Sapeva che sarebbe accaduto in quel posto, lo aveva visto.

Ed aveva deciso che avrebbe fatto di tutto per salvargli la vita.

Sapeva che suo fratello lo avrebbe raggiunto: aveva ricevuto l'ordine di uccidere tutti i Rasetsu di quel pazzo di Koudou-san.

E lei aveva deciso di seguirlo.

Si erano separati solo per far sì che lei rimanesse al di fuori dello scontro, seduta sul ramo più alto dell'albero più alto, sotto cui sapeva che si sarebbe conclusa la vita di Harada.

Ma lei era intenzionata a cambiarne il destino.

Guardava l'umano nervosamente, mentre questo parlava con suo fratello, dando il via al solito scambio di convenevoli al vetriolo che erano soliti scagliarsi.

Non riusciva a togliergli gli occhi di dosso. Sapeva che quella probabilmente sarebbe stata l'ultima volta in cui lo avrebbe guardato senza sentirsi trafiggere dall'odio che avrebbe letto nei suoi occhi per ciò che stava per fargli.

Lo aveva incontrato mesi prima, quando per un puro caso era stata attaccata da un manipolo di Rasetsu, attirati dall'odore dolce del suo sangue di Oni. Harada era intervenuto in sua difesa e, dopo aver annientato quei mezzi demoni, l'aveva abbracciata, rassicurandola.

Era stato di una dolcezza incredibile.

E lei si era convinta che gli umani non fossero tutti malvagi.

Ma aveva scoperto a proprie spese che Harada ed i suoi compagni erano voci fuori dal coro.

Si strinse le braccia attorno al corpo, cercando di scacciare la sensazione di orrore e disgusto che l'afferrava ogni volta che pensava a quanto era accaduto poche settimane dopo il loro incontro. Riportò gli occhi su suo fratello e su l'umano, prestando attenzione alle loro parole.

• Non è tempo che un essere debole come te si ritiri? - furono le parole di suo fratello mentre preparava i proiettili d'argento, gli unici in grado di neutralizzare i Rasetsu.

• Mi dispiace... ma non ho intenzione di andare da nessuna parte.

L'altro gli indirizzò un sorriso sghembo.

Uno sparo annunciò l'inizio delle schermaglie.

• Heilà, Koudou. - fu il saluto ironico di Shiranui.

• Che ci fate qua voi due? - chiese il vecchio, sorpreso, arretrando di un passo.

• Non riesco a capire come tu possa definire 'sti esseri creati in serie come una nuova razza di Oni.... Ho pensato che questo potrebbe essere il momento adatto per mostrarti come agiscono i veri Oni.

• Non importa quanto tiri in ballo i loro ideali, non ha alcun significato se muori. Ho dovuto farlo per diventare forte! - fu la risposta del vecchio pazzo.

• Cosa? - chiese Shiranui.

• Credi veramente di stare aiutando la famiglia Yukimura? Di farlo per Chizuru? Non capisci che la stai facendo soffrire?! - furono le parole di Harada.

• E' inutile continuare questa conversazione. Rasetsu, bevete il loro sangue finché non ne sarete soddisfatti!

Le urla di quei demoni impuri dette il via alla battaglia.

• Andiamo, Harada!!

• Sì!

Spari in rapida successione, grida di dolore, odore di polvere da sparo e sangue.

Shiranui era stanco e Harada risentiva anche delle ferite gravi che aveva riportato. Ma nessuno dei due si arrendeva.

Harada si accasciò al suolo, tenendosi in ginocchio, poggiando il peso su una mano, mentre il terreno sotto di lui si tingeva del rosso del suo sangue.

Shiranui gli lanciò un'occhiata rapida, comprendendo che ormai il suo nemico-compagno di battaglia era giunto alla fine. Sperava solo che la ragazza, nascosta su di un albero, non si facesse prendere dal panico, uscendo allo scoperto anzi tempo.

Avevano sterminato tutti i Rasetsu. Solo Koudou era rimasto in piedi.

• Impossibile! Hanno ucciso tutti i miei Rasetsu?!

L'Oni non poteva aspettare oltre. Gin lo avrebbe raggiunto presto.

• Manderò all'inferno anche te, Koudou.

• Preparati! - gli urlò puntandogli contro la pistola.

Il click del cane che risuonava a vuoto, annunciandogli che aveva finito i proiettili, lo mise in agitazione.

• Ho fatto fuori tutti i proiettili?

La risata di Koudou giunse sino alle orecchi di Gin, pronta a balzare a terra in difesa del fratello.

• Dovevi prepararti meglio.

Koudou tirò fuori il suo asso dalla manica: una bomba.

• Sarà la tua fine !

Rapido, l'arma di Harada passò accanto alla testa di Shiranui, arrestando la propria corsa nel petto di Koudou, che perse la presa lasciando cadere la bomba a terra.

La deflagrazione fu potente ed il suo corpo venne sbalzato in acqua.

• Harada!

Shiranui si diresse velocemente verso il fiume in cerca del corpo ormai scomparso di Koudou. Tornò quindi verso Harada, trovandolo seduto a terra, le mani a premere sulla ferita al fianco, le spalle poggiate contro il tronco dell'albero da cui Gin stava iniziando a scendere silenziosamente.

• Ti ho ripagato per Koufu... - disse a Shiranui con un filo di voce.

L'Oni rimase sorpreso, mentre spostava gli occhi da lui a sua sorella, ormai seduta sul ramo proprio sopra le loro teste e sul cui volto scorrevano lacrime silenziose.

• Sei piuttosto insolente per essere un umano. - gli rispose Shiranui, andando poi a sedersi accanto a lui.

• E' finita.

• Già... - fu la risposta stentata di Harada.

Gin poggiò le spalle allo stesso albero, dalla parte opposta rispetto ad Harada, cercando di tenere disperatamente a bada i singhiozzi, anche se questi si limitavano a respiri spezzati. Forse, in condizioni normali, l'uomo l'avrebbe individuata immediatamente, ma la morte gli si stava avvicinando inesorabilmente ed i suoi sensi iniziavano già a vacillare.

• Mi ricordi un ragazzo chiamato Takasugi. Un giorno dovrei andare a visitare la sua tomba... Che farai ora? - chiese l'Oni, guardando l'uomo seduto al suo fianco, mentre il lembo della veste di sua sorella entrava nel suo campo visivo.

• Oh, già. Shinpachi mi sta aspettando... - riuscì a dire, mentre gli occhi iniziavano a non vedere più, convincendolo che quella mano piccola e gentile posata sul suo volto fosse solo un'illusione.

Si trovò a sorridere lievemente, sollevato da quella sensazione di calore che dalla guancia gli si irradiava al resto del corpo.

• … perciò devo fare in fretta ed andare ad Aizu...

Gli occhi si stavano spegnendo per sempre quando Gin, che si era già provocata una ferita al polso da cui aveva raccolto del sangue nella propria bocca, adagiò il corpo dell'uomo a terra, chinandosi su di lui.

• Sei decisa a farlo? - le chiese suo fratello.

La ragazza rispose con cenno di assenso, guardandolo con gli occhi inondati di lacrime.

• Ti odierà...

• [Lo so] - gli rispose con la voce interiore, per poi tornare a chinarsi sull'uomo e posare le proprie labbra sulle sue, fino a far scivolare nella sua bocca il sangue che teneva nella propria.

Effettuata l'operazione, la giovane si sollevò lentamente, per poi tornare a sfiorargli le labbra con le proprie.

• [Lo affido a te, fratello]

• Ne sei certa, sorellina?

• [Portalo al Tempio. Ho bisogno di stare da sola]

L'Oni scruto il volto della sorella leggendole negli occhi tutto il dolore per quello che sapeva sarebbe avvenuto.

• Gin... perché?

• [Preferisco il suo odio alla sua morte]

• Avresti potuto avere una qualche possibilità se lo avessi fermato... se fossi intervenuta in maniera diversa...

• [Avrei solo rimandato l'inevitabile... e comunque non avremmo mai potuto... lo sai anche tu]

• Gin...

• [Vai, Kyo. Te ne prego... Io... arriverò presto. Dovrò spiegargli il tutto. Ho solo bisogno di un po' di tempo per prepararmi al suo odio.]

Shiranui si caricò il corpo dell'uomo sulle spalle e, dopo aver lasciato una lieve carezza sulla guancia della sorella, si allontanò velocemente.

La giovane, finalmente sola, si lasciò cadere a terra, dando libero sfogo a tutto il suo dolore.

• Gin ...

La voce profonda di Amagiri la svegliò bruscamente, costringendola a sollevare di scatto la testa dal petto di Harada, su cui si era accasciata durante la veglia notturna.

• Non volevo spaventarti. - le disse, carezzandole la testa. - Vai a riposarti, rimango io con lui.

La giovane lo guardò indecisa sul daffarsi. Non che non si fidasse del gigante che nel frattempo le si era seduto affianco. La verità era che voleva godere fino a che le fosse stato possibile della compagnia di Harada, compagnia che non appena il soggetto in questione si fosse svegliato, le sarebbe stata negata.

• Sono tre notti che non dormi nella tua stanza. Tre notti e tre giorni in cui non ti sei mai staccata dal suo capezzale. Kyo è seriamente preoccupato per te. - le disse, osservandola mentre non toglieva gli occhi dall'uomo.

La ragazza sprofondò gli occhi grigi in quelli azzurri e perennemente seri di Amagiri, il quale si mostrava tenero solo con lei. L'aveva vista nascere e crescere, trasformarsi in una giovane donna, innamorarsi e trasformarsi in una bambola inespressiva la cui unica ragione di esistere era salvare la vita a quel testone umano sdraiato dinanzi a loro.

• [Amagiri... se...]

• Se dovesse avere una crisi ti chiamerò, sta' tranquilla – la interruppe, sorridendole in un ghigno quasi sinistro, tanto poco era avvezzo al sorriso, sebbene gli occhi rivelassero un affetto sincero per la giovane.

• [Grazie...] - fu la replica di Gin che, stancamente, abbandonò la posizione assunta per recarsi nelle proprie stanze.

• Occhi d'argento *... - la richiamò il gigante, costringendola a voltarsi verso di lui, sul volto un'espressione che lo invitava a continuare.

• Finora non ho detto niente a Kyo circa il fatto che in questi giorni hai più volte nutrito l'uomo con il tuo sangue... Sei debolissima e fatichi a stare in piedi. Spero tu non mi costringa a fare diversamente

• [Ho capito...] - fu la risposta laconica di Gin che tornò sui propri passi, uscendo dalla stanza.

Quando si fu chiusa lo shoji alle spalle, si concesse il lusso di poggiarsi ad esso: la testa le vorticava ed il pavimento sembrava spalancarsi sotto i suoi piedi.

Amagiri aveva ragione, aveva preteso troppo dal suo corpo, ma quella era l'unica cosa per cui aveva ancora una qualche utilità.

Riprese il cammino verso la propria stanza, sorridendo al pensiero di come si era scoperta addormentata al momento del risveglio, la sensazione della pelle calda dell'uomo sotto le proprie mani e la guancia sinistra, il volto girato in direzione di quello di Harada.

Un pensiero fastidioso e doloroso ne mutò l'espressione serena in una intrisa di tristezza, mentre la consapevolezza che stava approfittando di un momento che le avrebbe lasciato solo dei ricordi da custodire con gioia la gettava nella disperazione più profonda.

Un paio di occhi viola, intanto, ne scrutavano il volto con preoccupazione.

Ti spezzerai sorellina...

***

Stava spazzando via le foglie dal giardino quando la visione le fece perdere ogni contatto con la realtà. La scopa rudimentale le cadde di mano, mentre gli occhi si facevano fissi, senza vedere niente di ciò che la circondava. Fu un attimo, improvvisa, come era arrivata, la visione si dissolse, lasciandola frastornata.

Si voltò verso la struttura in cui Harada stava riprendendosi lentamente dalle ferite, chiedendosi come agire. Si fosse trattato di qualcuno di diverso, di un umano qualunque, avrebbe lasciato correre senza indugio. Ma quel ragazzo era uno Shinsengumi, un amico di Harada. Un umano che non le avrebbe mai fatto quello che le avevano fatto i suoi simili. Insomma, aveva difeso quella ragazza del loro clan, quella Chizuru, in più di un'occasione. E l'aveva sempre rispettata.

Sentiva di dovergli qualcosa. E di doverlo anche a Harada.

Scosse il capo, inquieta, chinandosi poi a raccogliere la scopa per riprendere il lavoro interrotto a causa dell'ennesima visione di morte.

E decise.

Avrebbe aspettato la reazione di Harada al suo risveglio, solo allora avrebbe stabilito come agire.

***

• Non puoi chiedermi di reggerti il gioco fino a questo punto

• …

• Mi rifiuto, Gin. Non posso vederti...

• …

• Dannazione, sei mia...

• …

• Ho capito, manterrò il segreto ma se...

• …

• No. Se dovessi...

• …

• No, a quel punto interverrò. O accetti questo ultimatum oppure gli dirò la verità.

• …

• Bene.

Harada sentì quel discorso molto ovattato, come se fosse lontanissimo, ma questo non gli impedì di chiedersi con chi parlasse Shiranui, dal momento che non sentiva la voce del suo interlocutore.

Pochi istanti dopo, un lieve raggio si luce filtrò attraverso lo shoji, da cui entrarono Shiranui ed un ragazzino sui diciassette anni la cui somiglianza con l' Oni che lo accompagnava aveva dell'incredibile, sebbene la fisicità dei due fosse diversa, innegabilmente: Kyo era alto e dalla muscolatura scattante, l'alto era esile; il primo aveva lineamenti affilati, l'altro aveva un volto delicato, quasi effeminato, sebbene i tratti ne palesassero la parentela con l'uomo più maturo; i capelli di entrambi erano lunghi, scuri, folti e lucenti, della stessa esatta tonalità. La cosa che li differenziava, in maniera eclatante, era il diverso colore degli occhi: viola quelli dell'uomo, grigio argento quelli del ragazzino.

Harada era pronto a scommettere che il ragazzino fosse quel Gin* con cui Shiranui parlava fino a pochi attimi prima.

• Bene! Vedo che ti sei svegliato! - gli si rivolse Shiranui.

• Già... - rispose Harada debolmente

• Dove mi trovo?

• Sei presso il nostro quartier generale. A tal proposito devo chiederti di non girovagare, se non scortato da me o Gin, e di non uscire dal perimetro del tempio.

• Bastardi. Mi avete salvato la vita solo per tenermi prigioniero ed usarmi come merce di scambio con lo Shinsengumi. - fu la risposta rabbiosa dell'uomo che, nel tentativo di sollevarsi, ricadde pesantemente al suolo.

Il ragazzino corse al suo fianco aiutandolo a mettersi seduto.

• Grazie.

Un semplice gesto del capo fu la risposta che ottenne dal ragazzo.

• Non sei prigioniero. Piuttosto ospite, direi. - riprese Shiranui.

• Ospite?!

• Certo. Adesso porta pazienza, Gin penserà a medicarti le ferite.

Harada riportò lo sguardo sul giovane seduto accanto a lui, notandone il tremito delle mani affusolate.

Sollevò quindi gli occhi sul suo volto, osservandolo mentre un lieve rossore gli coloriva le guance.

Resosi conto di avere imbarazzato, se non spaventato, il cucciolo di Oni, decise di riprendere il discorso con Shiranui.

• Da quanto tempo sono qui?

• Una settimana. Hai dormito per la maggior parte del tempo, ma questo ha fatto sì che ti riprendessi più rapidamente.

Nel frattempo Gin si trovava in estrema difficoltà: era vero che in quei giorni si era occupata lei di Harada, ma toccarlo mentre dormiva era una cosa... in quel momento, invece, l'uomo era sveglio e seminudo davanti a lei. E Gin sprofondava sempre più nell'imbarazzo e nel terrore: era Harada, ma rimaneva un uomo. Inoltre era attanagliata anche dall'ansia che scoprisse l'inganno atto a celare la sua natura femminile.

• Chi mi ha rimesso in sesto?

• Gin. Il suo potere curativo è grande. E' bastato solo un poco del suo sangue per garantirti la sopravvivenza.

Ci fu un attimo di silenzio, interrotto dal rumore della bacinella che, scivolando via dalle mani di Gin, cadeva a terra rovesciando tutto il contenuto, per poi rotolare fino ai piedi di Shiranui.

• Sangue? - domandò Harada, portando lo sguardo su Gin, che intanto si era alzata, indietreggiando leggermente per allontanarsi da lui.

• Sangue?! - ripeté Harada, urlando quasi, mentre la consapevolezza iniziava a farsi strada dentro di lui.

Abbassò gli occhi sulle proprie ferite, strappando le bende con forza, fino a mettere a nudo una striscia sottilissima e lievemente rosata laddove avrebbe dovuto esserci uno squarcio.

• Cosa mi avete fatto? Mi avete trasformato in Rasetsu, vero? - urlò in preda ad una rabbia cieca, sollevandosi in piedi, il corpo pronto a scattare.

• No... o meglio, sarebbe giusto definirti un Rasetsu perfetto, per quanto preferisca la definizione di Oni imperfetto.

• Oni... imperfetto? - chiese allora con voce strozzata.

• Certamente. Gli Oni sono tali solo per nascita. Tu lo sei diventato grazie al suo sangue che Gin ti ha fatto bere in punto di morte.

Lo scatto di Harada colse alla sprovvista entrambi i fratelli.

Gin si ritrovò spalle al muro, la mano destra di Harada stretta attorno al collo.

Kyo balzò in avanti pronto ad intervenire in difesa della sorella, ma fu prontamente bloccato proprio da questa con un cenno del capo.

• Tu, piccolo stronzo. Mi hai trasformato, costringendomi a diventare un essere mostruoso, proprio come te.

L'uomo scrutava con odio il volto di Gin, la cui espressione non mutò di una virgola.

Solo gli occhi tradirono il turbamento provocato da quelle parole, perdendo la loro luminosità e lasciando leggere la sofferenza che cercava di nascondere dietro quella facciata di indifferenza.

Harada ebbe una sensazione di déjà vu: quegli occhi era certo di averli visti altrove ed improvvisamente gli si riaffacciò alla mente quella ragazzina che aveva salvato tempo prima dai Rasetsu.

Il volto della giovane andò a sovrapporsi a quello del ragazzo.

• Ma che... - Harada non terminò la frase, liberando Gin dalla sua presa.

Non potevano essere la stessa persona: il sorriso solare della ragazzina cozzava con l'espressione tirata e sofferente del ragazzo, ma l'effetto di quella somiglianza su di lui funzionò da calmante.

• Dannazione... dovevate lasciarmi morire. In questo modo non sarò più di nessun aiuto allo Shinsengumi. E, se ho ben capito, sarò condannato alla solitudine.

Gin lo osservò mentre si lasciava scivolare a terra, sprofondando la testa tra le braccia poggiate sui gomiti.

I due fratelli uscirono dalla stanza, dirigendosi in giardino, lontano da orecchie indiscrete.

• Gin, sai di aver rischiato troppo?

• [La sua rabbia è giustificata. Inizio a credere di aver peccato di egoismo.]

• Non è così... e ciò che hai fatto per salvarlo ti ha indebolita molto... non ti sei ancora ripresa...

Non ottenendo risposta da parte di sua sorella Kyo le sollevò il volto per poterne scrutare gli occhi, arrivando a comprendere quale idea fosse maturata nella sua testa.

• No, Gin... non puoi farlo. E' troppo pericoloso per te. Potresti...

• [Morire?] - gli chiese dandogli le spalle.

• [Sono morta quando quelli...] - la solita sensazione di orrore e disgusto la costrinse ad interrompere la frase.

• Pagheranno per questo. Kazama e Amagiri sono sulle loro tracce e...

• [Qualunque sia la loro sorte, non mi sarà restituito ciò che mi hanno preso] – lo interruppe bruscamente, tornando a guardarlo.

• Sorellina...

• [Ormai ho deciso. Ciò che mi è rimasto è la possibilità di fare uso del mio dono per salvare i soli esseri umani degni di stima e fiducia che io conosca]

• Gin, se...

• [Kyo, mi hanno privata della mia dignità, della facoltà di parlare, condannandomi a visioni di morte. Mi hanno sporcata in un modo che nessuno uomo sarebbe disposto ad accettare...]

• Ma il tuo spirito...

• [Fratello...] - riprese lei avvicinandosi a lui ed afferrandogli le mani – [Avrò sempre il rimpianto di ciò che sarebbe potuto essere e che non sarà. Forse avrei avuto una qualche possibilità con lui... forse avrebbe potuto amarmi... nonostante la mia natura mostruosa. Ma quello che mi è accaduto mi ha resa come un oggetto difettoso, uno scarto da accantonare. Per garantirmi un po' di felicità non mi resta che assicurarmi che sia felice almeno lui.]

• Gin...

• [Ho deciso, ormai.] - gli disse avviandosi verso la propria stanza – [Non lo lascerò solo: il prossimo sarà Okita Souji]

*Gin significa argento.

Harada era ormai in piedi da una settimana, periodo durante il quale si era sempre rifiutato di lasciare la stanza assegnatagli dai fratelli Shiranui. Gin, che non gli aveva ancora rivolto la parola, si limitava a portargli i pasti ed a controllare che mangiasse; Kyo si recava da lui ogni mattina e sera nel tentativo di convincerlo a fare un giro del tempio presso cui dimoravano.

L'uomo voleva tagliare ogni contatto con l'esterno, trasformandosi di fatto in un prigioniero il cui carceriere era egli stesso. Voleva dimenticare il suo ruolo all'interno della Shinsengumi, certo che, se avesse eradicato dal suo essere tutto ciò che era stato un tempo, avrebbe finito per spegnersi anche come Rasetsu.

Ma l'istinto di sopravvivenza di un uomo è fortissimo, che sia umano oppure Oni.

Non sfuggiva alla tentazione costituita da quella apertura che gli consentiva di vedere l'esterno attraverso una cornice. Assisteva impassibile al trascorrere del tempo: alba, mattina, mezzodì, pomeriggio, sera, tramonto, notte. Così come assisteva all'allenamento a cui Kyo, Amagiri e Kazama sottoponevano giornalmente il piccolo Gin.

Questi aveva sorpreso non poco Harada, sopportando la fatica e le ferite derivanti dai continui assalti del gigantesco Kyuujyu, imparando a difendersi un minimo dai colpi di Kazama ma dimostrando soprattutto di possedere la medesima dote di suo fratello nel maneggiare le pistole. Si sarebbe sorpreso ancora di più se avesse saputo che tutto ciò che Gin sapeva fare in quel campo lo aveva appreso in pochi mesi, spinta dalla disperazione per non essere stata in grado di difendersi: aveva giurato a sé stessa che non avrebbe più permesso che l'aggressione di cui era stata vittima si verificasse di nuovo, non ai suoi danni, né tanto meno ai danni delle altre donne del clan. E poi, voleva imparare a difendere le persone che amava. Harada incluso. Ma questo lui non avrebbe mai dovuto saperlo.

Quella mattina, attirato dal vociare di Kyuujyu che riprendeva bruscamente il ragazzino ogni qualvolta non evitava il suo colpo, mandandolo a sbattere a destra e manca, Harada uscì dalla propria stanza, andando a sedersi sulla veranda, da cui poteva avere un'ottima visuale dell'angolo del giardino in cui il ragazzino ed il gigante si allenavano.

• Posso sedermi? - la voce di Kyo gli confermò l'identità della persona che aveva sentito avvicinarsi alle sue spalle.

• E' casa vostra. Io sono il prigioniero. Chiedo venia... l'ospite – rispose con sarcasmo, senza togliere gli occhi dai due che si stavano allenando.

• Sei proprio un testone. Quella è l'unica cosa che il sangue di Gin non è riuscito a curarti: la testardaggine.

Seguirono alcuni minuti di silenzio, in cui Harada fissò il ragazzino, che in quel momento si stava allenando nel combattimento con il bastone, riprendendolo mentalmente per gli errori che commetteva.

• Perché non vai ad aiutarlo?

• Perché dovrei?

• Perché, nonostante tutto, muori dalla voglia di farlo. Anche se ci consideri mostri. E Gin lo consideri il peggiore di tutti noi. Non ti sei soffermato neanche a chiederti perché lo abbia fatto. A quali rischi si sia esposto e si esponga tuttora per te.

• Nessuno glielo ha chiesto, maledizione! Io non glielo ho chiesto! - gli rispose con tono rabbioso – Doveva lasciarmi morire.

• Doveva saldare un debito. - replicò l'altro, calmo.

Harada si voltò di scatto verso Shiranui, fissandolo sorpreso.

• Che vuoi dire? Che debito può avere con me?

• Di riconoscenza. E di stima.

Kyo era consapevole di esporsi con quelle parole, ma sebbene avesse giurato alla sorella di non rivelare ad Harada quale fosse la sua vera natura, non le aveva promesso niente circa il fatto di seminare indizi che consentissero all'uomo di arrivare alla verità da solo.

• Io... non mi ricordo...

• Ne sei sicuro?

L'immagine della fanciulla dagli occhi grigi tornò a sovrapporsi a quella del ragazzino.

• Era...?

• Mia sorella... - e per evitare di scoprirsi troppo, aggiunse – Sua gemella.

• Capisco.

Trascorsero minuti in silenzio, mentre i due, Gin e Amagiri, continuavano a darsele di santa ragione.

• Shiranui... lei... dov'è adesso?

Sapeva che quella domanda sarebbe arrivata. Ed iniziava il terreno scivoloso.

• Se ne è andata.

Attimo di silenzio.

• Credevo voi Oni foste immortali. - fu il commento di Harada, sorpreso di sentire quel dolore sordo al petto.

• Si può morire in molti modi – fu la risposta ambigua dell'altro.

Altro attimo di silenzio.

• Come è successo?

Kyo si passò una mano sul volto, pizzicandosi l'attaccatura del naso con le dita.

Ancora adesso, a distanza di mesi, l'immagine di sua sorella nel momento del suo ritrovamento, lo colpiva al petto con una violenza inaudita. Continuava a chiedersi se avrebbe potuto evitarle quella sorte. Era frustrante sentirsi inutili in quel modo. Era doloroso dover convivere con la consapevolezza di non essere stato in grado di proteggerla, proprio lei che era la ragazza più dolce ed innocente che il clan Oni avesse mai visto nascere.

• Una mattina è uscita per andare al mercato. Io ero fuori con Amagiri e Kazama. Siamo tornati solo a notte fonda e lei non era ancora rientrata. L'abbiamo trovata dopo alcune ore. In una pozza di sangue. Aveva... aveva gli abiti strappati, le gambe graffiate e piene di segni. Le avevano... morso un seno... - la respirazione di Kyo iniziò a farsi affrettata, mentre Harada chiuse gli occhi nel tentativo di scacciare l'immagine che gli si stava formando nella mente.

• Kazama voleva mettere a ferro e fuoco il villaggio. Io... volevo solo riaverla come era prima... Ma se ne era andata. E non tornerà mai più.

Harada non ebbe il coraggio di dire niente, sorprendendosi a provare un dolore ed una rabbia incontrollabili.

Lo sguardo di Harada fu catturato dal ragazzino e si chiese se l'espressione dei suoi occhi fosse la conseguenza del dolore per la perdita della gemella.

• Gin... - chiese infatti, lasciando la domanda in sospeso.

• Non parla più da allora. E ha delle visioni. Gin le chiama visioni di morte. Vede il momento in cui le persone muoiono: dove, quando, come... tutto. E' così che ha potuto salvarti. Oltre che grazie a quel sangue che condivideva con nostra sorella.

Kyo si voltò verso Harada per la prima volta, mostrando all'uomo gli occhi viola lucidi per le lacrime.

• Harada... non odiare Gin. Lei... l'ha fatto per lei. Sei... Eri importante per lei. L'hai fatta sentire umana. L'hai trattata da umana. Non trattare Gin da mostro. - gli disse alzandosi stancamente per poi dirigersi verso i due che in quel momento avevano smesso di combattere.

Harada si passò una mano tra i capelli, espirando tutta l'aria piena di veleno che aveva trattenuto nei polmoni al solo scopo di non mettersi ad urlare per la rabbia.

Sollevando gli occhi, scorse lo sguardo triste del ragazzino fisso su di sé e si ritrovò ad indirizzargli un sorriso, mentre dentro si sentiva dilaniare.

***

Gin entrò nella propria stanza lasciandosi cadere sul tatami, distrutta dall'allenamento con Amagiri, ma rilassata per il bagno fatto nella pozza termale nel bosco dietro il Tempio.

Sentiva gli occhi farsi pesanti per il sonno, ma, non appena pensò di andare a dormire rinunciando alla cena, lo stomaco protestò sonoramente.

• Ehi, piccoletto. Non avrai intenzione di saltare la cena, vero?

La voce di Harada la fece sobbalzare per la sorpresa, tanto che con uno scatto si ritrovò seduta.

La figura dell'uomo si stagliava nel quadro dello shoji, che lei aveva dimenticato aperto.

Fissò gli occhi in quelli di Harada, sentendosi arrossire.

• Allora, ragazzino? Vuoi veramente saltare il pasto?

Gin gli rispose negativamente con un semplice movimento della testa, stupita nel ritrovarselo davanti sorridente.

• Allora andiamo – le disse tendendole una mano per invitarla ad alzarsi.

• Ragazzino, guarda che non mordo – le disse sorridendo sornione.

Gin si riscosse da quella specie di stato catatonico in cui era scivolata, sollevando la mano istintivamente per posarla sul palmo assai più grande di quella dell'uomo, che, con uno scatto, l'attirò verso di sé.

Gin si ritrovò a sbattergli contro il petto, contro cui puntò rapidamente le mani per spingerlo via, mentre il terrore l'assaliva.

• Ehi! Tutto bene? - le chiese Harada, stupito per lo spintone e preoccupato per il pallore del volto di Gin.

Gin prese due respiri profondi, cercando di calmare il tremore che la stava scuotendo, certa che, se avesse ceduto al panico, Harada non avrebbe tardato a capire come stavano le cose. Sapeva infatti ciò che Kyo gli aveva rivelato e sebbene fosse arrabbiata con suo fratello non poteva negare che lo avesse fatto perché le voleva bene.

Con uno sforzo incredibile riuscì a tornare padrona della situazione, ma Harada...

Harada aveva visto il terrore in quei profondi occhi grigi e si chiese cosa spaventasse tanto quel ragazzino che sembrava fidarsi pienamente solo di suo fratello, Kyuujyu e Chikage. A pensarci bene, questi tre erano i soli rappresentati di sesso maschile di cui si fidava. Non aveva nessun tipo di problema con donne e bambini del clan. Harada socchiuse gli occhi soppesando la constatazione appena fatta, allarmando così Gin che, con un immenso sforzo di volontà ed un sorriso tirato, si ritrovò costretta a prenderlo sottobraccio, come aveva fatto tante volte con Kazama ed Amagiri, trascinandolo nella sala da pranzo.

Quando vi fecero il loro ingresso, Harada incrociò lo sguardo stranamente sereno di Kyo, sentendosi trapassare da quello di Kazama, teso sino allo spasmo, pronto a saltargli addosso se solo avesse fatto una qualche mossa sbagliata.

Quando sentì le mani di Gin scivolare via dal suo braccio, abbassò gli occhi a guardarlo, incuriosito, sorprendendosi ancora una volta di quanto somigliasse la gemella: stessi occhi, capelli, stessa bocca e addirittura stessa corporatura, quasi fossero intercambiabili. Si chiese se, abbigliato da donna, sarebbe assomigliato alla sorella morta come una goccia d'acqua.

Sempre in preda a questi pensieri, Harada lo osservò dirigersi verso Chikage, fermarsi dinanzi a lui e prendere a guardarlo come se gli parlasse con un linguaggio muto, con i soli occhi.

E si trovò ad invidiare al biondo Oni quel rapporto speciale che aveva con il ragazzino.

• [Kazama...]

• Non mi piace

• [Per favore... ne abbiamo già parlato]

• Lo so, ma continua a non piacermi

Harada si rese conto che i due stavano parlando davvero e, se non riusciva a sentire ciò che diceva Chikage a causa del volume ridotto con cui parlava al ragazzo, si chiese incuriosito come Gin potesse comunicare con l'altro. Cercò quindi di concentrarsi ulteriormente sui loro discorsi, arrivando a captare chiaramente le parole di Kazama.

• [Ormai ho deciso ed andrò avanti per la mia strada]

• Ricordati chi sei. Sei un' Oni e devi mantenere alto il buon nome del clan. Non ti permetterò di disonorarlo. - la riprese secco.

• [L'ho già fatto. O preferisci non tenerne conto?] - gli chiese Gin, agitando le mani ed allarmando Harada.

• Non è stata colpa tua. Quei mostri...

Harada realizzò appieno solo in quel momento di riuscire a sentire ciò che Chikage diceva al ragazzino nonostante il tono simile ad un sibilo e, allarmato, si guardò attorno, dissimulando la sorpresa per quella sua nuova capacità. Per un attimo incrociò gli occhi di Kyo il quale gli sorrise lievemente, come se avesse compreso cosa stava accadendogli. Per tutta risposta, Harada distolse velocemente lo sguardo, tornando a drizzare le orecchie in direzione di Gin e di Kazama.

• [Vero, non gli ho chiesto io di violentarmi. Ma lo hanno fatto. E la mia esistenza è una macchia per la reputazione immacolata del clan].

• Non dire cazzate, Gin. Tu sei la vittima, non il colpevole.

• [Non fa differenza. E comunque sai benissimo che ben presto il problema sarà risolto]

• Non ti permetterò di continuare... Non puoi pretendere che io ti lasci gettare via la tua vita in questo modo assurdo.

• [E' l'unica ragione di vita che mi è rimasta]

• Te ne priverò – gli rispose Kazama alzando il tono della voce, mentre con una mossa rapida estraeva la katana dal fodero e, scartando Gin, si muoveva in direzione di Harada.

Quest'ultimo comprese che stava per accadere qualcosa di grave e si stupì nel constatare l'assoluta immobilità di Kyo e Amagiri.

Improvvisamente, Gin sembrò dissolversi nel niente, scomparendo da dove si trovava per riapparire immediatamente dinanzi a Harada, le braccia aperte, tese come a fargli da scudo.

• [Se vuoi farlo dovrai prima uccidere me]

• Scostati, Gin. - fu l'ordine secco di Chikage mentre la fissava negli occhi, soppesandola.

• [No] – rispose Gin, accompagnando la sillaba con un gesto del capo.

• Gin... - intervenne Harada, a cui era ormai chiaro che i due stavano litigando a causa sua.

Gin scosse il capo, senza togliere gli occhi da Kazama.

• [Uccidimi, avanti. Così l'onta che pende sul nome del clan sarà mondata]

• Stronzate. L'onta non pende sul nome del clan. L'onta l'hai subita tu! Dannazione, Gin! E' vero che ti hanno stuprata, che ti hanno privata della tua dignità ma non puoi scegliere di morire per salvare un umano, con i suoi compari, solo perché...

Lo schiaffo risuonò improvviso, spezzandogli la frase in bocca. La stanza sprofondò nel silenzio, mentre Harada vide il velo di dubbi squarciarsi difronte ai suoi occhi. E comprese ciò che, forse, si era rifiutato di vedere sino ad allora.

Gin prese a tremare violentemente.

Harada fece un passo avanti per raggiungerla, ma lei con uno scatto fulmineo uscì dalla stanza e dal tempio, senza voltarsi indietro.

• Bravo Kazama. Complimenti vivissimi. - furono le parole lapidarie di Amagiri, mentre Kyo ed Harada correvano dietro alla ragazza.

CAPITOLO 4

• Dove diavolo può essersi rintanata?

• Ehi, Harada! Se lo sapessi, non credi l'avremmo già trovata?

• Idiota di un Oni! E' tua sorella! DEVI sapere dove può essersi nascosta! Un posto che per lei sia un rifugio, che le dia sicurezza...

Shiranui si voltò a guardarlo dandosi mentalmente dell'idiota.

• La radura... la pozza termale... va sempre la quando vuole stare sola...

• E allora andiamo, coglione!

• No – disse Shiranui, interrompendo la corsa che avevano entrambi portato avanti fino a quel momento.

• No?! - gli chiese Harada tra l'adirato ed il sorpreso.

• No. - ripeté l'altro – Se è andata lì è perché vuole stare da sola. Io non...

• Ci vado io.

• Non puoi, Harada. Lei non... non voleva tu scoprissi la sua vera identità. Anche gli uomini al tempio non sanno chi sia realmente. Ma solo perché ha paura degli uomini. Puoi capirla... ma...

• Continua...

• Con te è... diverso. Ti teme in quanto uomo, è vero... - si interruppe notando il brivido che scosse l'altro.

• Però... però ciò che teme maggiormente è la tua pietà... ed il tuo disgusto.

• Di.. disgusto?! E per cosa? - gli chiese urlando.

• Per ciò che è sempre stata...

• La ricordo come una ragazza dolcissima e gentile, oltre che bellissima...

• Per ciò che è diventata

• E cosa sarebbe diventata?

Shiranui lo guardò per un attimo in silenzio, indicandogli poi, con il cenno del capo, la strada da seguire.

• L'hai chiamata mostro. Ricordi?

Harada in quel momento avrebbe tanto voluto tagliarsi la lingua.

• Sì... e non me ne rammaricherò mai abbastanza.

• Vedi... Sano... - lo chiamo per nome per la prima volta e l'altro comprese che il rapporto con quell'Oni stava cambiando e tutto solo grazie a sua sorella.

• Mia sorella... si reputa un mostro... ma non per ciò che è... ma per ciò in cui la violenza subita l'ha trasformata: ha perso l'uso della parola, parla utilizzando quella che chiamiamo voce interiore, ovvero riesce a comunicare tramite il pensiero, ma solo con coloro a cui è più affezionata... io, Amagiri e Kazama.

• E poi ci sono quelle visioni di morte...

• Già... ma non solo...

• … ?

• Si sente menomata come donna. Non ha più niente da offrire alla persona amata e se ne fa un cruccio.

• Non... può essere... ha sé stessa, il suo cuore...

• Ma nient'altro... si sente contaminata ed il terrore per gli uomini le impedisce di guarire da questo male.

• Chi è stato? - chiese Harada dopo che avevano percorso in silenzio un centinaio di metri.

• Mostri... di quelli veri... e non per la loro natura... erano esseri umani, proprio come lo eri tu... ma di umano hanno solo la natura, non i sentimenti.

Harada strinse i pugni con forza conficcandosi le unghie nei palmi delle mani, facendoli sanguinare.

L'Oni continuò a camminare al suo fianco in silenzio, silenzio che venne interrotto dalla voce stentorea di Harada.

• Vado io da lei...

• Non... forse è il caso...

• No... Hai detto che ero... sono importante per lei... mi hai pregato di non trattarla da mostro... vado io da lei. Io so cosa... chi è realmente... l'ho conosciuta, se così si può dire, quando era una ragazza deliziosa... l'ho apprezzata, nonostante tutto, nonostante ciò in cui mi ha trasformato, sotto le spoglie di un ragazzo. So' cosa sta passando... sebbene io non lo abbia mai provato e non potrò mai provarlo, so cosa sta passando... lo sento... diciamo che è il richiamo del sangue – concluse sorridendo all'indirizzo dell'Oni, sorriso che non raggiunse gli occhi color ambra, ammantati di tristezza e preoccupazione sincera.

  Shiranui lo guardò per un attimo in silenzio, cercando di capire fino a che punto potesse fidarsi di lui. Poi, con un sorriso triste, lo rese depositario di una pacca sulle spalle.

• Prosegui dritto per altri tre-quattrocento metri in direzione del fiume. Se non è alla pozza termale è al fiume.

A quelle parole, Harada riprese la propria corsa, sperando in cuor suo che Gin non commettesse qualche sciocchezza.

***

Si avvicinò alla pozza ancora correndo, per poi fermarsi non appena si rese conto che Gin non si trovava là: non solo non la vedeva, ma non ne sentiva la presenza. Decise allora di dirigersi verso il fiume, immaginandosi vari scenari, tutti dall'esito tragico: il fatto che fosse una Oni, e quindi pressoché immortale, non gli passava neanche per la testa.

Il rumore di acqua schizzata con violenza, lo portò verso verso destra, dove il fitto degli alberi si allargava, lasciando intravedere il corso del fiume, in quel momento circondato da centinaia di lucciole.

Si avvicinò lentamente alla riva, gli occhi catturati dell'immagine della ragazza che, immersa fino alla vita, aveva aperto i lembi della camicia di foggia occidentale che aveva indosso per strapparsi le bende con cui teneva fasciato il seno. I movimenti delle braccia erano rabbiosi e violenti: le fasce, ormai fradice, non volevano saperne di sciogliersi, liberandola dalla loro morsa. Gin, ormai esasperata, prese allora a sfregarsi con foga, con l'ausilio di una pietra ruvida, le braccia e la porzione di petto lasciata scoperta dalla stoffa. Harada comprese immediatamente il perché delle azioni della giovane e dopo un attimo di smarrimento, dovuto al sangue che aveva preso a scorrerle fuori dalle lacerazioni provocatele dalla pietra, scese nel fiume, raggiungendola.

Gin da parte sua non lo aveva ancora individuato, completamente concentrata in quell'azione di pulizia profonda con cui sperava di togliersi per sempre dalla mente il ricordo di quelle mani che la frugavano ovunque, di quell'odore di sake forte che le avevano lasciato addosso.

• Basta, Gin.

Il sussurro di Harada passò inascoltato.

• Gin, ti prego... basta

La ragazza era sorda, immersa nella tortura che si stava auto-infliggendo, lo sguardo fisso sulla propria pelle che sfregava con sempre più vigore.

• Gin... - fu l'ennesimo richiamo dell'uomo, che stavolta si spinse ad afferrarle delicatamente un polso.

La ragazza sollevò sorpresa gli occhi su Harada, scuotendo poi la testa in segno di diniego e riprendendo a scorticarsi come se ne andasse della sua vita

Harada le immobilizzò allora entrambe le braccia, allontanandogliele dal corpo ed impedendole di continuare ciò che stava facendo.

• No, Gin. Basta adesso.

La ragazza, immobilizzata, prese a fissarlo, senza vederlo, lo sguardo vuoto, gli occhi spalancati e asciutti.

• Gin... non torneranno più, te lo prometto. Così come ti prometto che la pagheranno... ma adesso smettila, per favore.

Il tono basso e calmo dell'uomo iniziò a farsi strada nella spessa cortina che avvolgeva la mente di Gin, la quale si ritrovò a perdersi nei suoi occhi ambrati, mentre le lacrime iniziavano a bagnarle le guance.

Fu un attimo. Si ritrovò stretta contro il petto di Harada, una mano dell'uomo infilata tra i suoi capelli, a spingerle la testa contro il proprio torace.

• Non ti farò niente... se vuoi che ti lasci andare non devi fare altro che allontanarmi – le disse cercando di rassicurarla.

In effetti si aspettava una spinta, non certo che le braccia della giovane gli cingessero la vita, né che le sue mani gli artigliassero la camicia sulla schiena. La sentì prendere due respiri profondi, mentre con il naso sprofondato contro i pettorali, Gin ne respirava il profumo a pieni polmoni, certa che avrebbe così dimenticato quella puzza mostruosa.

L'uomo la tenne stretta a sé per un tempo che gli parve interminabile, poi, con una mossa fluida, la prese tra le braccia e la condusse sulla riva.

Solo in quel momento, Harada fu acutamente consapevole del busto quasi interamente denudato che la ragazza gli premeva contro. La lasciò scivolare a terra, sempre sostenendola. La scostò lievemente da sé per guardarla in volto e fu così che noto che quella poca stoffa rimasta a coprirla era divenuta trasparente a causa dell'acqua, lasciando poco all'immaginazione. Si affrettò quindi a togliersi la giacca, facendola indossare alla ragazza, che poi riprese tra le braccia per dirigersi verso il tempio.

***

• L'hai trovata... - fu l'esclamazione di Kyo quando vide arrivare Sano con in braccio Gin.

• E' sanguinante – disse Harada, secco, portando gli occhi sul volto della giovane, che sembrava essersi addormentata.

• Cosa è accaduto? - chiese Kazama, avvicinandosi lentamente.

• Voleva togliersi di dosso la sporcizia immonda che le hanno lasciato addosso quei bastardi - fu la risposta atona dell'uomo.

• Cosa...?

• Kazama, lascia stare... adesso mi occupo io di lei – intervenne Kyo.

Harada seguì l'Oni nella stanza della ragazza, adagiandola delicatamente sul futon.

• Sano... grazie.

• Non l'ho fatto per voi. Ma per lei. E per me.

L'uomo portò gli occhi sulla giovane, il cui volto era stravolto da un'espressione piena di dolore. Fece per allontanarsi, oppresso dal peso di quel volto bellissimo contratto in una smorfia di sofferenza, ma la mano della ragazza, artigliata alla sua camicia non gli consentì di allontanarsi. Sollevando lievemente il capo, gli occhi ambrati dello Shinsengumi incontrarono quelli argentati di Gin.

• [Non lasciarmi]

• No... non me ne vado – rispose l'uomo, realizzando solo in quel momento di aver comunicato con lei per mezzo della voce interiore.

• [Grazie]

Harada le sorrise, portandosi una mano di lei alle labbra sotto lo sguardo sbigottito di Kyo, Kazama ed Amagiri.

• Esco solo per far si che ti medichino le ferite. - disse alzandosi lentamente, liberandosi dalla sua presa.

• [NO!!!... Ti prego... Voglio lo faccia tu...]

Harada la fisso stupito, gratificandola poi con un sorriso luminoso, tornando a sedersi accanto a lei.

• Come desideri, principessa...

I tre Oni uscirono dalla stanza lasciandoli soli.

Harada aiutò la giovane a liberarsi della giacca e poi, posizionandosi alle sue spalle, della camicia e delle fasce attorno al torace.

Le passò una pezza di cotone, portatagli da Kyo assieme ad una bacinella ed una brocca piena di acqua.

Gin iniziò a strofinarla lentamente sul petto, per poi asciugare il tutto prima di indossare la camicia pulita portagli da Harada.

A quel punto l'uomo si portò dinanzi a lei, e, afferrata la pezza umida, iniziò a lavarle le braccia, le mani ed il collo, laddove i graffi facevano ancora bella mostra di sé.

• Posso... chiederti cosa credevi di fare?

• [Togliermi il loro marchio di dosso] – fu la risposta di Gin, il capo chinato sotto il peso della vergogna.

• Non sei sporca.

• [Lo sono, invece. Sono...]

• La creatura più bella e pura che io abbia mai conosciuto – la interruppe l'uomo, senza sollevare lo sguardo da ciò che stava facendo.

• [Non nutrire pietà nei miei confronti...] - fu la supplica accorata di Gin.

• Non sono quelli i sentimenti che provo per te.

• [Cosa...?]

• Non lo so... ma non è pietà – concluse l'uomo guardandola in volto, osservandola per la prima volta come un uomo osserva una donna.

Fu questione di un attimo. Si protese verso di lei, senza toccarla, sfiorandole le labbra con le proprie.

La sorpresa lasciò Gin senza parole, incapace di reagire, mentre Harada con un movimento fluido si alzava e, raccolto l'occorrente per la medicazione, usciva dalla stanza, lasciandola sola.

Erano trascorsi alcuni giorni dalla sera in cui Harada l'aveva baciata, giorni in cui Gin aveva cercato disperatamente di comportarsi come se non fosse successo niente. Ma il rossore che le coloriva le guance ogni volta che l'uomo le era vicino rivelava chiaramente che tra loro era successo qualcosa.

Harada, da parte sua, cercava di lasciare a Gin tutto lo spazio di cui necessitava: non voleva si sentisse soffocare a causa della sua presenza costante, ma soprattutto non voleva spaventarla. La trattava quindi come avrebbe fatto con qualsiasi ragazzina. Questo, almeno, era quello che continuava a ripetersi, ma sapeva benissimo che non riusciva più a considerarla tale. Era una giovane donna, molto bella, per quanto le sofferenze patite ne avessero affilato i lineamenti e reso la figura meno piena di come la ricordava.

• Cosa state facendo?

• [Statene fuori] – fu la risposta secca della ragazza, gli occhi incollati alla figura del biondo Oni.

• Kazama? - intervenne Amagiri.

• Ha scoperto che ho preso la Douji-giri Yasutsuna.

• Cosa sarebbe? - si azzardò a chiedere Harada.

• E' una spada con cui è possibile uccidere gli Oni. - rispose Kazama sogghignando – E quindi anche i Rasetsu. E quelli come te.

• Gin? - intervenne Kyo.

• [L'ha usata contro Hijikata. Voleva ucciderlo a seguito di quello che lui ritiene un affronto]

• Mi ha umiliato!

• [Ti ha sconfitto. E tu volevi ucciderlo per questo.]

• Umiliando me ha gettato fango sul clan: voleva dimostrare quanto lui, piccolo insignificante Rasetsu... un'imitazione della nostra perfezione... potesse essere migliore di me.

• [E lo è: Hijikata-san pensa prima di agire. Per lui sono più importanti ciò in cui crede e gli affetti]

• Stupide romanticherie da donnicciola...

• [No. Questo è un forte senso dell'onore: lui agisce nel rispetto della Shinsengumi e dei suoi ideali. E protegge ciò che ha di più caro: i suoi amici, quelli che costituiscono la sua sola famiglia. Ed anche Chizuru] – disse secca, per poi aggiungere sarcasticamente – [O forse è proprio questo ad infastidirti?]

• Tu, stupida femmina... - fu la risposta rabbiosa di Kazama, che si slanciò contro di lei deciso a colpirla.

• [Usa di nuovo quella dannata katana e per te sarà la fine] – gli sibilò rabbiosa, per poi girargli attorno fino a trovarsi di fronte a lui – [Adesso sai che la prossima volta non sbaglierò].

• [Kyo... dobbiamo prepararci: è ora.]

• Vengo anche io – intervenne Harada.

• [No. Saresti solo un peso.]

• Come hai detto, scusa? - le chiese incredulo, sogghignando.

• [Non andiamo ad uccidere. Andiamo a salvare una vita. E tu non sai come dobbiamo muoverci, quindi saresti un peso] – gli disse uscendo dalla stanza, non senza una traccia di rossore sulle gote.

• Dannazione ragazzina – le gridò contro, afferrandola per un polso – in quella stanza ti è andata bene e lo sai anche tu. Quindi sulla base di quanto è accaduto la dentro non puoi trattarmi come un idiota. Voglio solo aiutarti. A maggior ragione se si tratta di salvare qualcuno.

• [Allora resta al tempio. Per favore.] - gli chiese fissandolo negli occhi.

• Perché? E dammi un motivo valido. Quella di prima era una scusa patetica. - le rispose, lasciando scivolare le dita lungo il suo polso, fino ad afferrarle la mano.

• [Non voglio che tu mandi tutto all'aria.]

• Non capisco...

• [La persona che voglio salvare... è... è Okita... e tu sei impulsivo: non posso permettermi di vederti intervenire al momento sbagliato vanificando tutto quanto...] – gli rispose evitandone lo sguardo.

• Mi stai prendendo in giro?! - le domandò, cercando di non dare peso al fatto che la persona da salvare fosse Souji Okita.

• [No] – balbettò, sentendo montare chiaramente la rabbia dell'uomo.

• Fammi capire... non sei in grado di difenderti.... con Kazama hai avuto solo un gran culo, e lo sai... come credi che possa...? - insisté Harada, in maniera sempre più pressante.

• [P... perché fai così?]

• Così come?

• [Ti comporti come se...]

• Come se...? – le chiese sollevandole il volto con due dita.

• [Niente. Fatti gli affari tuoi...] - gli ripose, liberando la propria mano dalla stretta dell'uomo con uno strattone.

• Sono affari miei...

• [Ti sbagli, Shinsengumi: non lo sono. Ciò che faccio della mia vita e le motivazioni che mi muovono sono solo affar mio].

• Permettimi di dissentire, principessa. Ciò in cui mi hai trasformato, l'isolamento a cui mi hai costretto ed in cui solo tu mi sei di compagnia... tutto questo fa si che io possa considerare gli affari tuoi come affari miei.

• [Cazzate!] - gli rispose, allontanandosi da lui, decisa a mettere tra di loro quanta più distanza possibile.

• Non osare mai più rispondermi in questo modo, ragazzina.

• [Spiacente per te, ma ho tutte le intenzioni di farlo ogni qualvolta mi aggrada: non ti devo niente]

• Ti sbagli, dolcezza – le rispose sibilando – Mi hai sconvolto la vita: qualcosina me la devi... magari anche solo il rispetto che una ragazzina della tua età deve ad un adulto.

• [Scordatelo, testone. Ti ho salvato la vita: sei tu quello a dovere qualcosa alla sottoscritta. E comunque...] - gli rispose protendendosi verso di lui, scontrandosi con il suo petto – [NON sei mio padre... NON sei mio fratello... NON sei il mio uomo. Quindi non hai alcun diritto...]

Fu Harada ad interrompere la guerra di sguardi.

• Alla tua ultima obiezione posso porvi rimedio subito. - le sibilò in volto, mentre con una mano la teneva inchiodata al muro e con l'altra l'afferrava per la nuca, costringendola a sollevare la testa.

La rabbia fu sostituita dal panico.

• Non voglio farti del male. Voglio solo che tu capisca.

• [Lasciami...] - lo supplicò

• Non posso farlo... - le rispose continuando a tormentarle le labbra, mentre il corpo di lei, stranamente, si rilassava contro quello di lui.

• Non ti farò del male. E' solo un bacio – gli sussurrò l'uomo a fior di labbra, interrompendo il bacio solo per il tempo necessario a pronunciare questa frase.

• Gin...

• Gin... hai capito adesso?

• Gin...?

• [Hai vinto. Non sono in grado di difendermi. Puoi venire con noi] – gli disse stancamente, mentre a testa bassa fissava il tatami alle spalle di Harada.

• [Prepara le tue cose: si parte tra un'ora] – aggiunse, aggirando l'uomo per afferrare la sacca lasciata in un angolo, sempre evitando di guardalo.

• Gin, cosa...? - le chiese Harada, stupito da quello strano comportamento.

• [Hai ottenuto ciò che volevi. Hai dimostrato che non sono in grado di difendermi; che contro la forza bruta entro nel panico. Hai vinto.]

• No, io non... - Iniziò l'uomo, cercando di spiegarle il proprio gesto, di farle capire che aveva frainteso, che sì, era iniziato tutto come atto dimostrativo, ma che poi...

• [Non aggiungere altro. Adesso lasciami sola, per favore. Devo finire di sistemare le mie cose] – gli rispose, dandogli le spalle, mentre le lacrime scendevano copiose.

• Ci vediamo dopo – le disse con rabbia, dandosi dello stupido e maledicendosi per la sconsideratezza di ciò che aveva fatto.

Kyo ed Amagiri erano già in sella quando videro arrivare Harada a passo di carica, afferrare le redini e montare sul proprio cavallo, il tutto nel mutismo più assoluto. Solo gli occhi lasciavano intendere quanto fosse adirato.

• [Andiamo]

• Posso sapere cosa è accaduto tra di voi? - fu la voce di Amagiri ad interrompere il silenzio che regnava nelle retrovie.

• Ho... ho fatto l'ennesima cazzata... e temo di averla fatta grossa. - rispose seguendo con gli occhi l'esile figura che cavalcava dinanzi a loro.

• Quindi sei arrabbiato con te stesso.

• Già...

• Sta attento a Kazama. Nonostante quello a cui hai assistito poche ore fa, Kazama è molto affezionato a Gin. E' la sola persona da cui è disposto a farsi maltrattare.

• Ne è innamorato... - lasciò la domanda in sospeso.

• No. Lui non ha un buon carattere, lo avrai notato certamente. Ed è sempre stato così. E per questo viene isolato. Tutti quanti, da sempre, temono i suoi scatti di ira. Solo Gin non lo ha mai temuto. Sin da piccola. I bambini dell'età di Kazama lo evitavano, mentre la piccola Gin gli si attaccava alle gambe e lo seguiva ovunque. E' la sola che è riuscita a vedere il vero Kazama e lui non lo dimenticherà, così come le vorrà sempre bene. Più che ad una sorella.

• Perché mi stai dicendo tutto ciò? - gli chiese Harada, incuriosito dalla prima lunga tirata del gigantesco Oni.

• Perché voglio che tu capisca Kazama ed il perché ce l'ha con te. Non farla soffrire, Harada. Ha già sopportato molto... troppo. E Kazama si da la colpa per non essere stato lì nel momento in cui avrebbe avuto più bisogno di lui. E' disposto a tutto per lei. Anche a morire.

***

Erano in viaggio ormai da due giorni e Harada si malediceva sempre più per non essere stato in grado di rimediare al danno non appena lo aveva fatto.

• Sei bellissima... - fu il sussurro di Harada, che la costrinse a voltarsi sorpresa verso l'uomo.

• [A... andiamo]

• Perché? - chiese Harada ad Amagiri, riferendosi chiaramente al cambio di abiti di Gin.

• Tre uomini ed una donna, facoltosa, danno meno nell'occhio di quattro uomini: nel primo caso i tre fungono da scorta, nel secondo caso sono quattro portatori di guai. Siamo in prossimità di un centro abitato e ci serviva un travestimento per evitare di dare nell'occhio. Comunque, a breve, vedrai.

• Teniamoci pronti – intervenne Kyo.

• [Adesso. Altrimenti non avremo più tempo]

• Cosa state facendo? - le chiese il giovane moribondo, tornato umano, gli occhi nuovamente verdi sprofondati in quelli grigi di Gin.

• No... non potete... vi... ucciderei...

• Bevi e non fare storie, Souji. - lo contraddisse una voce maschile.

• Sa...Sano?! - chiese incerto il giovane, cercando di mettere a fuoco l'immagine del compagno.

• Bevi, o sarà tardi...

• Cosa...?

• Lo bevi da te o vuoi che te lo faccia bere dalla mia bocca? Mi sembra di ricordare che ti piacciono solo le donne...

• Ho capito... - fu la risposta di Okita, che si costrinse a prendere il polso esile della ragazza e a portarselo alle labbra, iniziando poi a succhiare.

• Grazie... - furono le parole di Okita non appena si fu ripreso, mentre continuava a studiare la giovane bellezza che era al fianco del suo amico.

• Sano... chi è lei?

• Tempo al tempo, Souji. Adesso dobbiamo allontanarci da qui. - gli rispose l'altro, mentre Amagiri lo sollevava caricandoselo a spalle.

• Gin... tutto bene?

• Gin? - la chiamò di nuovo Harada, spaventato dal suo pallore mortale.

• [Sto bene]

• Kyo!!! Gin!!!

• Dobbiamo andarcene. Subito. E' molto debole ed ha bisogno di riposare. Sali a cavallo, poi ti aiuto ad issartela davanti. Okita viaggerà sul cavallo di Gin. Io andrò avanti in cerca di un buon posto dove dormire e preparerò un campo. Quando arriverete sarà tutto pronto.

• Capito.

“ Gin, ti prego... resisti”

L'aveva tenuta stretta a sé nel tentativo di scaldarla: al pallore mortale della pelle della giovane si era unito il freddo che ne attanagliava le membra, rendendola gelata.
Harada si dette dell'idiota; si riteneva responsabile di quanto le stava accadendo: se non l'avesse provocata, baciandola, non l'avrebbe ridotta in uno stato tale da renderla inappetente. E forse, allora...

“Merda”

Era la sola parola che ripeteva da quando Kyo era partito in avanscoperta affidandogli la sorella.
Okita, da parte sua, nei momenti di lucidità che le ferite e la trasformazione in atto gli consentivano, si limitava a fissare la figura del compagno e della ragazza che teneva stretta, chiedendosi quanto Harada avesse compreso circa i suoi sentimenti per lei.
Fissò gli occhi verdi sul volto di Gin, domandandosi come quei due si fossero incontrati: gli era ormai chiara la natura della giovane e la naturalezza con cui Sano si era portato il polso sanguinante di lei alle labbra gli aveva palesato la nuova natura dell'uomo. Probabilmente stava morendo anche lui e quella divinità dagli occhi argentati che stringeva tra le braccia gli aveva restituito la vita. Ma perché? E perché anche a lui?
La cosa che lo stupiva maggiormente, però, era il fatto che Kyuujyu e Shiranui, che dalla somiglianza con la giovane doveva indubbiamente esserle fratello, avessero accettato di collaborare con la ragazza; perché era chiaro che tutto quel castello fosse stato montato dalla giovane.
Harada, sentendosi osservato, voltò lo sguardo verso Okita, inarcando lievemente un sopracciglio.

• Tutto bene, Souji?

• Affaticato, come se mi fosse passato sopra uno squadrone di fanteria, ma posso assicurarti che per la prima volta dopo mesi riesco a respirare a pieni polmoni. - rispose, lasciando la domanda in sospeso, sebbene avesse già una vaga idea della risposta.

• E' il suo sangue Oni – fu infatti la risposta di Harada mentre spostava lo sguardo sul volto di Gin.

• Può sanare le ferite, trasformandoci in qualcosa che sta a metà tra il Rasetsu e l'Oni – aggiunse dopo un attimo di silenzio.

Okita ne osservava l'espressione intensa mentre guardava la ragazza.

• E' molto bella.

• Lo è.

Poco dopo raggiunsero Kyo, che aveva trovato riparo presso un boschetto, dove aveva già acceso il fuoco e montato un riparo di fortuna. Amagiri aiutò Okita a smontare, mentre il moro Oni prendeva tra le braccia la sorella per consentire a Harada si smontare a sua volta.
Gin, ancora priva di conoscenza, venne adagiata su una coperta in prossimità del fuoco, affinché potesse riscaldarsi. Okita si sedette accanto a lei, invitando gli altri tre ad occuparsi di quanto le fosse necessario per riprendersi.

• Resto io con lei. E' la sola cosa che posso fare. In caso di necessità vi chiamo.

• Ok – fu la risposta di Kyo dopo aver soppesato l'altro per alcuni istanti.

Il ragazzo spostava lo sguardo dai tre alla ragazza e viceversa, riuscendo così a captare il lieve movimento delle ciglia della giovane.

• Shiranui... si sta svegliando.

• Come stai, piccola? - chiese l'Oni alla sorella subito dopo essere accorso al suo capezzale, stringendole lievemente la mano.

• [Io... sono svenuta?] - chiese guardandosi attorno intontita.

• Sì, Gin. No, non alzarti, rimani giù mentre noi pensiamo alla cena. Non appena è pronta ti porterò da mangiare.

• [Grazie... Okita?]

• E' accanto a te.

• [Sta bene?]

• Puoi vederlo tu stessa – invitandola a voltarsi.

Di tutto quello scambio, Okita aveva preso solo le frasi pronunciate dall'Oni, la qualcosa lo costrinse a sollevare gli occhi su Harada, indirizzandogli uno sguardo interrogativo.

• Non parla... non come me e te... usa la voce interiore.

• Mi stai dicendo che comunica con il pensiero? - gli chiese l'altro, scettico.

• Solo con alcuni di noi.

• E scommetto che tra quei pochi ci rientri anche tu... - fu l'intervento ironico di Okita.

• Souji... vacci cauto. Non è come le donne a cui sei abituato.

• Se per quello neanche Chizuru lo è... e anche tu non annoveri certe conoscenze femminili tra le donne che ti spupazzi...

• Souji, piantala. Lei è diversa anche da Chizuru... - e Harada sperò con questo di chiudere quella bocca velenosa del compagno.

• Scusa, ma non sono entrambe Oni?

• Ci sono cosa che non ti è dato sapere – fu la risposta secca di Harada che annotava il cambiamento di espressioni sul volto della giovane mentre Souji sondava nella sua vita.

• Capito. - fu la dichiarazione di Okita, avendo compreso che Harada stava proteggendo Gin da qualcosa.

Gin, da parte sua, studiava i due, stupendosi di quanto fossero caratterialmente simili ed al contempo totalmente diversi.
Harada era impulsivo, facile agli scatti d'ira ma anche estremamente protettivo: irradiava calore umano, proprio come lasciavano intuire quegli occhi ambrati, sempre accesi di bagliori dorati.
Okita, invece, le ricordava un serpente incantatore: i suoi meravigliosi occhi verdi avevano la capacità di ipnotizzare, ora deridendo, ora minacciando, ora provocando; ma erano limpidi come possono esserlo solo gli occhi delle persone affidabili ed oneste.
Fu distratta dall'arrivo di suo fratello con una ciotola piena di cibo: certo si era arrangiato con quel poco che si erano portati dietro e che avevano trovato in zona, ma la fame era talmente tanta che avrebbero mangiato tutti anche delle bacche selvatiche.
Finito di pasteggiare, i due Oni si apprestarono a risistemare il tutto, mentre Harada continuava a sostenere Gin che aveva costretto a poggiare la propria schiena al suo petto per tutta la durata del pasto, sotto lo sguardo sornione di Okita, la qualcosa aveva imbarazzato e non poco la ragazza.
Un'ora dopo, erano pronti a dormire: avrebbero fatto dei turni di guardia che consentissero il riposo di tutti, esonerando ovviamente Gin ed Okita, che aveva bisogno di recuperare ancora tutte le forze.
Il primo turno di guardia lo copriva Amagiri, a cui sarebbero subentrati nell'ordine Kyo e Harada. I due Oni avevano deciso quest'ordine perché l'umano si era trovato immobilizzato dal corpo di Gin, addormentatasi contro di lui.

• Perché non dormi, Kyo? Ne hai bisogno anche tu...

• Non lo so... c'è qualcosa che non mi lascia dormire... - rispose il moro alla domanda di Amagiri mentre teneva lo sguardo puntato sulla figura dei due, abbracciati nel sonno.

• Sei preoccupato per lei.

Il silenzio di Kyo fu una risposta più che eloquente.

• Non credo Harada la farà soffrire. E' palese che le sia affezionato.

• A noi. Ma lui lo ha compreso? E comunque non è questo a preoccuparmi.

• Mh?

• E' la sua salute. Ogni volta che salva un umano... si indebolisce sempre più. Stavolta è andata abbastanza bene perché Okita era già un Rasetsu, già trasformato per metà, sebbene le sia comunque costato un po' più di sangue lo stato di salute in cui lui versava.

• Ma si sta riprendendo più rapidamente di quanto non abbia fatto la volta scorsa.

• Mph... credi non sappia che ogni notte andava da lui con la scusa di controllare che stesse bene al solo scopo di fargli bere altro sangue?

• Lo sapevi... perché non glielo hai impedito? Se lo avesse scoperto Kazama...

• Lo sapeva anche lui. - fu l'ammissione di Kyo, che colse di sorpresa l'altro.

• Come...?

• ...è possibile che non abbia fatto e detto niente? Lo sai benissimo anche tu che si ritiene responsabile di quanto le è accaduto. Esattamente come me. Ma io la mia buona dose di responsabilità ce l'ho... e non me ne pentirò mai abbastanza... - fu la tirata disperata del moro, mentre si passava stancamente una mano sugli occhi.

• Cosa...?

• Avrei dovuto ascoltarlo, ascoltare Kazama. Sen Hime... lei lo aveva avvisato che la nostra politica di alleanze avrebbe dato il via a qualcosa di incontrollabile e che i nostri nemici non avrebbero esitato dinanzi a niente. Lei lo aveva detto a Kazama e lui lo aveva detto a me... Ed io non gli ho dato il peso che avrei dovuto – un singhiozzo interruppe la confessione dell'uomo.

• Kazama... era preoccupato per Gin... aveva la sensazione che la seguissero da giorni, ma non era riuscito a provare niente. Avrei dovuto fidarmi del suo istinto.

• Vuoi dire...

• Lo stupro di Gin... è stato deciso freddamente, a tavolino. E' stata una mossa politica. Io... ho perduto mia sorella per una guerra che neanche volevo combattere.

Il silenzio scese sui due, ignari di due paia di occhi, verde e dorati, che li scrutavano in silenzio e che si scambiarono uno sguardo d'intesa.

• E'... è per questo che non posso dirle di no, che non posso impedirle di percorrere la strada che si è scelta. Però... temo che la cosa non avrà un lieto fine. Pensavo che si sarebbe limitata a salvare Harada... invece è decisa a trasformarli tutti. E la cosa mi preoccupa moltissimo: se dopo solo due trasformazioni è così debole... cosa accadrà una volta trasformati tutti gli altri? - Kyo fece una pausa, guardando Amagiri negli occhi.

• Ha detto che... in questo modo la sua vita sarà valsa a qualcosa... ed il modo in cui lo ha detto non mi è piaciuto: sembravano le parole di un condannato a morte. - fu la conclusione strozzata dell'Oni, ignaro del brivido gelido che attraversò il corpo di Harada, che accentuò la stretta attorno al corpo di Gin, mentre con gli occhi sondava il volto di Okita, in cerca di una qualche rassicurazione che non avrebbe potuto dargli. Né lui né nessun altro.

***

Harada si svegliò intorpidito, realizzando immediatamente che i due Oni non lo avevano svegliato. Si massagggiò l'attaccatura del naso con frustrazione, salvo poi abbassare gli occhi sul dolce peso che gli gravava sul petto, perdendosi in un volto bellissimo rilassato nel sonno, le lunghe ciglia nero violaceo a nascondere due occhi argentati.

• Non volevano svegliarla – fu il commento di Okita, la voce roca per il sonno.

Harada si limitò a guardarlo senza dire alcunché. Si spostò lievemente, sistemandosi meglio il peso della ragazza sul corpo, in modo da dare un minimo di sollievo alle membra appesantite, portando suo malgrado la ragazza a svegliarsi.
Fu così che Gin realizzò di avere la testa posata su un cucino troppo duro per essere quello della sua stanza... e troppo caldo. Sbatté le palpebre rapidamente, senza aprirle, mentre registrava il peso che le circondava la vita, riconoscendovi immediatamente un braccio.
Spalancò gli occhi per la sorpresa, cercando di tirarsi su, seduta, senza riuscirvi: il peso che le circondava i fianchi la teneva ferma, impedendole ogni movimento, costringendola ad alzare la testa non appena realizzò che il cuscino su cui poggiava il capo si alzava ed abbassava, seguendo il movimento della respirazione, il cui ritmo era scandito dal battito di un cuore.
Arrossì improvvisamente, sotto lo sguardo intenso di un paio di occhi ambrati e quello sornione, tipico del gatto che sta per mangiarsi il topo, di due occhi verdi.
In preda all'imbarazzo, ormai di dimensioni titaniche, dato che si era trovata schiacciata contro Harada, bloccata dalle sue braccia contro il busto, le gambe intrecciate, non le restò che nascondere il volto contro il petto dell'uomo che, compresa la difficoltà in cui versava, prese a carezzarle i capelli con delicatezza.

• Stai meglio?

Gin si limitò a muovere la testa in cenno di assenso.

• Bene – fu la breve risposta, il cui tono lasciava intuire una sensazione di sollievo per le condizioni della giovane.

• [Sano... dobbiamo andare...]

• Come vuoi - fu la risposta di Harada, che si decise a lasciarla libera di muoversi solo dopo alcuni minuti, durante i quali assaporò il piacere di stringerla come mai aveva fatto prima.

***

Quando raggiunsero la base, Gin smontò velocemente da cavallo per rifugiarsi nella propria stanza, lasciando gli altri a sistemare le cavalcature, incluso Harada, con cui Kyo l'aveva costretta a fare tutto il viaggio.
Okita aveva immediatamente incrociato lo sguardo con Kazama, il quale si era limitato a fissarlo con aria minacciosa per alcuni istanti, andando poi a dedicarsi ad Harada, rendendolo depositario di un'occhiata assassina.

• Sano... non è che gliela hai soffiata?

• Piantala, Souji. Hai sentito anche tu cosa le è accaduto...

• Ma questo non significa che non la ami...

• Non è come credi.

• Forse...

• Comunque – riprese Okita dopo un attimo di silenzio – tra i due litiganti, il terzo gode...

Lo sguardo infuocato e al contempo gelido che gli indirizzò Harada, costrinse Okita al riso.

• Ehi, non è che sei geloso?

• E di chi, di grazia? - fu la risposta sibilata dal rosso.

• Beh... potrei sempre decidere di darmi da fare...

• Provaci e ti spacco la faccia – fu la risposta rabbiosa dell'altro mentre lo afferrava per il collo della camicia, strattonandolo.

Okita si limitò a fissarlo con un sorriso sornione, lievemente sghembo, mentre con le mani lo afferrava per i polsi costringendolo a mollare la presa.

• Ho infilato il dito nella piaga, Ha-ra-da-San? - lo stuzzicò, ricevendone in cambio un'occhiata basita.

***

Trascorsero due giorni di una strana calma apparente, in cui Kazama si sentiva soffocare da quella strana immobilità che precedeva sempre una disgrazia, la quiete prima della tempesta.
E quando la tempesta, nella figura di un gruppo di uomini armati della fazione loro avversaria, fece irruzione nel tempio, non li colse così impreparati: avevano già allontanato donne e bambini.
Certo è che non avrebbero mai pensato che il loro obiettivo fosse ancora una volta Gin.
Harada e Souji la videro combattere senza tregua, revolver alla mano, mentre sparava con estrema precisione contro quei... Rasetsu?!
La rabbia di Harada esplose improvvisa quando la vide sbattuta a terra, presa a calci e caricata in spalle ad uno di loro, il tutto mentre combatteva strenuamente per avvicinarsi a lei e trarla in salvo.
Stavano per essere schiacciati dalla supremazia numerica del nemico.
Gin, nel frattempo, riuscì ad afferrare per il collo il Rasetsu che la teneva bloccata sulle proprie spalle, arrivando a tagliargli la giugulare con il wakizashi.
Pochi istanti dopo iniziò a correre come una pazza in direzione di Harada, spinta da quell'immagine che fino a pochi attimi prima le riempiva la mente – Sano a terra, ferito gravemente da un colpo di fucile armato di munizioni in argento - e da quelle voci che la tormentavano ormai da mesi – Urla, grida quanto vuoi... non ti sentirà nessuno... neanche lui accorrerà da te... sei sola... nessuno ti sentirà... stavolta lo Shinsengumi non arriverà a salvarti.
Lei voleva gridare, proprio come aveva fatto allora. Ma allora nessuno la sentiva. Nessuno era venuto a salvarla.

• [Harada!]

Ma la voce non gli arrivava.

• [Harada!]

Non ti sentirà.

• [Harada!]

Morirà.

• NO!!!!!!!!!!!!!! SANOOOO!!!

Fu l'urlo di Gin che squarciò il silenzio innaturale che l'aveva accompagnata per oltre un anno, mentre si gettava contro l'uomo, inarcandosi sotto il colpo di pistola, gli occhi spalancati per la sorpresa, mentre lo guardava mutare espressione, gli occhi dorati accendersi di dolore e preoccupazione, e un gridò terribile richiamava sui due l'attenzione di tutti; gli occhi argentati sorridere a quelli dorati, il corpo della giovane terminare la propria corsa contro quello dell'uomo, mentre il sangue le sgorgava copioso dalla ferita alla schiena.

- Sei salvo... per fortuna... Mi spiace solo... gli altri...– furono le parole sussurrate con sollievo, mentre il mondo di Gin si faceva nero, sotto le sue ciglia folte, accompagnato dall'urlo accorato di Harada, che continuava a pronunciarne il nome, senza ottenere risposta.

Erano trascorsi tre giorni dall'assalto al tempio, conclusosi con la decimazione delle file dei Rasetsu.

Kazama e Amagiri, infatti, subito dopo il ferimento di Gin non avevano tardato a trasformarsi, seguiti a ruota da Souji e Sano, quest'ultimo spinto dalla rabbia che lo aveva accecato nel momento in cui aveva stretto a sé il corpo esanime della ragazza.

Kyo aveva condotto Sano, ancora con Gin tra le braccia, in un posto sicuro, dove aveva prestato le prime cure alla sorella, mentre Kazama aveva condotto la controffensiva, scagliandosi contro il nemico con una violenza inaudita: avevano osato ancora una volta prendere di mira Gin, la sola persona veramente importante nella sua vita.

Il tempio era adesso nuovamente in sicurezza, tanto che donne e bambini erano stati fatti rientrare.

Tutto era tornato alla normalità. O quasi.

Tre giorni.

Gin non si era ancora svegliata.

Sano non aveva ancora chiuso occhio.

L'uomo era rimasto accanto alla giovane, affiancato da Kyo che aveva ormai rinunciato a dirgli di andare a dormire. Le asciugava la fronte imperlata di sudore; la teneva ferma quando il dolore alla ferita le provocava le convulsioni; le cambiava la fasciatura, medicandola con estrema delicatezza, rispettandone l'intimità, non soffermando lo sguardo sul seno nudo della giovane; la rassicurava quando delirava; ne raffreddava la temperatura con impacchi freddi; ne scaldava il corpo, stringendosela delicatamente contro, quando era gelata e tremava per il freddo.

Souji aveva più volte cercato di farlo uscire dalla stanza della giovane ma c'era riuscito solo quel giorno, con un' argomentazione inoppugnabile.

• Sano... quando si sveglierà, quale sarà la prima cosa che farai?

L'altro si limitò a guardarlo con occhi stanchi, iniettati di sangue, l'aria di chi sembra tentare di comprendere una frase pronunciata in una lingua straniera.

• Sano... tu la ami, vero?

Quella domanda retorica ebbe la capacità di farlo tornare in sé.

• Io... Non lo so. So... so solo che non sopporto vederla così. Lo ha fatto per salvarmi ed io... adesso...

Il singhiozzo che ne interruppe la frase lo costrinse a passarsi una mano sugli occhi, nel tentativo di celare le lacrime.

• Però... quando si sveglierà... la prima cosa che farai sarà stringerla a te...

Sano lo guardò stupito della perspicacia del compagno.

• Sano... vuoi farle perdere nuovamente conoscenza?

Sano guardò Souji senza comprendere il significato delle sue parole.

• Sano... ti vuole bene. Ha fatto quello che ha fatto per salvarti la vita. Come credi si sentirà vedendoti nelle condizioni in cui versi ora? Fatti un bagno ed una bella dormita, altrimenti la farai preoccupare per niente.

L' uomo guardo Okita indeciso.

• Il bagno... dormire no... potrebbe svegliarsi mentre...

• Ho capito... allora vada solo per il bagno... resto io con lei. Non preoccuparti, so quanto tieni a lei. Me ne occuperò come se fosse mia sorella.

L'altro si alzò stancamente, per poi proseguire fino allo shoji.

• Grazie, Souji. - gli disse, in un mormorio timido, prima di chiudersi la porta scorrevole dietro le spalle.

• Prego, Sano. - rispose in un sussurro inudibile Souji, scostando i capelli dalla fronte della ragazza.

***

Alcuni minuti dopo aver lasciato la stanza di Gin, Harada, le braccia cariche di abiti puliti e dell'occorrente per sbarbarsi, si stava recando alla pozza termale, deciso a seguire il consiglio di Okita, senza riuscire a smettere di pensare alle parole di quest'ultimo.

Cosa provava per Gin?

Questo era l'interrogativo che gli martellava la mente.

Non sapeva darsi una risposta.

La trovava molto bella, ne era attratto, le si era affezionato, ma di lì all'amarla...

Doveva però ammettere che impedirsi di toccarla stava divenendo sempre più difficile e che ciò che lo univa a lei non era classificabile come amicizia: era amico di Souji e degli altri, ancor più di costoro lo era di Shinpachi. Ma ogni volta che era con il suo migliore amico non veniva afferrato dal desiderio di proteggerlo da tutti i mali del mondo, od almeno non come gli accadeva per quella ragazzina. Probabilmente era proprio per questo motivo: era una ragazzina, esattamente come Chizuru ed esattamente come questa gli stimolava il senso di protezione. Ma Chizuru gli smuoveva solo quello. Ragazzina o no, se durante quel bacio non si fosse controllato, lui e Gin avrebbero fatto l'amore.

Cercò di schiarirsi le idee immergendosi, per poi riemergere rabbiosamente, maledicendo Souji per quel tarlo assurdo che gli aveva messo in testa.

Terminò di rendersi presentabile e una volta indossato uno yukata, si recò di gran carriera nella stanza di Gin, tentando di ignorare quella domanda di Souji che lo tormentava da quando l'aveva pronunciata.

“Sano, tu la ami, vero?”

***

Si sentiva sprofondare, con la sensazione di essere tenuta sospesa nel vuoto da un cavo che le attraversava il corpo, trapassandole la spalla da parte a parte, proprio sopra il petto.

Il dolore era insopportabile, tanto che si sentiva scossa da brividi di freddo e ardere da vampate di calore improvviso. Ad intervalli regolari sentiva su di sé delle mani gentili che davano sollievo al suo dolore, con gesti calmi e misurati, accompagnati da una voce tormentata che non le permetteva di lasciarsi andare al sonno.

Quanto avrebbe voluto dormire...

Quando gelava e quando bruciava... voleva dormire.

Ma c'era qualcosa che le impediva di lasciarsi andare.

Un pensiero costante, la consapevolezza di non aver portato a termine il proprio compito.

Solo allora avrebbe avuto tutto il tempo per lasciarsi andare. E sapeva che allora non ci sarebbe stato quel corpo solido e caldo ad allontanare il gelo dalle sue membra.

Sapeva che era lui ed inconsciamente lo aveva cercato per tutto il tempo, lo aveva chiamato, ma la voce interiore non funzionava e sebbene fosse certa di aver gridato il suo nome a squarciagola, anche le parole non uscivano dalla bocca, troppo pesanti per essere mosse, come imbavagliate strettamente.

Voleva resistere, doveva farlo... ma lasciarsi andare era così facile, così liberatorio!

• Non lasciarmi... ragazzina te ne prego... svegliati. Fammi vedere i tuoi magnifici occhi d'argento...

Era lui. Ed era cambiato qualcosa.

Il volto che le sfiorava la mano non era più ispido.

Voleva vederlo.

Doveva vederlo.

Ne aveva bisogno. Solo così avrebbe potuto finire ciò che aveva iniziato. Se avesse aperto gli occhi e si fosse lasciata andare in quelle pozze dorate, si sarebbe ripresa, lo sapeva. Ne era certa.

***

Sano stringeva la mano di Gin tra le proprie, le labbra posate sopra le sue nocche, in una muta preghiera, in un bacio di speranza.

La contrazione delle dita gli fece sollevare gli occhi sul volto della giovane, assistendo a quello che per lui era un miracolo.

Le palpebre di Gin vibrarono leggermente, mentre una smorfia ne arricciava il nasino.

• Gin... - fu il sussurro dell'uomo, tra l'incredulo e lo speranzoso.

I movimenti delle palpebre si fecero più concitati, fino a sollevarsi a fatica, mentre le dita stringevano la mano dell'uomo.

• S.. a... no – fu il mormorio indistinto di Gin, che improvvisamente si trovò schiacciata al futon dal corpo di Harada, mentre il viso le veniva bagnato dalle lacrime dell'uomo.

• Sei viva...

• ...qua.... acqua....

Sano si sollevò da lei, versando velocemente dell'acqua in una coppa, in cui intinse un angolo di una pezza che andò a strizzare contro le labbra della giovane, che prese a leccare quelle gocce con estrema fatica.

L'uomo, allora, prese l'acqua nella propria bocca per poi far bere la ragazza in quel modo.

• Grazie... - fu la parola stentata di Gin, mentre con gli occhi ancora lucidi per la febbre, fissava Sano, sollevando lievemente una mano a carezzargli il volto.

L'uomo si stupì della reazione che quel gesto gli aveva scatenato a livello inconscio: le aveva afferrato la mano, stringendosela alla guancia, per poi baciarne il palmo.

• Grazie a te. Ti devo la vita.

• Hai... hai ripagato il … tuo debito... - fu la risposta della giovane, che chiuse nuovamente gli occhi sprofondando nel primo vero sonno ristoratore dacché era stata ferita.

Sano la osservò per alcuni istanti, sentendo il cuore farglisi più leggero, per poi uscire dalla stanza, ma non prima di averle sfiorato le labbra con le proprie.

“Probabilmente Souji ha ragione”

***

• Che intenzioni hai, Harada?

La voce di Kazama lo colse di sorpresa appena fuori dalla stanza di Gin.

• A cosa ti riferisci?

• Con Gin... quali sono le tue intenzioni?

• Non... non capisco

• Ne sei innamorato?

• Onestamente... non lo so... - fu la risposa di Sano, mentre distoglieva lo sguardo da quello di Kazama per riportarlo sullo shoji che aveva appena chiuso.

• So solo che le voglio bene.... che voglio che viva e che per questo sarei disposto a morire. - aggiunse poi, sfidando l'Oni con gli occhi.

Kazama ne sostenne lo sguardo per alcuni interminabili secondi, abbandonandosi poi ad un'azione che Sano mai si sarebbe aspettato: gli mise una mano sulla spalla, stringendola lievemente, in segno di approvazione.

• Tanto mi basta. Stalle accanto. Ha bisogno di te. - e senza aggiungere altro, si allontanò lasciando Sano confuso e sollevato al contempo, tanto che gli furono necessari alcuni minuti per riprendersi dalla sorpresa.

Si recò quindi nella sala grande, certo di trovarvi Kyo.

• Shiranui... si è svegliata...

L'Oni lo abbracciò, mentre lacrime silenziose gli bagnavano il volto.

• Come sta?

• Si è assopita – fu la risposta stanca di Harada.

• Adesso ha solo bisogno di dormire – fu il commento di Amagiri – Ed anche tu, Harada. Fatti una sana dormita

• Quando si sveglia verrò a chiamarti – aggiunse Souji, dandogli una pacca sulla schiena.

• Sì... avete ragione...

***

Una settimana dopo la quiete del tempio fu spezzata dalle grida di Harada e Kyo contro Gin.

• Non puoi rischiare. Sei sempre debole! -

• Dannazione, Kyo! Sto bene!!!

• Piantala di sparare cazzate, principessa. Ti reggi a malapena in piedi.

• Sano, fatti gli affari tuoi!

• Lo sono, maledizione! Chi credi ti abbia accudita mentre deliravi in preda alla febbre? Chi pensi ti abbia medicato? Non ho chiuso occhio per tre giorni di seguito!!!

• Nessuno te lo ha chiesto!!! Io non te lo ho chiesto!!! Lo hai deciso da solo, per cui non rinfacciarmelo!!! - fu la risposta rabbiosa della ragazza mentre lo spintonava lontano dalla porta da cui voleva uscire.

Lo schiaffo risuonò all'improvviso. Gin si portò una mano alla guancia, stupita per la reazione di Sano, di cui incontrò gli occhi pieni di rabbia repressa a stento.

• Sei una stupida. Ci hai fatto preoccupare tutti quanti. Ed io mi sentivo e mi sento ancora responsabile per quello che ti è accaduto. E' per questo che mi sono dannato l'anima per starti accanto. Se non vuoi che mi comporti in questo modo ancora una volta, evita di salvarmi nuovamente la vita!

• Non... posso...

• Cosa non puoi? - le gridò contro Sano, mentre Souji lo bloccava tenendogli una mano sulla spalla.

• Non posso lasciarti morire... non posso fermarmi adesso... non... mi rimane... molto tempo – fu la risposta di Gin, la testa bassa, ad evitare lo sguardo di tutti i presenti nella stanza.

  La presa di Souji sulla spalla di Sano si fece più forte, mentre quest'ultimo combatteva con l'impulso di sfasciare la prima cosa che gli fosse capitata a tiro.

• Chi è il prossimo?

  Gin incrociò stupita lo sguardo di Souji, la cui espressione era risoluta come non mai.

• Nagakura... ho... ho pensato che essendo ancora umano... potrei trasformarlo prima che rimanga ferito... in questo modo avrà bisogno di una quantità inferiore di sangue...

• Capisco... in questo modo ti indebolirai meno...

• Sì...

• Bene. Vado a cercarlo e lo porterò da te. Sano, tu vieni con me.

• Souji! Ma sei impazzito?! Sai cosa rischia...

• Rischiamo? - lo interruppe Souji, stravolgendo il senso della frase dell'altro.

• Un bel pugno in faccia. In pieno stile Nagakura. - fu la risposta dell'altro, il volto illuminato da un ghigno divertito.
  

  ***
  

  La fitta rete di informatori Oni era molto efficiente: due giorni dopo la decisione di andare a recuperare Shinpachi, era già noto dove si trovasse.
  Avevano già fatto tutti i preparativi per la partenza e Sano si era trovato talmente tanto impegnato da non riuscire a parlare con Gin neanche una volta. E questo anche grazie al fatto che la ragazza sembrava evitarlo.
  Ormai rassegnato a chiederle scusa per lo schiaffo che le aveva dato una volta rientrato al tempio con Shinpachi, aveva deciso di farsi un buon bagno caldo alle terme, anche per liberarsi della tensione accumulata in quegli ultimi giorni.
  Era talmente perso nei suoi pensieri che solo all'ultimo, quando ormai era completamente svestito, si accorse della figura di spalle, immersa nell'acqua fino alla vita.
  I lucenti capelli neri-violacei le aderivano alla schiena come un manto setoso.
  La coscienza gli gridò di andarsene da lì il più velocemente possibile, prima che l'istinto lo inducesse a fare qualcosa di cui si sarebbe pentito.
  “Sano... la ami?”

• Accidenti a te, Souji! - mormorò, mordendosi l'interno del labbro inferiore, mentre la sua attenzione veniva catturata dal rumore dell'acqua smossa, ritrovandosi a fissare la schiena nuda di Gin, che aveva spostato i capelli su una spalla.

  Sano si trovò a deglutire rumorosamente, realizzando di essere entrato in acqua con solo un telo attorno ai fianchi, nel momento in cui i suoi occhi furono catturati dalla cicatrice lasciata su quel corpo, altrimenti perfetto, dal colpo di pistola destinato a lui.

  Continuò ad avanzare lentamente, sino a trovarsi immerso fino ai fianchi, gli occhi che vagavano sulla figura di spalle.

  Gin si accorse solo all'ultimo della presenza dietro di lui, intuendo immediatamente di chi si trattasse.

• S...Sano?! - mormorò, incrociando le braccia al petto per voltarsi verso l'uomo.

• Scusami... non volevo spaventarti.

  Gin si ritrovò a fissargli il petto, facendo scivolare lo sguardo verso il basso, lungo gli addominali scolpiti, un tempo attraversati da una vecchia cicatrice risanata dal suo stesso sangue.

  Quando si chiese cosa nascondesse Sano sotto il pelo dell'acqua, arrossì violentemente, distogliendo lo sguardo dal corpo dell'uomo, di cui aveva ammirato la figura fin sotto all'ombelico, da cui si dipartiva una scia sottile di peluria scura.

• Meglio... meglio che vada – biascicò Gin, sotto lo sguardo intenso di dell'uomo, senza accennare a mettere in pratica quanto affermato.

  Sussultò quando la mano dell'uomo le sfiorò una ciocca di capelli bagnati, facendosela scivolare tra le dita, che ripresero la propria corsa verso la cicatrice lasciata dal proiettile in uscita, proprio al di sopra del seno destro.

• Sa..no?! - mormorò Gin.

• Scusa... non riesco a capire cosa mi sia preso – le rispose, fissandola negli occhi mentre avanzava di un altro passo, avvicinandolesi tanto da sentirne il calore del corpo a distanza.

• No... non è vero... lo so benissimo. - aggiunse, passandole le mani tra i capelli dietro la nuca ed attirandola dolcemente a sé.

  Gin pur sapendo cosa stesse per accadere, non era spaventata. Sapeva che Sano le avrebbe permesso di andarsene in qualsiasi momento, che non l'avrebbe costretta ad accettare certe “attenzioni” e che si sarebbe fermato ad un suo semplice NO.

  Ma si chiese se era quello che voleva.

  Sentì le mani dell'uomo tremare mentre si spostavano per stringerle delicatamente le spalle.

  Si trovò schiacciata contro di lui, le braccia, ancora sollevate a coprire il seno, imprigionate tra i loro corpi.

• Posso tenerti così per un po'...?

  Gin gli rispose semplicemente facendo un cenno affermativo con la testa.

• Sei bellissima... - le sussurrò all'orecchio, facendo seguire a queste parole una scia di baci lievi sul collo e l'attaccatura delle spalle. Sano interruppe quella dolce tortura solo per un attimo, il tempo necessario ad abbassare la testa, poggiare il volto contro le braccia della ragazza e, con le labbra, riuscire a sfiorare la cicatrice sul petto.

• E' colpa mia...

• Guarirà...

• Gin... - la domanda rimase in sospeso ma Gin la recepì chiaramente.

  Sostenne lo sguardo dell'uomo con calma, consapevole di ciò a cui sarebbero andati incontro.

  Sano emise un sospiro tremulo, mentre infilava nuovamente le dita tra i capelli di lei, per poi calare lentamente il volto su quello della ragazza. Le sfiorò le labbra con una lentezza esasperante, stando attento ad ogni minimo mutamento, ad ogni sua minima reazione. E si sorprese quando sentì le braccia di Gin scivolare verso l'alto, intorno al proprio collo, il seno ormai scoperto a premergli contro il torace, mentre rispondeva al bacio con incertezza.

  Sentì le braccia di Sano serrarsi attorno al suo corpo, schiacciandola contro di sé, mentre il bacio si faceva più esigente, più profondo.

  Fu con uno sforzo sovrumano che si staccò da lei, stupendosi del mugolio di protesta che uscì dalla bocca della giovane, che gli tirò i capelli sulla nuca, costringendolo ad abbassare nuovamente la testa, il tutto mentre lo fissava negli occhi.

• Gin... dobbiamo smetterla, altrimenti... - le disse opponendole resistenza, mentre ansimavano entrambi.

  Gin arrossì vistosamente, per poi distogliere lo sguardo dal suo e sprofondargli il volto contro il petto.

• Eltmn a ne – gli mormorò contro.

• Non... non ho capito...

• Eltmnt a ene – ripeté, mentre le sue mani scivolavano sul torace dell'uomo.

• Gin... se parli così, io non...

• Va bene – disse allora con un filo di voce, staccando il volto dal petto dell'uomo – Altrimenti... va... bene...

Sano rimase interdetto per un attimo, fino a che non realizzò pienamente il significato di quelle parole, trovandosi allora a trattenere il respiro, mentre incredulo fissava la testa della ragazza.

• Gin?!

• Se sei tu... va bene...

Sano la scostò da sé quanto bastava per scrutarne il volto, adesso rivolto verso il basso.

Gin sarebbe voluta sprofondare, ed il silenzio e l'immobilità dell'uomo la gettarono nel panico.

• Scusa... io... fa finta... fa finta che non abbia detto niente... - gli disse scostandosi ancora da lui e dandogli le spalle – Niente – sussurrò ancora, prima di accennare a muoversi con l'intento evidente di uscire dall'acqua.

• No. - fu la sola reazione di Sano, mentre l'afferrava per la vita, attirandosela contro, abbracciandola da dietro.

• Non posso fare finta di niente. Non in questo caso. E comunque – concluse, voltandola verso di sé – non voglio.

Il bacio colse Gin di sorpresa, costringendola a sostenersi a lui per evitare di cadere.

Sentiva le mani di Sano sulle spalle, la schiena, mentre con la lingua le torturava le labbra.

Gin prese a rispondere a quel bacio, che si stava facendo sempre più sensuale, mentre la respirazione di entrambi si faceva affannosa.

Gli si strinse contro, in preda al bisogno di sentirsi sempre più vicina a lui, di fondersi con lui.

La bocca dell'uomo iniziò a lasciarle una scia di baci, sul mento, la mandibola, il collo, proseguendo sempre più giù, fino a sfiorarne il seno, facendola sussultare.

Il ricordo di un'altra bocca, che mordeva, e di mani che stracciavano le vesti la fecero irrigidire, cosa che Sano notò immediatamente.

• Gin... se non vuoi...

• Voglio – rispose con voce tremante – è stato solo un momento – aggiunse, stringendosi a lui e facendosi silenziosa.

• Gin, dico davvero...

• Sano... perché vuoi...?

• Perché non dovrei volerlo? – fu la risposta.

• Per... quello... quello che mi è successo...

• Non lo hai chiesto tu. Sei la vittima della situazione. Non sei sporca ed hai tanto da offrire.

• Ma io...

• Taci – e le tappò la bocca con l'ennesimo bacio.

  E stavolta, a meno che non glielo avesse chiesto apertamente, non si sarebbe fermato.

Riprese a carezzarla con calma e gentilezza, beandosi al sentirla abbandonarsi al tocco delle sue mani, fidandosi di lui totalmente ed incondizionatamente.

Quello era il più bel regalo che potesse fargli: sé stessa.

E Sano lo accettò ricambiando con tutto l'amore di cui un rude guerriero poteva essere capace.

Gin fu sopraffatta dalla dolcezza dell'uomo, che la carezzava come se fosse un fragile cristallo prezioso, che la baciava con adorazione.

E si sentì amata.

Probabilmente ciò che provava Sano per lei non era amore, si disse, ma indubbiamente la faceva sentire come se lo fosse. Ed a lei bastava. Ciò che provava per lui sarebbe bastato per entrambi.

Ma non sapeva che Sano aveva ormai trovato la risposta alla domanda di Souji.

“La ami, vero?”

Sì.

E decise di dimostrarglielo insegnandole il significato dell'espressione “fare l'amore”, imparandolo a sua volta.

La prese in braccio, dirigendosi verso il bordo della pozza, per depositarla a terra e avvolgerla nel telo portato per asciugarsi, stringendola a sé.

Pochi istanti dopo erano a terra, le gambe intrecciate, le bocche che si cercavano, si staccavano mentre Sano le baciava il seno, l'addome, l'ombelico, l'interno coscia, per poi tornare sulla sua bocca.

• Gin... se non mi fermi adesso... non sarò più in grado...

• Taci – fu la risposta di lei, che, afferratolo per i capelli, lo attirò a sé riprendendo a baciarlo con passione.

  Sano tacque.

  Gin non lo fermò.

  Si ritrovarono abbracciati, un telo sotto il loro corpo, lo yukata di Sano a coprire i corpi nudi di entrambi.

• Ti ho fatto male? - le chiese, sfregando il naso contro l'orecchio di Gin.

• No... - mormorò lei, accoccolandosi contro di lui. - Non credevo potesse essere così... così...

• Principessa... tra due persone che si amano è e sarà sempre così.

  Lei sollevò la testa di scatto, ad incrociarne gli occhi, che la scrutarono sorridenti.

• Che c'è? Mi è spuntata una seconda testa?

• No... è che...

• E' che abbiamo fatto l'amore... due persone che non si amano fanno sesso... ed è divertente, piacevole... due persone che si amano fanno l'amore... ed è tutto ad un livello superiore... è... E'. Punto. E basta. - le disse, voltandosi su un fianco, verso di lei, per abbracciarla stretta.

• Sano... io...

• Anche io Gin... anche io... - le disse, baciandola dolcemente sulle labbra.

• Perciò, da adesso, ricordati che tu sei mia, esattamente come io sono tuo.

• Ti amo.

• Ti amo, ragazzina. - le rispose, zittendola con l'ennesimo bacio, carico di promesse.