«Quindi…» 

«Da che lato pensi dovremmo mettere rivolto il divano?» domandò la ragazza saltellando in un punto della stanza dove, presumibilmente, stava immaginando il mobile senza lasciare finire la frase al fratello. 

«Non so Scimmietta tu che proponi?» chiese allegramente poggiando i gomiti sull'isola della cucina e incrociando le braccia, abbassando leggermente il busto. 

«Allora la parete tra le due porte, qui assolutamente un mobile basso ci mettiamo il giradischi, il lettore cd e a lato le casse. Sopra il quadro con la maglia. Libri, la collezione dei vinili e dei cd invece in delle librerie qui sotto la scala.» 

«Ok lo vedo, mi piace. Quindi il divano lo giriamo verso la scala. La tv su un altro mobiletto a ridosso delle scale. Che poi perchè c'è una cantinetta per vini e non hanno pensato a mettere una tv?» 

«Chissenefrega! Capisci deve essere destino. Il divano lo voglio grande, ridicolmente grande e angolare. Ricordati che deve diventare letto, ci conto che prima o poi vengano a trovarmi dall'Europa, soprattutto ora che ci stiamo sistemando per bene a Miyagi.» 

«Va bene, va bene Scimmietta....sedie e il tavolo da pranzo? Rettangolare od ovale?» chiese il fratello indicando con un dito il lato opposto, vicino alla parete vetrata. 

«Beh è bella che moderna come casa, direi rettangolare. Potremmo prendere qualcosa con le gambe in ferro scure come le finestre e il top e il piano in..come aveva detto? Rovere?» 

«Fai una foto alla cucina, magari potremmo prendere anche un paio di sgabelli per l'isola.» 

«Sì ottima idea!» ribatte la ragazza mentre esce l'iPhone dalla tasca del giacchino e scattando la foto continua «Ma guarda guarda che oggi non sei tanto Disgraziato come tuo solito.» 
«Ehi è così che ti rivolgi al tuo fratellone? Guarda che non ho ancora firmato il contratto...» 

«Seh lo firmerai tranquillo, anche solo per fare lo splendido con le ragazze che ti porterai a casa "Uh vuoi venire da me ho degli ottimi vini nella mia cantinetta, sai sono stato in Italia"» lo prende in giro cercando d'imitare la voce del fratello, scimmiottandolo. 

«Tsk...ok sei mia sorella mi conosci alzo bandiera bianca.» ridacchia alzando le braccia in segno di resa «Direi che ci vuole qualcosa anche per il balcone fuori, non credi?>> riprende il discorso rimettendosi a braccia conserte sul bancone dell'isola. 

«Oh si, decisamente una panchina o due poltrone.» e con l'indice alzato indicando la parete in vetro aggiunse «Se il meteo ci sarà amico potremmo mettere, forse, anche dei vasi con degli odori. Il basilico, rosmarino, salvia, la menta..» disse la ragazza, riflettendo e contando sulle dita tutte le piante che avrebbe voluto. 

«Forse anche un barbecue piccolino ma bisogna capire se si può tenere.» la interrompe il fratello «In ogni caso se vuoi mettere le erbe devi curarle tu, riconosco di averne uccise tante, davvero troppe, e poi mi sgridi quando le trovi morte. Sto mettendo le mani avanti già adesso.» 

La ragazza sospirò «Forse potrei provare con delle flebo per centellinare l'acqua e tenerle umide.» pensando però a qualcosa di più importante e puntandogli un dito contro aggiunse «Però per le pulizie in casa al solito, tranne impegni improvvisi, ognuno fa la sua parte!» 

«Tranquilla.» disse alzando la mano destra facendo unire pollice e indice in segno di ok «La lavastoviglie c'è, sarà un grande aiuto. Che ne dici se compriamo il robottino aspirapolvere, quello che gira da solo. Sarà un'altra cosa in meno a cui pensare giornalmente. Che ne pensi?» le domanda con uno sguardo interrogativo alzando il sopracciglio. 

«Penso che oggi tu sia proprio il fratello migliore del mondo! Lea sarebbe così fiera di questa tua osservazione da casalingo>> e quasi non fa in tempo a portasi la mano davanti le labbra per coprire il risolino che non riesce a trattenere. 

«Che posso dire, due anni di sberle ci hanno temprati entrambi.» ridacchia anche lui al ricordo di come Lea li sgridasse per qualche piatto non perfettamente pulito «Scimmietta però prima di comprare tutto questo...i letti per primi. Almeno possiamo trasferirci quanto prima.» 

«Concordo, io lo voglio con secondo materasso estraibile.» 

«Devono venire i tuoi amici o tutti gli studenti della scuola a trovarti, scusa se chiedo.» 

«Come se non li avessi già visti dormire anche a terra quando capitavano a casa nostra. E poi dai il Giappone non è dietro l'angolo, non possiamo fare come in Europa quando c'era solo qualche ora di volo a dividerci.» 

«E va bene.» il fratello sposta lo sguardo dalla sorella al balcone «Forse al posto dei vasi e del barbecue, che magari nemmeno possiamo tenere, posso far installare una mia statua. Infondo sicuramente la meritAHIA!!» 
 
La ragazza si era avvicinata velocemente al fratello per tirargli un pugno sul braccio «Non sei affatto spiritoso sai.» lo rimprovera «Per niente.» aggiunge mentre poggiando i palmi delle mani sul top fa un saltello per sedervisi sopra « Oh entrambi i gabinetti sono tecnologici, non rimpiangeremo il bidet» riprende il discorso sulla casa dondolando avanti e indietro le gambe «...forse dovrò rubarti un pò di spazio nella cabina armadio, tutti quei vestiti eleganti per eventi che le tue ragazze mi hanno comprato dubito, fortemente, riuscirò a metterli spesso.» 

«Lo spazio c'è?» 

«Sì, è enorme quella cabina armadio. Nella mia stanza voglio tenere solo le cose che posso indossare più spesso.» 

Lui annuì «Dai direi che concordiamo, chiamo l'agente e le dico che la prendiamo.» 

«Asp...aspetta.» disse afferrando un braccio del fratello che si stava dirigendo verso l'ingresso per fermarlo. Si guardava le scarpe coperte da quei ridicoli copri scarpe per poi passare a fissare lo sguardo negli occhi dell'altro «Me lo devi promettere che farai come a Nagano.» e senza distogliere lo sguardo aveva alzato la mano libera sventolando il mignolo per rinnovare una vecchia promessa. 

L'uomo guardandola con un sorriso le mise una mano dietro la nuca, avvicinando poi la testa della sorellina per lasciarle un bacio sulla fronte. 

«Prometto solennemente di essere discreto come a Nagano.» cercò di tranquillizzarla stringendo quel mignolo rimasto alzato con il suo. «E adesso fammi firmare questo contratto, così andiamo subito a comprare i letti e vediamo un pò il resto del mobilio da prendere.» 


 

La scuola era iniziata da qualche giorno ormai.  

Yachi aveva consumato il suo bento in classe quel giorno, tra un boccone e l’altro, guardando fuori dalla finestra, aveva rimuginato su quanto la mancanza di Kiyoko già si sentisse durante quei primi allenamenti in palestra. 

Avrebbe voluto trascorrere ancora un anno in sua compagnia, avrebbe voluto imparare da lei come accogliere al meglio i nuovi membri del club di pallavolo. 

Era leggermente più sicura rispetto l’anno precedente, ma in alcuni momenti si sentiva ancora la comparsa nella recita di fine anno. Si era data due schiaffetti sul viso, uno per guancia con entrambe le mani, per scrollarsi quell’idea dalla testa. 

I nuovi iscritti, quattro ragazzi, sembravano anche molto presi dalla pallavolo, un po' intimoriti di non essere all’altezza di una squadra che l’anno precedente era stata ai nazionali. Yachi sperava di essere per loro un supporto come lo era stata Kiyoko per i nuovi membri quando era l’unica manager...adesso c'era solo lei come unica manager e non voleva deludere la sua senpai dopo tutto quello che le aveva insegnato. 

Si era detta che in quel momento, quello che poteva fare era cercare di rendere quanto più semplici possibili i suoi appunti di inglese. 

L’attenzione rivolta al quaderno non le aveva fatto notare che alcuni dei suoi compagni si erano spostati alle finestre affacciate sul corridoio della classe. Guardavano una ragazza che continuava a fare avanti e indietro lungo il corridoio, ogni tanto entrava in qualche classe per poi uscirne dopo qualche minuto. 

«Scusate sto cercando la manager del club di pallavolo maschile...» 

A quelle parole Yachi aveva alzato gli occhi dal quaderno per spostarli nel punto da cui proveniva quella richiesta. I suoi compagni guardavano nella stessa direzione, ferma sulla porta vi era la ragazza che prima aveva percorso il corridoio. 

«Yachi Hitoka.» aveva aggiunto la ragazza non ricevendo ancora risposta e guardando il foglietto, che teneva in mano, dove era appuntato quel nome. 

«E’ l’ultima classe che controllo quindi credo che frequenti questa sezione, forse è fuori? Sapete dirmi dove posso trovarla?» l’ultima domanda era stata rivolta al gruppetto di ragazzi che la fissava. 

«I-io sono Yachi Hitoka, sono io la manager.» 

La ragazza sulla porta aveva spostato il viso nella sua direzione, le stava sorridendo. La manager notò il sollievo negli occhi nocciola della ragazza per averla infine trovata. 

Già sulla porta era sembrata una ragazza alta a Yachi, cosa che si stava confermando man mano mentre le si avvicinava con passo sicuro. 

«Meno male, credo proprio mi sarei persa tra i corridoi a cercarti se non ti avessi trovata in classe.» 

Ormai a non più di un passo dal banco della manager, la ragazza, aveva alzato il braccio destro porgendo la mano verso di lei. 

«Ciao piacere, sono Ikeda Kimiko. Frequento anche io il secondo anno.» 

Non ricevendo nessuna risposta riportò velocemente il braccio lungo il fianco. Si maledisse mentalmente per quel gesto, per quanto le venisse naturale, probabilmente, per la ragazza seduta invece era risultato troppo invadente.  

«Ah scusa, colpa dell’abitudine perdonami.» si affrettò Ikeda con un risolino nervoso «Il Professor Takeda mi ha detto di venire a parlare con te. Ti sto disturbando forse? Stavi ripassando inglese?» domandò guardando la scrittura ordinata su quei fogli cambiando discorso. 

«N-no, non disturbi! Li stavo sistemando per i ragazzi del club.» rispose Yachi ancora confusa «Dimmi pure...» 

Ikeda aveva girato la sedia del banco precedente e si era seduta per poter parlare più comodamente con la manager. 

«Voglio iscrivermi al club.» disse semplicemente poggiando i gomiti sul banco e incrociando le braccia «In verità volevo farlo già dal primo giorno» aggiunse «ma c’è stato qualche problema con i miei documenti. Non mi sembrava molto carino venire e dire ‘mi iscriverò appena possibile’.» concluse alzando una mano dal banco per farla roteare mentre scuoteva anche la testa con fare noncurante, come a voler sottolineare l’affermazione appena fatta. 

Yachi continuava a guardarla in parte stranita e in parte divertita da quei modi buffi.  

Intuendo per cosa la biondina stesse sorridendo, Ikeda portò la mano tra i lunghi capelli scuri, spostandoli da sinistra a destra, dove colpiti dal sole rivelavano sfumature colore cioccolato «Ah scusa, lo so gesticolare è strano. Mi rendo conto di averlo fatto quando ormai è troppo tardi. Ho preso questo vizio quando vivevo in Italia, tu non farti problemi in caso e fammelo notare anche se non credo riuscirò mai a farne a meno. Anzi, per favore, potrei fare cose che ti infastidiscono dimmelo subito ti prego. Non mi darà fastidio, davvero, mi faresti solo un favore.»  

«Sei stata in Italia?» chiese Yachi. 

«Si, ho vissuto in Europa negli ultimi anni. Prima in Italia, poi in Irlanda e infine ho vissuto in Inghilterra. Però a settembre dello scorso anno sono tornata in Giappone, ho frequentato il liceo nella prefettura di Nagano. Sono anche stata la manager nel loro club di pallavolo, non sono completamente digiuna delle faccende da fare. So segnare le azioni e conosco i segni arbitrari. Per alcune cose però facevamo a turno con i ragazzi del club, magari qui invece deve occuparsene solo la manager. Seguirò e farò quello che mi dirai tranquilla!» spiegò quasi non respirando tra una parola e l’altra. 

«Sei più agitata di come lo ero io l’anno scorso quando dovevo decidere se iscrivermi o meno.» disse Yachi intenerita «Sai anche io sono entrata nel club ad anno già inoltrato. Non ti preoccupare ci divideremo i compiti e possiamo svolgere le mansioni insieme in ogni caso.» 

Si erano sorrise a vicenda, entrambe più rilassate, e avevano continuato quella chiacchierata. Yachi aveva dato a Ikeda il modulo del club da compilare e le aveva fatto qualche domanda, curiosa sulla vita all’estero. Quest’ultima aveva risposto raccontandole qualche episodio divertente e Yachi aveva scoperto che la futura manager parlava fluentemente sia inglese che italiano, anche se di quest’ultimo, Ikeda, si era affrettata a precisare non avesse, ancora, l’attestato che lo certificasse come per l’inglese. 

Yachi invece le aveva raccontato un pò della squadra, che erano tutti dei bravi ragazzi. L’aveva avvisata che sarebbero stati, sicuramente felicissimi di avere anche quest’anno due manager. Poi aveva parlato del fatto che l’anno scorso si erano tolti la nomea di campioni decaduti e corvi che non sapevano volare andando ai nazionali per il torneo primaverile.  

«Corvi?! Che soprannome figo…ma senti, naturalmente chiederò anche a loro, vorrei allenarmi con la squadra. In quella vecchia me lo lasciavano fare. Tu pensi sia possibile?» chiese, Ikeda, interrompendo il racconto dell’altra. 

«In che senso? Vuoi fare il riscaldamento?» domandò aggrottando la fronte con una nota di perplessità nella voce Yachi. 

«Si, il riscaldamento ma anche partite di allenamento.» 

Yachi la guardò con espressione ancora più corrucciata e perplessa «Ma forse vuoi entrare nella squadra femminile? Il Karasuno ha anche la squadra femminile di pallavolo…» 

«Lo so, ma non mi interessa e poi mancava buona parte della squadra agli allenamenti da quello che ho notato. Io mi voglio allenare seriamente. Sono abituata in ogni caso a giocare con i ragazzi, non sarà un problema posso riuscire a stare al loro ritmo e prometto di non essere di intralcio.» rispose Ikeda. 

Yachi non aveva idea di come avrebbe reagito la squadra a tale richiesta, non aveva nemmeno sentito di manager che partecipavano attivamente agli allenamenti «Non saprei, penso si possa fare una prova.» 

«Mmmmh, si forse meglio proporla come prova.» disse Ikeda tenendosi il mento con pollice e indice per valutare quell’idea «Beh ora è meglio se vado. Ci vediamo dopo le lezioni allora per andare insieme in palestra. Ti lascio all’inglese...ehi se i ragazzi non sono tanto bravi ogni tanto possiamo parlarlo davanti a loro per lamentarci.» disse ammiccando con aria furba mentre sistemava la sedia. 

Yachi arrossì leggermente, non capiva di cosa avrebbero potuto lamentarsi, stava per farlo presente alla ragazza ma quest’ultima non le diede tempo «Stavo scherzando Yachi, non parlerei in un’altra lingua solo per non farmi capire. Però agli scherzi non rinuncio spero che i ragazzi non se la prendano troppo. Ah e ti farò essere mia complice, sia chiaro! Penso serva anche un pizzico di divertimento negli allenamenti, crea interazioni e solidifica i rapporti in squadra.» 

Ikeda le aveva sorriso un’ultima volta prima di girarsi per uscire dalla classe. 

«Sono felice che tu ti sia unita al club! A dopo!» esclamò Yachi. 

Ormai sulla porta, senza girarsi, aveva alzato leggermente il braccio destro facendo un cenno con la mano «Felicità condivisa! Ci vediamo dopo.» 
 

  ***
 

Ikeda ci aveva messo un po' per tornare nella sua classe dopo la chiacchierata con Yachi.  

Seduta al suo banco stava frugando nel borsone per recuperare il telefono e qualche monetina. 

Trovato il primo, dopo averlo sbloccato, Ikeda aveva mandato un audio nella chat di gruppo con i suoi amici. Raccontando come la situazione sembrava essersi finalmente sbloccata, intanto continuava a cercare i soldi che erano finiti, sicuramente, sul fondo del borsone con la mano libera, aggiunse che era andata a parlare con la manager del club e che le aveva fatto una buona impressione; scherzando sul fatto che Yachi fosse bionda anche se non come Helmi, giusto per punzecchiare un po' la sua amica. 

Finito quel piccolo aggiornamento aveva riposto il telefono in una tasca interna del borsone.  Si prese qualche minuto per guardare lo scorcio di cielo visibile dalla finestra aperta, l’unico suono che arrivava era il vociare indistinto degli studenti che passeggiavano fuori.  

‘Continua a essere un po' strano non sentire anche il rumore del traffico in sottofondo...’  Ikeda sorrise ‘...che pensiero sciocco’.  

Sospirando e facendo tintinnare le monetine, scuotendole nella mano, si era alzata per dirigersi ai distributori per prendere qualcosa da bere, c’era ancora un po' di tempo prima della prossima lezione. 

Per tutto il percorso, tra i corridoi e le scale, che portava all’esterno non aveva fatto altro che pensare a cosa acquistare.  

‘Dannato Ito e il momento in cui mi hai offerto il Qoo alla mela, se non lo avessi assaggiato adesso avrei già in mano lo yogurt senza tutta questa indecisione.’ 

Era ormai quasi arrivata alle macchinette quando un vociare, diverso, più concitato e rabbioso di due persone che discutono, aveva attirato l’attenzione di Ikeda che si era girata verso la direzione da cui provenivano quelle voci per mettere a fuoco cosa che stava succedendo. 

Un ragazzo alto e dai capelli scuri, che le dava le spalle, stava rimproverando un secondo ragazzo più basso dai capelli rossi. Quest’ultimo però gli stava rispondendo a tono camminando per recuperare qualcosa. La ragazza non aveva ben capito cosa gli avesse risposto il più basso, erano troppo distanti per sentire chiaramente, probabilmente però era un insulto a giudicare dal tono stizzito di quello alto che aveva risposto a sua volta. 

Quando Ikeda vide spuntare il pallone da pallavolo in mano al più basso si fermò un momento sul posto, ‘Ah eccoli’ pensò, per poi distogliere immediatamente lo sguardo e riprendere la sua strada. 

«OHI TU ATTENTA!» quell’avvertimento gridato dal punto in cui si trovavano i due che discutevano, aveva fatto fermare nuovamente la ragazza che si era voltata.  

Il ragazzo alto si era girato verso di lei, con un’espressione indecifrabile, quello più basso invece dopo averla guardata per un secondo con terrore, aveva iniziato a correre nella sua direzione. 

«TI AVEVO DETTO CHE STAVI SCHIACCIANDO CON TROPPO FORZA!» 

Ikeda non li stava già guardando più, non aveva nemmeno fatto caso a quale dei due appartenesse quella voce, l’attenzione rivolta sulla palla che stava arrivando verso di lei. 

Lasciò cadere i soldi che teneva ancora in mano. 

Abbassò lo sguardo velocemente verso i due ragazzi per controllare le loro posizioni, quello alto era ancora nello stesso punto mentre all’altro ragazzo mancava metà strada nella sua direzione per raggiungerla. 

‘Certo che è proprio veloce’ si disse mentalmente Ikeda che stava già facendo qualche passo veloce in avanti, gli occhi di nuovo sulla palla che adesso era sopra di lei, e saltò. 

Lì in aria, con le braccia leggermente alzate aspettava quel peso così familiare. 

Guardò arrivare la palla tra la finestra formata dalle mani, sentì la palla sulle dita e distese le braccia verso il bersaglio che aveva scelto, spedendo quella sfera, in palleggio, verso il ragazzo fermo mettendo quanta più precisione possibile in quel tocco. 

Fu quando le dita lasciarono infine il pallone che si rese conto di un piccolo particolare... ‘Maledizione la gonna. Ho la gonna!’. 

Era così concentrata sull’azione che stava svolgendo da non averci pensato prima. 

Ikeda portò velocemente le mani in basso, una davanti e una dietro, tenendo giù per quanto possibile il tessuto della divisa. 

Toccata terra con i piedi era rimasta china, tenendo il viso rivolto verso il basso. Non avendo il coraggio di guardare i due ragazzi, per l’imbarazzo che sentiva salire e continuando a tenere le mani sulla gonna, Ikeda si era girata velocemente ed era corsa via senza nemmeno raccogliere i soldi. 

Kageyama non si era scomposto, aveva guardato quell’alzata. Poi ne aveva seguito la traiettoria pensando di doversi spostare per prendere la palla, ma gli era arrivata praticamente tra le mani nel punto in cui si trovava. 

‘Almeno non ci dobbiamo scusare per averla colpita e non dobbiamo sentire i rimproveri di Ennoshita. Forse Hinata dovrebbe chiederle comunque come sta? Tsk la colpa è sua che non l’ha tenuta.’ 

L’alzatore però non fece quasi in tempo a comporre l’ultima parte di quel pensiero, vide la ragazza correre via in maniera abbastanza strana. 

«Ohi Hinata, ma quella è nella squadra femminile di pallavolo che tu sappia?» chiese all’altro, facendo qualche passo e avvicinandosi a lui. 

Hinata si girò molto lentamente solo quando sentì Kageyama al suo fianco. 

«Ti ho fatto una domanda, idiota.» disse l’alzatore voltandosi per guardarlo e scoccargli un’occhiataccia.  Strinse gli occhi in due fessure vedendo il più basso con il viso rosso, quanto i suoi capelli, mentre un dubbio si faceva strada tra i suoi pensieri. 
«Non mi dire che ti sei fatto venire la febbre, non hai ancora imparato la lezione?» chiese Kageyama con tono stizzito, non ricevendo però nessuna risposta o almeno non una che fosse comprensibile. 

L’alzatore roteò gli occhi mentre il più basso continuava a balbettare qualcosa su una gonna. 

«Tsk, se devi farmi perdere tempo così io me ne torno in classe a dormire. Vedi di riprenderti per gli allenamenti pomeridiani o non ti faccio nessuna alzata, idiota.»

Ikeda aveva sopravvalutato la sua resistenza al jet lag. Nel suo primo giorno a scuola si stava pentendo amaramente di non essere rimasta casa. 

Tornare a sentire parlare giapponese intorno a sé poi era stato stranissimo, in più si sentiva stanca, assonnata, confusa e frastornata. Ogni volta che i professori la richiamavano vedendole la testa ciondolare lei si scusava in inglese tra le risatine dei suoi compagni di classe. 

 Aveva, ingenuamente, pensato che quest’ultimi sarebbero stati gentili nei suoi confronti, mai previsione fu più errata.  

Era quasi paradossale, invece, come appena trasferita in Italia senza riuscire a spiccicare una parola e non capendo quello che le veniva detto, i bambini nella sua classe l’avessero accolta provando a comunicare con dei disegni, in modo da farle capire cosa intendessero e inserendo vicino la parola corrispondente. Questo l’aveva enormemente aiutata ad apprendere la lingua.  

Erano tutti estremamente carini verso di lei, ogni giorno qualcuno le portava qualcosa da provare…caramelle, cioccolata, snack salati, biscotti, succhi e quant’altro. Nonostante la sua diffidenza iniziale per quei modi che trovava un pò invadenti alla fine aveva ceduto.  

Semplicemente aveva provato ad adattarsi a quella quotidianità fatta di saluti con baci e abbracci, nell’andare in cortile durante la pausa per fare qualcosa tutti insieme, alcune volte giocavano a calcio, altre invece era riuscita a convincere la sua compagna di banco a fare dei passaggi a pallavolo.  

In breve quella compagna era diventata la sua migliore amica, Helmi la prendeva sempre per mano e la coinvolgeva in qualsiasi cosa le passasse per la mente. Kimiko le aveva invidiato i lunghi capelli, biondi anzi biondissimi da nord europea, una cosa che facevano spesso le ragazze durante la pausa in cortile era acconciarsi i capelli seguendo qualche video sul telefono, in Giappone lei doveva tenerli sempre ad una certa lunghezza ed erano ancora troppo corti, fu in quei momenti che prese la decisione di farli crescere lunghi come la sua amica.  

Si era anche abituata ad essere chiamata esclusivamente per nome dai suoi compagni, era buffo come “Kimiko” suonasse in modo diverso in base alle loro diverse nazionalità. 

Persa in quei pensieri si era estraniata dalla lezione chiudendo gli occhi, i ricordi vividi di quelle pause in cortile nelle belle giornate, tanto che le sembrava di percepire il calore del sole romano, cullata dalla voce monotona che stava spiegando.  

Fu un attimo la testa le scivolò dal pugno che la sorreggeva, il peso del corpo che era già sbilanciato, cadde rovinosamente a terra seguita dalla sedia con un tonfo non indifferente.  

Si era rialzata subito scusandosi nuovamente, almeno questa volta in giapponese, il sottofondo delle sue scuse fu accompagnato, oltre che dalle risatine come in precedenza, dai mormorii dei suoi compagni. 

Ikeda aveva provato ad attaccare bottone con le compagne a inizio pranzo, queste però si erano gentilmente defilate con delle scuse.  

Si era quindi rassegnata a consumare quello che aveva comprato al combini prima delle lezioni in solitudine al suo banco.  

L’orologio posizionato sul muro segnava le 12, Ikeda aveva fatto un rapido calcolo per il fuso orario, in Italia dovevano essere le 5 del mattino. 

Aveva comunque preso il cellulare dallo zaino per posarlo sul banco e tra un boccone e l’altro aveva registrato una nota vocale da inviare a Helmi, non l’avrebbe sentita prima di un paio d’ore ma voleva sfogarsi, raccontandole di come quel primo giorno fosse un disastro, dei professori sempre infastiditi anche sapendola che fosse atterrata il giorno prima dopo un volo di 12 ore, dei compagni di classe che della famosa gentilezza giapponese, che si sentiva decantare nel resto del mondo, non avessero nulla e della caduta dalla sedia. 

Fondamentalmente, Ikeda, non si riteneva una ragazza lamentosa ma in quel momento era infastidita e si sentiva giustificata a lamentarsi. Quindi si lamentava. 

Le restanti ore scolastiche non erano state poi così diverse dalle precedenti, con orrore però, la ragazza, si era resa conto di quello che sarebbe stato un enorme problema. 

Riguardo storia, letteratura e giapponese era spaventosamente indietro rispetto alla classe.   

Sulla strada per tornare a casa Ikeda si chiedeva come, in quei cinque anni abbondanti in Europa, né a lei né al fratello fosse venuta in mente una cosa così semplice. Il filo dei suoi pensieri, rivolti a trovare una soluzione quanto più veloce possibile, fu però interrotto dal beep di un messaggio ricevuto. 

Estrasse velocemente il telefono dalla tasca, lo sbloccò per cliccare subito la notifica. Sullo schermo il contatto ‘Helmi 🌟’ e un audio in risposta al suo. Ikeda lo fece partire e quasi le prese un colpo. 

La risata sguaiata di Helmi, la risata di chi è prossima a buttarsi per terra con le lacrime, aveva spezzato la sua voce che, faticando a respirare per le risate, le diceva ‘Sorry....sorry....sorry it's sooooooo funny’ 

Ne seguì un piccolo botta e risposta tra le due in chat. 

Le prime settimane passarono così, fondamentalmente in silenzio e solitudine. Durante la pausa, mentre mangiava, scorreva i messaggi sul cellulare recuperando così quello che i suoi amici avevano fatto di giorno che per lei corrispondeva alla notte. Mandava qualche breve audio di aggiornamento o foto del paesaggio, scattate dal cellulare mentre andava a scuola, oppure di qualcosa di particolarmente strano visto al supermercato, il Giappone in questo offriva materiale a non finire. Poi si immergeva nella lettura di qualche autore nipponico fino alla campanella successiva. 

Le cose migliorarono in maniera inaspettata, certo non prima che andare peggio. 

Ikeda era uscita quel sabato pomeriggio per andare a correre, stava costeggiando la riva del fiume Yomase. 

Un piede messo male sul bordo della strada appena fangosa ed era scivolata, l’unico pensiero mentre rotolava giù dalla piccola discesa che separava la strada dal fiume fu per il telefono, non voleva finisse in acqua con lei. Aveva portato svelta la mano al piccolo marsupio che teneva in vita e aveva lanciato il telefono verso un cumulo erboso sperando così di non romperlo. 

Rialzatasi completamente zuppa da capo a piedi, dopo essere finita come prevedibile in acqua. Iniziò a strizzarsi i capelli mentre con un sospiro rassegnato per la situazione, si dirigeva verso il punto in cui era arrivato il cellulare. Ringraziò mentalmente tutti gli astri celesti vedendolo integro e funzionante ma il sollievo non durò. Mettendo la mano nel marsupio sentì la mancanza di tutto il resto del contenuto, nulla di importate per lo più qualche spicciolo, il burro cacao....il problema però era la scomparsa delle chiavi di casa. 

Iniziò a guardare intorno disperata, nulla. 

Risalì sulla strada e ridiscese, gli occhi puntati a terra nella traiettoria in cui era caduta, nulla. 

Si mise in ginocchio iniziando a spostare l’erba, muovendosi da un lato all'altro con la disperazione che cresceva. 

«Ehi, tutto bene? Ti serve aiuto?» 

Una voce maschile aveva interrotto il borbottio e la ricerca di Ikeda che aveva alzato lo sguardo verso la strada. 

La domanda veniva da un ragazzo con due grosse buste della spesa fermo impalato che la fissava. 

«No, grazie.» fu la risposa lapidaria della ragazza mentre riprendeva la sua ricerca. 

Il ragazzo però non se ne andò, posò le buste e scese per raggiungerla «Se mi dici cosa stiamo cercando sarà più semplice, no?» disse chinandosi e iniziando a spostare l’erba un po' distante dalla ragazza in modo da coprire un’area di ricerca maggiore. 

Non ottenne nessuna risposta. 

Si fermò dopo qualche minuto per guardarla meglio e finalmente la riconobbe, notò anche che fosse completamente bagnata da capo a piedi «Ma tu sei la ragazza nuova dell'Europa! Io sono Ito Masaru. Siamo in classe insieme, ma cos’è successo? Ti hanno spinta nel fiume?» chiese sinceramente preoccupato. 

«Non mi hanno spinta, sono scivolata e sono caduta. Tutto qui. Sto cercando le chiavi di casa, non c’è bisogno che le cerchi anche tu. Ti ringrazio ma vai pure a casa.» disse Ikeda, dando finalmente delle risposte a quel ragazzo, che forse sì era nella sua classe ma non lo ricordava.  

Ito non si era ancora mosso «Mi ricordi come ti chiami? Non sono molto attento di mattina durante l’appello.» 

«Ikeda Kimiko.» rispose senza degnarlo di uno sguardo mentre si spostava in una nuova zona continuando la sua ricerca. 

«Ikeda, non è meglio se torni a casa e ti cambi? Ti prenderai un raffreddore. Io porto la spesa a casa mia, mi preparo per il club e ci rivediamo qui per cercare ancora. Che ne dici?» Ito pensava che quella fosse una buona soluzione, vedendo che la ragazza, nonostante cercasse di trattenersi, stava iniziando a tremare. 

«Non posso entrare a casa senza le chiavi.» ribatté Ikeda. 

«In che senso, scusa?»  

A quella domanda sciocca, perché le sembrava ovvio l’uso delle chiavi per rientrare in casa, lei sbuffò fermandosi per guardare Ito «Nel senso che nessuno mi può aprire. Mio fratello non tornerà a casa prima delle 21 e io ho chiuso con due giri di chiave la porta.» 

«Due giri di chiave?!» il ragazzo era sorpreso, nessuno in zona aveva l’abitudine di chiudere la propria abitazione a chiave «Perchè?» 

«Come “perché?”, per i ladri.» Ikeda iniziava a spazientirsi per quelle domande la cui risposta era ovvia, si chiedeva se quel ragazzo fosse stupido o cosa, frustrata perché le era capitato tra le mani il burro cacao ma non ancora le chiavi. 

«I ladri? Qui!? Non ci sono ladri qui. L’unico a cui devi stare attenta qui è quel gattone rossiccio che gira nel quartiere, quello senza coda e grassoccio. Lo vedi e pensi che con quel peso non possa essere così veloce e poi invece...» Ito si era alzato facendo uno scatto, cercando di mimare in fantomatico attacco di quel gatto grassoccio, con tanto di soffi e miagolii arrabbiati «fa così, poi così e si attacca alle gambe. Fa veramente male, parlo per esperienza.» 

Ikeda lo fissava senza proferire parola, il silenzio però durò solo un minuto «Pff» e iniziò a ridere leggermente «Deve essere stata una battaglia all’ultimo sangue, e da come ne parli il sangue era il tuo. Sicuro di voler far sapere di essere stato battuto da un gatto? Per giunta grasso.» disse divertita. 

«Beh se ti fa ridere sì, fino a poco fa avevi l’aria abbastanza disperata. Direi che è un miglioramento. Senti Ikeda, le chiavi al momento non le stiamo trovando, magari sono finite nel fiume che le ha portate via. Ti offro ospitalità. Vieni a casa mia, ho una sorella ti darà un cambio di vestiti mentre i tuoi si asciugano. Puoi venire al club con me, se ti va, dopo. Sarà sicuramente meno noioso che passare tutto il pomeriggio china qui a cercare delle chiavi disperse. Che ne dici?» fu la proposta di Ito mentre la guardava con la testa leggermente piegata. 

«Dico che non voglio incontrare questo gatto pericolosissimo.» disse lei alzandosi e scrollando la terra dalle ginocchia «Di sicuro voglio evitare il raffreddore. Sei sicuro però che non disturbo?» chiese Ikeda titubante. 

«Ti ho detto che ho una sorella, se fosse nella tua situazione vorrei che qualcuno le offrisse aiuto. Quindi no, non è un disturbo. Che disturbo è, poi, aiutare qualcuno se puoi farlo?» disse Ito mentre risaliva per raggiungere la strada seguito dalla ragazza. 

‘No, non è stupido. Un bravo ragazzo...è un bravo ragazzo’ constatò mentalmente, Ikeda, mentre lo guardava prendere le buste. Lui quasi si offese quando lei si propose di portarne una. 

«Ma davvero hai chiuso per i ladri?» la curiosità riaffiorò nel ragazzo. 

Ikeda alzò gli occhi al cielo prima di rispondere «Sì, sono abituata così ormai. In Europa, ci sono i ladri quindi chiudevamo sempre a chiave. Anzi avevamo anche più serrature per chiudere la porta. Alcune case hanno le porte blindate e le sbarre alle finestre.» 

«Ah....e per i gatti grassi in Europa c’è qualche soluzione?» 
Si guardarono entrambi e scoppiarono a ridere. 

Era suonata l’ultima campanella della giornata, Ikeda aveva allontanato leggermente la sedia dal banco poggiandovi la fronte sul bordo.  

Stava ancora cercando di metabolizzare quello che era successo a pranzo, prendendo razionalmente coscienza del fatto che a breve avrebbe rivisto quei due. 

«Ikeda tutto bene?» la voce di Yachi la ridestò da quello stato in cui era sprofondata «Ti senti nervosa a incontrare la squadra? Non devi, vedrai che andrà bene.» aveva aggiunto la manager. 

La moretta la guardava mordendosi il labbro inferiore, si chiedeva se fosse il caso di dirle quello che era successo e rimandare il suo ingresso al club di qualche giorno. Poi scosse la testa, prima o dopo avrebbe dovuto comunque vederli. 

«No... Si... Forse solo un po'.» fu la risposta di Ikeda. 

«Dai, andiamo ti faccio vedere dove cambiarci. Devi salutare qualcuno prima di andare?»  

«No, possiamo andare,» risposte l’altra prendendo il borsone con le sue cose. 

Camminavano entrambe con calma per i corridoi che brulicavano di ragazze e ragazzi, intenti a raggiungere chi i propri club o che cercavano di guadagnare l’uscita per tornare a casa. 

Ikeda si teneva un passo indietro, non sapendo dove andare, seguendo Yachi che le faceva qualche domanda sulle lezioni di quella giornata. 

Avevano continuato a chiacchierare anche negli spogliatoi mentre si cambiavano.  

«Quindi non hai ancora fatto nessuna amicizia in classe?» in quella domanda c’era un velo d’incredulità. Yachi era sorpresa, per certi versi la ragazza che le dava le spalle mentre si cambiava le ricordava il carattere solare di Hinata. 

«Mmmh no. Ma credo sia normale, loro già si conoscono. C’è stata la curiosità iniziale del primo giorno, quando hanno saputo che prima vivevo fuori dal Giappone, la cosa però è morta lì.» rispose Ikeda, mentre slacciava il reggiseno per indossare quello sportivo. 

La biondina arrossì guardando l’altra intenta a indossare una maglietta, la divisa della scuola non le rendeva giustizia. Il seno, che aveva sbirciato mentre era scoperto, sembrava una taglia più grande di come appariva coperto dalla camicia e giacca che indossava prima. 

Si rese conto di star fissando quel fisico, asciutto e tonico, solo quando Ikeda si voltò per appoggiarsi alle mensole dove aveva riposto la divisa, per aiutarsi a indossare i pantaloncini. 

«Scusa non volevo fissarti.» disse con imbarazzo Yachi riprendendo a spogliarsi. 

Ikeda si mise a ridere, facendo passare una gamba e poi l’altra nei pantaloncini da allenamento, in cui infilò poi il bordo della maglietta larga, in modo che durante i salti non avrebbe scoperto altro pensando, e sbiancando di nuovo leggermente, che già aveva dato. «Figurati, insomma non sei la prima ragazza con cui mi cambio.» 

«Ti alleni molto?» chiese la manager, cercando di allontanare ancora quel leggero imbarazzo. 

La risposta arrivò dopo un lungo momento di riflessione. 

«Sì e no, mi piace tenermi in forma, anche se durante il trasloco non ho avuto molto tempo, ma l’allenamento è diventato essenziale perché mi piace mangiare. 

L’Italia, da questo punto di vista, mi è stata maestra condannandomi inesorabilmente.» rispose con una risatina, Ikeda, per poi continuare. 

«Non c’è un piatto che mi abbiano messo davanti che sia stato cattivo, poi agli italiani piace proprio cucinare e ritrovarsi attorno ad un tavolo, lo fanno praticamente sempre. 

Tutta la settimana con la famiglia che vive sotto lo stesso tetto, ma il sabato o la domenica si ritrovano con tutti i parenti, visto che noi eravamo stranieri spesso ci invitavano per senso di accoglienza. 

Una volta un collega di mio fratello, non aveva avvisato la nonna che avrebbe portato due ospiti...erano i primi tempi e non conoscevamo ancora così bene la lingua, non che avremmo capito comunque qualcosa, la signora era talmente arrabbiata con il nipote che gli stava urlando in dialetto stretto, ma questo lo abbiamo scoperto solo dopo. 

Io e mio fratello eravamo terrorizzati, c’era questa signora che gridava in cucina mentre girava con rabbia qualcosa nella pentola, poi ha iniziato a inseguire il nipote con un mestolo pulito cercando di colpirlo. Ti giuro una scena surreale...lui che scappava, lei che lo inseguiva per tutta casa e i parenti che ridevano e si versavano del vino. Come se fosse la cosa più normale del mondo.» 

Ikeda annuiva davanti allo sguardo sbigottito di Yachi, che continuava a cambiarsi, mentre lei iniziò a pettinarsi i capelli riprendendo il discorso. 

«Quando si è avvicinata a noi, non sapevamo che fare, pensavamo volesse dirci di andare via, ma non aveva più il tono che aveva usato con il nipote. 

Il collega di mio fratello ci traduceva quello che la nonna diceva. In pratica si stava scusando mortificata perché, secondo lei, quello che aveva preparato non era abbastanza buono e credeva non sarebbe bastato per tutti, inoltre ci stava invitando a pranzare il giorno dopo, con la promessa che avrebbe cucinato qualcosa degno, a detta sua, per degli ospiti. 

Yachi credimi, può sembrare una bugia ma non lo è, ci siamo seduti per le dodici e non ci siamo alzati prima delle tre di pomeriggio, completamente satolli. 

Abbiamo detto più volte che si era preoccupata per nulla, il cibo era tanto e tutto era squisito, ma non ha voluto sentire ragioni, il giorno dopo ha cucinato solo per noi e il nipote alcune cose tipiche, ed erano davvero più buone del giorno precedente. Cosa che non credevamo possibile. A quanto pare le nonne in Italia sono tutte così, ti riempiono di cibo delizioso convinte che non sia mai abbastanza come quantità e bontà.» 

«Deve avervi preparato un sacco di pizze, quella nonnina.» disse Yachi divertita. 

«Veramente no, me lo ha chiesto anche Ito l’anno scorso se mangiavo continuamente pizza in Italia. Ito è un ragazzo del club di pallavolo della scuola che frequentavo a Nagano.» le rispose, sorpresa da come tutti associassero solo la pizza all’Italia. 

«Ma non si mangia solo pizza, o almeno non la mangiano nelle occasioni che considerano speciali, è più una cosa che si mangia a cena tra amici.» la ragazza mora ci teneva a fare quelle precisazioni volendo, per quanto possibile, correggere gli stereotipi falsi sull’Italia. 

«Allora mmmh, forse ha cucinato tanta carbonara. Io l’ho mangiata solo una volta, c’è un ristorante italiano qui vicino se non lo sai...» 

«No Yachi, ti prego, ti blocco subito. Ci siamo andati anche noi appena arrivati a Miyagi, per vedere se era veramente italiano. Di italiano c’è solo la dicitura nell’insegna. 

Ad ogni modo per tornare al discorso iniziale, dall’Italia ho appreso il piacere di mangiare e poi, un po' per necessità un po' perché volevo riuscire a rifare da sola quei piatti così buoni, ho imparato a cucinare. Mi alleno anche per sensi di colpa quindi, se così vogliamo chiamarli. 

Comunque, nonostante gli italiani possano dissentire, anche nel resto d’Europa si mangiano cose davvero buone.» a Ikeda costava ammettere quell’ultima cosa, amava l’Italia ma bisognava anche essere onesti. 

Ci fu di nuovo un momento di silenzio. 

«Deve essere stata dura spostarsi tanto, io non ci riuscirei a ricominciare da zero ad ogni scuola.» Yachi guardava l’altra con una certa ammirazione. 

A quelle parole Ikeda bloccò i movimenti veloci con cui stava legando i capelli in una coda alta per rivolgerle uno sguardo interrogativo. 

«No, voglio dire in-insomma ti sei spostata tanto. Il tempo per farti degli amici e poi ti trasferisci, deve essere poco piacevole lasciarli. Ecco considerami già tua amica qui al Karasuno, sono sicura che diventeremo amiche, quindi diventiamo subito amiche.» la manager aveva detto l’ultima parte tutto d’un fiato. Voleva essere d’appoggio a quella ragazza appena arrivata che non conosceva ancora nessuno. 

Ikeda finì di legarsi i capelli con un sorriso sincero e di gratitudine, Yachi le aveva ricordato per un secondo la bambina dai capelli biondi, anzi biondissimi, che un giorno le si era avvicinata, sedendosi al suo stesso banco per passarle un bigliettino. Non lo aveva mai detto a Helmi ma ancora custodiva gelosamente quel foglietto. 

«Beh, ti ringrazio. Allora sei ufficialmente la mia prima amica in Giappone. 

Ah, ma Yachi tu mi hai fatto parlare senza interrompermi, non si è fatto tardi?» disse velocemente la moretta, prendendo in gran fretta quello che le serviva per l’allenamento dal borsone. 

«Accidenti, si in effetti siamo un po' in ritardo meglio sbrigarci.» 

Yachi era entrata per prima nella palestra n.2, Ikeda le aveva detto che avrebbe perso qualche minuto a riempire la sua borraccia prima di entrare anche lei. 

Seduta sugli scalini, mentre sostituiva le scarpe che aveva indosso con quelle da pallavolo, ascoltava il parlottare tra la manager ed un ragazzo che risultava leggermente attutito dal suono ritmico della corsa sul parquet degli altri componenti del club. 

Intuendo che l’argomento fosse il ritardo di Yachi decise di intervenire. 

«Le belle ragazze si fanno attendere.» furono le parole di Ikeda che stava finendo di allacciarsi le scarpe per poi posare velocemente quelle appena tolte nella scarpiera affianco la porta della palestra. Dopo aver posato su una panca quello che si era portata dietro per l’allenamento, andò svelta dietro la manager posandole le mani sulle spalle. 

«Yachi, anzi, è anche troppo puntuale, dovrebbe uscire e tornare come minimo tra venti minuti» aggiunse sorridendo a entrambi 

 «Ennoshita, lei è Ikeda Kimiko. Ikeda lui è Chikara Ennoshita il nostro capitano.» si affrettò a presentarli divertita Yachi. 

Alla parola “capitano” Ikeda si era fatta più seria. Se fosse stato il capitano avrebbe voluto dire che quel ragazzo era del terzo anno. Lei poteva anche non badare più alla dinamica sociale senpai-kohai ma lui poteva tenerci. Sicuramente non voleva infastidire il capitano. 

Yachi continuò dicendo a Ennoshita che quella ragazza voleva unirsi al club come manager. 

La moretta si era un secondo estraniata dalla discussione, tra i due, guardando i ragazzi che stavano correndo. 

«Ehi chi è la ragazza con Yachi?» sussurrò Tanaka in direzione di Nishinoya dall'altro lato della palestra. 

«Manager...ho sentito la parola manager.» si intromise Yamaguchi. 

«Mi sembra alta per essere del primo anno, non credo di averla mai vista a scuola anche se ha un viso familiare.» disse Nishinoya. 

«Non è così alta. Noya-san qualsiasi ragazza potrebbe risultare alta per te o per Hinata.» il commento di Tsukishima, come al solito, non era stato richiesto da nessuno, tanto meno la precisazione su chi risultava più basso. 

«MI DISPIACE! MI DISPIACE! MI DISPIACE!»  

La voce squillante di Hinata era resa ancora più alta dal fatto che stava praticamente urlando, arrivando a coprire il suono della corsa che si era improvvisamente fermato. 

Tutti lo fissavano intanto che tra un mi dispiace e l’altro si inchinava verso il trio formato da Ennoshita, Yachi e l’altra ragazza. 

Aspettando una qualche spiegazione si erano poi rivolti ad Ennoshita, credendo che il capitano avesse la risposta a quell’atteggiamento, ricevendo però solo sguardi interrogativi e confusi dal loro capitano e dalla manager.  

‘Idiota! Poteva scusarsi prima a pranzo, o prenderla da parte quando finivamo di correre, se proprio ci teneva a scusarsi.’  Pensò invece chi credeva di sapere per cosa si stesse scusando Hinata. 

La ragazza accanto a Yachi aveva gli occhi sgranati puntati su Hinata. Lo sguardo impaurito come quello di un cerbiatto davanti ai fari di una macchina. 

«Perché ti stai scusando Hinata?» chiese Ennoshita, perplesso da tutti quei mi dispiace non capendone il motivo. 

‘E ora come lo spiego? Non posso dire una cosa del genere. Faccio la figura del pervertito. Non lo sono. Forse potrei dire “è stato un incidente, non volevo”. Mi tirerà uno schiaffo ne sono certo e me lo merito, anche se non volevo ho comunque guardato.’ 

«Niente di grave. Stava facendo delle ricezioni durante il pranzo e una non l’ha presa bene.» 

Sentendo quella voce femminile, Hinata, alzò lo sguardo. 

La ragazza mora vicino a Yachi aveva risposto per lui, guardando Ennoshita e sorridendo con sicurezza. Poi voltandosi verso di lui, continuando a sorridere, aggiunse... 

«La palla non mi è arrivata addosso, sta tranquillo non ti devi scusare. Accetto le tue scuse se vuoi però. Non c'è altro da aggiungere.» 

Hinata rabbrividì. Le ultime parole, dette in modo freddo, suonavano come un ordine a cui non disubbidire che lo spinse a chiude immediatamente la bocca. 

Il sorriso sul viso della ragazza non era mai cessato, ma per un secondo in quegli occhi nocciola, lui, aveva scorto passare un lampo. 

Hinata quel lampo lo conosceva bene, lo ha visto fin troppe volte grazie a Kageyama. 

«Ricezione?! Hinata...tu e Kageyama vi stavate nuovamente allenando troppo vicini alla scuola?»  

Alla domanda del capitano Kageyama sussultò impercettibilmente, il primo invece si rilassò pensando che essendo sopravvissuto ai minuti precedenti poteva uscire indenne anche dalla strigliata di Ennoshita.  

Ikeda nel guardare il capitano rimproverare i due ragazzi, si sentiva vagamente in colpa. 

Si abbassò per arrivare all’altezza dell’orecchio dell’altra ragazza, con la mano davanti le sussurrò piano «Yachi, ma era un segreto il fatto che si allenassero a pranzo quei due? Ho sbagliato a dirlo?» 

La manager la tranquillizzò, le spiegò che non era insolito che lo facessero, Ennoshita però ogni tanto era costretto a riprenderli, soprattutto quando veniva a sapere che quegli allenamenti avvenivano troppo a ridosso degli edifici, non volendo problemi con il vice preside. 

Finito quel rimprovero, sperando che durasse per qualche settimana nella mente dei due ragazzi, il capitano invitò le due ragazze a farsi avanti iniziando a fare le presentazioni dei ragazzi.  

Ikeda sapeva che non avrebbe ricordato tutti quei nomi subito. 

Fece un respiro e si presentò come le aveva consigliato di fare Ito prima di trasferirsi a Miyagi. 

«Io mi chiamo Ikeda Kimiko, frequento il secondo anno. Mi sono trasferita quest’anno, prima ho frequentato per sei mesi la scuola nella prefettura di Nagano. Negli ultimi anni ho vissuto in Europa, quindi vi chiedo già scusa se qualche mio comportamento vi darà fastidio. Vi chiedo scusa se non ricordo subito i vostri nomi, li imparerò. Voglio fare la manager.» facendo un piccolo inchino verso i ragazzi. 

«Beh, almeno per Hinata è meno umiliante che non sia del primo anno. Va peggio a Noya-san che continua a vedere sempre più ragazze giovani più alte di lui.» 

Ikeda guardò il ragazzo biondo con gli occhiali, che a sua volta stava guardando con sufficienza due ragazzi non particolarmente alti. Uno dei due era quello dell’incidente, sembrava non aver nemmeno sentito quelle parole ed essere finito in un mondo tutto suo dopo la sgridata, l’altro appena notò di essere osservato da lei si irrigidì e fece qualche passo indietro.  

«Tsukki...» il ragazzo lentigginoso accanto a quello con gli occhiali gli tirò una gomitata, forse per riprenderlo, gesto inutile visto che era accompagnato da una risatina. 

«Tsukishima maledetto spilungone, vieni qui e siediti al mio cospetto! Devi guardare dal basso verso l’alto il tuo senpai che ti...che ti...» 

Nishinoya non era riuscito a concludere la frase, la risata melodiosa di Ikeda lo aveva fermato da qualsiasi cosa volesse dire a Tsukishima. 

«Pfft...perdonami e che è una situazione così buffa che non sono riuscita a trattenermi.» 

«T-tu...t-tu...Tu sei perdonata. Tsukishima noi due facciamo i conti dopo.» 

«Ragazzi, e-ecco Ikeda voleva chiedervi anche una cosa.» Yachi si intromise, ben sapendo che quei discorsi potevano andare per le lunghe. 

Ikeda strinse leggermente i pugni, si fece coraggio e fece la sua richiesta. 

«Sì, oltre a fare la manager vorrei allenarmi nella pallavolo con voi.» 

I ragazzi si guardavano tra loro confusi pensando di non aver ben capito. 

Ennoshita prese la parola per tutti, non per nulla era il capitano. 

«Vuoi allenarti con noi...?» 

«Sì.» 

«Nella pallavolo...?» 

«Sì.» 

«Qui siamo tutti ragazzi...» 

«Sì, lo vedo.» 

«La rete è ad altezza per la pallavolo maschile. Ma forse non lo sai che c’è questa differenza tra quella maschile e femminile.» disse con sufficienza il ragazzo corvino con tono scocciato, intromettendosi tra quelle domande che stavano prendendo tempo al suo allenamento. 

«Quei venti centimetri non fanno differenza per me, ma se ti senti più a tuo agio puoi abbassare la rete.» rispose Ikeda piccata da quella insinuazione di ignoranza per una cosa così basilare come la differenza di altezza della rete tra pallavolo maschile e femminile.  

«Ma forse vuoi entrare nella squadra femminile e ti sei sbagliata?» chiese Ennoshita cercando di calmare con lo sguardo Kageyama. 

«L’ho chiesto anche io a pranzo...» si intromise Yachi «...mi ha detto che è abituata a giocare con i ragazzi.» 

«Qui ci alleniamo seriamente, non abbiamo tempo da perdere.» s’intromise nuovamente il corvino. 

«Voglio ben sperare, altrimenti sarei andare nella squadra femminile, Yachi mi ha detto che avete partecipato ai nazionali. Immagino vogliate andarci anche quest’anno. Fatemi provare, se avete due alzatori poi sarà più facile allenarsi negli schemi a due, faccio il setter nell’altro lato del campo così il gioco sarà più fluido come in partita. Se poi risulterò di peso mi farò da parte e mi limiterò a fare la manager.» 

«E’ questo il ruolo in cui giochi? Alzatrice? L’unico alzatore tra noi è Kageyama. Direi che va bene, ci sarebbe utile un secondo membro con questo ruolo durate gli allenamenti. Facciamo una prova e vediamo come va.»  

E con quelle parole Ennoshita voleva chiudere il discorso. 

«Q-quanto sei alta?» la voce di Hinata, che sembrava finalmente essere tornato in palestra con tutti gli altri, presente a sé stesso. 

«Mmmh è un po' che non prendo le misure. Penso di essere tra l’1,70 e l’1.75.» 

La presenza del Coach Ukai sulla porta richiamò l’attenzione di tutti che lo salutarono riprendendo poi a correre. Ikeda si era avvicinata a quell’uomo insieme a Ennoshita per spiegargli la sua presenza e la questione dell’allenamento. 

«Sarà già stremata dopo il riscaldamento.» disse Kageyama. 

E quelle furono le ultime parole famose. 

Il riscaldamento era finito e Ikeda era ancora in piedi. 

Solo le guance leggermente arrossate e un leggero velo di sudore tradivano il fatto che aveva fatto attività fisica. 

Dopo aver parlato con Ukai si era unita alla corsa insieme agli altri. Qualche giro e aveva chiesto ai primini di quanti giri fossero avanti rispetto a lei, aumentò il ritmo quindi per recuperare quei giri mancanti, quando fu in pari rimase a chiudere la fila. 

La dolcezza e il sorriso sul volto della ragazza avevano lasciato il posto alla concentrazione per gli esercizi da svolgere, donandole un aspetto austero e solenne che aveva fatto desistere i ragazzi dal porle qualsiasi domanda. E di domande e curiosità ne avevano molte. 

Aveva eseguito lo stretching con attenzione sotto le direttive del Coach Ukai, appuntando mentalmente le differenze, che erano veramente poche rispetto a quello che era solita fare. 

L’allenatore ad un certo punto aveva detto ai ragazzi di prepararsi, indossare le protezioni e preparare il campo per la partita. 

Ikeda si era avvicinata alla manager per aiutarla a distribuire le pettorine tenendone una per sé. 

Si era avvicinata al punto in cui aveva lasciato le sue cose e aveva iniziato ad abbassare i pantaloni lunghi della tuta per restare in pantaloncini e mettersi le ginocchiere. 

«Ikeda no, ferma. Non qui. Non qui.» 

Yachi era corsa verso la ragazza afferrandole i polsi per non farle abbassare ulteriormente i pantaloni. 

«Avanti ragazzi, voltatevi non c’è nulla da guardare.» Ukai si era messo in mezzo a coprire la visuale. 

Ikeda non capiva, alcuni ragazzi tenevano lo sguardo basso rossi in volto fino ai capelli, altri erano di spalle. 

«Ho i pantaloncini sotto, non è diverso da quello che state facendo anche voi. Mi vedrete lo stesso le gambe tra due minuti. Siete seri?» chiese stupita Ikeda. 

«Toglili nello sgabuzzino per favore Ikeda, evitiamo qualsiasi incomprensione.» disse Ukai. 

Ikeda sospirò, leggermente, ma ubbidì. Rialzò i pantaloni, prese le ginocchiere, la pettorina e si diresse verso quella stanza polverosa, passando vicino ai primini che stavano montando la rete, per poi chiudendosi la porta alle spalle. 

Uscita da lì, alla ragazza brillarono gli occhi vedendo la rete montata. 

Si avvicinò piano in un silenzio quasi reverenziale, piegando con cura i pantaloni per poi tenerli in una mano. 

Con le dita della mano libera ne sfiorava delicatamente il bordo teso inferiore mentre lentamente si avvicinava verso Ukai. 

‘Come cavolo riuscivo a giocare con quella rete sgangherate a Londra’ 

Il Coach fece avvicinare anche Ennoshita e l’altro alzatore. Voleva farli giocare a squadre, vista la presenza di due alzatori, in modo da vedere come giocavano e reagivano i primini, dicendosi che la ragazza sarebbe comunque bastata per un livello basilare. 

«Allora Yaotome ci ha detto che giocava da libero alle medie. Tokita, Shoji e Shimada possono giocare come schiacciatori laterali. Ikeda come alzatrice. Vi prestiamo un membro dei senpai...» 

Ukai si era fermato vedendo Ikeda con la mano alzata che aspettava il permesso di parlare. 

«Che c’è Ikeda? Non ti preoccupare se poi ti vorrai fermare durante la partita basterà farlo presente.» 

«No, non è questo. Non crede che siano troppo squilibrate le squadre? Non sarebbe meglio scambiarci i liberi? In questo modo gli schiacciatori dal mio lato avranno una possibilità di giocata con una buona ricezione e Yaotome non si troverà in estrema difficoltà a fronteggiare sei giocatori con più esperienza.» 

Ci pensarono un po', ma la proposta sembrò valida sia all’allenatore che al capitano, l’alzatore invece continuava ad avere lo sguardo annoiato da quella situazione, volendo giocare e basta. 

«Nishinoya, hai sentito?» chiese Ukai, ma il ragazzo stava già gongolando all'idea di poter giocare con una bella ragazza, rendendo invidioso un altro ragazzo. «Immagino che gli vada bene. Bene per il sesto...» 

«Posso sceglierlo io?» Ikeda lo aveva bloccato nel finire la frase, non volendo lasciarsi scappare quell’ occasione. 

Ukai la guardò perplesso per un secondo ma alla fine acconsentì. Un giocatore valeva l’altro, quella partita serviva solo a vedere a che livello fossero i nuovi ragazzi, se la ragazza ci avesse tenuto l’avrebbe lasciata libera di scegliere. 

Ikeda ringraziò e si girò verso il gruppo dei ragazzi più grandi, distanti dal gruppetto dei primini che parlottavano tra loro sperando che scegliesse Tanaka che ai loro occhi sembrava molto forte o Tsukishima che era altissimo. 

«Amico mio, credo che giocheremo entrambi con lei.» sussurrò Tanaka dando un colpetto a Noya. 

«Vedete di non stare a fissarla mentre giocate o vi arriverà qualche pallonata in faccia» li canzonò entrambi Narita. 

«Per chi ci hai preso? Siamo dei gentiluomini noi.» 

«Lo chiederà a Tsukki, si sta già avvicinando a lui.» disse Yamaguchi. 

Ikeda passò il biondo con gli occhiali. Passò anche gli altri. Rallentò solo per chiedere al libero se potesse iniziare ad andare tra i primini. 

Si fermò solo quando fu davanti al ragazzo bassino dai capelli rossi seduto e intento a mettersi le ginocchiere. 

Hinata era certo che non sarebbe stato scelto. Solo quando delle scarpe che non riconosceva entrarono nel suo campo visivo si decise ad alzare lo sguardo. 

Ikeda si era leggermente abbassata e gli tendeva una mano... 

«Ti va di giocare dal lato dei pulcini? Che ne dici.» 

A quella richiesta Hinata spalancò gli occhi con stupore. Anche Kageyama, tornato tra i suoi compagni, ne era stupito ‘Non ha idea di come si giochi se vuole lui dopo aver visto quella pessima ricezione a pranzo.’ 

«Mi sembra appropriato chiederlo ad uno basso, direi che è in linea per essere considerato un pulcino.» 

Ikeda guardò, corrucciando la fronte, il ragazzo biondo «Che sciocchezza...glielo sto chiedendo perché è veloce» disse rispondendo a quella insinuazione per poi guardare negli occhi il ragazzo seduto «A me, piace la velocità.» 

Era calato il silenzio...nessuno aveva detto più nulla.  

Hinata seduto era rimasto con la bocca aperta, incapace di elaborare che era davvero stato scelto lui, per giunta per primo a discapito dei suoi senpai e di quell’antipatico di Tsukishima che i primini guardavano con ammirazione. 

«Allora? Che ne dici?» gli chiese di nuovo, muovendo le dita della mano per sottolineare che fosse in attesa di una risposta. 

Il ragazzo afferrò quella mano che lo aiutò ad alzarsi. 

Ikeda gli sorrise, senza lasciargli la mano, Hinata si fece semplicemente trascinare docilmente, ancora travolto dal fatto di non essere stato bollato come basso per la pallavolo. 

«Io...io..io alto salto anche...salto molto...alto.» bofonchiava Hinata con un sorriso beota mentre passava accanto ai senpai fissando i capelli della ragazza che legati ballonzolavano seguendo il ritmo della sua camminata. 

«Alto quanto?» chiese Ikeda senza voltarsi prendendo anche il libero per una spalla, visto che non si era spostato come aveva chiesto prima. 

«P-più metri t-tre» balbettò Hinata 

«Ma allora dovrò impegnarmi e farti delle alzate belle alte! Stupendo!» gli rispose Ikeda con un risolino compiaciuto. 

I primini avevano uno sguardo poco convinto di quella scelta e Yaotome era stato invitato ad andare dagli altri ragazzi per poter parlare della strategia di gioco. 

Gli altri ragazzi guardavano il gruppetto in silenzio, tutti stavano pensando la stessa cosa ma nessuno osava dirla. 

Ennoshita si decise a parlare, schiarendosi la voce «Hanno due ottimi giocatori di là.» 

«Uno.» lo corresse Kageyama, convinto di quello che stava per dire «Hinata senza l’alzata per la veloce è limitato, diventa un’esca inutile.» 

«Bene, visto che il senpai più forte gioca con voi non avete nulla da temere, ci penserò io a guardarvi le spalle! È così che si comporta un vero senpai.» 

Hinata spalleggiò quella dichiarazione aggiungendo «Vero, vero Noya è la Divinità Protettrice del Karasuno.» 

I primini non avevano ancora capito se Nishinoya e Hinata si comportassero così per loro natura o solo per cercare di impressionarli in qualche maniera. 

Chi invece si era esaltata da quelle dichiarazioni era Ikeda che lo guardava con gli occhi luccicanti, felice di poter contare su una difesa che sembrava così promettente, almeno a parole. 

«Divinità Protettrice?! Ma devi essere bravissimo se ti chiamano così. You’re cool. Ah, scusa, mi è uscito in inglese, volevo dire che è un soprannome fighissimo.» 

Nishinoya aveva ripreso a gongolare gonfiando anche il petto, ebro dell’entusiasmo mostrato dalla ragazza decise con grande magnanimità di soprassedere sulla poca, secondo il suo pensiero, ammirazione che gli stavano rivolgendo i primini. Ma solo per il tempo della partita, avrebbe fatto i conti con loro dopo. 

«Contate su di me anche per qualche alzata, non ho intenzione di lasciare tutto il peso sulle spalle di una fanciulla e farla stancare.» 

«Ti ringrazio, e se la pensi così allora anche dall’altro lato sarà lo stesso. Tanto vale approfittare un po' di questo vantaggio, almeno finché dura.» disse Ikeda 

«Cosa intendi?» chiese un primino. 

«A muro, probabilmente, eviteranno di colpire su di me. Cercate di non stringervi troppo così copriremo le diagonali, lasciate libere le schiacciate per il lungo linea. Sarà più facile da ricevere se sappiamo dove colpiranno, e poi la Divinità Protettrice ha detto che ci guarderà le spalle.» 

Noya annuiva, pronto a gettarsi anche nelle fiamme dopo quelle parole. 

«Vi devo chiedere solo un favore per le ricezioni, se potete e ne siete in grado cercate di mandare in alto la palla per favore.» 

I primini si guardavano non capendo, gli altri due invece si erano lanciati uno sguardo perplesso. 

«Che c’è? È una richiesta troppo specifica?» 

«No...Kageyama, l’alzatore, anche lui ci ha detto che preferisce ricezioni del genere.» rispose Hinata. 

«Meglio, vuol dire che voi due siete abituati bene.» la ragazza gli diede due pacche sulla spalla prima di riprendere a parlare «Per il resto non preoccupatevi, so che è la prima giocata e voi vi siete almeno un po' allenati insieme nei giorni precedenti. Farò comunque il possibile per farvi avere delle buone alzate. Ci vorrà un po' è vero, soprattutto all’inizio andremo sicuramente di sotto di qualche punto, datemi un po' di tempo voi correte e saltate al massimo, soprattutto ai primi scambi, anche se pensate che la palla non sarà per voi. Devo farmi un'idea su come giocate.» 

Il primo set era iniziato e l’alzatrice era rimasta piacevolmente sorpresa già ai primi scambi, Nishinoya era stato di parola, guardava loro le spalle e ogni sua ricezione era davvero ben eseguita consentendole di fare delle ottime alzate. Poi seguiva le palle murate in maniera precisa e sopperiva alla ricezione ancora acerba dei primini, quello aveva consentito degli scambi abbastanza lunghi dando la possibilità di rigiocare più volte la palla. 

‘Divinità Protettrice è davvero un soprannome calzante.’ 

Ikeda studiava e analizzava i suoi schiacciatori, non erano malaccio ma stavano trovando qualche difficoltà a passare il ragazzo biondo con gli occhiali. 

Studiava e analizzava anche cosa succedeva dall’altra parte del campo e quel ragazzo era chiaramente la mente del muro, freddo, calcolatore e non si lasciava ingannare facilmente. Le piaceva quel genere di centrale la spronava a considerare più alternative per passare il muro, solo un paio di volte le era capitato di giocare con dei ragazzi così ed erano state delle partite davvero interessanti...sì, in quel momento si stava divertendo percependo così tanta bravura intorno a sé. 

C’era però qualcosa di strano, più Ikeda guardava Hinata in azione e più era perplessa. Stava giocando bene, la ragazza gli sorrideva gli alzava il pollice per ogni buona giocata ma iniziava a nutrire qualche sospetto. 

La prima azione che fece davvero tremare i primini fu quella in cui, dopo una ricezione abbastanza buona di Yaotome, videro tutti gli schiacciatori iniziare la rincorsa. 

Anche Ikeda aveva percepito un brivido lungo la schiena. Conosceva quella azione, era riuscita a metterla in atto solo durante la sua permanenza a Nagano, dove il livello dei giocatori era accettabile e si poteva realmente pensare a giocare anche con una strategia. 

‘Finito questo scambio devo assolutamente convincere i pulcini a fare questa azione’ concluso questo pensiero urlò: 

«STATE CALMI, GUARDATE E SEGUITE SOLO LA PALLA!»  

La voce della ragazza aveva per un attimo attirato lo sguardo di Kageyama. 

‘Come se bastasse solo guardare la palla.’  pensò alzando a Tanaka. 

Purtroppo, Shimada non era riuscito a ricevere la potente schiacciata, si stava scusando ma Ikeda lo interruppe «Che dite, vogliamo provare a fare questa azione? Vi ho guardato abbastanza, penso sia arrivato il momento di diminuire un po' il divario nel punteggio.» disse entusiasta, indicando con il pollice l’altra metà del campo con gli avversari alle sue spalle. 

«Ma...noi non abbiamo mai provato qualcosa del genere.» rispose titubante Shoji guardando gli altri due primini. 

«Beh, è anche questo lo scopo dell’allenamento no? Provare schemi, tentare, sbagliare anche.  Se non passa la rete la prima volta continuate a provarci fino a riuscirci. Io alzerò qualsiasi palla, anche quelle più difficili, per darvi la possibilità di schiacciare. Voi date il massimo come avete fatto fino adesso.» 

Alla fine, i primini si erano convinti, Ikeda non sapeva se per le sue parole o per il pugno minaccioso sventolato in aria da Nishinoya spalleggiato da Hinata, che gli intimavano di accettare. 

L’occasione per proporre l’azione sincronizzata era arrivata non molti scambi dopo. 

Shimada, questa volta, era riuscito a tenere la schiacciata anche se era caduto in avanti. 

Ikeda calcolando che la palla non fosse troppo buona e che quel ragazzino non avrebbe fatto in tempo a togliersi di mezzo, senza perdere altro tempo si mise a correre e gridandogli di schiacciarsi a terra, intimando agli altri tre di iniziare a correre. 

A poca distanza dal primino, che si premeva a terra, la ragazza effettuò un salto per poi girare, come fosse una ballerina, in aria durante l’alzata mirando a Hinata, a lui non aveva alzato molte palle fino a quel momento per mettere più in risalto i pulcini. Atterrata dall’altro lato del ragazzo sempre schiacciato a terra si mise immediatamente in posizione di ricezione. Nel peggiore dei casi pensava di fare uno scatto in avanti per recuperare la palla. 

L’azione, invece, era andata a buon fine. Nishinoya aveva esultato come anche i primini. 

Ikeda non lo dava a vedere ma era davvero compiaciuta non era un’alzata facile da effettuare. Credeva che con quella avrebbe ricevuto un po' più di considerazione e fiducia da parte degli schiacciatori, il che pensava le avrebbe permesso di variare di più gli schemi d’attacco. 

Messa da parte tale considerazione, la ragazza china su Shimada si stava sincerando che fosse ancora tutto intero, quando una frase dall’altro lato della rete la gelò. 

«È stata solo fortuna idiota. Una ricezione fortunata, una alzata di fortuna e una schiacciata di fortuna.» l’alzatore seccato, lo stava dicendo quasi ringhiando a Hinata. 

Ikeda lo guardava, la bocca improvvisamente secca, non sentiva nemmeno le risposte di Hinata e Nishinoya che stavano difendendo quella grande azione. 

‘Alzata di fortuna...fortuna. Alzata di fortuna...la mia? La MIA alzata FORTUNA? LA PAROLA FORTUNA VICINO ALLA PAROLA ALZATA PER INDICARE UNA MIA ALZATA?!’ 

Portò lo sguardo sul pavimento cercando di controllare il respiro, mentre la parola “fortuna” le echeggiava in testa, come il rumore del mare all’interno delle conchiglie. 

‘No no, calmati Kimiko.’ 

Ma più cercava di non farsi travolgere dalla rabbia e più si innervosiva. 

Si aspettava la condiscendenza nell’essere trattata come una ragazza che gioca con dei ragazzi, si aspettava di non essere considerata subito come una giocatrice a tutti gli effetti. 

Era abituata a quelle cose, era anche abituata a battutine poco eleganti, quando i ragazzi non riuscendo a superarla in bravura sfogavano in quel modo la loro frustrazione. 

Definire una sua alzata “fortuna” no, non se lo aspettava, almeno non da un alzatore che al suo occhio, esperto, risultava talentuoso e allenato, uno di quelli che si vedeva continuasse ad allenarsi nonostante la bravura. Un alzatore del genere, Ikeda, credeva avrebbe saputo riconoscere subito un altro alzatore fatto della stessa pasta. 

Chiuse gli occhi, strinse i pugni cercando di controllare quel prurito alle mani che avvertiva salirle lungo le braccia. 

Shimada sembrava stare bene e Hinata si era avvicinato dicendo ai primini di ignorare Kageyama, liquidando così le parole dell’alzatore.  

La ragazza spinse giù il boccone amaro, era il suo turno in battuta adesso, la sua prima battuta vista la rotazione che avevano tenuto da inizio partita. 

«Ikeda lascia la battuta a Yamaguchi. Vieni a bordo campo, riposati un po'.» la voce di Ukai fece finire definitivamente il ronzio che la ragazza ancora percepiva alle orecchie. 

«Tranquilla ci penso io.» disse Noya, pensando che quel cipiglio sul suo volto fosse, solo, preoccupazione per le sorti del set. 

Passò la palla al ragazzo lentigginoso che le si stava avvicinando senza una parola pensando al da farsi. 

Mentre camminava per spostarsi fuori dal campo sciolse i capelli, un piccolo ghigno le si era disegnato sul volto guardando l’alzatore in quel momento le dava le spalle, per poi scuoterli leggermente per allargarli. 

Era prevedibile la sua uscita al momento della battuta, Ikeda se lo aspettava ma considerando fosse successo proprio in quel momento lo vide un segno. 

Si era affiancata alla manager che le stava facendo i complimenti, colpita da come avesse giocato l’altra. La mora la ascoltava, la ringraziava, gli occhi però erano in direzione del campo.  

Vedeva e analizzava con più calma senza l’intralcio di dover pensare al prossimo attacco da effettuare. Ora era certa dei suoi sospetti. 

‘Non ho molto tempo, mi devo accontentare di una treccia normale. Me la farò andare bene lo stesso.’  

L’altra squadra fece punto, Ikeda chiese a Ukai se potesse rientrare visto che il turno in battuta era finito. Il Coach provò a dirle che se avesse voluto avrebbe potuto riposarsi ancora un po' ma lei declinò gentilmente la proposta. 

Ikeda tornata in campo col sorriso si avvicinò a Hinata prima di mettersi in posizione, si abbassò di poco per bisbigliare al suo orecchio. 

«Scusa ma tutta la tua velocità dov’è finita? L’hai forse lasciata in cortile?» 

Alla parola cortile il rossiccio sussultò. 

«Sei più veloce di così, l’ho visto. Ti sto chiedendo perché non stai giocando al massimo. Pensi di non potercela fare?» 

Hinata guardò Ikeda, gli sembrava di trovarsi davanti un Kageyama 2.0. 

«Certo che posso farcela ma per l’alzata...» 

«Non voglio essere scortese...» lo interruppe «...l’alzata è affar mio, di quello non ti devi preoccupare. Ho detto che continuerò ad alzarvi la palla purché voi diate il massimo. Io vorrei davvero vedere qual è il tuo massimo e mi piacerebbe molto poterlo sfruttare al meglio. Facciamo almeno un tentativo, se vuoi, se ti va.» 

Quelle ultime parole furono dette così dolcemente che Hinata cancellò il pensiero di poco prima, sul fatto che Ikeda fosse un Kageyama 2.0. 

Non aveva urlato contro nessuno, aveva cercato di mettere a proprio agio i primini, complimentandosi per ogni buona azione e dicendo in maniera calma, insieme a Noya, cosa potevano migliorare nella ricezione per aiutarla nelle alzate. Lo aveva scelto per giocare senza fermarsi alla sua altezza, si era accorta che poteva fare di più e gli stava chiedendo di provarci insieme a lei. 

«Va bene.» disse Hinata con un tono risoluto a cui l’alzatrice rispose con una pacca sulla spalla. 

Dall’altro lato della rete qualcuno aveva fatto notare che Ikeda avesse cambiato qualcosa ai capelli... 

«Quindi è quello che dobbiamo aspettarci? Pause per farsi i capelli?» sbuffò, Kageyama, non capendo il perché di certe osservazioni dei suoi compagni. 

‘Se mettessero altrettanta attenzione in gioco quest’anno potremmo anche arrivare primi; invece, perdono tempo dietro cose così futili come una ragazza che si fa i capelli.’ ma si astenne dal dare voce a quel pensiero vedendo lo sguardo di Ennoshita. 

Ai loro occhi quello poteva essere solo un cambio di acconciatura, per Ikeda quella treccia voleva dire che il gioco stava per cambiare. Vincere il set non era fattibile, ne era cosciente, ma sarebbe stata una spina nel fianco di quell’alzatore impudente, voleva portarlo all’esasperazione e fargli ben vedere che anche per lei c’erano stati allenamenti e sudore. Non aveva giocato con gente che faceva schifo a pallavolo riuscendo comunque a vincere per farsi dire “alzata di fortuna” dal primo che capitava. 

‘Respira Kimiko, è vero non ti alleni da molto per questo tipo di alzata, ma lo hai detto anche ai pulcini no?! Provare, tentare...sbagliare. No, sbagliare no, questa non devi sbagliarla.’ 

Ikeda se lo stava ripetendo mentalmente come un mantra 'Sbagliare no, non questa,' mentre la palla passava da una parte all’altra sul campo di gioco. 

Stava aspettava il richiamo di Hinata e lui stava aspettando il momento giusto per correre e saltare al massimo.  

Quando, finalmente, sentì il rumore di una corsa più veloce Ikeda strinse gli occhi sulla palla ripetendo mentalmente un’ultima volta ‘Questa non posso sbagliarla.’  

Trattenne il respiro, si girò verso la direzione da cui proveniva la voce del rossiccio, era già in aria e la guardava in attesa, le sembrava che il tempo fosse quasi essersi rallentato. Espirò lentamente via l’aria nei polmoni verso la palla, intanto, che questa lasciava le sue dita per raggiungere il punto in cui doveva morire quella rotazione, come se quell’ultimo soffio potesse darle la giusta direzione. 

‘Te la affido, schiantala a terra se ne deve sentire il botto.’ aveva intravisto quella richiesta negli occhi nocciola della ragazza e Hinata non se lo fece ripetere due volte. La palla era arrivata pulita davanti alla sua mano, si era fermata per quella frazione di secondo, e lui lo aveva fatto...l’aveva schiacciata semplicemente, come schiacciava quando era Kageyama ad alzargli la palla durante gli allenamenti o le partite. 

Ikeda stava quasi per tirare un sospiro di sollievo e iniziare a correre per tutto il campo esultando, vedendo il punto in cui la palla era arrivata accompagnata dal suono sordo sul parquet che sanciva la riuscita dell’azione ma si trattenne. 

‘Le partite si giocano anche con la psicologia.’ 

Nel silenzio attonito che era seguito, si avvicinò al ragazzino cingendogli le spalle con un braccio, facendolo diventare completamente rosso in volto per quel contatto. 

Aspettava che l’alzatore si girasse per guardarli, quando infine lo fece non poté non notare l’incredulità sul suo volto. 

Alzò il mento di sbieco, lo fissò dritto negli occhi blu e disse «Audentes fortuna adiuvat.» per poi girarsi tenendo sottobraccio Hinata che le chiedeva cosa volesse dire, non avendo mai sentito quei termini in inglese, incredulo quanto Kageyama che qualcuno oltre lui fosse riuscito a farlo schiacciare in quel modo. 

«Non è inglese è latino, si traduce con “La fortuna aiuta gli audaci”.» Lo disse quasi in modo canzonatorio e a quelle parole, quel tono, ma soprattutto a quel fugace sguardo di superiorità che la ragazza gli aveva rivolto mentre ne spiegava il significato, Kageyama, strinse gli occhi. 

Al limite della sopportazione, dopo aver sentito la parola “toccata” da quella fastidiosa voce femminile un numero troppo elevato per i suoi gusti alla fine Kageyama aveva sbottato, chiedendo ai primini perché si stavano intestardendo a schiacciare maggiormente su quel lato del muro. 

«Ecco prima ha detto che probabilmente non avreste schiacciato verso di lei, che dovevamo sfruttare quel vantaggio. Non vogliamo fare lo stesso.» 

Kageyama si girò sentendo la ragazza parlare. 

«Vero l’ho detto, scusate.» disse Ikeda abbassando leggermente la testa, poi si girò verso la rete «Ma non ho mai detto che sarei stata necessariamente la parte del muro più facile da passare.» aggiunse con una scollata di spalle. 

Kageyama la guardò con astio, deciso a passare quel muro si disse che era arrivato il momento di sfruttare Hinata mentre fissava la ragazza che si era avvicinata per parlare con Yaotome. 

Non riusciva a sentire cosa stavano confabulando ma il primino non sembrava troppo convinto dalle parole della ragazza, alla fine il ragazzo annuì e Ikeda gli diede un paio di pacche prima di tornare vicina a Tsukishima. 

Ancora una volta, Ikeda, si rese conto che l’alzatore la stava guardando squadrandola in cerca di indizi. 

Picchiettò sul braccio del biondo, facendogli un cenno con le dita per farlo abbassare un pò. Quando fu alla sua altezza si girò verso di lui coprendosi con la mano per attutire maggiormente quanto doveva sussurrare. 

«Scusa, in realtà non devo dirti nulla. Prima quando abbiamo parlato l’alzatore sembrava infastidito, voglio solo infastidirlo ancora un po'. Puoi annuire come se avessi detto qualcosa di importante? Te ne sarei grata.» 

Si allontanò dal suo orecchio e lo vide fare nuovamente il sorrisetto di prima e annuire, evidentemente anche a lui piaceva infastidirlo.  

Ikeda stava mettendo maggiore distanza tra loro quando il ragazzo le si avvicinò nuovamente e coprendosi con la mano le sussurrò «I tocchi di seconda, non li sopporta.» 

La ragazza sorrise ‘Che ovvietà ogni alzatore li odia.’  

«Se avete finito, ho un punto da fare.» disse Kageyama cercando di mascherare con uno sguardo freddo il tono indispettito con cui aveva pronunciato quelle parole, ottenendo come risposta la stessa espressione insofferente sia da Tsukishima che dalla ragazza. 

‘Tsk ci credo che due così vanno d’accordo.’ pensò il corvino guardandoli, soffermandosi per qualche momento in più sul viso di Ikeda che lo fissava di rimando e nei suoi occhi vide una piccola scintilla. 

Il fastidio delle veloci nel primo set non lo aveva ancora lasciato, ogni cosa che la ragazza faceva lo stava semplicemente irritando un po' di più ogni volta. 

Mentre il gioco era ripreso, Kageyama si era concesso solo un breve momento per guardarla di nuovo da sopra la spalla prima di alzare verso Hinata, fermamente convinto che solo la palla potesse seguirlo e gelare quello sguardo che lo stava disturbando. 

Stava già pregustando il suono della palla schiacciata, dopo aver alzato, quando con la coda dell’occhio vide un movimento veloce dall’altro lato, la ragazza stava correndo e con lo slancio del salto riuscì a raggiungere Hinata che aveva appena toccato la palla, quest’ultima di blocco sulle mani di Ikeda per poi dirigersi verso il petto del ragazzo ancora in aria rimbalzando tra lui e la rete fino ad arrivare a terra. 

Ikeda per il salto era finita qualche passo più lontano del ragazzo rossiccio, lentamente tornò alla sua altezza di campo, si sporse verso la rete alzando due dita per invitarlo ad avvicinarsi. Hinata camminò verso la rete ancora sorpreso. 

«L’ho detto, prima, che mi piace la velocità, giusto?» gli chiese la ragazza e lui annuì. 

Ikeda chiuse gli occhi e inizio a canticchiare ballando e battendo le mani verso i suoi compagni per darsi il ritmo... 

«Mh mmh now my veins are pumping.» 

«Tsk, dovrebbe sorprendermi quanti modi sai utilizzare per dire che la fortuna aiuta gli audaci?» chiese stizzito Kageyama cercando di reprimere il nervosismo che stava provando. Hinata che gli stava facendo notare che non c’era la parola “fortuna” in quella frase ed era abbastanza sicuro che quello fosse inglese di certo non lo stava aiutando. 

Ikeda saltava sempre e comunque murandolo convinta, anche se la palla andava altrove, aveva ripreso con quella fastidiosissima parola “toccata”. 

Anche dopo quel muro, Ikeda, sentito nuovamente il pavimento sotto i piedi era corsa velocemente nel punto in cui stava cadendo la palla dopo la ricezione. 

Kageyama si stava spostando, richiamando anche il primino, davanti a Tanaka certo che la ragazza avrebbe alzato per lui, lui di certo avrebbe fatto così. Si rese conto troppo tardi di quello che l’altra invece voleva fare, mentre in posizione per alzare, in aria si girò e cambiò posizione delle mani schiacciando al centro della rete in un varco rimasto vuoto, tutti troppo concentrati a limitare Tanaka. 

Ikeda si girò verso Ukai «Scusate, forse non dovevo? Ho pensato che da questo lato conosce già come giocano gli schiacciatori e potevo non limitarmi ad alzare e basta. In caso si può annullare il punto...o magari contarlo come fallo e darlo ai pulcini questo punto.» lo disse con tranquillità, come se non fosse nulla di importante nel silenzio, tra sguardi sorpresi dei giocatori. 

Trattenne il respiro guardando l’allenatore, le serviva solo il consenso per la libertà. Tutto sommato, pensò, che l’alzatore non aveva fatto nulla del genere nel primo set e i pulcini dovevano abituarsi a pensare che anche l’alzatore nelle partite poteva passare all’attacco, sperava che il coach stesse pensando lo stesso. 

«No, va bene così devono stare attenti a tutto e tutti. Continua pure così.» 

Kageyama fece appena in tempo a vedere quella scintilla riaccendersi negli occhi nocciola della ragazza mentre tornava in posizione. 

«Prendiamoci il prossimo punto.» disse Hinata verso gli altri. 

Ikeda piegò di poco la testa guardando l’alzatore ‘Si dai, prova a prenderlo.’ 

Kageyama strinse gli occhi, deciso a prendere quel punto con le sue mani dandole le spalle. ‘Anche io posso fare quello che voglio.’ si disse mentalmente l’alzatore. 

Ikeda posò due dita dietro la schiena del ragazzo biondo che la guardò con la coda dell’occhio interdetto da quel gesto. 

Tsukishima intuì, in parte, il significato di quelle due dita quando vide Kageyama piegare il braccio per far cadere la palla, senza starci a pensare troppo vedendo Ikeda abbassarsi e allungarsi fece qualche passo indietro per prendere la rincorsa. 

Lo scambio era stato troppo veloce, Kageyama aveva visto la palla tornare in aria a metà della sua caduta, notò Ikeda in un affondo lungo delle gambe lo sguardo ancora indietro con le braccia alzate e Tsukishima in aria con la palla davanti la mano...troppo tardi. 

Rialzandosi da quella scomoda posizione Ikeda canticchio di nuovo. 

                  «Ooh oh i’m cranking’ up on the throttle.» 

Guardò con soddisfazione l’alzatore, nei cui occhi finalmente vedeva il guizzo della sfida ‘Alzi anche tu l’acceleratore adesso...ottimo.’ 

Si girò verso il biondo «Per un attimo ho pensato non avessi capito.» gli disse mentre battevano il cinque. Poi si avvicinò di più per sussurrargli «Comunque ancora più di ricevere un tocco di seconda gli alzatori odiano quando il loro non va a buon fine. Tra un po' gliene faccio uno così vedi la differenza.» 

Kageyama li guardava, lei stava sussurrando qualcosa e Tsukishima aveva il solito sorrisetto fastidioso, si sentì avvampare al pensiero che lo stessero prendendo in giro dopo averlo fregato in quel modo. Odiava il fatto che avessero letto le sue intenzioni così facilmente. 

Kageyama odiò profondamente anche il momento in cui con disinvoltura e naturalezza Ikeda, con un piccolo e delicato tocco, spinse la palla dolcemente sulla rete per poi voltarsi sorridente verso Tsukishima che guardava lui e ridacchiava con un sopracciglio alzato. 

Odiava il fatto che quei due stessero facendo comunella, a quel punto Kageyama voleva farla sentire come lui la vedeva ovvero una stupida ragazza.  

Il corvino continuava a tenerla d’occhio, gli sarebbe bastato vedere una piccola falla, nulla stava giocando bene, ma quando infine vide quel piccolo passo fu come una ventata d’aria fresca in una giornata particolarmente calda. 

Hinata stava correndo per una veloce al lato della rete e Ikeda aveva spostato un piede con tutto il peso verso di lui.  

‘Ecco il momento.’ pensò Kageyama alzando dal lato opposto, talmente concentrato su di lei per un attimo aveva dimenticato l’esistenza di Tsukishima, il che in altri momenti sarebbe stato meraviglioso, e se anche la palla non passò il muro almeno aveva la gratificazione di averla raggirata. 

Gratificazione che morì sentendola canticchiare per l’ennesima volta, Kageyama si girò per vederla raggiante mentre alzava un dito in direzione di Hinata. 

«Eh eeeh eh eeeh...the sun is in the east... 

...Eh eeeh eh eeeh...starting to believe...» 

Ikeda fece una breve pausa abbassando il dito per indicare il piede che aveva spostato. 

 «...the world is at my...feet» 

Girandosi e avvicinandosi verso gli altri che le tenevano il tempo aveva continuato con altre parole che Kageyama non capiva, con quel sottofondo fu Tsukishima a mettergli sotto gli occhi l’evidenza della cruda realtà. 

«A quanto pare il Re si è fatto forzare il gioco.» 

*un grande ringraziamento va ad okami2717 che sta facendo la lettrice Beta alla mia storia*

Ikeda canticchiò allegra senza prestare attenzione a quello che aveva detto il ragazzo con gli occhiali all’alzatore, avvicinandosi agli altri ragazzi che avevano ormai imparato con che cadenza battere le mani per tenere il ritmo aveva continuato quella strofa. 

         «Eh eeeh eh eeeh I’m ready for the feast... 

...It’s all within my reach... 

…sooo It’s all within my reach... 

    ...Eh eeeh eh eeeh yeah my blood is rebel.» 

Era un po' come tornare indietro a quando era conosciuta come Little Chinese Monkey e correva per attraversare il Tamigi passando per il Chelsea Bridge e andare a giocare a Brixton. Cantava lungo la strada e poi insieme agli altri ragazzi per ogni palla schiacciata sul cemento, sperando che il bel tempo durasse abbastanza per farli completare la partita. 

Aveva aspettato pazientemente, una schiacciata dopo l’altra, per dare l’illusione all’alzatore di poter avere il pieno controllo della situazione e alla fine fregarlo con quel passo. Saltare anche quando l’opzione di gioco migliore non era il ragazzino, seguire l’esca per diventare lei stessa poi un’esca inserendo quella falsa informazione nel campo. 

Il fatto che l’altro si stesse innervosendo aveva sicuramente aiutato non poco, si era fatto forzare il gioco infilandosi quasi da solo in quel trucco. 

Cogliendo l’opportunità avendo l’attenzione di quasi tutti, Ikeda aveva alzato la mano segnando la codifica per la prossima azione che voleva fare. 

«Come lei desidera.» disse bonariamente il ragazzo rasato. 

Kageyama la guardò riavvicinarsi verso Tsukishima a cui diede un colpetto sul braccio per attirarne l’attenzione, portando poi la mano dietro la schiena aveva visto comparire l’ennesimo sorrisetto antipatico sul volto del ragazzo. 

‘Non può averle già imparate, è solo un bluff di questi due per farmi innervosire.’ 

Stava per aprire bocca e rimette entrambi al loro posto ma Ikeda lo precedette schernendolo prima con lo sguardo e poi con le parole «Tranquillo abbiamo finito, volevi chiederlo perché hai un punto da fare giusto?» 

Kageyama si girò indignato ‘Tsk, non la sopporto.’ 

Valutando mentalmente la situazione, mentre la palla veniva schiacciata dall’altra squadra, Kageyama escluse di fare un tocco di seconda era troppo nervoso e avrebbero capito facilmente le sue intenzioni quindi dopo la ricezione di Noya alzò ad un primino ma di nuovo quell’odiosa parola “toccata” era stata pronunciata. 

Yaotome aveva ricevuto la palla ma non troppo bene e stava tornando verso di loro ma poi vide Ikeda correre con l’intenzione di intercettarla e alzare. Kageyama guardò Tsukishima e poi gli altri che avevano iniziato la rincorsa per l’attacco sincronizzato. ‘Era questa l’azione chiamata quindi?! Alzerà a Tsukishima considerando come abbia tenuto far presente anche a lui la codifica...’ pensò spostandosi per coprire quella zona, il resto del muro sull’altro lato e Noya dietro gli davano fiducia che tutto il resto del campo fosse ben coperto. 

Ikeda ormai pronta al salto guardava i quattro schiacciatori correre... 

‘A chi la dovrei alzare? Chi ha la maggior probabilità di schiacciarla e fare punto?’ 

Durante il salto e le braccia alzate le tornò in mente in mente un piccolo ricordo, un’altra palestra, altri giocatori e poi la voce che le spiegava in modo lento il perché di quella azione.... 

Settembre 2007, Latina Italia 

*per le parti in cui si parlerà italiano il discorso sarà sottolineato* 

Nonostante fosse settembre inoltrato il caldo non voleva saperne di allentare la presa. Kimiko guardava i giocatori muoversi grondanti di sudore. 

Era seduta a terra con i compiti di matematica sulla panchina davanti a sé usandola come tavolo, sbuffò esasperata dai capelli che stavano crescendo, ma erano ancora troppo corti per essere legati e abbastanza lunghi per darle fastidio quando abbassava il capo. 

Non sentiva da un po' il rumore della palla a terra ma solo lo stridio delle scarpe, quindi aveva deciso di prendersi una pausa e seguire il gioco. 

Le braccia conserte sulla panchina con il mento poggiato sopra, Kimiko guardava la palla passare da una parte all’altra della rete; sporadicamente gli allenatori e lo staff dicevano qualcosa battendo le mani. 

Kimiko spostava lo sguardo da un giocatore all’altro, cercando di capire perché e come sarebbe andata l’azione successiva. Il ritmo era lento, ogni tanto c’erano due o tre azioni più veloci... ma alla fine era semplicemente successo e si era ritrovata con la schiena dritta, con gli occhi e la bocca spalancati per la sorpresa. 

Non era riuscita a trattenersi e aveva urlato all’alzatore «Poop Head, why did you do that?» 

Per tutta risposta l’alzatore aveva urlato sdegnato in inglese di smetterla di appellarlo così, continuando poi in italiano, sottolineando quanto fosse una Scimmietta fastidiosa, rivolto agli altri atleti che avevano iniziato il coro “Poop Head” tra una risata e l’altra. 

«Dovresti smetterla di chiamarlo così sai?» le urlò qualcuno tra i cori. 
«E perché? Guardalo vent’anni e si comporta come se ne avesse cinque invece di rispondermi.» 

«Kimiko, come here.» la voce dell’allenatore in seconda catturò la sua attenzione mentre l’uomo con la mano alzata le faceva cenno di avvicinarsi. 

«Scimmietta è nei guai...Scimmietta è nei guai.» la canzonò l’alzatore mentre lei si avvicinava all’uomo, l’altro allenatore aveva concesso una pausa ai giocatori per farli bere, dalle bottigliette che la bambina aveva riempito, e riposare analizzando con loro l’allenamento fatto fino a quel momento. 

Ormai vicina, l’uomo diede due colpetti sulla panchina per farla sedere accanto a sé «English or Italian?» le chiese. 

Kimiko ci pensò un po' e infine si decise «Italiano ma piano...no lento. Italiano lento.» 

L’uomo non poté non sorridere al cipiglio concentrato e serissimo dipinto sul volto della bambina di dieci anni. 

«Vuoi sapere perché l’ha lasciata passare, giusto?» 

Kimiko aveva annuito. 

«Perché lui è bravo e sa di essere bravo.» disse l’uomo scandendo bene le parole, ma vedendo lo sguardo confuso della bambina ripeté la frase. 

Kimiko continuava a guardarlo confusa «Non hai capito qualche parola o quello che voglio dire?» 

«Parole facili.» 

L’uomo incrociò le braccia e chiuse gli occhi pensando a come rendere più semplice quel concetto mentre Kimiko aspettava paziente. 

«Allora Testa di Cacca è un bravo alzatore.» 

«Mister, grazie ma potrebbe non incitarla a chiamarmi così?» 

«Sta zitto e bevi che qui stiamo spiegando cose di un certo livello, vero Kimiko?» l’allenatore ribatté dando una gomitata complice alla bambina. 

«Si, zitto Testa di Cacca.» disse facendo una linguaccia all’alzatore per poi tornare a concentrarsi sul discorso del Mister. 

«Dicevo, Testa di Cacca è un bravo alzatore. Quindi lo guardi e ti chiedi “A chi alzerà?” e lui questo lo sa.» l’allenatore si era fermato vedendo la bambina annuire, segno che aveva capito cosa intendesse. Non sempre era facile spiegarle ma lei intuiva e afferrava velocemente quei concetti. 

«Vero intelligente, alza e sfrutta tutti, poi alza fa finta e poi non alza.» disse Kimiko non molto convinta delle parole scelte, ma l’allenatore le stava annuendo quindi in sostanza si erano capiti entrambi. 

«Testa di Cacca sei genio un pò. Hai pensato “La faccio passare” perché tu seconda linea.» disse infine colpita, rivolta all’alzatore, pensando a quante variabili doveva aver valutato. 

«Esatto Kimiko, l’alzatore può anche scegliere di farla passare mentre gli altri sono impegnati a valutare. Quindi li prende tutti di sorpresa.» concordò l’allenatore. 

La bambina alzò un pollice «Bel lavoro Testa di Cacca. Vero bel lavoro.» 

«Ora mi hai stufato però, ti prendo e ti metto a testa in giù per punizione Scimmietta.» 

Kimiko non aveva capito ma non le era piaciuto il tono e lo scatto dell’alzatore quindi si era semplicemente messa a correre e vedendo che lui la inseguiva aveva accelerato tra le risate degli altri in quel momento di svago. 

Alla fine c’era chi si era unito all’inseguimento e chi invece cercava di bloccare gli altri in modo la fuga durasse più a lungo continuando a incitarla «Corri Scimmietta Run Little Monkey run.» 

Quando alla fine però l’alzatore la raggiunse ci fu poco da fare. Kimiko capì le parole che aveva detto prima trovandosi a testa in giù mentre il giovane uomo la teneva per le caviglie e si lamentava del suo peso. 

«No pesante Testa di Cacca, comunque era complimento tu bravo vero.» 

La rimise a terra e le arruffò i capelli con affetto «Fai i compiti dai che poi ti facciamo alzare.» e si intenerì vedendo il sorriso allargarsi sul viso di quella piccola peste che già si immaginava sulla sedia vicino alla rete e fare qualche alzata. 

«Lo vedi che dovresti smetterla di chiamarlo Testa di Cacca.» 

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‘Lasciala passare, non se lo aspettano...resta con le mani per alzare fino all’ultimo momento e poi le abbassi, cadrà appena dopo la rete considerando la parabola del colpo. Si aspettano che alzi a qualcuno quindi non alzerò per nessuno...’ 

Con la coda dell’occhio Ikeda vide l’alzatore spostarsi davanti al ragazzo con gli occhiali. ‘Questa sì che è fortuna, grazie per esserti tolto di mezzo.’ 

Kageyama ormai davanti a Tsuskishima, la palla sul punto di essere quasi alzata, saltò con le braccia protese per murare. Incrociò per un secondo lo sguardo della ragazza che poi spostò nuovamente l’attenzione sulla palla. 

Ikeda concentrata sulla palla ormai vicina alle sue mani, abbassò le braccia ammirando la sfera passarle sopra la testa sentendone infine il debole suono del rimbalzo sul parquet. 

Non le serviva girarsi e guardare l’alzatore per sapere che espressione avesse in faccia, quindi, rimase con le spalle rivolte alla rete. Ricordava ancora le reazioni provocate da quella non alzata di Testa di Cacca e per uno come il corvino quello era sicuramente uno smacco enorme da subire considerando che credeva di dover murare qualcuno. 

Kageyama aveva spalancato gli occhi per la sorpresa quando l’altra abbassò le braccia. Spostava lo sguardo, aggrottando la fronte, dalla palla rotolata a terra, a Nishinoya che si era buttato per cercare di prenderla, alla schiena di Ikeda e di nuovo sulla palla chiedendosi cosa fosse appena successo. Poi Hinata aveva detto qualcosa su quanto fosse stata una cosa figa da fare ma lui non ci fece caso fissando ancora la ragazza di spalle in cerca di un qualcosa che non sapeva nemmeno lui. 

Poi lei aveva alzato leggermente le braccia muovendo le dita come se stesse suonando e Kageyama aggrottò la fronte ancora di più con una smorfia. 

Ikeda cantò in modo diverso da prima, più lentamente con un tono basso. 


                                                     «Oh ooh seeing the beauty through the...
                                                                                            Pain...
                                                                                                    Inhibited...
                                                                                                                 Limited...» 

Kageyama strinse i pugni sentendo montare sempre di più il fastidio perché quelle parole di scherno erano rivolte a lui. 

La ragazza si girò, si fissarono in silenzio come se non ci fosse nessuno oltre che loro due in campo. 

Poi Ikeda piegò la testa con un sorrisetto e riprese. 

«...Till it broke open and rained down...» 

Continuò alzando le braccia e ripetendo quello che aveva appena fatto senza mai distogliere lo sguardo da quegli occhi blu che saettavano rabbia, spostando volutamente le mani in modo lento e chiaro scandendo bene ogni lettera dell’ultima parola in modo che se anche lui non ne sapesse il significato ne intuisse il peso.   
 

«...It rained down like...
                                   ...Pain» 

Ikeda indicò per finire la palla a terra e poi batté le mani interrompendo quel momento tra loro. Fece qualche passo indietro ballando un po' per smorzare la tensione che però non lasciò Kageyama che stringeva ancora i pugni sentendo come un prurito che dalle mani stava risalendo alle braccia. 

«Sembra sia arrivato il mio momento in battuta, quindi cedo il posto.» disse la ragazza mentre sorridendo usciva dal campo. 

*un grande ringraziamento va ad okami2717 che sta facendo la lettrice Beta alla mia storia*

Kageyama seguiva con lo sguardo la figura di Ikeda camminare, con arroganza e spocchia secondo il suo punto di vista, per lasciare il campo e posizionarsi, lontana da possibili pallonate, per seguire il gioco dal lato corto del campo. 

Continuò a guardarla, poggiata al muro sembrava rilassata con le braccia incrociate senza guardare nessuno in particolare, come ogni volta che Yamaguchi le dava il cambio però stava attenta a quello che succedeva in campo... 

‘No, non è solo attenta...’ pensò tra sé e sé Kageyama vedendola improvvisamente acquattarsi portando le mani a reggere il mento in maniera riflessiva ‘...ci sta studiando? Maledizione, ci ha studiato per tutto il tempo che è stata fuori?’ 

Il servizio flottante del ragazzo era stato fermato dopo un paio di volte. 

Ikeda si alzò per tornare in campo, spostando lo sguardo distrattamente e infine notando l’alzatore fissarla con estremo astio. Si fece seria mentre scrocchiava le spalle per renderle meno rigide, poi portò le mani dietro mettendole una sull’altra al centro della colonna vertebrale spingendo quel punto in avanti e andando indietro con le spalle per scrocchiare anche la schiena. Non aveva smesso di guardare l’altro durante tutto quel procedimento vedendolo assottigliare gli occhi. 

Ikeda continuò quel contatto visivo camminando per tornare in campo, decisa a rendere chiaro che quello sguardo arrabbiato non la stava intimidendo. 

Hinata guardava, in modo confuso, Kageyama sfoggiare il suo classico sguardo omicida «Oi Bakageyama che hai? Sto giocando bene cos’è quella faccia?» gli chiese senza però ricevere risposta mentre l’altro si girava per andare in battuta. 

«Ehi pulcino, non hai dimenticato quello che ti ho detto prima?» disse Ikeda rivolgendosi al libero. 

«Ah no, sono concentrato sulla palla come mi hai suggerito.» 

Ikeda fissava le spalle dell’alzatore mentre si dirigeva in battuta «Si vero lo stai facendo, e poi che ho detto?» 

Yaotone si fece pensieroso «Ah che devo...ma poi a chi dovrei alzare?» 

«A chiunque chiami l’alzata.» gli rispose sorridendo la ragazza «Non ti preoccupare troppo, devi solo lanciarti vedrai che non è poi così difficile.» 

Ikeda gli sorrise ancora cercando di fargli capire che era solo un’azione da provare, poi spostò lo sguardo dall’altro lato vedendo l’alzatore palleggiare a terra prima del fischio, si mise in posizione di ricezione giusto in tempo per vedere il corvino guardare nella sua direzione. 

Kageyama fissò la ragazza mettersi in posizione, lei guardò la linea alle sue spalle e fece un passo deciso in avanti, dove il servizio sarebbe arrivato con più forza, poi si girò per guardarlo sfoggiando l’ennesimo sorrisino irritante e arrogante. Non fece nemmeno caso a Hinata che, lanciandogli l’ultima occhiata, si girò portando le mani a coprirsi la nuca preoccupato, terribilmente preoccupato, per la sua testa. 

Al suono del fischietto Kageyama vide la ragazza cambiare quel sorrisetto in uno beffardo, le mani alzate per ricevere muoversi in una tacita richiesta. 

Kageyama reagì a quel gesto come un toro a cui viene sventolato, davanti al naso, un drappo rosso. Avvertendo nuovamente quel fastidioso prurito si alzò la palla e iniziò la rincorsa. 

‘Sarà potente? Si lo sarà, basta vedere quanto sia grosso. Ito e gli altri sono sicuramente dei mollaccioni in battuta rispetto a lui...da quanto non ne tengo una del genere. Qui però non c’è il cemento o il prato, di sicuro non c’è il vento che corre tra gli edifici ad aiutare me o te. Non devo irrigidirmi, devo smorzarne la forza.’ 

Un brivido freddo le percorse la schiena, dal basso stava risalendo per tutta la colonna vertebrale fino ad arrivare all’attaccatura dei capelli sulla nuca, quando finalmente vide l’alzatore alzare la palla e correre. L’adrenalina iniziava a farsi sentire aumentandole il battito cardiaco, aveva iniziato anche ad avvertire le orecchie pulsare leggermente. 

Vedendolo al massimo dell’elevazione con la mano sulla palla Ikeda fece un piccolo saltello, ringraziando mentalmente tutte le divinità che le passano per la testa che non fosse anche curvata e, unendo le mani per ricevere in bagher, accoglie quella forza cercando di posizionare per quanto possibile la palla al meglio. 

Ikeda si rilassò, facendosi spingere, travolgere e trasportare indietro da quella forza, senza pensarci, facendo una capriola ed espirando lentamente l’aria che non si era resa conto di aver trattenuto. 

Sentì la treccia sulla spalla mentre, puntellandosi sulle dita delle mani e la punta dei piedi, alzò le ginocchia dal pavimento, tornando padrona del suo corpo che aveva scaricato quel colpo. Il tempo sembrava essersi dilatato nuovamente: osservando la palla roteare in alto, abbassò lo sguardo solo per constatare che dall’altro lato della rete erano tutti girati verso l’alzatore. Intravide l’aprire e il chiudere delle loro bocche ma l’unico suono nelle sue orecchie era il tu-tum tu-tum martellante del suo ritmo cardiaco. Scorse il ragazzo rossiccio guardarla, ma Ikeda rivolse l’attenzione al suo lato del campo: la situazione era uguale tutti rivolti in direzione dell’alzatore. 

‘Non va bene...non va bene...’  

Si concentrò sulla corsa del libero, chiuse gli occhi per un secondo dopo aver visto quel suo ultimo passo prima del salto, ancora nessun segnale dagli altri mentre vide l’espressione spaurita del ragazzino in aria. 

Ikeda pensava, sperava, di aver detto quell’unica parola abbastanza forte ad alta voce e non aver solo immaginato di dirla...nelle orecchie avvertiva l'inesorabile tu-tum tu-tum...inspirò profondamente, questa volta, trattenendo il respiro volontariamente e consapevolmente per costringere il suo fisico allo sforzo anaerobico che le serviva per quello sprint. Liberò quel formicolio e quella rabbia che aveva messo da parte tirandola fuori dall’angolino in cui l’aveva costretta fino a quel momento. 

«Bakageyama ma che ti dice la testa?! Sparare il tuo servizio Killer su una ragazza, che problemi hai?» il rimprovero di Hinata vedendo andare a terra Ikeda era solo uno dei molti che gli arrivò, corale a quello degli altri e alla voce di Ukai. 

Kageyama fece presente in malo modo che era stata lei ad aver voluto giocare, cercando di difendersi da quelle accuse immotivate di aver esagerato... 

Ma lui quei motivi li sapeva perfettamente, dalla prima veloce con Hinata, ogni alzata venuta dopo, dagli scherni, dal fastidioso canticchiare, da quelle occhiate arroganti e falsi sorrisi mentre veniva preso in giro insieme a Tsukishima. 

E poi una parola ruppe tutto con un volume assordante. 

«MIIIAAAAAAAAAAAAAAAAA» 

Kageyama si girò giusto in tempo per vedere Ikeda gonfiare le guance e iniziare a correre veloce. Non fece in tempo, però, a realizzare dove si trovasse la palla, credendo fosse schizzata via non se ne era preoccupato mettendosi a litigare con gli altri esasperato dalla situazione. Vedendo Yaotome con le braccia già allungate aveva spostato lo sguardo di poco più in là. Il suono forte del piede sbattuto a terra e poi Ikeda in aria che guardava freneticamente dei punti indistinti sul parquet per poi posare gli occhi su di lui. 

Kageyama sentì il sudore farsi stranamente freddo sulla schiena, sensazione che si rese conto di aver provato solo davanti a Oiwaka. 

‘Irritante e fastidiosa’ pensò, Kageyama, aveva le stesse qualità che odiava di più degli alzatori che meno sopportava, la detestava. Nonostante tutto non riusciva a distogliere lo sguardo da lei, come se lo avesse incatenato ai suoi occhi nocciola. Alla fine percepì passare un rivolo fresco alla sua destra. 

‘Dove dovrei schiacciarla? Un punto qualsiasi andrebbe bene, forse...’ ma Ikeda accantona subito quel pensiero ‘No, se va fatto allora devo farlo bene...alzata di fortuna proprio TU non puoi dirmelo, al diavolo.’ 

Trovò lo sguardo dell’alzatore. Fissando quegli occhi blu aveva cercato di indovinarne le emozioni. Pentimento? Sgomento? Incredulità forse? 

Il tempo, tuttavia, non è più così lento e Ikeda mette da parte tutte le analisi del caso. Caricando il colpo lasciando passare la rabbia dalla mano alla palla, espirando con forza aveva mirato nel punto vuoto tra lui e la linea del campo. 

Toccando terra, Ikeda si sentì svuotata di tutto. Leggermente piegata in avanti con le mani sulle ginocchia osservò le sue scarpe; non c’era più nulla. 

Non più la rabbia, il nervosismo, il fastidio che aveva dovuto relegare in un angolino. Più nulla, tutto andato, tutto passato alle sue spalle. Non c’era più l’adrenalina, e il tu-tum tu-tum nelle sue orecchie aveva lasciato posto al ronzio che piano piano, a sua volta, stava lasciando spazio prima al suono del suo respiro e poi ai suoni delle persone accanto a sé. 

Ikeda voltando il capo verso il tabellone sbuffò e poi sorrise «Ah che peccato che sia punto loro...» disse rialzandosi mettendo le mani sui fianchi. 

Qualcuno balbetta, correggendola, che la palla era dentro mentre il coach le si era avvicinato prendendo e tastandole le braccia, sinceramente preoccupato, chiese a più riprese se fosse tutto ok e se sentisse male in qualche punto conscio della forte battuta di Kageyama, guardando quest’ultimo con disappunto e rimprovero. 

«Lo so che era dentro...» disse Ikeda, facendo un cenno con la testa in direzione di Yaotome aggiunse «...ma lui ha toccato la linea.» 

«Perchè hai schiacciato se hai visto il fallo?» chiese Tsukishima perplesso alzando un sopracciglio. 

«Siamo in allenamento e lui ha provato a fare qualcosa per la prima volta, era impanicato perché nessuno la stava chiamando. Pensavo sarebbe stato peggio per lui vedere che nessuno schiacciava piuttosto che sapere di aver fatto fallo.» rispose così con naturalezza disarmante, non capendo il perché della domanda per lei era come se le avessero chiesto “perchè apri l’ombrello?” quando evidentemente fuori pioveva. 

Ikeda rispose distrattamente alle altre domande, dicendo che stava bene che non c’era bisogno di ghiaccio o altro guardando di sottecchi l’alzatore di spalle, probabilmente stava fissando la palla. 

«Co-come hai fatto a sopravvivere al servizio Killer di Kageyama?» balbettò Hinata rimasto al di là della rete. 

Lei non riuscì a trattenersi, scoppiò in una risata cristallina «Servizio Killer?! Avete la fissazione per dare soprannomi al Karasuno?» 

Non ci fu risposta, il Professor Takeda richiamò all’attenzione entrando in palestra accolto da un collettivo saluto dei ragazzi. 

«Ah, vedo che i ragazzi ti stanno facendo provare, bene. Però ve la devo rubare per un po'. Vieni Ikeda parliamo un attimo.» 

Ukai sentenziò che sarebbe stato meglio terminare la partita, dando istruzioni ai ragazzi su cosa fare; prese poi da parte Kageyama per un discorsetto. 

Ikeda si concentra sul suo interlocutore, Takeda le comunica che il Vice Preside la stava cercando «C’è ancora qualche problema con i documenti del tuo trasferimento, mi spiace.» le disse. 

«Devo andare subito? Ho il tempo di fare stretching prima?» 

«Beh, penso che dieci minuti non cambino molto. Quando finisci qui vai nel suo ufficio, mi trovi in Sala Insegnanti, dopo, se serve.» 

Ikeda lo ringraziò gentilmente, fece un piccolo inchino prima di tornare nel punto in cui aveva lasciato le sue cose. Beve avidamente dalla borraccia per poi prendere il quadernetto e la penna, si avvicinò a Yachi chiedendole se potesse darle una mano per una cosa e insieme si spostarono in un angolo della palestra così che Ikeda potesse fare stretching senza dar fastidio. 

«Vorrei riuscire a memorizzare i loro nomi, te li indico e tu mi dici come si chiamano così li scrivo con una piccola descrizione almeno, forse, già domani qualche nome riuscirò ad azzeccarlo.» 

Yachi sorrise annuendo, iniziano così quella lista. La aiutò quando all’altra sfuggiva come scrivere qualche carattere. Le consigliò di andare per anno quindi iniziarono dai senpai, a uno a uno con calma venivano segnati, sentendosi entrambe complici in quel momento tutto loro, mentre i ragazzi le guardavano cercando di decifrare quelle chiacchere che risultano troppo lontane e dette a voce troppo bassa. 

Avevano quasi completato anche i ragazzi del secondo anno, ne mancava uno...Ikeda si schiarì la voce «E l’alzatore?» 

«Kageyama Tobio.» 

Ikeda facendo scorrere la penna vicino alla parola “alzatore” ebbe finalmente un’epifania di come Hinata avesse appellato Kageyama a pranzo in cortile. 

«Pff» la risata partì piano, cerco di trattenerla vedendo lo sguardo confuso di Yachi ma alla fine scoppiò forte e fragorosa, tanto da far girare i ragazzi. «Scusate, scusate.» disse alzando il quaderno per coprirsi il viso, non riuscendo ancora a trattenersi quasi grugnendo per la risata così forte. 

«Perché ti fa ridere come si chiama?» chiese la manager quando la risata sembro essersi un po' calmata. 

«Non come si chiama, mi fa ridere come lo ha apostrofato...» Ikeda scorse i nomi appena scritti per trovare quello giusto «...mmmh veloce ed energico quindi è Hinata. In cortile a pranzo ad un certo punto, Hinata, gli aveva detto qualcosa ma non avevo capito. Adesso ho capito invece...» Ikeda aggiunse (BA) davanti al cognome Kageyama «BAKAgeyama!»  

Entrambe le ragazze si guardarono iniziando a ridacchiare insieme. 

«Sembra che Yachi e Ikeda si siano già trovate e vadano d’accordo.» disse Ennoshita guardandole confabulare nell’angolino in cui si erano spostate. Nishinoya e Tanaka non poterono che essere concordi con il loro capitano quasi commossi da quella scena. 

«Eravamo così preoccupati che Yachi si potesse sentire sola quest’anno. Siamo così fortunati ad avere due manager.» disse Noya, tirando un po' su col naso in modo esagerato, Tanaka aggiunse «Non vedo l’ora della prossima amichevole con la Nekoma, voglio proprio vedere che faccia farà Yamamoto.» 

Poi una forte risata li fece girare, Ikeda quasi con le lacrime si era scusata alzando il quaderno per coprirsi. 

«E’ anche così carina.» disse Yamaguchi. 

«Ed è davvero brava a giocare. Ha fatto delle alzate perfette, fossi stato ad occhi chiusi avrei detto che era Kageyama.» girandosi, Hinata, continuò rivolto all’alzatore «E ha tenuto il tuo servizio Killer, facendo una capriola ma l’ha tenuto, in tutta onestà mi ha fatto un po' paura quando prima di correre ci ha guardato.» 

«Tsk.» fu l’unico suono che uscì dalle labbra di Kageyama. 

«Che intendi?» domandò Yaotome, che essendosi concentrato sull’azione non aveva nemmeno visto la capriola di Ikeda. 

Hinata si portò due dita al mento ripensando a quel momento «Sembrava come uno di quei predatori che si vedono nei documentari. Appostati in un angolo e nascosti, fissano quello che hanno intorno a loro e poi attaccano.» 

«Tutto sommato è quello che è successo.» intervenne svogliatamente Tsukishima «Ha rispedito l’attacco al mittente.» 

Kageyama emettendo un altro sbuffo si allontanò deciso a non farsi punzecchiare oltre, perché quelle parole avevano colpito, tanto quanto la palla di Ikeda. 

Finita la lista di nomi insieme a Yachi la ragazza aveva ripreso i pantaloni andando a indossarli nello sgabuzzino e togliendosi la pettorina con cui aveva giocato, si era scusata con il coach dicendo che avrebbe fatto il prima possibile. 

La chiacchierata con il Vice Preside invece sembrava non avere fine, per buona parte del tempo Ikeda si era chiesta con che coraggio e in che universo quel topo morto che indossava in testa l’uomo potesse essere definito “parrucca”. Si era appuntata tutti i documenti che doveva portare l’indomani, sperando così di chiudere quella noiosa parentesi burocratica. 

Tornata in palestra l'allenamento era quasi finito quindi lei e Yachi erano andate a svuotare e lavare le borracce usate dai ragazzi. Raccolti gli effetti personali dalla palestra la manager aveva detto loro che potevano andarsi a rimettere l’uniforme e tornare a casa mentre gli altri smontavano la rete e finivano di pulire. 

 

*un grande ringraziamento va ad okami2717 che sta facendo la lettrice Beta alla mia storia*

*un grande ringraziamento va ad okami2717 che sta facendo la lettrice Beta alla mia storia*

Spazio Autrice:
Rubo ancora qualche minuto del vostro tempo (scusate) ho deciso di accorpare i primi 3 capitoli e racchiuderli in un unico Prologo, non mi piaceva lo stacco tra i capitoli segnati da EFP e i miei numerati. Spero così la ricerca risulti migliore anche per voi. Se state seguendo la storia e non vi tornano quindi i conti con i capitoli tranquill*. Se vi va lasciate una recensione su come vi sta sembrando la storia fino adesso.

*per le parti in cui si parlerà italiano il discorso sarà sottolineato* 

Fortunatamente la questione in Presidenza si era risolta abbastanza rapidamente e Ikeda era potuta andare subito nello spogliatoio a cambiarsi. 

Aveva salutato Yachi che la aspettava davanti la porta scusandosi per il comportamento del fratello della sera prima, ma la manager, con gli angoli delle labbra incurvati ripensando a quel gesto, aveva scosso la testa; era più che altro incuriosita e aveva domandato se in Europa facessero tutti così. 

Ikeda aveva scosso le spalle «Mmmh diciamo che ogni paese ha un tipo di galanteria e gentilezza tutto suo. Dipende da cosa ti piace, in Italia non è così strano, ad esempio, fare dei piccoli gesti. Spesso davanti alle porte l’uomo la tiene aperta per far passare prima la donna anche se non si conoscono. Quando hanno una relazione queste piccole gentilezze aumentano, sono abbastanza romantici. In Finlandia invece c’è un romanticismo più pratico.» 

«Hai vissuto anche in Finlandia?» 

«No, Helmi è finlandese ma quando ci siamo conosciute viveva già in Italia. Quando andavo a casa sua, ad esempio, se era inverno e la madre doveva uscire, suo padre scendeva dieci minuti prima per accendere la macchina e fargliela trovare calda. Sua madre mi ha raccontato che quando erano fidanzati e vivevano a Turku, quando nevicava lui dopo aver spalato la neve davanti casa sua andava da lei per levare la neve anche dal suo vialetto. I finlandesi hanno questo romanticismo pratico, gli italiani invece tendono a essere romantici nel quotidiano anche nelle piccole cose. È un po' difficile da spiegare scusa...ah tieni Yachi li ho fatti ieri.» 

La ragazza prese il piccolo sacchettino trasparente, chiuso con cura, che Ikeda aveva tirato fuori dal borsone porgendoglielo. «Tenere aperta la porta non rientra nel romanticismo pratico?» chiese guardando il contenuto, le sembravano dei biscotti non proprio riusciti. 

«Forse, ma tenere la porta è decisamente più semplice che andare a spalare della neve.» rispose e vedendo lo sguardo perplesso dell’altra aveva aggiunto «Lo so hanno un aspetto che lascia a desiderare, sono dei biscotti del nord Italia. Giuro che devono essere così. Li ho fatti per tutti ma so quanto sono affamati i maschi quindi ne ho tenuti un po' solo per te.» disse indicando il sacchetto di carta che aveva posato vicino alla divisa appena tolta e ben piegata su un ripiano. 

«Grazie, li tengo per pranzo. Li mangiamo insieme dopo.» 

Yachi ripose quel sacchettino nella sua cartella sorridendo mentre si accordavano in quale delle loro classi incontrarsi per pranzo. Poi Yachi le aveva chiesto il modulo di iscrizione e Ikeda si diede un colpetto in fronte. 

«Scusa Yachi, mi è passato di mente. L’ho lasciato a casa non l’ho nemmeno compilato. Abbiamo perso più tempo del previsto ieri, poi quando siamo tornati a casa con Naoki ci siamo messi a cercare i documenti che voleva il Vice Preside. Mi spiace lo porterò domani.» disse concentrandosi nel dividere le ciocce partendo dall’alto per raccogliere i capelli in una treccia alla francese. 

Come il giorno precedente le due ragazze avevano riempito le borracce, Yachi le stava sistemando in palestra mentre Ikeda metteva le sue cose in un punto del pavimento lungo la parete. Aveva domandato del Coach e la biondina aveva risposto che per quei giorni sarebbe venuto solo per l’allenamento pomeridiano. 

A poco a poco i ragazzi iniziarono a entrare, con le loro giacchette nere e i primini con la divisa da ginnastica della scuola. Yachi le disse che la divisa del club sarebbe arrivata per tutti la settimana seguente. 

Poi si erano avvicinato Ennoshita con Nishinoya. 

«Ikeda, scusa Noya vorrebbe chiederti una cosa.» disse il capitano indicando il compagno, l’unica cosa che riuscì a fare la Divinità Protettrice fu allungare alla ragazza la rivista di pallavolo che teneva tra le mani. 

Le due manager si guardarono perplesse, Ikeda la prese non capendo cosa dovesse farci. 

Noya si decise ad aprire bocca «Sei tu giusto? Nella pagina segnata, mi sembrava di averti visto da qualche parte ieri.» 

Ikeda aprì quindi la rivista sotto lo sguardo dei due ragazzi, e quelli curiosi ma più distanti degli altri. 

«Aaaah.» rispose mostrando anche a Yachi la pagina che conteneva una pubblicità su una marca di scarpe e poi varie foto in piccolo di ragazzi e ragazze che ne indossavano vari modelli. 

«Questa sei tu giusto?» chiese Noya indicando una di quelle foto mentre anche gli altri si avvicinavano per vedere. 

«Si, sono io. Una perdita di tempo. Ci hanno pagato veramente poco. Si sono anche arrabbiati quando ho chiesto dove sarebbe stato pubblicato il servizio. Di solito in Europa me lo dicevano senza problemi...ehi ma cosa avete?» chiese rivolta a Noya e Tanaka, che si era avvicinato, vedendoli con gli occhi lucidi. 

«Abbiamo avuto una manager bellissima l’anno scorso. Ora abbiamo Yachi super carina e una modella...al Nekoma schiatteranno di invidia, non vedo l’ora di farlo sapere a Yamamoto alla prossima amichevole.» disse Tanaka mentre Noya annuiva ed Ennoshita aveva l’espressione già rassegnata pensando al casino che avrebbero fatto. 

A quelle parole Ikeda alzò un sopracciglio non capendo di cosa stessero parlando quei due. «Vi spiace, posso fare una foto alla rivista? Vorrei farla vedere ai miei amici...Nekoma è una squadra?» 

I due ancora non parlavano così aveva risposto Ennoshita, spiegando che il Nekoma era una squadra di Tokyo con cui avevano fatto amichevoli l’anno precedente. Ikeda, sorridendo e annuendo, aveva deciso di optare per fare un video col cellulare, che si era portata dietro pensando di chiedere i numeri di telefono dei ragazzi per segnarli subito. I ragazzi la guardarono inquadrare prima la copertina e poi aprire la rivista sulla pagina interessata mentre diceva qualcosa in inglese, poi Ikeda si era girata con aria furba verso Tanaka e Noya proponendo di fare una foto in quel momento da mandare a questo Yamamoto invece che aspettare. Ennoshita aveva preso il telefono della ragazza per scattare una foto a Tanaka, Noya e Ikeda che aveva tirato anche Yachi nell’inquadratura mentre chiedeva anche agli altri ragazzi chi volesse unirsi. I primini e Hinata non se lo erano fatti ripetere due volte, più lenti erano stati Narita, Kinoshita e Yamaguchi. Avevano provato a convincere anche Tsukishima e Kageyama ma non c’era stato verso quindi avevano chiesto a uno dei due di prendere il posto di Ennoshita che in quanto capitano non poteva mancare nella foto. 

«Non garantisco che Nishinoya e Hinata saranno in foto, non voglio abbassarmi.» disse Tsukishima facendosi avanti e prendendo il telefono dalle mani del capitano tra le risate collettive e le proteste dei due nominati. 

Kageyama restò al suo posto infastidito da quella perdita di tempo, infine sbottando quando Tsukishima diede il cellulare alla proprietaria che si era messa a parlare con Tanaka e Noya per chiedere a chi dei due mandare la foto. 

Gli altri iniziarono a correre per fare riscaldamento, a cui si erano uniti dopo poco anche Ikeda e Noya mentre Hinata punzecchiava l’alzatore chiedendogli se fosse sceso col piede sbagliato dal letto, ma l’unica risposta che ricevette fu uno schiocco di lingua indignato. Punzecchiamento che continuò Tsukishima affermando che era indifferente con quale piede scendesse perché tanto era ogni giorno così. 

Avevano fatto due giri di campo e Ikeda sentiva di tanto in tanto le occhiatine dei ragazzi in cui leggeva la curiosità malcelata. 

Fece un sospiro capendo che non avrebbero mai passato da soli l’imbarazzo, senza una spinta, iniziando a farle domande, quindi, abbassò lei quel muro. 

«Dai forza, siete curiosi per qualcosa. Domandatemi quello che volete e vi risponderò.» li incitò facendo scorrere lo sguardo su tutti i ragazzi aspettando di vedere chi per primo avrebbe aperto bocca. 

«Hai detto che te lo dicevano in Europa, quindi sei tipo una modella professionista? Come hai iniziato?» domandò un pulcino del primo anno rompendo quell’imbarazzo. 

«Non direi, sempre fatto saltuariamente. Ho iniziato facendo una particina in un medio metraggio cinematografico, cercavano una bambina cinese non trovando nessuna si sono accontentati di me, mi hanno fatto capire che dovevo piagnucolare e parlare la mia lingua quindi tra un pianto e l’altro facevo tipo “scusate cinesi che guarderete questo sapendo che in realtà io non lo sono” mio fratello che mi aveva accompagnata, e guardava da dietro le telecamere, è stato invitato ad allontanarsi perché non la finiva più di ridere. Poi in generale mi hanno chiamato anche negli anni dopo per fare altre cose. Probabilmente, anzi sicuramente, perché di ragazze asiatiche nella mia fascia d'età disposte a fare servizi fotografici non erano molte. Mi sono divertita molto, soprattutto per una campagna...aspetta ho le foto.» 

Ikeda si era fermata per riprendere il telefono facendo fermare anche i più curiosi. Aveva aperto il suo profilo social tenendo il cellulare un po' distante per farlo vedere a tutti, facendo scorrere delle foto di cartelloni pubblicitari dove era ritratta, sotto i quali dei ragazzi tenevano in mano dei fogli con delle scritte. La ragazza aveva spiegato che quello era un marchio di abbigliamento diffuso in vari paesi quindi tra amici e conoscenti appena trovavano per strada un cartellone in cui fosse presente anche lei, avevano preso l’abitudine di farsi una foto scrivendo la città in cui si trovavano ed era diventato un gioco. Poi Ikeda, alzando la mano libera sfregando il pollice con l’indice e il medio, aveva aggiunto che era stato un lavoro davvero ben pagato e si era comprata una bella macchina fotografica della Sony. 

«Hinata vedi di correre invece di perdere tempo.» lo ammonì Kageyama. 

Ikeda si scusò verso l’alzatore per quella pausa, posando il cellulare per rimettersi a correre. 

Nishinoya fece la domanda seguente «Ma dove sei stata di preciso?» 

«Un po' vago...allora prima siamo stati in Italia a Velletri scusa non ho idea di come si traduca in giapponese, è una città vicino Roma, poi ci siamo spostati in Irlanda a Dublino e poi a Londra in Inghilterra. Comunque ho girato, un po', buona parte dell’Europa, con mio fratello quando era libero e veniva a prendermi il venerdì a scuola e facevamo delle gite non troppo distanti oppure si correva in aeroporto e si andava il fine settimana a visitare qualche posto che gli avevano consigliato o che ci andava di vedere, anche la scuola che frequentavo organizzava spesso dei viaggi d’istruzione, ma i migliori posti li ho visti nell’ultimo anno e mezzo. Ci organizzavamo tra noi in classe e per i fine settimana o le vacanze andavamo in giro zaini in spalla e passaporto alla mano. Spagna, Finlandia, Grecia, Romania...il nome del mio profilo lo hai visto, lì ci sono tutte le foto se vuoi vederle fai sicuramente prima, io mi scorderei qualche posto.» 

Avevano finito con la corsa e stavano iniziando a fare stretching. 

«Tu...tu parli tutte queste lingue?» chiese un po' sorpreso Tanaka. 

«Pretendi troppo.» rispose Ikeda sorridendo e scuotendo la testa «Conosco inglese e italiano...se mi lasci un po' in Spagna riesco a grandi linee a capire anche loro, italiani e spagnoli non vogliono ammetterlo ma sono due lingue che suonano abbastanza simili. Però gli insulti li so in diverse lingue...con i miei compagni ci siamo sempre divertiti del fatto che imparare a dire “stupido” in diverse lingue era facile e veloce rispetto a imparare, che so, qualche verbo che proprio non ne voleva sapere di entrarci in testa.» 

Ikeda fissò per un momento il parquet ricordando quei momenti... «Ok prossima domanda? O avete finito...» 

«Io, io, io...» la vocetta di Hinata la fece girare «...come ti sei allenata fino adesso? Ieri sei riuscita a starmi dietro nonostante la velocità» 

‘Finalmente una domanda più o meno sensata...vediamo come si allena.’ si disse mentalmente Kageyama, infastidito da quello che fino adesso era stato un sottofondo inutile.  

«Vuoi rubarmi i segreti Hinata?» chiese sorridendo «Mi sono lasciata convincere a fare qualcosa di stupido e poi ho iniziato a correre per salvarmi la vita.» 

Vedendo il ragazzino perplesso, così come gli altri, scoppiò a ridere, una risata forte e genuina come quella del giorno precedente... 

«Allora c’era questo compagno di classe, ci eravamo incontrati in delle gite precedenti mentre vivevo in Italia ed era capitato di trovarci nella palestra dell’hotel dove mi aveva visto correre; poi gli era capitato di vedere qualche video dove giocavamo a calcio con gli altri nel cortiletto della scuola italiana. Quando mi sono trasferita a Dublino lui era lì e un giorno mi ha chiesto se potessi aiutarlo in una cosa. Il fatto che mi avesse comprato un caschetto e un paradenti doveva farmi sospettare che non fosse una buona idea, ma l’ho seguito comunque agli allenamenti di rugby. Mi hanno spiegato che azione volevano fare e a grandi linee cosa si aspettavano da me, il mio compagno aveva detto che ero veloce e con buoni riflessi, quindi, volevano tentare di far vedere ad alcuni in squadra l’azione con una prospettiva diversa. Io dovevo solo correre con la palla in mano...ho preso alla leggera la situazione. Gravissimo errore, perché quando mi hanno tirato la palla ci ho messo un po' troppo a realizzare che stavano correndo verso di me...per farla breve mi sono ritrovata a terra placcata, quando si sono alzati il mio amico mi ha rimesso in piedi e continuava a fare così...» 

Ikeda si girò verso Yaotome afferrandolo per le spalle «“Kimiko are you alive? say something...talk to me please...how do you feel? Speaks...”» lasciò andare il ragazzo sorridendo. 

«Ti chiamava per nome?» domandò sorpreso Shimada. 

«Sì, è normale chiamarsi immediatamente per nome, anche con i ragazzi più grandi, per cognome ci chiamavano solo i professori.» Ikeda precisò prima di riprendere a raccontare «Comunque quando ho iniziato a ragionare nuovamente in maniera lucida mi ha raccontato che continuavo bofonchiare qualcosa in giapponese. Io gli ho detto che era pazzo e che avrebbe dovuto essere più chiaro quando mi aveva chiesto quel favore...non si è nemmeno scusato mi ha detto di rimettermi subito in posizione e di riprovarci per far passare lo spavento come quando si cade da cavallo. Continuavo a dirgli che era un grandissimo idiota, ma non sono da meno visto che non ha dovuto convincermi più di tanto.» ripensò a quel giorno uggioso, al campo che diventava fangoso facendosi prendere un momento dalla nostalgia, fece un sospiro e continuò «Quando mi tirò, per la seconda volta, la palla non mi sono fatta fregare ho iniziato a correre e poi ho fatto uno scatto accelerando il ritmo come una dannata per non farmi buttare giù, poi ho schivato un paio di ragazzi che mi venivano davanti ma non saprei dirti come, direi puro istinto di sopravvivenza...talmente alto che quando anche in teoria avevo finito e segnato il punto non mi sono fermata. I ragazzi gridavano di smettere di correre, che sarei arrivata dall’altro lato di Dublino in quel modo. Perlomeno gli è stato utile...» 

«Come hai fatto con le scuole? Hai detto che sai inglese e italiano, sei per metà straniera?» domandò a bruciapelo Tsukishima che ricevette una gomitata da Yamaguchi per la domanda indelicata. 

«No, mi spiace.» rispose Ikeda «Completamente giapponese, ci siamo trasferiti che avevo 10 anni. Ho frequentato una scuola privata con varie sedi in giro per l’Europa.» 

«E cosa studiavi?» la incalzò nuovamente Tsukishima. 

«Beh, prima di tutto Inglese, ho dovuto impararlo velocemente perché era la lingua scolastica con cui si tenevano le lezioni. Poi le materie di base, matematica, letteratura e storia, musica, arte, scienze e chimica...e una lingua straniera, ho scelto l’italiano perché i primi anni ero già lì ma anche perché è davvero un paese meraviglioso.» 

«E quella roba del latino allora da dove è uscita?» chiese con un sorrisetto storto Tsukishima guardando Kageyama, anche Ikeda lo guardò vedendo l’alzatore girarsi infastidito. 

«È solo una citazione che agli italiani piace usare anche nel parlato comune.» rispose con una scrollata di spalle «Non è così raro sentirli infilare del latino qui e lì...ad esempio una frase latina che ho sentito fino alla nausea perché sono giapponese era “Risus abundat in orae stultorum”, lo dicevano per fare una battuta simpatica. Si traduce in italiano così “Il riso abbonda sulla bocca degli stolti”» 

Ikeda si prese un momento riflettendo su come spiegare quel gioco di parole. «La parola riso che in italiano significa sia il riso commestibile ma è anche una coniugazione del verbo ridere...scusa è un po' difficile da spiegare. Insomma, siccome pensano che in Giappone, in generale, si mangi esclusivamente riso lo dicevano come a voler intendere che siccome ne mangiamo molto allora siamo sciocchi...» 

«Ma noi non mangiamo solo riso...mi sembra un po' razzista.» 

«Se ti chiedo cosa mangiano in Italia tu sai che non mangiano solo pizza o che non è vero che tutti suonano il mandolino, vero Tsukishima?» ribatté la ragazza «In ogni caso bastava rispondere a tono.» 

«E quale sarebbe la risposta a tono ad una cosa del genere?» si intromise Ennoshita divertito dal fatto che avesse appena risposto a tono al loro centrale. 

«Che finalmente capivamo i comportamenti idioti degli italiani provenienti dal Piemonte. Si produce molto riso lì.» rispose divertita. 

«E la vita scolastica com’era invece? C’è qualcosa di simile?» le chiese il ragazzo con le lentiggini vicino a Tsukishima. 

Ikeda sorrise, l’anno scorso le avevano chiesto la stessa cosa ed aveva risposto con le prime cose evidenti, adesso dopo aver frequentato nuovamente qualche mese il liceo in Giappone aveva differenze a non finire. 

«Per iniziare l’anno scolastico inizia a settembre; economia domestica non esiste come materia di studio; niente divise; i banchi erano doppi quindi avevi sempre qualcuno vicino e non posso lamentarmi visto che mi ha aiutato moltissimo a imparare l’inglese. Oh qui le pulizie delle strutture le fanno gli studenti invece lì c’era del personale che finite le lezioni passava a pulire giornalmente, ma non solo nella mia scuola anche in quelle normali...poi vediamo mmmh beh niente club. Qui fate esami scritti facilissimi, per lo più a crocette, lì invece finito di spiegare un argomento puntualmente facevamo interrogazioni orali vicino al professore, gli esami scritti erano sempre liberi e dovevamo fare relazioni di gruppo e ricerche da consegnare, e non era facile perché spesso ci sorteggiavano con i ragazzi che stavano in altri paesi e dovevamo fare tutto digitalmente, questo anche per vedere la nostra organizzazione.» 

«Io sarei morta di vergogna a farmi interrogare.» disse Yachi, rabbrividendo, era rimasta in silenzio per tutto il tempo ascoltando quei racconti. 

«Lo odiavo anche io all’inizio, perché era difficile. Però in qualche modo dovevo farlo. Il trucco lo dicevano anche i professori era “parla e continua a parlare anche se non sai bene l’argomento, se lasci cadere il silenzio è finita”. Guarda adesso Yachi sono qui a parlare senza sosta da non so quanto...» Ikeda si girò sorridendo verso i ragazzi «L’ho detto ieri a lei...se non mi fermate andrò a avanti a parlare all’infinito quindi fermatemi.» disse un po' timidamente e poi la voce dura di Kageyama la fece voltare verso di lui. 

«Ecco allora fermati così possiamo allenarci.» 

Ikeda lo guardò perplessa per un momento, si aspettava qualche domanda sulla pallavolo almeno da lui. Si era scusata vedendo l’altro alzarsi stizzito senza aggiungere altro. Hinata le disse di non farci troppo caso ricevendo la solita occhiataccia dell’alzatore, che anche lei notò, ancora indecisa se provare ad avvicinarlo o aspettare un po' sperando che qualsiasi cosa avesse Kageyama gli passasse. 

Alla fine, Ikeda optò per la seconda prendendo parte solo ad alcuni esercizi restando ad osservare il corvino ad una certa distanza. 

L’allenamento era quasi terminato e Yamaguchi si sentiva particolarmente nervoso avendo notato che Ikeda lo stava guardando da un po', aveva trattenuto il respiro quando alla fine lei gli si fece vicino domandando gentilmente se potesse farle vedere la sua battuta flottante. 

Anche se leggermente assetato Yamaguchi la accontentò subito, rimandando indietro l’arsura che sentiva in bocca davanti allo sguardo contento di Ikeda che gli porgeva un pallone, arrossendo lievemente allo sguardo indagatore del suo migliore amico mentre entrambi si spostavano in zona di battuta. 

Ikeda era rimasta alla sua destra, poi una volta finita la battuta gli aveva allungato un altro pallone chiedendo per favore di farne una seconda. 

Yamaguchi annuì e fece una seconda battuta, non era andata dove voleva ma era comunque dentro. Si girò verso la ragazza, pensando che volesse guardare per imparare, stava per chiederlo ma una nuova palla gli venne offerta accompagnata da un dolce «Ancora, per favore.» 

La terza battuta finì sul nastro della rete, la quarta fu come la seconda. 

A Ikeda non serviva vedere la quinta... 

«Sai che hai spalle e schiena leggermente rigide nonostante l’allenamento? Dormi su un materasso che non va bene...» disse camminando verso il lato della palestra in cui erano prima per prendere la bottiglietta di Yamaguchi. 

«E tu che ne sai su cosa dorme lui?» si lasciò sfuggire l’alzatore, con una punta di rabbia nella voce, guardandola tornare vicino al ragazzo porgendogli la borraccia per farlo bere. 

«Se fosse un futon il servizio non sarebbe così buono. Però sai Yamaguchi potrebbe migliorare ancora. Ti faccio vedere...»  

Ikeda prese un pallone, il ragazzo le lasciò il posto in battuta non capendo cosa intendesse. Poi la guardò stupito dopo aver eseguito la battuta come aveva appena fatto lui per quattro volte filate. 

«Ecco questa è più o meno la tua battuta...» aveva preso al volo un pallone lanciato da Hinata «...e così è come può diventare.» 

Si mise nuovamente in posizione, prese la rincorsa, si alzò la palla come prima ma questa volta il movimento del braccio era stato più rapido e secco. 

C’era un po' di stupore generale, a nessuno era passato per la testa che potesse saper fare un servizio flottante...quello che invece fece assottigliare gli occhi di Kageyama era stato il movimento dopo. Se alla prima battuta aveva ricopiato i movimenti del loro pinch server, alla seconda una volta battuto e toccato terra era subito scattata con un ampio passo in avanti, pronta in posizione di ricezione. Poteva non farlo, ma lo aveva fatto e Kageyama aveva intuito con fastidio che per lei era normale passare al “subito dopo” ripetendo quei gesti fino a farli diventare la corretta continuazione dell’azione così che il corpo li eseguisse in automatico... 

‘La detesto...la detesto...’ 

«Ho un libro a casa con degli esercizi più specifici, posso portartelo se vuoi, appena lo trovo negli scatoloni.»  

«Grazie va bene, ma Ikeda perché non lo hai detto ieri che sapevi farlo invece di farti sostituire...» 

La ragazza fece spallucce rispondendo «Nessuno me lo ha chiesto.» senza voler ammettere che guardare a bordo campo le era stato d’aiuto nel piccolo battibecco silenzioso tra alzatori tenuto con Kageyama. Istintivamente a quel pensiero non poté fare a meno di cercarlo con lo sguardo, trovandolo che la fissava con aria torva.  

Ikeda si abbassò battendo con la mano il parquet davanti a lei un po' a disagio per quello sguardo. 

«Siediti per un momento qui Yamaguchi.» 

Il ragazzo con le lentiggini obbedì, completamente incapace nel dire di no sentendo il tono. La manager gli girò attorno mentre lui posava la bottiglietta accanto a sé trasalendo al tocco delle dita sulle sue spalle che passavano da una parte all’altra e si irrigidì ancora di più avvertendole scorrere lungo la schiena. Yamaguchi fissava i suoi compagni, che avevano gli occhi sgranati, iniziando ad arrossire. 

Il braccio di Ikeda che gli passava davanti per bloccargli le spalle in una sorta di abbraccio completò definitivamente il rossore sul suo viso. 

«Rilassati inspira ed espira lentamente adesso.» sentì dire dietro di sé, in modo calmo, e Yamaguchi ci provò. Più che altro per calmare il battito del cuore che sentiva scoppiargli nel petto per quella vicinanza. 

Poi avvertì il gomito di Ikeda che si poggiava sulla sua schiena e subito dopo un colpo secco accompagnato dallo scricchiolio dalle sue ossa. 

«Ti ha fatto male?» gli chiese la ragazza, sapendo già la risposta ma domandandolo più per distrarlo che per altro, spostando il gomito tra le scapole e Yamaguchi corrucciando la fronte per riflettere «No, non ha fatto male.» rispose udendo un nuovo scricchiolio. 

Infine Ikeda lo lasciò andare dandogli una pacca sulla spalla, sedendosi a gambe incrociate lo invitò a riprovare adesso nel servizio. 

Yamaguchi si alzò, non sapeva dire se si sentisse come a prima o diverso...ma poi dopo essersi alzato la palla e aver battuto la sua flottante si guardò la mano e poi guardò Ikeda che ancora seduta e sorridente aveva piegato la testa «Meglio vero? Il libro comunque ti serve lo stesso, questa sera mi metto a cercarlo.» 

*un grande ringraziamento va ad okami2717 che sta facendo la lettrice Beta alla mia storia* 

Ikeda si era trovata con Yachi nella classe di quest’ultima, era stato bello pranzare insieme. Non aveva dovuto rispondere a domande sui ragazzi, diversi da quelli giapponesi, e si era risparmiata occhi sognanti e sospiri di un immaginario perfetto di cui le sue compagne di classe erano vittime. All’’inizio credeva avrebbero avuto anche quel tipo di conversazione oltre la pallavolo, ma Yachi era rimasta incuriosita dal suo aver fatto qualcosa in ambito pubblicitario e avevano discusso in gran parte di quello. Avevano parlato di qualche spot televisivo giapponese e Ikeda ne aveva mostrato qualcuno dal suo telefono traducendoglielo, poi Yachi le aveva parlato del volantino che aveva ideato l’anno scorso per raccogliere fondi per il club finendo a parlare di macchine fotografiche, obbiettivi, accessori vari e specifiche tecniche. Si erano promesse di andare a qualche mostra fotografica insieme o a scattare foto nel fine settimana quando Ikeda avesse completato il suo trasloco. 

Non avevano passato tutto il pranzo insieme, Yachi aveva degli impegni da capo classe da assolvere e Ikeda era tornata in classe per mettere il bento vuoto nel borsone. Era rimasta seduta al suo banco prendendosi qualche minuto per guardare il cellulare, sorridendo dell’indignazione dei suoi amici sulla questione del commento “alzata di fortuna” fatto dall’alzatore della squadra e poi delle osservazioni sulla foto dei compagni che aveva mandato quel mattino. 

Spento il telefono Ikeda aveva tamburellato con le dita sul banco per un po' guardando fuori, mancava ancora parecchio alla campanella quindi prese qualche monetina e il piccolo spazzolino più dentifricio da viaggio mettendoli nelle tasche della giacca che componeva la divisa scolastica per fare un giro della scuola. 

Girava per i corridoi tra quel vortice confuso di ragazzi e ragazze a cui pian piano si stava abituando. Le mancava comunque l’intimità delle scuole in Europa, le poche classi nella struttura in cui si conoscevano tutti e le chiacchere per organizzarsi nelle varie attività scolastiche e non. Tutti le avevano detto che non poteva restare chiusa in classe in eterno cercando di spronarla e lo sapeva anche lei, era solo un doversi adattare come lo era stato quando aveva lasciato il Giappone...e poi c’era stato l’incontro con Ito l’anno scorso, aveva iniziato a pranzare con lui o gli altri membri del club alternando discorsi su tattiche, schemi e le squadre della loro prefettura con dei provvidenziali aiuti sulle materie in cui lei era carente, non erano certo studenti modello ma cercavano di fare il possibile per aiutarla a recuperare. 

Il ricordo di Ito che apriva una confezione di ramen istantaneo, ci versava la polverina del brodo per poi frantumare i noodles mischiando il tutto energeticamente, iniziando a mangiare il tutto come fosse un pacchetto di patatine, la fece sorridere. L’aveva guardato con scetticismo, che il ragazzo aveva scambiato per curiosità e gentilmente le aveva porto il sacchetto invitandola a provare. Ikeda aveva guardato il contenuto arricciando il naso, ma poi con un sospiro rassegnato si era fatta coraggio, dicendosi che non poteva essere peggio di quel fish and chips unto da far schifo che Oliver e gli altri si ostinavano a comprare puntualmente dopo ogni partita. Si sbagliava, non era peggio ma era in egual misura disgustoso. 

Ikeda scosse la testa per mandar via il brivido di disgusto che le stava risalendo dalla bocca dello stomaco e in quel momento la sua attenzione fu attirata da un paio di ragazzi seduti sull’erba chini su dei fogli a scarabocchiare qualcosa riconoscendoli. Si avvicinò a Shoji e Tokita, due dei quattro primini del club, curiosa di vedere cosa stessero facendo. Quando fu abbastanza vicina i due saltarono un po' per aria balbettando per salutarla; il suono di “senpai Ikeda” le sembro’ esilarante, ma ricambio’ il saluto e aggiunse che non c’era bisogno di quella formalità con lei... 

«Ditelo anche a Yaotome e Shimada. In fondo ci stiamo unendo al club nello stesso momento no?» 

Lo aveva chiesto cercando di azzerare quel nervosismo che vedeva nei ragazzi, per poi chiedere cosa stessero facendo indicando i fogli. I due ragazzi ancora leggermente titubanti, le avevano mostrato i disegni per la classe d’arte domandando come le sembrassero. Ikeda aveva preso i disegni, erano ancora in corso d’opera, disse che sembravano belli, ritornando gli schizzi ai proprietari e facendo a entrambi i complimenti ammirando la loro bravura. Parlarono per un po' d’arte, chiedendo se anche nella sua scuola privata avessero fatto lavori del genere, ma Ikeda scherzò sul fatto che tenesse la matita in mano solo per fare matematica particolarmente difficile, così che se il risultato non fosse stato giusto, avrebbe potuto cancellare e riprovare. Con un sospiro ammise di apprezzare l’arte ma non saperla proprio mettere su carta, aggiungendo che le lezioni artistiche nella sua vecchia scuola erano per lo più studio di opere famose, della vita degli artisti e dei loro retroscena. Aggiunse che solitamente facevano ricerche o, come aveva detto al mattino, per lo più svolgevano dei progetti digitali, quindi spesso univano progetti d’arte, musica e letteratura; il risultato finale era qualche video cover di canzoni o la registrazione di qualche monologo, dove ci si preoccupava di ideazione video, fotografia, trucco, registrazione e altre mille magagne che puntualmente saltavano fuori. Avevano continuato a parlare per un po' trovando anche il coraggio di chiedere alla ragazza di prestarsi come modella per farsi disegnare le mani, essendo un compito che avrebbero dovuto fare nelle prossime settimane. Ikeda aveva accettato chiedendo in tono solenne come compenso però uno yogurt o del Qoo alla mela prima di ridere tutti insieme. 

In quel momento con la coda dell’occhio una figura attirò l’attenzione di Ikeda, che salutò i primini in modo sbrigativo cercando di raggiungere il suo obbiettivo senza correre. 

Provò a chiamare Kageyama per farlo fermare, ma sembrava non sentirla; fortunatamente si era fermato alle macchinette e la ragazza pensò che fosse un colpo di fortuna avvicinandosi e mettendosi di fianco a lui. 

«Ehi Kageyama.» lo salutò cercando il contatto visivo con l’alzatore che stava rivolgendo tutta la sua attenzione alla macchinetta. 

Nessuna risposta... «Ti ho chiamato prima.» disse Ikeda ma ancora silenzio, quindi, azzardò una plausibile scusante «Ma forse non mi hai sentito.» 

Silenzio... la ragazza notò il broncio farsi sempre più evidente sul viso dell’alzatore. Si mise a guardare la macchinetta cercando di capire il motivo di quella espressione «Che c’è? Forse quello che volevi prendere è terminato?» chiese spostando lo sguardo sui vari prodotti per vedere cosa fosse esaurito. La macchinetta sembrava fornita di tutto...ma poi le venne in mente che il giorno prima in pausa Kageyama era a fare pratica con Hinata. Ikeda apprezzò che lui, a differenza del centrale, avesse preferito far finta di nulla anche con lei 

Ikeda si schiarì leggermente la gola «Oggi non fai pratica con Hinata?» ma mentre lo chiedeva pensò che forse fosse colpa sua... «Aspetta non potete fare pratica perché ieri l’ho detto in palestra? Mi spiace...Yachi mi ha detto che comunque...» 

Kageyama aveva sperato che ignorandola, Ikeda, sarebbe andata via, ma più la sentiva parlare meno tollerava la sua presenza. Colpì il bottone per far scendere il latte «Lasciami in pace.» sputò quelle tre parole con rabbia, interrompendola, e abbassandosi per prendere la sua bevanda. 

Ikeda guardò il ragazzo in silenzio non capendo quella reazione così esagerata. Corrucciò la fronte pensierosa; non le era sembrato di aver parlato troppo in quel momento e non le sembrava di aver fatto nulla di strano. Ma valutò che forse era meglio chiedere al suo interlocutore 

«Ho forse fatto qualcosa di strano che ti ha dato fastidio?» domandò iniziando a inserire le monete nel distributore «Scusa.» riprese «Non me ne accorgo non mi sono ancora riabituata al Giappone...a Yachi l’ho detto di farmelo notare se faccio cose strane. Puoi farlo anche tu naturalmente. Insomma, staremo spesso a contatto quindi...» 

Kageyama la interruppe di nuovo «Non voglio avere niente a che fare con te.» 

Ikeda rimase interdetta, la mano a mezz’aria vicina al pulsante del distributore, guardando il ragazzo che già a metà frase aveva preso ad allontanarsi con grandi falcate. 

Kimiko rimase lì imbambolata per qualche secondo fissando in basso lo scomparto da cui si intravedeva la confezione di yogurt, pronta per essere ritirata, cercando di capire cosa fosse andato storto in quella breve conversazione... per poi pensare che forse la ragione del malumore di Kageyama fosse da ricercare in qualcosa nell’allenamento mattutino. 

Prese la bottiglietta agitandola prima di aprirla, iniziando a camminare avanti e indietro davanti alle macchinette. Pochi passi, quattro non di più. Poi ancora quattro passi in senso contrario, e poi ancora, ripercorrendo mentalmente tutte le interazioni che aveva avuto quella mattina tra un sorso e l’altro. 

Escludeva che potesse essersi offeso per la schiacciata finale del giorno prima, avevano semplicemente battibeccato in campo con le loro azioni per tutto il tempo, ma appunto lui aveva risposto alle provocazioni di lei e viceversa in una discussione silenziosa di cui gli altri non si erano accorti. 

Gettando la bottiglietta vuota nel cestino vicino al distributore, Ikeda valutò che forse Kageyama si fosse infastidito perché non si era impegnata nel gioco fin da subito, in fondo quella era una cosa che infastidiva anche lei quando venivano a sfidarla nel campetto di Brixton e poi vedendola non la prendevano immediatamente sul serio. Kimiko si portò le dita al mento allisciandolo, mentre rifletteva su quella possibilità, ma la accantonò. Vero non era partita subito in quarta, ma aveva preso la partita seriamente dall’inizio creando un buon gioco. 

Nemmeno Yachi aveva saputo venire a capo di quella questione mentre entrambe si cambiavano per l’allenamento pomeridiano del club, le aveva semplicemente detto che era il suo carattere, e aveva solo bisogno di tempo. Ikeda non ne era molto convinta ma Yachi sembrava sicura, mentre cambiava discorso per chiederle di pranzare insieme nei prossimi giorni. 

All’ingresso in palestra erano state raggiunte di corsa da Noya e Hinata. Quest’ultimo che le chiedeva di poter fare un giro un moto anche lui con il fratello. Ikeda fissò la Divinità alzando un sopracciglio prima di rispondere che per quella sera non potesse accontentarlo, visto che Naoki era a casa ad aspettare la consegna del divano. 

Stavano parlando tranquillamente, quando Kageyama richiamò Hinata con tono scorbutico al limite del prepotente, praticamente ordinandogli di iniziare a correre altrimenti lo avrebbe lasciato indietro. 

Hinata sbuffò per un secondo, perdendo ancora un minuto per strappare a Ikeda la promessa di un giro in moto appena possibile. 

Un minuto in più che all’alzatore non ando’ giù, come tutto il resto... ma senza avvicinarlo per trascinarlo via, a Kageyama basto’ iniziare a correre perché l’altro si decise ad allontanarsi dal gruppetto...non prima di sentire un’ultima richiesta. 

«Ehi Ikeda, mi faresti qualche alzata dopo l’allenamento?» 

La ragazza non poté non sorridere, glielo aveva domandato di getto correndo all’indietro verso Kageyama. Annuì «Certo Hinata. Tutte quelle che vuoi.» rispose iniziando a correre anche lei per iniziare l’allenamento. Guardò di sfuggita Kageyama che correva, i pugni alzati che si alternavano per il ritmo sostenuto, entrambi contratti a stringere qualcosa di invisibile in cui stava imprimendo talmente tanta forza da far sbiancare anche le nocche. 

Kageyama aveva stoicamente ignorato Ikeda ogni volta che lei gli si era avvicinata per i più disparati motivi. Ad un certo punto gli si era accostata Yachi con in mano un piccolo blister e una bottiglietta chiedendo se volesse prendere qualcosa per il mal di testa. Era rimasto interdetto a fissare dall’alto la loro manager che gli allungava gli oggetti, spiegando che Ikeda le aveva detto di prendere dalla sua borsa quel farmaco, credendo che lui avesse l’emicrania perché lo vedeva continuamente serrare la mascella e gli sembrava insofferente. 

Kageyama mise il broncio «Sto benissimo.» disse fermamente «Sai perfettamente che questa è la mia faccia.» aggiunse stizzito. 

«Scusa Kageyama.» disse Yachi ritirando indietro la mano con il blister «Vuoi almeno bere un po'?» concluse non del tutto convinta delle parole del corvino. Quando Ikeda le si era avvicinata per chiedere quel favore aveva aspettato e guardato per un po' il loro alzatore, in effetti stringeva la mascella spesso con forza e corrucciava la fronte più del solito come se qualcosa non andasse. «Qualsiasi cosa lo sai, devi solo dirmelo. Se non è la testa forse è la pancia? Posso andare in infermeria a prendere qualcosa di più specifico se serve.» 

«Ripeto Yachi, sto benissimo!» esclamò Kageyama ad un volume abbastanza alto da far girare anche gli altri. Si pentì praticamente subito per aver sbottato con lei ma anche di questo incolpava nella sua testa Ikeda che l’aveva mandata avanti convincendola che lui stesse male. 

L’allenamento era filato più o meno liscio da quel momento in poi. 

Ukai aveva fatto fare i soliti esercizi, Kageyama era quasi sollevato di non dover affrontare una partita d’allenamento. Quando pero’ realizzò quel pensiero si sentì montare la rabbia dentro, andando a cercare con lo sguardo il motivo, o meglio la persona, a cui addossare quella colpa. 

Ikeda era in fila, la prossima per fare ricezioni, parlottava con i primini indicando Noya davanti a loro, una dopo l’altra completando le cinque ricezioni per cedere il posto a chi veniva dopo. 

L’ultima come al solito fu chiusa con una rollata laterale al grido inutile e superfluo di ‘Rolling Thunder’ che però la ragazza apprezzò particolarmente, applaudendo mentre si faceva avanti per ricevere. 

Kageyama aveva alternato una resistenza ostinata a quella presenza, con delle sfuggevoli occhiate durante gli esercizi per studiarla, cercando di non farsi vedere o almeno non sembrare troppo interessato. 

Questa volta non la ignorò...niente sguardi nascosti. Incrociò le braccia deciso a smettere anche di sbattere le palpebre per poter cogliere ogni movimento che l’avevano aiutata a tenere il suo servizio. 

In mezzo al campo Ikeda aveva spostato la treccia, rifatta prima dell’allenamento, con la stessa cura con cui aveva intrecciato i capelli al mattino e sciolti prima delle lezioni. Aveva posizionato i piedi e si stava abbassando, quando tornò eretta con uno scatto. 

Si girò guardando a uno a uno i ragazzi dietro di lei fulminandoli, alzò semplicemente un dito indicando il lato del campo «Se non vi spiace.» 

I ragazzi deglutirono, colpevoli per aver solo pensato a quello che avevano pensato, e si spostarono in silenzio con anche il coach che in silenzio gli lanciava sguardi di disapprovazione. 

«Che idioti...» fu il commento di Tsukishima che non aggiunse altro per bere. 

«Si, dopo negli spogliatoi dovremo parlare di questo.» disse Ennoshita, sospirando, consapevole che sarebbe stato un discorso imbarazzante, ma confidando anche nella maturità dei membri della sua squadra. 

Kageyama non aveva afferrato il senso del discorso troppo concentrato sul tenere gli occhi aperti che iniziava a sentir bruciare; Hinata invece che si era spostato insieme ai primini e agli altri, stava valutando se sbattere la testa sul muro della palestra o su un angolo della porta, terrorizzato da Ikeda visto i suoi precedenti. 

Ikeda tirò indentro le labbra per inumidirsele e si posizionò finalmente tranquilla. Il piede destro avanti e leggermente più aperto rispetto la spalla, le ginocchia flesse verso i piedi, il busto incurvato dalle spalle in avanti con le braccia alzate e i palmi delle mani rivolti verso l‘altro aspettando che la mano di Ukai colpisse la palla per effettuare il piccolo saltello prima di posizionarsi nella direzione della palla. 

Erano state tutte pulite, Kageyama aveva chiuso gli occhi solo per qualche secondo tra una ricezione e l’altra quando i palloni avevano toccato terra. 

Ikeda era maledettamente concentrata, appena Ukai colpiva faceva quel piccolo scatto e le mani...le dita si allargavano appena, come se il corpo ricevesse una scarica elettrica, prima di incastrare la mano destra nella sinistra e chiuderle in bagher, attendendo la palla per direzionarla nella zona dell’alzatore. 

Ne guardava i movimenti, non un passo di troppo, non le braccia troppo inclinate, non finiva mai in ginocchio e continuava a guardare la palla come se visualizzasse qualcuno prossimo ad alzare ed il corpo teso pronto a scattare. Allentava la concentrazione solo con la palla a terra e si rimetteva in posizione aspettando Ukai e la prossima schiacciata. 

‘Concentrata, ottima posizione, equilibrio invidiabile, il piano di rimbalzo con le braccia ben diretto...no sta andando bene solo perché Ukai non sta schiacciando con forza e sta mirando su di lei.’ pensò tra sé e sé Kageyama cercando di convincersi ancora che ieri era stato solo un caso. 

Il coach aveva assegnato degli ultimi esercizi da fare, chiedendo di fare qualche ricezione con le flottanti e poi delle schiacciate, lasciando al capitano il compito di vigilare e controllare la squadra, dovendo andare via prima per delle cose da fare in negozio. 

Ikeda era rimasta confusa vedendo che Kageyama aveva provato la ricezione con Yamaguchi e Narita ma poi era andato a bere girando il viso dall’altra parte. 

Decise di riprovare a parlargli al momento delle schiacciate, si era messa sotto rete da un lato per lasciargli l’altro e mentre si avvicinava aveva provato a chiedere con gentilezza «Kageyama tu vuoi schiacciare la prima dal mio lato?» 

L’alzatore le passò accanto senza rispondere, senza guardarla...chiuso nel suo ostinato silenzio, almeno con lei, perché appena sotto rete ordinò ai ragazzi di farsi avanti. 

Rimase incerta per un secondo fino a che Hinata a gran voce disse che la prima schiacciata sarebbe stata la sua. Ikeda aveva fatto appena in tempo a girarsi che il centrale aveva già alzato la palla sulla sua testa e nel tempo di un respiro era già in aria. Precipitoso...era stato precipitoso tanto da costringerla a reagire altrettanto velocemente, allenarsi in solitaria in quella alzata era stata una bella sfida, e metterla al servizio di Hinata era il picco massimo del suo allenamento. Mesi di alzate che miravano a fermarsi sulle X che disegnava con lo scotch di carta sul parquet nella scuola a Nagano concretizzate nel vedere la mano destra sulla palla che con forza veniva spinta dall’altro lato della rete. 

«BaKageyama come ti sembrava?» 

Ikeda fu grata che lo avesse chiesto Hinata, trattenne il respiro aspettando la risposta. 

«Non ho visto, se non te ne sei accorto sto alzando, muoviti e mettiti in fila.» ribatté scocciato.  

Iniziava anche Ikeda a essere scocciata, ma si trattenne alzando la mano e invitando il prossimo a farsi avanti. Man a mano che le due file si sfoltivano, gli schiacciatori passavano da una parte all’altra, ritrovandosi poi quasi tutti intenti a bere ed asciugarsi il sudore a bordo campo; dal lato di Kageyama restavano solo Tanaka e Yamaguchi. Ikeda si guardò intorno, afferrò una palla che era rotolata chissà quando verso un angolo della palestra, e corse dietro Yamaguchi aspettando il suo turno. Si rigiro’  la palla tra le mani chiedendosi se provare con il tempo di Hinata o un tempo più normale per non stressare ulteriormente l’alzatore che doveva avere le sue belle gatte da pelare con quell’ammasso di velocità del centrale. 

Quando anche Yamaguchi aveva ormai toccato terra dopo la schiacciata, la ragazza alzò gli occhi dalla palla già pronta a lanciarla per rivolgersi a Kagayama 

«Allora vado…» annunciò lasciando andare la palla e iniziando i primi passi per la rincorsa quando vide l’alzatore lasciare la sua posizione e andare verso le panchine. Ikeda si bloccò seguendolo con lo sguardo fino a che il corvino non prese la bottiglietta iniziando a bere. 

«Ah, scusa Kageyama non avevo capito che avessi sete, certo bevi pure ti aspetto.» disse guardando a terra per recuperare un’altra palla. 

A quel “bevi pure ti aspetto” come se fosse una concessione, Kageyama sbottò, saturo oltremodo, non credendo davvero che quella ragazzina si aspettasse che lui tornasse indietro per farla schiacciare. Si voltò di botto fissandola con astio «Se vuoi schiacciare vai nella squadra femminile. Non ho intenzione di alzare per te, non ne vedo nessun motivo. Non giocherai con noi in partita e ti stai allenando qui mettendoti in mezzo solo perché sono tutti troppo idioti per dirti no. Se loro vogliono perdere tempo con te facciano pure. Pensi di poter venire, stare in campo fare qualche alzata decente e poi cosa...Dovresti limitarti allo stupido ruolo di manager che chiunque riesce a fare, ma evidentemente anche quello va oltre le tue possibilità visto che questa mattina è uscito fuori che fai la modella…e forse nemmeno quello sai fare altrimenti non saresti qui ma saresti rimasta dov’eri. Torna da dove sei venuta e lasciami in pace. Te l’ho già detto che non voglio avere niente a che fare con te.» 

Non ci fu alcun suono per alcuni secondi dopo quelle parole, tutti troppo increduli...a rompere l’immobilità in cui la palestra era finita fu il sarcasmo di Tsukishima che guardando Kageyama, tornato a fissare il muro sotto lo sguardo attonito della squadra dando le spalle a Ikeda, esclamò «Ed ecco il “Benvenuto del Re”.» 

E Kageyama stava per girarsi per intimargli di stare zitto quando sentì una presa sulla spalla che lo costrinse a girarsi e poi quella stessa mano gli artigliò la maglietta. 

*un grande ringraziamento va ad okami2717 che sta facendo la lettrice Beta alla mia storia*

Non l’aveva sentita avvicinarsi, Ikeda aveva percorso la distanza che li separava in completo silenzio con passo svelto e leggero. 

Si era aspettato che facesse come qualsiasi ragazza e andasse di corsa verso il bagno più vicino....Yachi l’avrebbe seguita e ne avrebbe consolato il piagnucolio, mentre lui si sarebbe ritrovato a litigare con il resto della squadra per quella uscita di cui comunque non si pentiva. 

Perché allora se la ritrovava così vicina, lo sguardo indecifrabile puntato a fissarlo negli occhi e la mano a tenere la maglietta arrotolata in una presa ferrea, ad altezza del suo petto, non lasciandogli possibilità di allontanarsi. 

«Ripeti quello che hai detto.» gli disse in maniera colloquiale con rabbia appena accennata «Se devi dire cose simili, devi farlo guardando in faccia la persona a cui ti stai rivolgendo Kageyama.» 

Ikeda sentì formicolare le mani, aveva agito di getto ritrovandosi a stringere quella maglietta sudata, fissando quegli occhi blu in cui si leggeva la sorpresa per quel gesto inaspettato, ma era determinata a non cedere di un passo...non adesso. 

Kageyama strinse le labbra non volendo darle soddisfazione e si limitò a fissare in maniera ostile quegli occhi nocciola non sapendo che altro fare. 

Il silenzio si stava protraendo quando con la coda dell’occhio Ikeda vide un movimento, non seppe riconoscere pero’ chi si stava avvicinando, non volendo distogliere dall’alzatore uno sguardo che si stava trasformando in una guerra. 

«Se qualcuno prova ad avvicinarsi per togliermelo da sotto le mani giuro che lo prendo a calci.» disse minacciosa assottigliando gli occhi, piegando leggermente la testa «Allora Kageyama sto aspettando...cosa ti prende non ce la fai a dirmelo in faccia? Ma non mi dire.» continuò finendo in tono canzonatorio. 

Nessuno tentò di fare un altro passo, consapevoli che Kageyama avesse esagerato, iniziando a invitarlo a scusarsi. 

Non era quello che lei aveva richiesto e nemmeno quello che lui era disposto a fare...restavano entrambi in silenzio a fissarsi cercando di capire cosa avrebbe fatto l’altro. 

Tra quelle voci ad un certo punto si sentì quella di Hinata che si unì agli altri per dire a Kageyama che le scuse erano il minimo e non avrebbe dovuto comportarsi così con una ragazza. 

L’alzatore finalmente sbottò di nuovo, ripetendo ogni parola che aveva detto prima abbassandosi appena e facendo un passo verso Ikeda che non arretrò di un millimetro ma anzi lo guardò cercando di capire cosa lo avesse smosso. 

«Contenta? E ora lasciami.» gli ringhiò contro Kageyama. 

Ikeda invece non mollò la presa, rimase a fissarlo spostando lo sguardo su tutto il suo viso, finchè poi sgranò gli occhi per un secondo come avesse avuto un’epifania. 

Gli sorrise amabilmente prima di girarsi un attimo verso Hinata, per poi tornare a fissare quei pozzi blu prima di lasciare la maglietta lentamente. 

Kageyama respirò a pieni polmoni, dilatando le narici, quando vide l’attenzione della ragazza spostarsi da lui alla squadra e poi di nuovo verso di lui. La mano liberò la sua maglietta solo per poi, con uno scatto, afferrarlo dietro la nuca imprimendo una leggera pressione per farlo abbassare per non dargli quel vantaggio che l’altezza gli forniva, vincendo la sua resistenza che fu in parte abbattuta dalla sorpresa per quel gesto, il resto fu colmato dalla ragazza che si alzò in punta di piedi per raggiungere il suo orecchio. 

Venne avvolto da quel braccio che lo tratteneva, le dita serrate e tutto il palmo bollente sulla nuca non gli lasciavano via di fuga. C’era un misto di gelo e caldo insopportabile e Kageyama non sapeva quale delle due attribuire alla rabbia che provava e quale all’incredulità. 

L’odore di sudore quasi impercettibile di Ikeda era in parte attutito, mescolato in qualche strano modo ad un profumo dolce di miele, caramello e cacao che gli arrivò al naso infastidendolo ancora di più, chiaro segno di quanto fosse troppo vicina lei e lui si costrinse a non respirare. 

Nel silenzio che si era ricreato, Ikeda, avvicinò il più possibile le labbra all’orecchio dell’alzatore, quello che doveva dire era destinato solo a lui e in quel silenzio anche un sussurro poteva essere udito. 
Disse quello che doveva con voce flebile, tanto che anche lei non era certa che tutte le parole fossero state dette, sfiorando casualmente quell’orecchio ogni tanto con qualche sillaba, quasi percependolo diventare freddo. 

Lo sentì irrigidirsi sotto la presa, parola dopo parola mentre lei fissava in maniera piatta il muro alle spalle di Kageyama. 

Finito quanto doveva fece un passo indietro, allentando la presa e trascinando via la mano in una carezza dal retro del collo di Kageyama che aveva gli occhi grandi e le labbra chiuse in una linea. 

Lisciò distrattamente la maglietta, rimasta spiegazzata nel punto in cui lo aveva afferrato prima, mentre il suono di una bottiglietta caduta dalle mani di qualcuno spezzò quel momento statico. 

Si sfilò la prima scarpa tenendone il tallone con la punta dell’altro piede e viceversa guardando con disinteresse Kageyama davanti a lei. 

Ikeda si portò le dita al collo e le fece scorrere, lentamente, risalendo verso il mento alzandolo per guardare l’alzatore con supponenza, direzionando infine le dita verso di lui chiudendo quel gesto con uno «Tsk». 

Chinandosi per prendere le scarpe, con la mano libera si tolse l’elastico che chiudeva la sua treccia facendolo scorrere lungo il polso. Infilò le dita tra i capelli per liberarli iniziando a camminare per raggiungere il punto dove aveva lasciato le sue cose, ignorando completamente Kageyama. Raccolse tutto e si diresse con compostezza verso la porta. 

«Ikeda che fai? Dove vai?» provò a chiedere qualcuno ma lei rimase di spalle, momentaneamente seduta per allacciarsi le altre scarpe ed andare a cambiarsi. 

«Nulla, vado a casa.» rispose freddamente «Non mi iscrivo al club. Vi serve una mano per ripulire adesso o fate soli?» 

«Ikeda che dici!?» provò a farla ragionare Ennoshita. 

«Bene, non serve allora vado.» 

«No non intendevo quello...Kageyama avanti scusati!»  

Tentare di far ragionare quello zuccone era un’impresa, Ennoshita lo sapeva ma ci provò lo stesso. L’alzatore era rimasto impalato sul posto le braccia lungo i fianchi e i pugni stretti. 

Ikeda cercava di raggiungere lo spogliatoio, trattenendo la rabbia...verso sè stessa, un po' anche verso Kageyama, ma principalmente verso sé stessa, ignorando la metà della squadra che le stava intorno seguendola nel tentativo di farla tornare indietro. Continuava ostinatamente a camminare a testa alta non volendo sentire ragioni. Si dovettero arrendere alla fine delle scale, sapendo che dopo ci sarebbe stata la porta e una stanza per loro inaccessibile. 

Mandarono avanti la povera Yachi nella speranza che, forse, trovandosi loro due da sole magari avrebbe potuto fare qualcosa, mentre gli altri avrebbero provato a far parlare Kageyama. Cercando di capire cosa gli avesse detto Ikeda, provando a fargli entrare in testa che qualsiasi parola pronunciata, era stata in risposta alle sue, e quindi era stata sicuramente detta senza una reale intenzione. Non ottennero nulla se non una scena muta di un Kageyama che si andava a sedere, in attesa di finire l’allenamento. Dire ad alta voce le parole che gli erano state rivolte, voleva dire ammettere che fossero vere e lui non ne aveva intenzione. 

Non andò meglio nemmeno a Yachi, non sapeva cosa dire o come scusare Kageyama; era stato davvero prepotente e le aveva detto delle cose molto cattive, quando invece Ikeda si era anche preoccupata della sua salute e le aveva chiesto di portargli delle medicine...in quel momento si ricordò di averle ancora in tasca, le estrasse piano porgendole all’amica titubante. 

«Ikeda, non ci pensare. So che non ha scuse, non so per cosa sia arrabbiato mi spiace che se la sia presa con te.» 

«E a te sta bene Yachi? Quello che ha detto ti sta bene?» chiese voltandosi per incontrare lo sguardo della ragazza più bassa prendendo il blister. 

«No, penso che quello che ti abbia detto sia orribile, ma tende a fare così e a non pensarci sul momento è il suo carattere...ma sono sicura che Kageyama si sia già pentito. Torniamo in palestra insieme, vedrai che si scuserà.» 

Ikeda rimase sorpresa che Yachi stesse, bellamente, ignorando il fatto che quell’idiota avesse definito il ruolo di manager “stupido” lasciando intendere che le persone che svolgevano tali mansioni fossero stupide... 

Si morse il labbro inferiore al pensiero che l’acqua che quel cretino aveva bevuto per tutto il tempo l’avessero preparata loro, così come gli asciugamani con cui si era deterso il sudore. Per non parlare di quanto diligentemente avessero preso appunti e tracce su tutte le azioni per poi commentare l’andamento delle partite. Si pentì di non avergli strappato quella bottiglietta dalle mani e di non avergliela infilata a forza giù dritta in gola...ma poi si pentì anche di quel pensiero. 

Sospirò «No, Yachi grazie va bene così.» 

No non andava bene, lui poteva anche non pensare parte delle cose che aveva detto ma non la voleva in palestra, lo aveva reso palese e anche lei si era spinta oltre. Aveva sperato che trovando un alzatore bravo della sua età, sarebbe stato più disponibile, ma a quanto pareva l’essere idiota era un tratto fondamentale che si accompagnava e andava di pari passo al talento; e Kageyama di talento ne aveva.  

«Noi restiamo comunque amiche?» chiese Yachi un po' impacciata, spaventata che la rabbia verso Kageyama potesse estendersi anche a lei, che in qualche modo aveva tentato di giustificarlo. 

Quella domanda spiazzò non poco Ikeda, che si fermò dal cambiarsi per guardare nuovamente la manager vedendola tormentarsi il bordo della divisa. 

Messo il primo piede fuori dalla palestra aveva imprecato mentalmente immaginando che avrebbero tutti chiuso con lei...si aveva detto “ci vediamo in giro” ma per infastidire l’alzatore. 

«Vuoi comunque essere mia amica anche se non mi iscrivo?» sorprendendosi di averlo chiesto davvero e sorridendo alla vista di quei capelli che ondeggiavano mentre l’altra annuiva convinta in risposta. 

Le tremò per un secondo il labbro, ringraziandola per la sua amicizia e le disse che poteva andare, che stava bene e si sarebbero viste per pranzo domani. 

Yachi uscì chiudendosi la porta alle spalle, i ragazzi che aspettavano sotto la guardarono aspettando il responso, già l’assenza al suo fianco era l’esito che non volevano vedere...Yachi scosse la testa e scese per tornare con loro in palestra. 

Rimasta sola tra quelle quattro mura Ikeda sbatteva ritmicamente la fronte sul mobiletto in cui era riposta la sua divisa, dandosi della stupida. Se avesse tenuto la bocca chiusa forse se la sarebbe anche potuta cavare. Avrebbero costretto Kageyama a scusarsi e forse, chissà, col tempo si sarebbe reso conto di che opportunità aveva. Un secondo alzatore che ti costringe a giocare al meglio e non qualcuno che si improvvisa tale senza la minima idea di come smistare l’attacco e non sapendo come costruire il gioco nel tempo. 

La ragioni poi, dietro quel comportamento, erano idiote. Con Hinata erano rivali e avrebbe dovuto essere contento di trovarselo più spesso davanti con l’opportunità di vederlo giocare al 100% invece di spaventarsi. Eppure Kageyama non aveva valutato nessuna di queste cose, il pensiero non lo aveva neppure sfiorato. 

Ormai completamente rivestita iniziò a camminare per la stanza. Le serviva un piano, Kageyama era un idiota colossale, sicuramente, ma la pallavolo gli piaceva. La ragazza l’aveva capito da ogni movimento sul campo che l’alzatore faceva, anzi, sicuramente ne era innamorato; quindi ad un certo punto se ne sarebbe reso conto, avrebbe mandato giù il boccone amaro e le avrebbe detto di tornare in palestra...dall’altro lato della rete. Il problema di Ikeda era il tempo, ne voleva perdere il meno possibile e con quel pensiero si ricordò del sacchettino di carta lasciato abbandonato lì nello spogliatoio, Yachi le aveva assicurato che nessuno l’avrebbe preso e lei aveva evitato di portarlo in giro avanti e indietro. 

Sorrise gustando già la rivalsa su Kageyama...e aveva il gusto di biscotti alle nocciole e mandorle, l’inizio di un assedio silenzioso. Prese un quaderno scrisse velocemente e strappò la pagina. Avrebbe colto i primi frutti domani, dopo il pranzo con Yachi, adesso doveva tornare velocemente a casa per la fase due. 

Hinata non aveva smesso un attimo di tormentare Kageyama, ricordandogli quando fosse stato un completo cretino. Ricevendo supporto di tanto in tanto da Tsukishima che lo punzecchiava sarcasticamente; per il resto si erano tenuti più o meno tutti alla larga dall’alzatore, avevano fatto gli ultimi esercizi, lo stretching e pulito la palestra. Stanchi e sudati erano andati verso la porta accorgendosi solo in quel momento di un sacchetto di carta abbandonato lì con un foglietto sotto. 

Ennoshita lo sollevò pensando che fosse il regalo di qualche ragazza per un membro del club. Hinata riconobbe subito l’oggetto. 

«Sono dei biscotti.» disse mentre il capitano apriva il biglietto «Ikeda li ha fatti ieri, li aveva portati per noi me lo ha detto questa mattina, mi aveva chiesto di non dirlo perché pensava di darceli dopo l’allenamento pomeridiano.» spiegò guardando male verso Kageyama. 

«C’è scritto che a Tanaka spetta un biscotto in più. Perché ha sbagliato il tuo nome...» lesse ad alta voce per tutti mentre passava il sacchetto a Noya e Tanaka che presero i biscotti per mangiarli «Poi di dividerli equamente tra tutti.» alzò lo sguardo per incrociare gli occhi dell’alzatore «Kageyama...ha sottolineato il tutti e non ha scritto che non dobbiamo dartene.» 

Lui sbuffò e lo superò per andare a cambiarsi non avendo intenzione di avvicinarsi nemmeno ad una briciola. 

«Sicuri che siano mangiabili?» chiese Tsukishima guardando quel poco invitante ammasso informe tra le mani di Yamaguchi che gli stava vicino mentre il sacchetto passava tra le mani dei primini. 

Chi aveva già addentato il biscotto lo aveva rassicurato che erano davvero deliziosi ma non rimase molto convinto visto che il giudizio veniva da Hinata e Nishinoya che erano riconosciuti come due pozzi senza fondo. Anche Yachi confermò dicendo che Ikeda gliene aveva messi un po' da parte, preoccupata che con la fame da post allenamento non le avrebbero lasciato nulla, e li avevano consumati insieme durante il pranzo. 

«Kageyama dovresti assaggiarne uno.» lo stuzzicò Tsukishima dopo averlo mangiato «Ikeda è stata così gentile da non riportarseli a casa, io lo avrei fatto, ha anche scritto che sono per tutti.» 

*un grande ringraziamento va ad okami2717 che sta facendo la lettrice Beta alla mia storia*