Ciao. Mi chiamo Wanda. Vi ricordate di me?
Forse no, a vedermi così cresciuta, atletica e con fluenti capelli neri.
Eppure, se mi guardate bene in viso, scommetto che mi riconoscerete. Io sono la ex goccia astrale, la controfigura, di Will Vandom, la leader delle W.I.T.C.H. La avete presente?
Mi sto godendo la mia nuova vita a Midgale. Me la sono guadagnata ribellandomi a lei.
Qualcuno dice che sono destinata a diventare un personaggio chiuso e marziale. Palle! Chi può conoscere il futuro?
Quelle che stanno discutendo, sedute al tavolo della mensa con me, sono le mie amiche, le altre ex gocce delle W.I.T.C.H.  Le sosia che finalmente hanno rivendicato esistenza e libertà. E’ passato solo un mese da quel giorno drammatico e glorioso.
Che dite? Non siamo più così sosia? Lo so. Abbiamo potuto scegliere il nostro aspetto, e lo abbiamo cambiato in meglio.
Guardate quella Barbie bionda, alta più di un metro e ottanta. Quella che sta preoccupandosi per l’inesistenza del suo guardaroba primaverile. Lei è Carol. La ex goccia di…  è facile indovinare!
Quell’altra, quella allegra, con luminosi occhi verdi e belle curve, è Irene. E’ la mia migliore amica. Basterà immaginarla con le alette ed i capelli più corti per riconoscervi la somiglianza con Irma.
La cinesina è Pao Chai. Dal nome, forse vi ricorderete della goccia di Hay Lin, ma la somiglianza fisica non è molto evidente. E’ vero, agli occhi di un occidentale i cinesi si somigliano tutti. Però non ha più alcuni tratti tipici di Hay Lin: le orecchie da Dumbo e la mandibola spigolosa. Invece, di lei saltano all’occhio la frangetta, i capelli sciolti e una bella figura da modella, che stona con la sua timidezza.
Quella con la pelle scura è Therese, detta Terry. Non potete non riconoscere la goccia di Taranee. È cambiata pochissimo, a parte i lunghi capelli ricci e la mancanza di occhiali.
Perché lei sembra avere ancora quindici anni, e noialtre diciotto o più? Perché lei, al momento di scegliere, non ha voluto apparire maggiorenne. E’ stata l’unica. Mi brucia ammetterlo, ma inizio a pensare che sia stata la più saggia, perché…

Una delicata scrollata ad una spalla mi ruba ai miei pensieri.
Irene mi sta fissando negli occhi, in enigmatica attesa. “E tu, Wanda, cosa ne pensi?”.
“Eh? Di cosa?”.
“Di quello che dicevamo. Dei compagni di classe, insomma”.
Mi guardo attorno. La mensa si sta svuotando. Tra qualche minuto dovremo dividerci e tornare in aula per le lezioni pomeridiane.
“Scusate. Mi ero persa a fantasticare”, devo ammettere.
Irene mi studia con attenzione. “Wanda, sono giorni che sei un po’ strana!”. Mi batte un dito sulla fronte. “Cosa bolle in questa pentola?”.
E’ davvero così evidente? Mi faccio coraggio. “Ragazze, io ho un progetto un po’ pazzo”, butto lì. “Vorrei farmi un giretto ad Heatherfield”.
Otto occhi stralunati mi guardano. “E perchè mai?”.
Esito a rispondere. “Per incontrare Matt”.
“Matt?”, chiede Irene accigliata. “Matt Olsen? E una volta che l’hai rivisto?”.
“Voglio farmi conoscere”, aggiungo, intimorita dal suo sguardo.
Un attimo di incredulità accoglie le mie parole.
“E’ la cosa più stupida che tu abbia detto da quando esisti”, tuona infine Carol. “E poi, una volta lì, cosa gli dirai? ‘Buongiorno, sono la goccia astrale di Will’ ? ‘Vieni a vivere con me a Midgale’?”.
“No”, minimizzo, “Voglio solo fargli sapere che esisto”.
Irene mi prende a braccetto. “Wanda, sai che non andrà così. Questa tua speranza è solo un sogno ad occhi aperti”.
“Sai bene che è il ragazzo di Will! Vuoi rompere l’accordo con le guardiane?”, si allarma Therese. “Va tutto a nostro scapito!”.
Mi acciglio. “Perché? Io voglio solo…”.
“Wanda, credimi. Tu non ‘vuoi solo…’ ”.  Therese mi fissa negli occhi. “Ti basterebbe se dicesse ‘Piacere, Matt Olsen’ e tirasse dritto?”.
“Ma anche ammettendo che tu sia in grado di fare colpo su di lui…”, riprende Carol, “…poi come la gestisci la situazione? Per stare dietro ad un ragazzo ci vuole tempo, costanza. Quanto potrai stare lì, tu? Un giorno? Due?”.
Therese è sempre più preoccupata. “E come potresti stare lì senza scontrarti con Will?”.
Will! L’idea mi fa montare su il rancore che provo. “Non ho paura di lei. Non è in grado di riassorbirmi, né di picchiarmi”. Stringo i pugni. Il maglione lascia intravedere, ai polsi, i miei tendini tesi come corde d’acciaio.
Carol si alza, cercando di trattenere l’irritazione. “Wanda, questa idea è perdente. Il meglio che tu possa ottenere è di chiuderti con lui per mezz’ora in uno sgabuzzino delle scope. Ma l’esito più probabile è una delusione tremenda, se non peggio”.
“Ricordalo come l’hai conosciuto”, insiste Irene. “Tutti noi abbiamo dovuto rinunciare a qualcosa di caro. La mia famiglia…”.
Irene ha rigirato il coltello in una piaga aperta di tutte noi. Anche Carol, che stava per allontanarsi con il vassoio in mano, si blocca un attimo. Poi continua verso il carrello portavassoi, ma il passo non è più lo stesso.

E’ sera. Siamo di nuovo nel nostro bell’appartamento, dove siamo mantenute dalla Fondazione Astro Nascente in qualità di orfane meritevoli. Siamo sedute comodamente su divani e poltrone, attorno al tavolino basso di radica ed a tazze di tè fumante. Il soggiorno è tinto dalla luce rossastra di un sole ormai stanco.
“Ebbene?”. Irene, seduta a gambe e braccia incrociate, studia Carol. “Hai detto che avresti voluto continuare il discorso iniziato in mensa”.
Faccio attenzione. Me l’ero perso completamente, immersa nelle mie fantasie, prima che Irene mi scuotesse.
“Sì”. La nostra Super Cornelia ci guarda, una per una. “Non offendetevi, ma, secondo me, rischiate di andare in una direzione sbagliata”.
“Ciòè?”, schernisce Irene, “Non vestiamo bene? Stai per darci una lezione di moda?”.
Non capisco. Parlavano di vestiti, di strade, o cos’altro?
“Non proprio”. Carol si erge, decisa. “Ragazze, come premessa, vi dirò cosa mi aspetto io dal mio futuro. Io vengo da una famiglia felice ed agiata”.
Irene ha un sorrisino malizioso. “Pensavo che venissi da un lampo delle mani di Cornelia”.

Un lampo delle mani… Non ascolto più. Ripenso alla prima volta che vidi la luce. Quando Will mi creò perché  prendessi il suo posto per alcune ore, ero persa come una neonata venuta al mondo già adolescente, con solo un bigliettino di istruzioni a cui aggrapparmi. Lo lessi male, e baciai Matt solo per questo, ma mi accorsi subito di averlo sconvolto. Da cosa? Consentitemi di non spiegarlo.
Così, poco dopo, quando lo rincontrai a scuola e mi venne vicino con quello sguardo così speranzoso… lo presi a schiaffi! Che scema, scema, scema! Mi vergogno ancora, al ricordo!
Per miracolo, Will riuscì a ricucire i rapporti, e presto la mia vita spezzettata e monotona di goccia astrale cominciò ad essere colorata da sprazzi della compagnia di questo ragazzo premuroso e sensibile.
Non fu una cosa immediata. Poco a poco, mi accorsi che agognavo di essere destata dal mio limbo per vederlo. Pensavo alle sue carezze, alle sue parole ed ai suoi sorrisi. Ci fu un momento in cui questo bisogno diventò insopprimibile.
Poi riuscii, con uno sforzo di volontà, a passarlo in secondo piano, perfino a rinunciarvi, quando decidemmo di fuggire da quella parvenza di vita che non ci bastava più.
Solo dopo mi sono resa conto che quella storia d’amore, cominciata in sordina, nei miei pensieri non ha mai avuto fine.

Un cambiamento improvviso del tono della conversazione mi distoglie dai miei ricordi. Cosa mi sono persa?
La piccola Terry sta tenendo testa a Carol. “Non mi piace ciò che dici. La tua visione dei rapporti è simile a un mercato azionario. Bellezza, denaro, prestigio sociale… per me non sono queste le cose più importanti”. Cerca le parole. “I rapporti si costruiscono con mille cose, pensieri, confidenze, fiducia, passioni comuni… Più le cose sono stereotipate, e meno valgono. Tanti uomini possono guardarsi in giro, scegliere una biondona da copertina, recitare qualche frase fatta, regalarle un mazzo di fiori rossi o anche un anello di brillanti. Violini e rose…Ma non ti sembra tutto stereotipato? Cosa c’è di unico dietro a tutto ciò?”.
Vediamo Carol a bocca aperta. Si era abituata all’ironia di Irene, ma questo...
Dopo qualche istante di incertezza, la bionda riprende il controllo della discussione.
“Non giudicarmi così superficiale, Therese. So capire cosa c’è dietro a delle belle parole, o dietro all’intenzione di un regalo. Però io mi sto muovendo per ottenere ciò che voglio. E tu? Aspetti che sia il caso a portarti davanti all’uomo dei tuoi sogni?”. Ci guarda, una dopo l’altra. “Io vi consiglio di definire cosa volete realmente, e di agire di conseguenza”.

Ho deciso. So cosa voglio realmente. Non posso restare con questo rimpianto per tutta la mia vita.
Sono partita prima dell’alba, lasciando un biglietto di spiegazione. ‘Tornerò presto ’ , c’è scritto, ma non ho chiarito che cosa significhi questa parola.
Sto andando a cercare Matt, il mio sogno proibito. Sì, ad Heatherfield.
Su cosa baso le mie speranze? Non solo sul fatto che sembro più grande e bella di Will.
Non l’ho detto alle altre, perché me ne vergognavo un po’: prima di lasciare quella città, ho seminato un bel po’ di zizzania tra lei, Matt e la loro amica Rebecca. Forse questa erba ha messo radici.
Mentre il treno si muove nella notte, guardo le luci passare ipnotiche davanti ai finestrini. Chissà chi abita in quelle case?
Penso ad un piano d’azione. Anzi, ne penso dieci. A momenti mi sembrano perfetti, a momenti temo che crolleranno come castelli di carte. Alcuni sono sottili come certe stalattiti, ed altrettanto fragili.

E’ già metà mattina quando il treno arriva in stazione. Il terreno è innevato. I rumori della città sono ovattati.
Ad Heatherfield, l’inverno ha voluto dare un ultimo colpo di coda. ‘Come me’, mi sorprendo a pensare.
Faccio una buona colazione, mentre osservo chi parte e chi arriva. Poi mi decido.
Passo uno: andare al negozio di animali di nonno Olsen, e scoprire se Rebecca è ancora lì.
Detto fatto. Mi procuro una cuffia ed un paio di occhiali scuri da due soldi per essere meno riconoscibile, e percorro a piedi la strada ben conosciuta verso il negozio.
Eccolo. Olsen’s Pet Shop. Il furgone è ancora parcheggiato davanti.
Mi avvicino alla vetrina. Fingo di guardare dei criceti, invece cerco una pantera. Rebecca. Eccola lì!
Lavora ancora nel negozio! Non ci voleva. Potrebbe riconoscermi, se non altro perché sa della mia esistenza. Senza contare che potrebbe essere una concorrente in più.
Devo capire. Will è ancora la ragazza di Matt?
Dunque, oggi è martedì. Entrambi dovrebbero uscire da scuola alle 13, poi Will avrà il rientro pomeridiano e lui no.
Percorro la strada tra il negozio e la sua casa. E’ una villetta di legno con un garage, ed un giardino modesto e disordinato a cui solo la neve riesce a conferire un aspetto immacolato. Un grande albero, spoglio e solitario, fa finta di ombreggiare il centro del giardino. Chissà com’è, dentro, la sua casa? Io non ci sono mai entrata e, a mia memoria, neanche Will. La tentazione di bussare è forte. Non ho mai conosciuto sua madre.
Ricomincia a nevicare. Dove andrà Matt questo pomeriggio? Al negozio? A provare qualche brano musicale con gli amici del Cobalt Blue?
Contattarlo al ritorno da scuola sembra la prospettiva più promettente. Lui fa una strada diversa da quella di Will.
Idea! Sfrutterò il suo interesse per gli animali. Lo urterò per strada, farò finta di essermi fatta male. Gli chiederò se ha visto il mio cagnolino, mi fingerò disperata, così mi aiuterà a cercarlo e romperò il ghiaccio con lui. Mi guarderà come se fosse la prima volta. Gli piacerò di certo.
Mi dirigo verso la scuola. Mi fermo duecento metri prima, defilata dietro un giardino all’angolo. Sbircio da sopra un cespuglio.  Manca ancora mezz’ora alla campanella di uscita.
Aspetto. Immagino. Fantastico.
Il tempo passa lento. Ho i piedi umidi ed intirizziti.
Finalmente qualcuno comincia ad uscire. Anzi, è una piena di studenti e studentesse che lasciano lo Sheffield Institute.
Ecco là Will e le sue amiche, tutte assieme. Ed ecco LUI!
Si salutano… sembrano tornati in rapporti cordiali. Ho l’impressione che il mio operato non abbia lasciato segno tra loro. La sta sfiorando! Sento quasi una fitta, quando vedo le loro dita intrecciarsi.
La vedo allontanarsi con le sue amiche, dopo un ultimo cenno di saluto, e confondersi tra la folla.
Addio, Will. L’ultima partita tra noi sarà combattuta alle tue spalle.
Matt viene da questa parte. Siamo ancora troppo vicini alla scuola per farmi avanti, così cammino a grandi passi per precederlo di un altro isolato. Attenta, Wanda, qui si scivola…
Bene, eccomi. All’angolo c’è un giardino pubblico recintato da siepi ed ornato di alberi spogli. Il luogo ideale per perdere un cane.
Gli faccio la posta da dietro un cespuglio. Sta arrivando.
Coraggio, Wanda, ora o mai più!

“AH!” .  “OUF!”.  L’impatto è violento, viso contro viso.
Quando riapro gli occhi, il mondo sembra più luminoso. Ho perso la protezione degli occhiali scuri, che mi pendono un attimo da un orecchio prima di sfuggire.
Matt è caduto pesantemente a terra. Oddio, dovevo essere io a farmi male… Meno male che c’è la neve ad attutire il colpo.
“Ah! Ma da dove è uscita, signorina?”.
Mi ricordo che sembro più grande di lui. Una scelta sbagliata? “Scusami, ti prego. Ti sei fatto male?”.
“Adesso vediamo”,  dice tentando di rimettersi in piedi. “Il polso … ”.
“Aspetta… ti do una mano”. Lo aiuto a sollevarsi per un braccio, e gli scuoto un po’ la neve dalla schiena. Quando è in piedi, finalmente mi guarda in faccia. E’ stranito! Ha riconosciuto la somiglianza!
“Mi dispiace tanto”, ripeto. Poi, come cercando di farmi perdonare: “Anch’io mi sono fatta male”.
“Davvero? Dove?”, mi chiede automaticamente, senza pensarlo. Mi fissa sempre con quello sguardo strano.
Dove?  “Qui… ohi!”. Fingo un’aria sofferente mentre mi copro il naso. “E poi… ahi, anche la caviglia”.
Mi guarda scettico per un lungo attimo, poi torna a guardarsi il polso. “Beh, questo si muove. Non credo che sia rotto. E la sua caviglia?”.
“E’ una cosa da poco…ahi”, fingo di minimizzare. “Però non ci voleva. Prima Fuffy, e ora questo… come potrò ritrovarlo?”, finisco con voce angosciata.
“Fuffy?”.
“Il mio cane”, chiarisco. Poi, finto-speranzosa: “Lo hai visto?”.
“Non mi pare. Com’è’?”
Com’e?  “Ha degli occhi dolci, un sorriso affettuoso, e dimena la coda come solo lui sa fare”.
“Degli occhi… una coda…”. Si passa una mano sul mento. “Così non mi aiuti molto. Che razza è?”.
“E’ un… bassotto. Sì, un bassotto marrone e nero, con un collare… rosso”. Cerco di commuoverlo zoppicando. “E ora come farò a trovarlo?”, piagnucolo sofferente.
Si guarda in giro, osservando le orme sulla neve. “Quando lo hai perso?”.
“Forse venti minuti fa, qui vicino. Gli ho tolto il guinzaglio nel parco. Ha visto una cagnolina in distanza, ed è partito come un razzo”.
“Forse adesso è più contento!”. Finisce la frase con un sorriso ironico che mi ferisce.
“Ti prego! Cosa sarà di lui? Era un regalo di mia madre!”. Fingo di commuovermi. “Ora lei non c’è più…”. Mi commuovo davvero.
Continua a guardare il terreno attorno a noi. “Hai seguito le sue orme?”
Ahi, ecco una domanda che non avevo previsto. “Ho provato… ma i marciapiedi erano tutti calpestati”.
“Avevi un guinzaglio?”.
Cavolo…. “Sì…”. Fingo di cercarlo nelle tasche. “Oddio, l’ho perso! Sono nel pallone!”.  Mi guardo intorno con sguardo infelice. “Conosco poco la città, e tra poche ore dovrò tornare via in treno”.
Perché Matt ha uno sguardo così diffidente? La mia storia fa davvero così acqua?
“Sei venuta in treno con il cane?”.
Si può? Non saprei. “Volevo trovare un vecchio amico”.
“Perché non ti fai aiutare da lui?”. Fa tanto di andarsene.
“No! Ti prego! Non so come fare, da sola”. L’angoscia nella mia voce è sincera. Non mi crede,
lo sento.
“Chiama le tue quattro amiche”, mi sibila da sopra la spalla.
TUTTO! SA TUTTO! Will glielo ha detto! Mi pare quasi di sentire le parole esatte.
“Matt, ti prego…”.
Fa un sorrisino cattivo. Non lo avevo mai visto così. “Ma guarda. Conosci anche il mio nome! Proprio un incontro casuale!”.
Mi sono tradita definitivamente. “Matt, ascoltami, ti prego! Devo parlarti!”
“Del tuo cagnolino, o del denaro rubato da Rebecca?”.
“Devo parlarti di me! Ormai sai chi sono!”.  Il cuore va a mille, sento le pulsazioni nelle orecchie. “Perché non vuoi capire un’altra cosa?”.
Sguardo scettico. “E sarebbe?”.
“Che anche io ti amo, Matt. Che il primo bacio che hai creduto di Will te l’ho dato io. Che abbiamo parlato, ci siamo abbracciati, che abbiamo passato assieme ore ed ore. Ora, credi anche tu che io sia un’ombra? O una bambola da far apparire e sparire a comando?”.
Mi guarda con disprezzo. E’ questo che ho meritato?
“Quelle volte, io credevo di essere con Will. E delle tue bugie, cosa mi dici? Tutte le tue menzogne per farla soffrire, per allontanarla da me…”.
Le mie gambe iniziano a tremare. “Matt, ti prego! Io non ho avuto scelta”.
Scuote la testa. “Parole! Una scelta è sempre possibile”. Mi guarda storto. “Non ho nessun ricordo bello di te.  Hai lasciato uno strascico di rancori, di malintesi, di sospetti che nessun’altra avrebbe potuto creare”. Alza la voce, mi punta contro il dito. “Ora ti dico solo questo: vattene, sparisci dalla nostra vita, dimenticati di me! E lascia che io mi dimentichi di te!”.
Si volta, si allontana a passo deciso nella neve. Lo guardo allontanarsi. Sento i suoi pensieri. No, non sono capace di raccontarli. Lo ho davvero meritato?

Una voce gentile mi fa trasalire. “Quel ragazzo si vergognerà di quanto ha detto non appena avrà girato l’angolo”. E’ una signora di mezza età, ferma a pochi passi.
Anche altre persone si sono fermate, ed ora riprendono imbarazzate la loro via.
La signora si accosta di lato. “Signorina, tutti facciamo cose di cui poi ci pentiamo.  Non so cosa abbia lei da rimproverarsi, ma quel ragazzo mi ha ricordato una persona che ho scacciato moltissimi anni fa”. Sento che mi tocca un braccio. “Mi creda, in pochi minuti mi sono vergognata di me, ed ho tenuto tutto dentro per mesi, finché non sono riuscita a confidarlo ad un’amica”.
Non riesco a guardarla. Non riesco a tenere gli occhi aperti. Sto iniziando a singhiozzare. Sono ancora impalata sul marciapiede?
Sento di nuovo la voce della signora. “Venga, signorina. C’è una panchina asciutta proprio a quattro passi”. Mi guida per un braccio, come una cieca, fino a farmi sedere. Sento il contatto freddo con il metallo. Cerco di aprire un occhio, ma tutte le immagini sono velate.
“Signorina, posso esserle ancora utile?”, dice la voce gentile.
Faccio segno di no. Non riesco a parlare.
“Allora la lascio. Ma ricordi, il passato non dura per sempre. Le persone cambiano. I pensieri cambiano. Forse un giorno voi due avrete un’altra possibilità. O forse no. In ogni caso, non lasci che poche parole dette con rabbia si inchiodino nei suoi pensieri. Addio”.
Sento i passi ovattati della misteriosa benefattrice che si allontanano sulla neve. Tento di guardarla, ma vedo tutto velato. Non mi ricordo il suo viso. Non la rivedrò mai più.

Non ho quasi memorie del viaggio di ritorno verso Midgale. Sono rimasta sola nei miei rimorsi, nei miei rimpianti, a rivivere quelle scene, a percepire quei pensieri, ad immaginare mille varianti, tanto che alla fine non sono neanche sicura del mio ricordo. Le luci che mi sono sfrecciate davanti agli occhi, nell’oscurità della sera, non sembravano più quelle dell’andata. Chi lo dice che la notte è romantica? Che parla al cuore?

L’arrivo a casa, a tarda sera, è come un risveglio.
Mi apre Irene. “Wanda…”. Le basta un’occhiata per capire com’è andata. Mi abbraccia. “Perché l’hai voluto fare?”.
Pao Chai sta ascoltando musica su un divano, dividendo gli auricolari con Terry. Li tolgono subito, e mi vengono incontro di qualche passo. “Wanda, ti abbiamo aspettata”. “Vuoi parlarcene?”
Faccio cenno di no. Vorrei dirigermi in camera. Invece Irene mi guida verso la cucina. “Cara… hai mangiato? Ti ho tenuto in caldo la cena. Ho cucinato io, stasera”.
Pao Chai fa da spalla: “Mangia, è squisita!”.
“Non volevamo farti trovare la casa vuota, se fossi rientrata stasera”. Therese si siede accanto a me. “Vuoi raccontarci qualcosa?”.
Cosa posso dire? “Sapeva tutto. Gliel’ha detto”. Guardo in basso, ma percepisco lo sguardo di preoccupazione e stupore che passa tra le mie amiche.
“Matt sa di noi?”. Gli occhi di Pao sono spalancati più di quanto credessi possibile.
“Ma allora gli hanno raccontato tutto!”. Terry scuote la testa, incredula. “Kandrakar… i poteri… Con quali parole si può raccontare una storia così ed essere credute?”.
Irene mi riempie un  piatto, e mi mette una forchetta in mano. Mando giù qualcosa, come in trance. Sento mani che mi accarezzano le spalle. Irene, sono certa. Riconosco il tocco.
Infatti è lei. “Cara, hai bisogno di dormire”.  Mi porge un bicchiere. “Bevi, ti farà bene”.
Quest’acqua ha un sapore dolce ed amaro.
Sento ancora che dice: “Vieni a letto, cara. Domani mattina tutto ti sembrerà un po’ più lontano”.

Il mio sonno è stato popolato di sogni.
Ricordo solo frammenti. Ricordo viaggi in treno verso posti che si chiamavano sempre Heatherfield, ma ogni volta erano diversi. Strade mai viste, che però avevo la sensazione che dovessero essermi familiari.
Cercavo un posto conosciuto, ma non lo trovavo mai, in un intrico di strade e piazzette sempre nuove. Ricordavo che una signora era stata molto buona con me, ne avevo un ricordo lontano come se fossimo state a lungo amiche, ma il tempo avesse cancellato tutto. La cercavo in luoghi estranei, fermavo i passanti per interrogarli, ma quando mi chiedevano di descriverla non ne ero capace.

Questa mattina sono passata dal sonno alla veglia quasi senza accorgermi. Ho gli occhi aperti sulla stanza illuminata dal sole, ma non saprei dire da quanto tempo.
Che giorno è? Mercoledì… Comincio a ricordare il mio bruttissimo martedì, e qualcosa torna a farmi male dentro. Qualcosa che urla: MATT MI ODIA!
Sento, al dilà della porta, un canticchiare che si avvicina: “Doom dududu domm boom da da boom”. Chi…
“Ehi, cara! Come hai dormito?”. Irene entra in camera con un vassoio. “Colazione a letto, oggi!”.
Sorride. E’ bello vedere quel viso, la mattina. Avrei voluto una mamma così.
“Grazie, Irene. Che ora è?”.
“Sono le nove e mezza. Non preoccuparti per la scuola, ho già avvisato che non vai”.
”E neanche tu?”.
“Oggi ho cose più importanti da fare”. Mi accarezza la spalla, e continua a canticchiare:
I've been crying for so long,
fighting tears just to carry on,
but now, but now, its gone away.
Ha una voce bellissima. Ripete più volte la stessa strofa. Forse sa solo quella, o forse nel resto c’è qualcosa che non sopporterei. Grazie, Irene.
Quando la sua voce è sfumata nel silenzio, tendo l’orecchio. “E le altre?”.
“Hanno detto che resteranno qui con noi questo pomeriggio”.
“Anche Carol?”.
“Anche lei. E’ tornata a casa tardi ieri sera, ma ha portato qualcosa che ci potrebbe aiutare a passare la mattina”. Tira fuori la custodia di un DVD. “Guarda, è l’ultimo cartone animato di Miyazaki. Mi ha detto che è stupendo”.
Mi rigiro tra le mani la copertina, di un bel cartoncino blu.
“Lo vedrai con me?”, chiedo.
“Certo. Sono qui per te. Cinque minuti, ti porto qui la TV, poi mi fai posto nel lettone. Servizio completo”.
Mentre va, bevo la tazza di latte. Ha un retrogusto amarognolo. Non importa, mi fido di Irene.
Sono fortunata ad avere un’amica di cuore come lei. Se non ci fosse, dovrei inventarla. Non so come faccia Carol a pensare che è grossolana.

Più tardi, nella mattinata, le sono vicina in cucina, facendo finta di aiutarla, e lei sta al gioco, facendo finta di averne bisogno. In realtà, sono troppo in pallone per essere d’aiuto, ma non me la sentivo di restare in camera senza di lei. E poi, a Irene piace cantare mentre cucina, e a me piace tanto ascoltarla. Sa partire da canzoni malinconiche, che ricalcano il mio stato d’animo raccontando di amori delusi e solitudine, per arrivare piano piano, per gradi, a brani pieni di gioia di vivere.

Il campanello mi scuote dal mio coma. E’ già ora di pranzo. Vado ad aprire.
Sono le nostre amiche. Carol è la prima, come spesso, seguita a cagnolino da Pao, e Terry viene dietro più distante.
Sua Altezza mi guarda.  Resta un attimo sospesa tra ‘Te l’avevo detto’ e ‘Fai vacanza, furbona?’, poi opta per una mano sulla spalla. “Allora, Wanda?”.
Allora… “Hai buon gusto per i film, biondona. Era stupendo”.
Pao non dice niente. Mi abbraccia. In un momento migliore, potrei sentire cosa ha dentro.
Terry è l’ultima. “Ciao, Wanda. Ci hanno chiesto di te in tanti”.
Irene batte un mestolo su una pentola. “Ragazze, si mangia!”. Oggi ha dato il meglio di sé anche in cucina.
“Cavie in arrivo”, ricambia amabilmente Carol.

A tavola, non riesco a concentrarmi sulla conversazione, ma è piacevole sentire queste presenze.
Mi pare di percepire uno sguardo interrogativo di Terry . Quando si alza per prendere una mela, bisbiglia qualcosa nell’orecchio di Irene. Come unica risposta, lei fa un cenno con la testa verso un flaconcino appoggiato sulla credenza.

Abbiamo finito il dolce. Ora sono meno intontita di prima. Sento quasi il bisogno di affrontare l’argomento.
“Ragazze, secondo voi è giusto soffrire così per amore?”.
Mi guardano sorprese. Certo si erano ripromesse di evitare ogni allusione.
Nessuna meraviglia che sia Carol a rispondere per prima. “Wanda, ragazze, la parola amore non ha un solo significato. Sarò chiara, spero che non mi odierete per questo. Secondo me, mitizzare l’amore è una follia. Il ritenere insostituibile un uomo che si conosce appena è una specie di malattia”.
Sento il mio cuore che, pian piano, accelera i suoi battiti. E’ chiaro che sta alludendo a me.
Continua sicura: “Abbiamo avuto sotto gli occhi alcuni casi. Non vi parlerò né di Wanda, né di Will, e neppure di Taranee. Vi parlerò di una persona che conosco come me stessa: Cornelia”.
Tace un attimo. Tacciamo tutte. Si sente solo il ticchettio dell’orologio.
“Vi parlerò di quando Caleb, contro ogni aspettativa, la ha lasciata. Lo abbiamo… lo hanno disapprovato tutte… anche io, da dentro di lei”.
Ricordo benissimo. Tutte noi abbiamo sofferto per Cornelia, al ricordo.
“Ma, a distanza di tempo, ho capito quanto lui sia stato un vero signore”.
Questa conclusione di Carol ci spiazza tutte.
“Come…”. La bocca aperta di Irene è un’icona alla sorpresa.
“E’ stato un signore, lo ripeto. Lui ha visto con realismo che le loro prospettive erano troppo diverse, che quel legame non avrebbe portato a ciò che speravano. Ha detto a Cornelia che le voleva bene, ed ha deciso anche nell’interesse di lei. Altri uomini non avrebbero esitato, ne avrebbero approfittato per farsi una bella ragazza non alla portata di tutti, incuranti che poi la sua delusione avrebbe potuto essere ancora più profonda”.
Tic, tac, tic, tac…
“E Cornelia?”, continua. “Lei diceva di amarlo… ma alla fine lo ha insultato, lo ha scacciato, odiato… E’ stato giusto?”.
“Vista così, no”, ammette Irene.
“Allora, ascoltatemi: quello che Caleb ha chiamato ‘voler bene ’, per me, è un sentimento maturo, generoso e razionale. Invece, quello che Cornelia ha chiamato ‘amore’ è una specie di malattia, un sentimento possessivo, irrazionale e totalizzante che fin troppo spesso si trasforma in odio. E’ una follia che spinge a stare male ed a fare stare male. Credetemi, ora sono vaccinata”.
Mi guarda. “Wanda, non hai pensato che il rifiuto di Matt potrebbe essere stato positivo? In fondo, era nelle condizioni di approfittare di te”.
Io non sento più l’orologio. Il tu-tump che lo copre viene da dentro di me.
“Carol, puoi dire così solo perché non lo hai VISTO, non lo hai SENTITO! Io l’ho ancora, dentro questi occhi! Le sue parole risuonano ancora, in queste orecchie! E non c’era NIENTE nel  suo viso, nel suo pensiero, nelle sue inflessioni che facesse percepire alcuna preoccupazione PER ME. Solo ODIO. DISPREZZO. Mi ha CACCIATA, come una CAGNA, questo è tutto!”.
La stanza si scioglie. Sto piangendo, anzi, singhiozzando. “Mi odiaaa!”. E, quel che mi brucia di più, forse l’ho meritato.
Mentre mi copro il viso con le mani, sento la voce di Irene: “Carol, la tua razionalizzazione si può fare solo sulla pelle degli altri. Da parte mia, se non fossi capace di amare mi sentirei come quegli alberi senza foglie!”. Me la immagino indicare fuori dalla finestra, verso il giardino.
Sento il tintinnio di un cucchiaino in un bicchiere. Ora la sua voce è vicina. “Tieni, cara, bevi questo”.
Ancora il sapore dolce e amaro. Bevo avidamente. Qualunque cosa sia, è miracolosa, o forse è la mia immaginazione a fare miracoli.
Pian piano, i miei singhiozzi si acquietano, e la stanza riprende forma.
Dopo una sosta imbarazzata, è Terry a riprendere la discussione.
“Carol, si vede che la tua impostazione nasce da qualcosa che ti ha bruciata, e che non vuoi ripetere”.
“Avrà bruciato Cornelia, semmai”, le replica Carol a braccia conserte.
Terry ignora la risposta: “Bene, anche io ho assistito in prima fila alla delusione di Taranee, ma questo non ha cambiato l’immagine che ho del mondo”.
“…”.
“Secondo me l’amore è una cosa complessa, difficile da definire. Non si riduce al voler bene. Non si riduce al sesso. E neppure al colpo di fulmine o a parole melodrammatiche come ‘Non posso vivere senza di te’ o ‘Tu sei il mio ieri ed il mio oggi’. Per me l’amore è fatto di molte piccole cose, lo scoprire come ti guarda l‘altro, come cambia il tono della sua voce quando si rivolge a te, i piccoli interessi comuni, i ricordi di qualche momento, le persone a cui si vuole bene assieme, le piccole occhiate che ti fanno capire che cosa pensa… queste, e tante altre cose che non sono capace di elencare”.
Il viso di Carol è teso, quando risponde: “Io sono d’accordo con quanto dici. Però l’amore, come tutte queste cose, può essere costruito giorno dopo giorno sulla base di una scelta”.
Terry scuote la testa. “Io invece credo nel valore delle cose che nascono da sole”. Poi si volta verso Pao Chai. “E tu, cosa ne pensi?”.

La cinesina sembra ricercare qualcosa nella memoria, poi alza l’indice e sentenzia: “Confucio disse: ‘La passione di un uomo è come un incendio che scoppia nell'erba alta e arida: divampa ardente e furioso, ma viene domato ben presto. Una donna, invece, è come il calderone di un mago, che deve sobbollire a lungo sui carboni prima di poter sprigionare il suo incantesimo’”.
Cade un attimo di silenzio ammirato per l’antica saggezza orientale.
E’ Therese a romperlo: “Bello. Ho letto qualcosa di molto simile su un libro di Wilbur Smith”.
“Ti dico che è Confucio, cara”, risponde perentoria Pao Chai. Però le ho notato un lampo di esitazione negli occhi.

E’ il momento di Irene. “Ragazze, sapete che vi dico? Per me l’amore è la cosa che più dà gioia nella vita. L’amore per gli amici… per la casa… per le mille cose belle che si possono fare… ma quello che riempie di più la vita è l’amore con un uomo. E’ una fonte di calore, di soddisfazioni che nient’altro può dare…”. Mi strizza l’occhio. “E poi, diciamocelo, può andare male, può finire, ma per ogni delusione d’amore è pronto un rimedio: un nuovo amore! Il mondo è pieno di ragazzi interessanti, troverete quello giusto per voi, prima o poi. Dovete solo vedere le cose nel modo migliore”.
Sono sorpresa. Siamo tutte sorprese, per il brio con cui Irene ha sostenuto un punto di vista che non tutte sottoscriverebbero. Sarà per questo, sarà per ciò che mi ha messo nel bicchiere, mi fa sorridere il sentire certe cose esposte in una luce così positiva.
Irene si è accorta del suo successo. “Allora, ragazze: che ne dite di uscire questa sera? Andremo tutte ad annegare le tristezze al Black Cat? Musica, ragazzi ed allegria!”.

Sera. Siamo tutte davanti all’insegna di questa discoteca: un gatto nero che ci guarda con occhi luccicanti, sullo sfondo di una luna gialla e luminosa.
“Io non sono mai stata una frequentatrice di questi locali”, osservo.
Anche Terry è dubbiosa. Pao guarda verso Carol, che le sorride rassicurante.
“Anche io sono nuova”, dice Irene, “Ma so una cosa sola: qui tanta gente si diverte”. Riprende a canticchiare tra sé:
Everybody's gonna love today, gonna love today, anyway you want to, anyway youv'e got to, love love me, love love me, love love…

Entriamo. Paghiamo l’ingresso passando vicino a due eleganti buttafuori. Nessuno si sogna di controllare se siamo minorenni.
Riguardo Irene. Mi sorride sicura.
Mano a mano che avanziamo nella semioscurità, tra sagome di persone disegnata da lampi di luce surreale, la musica si fa più forte ed ipnotica.
Irene si volta e ci urla qualcosa a perdifiato. Inutile, non la capisco.
Ci indica un tavolino quadrato attorniato da un lineare divano nero. Credo che tutto qui intorno sia nero, tranne la gente e le luci rutilanti, che sembrano sospese nel vuoto cosmico. Sì, queste immagini irreali sembrano quelle di dèi primigenii che danzano nel cosmo appena creato.
Siamo sedute. Il profilo di Terry disegnato dai bagliori non mi lascia capire la sua espressione.
Irene mi urla qualcosa nell’orecchio. Al terzo tentativo, riesco a intendere ‘… consumazione…’, e vedo che mi indica quello che sembra il banco di un bar fiocamente illuminato. Si alza in piedi, e si fa capire a gesti in modo sorprendentemente chiaro. Il linguaggio dell’indice: io… lei… il bar… le altre tre… il divano… un giro dell’indice… loro… il bar.
A cosa serve parlare, se si ha un indice?

Al banco, il suono della musica è un po’ attenuato. Il banconiere muove la bocca, immagino che abbia detto ‘Signorine, in che cosa posso servirvi? ’, ma anche se fosse ‘Che volete? ’ non cambierebbe molto.
Mi accosto ad Irene. “C’è Coca Cola?”
Lei mi guarda con disapprovazione. Mi dice qualcosa d’altro, che non capisco. Dopo il terzo tentativo, fa un gesto che sembra voler dire ‘Lascia fare a me’. Mostra due dita e poi scandisce al barista, esagerando i movimenti della bocca, qualcosa che può sembrare ‘Grand Marnier’.
Guardo preoccupata la bottiglia che l’uomo afferra, e da cui riempie di liquido ambrato due bicchieri alti e stretti, molto spessi.
Prendo in mano quello che mi porge. E’ bellissimo. Le onde che increspano la superficie del liquore creano giochi di luce quasi ipnotici.  Il profumo è lontano miglia da ogni mio ricordo di prima.
Guardo interrogativa Irene. Lei ricambia con un sorriso rassicurante, poi sorseggia dal suo bicchiere e si dirige nuovamente dalle nostre amiche.
Appena mi sono seduta, Terry si avvicina, annusa il bicchiere e mi chiede qualcosa. Posso rispondere solo con un’alzata di spalle. Non so se il lungo sguardo che mi dedica sia di curiosità o di preoccupazione.
Assaggio il liquore con la punta della lingua. Al primo contatto, sembra fuoco. Quando si scioglie in bocca, però, ha un buon sapore dolce. Lo centellino. Vedo che Irene mi sta studiando, soddisfatta. Accosta il suo bicchiere al mio per un cin-cin.
Anche le altre sono tornate con dei bicchieri. Cerco di capire cos’abbia preso Terry. Mi allunga il suo boccale, pieno di un liquido limpido e scuro con mille bollicine, ciascuna delle quali ripropone in piccolo il gioco di luci del locale.
Le sorrido. Una irriducibile brava ragazza. Cosa ci fa, qui con noi?
Mi pare che il suo sguardo sia quasi di rimprovero. In realtà, queste luci mostrano scorci di visi con riflessi surreali. Uno può vedervi l’espressione che immagina.
Cara Terry, lo so. Forse domani me ne pentirò. Forse ci sarà un nuovo prezzo da pagare, per questo. Non importa. Questa sera voglio cambiare qualcosa. Voglio essere come Irene, la mia amica tra le amiche. Voglio guardare il mondo con grandi occhi spalancati, come i suoi. Voglio provare a godere di queste sensazioni che non ho mai provato prima, ed assaporare fino in fondo questa esperienza nuova.
Mentre le luci danzano sulle persone davanti a me e la musica assordante prende il posto di ogni pensiero, mi sorprendo a canticchiare anche io:
I've been crying for so long,
fighting tears just to carry on,
but now, but now, It’s gone away.
Everybody's gonna love today, gonna love today, anyway you want to, anyway youv'e got to, love love me, love love me, love love…
 
 
 
 
 
 
 

Note per la giuria del III° contest  “i criticoni”

MaxT

Prompts cui attenersi:

Attinenza con Parole parole? In primo luogo nel discorso tra Carol e Therese, in cui una disprezza le manifestazioni stereotipate, e l’altra sostiene di essere in grado di capire cosa c’e sotto le parole ed i comportamenti, siano essi stereotipati o originali. Nello stesso discorso sono stati citati o parafrasati diversi versi della canzone.
Anche la risposta di Matt:( Parole!..) richiama il ritornello della canzone.

Doom dududu domm boom da da boom..

Everybody's gonna love today, gonna love today, anyway you want to, anyway youv'e got to, love love me, love love me, love love

I've been crying for so long,
fighting tears just to carry on,
but now, but now, its gone away,

Hey girl why can't you carry on,
Is it cos your'e just cloudin your mother,
little tight, like to taste for fun,
Well you aint gonna taste no other,
gonna make you a lover,

Everybody's gonna love today,love today, love today, gonna love today, anyway you want to, anyway youv'e got to, love love me, love love me, love love
girl with a groove with the big bust on, big bust on,
Wait till your mother and your papa's gone, papa's gone , ohh mutha 4 her papa, shock shock me, shock shock me, shock shock,

Everybody's gonna love today, gonna love today, anyway you want to, anyway youv'e got to, love love me, love love me, love love

yeah she's a lover and she's mighty fine ,
give her a dollar and she'll make you smile,

Hooker, walk a looker, walk away!

Carry dresses like a kid for fun,
licks her lips like their something other,
tries to tell you life has just begun,
but you know she's gettin sumthing otha, makes yiou a life from the mother,

Everybody's gonna love today,love today, love today, gonna love today, anyway you want to, anyway youv'e got to, love love me, love love me, love love
girl with a groove with the big bust on, big bust on,
Wait till your mother and your papa's gone, papa's gone , ohh mutha 4 her papa, shock shock me, shock shock me, shock shock,
I said everybody's gonna love today, gonna love today, gonna love today, I said everybody's gonna love today, gonna love today, anyway you want to dadadadadaddadadadaddaadd fades away

Attinenza con Love Today? Alcune strofe vengono canticchiate prima da Irene, poi da Wanda, e chiudono il racconto.
I discorsi di Irene, inoltre, sembrano riflettere lo spirito della canzone.

* Immagini 029 (albero spoglio in mezzo alla neve) e 049 (goccia e superficie del liquido increspata)

Attinenza all’immagine dell’albero e della neve? Ad Heatherfield ha nevicato, e sia nel giardino di casa Olsen che nel parco sono accennati alberi spogli. Inoltre l’immagine dell’albero spoglio à messa in bocca anche ad Irene come metafora di una donna che non sa amare.

Attinenza all’immagine del liquido rosso? In primo luogo, nell’immagine c’è una goccia, e loro sono le ex gocce astrali. Questo è echeggiato anche nel titolo del racconto.
In secondo luogo, potrebbe essere il liquore che Wanda centellina, e le cui onde ed i cui riflessi sono descritti nel testo.
Inoltre, potrebbe ricordare le gocce di ansiolitico che Irene le versa nell’acqua del bicchiere.

* La passione di un uomo è come un incendio che scoppia nell'erba alta e arida: divampa ardente e furioso, ma viene domato ben presto. Una donna è come il calderone di un mago, che deve sobbollire a lungo sui carboni prima di poter sprigionare il suo incantesimo. (Wilbur Smith)

Attinenza con la frase di Wilbur Smith? In primo luogo, essa è citata parola per parola da Pao Chai nella discussione attorno al tavolo da pranzo, anche se erroneamente attribuita a Confucio da Pao. Inoltre è echeggiata, nella sostanza, nel flashback di Wanda durante la discussione in soggiorno.

* Amor, ch'al cor gentil ratto s'apprende, | prese costui de la bella persona | che mi fu tolta; e 'l modo ancor m'offende. (Dante Alighieri)

L’attinenza con la frase di Dante è il triangolo amoroso tra Will, Wanda e Matt, triangolo che era tale solo nell’immagine della goccia, in quanto lui non sapeva neppure della sua esistenza; alla fine, Wanda deve constatare che la sua liberazione ha coinciso con la perdita di questa parvenza di legame affettivo.

* PROMPT JOLLY: La speranza è un sogno ad occhi aperti. (Aristotele)

La frase di Aristotele sul sogno e sulla speranza è parafrasata, con poche modifiche, in una frase di Irene, verso l’inizio, e va intesa riferita all’illusione di Wanda di poter riprendere i contatti con Matt, il suo sogno che si è infranto a contatto con la realtà.
Inoltre il sogno riecheggia nel titolo del racconto.