Aldred Gaderian, Primo Comandante dell’Accademia di Lyraza, nel regno di Gentza, squadrò con attenzione la ragazzina che si era presentata improvvisamente quel pomeriggio ed era appena stata condotta al suo cospetto, snocciolando all’istante nome e provenienza e la richiesta di essere ammessa come allieva. Era alta, dal fisico asciutto e scattante, quasi acerbo nonostante dovesse avere almeno sedici anni. Non di più, Aldred ne era certo, malgrado quell’aria matura che le leggeva negli occhi. Occhi azzurri, limpidi, e freddi. Era graziosa, nonostante i lineamenti un poco irregolari e il labbro inferiore leggermente storto, e la bocca irrigidita in un’espressione seria. Vestiva con abiti semplici: una tunica corta, delle braghe e un mantello, tutto sui toni del marrone.

Aldred interruppe quella rapida osservazione e le domandò, con il tono sbrigativo e perentorio che usava abitualmente: «Per quale motivo desideri entrare nell’Accademia?»

Lei gli ricambiò lo sguardo con fermezza. «Per quale motivo una persona dovrebbe chiedere di entrare in una scuola militare?» ribatté con una punta d’ironia.

Questo era un punto a suo favore, e l’uomo dovette riconoscerlo: la ragazzina era sveglia, con una lingua pronta, e tutt’altro che disposta a lasciarsi intimidire. Annuì e continuò: «Quindi presumo tu voglia divenire una guerriera.» Era una constatazione, che non necessitava di risposta, e difatti la giovane rimase in silenzio. «Hai già preso in mano un’arma?»

«Ho appreso le basi di combattimento con la spada, con il pugnale e con il bastone. Conosco anche qualche rudimento del tiro con l’arco e della lotta corpo a corpo» elencò la ragazza con tranquillità, senza enfasi, come un semplice dato di fatto. «La mia spada me l’hanno fatta lasciare in custodia quando sono entrata.»

Secondo punto a suo favore, decisamente. Aldred non si mise a fissarla a bocca aperta per lo stupore solo grazie alla sua abitudine a rimanere impassibile, ma era sinceramente sorpreso che una ragazzetta così giovane si dichiarasse, seppur velatamente, tanto abile. Bene, avrebbe scoperto molto presto quanto c’era di vero in quelle affermazioni.

«Dimmi» riprese lui, «c’è qualche ragione particolare per cui hai scelto di venire proprio qui a Lyraza ad addestrarti? È pur vero che questa è la migliore accademia militare di tutti i regni, tuttavia ve ne sono altre assai rinomate, e tu sei parecchio lontana da casa. Perché, dunque?»

«Perché me l’ha suggerito Khalar Darkblade. Mi ha detto di presentarmi a voi.»

Colpito e affondato. Stavolta l’uomo non poté esimersi dallo spalancare occhi e bocca in modo poco consono alla sua posizione. Riacquistò la sua compostezza nel giro di pochi istanti, ma prese ad osservare quello scricciolo di fanciulla con un nuovo interesse. Conosceva bene Khalar Darkblade, assai bene, e se proprio lui gliela raccomandava, ciò significava che la giovane possedeva davvero del talento. Tuttavia a prima vista aveva anche un atteggiamento troppo... altezzoso, forse? No, non era il termine adatto. Scostante, ecco. Freddo e sulla difensiva. E se quella parvenza di arroganza non era unicamente un’impressione, lui avrebbe provveduto a fargliela sparire. Ma se ne sarebbe occupato a tempo debito.

La fanciulla, intanto, non gli aveva staccato gli occhi di dosso.

«D’accordo, Bryhn Irithyl, accolgo la tua richiesta. Ti verrà concesso un periodo di prova, durante il quale verranno esaminate le tue capacità, e se ti rivelerai realmente abile, allora potrai restare come allieva.»

Un sorriso si disegnò su quelle labbra imbronciare, fino a quel momento serrate in una linea dura. Ed era un sorriso incredibilmente sicuro di sé.

Forse non sarebbe stato poi così facile limare il carattere di quella giovane, si ricredette l’uomo.

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Ebbene, siamo all’antefatto. E sono necessarie alcune spiegazioni.

Questa storia è in realtà scritta a 4 mani e nasce come una specie di gioco di ruolo: io interpreto il personaggio di Bryhn, mentre la mia amica Maura85 (già assidua frequentatrice di EFP) quello di Gart, che verrà introdotto a breve.

Mi auguro, o meglio, ci auguriamo che sarà di vostro gradimento. Noi ci stiamo divertendo un mondo a scrivere di questi due ragazzacci. XD

P.S. Il mio personaggio di Bryhn è già comparso in una mia breve one shot, “Un luogo in cui fermarsi…”

Se state pensando che questa è pubblicità, ebbene… avete ragione! XD

Il Primo Comandante Aldred Gaderian si fermò al limite di uno dei campi di addestramento, dove, tutt’intorno, si trovavano diversi giovani apprendisti. Era un uomo massiccio, alto quasi due metri e muscoloso, dai lineamenti marcati, con i capelli scuri tagliati cortissimi e due penetranti occhi verde chiaro, sovrastati da sopracciglia perennemente tese in una linea severa. Un uomo che incuteva timore, era innegabile, poiché pur essendo giusto e di saldi principi era altresì molto rigoroso e imponeva una rigida disciplina agli allievi dell’Accademia e ai propri sottoposti. Non faceva favoritismi né differenze di sorta: per lui gli allievi e i soldati, che fossero uomini o donne, che fossero ricchi o poveri, erano uguali. Erano combattenti. Ma nonostante la sua severità era amato e rispettato da tutti, anche dalle reclute più giovani che pure ne avevano paura. C’era solo una persona che sembrava non provare il benché minimo timore nei suoi confronti, ed era esattamente la fanciulla che Aldred osservava con attenzione da alcuni minuti, intanto che era impegnata in un duello con un giovane allievo.

Bryhn Irithyl.

Quella ragazzina era molto particolare, lo aveva avvertito a pelle, senza alcun motivo specifico. Semplicemente, sentiva che era così. Da quando era arrivata, una settimana prima, era stata sottoposta agli ordinari allenamenti di prova, sotto la supervisione di uno degli ufficiali dell’Accademia. In tutto quel tempo Aldred non l’aveva quasi più vista, se non sporadicamente in alcuni incontri casuali, essendo troppo impegnato da altre faccende per occuparsi di un’allieva tanto piena di sé come si era mostrata ai suoi occhi. Eppure non era stata vana millanteria, quella di Bryhn, e ora poteva verificarlo di persona. La ragazzina ci sapeva realmente fare.

Era alle prese con un avversario più grande di lei, sia d’età sia di corporatura, e ne sosteneva tranquillamente gli attacchi, ricambiando con colpi rapidissimi che spesso mettevano in difficoltà l’altro. Aveva una buona tecnica, il che era comprensibile se, come sospettava Aldred, la ragazza era stata addestrata da Khalar Darkblade.

«Allora, vuoi arrenderti o no?» la sentì dire all’avversario, il quale, a differenza di lei, aveva già il fiato corto, nonostante tutti gli addestramenti sostenuti.

Aldred richiamò con un cenno l’ufficiale che si stava occupando della prova di Bryhn. «Deln, da quanto stanno andando avanti?» gli domandò, senza distogliere gli occhi dai duellanti.

«Da oltre venti minuti, comandante, senza sosta. E prima di questo scontro, la fanciulla ne aveva già sostenuto un altro.»

Aldred annuì. «Sembra fresca come se si fosse appena alzata dopo una buona nottata di riposo. Notevole, in effetti.»

«Notevole?» replicò l’altro. «Signore, oserei dire che è ben più che notevole.»

«Vuoi spiegarmi i motivi di questa tua opinione? Dopo tutto l’hai tenuta d’occhio per l’intera settimana.»

«Ebbene, comandante» iniziò Deln, «quello con cui sta lottando... mi correggo, quello che ha appena sconfitto» rettificò, giacché Bryhn aveva di fatto disarmato l’avversario, «è un allievo di 5° livello...»

Aldred sgranò gli occhi per un istante, prima di aggrottare nuovamente le sopracciglia. Il grado di avanzamento degli allievi nell’Accademia era strutturato su 7 livelli, in ordine decrescente, perciò gli allievi di 7° livello erano i novizi, quelli appena entrati, e quelli di 1° erano gli allievi ormai pronti ad ottenere la qualifica di guerrieri esperti.

«Ha già sconfitto tutti gli allievi di 6° livello...» aggiunse Deln sottovoce, con una nota di incredulità, malgrado l’avesse verificato con i propri occhi. «Quelli di 7°, com’è ovvio, li ha sbaragliati in un niente...»

Aldred rimase in silenzio, scrutando la ragazza, che osservava con aria quasi imbronciata coloro che avrebbero dovuto essere i suoi successivi compagni di allenamento, come se non li reputasse alla sua altezza. Per dirla tutta, non li considerava davvero alla sua altezza.

Il Primo Comandante fece un sorrisetto. Per quanto fosse brava, era giunto il momento di rimetterla in riga. «Bene. Deln... vai a chiamare Gart.»

E Gart fu chiamato. Solo che non fu trovato immediatamente.

Quando, appena un anno prima, quel giovane straniero dagli occhi neri come l’inferno era giunto all’Accademia, in molti avrebbero scommesso che, in capo a poco tempo, egli sarebbe giunto ad una posizione eccellente; e non avrebbero perso l’azzardo.

Nei corpo a corpo faceva stragi, con l’arco era imbattibile. Gli avversari armati di lancia, poi, se li mangiava per colazione. Era freddo, orgoglioso, ironico. In quella contorta e divertita danza che era il suo modo di combattere, il giovanotto, armato del miglior sadismo, sapeva distruggere sia fisicamente che psicologicamente un avversario. Erano molti gli allievi che, dopo aver sconsideratamente sfidato quel ragazzaccio, fuggivano a gambe levate dall’Accademia, ponderando improvvisamente la sfavillante possibilità di cambiare il proprio sogno di divenire un possente ed imbattibile guerriero con quello, forse più noioso ma di certo assai più tranquillo, d’essere il glorioso garzone d’un panettiere di provincia.

Gart non era un ragazzo come gli altri. La cosa era palese, sia dalla sua sovraumana forza, sia da quel barlume di follia che, ogni tanto, sembrava brillare nei suoi occhi, dando all’interlocutore la spiacevole sensazione di stare rischiando un gran brutto morso alla giugulare. In effetti, segreto che i compagni ed i maestri fortunatamente ignoravano, le origini di Gart risiedevano, da parte di padre, nell’oscura stirpe demoniaca.

Era stato proprio quel padre ad allevarlo, strappandolo dalle braccia di quella donna violentata che, nove mesi dopo, con dolorosi strilli nel mezzo di un bosco, lo aveva partorito. Era stato un esperimento, quello del demone, per verificare quanto potesse valere una creatura dal sangue misto di demone ed umano. Ovviamente, ne era stato deluso.

Gart certamente aveva molte particolarità in più rispetto agli esseri umani, ma ne aveva ereditate altrettante debolezze, che il padre seppe calorosamente disprezzare da subito, addestrandolo con una ferocia i cui segni ancora svettavano sulla pelle cotta dal sole del ragazzo. Inoltre, deludendo ulteriormente il genitore, il poveretto aveva ereditato anche alcuni difetti dei demoni, come l’incapacità di accedere a luoghi sacri, facendo rendere conto al demone d’aver figliato una creatura del tutto inutile. E portandolo alla decisione di abbandonarlo.

Aveva solo sedici anni in termini umani, quando, schiaffeggiato dalla delusione di quel mostro, Gart si ritrovò solo, in una città sconosciuta. Frustrato per il fallimento, eppure lieto per la libertà appena ottenuta, aveva vagato per il mondo, sino a che non era giunto a Lyraza, ed era entrato nell’Accademia. Lì aveva finalmente trovato degli insegnanti orgogliosi delle sue capacità, e dei compagni cui affezionarsi, con i quali combattere e scherzare. La parte demoniaca in lui, come avviene in questi sudici casi di miscuglio incontrollato, ancora non pulsava con troppa energia nelle sue vene, e Gart era ciò che appariva: un giovane straordinariamente dotato, con un perenne sorriso beffardo, sì, ma al contempo dannatamente carismatico. Un allievo dal carattere tremendamente strafottente, seguito con cieca fedeltà da tutti gli altri. E non solo da essi.

Per questo motivo Gart non fu immediatamente rintracciato: poiché si trovava imboscato nel solito nascondiglio, questa volta con una bionda fanciulla attaccata alle sue labbra come una ventosa, le mani di lui che sfioravano vogliose la pelle sotto la veste di lei.

«Ehm» azzardò il ragazzo di quinto livello, spedito a pedate per ritrovate l’allievo più dotato dell’Accademia, e assai ansioso di non interrompere lo spettacolo innanzi a sé. «Sai... Aldred ti cercherebbe...» azzardò, con il tono di chi osserva: “Guarda, sta per esplodere un vulcano, ma non preoccuparti, fai quello che devi fare con calma...”

«Aldred? Che vuole?» borbottò Gart, levando il capo dalla sua momentanea amante. Era una giovane che aveva trovato appena fuori della scuola, la quale non si era dimostrata affatto offesa dall’interesse di quel bel ragazzo dalla lunga chioma nera. Anzi.

«Non lo so. Cioè... C’è una ragazzina, una belva. Vuole che tu...»

Gart sbuffò, abbandonando la bionda e deludendola non poco. Si alzò, piegando il capo a destra ed a sinistra, esibendo un’espressione di piacere al sentire il rumore delle ossa. «Tocca fare tutto a me, in quest’Accademia» sussurrò divertito. A grandi passi, si avviò verso l’esterno, facendo un vago cenno verso il ragazzo e la sua ex amante. «Se volete divertirvi assieme, nulla in contrario» proclamò.

Gart si presentò al campo d’addestramento con fare quasi indolente. Aldred decise di sorvolare su quell’atteggiamento, almeno per ora, e si limitò a squadrarlo con severità, espressione che gli era fin troppo abituale. «Alla buon’ora» commentò seccamente. «Pensavo di dover organizzare una missione di ricerca per farti condurre qui...»

«Ero... trattenuto altrove» spiegò il ragazzo, spiando il maestro con un sorriso furbo. Rispettava Aldred, così come Aldred sapeva rispettare quella ribellione insita nel suo cuore: se lo avesse costretto ad una disciplina più ferrea, se gli avesse tarpato le ali, lui sarebbe fuggito. Senza ma e senza perché. Di insegnamenti sufficientemente severi ne aveva già ricevuti abbastanza nell’infanzia, grazie.

Il comandante sbuffò, decidendo di non insistere. Non era estraneo a certe voci che correvano su quello scapestrato, ma in fin dei conti, non aveva alcuna ragione per impedirgli di divertirsi. Era giovane, ne aveva tutti i diritti, e lui non era suo padre. «Ti ho chiamato per un motivo preciso» iniziò, indicando con un cenno del capo la ragazzina, alle prese con l’ennesimo avversario prossimo alla sconfitta. «È in gamba, molto, ma ha bisogno di una regolata. È un po’ troppo... arrogante.»

«Correggiamo il vino con altro vino?» ironizzò divertito lui, osservando con sicurezza la nuova arrivata. Era differente dalle altre donne che aveva conosciuto. Gart sapeva che, qualche volta, alle Accademie si presentavano anche delle fanciulle. Eppure, da che si trovava lì, non ne aveva mai vista una. Abituato a donzelle dalla pelle morbida e braccia esili, provò una specie di fascino verso l’esotico, rappresentato da quella ragazzina dal fisico sapientemente costruito e freddi occhi di guerriera. Estratta con ricercata lentezza la grande spada, le si fece incontro, salutandola con un cenno del capo. «Pare che io debba rimetterti in riga» spiegò con tutta la naturalezza del mondo. «Sei pronta?»

Lei scrollò le spalle, per nulla intimorita, anzi, vagamente infastidita dal tono supponente di quel giovane. «Certo che sì» ribatté, in tono distaccato. «Ma spero che tu riesca a durare un po’ più di tutti quegli altri.»

«La cosa è reciproca» ammise Gart, attaccandola. Lei si mosse, veloce come pochi altri, evitando il suo assalto. Ed era proprio ciò che lui desiderava: si volse di scatto, incastrando la propria lama contro quella di lei, e dovendo far leva con più forza del previsto, riuscì a giocare con essa, facendola saltare dalla salda presa della guerriera. E volare pacificamente nella sua mano libera.

Il tutto era durato pochi secondi; secondi nei quali, pur sconfiggendola, lui aveva saputo intuire l’alto potenziale della fanciulla. Le puntò contro entrambe le spade, sollevando appena un sopracciglio che contornò uno sguardo di puro divertimento.

Gli occhi azzurri di Bryhn rispecchiavano tutto il suo stupore. Non le era mai successo, non ancora per lo meno, di subire una sconfitta così rapida e inesorabile, schiacciante. Tuttavia, la sua espressione si mutò subito in uno sguardo quasi offeso, in parte per la sconfitta in sé e in parte per l’umiliazione di essere stata battuta davanti a tutti. Umiliazione aumentata a dismisura da quel luccichio beffardo e vagamente derisorio che scorgeva negli occhi neri dell’altro. Non disse una parola, limitandosi a fissarlo con occhi gelidi e furiosi.

«La fanciulla mi guarda male, capo.» Gart diede un urlo ad Aldred, non esattamente con il tono di chi si rivolge ad un rispettabile maestro. Fissò Bryhn e la luce che le brillava negli occhi. Oh, sì: era diversa dalle altre. Terribilmente diversa. «Vedi di migliorare» le consigliò, per una volta la voce riscaldata da un tono realmente sincero. «Anche se non potrai mai battermi!» Scadde nuovamente nello scherno, poco prima di voltarle le spalle e sparire nella bolgia di spettatori che li attorniavano.

Aldred lo guardò, con la rassegnazione nello sguardo corrucciato. Quel ragazzo era veramente impossibile. Il comandante non chiedeva poi molto nel desiderare che almeno davanti agli altri fingesse di rispettarlo! Non si era mai sposato e non aveva mai avuto figli, ma se ne avesse avuto uno come Gart, Aldred era certo che sarebbe caduto in una crisi di nervi ben prima di raggiungere i trent'anni.

Tornò ad osservare Bryhn. La ragazza non aveva ancora distolto gli occhi, gelidi laghi di ghiaccio, dal punto in cui era scomparso Gart. Se gli sguardi avessero la capacità di uccidere, senza dubbio Aldred si sarebbe ritrovato defraudato del miglior allievo dell’Accademia. I ragazzi che si trovarono sulla traiettoria di quello sguardo furono scossi da un brivido, e non era certo di freddo, dal momento che era primavera inoltrata.

Aldred sospirò. “Prevedo guai... molti guai...” pensò, certo che la pace dell’Accademia sarebbe stata sconvolta dalla compresenza di due tempeste come Gart e Bryhn.

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Ed eccoci al secondo capitolo. Non male, come primo incontro, vero? ^__^

E andrà sempre peggio, siatene certi! ^.^

Intanto noi attendiamo commenti. Bye. ^__^

Mikoru e Maura85

Come s’è visto, all’allievo le affezionate appartenenti al genere femminile non mancavano certo: eppure non aveva mai perso più di una mezz’ora per “innamorarsi” e condividere piacevoli sensazioni con una di esse. Mai si era attardato a spiarle, con un sorriso beffardo stampato sul volto; mai gli era parso logico sedersi anziché allenarsi, solo per osservare non tanto le belle forme in movimento, avvolte da una semplice camiciola e da dei pantaloni, quanto i miglioramenti di una femmina in addestramento.

Eppure proprio ciò faceva. Osservava Bryhn con occhi quasi famelici, che divoravano ogni particolare di quella ragazza tanto differente dalle altre. Bryhn non rideva delle sue battute, con quel suono argentino caratteristico delle donne: lei lo malediceva con lo sguardo ogni volta che s’azzardava a scherzare. E non lo osservava ammirata, quando ribatteva con strafottenza ad Aldred, anzi, sembrava augurargli la peggior morte e le peggiori pene dell’inferno. Insomma, era adorabile. Gartiamente parlando, è logico.

Anche quel giorno la osservava, mentre, nello spiazzo abbandonato dagli altri allievi sfiancati dalla solita, terribile giornata di allenamenti, persisteva nel brandire la sua arma, con una ferocia simile a certe fiere di montagna, ferite eppure pronte a morire combattendo. Il sole calava, rossastra sfera che illuminava l’Accademia, e Gart decise che era infine giunto il momento di fare la propria mossa.

Scese agilmente dal tronco ove aveva trovato una comoda visuale e avanzò con sicurezza verso la ragazzina. Notò parecchi errori d’inesperienza nel modo in cui lei muoveva quella lunga spada, ma non era quello il momento per farglieli notare. V’era altro che desiderava dirle. La raggiunse, in silenzio. Si fermò, non osando interrompere l’armonico movimento del suo sfrenato allenamento, come sempre gustandola con gli occhi. Era così diversa, Bryhn. E la voleva.

Lei non diede segno di averlo notato. Né uno sguardo fugace né un calo di attenzione nelle proprie mosse. Nulla. Continuò imperterrita a maneggiare quell’arma, una spada lunga ad una mano e mezza, a cui non si era ancora del tutto abituata. Del resto l’aveva presa in mano soltanto il giorno precedente. Questo perché Aldred le aveva permesso, se ne aveva voglia, di allenarsi da sola con qualsiasi arma desiderasse, al di fuori degli orari di addestramento con i maestri. Anche se non l’aveva dimostrato troppo apertamente, Bryhn aveva accolto quell’offerta con gioia. In tutta onestà, non le andava giù di dover essere costretta a sostenere gli allenamenti di base insieme agli altri allievi di 7° livello, tutti inevitabilmente più scarsi di lei.

Ormai era da un mese che si trovava nell’Accademia di Lyraza, accolta a pieno titolo come allieva. Però Aldred era stato categorico: avrebbe fatto il suo percorso formativo esattamente come tutti gli altri allievi, né più né meno, a partire quindi dal 1° livello. In compenso le aveva fatto quella piccola concessione, giusto una settimana prima, essendosi accorto del forte disagio della ragazza. E poiché Aldred non era un orco senza pietà, aveva deciso di andarle un poco incontro.

Bryhn stava andando avanti da quasi un’ora ed era stanca, molto, ma insisteva caparbiamente, malgrado si sentisse il braccio destro ormai indolenzito. Infine si fermò, con il fiato corto, e si voltò verso Gart, gli occhi azzurri che mandavano lampi. «Non hai proprio nulla da fare, tu?» sibilò infastidita. Si era accorta di lui, eccome. Difficile non farlo, visto che la sua presenza, anche se silenziosa e quasi invisibile, la percepiva così come il suo naso percepiva l’odore di un bel mucchio di escrementi freschi di cavallo. E la schifava allo stesso modo.

«Uhm, sì» riconobbe lui, «ma non ne ho voglia.» Aveva di nuovo arricciato il naso! Ah, che cosina meravigliosa, era quella ragazzaccia. Arricciava il naso ogni volta che lo vedeva, come un’innamorata che sorride orgogliosa ogni volta che posa gli occhi sul suo uomo. Beh, non proprio così, si corresse mentalmente il giovane. Però, sostituendo l’amore con il disprezzo più profondo, era una cosa simile.

Gart osservò divertito l’errata presa di lei, intuendo che quella spada, così come l’ascia che maneggiava due sere prima, e l’arco della sera ancora prima, fosse il risultato di un permesso speciale di Aldred. Anche il maturo maestro, a modo suo, aveva preso in simpatia la ragazzina. Però, che cavolo, avrebbe anche potuto fornirle un maestro, assieme a quella svariata scelta di armamento. A che scopo piazzargliele in mano, senza i rudimenti di base?

Bryhn s’irritò ulteriormente, e la cosa risultò palese dall’improvviso contrarsi della mascella. Era un segnale di pericolo, come avevano già imparato perfettamente tutti gli altri allievi dell’Accademia, i quali per fortuna non avevano mai dovuto sperimentarne gli effetti, anche perché normalmente quella collera omicida non era mai rivolta a loro. Di solito il bersaglio, peraltro intoccabile in modo fisico, era sempre lo stesso: Gart.

La ragazza lo fissò con la stessa faccia disgustata e infuriata con cui avrebbe potuto fissare un mostro di palude che stesse cercando di aggredirla. Per questo motivo molte ragazze l’avrebbero ritenuta pazza, ma da parte sua Bryhn riteneva che chi trovasse simpatico Gart fosse un povero idiota senza possibilità di recupero. Rimpianse di non avere una maggior manovrabilità di quella spada bastarda, perché l’avrebbe usata davvero volentieri. Oh, non l’avrebbe certo ucciso, non lo odiava fino a quel punto. Ma un graffietto, qualunque cosa, purché fosse un segno tangibile ed evidente, a perenne monito del fatto che non lo sopportava e che lo voleva il più lontano possibile da lei.

Decise di non sprecare altro fiato con lui e gli voltò le spalle, per raggiungere la sala dell’armeria e rimettere a posto la spada nella rastrelliera. Era parecchio precisa, in quel compito, e in questo Aldred non aveva proprio nulla da eccepire, poiché lui era decisamente pignolo al riguardo: dopo l’utilizzo le armi andavano rimesse al loro posto.

Come il gatto stuzzicato dall’inutile fuga del topo, Gart la osservò dirigersi in armeria. Era così prevedibile, la piccola Bryhn: allenamento all’esterno fino a sputare sangue, breve ma incisivo contatto con l’acqua nei bagni per ripulirsi del sudore e della polvere e, infine, frugale cena consumata in un angolo della mensa. Poteva ritrovarla in uno qualsiasi tre luoghi. Però, chissà perché, scelse proprio i bagni. Chissà perché. Non disse nulla, avviandosi verso una speciale sorpresa per la fanciulla.

Ciao a tutti! ^__^

Rowina, grazie per la recensione! Fa sempre piacere ricevere le opinioni altrui, siano essi complimenti o critiche. In entrambi i casi stimolano a migliorare.

E noi speriamo di poter migliorare man mano che scriviamo.

La storia è ancora all’inizio, ma sveleremo ogni aspetto dei personaggi con l’evolversi della trama.

Saluti al prossimo capitolo, che arriverà fra breve. ^_^

Mikoru&Maura85

Sistemata la spada come di dovere, la mora fanciulla si diresse come di consueto verso la struttura che ospitava i bagni. Erano molto spartani, nel modo in cui si conveniva in un’Accademia militare, però erano sempre puliti, cosa che Bryhn apprezzava particolarmente. Le vasche erano più basse rispetto alla pavimentazione, con una sorta di gradino che correva al di sotto del bordo lungo tutte le pareti delle vasche stesse, per permettere di entrarvi più agevolmente e per sedersi. Le cisterne erano di forma rettangolare, abbastanza grandi per permettere agli allievi di lavarsi a gruppi di più persone anziché uno alla volta, costringendo gli altri ad attese vane ed infinite. Era senz’altro una cosa utile. E questo spiegava per quale motivo Bryhn era sempre l’ultima a lavarsi, anche se, indubbiamente, i suoi compagni di addestramento non si sarebbero dispiaciuti della sua presenza...

Con calma, la ragazza aprì il grosso rubinetto di una delle vasche e rimase per qualche istante ad osservare il getto d’acqua che ne scrosciò fuori, precipitandosi nella conca con un sordo rumore. Poi, intanto che quella si riempiva, andò a prendere un pezzo di sapone, ponendolo vicino al bordo e infine iniziò a spogliarsi. Si liberò degli stivali, della tunica, della biancheria, e buttò tutto a terra, con noncuranza. Attese ancora qualche minuto che l’acqua raggiungesse un’altezza appropriata, dopodiché vi entrò senza esitazioni.

Rabbrividì involontariamente al contatto dell’acqua fredda contro la sua pelle sudata e ancora accaldata, ma in breve si adattò a quello sbalzo di temperatura. Dopotutto non era certo una novità, per lei, abituata com’era a farsi il bagno nel fiume, quando ancora viveva nel suo villaggio. Si sedette sul gradone della vasca, appoggiando la schiena e reclinando il capo sul bordo, con aria soddisfatta e finalmente rilassata, ora che Gart non era più tra i piedi.

Invece Gart c’era eccome, tra i piedi. Celato come solo lui sapeva celarsi, assistette con un sorriso bramoso alla svestizione della guerriera, alle sue forme scolpite che s’immergevano placidamente nell’acqua. La vide rilassarsi. I suoi lineamenti si distesero, non più dura maschera di allieva, ma semplice sorriso di fanciulla. Era un’alternanza ipnotica, che lo calamitò ancora di più.

«Buona serata a te» salutò, più tranquillo che mai. Fischiettando un allegro motivetto, uscì allo scoperto e prese a spogliarsi, manco fosse davanti ai suoi commilitoni.

Se quello era uno scherzo, era davvero di cattivo gusto. Decisamente pessimo. Bryhn spalancò di colpo gli occhi ed ebbe uno scatto tanto improvviso che scivolò con la testa nell’acqua. Risollevandola fuori e sputando spruzzi misti ad imprecazioni, si ritrovò a guardare quello che lei sperava ardentemente fosse un incubo. Gart. Nei bagni. E si stava spogliando. Ma, quel che era peggio, lei era lì, nuda e impossibilitata a muoversi a causa dello stupore.

«Tu...» riuscì ad esalare, ma in quell’unica parola fu in grado di esprimere tutto il disgusto e l’antipatia che provava per Gart. Cercò di appiattirsi contro la parete della vasca, per quanto le era consentito dal gradone che lo contornava poco sotto e che lei si trovò ad odiare. «Cosa... cosa... COSA CI FAI QUI?!» proruppe infine.

«Un bagno» rispose placidamente il ragazzo, levando una maglia color ruggine. «Tu anche, suppongo» fece, passando all’allacciatura dei pantaloni. «Non ci sono problemi, vero?» s’incuriosì infine, facendo calare anche le braghe.

No, non era un incubo. Era molto peggio! Non di rado lo shock provoca la strana reazione di non riuscire a distogliere lo sguardo dalla causa scatenante, e in questo caso la povera Bryhn non riuscì a levare gli occhi da Gart che si spogliava. Tuttavia, per quanto assurdo possa sembrare, ciò che stava fissando non le provocò alcuna reazione. Forse perché in realtà non lo vedeva, troppo sconvolta dall’accaduto. Perciò la visione di quel corpo giovane e attraente, muscoloso al punto giusto e in perfetta forma, dal colorito abbronzato, non le fece provare assolutamente nulla.

Fu solo quando i pantaloni scivolarono a terra che Bryhn si riscosse, rendendosi conto che sotto di essi Gart non aveva altro. Si voltò di scatto, imbarazzata e sempre più furiosa, maledicendo mentalmente il giovane in ogni modo possibile. «Sì che ce sono!» esclamò con voce acuta, rispondendo alla sua ultima domanda. «Fammi il favore di andartene, subito, e di farmi finire il bagno!!»

«Ma anche io mi devo lavare» spiegò pazientemente lui, con il tono di chi si rivolge ad una bambina di sei anni appena. «Non vuoi mica che mi tenga addosso questo sporco, vero?»

Con un esagerato sospiro di piacere, s’immerse, facendo alzare il livello dell’acqua. Imitando volutamente Bryhn, reclinò il capo all’indietro, consapevole che lei avrebbe potuto cercare di strozzarlo. Forse speranzoso del fatto che lei gli si gettasse addosso.

Ma contrariamente ai suoi desideri, la ragazza si allontanò il più possibile da lui, dardeggiandogli occhiate ben più che assassine. Bryhn si portò in uno degli angoli della vasca, sullo stesso lato di Gart per offrirgli meno opportunità di visuale, e si rannicchiò sul gradone, cercando di coprire più che poteva le sue forme invero non particolarmente prosperose né armoniose. «Per quanto mi riguarda potresti anche soffocarci, nel tuo lerciume!» ringhiò. «Mi renderesti quanto mai felice!»

«Che caratteraccio!» sbuffò il guerriero più divertito che mai. «Che insolenza! E io che ero venuto per proporti il mio aiuto...» Allargò le braccia, accomodandosi sul bordo e badando bene, al contrario di lei, di fornire la visuale migliore all’altra occupante della vasca.

«Aiuto?!» ripeté Bryhn, allibita, e subito dopo voltò ostentatamente il capo dalla parte opposta, trovandosi costretta ad osservare la parete. «E che aiuto vorresti darmi, tu?» Ancora una volta, da quell’unica sillaba emerse un disprezzo particolarmente palpabile. «Forse a diventare un’insopportabile, boriosa, arrogante, fastidiosissima seccatrice?! Chi meglio di te?!»

«È vero, io sono imbattibile» ammise con un gesto orgoglioso, realmente felice di quelli che, inevitabilmente, aveva classificato come dolci e zuccherosi complimenti. «Però, volendo, potrei trovare qualche ora al giorno per aiutarti a non sventolare inutilmente spade o asce...» propose, colpendola in contropiede nel suo unico punto debole.

Lo sguardo di Bryhn si fece, se possibile, ancor più furibondo. Gart non poteva vederlo, logico, ma di sicuro l’avrebbe trovato straordinariamente attraente. «Preferirei rimanere in compagnia di un troll per un anno, piuttosto che trascorrere anche un solo minuto con TE!» rispose a denti stretti. “Maledizione!! Lo odio, lo odio! LO ODIO!! Non posso nemmeno uscire da qui!!”

«Va bene. Vediamo per quanto tempo starai a bagno con me. È un buon parametro di valutazione, no?» Lui alzò il capo, osservandola di sottecchi, e godendo di quello sguardo furioso. «Ah, che sorpresa...» sospirò. «Ero convinto che volessi migliorare, e invece... una delusione.» Si passò una mano bagnata sul volto, rinfrescandolo.

“Quanto lo detesto! Per tutti gli Dèi, non lo sopporto!!” «Non ho bisogno di te per migliorare!» ribadì Bryhn con asprezza. Non ne poteva più, voleva soltanto uscire fuori da quella vasca e andarsene al riparo nella sua stanzetta. D’altro canto si vergognava oltre ogni dire all’idea che lui potesse vederla del tutto senza veli. Almeno lì aveva la copertura, seppur parziale, dell’acqua, che offriva una visione distorta e confusa. Ignorava di essere già stata vista.

Gart le sorrise con fare strafottente, e non si mosse. Non si sarebbe mosso sino a che lei non avesse accettato la sua offerta. Sapeva essere testardo, sì.

Bryhn lo comprese e si preparò a fare del suo meglio per sostenere quella che prometteva d’essere una lunga, estenuante e logorante guerra di nervi. Peccato che i suoi fossero già prossimi a cedere.

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Che succederà? ^__^

I minuti iniziarono a susseguirsi con una lentezza esasperante. Gart continuava a crogiolarsi nell’acqua, placidamente sfrontato, con quel sorrisino che Bryhn gli avrebbe volentieri cancellato con un bel pugno. Solo che per farlo avrebbe dovuto avvicinarsi a lui, e questo era fuori discussione. Sarebbe rimasta lì, a costo di far raggrinzire la pelle per l’eccessiva permanenza nell’acqua. E dire che l’unica cosa che desiderava era lavarsi in santa pace. Per quale motivo... per quale stramaledetto motivo Gart doveva sempre darle fastidio?!

«La, la, la...» canticchiò beatamente lui. «Le fanciulle tornan dai campi / fra esse io saprò / che la mia sposa sceglierò...» Oddèi, quanto adorava farla uscire di testa. Osservò divertito le scintille di follia omicida che sprizzavano dai suoi occhi, e si sentì seriamente intelligente.

Bryhn tentò disperatamente di escludere quel suono, di isolarsi, ma era assai difficile, considerando il silenzio che regnava nei bagni e che riverberava come niente ogni minimo rumore. La ragazza stava per perdere il controllo. Ogni suo muscolo, ogni suo nervo erano tesi nello sforzo sovrumano di non cedere all’evidente provocazione di quel bifolco. Non lo guardava, non una volta aveva girato gli occhi verso di lui, eppure ne percepiva la presenza con un’intensità incredibilmente fastidiosa. Anche senza osservarlo, ne vedeva quel dannatissimo sorrisetto sardonico che la mandava fuori dai gangheri. E anche con la sola immaginazione si sentì prendere dalla rabbia. Fremeva, dentro l’acqua, e non soltanto per la collera, oramai. Il fatto di dover restare immobile le faceva sentire ancora di più la temperatura fredda dell’acqua.

«E là / nell’azzurro del cielo brillerà / l’amor puro e sincero / che troverò solerte / nelle sue gambe aperte...» Gart adorava cantare. No, siamo precisi: adorava cantare in una vasca da bagno e consapevole degli istinti omicidi di Bryhn. Ecco, così sì che adorava cantare. Proseguì la nenia: «Amor mio perduto / così ti saluto / Non piangerò / ed un’altra troverò...»

Bryhn, ormai sul punto di esplodere, girò appena la testa verso di lui. «Hai intenzione di proseguire questo strazio ancora per molto?» domandò, con un tono di voce pericolosamente piatto.

Lui si limitò a scoccarle un’occhiata e un sorrisetto, come a dire: «Certo che sì!»

A quel punto, Bryhn perse la calma. Si alzò di scatto, per puro istinto, in piedi sul gradone della vasca su cui stava rannicchiata. «VUOI FARLA FINITA?!» sbraitò, arrossata in viso per la collera. «Non ti sopporto più, accidenti!! Possibile che non sono libera nemmeno di fare un bagno senza essere perseguitata da te?!» Solo allora si rese conto della situazione. Forse fu lo sguardo di lui, pericolosamente simile a quello di un lupo affamato di fronte ad una tenera pecorella, che le fece ricordare di essere nuda. Ripiombò di botto nell’acqua, ancora più rossa in volto per la vergogna. «Maledizione! Maledizione! Maledizione!» ripeté in tono querulo.

Gart fece dei seri sforzi per non ridere. Davvero, ci provò. Ma infine, purtroppo per lui, cedette, scoppiando in una roca risata che rimbombò negli spazi vuoti dei bagni.

«Non capisco cosa tu abbia da vergognarti» disse, osservandola con sguardo a dir poco preoccupante. «Da quel che ho visto, non hai difetti da celare con così tanta insistenza...»

L’umiliazione per Bryhn si stava facendo a dir poco eccessiva. Gli occhi le pungevano a causa di inopportune lacrime di rabbia che premevano per uscire. Sapeva essere sfrontata, sì, ma non al punto di sorvolare sul fatto che un uomo l’aveva vista nuda. E non un uomo qualsiasi, bensì quell’impossibile, arrogante, supponente, insopportabile individuo che era Gart!

E il modo in cui la guardava! “Basta!” Non poteva più sostenere quella tensione, aveva i nervi a fior di pelle. Decise di andarsene. Per farlo sarebbe dovuta uscire dall’acqua e rimanere esposta allo sguardo di Gart, ma tanto ormai il danno era stato fatto. Si rialzò di colpo e si sollevò sul bordo della vasca, muovendosi il più rapidamente possibile. Si mise in piedi e si mosse per correre a recuperare i suoi abiti.

Mossa prevedibile, per sua sfortuna.

Simile ad un coccodrillo che, dopo ore di spietata attesa, concentra tutte le sue energie nell’unico attacco che gli è concesso, così Gart, cupamente giocoso, scattò, spruzzando d’acqua l’ambiente circostante. Le piombò davanti, il corpo perfetto, lussurioso, che cinse a sé quello altrettanto attraente di Bryhn.

«Dove vuoi andare?» sussurrò, così vicino al suo volto da inumidirlo ulteriormente con le piccole gocce che grondavano dai capelli scomposti.

Raramente Bryhn era rimasta talmente stupefatta da non riuscire a reagire nel volgere di pochi istanti. Anzi, a dire il vero non le era mai accaduto. Ma come si suole dire, c’è sempre una prima volta per tutto. In quella situazione a dir poco assurda, e pure preoccupante, Bryhn si irrigidì come una statua di marmo, con gli occhi spalancati che riflettevano un misto di stupore e di ira crescente.

«Lasciami!» esclamò in tono acuto, cercando di liberarsi dalla sua presa. «Hai capito?!»

Gart aveva capito, sì. Aveva capito benissimo l’ordine; ma, come sempre, decise di non obbedire affatto. Anzi. Desiderava quella donna, più che mille altre messe insieme. Se ne rese ancor più conto in quell’istante, sentendo il flettersi rabbioso dei muscoli sotto i suoi polpastrelli, avvertendo la sua meravigliosa rabbia galoppante, assaporandone il respiro, caldo come quello d’un irato drago in procinto di ridurre a carne cotta il cavaliere che l’ha sfidato.

«Ti ho detto di la...»

Andò incontro a quel fiato, scendendo verso le sue labbra, che toccò con le proprie in un bacio selvatico. Bacio nel quale non permise l’intromissione della lingua: fosse mai che al drago venisse voglia di mordere...

Nel giro di mezzo minuto Bryhn si trovò a replicare quella fastidiosa, fastidiosissima sensazione di immobilità, quell’odiosa incapacità di reagire in qualsivoglia modo. Non male, come primato. Dilatò ulteriormente gli occhi chiari, e a quel punto affermare che era furibonda sarebbe stato un puro eufemismo. Tuttavia non era in grado di muoversi, congelata dallo shock. Restò ferma mentre Gart la baciava. Se si fosse limitato solo a quello... difatti la strinse di più a sé, dandole la non richiesta possibilità di avvertire fin troppo bene la compattezza dei suoi pettorali scolpiti contro il seno, e anche...

Bryhn avvampò ulteriormente d’imbarazzo. Quell’organo che denotava l’appartenenza di Gart al genere maschile, infatti, lungi dal trovarsi nella sua posizione di riposo, si trovava ora a premere con una certa decisione contro l’inguine della ragazza.

Fu la classica goccia che fa traboccare il vaso. Anche se nel caso specifico era probabile che si verificasse un alluvione.

Bryhn si riscosse di colpo e tirò indietro la testa, sottraendo la propria bocca a quella di Gart. «TU!!» sputò con furia, il volto a pochi centimetri da quello di lui. «Miserabile... schifoso... brutto... brutto...» esitò, non rinvenendo un insulto abbastanza offensivo. «PORCO!!» sbottò alla fine, molto banalmente, facendo sforzi continui per togliersi dalle sue braccia.

Gart la strinse ulteriormente, avvolgendola. Non gli sarebbe sfuggita, assolutamente. Era così dannatamente eccitante, mentre si dibatteva contro di lui. Tornò a baciarla, non più sulla bocca, bensì ai lati del volto, scendendo adagio per l’umida via che era la pelle del suo collo, simile ad un vampiro appassionato.

La sensazione di avere un fuoco che le bruciava dentro aumentò considerevolmente. Bryhn iniziò a maledire, oltre che Gart, anche se stessa. Il proprio corpo, per la precisione. Sì, il suo stesso corpo che, al contrario della mente che rifiutava la sola idea di un contatto tanto ravvicinato con Gart, sembrava invece apprezzare tale vicinanza. Se fosse stato dotato di volontà propria, quasi certamente il suddetto corpo avrebbe offerto una resa incondizionata a quell’assalto. Però a comandare era la mente, e questa la pensava esattamente all’opposto.

Per dirla in breve, Bryhn si trovava in una gran brutta situazione. «Sme... smettila...» gemette, insultandosi per aver permesso alla propria voce di suonare così debole. «Sei un odioso bastardo! Perché mi fai questo? Cosa vuoi da me?!»

Gart non staccò le labbra dalla sua pelle, assaporandola come se fosse un delizioso frutto estivo. «Voglio semplicemente te» rispose, risalendo sino ai lobi, stuzzicandoli, e tornando alle sue labbra. Non sapeva nulla della lotta interna tra il corpo e il cervello della donna, eppure fu come se, inconsciamente, irrazionalmente, l’avvertisse, spingendolo a divorarla quasi, premendola a sé.

All’improvviso, così inaspettato da coglierla di sorpresa, Bryhn pianse. Nemmeno ricordava quando l’aveva fatto l’ultima volta. Forse due anni prima, quando Khalar se n’era andato, con la promessa di tornare, se gli fosse stato possibile. Sì, era stato allora. E adesso piangeva nuovamente. Perché si sentiva umiliata, sconfitta e spaventata. Con se stessa poteva ammetterlo in onestà: aveva paura di quello che Gart poteva farle, ora che l’aveva in suo potere. E lei non era né era stata in grado di ribellarsi. Non c’era che dire, proprio una gran guerriera! Neppure capace di proteggersi da un uomo disarmato.

Ora lo odiava ancora di più.

In ogni caso, se l’avesse colpito con un calcio ben piazzato nei gioielli di famiglia, non gli avrebbe fatto più male.

Gart, resosi conto delle lacrime che avevano preso a scorrerle sul volto, sollevò di scatto il proprio, fissandola con sorpresa. Aprì la bocca, forse per parlare, ma da essa non uscì alcun suono.

Questa era una cosa imprevista. Di tutte le ragazze che aveva avuto, di tutte quelle che aveva attratto a sé, baciato, amato... nessuna aveva avuto quella reazione! Rimase ad osservarla come un bambino sorpreso dall’esistenza dell’acqua calda. Le dita gli si schiusero inconsapevolmente, abbandonando la presa su di lei.

Bryhn arretrò di un passo, fissandolo con gli occhi ancora lacrimanti e lucenti di rabbia, poi il viso le si contrasse in una smorfia di disgusto e disprezzo. Lo superò senza una parola, raggiungendo il mucchietto dei propri abiti e rimettendoseli in fretta, alla meno peggio. Lui non si mosse. Bryhn finì di rivestirsi e solo allora si voltò di nuovo verso il giovane. «Grazie per avermi rovinato la serata» mormorò, più fredda del ghiaccio stesso. Detto ciò, s’incamminò lentamente verso la porta.

Gart rimase immobile, nudo, osservando l’uscita dei bagni. Cos’era successo? Cosa accidenti era successo? Perché quella stupida si era messa a piangere? Perché il suo ultimo sguardo non lo aveva più riempito di divertita eccitazione? E perché, accidenti a tutti gli dèi, sentiva come il peso di un sacco di letame gravare sul suo cuore?

Raccolse anch’egli i propri abiti e si avviò all’uscita.

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Che ve ne pare? ^^

Ovviamente la storia è ben lontana dall’essere conclusa. ^^

Si accettano commenti, consigli, ecc... ^__^

Dopo l’incidente nei bagni, se così si poteva definire, trascorse una decina di giorni, ciascuno scandito dalla consueta alternanza di lezioni teoriche e allenamenti pratici, duelli dimostrativi, prove per verificare l’apprendimento degli allievi, e così via. Non vi era nulla di diverso dal solito, tranne una cosa: agli occhi di tutti, Bryhn pareva nettamente più incattivita nei confronti di Gart. Ogni volta che le passava nelle vicinanze lo squadrava con un’espressione che a malapena si poteva definire omicida. Ovviamente, nessuno era al corrente del motivo. Forse perché l’unica presenza femminile lì dentro era la stessa Bryhn, e quindi mancava la base materiale per l’apprendimento e la conseguente diffusione di certi eventi.

Fatto stava che da quel giorno la giovane evitò ancora di più l’altro, e per riflesso si trovò a stringere maggiori rapporti con gli altri camerati. Malgrado il carattere tendenzialmente schivo, Bryhn gradiva la compagnia altrui, ed era anche ben disposta a scherzare e divertirsi. Certo, quando si trattava di allenarsi e lottare, allora tornava a farsi sentire l’arroganza, ma c’era da dire che era molto, molto meno evidente rispetto ai primi tempi. In effetti, la lezione infertale da Gart quel giorno le era servita.

Aldred continuava a seguire i progressi della ragazza, pur non avendole rivolto più attenzione che agli altri allievi. E, nel contempo, in modo molto umano, era curioso sugli sviluppi del rapporto parecchio bellicoso che lei aveva con Gart. Era un vero peccato che non andassero d’accordo, visto che lui era il migliore allievo dell’Accademia e lei era sulla buona strada per divenirla a sua volta. Ora si chiedeva cosa potesse essere accaduto per deteriorare maggiormente un rapporto che peggio di così non poteva andare. O meglio, si domandava cosa Gart avesse fatto a Bryhn...

E, parlando onestamente, forse era meglio che ne fosse all’oscuro.

Quella sera una tiepida sera sul finire del Mese dei Fuochi*, Bryhn era rimasta nel campo d’addestramento per i suoi soliti allenamenti privati. A dire il vero li aveva interrotti per qualche giorno, per una sorta di timore inespresso, ovvero che si potesse ripetere il fattaccio di oltre una settimana fa. Li aveva ripresi soltanto da tre giorni. Come sempre il suo sguardo era serio e concentrato, di tanto in tanto illuminato dai bagliori che il sole morente riverberava sulla lama della lunga spada impugnata dalla ragazza. I capelli neri, ora tagliati in un corto caschetto che le ricadeva sul viso in ciocche scomposte, erano trattenuti da una fascia sulla fronte. Gli occhi erano freddi e duri come pietre, e ogni tanto brillavano di uno strano lampo, come di collera.

Chiunque avesse scommesso che Bryhn stava immaginando di affettare Gart, non avrebbe perso.

Anche Gart immaginava sovente il volto di Bryhn, benché, in effetti, non esattamente nelle stesse circostanze.

Da quello che lui aveva chiaramente definito un incidente, pur riuscendo a tacitare quella cosina del tutto insignificante chiamata coscienza non s’era più avvicinato alla guerriera. Anzi. Per ragioni non molto chiare alla sua mente, ma certamente con piacevole assenso da parte del suo corpo, quella sua astinenza da contatti intimi con altre spensierate fanciulle si era improvvisamente interrotta, riportandolo al suo vecchio passatempo preferito. Con una piccola variante: di tutte le fanciulle che, quasi rabbiosamente, amava e possedeva, dalla più bella alla più gentile, non ve n’era una alla quale, inconsapevolmente, non sovrapponesse l’immagine di Bryhn.

Una persecuzione. Ecco cos’era.

E non riusciva a spiegarsela, quell’irruente allievo, che cercava conforto nel contatto con l’altro sesso e negli scherzi con gli amici, nel disperato tentativo di escludere Bryhn dai suoi pensieri. Che si vanificava, inesorabilmente, ogni volta che incrociava il suo sguardo da psicopatica con inclinazioni omicide.

Perché con lei non aveva funzionato? Funzionava con tutte, no? Le faceva sorridere, giocava paziente con loro, infine le agguantava. E tutte, dalla più mansueta alla più ribelle, non potevano far altro che cedere all’infuocato percorso delle sue labbra sui loro bellissimi corpi. E Bryhn, invece, che aveva fatto? Si era messa a piangere... come se lui l’avesse insultata, o ferita. Ma quando mai? Se c’era qualcuno che doveva fare delle scuse in quella storia – Gart ne era fermamente convinto – quello non era proprio lui. Nossignore. Non avrebbe mai, mai fatto il primo passo verso una parvenza di riconciliazione. Quella stupida poteva anche sognarselo.

A discapito di ogni logica, in capo a qualche giorno riuscì a contraddire questi e molti altri ragionamenti del suo esasperato orgoglio.

Li tradì quando, verso sera, si diresse in armeria, afferrando lo stesso tipo di spada che una Bryhn più determinata che mai stava usando per falciare la torrida aria del cortile. Li tradì, mentre i suoi piedi lo portavano verso di lei. Li tradì, quando il suo braccio, fermo, allungò la spada verso la ragazza, in un chiaro segno di sfida.

Sfida che lei accettò. Non senza scoccargli un’occhiata inceneritoria, ovvio. Però accettò, e questo perché, malgrado tutti i suoi propositi di evitare accuratamente la vicinanza di Gart, non sapeva resistere alla proposta di cimentarsi in un duello serio, anziché in un semplice allenamento. E con Gart il duello sarebbe stato più che serio, considerata la sua abilità. Era consapevole di essere inferiore al giovane, sia in tecnica sia in forza fisica, e tuttavia non aveva intenzione di tirarsi indietro. Avrebbe fatto del suo meglio, come sempre.

Si spostò indietro di un passo, le sopracciglia corrugate e le labbra imbronciate, senza distogliere gli occhi dai suoi, frammenti di cielo contro sprazzi di tenebra. Questa volta non andò all’assalto con l’incoscienza mostrata nel loro primo e unico duello. Con le gambe divaricate, una più avanti dell’altra, e il corpo leggermente voltato di lato, teneva l’elsa con entrambe le mani all’altezza del petto, la punta della lama rivolta al cielo. Poi scattò, rapida quanto un felino in caccia, e calò la spada in un colpo quasi orizzontale, con forza.

Gart parò con semplicità, scostandosi rapidamente di lato e, Bryhn non capì bene come, arrivando a puntarle la lama della spada ad un soffio dalla sua gola. La ritrasse aspramente, senza un commento o un sorriso beffardo, risistemandosi rapidamente in posizione di attacco.

«Non devi lasciare il fianco scoperto. Lo fai sempre» l’ammonì, attaccandola.

La ragazza parò a stento, respingendo la spada di Gart in modo tale da far scivolare la sua lama contro la propria, lateralmente, e poi balzò all’indietro. Anche se sapeva bene che aveva ragione, essere ripresa da lui la irritava enormemente.

«Grazie del suggerimento» ringhiò, assalendolo di nuovo. Peccato che la rabbia nei confronti dell’altro le stesse facendo perdere di nuovo la concentrazione, portandola quindi a muoversi con una certa mancanza di coordinazione. I suoi gesti si fecero più istintivi che calcolati, e benché in condizioni normali la cosa non le avrebbe procurato alcuno svantaggio, nel caso specifico era proprio il contrario. Questo perché Gart non era un avversario normale, e Bryhn ancora ignorava quanto poco lo fosse.

Non fu certamente gentile, quell’improvvisato maestro, anzi, si accanì maggiormente in rapidi, imprevedibili colpi, fermando ogni volta la lama della spada ad un filo da un punto vitale di lei, ed approfittando spudoratamente del sentimento di rabbia, che, montando progressivamente, disarticolava i movimenti della ragazza. Proseguì a lungo, quell’allenamento serale, in uno sprizzare di scintille e sudore. Gart la correggeva, secco, consapevole d’aver aperto l’unico canale di dialogo possibile con quella furia. Accoglieva i suoi attacchi, giocandovi con serietà, contrapponendovi infine i propri, comprendendo che non v’era l’effettivo bisogno di trattenere la propria forza: Bryhn era di poco al di sotto del suo livello; oltre che un’allieva tenace, sapeva dimostrarsi un’avversaria interessante.

Infine, quando il sole era già da tempo calato oltre le mura della città, quando per l’ennesima volta lei, chissà poi come, si ritrovò in ginocchio, la punta della spada di lui freddamente premuta in un punto imprecisato della sua schiena, tutto ciò ebbe improvvisamente fine.

«Cerchi troppa vicinanza con l’avversario. E questo ti tradisce» commentò Gart, finalmente ritraendo una volta per tutte la sua spada. Le diede le spalle, consapevole e nuovamente speranzoso che lei avrebbe potuto pensare di saltargli al collo per ucciderlo. Sarebbe stata una cosa molto divertente, voltarsi di scatto e placcare senza problemi anche un simile attacco: una faccenda assai virile, no? Sì, e magari lei ne sarebbe stata così impressionata da... Al solo pensarci, una specie di sorrisetto da maniaco patentato gli si dipinse sul volto, e fu una fortuna che Bryhn non potesse scorgerlo: non era esattamente l’espressione di un grand’uomo. «Inoltre, devi imparare a giocare più sporco» terminò, chissà come mantenendo un tono di voce adatto al contesto.

Non che la cosa fosse stata notata da Bryhn, visto che il suo maggior impegno, in quel momento, era osservarlo con il consueto sguardo rabbioso.

Gart l’abbandonò, dirigendosi verso l’armeria e riponendo la spada. Fare un bagno? Fu una cosa che rimandò decisamente al mattino dopo: non aveva voglia di altri... incidenti.

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Maura85: Vorrei precisare che Gart non è un decerebrato, ma un gran pezzo di figo! **

Mikoru: Sei di parte, la tua opinione non vale... ^^'

*equivale al nostro Maggio.

La storia non finì lì.

Ogni sera, quando, nella solitudine, Bryhn si concentrava su un’arma diversa, ecco che ad un certo punto appariva Gart, reggendo, di volta in volta, un’ascia, una spada lunga, una spada a due mani, oppure un martello da guerra. Senza una parola, ogni dannata sera lui assumeva la solita posizione d’attacco, invitandola alla sfida. Ed insegnandole la sottile arte del combattimento. Una lezione fatta di consigli da parte del ragazzo e di non meglio identificati ruggiti da parte della fanciulla. Poi la lasciava sola, andandosene senza una parola.

In un raro lampo di empatia, suppose che la cosa dovesse essere vagamente umiliante per la giovane allieva; e si augurò sinceramente che, oltre le stimolazioni atte a far ribollire il termometro emotivo etichettato come “Ucciderò Gart”, in lei riuscisse a giungere, sfondando quella fastidiosa barriera che Bryhn aveva eretto nei suoi confronti, anche una minima parte dei suoi insegnamenti. Non le sarebbero stati inutili.

Vi era un’arma che Bryhn, per una sua inconscia ma fondatissima idea, ancora non aveva prelevato dall’armeria: la daga, un corto spadino, una specie di grossolano stuzzicadenti capace di ribaltare il risultato di un corpo a corpo. I motivi per cui questo tipo di arma non l’aveva ancora attirata, si diceva, erano logici: tutti i nuovi allievi, per essere introdotti alla più complessa conoscenza della spada, venivano inizialmente eruditi di alcuni fondamenti del combattimento con daga. Per questo non la usava nei suoi allenamenti privati: era del tutto inutile allenarsi con una cosa di cui conosceva già la maggior parte delle tecniche, no? Eppure, nonostante fosse la prima ad essere maneggiata dagli allievi, quella della daga era la disciplina più complicata. Non era un caso che il suo uso venisse approfondito dal 3° livello né che il Maestro di Daga fosse definito Maestro dei Maestri: questo perché da uno scontro di daga si poteva forse uscire vincitori, ma non certo indenni. Insomma, il disinteresse di Bryhn era orientato verso un’arma tutt’altro che secondaria; e, in fondo, lei ne era consapevole.

In realtà, avendo la pazienza di scavare nella sua mente, non sarebbe stato difficile intravedere quello che, agli occhi di Bryhn, era il reale difetto della daga: corto, semplice strumento di blanda difesa e astuta offesa, doveva necessariamente essere utilizzato nel contesto di un corpo a corpo. Prevedendo con una minima possibilità di errore che Gart si sarebbe regolarmente presentato con la sua stessa arma... e prevedendo con possibilità di errore pari allo zero assoluto che lui sarebbe stato terribilmente lieto di uno stretto corpo a corpo, Bryhn aveva sempre lasciato prender polvere alle lucenti ma consunte daghe disposte nell’armeria.

Eppure quella sera, forse stufa nell’orgoglio di essere condizionata da quel borioso arrogante, forse nella coscienza consapevole che i suoi insegnamenti erano realmente preziosi, ella vide la sua mano muoversi di propria volontà, afferrando la ben poco elaborata elsa di una vecchia daga. La rigirò, come sempre affascinata dal sussurro di sangue che le lame sapevano emettere, nel silenzio assoluto.

«Ottima scelta.»

Bryhn fece un grosso, enorme, incommensurabile sforzo di volontà per non saltare come un coniglietto terrorizzato, al sentire il cupo suono di quella voce alle sue spalle. Gart, tranquillo come sempre, le venne vicino, afferrando a sua volta un’arma.

«La daga va utilizzata con entrambe le mani» commentò, facendola saltare da un palmo all’altro, gli occhi ostentatamente concentrati su di essa, come se anch’egli potesse udirne la sete di sangue. «Voglio vedere come te la cavi.»

Senza altri commenti si diresse all’esterno, consapevole che lei, nonostante tutto, l’avrebbe seguito. E così fu.

Gli uccelli che, al tramonto, volavano pigramente verso i loro nidi, ebbero la solita, noiosa visione del maschio e della femmina umani che, per l’ennesima volta, si fronteggiavano nella solitudine di quello spiazzo vuoto. Tuttavia i disinteressati volatili non erano i soli a spiarli.

Dall’alto della sua postazione favorita, l’elaborata finestra della biblioteca riservata ai maestri, Aldred osservò con un sorriso quella coppia di caparbi allievi, ancora una volta pronti ad apprendere l’una dall’altro. Vide Gart cambiare progressivamente guardia, saltellando da quella destra a quella sinistra, in una finta atta a distrarre l’avversario vecchia come il mondo, nella quale Bryhn ovviamente non cadde: avanzò rapidamente verso di lui, protendendo la mano armata e stringendo in un rabbioso pugno quella libera. Lui non si scompose, afferrando saldamente la prima e, evitando per un soffio il pugno della seconda, fece perno sul piede sinistro, poggiandosi il braccio dell’avversaria sulla spalla e tirandolo violentemente verso il basso. Un’azione complicata, che si risolse in pochi secondi con la ragazza che, adirata, si ritrovò nella polvere, la daga di Gart puntata in mezzo agli occhi. Emise il suo solito, sordo ringhio, divertendolo non poco, anche se ormai aveva imparato a non darlo a vedere: per motivi a lui ignoti, vederlo ridere era fonte di grave stress da parte di Bryhn. Bah, che stranezza, le donne: se avesse trovato un manuale su di loro, lo avrebbe pagato a peso d’oro.

Bryhn si rialzò, recuperando l’arma che, nella caduta, era stata costretta a lasciare.

«Non ho bisogno di dirti dove hai sbagliato» la informò Gart, consapevole che le sue parole avrebbero saputo colpire il bersaglio giusto. «È uno dei tuoi errori più tipici.» Non terminò neppure la frase, slanciandosi contro di lei. Bryhn attese quell’assalto, e ripeté il principio della difesa di lui, bloccandogli il polso della mano armata e, simultaneamente, afferrando il ferro della sua daga: il piano, spietato nella sua sanguinaria semplicità, sarebbe stato quello di torcere ferocemente il polso di Gart verso l’esterno, strappandogli il pugnale. Roba da procurargli una frattura multipla, ma questo era un dato che non intaccò minimamente la sensibilità della guerriera. Per propria fortuna, Gart seppe prevedere questo schema d’azione, al quale si oppose stringendo con la mano libera il polso destro di lei, facendo poi forza con entrambe le mani, incrociandole. Vi fu un momento di perfetto equilibrio tre le due forze, infine Bryhn fu scagliata nuovamente a terra, ma, si accorse forse con un minimo stupore, non era riuscito a disarmarla.

Questo le diede nuova forza, nuova sete di sofferenze fisiche inflitte al maledetto avversario, ad essere precisi. Avanzò rapidamente contro di lui, che, ansimante quanto lei ma divertito il doppio, consapevole del fatto che l’avversaria si aspettava una risposta elaborata, non fece altro che bloccare nuovamente il braccio armato, afferrandole la coscia destra, sbilanciandola e facendola cadere a terra. Le girò attorno, come una fiera, l’arma che ondeggiava verso di lei.

«Quando la smetterai di odiarmi e comincerai a combattere seriamente?» volle sapere, pronunciando le parole tra un respiro pesante e l’altro.

Bryhn rimase in silenzio ancora per qualche istante, respirando con affanno. Con sommo scorno, doveva riconoscere che Gart aveva ragione: lei si stava lasciando trascinare troppo dalla rabbia, anche se il fatto era comprensibile, visto che lui aveva la capacità di irritarla dopo meno di un decimo di secondo che le compariva davanti. Gli lanciò uno sguardo risentito e infuriato, come da copione, poi si mise in ginocchio e si rialzò a fatica.

«Smetterò di odiarti quando il sole sorgerà ad occidente...» bofonchiò. «Però non ho intenzione di aspettare inutilmente anche per combattere come si deve...»

Mosse il braccio armato, per riprendere a lottare, ma all’improvviso fu colta da un capogiro, e prima che potesse tentare di reagire si ritrovò accasciata su un ginocchio.

Gart si ritrovò ad essere orgoglioso per l’eccellente finta di Bryhn. Sì, geniale. E teatrale, molto. Sembrava quasi stesse male per davvero. Ottimo, stava notevolmente migliorando.

Osservò la sua espressione addolorata, affaticata. «Ehm.» Perché quella era una recita, vero? Il dubbio malandrino s’insinuò nella sua mente. Nessuno dei suoi compagni si era mai buttato a terra in quel modo, anche se solo per una finta. Ma Bryhn non era come i suoi compagni, si ricordò improvvisamente. Era una femmina. Quindi...

Non appena le sinapsi celebrali furono tutti concordi con l’opinione che Bryhn non fosse l’imbrogliona che appariva, ma una fanciulla realmente in difficoltà, lui si accucciò, preoccupato, non sapendo bene dove fosse opportuno mettere le mani e dove no.

«Ehi, tutto bene?»

«No, per niente, soprattutto perché tu sei di nuovo troppo vicino!» ribatté la ragazza. «Accidenti! Quanto odio essere femmina, in questi momenti... Che nervoso!»

Gart prese con tranquillità la prima frase. Era nella norma, come se avesse affermato che il cielo era blu; la seconda, invece, lo riempì di un freddo terrore.

Quei momenti... quei momenti... leggende goliardiche circa quei momenti che capitavano in certi giorni del mese alle ragazze erano giunte sino al suo orecchio. E, dopo averle udite, si era febbrilmente augurato di non dover mai incrociare una fanciulla durante quei momenti.

«Ehm» fece, a disagio. «Uhm» pensò di aggiungere, tanto per dare incisività al discorso. «Oh, basta.» Sordo alle proteste che lei avrebbe sicuramente esploso, la raccolse tra le braccia, pronto a sostenerne il peso che si sarebbe raddoppiato quando lei avrebbe cercato di cavargli contemporaneamente occhi e testicoli. Si avviò verso uno dei muretti del cortiletto che circondava lo spiazzo d’allenamento, dove intendeva farla sedere.

Fu un’impresa di un certo valore, in effetti, poiché Gart aveva perfettamente indovinato la reazione di Bryhn. Sarebbe stato assai più semplice portare in braccio un grosso gatto randagio, e contemporaneamente accarezzare la testa di un cane idrofobo...

Tuttavia, a onore di Gart, egli riuscì a raggiungere l’agognata meta con ancora entrambi gli occhi, e qualunque altro organo a rischio di estirpazione, al loro posto. Soltanto il suo viso mostrava alcuni graffi prima inesistenti. Decisamente, una gatta selvatica sarebbe stata meno aggressiva e più innocua di Bryhn.

La quale, quando si ritrovò seduta sul muretto, ringraziò Gart in una maniera tutta particolare, poiché lo beneficiò di una marea infinita di insulti d’ogni genere. Vivere in un’Accademia a stretto contatto con decine e decine di maschi dava i suoi frutti...

Gart annuiva con aria intellettuale ad ogni nuovo epiteto che lei trovava da affibbiargli. Sembrava uno studioso intento ad elaborare una nuova teoria scientifica in compagnia di un esimio collega, e non una testa di -organo genitale del paguro maschio- figlio di una -femmina della famiglia degli equini- come invece Bryhn, tra le altre cose, andava sostenendo.

«Potevi dirmelo che eri debole» la rimproverò infine, più blando del dovuto. «Non ha senso tentare di combattere quando non si è in condizioni di farlo.»

«Io non sono debole!» protestò lei con voce querula, nell’inutile sforzo di negare quella debilitazione che era invece fin troppo evidente. Era più pallida del normale e, dopo quello sfibrante allenamento, negli occhi solitamente tanto vivaci brillava un’inconfondibile luce di spossatezza.

Gart inarcò un sopracciglio, chiaramente scettico.

Bryhn si arrese, sconfitta in partenza, e distolse lo sguardo piegando le labbra in un broncio stizzito. «Beh, non volevo rinunciare all’allenamento per colpa di questo... contrattempo!»

«Allora ci tieni agli allenamenti con me, eh?» Distese le labbra in un sorrisetto sornione, pronto a saltare all’indietro qualora lei gli avesse sferrato il solito cazzotto.

«Non dire idiozie! Tengo agli allenamenti, e basta!» sbottò la ragazza, confermando per l’ennesima volta le doti profetiche di Gart ogniqualvolta si trattava di prevedere le sue reazioni. Il pugno sferzò l’aria nel punto in cui un istante prima si trovava la testa del giovane, incontrando il vuoto. Tale movimento portò Bryhn a sbilanciarsi in avanti, e visto l’impeto che vi aveva messo, rischiò seriamente di cadere e di impattare il suolo con la faccia.

Gart l’afferrò, sorridendo con aria cortese. Per un attimo fu quasi tentato da quella magnifica vicinanza, ma poi l’aiutò semplicemente a recuperare l’equilibrio.

«Ti accompagno nella tua stanza. Non è lontana» propose, mordendosi solo successivamente la lingua: aveva parlato troppo, sì. Tacque, sperando che lei non s’incuriosisse circa il come e il perché lui fosse informato sulla posizione della sua camera.

Ora, Bryhn era stanca, certo. Era anche particolarmente scombussolata dagli scompensi dovuti al ciclo mestruale. Ma non era stupida, e inoltre le sue orecchie funzionavano alla perfezione.

«E tu come lo sai?» domandò, con un tono e uno sguardo tali che anche il più insignificante istinto di sopravvivenza avrebbe iniziato a suonare un campanello d’allarme.

«Io so tutto» fece Gart, come sempre prontissimo a mettere a tacere il proprio istinto di sopravvivenza. Lo sguardo di Bryhn peggiorò ulteriormente. «Voglio dire... so dove dormono molti miei amici, no?» azzardò, non credendovi neppure lui: gli altri, che erano tutti maschi, dormivano in tre diversi casoni, uno di fila all’altro. Logico che lo sapesse. «Insomma, non è colpa mia se mi piaci!» Sbuffò quella scusa degna d’un feticista scompigliandosi con fare distratto i capelli, come quando tentava inutilmente di risolvere un problema di tattica.

Bryhn lo guardò con l’espressione che si riserva ad un povero malato di mente, inarcando un sopracciglio con aria condiscendente. «Sei più grave di quanto pensassi» considerò, troppo stanca per pensare a frasi più caustiche ed incisive. Iniziò ad incamminarsi per uscire dal campo e raggiungere gli alloggi. «Non disturbarti ad accompagnarmi. Se ti vedo a meno di trenta metri dalla mia stanza, ti libererò dal peso di questa esistenza terrena...»

Se fosse stato un cane, Gart avrebbe abbassato le orecchie, infilato la coda in mezzo alle gambe ed uggiolato da far pietà.

Ma non era un cane.

Quindi, con gran dignità, se ne andò imprecando come non mai contro le donne, contro quella donna e particolarmente ancora contro quella donna.

Passarono le settimane, i mesi. Passarono nel sole e nella pioggia, passarono scanditi dagli allenamenti giornalieri e da quelli serali. Sino a che una sera Gart, come sempre, si diresse verso Bryhn. Solo che lo fece con un piccolo peso sul cuore, che mascherò dietro la solita espressione sorniona, salutando con un cenno del capo la fanciulla. Che ovviamente non rispose.

Quella fanciulla... Ormai, forse addirittura da quando l’aveva battuta per la prima volta, considerava Bryhn sua. Il fatto che lei non fosse esattamente d’accordo su questo sentimento era un fattore del tutto secondario. Bryhn apparteneva a lui, era la sua donna.

Se doveva presentare un reclamo, che lo facesse nel suo letto.

«Pronta?» chiese, liberandosi all’istante di tutte quelle riflessioni ed alzando la propria arma.

«Se ti togliessi dalla faccia quell’espressione da pervertito, te ne sarei grata» commentò la ragazza, predisponendosi alla difesa. «Oppure te la levo io a suon di legnate. Avanti, sii serio!»

Gart sorrise. «Riempimi di legnate. Se ci riesci.»

Bryhn inspirò profondamente, molto profondamente, e si impose di calmarsi. Lasciarsi prendere dalla collera era controproducente, con lui, e lei l’aveva imparato ormai da parecchio tempo. Ciononostante, quel ragazzo aveva l’innegabile capacità di farla uscire di testa nel giro di pochi secondi. Lo fissò con il consueto sguardo “da psicopatica con tendenze omicide”, come lo definiva lui, e sollevò la spada bastarda, tenendola con entrambe le mani in posizione orizzontale, all’altezza del petto, la punta logicamente rivolta contro l’avversario.

Poi scattò. Gli fu addosso in un attimo, la spada sempre puntata contro di lui. Gart evitò il colpo, spostandosi, e subito partì al contrattacco, a sua volta prontamente parato da Bryhn. Da quando era entrata in Accademia, ormai 6 mesi prima, si era irrobustita ed era riuscita ad aumentare la propria forza, trovandosi perciò in grado di contrastare Gart un po’ più facilmente. Indubbiamente, però, lui restava più forte.

Lo scontro proseguì. Più di una volta Bryhn rischiò di avere la peggio, ma riuscì sempre a cavarsela per il rotto della cuffia, soprattutto grazie alla sua agilità e al suo indubbio talento. Tuttavia si accorse che nel modo di combattere di Gart, quella sera, c’era qualcosa di strano. Sembrava si stesse impegnando ancor più del solito, che vi stesse mettendo più ardore.

E difatti era così. Come un amante consapevole della lontananza ormai prossima tenta di stringere con maggior vigore la sua donna, così Gart, non potendo purtroppo fare altro, imprimeva tutto se stesso in quel combattimento. Che durò più del solito, in affondi e parate decisamente più acrobatici rispetto alla norma. Infine, con il fiatone, lui abbassò la spada.

«Per un po’ dovrai allenarti da sola» disse, già pronto a voltarle le spalle ed andarsene. «L’Accademia si libera momentaneamente della mia presenza.»

Accidenti, prima di presentarsi all’allenamento si era messo in testa tre propositi: dirle tutta la verità, saltarle addosso e baciarla come gli dèi comandavano. Dei tre, era riuscito in parte a concluderne uno.

Infatti non le aveva detto tutto. Forse perché – utopia sua! – temeva di preoccuparla; o forse perché – cruda realtà... – temeva che lei ridesse sadicamente al pensiero di non vederlo tornare.

«Ehi...» fece lei, ansimando. «Cosa intendi dire?» Lo guardò perplessa, poiché aveva notato una rara, inconsueta serietà nella voce e nello sguardo di Gart. E, onestamente, la cosa era davvero molto preoccupante.

«Quello che ho detto. Ma non temere...» Si volse, con il ghigno di un grande eroe. «Tornerò da te!» proclamò con fierezza, anche se questa volta non rimase a deliziarsi delle sue bestemmie. Le voltò immediatamente le spalle, avviandosi verso i dormitori: aveva dei bagagli, da preparare.

Bryhn restò ferma a guardarlo, confusa. Poi scosse la testa, attribuendo quelle frasi a qualcuno dei soliti vaneggiamenti da grand’uomo di Gart, e anch’ella abbandonò il campo.

Il mattino dopo, tuttavia, ebbe modo di scoprire che quelli di Gart non erano affatto deliri...

Bryhn osservò l’enorme schiera composta dai vari allievi che si era radunata nel vastissimo cortile apposito dell’Accademia. Notò subito che si trattava degli allievi fino al 4° livello. Quelli di 3°, 2° e 1° non erano presenti, ed ella se ne domandò il motivo.

Non era certo l’unica a non comprendere la ragione di quel raduno e della mancanza degli studenti di grado più alto. Tutti i presenti si guardavano intorno o l’un l’altro, confabulando fra loro, nel vano tentativo di scoprire qualcosa.

I sussurri s’interruppero di colpo quando il Primo Comandante Gaderian fece la sua comparsa, salendo sulla grossa roccia che usava sempre come pedana da cui parlare. Poiché la sua sola presenza era bastata ad imporre il silenzio – anche se lui sospettava, a ragione, che fosse unicamente per la curiosità che avevano di sapere cosa diavolo stesse succedendo – Aldred poté risparmiare la sua voce dall’urlo tonante che utilizzava per richiedere l’attenzione.

«Sarò breve, ragazzi... e ragazze» aggiunse, poiché, dopo Bryhn, altre fanciulle, benché poche, erano entrate nell’Accademia, incoraggiate dal fatto che un’altra donna vi si trovava e non subiva discriminazioni di sorta. «Poiché non siete ciechi né sciocchi, vi siete già accorti che mancano molti dei vostri compagni più grandi. Non mi dilungherò in spiegazioni che non v’interessano. Sappiate che è scoppiata una guerra di confine fra due regni vicini... niente di trascendentale, le solite stupide beghe per qualche miglio di territorio in più» sbuffò, infastidito. «Di norma non ci riguarderebbe, tuttavia una delle due parti in lotta ha richiesto aiuto ai regni confinanti, compreso il nostro, in quanto loro alleati da decenni. Però, essendo stata ritenuta la contesa di ben scarsa importanza, il nostro re e i suoi consiglieri hanno deciso di non coinvolgere l’esercito regolare, bensì di inviare le future reclute. Nulla più che un apporto simbolico alle forze alleate. I vostri compagni, quindi, faranno parte di alcune truppe di sostegno, che verranno impiegate principalmente nelle retrovie. Dovrebbero essere già partiti, agli ordini del Secondo Comandante Darenth Veumit.»

Aldred smise di parlare e istantaneamente i mormorii ripresero, assai più concitati di prima.

Solo Bryhn stava zitta, assimilando pian piano le parole di Aldred e ricollegandole a quelle che le aveva detto Gart la sera precedente. Adesso le era tutto chiaro. Tuttavia, per qualche bizzarro meccanismo del suo cervello, non si ritrovò a preoccuparsi per le sorti di Gart, piuttosto si risentì per non aver avuto la possibilità di partire con lui e gli altri allievi per andare a combattere. Era quella che sua sorella definiva, scherzando solo in parte, “un’ingiustificata sete di sangue”. Al contrario, Bryhn non aveva tanto il desiderio di spargere sangue o uccidere qualcuno, benché l’avrebbe fatto senza troppi scrupoli, quanto la voglia di provare l’ebbrezza del combattimento, di lottare sapendo che ne sta andando della propria vita, di mettersi costantemente alla prova, avendo la consapevolezza che uno sbaglio sarebbe stato probabilmente il primo e l’ultimo.

Senza aspettare che Aldred li congedasse, dimostrando in tal modo di aver imparato anche qualcos’altro da Gart, la ragazza abbandonò le file degli allievi di 6° grado fra cui si trovava – aveva infatti superato gli esami, secondo ogni aspettativa – e poi uscì dal cortile, imboccando senza pensare l’uscita dell’Accademia.

Le guerre sono cose pesanti. Nelle guerre, la gente muore. Gart e compagni dovettero immediatamente fare la conoscenza di questa realtà.

Ah, non crediate che sia una cosa così scontata, la morte. Tutti lo credono, in fondo; ne sono così baldanzosamente convinti che, non appena se la trovano davvero in faccia, intenta a fissarli con quei suoi occhiacci vuoti, non riescono proprio a mantenere un dignitoso contengo, o, quanto meno, ad evitare di fuggire urlando.

Bisogna fare i conti con la morte, prima o poi; e sono conti che si possono osare solo quando essa si manifesta innanzi a te. Quando ti strappa qualcuno, un piccolo, mortale essere umano, che è proprio accanto a te; che è proprio come te. Oppure, quando per la prima volta affondi la tua sudicia arma nel petto di un nemico, di uno di quei bastardi che cercano di ammazzarti, ma che pure non differiscono poi di quel tanto dai tuoi compagni... È solo così che il freddo spirito, la glaciale consapevolezza di cosa sia in realtà quel terribile sonno eterno penetra nel cuore degli uomini. E solo i più valorosi sanno accogliere questa consapevolezza in sé, non come un’orrida condanna, bensì come un tesoro prezioso, una bestia che può mordere e devastare, sì, ma anche proteggere, difendere sino all’ultimo, sanguinoso respiro.

Molti dei compagni di Gart erano fuggiti. Pareva che succedesse ad almeno un allievo su dieci: bastavano due o tre settimane di campo di battaglia, e da prodi futuri guerrieri subivano una curiosa metamorfosi in teneri, spauriti coniglietti, facendo nascere in loro un pazzesco istinto di voler saltellare via il più lontano possibile. Istinto che non attardavano a soddisfare.

Gart, ovviamente, bramava la prima linea quanto costoro desideravano la fuga. L’adrenalina, il sacro terrore che attanagliava i suoi arti, i suoi organi, la sua mente, mentre, brandendo la sua spada, falciava quanti più avversari osavano azzardarsi entro il suo raggio d’azione, erano sensazioni ben più possenti di quelle che un semplice allenamento, l’alcol o addirittura la compagnia di una donna sapevano dare. Erano... tutto. E Gart ci si tuffava, anima e corpo, inconsapevole di quel sopito demone in lui, stuzzicato nel profondo sonno dalla solida presenza della Morte, che aleggiava, oscuro angelo protettore, su tutto il campo.

E, infine, ella allungò le sue ossute dita anche su di lui. Avvenne un pomeriggio, durante un attacco. Ironia della sorte, accadde proprio due giorni prima del giorno fissato per il ritorno degli Allievi all’Accademia. Gart era in lista per un premio al valore, com’era logico. Lui, e pochi altri. Ma sarebbe stato l’unico a non riceverlo.

La sua naturale boria lo spinse, del tutto illogicamente, più avanti, sempre più avanti, nelle viscere della barriera umana nemica. L’ultima volta che fu visto stava battendosi con tre avversari, uno più grande, grosso, cattivo e puzzolente dell’altro...

«E non ha più fatto ritorno» terminò Aldred.

La folla ammutolì attorno a lui. L’allegria e l’euforia per il ritorno dei compagni, di quelli che ormai venivano considerati dagli altri dei reali veterani della battaglia, aveva già pericolosamente tentennato quando qualcuno dei più giovani ammiratori di Gart ne aveva notato l’assenza. E infine, la dichiarazione del Maestro aveva spezzato ogni sorriso.

Gart. L’invincibile, ironico, sprezzante, imbattibile, maleducato Gart. Morto. In una stupida battaglia. Stecchito. Neppure il cadavere, avevano trovato. Non che si facessero delle grandi ricerche, per i corpi: una volta morti, amici e nemici potevano tranquillamente stare assieme. Per l’eternità. In compagnia dei corvi.

Aldred avrebbe voluto chiedere un minuto di silenzio, davvero. Eppure non ve ne fu bisogno: fu una cosa spontanea, portata dallo sgomento. La Morte e la consapevolezza di essa bussarono per la prima volta alle menti di molti giovani, terrorizzati all’idea che persino una bestiaccia come quel Gart potesse realmente risultare mortale.

Si fregò l’occhio, quel maturo guerriero, dove della polvere malandrina aveva causato l’insorgere di una stupida lacrima, quindi, abbandonato il gruppo dei suoi guerrieri e dei suoi allievi, si diresse verso la sua stanza: aveva bisogno di restare solo.

Fra le ragazze si alzarono lunghi e spezzati singhiozzi. Solo una di loro non emise un fiato: Bryhn. Lei non piangeva. No, lei fissava il terreno con sguardo incredulo. Sentiva i singulti delle compagne, come sempre raggruppate intorno a lei, quasi l’avessero eletta a loro punto di riferimento, però le giungevano come da una grande distanza. Continuava a pensare che non era possibile, che doveva essere uno scherzo, perché... Già, perché?

Perché Gart non poteva morire, ecco. Tutto lì.

Quest’affermazione, che le martellava la mente, risuonava come una verità pura e semplice, incontestabile. Eppure era stata contestata. Peggio, era stata completamente smentita, infranta come un misero pezzo di vetro colpito con brutale violenza.

Senza parlare, Bryhn si fece largo fra i compagni sconvolti e si allontanò, vagando senza una meta precisa all’interno dell’Accademia. Il sole brillava alto nel limpido cielo blu, sgombro di nuvole, in quel pomeriggio autunnale che sembrava un giorno di primavera. Solo le foglie degli alberi, rosse o gialle anziché verdi, indicavano che la stagione dei fiori era lontana. Era una giornata così bella. Una giornata in cui ricevere belle notizie, non annunci di morte.

Per quel giorno gli allenamenti vennero sospesi, anche perché in ogni caso nessuno sarebbe stato in grado di sostenerli, troppo abbattuti da quell’assurda tragedia. Bryhn incrociò parecchi compagni, ma non fece caso a nessuno di loro, e nemmeno si accorse se qualcuno le aveva rivolto la parola. Il sole calò, e a malapena se ne rese conto. Automaticamente si diresse al campo d’addestramento dove si allenava da sola. E con Gart.

La ragazza raggiunse meccanicamente l’armeria e prelevò una spada, e poi si mise a fendere l’aria con colpi rapidi. Si fermò dopo pochissimi minuti. All’improvviso gettò l’arma a terra quasi con rabbia, voltandosi di scatto dalla parte opposta con la mascella contratta al punto da farle male. Serrò i pugni e gli occhi, poi li riaprì di colpo e abbandonò il campo, lasciando la spada a terra, contrariamente alle sue abitudini.

Raggiunse la sua stanza e, appena richiusa con violenza la porta alle proprie spalle, si levò gli abiti e si gettò sul letto, affondando il viso contro il cuscino. La luce della luna filtrava di riflesso nell’ambiente, illuminandolo assai fiocamente. La giovane voltò il capo e fissò, senza realmente vederle, le chiazze di luce e ombra che si creavano. Senza volere si ritrovò ancora a pensare a Gart, al fatto che non sarebbe tornato. Pensò ai loro battibecchi furiosi, ai loro allenamenti che non si sarebbero più ripetuti. Inutilmente cercò di rimuovere quei pensieri molesti, essi continuarono a tormentarla senza posa.

Non capiva. Non gliene era mai importato nulla di quel borioso ragazzo, così indisponente e insopportabile. E allora per quale motivo, in nome di tutti gli Dèi, sentiva un doloroso nodo allo stomaco al pensiero che non l’avrebbe mai più rivisto?

Per quale dannato, assurdo motivo non riusciva a smettere di piangere?