Giugni attraversò il breve tratto che lo separava dalle transenne tirate alla bell’è meglio sul terreno sconnesso, si fermò a qualche centimetro dal nastro teso e aspettò. Prima o poi si sarebbero accorti di lui e qualcuno gli avrebbe rivolto la parola per i ragguagli. Nel frattempo, lasciò vagare lo sguardo intorno. Boschi e radure coprivano i pendii a perdita d’occhio; quella mattina il cielo era terso e si vedeva anche il Cimone. Un lieve sorriso gli increspò le labbra.

Il cronista stava registrando tutto in uno di quei piccoli registratori ormai fuori commercio.
A Giugni non piaceva gran che quella pratica. Non che gli fosse capitato spesso di rispondere a domande su un inquietante fatto di cronaca nera successo tra le montagnedell’Appennino, ma ogni volta era quel cronista e aveva con sé quell’aggeggio. Nella fattispecie, qualcuno aveva spifferato in fretta e furia il caso dei quattro caprioli trovati morti e subito la stampa locale si era mossa. Ed eccolo lì, a rispondere a domande banali su qualcosa di cui sapeva davvero poco, per il momento. In confronto, affrontare la furia delle guardie zoofile era stato uno scherzo.
 

La locandina del giornale locale annunciava un’intervista al commissario Giugni sul caso dei ritrovamenti di caprioli morti, ma niente di più. E leggendo l’articolo, non sembrava che la polizia si preoccupasse più di tanto di ciò che appariva come l’opera di teppisti.
 

La capacità di aspettare mantenendo l’attenzione era uno degli insegnamenti più importanti del Maestro, una lezione che Roman aveva interiorizzato nel tempo. La pazienza era veramente la virtù dei forti, o, per meglio dire, il potere dei forti. In quei momenti, lungi da essere momenti perduti, Roman recuperava. Recuperava energia, recuperava pensieri, recuperava ricordi.. Guardava dall’alto ciò che era accaduto, vedendo chiaramente le connessioni, le ricorrenze, i depistaggi, vedeva e rivedeva con gli occhi della mente, e tutto, magicamente, andava al suo posto di moto proprio,  i pezzi s'incastravano, come quelli di un puzzle.

L’uomo disse a Giugni che stava aspettando la notte.
Il commissario lo guardava, senza intervenire. In realtà, molte domande si inseguivano nella sua mente, raggiungevano le labbra, ma poi si fermavano, come scontrandosi con una sorta di timore. L’idea lo indispettiva, ma non poteva negare a se stesso che Roman gli ispirava timore, fiducia e …si, anche protezione. Per Dio, era questo che aveva sentito quando se l’era trovato davanti. Non provava una sensazione simile dai tempi in cui suo padre lo addestrava ad andar per boschi. In quei momenti, aveva avuto la chiara percezione che niente avrebbe potuto scalfirlo, perché suo padre era lì, a mettersi fra lui e i pericoli e le minacce dell’ambiente esterno. Una sensazione perduta negli anni, quando era rimasto solo e se l’era dovuta cavare con le sue sole forze. Be’..adesso, davanti a quest’uomo enorme, di nero vestito, che parlava a monosillabi, che era stato sputato dal bosco si sentiva come allora. Protetto.
 

“E’ meglio stare qui al buio” disse Roman, senza staccare gli occhi dal centro della radura.
 

Sembravano lucciole. Uscivano dal bosco, dalla parte opposta rispetto a loro. Lente, una dopo l’altra, le luci scivolavano verso il centro della radura sotto lo sguardo sbalordito ed incantato di Giugni. Per un istante, il commissario pensò ad un’allucinazione, forse dovuta alla stanchezza, forse dovuta allo stato d’animo in cui si trovava. Non riuscì a staccare gli occhi da lì, neanche per guardare Roman, il cui atteggiamento tradiva la tensione. Pur senza toccarlo né guardarlo, Giugni sentì che l’uomo si stava preparando all’attacco.. Fu una sensazione strana, era come avere accanto una tigre pronta a colpire.

Per quanto la scena gli apparisse surreale, sapeva di essere vicino alla soluzione. L’idea che si trattasse di un branco di drogati non lo abbandonava, ma era più che altro un rifugio mentale, una scappatoia, perché questa faccenda, e lo sentiva ormai profondamente nelle viscere, erano molto più complessa. Ma la paura non era razionalizzabile e Giugni la relegava in fondo, perché non poteva certo accettare che le sensazioni scatenate dal riaffiorare vivido dei ricordi d’infanzia avessero il sopravvento impedendogli di agire da poliziotto. Si convinse di essere appostato e pronto ad intervenire.
Roman lo guardò da sopra la spalla “Non intendo lasciare che ammazzino un altro innocente per il loro immondo fine” gli disse, quasi leggendogli nella mente “Ma voglio affrontare il mostro”.
Giugni lo fissò, incapace di dire alcun che. Improvvisamente, un’altra finestra si  era aperta nella sua mente. Si rivide ragazzino, nascosto proprio in questo punto del bosco o forse un altro angolo del parco, acquattato tra le fronde, si vide davanti alla stessa scena, immerso nel buio. Sentì il ribrezzo provato all’udire il grido dell’animale e alla vista del fiotto di sangue che si era levato alla luce della candele.
Per poco non cadde sull’erba, a quella visione, così intensa da sembrare reale.
Roman alzò appena un sopracciglio “Ogni pezzo sta andando a posto, vero, commissario?”.
Non c’era traccia di supponenza o sarcasmo in quel sussurro. I loro sguardi s’incontrarono.
Ritrovando il fiato, Giugni fece “Devo intervenire..”.
Roman gli pose una mano sul braccio, un gesto delicato, che stonava in un uomo della sua stazza e dai suoi atteggiamenti.
“Guardi” e tornò a fissare lo sguardo sul gruppo, che aveva smesso di cantilenare. Erano adesso fermi, mentre due di loro si mossero trasportando qualcosa in un sacco. Guardando meglio, il poliziotto vide che il sacco sembrava avere vita propria.. e un attimo dopo, al centro del cerchio comparve un capriolo. Le zampe erano legate a due a due, il muso stretto in una fascia di pelle, pareva, per impedirgli di emettere suoni.. ma anche da quella distanza, Giugni vide i suoi occhi. Sgranati, fissi, terrificanti. Lesse il terrore negli occhi dell’animale, la muta richiesta d’aiuto al buio. Fece per muoversi, spinto dall’orrore.. ma di nuovo la mano di Roman lo trattenne senza sforzo.
“Il terrore negli occhi della vittima è ciò che cercano. Non è il sangue che vogliono, è quello sguardo. Hanno bisogno del terrore per fare quel che fanno” mormorò.
Giugni tentò di dire “Dobbiamo intervenire..” ma Roman continuò a trattenerlo “L’attesa è importante. Ciò che prova, commissario, è l’essenza della missione. La compassione per le vittime. Agiremo al momento opportuno”.
Improvvisamente, l’aria si fece più fredda. Una corrente gelida scese sulla radura e lambì i due uomini ai limiti di essa, tra gli alberi. Un brivido attraversò Giugni che disse “Congeleremo..”.
Ma Roman scosse la testa “No. Non succederà” lo fissò “Lei sa già cosa sta per succedere. Lo sa. E questa volta lascerà che sia la compassione, e non la paura, ad agire per lei, commissario”.
Quel che seguì trasportò Giugni in un deja’vu incontrollabile. Vide come in un sogno le fiamme che si levarono in mezzo al cerchio umano, la forma apparentemente antropomorfa che il fuoco disegnava e davanti alla quale tutti si inchinarono. Pensò ad uno scherzo dovuto alla luce della candele..lo pensò, ma non ci credette, nemmeno per un istante. Come al rallentatore guardò Roman che si sollevava, trasciandoselo dietro, senza mollargli il braccio. Lo seguì, verso il centro.
Mentre si avvicinavano vide meglio. Un uomo teneva sollevato un coltello da cacciatore sul corpo del capriolo, il cui sguardo sembrava impazzito dal terrore, mentre il fuoco comparso al centro del cerchio continuava a crepitare. Gli occhi di Giugni, pur nella concitazione del momento, saettavano dal capriolo alle fiamme, e la rabbia per quanto avveniva si mescolava in lui al terrore per la forma che intuiva nel fuoco.. Un terrore che si era risvegliato in lui e che non apparteneva al poliziotto, ma ad un ragazzino curioso, che aveva agito sotto la spinta della paura..La paura che esplode di fronte all’inspiegabile. La stesso che provava adesso, guardando la scena sacrificale, perché di questo si trattava, la scena che aveva relegato nei meandri della sua mente rendendola in qualche modo inaccessibile ai ricordi consci.
Non si accorse che Roman gli lasciava il braccio scagliandosi nel bel mezzo di quella teoria assorta, fece quello che l’istinto gli disse di fare. Corse sull’uomo che brandiva il coltello e lo prese per le braccia, cogliendolo di sorpresa. Lo face barcollare, disarmandolo e lo colpì senza nemmeno vederlo, più e più volte, finché non cadde riverso sull’erba, il volto, una maschera di sangue. Poi, si voltò, e guardò il capriolo. Aveva lo sguardo fisso, e per un attimo temette che fosse morto d’infarto. Ma l’animale mosse appena le zampe legate.
E’ vivo,pensò, mentre una incontrollabile sensazione di sollievo lo avvolse. Nonostante la confusione che aveva intorno e le urla che avevano rotto il silenzio della notte, Giugni lo slegò con calma, gli tolse il laccio dal muso e lo sollevò. Non ne sentì il peso, mentre lo trasportava lontano dalla radura, fin dentro il bosco. E camminò ancora, fino alla statale. Una volta lì, si sedette su una pietra, al bordo della strada, l’animale ancora stretto. E come aveva previsto, nel giro di pochi minuti, passò la volante.
Solo alla vista delle luci, si diede il permesso di svenire, cadendo di lato sull’asfalto.
L’auto frenò e ne corsero fuori due agenti, con la pistola spianata. La abbassarono soltanto quando riconobbero che l’uomo sdraiato a terra, incosciente, abbracciato ad un capriolo semi svenuto era il commissario Giugni.

La prima persona che vide svegliandosi fu Doc. Era appoggiato alla parete verde, di fronte al letto, e lo fissava.
“Pensavo che non ti saresti svegliato più. Devono averti dato una dose da cavallo” disse subito, in tono polemico “..come stai?”.
Giugni lasciò vagare lo sguardo intorno, rendendosi conto di trovarsi in ospedale.
Il letto accanto era vuoto, i rumori giungevano attutiti dal corridoio. Oltre i vetri della finestra, il buio della notte.
“Hai dormito un giorno intero” lo informò l’uomo.
Il commissario lo guardò “..che cosa mi è successo?”. In realtà, ricordava i fatti nel bosco, ma non riusciva a ricostruire gli ultimi momenti. Si rivedeva correre nella boscaglia portando il peso del capriolo, poi più nulla.
“La volante ti ha trovato svenuto al margine della strada. Eri abbracciato ad un capriolo sotto choc, a quanto ho potuto appurare.. perché come al solito, il veterinario aveva altro da fare.. Rizzi mi ha svegliato e mi ha costretto a raggiungervi all’ospedale, dove ho preso in consegna l’animale, lasciandoti nelle abili mani dei medici del reparto”.
“Sta bene..?” s’informò a mezza voce.
“Benone, direi. Almeno fisicamente” lo scrutò con aria divertita “Ti sta a cuore Bambi, a quanto vedo”.
Lo sguardo che gli lanciò Giugni non servì a cancellare l’ironia dagli occhi di Doc, che riprese “..dovresti preoccuparti anche di tutto il lavoro che ti aspetta nel tuo ufficio, degli interrogatori ai pazzi che i tuoi hanno arrestato nel bosco, al Sindaco che vuole fare una conferenza stampa..”fece un cenno insofferente con la mano “Non so se riuscirai a sopportarlo. Ti dovrò prescrivere delle vitamine ricostituenti..”.
“..me le prescriverà se mai il mio medico, non il medico legale” ribatté subito sospirando.
Doc fece un sorrisetto, si avvicinò “Hai risolto il caso, comunque. Una banda di pazzi invasati campeggiava abusivamente nel parco e si dedicava a pratiche vietate sotto l’effetto di allucinogeni. Ho già prelevato campioni di DNA da ognuno dei fermati e sono certo di trovarne un po’ di quello che ho rinvenuto sulla scena, l’altro giorno. Caso risolto, complimenti, commissario”.
Giugni annuì, provò a sollevarsi, ma il dolore alla schiena gli impedì di farlo.
“No no, fermo là. Ancora due giorni di degenza e poi valutazione. Ti tocca” gli disse l’amico.
Un momento dopo, gli domandò “Gli agenti Rossi e Micheli hanno parlato di un tizio, un tale Roman, che sembra fosse rimasto con te nella boscaglia durante l’appostamento. Non c’è traccia di lui.. che devo dire, se mi chiedono qualcosa? E’ stata un’allucinazione collettiva o si può trovare da qualche parte?”.
Il commissario parve riflettere per un momento, poi disse “Provate a cercarlo. Ma secondo me, se ne è già andato”.
Il suo compito è finito, pensò tra se.
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Il treno lo aveva portato lontano molte volte dall’odore della morte. Seduto in uno scompartimento vuoto, Roman si lasciava trasportare via, lasciava che le tracce si cancellassero, lasciava che gli uomini spiegassero per conto loro quanto avvenuto.
Pensò a Giugni. Pensò che la sua consapevolezza sarebbe stata l’unica traccia. Come sempre.
Lasciò che questo pensiero lo pervadesse, poi sbirciò fuori dal finestrino. La prossima stazione non era lontana.