~Epilogue.
 

Lei sorrise, sinceramente felice. «Váli» Rispose. «È un bel nome, non credi?».

Le strinse il braccio, cercando di infonderle in quel modo un po’ di calore. «Sì. È davvero bellissimo».

Nel sorriso che Emily gli rivolse subito dopo, Thor rivide la bambina di parecchi anni prima dagli occhi vispi e furbi come quelli di una piccola volpe. Intenerito, sorrise anche lui di riflesso e osservandola una parte di sé sperò con tutto se stesso che Loki fosse ancora vivo, che potesse tornare. Se così fosse stato, si disse, avrebbe fatto di tutto pur di trovarlo e farlo tornare a casa dalla sua famiglia.

E questa, invece, era la sua di promessa.

Non poteva sapere, Thor, che l’avrebbe davvero mantenuta.

∞

Una brezza di aria fredda gli percorse la nuca facendolo risvegliare con un sussulto. Provò ad alzarsi, spossato, ma una fitta di dolore al sottoventre lo fece ricadere su se stesso, agonizzante, e la vista gli si annebbiò. Sentì qualcosa di appiccicoso e denso scendergli giù per le tempie e solo in un secondo momento si accorse che si trattava del suo stesso sangue. Subito, i ricordi gli ritornarono alla mente dolorosi e fulminanti come una scarica elettrica e fu costretto a mordersi il labbro inferiore a sangue pur di non urlare.
 

«Alla fine hai perso, nevvero… Loki?» Conosceva quella voce. L’aveva già sentita parecchie volte durante i suoi recenti incubi e ogni volta l’agitazione che gli provocava lo induceva a svegliarsi di soprassalto e con il cuore in gola. Questa volta però era reale, infida, e svegliarsi non gli era più concesso.

«Non ho perso. Sono soltanto caduto» Biasciò, cercando di tirarsi in piedi. Il sapore ferroso del sangue gli inondò la bocca e un flebile gemito uscì prepotentemente dalle sue labbra, irritandolo. Odiava mostrarsi debole.

Sentì l’altro sogghignare accanto a sé e di nuovo una leggera folata di vento gli solleticò la nulla, facendolo rabbrividire.

«E cosa sei disposto a fare per tornare in superficie?» Chiese la voce, lui digrignò i denti infuriato. Voleva vederlo in faccia!

«Nulla per cui valga la pena lottare» Rispose piccato, strizzando gli occhi nel tentativo di mettere a fuoco il paesaggio che lo circondava – sempre se un ammasso di nebbia e rocce potevano definirsi “paesaggio”. Sospirò: era finito ai confini dell’Universo, a quanto pareva.
 

Lo Sconosciuto uscì dalle tenebre per rivelarsi ai suoi occhi e finalmente Loki poté osservarlo bene: aveva la pelle spessa e robusta di colore grigio violaceo, un mento che richiamava molto quello della razza Skrull, una totale mancanza di capelli ed un corpo massiccio; era alto il doppio di lui, possente, il volto rugoso e gli occhi scintillanti. Non gli ci volle molto per capire di chi si trattasse, aveva sentito parlare di lui tante di quelle volte da averne quasi la nausea. Eppure, nel ritrovarselo dinanzi in tutta la sua enorme stazza, Loki sentì riaffiorare la stessa sensazione che provava da bambino quando le Völve narravano a lui e suo fratello le terribili azioni di Thanos, colui che aveva ucciso la propria madre per rendere omaggio alla Morte, e un brivido gli percorse la schiena. Era lui.
 

«Nemmeno… la tua donna?» Chiese il Titano, la voce grottesca e gutturale. Loki non distolse lo sguardo dal suo nemmeno per un momento.

«Lei è morta. Sono stato io ad ucciderla» Disse, e la voce gli si incrinò appena nel dire quelle parole.

Thanos ghignò e il suo viso divenne una maschera di cattiveria e perfidia. Poi, dalle sua dita apparve un ologramma. «Perché non provi a dare un’occhiata?».

Delle immagini vennero proiettate davanti ai suoi occhi: una donna: aveva lunghi capelli rossi legati in una coda e la sua pelle era cosparsa di lentiggini e piccole efelidi. Non ebbe bisogno di osservarla più da vicino per capire chi fosse, la riconobbe subito e istantaneamente nella sua mente esplosero una cacofonia di voci e pensieri. Poi, tagliente come la lama di un rasoio, la constatazione del fatto che Eris lo avesse ingannato si fece viva e tagliente. Dannata sgualdrina!

«Ti ripeterò la domanda, piccolo dio: cosa sei disposto a fare pur di ritornare in superficie?».

Loki alzò lo sguardo su di lui, i suoi occhi color ametista sembravano scrutarlo con un’insistenza quasi morbosa, tanto da farlo sentire in soggezione, e un fastidioso senso di timore gli lambì le viscere facendogli desiderare la fuga – come i vigliacchi. Non lo fece, era stanco di scappare o nascondersi, e un fortissimo senso di rivalsa prese il posto della paura, infondendogli coraggio: voleva la sua vendetta nei confronti di Asgard e di quella meretrice, e la voleva subito. Non ambiva più al Trono, bensì alla distruzione di Asgard stessa e quella dei suoi abitanti.

Pagheranno per tutto quello che mi hanno fatto, sussurrò fra i denti e la mascella gli si contrasse per la rabbia. Pagheranno tutto.

Ora sapeva per cosa valeva la pena lottare.

«Qualsiasi cosa» Dichiarò, il timbro della voce stanco e tremulo.

Lo sguardo dell’Eterno si fece, se possibile, ancor più obliquo e aguzzo, quasi come quello di un rettile, e le sue labbra si stesero in un sorriso perverso. La sua espressione era sardonica e soddisfatta: come quella di una fiera che osservava con baldanzosa spacconeria la preda che aveva appena catturato, e lui sentiva braccato.

«Ti propongo un patto, Dio degli Inganni, alla quale dovrai sottostare e dare la tua parola. Se lo manterrai verrai ricoperto di doni, potere e avrai la vendetta a cui tanto ambisci nei confronti del Regno che ti ha bandito; ma se non lo onorerai, ti prometto che non esisteranno Regni, o lune deserte, né crepacci dove non verrò a trovarti» Le sue parole erano chiare quanto tremende e Loki le soppeso con la stessa minuzia con cui si decide qualcosa di vitale importanza.

L’offerta di Thanos era allettante e rifiutarla sarebbe stata una follia, ma qualcosa – il suo istinto – gli diceva di lasciar perdere, che aveva già toccato il fondo e che doveva allontanarsi da quella creatura il prima possibile poiché non c’era da fidarsi, che c’era di sicuro qualcosa sotto e che non poteva permettersi di lasciarsi soggiogare così, non da qualcuno come lui.  

E la tua promessa? Sussurrò una vocina dentro di sé proprio quando stava per rifiutare, Non l’hai ancora mantenuta, questo è il momento adatto per farlo! Pensaci: otterrai la tua rivincita nei confronti di chi ti ha denigrato e maltrattato per tutti questi secoli e riuscirai a mantenere il giuramento. Devi soltanto sottostare al patto e il resto verrà da sé.

I suoi occhi scattarono istintivamente verso l’ologramma in cui Emily era ritratta: sorrideva mestamente e la curva delle sue guancie era rotonda e paffuta esattamente come la ricordava; i lunghi capelli rossi le incorniciano il viso pallido e lentigginoso e le labbra erano incurvate in un sorriso gentile, quasi malinconico. Osservandola, Loki sentì la mancanza del sentire la sua pelle ruvida sotto le dita farsi impellente, quasi oppressiva.

Strinse i pugni e si morse il labbro inferiore: questa volta, si disse, manterrò la promessa.

E nonostante dentro di sé sapesse benissimo di star sbagliando, di star giocando col fuoco, le parole gli uscirono prepotentemente dalle labbra prima ancora che potesse fermarle.

«Accetto».

Thanos rise e nonostante la sua risata fosse bassa e divertita, alle sue orecchie risuonò acuta e fastidiosa come lo stridio del ferro, rimbombò nella testa e sembrò non volerne più uscire. Assomigliava a un antico requiem, pensò, e si chiese se fosse normale che al mondo potesse esistere un suono così grottesco.

Tornò ad osservare la figura di Emily e un’improvvisa agitazione, la stessa che lo attanagliava quando era ansioso per qualcosa e il cuore sembrava voler spaccare la cassa toracica tanto era forte il suo battito, gli serpeggiò su per la schiena regalandogli odiosi brividi di freddo. Un rivolo di sangue scese giù dalla nuca per poi strisciare sulla sua guancia destra e al pensiero che fosse stata la sua stessa “famiglia” a ridurlo in quello stato non poté fare a meno di digrignare i denti e stringere forte i pugni fino a conficcarsi le unghie nel palmo delle mani.

Avrebbero pagato tutto. Non avrebbe avuto pietà per nessuno. Questa volta, non avrebbe fallito.

E mentre la risata di Thanos riecheggiava forte nella sue orecchie e un’improvvisa irrequietezza gli attanagliava il petto, un pensiero maligno gli attraversò la mente e Loki chiuse gli occhi, il volto steso in un’espressione seria e incredibilmente solenne. Quando li riaprì, il suo sguardo era obliquo e cattivo, tanto da sembrare quello di un lupo in procinto di attaccare. Si leccò le labbra, assaporando il sapore ferroso del sangue, e sorrise.

Non era ancora finita.