Nonostante fossero passate diverse decadi, Luthien non riusciva a dimenticare. Grazie a quella coraggiosa donna, ora il Vecchio Continente godeva di un lungo periodo di pace. Tutto ciò che le rimaneva della sua valorosa amica erano le pergamene che ella aveva scritto per lasciare qualcosa di sé al mondo.

L’affascinante Elfa, vestita con un semplice vestito lungo di seta bianca, aprì un polveroso baule, ai piedi dal suo letto. Vi trovò delle pergamene ingiallite dal tempo, rilegate con un nastro di raso verde. Le pose sul tavolo con estrema accuratezza,  attenta a non rovinare quel fragile ricordo.

Una volta all’anno, l’equinozio di primavera, dissolveva, con le sue dita affusolate e candide, il nodo che imprigionava quegli scritti. La luce che trapelava dalla finestra rendeva il suo incarnato di una avvenenza che nessuna umana poteva avere; ma la sua espressione, che di solito era indecifrabile, era velatamente malinconica.

Quindi si immerse nella lettura.

***

Pergamena I

Mai avrei creduto di riuscire ad arrivare fino qui. Ero destinata a tutt’altra vita, visto il luogo che mi ha dato i natali.

Per chi ritroverà questo scritto, sono originaria della regione Ulbra. Non è molto conosciuta, anche se è situata poco più a nord della regione in cui risiede la capitale del nostro Impero; il motivo è molto semplice. Chi vi ci nasce è destinato anche a morirvi: è una terra legata alle tradizioni, di gente abituata alla fatica e cui l’influenza della Chiesa penetra in ogni animo e in ogni mattone. Società  patriarcale che ha sempre rifiutato l’influenza esterna, chiudendosi in isolamento inspiegabile. Molti degli abitanti di Ulbra non hai visto la città principe della regione, Perysium; arroccata su due colline contigue, presenta una quantità innumerevole di scale. Piena di cunicoli e portici, tra mattonato grezzo e marmi preziosi, ha il fascino della disarmonia più stridente. La piazza principale, raggiungibile dopo la lunga scalinata in marmo bianco sciupato, rappresenta l’emblema di questa città: opulenza e miseria si scontrano e si incontrano creando una magica armonia. Una fontana imperiosa con al centro la statua del fondatore della città, con lo stendardo di un grifone, è circondata da edifici lugubri in pietra scura in cui vi risiedono ricchi mercanti e nobili viziati mentre sui sampietrini si trascinano mendicanti e senzatetto vestiti di stracci.

L’ho sempre odiata ma anche amata: mi ricorda il carattere di mio padre.  Sempre imbronciato e perennemente preoccupato per il sostentamento della sua famiglia, tanto da dimenticarsi che non abbiamo solo bisogno del pane per vivere, ma anche di amore; ma papà era incapace di dimostrare il suo amore per me e mio fratello maggiore.

Ho sempre creduto che la nobiltà fosse diversa da me, umile figlia della terra: credevo che il loro titolo fosse di derivazione divina, quasi come se i nobili non fossero molto più dei comuni uomini. Perlomeno questo è quello che mi aveva trasmesso mio padre. Ma poi ho incontrato Thomas. Avevo quindici anni e dopo l’ennesima lite in casa mi sono rifugiata nella Macchia, una selva abbastanza fitta da riuscire a confondere il mio già debole senso dell’orientamento. Ero disperata. Singhiozzavo. Ormai stava calando il sole  e il cielo imbruniva rapidamente.

Zoccoli in lontananza. Smisi di piangere; ero in allerta per cogliere la provenienza di quei suoni. Senza nemmeno riflettere sulle possibili conseguenze mi diressi verso quei rumori. Mi districai tra rovi e arbusti. Dovevo raggiungere quegli zoccoli! L’unica possibilità di ritornare verso casa! Mi aspettavo che vi fossero banditi, poco di buono,tutto, ma non quello che vidi.

Un ragazzo riccamente vestito, seduto su un tronco, imbronciato. Alzò lo sguardo e, vedendomi, sussultò. Dal conto mio ero impietrita. Era chiaramente un nobile. E pure di alto rango, a giudicare dallo stemma impresso sulla sella del cavallo. Stavo per scappare quando si alzò in piedi, mi prese la mano e con un profondo inchino si presentò.

‒ Madonna,  permettete che mi presenti. Sono il Duca Thomas LaBranche, al vostro servizio. ‒ Il mio viso doveva un’espressione davvero buffa; non riuscivo a credere a ciò che le mie orecchie avevano appena udito! Un nobile che si inchina e mi fa il baciamano … e che  mi chiama «Madonna»!  

‒ Madonna, vi siete forse smarrita in questo impervio luogo? ‒ mi domandò.

‒ Voi, nobile di sangue, parlate a una popolana come? ‒ero talmente sconcertata che mi dimenticai la disparità di rango e nemmeno abbassai lo sguardo, né mi inchinai. Ricordo che la voce risuonò come un rimprovero.

Mi rispose con un dolce sorriso, gettandomi nell’imbarazzo più completo.

‒ Madonna, non vi è ragione del vostro rossore. Tra ma e voi non vi è alcuna differenza. Anzi, finalmente mi trovo davanti una persona vera!  ‒ mi disse, con l’aria di credere davvero alle parole che uscivano dalla sua bocca.

A me, non sembrava proprio che tra me e lui non ci fossero differenze. Mi sentii offesa; forse sarò stata pure povera e ignorante, ma di certo non ero stupida!

‒ Tra me e voi non vi è differenza? Ma davvero credete davvero a questa scemenza? A me non pare di avere le mani linde e pulite come le vostre! Vedete? Sono piene di calli! E rovinate! E voi indossate abiti puliti e costosi, mentre io dei luridi stracci sporchi! E cosa più importante, non dovete sudare e lavorare per avere un pasto in tavola! E mi sono sempre domandata perché capita solo a pochi una tale fortuna! ‒ la mia indole irruenta era emersa di nuovo. Mio padre mi accusava di avere un carattere impossibile e che la colpa era dei miei capelli! Sì, in una società dominata dalla Chiesa, chi aveva i capelli fulvi come i miei non era ben visto.

Dalla sua faccia mi resi conto che forse ero il primo essere umano a rivolgermi a lui in modo così duro. Mi fece un po’ pena.

Ma poi mi sciolse in una risata.

‒ Perché mai ridete? ‒ gli domandai con tono provocatorio.

‒ Perché nessuno osa mai sgridarmi come avete appena fatto voi! E nessuno mi dice ciò che pensa! Non so se la vostra è incoscienza o mancanza di educazione, ma mi piace! ‒ a quelle parole mi sentii piccola piccola. Dovevo portagli più rispetto, esprimere ciò che pensavo con educazione. Ma tutto ciò mi è sempre stato molto difficile.

Gli porsi le mie scuse, imbarazzata e mortificata. Poi mi si avvicinò, mi scostò i miei capelli arruffati dal viso e mi sussurrò una frase che allora non capii bene.

‒ Non sapete di essere un dono del cielo! Siete più splendida di quanto possiate immaginare. ‒ sembrava una dolce melodia trasportata dal vento.

Poi mi riaccompagnò nel mio povero villaggio.

‒ Spero un giorno di rivedervi, Madonna. Tra sei mese dovrò trasferirmi  a Sanslyn e non potrò più tirarvi fuori da boschi e foreste! Ma prima che vada, vorreste dirmi il vostro nome? ‒ mi prese di nuovo la mano e la baciò.

‒ Mi chiamo Jocelyn, Signor Duca. Ma ricordate che sono solo una contadina e voi un nobile. ‒ gli rammentai.

‒ Jocelyn, già il suono mi piace! ‒ lo ripeté, estasiato.

‒ È l’unica eredità che mi ha lasciato mia madre. Oltre al colore dei miei capelli. ‒ lo guardai diritto nei suoi profondi occhi blu.

‒ Jocelyn, vi prego,concedetemi l’onore di godere di nuovo della vostra compagnia! ‒ più che chiedere il permesso, mi stava supplicando. O perlomeno allora mi è sembrato. Nonostante tutto ero in debito, quindi non me la sentii di rifiutare. Dopotutto me lo stava chiedendo con un tale garbo che mi era impossibile rifilargli un rifiuto.

‒ Se proprio insistete, Signor Duca. ‒ feci l’aria di chi non sopporta tali cerimonie.

‒ Allora, Madonna Jocelyn, mi vedrete presto! E’ una promessa! ‒ la solita promessa di circostanza, pensai tra me. Ma a sorpresa, venne di nuovo. E poi ancora e ancora. Era interessato a me, o perlomeno così voleva far intendere: a me sembrava più un capriccio che veramente interesse.

All’inizio pensai che forse voleva solo qualcuno con cui scambiare qualche opinione, cosa che non capivo assolutamente. In fondo sapevo a malapena leggere e scrivere, quali pensieri profondi potevo formulare?

Ma insisté. Ancora e ancora. Ogni volta si presentava con una rosa e con qualcosa da leggere o da sottopormi. Sia di letteratura che di politica. In quei sei mesi appresi molto sia di storia che di geografia. Mai una volta mi fece sentire l’allieva stolta, si metteva sempre al mio stesso piano; feriva il mio orgoglio e molte volte lo rimproveravo vivacemente per questo. Ma da signore mi lasciava in balia della mia ira, limitandosi ad osservarmi divertito.

Piano piano mi resi conto che persona fosse; non solo un nobile di titolo, ma anche d’animo. I pregiudizi che ognuno aveva nei confronti dell’altro furono abbattuti con la facilità con cui si demolisce un castello di carte. Quindi, all’improvviso, realizzai di amarlo. Gioia e terrore. Sapevo che presto sarebbe partito e che la differenza di lignaggio avrebbe impedito qualsiasi futuro insieme. Quindi non mi illusi, vissi quei momenti al meglio, anche se lo spettro della sua partenza incombeva gravoso sul mio cuore.

Poi arrivò il giorno prima della sua partenza. Passammo gli ultimi momenti  insieme senza sciuparli con inutili parole; eravamo troppo distratti l’uno dall’altra e risate complici dolceamare  presero il posto di frasi di circostanza.

‒ Vorrei portarvi con me nella Capitale, ma non credo che voi me lo permetterete. ‒ disse, con una punta di rimpianto.

La mia testardaggine e il mio orgoglio mi impedirono sia di piangere che di mostrare qualsivoglia debolezza.

Avrei voluto dirgli ciò che provavo, gridarglielo, ma no potevo. Quindi mi limitai a salutarlo con un sorriso tirato mentre sul suo volto vedevo chiaramente tristezza.

Ci separammo e non lo rividi per molto tempo.

Pergamena II

Me ne andai via di casa quasi subito dopo la partenza di Thomas, stanca di essere colei che doveva sempre fare tutto. Mi sentivo soffocare. Volevo vedere qualcos’altro! Il mio spirito mi spingeva verso l’avventura e verso l’esplorazione; spirito non condiviso né da mio padre, né da qualsiasi altro abitante della mia regione. Papà diceva che era tutta colpa dei miei capelli; nessuno li aveva di quel colore tranne la mamma. Inoltre la Chiesa, così radicata nelle sue secolari tradizioni, prendeva le distanze da questo colore, bollando tutti i fulvi come potenziali peccatori. E questo mi faceva ribollire il sangue. Solo perché avevo delle aspirazioni. Ma la Chiesa non consentiva di avere iniziativa o aspirazioni o sogni. Sei solo un burattino, un contenitore vuoto; la Chiesa ti riempie di ciò che vuole e tiene tra le sue dita, muovendo le fila nell’ombra, controllando tutto e tutti, senza che nessuno se ne renda conto.

Ma non me. Non la mia indole. Perciò lasciai tutto, senza guardarmi indietro.

Non è stato facile; sono stati anni duri. Sono andata verso nord, nella regione di Elveres, ai confini dell’Impero. Una regione dal clima impossibile. Pioggia per la maggior parte dell’anno. La sua città principe, Anglion, è fredda e umida. E quando non piove, c’è una spiacevole nebbia. A nord di questa regione vi è la Foresta Oscura,oltre la quale vi abitano esseri non umani.

Ne sono sempre stata attratta; li chiamano elfi. Sono esseri eterei e, al tempo stesso, dei guerrieri eccezionali; circolavano voci paurose su di loro e sulla loro potenza. Dicerie sostenevano che erano esperti nelle arti magiche, ovviamente considerate abominio dalla Chiesa, e alcuni sostenevano che riuscivano ad ottenere il pieno controllo sui draghi e altri mostri magici.

Appena giunta nella città, mi trovai un lavoro. Aiutante fabbro. Lavoro duro, specie per una donna, ma così diventai esperta nelle armi e nelle armature. Intanto ascoltavo, sempre con più interesse, i racconti su questi meravigliosi esseri. Tutti mi ammonirono;

‒ Che hai detto, ragazza? Pazza! Non sai quel che dici! Stai lontano da questi esseri! Sono degli incantatori eccellenti! Cadrai ai loro piedi senza neanche rendertene conto! E poi ti tortureranno! Non sono umani! E sono magici! ‒ ma non ascoltavo una parola. Li temevano solamente perché adoravano la Madre Terra e avevano un grande rispetto per la natura. Voci sostenevano che loro e la foresta erano un unico organismo vivente, in perfetto equilibrio.

Un giorno d’estate mi svegliai, avevo la netta sensazione che qualcuno mi chiamasse. Mi misi in cammino.

In realtà non sapevo dove stavo andando, ma tutto ciò che vedevo mi era famigliare. Ero come guidata da qualcosa. Le rocce a punta, il ruscello, tutti particolari che sembravano appartenere da tempo immemore.

Verso il crepuscolo, quando il cielo assumeva tonalità calde, vidi un muro di nebbia. Era strano; la luce non riusciva a ferirla, era compatta come se fosse un muro vero. Istintivamente alzai le mani e le portai davanti al volto, sovrapponendole;  con un rapido movimento le portai verso l’esterno, come per scostare una pesante tenda.

Rimasi di stucco; si aprì un varco, un passaggio! Non mi pareva vero! Come avevo potuto farlo? Ancora oggi, nel ricordarlo, sono percorsa da brividi.

Fui colta dal panico; rapido si era impadronito di me. Le ginocchia sembravano stremate e incapaci di sostenere il mio solo peso. Poi … non so bene che cosa sia veramente successo, ma sentii una voce. Dentro la mia testa o reale ancora oggi non mi è chiaro, ma non credo sia troppo rilevante. Mi parlava in una lingua a me sconosciuta ma solo il suo suono fu sufficiente a scacciare tutte le mie paure. Strinsi forte i pugni e varcai il passaggio. Un mondo nuovo e sconosciuto mi si schiuse.

Meraviglie indescrivibili. Confusa e disorientata mi avvicinai verso un essere etereo e di una bellezza che nessun umano poteva avere.

Incarnato candido, occhi di un azzurro irreale, lunghi capelli di un argento chiaro, con riflessi acquamarina. Aprì le braccia in segno di benvenuto e mi sorrise.

E stranamente mi sentì a casa. Era come se avessi dopo un lungo viaggio, finalmente ero giunta alla meta. Ma non era così; era semplicemente l’inizio.

Luthien, questo è il suo nome, mi parlò nella mia lingua.

‒ Da tempo ti attendavamo. ‒ la sua voce arrivò alle mie orecchie come una leggera carezza.

Disorientata mi diressi verso di lei, mentre ella mi faceva strada. Fui accolta in quella comunità con calore; mi presentò alla comunità come se mi conoscesse da sempre. Ero sempre più confusa e disorientata.

‒ Questa fanciulla è la figlia di Eleanor di Valdimere … ‒ la guardai sconcertata. Come faceva a sapere il nome di mia madre? E che non era nata sulle terre dell’impero?

‒ Aspettate, ma io non vi ho detto chi sono! Come fate ad essere sicura di chi sia? Conoscevate mia madre? ‒ non ricordo esattamente quante domande le feci, ma tutta la mia tensione si sciolse in un fiume in piena di parole.

Luthien mi appoggiò delicatamente la sua candida mano sulla mia spalla.

‒ La vostra indole di fuoco mi ricorda molto Eleanor. Mi manca tanto. A tempo debito ogni cosa sarà rivelata. ‒ ma non era di certo da me aspettare. Ma stando a contatto con Luthien imparai a stemperare la mia irruenza.

Approfondii le mie conoscenze e assorbii quanto potei da questi straordinari esseri.

Temprai il mio fisico con rigorosi allenamenti, imparando ad essere rapida come il vento e devastante come il fuoco; acquistai una rapidità nei movimenti che non credevo umanamente possibile. Diventai esperta nell’arte della spada e acquistai familiarità con i loro lunghi archi.

Ma mentre allenavo il mio corpo, la mia mente era sempre più inquieta; domande, paure, desideri mi impedivano di passare notti tranquille. Cercai di ignorare tutti questi fantasmi, ma questi, impietosi, si stavano facendo strada nella mia anima.

Questa oscurità mi impediva di sentire la presenza della Madre Terra. Per questo arricchii la mia conoscenza per riuscire a convincermi che erano solo nebbie nel mio cuore, che potevano essere scacciate con una folata di vento ma, col trascorrere del tempo, esse diventarono sempre più grandi. Mi ci volle un po’ di tempo ma poi compresi: non potevo continuare su questa strada; presta sarei stata preda dei miei dubbi , rimpianti e sensi di colpa. Perciò decisi che dovevo sapere chi ero veramente e da dove venivo. Sapevo da tempo che Luthien conosceva mia madre ma non avevo mai osato chiedere nulla; era giunto il tempo, tutto il mio essere mi imponeva  di sapere.

‒ Finalmente sei venuta da me, Jocelyn. ‒ mi prese per mano e mi fece accomodare su una sedia in legno. Si sedette di fronte a me con la grazia dell’aria sottile. Nonostante la luce calda che penetrava dalla finestra le illuminava parte del volto, emanava la bellezza gelida di un diamante. Mi rivolse un delicato sorriso, ma l’espressione del suo volto rimaneva indecifrabile.

‒ A noi Elfi è riservata una vita più lunga dei comuni esseri umani e nella mia ebbi la fortuna di incontrare Eleanor. Aveva il tuo stesso identico sguardo; sicuro e fiero. È stata una buona amica, una delle migliori. Era speciale, non era una donna comune. ‒ sospirò, come se il ricordo che riviveva fosse troppo penoso.

‒ Forse non ne sei a conoscenza ma la Chiesa ha fatto una vera e propria crociata verso le persone come te e tua madre. Due secoli or sono l’Alto Profeta ha emanato una Bolla in cui proibiva l’esercizio di qualsivoglia tipo di magia; la sua influenza è sempre stata grande sugli imperatori, perciò venne instituito il corpo Vigiliae Pro Incolumitate Civium. Insieme alla Sacra catturarono e uccisero tutti coloro che avevano i capelli del tuo stesso colore e tutti coloro sospettati magici, incuranti se tra loro vi erano bambini o vecchi. Furono cacciati come bestie e mandati a morire solo dopo atroci sofferenze. L’Epurazione Scarlatta, così venne chiamato tale abominio, ebbe ufficialmente termine con una Bolla pubblica del Sacro Oracolo, emessa circa quarant’anni fa, in cui si annunciava la vittoria contro la magia. Quindi venne proibito qualsiasi legame tra il mio popolo e il vostro; molti emigrarono nella Regione di Tasmymnona a nord-est dell’Impero, dove le epurazioni non potevano arrivare. Nella Capitale di Tasmymnona, Valdimere, nacque tua madre. Alla morte di tuo nonno, ella manifestò delle abilità speciali; ci furono degli “incidenti” ad Valdimere: il più eclatante accadde quando un drago apparve, da un giorno all’altro, improvvisamente. La città era nel baratro più oscuro, poiché i Dominatori dei draghi erano dispersi o imprigionati o morti. Eleanor allora era un bambina di poco più di nove anni, ma bastò un suo solo sguardo affinché il drago smettesse d’incendiare e distruggere il castello. Tutti furono atterriti da questa bambina prodigiosa, che con un solo movimento della sua piccola manina poteva compiere talmente potenti quanto incontrollati; ma noi avevamo il potere di preservare tale potere. Quindi la portammo qui, le insegnammo a controllare il suo dono; ella ci ripagò con un sacrificio enorme. ‒ si alzò in piedi e si mise accanto alla finestra; il suo sguardo era diretto verso un albero imperioso, dal tronco massiccio. Notai che i suoi occhi si erano leggermente inumiditi ma nessuna lacrima rigò il suo splendido viso.

‒ Quando l’Alto Profeta annunciò pubblicamente che ancora un ultimo Dominatori di Draghi, l’Esercito Imperiale marciò verso di noi. La nostra politica è quella della pace, quindi tua madre prese una decisione coraggiosa. Dopo anni di solida amicizia, sapevo che quella notte era l’ultima volta che l’avrei vista. Ma il distacco non fu doloroso solo per me ma anche per il tuo vero padre ‒ vero padre? Rimasi sconcertata. Il suo tono di voce rimaneva neutrale e calmo mentre il mio sangue pulsava nelle vene a ritmo sempre più folle.

‒ Quindi l’uomo che mi ha cresciuto non era mio padre? E come ci sono finita con lui?E cos’era lui per mia madre? ‒ scattai in piedi come una molla; gesticolavo troppo.

Mi rivolse ancora una volta il suo sorriso bonario; non riuscire a capire che cosa le passasse per la testa era insopportabile per me.

‒ Incontrò un uomo scampato dalle epurazioni; era un guaritore molto potente. Usava la magia per sconfiggere la malattie: imprigionato e torturato, fu costretto a rivelare i suoi segreti. Poi gli tagliarono la lingua, per impedirgli di rivelare a qualcun altro i suoi segreti. Ma aveva mille risorse e riuscì ad evadere dalla Castra Rubra, un accampamento situato nel punto più a sud dell’Impero, in cui torturavano e giustiziavano i prigionieri magici, sorvegliato dalla Guardia Sacra, l’esercito personale dell’Alto Profeta. Anch’egli si rifugiò qui e conobbe tua madre; tra loro non v’era bisogno di parole ‒ rimasi un po’ perplessa.

‒ Ma se era un potente guaritore, perché non si è guarito da solo? ‒ era semplice! Se era un guaritore poteva curare le malattie quindi perché non si è curato? Nella mia mente il ragionamento funzionava.

‒ Un guaritore, per quanto potente, non può curare se stesso. Ha bisogno di un altro guaritore. Shosla aveva poteri perfino superiori a quelli dei miei confratelli. ‒ Shosla. Questo era il nome di mio padre, meglio, del mio vero padre. Dal suono doveva provenire dalle regioni del sud; così mi spiegai la mia pelle olivastra che tanto è in disarmonia col colore dei miei capelli.

Luthien continuò, sempre fissando fuori dalla finestra.

‒ Le ferite che Shosla aveva riportato erano talmente gravi da dover essere curare periodicamente: all’inizio Handir lo curava ogni settimana. In tutto il tempo che è stato con noi, siamo riusciti solo a dilatare il tempo tra una guarigione e l’altra; l’intervallo massimo è stato di novanta giorni. ‒ notai una strana luce in fondo ai suoi occhi azzurri; capii che nemmeno mio padre era più in vita e ciò mi rattristò molto.

‒ Cercammo di trattenerlo qui, ma seguì tua madre di nascosto. Quando li raggiunsi fu troppo tardi per salvare loro; ma Shosla, con le sue ultime forze salvò te. ‒ quasi non me ne accorsi: lacrime scivolarono placide e tacite, solcarono le mie guance.

‒ Oh, non rattristarti; il loro amore era forte e sincero. Eleanor era cocciuta e testarda come te, per questo cercò di lasciare Shosla prima di andarsene. Arrivò a mentire persino sulla paternità del bambino che aveva in grembo, ma ovviamente Shosla non era affatto stupido. Comprendeva tua madre come nessun’altro; il suo animo e il suo cuore non avevano misteri per lui. ‒ mi era venuta vicino; i suoi occhi, così intensi, avevano il potere di placare l’incendio di emozioni che divampava dentro di me.

‒ Si amarono molto e tu sei il frutto del loro amore. Ti ho portato nella regione di Ulbra e affidato a Gaspard Bloodcrow. Lessi nel suo animo che avrebbe provveduto ai suoi figli con tutti i mezzi a sua disposizione, quindi lo scelsi. ‒ avrei voluto farle presente che non era stata la scelta più felice, ma pensai bene, almeno per quella volta, di tenere la mia bocca cucita.

‒ Jocelyn, tu sei molto probabilmente l’ultima Dominatrice umana di draghi ancora in vita. È un potere davvero potente e pericolo, se non ben gestito. Quindi devi imparare a controllare la tua irruenza; se dovessi incontrare un  drago, sappi che tutto quello che senti tu, esso lo sentirà. Se la tua mente non sarà fredda e lucida, il drago, disorientato dal tuo tumulto di emozioni, potrebbe non ubbidirti e, peggio, fare una strage. Perciò è importante che tu riesca ad acquistare il controllo sulle tue emozioni. ‒ semplice a dirsi. Negli anni spesi con questo meraviglioso popolo ho compreso una cosa: gli elfi sono creature distaccate e disinteressate ai tumulti che sconvolgono il nostro mondo.

Pergamena III

Mai vidi un elfo lasciarsi trasportare dall’entusiasmo; pacati e distaccati. Serenità e pace, questo è quello che mostrano. Ed a volte è frustrante, almeno per me. Ho bisogno di emozioni, di provare euforia e profondo sconforto; passione travolgente e devastante ira. La quiete non è mai stata in me, anche se ho fatto di tutto per avvicinarmi ad essa.

Luthien si dimostrò un’amica fidata e insegnate paziente. Ma accaddero fatti talmente sconvolgenti e inattesi da gettare il panico in tutto l’Impero e l’intero Vecchio Continente.  Quando l’imperatore Felix Marcus morì in circostanze misteriose senza prole, l’Alto Profeta si autoproclamò reggente dell’Impero, prevaricando i diritti dell’Augusta Imperatrice. Tutta la nobiltà fu espulsa dal Senato Imperiale, rimpiazzata da Ecclesiasti di alto rango.

La Chiesa e l’Impero, grazie all’appoggio militare della Sacra Guardia dell’Esercito Imperiale, erano ormai un unico essere. Il terrore serpeggiò su tutto il Vecchio Continente quando, pochi giorno dopo aver preso il potere, l’Alto Profeta emanò la Bolla “Ad extirpanda”: annunciava guerra d’espansione ed epurazione. Il suo obiettivo era di avere il potere assoluto temporale su tutto il Vecchio Continente; inoltre proclamava che la Chiesa doveva essere l’esclusiva custode dei segreti della magia. Chi non si piegava al suo volere, sarebbe stato eliminato, sia esso umano o no, singolo guerriero o un intero esercito.

Per giunta, gli abitanti dell’Impero furono vessati da pesanti tasse, aumentando a dismisura la povertà e miseria: l’Alto Profeta pretendeva fondi per suo progetto di conquista.

Quindi i nobili esclusi dal Senato Imperiale si sentivano in dovere di fermare tale abuso di potere; cercarono di organizzare un esercito. Non potevo restare in disparte, mi sentii chiamata in causa.

Luthien provò a dissuadermi in ogni modo; comprendevo perfettamente la sua filosofia, ma non la condividevo. Non potevo permettere che l’Alto Profeta  distruggesse tutte quelle vite; ma non sapevo bene che cosa fare.

Sapevo che gli elfi non sarebbero intervenuti e che l’Alto Profeta, prima di spingersi oltre la Foresta Oscura, ci avrebbe pensato due volte.

I Nobili reclutarono chiunque avesse abbastanza coraggio in corpo da affrontare l’Esercito Imperiale o chiunque fosse abbastanza disperato. Sì, disperato è l’aggettivo giusto: negli anni dell’Epurazione Scarlatta, gli Ecclesiasti avevano carpito gli arcani della magia da tutte le povere vittime giustiziate quindi, in prima linea, vi erano le creature evocate con la magia dagli Ecclesiasti.

Figure oscure, dalle fattezze di demone che fluttuano in aria; servi fedelissimi e letali mieterono migliaia e migliaia di inesperti e spaventati soldati volontari, mentre i loro evocatori si limitavano a curarli ad una distanza di sicurezza.

Un’ecatombe dalle proporzioni inimmaginabili: nessuno si aspettava che vi fossero degli Evocatori tra le fila della Sacra Guardia. Avevo imparato l’Arte della Guarigione quindi pensavo e speravo di essere utile.

La Resistenza aveva costruito un accampamento intero per i feriti; in verità sembrava più un luogo dove i feriti venivano lasciati agonizzare e spirare senza alcun sollievo. I medici, pochi e mal addestrati, correvano affaccendati in lungo e in largo tra i miseri lettini in cui giacevano i moribondi; si impegnavano almeno a non far spegnere da soli i feriti e, qualora fosse nelle loro capacità, addolcivano la loro dipartita.

Faticai molto per raggiungere il campo: nessuno voleva essere considerato complice della Resistenza, perciò le mie domande venivano ignorate, perlomeno nel migliore dei casi. Dovetti valicare i confini dell’Impero per avere delle risposte.

Precisamente nella fredda regione di Hollowpicks, tra le gelide e inospitali montagne dell’imponente catena Xanarnum. Proprio ai piedi di questa catena era situato l’accampamento; il vento gelido potava con sé tutta la durezza dei ghiacciai che, da millenni, imprigionano le alte cime.

Coperta da un pesante mantello blu notte, mi presentai all’ingresso, dove due guardie mi sbarrarono la strada.

‒ Sono qui per rendermi utile. ‒ dissi alle guardie.

‒ A meno che tu non sia un medico o meglio una Guaritrice, non puoi essere di grande aiuto! ‒ rideva. Rideva di un riso amaro e disilluso.

‒ Ma io sono una guaritrice! Mettetemi alla prova. ‒ sentivo i lamenti salire alti come ululati. Volevo sinceramente fare qualcosa.

I due soldati mi scortarono fin dentro: lo spettacolo che si consumava davanti ai miei occhi era nauseabondo. Dovetti fare appello a tutto il mio autocontrollo per non girarmi e scappare inorridita.

A pochi metri da me vi era un giovane uomo riverso su una lettiga: bendato alla meglio, aveva perso un occhio e dalla fasciatura sull’addome, una macchia rossa si allargava sempre più. Si agitava; soffriva tremendamente. Mi accostai piano e gli presi la mano. Per un attimo fu travolta da tutta la sua sofferenza; chiusi gli occhi e cercai di allontanare qualsiasi sensazione o emozione.

Ci volle del tempo, ma riuscii a trovare la calma necessaria. Espirai profondamente e poggia delicatamente la mia mano sulla ferita. L’uomo cessò di lamentarsi, le guardie mi guardarono sbigottite. Il poveretto cadde in un sonno profondo ma tranquillo; avevo fermato l’emorragia. Per provarlo gli tolsi la benda: il sangue non sgorgava più, la pelle era di nuovo compatta, non era più in pericolo di vita.

Ma la reazione delle due enormi sentinelle che mi accompagnavano non fu quella che mi aspettavo: mi puntarono le loro lame alla mia gola. Ci rimasi un po’ male, dopotutto volevo solo rendermi utile.

Cercai di trattenermi dall’estrarre la mia spada; ho pensato di risolvere le incomprensioni con la diplomazia, illudendomi di frenare la mia irruenza.

‒ Ehm, possiamo trovare un punto d’incontro pacificamente? ‒ misi bene in vista le mie mani, in modo da fugare qualsiasi ipotesi di una mia reazione.

‒ Chiedo di parlare con il capo della Resistenza o con qualcuno che ne faccia le veci. Così da mettere in chiaro che sono qui per aiutarvi. Sarebbe possibile? ‒ i due grugnirono qualcosa tra loro, a me incomprensibile. Forse la strada della diplomazia aveva funzionato, mi dissi.

Ma  mi sbagliavo. E di grosso. Guardai bene i loro volti: vi leggevo solo terrore. I pregiudizi sulla magia erano abbastanza radicati e vederla accadere sotto il proprio naso, non era esattamente cosa comune. Quindi, senza troppi convenevoli o cerimonie, uno dei due vibrò un poderoso fendente in aria, che prontamente schivai senza troppa fatica.

Dapprima mi limitai solo ad evitare i loro attacchi, cercando di rassicurali. Riuscii solo ad ottenere insulti e altre guardie che mi aggredivano. Ma la mia pazienza stava arrivando al limite: l’idea di impugnare la mia spada e disarmarli tutti era irresistibile; era come un dolce richiamo che veniva da lontano, che mi lusingava e tentava, mentre la mia frustrazione cresceva.

Alla fine cedetti; estrassi l’arma con un rapido movimento. Rapida usai la parte non affilata della spada per disarmarli uno ad uno. Non riuscivano a seguire i miei fulminei movimenti e, forse, mi stavo divertendo un po’ troppo a prendermi gioco di loro.

‒ Sono qui per aiutarvi, idioti! E voi non lo capite? Ma siete tutti ciechi? Non vedete cos’ha fatto la Chiesa? Vi ha riempito di pregiudizi! La combattete ma in realtà siete pervasi dalle sue folli idee! Avete bisogno di me! Guardatevi in giro maledizione! Molti di loro non supereranno la settimana! Non posso fare miracoli, ma ciò che è nelle mie capacità, lo farò più che volentieri! ‒ ero livida. Non riuscivo a credere che mi avessero attaccato nonostante la mia dimostrazione di collaborazione.

Ripensandoci ora, trovo la loro reazione normale e, almeno in parte, comprensibile. Non avevano mai visto la magia se non per veder cadere i loro fratelli, amici, padri e cari; avrei dovuto essere più comprensiva.

Nella lotta il mio cappuccio era calato rivelando la mia folta chioma rossa.

‒ Lunghi capelli cremisi. Li vidi solo una volta nella mia vita. Appartenevano ad una ragazzina un po’ troppo irruenta. Ma quei riccioli indomiti come il fuoco non li ho mai dimenticati. ‒ in quel momento mi odiavo con tutta me stessa. Avevo gli occhi lucidi. La voce era più profonda di quanto ricordassi ma il tono calmo e pacato aveva accompagnato molti notti piene di meravigliosi sogni. Mai avrei potuto sperare tanto: era Thomas.

Mi costrinsi a non sorridere come una sciocca innamorata speranzosa, quale ero; mi voltai piano, cercando in tutti modi  di controllare la mia espressione.

‒ Jocelyn, non sapete quale immenso piacere è per rivedervi. ‒ di nuovo, come quel giorno nel bosco, si chinò e mi fece il baciamano. Ma questa volta le mie sensazioni furono del tutto diverse: il cuore sussultava nel petto, il mio respiro si era fatto irregolare e la mia solita parlantina era di colpo sparita.

Era diverso da come lo ricordavo; era diventato un uomo. Sul viso vi era tutta la preoccupazione per i fatti che avevano sconvolto l’impero e il Vecchio Continente ma non riusciva a scalfire il suo fascino.

Mi ero dimenticata quanto i suoi occhi fossero magnetici; mi stavo perdendo nel guardarli, dimenticando tutto il resto.

‒  È vero Madonna?Madonna? Jocelyn? ‒

‒ Sì? Cosa? ‒ gli risposi. Cielo, che figura!

‒ Che avete curato un mio soldato con la magia. ‒ la pazienza sembrava una sua virtù innata. Il suo temperamento era così lontano dal mio.

‒ Sì, l’ho curato. Sono una guaritrice e vorrei dare una mano. Nei limiti delle mie possibilità. ‒ gli risposi.

‒ Sapevo che avevate delle capacità eccezionali! Sono contento che siate qui, anche se l’idea che voi dobbiate soffrire una tale penosa visione mi rattrista. ‒ disse, sinceramente rattristato.

‒ Non vi preoccupate di ciò che vedono i miei occhi! Non sono una debole! E so badare a me stessa! Proverò a curare più persone possibile! ‒ il mio tono di voce risuonò aspro e secco.

Mi misi subito al lavoro; volevo aiutare il più possibile ma mi scontri con la dura realtà. Curare tutti era al di là delle mie forze e mi dovetti arrendere. Poco prima che sorgesse l’alba, caddi esausta sulle mie ginocchia; sentivo il peso del fallimento gravare su di me. Ero talmente spossata da non riuscire più nemmeno a stare in piedi. La mia stanchezza era anche mentale.

Dolcemente sentii che un mantello mi veniva posto sulle spalle; mi voltai e vidi Thomas. Delicatamente mi pose le sue mani sulle spalle e alzò in piedi. Non disse una parola, il suo sorriso ebbe, su di me, l’effetto di una brezza che spazza in cielo tutto le nuvole.

‒ Avete bisogno di riposo; siete pur sempre umana. Non chiedete troppo a voi stessa. Avete già salvato molte vite. ‒ avrei voluto dirgli che potevo fare di più, che dovevo fare di più, ma sarebbe stata una bugia dettata dal mio orgoglio.

Mi comportai come una bambina e seguii i suoi consigli.

Mi stette accanto, finché non mi sentii di nuovo in forze.

Nel giro di un mese riuscii a curare la maggior parte dei feriti; inoltre cercai di addestrare gli uomini a contrastare gli Evocatori. Servivano arcieri precisi e archi potenti. L’unica soluzione che mi veniva in mente era chiedere aiuto agli Elfi, ma diffidenza reciproca tra le due razze forse rappresentava un ostacolo. Che fare?

Pergamena IV