Storia originaria di George DeValier.

Capitolo tradotto dalla sottoscritta, ne detengo i diritti di traduzione.

Inverno, 1943 

Un paesino in Italia

"Sei tornato in città, spagnolo."

Antonio sentì un'ondata di paura fredda e malata attraversargli le viscere. Alzò lo sguardo bruscamente, poi emise un breve sospiro di sollievo. Il turco lo fissò pensieroso, quel sorriso familiare sulle sue labbra, quel consueto fez rosso appollaiato sulla sua testa. Guardò acutamente la sedia di fronte, e Antonio fece un rapido cenno del capo.

"Così." Il turco si sedette pesantemente, appoggiandosi facilmente allo schienale della sedia. “Quindi facciamo presto. Non è una buona idea farmi vedere qui, lo sai.''

Antonio annuì e bevve un lungo sorso di vino per calmare i nervi. 

Quella costante ansia stava iniziando a consumarsi dentro di lui. La sensazione sconosciuta era fin troppo comune in quei giorni, ora che troppe persone in questo piccolo villaggio conoscevano il suo volto. "Capisco. Anche se ti rendi conto che per me è molto più pericoloso farmi vedere alla Cantina Rosso, amico mio''.

 Antonio rimise il vino sul tavolo poi si offrì di versarne un bicchiere per il turco, che, come sempre, scosse la testa.

"Perché altrimenti dovrei trascinarmi in questa parte della città?" Il turco si guardò intorno con sdegno nel salone quasi vuoto della Cantina Verde. "Ho sempre preferito il rosso al verde."

Antonio alzò un sopracciglio. "Veramente? E ho sempre pensato che il tuo preferito fosse l'oro". Lanciò una piccola sacchetto che tintinnava sul tavolo. Il turco ne ispezionò rapidamente il contenuto prima di mettere il sacchetto in tasca.

"Vedi, questo è il motivo per cui mi piace lavorare con te, spagnolo." Il turco sorrise. 

"Capisci l'assurdità degli appunti di carta."

Antonio rise piano. 

Era così facile lavorare con persone la cui unica lealtà era il denaro. 

Facile ma pericoloso, considerata la cifra che i tedeschi erano disposti a pagare per mettere le mani su Antonio. “La lira è inutile in questo momento. Non ti insulterei mai con quello.” Si sporse leggermente in avanti, un piccolo sorriso scaltro sulle labbra. "Non dimenticarlo."

Il turco sembrò capire. ''Sarei uno sciocco a consegnarti ai tedeschi. Perché lavorare per una parte quando puoi lavorare per entrambe?" Scrollò le spalle, come per suggerire l'assurdità della proposta. “Ma, per affari. Con la vicina base aerea tedesca, era solo questione di tempo prima che gli americani si unissero al nostro piccolo gruppo. Qui." Il turco tirò fuori dalla giacca un grosso fagotto di carta legata con lo spago, lo posò sul tavolo e lo spinse verso Antonio. ''Trascrizioni degli ordini del personale di vertice dell'aeronautica americana e mappe dei siti di atterraggio previsti. Gli americani vorranno causare più danni possibili mentre hanno l'elemento sorpresa”.

“Certo,” mormorò Antonio, sfogliando brevemente le carte. 

“Questo è ciò su cui ho cercato di ottenere informazioni…” Un'unità di caccia americana attualmente basata a Londra, un previsto atterraggio a sud di Anzio… sì, questo era proprio il materiale di cui aveva bisogno per trasmettere a Roma.

 Antonio aveva lavorato instancabilmente a questa missione per settimane - dopotutto, aveva bisogno di un motivo per tornare al villaggio. "Ora sappiamo che gli americani atterreranno presto, ma abbiamo bisogno di un modo per distruggere la base aerea tedesca e il suo personale più pericoloso in un colpo solo".  

"Lascia fare a me, amico mio." Antonio alzò lo sguardo dai giornali e il turco sorrise subdolamente. ''Troverò qualcosa. E nel momento in cui lo farò, ti informerò".

Antonio strinse gli occhi in un breve momento di sospetto. "Non daresti questa informazione ai tedeschi, vero?"

Il turco si appoggiò allo schienale e rise selvaggiamente. “E perdere le tue normali donazioni d'oro? Non ho appena detto che sarebbe sciocco? No, spagnolo, faresti bene a dimenticare questi sospetti. Ti suggerisco, tuttavia, di mandare qualcuno diverso da te a incontrarmi la prossima volta. Qualcuno... dall'aspetto innocente. Sei troppo riconoscibile da queste parti al giorno d'oggi''.

 Nei suoi occhi apparve un bagliore calcolatore. "Devo chiedermi perché torni insistentemente in questo piccolo villaggio quando il pericolo è così grande per te."

Antonio si strinse nelle spalle con nonchalance. “Sono riconosciuto in molti posti. Il mio lavoro è importante qui come ovunque”. Ma il turco aveva ragione.

 Era troppo pericoloso per Antonio stare in quel paese, lo sapeva. E tuttavia quanto più si prolungava questa guerra e tanto maggiore diventava il pericolo, tanto più Antonio si sentiva qui trascinato. 

All'unico posto e all'unica persona che contava.

Il turco non sembrava convinto. “Alcuni direbbero che sei più necessario al sud in questi giorni. Roma Vargas gestisce la resistenza in questa città come se fosse un'unità dell'esercito. Non ha bisogno del tuo costante aiuto.”

‘’Roma è sempre grata per il mio aiuto", ha detto seccamente Antonio, desideroso di abbandonare questa linea di conversazione. Piegò i fogli e li mise nella borsa. "E sono sicuro che sarà grato per questa informazione."

Il turco annuì, anche se nei suoi occhi rimaneva uno sguardo d'intesa, vagamente divertito. “Fai attenzione quando esci dalla città. Ci sono pattuglie tedesche sulle strade ultimamente”.

Antonio non se ne preoccupò. Conosceva ormai le strade secondarie, conosceva la strada per la fattoria di Lovino . “Sarò in città fino allo sbarco. Dubito, però, che ci rivedremo''. Si alzò velocemente, l'eccitazione cresceva nel suo petto quando finalmente si concesse di pensare a dove stava andando. 

Non aveva senso negarlo. 

Lovino era la vera ragione per cui Antonio era qui; Lovino era la ragione per cui stava rischiando tutto. Mentre si dirigeva rapidamente verso la porta, Antonio udì appena il turco parlare dietro di lui.

"Buona fortuna, spagnolo."

—————————

Lovino sbatté il sacco di farina sul banco della cucina e si girò per affrontare Feliciano. Il suo stupido fratello emise un piccolo squittio e fece un passo indietro. Lovino si accigliò. "Cos'è quella melodia irritante che hai canticchiato tutto il pomeriggio?"

Feliciano si è appena grattato la testa con quel suo sguardo vago e vuoto. “Eh? Oh." Scrollò le spalle. "Non è irritante, è carina." Poi continuò a canticchiare mentre riempiva allegramente di pomodori il cesto di frutta.

Lovino quasi ringhiò irritato. Feliciano era arrivato in ritardo alla riunione della Resistenza alla cantina, era saltato dentro e salutava come uno scemo, poi si era semplicemente seduto in fondo alla stanza a giocare con la radio senza fili. 

Era inaccettabile. 

Quando si sarebbe reso conto della gravità di questa situazione?

 Quando avrebbe smesso di comportarsi come uno stupido bambino e farla franca?

 E quando avrebbe smesso di canticchiare quella canzone ridicola?

 “È stupido,” disse Lovino . "Smettila. Smettila ora."

Feliciano mise il broncio e piagnucolò: "Ma Lovino ..."

"Devi prendere le cose un po' più sul serio, Feliciano." 

Lovino non riusciva a trattenere la frustrazione dalla sua voce. Sapeva che probabilmente stava reagendo in modo eccessivo, ma ultimamente non era stato in grado di controllare le sue emozioni. Era passato quasi un mese dall'ultima volta che aveva visto Antonio. Un mese da quando lo spagnolo incredibilmente meraviglioso aveva tenuto stretto Lovino mentre ballavano, da quando aveva toccato le lacrime di Lovino e aveva detto che avrebbe aspettato per sempre. 

Un mese lungo e immutabile che era sembrato un'eternità ed era passato come una vita. 

Lovino si sentiva ancora indegno, si sentiva ancora confuso. 

Si sentiva perso nella resistenza, sempre trattenuto dal fare qualcosa di utile per la causa. 

Ma soprattutto Lovino si sentiva dolorosamente solo e dolorosamente triste. Quindi ora, non poteva fare a meno di sentirsi irrazionalmente arrabbiato per il fatto che Feliciano potesse agire così dannatamente felice e spensierato. “Non puoi semplicemente passare riunioni importanti come quella seduto e cantando alla radio. Questo non è un gioco. Devi essere serio, come me e il nonno". Lovino sobbalzò improvvisamente quando una mano gli posò pesantemente sulla spalla.

"Cos'è tutto questo che sento sull'essere seri?" Nonno Roma ha messo un sacchetto di arance in panchina, lo stesso stupido sorriso che portava sempre Feliciano. Lovino digrignò i denti e lanciò un'occhiataccia. Proprio quello di cui aveva bisogno: anche suo nonno si comportava in modo stupidamente allegro.

 “Non ascoltare tuo fratello, Feliciano, è troppo serio per la sua età. E hai una bella voce, proprio come tuo nonno!” Lovino ha provato a rispondere con rabbia, ma la Roma ha alzato una mano. "Prova questo..." E poi il bastardo iniziò a cantare. Feliciano rise, batté con gioia, e, naturalmente, si è unito a lui. Lovino mise subito le sue mani sopra le orecchie .  

“La donna è mobile, Qual piuma al vento, Muta d'accento - e di pensiero.”

"Nonno, non essere ridicolo!" Lovino maledisse silenziosamente Verdi, si allontanò dalla sua imbarazzante famiglia e si preparò a fuggire. A volte si chiedeva onestamente se fosse imparentato con queste persone... "Dico sul serio!"

Feliciano ha ridacchiato, Roma ha mantenuto quello stupido sorriso stampato in faccia, ed entrambi hanno alzato la voce mentre avanzavano minacciosi su Lovino .

“Sempre un amabile, Leggiadro viso, In pianto o in riso, - è menzognero.”

"FERMATEVI!" 

Seriamente, sapevano almeno quanto sembravano assurdi? 

Lovino si è guardato intorno disperatamente alla ricerca di una via di fuga, solo per essere ostacolato quando Roma gli è passata davanti e gli ha messo una pentola in testa. Di tutte le cose... ma Lovino non avrebbe riso, accidenti . 

Non era divertente, era infantile e ridicolo e… 

“Basta! Smettila! Lasciami in pace! Siete entrambi pazzi e io lascio questa famiglia!”  

“La donna è mobile. Qual piuma al vento, muta d'accento - e di pensier !”

Lovino riuscì finalmente a fuggire. Ha schivato il fratello infantile e il nonno assurdo, caricando attraverso la cucina mentre gli davano la caccia ancora cantando quella canzone esasperante. Combattendo la risata che gli cresceva in petto, Lovino spalancò la porta della cucina, corse in soggiorno e subito si immobilizzò. 

Un brivido gelido gli corse lungo la schiena. Il sangue gli uscì dal viso, il suo respiro si fermò e il suo cuore gli balbettò una convulsione selvaggia e frenetica nel petto. Antonio gli sorrise di rimando dalla porta d'ingresso. I suoi occhi verdi scintillavano di divertimento; le sue labbra trattennero uno scoppio di risata. Le guance di Lovino bruciavano per l'imbarazzo. 

Tirò fuori la pentola dalla testa e si accigliò con rabbia. "Cosa stai guardando, bastardo?"

“Antonio!” Roma si precipitò attraverso la stanza, sorridendo gioiosamente, e gettò le braccia al collo di Antonio calorosamente. “Ah, grazie al buon Dio! Speravo di vederti presto!”

"Saluti, Rom!" disse Antonio felice. "È bello vederti!" 

Suo malgrado, Lovino si sentì il cuore stringergli il petto quando si accorse di quanto fosse stanco Antonio. Deve aver viaggiato molto e aver lavorato sodo. Lovino improvvisamente si chiese come sarebbe se potesse camminare verso Antonio e prendere il pacco dalla sua spalla, portarlo al divano, sedersi accanto a lui, tenerlo e baciarlo e ridere con lui ... 

Lovino fu sorpreso della immagini che la sua testa creava. E aveva pensato che stava diventando così bravo a ignorare i suoi sentimenti.

“Antonio!” gridò Feliciano, correndo attraverso la stanza e saltando eccitato. “Mi hai portato un regalo? Eh, eh, vero?" Antonio rise e arruffò i capelli di Feliciano. Lovino incrociò le braccia e si accigliò, irritato e stranamente geloso.

“ Certo che l' ho fatto, Feli ! Questa volta ho…” Antonio lasciò una pausa drammatica prima di raggiungere la grande borsa a tracolla e tirare fuori un pallone da calcio. Feliciano sussultò forte e lo strappò dalle mani di Antonio.

"Sì! Perfetto! L'ultimo l'ho perso, anzi l'ha perso Lovino , ed è stato impossibile trovarne una nuova e ultimamente ne volevo una perché…” Roma diede una pacca sulla nuca a Feliciano. "Voglio dire, uh, grazie, Antonio!"

“Prego, Feliciano! E ho qualcosa di speciale per Lovino !”

Lovino si sentì gelare le ossa. Antonio sorrise attraverso la stanza in modo luminoso, seducente, così caldo, gentile e buono, i suoi riccioli castani disordinati un po' troppo lunghi e i suoi profondi occhi verdi così intensi e...

“ Lovino , mio caro ragazzo!” Le parole della Roma hanno scosso Lovino dal suo stupore trafitto. "Smettila di essere un piccolo bastardo maleducato e vieni qui."

Lovino si ricordò di se stesso e gli appoggiò un cipiglio sul viso, camminando lentamente attraverso la stanza con le braccia ancora conserte. Si fermò poco prima di Antonio, così vicino da poterlo toccare, così vicino da poterlo annusare... Antonio frugò nella sua borsa e tirò fuori un piccolo oggetto rosso. 

Lo lanciò in aria, lo afferrò e lo tese con uno svolazzo, gli occhi scintillanti di quella malizia luminosa e familiare. 

Lovino fissò incuriosito l'oggetto rotondo nella mano di Antonio.

Un pomodoro. 

Un pomodoro? Il bastardo aveva dato Feliciano un pallone da calcio, e tutto ciò che aveva per Lovino era un pezzo di frutta! 

Dopo tutte queste settimane, dopo tutto... "Un fottuto pomodoro?"

 Lovino fece una smorfia quando nonno Roma gli diede uno schiaffo sulla nuca.  

"Attento alle buone maniere, giovanotto."

Lovino quasi si dimenticò del pomodoro. 

Prima è stato beccato con una pentola in testa, ora suo nonno lo ha castigato come se avesse otto anni. Questa situazione potrebbe diventare più umiliante?

 Lovino si strofinò la testa e guardò la Roma con rabbia. 

"Perché dovrei volere uno stupido pomodoro, Feliciano ne ha comprati un sacchetto oggi."

"Non essere scortese e prendi il pomodoro."

"Non voglio il pomodoro!"

"Prendi quel cazzo di pomodoro, Lovino !"

Lovino ringhiò e afferrò lo stupido pomodoro. Tuttavia, invece del frutto morbido che si aspettava, il piccolo oggetto nella sua mano era in realtà duro e liscio. Lovino sentì la sua fronte incresparsi per la confusione, poi guardò Antonio con aria interrogativa. 

Il bastardo ha semplicemente strizzato l'occhio.

Roma allargò le mani in segno di scusa. “Antonio, mille scuse. Amo da morire i miei nipoti, ma possono diventare dei stronzi maleducati”.

Il collo di Lovino arrossì di rabbia, ma Antonio si limitò a ridere e diede una pacca sulla schiena alla Roma. “Per favore, Roma, non c'è niente di cui scusarsi . Sono io che dovrei scusarmi per il ritardo del mio arrivo. I percorsi di viaggio sono diventati così difficili negli ultimi mesi”.

Lovino si sentì in apprensione a quelle parole. Era proprio come dicevano Roma negli ultimi incontri: che la presenza militare intorno alla città era aumentata, che i tempi stavano diventando più pericolosi

. Ancora una volta, a Lovino è stato ricordato quanto fosse pericoloso il lavoro di Antonio. Feliciano sembrò a malapena notare la conversazione, guardando il suo pallone da calcio con uno sguardo sciocco e distante negli occhi. Roma ha appena fatto un gesto sprezzante con la mano. “Certo, certo, lo capisco. Mi aspetto che tu abbia informazioni per me?"

Antonio annuì. Lui e Roma si diressero verso il grande tavolo centrale, spargendo sulla superficie pagine di documenti dalla borsa di Antonio. Feliciano balzò sul divano vicino alle scale, lanciandosi la palla di mano in mano, ma Lovino rimase dov'era. Un'ansia familiare e sgradevole gli rotolò nello stomaco, gli salì nel petto. Doveva sapere quali fossero queste informazioni; doveva sapere quanto stava rischiando Antonio.

“Finalmente mi sono state fornite informazioni direttamente dagli americani”, ha detto Antonio. Passò una piccola pila di carte a Roma, che iniziò subito a sfogliarle.

"Posizioni di atterraggio", mormorò Roma. "Sapevo che la base aerea tedesca avrebbe portato guai".

Antonio scrollò le spalle. “ Naturalmente era solo questione di tempo prima che gli americani volessero questo villaggio. Quello di cui abbiamo bisogno ora è un piano per loro di abbattere una grossa fetta dell'esercito occupante prima dell'inevitabile battaglia. I tedeschi sono troppo magri in tutta Italia, non hanno le risorse per inviare aiuti immediati.''

"Hai qualche piano?"

Antonio si passò stancamente una mano tra i capelli.

 “Ho qualcuno che ci lavora. Ma Roma, più di ogni altra cosa, questo è fondamentale”.

 Antonio mise la mano sui fogli e fissò gli occhi di Roma in uno sguardo intenso e solenne. 

“Queste informazioni devono essere tenute nascoste ai tedeschi. Non devono assolutamente sapere dello sbarco”.

Lovino emise un lungo respiro silenzioso, ansioso e inquieto. Andò a sedersi pesantemente sul divano accanto a Feliciano, rigirandosi tra le mani il pomodoro liscio e solido. Feliciano lo prese subito e Lovino lo strappò via.

“ Lovino !” Feliciano piagnucolò infantile. “Fammi vedere, che cos'è? In realtà non è un pomodoro, vero?"

"No." Lovino esaminò attentamente lo strano regalo di Antonio. "È difficile, come se fosse fatto di vetro o qualcosa del genere." Lo scosse e questo sbatté leggermente. Sembrava esserci qualcosa dentro. Cosa intendeva Antonio dandogli una specie di puzzle di vetro? "Penso che tu possa aprirlo, ma non riesco a capire come."

" Oooh ." Feliciano sembrava affascinato. “Perché Antonio ti ha regalato qualcosa di così fantastico come quello?”

Lovino sbuffò. "Fantastico? Non so nemmeno cosa sia!” Lovino avvicinò l'oggetto all'orecchio e lo scosse di nuovo. 

Sì, c'era sicuramente qualcosa dentro. 

Bruciò per sapere cosa fosse. 

Antonio e i suoi stupidi giochetti… non sapeva quanto Lovino odiasse essere tenuto all'oscuro?

 “Stupido spagnolo. Questo mi farà impazzire".

Feliciano si strinse nelle spalle, perdendo rapidamente interesse e si concentrò di nuovo sul suo pallone da calcio. Lovino passò delicatamente le mani sul pomodoro di vetro, lanciando di tanto in tanto un'occhiata al punto in cui Roma e Antonio versavano sul tavolo dei documenti. 

Era evidente quanto le cose stessero diventando pericolose per Antonio. Se i tedeschi scoprissero la sua presenza nel villaggio, sarebbe catturato, torturato per avere informazioni... ucciso. 

Stava diventando così difficile per Lovino conciliare queste emozioni contrastanti.

 Per quanto si sforzasse, semplicemente non poteva negare quanto fosse attratto da Antonio. 

Non poteva ignorare quanto gli mancasse Antonio quando era via, quanto fosse disperato di essere con lo spagnolo al suo ritorno. 

Solo guardando l'uomo ora dall'altra parte della stanza - il suo viso bello e intento mentre parlava, il suo corpo forte e aggraziato mentre si muoveva - il petto di Lovino doleva per il desiderio semplicemente di toccarlo.

Ma era ancora spaventato. Aveva paura, perché man mano che i mesi passavano, più Antonio viaggiava e imparava e si occupava di questioni militari confidenziali.

 Quanto più aumentava il pericolo contro di lui; più ricercato e braccato diventava. 

Mentre allo stesso tempo, più Lovino sentiva che le mura intorno al suo cuore cominciavano a sgretolarsi. E più era probabile che si sarebbe fatto male.

Lovino impiegò un momento per rendersi conto che stava fissando Antonio, e un altro momento per rendersi conto che lo ricambaindo. 

Il cuore di Lovino gli balzò in gola.

 Ma prima che potesse pensare a come reagire, Antonio gli fece un sorrisetto e gli strizzò l'occhio. Lovino quasi si strozzò. 

Che cosa pensava di fare lo stupido spagnolo? 

Nonno Roma era proprio lì!

 Lovino cercò di non sembrare impressionato, roteando gli occhi mentre distoglieva lo sguardo. Non avrebbe sorriso.

 Non avrebbe riconosciuto questo caldo, luminoso bagliore che si gonfiava nel suo petto e gli formicolava lungo il collo. Non doveva sorridere , dannazione!   

Lovino quasi sospirò di sollievo quando Roma e Antonio si alzarono dal tavolo e si scambiarono altri documenti, la loro breve conversazione terminata. Lovino e Feliciano si alzarono subito per raggiungerli. "Sarò in città per qualche settimana, Roma, quindi ti terrò informato", ha detto Antonio, infilando disordinatamente una manciata di carte nella borsa.

Lo stomaco di Lovino sobbalzò. Qualche settimana... 

Era sia terrorizzato sia felicissimo al pensiero.  

Roma ha sorriso quando ha risposto: “Sì, sì. Per favore, vieni a trovarci ogni volta che sei libero. La nostra casa è la tua casa, amico mio".

A quelle parole lo stomaco di Lovino si girò in tondo. 

Vieni quando sei libero... 

Deglutì pesantemente. 

Sarebbe terribile, sarebbe meraviglioso, sarebbe...  

“ Certo che lo farò!” Antonio sorrise vivacemente e gli illuminò gli occhi, il viso, l'intera stanza… Lovino alzò gli occhi al soffitto ed emise un lunghissimo respiro.

 Oh, non pensava di poterlo fare ancora per molto. Il petto gli doleva gelosamente quando Antonio strinse Feliciano in un abbraccio. “Stai al sicuro, Feli .”

“Torna presto, Antonio!”

Antonio annuì, si voltò e, nonostante ogni disperato, dolorante grammo di desiderio nel suo corpo, Lovino fece un passo indietro. 

Il suo cuore iniziò a battere forte.

 Non qui... non ora... non poteva lasciare che Antonio lo abbracciasse, non poteva farcela, perché Antonio si chinava verso di lui, cosa era...

 Il battito del cuore di Lovino si fermò quando sentì il respiro di Antonio caldo contro il suo orecchio. “Sto ancora aspettando, mi corazón .” 

Lovino respinse il respiro affannoso che gli salì nel petto. 

I suoi occhi si spalancarono e il suo viso ardeva di un rosso vivo. Antonio si tirò indietro, lo sguardo ancora su Lovino , un piccolo sorriso felice sulle labbra e uno sguardo intenso, bruciante negli occhi. 

I loro occhi rimasero bloccati finché Roma non afferrò velocemente Antonio per un braccio, lo guidò con forza verso la porta e gli baciò le guance quasi con violenza in segno di saluto. "Alla prossima volta! Oh, e Antonio, dimmi. Sai cantare?"

Antonio sorrise un po' stordito, la sua espressione un po' confusa. "Cantare? Come mai?"

Roma socchiuse gli occhi. "Perché se guardi di nuovo mio nipote in quel modo, ti castrerò."

Lovino non poteva crederci. Sentì il suo viso contorcersi per il puro stupore.

 Quanto ne sapeva Roma? E come osa dirlo ad Antonio? 

"Nonno!" gridò Lovino , assolutamente mortificato. Cosa deve pensare Antonio?  

L'espressione di Antonio si fece vuota finché Roma non scoppiò in una fragorosa risata. Antonio emise un sospiro di sollievo e rise.

“No, no,” rise Roma, battendo pesantemente sulla spalla di Antonio. “Ma Antonio, davvero…” Roma smise subito di ridere e colse gli occhi di Antonio in uno sguardo cupo. 

"Sono mortalmente serio."

Lovino si batté la mano sulla fronte. Era preso tra il voler morire di imbarazzo e il voler sbattere qualcosa contro il muro. Feliciano sembrava trovarlo divertente. Antonio si avvicinò alla porta, sempre tentando un sorriso valoroso. “Noi... ehm. Parleremo presto, Roma".

"Noi!" Roma ha sorriso allegramente, salutando Antonio con la mano. Quando gli occhi di Antonio incontrarono i suoi, Lovino non sapeva se distogliere lo sguardo o cercare in qualche modo di scusarsi . Roma, tuttavia, ha fatto un netto movimento di taglio sotto la vita, quindi Antonio ha semplicemente fatto un ultimo sorriso a Lovino prima di precipitarsi fuori dalla porta. 

Lovino si chiese brevemente se fosse davvero possibile morire di imbarazzo.

Roma si limitò a battere le mani, si voltò e fece un largo sorriso. 

"Allora", disse allegramente. “Chi vuole la pasta per cena?”

"Ooh ooh!" Feliciano fece un salto e tornò di corsa in cucina.

Lovino ringhiò in gola mentre si trascinava dietro. “Voglio andarmene da questa famiglia".

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Lovino non riusciva a dormire. Come poteva dormire ? 

La sua testa girava con pensieri esasperanti e costanti su Antonio, con paura ed eccitazione per il mattino seguente.

 Era la prima volta che Lovino sarebbe stato coinvolto in una missione con Antonio. 

Vero, ci sarebbe stato anche nonno Roma, ma Lovino non riusciva ancora a controllare il nervosismo, teso, quasi doloroso che gli si avvolgeva nello stomaco. Dopo l'imbarazzo paralizzante della sera prima, Lovino non aveva avuto modo di parlare da solo con Antonio. Ora che nonno Roma sembrava insospettirsi, Lovino stava iniziando a chiedersi se ci sarebbe mai stata una possibilità e, cosa più importante, se ne avesse voluta una.

Lovino aveva fatto del suo meglio per tenere Antonio lontano dalla sua mente nelle ultime settimane. Aveva fatto come sempre quando cercava di dimenticare. Si era concentrato sulla resistenza, cercando di dimostrare di esserne degno. 

Sembrava persino funzionare: nonno Roma aveva finalmente dato a Lovino la sua pistola. Si era buttato nell'organizzazione , si era buttato nel festeggiare. Si era completamente ubriacato qualche giorno prima durante una celebrazione non pianificata nella fattoria, solo per svegliarsi il giorno dopo con la bocca secca, la testa che batteva e il ricordo sfocato e orribile di ballare, cantare e suonare la sua chitarra sul tavolo. Eppure ancora, sempre, costantemente, Lovino pensava ad Antonio. Sognava di lui. Lo aspettavo. Era impossibile dimenticare Antonio mentre era via, figuriamoci ora che era qui in paese, a pochi passi. Naturalmente Lovino non riusciva a dormire.

E così Lovino giaceva in silenzio, fissando il muro, incapace di sentire il respiro di Feliciano nel letto dall'altra parte della stanza. Feliciano era stato stranamente ansioso di andare al mercato quel giorno, eppure era tornato a casa con nient'altro che un'inspiegabile tavoletta di cioccolato. Lovino ebbe appena il tempo di pensare a dove avesse preso una cosa del genere. Invece la sua mente era occupata dai ricordi di Antonio alla cantina quel giorno. 

I resistenti erano stati così felici di vederlo, ma naturalmente tutti erano sempre contenti di vedere Antonio. Lovino si era appena seduto su un tavolo in fondo alla stanza, guardando mentre stringevano la mano ad Antonio, mentre chiacchieravano allegramente, sorridevano felici, ridevano allegramente. Antonio piaceva a tutti. Ma come potrebbero non farlo? E ancora, Lovino non poteva fare a meno di chiedersi: come poteva amare qualcuno così dannatamente amichevole e popolare come Antonio ? 

“ Lovino ?” Apparentemente, anche Feliciano non riusciva a dormire.

"Hmm?"

La voce di Feliciano tagliò dritta i pensieri sparsi di Lovino . "Cosa ne pensi di Antonio?"

Lovino quasi si strozzò. Ansimò, poi tossì immediatamente nel tentativo di nasconderlo. 

Doveva ricordare a se stesso che Feliciano non riusciva a leggergli nel pensiero. 

Feliciano non poteva conoscere i sentimenti di Lovino per Antonio... sicuramente... 

"Perché mai me lo chiedi?"

"Beh, non ti piace?"

Lovino sbuffò e cercò di sembrare offeso. “Chi lui? Quel bastardo spagnolo ? Perché diavolo dovrebbe piacermi?"

“Beh, a me piace, e al nonno piace, e ho pensato che ti piaceva. Forse. Un po' più di noi''.

Il battito di Lovino accelerò e un fitto nodo di paura si formò nel suo stomaco. 

Ma no, Feliciano non poteva saperlo. Lovino l’aveva nascosto troppo bene, aveva nascosto completamente i suoi sentimenti. 

Com'è possibile che lo stupido piccolo Feliciano capiva tutto questo? 

"Beh, io no."

"Oh." Feliciano sembrava sorpreso. "Bene allora."

Lovino attese qualche istante prima di tirare un cauto sospiro di sollievo. Non sapeva cosa avesse avuto Feliciano per cominciare a chiederglielo, ma Lovino avrebbe dovuto stare un po' più attento d'ora in poi. Era già abbastanza brutto che nonno Roma cominciasse ad avere dei sospetti, ma Feliciano... 

Dio, Lovino doveva essere più evidente nelle sue emozioni di quanto si rendesse conto !  

“ Lovino ?”

Lovino digrignò i denti. "Che cosa?"

"Hai mai pensato di dire ad Antonio che a te... non piace?"

La mente di Lovino si svuotò . 

Feliciano lo sapeva... 

Le coperte si sentirono improvvisamente soffocanti mentre il sudore gli saliva sul collo.  

“ Lovino ?”

"Vai a dormire, Feliciano." Lovino sperava che Feliciano non potesse sentire la disperazione nella sua voce. Respirò profondamente e cercò di risolvere i pensieri frenetici che gli passavano per la testa. Se tutti sembravano conoscere i sentimenti di Lovino , che senso aveva cercare di nasconderli ancora? 

Dopotutto, non stavano andando via. 

Ma conosceva la risposta; conosceva il motivo. 

Perché aveva ancora tanta paura di essere ferito.

“ Lovino ?”

Lovino quasi sobbalzò. "Per l'amor di Dio, Feliciano, cosa vuoi?"

Feliciano sembrava più sicuro questa volta. “Ti piace Antonio e vorresti dirglielo, ma sei preoccupato per quello che potrebbe succedere quando lo fai. Non che ti biasimo davvero, perché nonno Roma ha minacciato di castrarlo e tutto il resto, ma forse... forse se solo spiegassi... "

“Feliciano”. Lovino parlava piano, quasi senza fiato. Pensò per un momento a come spiegare le sue emozioni, le sue ragioni. Quando finalmente parlò, era quasi da solo. Feliciano probabilmente non avrebbe nemmeno capito. 

“A volte proviamo sentimenti che non saremo mai in grado di esprimere. A volte abbiamo segreti che dovrebbero rimanere tali. A volte…” Lovino si fermò, vedendo nell'oscurità il volto sorridente di Antonio, e si accorse che non era nemmeno sicuro di credere a quello che diceva. "A volte ci sono cose che non valgono il rischio."

Anche mentre lo diceva, Lovino sapeva che stava mentendo a se stesso. Antonio era tutto ciò che contava; Antonio era tutto. Ha portato via l' incertezza di Lovino , l’ha portato via dalla solitudine. 

C'era un vuoto in Lovino che solo Antonio poteva colmare, ed era spaventoso quanto fosse vuoto Lovino senza di lui. Antonio raggiungeva Lovino , in un luogo che non sapeva nemmeno esistesse, e lo riempiva di una felicità, di un'appartenenza e di una gioia brillante che andava oltre qualsiasi cosa avesse mai creduto possibile sperimentare. 

Quando Antonio era via, Lovino esisteva. 

Solo quando era con Antonio Lovino viveva davvero .

Ed era quello che Lovino rischiava. Quella gioia, quella felicità, quel completamento. Era ciò che aveva così tanta paura di sentire e ciò contro cui aveva combattuto così duramente. 

Perché era quello che aveva paura di perdere. Lovino sapeva che se l'avesse accettato, creduto, sentito, e se poi l'avesse perso, non avrebbe potuto sopravvivere.

Ma poi si ricordò di quella sensazione perfetta tra le braccia di Antonio ; il tocco della mano calda di Antonio sulla guancia. Ricordava la speranza e l'amore negli occhi di Antonio, la gioia e la bellezza nel suo sorriso. Lovino fu attratto da Antonio con ogni singola parte del suo essere.

Era una cosa difficile da realizzare. 

Ma se Antonio non valeva il rischio, allora niente lo era.

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La "missione" era uno scherzo. Quattro ore di traversata per le strade secondarie fino a una remota postazione di montagna di partigiani combattenti, quindici minuti per ricevere la notizia delle pattuglie tedesche nella zona, e ora Lovino arrancava amaramente sulla strada di casa dietro ad Antonio e nonno Roma con la netta sensazione che lo avessero portato solo con sé per assecondarlo . Prese a calci un sasso sulla pista sterrata davanti a lui, le mani in tasca, accigliato tra sé. 

Si sentiva uno sciocco. A che serviva che Roma gli avesse dato una pistola se non avrebbe mai avuto la possibilità di usarla? 

Lovino voleva dimostrarsi degno. Voleva mostrare a tutti che, nonostante quello che pensavano, poteva essere anche lui un membro importante di questa resistenza. Poteva combattere per il paese che amava. E guardando Antonio che camminava lungo la strada davanti a lui, i capelli castani e ricci che svolazzavano al vento e il suo fischio stonato che portava la brezza, Lovino non poteva negare che, più di ogni altra cosa, voleva impressionare quell'uomo. Voleva che lo spagnolo coraggioso, bello, esasperatamente allegro sapesse che anche lui poteva essere coraggioso. Lovino voleva dimostrarsi degno degli insondabili affetti di Antonio.

Lovino diede un calcio alla roccia con forza lungo il sentiero, annoiandosi rapidamente del paesaggio immutabile che lo circondava. Un'alta e ripida collina incombeva sull'ampia strada di campagna e un pendio dolcemente inclinato conduceva ai campi verdi e alle valli sottostanti. Lovino alzò gli occhi e osservò le nuvole temporalesche lontane che si ammassavano al di là delle montagne. La giornata era stata insolitamente calda, ma stava diventando sempre più fresca mentre il cielo cominciava a scurirsi. Anche il vento cominciava a salire, soffiando vivacemente tra gli alberi che fiancheggiavano la strada. Sembrava che questo clima piacevole e soleggiato non sarebbe durato a lungo; forse ci sarebbe anche stata una tempesta a rompere quelle giornate invernali stranamente calde.

Lovino brontolò tra sé, asciugandosi il sudore dalla fronte. Questa noiosa e inutile passeggiata si rifiutava di finire, e sembrava che marciassero da sempre. Quando diavolo si sarebbero fermati? Prendendo un profondo respiro, Lovino stava per chiedere una pausa, quando un forte, acuto scoppio lo interruppe. 

Il cuore di Lovino balzò in gola mentre Antonio e Roma si voltarono rapidamente al suono, entrambi cercando le armi. In fretta, senza pensare, Lovino tentò di fare lo stesso, solo per appoggiare il piede sul sentiero instabile e inciampare.

 Un dolore acuto e bruciante gli attraversò la caviglia e gridò mentre cadeva.

“LOVINO!” L'urlo di nonno Roma era pieno di panico. Ma fu Antonio a raggiungerlo per primo, cadendo in ginocchio prima ancora che Lovino potesse capire cosa stava succedendo. 

Antonio passò le mani sulla giacca di Lovino , rapido, indagatore e confuso.

“ Lovino , sei colpito? Lovino ? Roma, vai a controllare. Lovino , rispondimi!”

Con il petto che batteva e la testa che gli girava, Lovino si tirò su e spinse via le mani di Antonio. “La smetti, qual è il tuo problema, è solo il mio…” Lovino si interruppe e ansimò, il dolore che gli bruciava la gamba in un'ondata improvvisa e agonizzante . “…CAVIGLIA, MERDA, OH MERDA!”

Antonio sospirò di sollievo. “Ah. Gracias a Dios.” 

Lovino cercò di guardarlo male, anche se dovette ricacciare indietro le lacrime per il dolore. "Grazie Dio? Mi sta uccidendo bastardo, cosa sei oh merda no non toccarlo ARGH!” 

Lovino sentì la mano di nonno Roma coprirgli la bocca per troncare il suo grido.  

“ Lovino . Sei a posto. Lascia che Antonio ti controlli la caviglia. Sembra che il suono era un ramo di albero che si è rotto, ma ci sono pattuglie tedesche lungo questa strada a volte, quindi è ancora necessario fare il meno rumore possibile. E lavati quella tua dannata bocca.”

Lovino si accigliò arrabbiato. Roma probabilmente lo diceva solo per farlo tacere. Sicuramente non percorrerebbero questa strada così apertamente se ci fosse una reale possibilità di una pattuglia tedesca. Indipendentemente da ciò, Lovino annuì e Roma gli tolse la mano. Contemporaneamente Antonio si tolse lo stivale e Lovino dovette occupare la bocca con la mano per non urlare. Lottò per impedirsi di prendere a calci Antonio mentre faceva scorrere dolcemente le mani sulla carne tenera.

“È solo una slogatura,” disse Antonio con voce sollevata. Sorrise vivacemente a Lovino . 

“Niente è rotto. Però non ci puoi appoggiare peso,, dovremo andare piano".

Roma ha respirato pesantemente. "Ah bene. Ma siamo già in ritardo, e dopo l'incontro di Feliciano con l'informatore di oggi…”

"Puoi andare avanti, Roma". Antonio ha parlato troppo in fretta. 

"Posso aiutare Lovino a tornare a casa."

Le sopracciglia di Lovino si alzarono, il battito del suo cuore accelerava in gola. Roma guardava da Antonio a Lovino e poi dall'altra parte della valle. Annuì con riluttanza.

 “Sai quanto può farsi prendere dal panico Feli . Farei meglio a sbrigarmi". Roma si è subito avviato lungo la strada, urlando di rimando mentre andava. 

"Sii il più veloce che puoi e stai attento."

Antonio gli fece un piccolo cenno con la mano. "Sempre, Rom."

Lovino ha quasi dimenticato la caviglia storta. Nonno Roma li aveva lasciati soli. Lovino era solo con Antonio. Sola per la prima volta da quella danza sbalorditiva nella cantina, da quella meravigliosa, terribile, travolgente conversazione nel vicolo. 

Lovino non sapeva come gestire questa situazione. Antonio gli sorrise, luminoso, gioioso e sorprendente. Lovino ricambiò lo sguardo. “Non ho bisogno del tuo aiuto. Posso camminare da solo".

Antonio sembrava dubbioso. "Se fai pressione su quella caviglia, si gonfierà come un pomodoro troppo maturo".

La menzione dei pomodori ha fatto volare i pensieri di Lovino direttamente al pomodoro di vetro seduto nel suo primo cassetto a casa.

 Il suo cuore batteva ancora più veloce, mandando il suo sangue caldo direttamente alle guance. Erano passati solo due giorni, ma Lovino era frustrato come l'inferno poiché non riusciva a capire come aprire quella stupida cosa. 

Cosa voleva Antonio con quei stupidi giochini? 

"Bene, allora salterò."

L'espressione dubbiosa di Antonio si contorse divertita. "Fino a casa?"

Lovino rispose con aria di sfida. "Sì."

"Posso portarti." Antonio sorrise ampiamente e agitò le sopracciglia.

Gli occhi di Lovino si spalancarono allarmato. "Oh no. No , dannazione, non puoi.” 

Si costrinse ad alzarsi in piedi, fece un passo avanti deciso e immediatamente inciampò quando un'ondata di dolore lacerante gli salì lungo la gamba. Antonio lo afferrò saldamente per le braccia.

“Oh, Lovino , sei così testardo. Per l'amor del cielo, lascia che ti aiuti''. Ma Antonio sorrideva mentre lo diceva, aiutando Lovino a zoppicare fino a una grossa roccia vicino alla parete rocciosa vicina.

“Non ho bisogno del tuo aiuto,” mormorò di nuovo Lovino , rifiutandosi di riconoscere il modo in cui la salda presa di Antonio gli aveva fermato il respiro nei polmoni e gli aveva mandato quel familiare brivido lungo la schiena.

“Beh, hai bisogno di qualcuno che fasci questa caviglia. Ora siediti e cerca di rilassarti, d'accordo? No seas tonto "   

Lovino si sedette pesantemente, fissando mentre Antonio infilava lo stivale nella sua borsa e tirava fuori una benda. "Non chiamarmi così."

Antonio ridacchiò mentre si inginocchiava e raggiungeva il piede di Lovino . "Va bene. No seas tan adorabile.” 

Lovino ardeva di rosso. "Non chiamarmi nemmeno così!" Si spostò sulla dura pietra, sentendo un fastidioso nodulo scavargli nella coscia. Infilandosi una mano in tasca, tirò fuori la sua pistola inutile e la posò sulla roccia accanto a lui.

Antonio fissò la pistola, completamente nera contro la roccia grigio chiaro. “Tuo nonno non te l'ha detto? Non mettere mai la tua arma dalla tua parte a meno che tu non abbia intenzione di usarla.”

Lovino alzò gli occhi al cielo. Antonio pensava che Lovino non sapesse niente a meno che non glielo avesse detto nonno Roma? 

“Lo so! Ma è solo per un momento, lo rimetto subito a posto".

Antonio inarcò le sopracciglia. «Non dimenticare», disse ammonitore.

“Non sono stupido,” brontolò Lovino . Poi sospirò e si rassegnò alla sensazione dolorosa, imbarazzante, gentile delle mani calde di Antonio sulla sua tenera caviglia. Lovino deglutì pesantemente mentre Antonio avvolgeva con cura la lunga benda bianca attorno all'arto gonfio. Cercò qualcosa da dire, piuttosto che starsene seduto in silenzio a fissare le mani forti e abbronzate di Antonio.

 "Oggi non è stata davvero una missione pericolosa, vero?"

Antonio guardò in alto con occhi verdi e luminosi anche se ricci scuri e selvaggi. “Ogni missione è pericolosa.”

Il cuore di Lovino batteva irregolarmente, così distolse lo sguardo da quegli occhi e posandolo verso l'orizzonte sempre più scuro. "Parli come il nonno."

Antonio rise, concentrandosi di nuovo sull'avvolgere il panno bianco intorno alla caviglia di Lovino . "Ma è vero, Lovino ."

“Ancora non mi lasciate andare in una vera missione. Vorrei che smettesse di proteggermi".

Antonio scrollò le spalle. "Beh, questo è quello che fai quando ami qualcuno."

Quel caldo tocco delle dita di Antonio ha inviato piccoli brividi formicolanti a tutto il corpo di Lovino . Doveva ammettere, a malincuore, che almeno gli aveva distolto la mente dal dolore. “Posso badare a me stesso. Sono in grado di gestire il pericolo".

"So che puoi."

Lovino fu sorpreso dalla sua forte euforia per le parole di Antonio, seguita dalla sua delusione quando Antonio appuntò la benda e lasciò cadere le mani. 

Accarezzò molto delicatamente la gamba di Lovino per indicare che aveva finito, ma non si mosse ancora per alzarsi. Lovino lo guardò pensieroso. "Mi sceglieresti per una delle tue missioni?"

Antonio si sporse leggermente in avanti, i capelli scompigliati dal vento che gli cadevano negli occhi. "Tuo nonno mi ucciderebbe se non gli coprissi le spalle." Lovino sbuffò, ma Antonio proseguì in fretta. “Ma potrei sempre aver bisogno di un aiuto leale, quindi forse ne parlerò con Roma. Inoltre, saresti sempre al sicuro con me."

La bocca di Lovino è praticamente caduta. Sbatté le palpebre un paio di volte, muto e stordito. Antonio lo consiglierebbe davvero per una vera missione? 

Per qualcosa di importante? 

"Sei serio?" Antonio annuì. 

Il cuore di Lovino sembrava volare nel suo petto, il dolore alla caviglia completamente dimenticato. Antonio si fidava di lui. Antonio credeva che lui era degno. La sensazione era stranamente esilarante. Ma più di questo... "Perché dovrei essere al sicuro con te?"

Antonio strizzò l'occhio. “Perché ti proteggerei, con la mia vita.”

Lovino cercò di riflesso di dare un calcio ad Antonio con il piede illeso, anche se il suo stomaco si capovolse gioiosamente. "Dici le cose più stupide, drammatico spagnolo!"

Antonio si limitò a ridacchiare. "Ma ho bisogno di una promessa da te, prima."

Lovino incrociò le braccia e fissò. Sempre questi stupidi giochetti... 

"Una promessa?"

"Che se mai saremo in pericolo, farai esattamente come dico io."

Lovino guardò attentamente Antonio con gli occhi socchiusi. 

Aveva già fatto quella promessa una volta. "Bene", borbottò.

Antonio girò leggermente la testa, portandosi la mano all'orecchio. 

"Che cos 'era questo?"

"Bene!" Lovino grugnì a denti stretti.

"Scusami?" Antonio si avvicinò, il suo sorriso si allargò: il bastardo si stava ovviamente divertendo troppo. 

Lovino alzò gli occhi al cielo.

" Oh per l'amor di Dio... te lo prometto."

Antonio rise e si appoggiò sui talloni. "Ecco, è stato così difficile?"

Le labbra di Lovino si strinsero in un piccolo sorriso traditore. "Dici davvero cose così stupide e melodrammatiche, però."

Antonio si gettò la borsa in spalla e sorrise. "Ah, ma se riescono a farti sorridere così, come posso resistere?"

Il cuore di Lovino palpitò fastidiosamente. “Oh, smettila già, pensi davvero…”

" Ssh ." Antonio sollevò bruscamente una mano e girò la testa, il suo sorriso svanì e i suoi occhi si indurirono. Lovino tacque immediatamente, lo stomaco che si gelò per il sorprendente cambiamento di comportamento di Antonio . 

Ascoltò attentamente, incapace di sentire nient'altro che il vento, anche se una terribile ansia cresceva orribilmente nel suo intestino. Antonio non si mosse. Lovino iniziò a chiedersi cosa non andava, quando un rombo basso risuonò sommesso a breve distanza. Si fece lentamente più vicino e più chiaro, finché, con una vampata di calore spaventoso, Lovino riconobbe il suono come quello di un motore di un'auto. Gli occhi spalancati e scuri di Antonio incontrarono i suoi, proprio mentre le parole di Nonno Roma risuonavano nella sua testa 

Ci sono pattuglie tedesche lungo questa strada, a volte… 

Il tempo sembrava fermarsi, confuso e distorto e durare troppo a lungo. Si ruppe quando Antonio si alzò freneticamente in piedi, afferrò Lovino per un braccio e lo trascinò dalla strada sterrata verso la bassa, salita in pendenza.   

Lovino sentiva appena il dolore alla caviglia. Non ebbe il tempo di pensare o sentire nulla che Antonio lo trascinò frettolosamente in un terrapieno a lato della strada - una delle tante trincee che da tempo erano state costruite in tutta la campagna italiana.

Caddero pesantemente a terra contro la conca scavata , invisibili e al riparo dalla strada. 

La testa di Lovino girò quasi dolorosamente. “Cosa stiamo per…”

" Ssh , Lovino ." Antonio parlava in un sussurro deciso, i suoi occhi severi e fermi, il suo corpo che quasi toccava quello di Lovino nel piccolo spazio angusto. “Esattamente come ho detto, ricordi? Stai in silenzio e rimani completamente immobile. Passeranno dritti".

Lovino deglutì e annuì, il stupore si trasformò rapidamente in paura. 

Tutto stava accadendo troppo velocemente. 

Cercò di respirare in modo uniforme nonostante il terrore crescente, aspettando e pregando che quel rombo nauseante del motore dell'auto li passasse accanto. Il suono si fece sempre più forte e più vicino, finché non esplose dalla strada di sopra e Lovino si dimenticò di pregare; dimenticato di respirare. Poi il motore si calmò, balbettò e si fermò completamente. Lovino sentì il suo cuore che si fermava. 

Perché spegnevano il motore? Perché la macchina si è fermata? 

Lovino guardò Antonio incuriosito, disperato, come se in qualche modo potesse ascoltare e rispondere alle silenziose domande di Lovino . Ma Antonio sembrò semplicemente confuso finché, con un improvviso lampo di comprensione quasi timorosa, le sue labbra si schiusero leggermente e i suoi occhi si spalancarono. 

E poi Lovino si rese conto . 

La sua pistola era ancora ben visibile su quella roccia a lato della strada.

Lo stomaco di Lovino piombò in piedi. Scosse la testa in un rifiuto rabbioso, il sudore gelido gli saliva sulla pelle, lacrime brucianti si accumulavano nei suoi occhi. 

Come ha potuto fare qualcosa di così stupido? Antonio gli ha detto di non posare l'arma! 

Lui sapeva di non mettere l'arma verso il basso! 

“Mi dispiace,” sussurrò Lovino , la mano che gli volava alla bocca.

 Le portiere delle auto si aprirono e si chiusero sbattendo sopra di loro; voci tedesche pesanti e inconfondibili soffocavano il vento. 

Paura e vergogna inondarono le vene gelide di Lovino . 

La sua voce si spezzò mentre sussurrava di nuovo. "Mi dispiace, mi dispiace così tanto, sono..."    

Antonio scosse la testa e toccò con le dita le labbra di Lovino . “ Ssh . No'', mormorò in silenzio. Poi rapidamente, con forza, allungò un braccio intorno alla vita di Lovino e lo tirò a sé.

 Al di là dell'orgoglio, al di là del pensiero, al di là della ragione, Lovino si gettò disperatamente contro di lui. Il ruvido passo degli stivali militari batteva sulla strada di sopra, scandito da grida e ordini e da quelle voci tedesche profonde, forti, paralizzanti. 

Lovino si è semplicemente aggrappato ad Antonio.

 Non riusciva a trattenere le lacrime, non riusciva a pensare di provare vergogna. 

Poteva solo nascondere il viso nel collo di Antonio e aspettare.

Respirando rapidamente contro la pelle di Antonio, il cuore di Lovino batteva all'impazzata mentre la sua paura si mescolava a qualcos'altro. 

Antonio era così vicino. Tenendo stretto Lovino , accarezzandogli la schiena e lisciandogli i capelli, toccandogli la guancia e asciugandogli le lacrime. Antonio lo calmò e lo rassicurò e lo confortò senza dire una parola. Lovino chiuse gli occhi.

 Non se lo meritava. Non meritava Antonio. 

A causa di Lovino , tutto ciò che ora tratteneva Antonio dalla tortura e dalla morte era questa trincea minuscola e poco profonda. Se questi soldati tedeschi lo prendessero adesso, sarebbe colpa di Lovino .

Lacrime calde e pesanti si rifiutavano di smettere di cadere. A Lovino non importava nemmeno di tremare in modo incontrollabile; poteva solo pensare che se Antonio fosse stato catturato, ucciso, tutto era causa del suo stupido errore ... 

Alzò lo sguardo all'improvviso, avendo bisogno in qualche modo di scusarsi , ma si fermò di colpo allo sguardo negli occhi stranamente gentili, rassicuranti e brillanti di Antonio. 

Non sembrava arrabbiato. Non sembrava spaventato. 

Antonio sembrava la persona più meravigliosa, gentile, bella e importante di tutto il mondo di Lovino . 

Ma quelle dure voci tedesche continuavano a gridare. Quegli stivali pesanti e martellanti continuarono a muoversi, avvicinandosi, più velocemente, finché non furono direttamente sopra la trincea. Lovino si rese conto che non si sarebbero fermati. 

I soldati stavano controllando il ciglio della strada. Il panico artigliava il petto di Lovino , nauseante e opprimente, troppo caldo, troppo sbagliato. Trattenne un singhiozzo, tremando e sudando, anche se Antonio gli accarezzò i capelli e lo fissò con calma negli occhi. 

Questo non era reale, non poteva farlo, non poteva respirare...

Una voce profonda gridò rudemente dall'alto. Antonio si irrigidì. La sua mano si spostò sul fianco e Lovino si rese conto con un'orrenda ondata di vertigini che stava prendendo la pistola. 

La mente di Lovino si gelò di terrore.

 Il suo sangue pulsava con esso, la sua gola era soffocata da una paura martellante e artigliante. Non aveva mai provato un tale terrore in vita sua.

 Antonio lo strinse forte, gli toccò l' orecchio con le labbra e sussurrò così piano che Lovino non poteva essere sicuro di averlo sentito. "Con la mia vita."

Un brivido corse su tutto il corpo Lovino come il respiro lo avesse abbandonato. Fu quasi doloroso quanto profondamente colpisse la realizzazione : Antonio credeva in quelle parole. 

Antonio morirebbe davvero per lui.

 Il petto di Lovino doleva mentre Antonio poggiava la fronte contro quella di Lovino , mentre i loro respiri si mescolavano e i loro cuori battevano rapidamente tra di loro. 

In quei momenti che potevano essere gli ultimi, tutto ciò che Lovino desiderava era stare con Antonio; abbracciarlo, sentirlo, accettare ciò che Lovino non si era mai permesso di accettare prima. 

Chiuse gli occhi e sentì le parole non dette pulsare in ogni parte di lui. 

Ti amo.  

Ma poi i passi tornarono sulla strada. 

Le voci urlanti si allontanarono ulteriormente. Lovino trattenne il respiro, incapace di muoversi, gli occhi ancora serrati. 

Paura di sperare; paura di respirare. 

Dopo quella che sembrò un'eternità, il motore dell'auto prese vita. Girò forte, stridette in modo assordante, e infine il suono lacerante decollò e scomparve in lontananza. Gli occhi di Lovino si spalancarono e non poté trattenere un singhiozzo di sollievo, anche se di nuovo si portò subito la mano alla bocca. Antonio espirò pesantemente e ripose la pistola. Rimasero ancora per qualche istante vicini, in silenzio, in attesa, finché Antonio finalmente alzò lo sguardo e cominciò a muoversi. 

Lovino fu subito preso dal panico. 

E se fosse un trucco? E se fossero ancora lì?

 “No, no, no,” sussurrò Lovino , scuotendo la testa, afferrando il braccio di Antonio e cercando di fermarlo.

Antonio sorrise rassicurante e prese la mano di Lovino , stringendola dolcemente.

 Poi guardò oltre la cima del terrapieno scavato . "Se ne sono andati."

Lovino rabbrividì per un sollievo travolgente, un sudore freddo gli ricoprì la pelle. Le sue lacrime terrorizzate si trasformarono in respiri affannosi di espirazione. 

"Oh, Dio, Antonio!" sospirò, portandosi una mano al petto ansante come se potesse aiutarlo a respirare. 

E poi, all'improvviso, lo colpì. Come si era comportato, cosa aveva fatto, cosa aveva detto... Lovino non si era mai sentito così imbarazzato in vita sua. Strappò la mano da quella di Antonio, si tirò su e si ritrasse. La vergogna che lo avvolgeva non faceva che peggiorare le sue vergognose lacrime.

“ Lovino ?” Antonio sembrava preoccupato.

"No!" Lovino tentò istintivamente di nascondere il viso. “No, no, sono un idiota! Ho fatto un errore così stupido! Poteva costare tutto, e...''

Lovino dovette deglutire. "E io sono un tale codardo!" 

Antonio sospirò dolcemente, e posò la mano sulla spalla di Lovino . “No, Lovino …”

"Fermo!" Lovino sussultò al tocco di Antonio, arrabbiato, confuso e umiliato.

 “Non essere gentile con me, smettila di essere sempre così gentile con me! Io sono solo un codardo, perché quando qualcosa del genere accade cado a pezzi! Non c'è da stupirsi che il nonno non mi lasci andare in missioni serie, perché guardami!

 Ho tanta paura! Ho paura che succeda qualcosa a te, o al nonno, o a Feliciano; Ho paura di essere catturato, torturato e ucciso, ho paura di quello che provo per te…”

 Lovino si interruppe e si portò una mano alla bocca. 

Oh merda, l'aveva detto. Lo aveva appena detto. "Merda, merda, dannazione!"

 Lovino si tirò in piedi, avendo completamente dimenticato la caviglia ferita. 

Fece un solo passo e cadde a terra. No, no, no... "MERDA!"   

Lovino ardeva completamente dall'imbarazzo. 

Voleva scomparire; voleva morire. Voleva che un enorme varco si aprisse nel terreno e lo inghiottisse al suo intero. 

Lovino si strinse le ginocchia al petto, mise le braccia intorno e appoggiò la testa sulle braccia. Forse questo era un sogno.

 Forse si sarebbe svegliato se solo lo avesse desiderato abbastanza. Forse…

"Va tutto bene, Lovino." Lovino sentiva che Antonio gli sedeva accanto, ma non riusciva ad alzare lo sguardo. L'aria intorno a loro diventava più fredda di secondo in secondo, la brezza fresca trasformava il sudore di Lovino in ghiaccio contro la sua pelle. 

Il calmo silenzio della prima sera sembrava molto più profondo dopo i precedenti eventi aspri e rauchi. 

Rimasero in silenzio per qualche istante prima che Antonio parlasse di nuovo. “Oh, mi corazón. Adesso va tutto bene''. 

“No,” mormorò Lovino. "Non è così."

Antonio si fermò un momento. “Lovino, non saresti umano se non ti spaventassi.”

Lovino sbuffò tra le sue braccia. ''È facile per te dirlo. Non hai paura di niente. Sei l'uomo più coraggioso che conosca, non capisci…”

"Pensi che non mi spaventi?" Antonio lo interruppe, poi rise dolcemente, senza umorismo. “Lovino, è stato terrificante. Naturalmente avevo paura. E ho paura di tutte quelle cose che hai menzionato. Di qualcosa che potrebbe succedere a Roma, a Feli - Dio non voglia, a te. Di essere catturato...” Antonio sospirò stancamente. "Di quello che mi farebbe la Gestapo."  

Lovino scosse la testa con forza. "Non farlo."

Non poteva parlarne. Non riusciva nemmeno a pensarci.

Antonio impiegò qualche istante per continuare. "Ho paura delle tue stesse cose, Lovino."

Lovino girò la testa tra le braccia, incontrando finalmente lo sguardo di Antonio. 

Il suo sorriso era troppo comprensivo, i suoi occhi troppo gentili, il suo bel viso incorniciato dai suoi riccioli cadenti e dal cielo che si oscurava. 

Il cuore di Lovino sobbalzò e si gonfiò a quella vista. 

Si è quasi dimenticato del imbarazzato.

“Lovino, tutti abbiamo paura. Ma per alcune cose vale la pena superare quella paura. Alcune cose sono più importanti". Antonio ha spazzolato una ciocca di capelli dietro l'orecchio di Lovino, un gesto familiare e mozzafiato che ha portato con sé una marea di ricordi ed emozioni. "Alcune cose ne valgono la pena."

Lovino non ha saputo rispondere. Poteva solo chiudere gli occhi e voltare la testa.

 Non sapeva nemmeno perché l'avesse fatto. Era incontrollabile, un istinto che aveva coltivato per così tanto tempo e sepolto così profondamente che non aveva scelta. 

Negare i suoi sentimenti per Antonio era diventato una parte strana di lui adesso. Lovino sapeva che non si stava più salvando dal dolore, lo stava solo causando, eppure non sapeva come smettere. Cercò ancora di dirsi che amare Antonio non valeva la pena. Lovino si asciugò accuratamente la coda dell'occhio prima che potesse cadere un'altra lacrima.

"Vieni, Lovino." Antonio prese la mano di Lovino e la strinse leggermente, rassicurante. "Si sta facendo buio. Appoggiati a me e io ti aiuterò''.

Lovino annuì in silenzio. Permise ad Antonio di aiutarlo a rimettersi in piedi, gli permise di mettergli un braccio intorno alla vita e di aiutarlo a camminare. Ma non riusciva a guardare Antonio. Non sopportava di vedere quella delusione nascosta in quei gentili occhi verdi.

Antonio chiacchierava senza meta mentre camminavano. 

Parlò dei soliti argomenti: luoghi in cui era stato, persone che aveva incontrato. Rideva, scherzava e ogni tanto cantava melodie spagnole sconosciute e versi che Lovino non riusciva a tradurre. Trattenne Lovino saldamente, fermamente, mantenendo la pressione sulla caviglia e impedendogli di cadere. L'incidente orribile e umiliante di prima svanì con la luce della mattina, svanì nella raffica della brezza. Lovino rimase in silenzio, ascoltando le parole di Antonio, acutamente consapevole di quel braccio fermo intorno alla sua vita e di quella mano ferma che teneva la sua. Appoggiarsi al suo calore, respirare il suo profumo, accettare l'antico conforto e sollievo della sua presenza. 

Sentirsi come se gli appartenesse.

C'era qualcos'altro tra loro adesso. Una tranquilla consapevolezza, una tacita comprensione che questo qualcos'altro stava portando da qualche parte. Ogni sguardo rubato, ogni pensiero incontrollato, ogni parola pronunciata lo stava costruendo, in modo incontrollabile, e per quanto Lovino potesse essere spaventato, niente poteva fermarlo.  

E mentre camminavano lenti, gradualmente lungo il sentiero instabile accanto alla strada principale, Lovino sentì un'improvvisa consapevolezza scorrergli nelle vene e esplodere nella sua mente.

Non sarebbe passato molto tempo prima che si sarebbe arreso.