La morte arrivò presto per Jon Arryn e visto come l’uomo soffriva probabilmente era stato meglio così. Joanna era a cavallo da sola quando il Lord della Valle morì, nessuno era andato con lei quella mattina.
Ricevette la notizia della morte di Jon appena rientrata al castello.
Decise immediatamente di recarsi dalla vedova, per esprimerle tutto il suo dispiacere per la dipartita del marito. Raggiunta la porta della stanza e stava per bussare, quando si rese conto che questa era socchiusa: e attraversò la fessura riuscì a distinguere la figura di Lord Petyr, il Maestro del Conio. Quell’uomo non le ispirava la benche minima fiducia: sapeva che gestiva un bordello e aveva sentito dire che alcune di quelle povere ragazze erano della sua età o poco più giovani o più grandi. Le veniva il voltastomaco al pensiero.
« Quali intenzioni avete ora che vostro marito è morto? » chiese Petyr.
Jo sapeva che era sbagliato origliare perciò decise di allontanarsi, sarebbe tornata più tardi sperando di non incappare nuovamente in quell’essere ripugnante qual’era Lord Bealish. Girando l’angolo in un corridoio adiacente al suo, per poco non andò a sbattere contro qualcuno.
« Scusate » disse remissiva, quando nel frattempo, i suoi occhi si spalancarono per l’orrore rendendosi conto che per poco non era andata a sbattere contro il re. 
Robert Baratheon era un uomo grosso e non faceva altro che ingrassare: presto o tardi avrebberò dovuto creargli delle sedie più grosse e resistenti sul quale sedersi.
I suoi capelli erano lunghi e scuri e aveva la barba folta e ispida, la fissava con i suoi occhi azzurri e penetranti. In passato si narrava che era stato un uomo forte e affascinante, Jo conosceva bene la sua storia e le ragioni che lo avevano spinto a ribellarsi contro Re Aerys Targaryen.
Secondo suo padre re Robert non avrebbe mai voluto diventare re, ma dopo l’esilio degli ultimi Targaryen rimasti, egli era risultato la scelta più logica,almeno secondo i nobili del regno.
« Maestà perdonatemi, non vi avevo visto » disse la ragazza mortificata abbassando lo sguardo, non osando guardarlo in faccia.
« Non ti preoccupare » disse tranquillamente l’uomo prodigandole una gentile pacca sulla spalla, sollevando la testa: « sono cose che capitano. Vai ora ». Joanna non se lo lasciò ripetere e si allontanò velocemente. Dopo quella figuraccia aveva ancora più fretta di allontanarsi da lì e mentre camminava, anzi, per essere più precisi correva, si ripromise che avrebbe fatto più attenzione quando si muoveva nei corridoi del castello.
La ragazza si recò nella sua camera da letto; entrata nella stanza si sedette sul letto e si sistemò una ciocca dietro ai capelli, era dispiaciuta per la morte di Jon, uno dei pochi uomini che si era mostrato gentile con lei e che era passato sopra alle condizioni della sua nascita, sua moglie invece non le piaceva, non le aveva mai detto niente, si limitava ad ignorarla guardandola dall’alto in basso come diversi altri.
Ad un tratto, Jo sentì bussare alla porta e si drizzò in piedi asciugando con il dorso della mano gli occhi.
« Avanti » disse sorprendendosi nello scoprire che il suo ospite era la regina.
« Nipote, come stai? » quando sua zia si preoccupava per lei e la chiamava “nipote”, Jo aveva imparato a capire che la donna, il più delle volte, tramava qualcosa ai suoi danni: l’ennesima cattiveria.
« Zia Cersei, cosa posso fare per voi? » chiese la ragazza intrecciando le mani ad altezza del ventre, mostrandosi seria tutto d’un tratto.
La bionda chiuse la porta alle sue spalle.
« Joanna, mi chiedevo se avessi preso in considerazione di diventare Septa? Forse è arrivato il momento di incominciare a pensare al tuo futuro » osservò.
« No, zia non ho mai valutato questa possibilità» Jo sapeva che in teoria non poteva sposarsi, ma non l’era mai passato per la mente di unirsi a quell’ordine.
« Io penso che dovresti. Dopo tutto una bastarda come te non può certo aspirare ad un buon matrimonio. Se sei fortunata finirai per sposare un altro bastardo » notò freddamente la regina.
La prospettiva non sembrava dispiacerle. Nessuna delle due prospettive era particolarmente allettante, ma tra le due la fanciulla pensava che avrebbe preferito il matrimonio.
« Mio padre deciderà per il mio futuro » affermò, confidando che Jaime sapesse cosa  fosse meglio per lei escludendo a prescindere l’ordine monacale Septa ed evitando di costringerla in un matrimonio che andasse contro la sua volontà. Jaime le voleva un gran bene, seppure non fosse stato un padre tanto presente.
« Non sempre i padri sanno cos’è meglio per i loro figli o pensano al loro benessere » disse Cersei, forse con l’intento di spaventarla.
« Valuterò la prospettiva di diventare Septa » affermò con l’intenzione di farelo seriamente, del resto la prospettiva di diventare Septa non le sembrava poi così male. Cersei la fissò a lungo in silenzio poi, senza dire una parola, aprì la porta e se ne andò.
Joanna voltò le spalle alla porta avvicinandosi alla finestra: il cielo si era fatto pieno di nuvole color grigio scuro, minacciava di piovere; forse gli Dei volevano piangere la morte di un buon uomo come Jon Arryn, era una fortuna che fosse andata a cavallo prima che iniziasse a piovigginare.
Tirò un sospiro e posò le mani sul davanzale della finestra quando sentì bussare nuovamente alla porta:« Avanti » questa volta non si voltò finché non sentì l’uscio chiudersi.
Non era Cersei, bensì sua figlia Myrcella, era dolce e buona come la madre non sarebbe stata mai, e benchè le somigliasse parecchio aveva un carattere completamente diverso.
« Joanna, ti ho portato un regalo » disse la più giovane porgendole un fazzoletto.
Qualcuno ci aveva ricamato nel mezzo un leone con del filo rosso e sopra una J.
Non era un ricamo ben fatto ma Joanna sorrise e l’abbracciò posandole una mano sul capo.
La bambina restituì l’abbraccio cingendole la vita sottile.
« Grazie, Myrcella » era stato un pensiero carino da parte sua,« Ma io non sono una Lannister » aggiunse con tono dolce abbassando lo sguardo per incontrare i suoi occhi.
« Presto lo sarai » rispose lei,« Il re sta pensando di legittimarti. Mia madre è furiosa » rivelò con vergogna.
Dopo tutto lei e suo fratello erano venuti a corte per questo in effetti. Non sarebbe diventata una Septa se avesse avuto la possibilità di sposarsi e magari di fare un buon matrimonio.
Era risaputo anche che sua zia non voleva certo la sua felicità, non riusciva a comprendere tutto quell’odio nei suoi confronti. 
Per anni Joanna si era chiesta cosa potesse aver fatto per meritarsi l’odio di Cersei e tuttora non era giunta ad una conclusione.
« Ne sei sicura? » era possibile che avesse capito male ma la bambina annuì.
« Presto sarai una Lannister » disse fiduciosa.
Arresa da tempo al fatto di essere una figlia illegittima e di non aver diritto ad essere chiamata Lannister, Jo si rese conto soltanto in quel preciso istante di non aver mai desiderato di essere un membro della loro famiglia a tutti gli effetti, ed era strano per certi versi.
Si sedette sul letto e lo stesso fece Myrcella.
« Mi chiedo se sarò una brava lady e/o una brava moglie » essendo illegittima con Septa Davina non avevano mai discusso dei doveri di una moglie e/o di una lady, non ne avevano visto la necessità nessuna delle due.
Abbassò gli occhi sul fazzoletto, era carino quel ricamo, proprio per le sue imprecisioni.
« Sarai una brava Lady,una brava moglie e anche una brava madre quando arriverà il momento » esclamò Myrcella fiduciosa. Jo le cinse le spalle con un braccio e le diede un bacio sulla testa.
« Quando verrò legittimata userò questo fazzoletto, però fino ad allora... » si alzò e aprì l’armadio. Ne tirò fuori una scatola dove teneva alcuni oggetti personali che avevano soltanto un valore sentimentale. Piegò il fazzoletto e lo ripose all’interno per poi mettere il bauletto al suo posto sul fondo dell’armadio. Si risedette accanto alla cuginetta e le prese le mani tra le sue « Grazie, hai avuto un così bel pensiero per me... » disse sorridendo mentre la piccola le sorrise a sua volta.
La principessa l’abbracciò e appoggiò la testa contro il suo petto. Joanna le accarezzò i morbidi capelli dorati, talmente diversi dai suoi più neri eppure allo stesso tempo così simili.
« Sono certa che mio padre ti legittimerà presto e quando accadrà chiederò ai cuochi della cucina di farti preparare il tuo dolce preferito » suggerì la bambina.
La prospettiva era allettante, Jo andava matta per i tortini con sopra i pezzetti di frutta, specialmente per quelli alle fragole. Questo Myrcella lo sapeva bene, per ogni suo compleanno e del gemello chiedeva che le venisse preparata una torta piena di fragole rosse.
« Mangeremo dolcetti alla fragola » si staccò da lei, « Tanti dolcetti alla fragola » promise dandole una carezza alla guancia destra. La bionda scese dal letto.
« Devo andare ora, mi dispiace » disse dirigendosi verso la porta, « a dopo » disse, lanciandole un’ultima occhiata e un ultimo sorriso poi prima di uscire dalla camera.
Rimasta sola Joanna guardò l’armadio dove aveva riposto il prezioso dono della cuginetta augurandosi che presto avrebbe potuto utilizzare quel fazzoletto.

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