- Lily! Lily - . La chiamavo, la scuotevo, le davo degli schiaffetti... Niente. Era un corpo inanimato. Forse stava fingendo... - Lilibeth! - la chiamai. Era il primo nome che mi era venuto in mente quando l'avevo conosciuta. Odioso per lei, che adorava i nomi corti, e che prendeva persino a pugni chiunque si arrischiasse a chiamarla Lilibeth. Se fingeva avrebbe aperto gli occhi e mi avrebbe guardato torva. Ma niente, non si muoveva... Cavolo, Lily, ma devi morire proprio così? Da quando ti conosco è già il quarto tentativo di suicidio! Ti ho sempre salvata in extremis, adesso sei morta, contenta? E poi, ti sembra normale gettarti dalla rupe di Port Royal quando arrivo io? Ti vengo a trovare ogni due mesi, hai avuto un casino di tempo per gettarti... Ma no, lo fai solo quando arrivo io... Oppure non hai ricevuto la mia lettera in cui ti avvisavo che sarei venuto lo stesso, che avevo avuto all'improvviso un invito importante? Lily, diamine, svegliati! Non era morta. Respirava ancora, ma il suo respiro era così flebile... Lily...

Avevo conosciuto Lily in un'isola, circa sette anni fa. Non avevo mai visitato quell'isola, abitata, con osterie e bordelli, ma quando la necessità mi costrinse ad approdare (io e la mia ciurma avevamo finito tutti i rifornimenti), decisi di dare un'occhiata in giro. Alla prima insegna di osteria, entrai. Feci male. Era un'osteria-bordello, con un pessimo vino e pessime donne. Ce n'erano di tutte le età, ma erano irrimediabilmente brutte, e rese ancor più repellenti dal belletto. Mentre la mia ciurma si era sparpagliata per la città (ognuno aveva scelto un locale diverso), ordinai del vino, e davanti a quelle donne sentii l'impellente desiderio di possederne una. Non sono mai andato con prostitute brutte, solo con belle e giovani, ma dopo tre mesi che navigavo... Ero pronto ad accettare tutto. Stavo decidendomi sul da farsi, quando vidi una bambina di circa dieci anni che, appiattendosi contro tavoli e sedie, cercava di raggiungere l'uscita. Da dietro una tenda logora uscì un uomo, con i pantaloni mezzi sbottonati, che si teneva i genitali e gridò: - Bastarda di una puttanella, dove sei finita? - . Non finì di dire quella frase, che la bambina stava già correndo a perdifiato verso la porta. Niente da fare. Il padrone dell'osteria-bordello si mise davanti a lei, la prese per le spalle e la scosse. - Ancora non abbiamo capito che non dobbiamo fuggire? - urlò alla ragazzina. Lei si dibatteva, urlava in una lingua che non conoscevo. - Peccato, piccola, non conosco il francese! - ringhiò il padrone con tono beffardo, poi, rivolto all'uomo che si teneva i genitali: - Cosa le ha fatto? - . L'uomo rispose: - Non è evidente? Mi ha dato un calcio alle palle! - . Non finì di parlare che la ragazzina si trovò l'impronta delle mani del padrone della locanda sulla faccia. Tuttavia non piangeva. Il padrone la prese di peso e la portò dietro un'altra tenda logora, che chiuse a metà, ma dalla mia posizione riuscivo a vedere tutto... Scapaccioni, calci, pugni... Non avrei mai immaginato che una bambina potesse sopportare tutto questo. Eppure sopportava. E si rialzava sempre, aveva una postura eretta, e guardava il padrone con l'aria da dire "Tutto qua?". Cosa che mandava in bestia l'uomo, che continuava. Mi piaceva quella bambina. Non sarebbe stata la prima volta che andavo con una di dieci anni circa. Poi, era bella, non usava il belletto ed era bella di fanciullezza e di maturità insieme. Tuttavia, alla vista di quel corpicino che si rialzava nonostante tutte le botte, provavo solo tenerezza, nessuna voglia di possederla. Volevo aiutarla, ma che potevo fare? Stavo per andarmene, distolsi un attimo lo sguardo dalla tenda, mi alzai, riguardai come per dare un commiato segreto alla piccola... E vidi il padrone che si calava i pantaloni. Lessi il labiale: - Adesso t'insegno come si trattano i clienti... - . La sbatté su un letto e stava per avventarvicisi sopra quando entrai nella stanzetta. Il padrone sembrava sorpreso e infuriato per quella intromissione. - Voglio questa bambina. - dissi, con tono perentorio, come se fosse un ordine. - E' acerba, - mi rispose il padrone - non gliela consiglio... - . Risi. - Acerba per me ma non per lei, vedo. Comunque non ha capito. Voglio comprarla. - . Era l'unico modo che mi era venuto in mente per salvare la bambina dalle grinfie dell'uomo. - Non è in vendita. - mi rispose quello. - LA ESIGO! - dissi, calcando molto sull'"esigo". Accettò, e mi chiese una cifra sproporzionata, dato che per lui liberarsi della piccola significava liberarsi di una piccola rompipalle. Ma avevo soldi con me, e concludemmo l'affare. La portai alla nave.

Sulla nave la bambina non si muoveva. Si era ranicchiata ai piedi dell'albero più alto, con le gambe strette contro il petto, e non si muoveva. I suoi vestiti erano più grandi della sua taglia, me ne accorsi alla luce della luna. Notai anche che, seppure fosse un po' spaurita, i suoi occhi mostravano disprezzo e altezzosità riguardo a ciò che la circondava. I suoi capelli corvini erano lunghi e poco lavati ei suoi occhi... un blu profondo, che non avevo mai visto. (Avete presente il mare delle cartoline della Grecia o della Sardegna? Ecco, così . -NdA- ). Mi avvicinai per rassicurarla che non le avrei fatto alcun male, ma non feci in tempo a fare un passo che lei si alzò, e, mostrandomi i pugni, m'intimò in francese qualcosa. Pensai che fosse un "Non avvicinarti", quindi mi bloccai e ammirai il suo coraggio. Piccola, sola insieme ad un uomo, e capace di fare a pugni! La postura era sempre eretta, regale. Non sapendo come fare ad accattivarmela, pensai di offrirle da mangiare qualcosa che fosse rimasto della cena. Le feci cenno di aspettare e tornai su con un po' di carne e delle patate. Lei mi tolse di mano il piatto e lo ripulì subito. - Diamine! - esclamai ridendo - Sei proprio affamata! Ma se avessi aspettato ancora un po' ti avrei dato forchetta e coltello! - . Aveva capito quello che avevo detto? Non so. Fatto sta che nel suo sguardo, ora, c'era meno diffidenza. Ma quando tentai di avvicinarmi di nuovo, contrasse i pugni e me li mostrò. Intanto stava tornando la mia ciurma, tra cui il nano. Appena lo vidi mi ricordai che era stato in Francia, quindi, spiegatagli la storia, gli chiesi se avrebbe comunicato con la bambina. Lui acconsentì. Per prima cosa le dicemmo che eravamo suoi amici e doveva fidarsi di noi. Poi le chiedemmo se voleva qualcos'altro oltre al cibo. Lei ci pensò un po' su, e rispose. Il nano m'informò: - Vorrebbe un bicchiere d'acqua e vestiti nuovi. - . Per l'acqua non c'era problema, ma per i vestiti... Poi guardai il mio traduttore, e lui capì la mia occhiata, e scosse subito la testa. - No, per niente al mondo, i miei vestiti sono maschili! - . - Ma voi siete della stessa altezza, poi, chiedile se le vanno bene vestiti maschili. Credo che acconsentirà. - gli risposi. Infatti la bambina non ebbe nessun problema ad accettarli. La portai nella mia cabina per farle cambiare i vestiti e per non crearle disagio mi girai dall'altra parte. Sentii l'abito pesante femminile cadere a terra, poi i fruscii dei tessuti sulla pelle della ragazzina che indossava i pantaloni marroni, la casacca bianca e il cappello verde oliva. Doveva ormai aver finito. Mi stavo per girare quando sentii sul mio collo una leggera pressione. Una catena! Chi me l'aveva stretta attorno senza che me ne accorgessi? - Ora farai quello che ti dico... - mi disse in perfetto inglese una voce femminile....

Non mi sembrava vero. Dunque la bambina sapeva parlare inglese, era tutta una finta! Ma perché mi aveva aggredito adesso? Sentii la pressione della catena farsi più forte. - Calma, calma... - sussurrai, cercando un modo per prendere tempo. Se la mia ciurma non mi vedeva apparire mi sarebbe venuta a cercare, no? La stretta aumentò ancora un poco. Ma dove diavolo aveva tenuto l'arma? Non gliel'avevo vista addosso! - Non fiatare! - m'intimò la bambina, sussurrando. - Ora dirai alla tua ciurma di lasciarmi libera di vagare per la città. Fammi scendere da questa nave! - ordinò con tono minaccioso. Non sapevo come risponderle, e trovavo, mio malgrado, la situazione piuttosto buffa: il capitano Jack Sparrow tenuto in ostaggio da una ragazzina! - Allora, lo darai o no, quest'ordine? - mi chiese dopo un po' di minuti. Il mio viso s'illuminò di gioia quando sentii una voce, dietro di lei, che rispondeva: - Scusa, quale ordine? -Un uomo della mia ciurma! Sentii la catena che cadeva a terra, il nano la raccolse e lego la ragazzina al letto. Poi uscimmo, lasciandola sola nella mia cabina.

Rientrai piuttosto tardi. Si era parlato a lungo dell'ospite che avevamo a bordo, della sua aggressività, di dove si fosse procurata la catena e così via. Per tenerci allegri c'eravamo anche un po' ubriacati e così, non badando a dove mettevo i piedi, inciampai in una figurina silenziosa che stava davanti al mio letto. Lei. Non aveva più il volto altezzoso di prima. Adesso era silenziosa, impaurita. Mi guardò. I suoi grandi occhi blu mandavano fuori fiumi di lacrime. Mi stava quasi intenerendo, ma poi mi ricordai cosa mi aveva fatto. - Allora, bimba, vogliamo raccontarci qualcosa? - le chiesi. La sua risposta mi venne "frammentata" dai singhiozzi. - Ti prego, fammi andare via... Non portarmi in un altro bordello, preferisco uccidermi! - implorò. - Portarti in un altro bordello? Ma chi ti ha detto questo? Piccola, io voglio renderti la libertà, non schiavizzarti! - . Pensavo di rincuorarla con queste parole, ma provocai in lei un accesso di rabbia. - Allora perché non mi liberi? - urlò. - Perché non mi ridai la catena? Perché non mi lasci andare? - continuò. Capii che era disperata. Mi sedetti vicino a lei, e la calmai accarezzandole i capelli come un padre. Poi le spiegai. - Sai difenderti bene, è vero. Ma non ti lascerei mai andare di nuovo per quest'isola. Finiresti di nuovo preda dei proprietari di bordelli e altri tipacci del genere. Guardati! Tu non sei come noi, non sei come loro! Me lo hanno dimostrato il tuo coraggio, il tuo portamento, il tuo sguardo... Ti lascerò andare, sì. Ma solo quando sarai al sicuro da questi personaggi. Ora, iniziamo col presentarci. Io sono il capitano Jack Sparrow. Ti chiami...? - dissi, porgendole la mano. Lei non rispose per qualche secondo. Con gli occhi fissi a terra, infine, mi disse: - Non
lo so... - . E fu allora che...

- Dove sono? - . Lily! Finalmente ti sei svegliata! - Sei sulla mai nave, Lily. - .

Mio padre Joseph, mia madre Clodette. Mio zio John, mia zia Cynthia. Mio cugino François e me, Catherine. Ma come ho fatto a dimenticarmi tutto? No, ora ricordo: persone, nomi, luoghi, fatti... E quella immensa villa isolata immersa nel verde... Se avessi saputo che sarebbe bastato vedere il sorriso di Will (sì, Will, perché io lo conoscevo prima che diventasse l'amichetto di miss Elizabeth Swann) per ricordare il mio passato lo avrei costretto a sorridere in ogni modo! Ed ora... Ora potrà il capitano Jack Sparrow credere alla mia storia? Potrà credere che io, ora cameriera di una locanda, prima ero... I suoi occhi dimostrano che vuole sapere la mia storia. Inizio.

- Come avrai capito, capitano, mi chiamo Catherine Abbott. - . Nessuna reazione. Continuo: - Forse a te questo nome non dirà niente, ma gli Abbott sono una famiglia di origini inglesi, emigrata tempo fa in Bretagna. Sono ricchi, - esito - molto ricchi. - aggiungo. Il capitano non ha ancora alcuna reazione. Tanto vale dire tutto quello che posso, almeno mi libero del peso del mio segreto, il mio passato strano. - Le famiglie sono ricche o perché di origini nobiliari o perché hanno avuto successo. Gli Abbott no. Almeno non ho visto nessuno della mia famiglia che commerciasse o cose del genere, né ho mai saputo di affari che i miei genitori portassero avanti. Io passavo le giornate con mio cugino François, e vedevo i miei solo a cena, sapevo davvero poco di loro. In realtà non ho mai capito la mia famiglia fino in fondo: non mi hanno mai spiegato perché le donne dovessero avere un nome con la C come lettera iniziale, né perché non avessimo mai ospiti o non potessi intrattenere rapporti coi miei coetanei. Un'altra cosa che non mi spiego è come gli Abbott riescano a sapere due lingue, inglese e francese, fin da quando inizino a parlare e sappiano camminare già a sei mesi. E come mai tutti gli oggetti che mi circondavano fossero d'oro... - . Una luce d'interesse s'accende nello sguardo del capitano. Lo sapevo che si sarebbe interessato a questo particolare. - TUTTO d'oro? - chiede. - TUTTO: dalle stoviglie fino a fermagli e pettinini, come questi. Non erano oggetti particolari per me, capitano, ma oggetti ordinari, da usare ogni giorno. - rispondo. Il suo sguardo non riesco a interpretarlo. Continuo: - Ma tra le stranezze degli Abbott, la principale era una, e tutto era legato ad essa. Sebbene, come ogni componente della famiglia, fossi molto precoce, c'era una parola che, a quattro anni (cioè l'ultimo anno che
vissi con la mia famiglia) non riuscivo a capire: alchimia. - . - Vuoi dire che...? - . Sapevo che il capitano avrebbe capito velocemente. - Esatto. La mia famiglia s'interessava d'alchimia, e aveva scoperto la formula per trasformare ogni metallo in oro. Non solo: dedicandosi agli studi alchemici aveva fatto anche altre scoperte, come allungare la vita, avere la formula dell'eterna giovinezza, o rendere più precoci le persone. - .

Io con mio cugino François seduti sul verde prato della tenuta. - François, che significa alchimia? - . - Non te lo posso dire, Cathy. Ma quando avrai la mia età te lo spiegheranno. - . - Ma tu hai sette anni! Io solo quattro... Voglio saperlo! - . - Non posso davvero Cathy. Sei felice? - . - Felice? Che significa? - . - Significa stare bene con quello che si ha. - . - Quando i miei genitori non ci sono no... Li vedo solo a cena, e li sento di notte di sotto... Dove sono loro e gli zii? Perché li vediamo così raramente? - . Mi baciava. - Capirai presto Cathy. Per adesso basta che tu sia felice la notte - . Già, la notte. E il terribile segreto degli Abbott...

- Lil.. cioè, Catherine! Mi senti? - . Il capitano mi porta alla realtà. Lo guardo. - Ricapitolando: la tua famiglia era ricca perché aveva scoperto la formula dell'oro alchemico, giusto? Più altre cosucce che rendevano strambi gli Abbott, no? Ma a te, cos'è successo? - continua. Non ho voglia di farla tanto lunga, ma devo continuare. - Una notte, i miei stavano di sotto e io avevo appena dato loro la buonanotte. Uscirono, per andare a teatro, e mi lasciarono con la governante. Mentre stavo dormendo fui svegliata da urla che provenivano dal piano inferiore, ma non feci in tempo ad aprire gli occhi che fui bendata, legata e costretta a stare muta da una voce che non conoscevo. I rapitori mi portarono in un posto che non conoscevo e chiesero un riscatto altissimo a mio padre. Io lo capivo, però... Mio padre poteva pagarlo, ma non lo fece. Era attaccato al suo denaro, e non mi liberò in nessun modo. Così i rapitori mi portarono in un'altra città, e mi costrinsero a chiedere l'elemosina per strada, finché un giorno fuggii. - . - E non ti cercarono? - m'interrompe il capitano. - Per loro ero una piccola rompipalle, che importava? Vissi un po' con degli straccioncelli più grandi di me, che mi presero tra loro. Poi riuscii ad imbarcarmi clandestinamente su una nave, quella naufragò e... il resto lo sa. - concludo. Jack Sparrow mi guarda: - C'è qualcosa che non mi racconti, Lily... - .

Non riesco a dormire: se chiudo gli occhi vedo solo il viso incredulo del capitano Sparrow che mi dice che gli racconto frottole, che quello che ricordo è un puro frutto della mia fantasia. - Su, Lily, penso che ci arrivi da sola. Non puoi essere una nobile… Poi alchimia, tutto che viene trasformato in oro, la formula dell’eterna giovinezza… No, non è davvero credibile, anzi, a dirla tutta, impossibile! - . - Non mi chiami più Lily! Io sono Catherine! Catherine Abbott! - . Ma, prima che potessi urlargli tutte le mie ragioni e la mia rabbia, Marianne mi aveva trovato e mi aveva ricondotto alla locanda. - Anche lei capitano. Sono sicura che alla nostra padrona farà piacere rivederla. - . No, è davvero impossibile dormire, non ce la faccio. Rimarrò sveglia fino a tardi, fino a quando mi dovrò alzare, se necessario. Non voglio dormire… e se sognassi il terribile segreto degli Abbott? Quel segreto che mi affligge da così tanti anni ma che non posso rivelare a nessuno? E se si compisse qui la… no, non può succedere. Non c’è la luna piena e non sono infelice, non può colpirmi la maledizione che grava sulla mia famiglia. La maledizione e il nostro terribile segreto non arrivano fino a qui. Ma poi come fa a dormire la gente con questi rumori… Persino l’ululato di un lupo… L’ululato di un lupo? LORO sono qui! (Scusate, ma quest’uscita “alla Legolas” era troppo carina! N.d.A.)

Devo essermi assopita. E’ giorno inoltrato, il sole è già alto… Mio Dio, no, la padrona mi sgriderà! Ma perché non ho sentito le campane? Marianne poteva pure svegliarmi, l’ ho sempre aiutata, perché non mi ha avvertito che era ora di alzarsi… Che male la testa… Mi gira tutto… Ieri devo essermi sognata l’ululato, non c’è altra spiegazione. LORO non possono essere qui. E poi per chi? Per me? Se mi volevano così bene me lo dovevano dimostrare molto tempo fa… Circa quindici anni o giù di lì. Mah, sarà meglio scendere le scale. Ma chi è che bussa alla porta? Arrivo, arrivo. Sarà di sicuro la padrona, mi caccerà dal posto di lavoro… O forse no, se il capitano è ancora qui.

Davanti a me c’è Marianne. - Marianne? Bell’amica, mi hai svegliato proprio in tempo…- , ma non finisco la frase, ha la faccia stravolta. - Cosa succede? - . - Oh, Lily, è tremendo! Hanno rapito miss Elizabeth Swann! - mi risponde. Fatico a credergli. - Chi, scusa?- . - Miss Swann, la figlia del governatore. Tutta la città è in subbuglio. Qui alla locanda non sappiamo che fare… Teniamo ancora chiuso, non vorremmo che si pensasse che durante questo duro frangente noi guardassimo al lato economico della faccenda… Tipo gente che viene per commentare il fatto e intanto ordina qualcosa. - . - Ma nessuno fa niente? - . - Il Commodoro, il futuro marito Will Turner e il tuo tutore si stanno preparando a partire. La destinazione è ignota, ma un uomo ha affermato che ha visto uomini vestiti stranamente che la portavano su una nave e andavano verso est… - . Ma appena Mari ha detto “il tuo tutore” non la sento più. - Il capitano Sparrow è già partito senza dirmi niente? - . - No, dovrebbe essere in procinto di partire, ancora al porto, non ha voluto svegliarti. - . Che incosciente! Se l’ululato l’ ho sentito e non me lo sono sognato e se è collegato con il rapimento non sa cosa l’aspetta. Vuole morire? Loro non gli permetteranno di riprendersi miss Elizabeth così facilmente! Devo imbarcarmi… Ma dove ho messo i vestiti da uomo che tengo per ogni evenienza… Eccoli! Pantaloni marrone, camicia bianca, cappello verde oliva per i capelli… non dovrei destare sospetti! - Lily, ma cosa fai? Sono indumenti maschili! - mi riprende Marianne. Lo so bene, ma non l’ascolto neppure. Ah, ecco il medaglione che mi ha consegnato ieri il capitano: meglio metterlo al collo per ogni problema. E devo prendere anche i pettinini e gli altri oggetti d’oro: si sa, i mostri marini adorano i tesori, e il capitano ne dovrà affrontare molti, se ho intuito bene chi ha rapito miss Elizabeth. - Mari, tieni queste. Sono monete d’oro: ripagheranno la padrona per tutto il tempo che starò via. - . - Ma dove vuoi andare conciata così? - . - A liberare miss Elizabeth, è ovvio. - . - Lascia questo compito agli uomini, noi donne… - . - Loro non sanno a cosa vanno incontro!! Smettila di mettermi i bastoni tra le ruote, aiutami ad uscire senza che la padrona mi veda!! - . - Lily… - . - Tornerò sana e salva, vedrai. - .

Sono stata poche volte al porto, ma non avrei mai pensato che potesse essere così caotico. O lo è adesso per la scomparsa di miss Elizabeth? Chissà se i miei genitori fecero lo stesso quando ero ancora Catherine… Ma adesso non devo pensare a questo. Quello è Commodoro lo riconosco! Ma che fa? Aggredisce Will Turner? E’ pazzo? Sarà meglio avvicinarsi, non vorrei destare sospetti… La città è pettegola, e se vedono che guardo con insistenza la scena chissà cosa potrebbero pensare i cittadini… Forse che ho un collegamento coi rapitori. Meglio non destare preoccupazioni.

- Le avevo detto di trattarla bene. E ora la rapiscono di nuovo! Lei è un incosciente! - . Commodoro prova un gusto sadico ad aggredire Will. Che fai, diamine? Reagisci, no? - Veramente… - . - Veramente un corno! Mi chiedo ancora come abbia fatto a liberare miss Elizabeth l’altra volta da quei pirati maledetti… E’ solo uno smidollato! Altro che uomo! Un ragazzino imberbe e impaurito… E ora non abbiamo neppure una nave per riprendere i rapitori, la mia flotta l’avevo rimandata da poco in Inghilterra… - . E’ ancora Commodoro che parla… Sembra che siano nei guai. - Una mossa davvero astuta, non c‘è che dire… - interviene il capitano Jack Sparrow, continuando - Questa Elizabeth ha una spiccata propensione a farsi rapire… - . - Lei stia zitto! Tollero la sua presenza solo perché miss Swann l’ ha voluta al suo matrimonio. E parli di lei con più rispetto! - . Commodoro ama la voce alta, eh? Sono sicura che il mio tutore lo riprenderà. - Non le conviene farmi arrabbiare, perché se ho capito bene la mia Perla Nera è l’unica nave disponibile… - . - Non salirò mai sulla sua nave! - . - Bene, resti qui, e io e Will riprenderemo Elizabeth meritando tutta la gloria del caso… - . Commodoro ne esce sconfitto. Bravo capitano! - E va bene. Ma se i suoi uomini tentano un’azione sovversiva contro di me o uno qualunque del mio seguito… Gliela farò pagare. - . - Affare fatto! Sciogliete le vele! Che la Perla Nera si prepari a partire! - . Come senza di me? Capitano, lei è veramente ingiusto e senza cuore!

- Aspettate, voglio venire con voi! - urlo. Nessuno mi bada, solo Commodoro si gira e mi dà un’occhiata. - Tu, ragazzino? - mi chiede, pensando che io sia un maschio. Beh, era questa la mia intenzione, no? - Sì, io. Sono bravo sulle navi, posso essere un mozzo perfetto, non creerò problemi. - lo supplico… Più che altro penso, con la mia presenza, di proteggere la Perla Nera dai pericoli, e di levarmi la noia che Port Royal mi ha gettato addosso durante questi anni presso la locanda. - Niente da fare, sei troppo piccolo. Quanti anni avrai? Sedici al massimo, se non di meno… Sembri più una femmina… Torna a casa, sarai più utile là. - . Ma come si permette? Certo che sembro una femmina, lo sono! E meno male che il mio seno è poco sviluppato, così posso coprirlo facilmente con abiti maschili. Quasi quasi uso la catena che ho sempre sotto i miei vestiti e strozzo Commodoro… Ehi, non partite! No, Commodoro, non salga sulla nave! Neppure tu, Will ! Capitano Sparrow, non mi abbandoni pure lei! - Al ladro! - sento una voce maschile poco lontana da me che urla. - Al ladro! - gli fa eco più lontana una voce femminile. Ma che sta succedendo?

Commodoro deve aver sentito quello che ho percepito io, perché scende di corsa dalla nave e ordina ai suoi uomini di cercare i ladri. - Deve essere un altro colpo combinato della banda che da giorni sta imperversando…- lo sento sibilare, accanto a me. - Non si parte fin quando non li catturo! - . Improvvisamente vedo un uomo che, correndo all’impazzata, fende la folla con gomitate e spintoni, e va verso la città, in direzione opposta alla mia… E’ lontano, ma i miei occhi, più acuti di quelli normali fino dalla nascita, lo notano ancora, e la mia abilità con la catena può colpirlo se m’impegno… Non posso stare a ragionare. Tiro fuori la catena da sotto i pantaloni, la roteo e la lancio: girando ancora, quella vola sopra le teste della moltitudine assiepata nel porto e colpisce l’uomo. Ce l’ ho fatta! Contemporaneamente ne sbuca un altro correndo vicino a me: con questo è più facile, basta uno sgambetto… I due ladri sono pronti per la prigione.

La folla è ammutolita, tutti mi guardano, e così anche Commodoro, accanto a me. - Il problema è andare a riprendere la catena… - dico tra me e me. - Fa presto, - mi consiglia Commodoro - poi sali sulla Perla Nera. Sei assunto, ragazzo. - . Non me lo faccio ripetere due volte, da quanto tempo aspettavo questo momento! Corro a riprendere la catena con il cuore che mi scoppia dalla felicità: ritorna l’avventura, ritornano i momenti magici sulla nave, ritornano l’agitazione e la bellezza del mare! Quando, presa la catena, vado verso la nave e alzo lo sguardo incontro gli occhi del capitano Jack Sparrow. Ahia, mi ha visto, e sa che solo poche persone sanno usare la catena a quel modo… E solo una a Port Royal: io. Ma, quando salgo, evito di guardarlo, e lui non mi rivolge parola.

Sulla Perla Nera, che in quel momento conduceva la ciurma e la Marina Britannica sulle tracce di Miss Elizabeth Swann, di lavoro ce n’era poco da fare: certo, preparare il pranzo, ripulire la nave (dato che il Commodoro aveva protestato per il grado di pulizia presente, davvero basso) e maneggiare il timone… ma quando Lily (o sarebbe più giusto chiamarla Catherine?) era salita, già tutti stavano attendendo al proprio lavoro. L’unica donna della ciurma al timone, alcuni a preparare il pranzo ed altri che si davano da fare per rendere la nave un poco presentabile: nessuno si accorgeva di lei, tutti presi nella propria occupazione. “ Tanto meglio! “ pensò la ragazza. “ Almeno non mi tocca fare le cose cui mi costringeva il capitano quando ero piccola… “ continuò, ricordando gli allucinanti lavori “da donna”, come li chiamava Jack Sparrow, che doveva compiere quando ancora viaggiava sulla Perla Nera, cinque anni prima: il capitano era convinto che la bambina che aveva salvato dal bordello dovesse diventare alla fine una brava moglie… Ma a proposito dov’era lui? Dalle voci che giravano sembrava che si fosse ritirato nella propria cabina, a fare cosa non si sa… Chi diceva a consultare carte nautiche, chi asseriva che non voleva stare ancora a sentire i continui lamenti del Commodoro e i battibecchi tra la sua ciurma e i componenti della Marina Britannica e così via. Lily (per convenienza la chiamiamo così) non si preoccupò di vedere cosa realmente facesse l’uomo che l’aveva salvata tanti anni fa. Semplicemente si mise ad ascoltare i rumori della nave, sdraiata sul bordo del veliero, come era solita fare da piccola… Come l’aveva vista per la prima volta Will, nella posizione che il capitano temeva tanto perché pensava sempre che la sua piccola “figlia” potesse da un momento all’altro cascare tra le onde del mare. Così sistemata, con gli occhi chiusi, iniziò ad ascoltare le voci dei vari occupanti dell’imbarcazione.

- La ucciderei, se solo mi fosse possibile… Mio Dio, ma come è possibile che il governatore abbia potuto scegliere lei al posto mio? Accettare che sua figlia sposasse un umile fabbro piuttosto che ME! - . Il Commodoro continuava a muovere a Will sempre le stesse accuse: era un fabbro, non un nobile, non era stato capace di salvare Elizabeth da chi l’aveva rapita, non sapeva far altro che combinare pasticci, era amico di pirati e poteva contare solo sull’aiuto di tipi come Jack Sparrow e la sua lurida nave quando si trovava nei guai. Will, paziente, stava ad ascoltarlo, cercando di rispondere ogni tanto, anche se sapeva perfettamente che il Commodoro non l’avrebbe ascoltato, tutto preso dalle sue considerazioni… Intanto, mentre i due passeggiavano per la nave quasi litigando (o meglio, l’uno monologando, l’altro ascoltandolo) incontravano sempre qualcuno che parteggiava per l’uno o l’altro uomo, a seconda che facesse parte degli uomini della Perla Nera o della Marina Britannica. In fondo l’aspetto comico del dialogo trai due era un modo per divertirsi quando non si aveva nulla da fare sull’ imbarcazione, e poi gli spropositi del Commodoro e le mezze risposte di Will erano troppo divertenti. Suo malgrado anche Lily si trovò ad ascoltare la scena sorridendo, mentre i due venivano verso di lei, e aprì gli occhi osservandoli e ascoltandoli con ancora più attenzione quando le si fermarono vicino: non si erano accorti di lei, dato che il bordo della nave non era certo un punto dove si fermavano i sguardi dei più… Anche se una figura sdraiata in quel punto poteva attirare facilmente l’attenzione! Così, dopo aver parlato di miss Elizabeth e del suo pretendente più appropriato, i due, non certo riappacificati ma finiti gli argomenti di discussione, si misero a guardare il mare. - Il mare… - sospirò il Commodoro. - Causa di sfortune e di gioie… - continuò filosofeggiando. - Possibile che noi uomini non possiamo combattere contro questo nemico immenso ma composto da sola ACQUA? - gridò quasi a se stesso, facendo un brusco movimento con il braccio. - Ahi! Faccia più attenzione! - sentì una voce vicino a lui. Si girò e solo allora i due videro Lily sdraiata sul bordo accanto a loro.

- Ma… ragazzino! - balbettò il Commodoro esterrefatto alla vista dello “spettacolo” . - Come…come… - . - Sto sdraiato? Non lo vede? Se muoveva ancora un po’ il suo braccio mi avrebbe buttato in acqua! - rispose Lily, risentita. Poi, accorgendosi dello sguardo accigliato dell’uomo, si ricordò che in fondo era lui che l’aveva assunta, quindi, con il volto falsamente contrito, si riprese. - Mi scusi, signore. E’ che ho davvero passato un brutto pericolo… Ovviamente lei non mi aveva vista… cioè, visto! - si corresse subito, accorgendosi di aver sbagliato. Will, vedendo quello che credeva un ragazzino, si meravigliò più che altro della sua posizione… Era identica a quella della piccola Catherine Abbott… Due giorni e già tanti ricordi gli venivano da quel viaggio in nave compiuto tanti anni prima! - Hai imparato da qualcuno questa posa? - chiese, in cuor suo sperando di ricevere notizie sulla ragazzina che pensava fosse tragicamente morta durante il naufragio. Chissà, magari si era davvero salvata… - No. - rispose laconicamente Lily, immaginando che se avesse detto di sì qualche indizio avrebbe condotto il giovane e bel fabbro a dubitare della sua morte durante l’affondamento. - Ah… - disse Will, con il volto triste. No, Catherine non si era salvata… Ma perché pensava sempre a lei? - E dunque… - riprese il Commodoro, - … cosa fai qui sdraiato, mozzo? Non avevi detto che ti saresti dato da fare? - . - Oh, ma nessuno qui ha qualcosa da fare, quelli indaffarati sono già molti, e ormai hanno già compiuto ogni occupazione. Ho chiesto se volevano il mio aiuto, ma hanno rifiutato. - mentì spudoratamente Lily. - E come ti chiameresti? - continuò il suo interlocutore. La ragazza si trovò in alcuni momenti di panico totale, poi gli venne un nome alla bocca. – John - . - John…? - chiese il Commodoro, aspettandosi il cognome. - John… Russel! - tirò fuori la ragazza, sparando un cognome a caso, ma il Commodoro sembrava soddisfatto. Vedendo che non accennavano ad andarsene, Lily prese a rovistare nel suo striminzito bagaglio che teneva con sé e tirò fuori il suo zufolo, insieme alla catena era l’unico oggetto che la legava al passato, al periodo vissuto insieme ai monelli di strada. - Posso suonarle una canzone? - chiese al Commodoro, tanto per fare qualcosa. L’uomo, sbalordito dalla richiesta, acconsentì: - Almeno ti terrai occupato! La musica è ristoro dell’anima… - . Lily non se lo fece ripetere due volte: in breve tempo sfoggiò sullo zufolo una musica complicata ed elaborata, come solo lei riusciva a fare, adesso ricordava perché.

- Mamma, mi canti ancora quella canzoncina? - . Catherine aveva tre anni quando rivolgeva questa richiesta alla madre: voleva sempre una canzone per addormentarsi, e quella che faceva “Softly, gently, night…” era quasi una ninna-nanna. (La canzone è “The Music of the Night” tratta da “The Phantom of the Opera”… Scusate, ma la mia ignoranza è infinita riguardo la musica di quel tempo! N.d.A.) . La madre, prontamente, acconsentiva. Così, nella mente di Catherine si affollavano le canzoni dell’Opera e di teatro, le grandi rappresentazioni musicali di quel tempo, inglesi, francesi ed italiane, e lei imparava a suonarle… mentalmente, certo. Poi, quando si era trovata uno zufolo tra le mani aveva provato a ricostruire quelle musiche nella mente…E c’era riuscita.

- Ma… Questa è la musica di una canzone di “The Phantom of the Opera”! Ma non è possibile suonarla con uno strumento così rudimentale! John tu non puoi… conoscerla, non puoi… suonarla! - commentò il Commodoro quando Lily smise di muovere abilmente lo zufolo. La ragazza non sapeva cosa rispondere, anche perché aveva notato che molti si erano fermati ad ascoltarla… Stava per replicare con qualcosa di appropriato quando il cuoco, l’unico non ammaliato dalla musica perché era in cucina, si affacciò dalla stiva e annunciò che il pranzo era pronto. Tutti andarono verso la porta che conduceva alla stanza che fungeva da sala da ritrovo e da sala pranzo, vociando, e il Commodoro, allontanandosi, si voltò per ordinare a Lily: - Mozzo… John Russel, avvisa il capitano. - .

Bussò alla porta. Nessuno rispose. Poteva entrare? Non lo sapeva, ma spinse lo stesso l’uscio. La cabina di Jack Sparrow era oscurata, le tende tirate sull’oblò non permettevano alla luce del sole di penetrare. - Che succede? - sentì una voce dietro di lei. Girandosi Lily vide il capitano in piedi, che le chiudeva la porta alle spalle. - Mi hanno ordinato di annunciarle che il pranzo è pronto… - disse la ragazza, cercando di tare il tono più maschile possibile alla sua voce, dato che immaginava che il capitano potesse riconoscerla. - Ah, sei il nuovo mozzo… - disse lui, con un espressione sardonica. - O dovrei dire la nuova piccola marinaia? - . Lily non si scoraggiò: - Non capisco cosa vuole intendere… Mi chiamo John Russel e… - . Il capitano non la lasciò finire. Si avvicinò di più a lei e scosse la testa. - Lily, Lily… Possibile che non ti rendi conto che ti riconoscerei ovunque? Se non bastassero i tuoi vestiti, che ti ho comprato personalmente e che hai voluto sempre dello stesso colore, il cappello verde oliva, i pantaloni marroni e la maglia bianca, ti distinguerei per la forma del tuo viso o la tua bocca che mi ha sempre lanciato improperi ogni volta che mi arrischiavo a chiamarti Lilibeth o Lilith. E inoltre solo tu puoi avere un portamento quasi… regale e solo tu hai occhi così blu… Senza parlare del modo in cui usi la catena, che è unico nel suo genere… - . Si avvicinò ancora di più e tolse il cappello alla ragazza, i lunghi capelli corvini le caddero giù . - Come volevo dimostrare… - sorrise il capitano. Lily abbassò gli occhi, sentitasi scoperta. – Adesso cosa vuole fare, capitano? Abbandonarmi? - chiese, senza guardarlo. - Prima di tutto, Lily, dovrai dire al resto degli abitanti dell’imbarcazione chi sei: che ti chiami Lily Sparrow e che io sono il tuo tutore. - . - Io non mi chiamo Lily Sparrow, ma Catherine Abbott! - . - Fa poca differenza. Comunque sia dovrai rivelare che sei una ragazza, poi potrai restare, ma non dovrai intralciare la missione. - . - E se rifiutassi? - . - Allora ti lascerò nel primo porto dove sbarcheremo, e forse tornerò a prenderti… Se tornerò dalla missione e se questa avrà avuto buon esito. - . - Cioè mai, viste le possibilità che avete di rintracciare Elizabeth. - . - MISS Elizabeth Swann, Lily. Per te e, per forza di cose, anche per me. Forza, andiamo a mangiare. - . “Miss Elizabeth Swann…” pensò Lily, oscurandosi in volto, mentre seguiva il capitano. “Cosa vuole che sia una misera figlia di governatore in confronto a me? Miss Catherine Abbott de Tintagel! * “.

* Tintagel è uno dei luoghi legati al culto di Re Artù, Merlino ei Cavalieri della Tavola Rotonda.

Lily sedeva sul bordo della Perla Nera, le mani fortemente ancorate al legno ei piedi danzanti nell’aria, a diversi metri dall’acqua profonda dell’Oceano. A mano a mano che il viaggio per la liberazione di Miss Swann procedeva, la ragazza si era rapidamente accorta che la vita dei pirati non era avventurosa e colma d’insidie come quella che era descritta nei romanzi, né gioiosa come quella che ricordava di aver vissuto nei tre anni in cui era stata su quella nave, prima di diventare cameriera a Port Royal. Sospirò e guardò in basso, dove le onde s’infrangevano trasformandosi in bianchi flutti, e il blu profondo dell’acqua era impenetrabile… A causa di quei maledetti della Marina Britannica, quegli spocchiosi figli di papà, anche l’equipaggio, che di solito la viziava come una principessina, non la degnava di un’occhiata, tutto intento a rendere perfetta la Perla Nera, affinché nessuno avesse da ridire sulla pulizia o sull’efficienza dell’imbarcazione. Ben pochi non erano stati contagiati dall’agitazione generale: tra questi il capitano Jack Sparrow, rinchiuso da mattina a sera nella sua cabina, chino su carte nautiche di dubbia precisione e provenienza; Will Turner, che camminava sul ponte della nave ogni giorno per ore, guardando l’orizzonte, come se sperasse di veder comparire all’improvviso Elizabeth, e Commodoro, che ormai considerava inutile persino rimbrottare il suo rivale in amore, e si distraeva in altri modi. Certo, i vantaggi c’erano, la ragazza non doveva occuparsi di stupidi lavori femminili, e poteva permettersi di oziare… Ma il fatto che nessuno le stesse accanto per “proteggerla” aveva anche un lato negativo… che spesso avanzava verso di lei, vestito di blu e con il parrucchino bianco posizionato perfettamente.

Commodoro si distraeva in altri modi. Uno di questi era dar noia a Lily.

- Buongiorno Miss Lily. - . Mentre era immersa nei suoi pensieri, la ragazza non si era accorta che colui che la tormentava ormai da qualche giorno le si era avvicinato, e non prestò attenzione all’uomo fin quando non dovette rivolgergli la parola per rispondere al suo cortese saluto. - Buongiorno, signor Commodoro. - . - Il tempo è veramente incantevole, non trovate? - riprese lui, con un linguaggio quasi aulico, guardando davanti a sé. - Sì, signore. - disse l’altra, confusa sia dall’amabilità dell’ufficiale nei suoi confronti sia da quella farsa che continuava da troppo tempo. Il copione si svolgeva uguale ogni giorno: Commodoro si avvicinava quasi furtivo, le rivolgeva qualche parola di circostanza, di solito riguardo il tempo e lo stare attenta alla posizione che assumeva sul bordo della nave, e poi si limitava a starle vicino tutto il giorno, invitandola persino a sedersi accanto a lui a tavola. La situazione iniziava a pesarle, e le attenzioni dell’uomo le davano fastidio. Molto fastidio. - Fate attenzione, mi raccomando. Non è prudente star seduti in questo modo. - . Appunto. Ma non aveva altri argomenti più stimolanti? E poi, fare attenzione… figurarsi se lo stava ad ascoltare! Non badava fin da piccola a tali avvertimenti, neppure se glieli rivolgeva il capitano Jack Sparrow, figuriamoci se si curava di quelli che le venivano dati da un uomo che fino a pochi giorni prima non conosceva! Tuttavia, seppure fastidiosa e noiosa, la ragazza riconosceva che quell’ “amicizia” avrebbe potuto apportare qualche vantaggio. Quindi, spesso, alle raccomandazioni di Commodoro, per non farlo preoccupare ulteriormente, Lily si girava all’interno della barca, e gli rivolgeva un sorriso gratificante, che considerava più significativo di mille parole. L’ufficiale si riteneva sempre soddisfatto.

L’odore di chiuso aleggiava sulla cabina come un fantasma nauseabondo, ma l’occupante sembrava non accorgersene, chino com’era su pergamene scolorite e strappate in più punti. Non si rese conto neppure della porta che si apriva, fino a quando colei che era appena entrata non si schiarì la voce. - Sì? - chiese Jack Sparrow, con il tono vagamente infastidito. - Mi mandano ad avvisarla che la cena è pronta… - iniziò Lily, sentendosi a disagio sotto lo sguardo indagatore del capitano. - … e che stiamo per attraccare nella prima isola che si trova sulla nostra rotta. - . - Scott Island, giusto? - domandò il pirata, non accennando a distogliere lo sguardo penetrante dalla sua figlioccia. - Sì, signore. - rispose la ragazza, abbassando il capo per non sostenere lo sguardo del suo “tutore” e sentendo persistere ancora quella fastidiosa sensazione di imbarazzo. - Bene… - mormorò l’uomo. - … Bene… - ripeté di nuovo. Un grande sbadiglio gli deformò il viso per un momento, poi uscì dalla cabina per dirigersi verso la cucina dove era radunati tutti gli occupanti della nave. Ordinò alla ciurma di lasciar perdere il pasto preparato dal cuoco di bordo: chi avesse voluto mangiare doveva scendere a Scott Island. - Ad eccezione di te, Lily. - continuò, rivolgendosi in tono più sommesso verso la ragazza che l’aveva seguito. - Dovrai rimanere qui... - . - Ma perché… - iniziò la figlioccia, quando un’occhiata del capitano le gelò il sangue. - Sai bene il perché. E non osare contraddirmi! - le rispose Jack Sparrow, avviandosi a gran passi verso il ponte per vedere di persona chi sarebbe sceso. Per quanto lo riguardava, aveva deciso di rimanere sulla nave. Che fare?

Passare il ponte travestita da maschio non aveva funzionato, come al solito il capitano l’aveva riconosciuta. Supplicarlo, piangere e urlare erano valsi a poco, solo a strappargli una parola: “No”. Eppure lei voleva scendere! Voleva vedere come era cambiata l’isola dopo tanti anni, come erano diventate le persone che aveva conosciuto! - Se vuoi, Lily, potrei acconsentire a farti scendere se qualcuno ti scortasse e ti proteggesse per le vie della città... - aveva buttato lì, beffardo, il suo “tutore”, sapendo che nessuno della ciurma avrebbe fatto una cosa talmente temeraria e stupida: perché Lily, e ogni pirata lo sapeva, era in grado di difendersi da sola, aveva sempre con sé la sua catena micidiale… Senza contare che tutti i membri dell’equipaggio erano legati ad un patto di assoluta fedeltà al capitano: se uno solo di essi avesse provato a trasgredire un ordine o ad andare contro Jack Sparrow sarebbe stato subito lasciato a terra dai suoi compagni! La ragazza non poteva chiedere a nessuno di accompagnarla, dunque… Stava per rassegnarsi quando le balenò in mente un’idea: il capitano aveva detto “qualcuno”, non aveva specificato l’origine di questo accompagnatore! Poteva essere anche Will, o uno della Marina Britannica… Scartando immediatamente l’idea del fabbro, troppo legato a Sparrow per infrangere una sua sola regola, Lily si decise risoluta verso l’unica sua speranza, felice di aver sopportato tutti i giorni l’estenuante dialogo di Commodoro.

La porta del Capitano della Marina Britannica era sorvegliata da un ragazzo che alcune volte era stato nella locanda dove Lily serviva da cameriera. Aveva pressappoco la stessa età della ragazza, così, evitando i convenevoli soliti negli ambienti di città, non si fece scrupolo di chiamarlo per nome. - Harry… - . - Ciao Lily. - rispose lui, sorridendole. La situazione in cui si trovavano, soli, senza nessuno intorno, permetteva ad entrambi di parlarsi come due pari, senza le solite differenze tra uomo e donna che la giovane odiava tanto. - Non scendi? - chiese lei, con tono ingenuo, decidendo di prendere l’argomento alla larga. - No. Vorrei tanto, più che altro per mangiare, ma il Commodoro mi ha ordinato di stare qui a sorvegliare la sua cabina. - rispose il ragazzo, con un sospiro evidente . - Come mai? - domandò Lily, il viso che esprimeva innocenza allo stato puro. Era lo stesso atteggiamento che usava quando il capitano Jack Sparrow si mostrava adirato o sorpreso per delle conoscenze della “una ragazza di buona famiglia non deve assolutamente sapere”. - Non dovrei dirlo a nessuno - esitò Harry. - … Ma… - abbassò la voce per non farsi sentire - Oh, beh, si sta facendo un bagno! - esclamò, sembrando quasi che si liberasse da un grosso peso. - Capisco. - sorrise Lily, mostrando complicità. Poi, come se si fosse ricordata all’improvviso di una cosa importante, chiese: - L’acqua è già dentro? - . - Sì. Ma perché me lo chiedi? - le rispose il giovane uomo della Marina Britannica, incuriosito dalla domanda. - Sai… - iniziò la ragazza - … Mi è appena venuto in mente che il signor Commodoro mi aveva parlato della sua intenzione di farsi un bagno, e mi aveva chiesto se ero disponibile ad aiutarlo con l’acqua, visto che io non faccio mai nulla sulla nave… - continuò con una voce quasi da bambina, sapendo che nessuno avrebbe potuto pensare che un viso così ingenuo potesse mentire facilmente. Inoltre tutti avevano visto i dialoghi mattutini di Commodoro e Lily, ma si erano tenuti sempre a debita distanza… Dunque non potevano neppure immaginare che gli argomenti erano sempre gli stessi. - Però si era dimenticato di dirmi quando intendeva farlo, così ero venuta a chiederlo ora… Mi sembrava un buon momento… Sai, sono scesi tutti, nessuno potrebbe dargli fastidio… - disse ancora. Poi, senza alcun preavviso: - Dai, Harry, fammi entrare… E’ lo stesso Commodoro che voleva che io lo aiutassi… - sorrise, guardando supplichevole il giovane e sfoderando il più avvenente dei sorrisi. - Ma… - iniziò lui, visibilmente a disagio. - Ti prego! - esclamò lei. Senza altri indugi, la porta le fu aperta. Quando voleva, Lily sapeva essere estremamente convincente.

Commodoro era già dentro la tinozza per il bagno, l’acqua calda che gli cullava il corpo e la mente. Il cigolio della porta che si apriva lo adirò non poco, perché non voleva essere disturbato, almeno non in quel piccolo momento di quiete che era riuscito a ritagliarsi solo per sé, ma tenendo gli occhi ben chiusi per evitare alla sensazione di appagamento di scivolare via, si limitò a chiedere con voce brusca : - Sì, Harry? - . - Non sono Harry, signor Commodoro. - rispose quietamente la voce di Lily, facendo sobbalzare l’ufficiale della Marina Britannica che si affrettò a coprire le sue parti basse, anche se immerse in acqua, e ad aprire gli occhi. - Miss… Miss… Miss Lily! - riuscì a balbettare, tra lo sconcertato, l’adirato… e, in fondo, anche se non voleva ammetterlo con se stesso, il compiaciuto. - Sì, signor Commodoro? - domandò Lily, mostrando tutta l’innocenza possibile. - Pensavo che Harry le avesse detto che… che… - masticò l’uomo, lo sguardo da tutt’altra parte e il viso arrossato. - Sì, me l’ha detto. Ma io ho pensato che avrei potuto aiutarvi… con l’acqua e la schiena, ad esempio… - iniziò Lily, camminando verso la tinozza e mettendo ancora più in agitazione l’animo dell’uomo. - Suvvia, dopotutto sono cresciuta prima in un bordello e poi trai pirati, non sono cose di questo tipo ad impressionarmi! - continuò, vedendo Commodoro che cercava di prendere, senza successo, un asciugamano troppo distante, per coprirsi del tutto. L’uomo cessò di fare i suoi inutili tentativi e la guardò. - Si rilassi… - sussurrò lei, avvicinandosi del tutto e prendendogli dalla mano la spugna. Iniziò a passarla sulla schiena dell’ufficiale, che quasi automaticamente chiuse gli occhi e cominciò ad assaporare di nuovo le sensazioni dell’acqua calda e del massaggio che Lily effettuava con la spugna.

- In realtà pensavo fosse sceso… - disse la ragazza, interrompendo il silenzio fattosi troppo gravoso. - No, non mi piacciono queste isole poco conosciute - rispose Commodoro - abitate solo da gente di bassa lega… Senza offesa nei vostri confronti, ovviamente. Intendevo pirati, prostitute e… - l’uomo si fermò di nuovo, ricordandosi solo in quel momento che la giovane donna era vissuta proprio in mezzo alla gente che stava denigrando. - Nessuna offesa, non si preoccupi. - lo interruppe Lily, evitando che lui continuasse con la lista delle persone che detestava. Alla sua affermazione seguirono alcuni attimi di silenzio, dopo i quali l’uomo si decise a parlare. - E lei? Come mai non scende? Sbaglierò, ma mi sembrava piuttosto desiderosa di abbandonare, anche solo per un attimo, la vita di mare. Sul bordo della nave era piuttosto insofferente. - . Caspita, che occhio aveva avuto! E dire che lei si era sempre vantata di saper mascherare bene le sue emozioni, i suoi pensieri! Era davvero così facile leggerla, come un libro aperto? Oppure, senza che lei se ne fosse accorta, Commodoro l’aveva fissata più di una volta, notando i suoi piccoli gesti… La bocca storta in un moto di noia, il ciuffo sfuggito dalla coda che attorcigliava su un dito o tirava leggermente… Possibile che queste minuzie avessero suggerito all’ufficiale della Marina Britannica il suo stato d’animo? Straordinario… - Effettivamente sì. - ammise Lily, smettendo di passare la spugna sulla schiena dell’uomo e aggiungendo acqua calda alla tinozza. - Ma il capitano mi ha categoricamente vietato di scendere… E immagino che lei sappia che non posso fare altro che ubbidirgli. - aggiunse, mostrando un’aria afflitta da cane bastonato, gli occhi offuscati da una tristezza non solo fittizia. - Ma… è intollerabile! Limitare la libertà di una persona in un modo talmente barbaro… Miss Lily, parlerò immediatamente con Jack Sparrow, non mi pare giusto che… - Commodoro si era talmente infervorato che solo quando si trovò la mano della ragazza sulla bocca si ricordò che sulla Perla Nera le pareti non erano molto solide e potevano facilmente far trapelare le sue parole. - Non servirebbe a nulla - rispose la ragazza, liberando la bocca dell’uomo - ho il permesso di scendere solo se accompagnata… Comunque la ringrazio per il pensiero. - . Tuttavia, appena pronunciate quelle parole, Lily si accorse facilmente dallo sguardo fermo di Commodoro che aveva già fatto la sua scelta.

- Lily… no! - disse il capitano Jack Sparrow, ancora a guardia sul ponte, mettendosi davanti alla sua protetta per impedirle di scendere. - Perché no? - chiese lei, mostrandosi sorpresa dal divieto. - Forse perché indosso vestiti maschili? - continuò, non avendo ricevuto una risposta alla sua prima domanda... e poi era estremamente divertente vedere l’uomo che mano a mano che procedeva con le parole cercava di mostrarsi calmo! - Forse perché non hai un accompagnatore, come ho stabilito che dovesse essere per farti scendere… - sibilò il pirata, cercando di fare del sarcasmo. - L’accompagno io Sparrow. Così non correrà pericoli. - lo raggiunse una voce perentoria, alle spalle del pirata… un’odiosa voce. Commodoro era appena arrivato, vestito di tutto punto e pronto a scendere con Lily. Un leggero sorriso diabolico sul volto angelico della ragazza e un ciao-ciao con la mano fecero capire immediatamente a Jack Sparrow che questa volta si era incastrato da solo.