Maschere decorate con elaborati arabeschi, piume colorate fra i capelli e sulla sommità dei copricapo, sontuosi abiti dai vivaci colori e gioielli splendenti. Nonostante le maschere ne celassero il volto, buona parte dei nobili era comunque riconoscibile dallo sfarzo dei costumi, anche se mischiati alla folla per assistere al taglio della testa al toro, nella corte del Palazzo Ducale, o per partecipare al ballo della moresca.
Ma non era solo per le strade e nelle piazze che si festeggiava: anche nei palazzi erano indetti balli e spettacoli, come nel giardino di Ca’ Vendramin Calergi, sul Canal Grande, dove si beveva, si cantava e si ballava fino al mattino.


– Oh, la prego, Richard! Ci racconti una leggenda tedesca!


– Sì, la prego! Ci parli dei vampiri!


Il duca di Wassenberg inarcò un sopracciglio, perplesso alla richiesta delle due giovani donne che l’accompagnavano quella sera. A completare il quartetto c’era un ragazzo di circa vent’anni, dai capelli castani e gli occhi celesti nascosti dietro a una maschera da volpe, che si appoggiò alla sua spalla ridendo.


– Ma sì, Richard… spieghi loro cosa sono i vampiri!


L’uomo sorrise all’ironia nascosta nella frase, e si apprestò a ricoprire il ruolo di narratore.


–  Si narra che il primo vampiro fosse un tale di nome Faust… Egli fece un patto con il diavolo, in cambio di conoscenza ed eterna giovinezza. Ma uscire dalla grazia di Dio è peccato, e per punizione gli venne sottratta l’anima e venne condannato a nutrirsi di sangue umano.


– E le prede preferite dei vampiri… – lo interruppe il moro – …sono le belle ragazze!


E con un goffo ringhio, si scagliò teatralmente contro le due donne; le due risero dapprima divertite, e poi d’eccitazione quando notarono i canini del giovane.


– Wow, sembrano veri!


– Humpf! Sono veri! Volete provare? Ma attente, potreste tagliarvi…


Sorridendo sornione, si portò alla bocca il polso di una delle due ragazze, appoggiandovi appena i denti e continuando a guardarla negli occhi. Se le due avessero saputo leggere meglio l’espressione che aveva in quel momento, vi avrebbero letto una fame ben diversa da quella che immaginavano… non un desiderio carnale, ma uno più oscuro e proibito.
Richard non lo perdeva di vista un attimo, e non appena avvertì che stava per perdere il controllo, lo afferrò per un braccio, strattonandolo verso di sé.


– Smettila, Zacharias. Non sei certo il lupo di Cappuccetto Rosso, datti una calmata.


– Ahahah! Povero piccolo lupo, ripreso dal cacciatore! – chiocciò la dama in blu. La compagna in verde, invece, assunse un’espressione perplessa:


– Non capisco come possano, i bambini, divertirsi con una favola in cui una ragazza e la nonna vengono divorate da un lupo!


– È perché i bambini hanno una sensibilità diversa: le disgrazie che non li riguardano, o il dolore che non sia fisico, non li comprendono appieno… non tutti almeno.


A parlare, stavolta, era stata una ragazza vestita di bianco, che si era avvicinata ai quattro. La maschera che le copriva la metà superiore del volto, richiamava il colore e le decorazioni argentate dell’abito, mentre i capelli castano-ramati erano raccolti in un’acconciatura che le lasciava ricadere i morbidi boccoli sulle spalle, coperte da un mantello di velluto rosso scuro dai bordi dorati. Gli unici gioielli che indossava erano un pendente di cristallo lavorato e argento, e la stessa maschera, impreziosita da altri piccoli cristalli decorativi.
Era bella come poche, e un ulteriore fascino le era conferito dalla particolarità dei suoi occhi: uno celeste e uno color ambra.


– Oh, perdonatemi! Mi sono intromessa nella vostra discussione…


– Non si preoccupi… –  la rassicurò Richard – le assicuro che la sua intrusione non è stata affatto sgradita, mia affascinante Dama Bianca…


La ragazza arrossì leggermente al lieve baciamano del duca, e Zacharias non poté fare a meno di pensare che si trattasse proprio di una creatura deliziosa… e proprio per questo bisognava stare all’erta. Percepiva la sua presenza come diversa da quella degli altri, ma non aveva un atteggiamento minaccioso, e tantomeno sembrava avere dei compagni con sé.
Un leggero cenno di assenso da parte del suo signore, Richard Von Wassenberg, lo convinse ad allontanarsi con le due giovani, che sicuramente poco apprezzavano l’intervento della nuova arrivata, trascinandole a ballare.


– È interessante vedere come da fatti realmente accaduti siano state create leggende e favole, non trova? La storia sul primo vampiro che ha appena raccontato, ad esempio… sembra che in realtà questo Faust fosse uno studioso di alchimia, e per questo paragonato a uno stregone.


– Infatti… anzi, in principio era addirittura una figura positiva, che richiamava il saggio. Ma successivamente, con la diffusione del cristianesimo, venne tramutato in un simbolo della corruzione e dell’avidità umana, relegandolo a esempio di ciò che accadeva a coloro che si allontanavano dalla dottrina.


– Bè… chissà. Magari c’è del vero, dopotutto, dietro alla figura di Faust-vampiro…


E del vero ce n’era eccome, lui lo sapeva meglio di chiunque altro.
Bruciare la terra o ghiacciare l’aria, comandare il vento o modificare il metallo; perfino mutare la propria forma in un lupo, o un falco. Per i più potenti della sua razza non era affatto difficile riuscire in tutto ciò. Era quello che l’uomo aveva sempre desiderato: poter manipolare le forze della natura, sconfiggere la morte. Perdere l’anima, o dover fare affidamento sul sangue altrui per poter utilizzare questi poteri… non era poi così tremendo.


– Come per la favola di Cappuccetto Rosso… voi siete di origini germaniche, giusto? Quindi avrete sentito parlare della leggenda del lupo e della bambina…


– Il lupo che trovò una bambina sperduta nel bosco e la salvò, decidendo di viaggiare con lei e di proteggerla… certo che la conosco. Si può dire che sia nata nella zona da cui provengo. E sembra che Perrault vi si sia ispirato per creare la favola…


Furono distratti dal chiasso provocato da una vicina lite. Zacharias aveva urtato un uomo travestito da islamico, il quale non aveva decisamente gradito. Conoscendo l’estrema irritabilità del giovane e il suo solitamente scarso controllo, Richard era già pronto a intervenire, quando, con una schivata e un veloce sgambetto, Zacharias fece cadere l’avversario, causando l’ilarità generale.


– Eheh… Quel ragazzo, più che un lupo, è proprio una volpe! – prima di proseguire lanciò un’occhiata penetrante al suo interlocutore – Voi, invece, sareste il Cacciatore?


Lui piegò le labbra in un enigmatico sorriso, e quando la musica riprese in una nuova danza, si inchinò alla ragazza.


– Mia Cappuccetto Rosso, mi concedereste questo ballo?


Dopo un momento di indecisione, la Dama Bianca prese la mano che il duca le porgeva, e si lasciò guidare in pista.


– Perché no? D’altronde… vi devo la vita.


Sorrise. E quelle piccole, eleganti, letali zanne, svelarono la sua natura.

Capitolo 3





Lo seguivano.
Aveva cominciato a percepirli già da un bel po’, ma continuavano ad aggiungersene altri man mano che si allontanava dal centro.
Meglio così.
Più ne attirava lontano dal loro signore, e più lei avrebbe avuto campo libero.
Ma questo non cambiava il fatto che era pericoloso per lui. Contro tre o quattro di loro non aveva problemi, ma nove erano tutt’altra storia… specialmente ora che il sole stava tramontando.
Fino a quel punto aveva avuto vita facile grazie all’effetto debilitante del giorno, durante il quale il potere dei vampiri era nettamente smorzato, ma da quel punto in poi avrebbe dovuto giocare soprattutto d’astuzia, stando attento a non lasciarsi andare con azioni avventate.
L’unico lato positivo della faccenda era che anche lui avrebbe riacquisito i suoi pieni poteri, e sarebbe stato ben diverso dall’ultima volta.


Finalmente si era allontanato abbastanza dalla folla: non voleva scatenare un pandemonio, e tantomeno essere intralciato.
Anche l’ambiente gli era favorevole: le vie in cui si era andato a infilare erano strette e intricate, adatte per nascondersi e tendere un agguato ai suoi inseguitori. Così annullò la sua presenza all’improvviso, prima di dileguarsi nel nulla.


Poco distante, un gruppo di cinque uomini si era fermato, finendo per andare ognuno in direzioni diverse, che si congiungevano nello stesso punto: quello in cui era scomparsa la presenza del Lupo.
Altri quattro li seguivano dall’alto, controllando la zona dai tetti.
Uno di loro si era appena spostato su un edificio più alto, quando all’improvviso venne bloccato per le braccia da dietro. Non ebbe il tempo di realizzare chi fosse il suo avversario, che egli aveva già affondato i denti nel suo collo, uccidendolo.
Gli altri si accorsero subito dell’accaduto, non appena sentirono la presenza del compagno svanire bruscamente. Ma l’aggressore si era già dileguato, pronto a colpire ancora.
Stavolta, però, scelse di affrontare due fra coloro che erano rimasti a terra. Aspettò che passassero sotto di lui, e quando fu il momento piombò su di loro; riuscì a colpirne mortalmente uno, mentre l’altro aveva schivato all’ultimo momento, contrattaccando prontamente.
Il Lupo evocò le fiamme su un braccio, e deviò quelle lanciate dall’avversario. Facendo così, però, era stato costretto a rivelare la propria presenza anche agli altri inseguitori, che ora stavano convergendo nella zona.
Decise di farla finita in fretta, così come aveva fatto con il marchese De La Rochefort, il padre di Isabelle. Riuscì a colpire l’altro vampiro e sparì giusto in tempo, prima che arrivassero gli altri.
Quello che trovarono fu solo due cadaveri, di cui uno avvolto da feroci fiamme rosse e nere, intente a divorare ogni singolo brandello di carne e frammento d’ossa.


– Dividiamoci in due gruppi, o avanti di questo passo è capace di eliminarci tutti.


E così fecero. Il gruppo principale, di cui faceva parte anche il leader degli inseguitori, si diresse verso il canale più vicino, dove avrebbero avuto più libertà d’azione.


– Certo che far fuori Johann e Sebastian… Chi può esser stato?


– Non ne ho idea, ma proprio per questo non dobbiamo assolutamente farlo avvicinare a Sua Eccellenza. Se è la stessa persona che ha annientato i vertici del clan, è ovvio che mira a lui.


– Pff… Ahahah! Ora lo chiami “Sua Eccellenza”? Ulrich, ti sei ridotto a un cagnolino al guinzaglio!


Ulrich Wiegrefstein rimase sbalordito di ritrovarsi di fronte colui che credeva esser morto da almeno quattrocento anni, assieme al suo clan.


– Sempre meglio che un cane rognoso! Com’è che non sei ancora polvere, Ludwig Von Rosenberg?


Il Lupo si lasciò sfuggire un ringhio minaccioso, e gli altri due vampiri si misero a difesa del loro capo-gruppo. Ma lui fece segno loro di arretrare, e di tornare alla residenza. A causa del suo sfrenato orgoglio e della sua sete di potere, ai suoi occhi la situazione assumeva il profilo di un’occasione unica per acquistare prestigio all’interno del clan, sconfiggendo l’ultimo dei Rosenberg, nemici giurati dei Wassenberg. Nonostante le proteste dei subordinati, fu irremovibile:


– Non è un avversario con cui potete competere… e poi… abbiamo un conto in sospeso, giusto?


– Già… un conto in sospeso che dura da troppo tempo…







– Christel!


Era una notte di luna nuova quando il fuoco invase il castello dei Rosenberg.


– Christel!


Era una notte di luna nuova quando i sogni di decine di vite si infransero con rumore sordo.


– Christel! Ti prego, rispondi!


Era una notte di luna nuova quando un giovane stringeva a sé il corpo dell’amata, invocando disperato il suo nome.


– Ormai è inutile chiamarla… è già morta.


Il giovane alzò la testa, e trovò la sua nemesi.
Non bastava la sua famiglia, non bastavano i suoi amici, la sua casa… gli aveva portato via anche lei, anche lei! Non avrebbe dovuto allontanarsi, non avrebbe dovuto lasciarla in quell’unico semplice attimo in cui aveva bisogno della sua presenza, non doveva!
E ora… e ora… era tutto perso, distrutto, dimenticato.
Buio. Buio e fondo era il baratro in cui si era trovato a precipitare. Buio, fondo e freddo.
Non c’era niente. Non c’era niente se non un vortice invisibile di sentimenti contrastanti: l’amore per Christel, il dolore per la sua perdita, confusione, tanta confusione… e rabbia.
E dalla rabbia si generò odio.
Odio, odio, odio. Tutto il resto stava pian piano venendo inglobato da esso.


Odio. Era tutto odio.


Non ebbe nemmeno il tempo di rendersi conto di essersi lanciato contro il suo nemico, che si sentì scagliare indietro da una massa elettrostatica. Fissò con occhi allucinati colui che l’aveva fermato, e si trovò davanti Ulrich Wiegrefstein: l’amico, il compagno d’armi, il confidente.


Il traditore.


Colui che non aveva esitato a schierarsi dalla parte del nemico.
Colui che, forse, era sempre stato dalla parte del nemico.
Per un attimo si sentì perso, non sapeva cosa dire, o fare. Si limitò a proferire un semplice “Perché?”, non capendo nemmeno lui quel sentimento di delusione cocente che stava provando.


– Mi sembra ovvio: convenienza. Il clan più forte vince, niente di più…


Basta.
Il cervello aveva smesso di pensare. Ora era guidato unicamente dall’istinto, quell’istinto animale che lo portava a proteggere il proprio territorio e il proprio clan.
Ma l’istinto non può fare tutto, soprattutto in un gioco in cui rientrano i domini elementali, poteri che si potevano dominare solo restando lucidi e controllati. Il che non valeva per lui. Non in quel momento.


Per questo, il giovane venne sconfitto e ridotto in fin di vita, con l’immagine di Richard Von Wassenberg che si allontanava vincitore.




In un paio di giorni, riuscì a riguadagnare abbastanza forze da riuscire a muoversi. Ma i nemici stavano ancora controllando la zona, e non gli sarebbe stato facile passare inosservato… e se l’avessero trovato, non aveva le forze per resistere a un attacco, e stavolta sarebbe morto sul serio.
E questo non poteva permetterlo… non prima di aver vendicato la sua gente e la sua donna.


E fu così che un lupo dal lucente mantello nero e gli occhi grigi si allontanò dal castello distrutto dei Rosenberg.







Salve!^^
Bentornati/e!8D
Questo è il capitolo delle rivelazioni (parziali) 8D
Ora si sanno i motivi che spingono il Lupo ad agire in questo modo, e soprattutto si sa chi è questo lupo!XD
(ohohoh.....supposizioni sul futuro?83)
tra l'altro questo è stato un capitolo veramente facile e immediato da scrivere......come tutti quelli in cui appare Ludwig °_°
non so il perchè, ma quelli con la dama bianca/cappuccetto rosso mi son stati difficili...ogni santa volta .-.
(massì, massì, sarà per i dialoghi più "elaborati" u_u)

Grazie per aver letto! Spero vi sia piaciuto!^^
Alla prossima settimana!<3

(Grazie mille delle recensioni!risponderò via messaggio privato, ora che la funzione è attiva ^^)

Angolino della pubblicità <3
Uhm...ho cominciato una nuova storia, Pannacotta , se volete dateci un'occhiatina *_*
E' nella sezione delle storie romantiche, anche se è un po'...particolare XD e non troverete il romanticismo nel vero senso della parola u_u
E' piuttosto leggera, e spero che possiate trovarla divertente =)
Ora ho finito u_u

Ciao!^^

Capitolo 4





La battaglia tra i due vampiri infuriava a colpi di fuoco e folgori. Per il momento, nessuno dei due era in schiacciante vantaggio sull’altro, e la situazione si manteneva stabile.
Ma, come in tutte le cose, bastava una lieve distrazione, o un leggero ritardo nelle reazioni… che si finiva immediatamente a subire i colpi dell’avversario, venendo costretti a stare sulla difensiva.
Nei combattimenti c’era un delicato equilibrio, delle regole che controllavano i singoli movimenti… in fondo non era tanto diverso da una danza: letale, ma pur sempre elegante nella sua ferocia.
Tutto d’un tratto Ludwig venne colpito alla spalla da un proiettile di ghiaccio, che lo fece arretrare contro il muro di una palazzina.
Leggermente stordito dal dolore, cercò con lo sguardo il responsabile dell’attacco. Gli bastò seguire la direzione di provenienza del ghiaccio per individuare una donna bionda proprio al centro del ponticello sul canale: Isabelle.


– Isabelle! Come hai fatto a… – Ulrich tentò di avvicinarsi a lei, ma la ragazza era in preda all’ira, e non aveva la benché minima intenzione di stare ad ascoltarlo: aveva di fronte l’assassino del padre, non c’era spazio nella sua mente per nessun altro in quel momento.


– Taci… Taci!! Lasciami stare, non toccarmi!… è lui… è lui che… Aaaah!!


Con un urlo isterico, Isabelle si lanciò contro il Lupo, armandosi le braccia di affilati artigli ghiacciati. Ma in quello stato non era capace di ragionare, era completamente fuori controllo. Non era in grado di studiare delle mosse complesse, e tantomeno strategiche, quindi per lui fu abbastanza facile deviare i suoi colpi. Il vero problema era rappresentato da Ulrich. Tenere a bada Isabelle era uno scherzo, ma l’altro era ben addestrato ai combattimenti, e, inoltre, possedeva una forza considerevole.
Stava cominciando a subire i primi colpi, quando afferrò la ragazza per un braccio, ribaltandola giù dal ponte, e in contemporanea lanciò una sfera di fiamme a Ulrich, distraendolo in funzione della sua mossa successiva. Infatti, mentre lui era impegnato a proteggersi, gli scivolò alle spalle, trapassandogli il cuore.


– Questo è per il tuo tradimento… e per Christel. – questa frase sibilata con disprezzo accompagnò la discesa nell’oblio di quello che fu, una volta, il più caro dei suoi amici.


Un istante dopo sentì un rumore di ghiaccio che si spezza: la vampira bionda aveva congelato parte della superficie dell’acqua del canale per poter atterrare indenne e all’asciutto; successivamente utilizzò la lastra per darsi lo slancio per saltare e tornare sul ponte, rompendola a causa della forza esercitata. Ma il Lupo non si fece sorprendere, e in più non doveva più pensare a tener d’occhio anche le mosse di un altro avversario. Quindi non esitò a scaraventare la ragazza contro lo stesso muro su cui si era accasciato lui, con una forza tale da farle perdere i sensi.


– Ora siamo pari, madamigella.


Se ne andò, tornando sui suoi passi. Con l’uccisione di Wiegrefstein, gliene mancava solo uno.
Solo uno, e avrebbe potuto riposare. Solo uno e tutta quella vicenda si sarebbe finalmente conclusa… Solo uno. Lui.


Richard Von Wassenberg, il Cacciatore.








– Abbiamo trovato l’aggressore, ma Lord Wiegrefstein non ha voluto sentire ragioni, e l’ha affrontato da solo. Però dovrebbe esserci anche Isabelle De La Rochefort con lui.


– Eventuali cittadini coinvolti?


– In questo momento si trovano tutti in piazza San Marco per l’imminente spettacolo di fuochi pirotecnici.


– Perfetto, una seccatura in meno. Vedete in ogni caso di non lasciarvelo sfuggire. Ma non dimenticate che lo voglio vivo! Probabilmente ci sarà qualcun altro con lui, e vorrei almeno tentare di scoprire dove si trovano i suoi complici.


Il duca Von Wassenberg congedò l’inseguitore e tornò nel suo studio, dove l’attendeva la Dama Bianca. Si era tolta il mantello, mettendo così in mostra il raffinato ricamo sul corpetto e sulla schiena, e beveva tranquillamente del vino da un calice in vetro di Murano, adagiata sul divanetto dello studiolo.


– Vogliate scusarmi, ma sembra che qualcuno abbia deciso di sfidarci…


– Ho sentito, ma ditemi…  – rispose lei, appoggiando il calice al tavolino da tè. – non mi sembrate poi così dispiaciuto dalla morte dei vostri compagni… forse perché ora sarete l’unico ad avere in mano il controllo del clan?


Richard non sembrò cogliere la provocazione, seppur rispondesse alla verità. Era sempre stato un tipo senza scrupoli, che non badava a chi avesse di fronte quando si trattava di proteggere la stabilità del clan… o meglio: proteggere il suo controllo sul clan.
Per questo era chiamato Cacciatore, in un’epoca più turbolenta e pervasa dalle lotte di quella.
Cambiò argomento, con la naturalezza di chi stava rispondendo alla domanda posta.


– Mi avete sorpreso quando mi avete definito “cacciatore”. Siete per caso di origini tedesche?


– Precisamente. Vi conoscevo già di fama, e quando ho saputo che eravate a Venezia non ho resistito!


– E il vostro nome… quale sarebbe?


– Nessuno ha mai dato un nome a Cappuccetto Rosso.


Era impertinente, era misteriosa, era affascinante. Era una sfida.
Ed era sola. Era strano, ma forse non poi così tanto se si considerava l’ipotesi che non appartenesse ad alcun clan. E questo voleva dire…


– Per caso siete di origini umane?


– …cosa ve lo fa pensare?


– Siete da sola. È difficile che una dama come voi non sia accompagnata da altri membri della famiglia… a meno che non ne abbiate una.


– Difatti è così. Spero che la cosa non vi infastidisca…


– Non tanto questo, quanto il fatto che qualcun altro abbia avuto l’occasione di bagnarsi le labbra con il vostro sangue…


Dicendo questo, le si era seduto accanto, sfiorandole in una carezza la guancia e il collo. La ragazza sorrise, a metà tra il compiaciuto e il vittorioso, osservando quegli occhi neri, profondi come la notte, che aveva già avuto modo di contemplare quella fatidica notte di luna piena.


– Siete forse geloso?


– Forse… Chi è che vi ha trasformato? Se viene dalla regione tedesca potrei conoscerlo…


Lei accentuò il sorriso, addolcendolo.


– Un Lupo.

Aprì gli occhi e si guardò attorno: non riconosceva il luogo in cui si trovava.
Era un ambiente caldo, illuminato… per un attimo si chiese se non fosse già morta o cosa.
Poi nella stanza entrò un vecchio, un frate, che portava del pane e una caraffa di latte.


– Benvenuta nel 1370, piccola!


– …dove sono?


– Questa è l’abbazia di Linderhof, al confine tra il regno danese e la Prussia. Come ti senti?


Era stanca e aveva fame, ma almeno era al caldo e al sicuro. La notte precedente le sembrava solo un brutto sogno; ma non era a casa sua, e questa era una prova più che sufficiente per provarle che il tutto era reale.
Come se non bastasse, un enorme lupo, più grande di qualunque animale avesse visto prima, entrò nella stanza a seguito del frate, fermandosi accanto al suo letto.


– Sei stata fortunata, se non ti avesse trovata lui ora non saresti tra noi!


La bambina osservò gli occhi grigio perla dell’animale, e provò ad avvicinare la mano, un po’ incerta. Il lupo non si ritrasse, né tentò alcun movimento: si lasciò semplicemente accarezzare la testa, appoggiandola al letto.
La bambina non poté più trattenersi, e dapprima una, poi due, tre lacrime cominciarono a scendere dai suoi occhi. Abbracciò il lupo e pianse, pianse e pianse.
Sì, era stata fortunata.


***


– Silke, non allontanarti troppo, ultimamente sono stati visti dei banditi qui attorno!


– Ma va’, padre Fergus! Cosa vuoi che vengano a cercare in quest’abbazia abbandonata? E poi c’è lui con me!


La quindicenne Silke si allontanò correndo allegramente verso il bosco, seguita da un lupo nero. Dicembre era ormai alle porte, e le giornate erano sempre più fredde, ma lei adorava il bosco. La faceva sentire libera correre tra gli alberi, perdersi in quella foresta antica immaginando di essere lei stessa un animale: un cervo, una volpe, o magari anche un falco… o un lupo.
Ma spingersi troppo in là poteva essere pericoloso. Si potevano incontrare delle belve.


O dei banditi.


La ragazzina non si accorse del pericolo se non dopo che il lupo aveva già aggredito uno dei tre uomini, azzannandolo e uccidendolo sul colpo. Il secondo però non si fece sorprendere e riuscì a sbalzarlo contro un albero. Intanto il terzo malvivente aveva afferrato Silke per le spalle, con un ghigno terribile sul volto e pensieri ancor più terribili in mente.


Fu a quel punto che successe l’impensabile.


Con un ringhio spaventoso, il lupo si avventò contro la gola dell’uomo che l’aveva affrontato, ma quando si rialzò, il suo aspetto era tutto tranne che quello di un animale: a bloccare e uccidere l’ultimo dei tre banditi, infatti, fu un giovane di più o meno ventisette anni, dalla corporatura snella ma muscolosa. I lineamenti del volto erano belli ed eleganti, ma richiamavano forza e sicurezza. Silke lo osservò stranita e leggermente spaventata: era una scena che aveva già visto, anni addietro.


Una belva che non era una belva.


Lui si girò a osservarla. Aveva i capelli neri, lunghi. Gli occhi grigi attiravano l’attenzione perfino più del sangue che gli colava dal mento.
Occhi grigi.


– …Lupo?


***


– Ma tu… cosa sei esattamente?


Ludwig fissò spaesato Silke.
Era proprio da lei fare domande impreviste all’improvviso, e quella che gli aveva appena posto non aveva una risposta esattamente semplice.


– La gente ci chiama vampiri, o demoni. Dicono che siamo immortali, ma effettivamente abbiamo semplicemente un ciclo vitale esteso all’infinito, se paragonato a quello di un semplice umano.


– E come fai a trasformarti in un lupo? E il fuoco? Sei anche un mago?


Lui rise alla curiosità della ragazzina. Era un argomento semplice ma complesso quello della magia, e forse anche spaventoso in un certo senso. Ma lei non sembrò terrorizzata, o schifata, quando seppe che per poter utilizzare il potere serviva bere del sangue umano.
Liquidò l’argomento con un innocente “Ah, sì?”, e proseguì con le sue domande.


***


– La gente, però, ha paura di voi, vi odia…


– È naturale, d’altronde ai loro occhi siamo alla stregua di diavoli.


– Allora… per loro io non sono poi così diversa da voi. Mia madre usava le erbe per curare i malati… un giorno sono venuti i soldati dalla città e l’hanno portata via. Penso che l’abbiano condannata al rogo, ma nessuno mi ha mai detto cos’è successo davvero. È da quel giorno che hanno cominciato a chiamarmi “figlia della strega”.


Ludwig attirò a sé una Silke tremante e in lacrime.
In fondo erano uguali. Entrambi erano soli e avevano sofferto. Entrambi avevano bisogno l’uno dell’altra.


***


– Silke, faresti meglio a smetterla di saltarmi addosso.


– E perché? – chiese ridendo la diciottenne mora.


– Non sei più una bambina, sai? Potrei anche perdere il controllo…


Il Lupo le sorrise beffardo. Ma lei rispose con un altro sorriso, dai toni sarcastici, e strinse ancor di più le braccia attorno al collo di lui, appoggiandosi alla sua schiena.


– Pff… non lo faresti mai.


***


– Lo sai, quand’ero piccola, ogni volta che mi accadeva qualcosa di brutto o che mi sentivo triste avevo l’abitudine di stringere la piccola croce di legno che mi aveva regalato la mamma e pregare… Ma non sono sicura che mi abbia mai ascoltato nessuno. Forse solo una volta…


– Io non credo in queste sciocchezze. La religione è solo un’invenzione dell’uomo al fine di controllare meglio gli altri uomini. È la bugia più grande e antica del mondo, di cui si è persa la verità fin dal principio.


– Ma il fatto che voi non abbiate un’anima, non presuppone forse che qualcuno te l’abbia data? Quindi Dio esiste. Solo… magari vuole che troviamo noi stessi la forza di superare le avversità, senza fare affidamento ogni volta su di lui…


– O forse non crede che meritiamo di essere salvati, tutto qua.


***


– Non è l’anima che perdiamo… ma l’umanità: la capacità di comprendere e convivere con chi è diverso da noi.


Silke afferrò la manica di Ludwig, e lo guardò seria con quei suoi occhi uno celeste e l’altro color ambra, come poche volte aveva fatto.


– Allora io voglio essere come te.

– Un lupo?


Richard guardò perplesso la giovane donna alzarsi e avvicinarsi alla scrivania. Lei cambiò argomento, come lui stesso aveva fatto poco prima.


– Ditemi, vi ricordate di aver assaltato una carovana di mercanti di schiavi? Era il capodanno del 1369.


– Mi ricordo. Zacharias e altri due erano su quella carovana, e li presi con me quando l’assaltammo. Ma questo cosa…


– Anch’io ero su quella carovana.


Il signore del clan Wassenberg osservò stupito Silke. Il tutto aveva assunto una nuova luce ai suoi occhi, la coincidenza era grande, ma… era uno scherzo del destino o…


– Credo di dovervi ringraziare… – continuò lei – è grazie al vostro “intervento” che ho potuto incontrare il Lupo. E in un certo senso è sempre grazie a voi che lui ha trovato me.


Ora stava cominciando a capire. Il Lupo. Il Lupo.
La zona che stava attraversando quella carovana era la stessa che una volta era controllata dai Rosenberg; anche il periodo era lo stesso: era sempre in dicembre che avevano attaccato e distrutto il clan rivale. E quel lupo. Il lupo era da sempre l’animale preferito dai Rosenberg, in particolare dal successore del casato: Ludwig Von Rosenberg.
Era stato così frettoloso e noncurante da lasciarsene sfuggire uno, il più pericoloso.


E ora l’aveva raggiunto.


– Tu! Tu sei..! – non poté finire la frase che il freddo metallo infilzò il suo cuore.


– Non è che sono venuta disarmata.


Conficcò più a fondo lo stiletto d’argento nel petto dell’uomo, facendolo gemere dal dolore.


– Non è che sono così stupida.


Estrasse la lama, piccola ma letale, e lui si accasciò al suolo, tentando di rialzarsi mentre guardava con odio la Dama Bianca.


– Sei stato tu lo stupido.


L’ultima cosa che Richard Von Wassenberg vide, fu lo scintillio del cristallo che adornava il collo di Silke. L’ultima luce prima del buio.






Zacharias irruppe nello studio.
Non si scompose più di tanto a constatare la morte del suo signore, tantomeno di vedere chi l’aveva causata.


– Non mi sembri poi così scosso.


– Me l’aspettavo. Più o meno da quando sei apparsa nel nulla, signorina Cappuccetto Rosso.


Silke piegò le labbra. L’aveva detto già in precedenza: quel ragazzo era una volpe, si era stupita di esser riuscita ad avvicinare Richard Von Wassenberg così facilmente.


– Non mi attacchi? – continuò lui.


– No. Il nostro obbiettivo erano solo il nucleo più antico del vostro clan… e ormai non dovrebbe essercene più nessuno. Hai campo libero, puoi prendere il comando ora.


– …mh. Vedo che vi siete dati da fare tu e i tuoi compagni se sapete anche questo.


– Uno. È solo uno il mio compagno.


Detto questo aprì la finestra, e come era comparsa, così si dileguò nella notte stellata, lasciando uno Zacharias sbigottito che ancora non riusciva a cancellare dalla mente quell’ultimo, vago sorriso che gli aveva mostrato.
Un vampiro che affascinava gli altri vampiri.






– Non ti permetterò di affrontarlo!

– Ma io devo affrontarlo! È per questo che ho vissuto finora!

– Hai vissuto per questo e morirai per questo! Credi davvero che saresti in grado di mantenere il controllo di fronte a lui?... Sarò io a ucciderlo.






Silke percorreva le strade quasi correndo. Mancava poco al Canal Grande, poco.
Ancora poco e l’avrebbe ritrovato, e finalmente se ne sarebbero andati insieme: sarebbero tornati a casa.
Arrivò al ponte di Rialto, e nel punto più alto, fra la folla riuscì a scorgere la figura ammantata di nero con la maschera da lupo. Corse fino a lui, per fermarvisi proprio di fronte, col fiatone.
Lei ricambiò il suo sorriso stanco con uno di gioia, e si gettò fra le sue braccia.


Ludwig la avvolse nel suo mantello, e in un battito di ciglia scomparvero.