Salve a tutti, chiedo scusa per il ritardo e per aver risposto ai vostri gentilissimi commenti solo ora, ma ho avuto un po di problemi.. Spero che questo nuovo capitolo vi piaccia perche ci ho messo tutta me stessa, grazie e tutti quelli che mi seguono e che mi fanno sentire ogni giorno apprezzata:D

L’ ombra del diavolo

Portughese D. Ace era sempre stato un grande combattente, sin da bambino. Forse perché la lotta ce l’ aveva nel sangue o molto più probabilmente perché amava quei fremiti bollenti che lo percorrevano ad ogni colpo andato a segno con solo il semplice scopo di proteggere le persone a lui care. Sulla cima di esse stava naturalmente suo fratello. Anche dopo averci litigato brutalmente come poco prima, Ace non poteva fare a meno di sforzare i muscoli e la mente fino allo spasmo nel disperato tentativo di proteggerlo da chiunque gli si fosse parato davanti, in quel caso niente di meno che l’ Ammiraglio Sakazuki detto Akainu.

Riusciva a percepire distintamente il miglioramento nei suoi movimenti paragonati a quelli di due anni prima e la durata e il livello dello scontro ne erano la prova più tangibile.

Le gambe si intercedevano frenetiche cercando la vittoria nella velocità, mentre gli occhi puntavano su quelli del nemico cercando di coglierne la minima sfumatura di cedimento che gli permettesse di attaccarlo a viso aperto.

Ma nulla cambiava e,tra un colpo e una schivata, nelle membra incandescenti di Ace la stanchezza cominciava a farsi largo.

Akainu sembrava una belva, tirava pugni all’ impazzata carichi di una potenza eguagliabile solo dal vulcano di cui era posseduto.

Davanti a sé non vedeva nient’ altro che un sudicio pezzo di carne, da eliminare.

Fece forza sulle ginocchia voltandosi di scatto verso l’ avversario che si era lanciato contro di lui e, con un ringhio, lo colpì allo stomaco.

Ad Ace mancò il fiato un istante, ma ringraziò comunque il fatto di aver tramutato la parte sottostante del proprio corpo in fuoco, appena un istante prima di essere toccato da Akainu. Tuttavia il colpo fu durissimo ugualmente. Il ragazzo venne scagliato dolorosamente contro la fredda roccia e lasciato a rantolare per nemmeno mezzo secondo, il tempo necessario per permettere all’ Ammiraglio di ritornare all’ attacco.

Ace, avendolo percepito, lo schivò da destra con uno sforzo disumano per le sue condizioni e premendo sul filo esterno del piede caricò con un mezzo giro un potente calcio che andò a segno, colpendo in piena nuca il nemico che accusò il colpo sbattendo il viso sulla roccia.

Akainu barcollò con un ansito mentre Ace spiccava un salto per allontanarsi e riprendere fiato.

Sentiva le gambe farsi molli e la testa prigioniera dei capogiri, strinse con forza i pugni per mantenersi in piedi mentre l ‘avversario si rialzava con una lentezza che sapeva di irritazione.

- Sei diventato forte, Portughese..- Grugnì questi guardandolo con evidente disprezzo che mascherava la vergogna di essere stato appena colpito da un misero pirata.

Ace aprì la bocca come per replicare ma il fiato venne a mancargli per la fatica.

Allora Akainu continuò sorridendo cattivo:

- … Tuttavia non abbastanza da potermi battere..- Fece aggrappandosi rumorosamente ad ogni particella di ossigeno che potesse arraffare.

L’ Ammiraglio prese a vagare per la caverna come un’ anima in pena, scrutando Ace con occhi spiritati e la mascella prepotentemente tesa in un sadico ghigno. Rise.

- Pensi davvero che con questa patetica imitazione di un combattimento, salverai il tuo fratellino?-

- Per ora sta funzionando.- Replicò Ace beffardo, scatenando, inconsapevolmente, ancora di più le ire del nemico.

- Cazzate.- Sbottò questo in risposta. - Questa volta ci vorrà ben altro che un eroico gesto per salvare la pelle a quel moccioso.-

Pugno di fuoco lo guardò perplesso, senza naturalmente abbassare la guardia. Negli occhi del suo nemico troneggiava un vago accenno di sincerità che gli fece stringere lo stomaco su se stesso.

***

Sia Zoro che Rufy rimasero immobili ad ascoltare quel tramestio di marce militari e voci dure che a poco a poco diventava più forte a ritmo dei loro cuori trepidanti d’ angoscia.

Troppo sconvolti per elaborare un pensiero anche solo lontanamente coerente. Sconvolti e perplessi.

- Come possono averci trovati?- Domandò Zoro più a sé che al compagno.

Rufy deglutì sentendo la gola farsi secca e rimase in silenzio, come in contemplazione di qualcosa che solo lui poteva scorgere. Il suo sguardo era vacuo e perso ma allo stesso di una potenza tale da far credere che potesse attraversare le pareti di dura roccia per arrivare ovunque avesse voluto.

Lo sguardo che aveva fatto innamorare Zoro.

-Rufy..-

Il capitano si voltò verso di lui trafiggendolo con gl’ occhi.

- Le voci provengono dalla direzione da cui entrambi arriviamo..- Proruppe serio quest’ ultimo. - … dal luogo dove ho lasciato Ace.. da solo.- Zoro notò immediatamente l’ incrinarsi della voce del compagno a quelle ultime battute e ne rimase deluso.

Rufy non poteva fare a meno di pensare ad Ace, anche in quelle circostanze. Si sentì nuovamente geloso ma non espresse parola a riguardo.

- Vuoi andare a cercarlo.- Non gli diede l’ intonazione di una domanda visto che ne conosceva già la risposta ma solo di una tiepida e insipida affermazione che in fondo nascondeva qualcosa di ben più profondo.

- Mio fratello è forte.. Ma ho un brutto presentimento.. Un Ammiraglio resta pur sempre un Ammiraglio.-

Zoro lo squadrò da capo a piedi per poi distogliere lo sguardo.

- Non devi giustificarti.- Replicò - Dopotutto lui è….-

Si bloccò non sapendo e non riuscendo a completare quello spazio vuoto che era rimasto nell’ aria.

“Tuo fratello, nonché ragazzo e probabilmente la persona che ami di più a questo mondo.” Gli suggerì una voce recondita e fastidiosa nella sua mente.

Fortunatamente fu Rufy a prendere la parola.

- Tu va dagli altri, digli di mantenere la calma e di non attirare la loro attenzione. Se la Marina vi aggredisce voi contrattaccate e non abbiate pietà .- Concluse con una serietà che pochi potevano raccontare di aver visto in lui, nel corso della loro vita.

Zoro restò immobile il tempo necessario per rendersi conto che no, non avrebbe accettato di adempire all’ ordine del suo Capitano.

- Voglio venire con te.-

Bastarono queste 4 semplici parole per far sgranare gli occhi scuri e profondi di Rufy.

- Come?-

- In due dovremmo procedere senza troppi problemi, non è sicuro girovagare per queste gallerie da soli perciò: Voglio venire con te. Gli altri non sono certo stupidi, vedrai che se la caveranno qualche minuto in più anche senza di me.-

- Zoro è pericoloso!- Ribatté Rufy con il cuore in gola.

Già Ace rischiava la vita per un suo errore, non poteva permettere che anche Zoro patisse la stessa sorte. Stava per tentare nuovamente di dissuaderlo dal suo intento ma appena incrociati i suoi occhi la sua voce scomparì, lasciandolo trafitto dallo sguardo del compagno che non sembrava ammettere repliche, in quel momento tutti i pensieri del Capitano svanirono come portati via dalla corrente.

- Lo sarebbe in ogni caso.- Disse infine Zoro.

Rufy lo guardò un istante, poi si voltò verso l’ imboccatura del cunicolo. Sapeva che il suo vice non l’ avrebbe mai lasciato da solo, in fondo se l’ era dolorosamente aspettato. Lui stesso avrebbe fatto lo stesso.

- D’ accordo.. Ma ad una condizione..- Sentenziò con voce grave attirando ancora l’ attenzione del compagno. - Non dovrai per nessun motivo, intendo NESSUNO, fare sciocchezze.-

Zoro lo guardò accigliato.

- Tipo?-

- Tipo quella che hai fatto a Dracma.- Rispose concitato Rufy. Per un attimo sembrò quasi arrabbiato, ma il sentimento che provava realmente era un’ altro. Solo bruciante senso di colpa.

Il pensiero dello spadaccino volò al quel giorno, quando per proteggere il suo Capitano si era fatto trafiggere al suo posto.

Senza staccare gli occhi dalla schiena del compagno sospirò.

- Non farò sciocchezze.-

Giurò di aver visto l’ altro sorridere un po’ più sollevato da quella promessa ma non emise fiato.

- Bene. Ora andiamo.-

Iniziarono a correre fianco a fianco verso chissà quale pericolo. Chissà quale nemico.

Entrambi fremevano, ma per motivi diversi.

Rufy per la smania di combattere.

Zoro per il senso di colpa. Perché odiava profondamente mentire al suo Capitano.

***

- C’ è qualcosa là.- Aveva sentenziato Nico Robin con lo sguardo fisso ad un punto lontano. Solo poche e magre parole che avevano fatto attirato l’ attenzione del gruppo.

Senza la minima esitazione, tutti avevano abbandonato il proprio incarico e si erano ammutoliti, dando in pasto le frasi non finite ad un silenzio quasi irreale. Silenzio di molti, infiniti sapori: l’ incredulità, il sospetto, la gioia e la speranza nel pensare che l’ imponente figura all’ orizzonte ombroso potesse essere un loro compagno.

Qualcuno si era sporto per vedere meglio, come Nami; Usop e Chopper.

Altri erano rimasti immobili, sospettosi.

Nico Robin attenta come non mai era tra quest’ ultimi. Aguzzò la vista nel vano tentativo di riconoscere la figura, finché un brivido gelido non le percorse la schiena come veleno.

Chissà per quale motivo abbassò lo sguardo, sull’ acqua. Non appena lo fece non poté non reprimere un ansito, poi impallidì.. Inorridita.

***

Il solo e unico suono che Ace avvertiva era il battito frenetico del proprio cuore, che rimbombava con così tanta audacia da fargli credere di vederselo sbalzare fuori dal petto da un momento all’ altro. Deglutì piano, osservando di traverso il nemico.

- Di che stai parlando, maledetto?-

Akainu in risposta esibì quello che poteva essere definito un sorriso. Infimo ed agghiacciante. Degno di lui.

- Il tuo fratellino non è un ricercato comune, Portughese. I suoi misfatti sono arrivati ad un livello molto alto per un ragazzo della sua età: Eneis Lobby, Le Sabaody, Impel Down, Marineford e molti ancora. È grazie a questi si è meritato un posto d’ onore nella “Black List” della Marina. Un documento segreto, quasi leggendario nella quale sono raccolti tutti i peggiori criminali del mondo. Ciò significa che allo scopo di catturarlo, non ci sono limiti di moralità o di legge. Come si suol dire “ Vale tutto”.- Si fermò un attimo come per enfatizzare la frase che doveva venire. - Persino riunire tutti e tre gl’ Ammiragli allo scopo di portarlo a Sengoku.. Vivo o morto. -

Ace rabbrividì mentre il fiato veniva a mancargli.

- Stai mentendo.- Lo disse più a sé che al nemico. Aveva sentito parlare della “Black List” , era una di quelle storie che si raccontavano tra pirati intorno al fuoco, magari con una bottiglia di Rhum in mano, per questo non ci aveva dato importanza. Ma ora le cose erano diverse e voleva a tutti costi convincersi che il suo fratellino non fosse arrivato a quel punto. Un punto di non ritorno.

Akainu sogghignò.

- Che motivo ne avrei?-

Pugno di fuoco strinse i pugni, colpito in pieno, mentre l’ altro continuava con tono sinistro.

-È un pericolo per il mondo e per la giustizia. È per tale motivo che deve essere eliminato.-

- La chiamate “giustizia” la vostra!?- Replicò Ace con un ringhio, sentendo la rabbia montare. - La vostra bandiera, seppure bianca, è insozzata del sangue di migliaia di civili, soldati, pirati. La maggior parte innocenti. Siete solo un branco di ipocriti assassini che amano sentirsi protettori di una giustizia che è solo follia. Questo siete! Non di più non di meno!-

L’ Ammiraglio lo guardò stizzito, profondamente offeso dall’ affermazione del giovane pirata.

- Tutto e per uno scopo più alto.-

- Non c’è niente più in alto di una vita umana!-

Calò un silenzio così pensante da sembrare tangibile. Elettrico e spaventoso.

Akainu inclinò la testa di lato con fare indecifrabile.

- Probabilmente l’ esito di questa guerra ci darà la risposta, Portughese.- Sibilò ritornando all’ attacco.

Ace si riebbe dallo stato di rabbia catatonica nella quale era caduto, e quasi per miracolo schivò il colpo dell’ avversario. Nemmeno il tempo di elaborare un singolo pensiero che lo scontro aveva nuovamente avuto inizio, stracolmo di così tanta foga e disperazione da emettere scintille non appena in due corpi si sfioravano.

***

Poco prima il suono dei proprio passi e di quelli del compagno gli era risultato come un suono assordante immersi nello sconfinato silenzio della caverna. Ma ora, Rufy non vi dava più peso a causa della tensione.

Avevano trovato un intero esercito di Marine davanti a loro e con questo stavano combattendo.

Li avevano accolti a braccia aperte, con la mente lucida e le membra tese allo scatto. 2000 uomini armati fino ai denti che non facevano che cadere sotto i colpi micidiali del Capitano e del suo vice.

Le loro mani e i loro vestiti erano vischiosi di sangue nemico e Rufy, dal canto suo, iniziava ad esserne disgustato. Non era nella sua natura uccidere. Se poteva, cercava sempre di stordire o tramortire gli avversari per metterli fuori gioco, ma lì le cose erano diverse. I soldati attaccavano con una brutalità da non lasciargli scelta e lui doveva rispondere con tale ferocia.

Continuava a ripetersi che lo stava facendo per Ace, per Zoro e per la sua ciurma e la cosa sembrava funzionare. Davanti a lui vedeva solo la loro immagine.

Bastarono 5 minuti, della schiera di feroci soldati non era rimasto altro che corpi immobili ammassati tra loro che li faceva sembrare una cosa sola.

Rufy e Zoro non li vollero nemmeno guardare, perché infondo sapevano che il rimorso avrebbe preso possesso di loro.

Fecero per continuare il loro cammino. Ma qualcosa li fece desistere.

Rumore di passi. Ancora. Ma stavolta sembravano appartenere ad un solo uomo.

Si arrestarono. Quel ticchettio aveva qualcosa di sinistro ma terribilmente seducente. I due pirati, nonostante l ‘assurda inquietudine che li afferrò la gola, non riuscirono più a muovere un muscolo. Quella marcia poteva benissimo appartenere ad Ace o ad uno dei loro compagni ma qualcosa li suggeriva che no, non era affatto così.

L’ ombra del demonio, intanto, si avvicinava cantilenate.

Aaaaaaaalloraaa!? Sono troppo curiosa di sapere cosa ne pensate! Vi prego lasciate un commentinoooooo<3<3 un bacione!

Ps: vi saro sapere presto la data dell uscita del seguito! Ciau amore<3!

Allura… pensate che più tempo ci metta ad aggiornare più bello sia il capitolo!? SBAGLIATO!XD! Questa ne è la prova! Grazie comunque a tutti quelli che mi seguono e recensiscono! Non avrei mai nemmeno pensato di arrivare a questo punto e invece eccoci qui! Tutti insieme!!

L’ orgoglio dei pirati.

Tutto si era improvvisamente fermato. Non per l’ ansia ne per modo di dire. Era davvero così. L’ immobilità del luogo aveva raggiunto ogni cosa lasciando solo un vago senso di spossatezza e di nulla.

Persino il monotono ma confortante rollio della nave era sparito senza lasciare traccia. Quel movimento lento e leggero come una carezza che li faceva tutti sentire a casa se n’ era andato, forse per sempre, chi poteva saperlo.

Nico Robin, come tutti ormai, fissava angosciata sotto di se. I suoi occhi di ghiaccio si specchiavano, come per ironia del destino, nella medesima materia.

Proprio così. Ghiaccio. Etereo e gelido. Intaccava la base della nave ed ogni cosa, persino la morbida schiuma delle onde che ora apparivano taglienti e dure come rasoi.

Aprì la bocca come per pronunciar parola ma tutto quello che ottenne fu una nuvoletta di respiro condensato che la fece tremare.

Non ebbe nemmeno bisogno di alzare lo sguardo per capire l’ identità del nuovo venuto. Ciò che era appena accaduto ne era un biglietto da vista più che sufficiente.

Erano precisamente 22 anni che non vedeva quella tecnica. Dall’ giorno in cui era scappata da Ohara, a quel tempo si era lasciata trascinare dalla corrente in mezzo ai ghiacci verso chissà dove. Perché non aveva più niente da perdere e nemmeno una cosa del genere la aveva impressionata più di tanto, morire in un modo oppure nell‘ altro non faceva molta differenza … ma ora le cose erano diverse. Adesso dietro di sé stavano i suoi amici, quelli che non poteva permettersi di perdere. Sbigottiti, certamente. Ma sempre loro.

Accarezzo la balaustra della Sunny sperando che non fosse un ultimo saluto e mandando giù il groppo in gola si voltò verso i compagni dando pericolosamente la schiena al nemico.

-Dobbiamo andarcene di qui.-

***

Rufy aveva sempre paragonato la luce al sole, ed il sole alla felicità. Ma ora, nonostante fosse intrappolato in una galleria buia e alquanto inquietante si vide costretto a rielaborare questo concetto. La pallida luminosità che lentamente colorava le pareti e i loro visi gli non lo fece sentire meglio . Gli diede una sensazione diversa. Non sollievo, ma ansia. Bruciante e fastidiosa.

- Chi è la?!- Tuonò, cercando di assumere un tono minaccioso.

Nessuno rispose, ma il rumore di passi aumentò d’ intensità.

Con la coda dell’ occhio, Rufy, notò che Zoro si era aggrappato alle tre spade con foga ma lucidità. E anche lui, che non voleva essere da meno, assunse la posizione di battaglia.

Attesero pazienti l’ arrivo del loro nemico, mentre il ticchettio dei passi che prima li aveva attratti tanto si faceva man mano più fastidioso e martellante. Fino a che l’ uomo non fece capolino dallo stretto cunicolo.

I pirati riconobbero immediatamente l’ andamento fiero ed elegante del nemico assieme allo sgargiante completo sotto il niveo mantello da Ammiraglio.

Il sorriso che esibì quest’ ultimo li fece gelare il sangue nelle vene.

- Bingoooo.- Disse con il solito tono cantilenante. - Cappello di paglia assieme al suo vice! Non poteva andarmi megliooo.-

Rufy tentò di mantenersi calmo nonostante la figura a dir poco mostruosamente imponente di Kizaru, che continuava a squadrarli quasi accigliato senza degnare di un solo sguardo i cadaveri dei sottoposti.

- Sono rimasto molto colpito, sai Monkey D. Rufy ? Francamente non credevo che ti saresti salvato da Marineford. Ma eccoti qui, sano e salvo!- Concluse con tono falsamente emozionato. Lo fissò ancora per un istante mentre il sorriso ebete sul suo viso si scioglieva poco a poco in un espressione quasi rammaricata. -È un peccato che ti debba ammazzare..-

Rufy deglutì piano, riusciva a percepire anche da diversi metri la presenza distruttiva dell’ Ammiraglio. Era una sensazione sgradevole, che ti occludeva lo stomaco e la gola. Gli sembrava quasi di soffocare, ma non diede cenno di vacillo.

Osservò Kizaru con occhio clinico, cercando nella sua espressione o nei suoi abiti il minimo segno di uno scontro, una bruciatura, un graffio, ma non vide niente. Probabilmente non aveva incrociato Ace. Da un lato ne fu sollevato ma dall’ altro basito. Suo fratello non era il tipo da starsene con le mani in mano all’ ombra di un pericolo come quello, avrebbe già dovuto raggiungerlo per dargli una mano o per constatare che stesse bene, ma non c’ era.

Gli ritornò alla mente il litigio di poco prima, possibile che c’è l’ avesse così con lui da ignorarlo in quel modo? Improvvisamente si ritrovò a sperare, pentendosene subito, che avesse incontrato un nemico e che fosse quello il motivo del suo ritardo.

Fu il suo ultimo pensiero prima che un bagliore accecante non gli venne incontro minaccioso. Aveva abbassato la guardia e questo non era stato un bene. Cercò di scansare lo stesso il raggio di luce, ma invano. Questo lo prese di striscio al braccio facendogli stringere i denti per l’ improvviso dolore. Notò con la coda dell’ occhio il viso di Zoro distendersi in una smorfia preoccupata, così tentò di rassicurarlo con un mezzo sorriso e sperò di esserci riuscito.

Lo spadaccino fremette tirando fuori le spade e impugnandole come se fossero un ancora di salvezza.

- Non ti azzardare a toccare il mio Capitano!- Sibilò con gli occhi ridotti a due fessure.

Rufy trasalì colpito dalle parole del compagno, mentre Kizaru lo fissava con quell’ espressione di continua perplessità.

- Io mi limito a obbedire agli ordini.- Disse con un alzata di spalle. C’ era qualcosa in quell’ unica e semplice frase di agghiacciante. Che sia stata la leggerezza con la quale aveva alluso di spegnere una vita o il tono melodioso e cantilenante che fuoriusciva dalle sue labbra non avrebbero saputo dire, ma entrambi ne ebbero timore.

- Ed io a seguire l’ istinto.- Replicò Zoro laconico.

L’ ammiraglio parve divertito.

- Buon per te Roronoa Zoro..- Sentenziò inclinando la testa di lato. - Mi auguro che il tuo istinto non fallisca proprio stanotte.-

Lo spadaccino non fece neppure in tempo a rispondere che un acuto sibilo gli pervase i timpani arrivando come una freccia sino alle profondità della sua testa, stordendolo. Nient’ altro che l’ aria sferzata a metà dal veloce Kizaru che con un salto era già dietro di loro.

Accadde in un istante.

Rufy non riuscì nemmeno a prendere fiato per urlare al compagno di schivare il colpo. Troppo tardi.

L’ ultima cosa che Zoro vide fu il viso del suo Capitano distorto dall’ angoscia che preannunciava l’ inizio di quella violenta battaglia.

***

Usop correva trafelato dietro a Nami, Robin e Chopper. Il cuore in gola e il viso terreo, coperto di un leggero velo di sudore.

Solo pochi minuti prima se ne stava tranquillo sulla sua Sunny a dormicchiare bellamente, ed ora eccolo qui. Catapultato in quella situazione mille volte più grande di lui.

Robin era stata chiara:

- Ora come ora, non siamo in grado di affrontare un Ammiraglio. Forse non riusciremmo a batterlo nemmeno se ci fossero Ace, Rufy e Zoro con noi. Per questo motivo e necessario trovarli il prima possibile e andarcene da qui. Manca un’ ora all’ alba dopodichè il passaggio per uscire da qui sarà aperto e noi verremmo trascinati in pieno oceano, volenti o nolenti.. e non potremmo ritornare indietro a prendere nessuno.-

Tutti i presenti erano impalliditi a quelle parole. Poi Sanji aveva preso la parola.

- Io, Franky e Brook resteremo qui a difendere alla belle meglio la nave da Aokiji, voi andrete a cercare gli altri.-

Nessuno aveva replicato a quelle parole pronunciate così all’ improvviso in una situazione diventata troppo pericolosa in pochi istanti. Il silenzio era stato rotto da il suono di un enorme pezzo di ghiaccio lanciato poco vicino alla ciurma che era rimasta paralizzata dal terrore.

- Correre forza!- Erano stato le ultime parole del cuoco che, con i suo calci, cercava di rimandare al mittente i ghiacciai. E Usop aveva iniziato a correre pregando che al suo ritorno ci fossero stati ancora una casa e una famiglia da cui tornare.

Improvvisamente un botto di dimensione pressoché sconcertanti riempì la stretta galleria nella quale si trovava. Lontano ma spaventoso.

Aumentarono la velocità della corsa riuscendo a distinguere poco a poco il rumore assordante come il rumore di una tremenda battaglia.

Usop deglutì piano. Mai come allora avrebbe dovuto dimostrarsi più uomo, più cresciuto. Un impavido e coraggioso pirata. Al solo pensiero rabbrividì, ma di un piacevole brivido. Adrenalina e sprezzo per il pericolo. Nella sua vita aveva potuto toccare di rado queste sensazioni, ma ora le accoglieva come doni a lungo aspettati. Ci fu un altro botto, forse l’ ennesimo. Ma lui non lo temette.

***

Ace non aveva mai sofferto il caldo, e non si stupì nemmeno quando lo provò in quella situazione.

Deglutì sforzandosi di rimanere concentrato.

Il tanfo di fumo e ceneri era così persistente da fargli girare la testa. Doveva trovare il modo di sbarazzarsi il più in fretta possibile di Akainu. Doveva scappare.

Provò vergogna a quel pensiero. Mai aveva solo che pensato ad una blasfemia tale in vita sua, ma ora mandò giù l’ orgoglio ferito che gli solleticava le code vocali come un boccone amaro. Questo ed altro per il suo Rufy.

Finitooooooooo! 23 gente! 23!! Come sono contenta! Fatemi sapere please! Le vostre recensioni mi danno la forza di continuare a scrivere con passione e dedizione!

Un bacione<3<3<3<3<3<3

Buonasera a tutti! Rieccomi da voi miei adorati! Grazie a tutti coloro che ancora sopportano me e la mia storiaXD

Ma ora bando alle ciance! Quelle dopoXD voilaaa!

Il coraggio di tentare.

Nel momento in cui Zoro cadde a terra, Rufy sentì il suo mondo sgretolarsi in tanti piccoli frammenti invisibili. Tentò di pronunciare il suo nome ma tutto quello che uscì dalle sue labbra fu un ansito strozzato.

Allungò una mano verso il compagno, ma Kizaru non gli diede tregua. Lo colpì con un pugno di luce appena sotto le scapole facendolo inarcare fino allo spasmo e mandandolo a sbattere contro la parete.

Rufy riemerse dalle macerie solo dopo aver ripreso il fiato. La ferita sulla schiena bruciava come un tizzone ardente ma tentò con tutto se stesso di ignorare il profondo dolore, quindi cercò con lo sguardo Zoro. Era a diversi metri di distanza con un profondo taglio alla base della nuca dalla quale colava copioso il sangue, il corpo dolorante e il viso disteso in una smorfia. Una rabbia folle prese possesso di lui.

- Colpisci alle spalle, bastardo!?- Ruggì fuori di sé.

L’ ammiraglio non parve dare peso all’ insulto e si limitò a fissarlo vago.

- Non fa differenza. Tanto che sia per un colpo da dietro o da davanti morirai lo stesso, Cappello di paglia.-

- Lurido vigliacco.- Esordì Zoro appoggiandosi al muro per rialzarsi.

Kizaru alzò gli occhi al cielo, quasi annoiato.

- Tipico di voi pirati, sempre traboccanti di inutile orgoglio! State certi che se uscirete vivi da questa battaglia non sarà grazie a quello!-

Rufy lanciò una fugace occhiata al compagno che capì immediatamente, dopodichè puntò deciso i piedi a terra, pronunciando il petto in fuori, spavaldo.

- Su una cosa hai ragione. Non sarà l’ orgoglio a salvarci la vita..- Sibilò truce.

-..Ma le nostre abilità!- completò Zoro caricando l’ offensiva in contemporanea al suo Capitano.

Kizaru si stupì della velocità e della prontezza con la quale i due ragazzi lo avevano attaccato dopo un colpo del genere, tuttavia nemmeno un moto di leggera preoccupazione gli attanagliò le viscere. Si ricordò, con ostentata sicurezza, della sua superiorità ai due.. Con o senza arma segreta.

***

Schivata, schivata, attacco. Schivata, attacco, schivata. Attacco, attacco, attacco. Il combattimento andava avanti cosi. Ace non riusciva neppure a ricordare da quanto tempo. Forse pochi minuti, forse una vita.

Sentiva il corpo pesante e la testa prigioniera dei capogiri, ma non vi diede peso. Lui non poteva darvi peso.

Akainu non gli dava nemmeno il tempo di riprendere fiato, figurarsi di scappare.

L’ unico motivo per la quale continuava a combattere era Rufy. Perso chissà dove. Costretto a battersi con chissà quale terribile nemico.

Il ricordo di suo fratello lo aiutava a restare in piedi ma allo stesso tempo lo distruggeva. Ace temeva così tanto che gli fosse accaduto qualcosa da farlo dare di matto. Ad ogni calcio, ad ogni respiro, non poteva fare a meno di interrogarsi sulle sue condizioni. E questo non contribuiva di certo a farlo rimanere concentrato, anzi.

Mentre era ancora prigioniero dei suoi pensieri, notò quasi per miracolo, il grumo incandescente di lava che si avvicinava pericolosamente al suo viso.

Svelto, con un abile movimento delle mani, davanti a lui innalzò una fiammata di serpeggiante e scarlatto fuoco così alta e imponente da rendere la caverna simile all’ inferno.

Ace, tuttavia, non abbassò la guardia. Infatti dopo nemmeno mezzo secondo il viso ghignante di Akainu fece capolino spazzando via le fiamme.

- Questi trucchetti con me non funzionano, Portughese!- Rise beffardo caricando un pugno impregnato di lava.

Ace non tentò nemmeno di replicare, parò il colpo dell’ avversario con la stessa tecnica.

I pugni dei due combattenti si urtarono con così tanta forza da creare un botto di a dir poco mastodontico. Rimasero immobili, in assoluta parità. Fu allora che Akainu parlò nuovamente.

- Sai che farò non appena ti avrò finito?- Chiese malignamene. - Andrò a fare a pezzi quel moccioso con il Cappello di paglia e porterò a Sengoku la sua testa. Divertente non trovi?-

Il viso di Ace si distorse in una smorfia terribile, quasi famelica.

- Nemmeno i tuoi di trucchetti funzionano!- Ringhiò. - Stai solo cercando di distrarmi!-

L’ ammiraglio emise quella che poteva essere definita un risata.

- Non ne ho bisogno, sei già distratto di tuo.-

Pugno di fuoco trasalì punto sul vivo e Akainu non poté non approfittarne.

Afferrò il braccio del ragazzo con la mano liberà scagliandolo contro il muro, che andò in frantumi.

Ace, a quel colpo non ebbe nemmeno più la forza di urlare. Si accasciò con un rantolo strozzato, maledicendo la propria debolezza. Una gelida consapevolezza prese possesso di lui: Non sarebbe riuscito a salvare Rufy.

- Pare che la vittoria sia mia, pirata.- Grugnì Akainu, formando piano piano una sfera di magma appena sopra di sè. - Non temere vedrò di mandare all’ inferno con te il tuo fratellino il prima possibile, così potrete farvi compagnia!- Concluse partendo all’ attacco. Finalmente avrebbe potuto ripulire il mondo da quella lurida feccia. Un pirata, niente di meno che il figlio di Gol D. Roger. Solo un pugno e il mondo sarebbe stato libero per sempre da quella dinastia così pericolosa. Fremette d’ eccitazione. Sarebbe diventato pari ad un dio salvatore. Un eroe. E mentre si avvicinava al giovane immobilizzato a terra con gli occhi dilatati da un sottile velo di amaro terrore provò piacere. Un piacere perverso e inebriante che gli fece perdere coscienza di sé. Sentiva già la sensazione del sangue di quel ragazzo sulle mani.

Ace strinse gli occhi, eccolo li, sotto il tiro mortale dell’ Ammiraglio ad aspettare di essere ucciso.. Per la seconda volta. Ma stavolta non ci sarebbe stato il suo fratellino a stringerlo per accompagnare i suoi ultimi respiri. Stavolta sarebbe stato da solo. Deglutì mandando un ultimo bacio a Rufy. Questa volta, stava per finire davvero.. Fu in quel momento che accadde qualcosa di inaspettato.

- Lascialo stare, bastardo!- Tuonò una voce familiare.

Un sibilo e il suono di qualcosa che cade a terra. Ace aprì gli occhi ma non vide nulla, letteralmente. Nelle sue orecchie rimbombava la voce di.. Usop?

Una spessa cortina di fumo occupò il suo raggio visivo, prima ancora che potesse elaborare un altro pensiero a riguardo avvertì qualcosa contro la propria pelle. Qualcosa di soffice, simile al pelo di una animale. Due braccia lo afferrarono con forza, trascinandolo via un momento prima che il pugno di Akainu si infrangesse con violenza a nemmeno un metro da lui.

Il colpo rimbombò con una tale potenza da ferire le orecchie di Ace che si voltò verso il proprio salvatore. Quello che incontrò furono due dolci occhi color caramello che lo guardavano preoccupati.

- Chopper?- Mormorò incredulo.

La piccola renna parve allarmarsi.

- Non parlare, Ace. O ci sentirà.- Pigolò rivolto all’ Ammiraglio.

- Dove sei finito, Codardo!?- Sentì infatti sbraitare al nemico che incespicava nel buio alla ricerca del pirata.

Ace trattenne il fiato, appiattendosi contro la parete. La vergogna per il suo desiderio di scappare era ancora li, aggrappata alla sua gola. Ma non pronunciò parola.

Chopper afferrò nuovamente il ragazzo per un braccio, conducendolo abilmente, grazie al suo olfatto, in quel mare di nebbia poi gli fece cenno di abbassarsi. Ace obbedì attraversando con fatica un piccolo e stretto passaggio nella quale la piccola renna passo trotterellando senza problemi.

- Stai bene, Ace?- Gli chiese la voce subito riconosciuta e preoccupata di Nami.

Pugno di fuoco annuì, ancora scosso e dolorante.

- Rufy e qui con voi?-

- Credevamo fosse con te..-

Ace sentì lo stomaco contrarsi e la sua espressione si fece ansiosa. Cosa che non sfuggì all’ occhi attento dei presenti.

- Sono sicura comunque che il Capitano oramai sarà già di ritorno alla nave.- tentò di tranquillizzarlo Nico Robin sorridendo.

Portughese annuì nuovamente, stavolta poco convinto.

- Usop, chiudi il passaggio. Iniziamo ad andare!- Ordinò poi Nami.

Il cecchino si limitò a tendere la fionda e a scoccare attraverso la stretta apertura un oggetto dalla forma squadrato, grande quanto un pugno, dopodichè prese a correre freneticamente dietro agli amici.- Via di qui, veloci!- Urlò rauco.

Ace accelerò il passo.

- Non morirà, ne tanto meno si fermerà per così poco!- Ricordò al gruppo.

- Ci basta rallentarlo per una manciata di minuti al momento!- rispose concitata Nami. - A proposito, Usop. Carino il tuo nuovo giocattolo.- Concluse ridendo beffarda.

Il cecchino esibì un sorriso divertito.

- Quel “giocattolo” come lo hai chiamato tu, potrebbe mandarti all’ altro mondo senza nemmeno darti il tempo di rendertene conto, Nami! Quindi non mi provocare!-

La navigatrice sogghignò. - Uuuh. Che pau_-

Un boato di dimensioni stratosferiche coprì la voce della ragazza che sobbalzò in piena corsa. Le stalattiti sopra di loro tremarono pericolosamente, qualcuna cadde anche portandosi con sé tutto il soffitto.

Usop, Ace e Robin dovettero per forza ricorrere rispettivamente, ai propri poteri e ai propri esplosivi per evitare che le macerie finissero addosso ai compagni. Riuscirono ad uscire dal pericolante tunnel, lanciandosi nel vuoto con il cuore in gola.

Atterrarono su un terreno duro e freddo, con un gemito unanime, Nami aveva un espressione sconcertata e Usop sorrise.

- Stavi dicendo, Nami?-

Ace li ignorò per guardarsi intorno. Riconobbe immediatamente la caverna nella quale era ormeggiata la Sunny, solo che ora sotto di lui non c’ era più traccia di quel mare nero e bagnato che aveva visto qualche ora prima. Ora solo ghiaccio. Nemmeno il tempo di rialzarsi e fare una domanda che erano capitati in un altro terribile pericolo.

Eccomi di nuovo da voi! Spero tanto che vi sia piaciuto! Vorrei sapere cosa ne pensateJ per il continuo al massimo un paio di settimane giuro!

Ps. ANNUNCIO :Ho in mente già da un bel po’ una nuova storia.. Ci sto lavorando da diverso tempo.. Lo so che non è molto maturo incominciarne una nuova senza finire questa.. Ma il fatto è che sento il bisogno di scrivere di altre situazioni e contesti.. Si tratta di una serie yaoi, molto particolare. Una specie di raccolta che spero vi piaccia^^ Spero che mi seguiate comunque e vi prometto che non lascerò in sospeso questa! Grazie a tutti voiJ

Sera! Si sono sempre io! Chiedo scusa per aver dato l’ impressione di essere morta quest’ estate, ma No. Sono qui viva, vegeta e supplicante di perdonarmiXD vorrei ringraziare tutti coloro che nonostante abbi smesso di scrivere per un po mi hanno comunque contattato e incoraggiato in questi ultimi tempi o solo chi mi lascia una recensione o chi mi legge nell’ ombra o mi mette nelle seguite/preferite/da ricordare. Ma soprattutto vorrei ringraziare un cara amica. Cola 23 a cui dedico questo capitolo! Grazie tesoro! Sei speciale e ti voglio bene<3!

Detto questo passiamo al capitolo!

Vincitori e vinti.

L’ incontro, per i due pirati, stava andando meglio di come avessero mai sperato. Forse per la paura di non essere abbastanza forti da proteggere il proprio compagno, forse per i due anni di duri allenamenti, o ancora più semplicemente perché si trovavano fianco a fianco.

Rufy e Zoro. Capitano e vice. Una sola macchina da guerra. I loro corpi si muovevano con una tale sinuosità e continuità da sembrare uno solo. Erano entrambi fortissimi ma insieme diventavano invincibili. Kizaru se ne accorse presto.

Troppe volte i fendenti dello spadaccino e i colpi di Cappello di paglia avevano pericolosamente sfiorato i suoi punti vitali. Ad ogni secondo si ritrovava sempre più attratto dall’ oggetto celato nella tasca dell’ elegante giacca.

Il solito ghigno stupito sulla sua faccia stava lentamente mutando, lasciando spazio a un espressione di pura e palpabile incredulità.

Possibile che, in appena due anni di assenza dalla scena mondiale, quei due avessero adottato una potenza che normalmente si acquisiva in venti?

Come potevano dei ragazzi così giovani arrivare a toccare certi limiti? Lui stesso ci aveva impiegato anni e anni. Rabbrividì pensando a cosa sarebbero potuti diventare se non li avesse eliminati subito.

Carico d’ ansia, esplose in un fascio di luce accecante che disorientò gli avversari e così partì all’ attacco.

Doveva attaccarli uno alla volta per vincere, neutralizzarli con calma e sangue freddo. Questo lo sapeva bene. Le luminose mani di Kizaru caricarono l’ attacco contro Zoro che non si rese conto di essere in pericolo finché non fu colpito.

L’ urlo di dolore che lanciò lo spadaccino in quel momento fu qualcosa che Rufy non avrebbe mai potuto dimenticare. Trattenne il fiato come se non avesse bisogno di respirare al momento. Come se l’ unica cosa importante fosse riuscire a veder Zoro per constatare che stesse bene e che si sarebbe rialzato per continuare a combattere, ma non successe. Si limitò a brancolare nell’ accecante luce alla ricerca disperata del compagno.

- Zoro!- Lo chiamò con la gola talmente secca che giurò di aver sentito le sue corde vocali sfiorarsi e stridere per il contatto.

L’ unico suono in risposta fu una specie di rantolo strozzato seguito da una serie di respiri rauchi. Doveva essere stato un duro colpo per Zoro ma perlomeno era ancora vivo.

Con grande sforzo tentò allora di richiamarlo, ma qualcosa lo distolse dal suo intento.

Il pugno di Kizaru arrivò improvviso e indesiderato, proprio in pieno del petto con la potenza di una incandescente palla di cannone che spinse Rufy contro la parete di roccia dietro di sé.

Il giovane Capitano tentò subito di farsi forza e sgusciare via dalla potente morsa che l’ Ammiraglio esercitava su di lui, ma fu inutile.

- Questo ti farà male, Cappello di paglia.- Sibilò estraendo l’ arma dalla tasca.

Kizaru fu veloce a tal punto che Rufy non riuscì neppure a dare una forma distinta alla cosa che gli passo davanti al viso tra i mille riflessi che gli ferivano gli occhi. E infine.. dolore. Terribile e bruciante come mai aveva sentito in vita sua. Proprio alla base del collo, appena sopra la clavicola. Un conato di vomito gli ribollì nelle viscere mentre la lingua si bagnava di un sapore che conosceva fin troppo bene. Il punto colpito pulsava impazzito mentre il liquido vermiglio scendeva dalla pelle lacerata e l’ aria si faceva acre.

Rufy non riuscì a trattenne il forte gemito che gli salì alle labbra e che si librò nella caverna come un profondo eco.

Kizaru sorrise appena, fiero del suo ottimo lavoro. Sapeva di aver messo per sempre la parola fine sul mito nascente di Monkey D. Rufy.

***

Sanji stava perdendo ogni speranza. Raramente in vita sua gli era capitato, ma mentre lottava strenuamente affianco a Franky e Brook contro Aokiji la certezza dell’ imminente sconfitta si faceva sempre più nitida.

L’ Ammiraglio era un concentrato di potenza come quando lo avevano incontrato due anni prima. Certo anche loro non erano da meno, ma non al livello dell’ avversario che dal canto suo non sottovalutava i pirati ma nemmeno dava segni di cedimento.

Il musicista di bordo respinse con l’ affilata spada l’ ennesima offensiva di Aokiji , mentre Franky alla sua destra scagliava palle di cannone con lo scopo di confondere il nemico che non batté ciglio limitandosi a schivare. Il colpo che lanciò l’ avversario subito dopo arrivò così velocemente che i due non lo videro nemmeno. Sentirono solo il freddo pavimento sotto il loro corpi scagliati a metri e metri di distanza.

Sanji sentì il suo cuore perdere un battito.

- Ragazzi!-

Silenzio. Solo il suo respiro affannoso nell’ aria gelida che si condensava ad ogni fiato.

A quel punto non ci vide più. Si voltò verso il nemico fremente di rabbia e partì all’ attacco con tutta la rabbia e la potenza di cui era capace. Micidiale e laconico attaccò a viso aperto l’ Ammiraglio che, anche se colpito dal legame dei tre compagni, tramutò la sua stessa mano in ghiaccio e afferrò il cuoco per una gamba, parando il calcio e afferrandolo per la caviglia come un fagiano .

Sanji a testa in giù, trattenne un ansito di sorpresa solo per il semplice motivo che sapeva di averne ancora poco di fiato e non era il caso di sprecarlo.

- Sei bravo..- Constatò Aokiji, portando il ragazzo ad un altezza tale che gli permettesse di guardarlo negli occhi.- ..Se non mi fossi protetto per bloccarti a quest’ ora la mia mano sarebbe inutilizzabile. Complimenti.-

Lo disse con sincerità, dopotutto lui, dal punto di vista umano, non aveva niente contro quei ragazzi. Mai aveva sentito di pirati del genere, non depredavano, non distruggevano. Si limitavano solo ad aiutare le persone e a sostenersi l’ un l’ altro. Li rispettava per questo, ma sapeva che praticamente nessuno tra la Marina e il Governo Mondiale sarebbe stato d’ accordo. Lì erano temuti per la loro potenza e odiati per la loro sfacciataggine, perché rappresentavano la libertà e il coraggio di combattere contro le ipocrisie le ingiustizie. Non erano nemmeno lontanamente simili agli stereotipi che si avevano sui pirati. Ricordavano vagamente la ciurma di Gol D. Roger e questo contribuiva alla sua pericolosità. Ad Aokiji venne quasi da ridere ripensando alle reazioni dei Draghi Celesti o a quelle dei capi del Governo Mondiale venuti a conoscenza delle “malefatte” della Ciurma di capello di paglia , omoni grassi e fiacchi che di norma se ne stavano seduti ai loro rinomati troni con aria di chi e superiore ad ogni cosa al mondo, tremare e agitarsi in preda a rabbia o attacchi di panico davanti ad un ragazzino di appena 17 anni. Impagabile.

Aokiji sospirò sconsolato e in appena un secondo dalla sua mano libera si estese un lungo artiglio di ghiaccio.

- È davvero un peccato che dobbiate essere eliminati.- mormorò puntandolo contro la gola del cuoco.

Sanji sbottò un ringhio seccato tentando in vano di liberarsi. La morte gli soffiava sul collo con una sinuosità esasperante e per una delle poco volte in vita sua provò un terrore palpabile, di quelli che ti afferrano lo stomaco con tanta potenza da toglierti il respiro. Non poteva finire così. Non ci voleva credere.

La lama gli sfiorò appena la pelle, come per assaggiarne la effimera bellezza ma poi accadde qualcosa.

Sanji aveva sempre sentito dire che quando si moriva si provava freddo, ma a lui non accadde niente del genere, anzi sentì caldo. Aprì gli occhi attonito per constatare cosa mai fosse accaduto, ma subito dopo fu costretto a richiuderli per la vampata di calore che lo investì senza troppi complimenti.

Udì un grugnito di dolore provenire dall’ Ammiraglio che mollo la presa sulla sua caviglia. Sanji cadde a terra senza capire cosa fosse successo e allora aprì gli occhi.

Ace insieme ai suoi compagni era a diversi metri di distanza.

- Ma guarda chi ha portato qui la marea..- Fece Aokiji divertito, come se si aspettasse l‘ arrivo del pirata.- .. Non sei un po’ troppo in forma per essere morto, Portughese?-

- E tu non sei un po’ troppo tranquillo per essere uno che sta parlando con un’ uomo deceduto, Kuzan?- Replicò beffardo Ace.

Aokiji scosse la testa accennando un sorrisetto.

- Sarebbe una bella storia da raccontare.. Peccato che non siamo qui per questo.-

Si guardarono per attimi che sembrarono interminabili. Ace aveva quasi l’ impressione che il nemico potesse leggerli dentro, strappare ogni pensiero da ogni angolo della sua mente, rivoltandolo come un calzino solo per suo diletto, a quel pensiero si sentì a disagio.

- Mentre io lo tengo occupato voi prendete Sanji, Franky e Brook. Portateli sulla nave.- Disse poi.

Gli altri ragazzi sgranarono gli occhi.

- Ma sei ferito!- Urlò Chopper.

- Me la caverò.-

- Tra poco sarà l’ alba..- Disse poi Nico Robin cercando di ricordargli cosa sarebbe successo a quel punto.

Pugno di fuoco esitò un istante ed infine sorrise.

- Lo so. Verrò con voi, mi ci vorrà un attimo.-

Aokiji sbuffò ignorando la spacconata del pirata.

- Non mi sottovalutare, ragazzino.-

- Vale anche per te.-

L’ ammiraglio scosse la testa.

- Allora prova a fermarmi.-

Detto questo fece dietrofront e si diresse con velocità inumana verso i corpi di Franky e Brook, ma Ace era pronto ad una cosa del genere. Era pronto a tutto.

Con un salto balzò alle sue spalle stampandogli un calcio alla parte destra del cranio dell’ uomo che accusò il colpo ma con eleganza, spostandosi alla sua sinistra per evitare ancora di più l’ impatto.

- Correte!- Gridò Ace alla ciurma, che dopo un secondo di smarrimento fece come richiesto.

La battaglia tra i due iniziò così. Ace si sentiva le membra letteralmente a pezzi ma si sforzò a combattere e a tenere l’ Ammiraglio lontano dai compagni che raccoglievano i feriti.

Sapeva che Aokiji era potente ma anche lui non era da meno. Certo, con la mente lucida sarebbe stato uno scontro quasi alla pari ma visto che Rufy non si era ancora fatto vivo non poteva concentrasti come avrebbe voluto. Ma non per questo si arrese.

Che ne pensate gioie mie!? Sono curiosa di sapere le vostre opinioni, anche se non me le merito troppoXD Ma ascoltate ho deciso di mettermi a aggiornare una volta a settimana per farmi perdonare! Lo so che non è molto ma al momento non riesco a fare di piu! Non badate alla scrittura o al titolo perché sono un po arruginita! Un bacione enorme a tutti e grazie!

Seguito: Venerdì 30 Settembre 2011

Salve a tutti! Scusate se non vi intrattengo con poemi al momento ma sono un po stancuccia! I motivi a fondo paginaXD!

Grazie ancora a tutti voi! La forza, l’energia e la fantasia di questa storiella che senza voi non avrebbe ne capo ne coda a dopo.

Pronto a dirgli addio.

La Sunny si era diretta verso l’ uscita della caverna con così tanta velocità che fu impossibile per Aokiji, appena liberatosi dalle fiamme di Ace, anche solo pensare di fermarla.

Si appoggiò ad una parete per riprendere fiato, se non si fosse protetto il viso con il ghiaccio probabilmente sarebbe morto soffocato. Doveva ammettere che in pochi anni Pugno di fuoco era notevolmente migliorato, così come le sue tecniche. Iniziava ad assomigliare al padre e questo lo sollevava e lo preoccupava allo stesso tempo. Dopotutto l’ Ammiraglio rispettava Roger come uomo e come simbolo, il problema e che molto spesso questo suo rispetto, del tutto privo senso agli occhi dei suoi superiori, in passato veniva frainteso con devozione verso il leggendario pirata. E questo gli aveva creato un sacco di grane.

Scosse la testa. Non era il momento di pensare a cose del genere. Sentiva che la missione non era ancora giunta al termine.

Si guardò intorno alla ricerca di una qualsiasi forma di vita e vedendo così l’ enorme voragine che aveva risucchiato Akainu.

Trasalì, iniziando a correrci incontro. Non appena la raggiunse si affacciò dalla cavità, mise le mani sull’ acqua raccogliendo tutto le sue forze per avvertire con l’ haki una qualsiasi aura vitale nel raggio di 30 m e la trovò. Due per la precisione, ma ignorò l’ ultima sorridendoci su.

- E davvero tutto suo padre..- Commento solamente.

Dopodichè si diede da fare per salvare il collega.

Intanto due occhi scuri lanciavano l’ ultimo sguardo alla scena, poco prima di girarsi e prendere a correre nella galleria.

Ace giurò di aver visto l’ Ammiraglio guardarlo per un attimo per poi sorridere, ma pensò di essersi sbagliato.. Dopotutto se fosse stato così, non avrebbe di certo potuto saltare giù dalla Sunny e andare a cercare Rufy così facilmente.. O forse si? Durante lo scontro con Aokiji gli era quasi sembrato che l’ avversario si trattenesse. E questo lo metteva a disagio. Ma in realtà non gliene importava così tanto. Ora doveva pensare solo ad una cosa, la più importante. Rufy.

“ Ti troverò Ru, fosse l’ ultima cosa che faccio.”

***

Era stanco, Rufy. Stanco e dolorante. Le palpebre oramai erano diventate troppo pesanti per restare aperte e di sicuro l’ ammaliante tepore di Zoro, che gli continuava a ripetere di non mollare, non lo aiutava. C’era comunque da dire che anche con gli occhi aperti la visibilità del ragazzo non cambiava poi tanto. Vedeva tutto sfuocato, in più sentiva il proprio respiro galoppare sempre più veloce, fuori da ogni suo controllo.

E mentre giaceva tramortito sulle spalle del compagno capì che era ad un passo dalla morte. Praticamente inconsciamente. Molte volte era stato ferito e molte altre lo aveva pensato. Ma c’ era qualcosa di così strano in quella situazione, una sensazione bollente ma gelida che lo faceva sudare freddo. Qualcosa che lo terrorizzò.

Avvertì il passo di Zoro farsi più rapido e si strinse a lui. Era contento di averlo accanto in quel momento.

- Zoro..-

- Non parlare Rufy, sei debole.- Cercò di ammonirlo lo spadaccino in preda ad un panico che tentava di nascondere.

Rufy lo ignorò mentre veniva scosso dall’ ennesimo spasmo di dolore che, a poco a poco, gli strappava pezzi di coscienza. Tremando avvicinò le labbra all’ orecchio di Zoro che rabbrividì sentendo il respiro affannato del suo Capitano sulla pelle, cosa che gli ricordò la notte passata con lui solo poche settimane prima ma che ancora non riusciva a scordare.

Rufy trattenne un gemito e prese forza.

- A_anche se sto per morire.. Sono.. Sono contento di essere con te, ora.- Gli sussurrò, l’ amore che provava per Ace in fondo al cuore era ancora più che vivo, ma quella frase gli venne fuori spontanea, come se fosse rimasta dentro di lui per tanto tempo.

Lo spadaccino trasalì colpito in pieno dalle parole del Capitano, quasi si commosse.

Abbassò lo sguardo come per nascondersi anche se Rufy al momento non poteva vederlo.

- Smettila di dire sciocchezze.. La ferita deve essere più grave di quanto pensassi.. Stai delirando.-

Cappello di paglia non riuscì nemmeno a sentire la risposta del compagno. Anche l’ udito iniziava ad abbandonarlo.

***

Akainu steso a terra supino catturava l‘ aria a grandi respiri, tossendo di tanto in tanto. Tremava, sia per il freddo che per la rabbia.

- Potresti almeno ringraziare.- Borbottò Aokiji sbadigliando senza nemmeno rivolgergli uno sguardo. - Dopotutto ti ho appena salvato la vita.-

L’ ammiraglio Sakazuki sbuffò infastidito, il compagno lo aveva trascinato fuori dall’ acqua attraverso giganteschi ed inquietanti arti di ghiaccio, ennesima ed frustrante dimostrazione di una forza sprecata a fare il “pacifista” . Akainu riconosceva la potenza del collega ma odiava la sua indulgenza verso quelli che lui si dilettava a chiamare “sporchi pirati.”

- Non c’è nessuna gioia per me nel vivere sapendo che ho fallito il mio compito .-

Replicò secco.

Questa volta fu l’ altro a sbuffare.

- Il solito fanatico senza speranza..- Mormorò per poi pentirsene subito dopo.

Infatti Akainu s’ infiammo d’ ira.

- Non provocarmi, maledetto eretico! Quello che faccio è per il mondo e la giustizia! La giustizia assoluta, quella a cui tu dovresti essere totalmente votato!-Gli urlò indignato Sakazuki, cercando con fatica di mettersi a sedere. Non sopportava di essere chiamato in quel modo, soprattutto da un membro della sua stessa fazione. Quelli come lui li considerava traditori d’ animo, disertori.. Feccia peggiore dei pirati.

Aokiji per la prima volta da quando lo aveva salvato lo guardò negli occhi. Quanta soddisfazione avrebbe provato nel sputare addosso a quel lurido cane ogni sorta d’ insulto e denigrazione. Ma non lo fece, si trattenne mordendosi la lingua. Non ne valeva nemmeno la pena.

- Ti do un consiglio, caro collega. Non dubitare della mia coscienza morale e più che devota a ciò che è giusto.- Rispose solamente con tono amabile.

Akainu si lasciò andare ad una risata, grassa e simile al grugnito di un porco.

- È quello che speriamo tutti.-

Kuzan sorrise. Un sorriso amaro.

- Cerca di riprenderti, dopo andremmo da Kizaru, magari a lui le cose saranno andate meglio.- Concluse a sguardo basso.

L’ ultima cosa di cui aveva voglia era mettersi a discutere con quel pezzo di merda.

***

La presa delle braccia di Rufy intorno al collo di Zoro si stava affievolendo, e questo preoccupava lo spadaccino più di qualsiasi altra cosa. Tentava in tutti modi di fargli coraggio, di spronarlo a non mollare, ma Rufy peggiorava e la sua speranza con lui.

Zoro non aveva mai avuto un grande senso dell’ orientamento e l’ ansia in questo non lo aiutava per niente. Le parole di Rufy lo avevano sconvolto. Da una parte era felice di sapere che il Capitano fosse felice di essere con lui ma dall’ altra era terrorizzato all’ idea di perderlo. Non aveva mai affrontato a pieno l’ idea. Tutti dovevano morire prima o poi ma.. Rufy morto? No, era una cosa talmente inconcepibile da farlo ridere e piangere. Come sarebbe stato possibile conciliare il ricordo sorridente del suo Capitano con una figura senza vita? Non poteva succedere.

Eppure ora era lì. Aggrappo di quel ragazzo che piano piano la vita stava abbandonando, e sentì qualcosa di freddo allo stomaco. Come se qualcuno gli avesse tirato un pugno.

E corse. Zoro corse, ignorando tutto e tutti. Il dolore, la paura e la stanchezza. Quando arrivò nella abnorme caverna che avrebbe dovuto ospitare la Sunny, quasi credette di essere vittima di un miracolo.

Stava per incamminarsi verso il centro della galleria quando notò qualcosa. Anzi, non notò qualcosa.

La nave era sparita e con lei l’ intera ciurma. Zoro per un attimo pensò il peggio.

- Che diav_-

- Silenzio!- Lo interruppe mormorante Rufy, scatenando lo stupore dello spadaccino.

- Ma..-

Rufy strinse la mano sulla maglia di Zoro che si voltò appena per guardarlo in viso, sembrava sconcertato e nervoso.

- Lo avverto..-

Il vice non capì a cosa si stesse riferendo il Capitano.

- Cosa..?-

Cappello di paglia deglutì, come se avesse visto un fantasma. Prese fiato e parlò.

- Anche in queste condizioni riesco a sentirlo.. Non siamo soli, Zoro.- Sentenziò con voce tremante. - Temo.. non sia ancora finita..-

***

Akainu era semplicemente stravolto. L’ acqua lo aveva indebolito più di quanto avesse mai potuto immaginare, in più la salsedine sulle ferite fresche lo uccideva, ma un dolore più forte scuoteva l’ animo dell’Ammiraglio. La sconfitta. Quella bruciava dentro di lui come un falò estivo. Dal centro del petto alla parte più recondita della sua testa. Era già la seconda volta che Portughese D. Ace gli scappava sotto il naso. La prima era avvenuta per un fortuito caso del destino ma ora le cose erano diverse. Ora era stato battuto. LUI BATTUTO! Non riusciva nemmeno a pensarlo senza scoppiare in un’ onda di amara vergogna.

E mentre si distruggeva la mente a furia di piani subdoli e vendicativi su come far soffrire il giovane pirata avvertì qualcosa. Debole e silenziosa come una fiammella. Ma presente.

- Kuzan..- Chiamò il collega che con la mascherina calata sugli occhi dormiva tranquillamente. Come se non fosse appena uscita da una mastodontica battaglia.

- Ancora 5 minuti..- Rispose questo infastidito.

Akainu si infervorò.

- Svegliati razza di pelandrone! Non senti che c’è qualcuno?!

Aokiji scosto la mascherina ancora assonnato.

- Mmm?-

- C’ è qualcuno..- Ripeté Sakazuki guardandosi intorno sospettoso.-Riesco a percepire la sua aura vitale..-

- Kizaru?- Propose l’ altro vago.

- No, è un’ energia diversa.-

Aokiji rabbrividì, in effetti sentiva qualcosa anche lui. Guardò il collega, sapeva che non si sarebbe trattenuto. Il colpo che aveva ricevuto il suo orgoglio alimentava la sua voglia di sangue. Avrebbe ucciso il misterioso personaggio anche se si fosse trattato di un soldato semplice sopravvissuto, Giustificandosi con qualcosa del tipo “ Non meriti di vivere! Hai fallito il lavoro che ti è stato affidato!“. inutile dire che_letteralmente_ la cosa non piaceva affatto all’ Ammiraglio di ghiaccio.

- Sei troppo debole per continuare a combattere.- Provò a dissuaderlo, ma venne ignorato.

Vide Akainu sorridere e alzarsi piano, quasi con solennità.

- Mi sono sbagliato.- Mormorò.- Sono due.-

Kuzan sospirò sconsolato. “Magnifico, più sangue innocente da spargere.”

***

I due compagni rimasero in silenzio per un tempo che sembrò incalcolabile. Rufy cercava pure di trattenere l’ affanno, con ben pochi risultati.

- Che vuoi dire?- Chiese lo spadaccino.

- C’è qu_qualcuno..-

- Potrebbero essere i ragazzi, non credi?-

Rufy restò immobile per una manciata di secondi con lo sguardo perso nel vuoto. Come se stesse controllando qualcosa nella sua testa. Poi il suo pallido viso si trasformò da ansioso a terrorizzato.

- No! Dobbiamo andarcene, Zoro!- Fece tentando di assumere un tono deciso.

Zoro sussultò.

Cercò di chiedere spiegazioni, ma il Capitano non sembrava voler perdere tempo.

- Dammi retta!- Gli disse ancora.

Lo spadaccino lo guardò attontito poi qualcosa attirò la sua attenzione. Un’ imponente figura a circa 200 metri di distanza veniva verso di loro lentamente, quasi affaticato. Non riusciva a vederne il volto, ma gli diede i brividi lo stesso. Un fremito di inquietudine gli attraverso le membra, ma non si mosse.. Era come incantato.

- Zoro!- Sentì poi urlare.

La voce strozzata di Rufy era arrivata alle sue orecchie come una supplica a cui lo spadaccino non seppe resistere. Non era il momento di fermarsi. Prima di voltarsi lo sguardo gli cadde per caso su quello dell’ uomo e, nel farlo, il suo cuore perse un battito. “Akainu.”

- Reggiti!- Intimò al Capitano che in risposta gli appoggiò la testa sulla spalla. Infine prese a correre all‘ impazzata.

***

Akainu non appena vide Cappello di paglia e il suo vice credette di impazzire di gioia. Lasciò Aokiji nella caverna senza nemmeno degnarlo più di uno sguardo, ignorando completamente sia il collega che lo sfibramento del proprio corpo.

Le cose non avrebbero potuto andare meglio. Quale modo migliore per vendicarsi di Portughese, se non uccidergli il fratellino che tanto amava e spedirgli la sua testa in un pacco?

Le labbra dell’ Ammiraglio si distorsero in un ghigno sadico e perverso. Gli occhi brillanti di una luce folle. Rise.

- Lo ammazzo.- Disse.

Lo ripeté. Una, due , mille volte mentre seguiva morbosamente i due ragazzi. Ucciderli. Per giustizia. Per piacere. Per la sua sete di sangue che mai avrebbe potuto placarsi.

***

La strategia di Zoro era semplice: scappare. Prendere una scala, un corridoio tortuoso, girare e rigirare senza senso finché non gli fosse venuta la nausea. E così, inconsciamente, saliva. Verso l’ alto. Verso il cielo a cui lui associava la libertà. Intrufolarsi sempre più affondo come topi per quei tortuosi passaggi lo avrebbe fatto impazzire. Iniziava a sentire l’ aria mancargli e da i respiri deboli e sconnessi di Rufy sembrava che per il compagno fosse lo stesso. Non poteva permettere che il Capitano morisse. No. Non se lo sarebbe mai perdonato. Pensava e ripensava mentre l’ agghiacciante urlo di battaglia di Akainu si faceva sempre più vicino. E rimbombava, sia nella caverna che nella sua testa.

Una paura cieca gli graffiò il petto, facendogli dimenticare il dolore che sentiva ad ogni minima parte del corpo.

Poi il miracolo. Svoltò un angolo, ne svoltò un altro e poi un altro ancora. In un colpo le fredde rocce che lo avevano accompagnato per tutta la sfibrante durata di quella lunga notte sparirono per lasciare spazio a ciò che non avrebbe mai più creduto di vedere. Il mare agitato e tempestoso all’ orizzonte, il cielo grigio come il fumo minacciante d’ acqua. Non era proprio lo spettacolo più confortante a cui potesse aspirare, ma gli sembrò comunque magnifico. Unica pecca? Lo strapiombo che iniziava ad un paio di passi da lui e di cui non si vedeva la fine.

Zoro strinse la mano di Rufy che rispose debolmente. Non potevano scappare da lì. Erano in trappola. Fine dei giochi.

- E.. ora?- Chiese il Capitano stanco persino di parlare.

Lo spadaccino fremette. “gia.. E ora?”. Oltre a quello di Rufy, sentiva il peso della morte sulle sue spalle. Poi un idea. Pazza, sconsiderata, folle e terribilmente suicida. In poche parole l’ unica via d’ uscita.

Sorrise mestamente posando le labbra sulla mano di Rufy. Solo poche ora prima gli aveva promesso di non fare sciocchezze e ora eccolo lì. Pronto a fare la più grande della sua vita. Pronto a dirgli addio.

Ed eccoci qui! Sappiate che nel capitolo di oggi doveva succedere quello che vedrete ne prossimo capitolo! Ma avendolo finito praticamente alle 9 di stasera non mi sembrava giusto scrivere di una parte così delicata in un ora.. Devo farlo con calma.. Spero comunque che vi sia piaciuto e se lasciaste un piccolo commento mi fareste davvero felice! Grazie<3

Continuo: Venerdì 14 Ottobre 2011.