Jane non poté fare a meno di sorridere quando il suo tratto andò a disegnare la morbida rotondità del ventre dell’animale di fronte a lei. Il vetro che le separava non costituiva un ostacolo, anzi, le dava la giusta visuale sull’altra senza rischiare di disturbarla o, ancor peggio, di mettersi in pericolo. Le temperature continuavano ad essere rigide ma la giornata era soleggiata e stare all’aria aperta era gradevole. Lo zoo era tornato alla sua vita di sempre, anzi, sembrava aver attirato ancor più visitatori, curiosi di vedere dove era stato ritrovato il cadavere. Lì, dalla panchina su cui si trovava, ne aveva già visti a decine: quell’attrazione quasi morbosa per il macabro di alcune persone non l’avrebbe capita mai, nonostante il suo lavoro, anzi, soprattutto per il suo lavoro.
«Ti ho già vista da qualche parte o mi sbaglio?»
Quel richiamo inaspettato la fece sobbalzare, tirò una riga con la matita sul foglio e imprecò impercettibilmente fra i denti.
«Scusami…» si affrettò a dire il ragazzo appena arrivato «So che sembra una battuta di approccio scadente ma…»
«John?» trasecolò lei, drizzando di colpo il capo.
Lui sorrise «Allora non era solo un’impressione» le disse divertito «Ora ricordo, eri qui quella mattina»
«Sì» rispose mestamente «Sono Jane Porter, l’assistente del medico legale che si occupa del caso» si presentò, tendendo la mano.
John la strinse timidamente, quasi che fosse preoccupato di poter stringere troppo quelle dita d’artista affusolate, con la sua mano grande e ruvida «Come procedono le indagini?» buttò lì, cercando di fare conversazione.
Jane fece una risata nervosa «Temo di non poter rispondere a questa domanda, mi spiace»
«Hai ragione, non ci pensavo: perdonami» si scusò, sinceramente pentito «Sei molto brava» si complimentò ammirato, cambiando discorso.
«Grazie» si schermì lei, arrossendo un poco «E’ solo un hobby»
«E’ un peccato, se lo facessi vedere a Terk, sono sicuro lo apprezzerebbe molto»
«Terk?»
«La tua modella» le spiegò con un sorriso.
«Oh, capisco…»
«E’ una femmina molto giovane: curiosa, talvolta irruenta ma anche estremamente intelligente, sono certo sarà un’ottima madre»
Jane non poté fare a meno di sorridere a sua volta «Ne parli con grande affetto»
Lui annuì «Ne ho seguito personalmente l’inserimento per la tesi di laurea e, vista la possibilità offertami dallo zoo, ho deciso di continuare il mio percorso con lei» alzò appena le spalle, un poco a disagio «La considero come una grande amica»
Il suo timore di sembrare strano ai suoi occhi non si tramutò in realtà, anzi, sul volto della ragazza si dipinse un’espressione dolce «E’ davvero un bel pensiero» riportò l’attenzione sull’animale e si avvicinò al vetro «Certo che è un peccato, però, vederli chiusi qui, intendo»
L’altro rimase in silenzio, tanto che Jane si girò verso di lui e, guardando la sua espressione stupita, arrossì violentemente «Io… ecco… non volevo dire che questo posto maltratta gli animali o che lavori per degli sfruttatori» spiegò a disagio «Dico che sarebbe meglio se vivessero nel loro habitat naturale, no?» scoppiò a ridere nervosamente «Come se non avessi appena comprato e pagato un biglietto di questo zoo: un vero esempio di coerenza, non credi?»
John dovette trattenersi per non ridere di fronte a quello sproloquio «Se ti può essere di conforto, gli animali, che sono ospiti qui, sono stati tutti recuperati da chi li sfruttava indegnamente o da chi ne era venuto in possesso in maniere poco lecite. Qui sono trattati molto bene e hanno buoni spazi per la loro mobilità ma hai ragione» la guardò dritta negli occhi «Per quanto possano essere accuditi, vederli liberi nelle foreste sarebbe tutta un’altra cosa» appoggiò una mano al vetro «Un sogno, però, destinato a rimanere tale» disse con dolore «Questi gorilla non riuscirebbero a tornare alla vita selvaggia: avrebbero difficoltà a trovare il cibo, diverrebbero facile prede nonostante la loro forza e mole. E non parlo di animali feroci soltanto… o meglio, non solo di bestie a quattro zampe» sorrise amaro «Il bracconaggio è una piaga tremenda che li riporterebbe a vivere fra atroci sofferenze o ad essere issati in qualche lussuoso salotto come trofei»
Jane in quelle parole avvertì tutto il suo dolore «A volte ci basiamo troppo sul concetto ideale che abbiamo del mondo, ma la vita vera è tutto tranne che perfetta, no?» lui questo lo sapeva maledettamente bene, sospirò e gli sorrise «Basta solo non smettere di sperare e lottare per renderla migliore»
La bocca di John, davanti a quel sorriso, si aprì un poco; scosse appena la testa e sbatté un paio di volte le palpebre, per riuscire a riprendere un minimo di lucidità. Si schiarì la voce con un leggero colpo di tosse, nascosto da una mano chiusa a pugno a pochi centimetri dalle labbra «Pensi che ti possa offrire un caffè?»
Jane strinse l’album da disegno al petto e arrossì «Perché no?»

Kristoff si calò maggiormente il cappello sugli occhi, la frangia di capelli biondi schiacciata a solleticargli le ciglia. Una sciarpa malandata gli copriva gran parte del mento e sulle guance spuntava una barbetta incolta, testimone di diversi giorni di rasatura saltata. Si strinse maggiormente nel pesante giaccone: vestito in quel modo, sembrava più un montanaro senza tetto che non un detective della squadra omicidi. Lanciò un’occhiata all’apparenza distratta in più direzioni, per essere sicuro di non essere osservato da occhi indiscreti: attirare l’attenzione era davvero l’ultima delle sue intenzioni. Imboccò un sudicio vicolo fra due edifici fatiscenti. Dietro ad una cassa, c’era una figura ad attenderlo: era un giovane di bell’aspetto, dai folti capelli castani, un curioso pizzetto a coprirgli il mento e furbi occhi scuri.
«Rider» sibilò quando gli fu abbastanza vicino «Non avevi altri posti in cui incontrami?»
«Mi dispiace se questo posto non è di suo gradimento» lo canzonò l’altro con un sorriso smagliante «Ma lo sa, non è facile per me prenotare in posti d’alta classe e, come dire, farmi trovare in sua compagnia sarebbe quanto mai rischioso»
Kristoff si infilò una mano nella tasca della giacca e ne recuperò il contenuto, tenendolo stretto nel pugno chiuso «E’ una transazione quella che stiamo facendo, no?» l’allungò nella sua direzione «Quello per cui ti sto pagando non deve interessare ai tuoi amici»
L’altro gli strinse la mano nelle sue «Io non ho amici e, come ben sa, è di vitale importanza che continuino a disinteressarsi di me»
«Cos’hai scoperto?»
«Non molto…»
«Come sarebbe? Hai avuto un sacco di tempo»
«Ehi, calma! Non posso mica andare in giro a fare domande. So bene di avere un bel faccino e uno sguardo che conquista ma questo mi permette di farmi apprezzare dalle belle signore, di certo non mi protegge dal rischio di ritrovarmi con l’intestino di fuori in caso di una parola di troppo detta alla persona sbagliata. Qui si tratta, per lo più, di stare ad ascoltare»
«Quindi, che hai sentito?»
«I Leopard sono in fermento. C’è in ballo il posto di nuovo capo, si stanno dando molto da fare per trovare il degno sostituto di Sabor» si strinse nelle spalle «Non che manchi a qualcuno s’intende»
«Di John Lionheart che mi dici?»
«Niente, a parte qualche piccolo pusher che si lamenta di aver perso un ottimo acquirente»
«Fenilciclidina?»
«Niente di rilevante, nessun cambiamento sul mercato»
Il detective sbuffò «Pare proprio tu ti sia fatto pagare per un pugno di mosche, Flynn Rider» lo guardò duramente «Non fare il furbo, lo sai che abbiamo un faldone alto così contro di te» gli disse, mimandone la grandezza con le dita di una mano «Ci sono un bel po’ di persone che avrebbero il piacere di vederti finire dietro alle sbarre»
«Suvvia, per qualche gioiello rubato qua e là, sono sempre stato un galantuomo. C’è di peggio, no?»
«Ladro, ricettatore, truffatore…»
«Informatore…» lo interruppe.
«Un informatore che non sa un fico secco»
«Per adesso» lo corresse nuovamente «Ma c’è movimento, la banda delle Iene sta aspettando un grosso carico dal porto, potrebbe esserci ciò che state cercando. Lei dà qualcosa a me e io do qualcosa a lei: uno scambio equo a tutti gli effetti»
«Personalmente questo tuo qualcosa non lo vedo» grugnì Kristoff infastidito «Tienimi aggiornato su questo movimento: se in quel carico c’è quel che pensiamo, risalire al compratore sarà di vitale importanza»
«Per un nome ci vorrà un extra» lo incalzò l’altro, sfregando le dita fra loro.
Una mano si strinse rapida attorno al bavero della sua giacca e il suo viso si ritrovò ad un soffio da quello del detective «L’unico extra che riceverai saranno cinque dita chiuse a pugno sul muso»
Rider alzò le mani in segno di resa «Per carità: ci tengo al mio naso, grazie» sorrise furbetto «Ci ho provato e mi è andata male. Non si preoccupi, non la deluderò, come ho detto, ci aiutiamo a vicenda. Ho tutti gli interessi a far funzionare questo rapporto clandestino. Ah, mi chiedo cosa direbbe sua moglie in merito»
Kristoff sgranò gli occhi: lo spiava, per caso?
«Era solo una battuta» lo tranquillizzò quello «Mi stia bene»
«Rider» lo richiamò prima che potesse andarsene «Hai mai pensato di cambiare vita?»
«Un bravo ragazzo, io? Naaah… non mi si addice per niente. E poi come farebbe senza le mie preziose informazioni?» lo canzonò, facendogli un occhiolino d’intesa «Mi farò vivo io. Grazie per non avermi arrestato neanche oggi»

«Grazie davvero per essere venuta»
Elsa sorrise alla sorella e la seguì per l’ampia sala d’ingresso della galleria d’arte «Figurati, lo sai che mi fa piacere darti una mano»
«Oh, non ti ringrazierò mai abbastanza» le fece presente l’altra sinceramente riconoscente «La mostra è ormai alle porte, perciò avevo davvero bisogno della mia sorellona maniaca del controllo»
«Non so se prenderlo come un complimento o no»
«E dai» la rabbonì l’altra, dandole una leggera spallata «Lo sai che la tua opinione è l’unica che conta per me» ci pensò un po’ su «Assieme a quelle di Kristoff e Freja» precisò, non volendo mentire «Ma il primo riempirebbe tutto di muschi, licheni e statue di ghiaccio; la seconda, invece, di arcobaleni, pupazzi di neve e, adesso, pure conigli»
Elsa ridacchiò «Sai che l’idea delle sculture di ghiaccio mi piace?»
«Questo lo immaginavo» ribatté l’altra per niente sorpresa, lasciandosi contagiare dal suo sorriso.
Entrarono nell’ufficio e presero posto alla scrivania.
«Sono certa che non hai motivo di essere così agitata, avrai organizzato tutto alla perfezione»
«Oh, la perfezione non mi appartiene» si schermì l’altra in crisi «Direi piuttosto di essere la regina del caos: è vitale che questa mostra vada bene ma, fra la lista degli ospiti, la disposizione dei quadri, il catering… ah!» quasi ringhiò «Rischio di uscirne pazza»
La maggiore serrò le labbra per impedirsi di dare voce a ciò che stava pensando.
«Tu credi che già la sia!»
Sgranò gli occhi «Non ho aperto bocca»
Anna non poté fare a meno di ridere «Ma le tue espressioni sanno essere così eloquenti» disse, prendendola bonariamente in giro «Com’è andata questa mattina?»
«Bene, anche se – lo sai – non amo particolarmente collaborare con il procuratore Frollo. E’ una macchina nel suo lavoro ma, appunto per questo, sembra quasi abbia perso la sua umanità. Come se, in realtà, verificare la colpevolezza dell’imputato non sia veramente quello che vuole ma, semplicemente, trovare qualcuno da punire» sospirò «Ma smettiamola di parlare del mio lavoro. Ho o no il pomeriggio libero? Parliamo piuttosto del tuo: coraggio, fammi vedere il progetto»
Anna attese il responso della sorella tesa come una corda di violino. Rimase in silenzio, trepidante, per tutto il tempo che la sua pazienza – scarsa – le permise «Allora?» chiese, sporgendosi verso di lei «Che ne pensi?»
Elsa trattenne a stento un sorriso, alzò lo sguardo dai fogli che aveva di fronte e la guardò dritta negli occhi «Penso che la serata sarà un successo» posò una mano sulla sua e la strinse «Mamma e papà sarebbero fieri di te»
L’altra ricambiò la stretta «Davvero?»
«Assolutamente sì!» questa volta le sorrise apertamente, di orgoglio e commozione.
Anna l’abbracciò di slancio. Quando si staccò, avevano entrambe gli occhi lucidi e, nel trovarsi di nuovo con gli sguardi allacciati, scoppiarono entrambe in una risata liberatoria.
«Sai chi non sarebbe stato orgoglioso per niente?» chiese improvvisamente la minore per smorzare la tensione «Nonno Runeard! Questa la chiami arte? Che sciocchezza! Quando la smetterai di sognare, Anna, e deciderai di vivere nel mondo reale?» ne scimmiottò la voce in maniera egregia.
«Anna!» la riprese Elsa, senza però riuscire a trattenersi dal ridacchiare.
«Cosa? Vuoi dirmi che non l’avrebbe detto?» rincarò la dose l’altra «O, per caso, avrebbe approvato Kristoff e la sua famiglia adottiva? Dai, gli sarebbe venuto un colpo secco…»
La maggiore scosse il capo «Era pur sempre nostro nonno»
«Ciò non toglie che fosse un rigido bigotto. Ha sempre denigrato la mia passione per l’arte, facendomi sentire in colpa perché – secondo lui – potevo seguirla solo perché avevo i soldi di mamma e papà, poiché non sarei mai riuscita a mantenermi con i miei frivoli sogni. Mi ha fatto sentire un’approfittatrice, quasi fossi contenta della loro morte perché, finalmente, potevo fare come volevo…»
«Stai esagerando…»
«Esagerando? Ha reso la mia vita un inferno e a te ha sempre chiesto troppo. Me lo ricordo, sai, cosa volevi fare prima di diventare medico; ha distrutto la tua relazione con Jack…»
«Jack ha distrutto la mia relazione con lui…» la interruppe Elsa infastidita, scoccandole un’occhiata tagliente.
Anna alzò gli occhi al cielo «D’accordo, non nego che l’idiota ci abbia messo del suo ma lo sai anche tu che non è solo quello il motivo per cui avete rotto»
L’altra, però, non aveva più alcuna intenzione di starla a sentire «Non sono venuta qui per parlare di Jack: lo vedo anche troppo per via del lavoro. Sinceramente, gradirei non fosse il centro dell’attenzione in questo momento, né in altri» precisò.
La minore sospirò «Lo so: sono una sorella impicciona e pedante ma quello che voglio, in realtà, è che tu sia felice. Sono convinta che tu non abbia mai dimenticato Jack? Sì! Voglio costringerti a tornare con lui? No! E’ la tua vita Elsa, sta a te decidere. Ma, ti prego, smetti di vivere nel passato: lascia andare mamma e papà, è quello che avrebbero voluto» prima che l’altra potesse ribattere, continuò «E, a proposito di questo, ho una proposta da farti»
Elsa inarcò le sopracciglia, presa completamente in contropiede «Che proposta?»
«Penso che sia giunto il momento di vendere la casa»
«Cosa, e perché? Hai bisogno di soldi? La galleria va male?»
L’altra sorrise «Nessuna delle due cose, la galleria va molto bene e questo evento in arrivo lo dimostra» la rassicurò «Penso solamente che sia giunto il momento di voltare pagina: è chiaro che nessuna di noi due tornerà mai a vivere lì. Ci sono troppi ricordi: bellissimi ma anche dolorosi. Da quant’è che non ci andiamo? E’ lì, abbandonata a se stessa… per cosa? Non lo scopriremo mai chi li ha uccisi, Elsa, è stato solo un tragico incidente, devi fartene una ragione»
Lei non ne era così convinta, non lo era stata mai. Iduna era un giudice rispettabile, Agnarr un procuratore dalla carriera più che avviata ed erano morti, coinvolti in un incidente in cui non era mai stato possibile trovare un responsabile: nessun testimone, le telecamere dell’incrocio non funzionanti «Io…»
«Senti…» la interruppe la sorella «Non me lo devi dire subito, prenditi tutto il tempo di cui hai bisogno per pensare a quello che ti ho detto, poi decideremo. Non voglio fare questa cosa se non sei decisa anche tu»

 §

«Ehi, Principessa della Torre: sciogli i tuoi capelli che per salir mi servirò di quelli»
Una testa bionda, accompagnata da un viso da un’espressione piuttosto infastidita, fece capolino dalle protezioni del soppalco dell’agente Sunlight «Molto divertente» borbottò «Hai deciso di venire a sfogare le tue frustrazioni su di me?»
Jack le apparve alle spalle con un sonoro sbuffo «Non tocchiamo questo tasto dolente, per favore»
«Oh, è impossibile non farlo» ridacchiò lei in risposta «La lavata di capo che ti ha fatto il Signor Bunnymund è risuonata per tutto l’ufficio: ne parleranno per giorni, settimane»
«Ah, come se fosse stato auspicabile che, dopo tutto questo tempo, alla stampa non arrivasse niente di niente»
«E di chi è la colpa di tutto questo tempo passato?»
Lui le scoccò un’occhiata ironica «Guarda che su questo caso ci stai lavorando anche tu, Principessa»
«Touché» ammise lei, voltandosi verso lo schermo del suo computer «C’è da dire che questi titoloni fanno davvero paura: I Fearling sono in città - I criminali non hanno scampo» sospirò «Ma chi si immaginava che tutto questo avrebbe portato a una reazione di questo tipo? I centralini sono letteralmente impazziti»
«Telefoni a cui, a quanto pare, dovrò rispondere io se non troviamo, quantomeno, chi ha fatto la soffiata alla stampa» Jackson sbuffò «Non è proprio la mia aspirazione massima spiegare a persone che non hanno pagato una multa o rubato qualcosa al supermercato che no, non sono in pericolo di vita»
«Magari qualche cattivone si costituirà per davvero»
«Sei troppo ottimista, Principessa» ghignò lui, prendendo posto sulla sedia accanto a lei «I criminali, quelli veri, non si fanno di certo spaventare da queste cose, anzi…»
«Come posso aiutarti?»
«La stampa nomina i Fearling, non c’era questo nome nel primo biglietto: escluderei Robert Locksley e Richard Lionheart che, davvero, non ha bisogno di soldi. Chi ha fatto la soffiata ha avuto modo di leggere quello lasciato sul corpo di Sabor» fece mente locale «Greystoke e sua madre, quel Clayton, tutti gli agenti che avrebbero potuto farsi ingolosire da una generosa offerta di denaro»
«Devo controllare anche il tuo conto in banca?»
Lui la guardò storto «Non sei spiritosa…»
«Oh sì che la sono» ridacchiò «E’ un dato di fatto»
«Se ne sei convinta, non sarò di certo io a far crollare il tuo castello…» le fece presente con una faccia da schiaffi.
«Sono certa cambierai espressione molto presto: guarda un po’ chi ha improvvisamente lasciato il suo posto di guardiano dello zoo?»
«Quel maledetto figlio di…» masticò fra i denti, alzandosi di colpo «Grazie, Punzie» le disse, prima di volare – letteralmente – al piano di sotto.
«Mi devi un pranzo!»