“Dún do shúil, a rún mo chroí
A chuid den tsaol, ‘s a ghrá liom
Dún do shúil, a rún mo chroí
Agus gheobhair feirín amárach.”⁽¹⁾
 
La voce di sua made, dolce e cristallina, arrivava alle sue orecchie mentre sentiva il tocco gentile delle dita di lei fra i riccioli scuri. Non c’era occasione che non venisse addormentato così, ogni volta che i genitori tornavano dalle loro missioni. La mente del piccolo Lir, che passava le giornate in loro attesa in compagnia del nonno, credeva che Saoirse e Liam Gillian fossero agenti segreti in missione; troppo piccolo per comprendere le dinamiche reali in cui i due ribelli erano implicati, non gli era mai stato specificato quale fosse davvero il loro ruolo all’interno del sistema. Ma di una cosa Lir era sicuro: che i genitori fossero grandi persone e che lottavano per sconfiggere il male.
Tornavano sempre e da ogni missione, Lir riceveva in regalo qualcosa ritrovato nelle Terre di nessuno, anche se il gioco che preferiva al mondo risiedeva in un bastoncino che lui stesso aveva provato a intagliare, che utilizzava come bacchetta.
Quando Saoirse e Liam non fecero più ritorno a casa, il piccolo sentì una crepa allargarsi al centro del petto. Suo nonno Aidan fece il possibile per consolarlo, anche se non aveva tempo a disposizione per spiegare al nipote cosa fosse accaduto davvero ai suoi genitori; quelli erano morti da ribelli e lui e Lir non erano più al sicuro in quella casa. Fu così che iniziò il loro peregrinaggio. Aidan faceva in modo di lasciare il piccolo da solo il minor tempo possibile, ma aveva anche bisogno di racimolare qualcosa per non morire di fame.
Fu così che l’uomo iniziò a spacciare finta metropolvere, assai rara ai tempi in cui il regime di Nadia brillava in tutto il suo splendore. Certo, il mestiere del truffatore era pericoloso e di pane in tavola ne riusciva a portare ben poco.
Lir, a soli sei anni, fu costretto a mettere da parte il dolore per la perdita dei suoi genitori e a sostituirlo con i crampi lancinanti che la fame comportava.
Ogni cosa, per il piccino, si trasformava in sostentamento; d’inverno si era trovato in più di un’occasione a raccogliere la neve sporca e immaginare di assaporare frullati di frutta esotica e quando non aveva null’altro, scavava i terreni aridi alla ricerca di radici.
Arrivò al punto, uno sfortunato giorno, di arrivare quasi a inghiottire sassolini, immaginando che quelli fossero caramelle colorate. Venne distratto giusto in tempo dall’arrivo di quattro uomini dall’aspetto minaccioso, che ignorarono lui e le sue grida: erano venuti per sistemare dei conti con Aidan, al quale strapparono via la vita a forza di calci e pugni.
 
“Lasciatelo stare!”
 
La disperazione prese il sopravvento, nel piccolo Lir; fu quella a muoverlo ad afferrare la bacchetta fasulla e ad agitarla contro gli assassini di suo nonno, che dapprima rimasero immobili, ma appena si resero conto che quello non fosse che un legnetto qualunque, non esitarono a tirarlo via dalle mani di Lir e a malmenarlo come avevano fatto pocanzi con Aidan.
 
“ So io un bel posto per questa bacchetta, ragazzino.” Ghignò uno dei quattro, mentre gli tirava giù i calzoncini consumati. Privato di ogni tipo di forza dalla fame, Lir non riuscì a fare nulla, se non tentare di lanciare qualche morso, poi tutto si fece buio.
 
Furono due Sentinelle a ritrovare il piccolo Lir, accucciato a pancia in giù, con ancora i calzoncini abbassati e un legnetto abbandonato al suo lato. Cosa fosse successo, nessuno fu in grado di capirlo, tantomeno il piccolo che venne svegliato da una Sentinella dalla voce gentile, che gli disse che lo avrebbe portato in un posto dove si sarebbero presi cura di lui.
Lir aveva sentito parlare degli orfanotrofi, luoghi che dai racconti non avevano fatto che fargli venire la pelle d’oca. Eppure l’ultima persona a cui voleva bene e che si prendeva cura di lui, giaceva a terra esanime; cos’altro avrebbe potuto fare?
Fu così che acconsentì a seguirli, troppo stanco e affamato per scegliere diversamente, troppo arrabbiato e sconsolato, avviluppato da una tristezza fastidiosa e violenta.
Capì ben presto che l’orfanotrofio Strong poteva fornirgli lo stretto necessario per sopravvivere, ma che nulla era regalato lì dentro. Sarebbe dovuto diventare forte, avrebbe stretto i denti e preteso una vita migliore per sé.
E avrebbe arraffato qualsiasi cosa gli avesse permesso di non morire di stenti.
 
 

 
- Ti ha forse dato di volta il cervello?! -
 
Jude era abituato alle scenate di sua nonna, ragion per cui non sembrava minimamente preoccupato di vedere Nadia sbattere i palmi contro la sua scrivania con una tale irruenza, da far vibrare le finestre dello studio. Ryurik, prelevato dal capo delle Sentinelle poco prima, era rimasto impassibile accanto a Etienne a osservare lo scambio animato dei due.
 
- Non volevo darvi una preoccupazione inutile. Pensavo di riuscire a farlo parlare. -
 
- Tu hai un ruolo importante, Jude! Se ti ho messo a capo delle Sentinelle è perché so di potermi fidare di te come di nessun altro in tutta la Corte! Ma se inizi a nascondermi delle cose tanto importanti, forse è bene che io riveda le mie decisioni! -
 
Il volto di Nadia si era fatto paonazzo per il tanto gridare, ma Jude non aveva perso la calma nemmeno un istante. Al contrario si era seduto con assoluta compostezza, in attesa che la sfuriata avesse fine. – Fammi sapere quando posso ribattere. –
 
Nadia sgranò gli occhi chiari; suo nipote la stava apertamente sfidando, per lo più davanti al giovane Ryurik, Sentinella da poco giunta alla corte nonché figlio di una delle sue più fedeli sostenitrici. Alzò l’indice e lo puntò nella sua direzione e le parole uscirono dalla sua bocca come un sibilo intriso di veleno: -Attento a come ti rivolgi a me, ti sei forse dimenticato chi sono? –
 
- Ci tieni così tanto a ricordarmelo, nonna, che darei mostra di estrema stupidità se dicessi di averlo dimenticato. -
 
- Basta! – Gridò lei. Fu a quel punto che Etienne decise di intromettersi, avvicinandosi al nipote e mettendo le mani sulle sue spalle: - Chérie... calmati. Ho già parlato con Jude e sono sicuro che abbia agito solo per tutelarci. Sei così immersa nell’organizzazione della festa del raccolto, che non voleva crearti una preoccupazione inutile. Almeno non di certo per un uomo qualunque che si è fatto catturare nel bel mezzo delle Terre di nessuno. Nel momento in cui abbiamo riposto la nostra fiducia in lui, abbiamo accettato i suoi metodi e se Jude ha scelto di non rivelarci prima la presenza di Stafford beh, avrà avuto i suoi motivi. -
 
La donna abbassò lentamente l’indice, cercando di recuperare l’autocontrollo; Etienne era l’unica persona al mondo a cui prestava davvero attenzione. A quel punto prese un grande sospiro e affondò sulla sua poltrona: - E va bene, ma che sia l’ultima volta che mi tieni nascosto qualcosa. Questo comportamento non va bene, tesoro. – Concluse, addolcendo appena le parole in direzione del nipote.
 
- Mi dispiace, ma ho ritenuto fosse la cosa migliore da fare. Comunque è esattamente come ricordavo: Stafford non ha subito l’effetto di nessuno dei nostri poteri, ciò nonostante è successa una cosa particolare, che ritengo dobbiate sapere quanto prima. -
 
 - Dio del cielo, sono proprio curiosa a questo punto. -
 
Jude accennò un sorriso, così chiese a Ryurik di farsi avanti; il ragazzo, ben consapevole del motivo per cui era stato portato lì, liberò qualche parola in russo mentre  faceva quanto gli era stato chiesto, così arrivato al suo fianco, si rivolse a Jude: - Mi tratti come cane da circo. –
 
Nel sentire quelle parole unite in un’affermazione piuttosto bislacca, i due coniugi si lanciarono uno sguardo interrogativo, così Jude iniziò a spiegare quanto era successo due giorni prima. A racconto concluso, Nadia portò una mano alla bocca e si rivolse a Ryurik con aria rammaricata: - Oh, caro! Mi dispiace così tanto… spero che tu ora stia bene! Vuoi che informi tua madre di quanto successo? –
 
- Non è la prima volta che succede questa cosa, sto abbastanza buono, però credo che tuo nipote deve fare un corso per gestire tutta quella rabbia. -
 
Jude accennò un sorriso amaro, quando percepì le mani di suo nonno, ancora sulle sue spalle, stringere la morsa. Conosceva Etienne e sapeva benissimo di aver fatto scattare in lui una scintilla, spiegando come il potere di Ryurik si era manifestato in una forma evolutiva davvero particolare. Una forma che si sarebbe potuta rivelare molto utile, invero. Difatti Etienne non ci mise molto per interrompere la moglie, che si stava spendendo in moine per il giovane Ryurik.
 
- Mon garçon,  se mi permetti di aiutarti, vorrei capire con te se esiste un modo per… tutelarti dal tuo potere e contemporaneamente per estrarne tutte le potenzialità. – L’uomo puntò gli occhi in quelli della moglie, che tentò di capire dove volesse arrivare; sorrise, di una sfumatura violenta e maligna che solo Nadia conosceva tanto bene: - Potrebbe essere molto utile per tutti noi, potrebbe essere utile per Alida. -
 
Lo sguardo di Nadia si illuminò e il sorriso si allargò. Non c’era bisogno di aggiungere altro.
L’unico a non capirci nulla fu Ryurik, che si limitò ad alzare le spalle e dire che si trovava alla Corte per prestare servizio a Nadia, sebbene avrebbe gradito non stancarsi più del necessario.

 

 
C’erano ben poche stanze private a disposizione degli abitanti del Quartier Generale; una di quelle era occupata da Herb da tempo immemore. Quando Jabal mise piede al suo interno, affiancato da Mawja, era già pronto a sentire una sequela di insulti scagliarsi contro di lui. Sorprendentemente non furono le brutte parole a raggiungerlo, bensì il corno auricolare che il vecchio Herb utilizzava per capirci qualcosa di quello che gli veniva detto. L’uomo lo prese al volo e sospirò, mentre Mawja, con le braccia sui fianchi, ricordò a Herb che non era quello il modo giusto di comportarsi.
 
- Al diavolo, vecchia strega! Ho tuuuutto il diritto di prendermela con questo irresponsabile! -
 
Munito di sacrosanta pazienza, Jabal si avvicinò al letto su cui sostava vita natural durante Herb, così gli restituì il corno: - Visto che non vuoi ti venga costruito un apparecchio, puoi evitare di lanciarlo con tanta frequenza? È l’unico modo che hai per sentirci. –
 
- Che hai detto?! -
 
- Ecco, appunto. Ho detto che È L’UNICO MODO CHE HAI PER SENTIRCI! -
 
Herb strappò il corno dalle mani di Jabal e gli ordinò di occupare la sedia al suo fianco, dal lato in cui era possibile osservare con attenzione le cicatrici ricamare il viso, nonché il suo occhio di vetro. Quella sedia era tanto piccola e mal messa che ogni volta che veniva obbligato a sedersi, Jabal temeva che quella crollasse sotto la sua stazza, eppure non c’era mai una sola volta che dicesse di no a Herb.
 
- Sentiamo, come mai ce l’hai con me questa volta? -
 
Recuperato il corno, Jabal fu libero di mantenere un tono di voce abbastanza normale. Herb assottigliò lo sguardo e puntò un indice nodoso nella sua direzione: - Come mai? E me lo chiedi, razza di irresponsabile che non sei altro?! Ho saputo da lei che verrai coinvolto in una missione! Non ti rendi conto che questo posto si regge sulle tue spalle?! –
 
- Herb, ne abbiamo parlato tante volte; ognuno di noi deve fare la propria parte all’interno del Quartier Generale, non posso limitarmi a stare chiuso qui dentro a fare progetti, non ti pare? -
 
- Certo che si, invece! Da quando quel ragazzaccio ha messo piede qui dentro qualche mese fa, non hai fatto altro che mettere a rischio la tua vita! -
 
- Herb… - Jabal massaggiò le palpebre con pollice e indice: - Micah è al Quartier Generale da dieci anni, ormai. -
 
- Non osare prendermi in giro, non sono mica rincoglionito! Comunque bada bene a quel che fai, ho speso fin troppo tempo per starti dietro e insegnarti il mestiere, Malik; io non lo posso più fare, non ci vedo più tanto bene ormai. -
 
- Fosse solo quello… -
 
- Quindi è tutto nelle tue mani. Le mura non si tirano in piedi da sole e le famiglie che abitano qui hanno bisogno di te! Manda qualcun altro al posto tuo, qualcuno di meno importante! -
 
Jabal non riuscì a trattenere un morbido sorriso. Quel vecchio acido di Herb dimostrava di tenere così tanto a lui, che non se la sentì di dirgli che non era assolutamente così importante per la comunità e che sarebbe andato in missione. Si chinò verso di lui e appoggiò una grande mano sulla spalla ossuta dell’anziano ingegnere: - Va bene Herb, come vuoi tu. Ora però devo andare, ho molto lavoro da fare. –
 
- Che cosa?! Devi andare a ballare?! Non ti sarà mica venuto in mente di uscire da qui! Dicono che oggi ci sia un tempo da lupi, lì fuori! -
 
- Vecchio sordo. – Borbottò Mawja prima di urlargli contro che ora doveva pensare a riposarsi e che presto gli avrebbe portato il pranzo. Usciti dalla sua stanza, l’anziana guardò Jabal con disapprovazione: - Non dovevi mentirgli. E se dovesse succederti qualcosa? Chi glielo dirà che ti sei fatto ammazzare perché hai fatto comunque di testa tua? Io non di certo, sappilo! -
 
Jabal liberò una risata di cuore: - Allora farò in modo di rientrare sano e salvo, così non sarai costretta a subirti la furia di Herb, d’accordo? –
 

 
- Siamo dentro. -
 
Il sole si prestava al tramonto, quando Ame, Leaf, Oleander e Dimma misero piede all’interno della Corte grazie a quella che, nove anni prima, era stata la via di fuga di Dimma. Quest’ultima fece cenno al gruppo di tacere e si scambiò un cenno del capo con Leaf: il ragazzo annuì e cominciò a guardarsi intorno, mentre Oleander guardò Ame; quest’ultima si stava guardando intorno cercando di analizzare la campagna che li circondava.
 
- Pensavo a quel grande silo di cui mi hai parlato, potremmo far esplodere quello, creerebbe un bel po’ di casino. -
 
La donna annuì: - Va bene, allora seguitemi. Leaf, occhi bene aperti, siamo nelle tue mani.-
 
- Sai bene che alla mia vista non sfugge nulla. – Rispose il biondo, che si ritrovò a guardia del piccolo gruppo di Ladri.
 
- Oleander, tu puoi produrre un clone per anticipare i nostri passi?–
 
- Basta chiedere, baby. – Mentre Leaf continuava a ispezionare la zona con lo sguardo, il gruppo si fermò per dare la possibilità a Oleander di concentrarsi; la strega socchiuse gli occhi e in men che non si dica, dal suo corpo si scisse una sua copia identica in tutto e per tutto, persino nell’abbigliamento che ne celava i lineamenti. Dimma indicò all’originale dove avrebbe dovuto mandare il clone e Oleander annuì, rivolgendosi poi alla sua copia: - Procedi in quella direzione. Fai attenzione e torna subito indietro se dovessi incontrare qualcuno. -
 
Il clone annuì e corse verso la direzione indicata.
 
- Il silo grande dovrebbe trovarsi lì; bisogna fare molta attenzione perché al suo interno ci sono riserve in grado di sfamare tutta la corte per buoni sei mesi, quindi l’incendio potrebbe sfuggire facilmente al nostro controllo. -
 
Tutelati dal pattugliamento del clone di Oleander e dalla vista infallibile di Leaf, i quattro procedettero verso il silo senza intoppi, quando qualcosa attrasse lo sguardo di Ame, celato agli altri dalla maschera antigas: lungo il sentiero battuto immerso in una distesa di grano non ancora maturo, spuntava un grande mulino. Probabilmente quello serviva per coprire parte dell’energia elettrica necessaria alla Corte. Il suo viso venne illuminato da un sorriso, in quanto la ragazza realizzò che avrebbero non solo raggiunto il proprio scopo, bensì avrebbero creato nell’imminente un grande danno alla Corte.
 
- Fermi! Cambio di programma. - Affermò, indicando il mulino. – Ollie, manda il tuo clone a controllare che non ci sia qualche guardiano e se così dovesse essere, che faccia in modo di attirarlo lontano: fra poco quel posto verrà ridotto in cenere. -
 
Detto fatto, il clone di Oleander fece quanto ordinato; fu Leaf a riferire alle altre che quei due piccoli puntini che vedevano agitarsi in lontananza erano proprio il clone, rincorso da qualcuno che, come da previsione, doveva essere il guardiano del mulino.
 
- Sbrighiamoci. – Disse Oleander ad Ame:  - Non abbiamo troppo tempo e vorrei evitare che la mia zolletta di zucchero si scontrasse con quel tipo; mi toglierebbe un sacco di energie e non sarebbe gradevole. -
 
- Perfetto. Forza, andiamo! – I quattro corsero verso il mulino  e arrestarono la loro corsa solo per preparare le armi; scambiatosi un segno, Oleander afferrò una granata, mentre Ame consegnava una molotov artigianale a Dimma, che la rigirò fra le mani con soddisfazione. Anche lei ne trattenne una nella destra, mentre con la sinistra estrasse il suo accendino in argento, dal quale non si separava mai.
 
- Io mi occupo di coprirvi le spalle. Peccato che Angelica non sia qui, si sarebbe divertita un mondo! – Affermò Leaf mentre sfilava il suo fucile dalle spalle, per poi cominciare a compiere una traiettoria semi circolare intorno alle tre compagne.
 
- Inizio io, poi Oleander alimenterà l’esplosione con le granate, infine Dimma lancerà la sua molotov. -
 
- Sei proprio organizzata! – Rispose Oleander con entusiasmo.
 
- Piccola, è la mia materia. -
 
In una frazione di secondo Ame accese la fiamma dello zippo e la avvicinò all’innesco; appena questo si accese, Ame caricò il braccio e con un lancio perfetto, la molotov si schiantò contro la finestra del mulino, infrangendone il vetro e originando una fiammata violenta.
 
- Come cazzo è possibile?! – Chiese Dimma, mentre Olender tirava via con la bocca la chiusura di sicurezza dalla sua bomba a mano, pronta a lanciarla.
 
- Semplice: ho caricato le bottiglie col polistirolo, che si è incollato per bene alle superfici di…. Oh al diavolo! Non è il momento per insegnarvi come fare bene il mio lavoro! -
 

 
Non poteva farci niente: Artemisia non riusciva a trattenere la preoccupazione, sorta dal momento in cui, la sera prima, si era ritrovata a parlare con Jude. Non che l’uomo le avesse detto più di tanto, ma aveva colto dal suo viso quanto egli fosse preoccupato per qualcosa.
 
“ Dobbiamo fare molta attenzione. Ho bisogno di dividere le Sentinelle in gruppi di controllo e vorrei che tu fossi a capo di uno di essi. Devo potermi fidare. Te la senti?”
 
Per quanto Artemisia avesse tentato di insistere, sebbene con tutta la delicatezza di cui fosse capace, non era riuscita a scucire una sola parola dalla bocca di Jude, più criptico che mai in merito alla questione che lo crucciava. C’era stata una riunione con tutte le Sentinelle che erano presenti in quel momento alla Corte e Jude aveva spiegato loro che ci sarebbe potuto essere un incendio il giorno dopo e che loro dovevano occuparsi di controllare la Corte da cima a fondo, per tentare di evitare l’inevitabile. Alla fine il capo delle Sentinelle aveva creato una decina di piccoli gruppi e si era congedato, non prima di proporre a Artemisia un passaggio per casa. Proprio quando stava per scendere dall’auto la ragazza, reprimendo tutta la sua timidezza, si era decisa a insistere con Jude.
 
“ Non ti sto chiedendo di dirmi cosa c’è sotto, ma mi sembra chiaro che qualcosa non va.”
 
“ Sei… gentile, ma ho tutto sotto controllo.”
 
Jude era stato posato ma anche così laconico, che Artemisia aveva intuito che non avrebbe dovuto forzare troppo la mano, consapevole che il capo delle Sentinelle non avrebbe detto una sola altra parola. Scesa dalla macchina si era arrestata un momento, aveva preso un gran respiro e poi si era voltata di nuovo, con la mano trattenuta sullo sportello ancora aperto.
 
“ Se hai bisogno di parlare, sai dove abito.“
 
Beh, almeno si era guadagnata un sorriso da parte di Jude; persino una mezza risata era uscita dalla sua bocca. Inutile dire, ovviamente, che Jude non aveva bussato alla sua porta. Non che Artemisia si sarebbe aspettata un comportamento diverso, certo. Così il giorno dopo quella riunione aveva fatto come le era stato chiesto e si era infine ritrovata a girare, con il sole sulla via del tramonto, fra le rigogliose campagne della Corte assieme a quattro giovani reclute. Jude aveva ritenuto, infatti, che per ispezionare quella zona della Corte non avrebbe avuto senso affiancare ad Artemisia Sentinelle più esperte.
Ma un frastuono assordante, creato dal matrimonio di una serie di boati che assordarono le loro orecchie, fece subito rendere conto alla strega che forse avrebbe avuto bisogno di un supporto maggiore. I suoi occhi chiari si illuminarono con la danza di una grande fiamma che si innalzò a un paio di centinaia di metri da loro.
 
- Oh maledizione. Seguitemi! – Ordinò alle reclute tremanti che a seguito dell’esplosione avevano cominciato a urlare per la paura.
Ma per frignare non c’era tempo; dovevano agire in fretta.
 

 
Leaf si distrasse giusto il tempo di osservare lo spaventoso incendio che stava divorando il mulino. Sebbene la luce tanto intensa gli desse fastidio, rimase affascinato dal rogo; capiva perché Ame ne fosse così attratta. Ma il tempo a loro disposizione era davvero poco.
 
“Atlas, devi assolutamente fare in modo di filarvela il prima possibile. Le Sentinelle alla Corte non sono poi molte, considerando che buona parte di loro saranno in giro per compiere gravose missioni in nome della vecchia, ma non dobbiamo sottostimare chi rimarrà alla sua guardia. Scappate appena avrete causato abbastanza caos. “
 
“ Come sempre sai che puoi contare su di me. “
 
“ Non sarà immediato portare via Ame, pensa prima di tutto a lei. Claudia e Andra saranno molto più lucide. “
 
“ Certo, prima Ame.”
 
Aveva impresso nella testa lo scambio con Micah con metodicità, per questo si riebbe presto e gridò alle ragazze: - Abbiamo fatto abbastanza! Dobbiamo andare via! –
 
Leaf corse verso Ame, imbambolata davanti al suo capolavoro, quando una voce acuta arrivò alla sua destra.
 
- Chi siete?! Giù le maschere! -
 
Fu solo in quel momento che Ame riuscì a staccare gli occhi dalle lingue di fuoco che avvolgevano il mulino; quella voce lì, Liv non avrebbe mai potuto dimenticarla. Si voltò di scatto verso il suono della voce che si era rivolta a loro e si paralizzò, quando lo sguardo impattò contro quella che era stata la sua prima amica, la sorella senza legami di sangue su cui aveva potuto contare per gli anni passati in orfanotrofio.
Nonostante il vestiario peculiare e il buio della notte, Liv non aveva alcun dubbio: Artemisia era a una manciata di metri da loro e nel suo sguardo poté leggere terrore, ma anche rabbia e raccapriccio.
Leaf puntò il suo fucile contro di loro e lo stesso fece Dimma con la SIG Sauer.
 
- Merda, sapevo dovevamo sbrigarci! – Gridò Leaf mentre lanciava un colpo contro una delle Sentinelle che li avevano sorpresi. Quella venne colpita a una spalla e mentre un’altra la soccorreva, il resto del gruppo antagonista seguì l’ordine di Artemisia di attaccare. Erano numericamente in vantaggio, oltretutto Ame sembrava come pietrificata, tanto che Dimma dovette spingerla via, prima che dei colpi arrivassero a colpirla.
 
Artemisia impartì ordini al gruppo, dicendo loro di rimanere quanto più possibile nell’ombra; lei al contrario si mosse con agilità, avvicinandosi al chiarore delle fiamme; sebbene il sole fosse ormai tramontato, era quantomeno certa di poter sfruttare la luce dello spaventoso rogo.
 
Le due fazioni non si risparmiavano in colpi: Leaf e Oleander si mostravano letali nei loro attacchi, mentre Dimma difendeva Ame come poteva.
 
- Reagisci, cazzo! -  Le gridò. Dimma però non poteva sapere quale fosse il vero motivo per cui Liv non stesse riuscendo a fare alcunché; se era vero che la maggiore aveva conosciuto Artemisia all’orfanotrofio, gli otto anni che le distanziavano non avevano mai fatto approfondire il loro rapporto, ragion per cui nel buio della notte e in un frangente simile, era chiaro che non avrebbe potuto ricollegare la Sentinella, alla bambina che stava sempre appiccicata a Liv. E quest’ultima non poteva pronunciare il nome di Artemisia, altrimenti avrebbe rischiato di essere riconosciuta e di conseguenza scoperta.
Cosa diavolo avrebbe dovuto fare? Non poteva permettere che lei venisse ferita, perché in cuor suo sentiva che se fosse successo, nonostante facessero ormai parte di due fazioni opposte, non si sarebbe mai più ripresa.
 
Tentò di ritrovare lucidità e sangue freddo, Ame, e proprio quando era riuscita a tirare fuori la calma necessaria per capire come sarebbe stato meglio agire, sentì come un tentacolo gelido salire sulle sue scarpe e aggrapparsi al suo corpo. Quasi le venne da ridere, nonostante la tragicità del momento. Conosceva assai bene quel potere, anche se era la prima volta che Artemisia lo usava contro di lei; erano state così tante le volte in cui aveva spronato l’amica a non temere il suo stesso potere, esternandone invece le incredibili qualità e non avrebbe mai pensato che prima o poi quello le si sarebbe rivoltato contro.
In quel momento Ame era paralizzata e con rassegnazione, seppe che nulla poteva contro la volontà dell’ombra di Artemisia, che si era appena impossessata del suo corpo. Cercò scioccamente di resistere al proprio braccio che si piegava dietro la schiena, causandole un mugolio di puro dolore vista la torsione, mentre l’altro saliva verso la maschera. Mentre Dimma attaccava le Sentinelle che sparavano colpi nella loro direzione, affiancata da Leaf intento a scovare i ragazzi nascosti nell’ombra, Artemisia si avvicinava a Ame, compiendo quei movimenti che si riflettevano sulla bionda. La mano della Sentinella saliva verso il proprio viso e specularmente Ame faceva lo stesso: voleva che tirasse via la maschera antigas, era ovvio.
 
“Devo… resistere!” Pensò Ame, nonostante resistere era impossibile; sarebbe stato presto inevitabile rivelare la propria identità e a quel punto la scelta sarebbe stata amara e impossibile da prendere. Avrebbe tutelato la propria identità, attaccando mortalmente Artemisia? Oppure si sarebbe sacrificata facendo scappare i propri compagni, ma consegnandosi a quella che un tempo era stata come una sorella?
Ma nel momento esatto che stava per sfilare via la maschera dal viso, già parzialmente scoperto, sentì la forza dell’ombra farsi più tenue, fino a scivolare via da lei: nella confusione dell’attacco, Oleander era riuscita a riprodurre un suo clone, che era andato all’attacco di Artemisia. Nella corsa uno sparo l’aveva colpita alla gamba, facendo urlare la vera Oleander di dolore, eppure aveva resistito fin quando il clone non era riuscito a saltare su Artemisia, gettandola nel buio del campo.
 
- Via! Ora! – Gridò Dimma non prima di abbattere un’altra giovane Sentinella che gli stava dando del filo da torcere. Intanto Oleander, dolorante più che mai, riassorbì il clone e si preparò alla fuga.
Libera dal potere di Artemisia, Ame recuperò il fiato; i suoi occhi saettarono su Leaf, che non sembrava intenzionato a seguire le altre; il suo fucile puntava su Artemisia, la quale si stava rialzando con fatica.
 
- No! – Gridò Ame, scagliandosi sul compagno e facendo giusto in tempo a deviare la traiettoria del suo fucile; il colpo sfiorò la Sentinella di qualche centimetro.
 
- Perché?! – Gridò lui, fuori di sé dalla rabbia, ma Ame non gli dette alcuna spiegazione, così gli afferrò una mano e lo trascinò via, prendendo a correre dietro a Dimma e Oleander che stavano percorrendo la strada a ritroso, pronte a darsi alla fuga. Durante la corsa sentirono delle grida e alcuni spari intenzionati a colpirli; raggiunsero la via di fuga per puro miracolo e saliti a bordo della vecchia decappottabile di Andra, si dettero subito alla fuga senza guardarsi indietro.
 
 
Giunta la notizia, Etienne aveva dato a Lir il permesso di andare a vedere cosa fosse successo al mulino. Per la strada verso i campi, si rese conto che il buio aveva inglobato alcune zone della comune e che quindi con ogni probabilità, il mulino doveva aver subito grandi danni. Stava per arrivare al punto in cui vedeva le fiamme divampare, quando fu distratto da un gruppo di persone che correvano via dall’incendio; tento di rincorrerle, ma era troppo tardi: sparirono nel nulla dei campi.
 

 
- Sei sicuro che sia questa la strada giusta? -
 
Alla domanda di Sonne, Chion annuì; prima di scappare dalla Corte, il giovane Auden aveva vagliato una lunga serie di ipotesi e ispezionato tutte le possibili vie di fuga. Alla fine aveva trovato una via più o meno sicura all’interno del bosco della Corte. Fu lì che spuntò il gruppo dei ladri capitanati da Sonne, il quale lanciò un’occhiata a una grande villa che affacciava sulle sponde del lago che tanto aveva amato da bambino. Il ragazzo sentì una strana morsa allo stomaco, mentre gli occhi chiari percorrevano i lineamenti dell’edificio avvolto dal buio; aveva fantasticato più volte con Jude di andare a vivere insieme proprio lì, in quella radura che sembrava prestarsi alla perfezione per la costruzione di una bella casa, se mai i nonni glielo avessero permesso.
E quindi, alla fine, il cugino lo aveva fatto, si ritrovò a pensare con una nota di amarezza.
 
- Quindi ora che si fa? – La voce di Vulkan, un sussurro leggero, destò Sonne dai dolorosi pensieri.
 
- Si va, seguitemi. -
 
Attraversarono il bosco stando attenti a fare meno rumore possibile, quando Chion frenò di botto e aggrappò una mano al braccio di Sonne: - Dei rumori, non siamo soli. –
 
- Già, sento odore di essere umano. – Masticò Vulkan assottigliando gli occhi. Nemmeno un minuto più tardi videro la luce di una torcia che si avvicinava e che, infine, puntò nella loro direzione.
 
- Voi! Uscite allo scoperto! – Urlò la voce di colui che puntò contro di loro la torica e la pistola; il poveretto, però, non ebbe il tempo di premere il grilletto: la kusarigama di Sonne mulinò nella sua direzione e la catena si avvolse intorno al collo della Sentinella, colpito infine alla testa dal peso agganciato a una delle sue estremità. L’uomo cadde a terra lamentando il dolore e quando alzò di nuovo lo sguardo, si ritrovò faccia a faccia con un volto celato da un paio di grandi occhiali dalle lenti arancioni  e una bandana rossa. Con un movimento di rapidità disarmante, Sonne recuperò l’arma, per poi tagliare di netto la gola della Sentinella con il falcetto della sua kusarigama, che riagganciò alla cintura.
Infine, intanto che la Sentinella agonizzava a terra, premendosi le mani sulla gola, Sonne si voltò verso il gruppo di compagni, che non poterono vedere il sorriso compiaciuto e sinistro solcargli il viso.
 
- Ora si inizia a fare sul serio. -
 

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(1) Ninnananna gaelica
     *Chiudi gli occhi, cuore mio
     mia gioia quotidiana, 
     chiudi gli occhi amore, cuore mio
     e avrai un premio domani.*


 
Buona sera a tutti cari lettori. Lo so, questo capitolo è uscito fuori lunghissimo nonostante i personaggi non siano stati tutti approfonditi (addirittura Stafford non appare: sorry Staffy, ma non mi era poprio possibile mostrare il tuo bel faccino a questo giro, recupererò presto, non temere). Spero che il prossimo sarà un tantino più corto! Detto questo spero vi sia piaciuto, specialmente che abbiate apprezzato Ame e Lir, i fortunatissimi stramegaultra votati la volta scorsa. E a proposito di voti, vi chiedo sempre di farmi due nomi (in privato) per il prossimo capitolo. Vi lascio la lista da cui pescare.
   
Altra domanda molto importante per voi. Rullo di tamburi, è arrivato il momento di cominciare a pensare alle coppie! Ad alcuni di voi sembrerà presto, eppure ho davvero bisogno di cominciare a confrontarmi con voi per ciò che riguarda i vostri oc. La storia è molto complicata e qualora si sviluppassero delle coppie, ho bisogno di tempo e contesto per farlo. Vi avviso che non essendo una storia con caratteristiche romantiche, non è detto che ogni vostro personaggio finirà accoppiato. Detto questo aspetto i vostri messaggi in privato quanto prima (vi prego di farmi dei nomi di oc fattibili. Ad esempio è molto difficile che un ladro e una sentinella che non si conoscono, possano avere a che fare sotto un profilo amoroso.)
 
Grazie per tutte le recensioni lasciate per lo scorso capitolo. Ci sentiamo presto!

Bri