Contro ogni sua aspettativa, dormire in quel letto, su quel materasso e avvolta da quella coperta profumata di pulito, le risultò parecchio rinsanante, tanto da farla russare. Non ricordava l'ultima volta in cui aveva avuto un sonno così comodo e adagiato - o, almeno, così avrebbe affermato se non si fosse svegliata nel bel mezzo della notte per via di un incubo. Rosso, fiamme, cenere. Percepiva ancora l'odore di bruciato invaderle le narici prepotentemente, e solo a ripensare al fumo le lacrimavano gli occhi. Quelle immagini sarebbero rimaste per sempre nella sua mente, incastonate tra i ricordi vecchi e quelli ancora da creare.

Blanca si mise a sedere tra le pieghe dei teli del suo letto e si guardò attorno, scorgendo la figura della sua compagna di stanza - ancora addormentata - alla sua destra; aveva i capelli scompigliati, i quali le lasciavano scoperta la fronte, e la bocca aperta, con un rivolo di bava a scendere da un angolo. In volto aveva un'espressione rilassata e gentile, completamente in contrasto con quella fredda e indifferente con la quale si era presentata il giorno precedente, tanto da far credere a Blanca che Amy fosse affetta da una doppia personalità - e, probabilmente, quella sua teoria non era errata.

Balzò giù dal letto e si vestì in fretta con la maglietta che Isabel le aveva dato il giorno prima, scoprendo che le calzava a pennello; decise di lasciar dormire la sua compagna di stanza e di scendere a fare colazione. Prima di riversarsi in corridoio, controllò bene che non ci fossero ostacoli in giro in grado di farla inciampare. Sul suo gomito albergava un livido violaceo e lei se ne stava prendendo cura, timorosa che la contusione potesse peggiorare.

Fu nella sala da pranzo in un batter d'occhio, perché era ormai esperta della strada da percorrere, seppur l'avesse ripassata solo due volte. Sperava di incontrare Matt o Near - o, perché no? Mello - per poter mangiare in compagnia, ma non fu così, poiché l'orologio a pendolo segnava un orario inadatto per fare colazione. Decise di uscire da lì e fare una passeggiata nel cortile dell'orfanotrofio, intenta a scoprirne ogni angolo. I raggi del sole l'abbracciavano tiepidamente e il cielo era privo di nuvole; non faceva caldo, eppure i fiori coltivati nelle aiuole chiedevano acqua, ed erano accontentati da Isabel che, con piacere e dedizione, li stava innaffiando con un innaffiatoio arancione. La bambina zampettò fino a raggiungere la donna, dandole un timido buongiorno; chiacchierarono allegramente per l'intero lasso di tempo impiegato nelle opere di giardinaggio di Isabel, la quale era felice di avere compagnia. Andarono nel ripostiglio per mettere al loro posto gli attrezzi per il verde, e fu allora che la donna propose alla bambina di raggiungere il centro di Winchester per acquistare vestiti e scarpe da indossare e aggiungere all'armadio. Blanca accettò di buon grado e, insieme, raggiunsero l'automobile di Roger.

Sembravano per davvero madre e figlia, Isabel e Blanca; non si somigliavano né geneticamente né fisicamente, eppure camminavano tenendosi per mano come fossero una vera famiglia. Ma lo erano, e questo rassicurava entrambe.

Erano appena uscite da un fast food, tutte e due con lo stomaco pieno, anche se Isabel non era stata favorevole nella scelta di quel locale per accomodarsi per l'ora di pranzo; avrebbe preferito di gran lunga essere cliente di un ristorante italiano e mangiare un generoso piatto di pasta, ma alla fine aveva ceduto alle suppliche della piccola orfana, che era curiosa di assaggiare cibo diverso da quello che era abituata a mangiare nella sua vecchia casa.

Che importa se non è salutare? Vorrei solo assaggiarlo, non mangiarne tanto. Potrebbe non capitarmi mai più - le aveva detto, facendole intenerire il cuore, il quale l'aveva spinta a pronunciare un consenso, che aveva fatto saltellare gioiosamente Blanca.

«Isabel?» la chiamò, e strinse un po' di più la stretta delle loro mani. La donna si voltò verso di lei, invitandola a continuare a parlare. «Ti rimangono ancora dei soldi?»

«Cosa vorresti comprare ancora? Ti serve dell'altro?» chiese Isabel, alludendo alle tre buste di cartone piene di maglie e pantaloni che stava sorreggendo con la mano libera da quella della bambina.

Blanca negò con la testa. «Vorrei portare qualcosa ad Amy.»

La donna non riuscì a trattenere un sorriso. «È un pensiero veramente gentile da parte tua» le disse. «Cosa vorresti comprarle?»

«Non lo so. Potresti suggerirmi tu?»

Isabel stava per risponderle, quando si bloccò; le tornò in mente suo marito, e anche Watari, con i loro volti severi e autoritari. Parlò: «Anche se da poco, fai parte della Wammy's House. Prova a pensare da sola.»

«Pensare da sola? E come? Non conosco i suoi gusti, non mi parla molto. Anzi, abbiamo parlato solo un po' ieri sera...»

«Però l'hai osservata.»

Non ci fu bisogno di altre parole. Blanca si perse ad osservare il vuoto davanti a sé, mentre nella sua testa facevano capolino immagini riguardanti la sua compagna di stanza: cosa indossava la sera precedente, cosa c'era in quell'armadio, con che pigiama l'aveva vista dormire e l'espressione che il suo volto aveva dato vita nel bel mezzo del sonno. Avanzò lentamente verso un negozio d'abbigliamento, trascinando Isabel con sé, la quale stava continuando a sorridere, compiaciuta dalla reazione della bambina; una volta dentro il punto vendita, l'adulta raccolse tutti gli abiti indicati dall'orfana, senza né opporsi né distrarla dal suo lavoro. Aveva deciso di cogliere la palla al balzo, perciò la stava sottoponendo ad uno dei test d'intelligenza di Watari: il test dell'osservazione, mirante a cogliere tutti i particolari, anche i più piccoli, di una situazione al fine di risolvere un problema, giocando sull'inconsapevolezza degli apprendisti. Giunsero alla cassa con una pila di vestiti tra le braccia di Isabel.

«Ne sei sicura?» chiese quest'ultima prima di pagare, e Blanca annuì.

Il cancello d'entrata della Wammy's House si aprì tramite il comando elettronico dettato da Roger dal suo ufficio, poiché aveva visto e udito l'auto presa in prestito da Isabel avvicinarsi all'ingresso della proprietà. La donna guidò fino al garage sotterraneo dell'orfanotrofio, dove parcheggiò l'automobile; subito dopo, lei e Blanca scesero dal veicolo ed estrassero gli acquisti dal bagagliaio, per poi raggiungere l'interno dell'edificio, passando per il cortile. Lì vi erano molti orfani, tra cui anche ragazzi e ragazze più grandi, intenti a giocare a calcio, usando due alberi paralleli tra loro come porta.

«Hey, Blanca!» urlò un bambino, alzandosi in piedi per farsi vedere dalla diretta interessata. Lei si voltò e scoprì che, a chiamarla, era stato Matt, il quale aveva preso posto su un muretto ombreggiato in compagnia di Mello, quest'ultimo poco interessato all'arrivo della bambina.

L'orfana raggiunse i due con andatura veloce, portando con sé tutte le buste ottenute nelle ore precedenti. Una volta raggiunto il muretto, salutò entrambi con un sorriso: era felice, dopotutto, di vederli, seppur il bambino con i capelli color oro la intimorisse ancora un po'.

«Dove sei stata?» le chiese Matt. «Ti sei persa la litigata più epica di sempre! Gemma e Lexie si sono strappate i capelli a vicenda per contendersi il posto a tavola vicino a quello di Darwin. È stato grandioso, vero Mello?»

«Sì» rispose il biondo, divertito. «Lexie ha tirato un pugno a Gemma e quella è scappata via piangendo.»

«Non farmici pensare, altrimenti scoppio di nuovo a ridere, e poi mi vengono i crampi.»

«Almeno queste femminucce sanno come intrattenere.»

Blanca roteò gli occhi, decidendo di far finta di non aver sentito l'ultima frase pronunciata da Mello, e disse: «Sono stata in centro a fare compere.»

Matt tornò a rivolgersi a lei. «E hai comprato tutte quelle cose?» le chiese, alludendo alle numerose buste di cartone che lei stava sorreggendo.

«Non è tutto per me» rispose la bambina, tentando - senza successo - di nascondere le borse dietro la schiena. «Ho pensato di comprare qualcosa anche alla mia compagna di stanza.»

«Hai una compagna di stanza? Chi è?»

«Si chiama Amy.»

«Mai sentita» sentenziò Mello, accompagnato dal capo di Matt, che aveva annuito per dargli ragione. «Da quanto tempo è qui?»

«Dallo scorso Capodanno» replicò lei, «però non esce quasi mai dalla nostra camera. È una persona solitaria.»

Mello si soffiò via un ciuffo di capelli da davanti al viso. «Patetica. E anche debole.»

Blanca s'imbronciò. «Non giudicare gli altri così in fretta. Non la conosci nemmeno.»

«Ancora a dirmi cosa devo o non devo fare, supereroina?»

La bambina lo ignorò, e disse: «Stasera spero di convincerla ad uscire.»

Matt le sorrise, estraendo dalla tasca posteriore dei suoi jeans il suo prezioso gameboy, pronto a giocarci. «Buona fortuna.»

L'orfana corse via, decisa a scollare Amy dalla finestra della loro stanza. Salì in fretta le scale dell'edificio, e fronteggiò l'uscio della sua camera; con violenza aprì la porta, buttando all'interno gli acquisti e poi se stessa. «Sono tornata!» esclamò, per poi chiudere l'uscio alle sue spalle.

«Potresti fare più piano la prossima volta? Mi fai spaventare.» Era vero: essendo abituata a stare da sola, Amy riusciva a spaventarsi con poco, e il suo cuore ne risentiva parecchio.

Blanca la guardò, realizzando che l'altra era coperta unicamente da un asciugamano rosa troppo grande, perché era appena uscita dalla doccia ed era intenta ad asciugarsi; si scusò per essere entrata senza bussare, e le porse due delle cinque borse di cartone che aveva portato. «Queste sono per te» le disse.

Amy spostò più volte lo sguardo da lei al bottino, per poi accettare quest'ultimo con un ringraziamento privo di ulteriori cerimonie. Guardò dentro le buste e ne scoprì il contenuto. «Perché?»

«Perché ho notato che hai pochi vestiti» rispose Blanca. «E perché speravo di riuscire a farti uscire da qui.»

L'altra le rivolse un'occhiata glaciale. «Non voglio uscire.»

«Allora facciamo così: dato che le buste sono due, una è perché hai pochi vestiti, mentre l'altra è per farti passare questa sera in compagnia mia e degli altri bambini. Ti sembra convincente? Ormai hai già accettato il regalo, quindi non puoi tirarti indietro.»

«Così imbrogli.»

«Non mi lasci altra scelta. È per il tuo bene.»

«Ti ho già detto che sto bene restando qui.»

«Ascolta» iniziò Blanca, «il Signor Watari, e anche il Nasone, hanno detto che dovremo rimanere in questo orfanotrofio fino ai nostri diciotto anni. Vuoi passare i prossimi dieci anni chiusa in questa stanza?»

Dapprima Amy restò in silenzio, poi disse: «Il Nasone sarebbe Roger?»

L'altra sorrise. «Sì, perché ha un naso enorme!» esclamò, citando il bambino dai capelli rossi che aveva conosciuto il giorno prima.

La solitaria rise, abbandonando la buia espressione priva di ogni emozione. «Ogni venerdì viene qui ed elenca una serie di motivi per cui, secondo lui, dovrei uscire. Ripete sempre le stesse cose, cambia solo il modo in cui le dice. Io mi annoio, e finisce sempre che gli chiudo la porta in faccia. Però quel naso non si è ancora ammaccato.»

Anche Blanca rise. «Non riesco ad immaginare Roger senza il suo naso.»

Amy annuì, ormai entrambe le braccia erano a sorreggere lo stomaco. Disse: «Va bene. Provo ad uscire.»

L'altra bambina, una volta realizzato ciò che la sua compagna di stanza le aveva appena detto, prese a saltellarle attorno, ringraziandola a gran voce. Si chinò a raccogliere una delle due buste, e vi estrasse un abito, che porse ad Amy: questo era di colore blu elettrico senza alcuna fantasia, con le maniche a tre quarti e un nastro argentato a disegnare la vita, dal quale partiva una gonna a campana che scivolava fin sotto al ginocchio.

«Metti questo» le disse, «così festeggiamo.»

«È molto bello» rispose l'altra. «Mettiti anche tu un vestito, così facciamo le gemelle.»

Blanca annuì - felice in cuor suo di essere riuscita a centrare i gusti dell'altra - e tirò fuori da una delle sue buste un abito giromanica dal corpetto nero con pois bianchi e una gonna rossa a sbuffo.

«Girati, che mi cambio.»

Si vestirono entrambe in fretta, e con le mani lisciarono le pieghe dei capi d'abbigliamento; si misero anche le scarpe, seppur queste non s'abbinavano bene con i vestiti da loro indossati. Alle due non importava di quel particolare, si vedevano bene allo specchio attaccato a una delle ante dell'armadio della loro camera. Si misero silenziosamente d'accordo per sistemare nel guardaroba gli acquisti di Blanca, dividendosi equamente gli spazi. Amy era completamente diversa dalla sera precedente, e la nuova arrivata non poté non notarlo; era sorridente, e di tanto in tanto le faceva un complimento riguardante un acquisto. Blanca credette che stesse fingendo, ma la sua compagna di stanza le trasmetteva energia e positività, tanto da farle cancellare l'ipotesi della menzogna dalla mente. Non si poteva - secondo Blanca - fingere uno stato d'animo senza che una persona vicina non se ne accorgesse. L'aria non serviva solo a mantenere in vita un individuo, ma anche a trasportare messaggi veritieri, i quali sarebbero stati ricevuti dai destinatari senza proteste. L'aria non mentiva, i sentimenti non mentivano. Amy non mentiva.

Entrambe fronteggiarono la porta della loro stanza; prima di aprirla per uscire, Blanca afferrò la mano dell'altra bambina con la propria, stringendola appena, come ad infonderle coraggio.

«Pronta?»

«Pronta.»

Angoletto dell'Autrice!!

Mi è mancato EFP, mi è mancato editare e, soprattutto, mi siete mancati voi, miei lettori! Non era mia intenzione mancare per così tanto tempo, ma quest'anno è letteralmente corso via e, diamine, se ne sono successe di cose... Ma ora sono qui, a godermi le meritate vacanze estive (le ultime, dato che tra tre mesi sono in quinta superiore O.O'), pronta ad affrontare un'avventura che spero mi rivoluzioni totalmente: sola soletta, starò via di casa per più di un mese per trascorrere del tempo in città francesi, con lo scopo di allargare i miei orizzonti, di ingrandire il mio bagaglio culturale e di voltare pagina, di lasciare indietro tutto il dolore che mi ha devastata in questi ultimi mesi. Tornerò più forte di prima, ne sono sicura, e non sto più nella pelle!

Ovviamente non abbandonerò la scrittura, che è tutta la mia vita; anzi, non vedo l'ora di concludere parecchi dei miei progetti!

Vi ringrazio per aver letto questo capitolo. Fatemi sapere cosa ne pensate!

-Channy

Amy guardava il corridoio del terzo piano dell'orfanotrofio come se non l'avesse mai visto prima; il lungo tappeto, i quadri appesi ai muri con le loro cornici stravaganti, le tende che coprivano le grandi finestre e altre che le lasciavano scoperte, un aspirapolvere abbandonato accanto ad una parete, un piccolo bonsai adagiato su un davanzale ombreggiato, era tutto così nuovo e così bello agli occhi verdi della piccola orfana. «Quello non c'era quando sono arrivata» disse, e col dito indice indicò un dipinto di natura morta.

Blanca storse il naso; non era appassionata di pittura, tuttavia i pochi quadri che catturavano la sua attenzione non appartenevano a quel genere – piuttosto un grande campo fiorito dove gli animali a quattro zampe correvano, rincorrendosi delle volte, danzando tra le api e il polline.

«Che poi, perché si chiama così?» continuò la solitaria. «I fiori e la frutta sono vegetali. Non fanno le stesse cose delle persone e degli animali, ma hanno le cellule viventi. Perché allora si chiama natura morta e non natura viva?»

«Si chiama natura morta perché i soggetti sono stati tolti dal loro ambiente naturale.»

Le due bambine si girarono per vedere chi, alle loro spalle, avesse parlato; un bambino dalla chioma albina era uscito da una delle stanze, tenendo sottobraccio una scatola grigia rettangolare. Le stava scrutando con occhi privi di emozione, e alcuni capelli glieli coprivano. «Near!» esclamò Blanca, felice di vederlo seppur sarebbe dovuta essere arrabbiata con lui per essersene andato senza dire nulla la sera precedente – ma, ormai, per lei era acqua passata. «Ciao!»

«Ciao.»

Amy osservò l'orfano: non l'aveva mai visto, dalla finestra di camera sua, in cortile a giocare con gli altri bambini; non sembrava un amante dei giochi all'aria aperta, a giudicare dalla damiera contenuta nello scatolo che stava trasportando – il nome del prodotto era ben leggibile. Balbettò un saluto.

«Tu chi saresti?»

«Lei» rispose Blanca, «è la mia compagna di stanza. Si chiama Amy.»

«Piacere di conoscerti» fece Near, per poi andarsene senza dire una parola.

«Scusalo, è che...»

«Non importa. Andiamo.»

Scesero le scale, ed Amy rischiò di inciampare per due volte, e negli altrettanti momenti incolpò la propria sbadataggine, promettendo all'altra di fare maggiore attenzione a dove avrebbe messo i piedi da allora in avanti; Blanca faticò a crederle, ma evitò di dirglielo. Giunsero al piano terra e, di conseguenza, nell'atrio, popolato da adolescenti addossati ai muri perché troppo svogliati per tenersi in piedi da soli, intenti a parlottare tra loro di argomenti che Blanca definiva per adulti.

«Quando sono arrivata» disse Amy, «qui era tutto sporco di neve e impronte. Proprio lì sono scivolata, ma non sono caduta perché zio Watari mi ha preso al volo.»

«Perché dici che il Signor Watari è tuo zio?» chiese l'altra.

«Gli ho chiesto se voleva esserlo, e lui ha detto sì.»

«Non ha molto senso.»

«Per me lo ha» rispose Amy, continuando a camminare affianco a Blanca. Varcarono la soglia della porta principale, e la solitaria si aggrappò al passamano per scendere i pochi gradini che le stavano davanti, i quali la stavano sfidando ad oltrepassarli senza restare ferita. Lo spazio anteriore adiacente all'edificio era ombrato, buio per via del sole calante dal versante opposto della proprietà; se le due bambine avessero sollevato la testa al fine di guardare il cielo, avrebbero sicuramente scorto la luna lattea nascosta parzialmente dal chiarore del cielo crepuscolare.

La piccola nuova arrivata afferrò la mano della solitaria e prese a camminare in direzione della partita di calcio improvvisata – che, a giudicare dagli schiamazzi allegri, era ancora in corso –, sostenendo di volerle far conoscere i suoi due nuovi amici. Amici? Perché li aveva chiamati in quel modo? Gli amici erano persone di cui ci si poteva fidare, che dimostravano affetto, solidarietà, disponibilità – e loro rispettavano quei canoni? In quel momento, Blanca definì se stessa precipitosa, imprudente, avventata, ma non fece in tempo a correggersi che scorse i due bambini asociali nello stesso luogo in cui si trovavano in precedenza; affrettò il passo, trasformando la camminata in una corsa lenta, dimenticandosi delle probabilità di caduta di Amy – la quale, tuttavia, non inciampò, sostenendo anzi l'andatura dell'altra.

In quell'istante Mello si voltò, quasi per casualità, e le vide arrivare, ancora un po' lontane dal muretto che lo ospitava insieme al suo migliore amico, ancora impegnato a giocare con la propria consolle portatile – il come facessero le batterie a durare così a lungo, rimaneva un mistero per il biondo; diede una lieve gomitata a Matt e, quando quest'ultimo lo guardò, con il capo gli fece cenno di voltarsi. Quando il rosso eseguì l'ordine, le due bambine erano già giunte dinanzi a loro; salutò entrambe e rivolse loro un sorriso, per poi abbandonare il proprio gameboy in una delle larghe tasche dei suoi jeans.

«Ho due domande da farti» fece Mello, rivolgendosi a Blanca, la quale gli prestò attenzione. «Chi è questa? E perché vi siete conciate in questo modo?»

«Non essere così scorbutico» lo rimproverò Matt.

«Io non sono scorbutico!»

Blanca si grattò la guancia destra. «Ci siamo vestite così perché ci andava. E poi, hai visto? Ho fatto una promessa e l'ho mantenuta. Lei è Amy, la mia compagna di stanza.»

«Piacere di conoscerti, Amy. Io sono Matt, e lui...»

«So parlare, per tua informazione» sibilò il biondo, per poi incrociare le braccia al petto. «Mi chiamo Mello.»

Amy pensò di dirgli di no, che non si chiamava in quel modo, che quello era solo uno pseudonimo per nascondere il suo vero nome, tuttavia non parlò; le era parso nervoso, lui, arrabbiato, così preferì non peggiorare il suo umore. Si limitò a porgere una mano e dire: «Piacere.»

I tre bambini guardarono la sua mano con un'espressione confusa in volto. «Che fai?»

«È un saluto, no?»

«Così si salutano i grandi» disse Blanca.

Come se la bambina avesse pronunciato una parola magica, a Mello s'illuminarono gli occhi e sorrise, stringendo la mano di Amy. «Piacere, maschiaccio.»

Amy piegò appena la testa di lato. «Perché mi chiami così?»

«È semplice. Perché hai i capelli corti pur essendo una femmina.»

«Tu sei un maschio e hai i capelli lunghi, ma mica ti chiamo femminuccia.»

Matt scoppiò in una risata fragorosa. «Hai trovato pane per i tuoi denti, Mel.»

«Stai zitto, Matt!»

Le due bambine si unirono alle risa divertite del rosso, lasciando l'altro in preda alla rabbia mista all'imbarazzo; odiava quando Matt non pensava prima di parlare, oppure quando parlava e basta – avrebbe preferito che in situazioni come quella lui non ci fosse, perché perso nel mondo videoludico.

Amy si premette le labbra con le dita di una mano, nel tentativo di smettere di ridere. «Scusami, non l'ho fatto apposta» disse con sincerità.

Dal canto suo, Mello le mise una mano su una spalla, in modo tale da darle una spinta. «Non mi piace essere preso in giro, capito?»

Lei fece qualche passo indietro, imbronciandosi appena. «Non ti ho preso in giro, stupido.»

«Come mi hai chiamato?!»

«Okay, credo che possa bastare» s'intromise Matt, con in volto un sorriso pacifico. Il campanile rintoccò per quattro volte. «Che tempismo, è ora di cena.»

Blanca assunse la medesima espressione del rosso. «Ceniamo insieme!»

«Ottima idea!»

«Andate voi, io non ho fame» sentenziò Mello, che però venne tradito dal brontolio del proprio stomaco. Arrossì appena, sentendosi osservato da così tanti occhi verdi – quanti paia ce n'erano? Tre? Sbuffò e mise il muso, non intenzionato a rendersi ulteriormente ridicolo davanti alle due orfane.

Senza aggiungere ulteriori esclamazioni, Matt s'incamminò verso l'entrata dell'edificio, sapendo di essere seguito dagli altri; era affamato, e avrebbe spazzolato via qualsiasi cibo contenuto nel piatto che gli sarebbe spettato. Davanti al portone, al di là dei pochi gradini d'accesso, se ne stava in piedi Roger, occupato a controllare che tutti gli orfani abbandonassero il cortile ed entrassero all'interno della struttura; era vietato, per i più piccoli, frequentare il giardino dopo l'orario del banchetto serale, poiché avrebbe potuto rappresentare un pericolo con l'ascesa del buio della notte. Ma egli, uno dei grandi pilastri della Wammy's House, cadde in ginocchio di fronte a quello che avrebbe potuto definire un miracolo; abbracciò le due bambine, commosso e incurante di essere visto dagli altri piccoli e grandi abitanti della proprietà. Ringraziò entrambe, sia in silenzio che ad alta voce; disse grazie a Blanca per aver insistito, e fece lo stesso con Amy, la quale si era arresa alla circostanza di essere lì.

Blanca afferrò la brocca piena del loro tavolo e versò un po' d'acqua nel proprio bicchiere. «Forse avremmo dovuto invitare anche Near a cena.»

«Non nominarlo neanche, in mia presenza.»

«Non devi essere così ostile.»

«Quale parte di taci non hai ancora capito, Matt?»

«Near chi?»

«Dai, Near. Te l'ho presentato prima.»

«Ah, quel Near.»

«Qui ce n'è solo uno, sai?»

«E per fortuna.»

«Mello!»

«Non iniziare a farmi la predica, supereroina» sbottò il biondo, aggrottando le sopracciglia. «Non sai nemmeno come stanno le cose.»

Blanca chiese: «E come stanno, allora?»

«Quel nano è il preferito di L» rispose lui. «Pensa che è stato L in persona a portarlo qui e a dargli il soprannome. Quello imbroglia.»

«Non è vero» sentenziò Matt. «Sì, è arrivato qui con L, ma questo non vuol dire che non è intelligente.»

Il biondo gli rivolse un'occhiata cattiva, ma restò zitto perché non sapeva come replicare; il rosso aveva ragione, dopotutto, ma lui non l'avrebbe ammesso mai, non ad alta voce, non se costretto, per nulla al mondo. Il suo odio per Near si rafforzava ogni giorno di più, e seppur sapesse benissimo che quella situazione non giovasse alla salute, non era disposto a condividere alcuna tregua. L'astio tra loro era destinato a durare per l'eternità.

Blanca fece slittare i propri occhi da Matt a Mello più volte, per poi chiedere: «Chi è L?»

«Sei qui e non sai chi è L!» esclamò il bambino dai capelli color oro. «Pazzesco!»

Matt si apprestò a rispondere alla domanda fatta dalla nuova arrivata, facendo in modo di collegarsi al discorso della sera precedente, tuttavia Amy – la quale non aveva aperto bocca sino ad allora, se non per mangiare la minestra di verdure – parlò: «L è la ragione per cui tutti noi siamo alla Wammy's House e non in un altro orfanotrofio» disse pacatamente, seppur la sua voce acuta stonasse di parecchio il suo stato d'animo. «Io non ci ho mai parlato quindi non so se è vero, ma è la persona più intelligente del mondo. Ha un cervello grande così» e allargò le braccia.

«Ma certo che è vero» intervenne Mello. «Io gli ho parlato, e l'ho pure visto in faccia.» Aggiunse, indicandosi gli occhi: «Con questi qui.»

«Perché non avresti dovuto vederlo?» domandò Blanca, mentre giocava con il cucchiaio che aveva usato per mangiare.

«L preferisce non essere visto» rispose Matt con un'espressione sconsolata in volto. «Devi essere molto fortunato per incontrarlo.»

«Oppure basta che guardi Beyond Birthday» fece il biondo. «Si somigliano molto.» Con il dito indice, indicò verso il bancone dove alcuni bambini stavano facendo la fila per avere il piatto con la propria cena; tra questi ne spiccava uno, un adolescente che attendeva con impazienza il proprio turno, immobile, ricurvo con la schiena, le mani nelle tasche anteriori dei suoi jeans e una zazzera di capelli neri sulla testa. Come se l'avessero chiamato ad alta voce, Beyond Birthday si voltò verso il tavolo ospitante i quattro orfani, e diede vita ad un sorriso tirato, troppo, il quale gli deformò sinistramente il viso. Matt borbottò qualcosa su quel ragazzo, definendolo strano, ma fu interrotto da un rumore acuto, e si girò verso la fonte del fragore, seguito a ruota da Mello e Blanca; Amy non rialzò la posata che le era scivolata via dalla mano, finendo inesorabilmente a terra, né tantomeno si preoccupò di tornare a respirare regolarmente, troppo impegnata a sostenere lo sguardo del ragazzo distante.

«Amy? Stai bene?» chiese Blanca, scuotendola appena.

«BB ha gli occhi rossi.»

«Cosa?»

«BB ha gli occhi rossi» ripeté la solitaria, balbettando. «Il rosso è il colore della Morte.»

Blanca cercò lo sguardo degli altri due compagni di cena, chiedendo silenziosamente sostegno.

Matt disse, con una risata forzata: «Il colore rosso per gli occhi non esiste, Amy.»

«BB è nato così» rispose lei, col corpo scosso da brividi sconnessi. «BB è nato con gli occhi della Morte.»

«La smetti con questo scherzo? Non fai ridere nessuno» esclamò Mello, per poi continuare: «È vero che è tra i primi nella classifica del Successore di L, ma nessuno gli ha ancora assegnato una lettera, quindi chiamalo col suo soprannome, e non BB.»

Velocemente, gli occhi di Amy si inumidirono e la bambina si rifugiò sotto al tavolo, dove prese a singhiozzare con il volto coperto da entrambe le mani; nessuno degli altri orfani presenti in sala si accorse di lei e della sua disperazione, perché erano tutti distratti da altro e creavano confusione – senza contare il volume alto del televisore acceso. Mello alzò un lembo della tovaglia e, una volta allontanatosi dalla tavola, prese ad osservarla ancora da seduto, mentre Blanca si era accovacciata in parte a lei; solo Matt si mise in ginocchio e l'abbracciò, iniziando ad accarezzarle la testa e i capelli castani. «Dai, non è successo niente» le disse, curandosi di farsi sentire solo da lei. «Mello non l'ha detto con cattiveria.»

Amy negò col capo. «Non è per quello. È che...», ma come avrebbe fatto a spiegarlo? Se avesse sputato il rospo , non le avrebbero creduto, e per giunta avrebbero riso spudoratamente, la bambina ne era convinta. E fu quello il motivo che la spinse ad allontanarsi da Matt, alzarsi in piedi e correre via, fuori dalla sala da pranzo e lungo i corridoi, su per le scale, senza cadere. Non avrebbe trovato la soluzione a quella situazione nel suo letto, sotto le coperte, ne era perfettamente a conoscenza, eppure in quel momento se lo stava facendo andare bene. Chiese mentalmente perdono alla propria compagna di stanza e, ancora vestita e con il lenzuolo a coprirla fin sopra la fronte, sperò di cadere velocemente tra le braccia di Morfeo.

Angoletto dell'Autrice!!

Finalmente ho un portatile nuovo di zecca, quindi scrivere e pubblicare sarà una passeggiata ^^ Ho in mente taaante cose riguardanti le mie storie, spero di riuscire a concretizzarle tutte... Ma passiamo al capitolo! Vi è piaciuto? Non vi è piaciuto? Fatemi sapere cosa ne pensate con una recensione, e grazie mille per aver letto!

Alla prossima,

-Channy

Non era servito a nulla. Quell'intera giornata passata a pensare a come avrebbe potuto iniziare a scalfire il cuore di pietra di Amy, si era rivelata tempo sprecato. Proprio mentre credeva che la cena insieme a Mello e Matt stesse procedendo bene, la piccola solitaria aveva iniziato a blaterare, per poi alzarsi e correre via. Blanca l'aveva seguita, ma la sua compagna di stanza le era parsa una vera e propria scheggia, mentre si precipitava verso la loro camera, per poi fiondarvisi, chiudendo la porta alle sue spalle – seppur non a chiave; l'altra, rimasta nel corridoio, aveva chiaramente udito le molle di un materasso smuoversi, accogliendo un piccolo corpo sopra di esse, con il lenzuolo a fare da intermediario. Non era riuscita ad entrare nella stanza. Era rimasta in piedi di fronte all'uscio, con la mente piena di domande a far capolino da ogni dove, e le promesse di trovare le risposte con l'aiuto del tempo faticavano a reggersi; si voltò, vedendo arrivare i due compagni di cena, e si lasciò sopraffare dallo sconforto.

Dopo esattamente tredici ore dalla cena, Blanca si ritrovò nuovamente nella sala da pranzo, seduta al tavolo utilizzato da lei la sera precedente, per fare colazione. Si guardava attorno, incuriosita dal repentino via vai degli altri abitanti dell'orfanotrofio, molti dei quali non sostavano ad un tavolo per consumare il cibo, piuttosto afferrava della pancetta o dei pancakes dal banco di distribuzione e correvano via, in un luogo a lei sconosciuto, seguiti da due o tre compari con altrettanta fretta. E dov'era la sua, di compare? Lei era rimasta in camera, appollaiata sul davanzale interno della finestra, abbracciando un orsetto di peluche bianco, con un nastro rosso scarlatto a circondargli il collo morbido e a decorarlo con un dolce fiocco, gli occhietti neri dell'animale di pezza tristi almeno quanto la proprietaria; le aveva detto che aveva già fatto colazione, ma Blanca non le aveva creduto, evitando tuttavia di accusarla di essere una bugiarda. Quest'ultima portò un boccone di uova strapazzate alla bocca, venendo subito dopo invasa dal sapore della portata; non era un piatto fuori dall'ordinario, né tantomeno era cucinato alla perfezione, ma era in grado di farle tornare in mente le abilità culinarie di sua madre. Sentiva molto la sua mancanza, eppure non aveva pianto quando aveva realizzato di averla persa; che diritto aveva di disperarsi per la perdita della sua genitrice, quando era stata lei stessa ad averla uccisa?

Furono due teste a destarla dai suoi pensieri malinconici, una bionda e una rossa, dirette verso una cuoca che diede loro delle merendine commerciali; impiegò una frazione di secondo per riconoscere i due orfani, e li chiamò a gran voce, speranzosa di poter passare con loro la mattinata. A raggiungerla, tuttavia, fu solo Matt, seppur Mello non se ne fosse andato, attendendo il ritorno dell'amico vicino all'ingresso della sala, senza tuttavia intralciare il flusso di bambini e giovani ragazzi che andavano e venivano.

«Ciao, Matt.»

«Buongiorno, Blanca. Scusaci, ma non possiamo proprio fare colazione con te oggi.» La bambina chiese, masticando, dove si stessero dirigendo tutti gli altri orfani. «Be', oggi ci sono le lezioni. Dovresti venire anche tu, sono corsi molto utili per superare i test mensili.»

«Test mensili?»

«Sì, e poi i risultati vengono pubblicati nella grande bacheca nell'atrio. Lì si vedono le graduatorie ed L si fa un'idea su chi è più predisposto ad essere il Successore.» Matt afferrò la bambina per un polso, costringendola a farla alzare dalla sedia di legno; Blanca non si oppose.

«Ma la mia colazione?»

«Tranquilla, se ne occuperà la persona addetta alle pulizie sorteggiata. Per fortuna che il turno mio e di Mello è stato la settimana scorsa.»

«No, non capisco» rispose la bambina seguendo il rosso a passo svelto.

«Si vede che sei una novellina» rise lui. «Da sempre, uno di noi viene scelto per aiutare le cuoche ad occuparsi della cucina e le domestiche a pulire i corridoi per tre giorni, e quando ha finito tocca ad un altro. È vero, è una scocciatura, specialmente perché dobbiamo studiare molto e passare tre giorni a svolgere altre attività ci fa perdere del tempo prezioso, però siamo in tanti e quindi è giusto così.»

Camminarono lungo il corridoio del piano terra dell'orfanotrofio, quello alla destra della mensa, fino a raggiungere una stanza con la porta a doppia anta, con all'interno molteplici banchi singoli, quelli che Blanca qualche anno prima aveva visto in un film ambientato in un liceo statunitense. Mello si fece largo tra gli orfani già presenti nell'aula e si andò a sedere in un banchetto, quello situato nella fila più lontana dalla cattedra e accanto alla parete, in modo che avesse meno contatti umani possibili; accanto a lui si accomodò Matt, e subito davanti trovò posto la bambina che, solo in quel momento, si accorse di non avere nulla con sé per prendere appunti. Non fece in tempo a preoccuparsi di chiedere in prestito qualcosa, che l'orfano dai capelli rossi le allungò dei fogli a quadretti, per poi tirare una leggera gomitata al biondo; questi alzò gli occhi al cielo e a Blanca diede una matita smangiucchiata all'apice e con la punta consumata. Lei ringraziò entrambi, e quando si voltò una donna era appena entrata nella stanza ed aveva invitato tutti i presenti ancora in piedi a prender posto, in modo che la lezione potesse cominciare; notando la novella presenza, si schiarì la voce e disse di chiamarsi Miss Begum. Lo sguardo assottigliato di quella donna di appena mezz'età lasciava trasparire, come un fiume durante una violenta piena, la sicurezza di anni d'esperienza accumulata come insegnante completo; durante l'età di giovinezza aveva studiato nelle scuole più prestigiose dell'Inghilterra e, prima di essere assunta come docente privata alla Wammy's House, aveva seguito corsi di specializzazione in vasti ambito dell'insegnamento, varianti dalla psicoanalisi di un individuo alle lingue straniere – era in grado di sostenere un discorso in nove idiomi differenti.

Quel giorno si concentrò sugli esami orali – che preferiva chiamare colloqui formali – in modo da permettere a Blanca di recuperare le lezioni passate. La bambina scriveva in maniera ordinata e precisa, mentre ascoltava incantata i dialoghi tra l'insegnante e gli alunni; Mello intervenne più volte nelle interrogazioni di sua spontanea volontà, e a lui si opponeva Matt, che disegnava di nascosto nel suo raccoglitore blu elettrico. Furono fatte diverse domande a tutti gli alunni, e la maggior parte di loro fu in grado di fornire risposte sufficienti o più; se era stata accettata in quell'orfanotrofio – pensò Blanca mentre continuava a prendere appunti, curandosi di fare meno rumore possibile – stava a significare che anche lei aveva le capacità necessarie per intraprendere un discorso a quei livelli di diplomazia? Trattenne un sorriso entusiasta e si ripromise di studiare costantemente; non aveva nessun altro posto dove andare, per cui sarebbe dovuta rimanere lì fino alla maggiore età, e quale passatempo sarebbe stato migliore di quello di accogliere la sfida per diventare il Successore? Sarebbe stata dura, lo sapeva perfettamente, perché tutti lì avevano il suo medesimo obiettivo e l'invisibile strato battagliero era quasi tangibile, ma cos'altro avrebbe potuto fare? Non conosceva né tantomeno aveva mai sentito parlare di L, se non la sera prima, ma se tutti quegli orfani arrivavano a competere rabbiosamente per farsi notare da lui e raggiungere le prime posizioni nelle classifiche dei test mensili, allora doveva trattarsi di una persona parecchio importante. Che fosse una celebrità? Lei aveva un debole per le persone famose, per quelle che avevano lottato con le unghie e con i denti per raggiungere una postazione di prestigio, perché tutte quelle battaglie avevano fatto di loro persone forti. Incuriosita, si chiese come e quando avrebbe potuto presentarsi ad L personalmente, sentire la sua voce, vedere com'era fatto – anche se la sera precedente aveva squadrato il suo sosia da capo a piedi. Non le importava se anche solo ascoltare tutte quelle parole pronunciate a raffica e riportarle su un foglio di carta le risultava difficile, lei si sarebbe impegnata; sarebbe cresciuta, sarebbe migliorata, sarebbe sbocciata come un fiore da campo in primavera. Chissà cos'aveva in serbo per lei il futuro? Delle volte aveva desiderato aprire il libro della sua vita e leggerne una pagina scelta casualmente, tutto per il solo piacere di avere un assaggio di ciò che avrebbe dovuto vivere, e arrivare preparata per gli eventi.

Lanciò uno sguardo rapido all'orologio appeso sopra la grande lavagna a muro, e scoprì che era già passata un'ora e mezza dal suo arrivo lì; si voltò appena verso Matt e, osservando la sua espressione annoiata, comprese che avrebbe dovuto continuare a scrivere ancora per molto.

«Finalmente è finita anche oggi!» esclamò Matt, stiracchiandosi braccia e gambe sulla sedia mentre il campanile dell'orfanotrofio rintoccava mezzogiorno. Miss Begum aveva dato loro il permesso di abbandonare l'aula e quest'ultima, nel giro di pochi attimi s'era svuotata per metà. «Non ce la facevo più.»

«Ma non hai fatto niente» fece Mello raggruppando le proprie cose e buttandole alla rinfusa nella propria tracolla grigia.

Il rosso assottigliò gli occhi e mostrò al migliore amico l'interno del proprio raccoglitore. «Certo, non ho fatto niente. E nel frattempo Donkey Kong e la Principessa Peach si sono disegnati da soli.»

I due, bisticciando, uscirono dalla stanza seguiti da Blanca, sorreggente i fogli che aveva riempito di scritte nelle ore precedenti; interveniva nella loro discussione – la quale, avendo raggiunto un livello troppo alto di comicità, aveva fatto crollare tutta la buona impressione che entrambi le avevano fatto durante i dialoghi della lezione – ma la sua mente era ancora persa ad immaginare le fattezze fisiche e mentali di L, la sua voce, il suo modo di porsi, i suoi hobby – una persona tanto importante come lui aveva dei passatempi?

Le parole le uscirono di bocca senza che lei potesse far qualcosa per fermare i suoi pensieri. Disse: «Potrò mai conoscere L?»

I due bambini non si scomposero dopo aver udito quella domanda. Mello rispose: «Potrai parlargli, se sarai fortunata.»

«In che senso?»

«Senza avvertire nessuno e senza una puntualità, L fa delle videochiamate per poter parlare con noi. In quest'edificio c'è una stanza priva di arredamento, contenente solo un computer che viene lasciato acceso ventiquattro ore su ventiquattro appositamente per lui. L ci può vedere attraverso la videocamera, ma noi non possiamo fare altrettanto. Se vuoi così tanto conoscerlo, ti consiglio di fare un salto in quella camera di tanto in tanto.»

Gli occhi di Blanca brillarono. «Dove si trova questa stanza?»

«È vicino all'ufficio del Nasone» fece Matt. «Due porte dopo, nella direzione della grande camera matrimoniale.»

«Quella di Roger e Isabel?»

«Sì.»

L'umore della bambina schizzò in alto, stampandole sul volto un sorriso smagliante. Trotterellò su per le scale, seguita dai due amici, in direzione della propria camera; lì avrebbe posato gli appunti delle ore precedenti, e successivamente avrebbe pranzato, rimandando al pomeriggio la richiesta di quaderni e penne al direttore dell'orfanotrofio, che avrebbe usato da subito per poter studiare. Raggiunse velocemente la propria camera da letto, e il suo sorriso si spense un po'; bussò alla porta e udì un flebile permesso di entrare. Amy era seduta alla scrivania, la testa china su un foglio bianco che stava riempiendo di ghirigori. «Sei stata a lezione, vero?»

«Sì» rispose Blanca. «Come fai a saperlo?»

«Dopo la colazione non sei tornata. Ho pensato che eri andata in posto importante, e a quell'ora d'importante ci sono solo le lezioni al piano terra.»

Matt lanciò uno sguardo intimidatorio a Mello. «So a cosa stai pensando. Non lo dire.»

Ma il biondo non l'ascoltò; irruppe nella camera delle due bambine con un'espressione severa. «Fossi, casomai.»

«Come?»

«È un congiuntivo, solitaria dei miei stivali. Si dice che fossi andata, non che eri andata.»

Amy pensò alle parole di Mello, per poi dire, allo scopo di giustificare il proprio errore grammaticale: «Nella mia vecchia scuola non avevamo ancora studiato il congiuntivo.»

Blanca annuì, dando ragione alla propria compagna di stanza.

«Non mi interessa, frignona. Non so come tu abbia fatto a superare i test dei due vecchi se sei a questo livello d'ignoranza, ma sei alla Wammy's House, quindi sei obbligata a stare in riga. Mi hai capito o devo ripetertelo con parole più semplici?» chiese il biondo, e il suo tono arrogante ricordava il sibilo di un serpente velenoso.

«Mello...»

«Non ora, Matt. Sto aspettando la risposta di questa qua.»

«Ti ho capito» rispose Amy. «Però... Che cosa significa frignona?»

Il biondo si passò una mano sul viso, indeciso se lasciarsi sopraffare dalle emozioni furenti o rimanere mite, per quanto gli fosse possibile. «Prendi un vocabolario dalla biblioteca e scoprilo da sola.»

Alla piccola s'illuminarono gli occhi. «C'è una biblioteca qui?»

Ciò che si presentava davanti agli occhi delle due bambine era così strabiliante che le aveva lasciate senza parole. Decine e decine di scaffali colmi di tomi di diverse grandezze riempivano la grande sala, estendendosi dal pavimento fin sopra al soffitto, e ogni libreria era fornita di uno scaletto a nove gradini ciascuno per permettere di raggiungere gli scaffali più alti. I libri erano ordinati per categoria – indicate su delle targhette laccate d'oro –, e per ogni categoria erano disposti in ordine alfabetico d'autore; quando più volumi possedevano la firma del medesimo scrittore, si procedeva cronologicamente la pubblicazione. La biblioteca godeva di una scala a chiocciola in ferro che conduceva al piano superiore, dove l'esposizione di tomi continuava – l'ingresso al piano successivo, però, era unicamente quella piccola scalinata, dovuta alla mancanza di una porta alla sala superiore; su entrambi i piani, nell'esatto centro delle sale, si trovavano molteplici tavoli sorreggenti dei computer con le attrezzature a loro connesse, uno per ogni posto a sedere. All'ingresso della biblioteca si trovava la scrivania assegnata al responsabile di quel luogo, Mister Souffrance, il quale si occupava di registrare la data e l'ora dei libri presi in prestito dagli orfani, in modo da evitare furti. Souffrance era un giovane uomo di origini francesi che aveva trascorso la sua infanzia ed adolescenza sotto le premure di Watari, perché anch'egli orfano di entrambi i genitori; aveva sempre odiato le materie scientifiche, perciò si era convinto di non poter mai essere un pari di L – che aveva conosciuto di persona, perché avevano vissuto all'orfanotrofio negli stessi anni – e fu per questo motivo che scelse, una volta divenuto maggiorenne, di restare tra quelle mura, ad occuparsi di ciò che gli stava più a cuore: i libri.

Mentre Blanca s'era seduta ad un tavolo ed era in procinto di ricopiare gli appunti della mattina in uno dei quaderni che, poco prima, Roger le aveva fornito, Amy stava camminando per gli scaffali della sala, alla ricerca di un vocabolario; appena ne trovò uno, non esitò a prenderlo e tornare dalla compagna di stanza, barcollando appena per la pesantezza del tomo. Si sedette accanto a Blanca, e quest'ultima le chiese: «Perché ne hai preso uno così grande? Potevi prendere un dizionario più piccolo, tanto devi cercare solo una parola.»

L'altra scosse la testa in segno di negazione. «Ho avuto un'idea» disse, per poi prendere un quaderno dalla copertina nera e una penna del medesimo colore.

«Che idea?»

«Quando ho visto la grandezza di questo vocabolario, ho pensato che ci sono tante parole che non conosco ancora. Quindi leggerò e scriverò i tutti termini nuovi, così li imparo più in fretta.»

«Ma sono tantissimi!»

«Lo so, ma Mello ha ragione» rispose Amy. «Questo è un istituto dove crescono geni. Io non voglio essere da meno. Devo riuscirci.»

Blanca sorrise, sapendo che la propria compagna di stanza – e amica – aveva appena fatto un progresso. La vide sfogliare il grande libro e fermarsi alla lettera F.

«Frignone, da frignare. Frignare, verbo transitivo e intransitivo. Lamentarsi in modo continuo e noioso.» Amy assunse un'espressione infastidita. «Mello non è stato affatto gentile. Devo vendicarmi.»

Angoletto dell'Autrice!!

Approfitterò di questi due giorni liberi per scrivere, così potrò aggiornare, avevo detto. Ho passato quattro ore a guardare video sugli One Direction. Fucilatemi, grazie.

Grazie per aver letto questo capitolo e per aver inserito la storia tra le preferite/ricordate/seguite! Se vi va, lasciate una recensione ^^

Hasta luego,

-Channy