LA DAMA DI LUCE E LA DAMA D'OMBRA

Prologo

In tutta la mia vita ho sperimentato ogni sorta di emozione.

Amore verso la mia madre adottiva.

Affetto per mia sorella Jeanne.

Sentimenti caldi che mi cullavano, facendomi crescere avendo come esempio la donna che si era presa cura di me con affetto. Una persona onesta e dedita al duro lavoro.

Una figura forte che ha sostenuto Jeanne e me nei momenti più difficili (molti, se devo essere sincera).

Non era facile, vivere in una famiglia composta da sole donne e solo il Cielo sa della forza d’animo che Nicole ha avuto per crescere due bambine piccole.

Sola, in un’umida stanzetta sotto la strada.

Senza un marito che la sostenesse con il proprio lavoro. Eravamo povere e vivevamo di stenti, ma non ricordo un solo giorno nel quale mia madre non abbia sorriso, anche solo una volta.

Mi andava bene anche così, sebbene lo spettro della fame seguisse la mia esistenza come un’ombra.

Eppure, quando ho perso le due persone che costituivano ciò che per me rappresentava la famiglia, ho compreso fino in fondo la loro importanza. Solo allora, quando era per me impossibile riabbracciarle, ho percepito quanto forte fosse il legame che avevo istaurato con loro. Qualcosa che andava al di là della forma e della parentela.

Perché i sentimenti non sono determinati dal sangue e non sono scomparsi nemmeno quando venni a sapere che Nicole non era colei che mi aveva partorito.

Sono qualcosa di superiore, che va oltre simili differenze.

Ho imparato molto da Nicole.

E’lei mia madre, nessun’altra e non smetterò mai di dirlo.

La sua scomparsa mi gettò nell’angoscia più profonda.

Non avevo più nulla.

Gli aristocratici avevano prima sedotto mia sorella Jeanne con la loro promessa di benessere, poi mia madre, travolta da una carrozza.

Questo fu il mio primo vero incontro con coloro che avevano provocato la miseria in cui vivevo, malgrado i miei sforzi. Avevano portato via quel poco che avevo con un semplice battito di ciglia.

I nobili mi avevano fatto conoscere la loro indifferenza verso chi lottava ogni giorno per un tozzo di pane, considerando la loro vita come un qualcosa di accidentale e privo di ogni importanza. E fu proprio in quel momento che conobbi la luce e le tenebre di quel mondo fatto di agi e benessere.

La Luce.

Colei che mi aveva dato una nuova vita, che aveva recuperato la mia anima dal fango per infonderle una ricchezza diversa e fatta di sapere.

Colei che mi ha reso la donna che sono ora.

Oscar.

Non è stata però solo lei a contribuire alla mia crescita.

Anche le Tenebre mi hanno allevato, mostrandomi quanto possano essere gretti e meschini gli uomini, fino a che punto i soldi possano influenzare il comportamento delle persone, esaltandone i difetti.

Anche questo mi è stato insegnato dalla nobiltà. Maestra di questa sgradevole lezione fu paradossalmente la persona che mi aveva spinto a lasciare la mia misera casa, insegnandomi il peso dell’odio.

Lei, le Tenebre.

La Contessa di Polignac.

Mia madre.

Questa è la mia nuova fic, incentrata sulla figura di Rosalie e sulla contessa di  Polignac. Ho notato che non ve ne sono molte, per cui ho deciso d’iniziarla, pur avendone in corso diverse. Spero che vi sia piaciuta e vi dico fin da subito che non parlerò di altro che di quello che viene accennato nell’anime. Vi ringrazio per avermi seguito e alla prossima

cicina

Salve a tutti cari lettori e benvenuti ad un nuovo capitolo della storia. Ecco spero di fare un buon lavoro con questa fic, dove mi destreggio con la prima persona. Una scelta che io faccio molto raramente ma finché me la sento, sarà così.

CAPITOLO 1 IL BRACCIALE DI CLAUDE

Ripensare a quei momenti, pure ora, a distanza di tempo, mi procura una strana sensazione. Un po’come quella che potrebbe avere un viandante nel momento in cui si volta indietro e guarda con stupore la strada percorsa, non sapendo se considerarla troppa o poca: un’incredulità priva di qualsiasi sentimento, impregnata in ogni sua fibra di pura e semplice sorpresa. Un pensiero neanche troppo insolito per me.

All’epoca ero, a conti fatti, solo una misera popolana.

Mia madre, mia sorella ed io vivevamo come stiratrici, una delle mansioni meno pagate e più faticose. L’unica, forse, che delle donne potessero svolgere, senza che vi fosse alcun impedimento. Ogni giorno, Nicole si alzava alle prime luci dell’alba per iniziare il giro delle case, da cui prendeva le camicie e gli abiti che dovevano essere stirati. Spesso si recava nella casa della signora Millet, una nostra vicina, piuttosto rispettata tra le lavandaie. Era lei a mettere una buona parola per Nicole, che riceveva così i vestiti da stirare.

Lavorava molto duramente e quando Jeanne ed io diventammo abbastanza grandi, iniziammo a darle una mano.

Nostra madre, per i primi tempi, ci dava le mansioni meno impegnative, riservandosi il resto. Una prassi, che anticipava il momento in cui avremmo svolto qualsiasi parte del lavoro.

Era inevitabile per noi, che non potevamo permetterci di rischiare di perdere quella che era la nostra unica fonte di guadagno. Immagino che questo sviluppo dei fatti non la rendesse molto felice: spesso ci guardava con rammarico, stando attenta a non farsi scoprire.

- Figlie mie- mormorava con un sorriso soddisfatto, orgoglioso e triste- quanto vorrei non vedervi costrette a fare dei mestieri così pesanti. Se solo vostro padre fosse vivo, forse le cose andrebbero meglio.-

Jeanne, allora, sentendo parlare del genitore, di cui aveva pochissimi ricordi, si metteva improvvisamente ritta sulla schiena, come se fosse stata colpita da un manico di scopa. –Ah mamma!-esclamava con una scintilla in quegli occhi scuri che la rendeva ancora più bella di quello che era –raccontaci della storia di come hai conosciuto nostro padre!-

A quelle parole, non potevo fare a meno di sorridere.

Mia sorella maggiore aveva una particolare venerazione per nostro padre. Ogni volta che sentiva da nostra madre anche un solo accenno, cominciava a tempestare la nostra genitrice di raccontarle la storia di come si erano innamorati, anche quando ormai era chiaro che l’aveva imparata a memoria, al punto da sapere a mente ogni battuta.

Nicole le lanciava allora uno sguardo esasperato poi, con la sua solita pazienza, iniziava a raccontarle la storia. Spesso accadeva poco prima di andare a riposare.

Me la ricordo anche adesso.

La storia di una cameriera che si innamora, ricambiata, di un uomo nobile, discendente dei Valois.

Del loro corteggiamento nascosto, conclusosi con delle nozze altrettanto segrete.

Della scoperta del matrimonio da parte del loro nonno, con la conseguente cacciata della mamma ed il suo allontanamento da nostro padre.

Della ricerca da parte di Nicole di un lavoro e di come era riuscita a trovare un piccolo impiego presso la casa di alcuni esponenti della piccola nobiltà.

Di come si era scoperta incinta.

Di come era nata Jeanne.

Di come poi si fosse ricongiunta a suo marito, che aveva lasciato la propria famiglia per stare con lei.

Di come ero nata io e di come mia madre, per seguire la nostra crescita, aveva deciso di lasciare il suo impiego.

Di come mio padre era morto, a causa di una lunga malattia.

Ricordo distintamente ogni singola fase di quella vicenda eppure, rispetto ad allora, quando ero una bambina ingenua e sinceramente legata a mia madre, non riesco a non domandarmi come potessi non aver visto la stonatura di fondo di tutta quella storia,trobbo bella per essere vera, ma forse non dovrei stupirmene.

Non avevo ancora sentito sulla mia pelle, le menzogne ed il male che si trova in ogni individuo.

Non sapevo quanto potesse essere dura e meschina la vita.

Nostra madre era lì con noi, forte e tenace, pronta a rivolgerci il suo sorriso benevolo in ogni occasione. Era il nostro punto di riferimento.

La nostra ancora di salvezza, in quell’esistenza grama e felice. Nicole, malgrado il lavoro, ci dedicava ogni attenzione possibile, non perdendo occasione di raccontarci qualche storia ma la nascita dell’amore di Nicole e mio padre era forse quella preferita da me e Jeanne.

Per quanto mi riguardava, era l’unico modo che avevo per immaginare il mio genitore, morto poco dopo la mia nascita.

Per Jeanne, che aveva invece qualche ricordo del padre, quella storia aveva un valore molto diverso. Ogni volta che sentiva la storia della nostra famiglia, i suoi occhi sembravano ricoprirsi di fiamma, come se le parole del racconto avessero acceso nel suo animo acerbo qualcosa che io e la mamma non vedevamo. Spesso la sentivo, poco dopo la fine del racconto, quando nostra madre si era ormai addormentata, uscire piano dalla casupola doveva abitavamo e sedersi sui gradini della scala che collegava la nostra abitazione al livello della strada.

Era un punto particolare.

Di notte, infatti, quelle scale, si tingevano della luce dei raggi della luna, facendo sembrare quella pietra semplice come se fosse ricoperta da un tappeto fantastico. Era una sua abitudine, che aveva da che avessi memoria. Rimaneva spesso, per intere notti a vedere quel cielo stellato con il naso all’in su e gli occhi fissi ai bagliori che splendevano nel buio.

Non mi avvicinavo mai a mia sorella in quei momenti.

Non era giusto nei suoi confronti.

Jeanne, per quanti difetti avesse, era una persona piuttosto riservata, che amava tenere celati i suoi pensieri più nascosti.

Un’ abitudine che avrebbe mantenuto per tutta la vita.

Solo una volta, mi avvicinai a lei.

Non ci eravamo ancora giunte sulla soglia dell’adolescenza ma qualcosa, nell’aria, si stava muovendo. Fu mia sorella a sentirlo per prima, iniziando a cercare, con maggiore impegno rispetto al passato, i suoi spazi solitari. Il suo fisico stava lentamente perdendo le forme fanciullesche, trasformandosi in quelle acerbe di una donna. Spesso io e la mamma la vedevamo mirarsi allo specchio, atteggiando il viso in smorfie di vario genere, che la rendevano piuttosto buffa, e non potevamo fare a meno di sorridere divertite.

-Tua sorella Jeanne, cara Rosalie- disse una volta Nicole, vedendo sua figlia osservare il proprio aspetto –è una brava ragazza ma è troppo bella per poter amare una vita semplice-

La contemplazione della sua immagine, spesso e volentieri, diventava la sola ed unica occupazione di mia sorella. Più volte mia madre l’aveva rimproverata ma lei non la ascoltava, trascurando i suoi doveri per perdersi nei suoi pensieri. Era sempre così ma serviva a poco perché Jeanne era molto testarda.

Una volta, il loro litigio fu particolarmente violento.

Mia sorella aveva iniziato a raccontare dell’interesse che Claude, il figlio del calzolaio, un uomo di circa vent’anni, stava iniziando a nutrire per lei. All’epoca aveva 11 anni ma aveva il fisico di una donna, ed un animo gonfio di pensieri che scalpitavano per essere lasciati liberi. Un giorno, mentre eravamo di ritorno dal fare compere, quell’uomo aveva iniziato a riempirla di complimenti, donandole alla fine alcuni bottoni colorati.

Un gesto che aveva sorpreso mia sorella, che da quel momento non aveva fatto altro che guardare quell’uomo di nascosto e non riuscivo a capire il motivo del suo interesse. Claude era un perdigiorno che trascorreva il suo tempo dietro alle ragazze dell’osteria. Lo sapevano tutti ma l’infatuazione di mia sorella andava ben oltre questo.

E nessuno riusciva a contenere la sua euforia.

Jeanne si era allora montata la testa e da quel momento non faceva altro che blaterare di come fosse bello e benestante. Lo ripeteva in continuazione, come quella sera. La sua chiacchiera si perdeva da circa un’ora, mentre io e la mamma ce ne stavamo mute a mangiare silenziosamente la nostra zuppa di patate.

Alla fine, la pazienza di Nicole arrivò alla fine.

-Adesso basta Jeanne!- disse, posando il cucchiaio nel piatto –Smettila di comportarti in modo così superficiale e pensa a fare le commissioni che ti chiedo, invece di lasciarle quasi tutte a Rosalie.-

Jeanne allora arricciava il naso, aggrottando la fronte.

-Ma mamma!- esclamò, mostrandole il braccialetto di perle di vetro, uno dei regali che Claude le aveva donato- Claude mi ha detto che è un regalo…per me! Io!..Un giorno, diventerò una persona importante e avrò decine di uomini ai miei piedi! Sarò ricca e potrò indossare dei vestiti alla moda, come ogni nobile!-

Posai piano piano il cucchiaio nella ciotola, fissando mia sorella.

Sembrava incredibilmente convinta di quello che diceva. I suoi occhi all’epoca non erano molto bravi a dire bugie.

-E tu credi che questo Claude ti darebbe ciò che vuoi?- fece nostra madre, fissandola severa –Tu sei ancora una bambina e lui è un uomo! Invece di perdere tempo in simili fantasticherie, dovresti darci una mano. Sai bene che non siamo benestanti e dovresti iniziare ad impegnarti seriamente, se vuoi incontrare, un giorno, un uomo onesto. Sei ancora piccola ma devi iniziare a guadagnarti una dote, perché non siamo abbastanza ricche da averne una, come la nobiltà.-

Era un discorso che ormai pronunciava da diversi mesi, da quando mia sorella aveva compiuto undici anni. Io avevo due anni meno di lei ed ero ancora una bambina in confronto eppure non ero estranea a quel genere di discorsi. Jeanne però iniziò a fare i capricci e la lite finì con il degenerare. Mia madre, stanca di sentire le sue fantasie, le diede uno schiaffo, nella speranza che iniziasse a ragionare, ma tutto ciò che ottenne fu un pianto carico di rabbia e risentimento. Mia sorella fissò intensamente la mamma, con uno sguardo indecifrabile, poi riprese a mangiare.

Non disse più una parola e quel silenzio mi preoccupò.

Ogni volta che le cose non andavano come desiderava, Jeanne tendeva a chiudersi in sé stessa, in attesa di trovare una soluzione ai propri problemi. Faceva sempre così ma quella volta fui presa dal timore che lei e la mamma potessero guastare i loro rapporti.

Una paura che non mi lasciava mai, rafforzata dalla consapevolezza che mia sorella era insofferente a quel genere di vita.

Quella notte infatti non dormii bene, presa dal ricordo di quel litigio. Era più forte di me. Ogni volta che stavo per cedere al sonno, il ricordo di quella lite mi costringeva ad aprire gli occhi improvvisamente.

Alla fine, turbata, mi voltai verso il lato del letto che condividevo con mia sorella, trovando il materasso vuoto e freddo. –Jeanne?-chiamai a bassa voce, guardandomi attorno, ma ottenni solo il silenzio ed il respiro lento e profondo della mamma, che dormiva nel giaciglio posto nei pressi del camino.  Lentamente, evitando di fare rumore, con lo scricchiolio delle foglie del materasso, mi alzai dal letto, avvicinandomi piano piano alla porta.

La luce delle lampade non raggiungeva la mia casa ed avevo ormai imparato a muovermi con una certa destrezza tra i pochi mobili che occupavano il mio misero alloggio. Raggiunsi finalmente la porta, oltre la quale si trovava il luogo dove solitamente Jeanne si rifugiava.

Aprii lentamente l’uscio, quel tanto che bastava per permettermi di vedere.

Era seduta sui gradini che portavano sulla strada, intenta a fissare la luna che quella sera pareva più grande del solito. I suoi capelli scuri rilucevano sotto i raggi della regina della notte, dandole un’aria quasi misteriosa.

-Jeanne?-mormorai, avvicinandomi piano piano.

-Perché la mamma si arrabbia tanto? Io non lo capisco.-disse improvvisamente mia sorella, con il naso all’in su e gli occhi al cielo.

-La mamma è stata dura ma lo ha fatto per il tuo bene- feci, sedendomi accanto a lei.

Non rispose, poi tirò fuori il braccialetto che Claude le aveva regalato.

-E’preoccupata che tu possa soffrire. Lo dice spesso.-aggiunsi, sperando di farla uscire dal suo mutismo.

-Come se non soffrissi abbastanza- borbottò mia sorella-come se la miseria in cui viviamo mi renda felice-

A quelle parole, sussultai leggermente. Non aveva tutti i torti. Le altre bambine, per quanto povere, avevano spesso dei vestiti meglio dei nostri, ricavati dagli stracci e dagli avanzi di tessuto che la mamma riusciva a trovare. Jeanne aveva sempre guardato con invidia le cose che possedevano, spesso riservando a quelle persone fortunate occhi ostili e malevoli. Era fatta così ma non era colpa sua.

La miseria inaridisce gli animi e su mia sorella aveva fatto davvero un buon lavoro.

-Rosalie-disse, facendo un sospiro –io non sono come te e la mamma. Io non posso accettare di vivere in queste condizioni, sapendo che non è il posto che mi spetta. Io voglio avere una casa più luminosa e meno umida, senza quella muffa che ricopre il soffitto, e vivere bene senza dovermi spaccare la schiena come fa nostra madre, per essere poi pagata pochissimo. Io voglio una vita diversa da questa.-

-E pensi che fare arrabbiare la mamma ti possa dare quello che vuoi?- domandai allora.

Jeanne scosse la testa, sorridendo amara.

-Io non voglio che lei si arrabbi ma dimmi sorella-fece allora, guardando indifferente le palline di vetro –è davvero giusto secondo te vivere senza sogni e speranze? La mamma, da quando papà è morto, si limita a stirare, stirare e stirare per avere una moneta con cui comprarci qualcosa, ma alla fine che cosa abbiamo? Nulla, solo una casa pulciosa e nemmeno un soldo da parte. Ed io sono stanca di stare in un postaccio simile, senza la possibilità di vivere i miei sogni.- disse rabbiosa.

La guardai con ammirazione.

Ero ancora una bambina e quei pensieri mi apparivano come qualcosa di meraviglioso. Jeanne era poco più grande di me, eppure era in grado di fare cose simili. Era il mio idolo, l’unica che mi difendeva a spada tratta, quando gli altri ragazzini mi prendevano in giro. Avrei tanto voluto che avesse la sua occasione, che mettesse in pratica le qualità che aveva, ma la miseria ci tarpava le ali, senza possibilità di appello.

-Comunque Claude è noioso ed io sono stanca di ricevere briciole. Credo che da domani inizierò ad ignorarlo.-disse attorcigliando distrattamente un ricciolo scuro attorno ad un dito.

-Ho sentito che alla fine del mese, si sposerà con la figlia di un merciaio. Lo diceva la moglie del fornaio stamattina.- dissi, fissando il cielo e chiedendomi per quale motivo mia sorella si ostinasse a passare la notte su quelle scale.

La mano di Jeanne si irrigidì per alcuni istanti.

Sussultai a quel gesto.

Era molto probabilmente rimasta scossa dalla notizia ma, come sempre, nascose bene il suo stato d’animo. Solo io e la mamma riuscivamo a volte a leggere i sentimenti che riusciva a celare dietro ai suoi silenzi e alle sue azioni. Spesso, però, era qualcosa d’impossibile anche per noi.

-Meglio così- disse con voce incolore, senza aggiungere altro.

-Buonanotte Jeanne- mormorai.

-Buonanotte Rosalie- disse prima di richiamarmi con un–Ah, Rosalie!-più basso e sussurrato.

Mi voltai, aspettando che cosa avesse da dire e non potendo fare a meno di rimanere sorpresa.

Il viso di mia sorella, così adulto pochi secondi prima, era tornato ad essere quello di una bambina. –Perché la mamma continua a raccontarci la storia del suo matrimonio con nostro padre, quando poi non vuole che gioisca delle attenzione di una persona più ricca di noi?-domandò.

-Perché ci vuole bene.- risposi, come se fosse la cosa più ovvia del mondo, prima di tornare a dormire, con il cuore più leggero.

Alcune settimane dopo, Claude si sposò con una certa Marie, più ricca, più grande e meno bella di mia sorella. La sera successiva al lieto evento, lo sposo novello riprese a frequentare la bettola poco lontano dalla sua casa.

Se so queste cose, è perché mia sorella ed io lo abbiamo visto in entrambe le occasioni, sia come responsabile marito, sia come il perdigiorno che bazzicava nelle locande a sperperare soldi nel gioco e nelle donne.

Jeanne non disse mai nulla in proposito.

Non pianse.

Non si lamentò.

Nulla.

Il giorno dopo riprese a dare una mano alla mamma ed a me, con maggiore impegno del solito, evitando di perdere tempo come aveva fatto da quando si era infatuata di Claude. Nicole ed io non commentammo questo suo improvviso impegno. Jeanne era fatta così e non conveniva a nessuno criticarla, quando era così volenterosa: il suo carattere era così imprevedibile a volte da lasciare sorprese perfino noi. Solo una cosa sembrò lasciar trapelare il disappunto di mia sorella per la fine della sua cotta.

Accadde poco tempo dopo, quando passeggiavamo lungo il ponte, di ritorno dalla spesa presso il mercato.

Jeanne improvvisamente si fermò lungo il bordo, infilò la mano in tasca, per poi lanciare qualcosa dentro le nere acque della Senna. Nel fare questo, un raggio di sole colpì quegli oggetti, creando una scintilla di colori che non avevo mai visto.

Fu quel particolare a farmi venire in mente che cosa fossero.

Era il braccialetto che Claude le aveva regalato, facendole mille complimenti.

Il dono di cui andava tanto fiera.

Quelle pagliuzze di luce ora si trovavano in fondo al fiume, nel suo fondo limaccioso e sporco. Mia sorella rimase a guardarle cadere, fino a quando non sparirono, inghiottite dall’acqua. Si fece il segno della croce poi, senza guardarmi, riprese con me la strada verso casa. Fu così che ebbe fine il primo amore, non ricambiato, di mia sorella Jeanne.

Allora, questa è un piccolo salto nell’infanzia di Rosalie. Come potete vedere Jeanne non si smentisce mai. Allora, uno dei momenti che parlerò in questa storia sarà l’incontro con la contessa di Polignac, ma non sarà l’unico. La trama non è ancora definita ma spero che vi piaccia come idea. Quanto alla fic su Madame ed il Generale sto lavorando alla seconda parte del capitolo. Nel frattempo vi ringrazio per avermi letto.

cicina

 Benvenuti ad un nuovo appuntamento con la mia fic. Non è una passeggiata scrivere in prima persona, ma non potevo fare diversamente. La trama comunque ha ricevuto una serie di modifiche nella mia testa ma spero che non venga fuori uno schifo. Intanto vi lascio al prossimo capitolo.
 

Teoricamente dovrei aggiornare la canna e la quercia. Teoricamente, Di fatto, Sofocle mi sta facendo uscire di senno e sono finita in questa fic che sembrava dimenticata in un angolo. Spero che il lavoretto di questo capitolo vi piaccia. Buona lettura!

CROLLO

La scomparsa di Jeanne ebbe effetti immediati. Avevo maggiore spazio in casa mia ma questo, sicuramente era l’unico aspetto positivo. Mia madre si era pentita di averle urlato contro parole improponibili. Lo vedevo da ogni sussulto del suo corpo, quando la porta, malamente saldata al muro, cigolava, nei giorni in cui il vento la scuoteva.

Jeanne! avrebbe voluto urlare.

Il pentimento per la sua cecità, di fronte alla buona fede di mia sorella, logorava i pochi momenti lieti, condizionando la sua salute sempre più precaria. Nicole non dormiva più e mangiava sempre meno. Spesso mi sforzavo di parlarle con maggiore durezza, nel tentativo di farle ingoiare qualcosa di più sostanzioso…ma non avevo lo stesso polso di Jeanne. Era qualcosa di decisamente superiore alle mie aspettative. Io ero tanto annebbiata dall’ammirazione che provavo da non accorgermi che serviva maggiore decisione, che era tempo che mi imponessi su Nicole, come lei aveva fatto con noi in passato, quando uscivamo dalla retta via.

Purtroppo non riuscivo a capirlo, né ad accettarlo. Mi sentivo come un pulcino caduto dal nido e non avevo ali abbastanza forti per venire a capo del caos che gravitava attorno a me. Così mi piegavo a lei, correndo ad ogni suo spasmo, sussultando quando la ragione veniva meno.

Non potevo fare altro.

Era troppo presto per me per abituarmi ad una simile prospettiva…ma la miseria non guardava all’età, con mio sommo dispiacere.

I prezzi dei beni di prima necessità ridussero anche le commissioni, al punto che era impossibile per noi andare avanti con il solo mestiere di stiratrice.

Un giorno Nicole si recò da una sua cara amica. Spinta dalla disperazione, l’aveva supplicata di darle qualcosa da fare. –Ti prego- fece – Ci va bene tutto…anche le mansioni più misere…-

-Mi dispiace!- fu la risposta, vagamente stizzita della donna –I tempi sono difficili e non posso fare il nome ai miei clienti di una che si regge malamente in piedi. Gli affari sono affari, lo sai anche tu.-

Abbassai la testa.

Quelle parole suonavano come una condanna…per entrambe.

-Se vuoi fare soldi facili- s’intromise un’altra fissandomi, dallo sguardo penetrante ed il sorriso malevolo- perché non fai in modo che tua figlia faccia compagnia a qualche nobile perdigiorno?-

Mi feci di pietra a quella voce, che sapeva di disincanto e mancanza d’ideali e morale.

-Mia figlia non è una sgualdrina- fu la risposta sprezzante di mia madre.

La stiratrice ridacchiò. –Non c’è niente di male- ribatté- non ha senso appoggiarsi al pudore, quando non si sa come tirare avanti…e poi non fare tanto la santa con me, Nicole. Anche se non ti somiglia, la bambina ha un bel visino. Basta che apra le gambe e ti frutterà tanti soldi. Se almeno in questo somiglia alla sorella, non faticherà certo in questo. Lo sanno tutti che quella svergognata…-

Non finì mai la frase.

Nicole le aveva assestato un violento manrovescio.

L’altra rispose ed in breve tempo scoppiò un violento parapiglia.

Quel giorno finì la nostra mansione di stiratrici.

La lite aveva fatto il giro della clientela e, unita alla notizia della malattia di Nicole e alla fuga di Jeanne, contribuì a lasciarci senza la nostra unica fonte di sostentamento. Pensavo che le cose potessero andare male già con la scomparsa di mia sorella…bhé, mi sbagliavo.

Temevo di non poter andare peggio di così ma evidentemente avevo sopravvalutato la fantasia della Sorte Avversa. L’aggressione di mia madre a quella serpe aveva in breve tempo fatto il giro delle lavandaie e delle stiratrici cosicché nessuna, per non scontentare l’altra, osava affidarci delle commissioni.

Non avevamo più la nostra fonte di reddito. Mi vergogno a dirlo, ma per un momento mi arrabbia con Nicole. La accusavo di essere stata troppo avventata e di aver determinato con la sua impulsività la nostra attuale miseria…ma allora il mio mondo era molto ristretto. Non sapevo che anche le persone che ci davano il lavoro versavano una profonda crisi. Ero talmente presa dai miei problemi che non mi accorsi di nulla.

I nostri miseri risparmi se ne andarono nel giro di qualche settimana e la miseria penetrò nella nostra casa. La mancanza di soldi mi costrinse a smettere di prendere le medicine per la mamma, riducendone l’uso. Nicole ne risentì e prese a passare il proprio tempo a letto.

- Mi dispiace molto Rosalie- mormorò un giorno mentre tagliavo un po’di pane raffermo- se solo non mi fossi comportata in quel modo, forse ora non saremmo in queste condizioni.-

A quelle parole mi bloccai.

- Non ti preoccupare mamma- feci, riprendendo a usare il coltello- era solo questione di tempo. Le ordinazioni erano diminuite.-

Nicole scosse la testa. –Sai che è colpa mia- continuò con voce tremula – e del mio pessimo carattere…che ho trasmesso a tua sorella. Non passa giorno che non mi penta di quello che ho fatto. Ho agito ascoltando le dicerie del vicolo, senza tener fede a colei che doveva premermi di più. Ho fatto tutto il possibile per impegnarmi ad essere una buona madre, ma non è facile tirare su due bambine da sola. Se solo tuo padre fosse vivo le cose sarebbero diverse…-

Mi fermai definitivamente e la guardai.

Il viso di Nicole era rigato dalle lacrime. Non l’avevo mai vista così e confesso che la cosa mi rattristò non poco. Gli ultimi eventi avevano minato la sua classica forza d’animo, facendole avere un crollo nervoso. Subito accorsi da lei, lasciando da parte il pranzo. –Non dovete buttarvi giù così.- la rincuorai, stringendole le mani –vedrete che mia sorella tornerà e voi vi rimetterete in salute.-

Sapevo di mentire…ma lo facevo per il suo bene.

-Oh Rosalie- mormorò, guardandomi mesta ed accarezzandomi il viso con la mano rugosa- sei troppo buona con me! Stai faticando per tutte e due, nella speranza di aiutarmi…-

-Ma è normale- risposi, beandomi di quel tocco- siete mia madre, perché non dovrei sostenervi?-

A quella domanda, Nicole si fermò.

-Già- fece, riprendendo a coccolarmi- sono tua madre. Sono molto fortunata. Grazie bambina mia.-

Ero riuscita a placare la mamma in qualche modo. Da quel breve scambio di battute, non aveva più proferito una parola, limitandosi a scrutare una noce intarsiata con sguardo perso e malinconico. Il mio cuore, a quella vista, si rasserenò e appesantì al tempo stesso.

Non era cambiato niente.

Jeanne aveva ragione.

Nicole non sarebbe mai stata più la stessa.

Con un animo fattosi di pietra, uscii fuori. Da qualche giorno avevo iniziato a chiedere ai negozi di poter essere presa come commessa o apprendista, nella speranza di poter mettere da parte dei soldi. Nessuno però voleva prendermi, dal momento che la crisi mordeva un po’tutti, se si escludevano i nobili e la Chiesa. Se ero riuscita a portare qualcosa a casa, il merito era della perpetua che, saputa la nostra situazione, aveva cristianamente deciso di affidarci qualcosa, ma la paga era quasi inesistente. Non sarebbe bastata ad entrambe.

Ero appena tornata da uno dei negozi della via principale, dove solitamente le nobili commissionavano i loro bellissimi vestiti, ed il mio umore era piuttosto tetro. La dipendente del negozio mi aveva detto che non avevano bisogno di un nuovo paio di braccia ma mi aveva consigliato, con fare gentile, di tornare dopo un paio di giorni. Me ne ero andata sforzandomi di essere cortese, quando in realtà avrei voluto mandarla al diavolo. Non era la prima volta che mi dicevano queste parole. Era un ritornello che ormai mi nauseava.

Cosa cambiava se mutava il tono?

Non mi avrebbero assunto mai.

Ero così demoralizzata da non accorgermi di nulla.

Da non udire con l’orecchio, malgrado l’esperienza, lo sferragliare delle ruote a terra.

Da non sentire il nitrire dei cavalli.

Una carrozza veniva verso la mia direzione, a tutta velocità. Riuscii comunque a scansarmi, non so bene per quale miracolo. Il mezzo però non si fermò. Una mossa vigliacca e comprensibile, considerando che viaggiava per i quartieri meno ricchi della città.

Me ne rimasi a terra per qualche istante, pietrificata, non per la paura ma per la sagoma che vi avevo visto a bordo. Jeanne si trovava lì.

Allora, spero che questo aggiornamento vi sia piaciuto. Rosalie e la madre perdono il lavoro e la nostra protagonista, per uno strano caso, incontra la sorella. Sono passati un paio di anni da quando Jeanne se ne è andata. Non sembra ma è così. Intanto vi ringrazio per avermi letto e per la fiducia che mi avete dato. Alla prossima.

Benvenuti, cari lettori, sono contenta che la storia vi piaccia.

Eccovi un nuovo capitolo. Buona lettura.

SCOPERTA

Madamigellla Oscar impiegò poco tempo prima di rimettersi e, per sua fortuna, dal giorno dell'imboscata, non subì altri incidenti. L'unicità del fatto, considerando soprattutto che il luogo in cui eravamo stati aggrediti era vicino alla reggia, scatenò diverse voci...pettegolezzi che sparirono piuttosto in fretta con l'annuncio che il conte Hans Axel di Fersen era tornato a corte.

Un personaggio che era ormai diventato un ospite fisso a Versailles e palazzo De Jarjayes.

Figura immancabile di ogni salotto. Conoscitore di diverse lingue, aveva girato per l'Europa, per poter completare la sua istruzione, finendo così in Francia.

Confesso che, prima di vederlo dal vivo, non mi era molto simpatico.

Lo consideravo come uno dei tanti capricci della regina...ma, una volta affacciatami al mondo dei nobili, avevo compreso che la reputazione di cui godeva era decisamente peggiore.

E'il cicisbeo mancato della regina aveva detto Madame, raccontandomi uno degli aneddoti sul suo conto e aggiungendo infine un Non mi sarebbe dispiaciuto averne uno del genere, se la mia famiglia e mio marito me lo avessero permesso.

Mi resi conto che il conte era un uomo che, per la rapidità con cui si era guadagnato le attenzioni della regina, non poteva che essere odiato. A differenza di molti altri nobili, però, che pure a loro tempo avevano goduto dei privilegi di un rapporto confidenziale con la sovrana, Hans Axel di Fersen non aveva mai avanzato richieste materiali.

Poteva farlo.

Era in suo potere.

Avrebbe ottenuto tutto...ma non lo aveva fatto...forse perché possedeva già un tesoro ben più prezioso: il cuore della dama più potente di Francia.

Una somiglianza che, ironia della sorte, lo rendeva simile a Madamigella Oscar.

Spesso lo vedevo a casa della mia benefattrice e mi capitava di udire le loro risate.

Non ho mai avuto modo di sapere che genere di discorsi facevano ma posso affermare che, con lui, Madamigella Oscar era diversa. Più controllata, più rigida, come se tenesse alla sua considerazione, a dare il meglio di sé...in un modo che non gli avevo mai visto fare con noi.

Una stranezza che difficilmente sarebbe sfuggita ad un osservatore attento. Anche André era strano, quando vedeva il conte svedese aggirarsi per la residenza della mia protettrice. Pur mantenendo la consueta cortesia, pareva più affettato e distante, diventando simile a quei servi in livrea che avevo visto aggirarsi per la reggia, scorrazzando qua  e là per soddisfare i capricci dei padroni.

Un comportamento ben diverso rispetto a quando eravamo solo noi tre.

Pareva quasi geloso delle attenzioni che la padrona di casa gli riservava...e, quando si accorgeva del mio sguardo incuriosito, mi portava altrove, a studiare o ad esercitarmi con la spada.

Quest'ultimo divenne in breve tempo una delle mie principali attività...e non era un caso. Da quando avevo saputo l'identità dell'assassina di Nicole, mi ero impegnata con maggior determinazione nella scherma, nella speranza, un giorno, di poter attuare il mio disegno di vendetta.

Piantare la lama della mia spada nel petto di quel mostro. Questo solo era il mio desiderio. Non avrei mai cercato la donna che mi aveva abbandonato, senza prima aver messo in pratica quel piano di vendetta.

Nicole non meritava di morire in quel modo ed io, non avendo abbastanza fede in una giustizia divina, avevo deciso di farmi io stessa carnefice di quella sporca assassina. Lasciare la vendetta sarebbe stato come dimenticare tutti i sacrifici che quella povera popolana aveva fatto per me...ed io non ero un'ingrata.

Non sapevo che il destino aveva in serbo per me uno scherzo che tuttora reputo di cattivo gusto.

Le ricerche di mia madre proseguivano ma il desiderio di vendetta mi aveva spinto a trascurare quell'aspetto. Oscar guardava gravemente le mie esercitazioni e, forse, si era persino pentita di avermi insegnato la scherma.

Non serviva ad una dama...ma io non mi sentivo una nobile e questo non rappresentava per me un problema.

Tirare di scherma, cavalcare, però,  mi permetteva di occupare la mente in qualcosa che non fosse il ricordare gli ultimi eventi tristi della mia vita di popolana. Non li avevo mai abbandonati, benché ormai avessi sempre lo stomaco pieno e le membra più riposate.

Poi, il fulmine a ciel sereno.

Stavo tornando da una cavalcata e, dopo aver messo il cavallo nelle scuderie, mi ero incamminata verso la residenza dei De Jarjayes.

-Oscar, Oscar- sentii dire.

Mi fermai immediatamente.

Era la voce di André.

-Dimmi pure- fece Madamigella -che cosa è successo?-

-Ho finalmente trovato il nome della madre naturale di Rosalie.- annunciò, con voce sgomenta.

A quella notizia, accellerai il passo, raggiungendo un punto dove avrei potuto sentire meglio quanto si stavano dicendo.

-Davvero?- domandò lei.

-Sì- confermò Grandier- e vorrei non averlo scoperto...sembra tutto un tragico scherzo del destino.-

A quelle parole, mi morsi le labbra e, senza accorgermene, strinsi con maggior forza una delle escrescenze in calcestruzzo che decoravano le pareti.

-Avanti, André- lo esortò Oscar- non perdere tempo. Non mi piacciono i misteri.-

-Come vuoi tu, Oscar- rispose l'attendente- la madre di Rosalie si chiamava Martine Gabrielle de Pollastrion ma, una volta sposata, non si sa bene per quale ragione, ha cambiato improvvisamente nome.-

-Questo spiega per quale motivo, malgrado la traccia che avevamo, il suo nome non compariva nei registri della nobiltà- disse la voce pensosa di Madamigella- ed ora come si chiama?-

Quasi non respirai.

Finalmente, avrei conosciuto le mie origini.

- Ecco, una volta sposata, si è fatta chiamare Yolande Martine Gabrielle, contessa de Polignac.-

A quelle parole, sperai che tutto fosse un sogno...che fosse una fantasia, un incubo...ma a volte, la realtà superava grandemente anche l'immaginazione.

-NO!- gridai, uscendo allo scoperto.

Oscar e André mi fissarono stupiti e dispiaciuti.

-Non può essere lei- dissi, tremando per la furia- NON PUO'ESSERE QUEL DEMONIO LA MIA VERA MADRE!-

E, senza dare il tempo loro di rispondere, scappai via, lontano da quelle persone che tanto mi avevano aiutato.

Rimasi per alcuni giorni nella mia stanza.

Volevo rimanere sola e, questa volta, Madamigella mi accontentò. Non mi disse parole di conforto, né si profuse in discorsi di circostanza...e lo stesso fece André. Apprezzai davvero il loro tatto. Avevo bisogno di stare sola, di pensare.

L'assassina di Nicole e la madre che mi aveva abbandonato anni prima erano la medesima persona. Dovevo decidere che cosa fare. Non si trattava più di scegliere se uccidere la maledetta che aveva distrutto la mia vita o trovare mia madre. Esse coincidevano con la medesima persona...e allora la domanda cambiava.

Cosa avrei dovuto fare?

Vendicare ugualmente Nicole, malgrado non fosse mia madre?

Uccidere la contessa, pur sapendo che una catena di sangue mi legava a lei?

Comunque vada, ricaverò dolore mi ritrovai a riflettere...e, sia pur dopo qualche tentennamento, scelsi la vendetta.

Capitolo breve, nel quale Rosalie scopre chi è la sua dolce mammina. Mi sono ispirata all'anime, in questo capitolo. Nel prossimo, come ben immaginerete, farà la sua comparsa Charlotte, quella poveretta che si è beccata quel pedofilo. Qui c'è una certa dose d'introspezione, secondo il mio stile.

Mi scuso per il ritardo e spero di pubblicare il prossimo capitolo un po'più velocemente.

Benvenuti a questo nuovo capitolo. Sono molto contenta di vedere che la mia storia piace. Per il momento, andrò avanti con questa e quella di Madame. Vorrei ringraziarvi per avermi letto fino ad ora.

Siete stati molto gentili.

SALTO NEL VUOTO

Immagino che molti, dopo una scoperta del genere, avrebbero ceduto all'incredulità, finto di non credere al vero che si celava dietro ad una simile notizia.

- No- feci, con una freddezza che pensavo non mi appartenesse- quella donna, la contessa di Polignac, non è mia madre. Solo Nicole merita questo titolo ed il mio affetto. Lei è la sola madre che riconosco.-

Oscar e André non dissero niente, troppo sbigottiti per parlare.

Io, dopo quelle parole, mi chiusi nel silenzio e non affrontai più l'argomento. La mia ricerca era finita ma, a differenza di quanto pensavo, non le mie scelte. Per molto tempo, mi rifiutai di essere stata generata da quel ventre immondo.

Era assurdo che quella dama orribile potesse essere mia madre...persino accostare quel titolo al suo nome mi dava la nausea. Per mia fortuna, Madamigella ed il suo attendente non fecero alcun commento in proposito né, tantomeno, mi spinsero a lasciare quella casa per trasferirmi dalla contessa.

Venni esonerata anche dal fare visita a Versailles.

Non ne vedo la necessità sentenziò sarebbe davvero troppo penoso per i vostri nervi.

E questo era vero.

Non avrei potuto mantenere l'autocontrollo necessario, sapendo che quel mostro si aggirava indisturbato per la corte.

In questo mio isolamento, il pensiero di vendicare Nicole si ripeteva ossessivo nella mia mente, insieme all'immagine della sua sagoma priva di vita. Spesso, me la vedevo davanti, fissarmi con i suoi occhi vuoti e spenti...e mi chiedevo come fosse possibile contenere un simile odio verso colei che la Natura aveva designato come madre.

Oscar e André, intanto, avevano ripreso le mansioni presso la corte e presso il casato, lasciandomi più tempo di quanto potessi credere.

Immagino che si fidassero di me.

In quel periodo, lottai strenuamente contro il desiderio di vendetta che mi logorava, alla disperata ricerca di un appiglio che mi impedisse l'irreparabile. Volevo disperatamente uccidere quella donna maledetta...ma, allo stesso tempo, il mio animo usciva turbato, ogni volta che ero sul punto di cedere.

Avevo paura.

Una volta esaurita la vendetta, avrei corrotto la mia anima con un matricidio...la colpa più aberrante per me, che avevo sacrificato tutto per la famiglia. Il rimorso, per quello che avrei potuto commettere era insostenibile. Alla fine, però, non so bene come, decisi di proseguire per quella via.

Una notte, scesi in uno dei salotti della casa e presi una delle pistole, insieme alla polvere da sparo. Avevo saputo che la contessa era andata presso un certo duca de Guiche, per non so bene quale motivo. Il caso voleva che la residenza più vicina alla corte fosse ad un tiro di schioppo da quella dei De Jarjayes.

Sgattaiolai così nelle scuderie.

Nessuno si accorse di me.

Vivere nei bassifondi parigini mi aveva insegnato a muovermi senza fare rumore, senza lasciare alcuna traccia del mio passaggio. Presi uno dei cavalli e, dopo averlo preparato, montai al galoppo.

Corsi a lungo, attraverso la boscaglia, fino a quando non arrivai al palazzo. Allora, scesi a terra e mi misi in attesa. Era un castello medievale, dalle mura alte e magnifiche...a quella vista rabbrividii.

Alla luce del giorno, doveva essere una magnifica costruzione ma in quel momento, immerso com'era nel buio della notte, aveva un che d'inquietante...che ricordava quei racconti di paura che talvolta sentivo alla locanda, quando, per via delle commissioni, mi trovavo a dover passare di lì.

Quel castello mi lasciava addosso una sensazione spiacevole che non riuscivo ad interpretare.

Questi pensieri vennero comunque meno, non appena il ponte levatoio calò, facendo passare una carrozza.

A quella vista, mi portai lungo l'unica strada che portava a quella costruzione, appostandomi in attesa.

Qualcuno ora, potrebbe chiedermi come feci a riconoscere la carrozza della contessa. La verità è che la dama più vicina alla regina aveva un mezzo dalle insegne piuttosto vistose e, avendo imparato a riconoscere, la sua araldica, dedussi che era il mio bersaglio.

Mi misi così di traverso, mettendo in bella vista la pistola.

Il cocchiere, vedendomi, si fermò e, dopo avergli intimato silenziosamente di scendere, afferrai le briglie e, incitando il mio cavallo, impressi agli altri il passo che volevo.

Non appena la carrozza partì, a velocità sostenuta rispetto a prima, sentii uno strillo soffocato dall'interno del mezzo...e non potei fare a meno di sorridere dura. Vi farò morire come la cagna che siete! pensai, mentre la tiravo con me.

Non pensai a nulla in quel momento, tranne darle la morte nel modo più ignobile possibile. Avrei fatto sentire su quella pelle ignara della fatica, la vergogna che una donna come Nicole doveva aver provato, nel venir ridotta in fin di vita lungo una strada e nell'essere lasciata lì senza alcun riguardo.

Nel frattempo, le urla della Polignac risuonavano nel bosco, malgrado il vento della mia corsa furiosa ne smorzasse non di poco l'intensità.

Mi fermai solo dopo essermi accertata di essere giunta in un posto adatto.

Solo allora, fermai i cavalli e scesi a mia volta.

-Uscite subito dalla carrozza-intimai, con la pistola stretta tra le mani.

Lo sportello si aprì e scese la sagoma tremante della contessa. La guardai inespressiva. Indossava uno dei suoi magnifici vestiti e la pettinatura, a causa del vento, era leggermente sfatta. Il suo viso, così orribilmente simile al mio, trattenne un filo di sicurezza per qualche istante poi, però mi riconobbe e divenne improvvisamente pallida.

-Contessa di Polignac- mormorai monocorde.

Lei sgranò gli occhi e sussurrò un soffocato -No!-

-Sono qui per prendermi la vostra vita, come voi avete fatto a suo tempo con mia madre.- dissi, stringendo la pistola.

-No!- gridò.

-Io vi ucciderò.- ripetei, più fredda del ghiaccio.

-NO! NON VOGLIO MORIRE!- urlò, dandomi le spalle, cominciando a scappare- AIUTO!- Quella femmina patetica cominciò a strillare, chiedendo soccorso ma la zona dove l'avevo portata era ben lontana dalle strade battute. Lo avevo scoperto durante le mie cavalcate in solitaria, mentre ero presa dal desiderio di vendetta.

-E'inutile che voi proviate a scappare- dissi- non c'è nessun tirapiedi disposto a sacrificarsi per la vostra inutile vita.-

-Cosa vuoi?- prese allora a farneticare, tentando di mettere più distanza da me- Oro, gioielli...posso darvi tutto, posso...-

-TACETE, IN NOME DI DIO!- esclamai, furente- Nulla del vostro sporco denaro potrà restituirmi quello che mi avete tolto...e ora pagherete il prezzo delle vostre azioni.- Lei provò nuovamente a sfuggirmi, sebbene le stoffe della lunga gonna ostacolassero non poco il suo passo.

Io però indossavo i pantaloni...ed avevo la pistola.

Alla fine, la contessa di Polignac inciampò, cadendo a terra come un sacco di farina. -TI PREGO!- continuò a strillare- LASCIATEMI ANDARE!-

La guardai con disprezzo. Nei suoi occhi, potevo leggere la paura per la fine inevitabile e l'ostinazione a non voler vedere in faccia la realtà.

Avvicinai il dito al grilletto.

Pochi istanti e poi avrei posto fine a tutto.

Avrei chiuso il cerchio, libera dal fardello della mia vendetta.

Ero ormai ad un soffio dalla realizzazione di tutto questo...ma la mano, con il passare del tempo si faceva sempre più debole e incerta.

Lei era la donna che mi aveva privato di colei che consideravo mia madre. Ed era lei stessa la donna che mi aveva partorito.

Era il mostro che aveva ignorato le sue responsabilità, preferendo un crimine al necessario soccorso che le spettava. Ed era mia madre.

Uccidere mia madre...per vendicare mia madre.

La pistola, a quella rivelazione, si fece insopportabilmente pesante.

Mi ero allenata a lungo per quello scopo...ma avrei potuto fare questo, condividendo con i sensi di colpa per tutta la vita? Improvvisamente, mi feci più incerta e insicura.

-Rosalie- disse una voce.

Mi voltai, scoprendo con sorpresa André e, poco distante, Madamigella Oscar. Mi avevano trovato, benché il punto dove stavo era defilato rispetto alle vie principali. La guardai smarrita. Lei era lì e sembrava come in attesa.

A quella vista, tutta la determinazione che mi spingeva a compiere quell'abominio si dileguò, mostrandomi quanto, in realtà, tale azione era miserabile e terribile.

Io non ero un vendicatore...ma solo un'orfana.

Gli occhi, a quella verità, si sciolsero in lacrime.

-Madamigella Oscar- dissi, buttando a terra la pistola e correndo verso di lei-MADAMIGELLA OSCAR!-

-Rosalie- rispose lei, accogliendomi tra le sue braccia.

-Non potevo...-singhiozzai, stringendomi alla sua camicia- non potevo ucciderla...volevo ma...-

Oscar mi accarezzò lieve il capo.

-Hai fatto bene- disse lei, comprensiva- sei una brava ragazza Rosalie e non avresti mai potuto fare un'azione del genere...non avresti  mai potuto uccidere tua madre.-

Non ebbi la forza di rispondere, limitandomi ad abbracciarla con maggior forza.

Improvvisamente si udì un tonfo sordo.

-Che cosa?- domandò la voce sbigottita della contessa.

Madamigella non perse la calma.

-Quello che ho detto- rispose- Rosalie è la vostra figlia naturale, allevata da Nicole Lammorliere, la donna che voi avete travolto con la carrozza e a cui non avete prestato soccorso.-

Mi voltai verso di lei, fissandola con odio.

La dama era ancora a terra, la pistola molto vicina a lei, più a portata di mano di quando l'avevo gettata via da me.

-Rosalie- mi richiamò Madamigella- c'è una cosa che devi vedere.-

La seguii, senza dire una parola, lasciandomi condurre verso la carrozza.

-Guarda dentro- disse.

Feci come mi venne chiesto.

Al suo interno, c'era una ragazzina addormentata sui sedili. La veste pigramente adagiata attorno al suo corpo, il volto avvolto in un sonno profondo e inquieto. Era bionda e con i tratti ancora infantili...qualche istante dopo, la riconobbi come la ragazza del ballo di Madame Elisabetta.

-Se tu avessi ucciso la contessa- continuò con tono grave- anche questa ragazzina sarebbe orfana e piangerebbe ora la morte di sua madre. E'tua sorella, Rosalie...la tua vera sorella.-

Passarono alcuni giorni da quella notte.

Avevo scoperto di non essere abbastanza spregiudicata da affondare il mio coltello nel petto di quella vigliacca, la stessa che mi aveva abbandonato alla donna che aveva dato tutto per crescermi, insieme alla sua figlia vera. Avevo scoperto di avere una sorella, legata a me da un filo di sangue, che era cresciuta insieme alla persona che mi aveva generato.

Non potevo macchiarmi di quel crimine, non ci riuscivo. Forse, avrei potuto farlo con una sconosciuta ma non con la mia vera madre. Potevo accettare, sia pure con qualche sforzo, di essere un'assassina ma non una matricida.

Fu quindi piuttosto doloroso per me abbandonare ogni proposito di morte nei confronti della Polignac. Una parte del mio animo voleva continuare, malgrado tutto, ma, così facendo, sapevo che avrei tradito quei principi onesti che Nicole, la sola persona che rispettavo e che meritava di essere riconosciuta da me come madre.

Lei sola lo era per me, indipendentemente da ciò che le leggi di Natura avevano deciso al riguardo. Uccidere la Polignac, significava tradire tutto questo...ed io non volevo.

Qualche tempo dopo, Oscar venne da me.

Come sempre, ero in biblioteca, a leggere.

-Sua Maestà ha organizzato un ballo- mi riferì- e ha espresso il desiderio di potervi incontrare.-

-Va bene- risposi, abbandonando uno dei libri- credo che Nanny sarà felice di potermi vestire come una dama.-

Madamigella mi guardò.

-Ci sarà anche la contessa di Polignac- aggiunse, soppesandomi con quegli occhi, troppo sinceri per una nobile.

Abbassai la testa.

-Non ha importanza.- risposi- quella donna non ha niente a che vedere con me. E'Nicole mia madre, la sola che riconosco e che rispetto. Non posso vendicarla ma questo non significa che sia disposta a perdonare la contessa di Polignac. L'unica cosa che mi sento di fare è continuare con la mia vita.-

Oscar annuì.

-Questa casa è anche la tua- disse- sei una di famiglia: per mia madre, Nanny, André  e me. Per tutti. Non sei sola,  non dimenticarlo mai. -

Il mio cuore si scaldò a quelle parole. Anche nell'incertezza che stavo attraversando, c'erano ancora delle persone che mi volevano bene.

Rispetto alla prima volta, mi preparai al ballo di Versailles con maggiore serenità. Nessuno avrebbe fatto caso al mio arrivo e potevo godermi la festa senza alcuna preoccupazione. Andai insieme ad André ed Oscar che, per mia sfortuna, doveva occuparsi quel giorno della sicurezza del palazzo. Non la vidi per molto tempo, a causa di quell'impegno. In compenso, potei godere della vista dei vari invitati. A farla da padrone, c'era il conte Hans Axel di Fersen, nella sua tenuta di ufficiale dei Dragoni e molti altri che André mi indicava...troppi perché potessi ricordarmene.

Quello che non riuscirò mai a dimenticare fu ciò che accadde dopo.

Proprio a metà della festa, si presentò nella pista da ballo una cameriera.

-Correte presto!- gridò, in preda al panico, pallida più della cuffia che portava sulla testa- La contessina Charlotte minaccia di gettarsi nel vuoto!-

A quella notizia, i nobili, prima in ozio, alla vista di un simile imprevisto, capace di allontanarli dalla noia, accorsero veloci verso il punto indicato dalla serva. Io rimasi un po'in disparte, non riuscendo a metabolizzare la cosa.

Un fuggi fuggi di persone, avvolte in sete costose e raffinate.

Spronata da André, seguii quella calca, fino a raggiungere una zona leggermente defilata rispetto alle sale dove c'era il ricevimento. Ricordo che c'era una fontana con delle statue a forma di rospo.

-CHARLOTTE- gridava la contessa.

Alzai allora la testa, nella medesima direzione dove stavano guardando tutti. Charlotte era in cima al tetto, in un punto dove la superficie permetteva di stare in piedi. La sua sagoma si ergeva la sopra, avvolta nel leggero vestito da ballo, i capelli sciolti al vento gelido di quella fredda sera.

Lei era lì, immobile e lontana.

-CHARLOTTE, SCENDI GIU', TI SUPPLICO!- gridava la contessa, mentre la guardia reale di palazzo si preparava a salire...ma non fecero in tempo.

La contessina di Polignac, levò il braccio verso il cielo. Teneva in mano qualcosa di chiaro tra le mani. Sembrò guardarlo a lungo poi, dopo quell'istante di sospensione, sotto le urla della contessa, la tirò in aria e, contemporaneamente, si gettò nel vuoto.

Non dimenticherò mai quella sera. Non potrò mai scordare come le stoffe, riempite d'aria, sembrassero delle ali di farfalla. Non potrò dimenticare il rumore agghiacciante di quelle giovani ossa che si rompevano all'impatto. Non potrò lasciarmi alle spalle l'espressione rassegnata e vuota di quel viso di bambina.

La contessa strillava, gridando aiuto, tra l'indifferenza e lo sconcerto generale. Una scena per me paurosamente familiare.

A quella vista, mi nascosi tra le braccia di Oscar e piansi...come quando morì Nicole.

Charlotte de Polignac, la sorella di sangue che avevo scoperto pochi giorni prima di avere, si era suicidata precipitando dal tetto. Aveva 11 anni.

Avrei potuto dare più pathos? Forse. Questo è il capitolo del suicidio di Charlotte e la reazione di Rosalie.  Ovviamente le cose precipiteranno. Voglio precisare che lei non sa nulla del fidanzamento della sorella, causa scatenante del suo gesto. Questo è stato il primo incontro con la contessa...e, come saprete, non sarà l'ultimo. Grazie a tutti e alla prossima.

LO SCANDALO DELLA COLLANA

Pensavo di essere ormai abituata al dolore.

Mi aveva accompagnato tutta la vita, lasciandomi delle cicatrici. Charlotte era, in quel momento, l'ultima di queste.

Spesso, provavo ad immaginare quello che sarebbe stato se avessi avuto modo di conoscerla...invece, l'unico ricordo che avevo di lei era solo quel battibecco al ballo di Madame Elisabetta. Un episodio davvero patetico e insignificante, se confrontato con quello che Charlotte rappresentava per me, in termini di sangue.

Continuavo a convincermi che fosse solo un'estranea, senza alcun valore...ma ogni volta che ci provavo il mio cuore sanguinava. La pena che provavo per la sua morte tragica era dovuta alla sua giovane età.

Per quale motivo, quella bambina aveva deciso di stroncare così la sua giovane vita?

Quel pensiero rimase comunque lì, come una bolla vagante.

Madame mi informò che la contessa di Polignac aveva chiesto alcuni giorni di permesso, per poter sopportare il lutto in modo più dignitoso. Intanto, il funerale della contessina venne celebrato, sia pure in modo frettoloso.

La contessa avrebbe voluto tumulare la piccola salma nella tomba di famiglia del suo promesso sposo ma aveva incontrato il divieto di questi e del suo stesso marito.

A quella notizia, mi viene tuttora da ridere.

Il suicidio di Charlotte era stato mascherato come un incidente, in modo da permettere la sepoltura della piccola con tutti i sacramenti...merito dell'influenza della madre, indubbiamente.

La notizia, comunque, venne rapidamente accantonata e definita come la sconfitta della favorita della regina.

Probabilmente, quell'episodio avrebbe avuto una presa maggiore negli animi annoiati dei nobili...se non fosse scoppiato lo scandalo della collana.

Secondo quanto mi dissero André ed Oscar, si trattava di qualcuno che, spacciandosi per una persona vicina alla sovrana, si era impossessato di una considerevole fortuna, proveniente dal ricco e corrotto cardinale di Rouen che, ingannato, aveva versato quel denaro per l'acquisto di una splendida e costosissima collana.

Il suo valore era talmente elevato che solo i reali di Francia, in tutta Europa potevano permettersi un simile gioiello.

Secondo l'accordo, il pagamento di quell'oggetto, sarebbe stato a rate...per questo motivo, i gioiellieri, dopo qualche tempo, cominciarono a mandare delle lettere alla Corona, poiché quel denaro non arrivava nelle loro tasche.

Ne derivò un incredibile scandalo...e la popolarità della regina precipitò ulteriormente.

Il cardinale di Rouen venne interrogato.

La sua versione aveva dell'incredibile: secondo quell'uomo di Chiesa, lui e la regina si erano incontrati in un convegno amoroso. Quella confessione scatenò le ire della sovrana che, pur non brillando per acume politico, non era nemmeno così sprovveduta da concedersi ad un uomo vecchio, divorato dalla gotta e schifosamente corrotto come il cardinale.

Avevo sentito dire che era stato ambasciatore in Austria, collezionando uno scandalo dietro l'altro.

Comunque sia, alla fine, riuscirono a prendere quasi tutti i membri della banda, in particolare la mente che aveva orchestrato la truffa.

Una persona che conoscevo molto bene.

Jeanne.

Scoprii che si era sposata e che il marito, suo complice e braccio dell'intera truffa, era sfuggito agli arresti, andandosene fuori dalla Francia. Lei, invece, insieme al falsario delle lettere e al cardinale, vennero processati.

Anche la regina finì coinvolta ma, essendo membro della famiglia reale, non poteva essere coinvolta nell'atto giudiziario. La sua dichiarazione, comunque, di essere assolutamente estranea all'intera vicenda e di non aver mai rivolto la parola ad alcuno degli imputati, scatenò l'ira del cardinale di Rouen.

Come è possibile che abbiate dimenticato i nostri incontri notturni? cominciò a dire scandalizzato l'uomo, alla presenza della platea che assisteva all'intera seduta. Il fatto era stato tanto increscioso da avere un impatto sul pubblico superiore ad ogni aspettativa.

Vidi pure io tutta la vicenda giudiziaria, che durò alcuni mesi.

Nessuno di loro voleva confessare.

Alla fine, venne chiamata a giudizio Jeanne.

Me la ricordo anche ora.

Se ne stava al banco degli imputati, con la schiena eretta e lo sguardo sfrontato, come quando era bambina, con la differenza che ora i suoi occhi erano cinici e disincantati.

-Jeanne De La Motte- disse il giudice- siete accusata di aver orchestrato una truffa ai danni di sua Maestà la regina. I tuoi complici hanno dichiarato che siete stata voi la mente di tutto. Avete mentito dicendo di essere vicina a Sua Maestà.-

Lei sorrise, sprezzante, ignorando completamente la presenza del cardinale di Rouen.

-Non so di cosa stiate parlando- affermò decisa -Sono una persona molto vicina alla sovrana e mi occupo delle questioni che essa non può svolgere in modo ufficiale...questioni da donna, che possono mettere in serio imbarazzo i diretti interessati.-

Il giudice la guardò torvo.

-Tutto questo è assolutamente privo di senso e voi state abusando della mia pazienza. Raccontate come avete compiuto il vostro crimine.- le intimò ma lei si limitò a sorridere, in quella maniera sfrontata che spesso sfoderava da bambina, quando aveva a che fare con persone più grandi e forti di lei.

-Ciò che dite è assolutamente ridicolo- rispose, invece piccata- vi state accanendo contro di me per nascondere la verità. SIgnori, io sono una vittima, un capro espiatorio delle colpe di chi, troppo più al di sopra di me, può godere della certezza di essere impunito. Persone che hanno il potere di questo Paese e che con i loro vizi e la loro corruzione rovinano noi, povera gente.-

Il pubblico ministero fece per metterla a tacere ma il giudice, con fare annoiato, la lasciò proseguire. - Sono stata solo uno strumento nelle mani di una donna molto potente, dalle dubbie inclinazioni, che ama circondarsi di compagnie bizzarre e immorali per soddisfare ogni suo più segreto piacere. Stranezze sotto gli occhi di tutti...eppur tollerate con delittuosa accondiscendenza. Una donna la cui posizione le permette di commettere qualsiasi misfatto, senza poter essere giudica...e tutti voi sapete a chi mi riferisco.- disse, guardando penetrante tutti i presenti.

-Badate bene, Madame De La Motte- la ammonì il pubblico ministero- le vostre parole potrebbero ritorcersi contro di voi.-

Jeanne lo guardò sprezzante.

-Questo lo so bene - disse, senza perdere la sua baldanza - ma non sto forse dicendo una verità? La nostra regina, che io ho servito personalmente, e che non riconosce i miei meriti per la discrezione con cui ho tenuto celate tutte le sue inclinazioni più nascoste, ha preferito ricompensare questa mia fedeltà, non riconoscendo i miei meriti. Io ho solo fatto il mio dovere, come certa gente, dai vizi contronatura, che la circondano.-

A quelle parole, si levò un vociare confuso: c'era chi la scherniva, chi la accusava e, soprattutto, chi la appoggiava, applaudendo alle sue parole. Madamigella Oscar, sentendo quelle continue insinuazioni, portò più volte la mano all'elsa della spada, malgrado André la invitasse a non perdere la testa.

Io, invece, provai una profonda vergogna.

Come poteva Jeanne essere caduta così in basso? Nicole non aveva avuto il tempo di vederla in quello stato...e, forse, era meglio così. Sarebbe certamente morta di vergogna, se l'avesse vista in quella sala, arrogante e malevola fino all'eccesso.

Nemmeno io riuscivo a riconoscerla eppure, malgrado tutto, non potevo non essere preoccupata per lei.

Come aveva potuto raccontare così tante bugie? Come poteva affermare cose così gravi e, al tempo stesso, mantenere quell'aria sfrontata? C'era un che di titanico in Jeanne, lo avevo sempre saputo. Persino nei momenti più disperati, persino nel momento in cui era chiaro che non vi fosse per lei alcuna via d'uscita, anche in quei momenti tanto scuri, lei non perdeva quella luce sfrontata.

A suo modo, aveva coraggio.

La gente che assisteva la ascoltava muta, in attesa di sentire le sue parole velenose. Jeanne aveva toccato i tasti giusti, parlando della regina in toni tutt'altro che lusinghieri. In quel momento, un brivido mi attraversò la schiena.

I suoi discorsi somigliavano all'idea che avevo della sovrana...prima di conoscere Oscar. Un tempo, avrei condiviso le sue parole, ora no. Il problema è che mia sorella aveva fatto proprio il punto di vista del popolo sulla nobiltà. Malgrado la sua ambizione ad emergere fosse sfrenata, malgrado la disperazione con cui si aggrappava alle sue fantasie, malgrado tutto questo, lei non era affatto cambiata. Poteva pure essere una discendente dei Valois, come nostra madre ci raccontava...eppure ciò che ci aveva cresciuto non erano le sete ed il pane bianco servito ogni giorno a tavola ma la semplice miseria, quell'orrida bestia che ti getta addosso una fame insaziabile. Puoi avere dieci, cento, mille franchi in tasca, se vieni su da un simile fango, questo bisogno difficilmente se ne va. L'unica cosa che puoi fare è lottare con le unghie e con i denti contro di essa, finché puoi.

-Le vostre insinuazioni sono gravi.- disse nuovamente il giudice- Che venga portato il testimone. Sono certo, Madame De La Motte, che questa persona vi riconoscerà sicuramente.-

Lei tacque, mentre dei passi lenti e pesanti si avvicinavano a lei.

Non appena fece la sua comparsa, tutti trattennero il fiato.

Persino io sgranai gli occhi ed anche mia sorella, non appena si voltò, ebbe un attimo di cedimento e perse un po'della sua baldanza...e non poteva essere diversamente.

Davanti a tutti, aveva fatto la sua comparsa Maria Antonietta, sostenuta da una guardia. Il soldato la lasciò andare. La donna, che indossava una veste assai misera, volse la testa a destra e sinistra, guardandosi attorno incerta.

-Ebbene- fece beffardo il giudice- ecco la regina. Mademoiselle, sapete riconoscere questa donna, Madame Jeanne De La Motte?-

A quella domanda, tutti ammutolirono.

Non era l'odiata sovrana.

-Jeanne?- chiese stranita questa, prima di sfoderare un sorriso colmo di gratitudine- Madame Jeanne è qui? -

Il silenzio che seguì la domanda, allargò la gioia di questa, del tutto fuori luogo in quella situazione. -Signorina Jeanne? Davvero, lei è qui?- esclamò, continuando a guardare senza vedere. Il soldato che le stava accanto, la spintonò leggermente verso la direzione...e, a quel punto, la donna si indirizzò, muovendo le mani avanti.

A quel punto, fu tutto chiaro.

Mia sorella aveva sfruttato una cieca identica alla regina.

La donna, al secolo meglio conosciuta come Mademoiselle D'Oliva, era una giovane prostituta cieca, assoldata da mia sorella per mettere in atto tutta la sua truffa e spillare denaro al cardinale. La giovane raggiunse Jeanne e, con le mani, cominciò ad accarezzarle il viso.

-Oh- fece questa commossa- siete voi, la mia benefattrice! Vi ringrazio, vi ringrazio per la vostra amicizia e per l'aiuto che avete dato ad una povera cieca, quale sono io.-

-E'lei, Mademoiselle D'Oliva?- domandò il giudice, mentre assisteva muto alla scena.

-Oh, come potrei non riconoscere un volto tanto amico? E'stata lei a darmi una simile fortuna, permettendomi, grazie ad una semplice frase e ad una rosa, di guadagnare il necessario per vivere.- rispose questa, con sincero candore.

Nella sala, cadde allora un improvviso silenzio.

Jeanne se ne rimase inerte, sotto le delicate carezze della prostituta. La lasciò fare, in un atteggiamento quasi rassegnato e un po'triste. Era finita...e questo lo aveva compreso anche lei,  solitamente incapace di arrendersi.

-A quale frase state alludendo?- domandò il giudice.

La giovane si fermò un momento. -Mi disse di consegnare una rosa ad un uomo e di dire Voi conoscete i miei sentimenti- rispose.

Con quella frase, si concluse la vicenda della collana.

Il falsario che aveva scritto le lettere indirizzate al cardinale, venne condannato all'esilio dalla Francia. Monsieur De La Motte, marito di mia sorella, in esilio in Inghilterra, venne condannato all'ergastolo. Il cardinale, grazie alla sua carica e al denaro in suo possesso, fu prosciolto, anche se la sua reputazione era ormai compromessa. Stessa sorte toccò a Mademoiselle Nicole D'Olive, la cui cecità determinò l'assoluzione. Tutto il carico finanziario del processo gravò sui gioiellieri, anch'essi raggirati dalla truffa.

Quanto a mia sorella, il tribunale le riservò il carcere a vita e le venne imposto sulla pelle il marchio V, valouse ovvero ladra. Mia sorella venne marchiata come un animale e rinchiusa come una bestia dentro ad una buia cella.

Fu così che, almeno formalmente, la vicenda si concluse ma sebbene l'esito fosse ormai chiaro, visto che la testimonianza era schiacciante, le cose ebbero effetti imprevisti. L'arringa difensiva di mia sorella, la verve drammatica con cui si era presentata alla corte come vittima delle sfrenatezze della regina, era entrata nell'animo di molti e tutto il resto, comprese le ragioni del processo stesso, passò in secondo piano.

L'attenzione pubblica si focalizzò sulla difesa di Jeanne e tutti gli inganni, i reati e le macchinazioni che aveva operato, con un'abilità quasi inquietante, vennero dimenticati...e non poteva essere diversamente. Ad essere coinvolta in tutto questo scandalo, c'era la regina, l'austriaca considerata causa di tutte le disgrazie del Paese, colei che era considerata straniera, malgrado vivesse in Francia da anni ormai.

Il popolo non aveva mai perdonato le spese ed il suo non essere francese ma, addirittura, figlia di una nazione alleata del regno solo di recente.

Poco importava che, per una volta, Maria Antonietta fosse innocente e che tutta la vicenda fosse un imbroglio. C'era la regina, di mezzo...tutto il resto non contava.

E qui si parla dello Scandalo della Collana. La sosia della regina è citata con il suo nome storico e questo la differenzia forse dall'anime. Rosalie assiste al processo e alla diffamazione pubblica della sua benefattrice. Vi ringrazio per avermi letta. Questi capitoli sono quelli più semplici da fare...presto ci saranno quelli di fantasia e la cosa sarà meno agevole.

Ringrazio 1 - Anthemys_a [Contatta]

2 - garakame [Contatta]

3 - Jaden96 [Contatta]

4 - Red Dark Angel [Contatta]

per avermi messo tra le preferite e 1 - arcadia5 [Contatta]

2 - arorua78 [Contatta]

3 - Julia98 [Contatta]

4 - Red Dark Angel [Contatta]

5 - serelalla [Contatta]

6 - tamakisskiss [Contatta]

7 - Tetide [Contatta]

per avermi messo tra le seguite. Inoltre un saluto va rivolto anche a Ninfea Blu, Unsub, ladymarcella, serelalla, serena1989, gioia87 e ovviamente tutti voi, lettori silenziosi.

MADAME E LA CONTESSA

Tornai a Palazzo De Jarjayes poche ore dopo, con il cuore a pezzi e l’amaro sapore della sconfitta ancora in bocca.

CORREGGERE

Il giorno successivo, cominciò la mia nuova vita presso i Polignac.

La contessa aveva stabilito per me una severa tabella di marcia.

Al mattino, lezioni di canto e pianoforte.

Nel pomeriggio, invece, ricevevo un insegnante privato di danza.

Uomini prezzolati e competenti…segno che, almeno sul piano della preparazione, la contessa era stata di parola.

Non aveva badato a spese, pretendendo il meglio per la mia istruzione.

Era sempre presente, durante ogni mia lezione, agitando il suo maledetto ventaglio. Io provavo ad estraniarmi, nella speranza d’ignorare la sua odiosa figura…ma non potevo fare niente contro l’ansia che mi opprimeva ogni volta che incrociavo i suoi occhi.

Provavo ad applicare gli insegnamenti che Madamigella Oscar mi aveva insegnato…ma lei, quando notava la scuola della mia benefattrice, inaspriva le sue prediche, come se fosse qualcosa che andava necessariamente corretto.

Alla fine, la mia pazienza terminò e, pur ingoiando il mio orgoglio, le domandai cosa la angustiasse.

E’la vostra natura, mia cara. La vostra innata spontaneità deve assolutamente essere corretta rispose un po’smielata o non sarete mai una vera dama…ed è mio desiderio che voi lo siate.

Non ebbi il coraggio di ribattere.

Era abbastanza palese che non avesse a genio nulla della mia persona. Non le piacevano le mie maniere, per quanto potessero essere affinate dopo la breve permanenza a casa De Jarjayes, e non apprezzava nemmeno l’educazione che riservavo alle cameriere che mi servivano.

Secondo lei, davo loro troppa confidenza.

Alla fine, per evitare di scatenare l’ira della contessa nei loro confronti, mi ritrovai costretta a non rivolgere loro la parola.

Mai scelta si rivelò più dolorosa.

Non avevo nessuno con cui parlare e spesso mi ritrovavo a fissare la finestra, con un’espressione persa nel vuoto. Mi ritrovai completamente isolata, preda dei miei pensieri.

Chissà cosa stava facendo Madamigella Oscar?

Chissà se mia sorella stava bene?

Quelle domande pungolavano continuamente la mia testa, dandomi il tormento.

Avevo provato a chiedere di loro alla contessa ma lei non sembrava intenzionata ad ascoltarmi. Si limitava a parlare di sé stessa, usando la voce esclusivamente per castigarmi e sopprimere la mia indole.

Posso dire, in tutta onestà, che quella dama non avrebbe mai approvato alcuna cosa di me, benché facessi l’impossibile per compiacerla e non scontentarla. Avevo il timore, infatti, che la sua ira potesse abbattersi sulle persone a me care.

Potevo dunque essere biasimata per questo?

Lei continuava a pressarmi con ordini e istruzioni precise e potei notare, non senza sgomento, che non ero mai lasciata completamente da sola. In qualunque luogo fossi, infatti, c’era sempre una cameriera, o un valletto, o persino la stessa governante a controllarmi.

Ogni particolare della mia nuova vita veniva poi rigidamente disciplinato. La contessa selezionò appositamente i libri che potevo leggere e ridusse drasticamente le mie uscite. La vostra pelle deve diventare come la porcellana. Va mondata di ogni crosta plebea che ancora vi ricopre fu il suo commento sprezzante…ed io incassavo, come ormai facevo da quando ero arrivata lì.

Non potevo combattere quella donna.

Lei era una dama potente ed io non valevo nulla.

Poteva dire tutto ciò che voleva, grazie al prestigio che aveva conquistato. Era merito suo, infatti, se ora la famiglia aveva tutte quelle ricchezze. In base alle chiacchiere che avevo udito al ballo di Madame Elisabetta, infatti, quella dama era riuscita ad incantare la regina grazie alla sua voce di soprano.

Posso affermare che quelle voci erano certamente vere. Una volta, sentii il maestro di musica congratularsi con lei per le sue doti canore ed io stessa ebbi la possibilità di udirla. Il mio insegnante, per forgiare il mio scadente talento nel piano, chiese alla contessa di dar prova della sua abilità.

La Polignac era un soprano puro.

La sua tecnica era certamente frutto di un lungo e costante esercizio…eppure, malgrado quella dote, non avvertivo nessun calore nel suo canto. Era tutto indubbiamente perfetto… ma non sentivo nulla, come se la perfezione formale avesse divorato il contenuto della musica stessa.

Un effetto ben diverso dalla musica di Madamigella Oscar.

A quel pensiero, il mio cuore si gonfiava di nostalgia. Lei era una musicista dilettante e non aveva mai dato mostra del suo talento a corte. Si trattava di un passatempo privato, a cui si dedicava nelle pause dalle mansioni di palazzo, quando non aveva voglia di esercitarsi con la scherma.

Le poche volte che la udii, mi sembrava di sentir vibrare, in quei tasti, la passione e l’anima viva e inquieta della mia benefattrice. Quando la ascoltavo, percepivo qualcosa…l’anima di madamigella.

La melodia della Polignac, invece, appariva al mio orecchio muta e insignificante.

Probabilmente la perfezione del timbro aveva scatenato qualcosa nella regina ma non a me che avevo visto la lordura di quella donna.

Una delle poche cose che mi vennero concesse, fu quella di cucire e ricamare. 

Era ritenuta una delle attività più consone ad una femmina di rango ed io, come ormai avevo fatto fin dall’inizio, non battei ciglio.

Cominciai a passare le mie giornate in quel modo, con un ago ed una stoffa in mano. La contessa sembrò approvare e, per qualche settimana, mi lasciò da sola…e, finalmente, potei respirare un po’.

Avevo sempre amato cucire. Era stata Nicole a insegnarmi quell’arte quando, essendo troppo piccola per aiutarla nella stiratura, me ne stavo in un angolo a fissare con ammirazione mia sorella Jeanne, mentre apprendeva tutti i rudimenti del mestiere.

Mi innamorai quasi subito dell’ago e del filo e la signora Lammorliere mi spronava a non abbandonare questo tipo di attività, talvolta aiutandomi nei punti più difficili.  Immagino che vedesse in questa mia passione un qualche futuro lavoro…e non potevo biasimarla.

Una sarta guadagnava molto meglio di una stiratrice.

In quei momenti, immersa nel silenzio pesante del palazzo dei Polignac, sentivo il peso della solitudine come qualcosa di meno opprimente. Era come se sentissi la presenza di Nicole, di nuovo vicino a me.

Eravamo di nuovo insieme, sia pure in modo completamente immateriale.

In quelle occasioni, scorgevo lo sguardo del conte che, passando vicino alla mia stanza, mi lanciava delle occhiate strane.

Spesso lo vedevo combattuto, mentre si perdeva nella sua muta osservazione.

-Vi serve qualcosa?- domandai un giorno.

Il conte, sentendo la mia voce, ebbe un sussulto.

-Perdonatemi- fece- ma ho come l’impressione di conoscervi. Vi sembrerò indubbiamente sfacciato ma…ecco, mi ricordate tanto la mia povera e sfortunata Charlotte.-

Un brivido freddo mi attraversò la schiena.

Quella domanda spiegava il suo atteggiamento. –Temo che questa somiglianza sia assolutamente casuale- risposi, tentando di celare il nervosismo.

Jules di Polignac sussultò di nuovo.

-Sì- fece mesto- forse, avete ragione.-

Non risposi.

La contessa, da quando avevo messo piede in quella casa, non aveva mai pronunciato il nome della figlia più giovane…e questa omissione, così ostentata, mi fece uno strano effetto. La morte di quella bambina era passata, grazie al nuovo potere del casato, come un incidente…eppure quel silenzio così marcato aveva il sapore di una dimenticanza tutt’altro che casuale.

Un’omissione che con l’andar del tempo cominciava a preoccuparmi.

-Signor conte!-esclamai, balzando in piedi e, incurante della stoffa che tenevo sulle ginocchia, mi incamminai verso il corridoi, a passo svelto.

Lui non si era allontanato molto e quando sentì che lo stavo chiamando, si voltò, fissandomi perplesso.

-Perdonatemi- feci, con voce un po’ansante- ma sono appena giunta in questa casa, dopo aver lasciato la mia famiglia. Mi hanno parlato tante volte di vostra figlia Charlotte…vi piacerebbe parlarmene?-

Jules stette un momento zitto.

Studiò il mio viso, alla ricerca di una qualche menzogna nascosta, poi scosse il capo.

-Ora non posso- disse malinconico- devo andare a Tours per degli affari. Tornerò tra quattro giorni ma vi prometto che vi racconterò della mia bambina. Mia moglie, dal giorno della sua morte, non ne fa più parola.-

Ero nella stanza insieme alla contessa. Eravamo sedute a due poltroncine.

La Polignac fissava il paesaggio fuori dalla finestra, mentre io leggevo un romanzetto alla moda, approvato dalla mia carceriera. Si trattava di una storia strappalacrime, fatta di donne insulse, avventure inverosimili e uomini troppo perfetti per essere veri. Li trovavo assolutamente noiosi ma la dama mi aveva obbligato a nutrirmi solo di quel genere di libri.

Parlare di storia, poi, era assolutamente inconcepibile.

Non sono letture appropriate per una gentildonna. Le mettono in testa strane idee, che non competono assolutamente al suo sesso era stato il suo commento, sprezzante e scandalizzato.

Dissi così addio a Livio e a Giovanna D’Arco. Avevo cominciato a leggere di quest’ultima poco prima di lasciare Palazzo De Jarjayes e, molto probabilmente, non avrei mai avuto modo di conoscerne la fine, con i miei occhi. Un vero peccato, soprattutto considerando che passare i pomeriggi in quel modo era mortalmente noioso.

- Ho saputo che amate cucire- disse improvvisamente la contessa.

Interruppi la lettura.

-Sì, Madame.- feci, un po’guardinga.

La Polignac aggrottò la fronte.

-Non mi piace il vostro tono strafottente- commentò- e credo che sia il momento di cessare con il cucito. Ho saputo che avete delle difficoltà nella danza e nella musica e non ha senso continuare con questo passatempo così…poco nobile.-

Nemmeno allora risposi.

-Dovremo inoltre migliorare il vostro portamento, limare quelle scorie rozze che ancora indossate. Portarvi ad un ricevimento, nelle condizioni in cui siete, è assolutamente inconcepibile.- continuò, con un tono quasi schifato.

Posai il libro.

- Mi sono già presentata a corte e nessuno ha obiettato.-replicai.

Lei mi guardò con sufficienza.

-Eravate a corte, certo - mi disse – e, come se non bastasse, eravate con Madamigella Oscar, quella donna vestita da uomo. La sua compagnia ha reso tutto più indulgente nei vostri confronti. Questo non significa che abbiate perso il vostro fare…grezzo.-

Nemmeno allora riuscii a rispondere.

La contessa si comportava con me in un modo che non riuscivo a comprendere. Vigilava in modo quasi ossessivo sui miei atteggiamenti, non perdendo l’occasione di criticarmi, anche in modo quasi offensivo. Mi feriva anche quando era ormai palese la sua vittoria e la mia resa…e più passava il tempo, più questa condizione cominciava a starmi più stretta di quanto già non fosse.

In verità, la contessa non faceva altro che continuare la preparazione che avevo cominciato a Palazzo De Jarjayes, niente di più, niente di meno. L’unica differenza era che tutte le nozioni apprese tra quelle nuove mura avevano un qualcosa di vacuo e ipocrita.

Passavo le mie giornate sempre allo stesso modo, conducendo, per volere della contessa, una vita quanto mai appartata.

Persino le cameriere evitavano le mie stanze. Fu un periodo estremamente noioso e non privo di angoscia. Avevo acconsentito alle richieste della contessa, soffocando ogni mio desiderio di ribellione…ma non potevo comunque non essere preoccupata.

Erano passate varie settimane dal mio arrivo a palazzo e non avevo più notizie del mondo esterno.

Cosa era accaduto a Jeanne?

Come aveva reagito Madamigella Oscar alla mia partenza?

Tutte quelle domande, per quanti sforzi facessi, sembravano destinate a non ricevere risposta.  La contessa faceva finta di non sentire  e, quando si degnava di ascoltarmi, liquidava la mia curiosità come qualcosa di poco appropriato alla mia condizione.

Ammetto che quei momenti mi frustravano.

Non volevo darle alcuna confidenza ma era colpa sua se ora mi trovavo in quella situazione.

Un giorno, dopo aver preso il coraggio a due mani, feci presente a quella donna che non avevo alcuna intenzione di avversarla e che avevo bisogno di sapere come stava Madamigella Oscar.

- Non vedo per quale motivo dovrei turbarvi con notizie simili- fu la risposta civettuola della Polignac- non siete più a Palazzo De Jarjayes e quello che chiedete non vi riguarda più.-

-Ma…- feci per dire.

-Così è- disse la dama- non ricordate più la conversazione avuta con Madame?-

A quelle parole, rimasi zitta.

-Ho detto alla madre di Oscar che mi sarei occupata della vostra educazione e che avrei fatto di voi una gentildonna, come si conviene.- fece- Siete diventata ora mia pupilla e, così facendo, avete rotto ogni contatto con quella stirpe.-

Sgranai gli occhi.

-Ma voi…-provai, sempre più ferita.

La contessa rise.

-Davvero credevate che vi avrei permesso di continuare ad intrecciare simili relazioni? Siete una povera sciocca- fece, scuotendo il capo- a volte non mi capacitò della vostra ingenuità.-

A quelle parole, crollai a terra.

Ero stata ingannata, per l’ennesima volta.

Un singhiozzo uscì a tradimento dalla mia gola, mentre il dolore riprendeva a scorrermi in corpo e le lacrime grondavano dai miei occhi, inarrestabili.

-Quante storie- continuò la dama, infastidita dal mio pianto- non avete alcuna ragione di fare così.-

Mi fermai di colpo.

-Avete una casa ed un futuro radioso che io sto intessendo per voi. Dovreste ringraziarmi per gli sforzi che sto facendo per adoperarmi al vostro avvenire. Non tutte le madri hanno la stessa premura che io sto adoperando per voi.- continuò- Sappiate che, malgrado tutto, io voglio il meglio per voi, anche se non siete nata da me e mio marito.-

Che brava mammina, la Polignac! Esemplare, non è vero? Purtroppo non avete ancora visto nulla…non dimenticate Charlotte! Intanto la contessa le sta imponendo una vita quanto mai ritirata, facendo il bello ed il cattivo tempo. In realtà, le sta dando un’educazione aristocratica standard. Oscar e André le hanno fornito un sapere più ampio e ora questa istruzione tradizionale va stretta a Rosalie.

Cari lettori, proseguo la scrittura della storia. Ovviamente, ci vorrà qualche anno prima che Rosalie mandi la vecchia al posto dove merita di stare. Intanto, continua la sua permanenza lì.

IL CONTE DI POLIGNAC

I mesi passarono tutti allo stesso, identico modo. La mattina, dopo la colazione, ricevevo nelle mie stanze i vari maestri, per affinare la mia educazione aristocratica. A questa, poi, si alternavano le ore di preghiera, nella cappella del palazzo.

In quei momenti, avevo delle serve che, poste all'uscio di questa, vigilavano sulla mia condotta e sui miei movimenti. Nemmeno quando la contessa, passato del tempo, allentò la sua presa asfissiante, rivolsi loro la parola.

Avevo il timore che potessero spifferare qualcosa a quella donna, memori del contratto di lavoro stipulato al momento dell'assunzione. Non potevo fidarmi di loro eppure, ogni volta che le scoprivo intente a chiacchierare le une con le altre, non potevo non essere invidiosa di quella condizione.

Per quanto indubbiamente più agiata e in buona salute, non potevo dire di essere felice. La contessa mi teneva in vita, con la stessa cura con cui un contadino alleva il proprio pollame, in attesa di stringere la mano attorno al collo delle bestie. Non mi aspettavo niente di positivo da lei e questa generale sfiducia, in fondo, fu la mia salvezza, poiché mi mise al sicuro dalle delusioni future che lei mi avrebbe dato.

La Polignac, per parte sua, una volta superati i mesi previsti per il lutto, riprese il suo incarico a corte, come governante dei figli del Re. Era uno compiti più importanti di Versailles e, considerando che il lignaggio del casato era assai inferiore agli altri, non doveva sorprendere l'accanimento con cui quella nobile si adoperava per la sua perfetta esecuzione.

Lei mi lasciò nel palazzo, vietandomi di fare equitazione e qualsiasi attività che non fosse approvata da lei stessa. Sono passatempi nocivi per il vostro sesso aveva spiegato, come per dar forza alla sua decisione. Io non risposi nemmeno quella volta.

Immagino che avesse paura di una mia eventuale fuga.

Ero sorvegliata a vista dalle varie cameriere che, malgrado tutto, non perdevano occasione di parlare di me, alle spalle. Spesso, sentivo le loro chiacchiere: il perché della mia venuta e, soprattutto, della mia spaventosa somiglianza con la padrona del palazzo.

Dovevo essere uno dei pettegolezzi più gustosi in quel periodo.

La contessa mise rapidamente a tacere tutto, sostenendo che ero la figlia di una lontana parente dei Pollastrion, finita improvvisamente in profonde ristrettezze, che lei si sarebbe premurata di risolvere a breve.

Una scusa che aveva più livelli di lettura...ma io non ero ancora abbastanza brava per interpretare questo genere di cose. Quello che so era che si trattava di qualcosa di decisamente soffocante, quasi quanto la morsa che mi si stringeva gradualmente al collo.

Per qualche tempo, mi sembrò di udire, fuori dalla finestra della mia stanza, il rumore degli zoccoli di una schiera di cavalli. Molti di più di una semplice carrozza.

La stessa servitù parve turbata da un simile evento ma non proferì parola, non in mia presenza almeno. Quello che riuscii a sapere, origliando, non vista, le loro chiacchiere, fu che si stava preparando un grande dispiegamento di forze per catturare un criminale assai pericoloso.

La sua identità, tuttavia, rimase ignota ai miei orecchi e solo in un secondo momento, molto tempo dopo, ne venni a conoscenza.

Intanto, continuai la lettura dei romanzetti alla moda, impostimi dalla contessa...con mio sommo sconforto. Più volte rimpiansi la lettura di Livio e la storia della Pulzella d'Orleans. Le vicende, narrate in quei pozzi di sapere, erano, a mio parere, assai più coinvolgenti.

Sempre meglio delle lacrimucce delle damine di turno o, ancora peggio, dei falsi patemi d'animo dell'innamorato della novella. Mai come allora mi annoiai tanto.

Odiavo quel genere di letture.

Vuote.

Bugiarde.

Non so cosa si aspettasse la contessa, facendomi leggere quelle storielle.

Forse voleva che mi perdessi in qualche fantasia insulsa...chissà. Io non avevo quel genere di sogni, non mi era mai stato possibile.

Avevo dei desideri, certo, ma questi erano lontani anni luce da quel tipo di illusioni: volevo una casa pulita, con le pareti non divorate dall'umidità, pane bianco tutte le mattine e avere con me Nicole e mia sorella. Questa era la mia sola aspirazione, nulla di più.

Qualche tempo dopo, senza alcuna ragione quasi, la contessa mi permise di passeggiare da sola per il giardino della residenza. Quella concessione mi lasciò quanto meno perplessa. Non era da lei fare cose simili...non con me, questo è certo.

La cosa più strana era la serena sicurezza che aveva preso ad ostentare, alla presenza di tutti, da alcuni giorni.

Il verde che circondava la villa era un lezioso alternarsi di fiori di vario genere. Era molto diverso da quello di Palazzo De Jarjayes. Nella casa che avevo lasciato, il susseguirsi di piante e fiori aveva un che di solenne, del tutto assente presso i Polignac. Non avevano nulla dell'austera nobiltà della dinastia di Oscar e questo aspetto mi dava da pensare.

Guardavo la vegetazione presente, con sguardo apatico e inespressivo. Non avevo mai sorriso, da quando ero giunta in quella casa.

-Vedo che state ammirando questi fiori- disse una voce bassa.

Mi voltai di scatto.

Era il conte Jules di Polignac.

Feci uno sbrigativo inchino, suscitando in lui una soffocata ma non meno spontanea risatina. - Non sapevo che foste tornato.- dissi, a testa bassa- Perdonate la mia mancanza.-

-Voi non avete motivo di chiedere scusa.- rispose questi, pacato... a quel tono, un brivido scese lungo la mia schiena. Era la stessa intonazione che usava Madame...mi rizzai in piedi, all'istante.

Quel nobile non badò molto al mio gesto.

-E'una bella giornata-commentò, prima di riprendere la sua passeggiata. I suoi movimenti, tuttavia, erano goffi ed affaticati, troppo per essere dovuti alla stanchezza.

Subito mi avvicinai a lui.

-Vi serve un aiuto?- domandai.

Il conte mi guardò con aria sorpresa.

Allora non ne compresi la ragione ma ero ancora inesperta di quella casa. Non sapevo niente delle sue regole, anche perché la contessa mi teneva spesso all'oscuro di tutto.

-Va bene- disse alla fine, porgendomi il suo braccio - anche se non mi è chiaro il vostro intento.-

Lo fissai perplessa.

-Lasciate stare- scosse infine il capo- è evidente che voi non abbiate nessun secondo fine nei miei confronti. -

-E'così- risposi interdetta- la vostra gamba vi impedisce di camminare in modo agevole e ci sono solo io in questo giardino. Sto sbagliando...ad aiutarvi?-

Jules mi guardò, con aria indecifrabile, prima di sorridere mesto.

-Forse no.-disse, accettando il mio aiuto.

Quello fu solo il primo dei successivi incontri con il conte di Polignac. Una figura chiusa e solitaria, indifferente alla moglie e costantemente immerso nei propri pensieri.

La consorte non ne parlava mai.

Ripensando al mio primo arrivo a corte, non ero riuscita a scorgere quell'uomo insieme alla sposa ed alla figlia...un particolare che mi lasciava quanto meno perplessa.

-Viaggiate molto, signor conte?- domandai, un giorno, non riuscendo a tenere per me una simile curiosità.

-Meno rispetto al passato, mademoiselle Rosalie- rispose- quando facevo il militare, però...-

-Voi eravate un militare?- domandai stupita.

Il conte rise.

-Questa gamba zoppa può trarre in inganno- disse divertito- ma è per merito suo se ora sono qui e non in qualche accademia, ad insegnare le tattiche ai cadetti. Ho avuto un penoso incidente, poco dopo aver concluso la mia preparazione, che ha compromesso la modalità del mio arto. Non è una storia lodevole ed io non ne ho mai fatto parola. Solo mio padre ne era a conoscenza e non era fiero di me.-

Un lieve venticello si alzò dalla terra, scuotendo piano le vesti.

Mi passai una mano sulla fronte.

-Che cosa vi è accaduto?- domandai allora.

Jules sorrise paziente.

- E'una storia abbastanza banale.- fece- Poco dopo la conclusione del mio studio in accademia, mi recai al palazzo di mio padre. Lungo la via, però, trovai una carrozza ferma sul tragitto: aveva una ruota rotta e non poteva avanzare. Lì per lì, non vi prestai grossa attenzione. Sono un nobile di campagna e so che questo genere d'incidenti è qualcosa di estremamente comune. Stavo per andarmene, quando sentii un grido.-

Sgranai gli occhi

-Cosa stava succedendo?-chiesi.

-Dei briganti avevano messo un sasso di considerevoli dimensioni, per spingere la carrozza a fermarsi e, in quel momento, stavano minacciando i passeggeri. Ero giovane ed inesperto...e comprenderete come, spinto dall'ideale di giustizia con cui avevo sempre idealizzato l'esercito, mi scagliai contro di loro, riuscendo a metterli in fuga. Durante lo scontro venni però ferito ad una gamba e tuttora, come potete vedere, porto queste conseguenze. Mio padre non fu molto felice di sapere che il suo unico figlio era rimasto zoppo così, senza poter ottenere onoreficienze per questo...ma c'ero solo io e dovette rassegnarsi.-

Mi misi una mano sulla bocca ma il conte non vi badò. -Avete comunque salvato delle vite- provai a replicare.

Il nobile annuì.

-E'l'unica mia consolazione e nostalgia- rispose- perché se non avessi provato a soccorrere quella carrozza non avrei mai incontrato Isabelle de Saint Remy e suo fratello maggiore Jacques.-

A quelle parole, impallidii.

-Una donna affascinante che, a causa dei debiti della famiglia, non aveva potuto studiare in convento, come tutte le dame del suo rango. Si era così istruita in modo indipendente e conosceva molte cose.-continuò con calore.

-E cosa è successo a questa dama?- domandai.

Jules sospirò.

-Suo fratello dilapidò tutto, compreso il titolo nobiliare, e, dopo essersi sposato con una domestica, lasciò la casa paterna. Era una testa calda, sotto ogni punto di vista. Quanto a Isabelle...ecco, io avrei voluto sposarla. La amavo e lei ricambiava i miei sentimenti...ma non possedeva una dote ed io, pur di non lasciarla, decisi di tenerla con me, anche se non potevo prenderla in moglie.-continuò.

Sgranai gli occhi.

-Avete fatto di lei la vostra amante?- domandai.

Jules però scosse la testa.

-Io non la considero la mia amante. E'la donna a cui ho donato il mio cuore e la sola che desidero davvero. Se avete notato, spesso mi assento da questa casa...-fece, lasciando cadere in modo voluto ogni discorso.

-E vostra moglie sa tutto?- chiesi.

Jules ridacchiò.

-Yolande mi sottovaluta. Disprezza ogni cosa della mia persona, pur essendomi sempre comportato in modo corretto con lei. Ha un desiderio di rivincita che la logora. Indubbiamente ha portato benessere alla mia famiglia...ma questo, per quanto mi riguarda, non è il mio mondo.- rispose.

Socchiusi gli occhi.

-E...Charlotte?- azzardai.

Il viso del conte si contrasse in una piega dolorosa.

- Charlotte era la mia figlia preferita, l'unica che mi somigliasse in qualche modo...e non avesse sul corpo i segni del sangue di mio cugino Armand.- disse, scherzando- La mia stirpe si riduceva solo a lei, anche se, alla mia morte, tutto passerà nelle mani del mio primogenito. Era un angelo...fino a quando mia moglie non riuscì ad entrare nelle grazie della regina.-

Posò malinconico lo sguardo verso il roseto innanzi a sé. -Non posso dire che Yolande non abbia avuto molta abilità nell'ammaliare la sovrana. E'riuscita a farlo con tutti, tranne che con me...e voi, a giudicare dallo sguardo diffidente.- disse, guardandomi comprensivo- Ho ottenuto la carica di scudiere della regina, una mansione che mi fa stare lontano da mia moglie e, al tempo stesso, mi concede un certo benessere. Questo sviluppo ha alleggerito la pena di questo matrimonio ma, come padre, non posso non provare del rimorso. Sono stato poco vicino a Charlotte...e questo mi addolora.- disse.

Mi strinsi leggermente al suo braccio.

Quell'uomo aveva conosciuto mio padre...un pensiero che mi fece sorridere, quasi senza accorgermene. -Signore- dissi quindi- io conosco l'uomo di cui parlate. Mia madre, Nicole, mi parlava spesso di lui.-

Il viso del conte venne attraversato da una strana luce.

-Siete la figlia di quella domestica?- domandò.

-Sono la figlia di mio padre.-risposi...e Jules comprese. Il suo sguardo si fece compassionevole e addolorato. -Nicole mi allevò, pur non essendo uscita dal suo ventre e mi ha amato come la bambina che ha avuto.-continuai con affetto.

-Avete un legame con Yolande, non è così?- domandò lui, spiazzandomi.

Annuii soltanto, incapace di parlare.

-Avevo notato una forte somiglianza con la mia sposa. Lei non mi ha ai detto niente, dal momento che l'ho sempre lasciata agire come desiderava. Sono vecchio, zoppo...e ho sempre pensato che questa condotta potesse compensare il fastidio di avermi come marito. Quando la sposai, conquistò subito i miei genitori che ebbero sempre più riguardo verso di lei che verso di me. Non l'ho mai amata, sebbene avessi per lei il massimo rispetto. Il matrimonio, soprattutto tra noi nobili, non necessita di queste cose. Basta il titolo ed il denaro. I Pollastrion, il casato di mia moglie, non era molto ricco ma, come nobili urbani, avevano un prestigio maggiore del mio e, dato che non ero più giovane e c'era necessità di un erede, obbedii all'ordine di mio padre.- disse.

Mosse altri passi, assistito dal mio braccio. Una parte di me era rimasta fortemente turbata dalla confessione, soprattutto per via del legame con la famiglia del marito di Nicole. -Io so che voi siete la figlia di mia moglie- continuò questi- ed il risultato dell'incoscienza del mio amico. Non temete, non ho alcuna intenzione di farvi del male. Se volete però accontentare la mia curiosità, avrei piacere di saper qualcosa di Nicole...una persona che, serva o meno, aveva un gran cuore, forse più nobile del mio amico.-

E così cominciò la mia amicizia con Jules, conte di Polignac.

Immagino che non vi siete mai aspettati una simile amicizia, non è così? Se leggete le mie storie, comunque, saprete che non amo i sentieri già battuti. Jules è un personaggio particolare e spero che vi siano chiari i retroscena, così come il rapporto con la moglie. Se lei agisce come vuole è perché questi glielo lascia fare. Lui non la ama e la cosa è reciproca. Fa finta che i suoi figli siano sangue del suo sangue per debolezza e perché non vuole attriti. Si è appoggiato all'inventiva della moglie, pur conoscendo la sua natura. Rosalie non nasconde le sue origini al conte e questi apprezza la sua franchezza. Vedremo come si svilupperanno le cose.

Benvenuti a questo nuovo capitolo. Leggere le vostre recensioni mi fa enormemente piacere e non posso che esservi grata per l'attenzione che finora mi avete dato. In questi capitoli, Oscar e André non fanno la loro comparsa, anche perché, voglio ricordare, non ci sono più contatti tra Rosalie e i suoi due amici.

Ora però vi lascio ad una nuova lettura.

ps. in questo capitolo ho alzato il rating e, sì, ci sarà una scena che i deboli di stomaco non apprezzeranno. Leggetela digiuni, ok?

I  DE FLORIE

Alcune settimane dopo, la contessa si interessò nuovamente a me.

-Rosalie, cara- cinguettò, con quella voce detestabile- ho appena ricevuto una lettera da parte di una mia cara amica... la marchesa Renée de Florie. Mi ha gentilmente invitato nella sua nuova dimora a Orleans. Ha detto che suo marito ha appena allestito l'inaugurazione di due nuove stanze e penso che sia il momento di andare.-

La guardai interdetta.

-Dobbiamo lasciare questa casa?- chiesi perplessa.

Non mi piaceva stare in quella dimora fredda e perfetta e mi irritava dover passare del tempo con quella donna ipocrita. Andare a Orleans, poi, significava dover allontanarmi dalla dimora dei De Jarjayes...un pensiero che mi demoralizzava.

-Certo, mia cara- rispose questa, come se avessi detto una sciocchezza- abbiamo necessità di andare a conversare con quella gentildonna. Imparerete come la nobile arte del salotto sia un requisito fondamentale per noi dame.-

Aggrottai la fronte.

-Io non voglio diventare una dama.- sentenziai.

La Polignac, per tutta risposta, cominciò a ridere. Un suono irritante. La sua voce da soprano, in quelle occasioni, diventava stridula e faceva fischiare le orecchie. Finii con l'odiare la sua risata, quasi senza sapere il perché, ancor prima di capire le sue parole. Le avevo detto il vero. Essere un'aristocratica non mi interessava. Malgrado avessi conosciuto Oscar e sua madre, nonostante fossi stata abbagliata dalla bellezza della regina, la mia opinione sui nobili non era minimamente cambiata. Di certo, se avessi dovuto scegliere tra la mia vecchia casa e la nuova vita che stavo conducendo, avrei indubbiamente preferito la prima.

Quell'esistenza patetica che stavo subendo non mi piaceva e, soprattutto, non mi andava a genio la contessa.

-Oh, tu lo diventerai- disse tranquilla- e sai che è così. Hai tutte le doti per diventarlo e, in cuor tuo, questo è il posto dove hai sempre sognato di vivere. Anche la tua cara Jeanne, quando viveva con te, aveva questi sogni. Tutte le ragazze sognano di vivere come principesse, essere servite e riverite, vivere in uno splendido castello, ammirate da tutti...e sai che ho ragione.-

Io non risposi...e non proferii parola per tutto il tempo che intercorse per i preparativi delle carrozze per il viaggio.

Anche il conte venne con noi, anche se in una carrozza diversa.

La scusa ufficiale era che, in questo modo, con il mezzo tutto a sua disposizione, avrebbe potuto distendere meglio la gamba dolorante.

Non ne compresi subito la ragione...ma quando lo capii non potei fare a meno d'invidiarlo. Per tutta la durata del tragitto, quella donna non fece altro che ciarlare di sciocchezze, a cui io non rispondevo. Non seppi nemmeno di cosa stesse parlando. Non mi interessava. Le sue maniere erano ai miei occhi assolutamente fastidiose e, sebbene non la avversassi troppo, era chiaro che non la amavo.

Lungo la strada, vidi in lontananza la cattedrale di Chatres...e mi sembrò di vedere Notre Dame.

Orleans era il luogo dove Giovanna D'Arco venne arsa sul rogo. Una cittadina che, a giudicare dal nome, faceva parte dei possedimenti del cugino del re. Uno degli aspetti della visita era che ora almeno sapevo, sia pure a grandi linee, la fine della grande paladina che aveva permesso alla Francia di diventare il grande Paese che pensavo che fosse.

Passammo, con la carrozza, lungo il corso del fiume Loira, superando vari edifici. Passammo il municipio, alcune strade, prima di sboccare in una zona composta da numerose ville.

Alla fine, ci fermammo di fronte ad una costruzione in stile rococò, anch'essa decorata su un modello simile, se non identico, a quello della residenza dei Polignac.

Sulla soglia, c'era una coppia, composta da una dama quasi coetanea della contessa e da un uomo grasso e dalla pelle rubiconda. -Mia cara Yolande!- salutò questa, scendendo le scale.

-Carissima!- esclamò la contessa venendole incontro.

Le due si abbracciarono, prese da un entusiasmo che io trovavo strano, almeno vedendo la contessa. Notai che erano piuttosto simili. Avevano lo stesso colore degli occhi. Le uniche differenze erano date dai capelli e dall'abbigliamento, sebbene la veste fosse di un modello identico a quello della contessa.

-E'passato molto tempo, da quando ci siamo separate- disse questa- prego, però, accomodatevi. Le stanze sono pronte: per voi, questa gentile ragazza e...anche per vostro marito, come al solito?-

-Sì Renée- rispose la Polignac- lo preferisco.-

La casa dei Florie era una delle più ricche di Orleans, residenza del principe esclusa. Renée era la cugina di secondo grado della contessa di Polignac ed aveva sposato un ricco marchese, alla tenera età di tredici anni. Era piuttosto bella ed aveva un fisico florido e sinuoso, esaltato da un vestito verde acqua. I capelli color nocciola incorniciavano un viso angelico, perennemente fissato in un'espressione composta.

Il suo marito non poteva vantare la medesima avvenenza.

Aveva il viso butterato dal vaiolo, a cui era miracolosamente scampato, e due occhi scuri e porcini che si posavano qualche volta di troppo sul decollete della sposa.

-Il viaggio è stato di vostro gradimento?- domandò mentre servivano la cena.

Yolande tagliò la carne.

-Un po'disagevole, in verità- rispose - ma posso dire che siamo stati fortunati. Il tempo è stato buono e le vie non erano fangose.-

Il marchese grugnì qualcosa e Renèe sussultò, salvo poi ricomporsi e riassumere la posa di prima, anche se indubbiamente meno rilassata.

Aggrottai la fronte. Fece varie volte quella mossa per tutta la durata della cena ma nessuno sembrò curarsene. Solo il conte di Polignac mostrò un segno di disappunto, arricciando il labbro, come se volesse dire qualcosa ma non avesse voglia di farlo. Mi limitai allora a mangiare quanto mi veniva servito, badando bene a non lasciare niente sul piatto. La cucina era molto buona e dovevo ammettere che non mi dispiaceva.

-Ho saputo che il ballo di Parigi è stato un po'diverso rispetto agli anni passati e che hanno permesso anche ai non nobili di partecipare.- fece la Polignac.

-E'colpa di quegli sporchi borghesi!- sbottò il duca, trangugiando un bicchiere di vino rosso- Dovevate vedere con che boria si aggiravano per le sale...tutti vestiti all'ultima moda da Madame Bertin. Pensano di essere come noi ma non lo saranno mai.-

Renée tremò.

-Su questo- aggiunse la contessa, lanciandomi un'occhiata- avete perfettamente ragione. Come si può pretendere di diventare nobili, quando l'educazione, il lignaggio, sono così impuri?-

Cominciò allora una conversazione basata sul concetto della nobiltà di sangue, sulle origini illustri e su una serie di cose che a me parvero solo sciocchezze. In breve, finii con il disinteressarmene. Non mi importava sapere di cosa parlavano...e anche il conte e la duchessa parevano condividere questi medesimi pensieri. 

Quest'ultima, in particolare, pareva a disagio.

Li guardai per qualche momento, poi mi concentrai sul dolce.

Qualcosa di decisamente più interessante dei pettegolezzi.

Non ero però la sola ad annoiarmi. Il conte guardava seccato i vari mobili e i quadri alla moda, soffermandosi qualche momento di troppo sugli orologi della stanza.

Lo guardai con compassione.

Se quella era la vita del nobile, non potevo biasimare la sua insofferenza.

-Ad ogni modo- fece improvvisamente Yolande- sono del parere che sia opportuno andare a fare compere uno di questi giorni. Ho molti pettegolezzi che devo condividere con voi, cara cugina, confidenze che annoierebbero molto i nostri consorti.-

Vidi la padrona di casa sussultare, rilassando un poco i muscoli delle spalle, come se, fino a quel momento, fosse sottoposta a chissà quale supplizio. Guardò il marito che, dopo qualche indugio, dette il suo consenso. Solo allora le due dame si alzarono...ed io con loro, su invito (o, per meglio dire, ordine) della contessa.

Ci spostammo nel salottino privato di Madame Renée.

Un ambiente assolutamente frivolo, malgrado la preziosità del mobilio non raggiungesse nemmeno lontanamente quello del palazzo dei Polignac. -Mia cara Yolande- disse pacata- sono molto felice di avervi nella mia casa. Finalmente, dopo molti impegni, avete trovato il tempo di rimediare un momento per me.-

Lei sorrise.

-Non potevo non venire- rispose- ho chiesto un permesso alla regina, dopo gli ultimi affanni subiti. A quanto vedo, la situazione della vostra casa è migliorata notevolmente. Vostra figlia è in convento?-

Renée annuì.

-Ricevo notizie ogni mese e le faccio visita quando posso. - disse- Diventerà una buona monaca, come mio marito ha sempre desiderato.-

La Polignac portò una mano alla bocca, in un gesto colmo di sorpresa.

-Dunque non avete progettato per lei delle nozze?- chiese -Volete privare vostra figlia della gioia di un matrimonio terreno?-

La marchesa sussultò lieve.

-La vocazione di mia figlia ed il desiderio di mio marito hanno la priorità.- disse, posando laconica lo sguardo su di me.

La fissai a mia volta.

-Oh- fece la contessa, con un sorriso- avete notato Rosalie? Una mia conoscente mi ha supplicato di chiedere di occuparmi di lei. A quanto ne so, ha vissuto in ristrettezze economiche assolutamente intollerabili. Ella mi ha chiesto di provvedere alla sua educazione.-

-E'un po'troppo grande per portarla in convento.-notò la marchesa, senza smettere di fissarmi.

Lo sguardo dell'altra si accese.

-Oh- fece- non serve imparare qualche preghiera per vivere come una donna. Basta il cervello...e voi lo sapete meglio di me. -

Renée rise, un po'civettuola.

Poco dopo, la conversazione proseguì, su temi ameni e frivoli. In nessuna di quelle occasioni, si toccò la vicenda di Charlotte. A quanto pareva, non era costume dei nobili parlare dei morti.

-Rosalie- fece improvvisamente la contessa- sono le undici e, considerando la durata del viaggio, è bene che vi ritiriate nella camera a voi riservata. -

La guardai perplessa.

Non era vero che avevo sonno ma l'espressione minacciosa della nobile, abilmente celata nelle sue maniere melliflue mi spinse ad obbedire. Non mi interessava niente di lei...ma non volevo correre il rischio di rendere il suo disprezzo nei miei confronti ancora più forte. Come se non bastasse, il pettegolezzo della Polignac aveva finito con il nausearmi e non volevo allontanare da me la possibilità di evitare un simile supplizio.

Il soffitto della mia camera era decorato con immagini bucoliche e personaggi della mitologia classica. Li fissai a lungo, malgrado, avendo spento la candela, il buio non permettesse di vedere molto. Il silenzio mi gravitava attorno, come una bolla di protezione, lasciando che i pensieri rimbombassero nella mia testa.

La conversazione con il conte mi aveva dato molto da pensare. Conosceva Nicole, mio padre...ma non era mai venuto a soccorrerci.

Avevamo vissuto negli stenti...perché? Perché nessuno si era mosso ad aiutarci? Perché avevamo dovuto lottare ogni giorno contro la miseria e la fame, pur avendo come padre un nobile? Anche il fatto che sia io che mia sorella Jeanne portassimo il cognome di Nicole, appariva quanto mai bizzarro. Quello che era davvero ironico poi, era che, in tutta la mia vita, non avessi chiesto alla donna che mi aveva allevato perché portassi il suo cognome e non quello di mio padre.

C'era sicuramente una ragione...e in quel momento, la sua ricerca occupava ogni mio pensiero, come se cercassi un appiglio qualsiasi per non dormire.

Mi risultava difficile seguire la linea dei pensieri della contessa e, se non fosse dipeso da una mera questione di sopravvivenza, di certo, non lo avrei fatto. Quel continuo rimuginare, comunque, finì con il rendere lo stare a letto qualcosa di insopportabile e fastidioso.

Avrei voluto parlare nuovamente con suo marito.

La rivelazione che avevo ancora un parente in vita di mio padre, in qualche modo, mi rallegrava. Mi sarebbe piaciuto incontrarla, anche se sapevo che l'attuale situazione non mi rendeva le cose molto semplici. Ero ancora abbastanza digiuna dalla vita e, soprattutto, non mi era ancora chiaro se avrei fatto bene a chiedere a quella donna di mio padre.

Avevo come il presentimento che non volesse parlarne, un silenzio simile, se non identico a quello della morte di Charlotte. Da quando ero giunta nella dimora dei Polignac, nessuno aveva mai pronunciato il suo nome.

Solo Jules aveva rotto il silenzio ma il riserbo da lui dimostrato, denotava chiaramente come, in tutto questo, la sua presenza fosse assolutamente secondaria.

Poiché il sonno non arrivava, decisi di scendere al pianterreno. Avevo compreso che le case signorili seguivano chi più, chi meno, lo stesso ritmo di marcia e questo significava che non avrei trovato nessuno lungo i corridoi. Mi alzai con estrema lentezza, badando che intorno a me non vi fosse alcun rumore. Volevo bere dell'acqua e non mi andava di attendere il mattino né, tantomeno, chiedere ad una delle cameriere.

Come se non bastasse, ero piuttosto nervosa.

Non sapevo cosa volesse da me la contessa e quel pensiero mi angosciava.

Lei avrebbe deciso del mio futuro ed io non avrei potuto fare altro che piegarmi.

Non mi aveva detto niente in proposito e, per quanto ingenua fossi, non mi erano sfuggiti i silenzi e il sospetto che mi riservava. Percorsi rapida i corridoi e, dopo essere entrata in cucina, bevvi dell'acqua. Nessuno si era accorto di me, per mia somma fortuna.

Avevo mantenuto, malgrado il prolungato tempo vissuto tra i nobili, il mio passo di popolana, cosa che mi mise stranamente di buon umore. Non avevo perso niente della me stessa di un tempo...ero ancora Rosalie.

Stavo raggiungendo di nuovo la mia camera, quando una serie di rumori attirò la mia attenzione.

Mi fermai un momento.

I suoni mi apparivano quanto mai bizzarri.

Un ladro? azzardai, rabbrividendo.

Durante il giorno a Palazzo De Jarjayes, avevo ricevuto da Madamigella Oscar, come regalo, una spada, dono che avevo conservato gelosamente, mettendola nel doppio fondo del baule che avevo usato per portare via le mie cose. Quell'oggetto era una delle poche cose, insieme all'anello di mia madre, che la contessa non aveva gettato via.

Ancora mi era poco chiaro il motivo per cui non avesse messo da parte quel contenitore ma era vero che la dama non mi aveva mai messo a conoscenza dei suoi propositi nei miei confronti.

I rumori provenivano da una stanza che, fino a quel momento, non avevo notato.

Una porticina minuscola, leggermente socchiusa, da cui fuoriusciva la luce tremula di una candela.

Nuovamente mi fermai.

Man mano che mi avvicinavo, infatti, sentivo due voci: una femminile, fievole e lamentosa ed una maschile, grossa e arrogante che si alternavano ad un ritmo affannoso, di pari passo con le ombre che vedevo alternarsi in quella lucetta.

Mi sarei voluta affacciare, per vedere cosa stesse succedendo, quando lo sguardo mi cadde su uno specchio, affisso alla parete che, per la particolare posizione in cui si trovava, rifletteva ciò che avveniva all'interno.

Tremo ancora al pensiero di ciò che vidi.

Il marchese era di profilo, con le braghe abbassate, a spingere contro un altro corpo che, per via del movimento delle anche di questi, sussultava ad ogni assalto. La pelle di quest'ultimo era decisamente chiara, segno che si trattava di una donna...a quel pensiero, un velo di nausea mi travolse.

Non era la prima volta che vedevo un uomo possedere una femmina.

Vivendo in un quartiere povero e degradato, dove si sopravvive di espedienti e la miseria è all'ordine del giorno, poteva succedere di vendere il proprio corpo per qualche moneta. Se io e mia sorella Jeanne non ci eravamo ridotte a questo, il merito era di Nicole e della sua onestà. Questo, ovviamente non mi aveva impedito  di  sapere, almeno in teoria,  quale fosse l'atto che  precedeva la gravidanza.

Per questo motivo, non mi stupii troppo della condotta del marchese. A differenza del marito della contessa, questi mi aveva fatto una cattiva impressione. Non mi sembrò strano che possedesse una donna con una simile brutalità, costringendola a volgere le terga al suo bacino alla stessa stregua di un animale.

Quello che davvero mi fece impallidire, fu la persona che si trovava in quella posizione prona, accovacciata come un cane. Aveva i capelli castani ed un corpo flessuoso. Riceveva i movimenti del nobile con una passiva rassegnazione, come se non potesse ribellarsi.

Improvvisamente, alzò la testa e potei così vedere il profilo.

Raggelai.

Era la cugina della contessa.

Vedevo la sua espressione strozzata, il viso tinto di un rosso violento andare in su e giù come la testa di un mulo.

-ZITTA!- sibilò il marchese, mettendogli una mano sulla bocca per impedirle di farsi sentire. Una mossa davvero poco saggia. Se infatti la sposa gemeva in silenzio, a causa dell'ostacolo del palmo, lo stesso non si poteva dire per l'uomo che, schiacciandola contro il mobile su cui questa teneva il busto disteso, grugniva su di lei con versi gutturali e animaleschi...che mi ricordavano i tacchini che avevo visto una volta in una delle fattorie di Arles, durante una visita con Madamigella.

Non rimasi a lungo a vedere quell'amplesso.

Un moto di nausea mi colse improvviso e, dopo una rapida corsa nelle cucine, mi ritrovai a rigettare tutta la cena, in una delle latrine che si trovava in quella stanza.

Mi fu chiaro, quindi, che sarebbe stato difficile per me trovare il sonno che cercavo...e, dopo la vista di quella scena, tale traguardo si era trasformato in una chimera.

Furono molte le cose per cui non avrei dimenticato quel soggiorno e la prima era certamente questa.

Il mattino dopo, fui più silenziosa del solito ma questo cambiamento non venne comunque notato. Il conte era apatico come di consueto, il marchese volgare e la contessa civettuola in modo fastidioso e molesto.

Notai che anche la padrona di casa era stranamente poco loquace e, malgrado gli strati di trucco, mostrava un insolito livido bluastro sulla spalla. Non si vedeva molto, dal momento che era coperto dal vestito...eppure c'era.

Renée fissava assente il proprio piatto quando, alzando il viso, incontrò la mia espressione.

-Non mangiate?- domandò allora, rivolgendomi un sorriso di circostanza.

A quelle parole, mi limitai a sorseggiare un po' del latte alla portoghese che avevano fatto portare. Non avevo alcun diritto di rivolgere critiche sulla condotta del suo sposo e anche se era chiaro che il marchese la maltrattava ed era una persona orribile, io non potevo fare nulla.

Con la coda dell'occhio, notai lo sguardo della contessa, cadere distratto sulla cugina.

Non sembrava stupita e, malgrado il disagio che la marchesa non riusciva comunque a celare del tutto quella mattina, non disse una parola.

Era come se sapesse tutto...a quel pensiero, venni presa da un profondo disgusto.

Lei era a conoscenza del tipo di persona che Renée aveva sposato ma non avrebbe mosso un dito per soccorrerla, in caso di pericolo. Tutta la gentilezza che le aveva dimostrato non si sarebbe mai tramutata in un aiuto contro la violenza dello sposo.

Fu così che conobbi da presso la vita matrimoniale dei nobili.

Allora, spero che il vostro stomaco abbia retto e che il capitolo non faccia schifo, malgrado la scena finale lo sia. Grazie a tutti coloro che mi hanno letto e vi ringrazio per la cortesia.

Benvenuti cari lettori, vi ringrazio per avermi sopportato. Ora vi lascio a questo nuovo capitolo.

SARTORIA

Il giorno successivo, la marchesa ci portò in giro per vari negozi. Le vie di Orleans erano molto pulite e ben tenute. Per la prima volta, vedevo una città diversa da Parigi. 

Ammetto che quella visita mi stupì non poco.

Prima di allora, infatti, avevo pensato che non vi fosse praticamente niente, al di fuori di Parigi...e nessuno poteva biasimarmi per questo.

Era risaputo infatti che tra i parigini e le persone che vivevano fuori da quella città non corresse buon sangue, come era altrettanto vero che gli abitanti della capitale si vantavano di aver fatto la storia della Francia e che ciò che avveniva dentro i confini di Parigi avesse un valore quasi universale.

Ad ogni modo, per quanto più piccola, Orleans era un luogo complessivamente gradevole. Aveva strade pulite e moderatamente frequentate, come ho già detto. Mi trovavo nella carrozza dei De Florie, insieme alla marchesa ed alla contessa.

-Mia cara- iniziò la marchesa- come vi avevo promesso, ho parlato con la Principessa.

-Davvero?- domandò sorpresa.

L'altra annuì. -In questo periodo, si è ritirata nella sua dimora ad Orleans. Pare che abbia avuto una leggera influenza ed abbia deciso di non visitare la corte.- spiegò -Io, come marchesa De Florie, le ho mandato una lettera, per sincerarmi della sua salute...e così ho saputo tutto.-

La contessa sorrise.

-Oh- disse- siete assolutamente deliziosa, quando agite così.-

Renée ricambiò lo sguardo. -In questo periodo, insieme a Stéphanie Félicité du Crest de Saint-Aubin, la contessa di Genlìs, dovevano risiedere nel palazzo cittadino della famiglia del Principe ma la nuova stagione teatrale dell'Opera di Parigi ha spinto quest'ultima a rimanere a Parigi. A quello che so, all'amore del principe piace scrivere storielle, così è rimasta là.- disse, sorridendo divertita.

-E i suoi figli?- domandò la Polignac.

La marchesa si morse il labbro pieno.

-Ovviamente- rispose- sono nella capitale. Il principe, d'accordo con la consorte, ha stabilito che i figli rimanessero con la contessa di Genlis. Considerate le sue doti di maestra...avete visto i suoi libri sull'allevamento dei figli? Io ne ho sentito parlare ma, considerate le decisioni del mio sposo, questo genere di competenze non si addicono a me...comunque, dicevo? Ah, sì. La contessa ha portato con sé i figli del principe ed ora quei giovani virgulti hanno a che fare con illuministi e sedicenti intellettuali.-

La Polignac scosse il capo. -Non capirò mai questa consuetudine- mormorò- io non ho mai avuto questo lusso. Mio marito non mi ha mai permesso di tenere altro che una misera balia turca, un'infedele che, almeno, aveva il buon gusto di parlare qualche parola di francese. La mia unica consolazione è stata quella di mandare i miei figli in accademia. Grazie al nome del mio consorte, siamo riusciti a garantire loro tutto questo.-

Mi appoggiai al bordo della carrozza.

Eravamo in quattro: la contessa, sua cugina, io ed una minuscola dama poco più giovane di me che non faceva altro che squadrarmi da quando ero salita a bordo. Pareva come soppesarmi, manco fossi un animale da cortile. Si chiamava Adeline ed era, ufficialmente, la figlia di un conoscente. Ci avrei creduto se la forma del viso ed il colore degli occhi non fossero stati spaventosamente simili a quelli del marchese.

Spostai rapidamente lo sguardo all'esterno.

Avevo preso come risoluzione di non impicciarmi più delle questioni private di quelle persone. Se era loro costume avere in spregio le leggi umane, non avevo motivo di giudicarli. Di certo, non mi facevano una bella impressione...anche se il mio pensiero valeva assai poco.

Le case cittadine scorrevano davanti ai miei occhi, in modo assolutamente lineare e monotono. Vedevo le chiese far capolino qua e là. Orleans era una città davvero molto grande e mi chiedevo se mai avrei avuto l'occasione di poter scoprire qualcosa di più sul luogo in cui la Pulzella era andata a morire.

In breve, cominciai ad estraniarmi, immaginando che quelle strade erano le stesse che Giovanna d'Arco aveva visto, prima di essere condotta a processo.

In qualche modo, mentre mi trovavo in quella carrozza, insieme alla mia aguzzina, mi sentivo stranamente solidale con la famosa Pulzella. Anche io ero in supplizio. Forse non ero sul rogo ma, di certo, avrei barattato qualche istante delle sevizie da lei sofferte, assai più volentieri che rimanere con quella vecchia.

Non ne potevo più di sentire quella serie di pettegolezzi. Che cosa me ne importava a me, delle tresche degli Orleans? Che interesse poteva esserci nel sapere che il cugino del re teneva a stretto contatto amante e sposa legittima?

L'altra ragazzina di fronte a me, però, sembrava pensarla diversamente. Lo vedevo dall'interesse che ostentava, pendendo letteralmente dalle labbra della matrigna e di sua cugina. Non sapevo bene quale fosse il rapporto che la legava alla marchesa ma non avevo dubbio sul fatto che, alla base di tutto, non vi fosse altro che una convenienza materiale. Non possedeva nessuna traccia dell'innocenza quasi fanciullesca di Charlotte...e, ora che so tutto, forse è meglio così.

Improvvisamente, ci fermammo di fronte ad un negozio particolarmente lussuoso che ricordava, in modo abbastanza vago, l'atelier di Madame Bertin...a quel pensiero, mi si formò un groppo in gola.

Solo il Cielo sapeva quanto avrei voluto essere in quel negozio come sarta. Avrei così guadagnato soldi e dato a mia madre una vita dignitosa, permettendomi poi di prepararmi una dote...mi portai una mano alla bocca.

Non ci pensare Rosalie mi ammonii oppure, ne sarai distrutta.

-Molto bene- cinguettò Renée, prendendo la ragazzina sottobraccio- allora, che ne dite se andiamo a vedere gli ultimi modelli? Non sono come quelli di Madame Bertin ma, di certo non vi scontenteranno.-

-Naturalmente- fu la risposta della Polignac, afferrandomi il braccio, in una mossa quasi rapace- Rosalie ed io non vediamo l'ora. Dobbiamo assolutamente comprare dei nuovi abiti.-

Io mi limitai a tacere.

Non avevo parlato quasi per nulla, a differenza delle altre tre. Persino Adeline aveva partecipato alla conversazione delle due cugine. Io, invece, mi limitai a rispondere, con cortesia e distacco. Non avevo capito una sola parola delle loro chiacchiere e, francamente, non mi importava.

La proprietaria della bottega venne loro incontro.

-Oh, Marchesa, qualche onore avervi direttamente nel mio negozio.-salutò, inchinandosi davanti a noi.

-Mia cara Madeleine- rispose Renée pacata- questa è mia cugina. Vorremo avere dei nuovi abiti per noi e le nostre pupille...ho saputo che sono arrivati dei modelli davvero graziosi.-

La donna sorrise.

-Madame- sospirò- voi non avete idea della gioia che mi state procurando. Ho appena fatto venire dei modelli che non potranno che rallegrarvi. Ragazze, portate i nuovi abiti per la Marchesa De Florie e le sue ospiti.-

Scendemmo dalla carrozza e, su invito di quella Madeleine, ci incamminammo dentro.

-Oh- sospirò la marchesa, fissando un'abito verde a fiori- questa fantasia, Adeline, è assolutamente adorabile! Guarda come si intona sulla vostra pelle!-

Lei sorrise felice, mentre si rimirava allo specchio.

L'abito non era pronto, in verità, ma il modello proposto dalla sarta era più che sufficiente a scatenare le loro fantasie.

-Ne sono lieta- disse Madeleine- voi, contessa, cosa ne dite dell'abito della vostra pupilla?-

Io mi irrigidii.

Mi avevano mostrato vari modelli ma la Polignac non sembrava molto entusiasta.  -Mmm, non saprei- commentò la mia carnefice, soppesando i vari abbinamenti- questi toni chiari la fanno ingrassare, mentre questo scuro non si intona bene con la sua età...sembra più vecchia di quello che è. Avete quei modelli con i fiocchi azzurri ed una tenue fantasia floreale? Ho saputo che sua Maestà, d'accordo con la sua sarta personale, ha fatto commissionare quei modelli proprio da queste parti.-

A quelle parole, Madeleine si illuminò.  La Bertin era considerata un nome di pregio per tutti e citarla sembrava avere uno strano ascendente sulla gente del suo settore.

La vidi sparire per alcuni istanti e, così facendo, rimanemmo sole.

Mi fissai allo specchio.

Non avevo capito assolutamente nulla dello scambio di battute che si erano lasciate, benché mi riguardasse. La contessa si avvicinò al mio orecchio, in un atteggiamento piuttosto confidenziale. -Sai- sussurrò piano- dovrai farci l'abitudine, cara. Questa è la tua vita...cerca di sorridere perché non hai assolutamente niente di cui rattristarti.-

Rimasi imbambolata.

Come si permetteva quella maledetta di rivolgermi simili parole? Io non ero felice. Io non avevo alcun motivo di gioia, da quando quel demonio mi aveva portato via Nicole e poi Oscar. Come poteva parlarmi in quel modo?

Avrei voluto schiaffeggiarla, anche alla presenza di sua cugina, ma sapevo che la sua vendetta avrebbe portato dei tragici effetti sulla mia persona. Pensavo che avrebbe potuto rivelare alla regina della mia identità, condannando così Madamigella Oscar alla rovina...e non volevo tutto questo. Mi feci quindi forza, soffocando il dolore e la rabbia che mi stavano logorando.

Dovevo resistere.

Anche se la mia vita stava andando in pezzi, potevo consolarmi che, così facendo, le attenzioni della contessa su Madamigella, sarebbero scemate.

Era questa la mia unica consolazione.

La contessa scelse per me i modelli che avrei dovuto indossare, naturalmente, senza chiedere il mio consenso...e lo stesso fece la cugina che, tuttavia, ebbe il buon gusto di rendere partecipe la figliastra delle sue scelte, pur mantenendo l'ultima parola.

Poco dopo, facemmo altre visite per l'acquisto di scarpe ed accessori di vario tipo. Fu una giornata piuttosto piena, tanto da spingerci a pranzare in uno dei salottini per dame che, ultimamente erano stati aperti, al fine di favorire nelle vie commerciali una maggiore permanenza dei più generosi clienti. Si trattava di una pausa, un momento di ristoro, prima di una nuova sessione di acquisti. 

Gli uomini erano già usciti, al momento della colazione: il conte era a Versailles, mentre il marchese si trovava in visita da qualche amico.

Ordinammo dei piatti e fu proprio durante l'attesa che Renée De Florie dette la notizia.

-Ebbene, cara cugina- disse, con fare lezioso- ho saputo che la Principessa d'Orleans ha intenzione di dare un ricevimento, per festeggiare il genetliaco di sua figlia Adelaide. Per l'occasione, la giovane uscirà dal convento e incontrerà la madre. Ritengo doveroso, come nobile di questa zona, recarle omaggio. Mi hanno infatti mandato un invito...e chiede anche di voi.-

Il viso della Polignac si illuminò, tradendo una gioia che in quel momento non compresi. -Non posso assolutamente credere a quello che sento- disse- la Principessa è una donna molto influente...sei certa che io possa portare Rosalie?-

Renée dette il suo assenso.

-Non dovete nemmeno chiederlo, cugina- fece, prendendo un bicchiere di vino- ho solo ascoltato la vostra richiesta...e sono del parere che Adeline debba fare il suo debutto in compagnia di qualcuno, non credete?-

La ragazzina mi guardò con sufficienza, prima di pigolare un come voi desiderate, Madame .

Io mi limitai a mangiare.

Stavano parlando del debutto della ragazzina e del mio, come se avessero di fronte degli animali. Un tempo, avrei potuto ribellarmi, come avevo fatto con Oscar...ma il guinzaglio del ricatto  attorno alla mia gola mi impediva di parlare e, non essendo capace di mostrare un gioia falsa e ipocrita, rimasi in silenzio.

Quando tornammo alla residenza dei De Florie, la marchesa prese a parte la cugina e insieme si recarono in uno dei salotti privati della dimora. Adeline, invece, andò a suonare il piano che si trovava nella villa. Inevitabilmente, mi ritrovai da sola.

A pensare.

Avevo notato l'entusiasmo con cui quella ragazzina, poco più piccola di me, aveva mostrato, quando le avevano detto del debutto...e non capivo.

Entrai nella minuscola biblioteca della villa.

C'era un'immensa vetrata, da cui si poteva vedere un giardino all'inglese.

Mi ci affacciai, concentrando gli occhi sul muro che separava quello spazio verde dalla strada.

In quei momenti di solitudine, pensavo a Oscar e a Jeanne. Mi chiedevo cosa stessero facendo e se fossero felici, come non lo ero invece io.

Istintivamente, tirai fuori da una piega dell'abito, l'anello di Nicole.

Jeanne me lo aveva restituito ed ora, quella striscia di metallo era l'unica cosa che mi rimaneva. La custodivo gelosamente, lontano dagli occhi della contessa, come qualcosa di prezioso.

-Ah, eravate qui allora.- disse una voce pacata.

Mi girai di scatto, incontrando il conte.

-Scusatemi- risposi, inchinandomi ma Jules liquido il mio gesto sventolando la mia mano.

-Non dovreste sempre chiedere perdono- mi ammonì bonario- anche perché, come io non vi ho fatto del male, non vedo perché dovreste farmene voi.-

- Il fatto è che vostra moglie...- provai a dire.

Jules alzò le spalle.

-Yolande odia leggere ed ha trasmesso ai suoi figli il medesimo disamore. Il massimo che lei concede sono i romanzetti d'appendice, dove si hanno buoni matrimoni.- disse, con una smorfia disgustata.

-Odio quei libri- mi ritrovai a dire- preferisco la storia e quel che è peggio è che la contessa disprezza tutto questo...perché?-

Il conte inarcò la fronte.

-Perché non sono letture adatte ad una signorina da marito- fu la sua risposta, sottolineata da un sorriso ambiguo che non raggiungeva gli occhi.

Lo guardai sbigottita.

-Cosa?- domandai, appoggiandomi alla poltroncina.

Jules inarcò la fronte.

-Non lo sapete?- disse- Voi siete in età da marito e, conoscendo la mia sposa, posso affermare che non tarderà a dirvi una cosa del genere. Non ha pazienza, Yolande...e non è un mistero, considerando che aveva progettato il fidanzamento di Charlotte, anche se questa aveva 11 anni.-

Prese una della sedie e si mise di fronte a me. Il suo viso era preso da un profondo tormento e non mi piaceva la piega che stava prendendo la conversazione. Era chiaro che il conte sapesse molte più cose di quanto desse a vedere...e la cosa non mi piaceva molto.

-A cosa alludete?- domandai, inquieta.

Jules mi fissò serio.

-Mia moglie è molto potente- disse- e, considerando che l'attuale fortuna deriva dalle sue trame, non ho molta voce in capitolo. Lei mi fa sapere le cose solo dopo averle messe a compimento...ma questa volta, posso immaginare, almeno un po', le sue mosse.-

Ancora non risposi.

-Ditemi Rosalie- fece -come vi ha presentato mia moglie?-

Mi morsi le labbra.

-Come una sua protetta, una lontana parente in difficoltà- risposi.

Il conte si lisciò il mento.

-Dunque- fece- vi ha presentato come una sua pupilla. Vi faccio un'altra domanda: secondo voi, perché mia moglie vi ha portato a Orleans?-

Mi passai una mano tra i capelli.

-Per allontanarmi dai miei amici?- azzardai.

Jules scosse bonariamente il capo.

-Non proprio. Mi ricordo di voi, sapete? Eravate accanto al comandante delle guardie di palazzo...sì, mia moglie non la sopporta ma non è questo il motivo della sua mossa.- rispose- Per quello che ho visto, voi non avete mai provato la fuga e questa spiegazione sta poco in piedi. Il motivo è molto più semplice.-

Sgranai gli occhi.

-E quale sarebbe?- domandai.

Jules si appoggiò alla poltrona.

-Secondo voi, perché la contessa vi considera come vostra pupilla? Lo ha dichiarato apertamente e non è così sciocca da fare delle mosse tanto avventate.- disse.

Abbassai la testa.

-Questo- risposi- questo non lo so.-

Il conte chiuse gli occhi.

-Sapete che cosa vuol dire essere la pupilla di qualcuno?- continuò lui- Nel tuo caso, come in tutti gli altri del resto, vuol dire passare sotto la custodia di una persona più in alto di voi la quale, presa a cuore la vostra sorte, si occupa di stabilire la posizione di quest'ultima. Dato che voi siete una donna, Rosalie, è lecito pensare che i propositi di mia moglie possono portare unicamente a due strade...e credo che non siate così ingenua da immaginare quali alternative vi possano essere offerte. Fate attenzione.-

Lo guardai perplessa.

-Perché mi state facendo questo?- domandai.

Jules chiuse gli occhi.

-Un giorno ve lo dirò- rispose- ma non ora.-

Improvvisamente la porta si spalancò.

Di fronte a me, c'era la figliastra del marchese.

-Che state facendo?- domandò con un piglio arrogante- Volete infastidire il conte? Muovetevi, che la marchesa ha chiesto di voi.-

Lanciai un'occhiata distratta a Monsieur Jules. Questi non aveva dato segno di accorgersi di lei, come se fosse pesantemente addormentato. La seguii, non poco disorientata.

Jules non diede segno di aver prestato attenzione a nessuno, come se il sonno fosse invincibile e noi non avessimo invaso la sua quiete.

Allora, questo capitolo è un'altra sezione della storia. Prima di tutto ringrazio:

1 - Anthemys_a [Contatta]

2 - garakame [Contatta]

3 - Jaden96 [Contatta]

4 - Red Dark Angel [Contatta]

per avermi messo tra le preferite

e

1- arcadia5 [Contatta]

2 - arorua78 [Contatta]

3 - Julia98 [Contatta]

4 - LuineDi [Contatta]

5 - Red Dark Angel [Contatta]

6 - serelalla [Contatta]

7 - tamakisskiss [Contatta]

8 - Tetide

per avermi messo tra le seguite. Ringrazio inoltre NinfeaBlu e tutti i lettori silenziosi di questa storia, gentilissimi come sempre.

Benvenuti cari lettori, sono molto felice di sapere che questa storia continua a piacere. Io non so effettivamente come ringraziarvi.

OCCHI

Arrivò infine il giorno della festa.

Le tre dame erano piuttosto raggianti e non perdevano occasione per rimirare il risultato della sartoria. I finimenti dell'atelier di Madeleine non avevano niente da invidiare quelli della Bertin ma, data la sua posizione, non si poneva il problema della concorrenza. La prima serviva gli Orleans, mentre la seconda continuava a  far crescere la sua clientela  a  Parigi  e Versailles.

Io non ebbi alcuna voce in capitolo. La contessa si occupò completamente della mia vestizione, degli accessori e, purtroppo, anche delle scarpe. Calzature con tacchi vertiginosi, su cui era quasi impossibile muoversi.

Mi ritrovai ad essere una bambola, completamente in sua balia.

Mille mani mi toccavano, abbigliandomi come se fossi uno dei manichini dell'atelier della Bertin.

-Cugina- fece la marchese De Florie- sono convinta che stiate facendo un'ottimo lavoro con questa fanciulla. -

La Polignac sorrise.

-Ho sempre amato vestire le bambole- disse- e anche con Rosalie è la stessa cosa. Mi piace molto vestire la mia pupilla.-

Renée la guardò serena.

-Vi capisco perfettamente- mormorò- se mia figlia non avesse preso i voti, anche io avrei fatto la medesima cosa. Adeline è una cara ragazza e compensa decisamente tutto questo. Mi piace molto farle fare delle pettinature elaborate. E'così graziosa che non posso farne a meno.-

Fissai la figliastra della cugina della contessa.

Pareva soddisfatta di essere oggetto delle attenzioni delle due donne, come se fosse fatta per questo. Anche io avrei fatto la stessa cosa, se non fosse dipeso dal ricatto della Polignac.

Le parole del conte risuonavano nella mia testa e non capivo come Adeline potesse essere felice di quello che la matrigna aveva in serbo per lei.

Era comprensibile quindi la mia angoscia. Portarmi a quel ricevimento voleva dire, semplicemente, mettermi in mostra, sfoggiarmi come un nuovo elemento della sua collezione...una verità che, ai miei occhi ancora ingenui, mi gonfiava di rabbia.

Avevo promesso a me stessa di non provare più risentimento nei confronti della contessa ma più passava il tempo, più i miei propositi si rivelavano irrealizzabili. Non potevo mettere una pietra sopra al passato, non quando l'oggetto del mio disprezzo non faceva altro che rintuzzare, con i suoi commenti, i suoi occhi superiori, tutto l'odio che nutriva per me.

Sentimenti che credevo di ricambiare senza alcuno sforzo.

Disgusto che mi impediva di vedere qualche pregio nel magnifico abito che non avevo scelto e nell'acconciatura impostami. Fissai a lungo la mia immagine ma non riuscivo a riconoscere Rosalie.

Non era la prima volta che capitava una cosa del genere.

Non avevo forse partecipato ad una festa simile al palazzo di Madame Elisabetta?

L'unica differenza era che allora non c'era nessuna aspettativa nei miei confronti. Là dovevo solo comportarmi in modo discreto e senza dare nell'occhio, senza dimenticare poi il fatto che avevo André e Oscar al mio fianco.

In quel momento, invece, dovevo seguire i progetti della Polignac, senza peraltro sapere di che cosa si trattava...e questo, a ben vedere, rappresentava per me un motivo di grande angoscia.

La residenza della Principessa d'Orleans era un edificio con una superficie esterna austera e interni sfarzosi, sul modello della corte di Versailles. Numerosi specchi erano appesi alle pareti, per creare l'illusione di uno spazio ampio e arioso.

Venni presentata come la figlia di una lontana parente della Polignac. Nessuno fece molte domande sulle mie origini, giacché il nome della contessa era pesante a sufficienza da tenere lontano i curiosi. Scoprii inoltre che la memoria dei piccoli nobili era piuttosto elastica, al punto da accettare all'interno della propria cerchia persone di origini tutt'altro che limpide...una soluzione abbastanza ovvia, considerando che molti di loro avevano il patentino di nobiltà piuttosto recente.

Molte dame si assieparono attorno alla contessa e a sua cugina, per fare saluti e domande di rito. Alcune si rivolgevano alla Polignac per chiedere favori per la propria schiatta, altre per ottenere somme di denaro di varia entità.

Un chiaro segno dell'influenza della favorita della regina.

In breve, si formò una cerchia di persone che non avevo mai visto, un insieme formato da sorrisi vuoti e parole scivolose e prive di spigoli.

Come voleva la prassi, ci recammo a rendere omaggio alla padrona di casa.

Luisa Maria Adelaide di Borbone, Duchessa d'Orléans, era una donna dal fascino discreto e dimesso, malgrado indossasse abiti ricercati e di primissima qualità. Il suo matrimonio aveva reso notevoli vantaggi al cugino del re: era infatti erede di una delle fortune più consistenti sul panorama europeo e, come se non bastasse, suo padre aveva fama di essere un filantropo, un uomo generoso nei confronti della povera gente.

Anche la figlia seguiva le sue orme, come dimostravano le opere pie che aveva fatto ad Orleans e le istituzioni a favore delle ragazze senza dote e per questo nubili.

-Mia cara contessa- salutò Luisa Maria Adelaide- è un immenso onore per me avervi in questa casa, insieme alla vostra amatissima cugina Renée. Non credevo poteste giungere sin qui.-

-Vostra Altezza- rispose, chinando la testa- ciò che ho fatto è solo un piacere. Ho avuto modo di godere della piacevolezza del vostro carattere a Versailles, potevo forse privarmene?-

La dama sorrise benevola.

-Siete sempre molto gentile e schietta. Non mi sorprende che la regina vi stimi così tanto- fece, prima di posare gli occhi su di me- e questa fanciulla, chi è ?-

La Polignac mi guardò, senza smettere di sorridere.

-Lei è la mia pupilla, vostra Altezza- rispose- il suo nome è Rosalie Lammorliere, una lontana mia parente che, a causa di una serie di sciagure, non ha potuto educarla come si conviene.-

Maria Luisa mi osservò.

Aveva una bellezza discreta ed eterea. Morbidi capelli castani le incorniciavano il viso, un ovale perfetto su cui erano incastonati due occhi marroni. Indossava un abito color erica, semplice e privo di orpelli inutili, che esaltava la sua figura, slanciata malgrado le ripetute gravidanze. -E'per me un vero piacere avervi nella mia dimora. Ultimamente non visito più la nostra amata regina...ditemi contessa, sta bene?- domandò, rivolta alla Polignac.

Lei annuì.

-Le sue condizioni sono splendide, anche se pare preoccupata per la salute del suo primogenito. Il Delfino ha infatti avuto una brutta influenza.- rispose.

La Principessa si portò una mano sulla bocca.

-Questa notizia mi dispiace molto. Louis Joseph è una creatura molto piacevole e mi dispiace che abbia una salute tanto delicata. Se avessi saputo prima della preoccupazione della sovrana, di cui sono molto amica, avrei chiesto che venisse celebrata una preghiera in suo onore da parte di tutte le chiese di Orleans: per queste cose, infatti, è risaputo che l'unico aiuto possibile non può provenire dalle nostre misere forze umane.- disse, compita.

-Rosalie, tesoro- fece allora la mia aguzzina- la principessa ed io abbiamo molto da discorrere e credo che vi annoiereste in nostra compagnia. Raggiungete Adeline e seguite i suoi consigli. Siete ancora inesperta e non vorrei che vi trovaste in qualche situazione spiacevole.-

Adeline era, come avevo supposto, la figlia del marito della marchesa Renée, avuta da una relazione con un'attrice della Piccardia. Malgrado l'origine illegittima, il padre l'aveva riconosciuta, soprattutto perché la consorte, che aveva preso all'età di dodici anni, non era ancora fisicamente in grado di generare un erede.

Obbediente nei confronti della matrigna, aveva assolto al compito di indicarmi i vari membri della festa, in buona parte adulti. 

Conosceva ogni singolo individuo e, per ognuno, mi snocciolava rapidamente tutti i piccoli scandali che costellavano la sua vita.

Io ascoltavo in silenzio, tanto che, alla fine, la giovane si spazientì.

-Come è possibile che la contessa si interessi così tanto a voi? Non sapete niente di nessuno e non mostrate che una minima preparazione alla vita di un ricevimento.- disse, sventolando leziosamente il ventaglio.

Venni presa dalla tentazione di chinare lo sguardo ma, all'ultimo momento, frenai questo impulso. Non avevo alcun motivo per farlo. Non avevo nessuna colpa se la Polignac era ossessionata dal fatto che agissi nel modo più perfetto possibile.

-Questo vi mette in imbarazzo?- domandai a mia volta.

Adeline stirò le labbra.

-Guardate che so benissimo perché siete qui- disse, fissandomi malevola- ed il vostro viso angelico non vi mi incanta.-

La fissai, senza capire.

-Io lo so perché la contessa vi tenga tanto in considerazione...basta guardarvi per capirlo.- disse ma, poiché non rispondevo, continuò- voi siete la bastarda dei Polignac e, a differenza mia, non potete vantare alcun diritto di successione. Io, invece, sono una De Florie ed avrò un matrimonio dignitoso con un uomo di alto lignaggio.-

Se pensava di offendermi, ahimé, era ben lontana dal toccare le corde sensibili del mio animo. -Vedo che siete molto convinta.- risposi.

Adeline mi guardò sprezzante.

-Non burlatevi di me- disse- io sposerò un ricco marchese, molto più potente di mio padre...è tutto deciso. Sarò la sua quarta moglie e metterò al mondo un erede. Il mio corpo è sano e può permettersi queste cose...e poi, infine, avrò il mio castello, dove potermi intrattenere come più mi aggrada.-

Rimasi perplessa.

-Anche se il vostro promesso è un vecchio?- chiesi.

La figliastra dei De Florie sorrise.

-Anche se ha solo 49 anni ed io 15, non significa assolutamente che non possa essere in grado di adempiere ai propri doveri e, comunque, come si suol dire per ogni cosa c'è il suo rimedio- rispose, con indulgenza.

-Come potete discorrere con tale naturalezza di simili argomenti?- le chiesi allora -Un matrimonio è una cosa seria, in cui vi impegnate per la vita. Perdonatemi se vi offendo con queste parole ma non ragionate forse con un po'di leggerezza?-

Adeline tacque un momento.

Si fece improvvisamente seria, perdendo quell'aura di disprezzo che l'aveva sinora caratterizzata. - Rispondete ad una mia domanda- fece- che cos'è il matrimonio?-

Non parlai.

-E'un impegno serio...che si prende con una persona...-provai a dire, incespicando sulle mie stesse parole. Non avevo mai realmente riflettuto sulla cosa. Essendo la figlia più piccola, avevo sempre rimandato una questione del genere. Pensavo che sarebbe toccato prima a Jeanne...poi, con il problema di Nicole, le cose si sono complicate di nuovo.

-Questa definizione è sciocca ed infantile. Sembra quasi che vi aspettiate dei sentimenti dall'altro- rispose, scuotendo il capo- bene, Rosalie, vi dirò io che cos'è il matrimonio. Il matrimonio è una trattativa tra due famiglie, una compravendita, con un contratto nel quale le due parti mostrano i propri impegni. Io ed il mio promesso siamo solo i destinatari: in cambio del mio ventre fertile, mio marito mi darà denaro, potere e, finalmente un vero titolo nobiliare. Io mi sposerò con un vecchio nobile, non lo metto in dubbio, e avrò dei figli, giacendo nella maniera che più gli aggrada. Non sono cose che mi disturbano. L'unica cosa che voglio è vedere finalmente, negli occhi di chi mi guarda, lo stesso timore reverenziale che tutti hanno verso la contessa di Polignac. Pensateci un po': io, la figlia di un'attrice, sarò marchesa e potrò permettermi di guardare tutte queste persona dall'alto in basso, come hanno sempre fatto con me.-

Poco dopo queste parole, Adeline raggiunse la marchesa Renée e insieme cominciarono il loro giro di presentazioni.

Rimasi così da sola e, per evitare di parlare con qualcuna delle dame presenti, mi misi in disparte. Non avevo voglia di far conversazione, troppo disgustata da quello che vedevo.

Il discorso della figliastra mi aveva scosso non poco, facendo da pendent alla visione bestiale di qualche sera prima. Avevo ancora davanti agli occhi quell'amplesso ferino e senza alcuna traccia di umanità, il contrasto grottesco tra il corpo vecchio e sgraziato del marchese e quello flessuoso e morbido della moglie...e la nausea salì, immediata, su per la gola.

Mi riusciva assolutamente impossibile capire il punto di vista di Adeline.

Sapevo che le attrici erano spesso paragonate a prostitute e che, per via della loro professione, non potevano essere seppellite con tutti i sacramenti.

Che la sua obbedienza fosse frutto del desiderio di riscattarsi, era un dato assolutamente fuori da ogni possibilità di dubbio. Non era forse vero che la Du Barry aveva offerto il suo corpo a gente di ogni risma, fino a finire per condividere il proprio letto con un uomo che aveva più del doppio dei suoi anni?

Quello che davvero mi disturbava era la spaventosa differenza anagrafica.

Adeline aveva solo 14 anni e avrebbe sposato un vecchio, magari vizioso. Non nutrivo alcun dubbio sulla natura di quel partito, anche se non lo avevo mai visto in vita mia. Memore dell'esperienza maturata durante il mio primo ed ultimo tentativo di accattonaggio, avevo compreso che le persone come Oscar, André, Madame o, addirittura, lo stesso conte, erano assai rare.

Impossibile mantenersi retti ed onesti, quando tutto attorno è marcio e si basa su un mercanteggio continuo e costante per qualsiasi cosa.

Per un momento, pensai a Nicole.

Lei avrebbe avuto tutta l'autorità per vendere me e mia sorella a qualche casa di piacere. Il nostro aspetto, la nostra giovinezza e, soprattutto, la nostra verginità le avrebbero fruttato non poco...eppure non lo ha mai fatto. Ha preferito imporci un lavoro duro ma onesto, piuttosto che infilarci nel letto di chissà chi.

Quel pensiero mi gettò addosso una strana emozione.

Nicole ci aveva amato, malgrado tutto...subito mi venne in mente la situazione presente.

Un brivido mi attraversò la schiena, al pensiero che, forse, avrei fatto la sua stessa fine...e, per un momento, mi parve di sentire addosso uno sguardo viscido e malato.

Mi girai di scatto, alla ricerca di quel tipo di occhi...ma tutto quello che vidi, furono lustrini e pizzi.

Nulla più.

Aggiornamento rapido. Non voglio fare previsioni ma forse questa sarà la fic che al momento finirò. Vorrei ringraziare Tetide per avermi recensito nell'ultimo capitolo ed ovviamente tutte voi che mi avete letto e/o avete messo la storia tra preferite o seguite. Grazie a tutti. 

ps. Spero che sia corretto ma non garantisco. Se ci sono difficoltà fatemi sapere.

Benvenuti ad un nuovo capitolo. Vi sono davvero grata per le recensioni che ho ricevuto. Grazie a tutti.

DONI

Qualche settimana dopo, tornammo al palazzo dei Polignac.

La contessa non fece altro che sorridere, come se avesse per la testa qualche pensiero felice di cui io ero totalmente all'oscuro. Una delle stranezze più evidente fu che il giorno dopo il ballo, senza farsi accompagnare da nessuno, prese una delle carrozze presenti nella villa della cugina e partì così, senza dare nessuna indicazione sulla mia condotta.

Confesso che non conoscevo minimamente quella donna...e un po' mi dispiace. A distanza di tempo, non mi pento di averla odiata ma devo ammettere che, se avessi agito con maggior fermezza nei suoi confronti, di certo avrei evitato un minor numero di sofferenze e delusioni da parte sua.

Purtroppo, però, questo genere di discorsi nasce solo a posteriori quando, nel bene e nel male, abbiamo scontato il prezzo delle nostre azioni.

Ora che tutto è finito e ripenso alla conversazione avuta con Adeline, mi rendo conto che quel genere di ragionamento era l'unico modo per poter accettare il meccanismo che regolava lo splendente mondo dei nobili.

Se avessi avuto il tempo e la possibilità, forse, avrei anche potuto capire, pur non accettandole, le motivazioni che si celavano dietro al comportamento di colei che, tuttora, fatico a considerare come la donna che mi ha messo al mondo.

E'comunque ovvio che questo genere di discorsi può essere fatto solo a posteriori, dopo aver saggiato l'amaro sapore dell'esperienza.

Ho comunque avuto modo di vedere il matrimonio di Adeline...e lo sposo.

Lui era alto e imponente, con un fisico appesantito dalla gotta. Gli abiti, sfarzosi e di pregiata fattura, circondavano quel corpo.

Lei, invece, portava un abito bianco che fasciava la sua vita di silfide. Era piuttosto graziosa ma non potevo fare a meno di pensare che stonasse, accanto ad un uomo così grottesco. Erano, in fondo, quasi trent'anni di differenza e non potevo stupirmi di una cosa del genere...e, mio malgrado, non potevo non pensare a quel momento d'intimità dei De Florie.

Il paragone mi aveva raggelato sulla panca della chiesa, dandomi la nausea. Ero così disgustata che mi beccai la ramanzina da parte della contessa che non aveva approvato il mio atteggiamento.

Suo marito, invece, finse di non aver visto nulla, sebbene la sua espressione cinica fosse assolutamente fuori luogo per quel posto.

Non avete alcun motivo di comportarvi in questo modo. Quel marchese è assolutamente inferiore a noi ed io intendo darvi il meglio aveva detto, dando sfoggio della sua consueta insensibilità. Ancora adesso mi chiedo come una persona del calibro la regina si sia fatta ingannare così da una serpe simile.

Purtroppo, è impossibile conoscere a fondo l'animo di una persona. Ho conosciuto la sovrana solo durante la sua prigionia. Prima di allora, avevo un giudizio abbastanza severo. Non potevo biasimare il suo isolamento ma, allo tempo stesso, non le avrei riservato la stessa indulgenza che Oscar le portava.

Non la conoscevo personalmente...probabilmente era quell'ignoranza a portarmi a dare simili valutazioni.

Adeline sembrava raggiante, come se avesse raggiunto chissà quale traguardo.

Un aspetto che mi colpì molto fu l'assenza di sua madre. Non presenziò alla funzione...e per un motivo tutt'altro che egoista. La donna era un'attrice della Commedia Italiana e, proprio a causa del suo mestiere, era esclusa dalle funzioni e dai sacramenti. Un motivo più che valido per non invitarla.

Adeline, però, non sembrava curarsene.

Da quello che avevo appreso, si vergognava di lei e delle sue origini non nobili...e non poteva accettare la sua presenza nella nuova vita che stava per cominciare.

Per certi versi, mi ricordava molto mia sorella...e mi chiesi che fine avesse fatto.

La contessa, per parte sua, passò diverso tempo con la cugina la quale si dimostrò molto gentile e affettuosa nei suoi confronti...anche con me.

Quel comportamento mi lasciò perplessa. Se infatti le premure della Polignac in pubblico erano dovute a mere questioni di apparenza, non riuscivo a spiegarmi per quale motivo anche la marchesa De Florie avesse i suoi medesimi modi nei miei riguardi.

Non riuscivo proprio a spiegarmelo.

Nel frattempo, una volta tornata a palazzo Polignac, cominciarono ad accadere cose strane.

Prima di tutto, mi venne concesso di passeggiare nei giardini con maggiore frequenza rispetto al solito: secondo la contessa, infatti, il mio pallore aveva assunto una sfumatura accettabile e potevo dunque permettermi di godere con misura dell'aria aperta.

La seconda bizzarria fu che fui autorizzata a recarmi nella chiesetta di un borgo nei pressi della villa.

Non mi era stato mai consentito fino a quel momento, tanto da credere che questo divieto fosse frutto dell'anima marcia di quella donna.

Cominciai così a fare delle frequenti visite al santuario e, di tanto in tanto, offrivo un cero alla memoria di Nicole. Uno dei rimpianti che mi affliggevano era il non poter portare un fiore sulla sua tomba.

Fu proprio durante uno di questi momenti che udii il chiacchiericcio di alcune comari.

-...e dunque, la contessa ha portato in casa una ragazza?- domandò una delle vecchie.

Mi misi da parte, in modo da non farmi vedere.

-Sì- rispose un'altra.

-E secondo te, cosa pensi che voglia fare con lei?- chiese una terza.

La seconda rise.

-Sciocca- fece- cosa pensi che voglia farsene? La vorrà far sposare, no? E'risaputo che, anche se è la favorita della regina, tutto il suo potere si fonda sul favore che l'Austriaca le dà.-

-Sì- disse la prima comare- però, anche con tutto questo potere, la sua Fortuna poggia sulla sabbia. Non ha terreni di rilievo e non ha fortune di qualche sorta. E'solo una piccola nobile...e questo non le piace.-

Un momento di silenzio.

-Ecco perché voleva far sposare la più piccola tanto alla svelta.- fece la terza.

-Stai zitta!- la ammonì la seconda- Siamo nella casa di Dio, non possiamo parlare dei suicidi.-

-Vero- fece la prima- anche se la madre è potente e ha obbligato il prete a seppellirla con tutti i sacramenti, resta il fatto che quella bambina si è ammazzata.-

- E il fidanzato, come l'ha presa? Lo sapete? Ve lo dico io. Ha fatto molte proteste ma non poteva mica sposarsi una morta. La contessa allora lo ha convinto a conoscere una sua pupilla. Poveraccio, ha fretta di diventare padre. Ha 53 anni, mi sembra ovvio che voglia un erede.- disse sarcastica e divertita la seconda.

Le tre ridacchiarono, poi raggiunsero la porta della chiesa per uscire.

Io me ne rimasi lì, immobile come una statua.

Le informazioni che avevo ricevuto, in modo del tutto inatteso, penetrarono nel mio cervello, insieme ai velati avvertimenti del conte, dandomi un misto di rabbia e sgomento.

Origliare non era mai una buona cosa ma dovevo ammettere che, grazie a quel pettegolezzo, avevo saputo molte cose.

Tutto questo spiegava perché la contessa avesse messo sotto silenzio l'intera situazione e anche la relativa apatia del suo consorte. Avrei voluto porre delle domande a quella donna e lo avrei sicuramente fatto, se la visita ad Orleans non mi avesse mostrato l'assoluta mancanza di dignità di quella gente.

Il matrimonio per amore era una favola, lo avevo sempre saputo, eppure tra la gente del popolo c'era almeno la decenza di non unire dei vecchi a delle bambine. Le famiglie, poi, si conoscevano tra loro e si cercava di favorire un contatto tra le persone che si volevano accoppiare. Il mondo dei nobili, invece, rendeva tutto più separato e complesso...e simili mostruosità erano purtroppo all'ordine del giorno.

La scoperta del triste retroscena del suicidio di Charlotte mi gonfiò di amarezza...e questo rese ancora più triste la sorpresa che trovai, non appena misi piede nel palazzo dei Polignac.

La servitù era in fermento.

Saliva e scendeva dai piani signorili, con un moto frenetico e veloce.

A quella vista, rimasi impalata nel cortile, fissando trasognata tutta quell'attività.

Non avevo mai visto un simile brulicare...sembravano formiche.

Quel paragone mi ghiacciò sul posto.

Stava succedendo qualcosa e, chissà per quale ragione, sentivo che non avrei apprezzato nulla di tutto questo.

Poco più in là, vidi il conte.

-Che cosa sta succedendo?- domandai, avvicinandomi.

Jules si girò verso di me, serio in volto.

-A quanto pare, sono giunti dei doni. Jolande sta dando ordine di disporli nelle apposite stanze. Questo è il motivo per cui c'è un simile trambusto.- rispose.

Rimasi un momento interdetta.

Aveva uno strano tono il conte.

Serio, privo di quella pacatezza che tanto lo avevano caratterizzato.

-Per chi sarebbero?- chiesi, tremando.

Lui si voltò verso di me.

Aveva uno sguardo che non gli avevo mai visto, colmo d'indignazione e rabbia gelida.

-Non posso aiutarvi Rosalie- fece mesto- ho un ruolo molto marginale in questa famiglia. Tutta la ricchezza ottenuta proviene da Yolande...ed io non ho nessun peso in proposito.-

-Non capisco...-provai a dire.

Il conte sospirò.

-Avrei voluto dirvelo in un'altra occasione- disse- ma non ho molto tempo. Sto per andarmene.-

Trasecolai a quelle parole.

-Perché?- chiesi, afferandogli il braccio- Perché volete farlo?-

Lo scalpicciare delle serve raggiungeva le mie orecchie come un suono sordo e lontano. Tutto pareva ovattato e confuso. -Perché sono stufo di tenere in piedi questo matrimonio. Finora non potevo farlo ma adesso, grazie alla posizione ottenuta, nessuna ombra turberà la famiglia ed io posso ritirarmi a vivere dove desidero. Yolande ama questo posto...io no.- disse- Yolande ha sacrificato ogni cosa per ottenere tutti i benefici ed è giusto che goda di tutto questo. Non le servono i miei beni. Per questo motivo, è mia intenzione divorziare...è la soluzione migliore per tutti. Non posso più tollerare il suo comportamento.-

Lo guardai, profondamente disorientata.

Non volevo che Jules lasciasse quel palazzo. Era l'unica persona con cui avessi avuto un buon rapporto d'amicizia, in quella permanenza tanto odiosa...non poteva abbandonarmi.

Eppure, a ben vedere, vi erano comunque dei segni.

La notte precedente, per esempio, avevo udito i due coniugi litigare pesantemente, come mai era successo dal mio arrivo...ed io, come al solito, non avevo notato niente.

Brava Rosalie, sai benissimo che razza di strega ti tiene prigioniera e tu, invece di tenere la guardia alzata, fai la sciocca, cadendo dalle nuvole come una mela dall'albero...continua così! pensai sarcastica.

Non era il comportamento più intelligente da fare.

-Mi dispiace molto, cara- disse- ma non sono in grado di allontanare mia moglie dalle sue ambizioni...non in modo diretto, al momento.-

Aggrottai la fronte.

-Che intendete dire?- domandai.

Il viso di Jules si fece serio.

-Il potere di Yolande è molto forte al momento. Ora che è a Versailles non ha più bisogno di me. Continuerò a tenere l'incarico per un altro po' ma, alla minima occasione, mi ritirerò nelle campagne. Poco dopo la nomina di favorita, abbiamo firmato un contratto. La considerevole differenza tra le ricchezze avute di recente e quelle di partenza, apparterranno completamente a Yolande e ai suoi figli. A me rimane soltanto il poco che avevo quando arrivai a corte ed il misero stipendio dell'incarico attuale...una somma irrisoria, in confronto a quanto abbiamo adesso.- disse, sarcastico- I miei figli hanno tutti una collocazione e questo dividersi del patrimonio non li turberà molto. Il mio cugino è rimasto vedovo e, grazie alla mia lontananza, potrà frequentare il letto di mia moglie senza problemi.-

A quelle parole, non potei che provare un filo di compassione. Quell'uomo era molto diverso dal marchese De Florie. Aveva una moglie bella e crudele, incapace di amare altri che sé stessa. -Conte- feci allora- io sono la figlia dell'ultimo dei Valois e di vostra moglie. Quest'ultima ha ucciso la donna che mi ha allevato, la borghese per cui il vostro amico ha perso tutto, Nicole Lammorliere...l'unica donna che io posso considerare come mia madre. A lungo ho desiderato la morte della vostra sposa...e tuttora la disprezzo. Ha cancellato la mia famiglia per la sua altezzosità...non posso perdonarla.-

Jules annuì.

-Capisco- fece- dunque cosa chiedete?-.

Sospirai.

-Voi siete il solo amico che ho avuto qui. Sono qui perché la contessa mi ha ricattato. Ha detto che, se non avessi obbedito al suo volere, avrebbe detto che Madamigella Oscar, la mia benefattrice e l'unica persona che davvero stimo tra i nobili, ospitava in casa la sorella di Jeanne Valois, la figlia primogenita di Nicole Lammorliere e del vostro amico.

Ho chiesto varie volte alla contessa di sapere loro notizie ma lei, ottenuta la mia parola di seguirla, ha rifiutato di rispondere alle mie parole...sono preoccupata.- confessai.

Il conte fece una strana espressione.

-Ve lo prometto, Rosalie.- disse- Grazie a voi, ho avuto la conferma che non tutto il sangue di mia moglie è guasto. Non posso non aiutarvi...ma ho davvero poco potere per ora...farò il possibile.-

Poco dopo la partenza del conte, venni convocata dalla Polignac nel suo salottino privato. Osservai puntualmente ogni minimo aspetto dell'etichetta, mentre studiavo la sua espressione. Pareva stranamente felice...e questo mi suscitò un brutto presentimento.

Per qualche bizzarra ragione, la sua felicità non corrispondeva mai alla mia.

-Ben arrivata, Rosalie- domandò, indicandomi una delle poltroncine- dove siete stata?-

Mi accomodai a sedere.

-Mi avete permesso di andare in chiesa...per pregare.- fu la mia risposta.

Lei si umettò le labbra.

-Una buona decisione- commentò, schioccando le labbra- degna di una fanciulla per bene e ammodo.-

A quelle parole, rimasi completamente interdetta.

Non era tipico della contessa farmi dei complimenti...e questo fatto rafforzava i miei sospetti. -Ho notato che il conte se ne è andato...-provai a dire.

La Polignac sospirò.

-Il matrimonio, cara Rosalie, è un momento molto importante per una donna. E'dal marito che nasce la felicità della moglie. Il mio sposo purtroppo non comprende quali sacrifici abbia fatto, quali oneri abbia sopportato per garantire ai Polignac un simile benessere. Ho dato loro Versailles ma mio marito ha sempre avuto un debole per la campagna e, avendo già degli eredi, ha chiesto una separazione.- fece, con fare malinconico- I figli...i figli sono la cosa più importante per un matrimonio...anche se è sempre doloroso lasciarli.-

Vedendomi così inespressiva, lei proseguì. -Oggi, mentre voi eravate in chiesa, sono giunti dei doni per voi.- disse. A quel punto, la porta si aprì e fecero la loro comparsa delle cameriere con in mano dei pacchi piuttosto voluminosi.

Ciascuno di questi, conteneva stoffe pregiatissime, arazzi di Bruges, ceramiche di Sevigné, gioielli e vari altri monili.

Rimasi sinceramente sorpresa.

Non avevo mai visto, infatti, un così alto numero di oggetti di valore...non tutti insieme almeno...ma lo stupore passò in fretta.

La legge della strada mi aveva insegnato che per ogni cosa c'è sempre un prezzo da pagare...distolsi immediatamente lo sguardo. - Che cosa sono queste cose?- domandai indifferente.

-Ve l'ho detto- rispose- sono doni per voi...vi confesso che mi avete stupito. Non immaginavo che il vostro aspetto potesse suscitare un tale fascino ma, forse, è merito del sangue che portate.-

Ovviamente, non apprezzai la velata allusione alla sua persona ma mi imposi di mantenere il controllo. Dopo le notizie riportate, non potevo certo farmi abbindolare dalle sue frecciatine. -Ancora non vi seguo, contessa- feci- io non ho fatto assolutamente nulla.-

Per tutta risposta, la Polignac ridacchiò.

-Oh, cara- cinguettò- voi non conoscete gli uomini. A volte, basta mostrarsi un po' per lasciar loro un segno duraturo...una vera fortuna che un simile gentiluomo abbia preso così a cuore la vostra condizione.-

Aggrottai la fronte.

-Il duca de Guiche ha appena chiesto la vostra mano ed io, in quanto vostra tutrice, ho dato il mio consenso.- mi informò.

Quel nome mi era del tutto ignoto.

-E'sua abitudine frequentare Orleans e, proprio durante la festa della Principessa, vi ha visto. Abbiamo discusso un po' e posso dire che non avrei potuto sperar di meglio per voi.- mi disse, con un sorriso soddisfatto- E'un uomo di antica nobiltà, con vasti appezzamenti di terreno in Borgogna. Inoltre la sua influenza è considerevole all'interno della corte...sul serio, non mi aspettavo che si interessasse di nuovo a noi.-

A quelle parole, scese dentro di me il gelo...e quei doni, che prima mi avevano sorpreso, non mi sembrarono più tanto belli.

Benvenuti a questo nuovo capitolo. Nel precedente, avete visto che la contessa, approfittando della vacanza a Orleans ha intessuto nuovamente i rapporti con il duca. Rosalie si ritrova così fidanzata a quell'adone ammuffito. Ovviamente, lei non ha mai visto il tizio in questione, come non sa il motivo per cui Charlotte si è gettata nel vuoto.

Tutte queste belle cosette, la contessa non gliele dice.

Benvenuti a questo nuovo capitolo. Nel precedente, avete visto che la contessa, approfittando della vacanza a Orleans ha intessuto nuovamente i rapporti con il duca. Rosalie si ritrova così fidanzata a quell'adone ammuffito. Ovviamente, lei non ha mai visto il tizio in questione, come non sa il motivo per cui Charlotte si è gettata nel vuoto.

Tutte queste belle cosette, la contessa non gliele dice.

IL FIDANZATO

In quel periodo accaddero diverse cose strane.

Prima di tutto, la zona di Parigi e anche alcune parti nei pressi di Versailles furono colpite da una serie di furti. Secondo i pettegolezzi che riuscivo a sapere, data la mia condizione quasi da reclusa, il responsabile di tutte queste prodezze era un uomo mascherato che, sul suo destriero nero, entrava nelle modeste abitazioni dei nobili, per privarli, con una crudeltà assolutamente efferata, di qualche misero gioiello e donare un simile bottino ai poveri.

Le dame che visitavano la casa della contessa parlavano di questi in termini quasi apocalittici...e fu forse per questo che cominciò a starmi simpatico.

Cominciai così a immaginare questo fantomatico ladro, che si faceva chiamare come Il cavaliere nero.

Spesso me lo figuravo piombare improvvisamente nella camera da letto della contessa, armato sino ai denti.

Chissà se quella strega rimarrebbe con quella boria anche di fronte ad una pistola pensavo, tentando di usare l'immaginazione. Confesso che quei momenti mi mettevano decisamente di buon umore. La mia situazione, dopo la partenza del conte e la lieta novella della sua dolce metà, era diventata ancora meno idilliaca rispetto agli inizi.

La Polignac, infatti, non vedeva l'ora di accasarmi e di liberarsi di me. Tale proposito, poi, era cresciuto in modo assolutamente prodigioso con l'arrivo, nel corso dei giorni, di regali costosi e di gran pregio, a cui io non prestavo la minima attenzione ma che sembravano piacere molto alla Polignac.

Ormai avevo perso il conto delle volte in cui mi raccontava, con entusiasmo, delle qualità del fantomatico partito con cui aveva intenzione di accasarmi.

Individuo che non avevo mai visto e che non desideravo vedere.

Se una persona fa tanti regali è perché ha qualche carenza amavano dire le lingue sciolte delle lavandaie amiche di Nicole...e se lo dicevano loro, non potevo non che essere d'accordo, considerando il modo, spesso poco casto, di arrotondare i conti...soprattutto in quell'occasione.

Il duca De Guiche era sceso dalla sua carrozza, per una visita fintamente casuale, concordata in precedenza con la contessa.

Subito aveva dato prova della sua naturale grazia, inciampando nei gradini della carrozza...nonché del suo pacato temperamento, dato che, subito dopo, aveva aggredito con male parole il gracile valletto, colpevole, a suo dire, di non aver messo la scaletta al momento giusto.

Come avete osato attentare alla mia vita! aveva esclamato, afferrando per il bavero della livrea il servitore.

Mi...mi perdoni...aveva balbettato il poveretto, un cherubino di quattordici anni stentati.

Lo vidi dalla finestra, mentre sbraitava peggio di uno di quei cosiddetti bifolchi che i nobili tanto disprezzavano. Se Jeanne, la vecchia Jeanne, avesse visto una simile scena, lo avrebbe deriso senza alcuna pietà...a quel pensiero mi rattristai.

La lettera che mi aveva lasciato sapeva tanto di addio...eppure, volevo continuare a credere che lei stesse bene. Era una donna che sapeva cavarsela, capace di trovare un'uscita anche nelle situazioni più insperate.

Con questo tipo di ragionamenti, provavo così a rincuorarmi e, soprattutto, a non pensare a quello sgradevole individuo.

In verità, il duca poteva pure essere una persona piacevole...se avesse avuto almeno vent'anni di meno ed un fisico non appesantito dalla gotta.

-Benvenuto nella nostra casa- esclamò sorridente la Polignac.

Il duca, sentendo la sua voce, interruppe la vigorosa strigliata che stava dando al giovane, al quale rivolsi un'occhiata compassionevole. Era pallido e tremante...e non faticavo a capirne la ragione.

-Sono onorato di poter essere nuovamente ricevuto da voi, contessa- rispose, soffermandosi su di me, con uno sguardo che sapeva valutare e soppesare. Ricambiai con la migliore delle occhiate inespressive del repertorio dei Lammorliere, la stessa usata da Nicole, quando le chiedevano di pagare l'affitto.

-Signor duca- esordì la Polignac- permettetemi di presentarvi la mia pupilla. Il suo nome è Rosalie.-

Questi mi rivolse un sorriso che non raggiunse gli occhi.

-E'un piacere conoscervi Mademoiselle- disse, con maniere impeccabili, baciandomi la mano.

Feci un lieve inchino prima di strofinare, badando bene di non essere vista, il palmo leso contro la stoffa della gonna. Non sapevo spiegarmene il motivo. Avevo toccato ogni genere di schifezze, durante la mia vita di strada...come era possibile provare un simile ribrezzo per un semplice baciamano?

Forse era colpa del suo aspetto sgradevole, dell'aria per nulla innocente con cui occhieggiava le cameriere oppure del suo sguardo con cui soppesava continuamente le mie forme...francamente non saprei spiegarmene la ragione.

E'pur vero che le notizie che avevo sentito in chiesa, non mi rassicuravano.

Il duca era molto più vecchio di me...ed io avrei dovuto sposarlo.

I due cominciarono a conversare di frivolezze di ogni genere mentre io, presa dallo spiacevole peso del destino che quella donna aveva voluto per me, mi ero chiusa nel più assoluto mutismo.

Ogni tanto, mi arrivava al naso l'olezzo del pesante profumo del duca...e pensavo.

Se quello era il fidanzato che la contessa aveva imposto a sua figlia, non potevo certo biasimare il gesto estremo di Charlotte. Quel poco che avevo visto del matrimonio era sufficiente a farmelo detestare.

-Ebbene, Vostra Grazia- continuò la Polignac- ho saputo che avete avuto un ricco raccolto quest'anno. Non posso che invidiare la felicità di vostra sorella Gertrude nel ricevere il vino delle vostre terre.-

-Oh contessa- rispose questi- voi mi lusingate.-

La conversazione proseguì poi in casa.

La padrona aveva disposto che fosse ospite nel suo palazzo per alcune settimane. Il duca era presente ovunque andassi e, di tanto in tanto, mi rivolgeva la parola. Io rispondevo per mera cortesia, limitandomi ad un tono completamente distaccato.

Quell'uomo mi disgustava.

Era abbastanza chiaro che il suoi modi nei miei confronti fossero tutt'altro che casuali...e, purtroppo per me, conoscevo la ragione.

Gli argomenti delle loro discussioni vertevano su quello che Madame De Jarjayes chiamava temi neutri. Si trattava di cose assolutamente impersonali, come il tempo, adatte a qualsiasi occasione.

Poco dopo, la contessa, con una scusa si congedò.

Mi ritrovai così sola, in compagnia del duca.

Lo guardai senza nessun tipo di espressione.

De Guise era indubbiamente molto vecchio e, a giudicare dal fisico, non doveva nemmeno svolgere una qualche attività fisica di rilievo. Il paragone con il conte ed il generale De Jarjayes fu immediato. Benché il primo non potesse fare troppo esercizio con la spada per via della gamba malandata, conservava comunque una posa rigida e di controllo, simile a quella del padre di Oscar, che avevo intravisto qualche volta.

Quel nobile, invece aveva un corpo assolutamente sgraziato e, come se non bastasse, continuava a fissarmi.

D'istinto mi coprii la scollatura.

La contessa mi aveva obbligato ad indossare un abito che metteva troppo in risalto le forme del mio corpo ed ora, vedendo quegli occhi piccoli e viziosi, comprendevo la ragione.

-Mademoiselle- fece questi, untuoso- confesso che non vi ho mai visto in questa casa-

Mi guardai nervosamente intorno.

-Davvero?- domandai, occhieggiando nervosamente l'albero che si trovava fuori dalla finestra.

-Assolutamente. L'ultima volta che sono venuto in questa casa, non vi ho incontrato. La contessa mi ha informato che avete sofferto di una salute malferma ma...-disse, lanciando una lunga occhiata eloquente al mio decollete- devo ammettere che la medicina ha compiuto un vero miracolo. Siete davvero incantevole.-

Inarcai il sopracciglio.

Stava deliberatamente valutando le mie capacità riproduttive...e non potevo nascondere almeno a me stessa che ne ero nauseata.

Per tutto il tempo e durante le visite seguenti, il duca continuò a farmi visita, con quelle maniere viscide e rivoltanti, capaci di disgustare qualsiasi donna con un briciolo di amor proprio.

La contessa però sembrava apprezzare.

Secondo le regole di corteggiamento, il duca passava tutte le volte sotto il balcone della mia stanza...e tutte le volte, la contessa non mancava di commentare quanto fosse ammodo e cortese.

Oh, guardate che fine eleganza dimostra nel cavalcare quello stallone sospirava, quando lo vedevamo passare al trotto.

Che arguzia nei modi  commentava, invece, quando l'interessato si perdeva in qualche battuta volgare ed offensiva.

Che fascino con quella nuova casacca affermava infine, vedendolo sfoggiare abiti che andavano di moda, pur calzando il suo corpo grottesco e sgraziato.

Insieme a questi neanche troppo velati modi per farmi piacere quel vecchio, si aggiungevano altri nuovi e neanche troppo graditi episodi. Alcune cameriere si erano licenziate, poco dopo l'arrivo del duca.

La cosa non mi avrebbe stupito troppo se non fosse stato per il fatto che tutte le cameriere erano molto più giovani di me, che avevano scatenato più di uno sguardo nel duca e che, al momento di lasciare il palazzo, avessero dei lividi sul corpo.

Era chiaro, persino ad una mente semplice come la mia, che vi fosse qualche legame con il duca. Durante la mia vita sulla strada avevo sviluppato un istinto particolare nel riconoscere gli individui con pensieri poco puliti...ed il duca, a giudicare dal perenne stato di allarme del mio corpo,era un campione in questo genere di cose.

Le parole della contessa mi attraversavano il cervello, senza toccarmi veramente.

Lei voleva vendermi a quel pervertito, come avevano detto le comari in chiesa.

Quel che era peggio era che non potevo andarmene.

La contessa era l'unica persona a potermi dire che fine avesse fatto Jeanne ed io non ero  nelle condizioni di poter lasciare tutto, senza averne avuto la conferma.

Questi erano i miei pensieri, mentre attraversavo silenziosamente i corridoi, diretta alla mia camera.

Avevo sete e, senza farmi notare, ero scesa a piano terra.

Fu così che vidi la luce nel salottino privato della contessa.

-Vogliate perdonare le maniere della mia pupilla- disse leziosa- è giovane ed inesperta ma spero che la sua ritrosia non abbia diminuito il vostro interesse.-

-Non dovete nemmeno pensarlo- rispose il duca- quella fanciulla è molto bella ed apprezzo la sua innata timidezza. Non sempre è un difetto: infatti può celare molte cose piacevoli.-

Una lieve risata, femminile.

-Temevo che Rosalie non vi avrebbe interessato. Ho saputo che, pur cercando disperatamente una moglie, preferite fanciulle più acerbe della mia pupilla.- azzardò, con fare un po'dispiaciuto.

Sentii il duca ridacchiare. -Avete ragione- rispose- E' vero. La vostra pupilla è un po'troppo vecchia rispetto alla povera Charlotte. Un vero fiore...E'un  peccato sia scivolata, cadendo di sotto in quell'incidente. Se fosse viva, avrebbe allietato le mie solitarie giornate in Borgogna.-

-Sono certa che Rosalie compenserà la perdita. Inoltre, signor duca, non dovrete attendere con lei che il suo corpo sia pronto per ospitare l'erede del vostro casato, come invece sarebbe accaduto alla mia povera figliola. Mi rendo conto che è un po'troppo vecchia rispetto alle frequentazioni che prediligete ma sono convinta che sia l'ideale per risolvere i vostri problemi dinastici.- lo persuase.

-Sarà- fece il duca, davvero poco convinto- eppure vi ho detto più volte che apprezzo una presenza giovane nella mia dimora. Spero di non offendervi troppo, Madame, ma la vostra pupilla è davvero troppo vecchia per me.-

Una nuova risata, da soprano.

-Monsieur duca- rispose la dama- voi sapete perfettamente che nel matrimonio gli sposi possono non rientrare completamente nel gusto estetico...ma sono sacrifici necessari. Nemmeno il mio matrimonio è stato piacevole...eppure, non è forse vero che per voi uomini tale onere più essere alleggerito più facilmente? Noi donne, Monsieur, troviamo assai minor diletto, dato che dobbiamo garantire che i figli abbiano come padre accertato il proprio sposo. Non avete nessun motivo di turbarvi. Quando Rosalie vi renderà padre, questo fastidio cesserà. Posso garantirvi che le donne della sua famiglia sono piuttosto feconde...e se poi non siete ancora convinto, pensate al Giacobbe citato nella Bibbia: non è forse vero che dalla sposa più sgradevole è uscita una prole una più numerosa?-

Era assai difficile definire il mio stato d'animo in quel periodo.

Di certo, non stavo bene.

Non ero felice...ma il concetto della felicità era qualcosa che non racchiudeva l'insieme di sentimenti che si dibattevano nel mio petto.

Era chiaro che il destino che mi veniva riservato poteva definirsi in molti modi...tranne che idilliaco. Il duca non mi piaceva...e tutto questo non dipendeva né dall'età, né dall'aspetto. Con un minimo di buon senso, quei due fattori potevano essere sopportati.

Il vero problema era l'indole di quell'individuo.

Non mi era sfuggita la familiarità della contessa con il duca ed i continui riferimenti alla figlia deceduta, uniti alle chiacchiere delle comari, lasciavano spazio a pochi dubbi.

La disgraziata che avrebbe dovuto sostituire la sposa designata non potevo essere che io...a quel pensiero, mi venne la nausea.

Sapere che al mio posto ci sarebbe dovuta essere Charlotte, la piccola ed eterea Charlotte, completamente in mano a quel pervertito...ancora adesso mi viene da pensare. La Polignac sapeva benissimo quali fossero le inclinazioni di quell'uomo ma ciò non le aveva impedito di orchestrare quel matrimonio grottesco. Persino sua cugina non aveva mostrato un simile livello di perversione.

Anni dopo, una volta finita quella detestabile avventura, ebbi l'occasione di studiare l'araldica dei Polignac e quella dei De Guiche. Mi ero sempre domandata la ragione di quel progetto matrimoniale...non tanto per discolpare quella prostituta di falsi sorrisi, quanto piuttosto per capire la ragione di una simile morte.

Quello che scoprii non mi rasserenò molto.

I De Guiche erano una famiglia della grande nobiltà feudale, con uno dei più cospicui patrimoni fondiari ai tempi del Beneamato. Erano inoltre molto vicini al cugino di Luigi XVI e questo spiegava la manovra di quella strega. Per quanto si fosse resa amica la regina, tutto dipendeva dall'umore di quest'ultima ed essendo la Polignac una donna arida e senza nessun ritegno non sorprendeva affatto che sentisse l'esigenza di creare solide basi per la sua famiglia.

Come voleva la tradizione, il duca prese l'abitudine di passare sotto la mia finestra ad un'ora convenuta, per salutarmi.

Quel giorno ero di pessimo umore.

Il ricordo della conversazione tra i due non abbandonava i miei pensieri, mostrandomi, in modo ossessivo, lo scenario squallido del matrimonio che si stava preparando...e per un momento invidiai Adeline, il cui sposo era un po'meglio del vecchio a cui mi sarei dovuta unire.

De Guiche passò all'ora convenuta con uno dei suoi ridicoli farsetti e quel cavallo che sembrava sostenere a stento il peso del suo cavaliere. Per un momento, sperai che la bestia lo disarcionasse.

-E'un uomo assolutamente amabile il duca- disse la contessa.

Non risposi.

-Sarà un ottimo matrimonio.- continuò.

De Guiche fece il consueto saluto  e poi sparì dalla visuale.

-Se è un'unione tanto gradita- dissi infine, in modo assolutamente scortese- perché Charlotte non lo ha sposato?-

Non vidi nemmeno lo schiaffo.

Mi ritrovai a terra, con la guancia in fiamme.

-NON OSATE MAI PIU' METTERE NELLA VOSTRA SPORCA BOCCA IL NOME DI MIA FIGLIA!-strillò indignata, con la mano ancora tremante- VOI SIETE SOLO UN'INGRATA! Non avete avuto alcuna riconoscenza per la generosità con cui vi ho accolto, con cui vi ho sfamato. Se davvero vi è stato insegnato a mostrare gratitudine, è ora di dimostrarlo.-

Quelle parole mi disturbarono.

Si era messa in bocca cose che avevo sentito da Nicole...ma come mai, in quel momento, assumevano una piega tanto oscena?

-Dovete inoltre considerare che la situazione di Jeanne.- aggiunse di nuovo, malevola- E'sufficiente che io parli e per la vostra cara Madamigella Oscar, sarà la fine.-

-Non avete prove.- risposi.

La Polignac rise.

-A volte, le prove non servono- disse crudele- basta il sospetto, piccola sciocca.-

Tacqui.

Vidi la sua gonna scivolare via, verso la porta.

-Per vostra fortuna il duca è un uomo molto paziente- commentò- e sono certa che saprà domare la vostra patetica ribellione. Ad ogni modo, se non volete che, per qualche caso, la mia bocca si lasci scappare qualche parola su di voi a corte, vi consiglio di usare un tono più docile ed accondiscendete con il vostro futuro marito...e di ricordare che quella ricchezza immeritata avrebbe dovuto appartenere alla povera Charlotte ed essere grata per questo.-

In quel momento, compresi.

Capii la ragione della morte di Charlotte, quanto in basso una madre potesse spingersi per esaudire i propri desideri egoistici, distruggendo tutto.

E, per la prima volta in vita mia, compresi il dolore di quella sorella che non aveva mai conosciuto e che ora sentivo più vicina che mai.

E non biasimai più la sua scelta tragica.

Da quel punto di vista, la dannazione eterna era qualcosa di più accettabile dell'inferno in terra che quell'essere mi stava offrendo.

Ecco questo nuovo capitolo. Primo vero contrasto tra la Polignac e Rosalie. Capitolo molto duro e, per certi versi, difficile da realizzare. Posso dire che quello che Charlotte si risparmia con la morte, non sfuggirà alla nostra protagonista.

Voglio dire un'altra cosa. Il rapporto tra Rosalie e la Polignac non è di affetto e non potrà mai esserlo. La contessa ha ucciso la donna che aveva allevato la figlia naturale e, non contenta, si nasconde dietro alla sua nobiltà.

Intanto quel fico (???) di De Guiche si piazza come ospite fisso a casa della contessa...che poesia, eh? Ringrazio tutti coloro che hanno letto la storia. Molto gentili.

Benvenuti cari lettori, sono davvero felice di vedere che questa storia continua a piacere. Vorrei ringraziarvi per avermi letto. Credo che farò un seguito, su Bernard e Rosalie...ma, al momento, lasciamo Rosalie a questo vecchiaccio.

Stanno così bene insieme...

ADELINE

Mi trovavo effettivamente in una pessima condizione, quando giunse a palazzo Polignac una lettera.

Ero nel salottino della contessa, immersa nel ricamo, mentre la contessa sfogliava uno dei suoi insulsi romanzi, quando giunse una lettera.

La Polignac abbandonò la sua lettura e dette uno sguardo attento al messaggio contenuto. Dopo qualche istante, sorrise, in modo piuttosto beffardo.

-Smetti di ricamare- mi disse- dobbiamo prepararci.-

Feci come mi aveva ordinato, limitandomi a fissare ora il foglio, ora lei. Pareva stranamente presa da qualche pensiero particolarmente divertente.

Inarcai un sopracciglio.

Per qualche bizzarro motivo, tutto ciò che piaceva alla Polignac dispiaceva a me.

Davvero curioso.

-E'arrivata una lettera da mia cugina Renée. Mi informa che Adeline ha appena dato alla luce una bambina e che ora si trova in una residenza di suo marito poco distante da qui...a Parigi, tesoro! Siete contenta? Tornerete nella città in cui siete cresciuta!- disse, pungolandomi.

Non risposi.

Non aveva richiesto il mio parere ed io non ero minimamente intenzionata a darglielo. Avevo compreso che l'unico modo che avevo per evitare ulteriori attriti era rimanere muta. Parlare significava solo darle spago...ed io non volevo essere causa del suo divertimento.

-Andremo nella capitale a salutare Adeline e a congratularci con questo inizio di matrimonio tanto fausto.- disse, prima di addolcire il tono-Posso immaginare il dolore del suo sposo. Quella giovane tanto promettente, non ha saputo darle il maschio che tanto desiderava...ma c'è comunque tempo...per Adeline, sicuramente.-

Alcune ore dopo, mentre mi trovavo nella camera assegnatami, ripensai alla figliastra della cugina della Polignac. La contessa pareva stranamente felice che fosse una bambina...e non era certo per gentilezza d'animo.

Il suo era mero egoismo e, forse, dietro a quella gioia si celava una qualche rivincita che io non comprendevo.

Con un gesto automatico, presi una delle spazzole e, lentamente, cominciai a far scivolare quello strumento sui miei capelli. Una carezza lenta e monotona...che aveva il potere di calmarmi, lasciandomi cullare nella nostalgia.

Mi ricordava quando pettinavo la chioma di madamigella...un singhiozzo sordo sfuggì dalla mia gola.

Mi mancavano.

Mi mancavano da morire.

-Oscar...-mi ritrovai a pensare, fissando la mia sagoma- aiutami tu-

Il mattino seguente partimmo alla volta del palazzo dove ora viveva Adeline.

Eravamo in quattro: io, la contessa, il duca De Guiche ed un uomo vagamente somigliante al conte. Era più giovane e decisamente più volgare e grezzo...l'ideale per quella donna falsamente raffinata quale era la Polignac. Doveva essere l'amante a cui accennava il conte.

Venne a riceverci una donna di colore.

Immagino che fosse un recente acquisto della casa ma confesso che non avevo mai visto delle persone con quella carnagione tanto scura, che pareva mischiarsi al legno.

Non ero infatti avvezza al triste tema della schiavitù.

-Sono la contessa di Polignac- disse pomposamente, senza premurarsi di presentare gli altri.

La donna si fece da parte, guardandola in silenzio.

-Mia cara cugina- fece la marchesa De Florie, scendendo le scale- sono molto felice di vedervi.-

La Polignac sorrise, mentre l'altra congedava la serva.

-Appena ho ricevuto la lettera non ho potuto non raggiungerti. La nascita di una nuova vita è sempre occasione di gioia, non credete?- domandò retorica.

La mora annuì.

-Ne sono assolutamente convinta-disse sicura.

-Il marito di Adeline come ha preso la notizia?- domandò curiosa la contessa.

Renée sorrise pacata.

-Come ogni uomo alla nascita di un figlio. E'rimasto complessivamente soddisfatto della nascita di un bambino. Le precedenti mogli non erano nemmeno rimaste incinte...Adeline ha compiuto un'impresa, anche se l'arrivo di una bambina non lo ha rallegrato molto.- la informò, mentre gli altri si accomodavano in un salotto.

La contessa si portò una mano alla bocca, in una smorfia che aveva il solo scopo di celare un sorriso.

Inspiegabilmente, alzai gli occhi al cielo.

-Non è poi una tragedia, Madame- disse il duca- se è riuscito ad avere una figlia, significa che il vigore del marchese è ancora intatto. Occorre insistere in queste faccende...-

-Come sta la madre?- domandò la Polignac, interrompendo le chiacchiere di quello che era, a suo dire, il mio fidanzato.

Il destinatario di una simile curiosità era un uomo che aveva l'età del padre di Adeline, maledettamente simile al duca De Guiche, con la differenza che mostrava spesso un'aria disinteressata e arrogante, quasi apatica. Pareva comunque infastidito da tutte quelle persone, tanto da preferir lasciare tutte le incombenze alla marchesa.

-La povera Adeline ha avuto un parto molto difficile...pensa, ha avuto delle convulsioni durante il travaglio, rischiando di perdere la vita lei stessa e la creatura. Ora è molto debole e ancora non del tutto fuori pericolo.- mormorò.

-Come è accaduto a sua Maestà, quando ha generato la principessa Marie Therese.- osservò curiosamente la contessa.

Renée annuì.

-Povera cara- disse- era riuscita miracolosamente a rimanere incinta, quando tutte le mogli che l'avevano preceduta, avevano fallito.-

A quelle parole, cadde il silenzio.

-Quello che conta è che mia moglie sia ancora in grado di procreare.- disse infine il marito della ragazzina- Il medico ha garantito che è ancora fertile. Questo è ciò che conta.-

Lo guardai inespressiva.

-Ma sicuro- ciarlò la Polignac- è importante però che il ventre di vostra moglie sia in ottima forma. Questo fatto garantirà anche una discendenza sana e duratura, lo scopo di ogni matrimonio che si rispetti.-

-Spero che sia come dite- disse fremente, prima di rivolgersi a Renée- vostro marito mi aveva assicurato che quella ragazza fosse adatta alle mi esigenze. Come da accordo, avete ricevuto quel possedimento nei pressi di Orleans...ma io cosa ho ottenuto? Una donnetta che non ha saputo fare altro che darmi una femmina...UNA FEMMINA! Una nuova piaga in più per me. Volevo un figlio a cui tramandare il mio nome, non una bambina da dare al miglior partito, per la quale dovrò procurarmi una dote...e quindi spese...-

Le sue urla si ripeterono nel pianerottolo.

Aggrottai la fronte ma quella fu l'unica smorfia che mi concessi.

Mi pareva di sentire addosso lo sguardo pesante del duca...inevitabilmente, pensai alla sorte di Charlotte, con un moto di nausea che non ero certa di saper sopportare. Le chiacchiere del salottino cominciavano a starmi strette. Le parole dello sposo di Adeline mi disgustavano e non riuscivo a comprenderne la drammaticità.

Per quanto una dote potesse spesso rivelarsi una spesa cospicua, quell'uomo era un facoltoso nobile: che ragione aveva di lamentarsi quando possedeva risorse sufficienti per disporre per quella neonata sia un matrimonio che una monacazione?

Nicole non aveva mai orchestrato in tale modo il destino mio e di Jeanne. Per lei, era necessario innanzitutto che fossimo in grado di avere un mestiere dignitoso per sopravvivere, senza degradarci.

I miei pensieri si fermarono.

Più passava il tempo, più mi rendevo conto del divario che c'era tra la contessa e Nicole. Istintivamente mi fermai a fissare il riflesso del mio viso alla finestra e, non vista, quello della Polignac. Il suo viso era spaventosamente simile al mio, così come i capelli e gli occhi...una somiglianza che, in qualche maniera, mi disturbava perché era la chiara dimostrazione che discendevo da quella femmina ignobile.

Durante quell'orribile soggiorno, mi ero spesso domandata se, oltre all'aspetto, vi fossero altri elementi che mi avvicinassero a lei. Per quanti sforzi avessi fatto, comunque, non avevo saputo trovare niente...e tutto ciò mi rasserenava.

-Rosalie, cara- fece la contessa - ti dispiacerebbe andare a vedere come sta la povera Adeline? E'più piccola di te ed ora avrà bisogno di compagnia...-

Annuii soltanto, prima di salire al piano superiore.

Per una volta, ubbidire non mi dispiaceva, giacché mi avrebbe allontanato da quel covo di avvoltoi.

Bianca.

Adeline era bianca, più del solito. I capelli scuri creavano uno spettrale contrasto cromatico che sapeva quasi di morte. La balia era poco distante, intenta ad allattare la piccola.

-Come sta?- le domandai, mentre fissavo il suo viso dormiente.

La donna alzò lo sguardo. -Madame ha rischiato moltissimo. Era molto provata nei mesi precedenti e, dovendo seguire il consorte nelle sue occasioni mondane, si è trascurata molto. Il medico ha detto al marchese di non strapazzarla ma lui non ha sentito ragioni...per questioni di rappresentanza e per dimostrazione.- disse, facendomi segno di avvicinarsi a me.

-A cosa alludete?- domandai.

La balia storse la bocca, imponendomi con un cenno il silenzio.

-I precedenti matrimoni sono stati annullati perché si riteneva che non fossero stati consumati. Più volte, Monsieur è stato costretto a dare pubblica dimostrazione della propria virilità...fallendo miseramente- disse, a voce bassa- Se Madame non fosse rimasta incinta, avrebbe dovuto tornare a casa e tutto quello guadagnato dalla famiglia di lei, avrebbe fatto ritorno al marito.-

Quelle parole si conficcarono nella mia testa.

-E dunque cosa intendete dire?- chiesi piano.

La balia ghignò.

-Madame ha ricorso ad ogni espediente per rimanere gravida. Era chiaro a chiunque che lo sposo era impotente- rispose pettegola.

-Incredibile...- mormorai, dopo essermi passata una mano sulla testa.

Adeline riposava nel letto, cerea in viso.

-Ora come sta?- chiesi.

La balia scosse il capo.

-Il travaglio è stato molto difficile. Ha avuto delle perdite di sangue che, per poco, non l'hanno uccisa. Adesso ha la febbre e non sappiamo se si rimetterà...dipende tutto da lei. Non è ancora fuori pericolo, anche se la notizia è tenuta nascosta. Monsieur non era molto soddisfatto di questa nascita...a breve, farà ulteriori pressioni a Madame, una volta guarita. Non è un uomo paziente ma spero che permetta alla moglie di rimettersi...oppure dovrà cercarsi una nuova moglie.- disse grave.

Quella notizia mi colpì con violenza, più di quanto io stessa potessi ammettere...e non potei che aver compassione di quella ragazzina che giaceva provata in quel letto immenso.

-Il marchese come ha reagito?- chiesi, senza guardarla.

La balia sospirò.

-Come ogni marito che ha appena saputo di avere una femmina...- disse laconica- ha tirato una bestemmia e, credetemi, ho quasi temuto per la vita delle due. Se quel paggio non si fosse messo in mezzo...-

Inarcai la fronte.

-Un paggio?- chiesi.

La balia annuì.

-Si trattava in verità del cicisbeo. Un giovane discretamente avvenente, molto diverso dal tipo di uomo che solitamente viene designato per lo scopo. Il padre della ragazza ha però imposto questa condizione ed il marchese, visti i precedenti, ha preferito non obiettare.- disse ambigua.

Feci per chiedere altro ma un gemito, proveniente da Adeline, richiamò la nostra attenzione.

-Madame!- esclamò questa, avvicinandosi al letto. Con fare pragmatico, afferrò il polso della ragazza, tastando vari punti con fare esperto.

-Forse è meglio cambiare l'acqua- suggerii.

La balia annuì, lasciando la stanza, insieme alla bambina.

Rimasi qualche secondo immobile, prima di voltarmi.

-Come vi sentite?- domandai.

Adeline aprì gli occhi.

-Questo non ha importanza- disse- ho saputo che la contessa ha combinato per voi un matrimonio d'interesse.-

Non risposi.

La voce debole di Adeline mi inquietava.

-Non sarà bello...io lo so...- disse, con una smorfia- sarà umiliante...anomalo...doloroso...squallido.-

Mi avvicinai.

-Mi dispiace- feci, pensando a quello che avevo visto sul pianerottolo.

Adeline scosse la testa.

-Io...io ho voluto questo matrimonio...- rispose, afferrandomi con la sua mano, gelida come il ferro- io sono il frutto di un incontro clandestino e mia madre, una volta rimasta incinta, ha ben volentieri lasciato la mia vita nelle mani del suo seduttore. Io...io volevo andare via dai De Florie e questa era l'unica porta concessami.-

La luce penetrava nella stanza, rendendo il viso della puerpera ancora più pallido del solito. -Io so di non aver reso felice mio marito...ma non mi interessa perché nemmeno io lo sono.- continuò sempre più piano- Ho fatto di tutto per rimanere incinta...ogni mezzo è buono, se l'alternativa è rimanere con niente. Io...io non volevo tornare da quell'ipocrita della mia matrigna.-

Adeline respirò affannosamente.

-Calmatevi, per favore- la esortai.

Lei gracchiò una risata.

-Non mi va...- soffiò- giacere con quel vecchio è stato il peggiore dei castighi...non mi importa niente. Io non voglio più.-

Mi morsi il labbro.

Quel tono non mi piaceva.

-Non dovete sforzarvi- continuai- avete avuto la febbre alta e...-

Adeline scosse il capo.

-Non mi interessa- disse- io...io sono stanca...tanto stanca...-

Le strinsi forte la mano.

-Non potete lasciarvi andare così.- replicai- Avete vostra figlia!-

Adeline si bloccò, prima di scoppiare in una risata roca.

La sua voce, leggermente gracchiante, era intrisa di un delirio a stento tenuto sotto controllo. -Lui...lui è sterile...non è sua e lo sa...-rispose, preda della follia dovuta a quella debolezza.

-Non potete lasciarla...-feci, aumentando la presa- non in mano loro!-

Adeline sospirò.

-Vorrei ma-rantolò- sono stanca...stanca davvero...se non altro, sarà costretto ad allevare una bastarda come legittima e questo mi consola...ora scusatemi ma...proprio non riesco a tenere gli occhi aperti...-

A quelle parole, la presa, per un breve attimo si intensificò, prima di perdere ogni forza. La guardai interdetta.

Sul volto, l'ombra di un sorriso beffardo.

-Adeline- la chiamai- Adeline!-

Ma Adeline non si svegliò più.

E questo è il nuovo capitolo. Triste anche questo e quasi inevitabile. In verità, non avevo previsto che Adeline dovesse rimanerci secca ma, purtroppo, è andata così. Rosalie è l'unica persona che la assiste in quella occasione, mentre gli altri sono a chiacchierare al pianterreno. Credo che non andrò oltre con lo squallore di questa cosa. Non voglio certo esagerare...sarebbe troppo patetico, secondo me.

Innanzitutto ringrazio tutti voi per avermi letto.

A presto, cicina.

ps. spero che sia corretto ma non garantisco.

Benvenuti a questo nuovo capitolo. Sono molto grata a tutti coloro che mi stanno commentando. Siete molto gentili e vi ringrazio per avermi letto sinora. La povera Adeline se ne è andata. Forse se l'è cercata oppure, molto più semplicemente, era convinta che quel matrimonio fosse l'unica via percorribile per lei.

A differenza di Rosalie è cresciuta nella nobiltà, pur non facendone parte e vede questa come unica soluzione. Che poi le cose non le vadano bene, bhé, è pura sfortuna.

LA DAMA COLOR CASTAGNA

Le esequie di Adeline vennero celebrate una settimana dopo. Nel frattempo, ci stabilimmo nella casa del vedovo, per poter aiutare la disposizione delle varie parti della cerimonia e tutti gli elementi legali del contratto che era stato stipulato al momento del matrimonio. Questioni legali e religiose andarono a braccetto per tutto il periodo e, in alcuni casi, l'una si fondeva con l'altra, al punto che non si distinguevano tra loro.

Il duca De Guiche, visto l'affollamento nella dimora, sentenziò che sarebbe andato a far visita al Principe. In quell'occasione, la contessa provò a chiedermi di accompagnarlo ma la cugina, per qualche strano motivo, si intromise nella conversazione.

Benché il fidanzamento sia stato stabilito, non è ufficiale e, qualora la vostra pupilla rimanga compromessa, rischiate di mandare a monte il matrimonio, nel caso l'interessato sollevi dubbi sulla paternità del nascituro...disse, con dei riferimenti velati che io colsi, senza peraltro comprenderli. L'unica cosa chiara era che il rapporto amichevole tra le due era solo apparente.

Fui comunque riconoscente a quella dama, dal momento che, senza quel vecchio intorno, avrei dormito sonni più tranquilli, senza dover sempre chiudermi a chiave nella stanza, fino al mattino, come avevo fatto in tutte quelle occasioni, malgrado la contessa tentasse di impedirmi di farlo.

La Polignac storse il naso ma chinò la testa.

Non riuscendo comunque a sopportare troppo la mia presenza aggirarsi per quella casa, decise di mandarmi a fare delle commissioni, insieme a delle serve che avevano il preciso compito di sorvegliarmi. Dovevo infatti acquistare degli abiti e dei gioielli da lutto, dal momento che non ne possedevo.

Finora, malgrado la contessa mi avesse fatto comprare degli abiti, tutto quello che possedevo era estremamente colorato e quindi poco consono a quella triste circostanza. Fu questo il motivo per cui mi ritrovai a recarmi personalmente nel negozio di Madame Bertin, insieme a due cameriere. La strada quel giorno comunque era completamente intasata dalle carrozze e fu pertanto necessario percorrere la via a piedi.

Quella soluzione, del tutto eccezionale, sembrò infastidire le mie accompagnatrici.

Evidentemente, non avevano mai apprezzato passeggiare.

Lo vedevo dal loro muoversi incerte, timorose e disgustate. Alla fine, mi voltai verso di loro. -Sono davvero desolata- feci- ma proseguire a piedi era l'unica soluzione. Dobbiamo acquistare gli abiti ed i gioielli necessari.-

Le due sospirarono.

-Vi prometto che, dopo le compere, ci riposeremo un po' nel giardino vicino. La calca è meno pesante in quel tratto e la via per il palazzo dei De Florie più breve.- le esortai.

Non avevo molta voglia di tornare là, a dirla tutta.

Passare il tempo con quella strega era uno dei miei maggiori dispiaceri.

Commissionammo rapidamente l'abito.

La Bertin aveva molti modelli standard e, malgrado le esortazioni delle mie accompagnatrici, scelsi un vestito semplice e spartano. Eccedere negli addobbi significava mancare di rispetto a quella giovane...ed io non volevo.

Avrei offeso l'anima di quella giovane.

-Portate gli acquisti alla residenza parigina dei Marchesi De Florie- mormorò con fare esperto una delle mie accompagnatrici, una volta preso atto che  non avrei cambiato idea.

La commessa annuì, con un sorriso compito sulle labbra.

Cercare dei monili da lutto, invece, si rivelò assai più complicato.

Le gioiellerie erano più numerose e questo aumentava le possibilità di scelta. Impiegammo molto più tempo. Non essendo fidanzata in modo ufficiale, e quindi ancora nubile, la gamma di pendenti e di collane era assai più ridotta. Mi ritrovai così a guardare qua e là, mentre le mie accompagnatrici ciarlavano di cose vuote e scialbe. Fu proprio mentre ero immersa nella vista delle varie pietre che urtai una sagoma poco distante da me.

-Oh- mormorai- scusatemi...-

Le parole, però, vennero meno.

La donna che avevo di fronte era di media statura, mora, malgrado non fosse più giovanissima, e con due luminosi occhi scuri. Indossava un abito color castagna, con una scollatura a barca assolutamente casta. Una collana di pietre in pasta di vetro terminava il suo abbigliamento.

Mi fermai a guardarla.

Nel complesso, era una bellezza assolutamente nella norma eppure, mi sembrava di vedere in lei qualcosa in più. Forse era la luce divertita e vagamente sfrontata nello sguardo... non avrei saputo dirlo.

-Sono io a dovermi scusare.- fece, con una voce da contralto, morbida e piena- la bottega è indubbiamente molto piccola.-

La fissai un po'stranita, prima di ricordarmi le buone maniere. -Ciò nonostante mi sono comportata in modo assai sgarbato. Il mio nome è Rosalie Lammorliere, Madame e vi prego di accettare le mie scuse.- feci, compita.

La dama rimase sorpresa.

-Lammorliere?- domandò, stranita.

Annuii, senza aggiungere altro. Non riuscivo a capire il motivo di un simile atteggiamento. 

-Sì, Madame. Sono la figlia di Nicole Lammorliere...la conoscevate?- feci, non del tutto convinta.

La donna impallidì per un momento.

Poco lontano, cominciai a sentire dei passi.

-In questo momento, non posso rispondervi.- disse, guardandosi attorno- Per voi è un problema incontrarci tra un paio di giorni nella chiesa di Notre Dame, poco prima della nona?-

Inarcai la fronte.

-Non sono sicura di riuscirci.- mormorai.

Gli occhi scuri della donna si illuminarono.

-Ve ne prego.- rispose di nuovo.

Fissai a lungo quel viso.

Così dolce.

Così espressivo.

Accettai quasi senza accorgermene.

La dama sorrise di nuovo.

-Voi non sapete la gioia che mi state dando- disse, prima di dare un'occhiata ai gioielli- e, per i lutti, la pietra ideale è l'ossidiana.-

-Mademoiselle Rosalie!- esclamò una della cameriere.

Mi voltai un momento.

-Come fate a cono...-provai a dire, tornando alla dama...ma quando mi girai, ella non c'era più.

Mi rendo conto che allora, avevo agito in modo assolutamente sciocco.

La contessa aveva determinato ogni istante della mia vita, con una razionalità che rasentava il maniacale. Ammetto però che, dal giorno della separazione dal conte e con l'avvicinarsi del mio fidanzamento ufficiale, il suo umore era sensibilmente migliorato...e non so se era merito mio, del conte o dell'uomo che occupava il suo letto tutte le notti.

Fatto sta che ero riuscita ad ottenere il permesso di potermi recare in chiesa. Era forse l'unico tratto della mia indole che aveva sempre apprezzato, perché denotava una condotta retta e pudica. 

Ricordate però la promessa che voi mi avete fatto non aveva mancato di aggiungere, prima di congedarsi da me e lasciarmi usare una delle carrozze. 

Sospirai a quel pensiero.

E chi se lo dimenticava?

Non passava giorno che non mi venissero rammentate quel genere di cose.

Istintivamente alzai gli occhi al rosone di Notre Dame.

La carrozza mi aveva lasciato proprio davanti alla chiesa e, non essendoci uscite secondarie era più che palese che non sarei sfuggita alla sorveglianza dei valletti della contessa. Incerta mi incamminai verso l'ingresso. Non c'era nessuno al suo interno...o così mi sembrava all'inizio.

La dama dall'abito castagna era vicina ad alcuni ceri, proprio nei pressi dello spazio del chiostro aperto al pubblico.

Sentendo i miei passi, si voltò.

-Vi stavo aspettando Rosalie- disse, l'ombra di un sorriso stampata in volto.

Mi guardai attorno, con un moto d'incertezza.

Ero stata molte volte con Nicole in quella chiesa. E' il luogo che la città ha dedicato alla Vergine. Merita di essere visitato, no?amava dire, quando Jeanne o io non mostravamo lo stesso entusiasmo. La chiesa, infatti, era molto distante dalla nostra casa eppure, Nicole non aveva mai smesso di farvi visita...finchè la salute lo aveva permesso.

-Vi stavo aspettando, Rosalie.- disse una voce, a me familiare.

Mi voltai di scatto e vidi il volto sereno del conte, insieme alla dama che mi aveva avvicinato nel negozio.

Alla luce del sole pomeridiano, potei vedere meglio il suo viso. Un ovale perfetto su cui erano incastonati degli occhi intelligenti. -

-Signor conte- esclamai, accorrendo da lui- cosa ci fate qui?-

Jules sorrise.

-Ho preso dimora a Parigi- rispose - Jolande non lo sa. -

Lo guardai perplessa, occhieggiando ora lui, ora la dama.

-Non gli interesserebbe comunque.- rispose- Per lei sono solo il grigio topo di biblioteca che è stata costretta a sposare. Abbiamo fatto una separazione consensuale, completamente a vantaggio di mia moglie, peraltro.-

Istintivamente mi misi a sedere su una pietra.

Jules avanzò, con passo zoppicante.

-La quasi totalità dei beni provengono da mia moglie. Economicamente parlando, non ero per lei di nessun vantaggio ormai...ed io non sono così sciocco da non sapere quando farmi da parte.- proseguì ma io lo interruppi.

La dama mi guardò incuriosita.

-Questo me lo avete già detto- dissi- adesso, però, la mia situazione adesso è piuttosto precaria.-

Jules sospirò.

-Questo- fece, prima di guardare adorante la dama mora- lo sappiamo bene. La morte di Adeline vi ha dato del tempo ma siete ancora in mano alla contessa.-

Chiusi gli occhi.

-Dovrò sposare il duca De Guiche, l'uomo destinato alla piccola Charlotte...un vecchio pervertito con la passione per le ragazzine...-cominciai, prima di essere interrotta da una risata roca e bassa.

Alzai la testa di scatto, fissando, sorpresa e indispettita al tempo stesso, la persona che aveva parlato...ovvero, la dama con l'abito color castagna.

Jules sorrise paziente.

-Perdonatemi se non vi ho presentata- disse il conte- questa donna è Isabelle de Saint Remy...la mia Isabelle.-

La donna scosse la testa, non senza fissare Polignac con un calore a me nuovo ma non per questo spiacevole. -Jules, Jules...siete sempre un adulatore.- mormorò con affetto.

-E voi siete l'anima del mio cuore.- rispose questi, prendendole la mano.

Spalancai gli occhi.

Nicole non aveva mai parlato della famiglia di suo marito e le poche cose che ci aveva lesinato, con estrema parsimonia, erano che fosse un nobile. Non sapevo che avesse una sorella. -Voi siete...-mormorai.

Isabelle mi guardò con calore.

-Sono la sorella minore di vostro madre- rispose, prima di addolcire il tono- ma questo...penso che il mio Jules ve lo abbia già detto.-

Annuii.

-Vorrei davvero parlare con voi ma...-dissi mortificata.

Isabelle mi osservò indulgente.

-Lo sappiamo- rispose, guardando Polignac- ed è questo uno dei motivi per cui ho chiesto d'incontrarvi. Vorrei che mi raccontaste come mai siete con la contessa. Jules me ne ha parlato ma non capisco perché stiate ancora con lei, pur sapendo il vostro possibile destino.-

Mi guardai nervosamente le nocche poi, senza sapere bene perché, cominciai a snocciolare tutto l'accaduto: di come ero finita a Versailles, di Oscar, della contessa e di tutto quello che avevo sofferto. Non so per quanto tempo parlai della mia vicenda ma quando finii ero come libera da un peso.

Isabelle si massaggiò il mento, in una mossa che mi ricordava vagamente colei che da sempre consideravo mia sorella. -Quello che dite è molto triste e penoso, nipote mia- disse- e temo che parte delle notizie che ora vi darò, saranno insieme un sollievo ed un nuovo dolore. Volete sapere?-

I canti gregoriani, provenienti dalla navata, raggiungevano le mie orecchie. Un suono lontano e ovattato, di quieto sottofondo.

-Sì- risposi.

Isabelle sospirò.

-E sia, allora.- disse- Sappiate che Yolande, la vostra madre naturale, è una grande dissimulatrice e voi siete stata ingannata. Lei non ha nessuna prova a vostro carico, tranne la sua parola...ed ora a corte, il potere della sua voce non è più forte come un tempo. La figlia del generale non potrà essere calunniata da quella serpe. La sua integrità e l'amicizia solida della regina la sollevano da ogni sospetto.-

Mi raddrizzai di botto.