Non sapeva nemmeno lei perché fosse lì. Forza dell'abitudine, probabilmente: quando Indar tornava da una riunione, Rayen si recava sempre da lui per carpire le ultime notizie e discutere dei piani futuri. Non che lei progettasse di dividere grandi piani con Grimmjow, sia chiaro; era solo curiosa di sapere come fosse andata la missione di Ulquiorra e Yammy nel Mondo Reale e se davvero quello Shinigami Delegato fosse speciale come raccontavano, e soprattutto voleva scoprire cos'altro stesse programmando Aizen.

Aizen. Bastava quel nome a farla impazzire.

Non lo detestava per un motivo specifico, si limitava a disprezzarlo per il rozzo modo in cui abusava del suo potere e per la facilità con cui disponeva delle loro esistenze.

Aizen, colui che teneva le loro vite appese a fili di brama e terrore, colui che li manovrava senza sforzo come il più abile dei burattinai. E cos'erano loro, se non marionette piegate alla sua volontà? Che genere di resistenza avrebbero potuto opporre, contro un individuo simile?

Mostra un briciolo di avversione, e quello è capace di annientarti seduta stante.

No, per il momento Rayen avrebbe aspettato. L'unico suo asso nella manica era la visione dei Focus, ma era un'energia così labile e incerta... decisamente troppo instabile per permetterle di diventare qualcosa di più di una pedina nella partita giocata tra Hueco Mundo e Soul Society. Nelle sue attuali condizioni, uccidere Aizen andava ben al di là della sua portata.

E come se non bastasse, c'era il Necroforo di cui preoccuparsi. Rayen non sapeva chi fosse, quando comparisse, come uccidesse le vittime o perché lo facesse: sapeva solo che se non si fosse spicciata a decifrare quel dannato Focus la lista di omicidi si sarebbe allungata ulteriormente.

E ciò non rientrava tra i suoi desideri.

“Grimmjow?”

Dopo un'esitazione infinitesimale, Rayen si decise a bussare alla porta del suo appartamento. Per un lungo attimo vi fu silenzio, poi la porta si socchiuse e dallo spiraglio creato si intravvide il profilo del sesto Espada. Un paio di inquietanti occhi azzurri si socchiuse.

“Grimmjow-sama” scandì Grimmjow. “Dovresti mostrare più rispetto al tuo Espada, Fie.”

“Okay, Grimmjow-sama.” Rayen si assicurò di aggiungere nell'ultima parola la giusta punta di sarcasmo. “Posso entrare?”

“E se ti rispondessi che se t'azzardi a entrare ti incenerisco?”

“Era una domanda retorica.”

Grimmjow emise uno strano suono, a metà tra un grugnito e uno sbuffo. “Entra, di' quello che devi dire e togliti dai piedi. Non ho tempo da perdere con te.”

A quanto pareva, Grimmjow aveva già degli ospiti: i suoi cinque Fracciònes erano sparpagliati qua e là per la stanza, chi spaparanzato su un tozzo divano semisfondato, chi disteso sul tappeto, chi appoggiato al muro. All'entrata di Rayen, Edrad Liones s'affrettò a nascondere una rivista di dubbio gusto sotto uno dei cuscini del divano, ma non prima che la ragazza riuscisse a scorgere di sfuggita un seno prosperoso.

Ne fu insieme indignata e divertita.

“Rayen.” Shawlong Kufang si staccò dalla parete e le rivolse un breve cenno di saluto col capo, con la tranquilla compostezza che gli era tipica. “Non ci aspettavamo una tua visita.”

Rayen increspò le labbra in un mezzo sorriso. “Ciao, Shawlong. Sono venuta solo per sentire com'è andata la riunione e cosa racconta Aizen, poi prometto che levo le tende.”

Un lieve tonfo risuonò alle sue spalle: Grimmjow aveva richiuso la porta.

“Come ho appena finito di dire, la riunione è stata proficua come un pugno in faccia” chiosò in tono seccato. “Ulquiorra e Yammy sono rientrati poco fa dal Mondo Reale, e naturalmente non sono neppure riusciti a far fuori un bastardello e la sua patetica compagnia... non che ci si possa aspettare molto da uno stronzo apatico come uno zombie e da un grosso idiota senza un grammo di materia grigia. Mi domando come faccia Aizen a fidarsi ancora di loro... deve proprio avere gli occhi foderati di prosciutto.”

C'è da chiedersi chi sia più orbo, tra lui e Tousen...

Ovviamente, come tutti gli altri Nùmeros, Rayen teneva per sé le critiche e le battute su Aizen, consapevole del fatto che una singola nota di ironia avrebbe potuto costarle un arto o direttamente la vita, e non le garbava l'idea di essere mutilata o uccisa per via di un banalissimo scherzo. L'unico che pareva prendersi un po' più di libertà era Grimmjow, ma persino lui faceva attenzione a non andare mai oltre i limiti, non con tutti i fanatici come Loly, Menoly o Ulquiorra che infestavano Las Noches come larve di mosca, pronti a correre a spifferare ai loro superiori di ogni minimo barlume di scherno o ribellione.

“Il Necroforo ci causa abbastanza problemi anche senza l'aggiunta di uno scocciante gruppo di Shinigami” continuò il sesto Espada a voce più bassa. “Perciò, dato che il nostro cosiddetto capo sembra non avere intenzione di alzare un dito, ho deciso di risolvere la faccenda una volta per tutte: ci recheremo nel Mondo Reale di persona e faremo piazza pulita di chiunque possa rappresentare una minaccia per i nostri piani. Eliminati i soggetti scomodi, potremo occuparci anche del Necroforo.”

I suoi Fracciònes annuirono, qualcuno con attenta circospezione e qualcun altro con feroce entusiasmo. Approvavano tutti, tutti ad eccezione di Rayen.

“Sicuro che sia una buona idea?” chiese a Grimmjow con una certa diffidenza. “Se Aizen non ha inviato una seconda squadra, forse ha un valido motivo per non volere gli Shinigami morti. O magari ritiene che quello Shinigami Delegato sia meno...”

Una violenta scarica di reiatsu la trapassò di botto, mozzandole il fiato in gola. Fu un colpo rapido ma brutale, come lo scatto di una frusta, tanto forte che la ragazza dovette appoggiarsi al muro per non crollare penosamente a terra. All'improvviso si sentiva più fragile di un rametto di salice, le gambe molli come spaghetti da ramen.

“Non dire stronzate, Fie” sibilò Grimmjow irritato. “Aizen vuole chiaramente vedere morti i suoi nemici. Tuttavia per qualche ragione protegge Ulquiorra... non credo si farebbe avanti per Yammy, ma sospetto che il suo rapporto col pipistrello zombie sia ben diverso da quello che manifesta in pubblico.”

“Ed è per questo che perdona tanto facilmente i suoi errori?” chiese D-Roy Linker.

Grimmjow si strinse nelle spalle. “Possibile, non posso affermarlo per certo. Comunque, il problema degli Shinigami va risolto: bisogna sterminare i parassiti prima che crescano e si fortifichino. Cosa ci assicura che tra qualche anno quella società di bastardi non si sia rafforzata, magari assumendo qualche altro potere?”

“È ragionevole” assentì Shawlong. “La rapidità e la cautela saranno necessarie, se vogliamo debellare gli Shinigami e coloro che parteggiano per la Soul Society.”

“Ma sarebbe meglio se D-Roy e la ragazza rimanessero qui” suggerì Edrad con fare sibillino. “È conveniente avere qualcuno a coprirci le spalle qui a Las Noches.”

A tale affermazione, ci mancò poco che D-Roy Linker non lo strozzasse sul posto.

“Non ci pensare neanche, Liones, io vengo con voi! Quando mai mi ricapiterà, di poter uccidere qualche anima vivente?”

“Non fare l'idiota, D-Roy, ci saresti solo di peso.”

“Tu ci sei di peso ogni stramaledetto giorno, eppure sfortunatamente sei ancora tra noi!”

Ancora indolenzita dalla dolorosa scarica di reiatsu, Rayen si tirò su e gettò uno sguardo inceneritore a Grimmjow: il sesto Espada studiava i suoi Fracciònes con aria soddisfatta, le mani immancabilmente affondate nelle tasche degli hakama. L'improvvisa voglia di strappargli dalla faccia quella compiaciuta maschera di spavalderia stuzzicò la ragazza.

“Verrò anch'io” interloquì ad alta voce.

Il battibecco tra D-Roy e Edrad si interruppe, e sei sguardi sospettosi si posarono su di lei.

“Dovremo stare attenti a non farci localizzare durante il passaggio verso il Mondo Reale, ma più alto sarà il nostro numero, più possibilità avremo di uccidere gli Shinigami senza rimetterci a nostra volta la pelle” insistette Rayen.

Non avrebbe avuto troppi problemi ad assassinare altre anime, non dopo i severi insegnamenti del deserto di Hueco Mundo, il miglior maestro mai esistito per quanto riguardava la complessa materia della sopravvivenza. Era nel deserto che imparavi a soffocare ogni scintilla di compassione e a colpire a sangue freddo, e Rayen lo sapeva bene, così come lo sapevano le altre cinque persone presenti in quella stanza.

'Persone' forse è un eufemismo... in fondo siamo pur sempre demoni, esseri che hanno ammazzato migliaia e migliaia di Hollow pur di conservare un minimo di individualità.

Un pensiero che avrebbe forse nauseato un umano, ma l'umanità di Rayen era morta da un pezzo.

Davanti a lei, Grimmjow fece mostra di riflettere. Non sorrideva più, ma sembrava che tutto sommato l'idea non lo infastidisse.

“D-Roy e Fie verranno con noi, entrambi” concluse infine, attirandosi la sorpresa generale. “Adesso preparatevi, partiremo esattamente fra un'ora e mezza... e ricordatevi di nascondere con cura le vostre reiatsu, perché carbonizzerò personalmente chiunque si lasci cogliere in flagrante.”

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Scusate la lentezza, ma studio, prove e casini vari mi stanno letteralmente soffocando :(  che dire... spero vi piaccia! ^^ alla prossima, gente!

Il pensiero di incorrere nelle ire di Aizen non la stimolava granché, ma non poteva resistere alla tentazione che Grimmjow le aveva lanciato: violare per un breve momento le salde regole dello Shinigami, ignorare la sua autorità, agire di testa propria senza curarsi del suo giudizio. Era una libertà dal sapore proibito, un'occasione troppo esaltante per lasciarsela scappare, un sottile piacere che non poteva negarsi.

Nel suo piccolo, persino una marionetta era in grado di spezzare la ferrea sorveglianza del burattinaio.

Senza contare che finalmente avrebbe avuto la possibilità di dimostrare ai suoi nuovi compagni quale fosse la sua vera forza. Nessuno avrebbe più dubitato di lei, ne era certa... non dopo che avesse provato una volta per tutte quanto potesse essere d'aiuto alla Fracciòn.

VII. Cry of the Owl

When they come, I'll be ready
I hear their voice inside
The stars in the heavens are moving
Soon they will align.

Fight Until We Die - Manowar

Il Garganta squarciò la limpidezza del cielo notturno, sbocciando sopra Karakura come un terrificante fiore nero. In perfetto silenzio, senza turbare la quiete cristallina della città, i Fracciònes di Grimmjow ne emersero uno di seguito all'altro e si librarono verso il punto prestabilito: il sesto Espada li attendeva, appollaiato sul candido tetto di un condominio.

“Siete tutti qui?”

Sì, c'erano tutti. Tutti e sei.

Rayen si sentiva la testa stranamente vuota, come se fosse stata alticcia. Non era la prima volta che visitava il Mondo Reale, ma era trascorso un bel pezzo dall'ultima volta e tutto sommato non le dispiaceva di trovarsi lì: era sempre gradevole vedere colori diversi dalla perenne bicromia bianconera di Las Noches, e l'aria, per quanto contaminata e pesante, era pregna dell'inequivocabile odore della vita, una sottile fragranza che ti strisciava nei polmoni e ti donava l'effimera impressione di essere vivo a tua volta. Nella sua mente si affacciarono alcuni piacevoli ricordi: in un paio di occasioni, lei e Indar Oroitz avevano osservato gli umani dall'alto – più precisamente dalla Taipei 101 e dalle Torri Petronas – e si erano cimentati in un'ardimentosa serie di scommesse su chi sarebbe finito alla Soul Society e chi all'Hueco Mundo.

Un colpetto all'anca da parte di Nakim la riportò sulla terra: Grimmjow aveva ascoltato il breve resoconto di Shawlong sulle forze spirituali presenti, e aveva appena ordinato loro di attivare il Pesquisa. Rayen s'affrettò ad abbassare le palpebre e a cospargere i propri nervi con una pennellata di reiatsu, e nessuno – o almeno così sperò – fece caso al lievissimo ritardo con cui obbedì al comando.

Sensibilizzata dalla Pesquisa, la sua mente tese i suoi tentacoli spirituali e andò a sfiorare diverse fonti di reiatsu... una, due, tre, cinque, sette...

Così tante...! Riaprì gli occhi, sorpresa. Attorno a lei, la tensione e il disprezzo parevano imbevere l'aria.

“Quell'idiota di Ulquiorra...” borbottò Grimmjow a denti stretti. “Non poteva ucciderlo e basta, quel Delegato, anziché aspettare che ricevesse rinforzi dalla Soul Society?! Stronzo proprio fino al midollo, non c'è che dire. D-Roy, Shawlong, Edrad, Illforte, Nakim, Fie... andate; non trattenetevi e non perdete tempo a identificare gli obiettivi. Chiunque abbia un briciolo di reiatsu... uccideteli, tutti quanti!” 

Le feroci acclamazioni di Edrad, D-Roy e Illforte gli fecero eco, appoggiate dalla muta approvazione di Shawlong. Nakim se ne stava un po' in disparte, con le braccia pacatamente incrociate sul petto e un'espressione calma e serafica dipinta sul volto. Per un attimo, guardandolo, Rayen si chiese quali pensieri frullassero nella testa di quel taciturno Fracciòn, e quali oscure motivazioni avessero costretto la sua anima a restare intrappolata a Hueco Mundo.

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È sempre più vicino...

Rayen assottigliò cautamente gli occhi, sfrecciando attraverso la volta notturna come un pallido fulmine bianco. La fonte di reiatsu da lei scelta si trovava da qualche parte nelle vicinanze, la percepiva più nitida di secondo in secondo.

La Fracciòn atterrò su un tetto, scivolò in perfetto equilibrio lungo le sue tegole rossastre e spiccò un nuovo salto verso l'edificio successivo.

“Cerchi qualcuno, Arrancar?”

Rayen si voltò di scatto, a mezz'aria, e in un attimo inquadrò l'obiettivo: lo Shinigami era lì, inginocchiato sul comignolo dell'edificio accanto, con un sorriso ironico dipinto sulle labbra e una mano posata sull'impugnatura della sua Zanpakuto. Era un tipo singolare, dallo stile strampalato: corti capelli di un'esuberante tonalità verde acido scintillavano sotto il fioco chiarore lunare, un contorto tatuaggio a volute si incurvava sulla sua fronte spaziosa, un vistoso orecchino dai motivi geometrici pendeva dal lobo del suo orecchio sinistro e andava ad articolarsi lungo il collo fino a posarglisi sulla spalla muscolosa.

Questo tizio farebbe sembrare normale perfino Aaroniero...

L'unica cosa di assolutamente ordinaria, in lui, era la rigida divisa nera da Shinigami. E quel dettaglio bastava e avanzava.

“Seishuu Chin, Ufficiale di Quinto Seggio della Nona Divisione del Gotei 13” si presentò lo sconosciuto, abbozzando un inchino sarcastico. “Con chi ho il piacere di parlare?”

La ragazza Hollow serrò la mascella, infastidita. “Rayen Fie Oneiron, Diciassettesimo Nùmero di Aizen-sama.”

“Il Diciassettesimo Nùmero?” Il sorriso di Seishuu si fuse in un sogghigno. “Sei superstiziosa, Arrancar?”

Rayen sfoderò senza fretta la sua katana. “Io sì, da morire. E tu?”

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Avevano iniziato scambiandosi affondi e colpi di taglio piuttosto mediocri, l'uno senza rivelare all'altro nulla delle sue reali capacità, ma ora lo scontro cominciava a scaldarsi: il ritmo accelerava, shunpo e sonido si velocizzavano e il clangore delle lame risuonava più rapido, più violento, più stridente. Ogni volta che le due Zanpakuto si incontravano, dai loro fili acuminati traboccavano torrenti di scintille, sottili unghie nivee che graffiavano le tenebre della notte.

Era come una danza di morte: un lieve tocco di qui, un soffio di là, lame che si sfioravano, si afferravano e si liberavano per poi incrociarsi di nuovo. Una danza sofisticata e letale: chi avrebbe perso il ritmo per primo sarebbe morto.

Per essere tanto muscoloso, Seishuu mostrava una sorprendente attitudine per l'agilità: non era pronto o veloce quanto Rayen, ma neppure goffo o insicuro. Ogni colpo era preciso, calcolato, sferrato con la giusta gradazione di energia; in tutta probabilità lo Shinigami si stava trattenendo per non palesare il vero raggio d'azione della sua forza fisica, e questo in attesa del momento giusto per far esplodere tutto il suo potenziale in un'unica mossa. Va bene, il trucco ora stava nel costringerlo a scoprirsi.

Rayen lo sollecitò gradualmente, con cautela e pazienza. Il severo addestramento di Indar stava dando i suoi frutti: la sua Zanpakuto saettava con facilità di fronte a lei, giocava con quella avversaria, incalzava lo Shinigami senza mai concedergli di perforare la sua difesa d'acciaio. Lentamente, il vigore di un sempre più impaziente Seishuu cominciò a riscuotersi, come una bestia selvaggia di malavoglia risvegliata dal proprio sonno.

Di lì a poco questi iniziò a martellare di colpi Rayen, obbligandola letteralmente a fare salti mortali per pararli o evitarli. Un fendente particolarmente veloce la colse quasi di sorpresa, e mentre poneva di piatto la Zanpakuto per bloccarlo, l'Arrancar intravvide un sogghigno compiaciuto increspare le labbra dell'altro.

“Non capisco perché siate venuti qui in massa, ma avete firmato la vostra seconda condanna a morte” motteggiò Seishuu. “È stato ingenuo da parte vostra credere che un pugno di Hollow potesse vincere uno squadrone di Shinigami scelti. Mi dispiace, Arrancar, temo che non potrò neppure permetterti di andare a seppellire i tuoi spregevoli compagni... comunque ti prometto che sulla tua tomba inciderò un bel 17.”

Rayen non rispose: la sua tattica di costringerlo a svelarsi aveva parzialmente funzionato, ma la pressione sulla sua Zanpakuto stava aumentando in maniera allarmante; se non avesse fatto qualcosa, e in fretta, Seishuu l'avrebbe tranciata in due.

Mi conviene Rilasciare? O è ancora troppo presto?

Strinse i denti, cercando disperatamente di resistere alla pressione senza eseguire un Rilascio. Le ossa e i muscoli delle sue braccia sembravano gemere, ma nonostante i suoi sforzi la Zanpakuto di Seishuu continuava ad avvicinarsi al suo corpo, centimetro dopo centimetro.

Al di là delle lame incrociate, il sogghigno dello Shinigami si allargò. Doveva essere uno spasso, per lui, vedere una volgare Arrancar così in difficoltà.

“Nel tuo patetico mondo di mostri succhia-anime non hai mai affrontato niente del genere, vero? E pensare che io non sono altro che un Quinto Seggio! E' un peccato però doverti uccidere, sai, stavo quasi cominciando a simpatizzare con te. Se non fossi un'Arrancar mi potresti andare a genio... Ma evidentemente non è il tuo giorno fortunato.” Una ruga sottile si scavò sulla sua fronte, ponendo in rilievo il tatuaggio a volute. “Si dice che il canto di una civetta inviti la sventura e annunci una morte prossima, lo sapevi? Ute, Fukuroumaru!”

Rayen dilatò gli occhi mentre la lama della Zanpakuto si accendeva di un vivido bagliore cremisi e nell'aria si levava un canto lamentoso, acuto, lacerante - quasi peggiore di Loly sotto la doccia. Approfittando del momento di gongolante soddisfazione di Seishuu, la ragazza disimpegnò rapidamente la propria arma e si portò a distanza di sicurezza, schivando per un soffio il morso di una scintillante frusta infuocata.

Il suo Shikai, constatò con un'assurda punta di divertimento osservando la Zanpakuto di Seishuu, che ora serpeggiava attorno al suo padrone tracciando arabeschi di fiamma. Be', non credo che un novellino come lui conosca il Bankai, ma suppongo di non potermi più permettere troppe leggerezze.

Abbozzò un sorriso feroce, quindi impugnò la sua Zanpakuto a due mani e la sollevò di fronte a sé. A mali estremi, estremi rimedi.

“Erabe, Trèbol!”

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'Fukurou' significa civetta, mentre 'ute' è l'imperativo del verbo cantare.

'Erabe' è l'imperativo del verbo scegliere, stabilire (???) 

E rieccoci qui col settimo capitolo... coi combattimenti specifico subito che sono uno strazio, per cui questa non sarà la migliore battaglia Shinigami VS Arrancar. Hmm, pensavo che il cap venisse più breve; a questo punto temo che zio Nnoitra non salterà fuori prima del nono o del decimo :( vi ringrazio, comunque, sono commossa dal numero di visite... però una recensione non mi spezzerebbe il cuore, sappiatelo.

..:: Shakuma92: ahah grazie ^^ mi dispiace di non aver potuto caratterizzare meglio Seishuu, ma come si intuisce il suo ruolo è un po' quello di carne da macello. Sì, e mandare Rayen allo sbaraglio contro Ichigo non sembrava una buona idea neanche a me xD

Rukia abbassò Sode no Shirayuki e si girò, tornando sui propri passi, senza degnare di una seconda occhiata il punto in cui l'Arrancar da lei ucciso si era appena disintegrato. Aveva avuto gioco facile, con quel tipo, ma dubitava che anche il resto di quel disgustoso ammasso di mostri noti come Arrancar fosse così debole.

Spero solo che anche gli altri se la siano cavata bene...

Be', se non altro non doveva temere per Ichigo: era convinta, anzi, era certa, che Chappy gli avesse fatto buona guardia. Era comunque una persona in meno di cui preoccuparsi e...

Tch.

Rukia si fermò, aggrottando la fronte. Era stata solo una frazione di secondo, ma le era sembrato di percepire da qualche parte nelle vicinanze un'esplosione di reiatsu... e più precisamente della reiatsu di Ichigo. L'irrequieto sguardo violetto della Shinigami scivolò bruscamente tra le ombre davanti a lei, e scorse il corpo del Kurosaki che si contorceva a terra nella ferrea presa di Chappy, come un topo bloccato dagli artigli di un gatto giocoso.

No, non è la sua reiatsu, concluse, sondando la forza spirituale dello sconosciuto con più attenzione. Eppure simile in modo allarmante... Sarà meglio recuperare Ichigo e andare ad investigarci su. Potrebbe essere un nuovo trucco Hollow.

A un paio di isolati di distanza, Grimmjow Jaegerjacquez si concesse un sorriso. Aveva localizzato due reiatsu interessanti... le due reiatsu che avevano condotto alla morte quell'idiota di D-Roy.

VIII. White Snow and Black Flowers

I tried to be like everyone, open my soul
But what I had to give resulted loathing
Enchanted by the power, licked by the grace
One beautiful black flower, the end of the human race.

Wolf and Raven – Sonata Arctica

“Erabe, Trèbol!”

Rayen si sentì invadere da una familiare sensazione di sicurezza e potere, che le schiarì i pensieri e le infuse nuova fiducia: ci voleva ben altro che uno Shinigami dai gusti random per fermare la futura assassina di Aizen. Sì, perché lei era un'assassina, non tanto perché aveva ucciso quanto perché non provava il minimo rimorso nell'uccidere. Ecco, era questa la vitale differenza tra assassino e omicida.

E lei si stava per macchiare di assassinio. Ancora.

Gustò in silenzio la famelica disinvoltura con cui il suo lato Hollow sopraffaceva la falsa maschera umana, e fu con piacere che osservò il proprio corpo mutare, gli arti allungarsi e assottigliarsi, come steli. Ora una sottile corazza di placche nivee le fasciava il torace, risalendo dalla vita al seno, e delicate increspature simili a spuma argentea le affioravano dalle spalle e lungo le gambe, mentre larghi ventagli dello stesso materiale si aprivano tra le folte ciocche di capelli color bronzo. La maschera Hollow, prima limitata a qualche sottile cresta attorno alle sopracciglia e alle tempie, adesso le proteggeva l'intera parte superiore del viso, lasciando scoperti solo gli aggressivi occhi nocciola.

Ma la parte fondamentale del suo Rilascio erano le braccia: la mano destra impugnava un tachi lievemente ricurvo e dall'aria letale, mentre all'avambraccio sinistro era allacciato uno scudo simile ad un tozzo quadrifoglio, sul quale erano incisi quattro simboli diversi: un calice ricolmo, una leonessa rampante, una graziosa bilancia e una serpentina sciarpa bianca. Un simbolo per ogni foglia.

Rayen tese lo scudo di fronte a sé, ammirando il riflesso argenteo che la luna proiettava su di esso. Al centro della sua superficie levigata risplendeva una sottile freccia opalescente, che lo faceva sembrare un enigmatico orologio ad una sola lancetta. Non lo si sarebbe mai detto, ma quello scudo, apparentemente così piccolo e inutile, era il suo asso nella manica.

La vera me... il mostro.

L'Arrancar sorrise. Si era accettata per quello che era molto tempo addietro.

“Ti piace, Shinigami?” urlò a Seishuu, la voce vibrante di selvaggio trionfo. “Voglio un giudizio sincero, mi raccomando! Sennò mi offendo!”

Sospeso a mezz'aria sopra di lei, Seishuu la fissava come se fosse stata un abominevole scherzo della natura – cosa che probabilmente dal suo punto di vista non era così distante dalla realtà. A giudicare dalle sopracciglia inarcate e dalla piega disgustata della bocca, la trasformazione non doveva piacergli per niente.

Be', a Rayen invece piaceva eccome: si sentiva attraversata da scariche di adrenalina miste ad una pazzesca euforia, come se il Rilascio, oltre alla sua vera forma, avesse liberato anche un'ondata di endorfine. Era una bella sensazione, la quieta certezza di essere completa, libera da qualunque inutile apparenza umana.

Con fare casuale, l'Arrancar stiracchiò i muscoli delle gambe del suo nuovo corpo, quindi sollevò una mano e fece scorrere l'indice sul calice impresso nello scudo. Lo fece lentamente, assaporando ogni cambiamento di espressione di Seishuu, godendo del vacuo disorientamento dello Shinigami: il Rilascio aveva cancellato in lui ogni traccia di spavalderia.

“Templanza.” Un sussurro, e il calice fu avvolto da uno sfavillio azzurrognolo.

L'indice di Rayen si spostò sulla leonessa: “Fuerza.” Un secondo velo di luce cerulea accese il simbolo.

Sfiorò la bilancia. “Justicia.” Una terza scintilla balenò sullo scudo.

E infine l'ultima incisione, la sciarpa. “Arcano Sin Nombre.”

Ora che tutti i simboli erano attivati, sullo scudo si poteva scorgere un vivido quadrato azzurrino, e la freccia al suo centro pareva brillare di un riflesso incandescente.

“Las...”

Un improvviso sibilo mordace giunse alle orecchie di Rayen, e la ragazza fece guizzare prontamente la lama del suo tachi di fronte a sé: attorno ad essa si serrò subito la frusta cremisi di Fukuroumaru. A quanto pareva, Seishuu non era intenzionato a permetterle di terminare la messa in opera.

“Non so che accidenti sia quella cosa, ma ti impedirò di usarla” sputò lo Shinigami, forzando per strapparle il tachi di mano.

Decisione saggia, ma un po' tardiva.

“Las Moiras” scandì Rayen. La freccia al centro dello scudo prese a girare a folle velocità, ma pochi istanti dopo si bloccò, paralizzandosi di colpo, indicando la leonessa. La Fuerza.

La ragazza sentì il proprio reiatsu coagularsi nel tachi e avvilupparlo come una fiamma azzurra, e udì il ringhio di frustrazione di Seishuu mentre la lama infuocata scioglieva la presa della sua frusta. Quando spazzò l'aria con la spada, essa tracciò dietro di sé un'impalpabile scia di reiatsu color zaffiro.

Tra i quattro, quello della Fuerza era forse il suo effetto preferito: la capacità di infondere viva energia nella sua arma rubando la reiatsu dell'avversario.

Non c'è niente di male, in fondo, a rubare ai ricchi per donare ai poveri. Increspò le labbra in una smorfia soddisfatta, gli occhi chiari fissi in quelli sbigottiti dello Shinigami. E adesso, come direbbe Gin-san... bye bye!

Il suo tachi ruggì, un silenzioso ruggito che le riverberò attraverso le ossa mentre Rayen si slanciava in avanti, caricava il colpo, si cimentava in un audace affondo...

E lo mancava clamorosamente.

Che?!

L'Arrancar aggrottò la fronte, confusa, e con orripilato sconcerto si rese conto che cielo e terra si stavano progressivamente scambiando di posto e che di fronte a lei non c'era più solo un Seishuu, ma cinque, dieci, cento, mille... 

Ti prego, non adesso!, supplicò disperata, senza sapere bene a quale divinità fosse rivolta quella preghiera. Non potresti farlo comparire a Las Noches, dopo che avrò sistemato questo pagliaccio? Ti prego, aspetta ancora un po', solo pochi minuti...

Una miriade di puntini rossi iniziò a inondarle la visuale, come una colata di sangue vivo; attraverso quel velo di nausea vermiglia, Rayen intravvide lo stupore sul viso – sui visi – dello Shinigami, subito seguito da un lampo di compiacimento. Le sue parole rimbombarono nella testa della Fracciòn come da molto lontano, sulle ali di un'eco dolorosa: “Oggi decisamente non è la tua giornata fortunata, Arrancar...”

Il taichi le sfuggì dalle dita, cadde da qualche parte nel vuoto, ma ora anche lei stava precipitando nel nulla, nel nero, in quel nero abissale che tutto inghiottiva, quel nero che stava divorando il mondo...

Rayen cadde come una marionetta dai fili recisi, sprofondando nel Focus.

Fragole. Fragole che spuntano in mezzo ad una radura innevata come rubini viventi, e una pioggia di petali neri come piume di corvo. Petali e fiocchi di neve, una danza bicolore come il cielo e la terra di Las Noches, una fusione completa e perfetta che volteggia nell'etere più limpido in un vortice tenebroso e immacolato. Avorio ed ebano che si sciolgono insieme, lampi bianchi e onde nere, latte e inchiostro mescolati in un amalgama di squisito equilibrio. Solo un filo di grigio sporca tale quieta bellezza... un ricciolo di fumo, fumo sulla neve, fuoco nel cielo.

“Rayen.”

Gentili folate di vento le accarezzavano il viso, delicate e impalpabili come i petali e i fiocchi di neve della visione. Per un momento Rayen rimase immobile, ancora assorta nella morbida oscurità del Focus, poi la fredda voce di poco prima la chiamò di nuovo, risuonante di una nota minacciosa: “Rayen Fie Oneiron, svegliati.”

Era una voce maschile e stranamente familiare, ma in quel momento Rayen era troppo stordita per poterla collegare a un volto. Lentamente, lottando contro le palpebre pesanti come macigni, la ragazza riuscì ad aprire gli occhi... e quasi desiderò di averli chiusi per sempre con l'ultimo attacco di Seishuu.

Lo sguardo che incrociò il suo era verde e glaciale, obliquo come quello di un gatto, due iridi simili a severi smeraldi incastonati in un viso mortalmente pallido.

Un aspro sapore metallico invase il palato di Rayen.

“U-Ulquiorra-sama!” farfugliò, compiendo uno sforzo sovrumano per non sobbalzare come un coniglio spaventato. “Lo Shinigami...”

“L'ho ucciso” replicò il quarto Espada impassibile.

Con orrore crescente, la Fracciòn realizzò di essere stretta a lui in maniera quasi morbosa: sentiva un suo braccio sorreggerle la schiena, e l'altro sostenerla sotto le ginocchia. Per la seconda volta in cinque secondi, Rayen dovette imporsi un rigido autocontrollo per evitare un imbarazzante sussulto: il tocco di quelle mani ghiacciate non era diverso da quello che avrebbe potuto avere la Morte in persona. Detestava sentirsi così fragile, così schifosamente vulnerabile – e che diamine, era un Nùmero, mica una piagnucolosa bambola di porcellana! - ma non riusciva a vincere la soggezione che l'Espada gli incuteva.

Incapace di tollerare oltre la sua espressione di sprezzante distacco, Rayen abbassò lo sguardo... e con una punta di delusione constatò che il Rilascio si era ritirato dal suo corpo. Naturale: nel momento in cui la tua reiatsu si affievoliva, anche il Rilascio si comportava allo stesso modo.

“Non ti ho mai vista rilasciata.”

Le pupille di Rayen si dilatarono mentre un pungente rivolo di ricordi cominciava finalmente a tornare a galla.

“Mi devi un favore, Fie.”

Grimmjow.

Di colpo Rayen scoprì di essere lucidissima, come se qualcuno le avesse schiaffato in faccia una secchiata d'acqua gelida. Grimmjow, Shawlong, gli altri... che fine avevano fatto? Cosa accidenti era successo? Come aveva fatto Ulquiorra a localizzarli così in fretta? Perché l'aveva protetta da Seishuu anziché lasciarla tranquillamente uccidere?

“Ulquiorra-sama...”

“Non ti ho soccorsa per farti un favore” puntualizzò subito lui, fissandola con aperto disprezzo. “Ma non spetta a me decretare la tua punizione, e Aizen-sama avrebbe potuto non approvare il fatto che avessi lasciato la sua preziosa chiaroveggente alla mercé di uno Shinigami. Sarà lui a decidere il tuo castigo per aver osato misconoscere la sua autorità.” La spinse via di colpo, come se il contatto con una creatura tanto inferiore lo ripugnasse. “Avrei dovuto prevederlo, che Grimmjow avrebbe coinvolto te e il resto di quella spazzatura che lui si ostina a chiamare 'Fracciòn' in una missione insensata e suicida... tipico di lui.”

Rayen sdrucciolò a mezz'aria, vacillando come una pattinatrice maldestra prima di recuperare del tutto l'equilibrio. Lo sgomento le tagliava il fiato nei polmoni: forse avrebbe dovuto riferirgli del Focus appena visto, ma in quel momento il pensiero della visione passava completamente in secondo piano. Si detestava, ma non poteva negare di provare un certo timore per le atroci punizioni che Aizen avrebbe potuto infliggere: magari l'atto di salvarla da parte di Ulquiorra non era stato poi così caritatevole, magari comprendeva una sua piccola vendetta personale. Ma c'era dell'altro, a turbarla: 'Una missione insensata e suicida...'

Temeva già il peggio, e dovette inspirare a fondo prima di dare voce alle sue preoccupazioni.

“In che senso, 'suicida'?” 

Ulquiorra si strinse nelle spalle. “Nel senso più stretto e ovvio. Di Grimmjow si è occupato Tousen, tutti gli altri sono stati uccisi dal Gotei 13.”

“Tutti?” Come tutti?! Si era aspettata uno o due morti, questo sì, ma tutti...! “No, non è possibile...”

Il quarto Espada stese con calma una mano dietro di sé, e un Garganta cominciò a dilaniare il cielo. “Evidentemente sì, è possibile. Andiamo.”

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Ok, piccola licenza poetica: in realtà 'Trèbol' significherebbe trifoglio, ma 'Trèbol de Cuatro Hojas' (cioé quadrifoglio) era davvero troppo lungo :( 

Nuovo Focus - un po' più chiaro del primo, ammettiamolo -, nuovi casini, nuove minacce di morte... evvai. Be', spero che come capitolo vi sia piaciuto.

..:: Mimi93: ehi, del Nnoitra Fan Club fanno parte anche Sixy_Chan e Me Medesima xD ahah zio Nnoitra non sarà tutta 'sta gran bellezza, ma è fantastico, è completamente fuori di testa e poi adoravo il suo rapporto con Nel :) è un peccato che abbia quasi ammazzato Grimmy, se no mi andrebbe a genio xD  grazie per il supporto, farò del mio meglio ^^

Ulquiorra l'aveva lasciata nella sua stanza e se n'era andato, freddo e sfuggente come un'ombra stampata sul ghiaccio. Dal poco che era riuscita a cavare dalle sue labbra taciturne, Rayen aveva compreso che per il momento Aizen si sarebbe limitato a un breve colloquio con Grimmjow, e che la loro punizione sarebbe stata stabilita solo in seguito.

Rayen poteva ben immaginare come sarebbe stata punita: Grimmjow era un Espada, un elemento ancora fruttuoso, ma lei era un semplice Nùmero ed era possibilissimo che Aizen decidesse di farla giustiziare sul posto. Non era affatto sicura che l'interesse suscitato in lui dai Focus fosse sufficiente a garantirle la sopravvivenza.

Chissà cosa ne avrebbe pensato Indar di tutto questo... Si sarebbe vergognato di lei? Sarebbe andato su tutte le furie?

No, non credo. Rayen ne era convinta. Credo che ne avrebbe riso. E anche se fosse stato al mio posto, sarebbe morto ridendo.

IX. Punishment
Mutilate his arm, mutilate her mind

Did you ever let in what the world said?
Did we get this far just to feel your hate?
Did we play to become only pawns in the game?
How blind can you be, don't you see?

Bye Bye Beautiful – Nightwish

Chiusa nella sua stanza, Rayen ormai friggeva per l'agitazione. A Hueco Mundo era impossibile calcolare con precisione il tempo, ma ormai dovevano essere passate almeno due o tre ore da quando Ulquiorra l'aveva riportata a Las Noches... che accidenti stava succedendo fuori da quella camera? Cosa stava complottando Aizen?

Magari non vuoi davvero saperlo, le bisbigliò una maligna voce interiore. Avanti, sotto sotto sei contenta che non si sia ancora fatto vivo nessuno... sai bene che la prima persona che verrà a bussare alla tua porta potrebbe essere il tuo boia.

Era una possibilità che non andava esclusa. Era vero che avevano una scusa da ruffiani coi fiocchi – 'l'irrefrenabile desiderio di compiacere il venerabile Aizen-sama' – ma nessuno poteva sapere con certezza cosa frullasse nel cervello ambizioso e doppiogiochista dello Shinigami, dell'uomo che li manipolava come un burattinaio.

Bentornata ai tuoi amati lacci, patetica marionetta di Aizen.

Per distrarsi, Rayen aveva provato a comporre qualche origami e a riflettere sul nuovo Focus – come se quello del salmone incoronato non fosse stato un enigma sufficientemente arduo – e aveva formulato la fragile ipotesi che il nero e il bianco simboleggiassero l'equilibrio tra Shinigami ed Hollow... un equilibrio burrascoso, proprio come i vortici che avevano scosso i petali e la neve. Era una risposta accettabile, no?

Forse.

Oh, perché diamine doveva essere tutto così incasinato?! Perché dovevano esserci così poche certezze? Perché visioni senza senso tormentavano proprio lei, tra tutti gli Arrancar di Las Noches? Più che un grande onore, il dono dei Focus era un grande onere.

Seduta sul pavimento della sua stanza, Rayen strinse le gambe al petto e appoggiò la fronte sulle ginocchia, trattenendo a stento un sospiro. Percepiva la presenza di Trèbol dall'altra parte della camera, un frammento della sua stessa anima diviso da lei fisicamente ma non mentalmente; con amara ironia, pensò che fosse giusto che un'Arrancar incapace di controllare i propri doni avesse una Zanpakuto così imprevedibile. Contro Seishuu, Trèbol aveva scelto di attivare la Fuerza, ma come sempre si era trattato di una decisione casuale, non stabilita da Rayen.

Un oscuro potere che va e che viene, una Zanpakuto che si fa elegantemente i fatti suoi, e per completare il quadretto anche una pena di morte sospesa sulla testa a mo' di ghigliottina.

Ma bene.

Rayen si rialzò svogliatamente in piedi, con una mezza intenzione di sfogliare qualche vecchio documento di Indar per ammazzare il tempo, ma tutta la sua attenzione fu bruscamente attratta dal tonfo violento che risuonò fuori dalla porta.

Tousen, o Ulquiorra, o forse qualche Arrancar minore, pensò subito, mentre una strana calma le congelava ogni forma di ragionevolezza. Sono venuti a giustiziarmi.

Sentendosi come una condannata che cammina verso il patibolo, Rayen si diresse verso la porta e l'aprì con cautela... e quasi fece un balzo indietro quando si ritrovò davanti ad una figura alta e coperta di sangue, vistosamente priva del braccio sinistro.

“Grimmjow?” realizzò stupefatta, dopo un attimo di esitazione. “Che diavolo ti è successo?”

“Quel bastardo di Tousen” ringhiò Grimmjow, premendosi l'unica mano rimasta contro il ruscello di sangue che gli inzuppava il fianco. “Spicciati, Fie, fatti da parte... non sono sicuro che gli Hollow siano immuni alle infezioni.”

“Ma non potresti semplicemente andare in infermeria? Io non ho idea di come funzioni la reiatsu curativa!”

“E chi ti ha detto di curarmi?! Togliti dai piedi e basta!”

Con un rapido sonido, Grimmjow si arrampicò sulla parte superiore della sua soppalco-stanza e prese a strappare larghe strisce di tessuto dal suo futon, schiacciandole goffamente contro il moncherino del braccio per bloccare l'emorragia. A giudicare dalle labbra arricciate e dai denti stretti, doveva essere parecchio doloroso.

Per qualche motivo, l'immagine dell'Espada dal braccio mutilato le fece palpitare nella mente una vaga sensazione di dejà vu. La ragazza scosse la testa, scacciandola bruscamente: non aveva tempo da perdere con simili sciocchezze, ora.

Un fluido scatto di sonido la portò al fianco di Grimmjow; ignorando le sue occhiatacce, la Fracciòn afferrò alcune delle fasce improvvisate e cominciò a bendargli goffamente il moncherino facendogliele scorrere attorno al torace. Il tessuto era lavato e pulito, di questo era più che certa, ma sarebbe stato ancora meglio se avesse avuto a disposizione delle garze o delle bende disinfettate, o cose del genere... perché diamine quella testa di legno dai capelli azzurri non poteva cercare aiuto in infermeria, come tutte le persone normali?

Mistero della natura... Rayen alzò gli occhi al cielo, quindi prese ad esaminare la spalla del sesto Espada. Dunque, per cicatrizzare una ferita si potrebbe usare anche una lama ben arroventata, ma dubito che questo sia il caso... hmm, potrei provare a ricucire il moncherino, ma sinceramente non so come si faccia, non ho l'occorrente e non sono neppure sicura che con uno squarcio simile sia possibile... quindi, cosa ci posso fare? Bendarlo e basta sarà sufficiente?

Dio, le sue conoscenze di medicina facevano davvero schifo. Ma avrebbe avuto le mani legate anche se fosse stata più preparata: a quanto pareva, il punitore di Grimmjow si era assicurato di far sparire il braccio mozzato.

“Non pensavo che Aizen lo avrebbe permesso” mormorò, guardando preoccupata la rozza fasciatura già scurita dal sangue. “Insomma, tu sei un Espada, no? Il sesto, oltretutto, uno dei suoi pezzi grossi... Perché ti ha fatto questo?”

“Perché è il peggior stronzo mai capitato a Hueco Mundo” sibilò Grimmjow, pieno di rancore. “E comunque ti sbagli, Fie, io non sono più il sesto Espada.”

Sollevò con un gesto secco i resti sbrindellati della giacca, e nella parte inferiore della schiena, al posto del suo orgoglioso tatuaggio a 6, Rayen vide una brutta abrasione cosparsa di goccioline di sangue cremisi. Con una stretta allo stomaco, la ragazza notò che attorno ad essa biancheggiavano numerosi segni di unghiate.

“Te l'hanno cancellato a mano... letteralmente.” Le si affievolì la voce, e distolse a fatica lo sguardo dall'escoriazione. “È stato Ulquiorra?”

“E a te che importa?” Grimmjow emise uno sbuffo scocciato e riabbassò i lembi della giacca. “Vedi di evitare tante lagne per un graffietto, va bene? La tua pietà è l'ultima cosa di cui ho bisogno, e poi se fossi in te mi preoccuperei della tua punizione.”

Ah, ecco. Nella frenesia del momento, Rayen se n'era quasi dimenticata.

“Lo so” disse, inespressiva. “Mi uccideranno.”

“Ti piacerebbe.”

Lei inarcò un sopracciglio, sorpresa e confusa.

“Ti piacerebbe” ripeté Grimmjow in tono duro. “E invece Aizen ha stabilito diversamente. Avanti, piccola idiota, spremiti le meningi e fa' un minimo sforzo d'immaginazione: io non sono più un Espada, perciò non ho più diritto né di portare il tatuaggio della Sexta né di avere una Fracciòn... e indovina un po' chi ti ha reclamato al mio posto.”

La vaga stretta dalle parti dello stomaco si trasformò in una morsa soffocante, come se un pitone la stesse stritolando dall'interno. Rayen fissò Grimmjow, vide il risentimento bruciare nei suoi occhi di ghiaccio, e la verità le strisciò nel cervello più viscida e velenosa di qualunque vipera.

“Non lui” articolò con voce strozzata. “Ti prego, dimmi non Nnoitra Jiruga!”

Per una buona volta sono stata piuttosto veloce :) spero che come capitolo vi piaccia, anche se è un po' stringato. E' mia intenzione sottolineare il fatto che Rayen non è una guaritrice U.U per qualche assurdo motivo, la maggior parte della gente sembra convinta che lo scopo di una donna in battaglia sia solo quello di preparare cataplasmi e guarire ferite.

..:: Mimi93: grazie, mio 'miglior critico puntuale' xD farò più attenzione, accolgo sempre con piacere i consigli :) e nel prossimo cap, l'atteso ritorno di zio Nnoitra! Cercherò di tratteggiarlo il meglio possibile, promesso ^^ pre-avviso, potrebbero esserci scene maniache...

..:: Elos: danke, recensione apprezzatissima :D  si, Rayen è il mio OC, e più avanti si spiegherà meglio il suo rapporto con Ichigo&co. Per quanto riguarda lo scudo e la forma di Trèbol, mi sono ispirata ai tarocchi e ai tradizionali simboli della fortuna :)

..:: Shakuma92: ed ecco il mio altro miglior critico puntuale ^^ grazie, i tuoi commenti alla maestro Jedi sono come sempre un ottimo supporto. Come scritto sopra, per Trèbol mi sono ispirata alla simbologia sia delle carte sia classica... simbologia rigorosamente adattata in scala Arrancar :) be', in questo capitolo ho un po' chiarito la natura di Trèbol... è la zanpakuto che 'sceglie' quale simbolo indicare, anche se in modo quasi casuale (oltretutto, mi suonava bene la consonanza tra 'erabe' e 'Trèbol' xD). Sì, la morte di Nnoitra (come quella degli altri Espada) è stata una gran delusione... :( io tifavo per gli Arrancar xD

Okay, tutto sommato il capitolo è molto più soft di quanto non avrebbe avuto ragione di essere u.u

Come successivo sesto Espada era stato scelto un tipo mingherlino ed effeminato, un tale Luppi. Personalmente, Rayen avrebbe preferito mille volte finire al servizio suo anziché a quello di Nnoitra, ma Aizen aveva preso la sua decisione e lei era tenuta a rispettarla.

Era naturale... trasferirla nella Fracciòn di Luppi, di Harribel o tra i mille schiavetti di Barragan sarebbe stato un castigo troppo dolce.

Per un attimo, Rayen aveva davvero desiderato di impugnare Trèbol e di ammazzarsi con la sua amata Zanpakuto, ma era ancora troppo (vigliacca) legata alla sua esistenza per abbandonare tutto in un modo tanto brusco.

Oltretutto, il suicidio era davvero un pessimo modo per andarsene.

Solitudine, vecchiaia, sacrificio, nichilismo, disperazione, distruzione, dedizione, follia, avidità e ira.

Dieci raffinati modi per togliersi di mezzo.

Ci sarebbe stato bene anche un undicesimo... la fatalità.

X. Killer Master

I'll tell you now, you can't win this
You're way too slow
I'll you now, I'm gonna take this
Did you come here to watch me, watch me burn?

Burn - Three Days Grace

“A cosa serve?” 

Rayen si sfiorò con circospezione il pulsante numero 5 che ora le tatuava il polso. Premendo le dita su di esso si aveva la sensazione di percepire un lieve palpitare, come un falso battito cardiaco, ma il velo di reiatsu che aleggiava attorno al numero era quello di Nnoitra.

“Questo è il Contacto” spiegò Tesla, togliendosi il guanto sinistro e mostrandole un 5 identico al suo. “È il metodo più rapido ed efficace di impartire ordini a distanza. Quando Nnoitra-sama vorrà comandarci qualcosa, sentirai il Contacto pulsare più forte, fin quasi a bruciare.”

“Come una specie di ustione spirituale, quindi.”

“Suppongo che la si potrebbe definire anche così. Comunque, quando questo accade tu tocca il numero, e riceverai gli ordini stabiliti da Nnoitra-sama. Non è difficile.”

Rayen assentì cupamente e lasciò ricadere il braccio. Non le sarebbe dispiaciuto avere un paio di guanti come quelli di Tesla, considerò: forse, se non avesse visto quell'odioso 5 zigzagarle sul polso tutto il santo giorno, sarebbe stato più facile non pensare a quale fosse il suo attuale padrone.

Attuale, ma non eterno. Si aggrappò a quel pensiero con disperazione, come all'unico scoglio ancora saldo in un oceano nero e tempestoso. Era praticamente impossibile che lei rimanesse incatenata a Nnoitra per tutta l'eternità: prima o poi uno dei due sarebbe morto – e indovina chi sarà la prima, con la mia solita fortuna – oppure magari qualche imprevisto avrebbe sconvolto i piani di Aizen e lui sarebbe stato costretto a trasferirla in un'altra Fracciòn, o persino al livello di Nùmero libero.

Gli artigli di brama di Rayen si conficcarono in quella flebile speranza.

Apparentemente, Nnoitra non voleva lei... voleva il suo cadavere.

Aveva deciso di organizzare una sessione di addestramento per 'testare' la sua nuova Fracciòn, ma più che metterla alla prova sembrava stesse cercando di metterla a morte: Rayen era stata costretta a evitare almeno un paio di affondi mirati a ucciderla, e quella maledetta falce quadrilama fischiava ogni volta più vicina alle sue carni.

Se non avesse fatto attenzione, Nnoitra l'avrebbe affettata.

Il freddo sibilo di un fendente assassino squarciò l'aria del deserto senza calore di Hueco Mundo. Rayen mise rapidamente la Zanpakuto di piatto, e la falce del quinto Espada si abbatté appena sopra di lei, a un soffio dalla sua testa, con tanta violenza da spingerla brutalmente all'indietro. I muscoli delle sue braccia urlarono la loro agonia per il tremendo sforzo di trattenere la pesante lama avversaria.

La Fracciòn si morse il labbro. Il quinto Espada era forte, dannatamente forte, molto più di quanto lei non avesse mai sognato di essere.

“Stai troppo sulla difensiva” la rimproverò Nnoitra col più largo e maligno dei sorrisi, disimpegnando l'arma con agghiacciante facilità. “Dovresti seguire di più l'esempio del tuo ex Espada, Jaguerjacquez... è vero che è un completo fallimento, ma se non altro in battaglia non si metteva a recitare la parte della puttanella trepidante. I giocattoli troppo fragili non impiegano molto a rompersi, Oneiron.”

Rayen non rispose, ma si rabbuiò in volto. Nnoitra se la stava spassando, senza dubbio, però lei in quella situazione non vedeva nulla di divertente: non riusciva a capire cosa pretendesse l'Espada da lei, né a calcolare quanto scherzasse e quanto fosse serio. Aveva l'orribile presentimento che fosse serio su tutta la linea.

Nakim... Per qualche strano motivo, il pensiero del Fracciòn spuntò nella sua mente come un esile arbusto in un prato vuoto e polveroso. Lo ricordava bene, Nakim: tozzo e robusto di fisico, con uno sguardo flemmatico che assorbiva tutto e che non lasciava trapelare nulla. L'aveva visto l'ultima volta nei cieli di Karakura, stagliato contro la volta notturna insieme agli altri Fracciònes, prima che quegli sporchi Shinigami li trascinassero tutti nella morte.

Si pentì di non avergli chiesto cosa stesse pensando quella notte stessa. Non c'era un vero motivo dietro tale rimpianto, ma le pareva sbagliato che tutte le riflessioni di Nakim fossero andate perse a causa di qualche oscura negligenza.

Oh, ci penserai dopo a tessere i tuoi drammi mentali... Torna sulla terra, Rayen!

La giovane Arrancar si riscosse, giusto in tempo per evitare un possente colpo di falce da parte di Nnoitra. Sentendo le quattro lame ricurve ruggire accanto a sé, decise che era ora di piccolo azzardo: allontanò il manico della falce con Trèbol, quindi in uno scatto di sonido sfrecciò sotto il naso di Nnoitra e gli sferrò un risoluto fendente verso il braccio armato.

La lama di Trèbol rimbalzò innocua contro l'impenetrabile hierro dell'Espada.

Maledicendolo mentalmente, Rayen riprese il controllo della Zanpakuto e fece per portarsi di nuovo a distanza di sicurezza, ma una grande mano le afferrò fulmineamente la testa, bloccandola.

“Ingenua...”

Rayen sibilò di dolore mentre lunghe dita simili ad avide zampe di ragno le affondavano tra i capelli, stringendone a manciate. Con uno strattone, Nnoitra la attirò a sé e la rivoltò come un guanto, quindi conficcò con decisione la falce a terra e posò la mano libera sulla spalla della Fracciòn, facendola poi scorrere pigramente prima sul seno e poi lungo il fianco slanciato, fino a fermarla sulle natiche. Una vampa di disgusto imporporò il viso di Rayen quando l'Espada si chinò ad appoggiarle la mascella contro il collo, titillandole la pelle con la lingua. Per quanto lieve, quel contatto fu sufficiente a farla impazzire.

Seguendo un impulso dettato dallo sdegno e dal ribrezzo, la ragazza serrò Trèbol e tentò di infilzare il torace del suo aguzzino, ma la punta della Zanpakuto non andò oltre il primo coriaceo strato di pelle. Un singolo puntino di sangue arrossò il petto dell'Espada mentre un sogghigno osceno ne deturpava la bocca.

“Siamo cocciuti, vedo...” Una risatina. “Di sicuro Jaguerjacquez non ha mai capito un cazzo in fatto di donne, però puoi credermi se ti dico che non tutti gli Arrancar sono froci come lui!”

Fece per strapparle la casacca bianca della divisa, ma per una buona volta Rayen si mostrò più veloce di lui.

“Erabe, Trèbol!”

Una nube azzurrina offuscò l'aria, e Nnoitra liberò di scatto Rayen dalla sua presa. Il tachi della ragazza fendette il punto in cui le sue dita si erano trovate fino a un decimo di secondo prima.

Gli ho quasi amputato un paio di dita... se anche lui Rilascia mi ammazza sul serio, pensò lei, compiendo un balzo all'indietro per allontanarsi da Nnoitra, sentendosi bruciare il collo laddove l'Espada aveva lasciato quella rozza caricatura di bacio. Il lieve peso del tachi e dello scudo-quadrifoglio era un poco rassicurante, ma nulla avrebbe potuto davvero tranquillizzarla in quella situazione: non con un maniaco omicida pronto a violentarla e a massacrarla, e con la cieca certezza che nessuno avrebbe mosso un dito per intervenire in suo favore. L'unico Arrancar nelle vicinanze sembrava essere Tesla, appoggiato al candido muro esterno di Las Noches con l'aria impassibile e un po' annoiata di chi osserva una vecchia soap-opera trita e ritrita; no, non ci si poteva certo aspettare sostegno dal fedele cagnolino di Nnoitra.

Tesla non tradirebbe mai Nnoitra. Indar è morto. Grimmjow è menomato, e anche se fosse in piena forma dubito molto che verrebbe ad aiutarmi. Apache, Mila Rose e Sun Sun non hanno speranza contro Nnoitra. Come me.

Rayen abbassò lo sguardo sulla lancetta argentea dello scudo. Niente da fare, in quel momento poteva fare affidamento solo su se stessa e sulle proprie armi naturali. E cercare di resistere come poteva.

Oggi muoio.

Fece un sorriso amaro. Sorrideva sempre nei momenti peggiori, lo sapeva, eppure non riusciva a trattenersi. Alla fine, la punizione scelta da Aizen l'avrebbe davvero uccisa... ovviamente il gran capo galattico non aveva trovato i Focus abbastanza allettanti da ritenerla utile a Las Noches.

A una ventina di metri dall'Arrancar, Nnoitra spazzò l'aria con la falce e l'appoggiò casualmente alla spalla, col viso affilato distorto da una vaga impronta di irritazione mista a compiacimento.

Oggi muoio, si ripeté cupamente Rayen, sfiorando in rapida successione i simboli impressi sullo scudo. “Templanza, Fuerza, Justicia, Arcano Sin Nombre!” Il solito quadrato di reiatsu avvampò attorno al quadrifoglio, facendolo risplendere come un fuoco ceruleo. “Las Moiras.”

Nnoitra non cercò d'interromperla, anzi, parve sinceramente interessato al funzionamento della sua Zanpakuto. Non aveva mai visto il suo Rilascio, naturalmente: tutti i Nùmeros conoscevano a menadito i Rilasci degli Espada, ma di rado un Espada si degnava di apprendere quello di qualche Nùmero.

Turbata, Rayen distolse l'attenzione dai magnetici occhi viola scuro dell'avversario e la concentrò sulla lancetta al centro dello scudo: pulsava in tutta la sua argentata sottigliezza, indicando la bilancia. La Justicia.

Avrei preferito un bell'Arcano Sin Nombre, ma mi dovrò accontentare.

La ragazza sollevò il tachi, rivolgendolo verso Nnoitra come se avesse avuto intenzione di impalarlo. La punta dell'arma si accese di un vago scintillio statico.

Uccidilo, uccidilo, uccidilo...

“Cero de la Justicia” articolò, e un violento Cero blu zaffiro esplose di fronte a lei, alimentato dal suo desiderio offensivo. Il raggio sfrecciò verso Nnoitra, sfrigolando furiosamente, ma prima che lo investisse fu scontrato a mezz'aria da un secondo Cero, stavolta ambrato.

Un'assordante detonazione aggredì la calma piatta e monocorde del deserto.

Il Cero di un Espada è forte quanto il Cero de la Justicia di un Fracciòn... Rayen assimilò la nuova informazione in silenzio, schermandosi il viso con una mano per proteggerlo dall'esplosione. O almeno, forte abbastanza da contrastarlo del tutto.

Il pensiero la fece rabbrividire: il Cero de la Justicia assorbiva energia in base alla sua disposizione emotiva, e lei era sicura di non aver mai generato prima un Cero così potente; l'unica persona in grado di suscitare in lei più odio di Nnoitra era Aizen.

Se Nnoitra riusciva a bloccare con un semplice Cero una delle sue tecniche più forti, e senza neppure effettuare il Rilascio...

Le viscere della ragazza si annodarono. Se una minima parte di lei aveva mai sperato di resistere allo scontro, ora anche quella minima parte si era miseramente spenta.

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Scusate l'esasperante lentezza dell'aggiornamento, ma il periodo pre-natalizio è un autentico trauma per lo studio -.-" oltretutto ho dovuto tagliare questo capitolo perché stava venendo davvero troppo lungo... ok, non è il mio pezzo migliore ma spero lo gradiate comunque :)

..:: Elos: grazie mille ^.^ sono contenta che la storia ti piaccia.

..:: Mimi93: puntuale come un orologio svizzero xD un super arigatou per il sostegno... mi auguro di non aver deluso le tue aspettative su zio Nnoitra - non ho voluto tratteggiarlo troppo pesantemente, ho piuttosto il dubbio di averlo fatto con eccessiva leggerezza. Vabbe', vedrò di recuperare! 

..:: Exodus: grazie, mio primo commentatore :) si, ammetto che per la struttura mi sono ispirata un po' a Shunsui mescolandoci un po' di sana inventiva. A rischio di suonare banale, spero che il proseguimento ti piaccia.