« Pensi di venire a pranzo almeno oggi?»
« Devo finire questa ricerca» 
Lo sguardo di Dora mi fa capire che questa scusa non è mai stata credibile, ma continuo a sperare che sia solo una mia impressione. Si siede sul mio letto e mi regala un sorriso pieno di affetto e comprensione, quindi mi arrendo e chiudo il libro. 
« Continuerai a nasconderti per i prossimi cinque anni di scuola?»
« Non mi sto nascondendo», provo a giustificarmi, « Sono davvero indietro con i compiti»
« Sei un po' più lenta negli ultimi giorni. Come mai?» chiede conoscendo già la risposta.
Con sguardo corrucciato mi concedo una pausa di silenzio. Dora è una delle mie più care amiche e mi dispiace che sia venuta a conoscenza del mio segreto tramite altre persone. Mi sento in colpa con lei e avrei bisogno di un suo consiglio, ma non so come scusarmi per il comportamento che ho avuto nell'ultimo anno. Sospiro e mi sporgo verso il comodino aprendo il primo cassetto. Estraggo una manciata di piccole pergamene e le appoggio sulla coperta. Sul viso della mia amica è dipinta un'espressione interrogativa.
« Leggi» e con un gesto della mano la invito a sceglierne una a caso. 
Dora fa come le dico e pesca dal mucchio un foglietto ancora arrotolato su se stesso, leggendo ad alta voce. « Come mai oggi non eri a cena? Tutto bene?» 
Ne prende un altro. « Mi sembra troppo persino per la Shade. Buona fortuna!»
Mi guarda confusa, ma credo che stia iniziando a capire. Apre un terzo bigliettino. « Weasley, devi assolutamente vedere una cosa»
« Cosa?» chiede curiosa Dora.
Faccio spallucce. « Non lo so, gli ho detto che avevo troppo da studiare»
La mia amica mi guarda con occhi truci. « Da quanto tempo lo eviti?»
Abbasso lo sguardo su un punto indefinito della coperta. « Dal giorno della partita»
Dora strabuzza gli occhi e sta per urlarmi contro quando la blocco dicendo « Ma ho risposto a tutti i gufi»
Sembra rilassarsi impercettibilmente, quindi aggiungo « Solo preferisco non vederlo»
« Ma perché?»
« Hai visto i bigliettini? Per lui è come se non fosse successo niente»
« Non è meglio?»
Tentenno per un istante. « No! Su pergamena sono tutti bravi a fingere - persino io – ma se poi di presenza non riuscissi ad ignorare il fatto che adesso tutti sappiano di noi?»
« Non credi che possa essere lo stesso per lui?»
« No», ma la mia sicurezza sbiadisce all’istante, « Non credo. Lui è così» indico i bigliettini ammassati sul letto.
« Così come?» chiede Dora.
« Così», faccio spallucce senza sapere come spiegarmi, « Scorpius è Scorpius. Non si crea problemi per questo genere di cose e quindi pensa che anche gli altri siano come lui»
« E se invece sapesse anche troppo bene cosa ti passa per la testa e questo fosse solo un modo per sminuire il tutto?»
La guardo per qualche secondo soppesando le sue parole, poi scoppio a ridere. « No, decisamente no»
Dora incrocia le braccia al petto e con finto tono autoritario sentenzia « Non mi interessa, in ogni caso tu adesso rimetti tutto nel cassetto, finisci questa benedetta ricerca, fai una doccia e stasera scendi al Banchetto di Natale»
Esito. « Ho ancora un bel po’ di lavoro da fare»
« Rose!», impreca, « Non costringermi a prenderti con la forza e a buttarti sotto la doccia»
« Stai dicendo che puzzo?» chiedo per sdrammatizzare.
Dora alza gli occhi al cielo, sapendo perfettamente che quando inizio a dire frasi del genere significa che la conversazione sta andando alla deriva, poi si mette a ridere e si sporge in avanti per abbracciarmi. 
« Studia» conclude prima di lasciarmi e scendere in Sala Grande per il pranzo. 
Quando sono sola riesco solo a fissare inerme la pergamena su cui ho scritto l’inizio della mia relazione di Difesa Contro le Arti Oscure. È da giorni che sono ferma allo stesso punto perché mi riesce impossibile concentrarmi su qualsiasi cosa. Le lezioni in comune sembrano durare in eterno e sono talmente concentrata ad essere invisibile da isolarmi del tutto, come se tutte le mie energie si dedicassero a creare una sorta di campana di vetro non permettendo neanche alle parole dei professori di penetrare la robusta corazza. E nelle altre occasioni non va meglio. Studiare significa leggere una frase e perdersi in chissà quale pensiero per ore ed ore, senza neanche rendersi conto dello scorrere del tempo. La presenza costante di James, poi, non mi aiuta. Non ci rivolgiamo la parola ma è come se avesse deciso di tenermi d'occhio, quasi si aspettasse di vedermi andare dalla McGranitt a chiedere di essere trasferita a Serpeverde. Albus cerca di starmi sempre accanto ma non ha mai accennato a quello che è successo il giorno della partita perché mi conosce e sa che può aiutarmi solo trasmettendomi la sua tranquillità d'animo. Amelia, come sempre, sembra capirmi con uno sguardo e a modo suo ha passato gli ultimi giorni facendo da mediatrice tra me e il mondo esterno, mentre Emy sembra quasi sorvegliare la situazione da lontano, pronta ad intervenire in caso di necessità. Faccio un sospiro e mi lascio andare con la schiena sul cuscino. La cosa che odio maggiormente in questa situazione è la calma apparente che mi circonda in questo groviglio di continue attenzioni nascoste. Mi sembra di essere una malata che potrebbe cedere da un momento all'altro, ma non è così. Ho solo paura, credo sia lecito, e se ultimamente ho evitato i luoghi pubblici è più per sfuggire  ai loro sguardi preoccupati che per Scorpius. Ma Dora ha ragione, non posso passare i prossimi cinque anni di scuola nel dormitorio e inoltre stasera c'è il Banchetto di Natale. Lei non sa cosa significhi per me, non sa che in fondo non potrei perderlo per nulla al mondo pur sapendo che quello dell'anno scorso non potrebbe mai essere superato. Soprattutto adesso. Sento lo stomaco ridursi ad una nocciolina, carico di aspettative ma allo stesso tempo consapevole di andare incontro ad una cocente delusione. Prendo un respiro profondo e chiudo il libro, pienamente cosciente di non essere capace di andare avanti con la ricerca. Vado a fare la doccia e mentre l'acqua bollente scivola sul mio corpo sento le mie amiche rientrare in stanza. Per un attimo spero di poter rimanere in eterno sotto quel getto che sembra portare via ansia e preoccupazioni, ma il mio sogno viene bruscamente interrotto dal suono di nocche che bussano sulla porta.
« Rose, ne hai ancora per molto?» chiede Hannah con una certa fretta nella voce.
« Ho finito» rispondo sbuffando l'ultimo soffio d'acqua. Chiudo il rubinetto, mi avvolgo nell'asciugamano e quando esco dal bagno faccio appena in tempo a vedere Hannah sfrecciare dentro e chiudersi la porta alle spalle. Guardo sconcertata il punto in cui pochi istanti prima si trovava la sagoma della mia amica.
« È stata invitata da Fred al Banchetto» mi spiega Terry.
Mi scappa una mezza risata mentre raggiungo il mio letto, poi mi blocco. « Fred chi?»
« Weasley», risponde Terry come se fosse la cosa più ovvia, « Tuo cugino »
« Ma», balbetto sorpresa, « Da quando le piace Fred?»
« Da quando siamo tornate a Hogwarts», confessa Dora, « Non che lo abbia mai ammesso, ma trovava sempre una scusa per passare del tempo con lui»
Sto per ribattere ma le parole mi si fermano sulle labbra: non sono nella posizione più indicata per lamentarmi di non essere stata informata e probabilmente se non fossi stata sempre impegnata a scappare nei sotterranei me ne sarei accorta da sola. 
« Stasera ci saranno scintille in Sala Grande», sghignazza Amelia lanciando a tutte noi uno sguardo complice, « Tu che intenzioni hai?»
Quando nessuno risponde capisco che Amelia sta parlando con me e arrossisco. « Ho già detto che verrò»
Scosta i ricci biondi con fare spazientito, come se le stessi facendo perdere tempo prezioso, e porta le mani sui fianchi. « Questo lo so», e il suo tono mi fa capire che anche se non fosse stata una mia scelta mi avrebbe comunque costretta a prendere parte al Banchetto, « Hai già deciso cosa mettere?»
Inarco le sopracciglia non cogliendo il punto della questione e faccio spallucce lanciando un'occhiata distratta al mio guardaroba.
« Non vorrai...», la sua frase viene completata da un'espressione carica di disgusto. 
Alzo gli occhi al cielo ed esclamo « Ma che importa?»
Amelia mi ignora e si tuffa a capofitto in mezzo ai suoi mille vestiti, uscendone fuori con un ammasso di lana rossa. « Metti questo» e il suo più che un consiglio è un ordine. Mi zittisce con un gesto della mano quando sto per opporre resistenza e alla fine per disperazione cedo. Appena indosso l'abito Amelia fa un balzo nella mia direzione e mi trascina davanti allo specchio.
« Ma ti vedi? Sei stupenda»
Arrossisco e sorrido imbarazzata portandomi una ciocca di capelli dietro l'orecchio. Lo scollo a barca mette in risalto il contrasto tra la lana rossa e le mie spalle candide, animate solo dai boccoli fiammeggianti. Istintivamente provo a far scendere un po' la gonna arricchita da eleganti ghirigori dorati, ma Amelia mi blocca con uno schiaffetto sulla mano.
« Sei assolutamente perfetta» dice con tono ammirato e per un attimo temo che stia per commuoversi. Mi allontano dallo specchio giocando nervosamente con una ciocca di capelli e torno a sedermi sul letto.
« A Malfoy prenderà un colpo» ride Dora.
« Nessuno potrebbe resisterti stasera» afferma Amelia con il tono compiaciuto di chi ammira la propria opera.
Con sguardo sconvolto faccio saettare i miei occhi da un viso all'altro per capire come poter uscire da questo equivoco in maniera delicata. « Ragazze», provo a dire, « Guardate che non...»
« Oh Merlino!», esclama Hannah uscendo dal bagno, « Sei bellissima! È per Malfoy, vero?»
Porto le mani sul viso e poi sbotto. « Ragazze piantatela con questa storia!» 
Nel dormitorio scende il silenzio, solo Amelia sembra continuare ad andare avanti con i preparativi. Gli occhi di tutte le altre sono puntati su di me e sui loro volti leggo espressioni confuse. 
« Questo non è per nessuno», strattono un lembo del vestito e Amelia mi lancia un'occhiata minacciosa, « A me non piace Malfoy e a lui non importerebbe se indossassi un sacco o un abito da sera perché siamo solo amici»
« Ma tutta questa storia allora...» inizia a dire Hannah prima che io la zittisca scuotendo il capo.
« Avete fatto tutto da sole. Nessuno ha mai parlato di nulla di più di un'amicizia»
Le mie amiche si scambiano qualche occhiata confusa, poi Amelia rompe il silenzio. « A me non interessa per chi o per quale motivo, ma se togli quel vestito ti affatturo»