Sono trascorsi ormai quindici anni da quando Pain è stato sconfitto e molte cose sono cambiate a Konoha, durante questo periodo. Sotto la guida dell'Hokage, il villaggio è stato interamente ricostruito, i campi riseminati, le case sono tornate a splendere e le stagioni si sono susseguite una dietro l'altra, portando ventate di speranza per il futuro...
La nuova generazione di reclute ninja percorre il sentiero di quella che l'ha preceduta: i genin sono diventati chunin, i chunin jonin e i vecchi maestri... Beh, fatto il loro tempo, hanno lasciato soddisfatti il campo ai giovani e si sono concessi il ben meritato riposo per poter vivere in pace il resto dei loro giorni. Kakashi e Gai si sono trovati un bel posticino in riva al lago, dove possono pescare, sonnecchiare e portare avanti la loro interminabile sfida alla Morra... Hiashi Hyuga e Shikaku Nara sorseggiano il loro te ogni giorno, tra una partita a scacchi e la contemplazione del lento scorrere del tempo... I coniugi Akimichi, sempre d'amore e d'accordo, sfoggiano orgogliosi la ricetta che ogni anno fa vincere loro il primo premio alla Fiera Annuale del Villaggio: "Farfalle Pomodoro & Basilico"... Shizune è diventata Primario dell'Ospedale, dove segue i progressi degli allievi assieme a Ino, la sua assistente... Il Capo Yamato ha lasciato gli ANBU e si dedica oggi alla coltivazione e sviluppo delle piante medicinali... Sai ha deciso finalmente di dare ascolto al proprio cuore, invece che ai libri, e viaggia continuamente per il mondo alla ricerca di nuove emozioni da esprimere nei suoi disegni... Teuchi e il suo ristorante, con grande dolore della clientela, ha abbandonato DEFINITIVAMENTE la produzione del suo ramen per seguire le innovazioni della figlia in campo alimentare... Kurenai porta suo figlio Kosui a visitare Asuma e Hiruzen e il ragazzo, allegro e spensierato, osserva lo sguardo severo di suo padre e di suo nonno e prega che da lassù lo osservino e siano fieri di lui.

In questo panorama di quiete e serenità, c'è però qualcuno che non perde mai un'occasione per allenarsi e continua imperterrito lungo il cammino dell'onore e della determinazione. All'età di trentun anni, col fisico perfettamente scolpito dalle fatiche e dall'esercizio, Rock Lee è oggi un valente jonin e prosegue l'opera del Maestro Gai, addestrando i giovani ninja. L'abilità del maestro nelle Arti Marziali è motivo di grande orgoglio e rispetto per i suoi giovani allievi, i quali lo seguono sperando di diventare forti e coraggiosi quanto lui.
La vita gli aveva regalato molte cose di cui andare fiero: responsabilità, fiducia, rispetto e... l'amore! Sì, malgrado sembri incredibile, pochi mesi addietro lui e Sakura hanno finalmente celebrato il loro matrimonio. Nel tempo Rock Lee era diventato veramente un bel giovanotto, affascinante, atletico e pieno di buone qualità. Verso i venti aveva cominciato a diventare il beniamino delle kunoichi, che lo corteggiavano spudoratamente, ma il suo cuore batteva per Sakura... Solo lei era in grado di dargli quella sensazione e anche lei, a poco a poco, capì di provare la stessa cosa.

Nota dell'Autore:

Per chi non conoscesse ( nella più ASSURDA delle ipotesi, ovviamente ) vita, morte e miracoli del solo, unico, grande, immenso... BRUCE LEE, mi permetto di aprire una parentesi... Questa storia nasce anzitutto come omaggio SIA al personaggio di Kishimoto SIA alla sua controparte ( ahimé ) scomparsa a soli 33 anni nel lontano 1973. Ancora oggi Bruce Lee è una LEGGENDA e il Rock Lee di questa storia diventa altrettanto LEGGENDA. Traendo spunto dal celebre film "Dragon - La Storia di Bruce Lee" ( di cui questa fiction ricalca alcuni momenti culminanti che verranno resi più evidenti nei capitoli successivi ), questo diventa il mio personale tributo a un personaggio che di riconoscimenti ne merita veramente molti... Ciao Rock Lee, ciao Bruce... VIVRETE PER SEMPRE !!!

DADO

Purtroppo non tutto era rose e fiori in questa "Konoha Nuova Generazione"...

Dall'ultima battaglia Neji Hyuga era molto cambiato, sia nel corpo che nella mente, ed era diventato un'altra persona. La sua smania di ambizione lo aveva portato ad ottenere la prestigiosa carica di Membro Supremo del Consiglio, e non solo... Accecato dall'orgoglio e dal desiderio di vendetta per i torti subiti, aveva cominciato a vedere tutti come nemici, in particolare nutriva un inspiegabile rancore verso Rock Lee. Un tempo lo aveva deriso per la sua incapacità nelle arti magiche e in quelle illusorie, eppure oggi Rock Lee era addirittura un Jonin... La stessa carica che lui aveva ottenuto all'età di 16 anni.

- Come può quel pidocchio pensare di raggiungere i miei stessi livelli - pensava Neji, in preda a una forte rabbia.

Il successo di Rock Lee per lui rappresentava quasi un affronto e un insulto alla sua bravura. Ma non si trattava solo di questo: in qualità di insegnante, Rock Lee predicava la sua insopportabile filosofìa e di come, grazie all'allenamento e alla volontà, fosse possibile sconfiggere anche un avversario di livello superiore.

- E' tempo di abbandonare la rigida tradizione ninja, in particolar modo i suoi preconcetti riguardo l'uso delle sole tecniche marziali come arma da combattimento - ripeteva sempre Rock Lee ai suoi allievi. - Non esistono avversari imbattibili né sconfitte certe... Le Arti Marziali non servono solo per combattere ma a tirar fuori tutto il vostro potenziale, a migliorarvi costantemente, come un fiume che scorre fino a raggiungere il mare e oltre... Se desidererete ardentemente di vincere le vostre sfide, niente vi impedirà di farlo, non ponetevi alcun limite bensì abbattetelo!

- Assurdo - ripeteva Neji, dentro di sé. - Quel ridicolo insetto pensa forse di essere al mio stesso livello ?!?

Per l'orgoglio smisurato di Neji, le teorie di Rock Lee erano puro veleno... Semplicemente le detestava e detestava lui che, in qualità di insegnante, riscuoteva grande popolarità tra i suoi allievi. Forte della sua autorità, Neji cercò in tutti i modi di boicottare Rock Lee e cominciò a cercare consensi all'interno del Consiglio, onde poterlo sollevare dal suo incarico.

- E dunque, torno a ripetere - esclamò Neji, davanti ai severissimi membri del Consiglio. - Rock Lee è assolutamente inadeguato per qualsiasi forma di insegnamento... Mi stupisce addirittura che un simile incapace possa essere stato promosso Jonin!
- Tuttavia - ribatté l'Alto Consigliere, Shikamaru Nara. - Mi permetto di ricordare che Rock Lee si è dimostrato un valido elemento in più di un'occasione... E' riuscito perfettamente a compensare la sua assenza di capacità magiche e illusorie con una forza e un'agilità che vanno ben oltre il livello di tutti gli altri Jonin del Villaggio...
- Storie - insistette Neji. - La verità è che il suo modo distorto di ragionare sta seriamente compromettendo i giovani a lui affidati... Cosa succederebbe se tutti decidessero di seguire il suo esempio e cominciassero a comportarsi allo stesso modo sconsiderato, di fronte ad avversari al di sopra delle loro possibilità ?!? Ve lo dico io, avremmo sulla coscienza decine di morti in azione, e la colpa sarebbe solo di quello scriteriato irresponsabile!
- Eppure abbiamo avuto ampia dimostrazione sulla validità dei metodi di allenamento di Lee Sensei, durante tutte le missioni svolte da quest'ultimo... Lo stesso Gai Maito applicava questa filosofia con orgoglio e Rock Lee si è dimostrato il suo degno discepolo!
- Stupidaggini - Neji era irremovibile. - Anni fa il suo modo di fare era solo una seccatura, oggi invece è un problema che va risolto prima che sia troppo tardi!
- Sono d'accordo - esclamò il Gran Cancelliere, Shino Aburame. - Che non si tratta più di una semplice questione di opinioni... Rock Lee è ossessionato dal suo orgoglio marziale, e le sue idee mettono apertamente in discussione le basi storiche del ninjutsu - si interruppe, cercando di aggiustarsi gli spessi occhiali scuri. - A dispetto di quanto possa credere o fare Lee, in combattimento gli avversari adottano quelle tecniche e dei giovani Genin non possono permettersi di ignorarle per cercare di "imitare" il maestro...

Dalle gradinate si levarono mormorii di assenso.

- Ma - protestò Shikamaru.
- Niente "ma", Shikamaru - replicò Shino, con crudele soddisfazione da parte di Neji. - Purtroppo è il momento di prendere una decisione, anche se difficile... Chi di voi è favorevole affinché Lee Sensei rimanga confermato nel suo incarico come Jonin-Istruttore ?

Shikamaru sollevò la mano senza esitare, ma rimase stupito del fatto che nessun altro avesse il coraggio di sfidare apertamente l'Onorevole Hyuga.

- Molto bene, e adesso - chiese ancora Shino. - Chi vuole invece pronunciarsi affinché Lee Sensei venga sollevato dal suo incarico ?

Neji sollevò la mano con un sorriso e tutti, ad eccezione di Shikamaru e Shino, fecero lo stesso. Di fronte a quell'odiosa manifestazione di paura e servilismo, perfino Shikamaru non riuscì a restare indifferente. Sfruttando la sua autorità, Neji era riuscito ad escogitare un modo sicuro per chiudere i conti con il passato: Rock Lee, quell'insopportabile buffone indegno persino di allacciargli le scarpe, avrebbe finalmente chinato la testa di fronte a lui, Genio degli Hyuga... E per sempre.

Rock Lee avrebbe preferito tenere Sakura all'oscuro di tutto, per non farla preoccupare, ma si trattava di una faccenda seria: il Consiglio aveva provveduto a rendere pubblica la cosa per il giorno seguente. Figuratevi come reagì Sakura quando venne a sapere la notizia dai vicini, anziché dal marito... Non riusciva a credere che Rock Lee le avesse mentito in modo così spudorato.
L'indomani l'intero Villaggio, presieduto dall'Hokage e da tutti i Jonin di alto rango, si riunì all'Arena dei Duelli per assistere al combattimento tra Rock Lee e Neji Hyuga. Nella confusione generale, Konohamaru e gli altri Chunin ebbero un bel daffare per mantenere la calma, soprattutto per tenere a freno l'entusiasmo dei giovani Genin...

- Insomma ragazzi, volete darvi una calmata ?!?
- Vi ricordo che siete qui solo perché Konohamaru ha voluto fare uno strappo alla regola! Altrimenti non...
- Sì sì, lo sappiamo!
- Non vedo l'ora che comincino... Dov'è il Maestro Lee ?
- Forza Maestro, siamo tutti con te!
- Ssst - Konohamaru impallidì, sentendosi addosso lo sguardo di rimprovero degli Anziani. - Ragazzi, per favore... Se non vi calmate, mi farete finire nei guai!

Quando finalmente tutti ebbero preso posto sugli spalti, Naruto prese la parola.

- A nome del Consiglio e del Villaggio qui riunito - cominciò. - Io Naruto Uzumaki, Settimo Hokage di Konoha, ricorderò ai presenti le regole di questo scontro!

La voce di Naruto era calma e controllata, ciononostante si avvertiva chiaramente il fastidio che provava a causa di quella situazione.

- Secondo il Consiglio - proseguì Naruto. - Il Jonin-Istruttore Rock Lee si sarebbe reso colpevole di adottare metodi di insegnamento sbagliati e di sostenere pericolose teorie fuorvianti... Per questo motivo, è stato chiesto che il suddetto Jonin sia sollevato dall'incarico come Maestro - Naruto si interruppe, il mormorìo di protesta era troppo intenso per continuare. - Tuttavia, su intercessione dell'Alto Consigliere Nara e con l'approvazione del Gran Cancelliere Aburame, il Consiglio stesso ha deciso di offrire a Rock Lee una possibilità per dimostrare se le sue teorie siano valide o meno... A questo scopo, avrà inizio uno scontro che vedrà opposti il Jonin Lee e l'Alto Membro Supremo, nonché il più grande esponente oggi riconosciuto della Tecnica Juken, Neji Hyuga!

Tutti gli occhi si puntarono sui due contendenti, fermi uno di fianco all'altro, in attesa di cominciare le ostilità.

- Rock Lee - esclamò Naruto in tono solenne. - Accetti dunque la sfida che ti viene lanciata, ben sapendo cosa essa comporti in caso di vittoria e in caso di sconfitta ?

Rock Lee osservò lo sguardo freddo e impassibile di Neji. Fisicamente era cambiato molto: era più magro, più alto e con i capelli screziati di grigio che ricadevano all'indietro come una massa di fili setosi, lasciando scoperta la fronte alta e spaziosa... Solamente il Byakugan ricordava vagamente qualcosa del Jonin di un tempo, ma era come guardare attraverso due pezzi di ghiaccio privi di luce.

- Accetto - rispose a voce alta.

Naruto sollevò le braccia, con fare leggermente rassegnato.

- Che il combattimento abbia inizio dunque... Vinca il migliore!

Entrambi i contendenti si portarono al centro dell'Arena, senza dire una sola parola. Nei pochi attimi che precedettero lo scontro, Rock Lee rivide come in un flasback gli anni trascorsi come compagni di squadra. assieme a Neji aveva condiviso praticamente tutto: allenamenti, missioni, sfide, sofferenze, dolore, cibo, lacrime e sudore... Eppure l'uomo che aveva di fronte portava sul volto i lineamenti di una maschera grottesca, la stessa espressione dura e inflessibile, sembrava non avere alcuna emozione. Rock Lee aveva sempre visto in Neji non un nemico da odiare, bensì il rivale da battere. Malgrado le loro idee marciassero su binari completamente opposti, nutriva per lui rispetto e ammirazione sinceri... Adesso però che lo guardava, in quegli occhi incolori e carichi di disprezzo, capiva fin troppo bene che i suoi sentimenti non erano ricambiati.
Neji si portò davanti a lui, quasi volesse incenerirlo con lo sguardo, e Rock Lee sentì come una fitta lacerargli il petto con violenza. I ricordi di una vita spazzati via in un istante, nello stesso momento in cui lo Hyuga gettò il suo guanto di sfida.

- Siete pronti ?

La voce del giudice di gara lo distolse dai suoi pensieri. Con un cenno del capo, Rock Lee affermò di essere pronto e si mise in guardia.

- Cominciate!

Rock Lee partì subito all'attacco, i suoi colpi erano veloci e potenti, ma il suo cuore non era sereno. Dentro di lui sentiva che si era spezzato qualcosa, non stava semplicemente combattendo non contro Neji, stava lottando e contemporaneamente "affrontando" i fantasmi del suo passato...

La sua mente viaggiava indietro nel tempo, lontano, quando entrambi si allenavano e lui veniva sconfitto sonoramente. Neji ostentava sempre una grande sicurezza di sé e, ogni volta che finiva al tappeto, Rock Lee si rialzava e continuava a lottare con più determinazione di prima.

Anche adesso il combattimento sembrava prendere una piega molto simile. Inizialmente Neji rifiutò di rispondere a quell'attacco così elementare, limitandosi a parare quella tempesta di colpi, quasi volesse dimostrare a tutto il pubblico presente che le Arti Marziali da sole non erano sufficienti contro un avversario del suo calibro. Ciononostante Rock Lee continuò ad attaccare dando il meglio di sé, facendo ricorso a tutte le sue mosse migliori: calci, pugni, torsioni, rotazioni... Niente. La difesa di Neji sembrava impenetrabile, conosceva quello stile di combattimento fin nei dettagli, veloce ma lineare, ed era sufficiente anticiparlo per renderlo inefficace.

- Che stupido - borbottò Neji. - Ancora non hai imparato a "variare" i tuoi colpi secondo le circostanze... Attacchi sempre direttamente, puntando tutto sulla potenza e sulla velocità, e sei prevedibile!
- Sta zitto!

Rock Lee affondò il pugno contro il viso di Neji, prima di accorgersi con sorpresa che si trattava di una sostituzione.

- Palmo d'Aria!

Sferzando l'aria, Neji investì Rock Lee dal basso verso l'alto con il suo chakra. Rock Lee schivò il colpo per un soffio, balzando velocemente all'indietro e recuperando la guardia. Tenendo il palmo della mano rivolto davanti a sé, invitò Neji ad attaccare nuovamente. Lo Hyuga non raccolse la provocazione e si limitò a fissarlo, senza battere ciglio.

- A quanto vedo - fece Neji con una smorfia. - Sei piuttosto lento a capire la situazione...
- Che intendi dire ?

Neji non rispose. Con uno scatto improvviso, lanciò la propria immagine residua contro Rock Lee in modo che questi colpisse solamente l'aria. Nel momento in cui si accorse dell'inganno, il Pugno Gentile di Neji si abbatté su di lui spingendolo all'indietro. Tuttavìa Rock Lee ricadde puntando la mano al suolo e rispondendo con velocissimo calcio a spazzare. Saltando a piedi uniti, Neji scansò anche quella mossa e, ricorrendo al fumo, scomparve alla vista.

- Ma dov'è andato ?!?
- E' sparito!

Subito Rock Lee scattò in piedi, cercando di localizzare la posizione dell'avversario, e facendo ricorso al suo temibile Vento della Foglia riuscì a disperdere il fumo.

- Non sei capace di combattere lealmente, vero - protestò Rock Lee con veemenza. - Devi per forza ricorrere a questi trucchetti da quattro soldi!
- Che stupido...

Neji ricomparve improvvisamente alle sue spalle e, con un calcio, lo spedì a terra.
Il pubblico osservava l'incontro col fiato sospeso. Anche Sakura era lì che pregava affinché andasse tutto bene. Eppure, malgrado fosse in collera con lui per il suo comportamento, non poté fare a meno di ascoltare le urla di incitamento dei giovani Genin.

- Avanti Maestro, si rialzi!
- Non si arrenda Maestro Lee, può farcela...
- Coraggio, stenda quel brutto vecchiaccio!

Sakura sorrise. Non era il momento di essere arrabbiata, Rock Lee stava combattendo e aveva bisogno anche del suo sostegno.

- Vedi di vincere, Rock Lee... Più tardi faremo i conti e ti voglio in perfetta salute per bastonarti come si deve!

Neji rimase in piedi, in silenzio, davanti al corpo inerte di Rock Lee.

- Quelli che tu chiami "trucchi", sono la dimostrazione lampante della tua incapacità come ninja.

Rock Lee si rialzò su un ginocchio, pulendosi il sangue all'angolo della bocca.

- Quello che tu chiami "incapace", oggi ti dimostrerà cosa può fare la volontà mista al coraggio...

Neji rispose con un pugno carico di rabbia, Rock Lee lo parò con il proprio e cominciò un rapido scambio, senza staccare gli occhi da Neji. Stanco di giocare, lo Hyuga sferrò un calcio di traverso, Rock Lee fece un salto rovesciato all'indietro per evitarlo e il suo piede colpì Neji, solcandogli la guancia con un profondo segno rosso.

- Cosa dicevi a proposito di "incapaci" - sorrise Rock Lee con una smorfia.

- Evvài - esclamò Naruto sottovoce, cercando di non farsi sentire dai severi Membri del Consiglio.

Accecato dall'ira, Neji osservò l'avversario. Quel patetico esempio di stupidità umana si permetteva di farsi beffe di lui, invece di strisciare ai suoi piedi e riconoscere la sua indiscussa superiorità.
Rock Lee, nonostante la stanchezza, pareva sollevato. Gli spettatori reagirono con un boato di applausi per il perfetto tempismo e l'efficacia di quella mossa magistrale. Solo Konohamaru restò spiazzato quando uno dei Genin gli saltò all'improvviso in testa per vedere meglio.

- Non mollare, Lee Sensei!
- Ti prego, assistilo - mormorò Sakura in cuor suo.

L'improvvisa rimonta sembrava rimettere in discussione quello che finora era stato un combattimento a senso unico, tuttavìa il conflitto interiore di Rock Lee non era cessato. La vista del sangue sul volto di Neji gli riportò alla mente l'immagine sbiadita di un lontano ricordo... Un ricordo che continuava a martellarlo, con l'assurda idea che l'uomo davanti a lui fosse ancora il compagno di squadra di un tempo. Che cosa gli stava accadendo... Stava veramente combattendo al massimo delle sue forze, davvero voleva sconfiggere Neji a costo di fargli male seriamente ?!?

- Ne ho abbastanza di questa pagliacciata - gridò Neji spazientito. - Dal momento che sei così insistente, mi vedo costretto a farla finita con te... Una volta per tutte!

Utilizzando la Tecnica della Rotazione, Neji investì Rock Lee con un violento flusso di chakra. Rock Lee si ritrovò sbalzato in aria, vittima di un'energia carica di rancore e collera così intensa da essere quasi palpabile.

- Povero stolto - pensò Rock Lee.

Nel momento in cui fu sopra di lui, si accorse che Neji stava richiamando a sé tutto il chakra per rilasciare un attacco violento e definitivo... Ma così facendo, era rimasto completamente esposto a qualsiasi tipo di attacco, poiché non poteva contemporaneamente raccogliere le forze e concentrarsi sulla difesa. C'erano talmente tanti angoli morti nella sua guardia, che Rock Lee avrebbe potuto porre fine allo scontro semplicemente allungando un braccio, tuttavìa ancora una volta quella assurda sensazione gli fu fatale. Il suo istinto gli suggeriva di attaccare subito, senza esitazione: Neji stava già per sferrare la sua micidiale Tecnica delle Sessantaquattro Chiusure, si trattava di attimi.

- Ora o mai più - fece Rock Lee, stringendo il pugno.

La sua mano però restò immobile. Il colpo che gli avrebbe assicurato la vittoria fu interrotto da quell'immagine sfocata che, ancora una volta, gli attraversò la mente con la violenza di un fulmine. Vide sé stesso, assieme a Neji e al maestro Gai, il ricordo di quel periodo della sua vita a lui così caro... Quello stesso ricordo gli impediva ora di vibrare il pugno decisivo. Da quella distanza così ravvicinata avrebbe senz'altro potuto ferirlo gravemente, forse anche ucciderlo, fu quel pensiero a bloccargli la mano.
Dal canto suo, Neji non ebbe invece scrupoli di questo genere. Nello stesso istante in cui sferrò il suo attacco, tutto il castello dei ricordi di Rock Lee crollò assieme a lui. Neji lo colpì ripetutamente, con violenza e precisione, in modo da chiudere i principali canali del chakra. Rock Lee si sentì improvvisamente svuotato, l'immagine svanì davanti ai suoi occhi, e il suo unico contatto con il mondo restò il freddo pavimento di marmo sotto il suo corpo ferito e dolorante.

- Ho sopportato troppo a lungo la tua ottusità - sentenziò Neji sopra di lui, con voce tagliente. - Ora porterò a termine quello che non è riuscito a fare Gaara anni fa... E per sempre!

Tutti si alzarono inorriditi di fronte a ciò che accadde. Con uno schianto secco, l'ultima cosa che Rock Lee fu in grado di sentire prima di sprofondare nel buio dell'incoscienza, Neji lo colpì alla schiena con la stessa indifferenza con la quale avrebbe schiacciato una mosca. Davanti a quella scena, Hinata svenne per l'orrore, Naruto e Shikamaru impallidirono increduli, Konohamaru cercò di nascondere la cosa agli occhi dei Genin e Sakura... Sakura era pietrificata, non riusciva credere che fosse successo realmente. La sola cosa che la sua mente registrò in quel momento fu la vista di Rock Lee, immobile come se fosse morto.

( continua )

- Vi assicuro che non mi darò pace finché non vedrò quell'infame di Neji marcire sottoterra - esclamò Naruto, incapace di trattenere oltre la sua collera.
- Quello non è un uomo... E' un demonio - fece Shikamaru con un filo di voce. - Non riesco a credere che lo abbia fatto! Se penso che all'origine di tutto sono stato praticamente IO a mettere Rock Lee nelle mani di quel folle per...

Naruto mollò un pugno contro la parete.

- Bastardo maledetto - mormorò tra i denti. - Giuro che gliela farò pagare... Anche a costo di mettermi contro l'intero Consiglio e scatenare una guerra civile, ma avrò la sua testa!
- Cos'hai detto ?!? - Shikamaru diventò ancora più pallido.
- Sei sordo ? Ho detto che voglio staccargli la testa con le mie mani e...
- No non quello, hai detto: "anche a costo di scatenare una guerra civile"... E chi dice che non sia proprio questo quello che vuole Neji!
- Che intendi dire ?
- Naruto, rifletti - Shikamaru era bianco in viso, come se avesse appena visto il diavolo. - Neji è ambizioso e astuto, ha sempre odiato sia te che Rock Lee e sa benissimo quale legame vi unisce...
- Non ti seguo!
- Se fossimo ancora ragazzi, qualunque nostra reazione non avrebbe conseguenze più gravi di ciò che potrebbe accadere a noi o a Neji, ma le cose sono cambiate da allora... Adesso sei un Hokage Naruto, il peso di ciò che comporta questo ruolo è enorme: se per seguire il tuo cuore ti metti contro Neji, rischi veramente una guerra contro il Consiglio... Nella peggiore delle ipotesi, si arriverebbe all'anarchìa e sarebbe una catastrofe!
- Ti riferisci a ciò che è accaduto in passato, quando Danzo cercò di scalzàre Nonna Tsunade ?
- Esattamente - solo l'idea lo fece rabbrividire. - Ciò che è successo a Rock Lee è niente, paragonabile a ciò che una tua mossa avventata può causare all'intero Villaggio...
- Dovrei far finta di niente, secondo te ?!?
- Vedi di calmarti, adesso - gridò Shikamaru. - Cosa credi, di poter risolvere tutto ammazzando Neji... Perché non uccidi me allora, visto che la colpa è anche mia!

Le dure parole di Shikamaru riuscirono a placare, almeno in parte, la focosa reazione di Naruto.

- Provo un dolore immenso per ciò che è successo, ma non guariremo Rock Lee con la nostra collera! Dobbiamo stare vicino a lui... E a Sakura!
- Hai ragione, scusami!

Nota dell'Autore:

@ NoorDaimon

nel caso non lo avessi già fatto, guardati il film che ho menzionato nel primo capitolo ( ti farai una vaga idea, su cosa accadrà in seguito ^__^ ), comunque puoi stare tranquilla, il Neji di questa storia è VOLUTAMENTE malvagio e non verrà perdonato, infatti... Vabbé, che te lo dico a fare ?!? Se credi che basti questo per mettere defitivamente la parola "Fine" a una LEGGENDA, mi sottovaluti !!! Scherzi a parte, ho fatto soprattutto tesoro delle tue recensioni precedenti, avrai: 1) Rock Lee IC fino al limite estremo... 2) drammaticità a non finire... 3) "Dulcis in Fundo", Sangue di Neji a volontà !!!

Ciao

DADO

P.S. posso sperare che un giorno mi dirai come ti chiami ?

Dopo quella notte, Rock Lee sentì qualcosa dentro di lui svegliarsi a poco a poco, come un leone addormentato che stesse riscoprendo le proprie energie dopo un lungo riposo. Il pensiero dei suoi allievi, di Sakura e... suo figlio che doveva nascere ebbero ben più di un semplice effetto positivo: ora più che mai aveva un motivo per reagire a quella immobilità forzata. Nei giorni che seguirono, i suoi pensieri si fecero più chiari nella sua mente e Sakura provvedette a tradurli in parole, uno dopo l'altro.

- "Le percentuali di successo e di sconfitta in un combattimento dipendono da vari fattori, solo chi è in grado di mantenere nervi saldi e sguardo fermo può scorgere tutte le possibilità di uno scontro"...

Oltre a trascrivere le sue parole, Sakura seguiva costanemente i progressi del marito durante la sua riabilitazione. Era opinione di Ino infatti che, con un adeguato esercizio, Rock Lee potesse recuperare almeno in parte l'uso degli arti... Dipendeva tutto dalla sua volontà e determinazione, anche se il percorso era lungo e dall'esito incerto.

- "Nell'addestramento ninja la tecnica non costituisce una certezza: se un guerriero punta tutte le sue abilità sulla teatralità e l'inganno, rischia di offrire all'avversario un pericoloso punto debole! Per questo occorre saper cogliere ogni difetto nella sua guardia e attaccare"...

Rock Lee non aveva mai visto impedimenti, anche quando anni fa Tsunade temeva per l'esito dell'intervento che avrebbe potuto guarirlo o ucciderlo accettò comunque il rischio... E vinse anche quella sfida, nonostante sembrasse impossibile, ritornò più forte di prima. Adesso si trattava di ripetere l'impresa.

- "Per imparare a controllare il chakra in modo corretto, è necessario anzitutto imparare a controllare ogni singolo movimento del corpo: dal movimento delle palpebre, al battito del cuore, allo scorrere del sangue! Conoscere il proprio corpo nei dettagli equivale a conoscere fino in fondo la propria forza e l'uso corretto del chakra dipende da questo"...

Man mano che i giorni e i mesi passavano, e il pancione di Sakura mostrava sempre più evidenti i segni della gravidanza, lei e Rock Lee aspettavano entrambi l'evento ormai prossimo con la certezza di una gioia immensa nel futuro delle loro vite.

- "Quello che sembra un punto di arrivo è in realtà l'inizio di un cammino ancora più duro del precedente, la natura delle cose cambia continuamente! Allo stesso modo, anche noi seguiamo questa regola e continuiamo ad evolverci e a migliorare, affinché esista un domani che porti con sé il seme del vecchio e il frutto del nuovo"...

Nel giro di breve tempo, ormai quasi tutto il villaggio aveva letto il libro di Rock Lee. Nessuno dei Jonin-Istruttori ebbe da ridire nell'inserirlo tra i testi accademici tuttavia, come previsto da Naruto, la reazione di Neji non si fece attendere. Una volta venuto a conoscenza del fatto che le parole di Rock Lee venivano trasmesse ai genin sotto forma di testi scritti, lo Hyuga si arrabbiò moltissimo e decise di prendere seri provvedimenti.

- Spero vi rendiate conto - sentenziò Neji, davanti ai Jonin ritenuti colpevoli dal Consiglio. - Che ripetendo agli allievi dell'Accademia le sciocchezze riportate qui dentro vi siete macchiati di un grave reato morale!

Choji Akimichi, Kiba Inuzuka e un'altra ventina di Jonin stavano in piedi in silenzio ad ascoltare le accuse di Neji, senza battere ciglio. Lo Hyuga intanto riformulò la domanda, sventolando ripetutamente il libro incriminato, al che Kiba rispose.

- Il Jonin Rock Lee è sempre stato degno della massima stima e autorevolezza da parte di tutti... E il suo libro rispecchia esattamente ciò che pensa la maggior parte di noi!

Lo schiaffo di Neji mise a tacere Kiba, tuttavìa l'Inuzuka mantenne ostinatamente alto il suo sguardo senza protestare.

- Sobillazione, eresìa e istigazione alla rivolta - inveì Neji, furibondo. - Ce n'è abbastanza per farvi sbattere tutti in galera!

In quel momento, entrò un messaggero dall'aria trafelata.

- Onorevole Hyuga, signore...
- Allora, avete scoperto chi ha autorizzato la pubblicazione di questo libro ?
- L'Onorevole Nara, signore, assieme al Settimo Hokage!

Neji sbatté in terra il libro con rabbia.

- Naruto e Shikamaru - mormorò tra identi. Poi, rivolgendosi di nuovo ai Jonin. - Per il momento potete andare, ci sono faccende più importanti da sistemare, ma non crediate di passarla liscia: chiederò la vostra destituzione e... Potete star certi che la otterrò!

Mezz'ora più tardi, il Settimo Hokage e Shikamaru Nara furono entrambi condotti davanti al Consiglio per rispondere di gravi accuse. Gli occhi di Neji sembravano quelli di una belva pronta ad azzannarli alla gola.

- Veniamo subito al dunque - esclamò Neji. - Ho saputo che le insulse teorie di quel povero esaltato di Rock Lee incontrano la vostra approvazione... E' vero ?
- Immagino che, data la tua proverbiale intelligenza, tu conosca già la risposta - fece Shikamaru, con voce calma e impassibile. - Comunque essa è affermativa!
- Ovviamente - lo apostrofò Neji. - Non potevo aspettarmi altro da una coppia di sobillatori...
- E' possibile, di grazia - intervenne Naruto. - Sapere esattamente cosa nella filosofia di Rock Lee sia così "sconvolgente" da preoccupare questo Consiglio ?
- La divulgazione di teorie false e sconclusionate - urlò Neji. - Rock Lee è un pazzo, incapace di distinguere tra realtà e fantasia...
- Secondo quale criterio ?
- L'oltraggio alla pura e semplice logica: "allenamento in grado di sconfiggere la naturale debolezza", "negazione della superiorità e inferiorità individuale" e soprattutto la sprezzante considerazione delle arti magiche e illusorie, INDISPENSABILI per un ninja!
- Indispensabili per te, forse - osservò Naruto beffardo, suscitando un brusco mormorìo di protesta da parte dell'assemblea.

Neji sorrise con crudele soddisfazione, Naruto stava cadendo nella sua trappola.

- Vedo che il Settimo Hokage non ha ancora ben compreso la situazione... Sostenere teorie pericolose e fuorvianti costituisce un reato gravissimo, neppure l'Hokage può ritenersi al di sopra della Legge!
- Se intendi la tua Legge, ti comunico che non intendo riconoscerla, né ora né mai...

In mezzo a quel brusìo incessante e minaccioso, Shikamaru si rese subito conto di cosa sarebbe successo di lì a poco e, prima che accadesse l'irreparabile, si affrettò a prendere la parola.

- Chiedo ufficialmente che all'autore del libro in questione sia data la possibilità di esporre a questo Consiglio il profondo valore delle sue affermazioni...
- Ridicolo - protestò Neji. - Rock Lee è già stato sottoposto a questo genere di prova... Il risultato è chiaramente visibile sulla sedia a rotelle che trasporta ciò che resta della sua miserabile esistenza!
- Mi permetto di dissentire - replicò Shikamaru. - La natura di quella prova riguardava solo la valutazione delle capacità pratiche di Rock Lee come istruttore, non certo quelle teoriche... Oltre a ciò, il suddetto Jonin ha ormai completamente recuperato l'uso delle gambe, quando i medici stessi lo ritenevano impossibile!

Neji masticò amaro. A quanto pare aveva sbagliato i suoi calcoli, Rock Lee era decisamente duro a morire.

- Che cosa stai chiedendo esattamente a questo Consiglio, Nara ? - domandò Shino imperturbabile.
- Di offrire a Rock Lee una possibilità: se le sue teorie sono effettivamente così immorali, ebbene, che ciò venga stabilito in opportuna sede e con tutte le dovute considerazioni!

Dagli spalti si levarono alcuni commenti di assenso, la proposta di Shikamaru era assolutamente legittima e Neji non aveva alcun valido motivo per contestarla.

- Così sia, Nara - rispose Shino, dopo un attimo di riflessione. - Rock Lee dovrà presentarsi domani davanti al Consiglio e presentare argomentazioni più che valide... Altrimenti ci vedremo costretti a procedere nei suoi riguardi, e ad impedirgli di diffondere ulteriormente il contenuto del suo libro!

Naruto afferrò Shikamaru con uno strattone.

- Che diavolo ti è saltato in mente ?!?
- Non avevo scelta...
- Eravamo d'accordo di non coinvolgere Rock Lee in questa storia!
- Al punto in cui siamo, non c'è alternativa, Rock Lee DEVE convincere il Consiglio della sua buona fede... Altrimenti Neji otterrà partita vinta!

Craving Lee