Per le settimane successive, continuano a mandarsi messaggi come se fossero amiche da anni e non da giorni.

La mia salvatrice: "6 impegnata?"

LaReginaCattiva: "sì, sono al lavoro. Non dovresti esserlo anche tu?"

Mentre Emma si dilettava nell'usare il txt speak, Regina lo aborriva e usava un inglese corretto. Anche se questo potrebbe avere più a che fare con il fatto che dettava i suoi messaggi al suo telefono e lasciava che facesse tutto il lavoro duro.

La mia salvatrice: "Lavorando marca. Aspetto che il tipo arrivi."

Seduta nel suo ufficio, Regina guardò accigliata il telefono che aveva finito di dettare ad alta voce l'ultimo messaggio di Emma. "Sta lavorando nel buio? È una specie di nuovo eufemismo?"

Non è la prima volta che Regina deve capire cosa intende Emma dopo che il suo telefono le sputa fuori lettere quasi casuali.

"È una cacciatrice di taglie, quindi sarà a caccia di fuggitivi. No, aspetta, li ha chiamati 'marche'. Si sta lavorando un bersaglio? Ah, sta -pedinando- un bersaglio." Pensò tra sé e sé.

Regina alzò gli occhi al cielo, pensando che sarebbe molto più facile se Emma usasse parole concrete.

Dettò un altro messaggio a Emma, chiedendosi pigramente se la bionda avesse scelto parole che sapeva che il suo telefono avrebbe confuso solo per infastidirla.

LaReginaCattiva: "Concentrati sul tuo lavoro, cara. O vuoi perdere un altro fuggitivo?"

Nonostante Emma fosse abbastanza brava a prendere le taglie, sembrava avere una quantità improbabile di sfortuna di tanto in tanto. Era una specie di punto dolente per lei, ma non sembrava preoccuparsi delle occasionali battute di Regina al riguardo.

"Mi scusi, Miss Mills? Il suo appuntamento delle undici è qui." Belle, la sua assistente, fece capolino dalla porta del suo ufficio.

"Di già? Grazie cara, per favore fai entrare il signor Jones." Cercando di sopprimere un gemito, si appiccicò un sorriso quasi naturale sul viso. Se era un po' plasticoso ai bordi, Killian Jones non sembrò notarlo mentre si fermava a stringerle la mano.

Anche se non così male come alcuni che lei aveva incontrato nei suoi anni di lavoro nell'editoria, era decisamente un donnaiolo, o almeno gli piaceva pensare di esserlo. La perdita della mano in un incidente motociclistico quasi un decennio prima gli aveva dato il soprannome di 'Uncino'.

"Buon pomeriggio, signor Jones." Ritirando la mano, gli fa cenno di sedersi. Henry, sdraiato a riposare sul suo cuscino gigante, alzò brevemente lo sguardo sull'intruso nell'ufficio di Regina. Non trovando nulla di interessante, si risistemò con uno sbuffo.

"Oh amore, sono Killian, come continuo a ricordarti. Ormai ci conosciamo abbastanza bene."

Nei pochi incontri di lavoro che avevano avuto nell'ultimo anno, Regina era stata invitata dall'uomo a diversi appuntamenti, rifiutando ogni volta. Si chiese oziosamente se una breve e brusca mossa, per esempio introducendo il fermacarte di vetro decorativo nella sua testa, gli avrebbe fatto capire che non era interessata a lui. O agli uomini in generale, se è per questo.

Come sempre lei gli diede la sua solita risposta. "Mi dispiace signor Jones, ma mi piace mantenere le cose professionali quando lavoro."

Il fermacarte aveva la forma di una mela ed era di un colore rosso intenso. Più di una volta Regina si era trovata a tenerlo in mano, passandoci sopra le dita mentre pensava a qualche problema complesso. Era certamente molto più prezioso dell'ammaccatura che avrebbe fatto nel cranio di Jones. Peccato.

Da parte sua, Killian si limitò a sorridere e ad annuire. "Come desideri, amore."

"Ora, da quanto mi è stato detto, molti dei nostri autori vogliono cambiare editore da noi a voi? E che alcuni dei vostri desiderano unirsi a noi?" Regina finse di consultare gli appunti sulla sua scrivania; un'ottima memoria è essenziale quando la tua visione non è tutto quello che potrebbe essere. Anche fingere ignoranza non fa mai male quando si contratta.

"Seh, voglio dire, sì. Mi sembra abbastanza amichevole. Noi guadagniamo un po', tu guadagni un po', nessuno di noi è in perdita nell'affare. Peccato che tu non sia d'accordo a una partnership tra di noi. I nostri studi, intendo."

Senza ombra di dubbio, Regina sapeva che non stava parlando delle loro aziende. Forse potrebbe gettargli addosso qualcosa di meno prezioso per fargli capire l'antifona, anche se questo potrebbe comportare delle cause legali. Certe cose non valgono la galera.

"La Mills Publishing è stata indipendente fin dalla sua creazione, signor Jones. Non ho intenzione di cambiarla ora. Comunque, l'accordo che lei propone sembra accettabile."

Anche se lei non poteva vederlo chiaramente, Killian sembrava contento. "Geniale, amore, sapevo che saresti stata d'accordo".

Il sorriso di Regina si trasformò in malvagio, anche se non divenne verde né guadagnò un musical di Broadway. "Peccato che non lo firmerò."

"Tu cosa?" Il sorriso di Jones cercò di sfuggire dal suo viso, non volendo essere parte del combattimento imminente e nervoso di essere ferito.

Cercando di non ridacchiare, Regina continuò. "Oh mi dispiace, non sono stata chiara? Per come stanno le cose, l'accordo è finito, morto."

"Ma, ma -perché-?" balbettò lui.

"Voi avreste guadagnato diversi autori di punta e noi avremmo avuto, come si chiamava..." Un'altra finta consultazione degli appunti. "Ah sì, la 'scoria e la feccia senza valore'." Nota per me stessa; dare a Belle un pesante aumento per aver trovato quella citazione e assicurarsi che le e-mail aziendali siano cancellate prima che finiscano fuori sede.

La mascella di Killian lavorò per un momento mentre lottava per contenere la sua furia. Si alzò e si mise davanti alla scrivania di Regina. Sfortunatamente, la scrivania era troppo larga perché la sua altezza gli permettesse di incombere efficacemente e ciò lo fece apparire come se avesse problemi a stare in piedi senza supporto. Un telaio non va avvicinato senza pratica e l'impostazione è la chiave per realizzare un buon telaio. (qui sono andata in crisi quindi non fateci caso n.d.a)

"Tu... tu... Brutta stronza! Non finisce qui!" La porta sbatté dietro la sua frettolosa uscita.

Dopo qualche istante, Belle fece di nuovo capolino. "La riunione è andata come previsto?"

"Proprio così, cara." Reclinandosi di nuovo sulla sua sedia, il sorriso di Regina si allargò appena. "Per favore, informa la sicurezza che il signor Jones o i suoi soci non sono più i benvenuti nei locali."

La risatina graziosa di Belle fuoriesce dalla porta. "L'ho fatto prima di entrare, capo. Lui uhm..." Si interruppe, borbottando qualcosa.

Regina si sporse in avanti con un'espressione accigliata. "Non ti ha fatto niente, vero?" Regina Cattiva o no, la misoginia non era tollerata nella sua azienda, dal personale o dai visitatori.

"No, no! Niente del genere, è solo che io *ahem* potrei aver dimenticato di convalidare il suo parcheggio?" Belle si impegnò in una gara di sguardi con il pavimento.

"Oh Belle... non avrai mica..." Regina chiuse gli occhi e scosse la testa, ridacchiando sommessamente. La tariffa per l'uso del loro lotto era a dir poco esorbitante. Ebbe un pensiero improvviso. "E sono sicura che non avresti nemmeno informato la sicurezza di un'auto sospetta parcheggiata nel nostro parcheggio..."

Belle diventò un po' rossa e giocherellò con le mani, il suo tono speranzoso. "Non che qualcuno al di fuori dell'azienda possa provarlo?"

"Davvero non ti paghiamo abbastanza, cara." Scuotendo la testa per le buffonate di Belle, la congedò per continuare il suo lavoro.

Dopo quasi un'ora, diverse e-mail e un caffè, il telefono di Regina annunciò una chiamata in arrivo da Emma.

Rispondendo, venne accolta con un allegro "Ciao Queeny!"

"Perché insisti a chiamarmi così? Regina brontolò bonariamente.

"Non ti piace?" Poteva sentire il broncio di Emma al telefono. "Se proprio devi, cara. Come è andata la tua giornata finora? Hai preso il bersaglio?"

Emma imprecò tranquillamente, non del tutto sottovoce, in risposta, facendo ridacchiare Regina. "Lo prendo come un no."

"Sì, il bastardo è scappato, ma so dove si è nascosto. Sento il bisogno di cibo di conforto, il mio ego è ferito e ha bisogno di qualche TLC. Vuoi unirti a me per il pranzo?"

Regina rise al telefono. "Pensi solo con lo stomaco?"

"Non -tutto- il tempo!" Emma si finse offesa.

"Sì, solo la maggior parte del tempo, cara. Va bene, andremo a pranzo. Che ne dici di qui, nel mio ufficio? Non potrò sgattaiolare fuori come al solito, ma possiamo ordinare da asporto." Le due si erano incontrate diverse volte a pranzo per dei non-appuntamenti, ma questa era la prima volta che Regina si offriva di ospitare Emma.

Ci fu una pausa distinta. "Emma?"

"Uh, ci sono" Improvvisamente incerta, Emma si sentì nervosa. "Possiamo fare qualcos'altro se preferisci?" Regina si offrì.

"N-no, il tuo ufficio va bene. Ho solo bisogno di... uh, fare un salto a casa prima. Non non sono in uno stato che si può definire presentabile." Emma trafficò con il telefono, appoggiandosi a un edificio vicino al marciapiede per evitare di essere investita dal traffico pedonale.

Regina cercò di rassicurarla. "Non stai venendo per un colloquio, cara, qualsiasi cosa tu stia indossando andrà bene."

"Hai immaginato quello che indosso?" Naturale che Emma se ne sarebbe accorta.

Con un leggero rossore, Regina si limitò a ridacchiare. "Forse, anche se la tua mente sembra essere rivolta al cibo e al sesso. Sei sicura di non essere maschio, cara?"
 
"Ehi, somiglio a quell'osservazione! No, aspetta... uh... voglio dire..." Ora Regina stava ridendo rumorosamente nel suo orecchio.

"Sei terribile." Emma brontolò al telefono, arrossendo lei stessa.

"Cattiva cara, cattiva. Ci vediamo presto?"

Con un tranquillo "Sì, a presto." Emma riattaccò e aprì la mappa sul suo telefono, aspettando che trovasse la sua posizione. Batté il piede mentre il telefono trovava il percorso più veloce tra lei e l'ufficio di Regina. Mezz'ora, forse di più, se era sfortunata, meraviglioso.

Dopo un rapido messaggio a Regina, si sporse in avanti e chiamò un taxi.

 
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"Miss Mills? C'è una Emma Swan che vuole vederla, ma non ha un appuntamento." Un bussare alla porta precedette Belle questa volta, evidentemente desiderosa di mettersi in mostra per il visitatore di Regina.

Sedendosi e stirando la schiena, Regina sorrise a Belle. "Va bene cara, si unisce a me per il pranzo. Falla entrare, per favore."

Il suono di tacchi alti che battono sul pavimento fece alzare lo sguardo a Regina. Strofinandosi gli occhi, non era sicura di credere a quello che stava vedendo. "Sei vestita... di rosa?" Strizzò gli
occhi a Emma, cercando di convincerli a mettere a fuoco.

Emma si sedette sulla sedia, cercando di tirare la gonna corta un po' più giù lungo le gambe e il top più in alto sul petto. "Forse?" Posò la sua pochette sulla scrivania di Regina.

"Posso ancora vedere le cose, cara, anche se sono sfocate."

Con uno sbuffo, Emma rispose un po' sulla difensiva. "Sì, ok, è rosa. Cosa c'è di male?" Uh oh. Non dire quanto sia carino, o quanto le stia bene. Pericolo Gina Robinson, pericolo!

"Oh niente cara, sembra molto... carino." La Regina Cattiva appollaiata sulla sua spalla alzò gli occhi al cielo, mentre la Regina sull'altra si aggiustò gli occhiali per vedere meglio.

"La tua segretaria mi ha guardato male, probabilmente ha pensato che fossi qui per qualcosa di più di un pranzo. Aiuta a promuovere la routine della 'bionda svampita' e a prendere le taglie." spiegò Emma, in qualche modo placata per non essere stata presa in giro.

Regina arrossì al pensiero di qualcosa di "più di un pranzo", ma si riprese superbamente e lo coprì con un sorrisetto. "Buttandoti addosso a loro?"

Superato l'ostacolo iniziale, Emma si sedette e lasciò che le sue spalle tese si rilassassero. "Sì, funziona un po' troppo bene, ma mi fa avvicinare abbastanza da ammanettarli."

Henry si era svegliato e aveva notato Emma. Si avvicinò e le mise la testa in grembo, sapendo che avrebbe ricevuto un po' di attenzioni e forse dei dolcetti. "Scusa Hen, niente dolcetti oggi."

Entrambe guardano divertite come lui se ne tornò a letto e vi si gettò sopra con uno sbuffo irritato.

"Immagino che tu non tenga le tue manette da qualche parte lì dentro." Disse Regina, strizzando di nuovo gli occhi al vestito di Emma. Non sembrava che la bionda avesse molto spazio a disposizione.

Emma ridacchiò e scosse la testa. "Ho provato a tenerle nel reggiseno, ma non erano esattamente facili da raggiungere, ed erano troppo fredde sul mio... Uhh sì, comunque, le tengo nella mia borsetta. Sembri molto interessata a loro; c'è qualcosa che vuoi dirmi?"

Regina fece del suo meglio per non agitarsi. Onestamente non ci aveva pensato molto, per niente. Nemmeno a tarda notte, sola (beh, a parte Henry) a casa con nient'altro che i suoi podcast e un'immaginazione fin troppo fervida. Non che fossero -così- interessanti.

La Regina Cattiva sulla sua spalla si prende la briga di dimostrare alla Buona Regina esattamente cosa ci fosse di così interessante nelle manette, e i loro usi in camera da letto...

"Ci stai pensando ora, vero?" Poteva appena sentire il sorrisetto nel tono di Emma. Le sagome sulla sua spalla sparirono bruscamente in una nuvola di fumo viola.

"N-o?" La voce di Regina si spezzò sulla singola parola e lei si schiarì la gola. " *ahem* Voglio dire, no! Non ci sto pensando ora."

Emma ridacchiò. "Va bene essere curiosi, sai. Molte persone lo sono." Prese la sua pochette e tirò fuori un paio di manette in acciaio anodizzato nero.

Sbattendo le palpebre, Regina sembrò sorpresa nel vedere il loro colore; si aspettava fossero lucide e brillanti, come il cromato. Le guardò di sbieco. "Sono nere, non d'argento?"

"Oh, sì. È meno probabile che attirino l'attenzione, sia delle taglie che del pubblico." Emma armeggiò con i cricchetti, facendoli scattare rumorosamente nell'ufficio relativamente tranquillo.

Dai loro precedenti incontri a pranzo, Emma sapeva che Regina è una persona intensamente riservata; convincerla ad aprirsi era l'ultima cosa che voleva fare. Aspettò pazientemente che fosse lei a fare la prima mossa.

Dopo qualche istante, come se non significasse assolutamente nulla, Regina allungò con nonchalance la mano. "Posso vederle, per favore?"

Emma si morse forte il labbro e le mise in mano a Regina. "Certo, ecco." Mantieni la calma, Em; non ridere di lei e non sembrare interessata. Vuole solo vederle. Per distrarsi, tirò fuori il suo telefono e iniziò a cercare tra le opzioni che avevano per il pranzo.

"Ohh, sono ghiacciate. Non mi stupisce che tu non voglia nasconderle da qualche parte su di te." Regina le maneggiò per testarne il peso e giocò con il cricchetto. Ridacchiando un po' mentre ruotava fino in fondo.

Regina guardò Emma, concentrandosi abbastanza da vedere che la bionda stava usando il suo telefono e non stava guardando cosa stesse facendo. Prendendo un respiro profondo, fece scattare una manetta intorno al suo polso, poi l'altra.

"Ooops, che sbadata che sono." Era un tono di voce normale, giusto? Non c'è niente da vedere qui, vai avanti...

Guardando oltre, Emma strinse con le mani il suo telefono, minacciando di romperlo. "Uh... Regina?" Dubitava che immobilizzare Regina alla sua scrivania avrebbe reso la mora molto felice.

Beh, forse sì, ma probabilmente non varrebbe la pena della rabbia che ne conseguirebbe. Tenendo per sé i suoi pensieri sempre più maliziosi, mormorò.

Regina tenne i polsi in alto, cercando delicatamente di tirare le manette. "Mi sembra di essere diventata un po' sbadata, mi aiuteresti, per favore?"

Ci fu una pausa molto rumorosa.

"Emma... puoi sbloccarle, vero?" Il sorriso di Regina vacillò.

"Sì, certo, posso. Con la chiave, che sono assolutamente sicura sia nella mia borsa." E non al sicuro sulla catena appesa accanto alla porta di casa sua, non disse ad alta voce.

Abbassando i polsi, fece del suo meglio per lanciare un'occhiataccia nella direzione di Emma. "Em-ma..." parlò lentamente.

Adottando un'espressione innocente, Emma sorrise. "Sì?"
"Liberami, subito!"

"Uhm..." Regina ringhiò e fece il giro della scrivania, fermandosi davanti alla bionda. Emma guardò nervosamente il fascio di rabbia in piedi di fronte a lei e chiese debolmente "Hai una graffetta?"






Spazio dell'autrice:

Hi pargoli. 
Vi presento il terzo capitolo. Sto cercando di tradurre più che posso, per pubblicare ogni giorno.
Ormai lo sapete, tutti i crediti a parte la traduzione vanno a alexeizenhart su ao3.
https://archiveofourown.org/works/29865381/chapters/73807698#workskin
Spero vi piaccia.
Baci stellari, Vaniglia.