Prologo

(Base NASA,Cape Canaveral Florida, duecentottanta giorni alla partenza)

« Comandante? Comandante Swan?... »

Sto camminando a passo spedito per il lungo corridoio illuminato da lampade al neon, concentrata sui problemi che mi assillano la mente.

Quindi mi accorgo, a malapena, del ticchettare di rapidi passi che mi rincorrono.     

«Comandante Swan?»

Mi fermo, finalmente e mi giro, aspettando con espressione scocciata il Tenente Weber della Divisione Logistica, che involontariamente rallenta intimidita, sotto il peso del mio sguardo.

Non sono ancora abituata  ad essere il capo qui, così la consapevolezza della responsabilità che ne consegue, mi opprime.

So che il tempo è quasi al termine, il countdown per la partenza è iniziato ed io non ho ancora scelto il mio equipaggio.

Accidenti, come se avessi solo quel pensiero in testa!

«Comandante Swan, mi scusi, il Generale Rogers le ricorda che aspetta la lista del suo equipaggio sulla sua scrivania per domani alle cinque».

Ecco appunto!

Sbuffo e sto per andarmene senza rispondere. Chissà dove, invece, trovo quel briciolo  di educazione per accantonare un attimo il malumore.

Volto appena il capo e le rispondo: «Dica al Generale che è già cosa fatta… »,  peccato solo che non sia vero.

 Giro i tacchi e mi allontano senza salutarla.

« Comandante, scusi ancora… il Maggiore Brandon la sta aspettando in laboratorio ». La vocetta acuta della Weber mi insegue con irritante insistenza lungo il corridoio. Alzo, pigramente, una mano come per dirle che ho sentito e mi dirigo verso la destinazione che mi ha suggerito.

«Ciao  Alice. Cosa c’è stavolta di così urgente… sei indecisa sulla tonalità delle tute spaziali?» Ironizzo entrando.

Alice mi guarda seria. « Veramente ti volevo parlare di un nuovo sistema per non far esplodere il combustibile durante il decollo» risponde  alzando  leggermente il mento offesa. « Ma in effetti ci sarebbe ancora qualche dettaglio in sospeso riguardo al vestiario…scegli tu di cosa preferisci  parlare »

Chiudo la porta ridendo e mi dirigo verso di lei, mentre cerco di svuotare la mente con la seria intenzione di prestarle ascolto.

« Ecco, guarda». Mi dice indicando lo schermo del suo pc. « L’ho progettato insieme all’equipe tecnica di Austin: E’ una versione riveduta e corretta di quella istallata sulla sonda Curiosity. Si tratta di un generatore di energia termoelettrica a radioisotopi e ti assicuro che ci farà risparmiare anche sui costi.»

Mi metto diligentemente ad analizzare i suoi algoritmi…

«Come va?» Chiede dopo non so quanto tempo, facendomi trasalire. «So che hai altre cose di cui occuparti, in questo momento, quindi non c’è bisogno che rimani ancora qui. Mike e Tyler sono perfettamente in grado d’aiutarmi» Mi dice con tono comprensivo.

«Bella? Sei tra noi? Guarda che il tuo telefono è in preda ad una crisi epilettica.» 

Mi sveglio dalla trance in cui ero caduta e guardo nella direzione che mi sta indicando con un dito. Lo vedo appoggiato in un lato della scrivania che si contorce, ronzando, in una danza frenetica.

Cavolo. Due chiamate non risposte ed un messaggio della tenace Weber mi ricordano che ho appuntamento con Parker dei Sistemi Elettronici.

Alice mi appoggia una mano sulla spalla con un gesto solidale. «Vedrai che ce la faremo», mi sussurra dolcemente. Prendo un bel respiro, la guardo e mi sento già meglio.

Alice è così, ha sempre intuito il mio umore fin dai tempi della scuola superiore. Già a quell’epoca eravamo sempre insieme, inseparabili. Dove era lei stavo anch’io e viceversa. Molti pensavano che fossimo una coppia e noi , ridendo, li lasciavamo nel  loro errore per toglierci dai piedi i perditempo e poterci dedicare unicamente agli studi.

Mi alzo rimuginando sulle sue parole «Sì, ce la faremo… assolutamente».

Ma sarà veramente così?

Come un tarlo questa domanda mi riporta alla vigilia dei test finali per il passaggio al grado di Comandante di dodici mesi prima…

« …Non so se ce la farò….è troppo per me » piagnucolavo.

Ero seduta sulla poltrona di pelle verde posta di fronte alla scrivania del mio Maggiore Istruttore. Con le braccia incrociate sull’addome, la schiena flessa in avanti stavo rannicchiata, come in preda ad un intenso dolore allo stomaco.

«Ce la farai, ce la DEVI fare!» Sentivo il suo sguardo su di me e immaginavo le sue sopracciglia che si congiungevano tra loro creando  quella  fitta rete di rughe che erano solite increspargli la fronte. «Non puoi permettere che un assurdo attacco di panico precluda la tua carriera…Hai sudato tanto per arrivare dove sei.»

« …Ma Signore… » gli avevo balbettato con voce rotta.

« Niente ma, Swan». 

Aveva sbattuto con forza le mani sulla scrivania e facendo leva sulle braccia, si era alzato e proteso verso di me, gli occhi scuri ancorati ai miei.

«Ora vai, completi quel cazzo di test al simulatore…e te ne esci vincente. E’ UN ORDINE! E da domani, sarò io a doverti chiamare SIGNORA »

C’ero riuscita, promossa a pieni voti.

Io contro le mie paure: uno scontro tra titani…

Questo è quanto.
Spero di avervi incuriosito a proseguire la lettura.
Volevo informarvi che le immagini chiaramente montate, sono mie elaborazioni di photoshop, come anche i banner posti ad inizio capitolo. Una gran fatica, vi assicuro!

Un abbraccio.

Eccomi, per il primo capitolo. Spero che non vi addormentiate troppo, perchè io sono così: un'esteta e mi piacciono le descrizioni. Vi prometto un po' più di movimento nei prossimi.
Un grosso ringraziamento per le note d'affetto che mi avete lasciato...sono commossa.
Ho cercato di porre rimedio ai problemini che mi erano stati presentati...spero ora vada meglio.
Un bacio a tutte,
Teresa

Capitolo primo

Esco dall’edificio che è metà pomeriggio, la luce forte del sole primaverile della Florida mi schiaffeggia il viso. In giornate già afose come quella di oggi vorrei essere ancora nella mia cara Buffalo, così verde e fresca.

 Controllo di aver preso la mia ventiquattrore e togliendo le chiavi della macchina dalla tasca sinistra della giacca, che tengo piegata sul braccio, mi avvio verso il parcheggio del complesso  14 in cui mi trovo.  Cerco con lo sguardo la bella Jeep Wrangler  Freedom  blu notte che la Base mi ha messo a disposizione. La vedo, parcheggiata di fronte a me ad alcune decine di metri sulla destra. L’ammiro, è l’auto giusta per un militare, ma… di classe.

Sarà il colore, o la stella serigrafata sul cofano, che allude alla mia missione, ma la sento mia e sorrido. Salgo, accendo il motore ed esco dal parcheggio lentamente. Imbocco la NASA Causeway East che attraversa, come una lunga lingua d’asfalto, il Banana River, bacino di acque salmastre in cui non è raro scorgere  le inquietanti sagome scure degli alligatori. Imbocco la HW 95 in direzione sud, ancora indecisa se dirigermi verso casa o se andarmene ad Orlando a trascorrere la serata, stuzzicata dal fatto che sarebbero solo sessantacinque miglia.

Alla fine, vinta dal peso della scadenza imminente, supero lo svincolo con la 528 che mi avrebbe portato in città e con un sospiro proseguo verso il quartiere residenziale dove mi sono stati assegnati alcuni alloggi.

Imbocco il viale di palme che traccia la zona in cui sorgono, allineate su una leggera collina, due file di anonime villette in legno. Basse e larghe, sono dipinte in tenui colori pastello, sbiadite ulteriormente dall’azione erosiva della salsedine portata dal vento che soffia persistente dal vicino oceano Atlantico.

Spengo la jeep all’inizio del vialetto carrabile e scendo.  

Guardo verso est, il cielo è di una splendida tonalità turchese, cosparso di nuvole sfilacciate color salmone. E’ il tramonto: l’ora che, nella sua malinconia, preferisco .

Mi volto e mi incammino dalla parte opposta verso l’ingresso di casa.

In questo versante è tutto più quieto: il prato a chiazze rade, la casa, i cespugli di yucca, sono ingrigiti dall’imminente crepuscolo, ma ancora vividi nel riflesso del sole morente.

Estraggo dal mazzo la chiave per aprire la porta a vetri intagliata. M volto, di nuovo,  stupita dall’esplosione di rossi e arancioni che, nel cielo, si sono fagocitati crudelmente ogni traccia d’azzurro.

Lascio a malincuore questo spettacolo della natura ed entro.

Accendo la luce , appendo la giacca ad un gancio dell’ingresso, metto le chiavi nel portaoggetti  a forma di conchiglia, in trasparente alabastro, che si trova sulla console sotto il grande specchio dalla cornice dorata.

Cerco nella tasca destra della giacca il cellulare e spedisco un veloce sms ad Alice.

Torni per cena?

La sua risposta arriva quasi prima che abbia spedito il messaggio. Ciò conferma la mia ipotesi che  Alice abbia il dito più veloce del west…per fortuna che non gira armata.

Spiacente , ho tanto lavoro da finire, poi c’è qui uno con cui devo ripassare FISICA… ;)

Mi ha spedito una faccina con l’occholino?...Ho capito benissimo di che cosa devono discutere…

Sto ancora ridendo mentre premo INVIA.

Intendi lo studio dei CORPI celesti?

Bip, bip.

Non so se sia celeste, ma un gran CORPO ce l’ha!!  :) :)

DUE faccine super sorridenti? Chi sarà il fortunato da esplorare? Mi concentro sui volti dei tecnici della Base. Peter, Tod, Mike?...Mmh, no, per me sarebbero da una faccina…

Torno a scorrere mentalmente l’elenco dei ragazzi dello staff della Florida e gioco la mia puntata.

Samuel, Albert?

Invio. Questi sono alti biondi, muscolosi e abbronzatissimi… quel che per me è il top del figo da spiaggia.

Bip, bip.

Jake! :) :)

Alzo le sopracciglia in un’espressione stupita e premo INVIA.

Black?

Sì, è fuori dai miei standard ma è da due faccine, lo ammetto.

Abbastanza alto, capelli nerissimi tagliati  corti con un ciuffo che gli cade sbarazzino sulla fronte. Occhi altrettanto scuri, bel colorito ma naturale, ispanico credo, o nativo. Sorrisone da bambino.

Approvo! Divertiti e fagli vedere le stelle a quel topo di laboratorio!

Invio.

Bip, bip.

Ci puoi giurare <3 …e tu fai i compiti!

Mi imbroncio al ricordo della lista da preparare e invio.

Sì mi ci metto subito. Tra un paio d’ore vado all’aeroporto a prendere Rose e un tipo in gamba che conosce lei.

Bip, bip.

Wow, arriva la bionda!!! Domani sera organizziamo un’uscita tra donne!!!

Mi scappa da ridere, ancora non è uscita per questa serata che già sta organizzando la prossima.

E’ un vero uragano, quella ragazza e mi stupisce sempre il fatto che riesca ad essere così pragmatica e scientifica sul lavoro come esuberante e spudorata nella vita sociale.

Mi dirigo in cucina mentre infilo il cellulare in tasca.

Apro il frigorifero ed estraggo la terrina con l’insalata di riso avanzata la sera prima. Per una cena in solitaria va più che bene e posso mangiarmela come piace a me, arricchita di maionese, fredda a cucchiaiate, direttamente dal contenitore.

Mi tolgo le scarpe e le ripongo sulla rastrelliera dello sgabuzzino . Con solo i calzini ai piedi mi dirigo nello studio con la terrina  della cena nella sinistra e una bottiglia di Corona con fetta di lime, nell’altra.

Appoggio tutto sul piano della scrivania e apro il mio Notebook.

Accendo, cerco la Directory riguardante la missione e clicco sul file Lista candidati. All’interno vi sono tre cartelle.

 Nella prima vi ho riposto i curriculum che mi sono stati proposti da vagliare.

Nella seconda, vi sono i nomi di quelli che erano già stati scelti in una pre-selezione. Si tratta dello staff scientifico che affianca da qualche mese Alice in laboratorio. Di questi alcuni hanno anche le competenze per poter far parte dell’equipaggio.

Apro la terza cartella che ho denominato Mosche Bianche, perché è il modo in cui chiamo quei personaggi che hanno i mille requisiti richiesti da questa missione.

 Mi tornano alla memoria  gli annunci che sono apparsi un anno fa sui maggiori giornali del mondo, oltre che sulla stampa specializzata,  che recitavano ironicamente più o meno così:

AAA  NASA : NUOVI ASTRONAUTI CERCASI, (ma che sappiano parlare il russo).

USA: la Nasa e' alla ricerca di nuovi astronauti, i candidati dovranno dimostrare di conoscere la lingua     russa. Al momento, infatti, l'unico modo per andare nello spazio e' tramite il veicolo spaziale russo Soyuz. I candidati, provenienti se possibile dalle forze armate, dovranno essere laureati preferibilmente in matematica, biologia, fisica o ingegneria, meglio se con mille ore di esperienza di pilotaggio di aerei alle spalle. I futuri astronauti dovranno avere una vista perfetta e un'altezza compresa tra 1,50 e 1,89 metri.

A quei tempi era ancora top-secret il fatto che fosse in elaborazione un nuovo progetto aerospaziale che avrebbe fatto riattivare la base di lancio di Cape Canaveral in Florida. Quindi tra le tante caratteristiche che i candidati avrebbero dovuto avere c’era la conoscenza della lingua degli Zar.

Per ora ho inserito, sotto suggerimento di Alice, Mike Newton e Tyler Crowley, rispettivamente matematico e biologo. Poi ci sono Rosalie Hale e il tipo in arrivo Eric Yorkie, che si occuperanno delle Public Relations. Il tenente Angela Weber, con  funzione di coordinatrice d’ufficio e di mia assistente personale.

Nella sezione dedicata agli esperti piloti, invece, compare per ora solo il nome di Jasper Hale fratello di Rose.

Chissà se domani dovrò aggiungere il nome di Jacob Black alle MB…penso con una punta di sarcasmo.

Guardo l’orologio sullo schermo e mi accorgo che è quasi ora d’andarmi a preparare per uscire. Ma prima di interrompere il lavoro, metto in evidenza alcuni nomi che hanno destato il mio interesse.

Jessica Stanley, ingegnere informatico, ottima conoscenza lingue europee.

Emmett  McCarty, ingegnere costruttore. Entrambi con brevetto di pilota, ora operativi sul progetto del gemello del rover atomico Curiosity, dell’Università di Austin in Texas.

Edward Cullen, dottore in medicina aerospaziale, specializzato in biotecnologie. Al momento in forza presso l’ Università della California di San Francisco.

Accidenti, penso, gran bel tipo e con un sacco di ore di volo…anche più delle mie.

Salvo con cura il lavoro, chiudo il Notebook e mi dirigo verso il bagno della mia stanza da letto per farmi una doccia prima d’andare all’aeroporto. Apro l’acqua e posiziono l’erogatore sul getto bollente. Mi svesto e mentre la stanza si riempie di piacevole vapore, guardo la mia immagine riflessa nello specchio grondante di goccioline. La figura che si riflette è una ragazza carina, più vicina ai trenta che ai vent’anni, chiara di carnagione ma leggermente dorata dal bel sole della Florida. Capelli castano scuri trattenuti in una composta coda alta. Occhi nocciola, determinati, con due leggere occhiaie scure che li circondano. Lineamenti regolari, bocca piccola, ma non sottile.

Forza gioia, sta arrivando Rose, se avevi qualche piccola speranza di  fare conquiste, ora te lo puoi scordare… la mia immagine riflessa alza le sopracciglia, scuote la testa rassegnata mentre si spazzola diligentemente i denti.

Mi asciugo i capelli lasciandoli vaporosi. Mi dirigo in camera e rimango incerta davanti alle porte aperte dell’armadio. Sono nervosa, so già che il confronto sarà avvilente.

Voglio molto bene a Rose, ma con lei non c’è storia. E’ talmente bella, bionda, statuaria, elegante…che sembra finta.

Invece è simpatica, semplice e anche timida. Tanto, che sfrutta la sua leggerissima miopia per nascondersi dietro un paio di grandi occhialoni con strass  che comunque le stanno d’incanto.

Metto frustrata un paio di shorts color sabbia, una blusa bianca senza maniche che completo con una camicia in jeans azzurro lasciata aperta. Azzardo un bel paio di sandali in vernice color turchese con zeppa alta almeno otto centimetri.

Prima di uscire passo dalla scrivania, estraggo dal cassetto la mia pistola, inserisco il caricatore e la metto nella borsa a tracolla che ne frattempo ho preso dalla poltroncina dell’ingresso.

Saprei difendermi anche senza, ma non è detto che nell’eventuale momento di pericolo abbia la fortuna di essere in parità numerica. Sto uscendo sola nella notte e preferisco essere prudente.

Raccolgo le chiavi, spengo le luci ed esco.

Mentre guido, con il finestrino mezzo aperto per godermi la brezza tiepida della sera, canticchio seguendo il brano musicale che esce dalla radio. Il  mio pensiero corre ai volti delle persone  che ormai ho deciso d’inserire nella lista delle MB.

Dunque: McCarty, Stanley, Cullen. Mi appunto di farli chiamare da Angela domattina presto.

Nel frattempo sono arrivata nel parcheggio di fronte all’aeroporto di Orlando. C’era poco traffico, ho fatto presto.

Mi dirigo verso il terminal dei voli interni e controllo il tabellone degli orari. L’aereo  da Boston è appena atterrato. Mi siedo su una poltroncina ad aspettare.

Ad un certo punto la vedo. Spunta, con la sua elegante falcata, dalla zona ritiro bagagli trascinandosi dietro un’enorme trolley rigido color argento, con appoggiata sopra, un’altrettanto grossa sacca da viaggio nera.

Al braccio, oltre alla borsa, ha un beautycase argento come il trolley. Al suo fianco cammina un ragazzo moro alto come lei, col ciuffo sugl’occhi, vestito sportivo che trascina un bagaglio molto meno voluminoso. Lo riconosco per averlo visto nella foto inserita nel suo fascicolo, è sicuramente Eric Yorkie.

Quando la mia amica mi vede, mi regala un sorriso smagliante che manda in pappa il cervello  di buona  parte dei maschi presenti nei cinquanta metri che ci separano.

 Alza la mano libera e la agita in un allegro saluto. << Bella? Bella? >>

Mi alzo e le vado incontro ridendo. «Rose, ciao…avete fatto buon viaggio?»

La bacio sulle guance mentre lei,abbandonati i bagagli, mi abbraccia.

«Discreto, ma lunghissimo » si lamenta. «Ti presento Eric, il migliore addetto stampa sulla piazza di Boston. » Mi volto verso il ragazzo che nel frattempo mi porge la mano.

« Piacere, Isabella Swan » gli dico mentre ricambio la stretta.

« Il piacere è mio Comandante » risponde con un sorriso gentile.

« Allora, cosa ne dite, se prima di arrivare a casa ci fermassimo a bere qualcosa?»Azzardo.

«Ottima idea, cara » mi risponde Rose, ma vorrei liberarmi presto di questo carico da mulo…

«Dai qualcosa anche a me, ti aiuto. » Mi affretto a prenderle il borsone nero stracolmo.

« Uuff, Rose, quanto pesa, ti sei portata tutto l’armadio?»

«No, solo la parte estiva…» si finge per un attimo offesa, poi mi strizza complice un occhio.

Eccomi qui, ringrazio ancora tutte voi che mi seguite così interessate...sono stupita, ma compiaciuta, perchè non immaginavo che sareste state così tante. Continuate a dirmi le vostre opinioni e abbiate ancora un pò di pazienza: il bell'Edward si farà desiderare ancora un pò...

ciao, Teresa.

Capitolo secondo:

Ciao, eccomi di nuovo qui. Ringrazio chi ha avuto la pazienza di aspettarmi tutta la settimana, e chi mi ha anche compiaciuta lasciandomi un pensiero. Ancora non ci siamo tutti a Cape Canaveral... sti personaggi sono davvero impegnati. 

Pian pianino arriveranno...oppure li andremo a prendere noi...per i capelli!

Vi bacio e vi consiglio di fare scorta di Scopolamina...presto si comincerà a volare. Baci a tutte

Teresa

Capitolo Terzo

Entriamo nello stabile e ci separiamo da Alice che si dirige verso la zona dei laboratori. Con Rose e Eric al seguito proseguo verso l’ufficio della Weber. La trovo seduta alla sua scrivania, impeccabile, nella sua tenuta d’ordinanza delle Basi NASA con il suo badge plastificato che le penzola dal collo. Oggi è venerdì e posso dimenticare  la norma che mi vuole nell’uniforme blu con la camicia bianca da ufficiale dell’Aeronautica.  Quindi sopra il mio paio di jeans preferito, ho messo la polo azzurro cielo che portano tutti.

<< Buongiorno Angela >> la saluto. << Ecco l’elenco delle persone da contattare. Chiedi loro conferma della data di arrivo, e sollecita la risposta immediata. >> Le appoggio un post-it verdino sulla scrivania, sul quale ho segnato i tre nomi di ieri sera e quello di Black.

<< Ah, Angela, visto che Black è già qui tra noi, puoi chiedergli, per favore, di passare in ufficio da me prima di mezzogiorno? >>

<< Certo, Comandante. >>  In quel momento mi ricordo delle buone maniere e presento l’insostituibile tenente Weber a Rose ed Eric.

Terminati i convenevoli mi propongo, in modo spiccio, per un veloce giro turistico della Base. Iniziamo dalle sale comandi e dal laboratorio scientifico che sono nello stesso stabile in cui ci troviamo, per poi passare alle officine meccaniche e agli hangar di assemblaggio, che sono nei complessi più a sud. La Base di Cape Canaveral è composto di più di trenta edifici, senza contare il Centro Visitatori, il Museo a cielo aperto dell’Astronautica, le rampe di lancio verticale, le piste di atterraggio dello Space-Shuttle ed un faro. Prometto loro un tour completo al più presto.

<< Questo fine settimana vi vorrei mostrare, però, le bellezze naturali di Cape Canaveral, sapete che all’estremo nord dell’isola c’è una splendida riserva naturale? >>

<< Sarebbe una splendida occasione per fare foto da condividere su Twitter. >> Ci dice entusiasta Eric. << Dobbiamo cominciare a pubblicizzare il nostro lavoro anche sul web. >>  La sua proposta ci trova assolutamente d’accordo. Rientriamo e li accompagno nell’ufficio di fianco al mio.

E’ una grande stanza, arredata con due moderne scrivane bianche, armadi alle pareti, ed un tavolo da riunioni per almeno otto persone.

Un maestoso ficus Benjamin troneggia lussureggiante vicino alla grande finestra.

<< Ecco, ho pensato di sistemarvi qui. Per ogni necessità chiedete a me o ad Angela. >>

Mentre torno nel mio ufficio sento squillare il telefono. E’ Angela.

<< Comandante, il Capitano Black chiede di essere ricevuto .>>

<< Fallo passare. >> Le dico.

Dopo pochi secondi la massiccia figura scura di Jacob Black compare sulla posta.

<< E’ permesso? >> chiede educatamente. << Buongiorno Comandante Swan. >> Saluta formale, aspettando la mia risposta.

<< Avanti, prego >> gli accenno di sedersi di fronte alla mia scrivania indicando la sedia con la mano. Gli sorrido, mentre lui si siede rigido.

<< Chiamami solo Isabella. Alice parla molto bene di te. >>

Un sorrisetto nervoso gli compare sulle labbra. Le osservo, cercando di non farmi notare, incuriosita dalle rivelazioni di Alice.

<< Mi ha anche informata che sei stato scelto tra i relatori dell’annuale conferenza dell’American Geophisical Union che si terrà tra quindici giorni a San Francisco. >> Mentre lo dico sono visibilmente ammirata. La nostra è una missione pagata solo marginalmente dal Governo e per la quasi totalità da sovvenzioni private, quindi una delle priorità è accattivarci il maggior numero di sponsor. So già che avere nel nostro staff un personaggio conosciuto da una platea così illustre, manderà in visibilio Rose perché ci renderà più “appetibili” agli investitori.

<< Sì, è vero, parlerò degli studi che ho effettuato di recente in Texas  riguardanti il buco nero più grande mai scoperto, nella Galassia NGC1277 della costellazione di Perseo >>

<< Ottimo. Lo ascolteremo con attenzione e faremo il tifo per te. Probabilmente non lo sai, ma era già in programma di presenziare in gruppo all’evento. Ci sarà tutta la Società scientifica mondiale. >>

Mi interrompo un attimo e cambio discorso.

<< Torniamo a noi, ti ho fatto chiamare per  comunicarti che sei ufficialmente dei nostri. >>

Si rilassa felice. << Ne sono veramente molto onorato. Wow, questo è un sogno che si avvera. >> Mi regala un sorriso abbagliante, che gli si estende agli occhi che luccicano, nel volto ambrato, su cui spicca una sfumatura rosata dovuta all’emozione.

<< Dovresti recarti da Angela per le formalità burocratiche e per prendere la cartellina con le istruzioni e il programma di lavoro della settimana prossima. >>

Mi alzo e gli allungo la mano destra. << Benvenuto a bordo Jacob, e tanto per prendere confidenza, stasera se non hai altri impegni, sei invitato ad uscire col tuo nuovo gruppo. >>

<< Accetto volentieri, grazie mille. >> Mi stringe con vigore la mano e si congeda.

Mi torno a sedere mentre lo guardo uscire dall’ufficio. Ha spalle larghe e ben tornite, da cui spunta il collo taurino che sfuma nella attaccatura dei capelli corvini, lisci  dal taglio perfetto. Gli avambracci muscolosi escono dalle maniche arrotolate fino al gomito della camicia bianca di cotone, inserita nei pantaloni leggeri color corda che gli calzano perfetti sui fianchi regalandomi la visione di un sedere da sportivo. Con il camice che indossa sempre, non avevo ancora notato tutto quel bendiddio.

“Mmh, un po’ invidio la spensieratezza con cui si butta Alice.”

E’ veramente molto tempo che non frequento nessuno, e mi basta una visione come questa per farmi accelerare la respirazione e rendermi tutta un fremito.

Raggiungo il mobile bar e mi servo un bel bicchiere di acqua ghiacciata.

Torno alla scrivania e apro la cartelletta di cartoncino azzurro che ho di fronte a me. Sul frontespizio ci sono stampati  i simboli del Governo degli Stati Uniti e della Agenzia Aerospaziale NASA. All’interno il primo foglio ha stampato in grandi lettere:

Nome della Missione----ODYSSEY---

Comandante in capo                             Mag. Isabella Marie Swan

Responsabile tecnico                             Mag. Mary Alice Brandon

Patrocinante                                           Gen. Bartholomew J.Rogers

Equipaggio:

Ten. Jacob W. Black                 Astrofisico

Tyler E. Crowley                         Biologo

Cap. Jasper T. Hale                   Collaudatore aeronautico

Michael M. Newton                   Matematico

Sto aspettando la chiamata di Angela per completare il documento con l’elenco definitivo dell’equipaggio.

Alzo gli occhi attratta dalla bustina gialla che lampeggia nell’angolo inferiore dello schermo del pc. Mi è arrivata una mail.

Apro la casella di posta elettronica ed individuo subito il mittente. E’ di Jasper. La apro e leggo il messaggio.

__________________________________________________________________________________

Da:   Cap. Jasper Hale

A :   Mag. Isabella Swan

Oggetto: Ciao

Ehi Boss, tutto ok? Sono in arrivo con il “bimbo”. Ho il piano di volo WG 242 e atterrerò domani alle 13.00 circa ora della Florida.

Devo portarti qualcosa oltre a questo mucchio di rottami?

Salutami la mia cara sorellina, (che comunque non ho nessuna fretta di rivedere).

J x

P.S: Ho notizie fresche fresche del Baronetto… ah ah ah

Jaz, sempre il solito. Arriva domani, bene. Il “bimbo” è un Cargo  C130 Super Ercules da 80 tonnellate contenente parti meccaniche per la nostra navicella.

Mentre il “Baronetto” è chiaramente James.

Mi sarebbe spuntato un sorriso affettuoso…se non avesse aggiunto quel post scriptum.

Ecco, in due giorni vedo vanificato il lavoro interiore che sto facendo da un anno.

“Accidenti a Rose e a Jasper, Accidenti a me, che non riesco ad andare oltre.”

Con una scrollata di spalle allontano questa amara considerazione e mi appresto a rispondere alla mail:

__________________________________________________________________________________
Da: Mag. Isabella Swan

A:  Cap. Jasper Hale

Oggetto: Re Ciao

Ciao anche a te, Aquila. Sono felice di saperti in arrivo con “i miei rottami”.

Trattali bene, che costano un occhio! Per quanto riguarda Rose, mi spiace ma è arrivata prima lei, quindi devi fartene una ragione.

No, grazie, non mi serve nient’altro. A meno ché tu non riesca a procurarti una delle splendide torte di mele di tua madre mentre passi…ma non credo che tu riesca a far atterrare il “bimbo” nel giardino della casa dei tuoi, (anche se non metto nessun limite alle tue doti di pilota, ih ih ih).

Ci vediamo domani, fai buon viaggio.

B xx

Jasper e James si erano conosciuti durante il nostro perfezionamento di volo su jet sulla Portaerei Lincoln. Erano  entrati subito in simpatia anche se si punzecchiavano di continuo. Jasper, pilota della Marina Militare degli Stati Uniti, dava del “Sir Elton John” a James, pilota della Royal Air Force britannica che rispondeva, visibilmente offeso, chiamandolo “rozzo Yankee”.

   ***

Sto sbrigando la corrispondenza che mi trovo impilata, in ordine, sulla scrivania, quando Angela fa capolino bussando alla porta.

<< Comandante, ho le informazioni da lei richieste. >> Mi porge un foglio con alcune annotazioni scritte a mano.

Leggo che McCarty e la Stanley sono disponibili da subito, mentre Cullen non sarà libero fino a martedì prossimo.

Ok. E’ il momento di studiare una strategia.

Apro il programma di Excel ed inserisco nelle varie colonne di una tabella i dati in mio possesso. Per prima cosa l’impegno improrogabile.

Sabato 27 marzo – San Francisco- Conferenza.

Ad oggi ho parte dell’equipaggio qui in Florida, e il primo carico di materiale da costruzione in arrivo domani con Jasper.

Altri due elementi sono ad Austin in Texas, mentre il resto degli impianti sono rispettivamente nelle officine della base Nasa di Houston ed in quelle della Base dell’aeronautica di Los Angeles.. L’ultimo elemento dell’equipaggio è a San Francisco e sarà libero a breve.

Impugno il telefono e chiamo Angela. << Angela, per favore, chiamami al telefono il Capitano Cullen, ed informa via mail il Capitano McCarty ed il Tenente Stanley che ci troviamo tutti alla Base di Houston mercoledì prossimo.>> << Subito, Comandante. >> Risponde uscendo.

Quindi il piano è presto detto: riunisco tutti i membri dell’equipaggio e il materiale meccanico a Houston. Sfrutto officine, manodopera e attrezzature della Base del Texas, poi sposto il gruppo di nuovo, verso il nord della California per la conferenza.

Sempre che la telefonata col Capitano Cullen dia il risultato che spero.

Sento il trillo dell’interfono. << Comandante, il Capitano Cullen è sulla linea due. >> << Grazie Angela. >>

Alzo la cornetta e spingo il pulsante attivando la comunicazione.

<< Pronto, Capitano Cullen? Sono il Maggiore Swan. >>

<< Comandante, è un onore sentirla. La ringrazio per avermi accettato nell’equipaggio della missione Odyssey. Spero di essere all’altezza delle aspettative. >> La voce che sento attraverso la cornetta è bassa e calda e mi spazza un po’.

<< Me lo auguro vivamente. >> Mentre mi concentro  nella conversazione cerco nel pc la cartella relativa al dossier del Capitano. Uno sguardo serio e profondo mi fissa dalla foto allegata. Una corta zazzera bionda, forse rossiccia, gli incornicia la fronte leggermente corrucciata. << Capitano Cullen, l’ho chiamata per chiederle un favore. >>

<< Mi dica, la prego. >> Mi risponde con solerzia.

<< Ho letto sul suo dossier che ha pilotato aerei da trasporto durante una missione in Iraq…>>

<< Sì, Signora. E’ giusto. E mi è capitato anche in un’altra occasione durante una missione in Afghanistan. >>

Sento una nota d’orgoglio trasparire dalle sue parole.

<< Ottimo, le vorrei chiedere di spostarsi a Los Angeles e occuparsi in vece mia del carico di materiale pronto per noi e portalo a Houston, Texas. >> 

<< Sarà un piacere per me, Comandante. >>

Chissà perché, ma gli credo. E’  come se sentissi di aver promesso un gioco nuovo ad un bambino. “Speriamo bene”, ci sono un miliardo e mezzo di dollari di investimento governativo nelle apparecchiature che dovrà trasportare.

<< Bene, le faccio mandare via mail tutte le istruzioni relative al volo e i relativi permessi con delega. La aspetto mercoledì prossimo a Huston. >>

<< Ci sarò, Signora. Grazie ancora per la fiducia che mi sta dimostrando. Sento già che questa missione mi procurerà grandi soddisfazioni. >>

<< Arrivederci Cullen. >>

<< A presto, Comandante. >>

<< Hai finito di flirtare al telefono? >> Rose è appoggiata allo stipite della porta con le braccia conserte e mi guarda divertita.

<< Flirtare? Io? >> Le chiedo sbalordita..

<< Ah, non so, a me non hai mai parlato con quel tono melense al telefono… bleah, mi sta venendo il diabete…posso sapere con chi stavi parlando? >>  << Guarda qui. >> Le dico, ruotando verso di lei lo schermo del pc. Rose si avvicina ponendosi dal mio lato della scrivania. << Cristo Santo… quei due begl’occhi  stanno arrivando a bordo di un aereo, e si poseranno su di noi umili mortali? >>

<< Sembra proprio di sì, cara. >> << E, cosa sai di lui, della sua vita privata intendo. >> Mi chiede interessata.

<< So che è stato sposato, ma che non lo è più. Nient’altro. >>

<< Umm, interessante ma non urgente… se non ti dispiace è ora di pranzo e avrei fame. >>

<< Certo, chiama Eric, io faccio uno squillo ad Alice ed andiamo in mensa. >>

Capitolo quarto

Il pranzo trascorre veloce e sereno. Le mie amiche non smettono un attimo di raccontare al povero Eric aneddoti relativi alla nostra vita a Boston ai tempi  in cui eravamo compagne di stanza al college. Il ragazzo  rischia di strozzarsi un paio di volte con un boccone di traverso, mentre loro gli descrivono quanto fossi, a quei tempi, timida ed imbranata.

<< Alice, Rose, per favore, basta! >> Intimo loro. << Eric deve credere in me per poter fare una buona propaganda, così mi state facendo perdere credito >>.

<< Oh, no, gli stiamo solo dicendo che una volta anche tu eri un essere umano, prima di trasformarti nella versione volante di Lara Croft >>. Risponde Alice.

 Rimango basita. E’ questo che vede la gente? Non è difficile da credere. D’altronde ho fatto una carriera fantastica. Velocissima. Unica.

 E a cosa ho dovuto rinunciare? A nulla direi oggi.

A James, avrei detto un paio di anni fa. A quella sua proposta, che non sono stata in grado di accettare, proprio per quella che ero pian piano diventata e che sono tuttora.

Un ingegnere, un soldato, un pilota, una “macchina del comando”, neutra ed asessuata. Inserita in un ambiente maschilista che mi accetta proprio per le eccezionali potenzialità e le mire professionali.

Sembra passato un secolo, ma non sono trascorsi nemmeno due anni da quando, una sera davanti ad un meraviglioso chiaro di luna, James, mi aveva ripetuto quanto fossi bella e quanto mi amasse. Poi, con un gesto d’altri tempi si era inginocchiato, mi aveva stretto una mano tra le sue e con l’altra aveva estratto un astuccino di velluto blu dalla tasca dei pantaloni. L’aveva aperta con un abile movimento delle dita e senza staccare lo sguardo dal mio e mi aveva mostrato il solitario più grosso e perfetto che una ragazza avrebbe mai potuto desiderare.

<< Isabella, so che non ne abbiamo ancora parlato, ma a casa la salute di mio padre sta peggiorando. Devo tornare e cominciare ad abituarmi a prendere, prima di quanto pensassi, il suo posto alla tenuta>>. Si era interrotto un attimo per respirare, ma aveva proseguito forte del mio silenzio. << Tesoro, vuoi sposarmi? >>

La Terra, in quel momento, aveva smesso di ruotare. Ed io non avevo reagito. L’unica cosa certa era che non volevo appendere le mie ali al chiodo e diventare la Signora del Maniero in una sperduta contea del Galles, circondata da greggi di pecore e dame col cappello. Non gli avevo risposto subito. Ma il messaggio al suo ego era arrivato forte e chiaro, quando agli esami finali io ero passata a pieni voti e lui no. Aveva glissato dicendo che per lui era inutile impegnarsi in qualcosa che non aveva intenzione di continuare, ma da quel momento le nostre strade avevano preso due direzioni diverse.

Mi era dispiaciuto, perché lo amavo. O per lo meno amavo il James che frequentavo, quello con cui volavo, ala contro ala, nei cieli del mondo. L’altro non lo conoscevo. Quello con i piedi piantati per terra, con le sue attività produttive e non riuscivo a sopportare l’idea di sapermi fossilizzata in una vita borghese occupata delle questioni di casa e magari di un allevamento di cani.

****

Riordino il vassoio del pranzo e mi alzo.

 << Su pettegole, andiamo, che abbiamo ancora del lavoro da finire. Poi potrete continuare a sparlare di me>>.

Ci avviamo ai rispettivi uffici.

Mi metto a sedere  alla mia scrivania e con enorme sollievo completo la lista dell’equipaggio.

Sono ben meno delle cinque, quando con un sorriso compiaciuto, sigillo la busta di carta gialla per il Generale Rogers e invio per mail la copia dello stesso documento alla Segreteria del Dipartimento Nazionale.

Mi appoggio soddisfatta alla schienale della poltrona, con le mani intrecciate dietro la testa e uno stupido sorriso sulle labbra.

“ Cosa organizzo di bello per la serata?” Ho tanta gente nuova, devo escogitare qualcosa di pratico e piacevole allo stesso tempo.

Sento la  tentazione di telefonare a mia madre per chiederle aiuto. Lei ha sempre saputo gestire gli inviti a sorpresa dei colleghi di mio padre, o le mie festicciole con gli amici.

Per prima cosa aperitivo e cena. Siamo un gruppo di adulti che devono riuscire a fare conversazione, quindi, niente ristorante.

Presa questa decisione il resto è una passeggiata. Mi fermerò lungo la strada del ritorno insieme alle ragazze ed acquisteremo tutto il necessario per un bel barbecue. Il pomeriggio è mite come solo i pomeriggi assolati della Florida possono essere. Nel cielo nemmeno una nuvola.

Agli uomini lascerò il compito della cottura della carne, così anche i rispettivi ruoli saranno rispettati e tutto sembrerà più naturale.

Per il dopocena, farò decidere il gruppo. Alzo, però, il telefono e mi metto in contatto con l’ufficiale addetto ai trasporti.

«Sergente White, sono il Comandante Swan. Mi serve un bus navetta da nove posti con autista. A casa mia. Sì, dalle 21, certo per tutta la serata, grazie». Ora siamo a posto.

E’ venerdì sera, siamo tra amici, il divertimento sembra assicurato.

Voglio evitare che uno stupido bicchiere di troppo possa creare problemi stradali.

Uscendo mi affaccio all’ufficio della Weber.

« Angela, ti ricordo che sei invitata anche tu stasera. Hai bisogno di un passaggio?» «No, grazie Comandante, mi passa a prendere Tyler»

«Bene, ma per favore potresti chiamarmi Isabella?» «Ci proverò,… Isabella» «A dopo, Angela» «A dopo, Comandante». Esco ridendo, non ce la può proprio fare.

Prendiamo le auto, Rose sale con me, Eric con Alice.

Ci fermiamo al Florida’s Ocean Mall, e dividendoci recuperiamo bevande, carne, pane, verdure, carbonella…cioccolato fondente.

«…Eh quello, per cos’è?» Mi chiede Eric.

« E’ per una sorpresa che voglio fare alle due spiritosone. La torta al cioccolato che mi faceva mia nonna quando ero piccola. Sai era italiana e da lei ho imparato alcune semplici ricette. Cose che non credo che la cibernetica Lara Croft sappia fare». « Mmh, mi stai già facendo venire l’acquolina, se vuoi ti posso aprire un Blog di cucina…lo chiamiamo Cucina supersonica… o Palati Galattici…» «… sì, magari Assaggiatori coraggiosi… per piacere Eric, non ti ci mettere anche tu».

Finiamo gli acquisti ridendo e ci dirigiamo con le nostre buste piene verso la villetta che abitiamo.

Scarichiamo e ci suddividiamo i compiti prima dell’arrivo degli altri.

Eric si dirige subito sul retro della casa dove, vicino alla piscina, è posizionata la griglia su ruote. Alice e Rose corrono a prepararsi, per poi occuparsi dell’insalata e dei cocktail, io ne approfitto per fare la mia torta super rapida.

Apro il quadernino ricettario che tengo sullo scaffale delle spezie e lo apro alla pagina della Torta Tenerina.

Per prima cosa accendo il forno e lo posiziono sui 180°C., in modo che abbia il tempo di scaldarsi. Poi cambio l’impostazione della mia bilancia elettronica da once a grammi, come si usa in Italia.

Nel microonde metto a sciogliere 125 grammi di burro con 200 grammi di cioccolato fondente a pezzi. Prendo dallo scolapiatti una terrina e, con il frullino elettrico, mescolo quattro tuorli d’uovo con 150 grammi di zucchero bianco, poi aggiungo due cucchiai di farina ed infine il mix burro e cioccolato. Monto gli albumi a neve e aggiungo delicatamente anche quelli mescolando da sotto a sopra.

Inforno in una teglia di alluminio rivestito di carta forno. Trenta minuti dopo ho il profumo del cioccolato che invade la cucina. Sforno la torta, la metto a raffreddare per poi cospargerla, alla fine, di zucchero a velo. Esco e mi chiudo accuratamente la porta alle spalle per non smascherarmi troppo presto. Corro a prepararmi anch’io.

Eccole in tutta la loro bellezza. Alice piccola e deliziosa e Rose alta e statuaria. Uniche e complementari, magnifiche e dannate. Perché è proprio così per loro, come per me: se ne avessi voglia potrei spiegare, in una equazione algebrica, il grado di inaccessibilità amorosa che l’avanzamento di carriera causa.

Arrivano anche gli altri: Angela, carina nel suo vestitino corto fucsia, con Mike impettito nella sua camicia nera con cravatta sottile. Jacob fa il suo ingresso reggendo una bottiglia di vino bianco della California. Per ultimo arriva Tyler, che si scusa per il ritardo. Sento partire un allegro sottofondo musicale e mi compiaccio per la scelta che promettente una serata frizzante.

http://www.youtube.com/watch?feature=player_detailpage&v=4aQDOUbErNg (aprire in un’altra scheda)

Mentre porto in tavola le ciotole delle verdure vedo Eric al mobile bar, moderno Tom Cruise, preparare rocamboleschi cocktail a tempo di musica.

http://www.youtube.com/watch?feature=player_detailpage&v=kYtGl1dX5qI (aprire in un’altra scheda)

Come previsto la cena risulta deliziosa, i miei invitati, dopo qualche attimo d’imbarazzo si prodigano in chiacchiere  e sorrisi.

Al termine, la discussione è su dove trascorrere il dopocena.

Le due fazioni del dibattito sono, da una parte capeggiata da Rose e Angela che vorrebbero andare al classico Blue Martini ad Orlando e dall’altra da Alice e Jacob che invece propongono il Red Cat Disco, locale in cui si balla direttamente sulla spiaggia.

La decisione sembra difficile da prendere e tutti si voltano verso di me.  Sono seduta a capotavola e li guardo pensierosa. I vari contendenti mi fanno occhi dolci e smorfiette per conquistarmi. Alzo il dito

Indice e con voce autoritaria sentenzio: « Avrei voluto che foste riusciti a mettervi d’accordo tra di voi… ma se proprio devo scegliere io, dico “ Stasera si va a ballare!”.»

Un urlo di gioia si alza dal gruppo più scatenato della combriccola.

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(Edward, San Francisco.)

« Evvaiiii… » urlo avvicinando le braccia flesse, con i pugni chiusi, verso  di me in un tipico gesto di vittoria.

Dire che sono felice non rende l’idea. Mi sento che amo già quella donna.

La conosco di fama. E’ comparsa varie volte sulle riviste dell’Aeronautica e il quadro che mi sono fatto è quello di una con palle e contro palle. Sempre ben strette in morsa. Quando ho ricevuto la telefonata della sua segretaria, il Tenente non so che cosa, mi sono dovuto sedere. Le gambe avevano per un attimo ceduto. Il deserto arido che mi sentivo  in gola era pari a quello che mi sarebbe venuto se avessi avuto in linea l’ex Ministro degli Esteri, Ilary Clinton. Sentire quanto conoscesse di me e lo apprezzasse, mi aveva fatto anche eccitare fisicamente.

Voglio quel posto. Voglio provare l’esperienza di far parte di un progetto così prestigioso. Che poi ci sia a capo un’Ape Regina… rende il mio desiderio ancora più forte.

“Donne al potere, mmh”.

Esco a grandi falcate dal mio ufficio ed incontro il mio collega ed amico Seth.

« Ehi, Ed, sembri uno a cui hanno appena fatto un lavoretto di bocca» mi dice bloccandomi la strada.

« Meglio, molto meglio» gli rispondo con convinzione. Mi guarda allibito. «Meglio? Ti sei fatto Tanya  coscialunga nello stanzino della fotocopiatrice?» «Ahhhh, spiritoso. No. Sono stato preso per la missione della NASA. E mi ha chiamato lei, l’Ape Regina in persona» gli rispondo voltandomi a guardarlo mentre lo sorpasso.

«Cazzo, Cullen. Hai sempre culo tu!» Mi rincorre mentre esco. «Beh allora stasera andiamo a festeggiare?», chiede. «Sicuro amico. Passo a prenderti  alle 10 e andiamo al See Lion giù al Pier 17.

«Wow, serata tette e culi… vuoi prepararti ben bene per il tuo nuovo lavoro, vedo» «Non dire stronzate, Seth, da quello che ho saputo non ha scheletri nell’armadio. Nessun pettegolezzo»

« Ok, allora è frigida» «Ah ah, può darsi, ma chemme frega, l’importante è che partirò per lo spazio, capisci?»

« Ricordati di mandarmi una cartolina» mi stuzzica.

« Con le bellezze verdi  a tre tette di Marte, magari» Mi sganascio dal ridere al pensiero.

“Avventura, arrivo!” penso mentre assecondo il moto ondulatorio delle strade del centro di San Francisco. Mi ci è voluto un po’ per abituarmi a quel movimento stile montagne russe, ma da quando mi sono munito di un’auto con le giuste sospensioni, il senso di nausea mi è passato, lasciandomi invece il piacere della guida.

Ora sto per trasferirmi al sud:Texas, poi Florida.

Devo raccogliere, prima della mia partenza, gli appunti del mio lavoro sulle reazioni dell’organismo in assenza di gravità. Chissà se è per quello che sono stato scelto. Anche per il fatto di essere un pilota esperto, questo l’ho capito. Quando il Comandante Swan mi ha chiesto se pilotavo aerei da carico, avrei risposto di sì anche se non fosse stato vero. A costo di passare  notte e giorno sul simulatore di volo.

Arrivo a casa, una bella villetta a due piani rossa in stile antico.

Non ho fame, comincio invece ad organizzarmi per la partenza.

Muso, il Labrador di tre anni che vive con me, mi guarda con i suoi occhi languidi. «Eh no, bello. Stavolta non posso portarti».

«Non credo che faremmo una bella figura se nello spazio ci fossi anche tu. Sembrerebbe una vecchia missione russa».

Chiederò a Leah, la mia ex moglie. Siamo ancora in discreti rapporti, anche se il suo nuovo marito non vede di buon occhio un ex  con il fascino della divisa.

“Ma che se la tenga tutta!”

Non eravamo fatti per stare insieme, ma me ne ero accorto troppo tardi. Per fortuna non abbiamo avuto figli. Ed era anche quello, oltre al fatto che non sopportava  i miei continui spostamenti per lavoro, che mi recriminava. Ora ha due bei marmocchietti biondi che, sono sicuro, impazziranno per il mio Muso. « Ehhh, vecchio mio, non lasciarti strapazzare troppo dai due mostriciattoli» gli dico accarezzandogli la testolona. «Appena mi sarà possibile, ti torno a prendere».

Cosa ne dite? Sono riuscita a rendere il dialogo tra Edward e Seth abbastanza maschio? O è risultato una schifezza?

In ogni caso, mi permetto di suggerirvi di provare la torta, è una ricetta tipica delle mie parti. Buon appetito.

Capitolo quinto

E’ poco più dell’alba di questo sabato di marzo. La spiaggia su cui sto correndo è uno spettacolo per gli occhi. Sono sola, ma non mi pesa. Anzi, direi che dopo la settimana che ho avuto, frenetica e stressante, un po’ di tranquillità non guasta. Ripenso alla serata appena trascorsa e mi sento orgogliosa di me stessa. Ho ottenuto un primo piccolo successo. Il mio embrione di equipaggio si è conosciuto, amalgamato con garbo e divertito pure. Le immagini della serata mi tornano piacevolmente.

http://www.youtube.com/watch?feature=player_detailpage&v=QE22ffxFU3g (aprire in un’altra scheda)

Eravamo scesi allegri dal pulmino che mi aveva messo a disposizione la Base. John, il nostro autista, ci aveva salutati rigido, sull’attenti.

« Buona serata, Signori». « Grazie, John. A più tardi».

Il locale si era pian piano riempito. Mi ero mescolata tra la folla e, per qualche tempo, mi ero sentita una normale ragazza della mia età.

Avevo ballato, bevuto e chiacchierato, (per quanto il volume della musica lo permettesse), con le mie amiche. Avevo azzardato persino un  imbarazzantissimo lento con Mike Newton.

No. Quell’esperienza non l’avevo ripetuta. Tutto d’un tratto erano usciti di nuovo fuori i rispettivi ruoli e avevo capito che dovevo mantenere un briciolo di distacco. Per distrarmi mi ero ritirata al bancone bar, ad osservare da lontano. Angela e Tyler sembravano trovarsi bene insieme, come pure Jacob ed Alice, che non disdegnava però, di strusciarsi anche con Mike, davanti all’espressione divertita e sarcastica del ragazzo. Rose faceva la diva della serata, ancheggiando sinuosa sulla pista attorniata da un nugolo di sconosciuti maschi sbavanti.

Verso le 23.30 le avevo raggiunte e aiutata dai gesti, avevo fatto capire loro che tornavo a casa e che avrei rimandato, poi, indietro John.

***

Continuo ad andatura costante ascoltando negli auricolari la mia musica preferita. Una compilation dei R.E.M, mi scandisce il passo e mi rilassa l’animo. Mi sento allegra, mi guardo intorno, mi assicuro che non ci sia anima viva. Mi metto a cantare a squarciagola le parole della canzone che ho nelle orecchie: « I AM…I AM SUPERMAN, AND I KNOW WHAT’S HAPPENING…I AM…I AM SUPERMAN AND I CAN DO ANYTHING…» l’ironico riferimento autobiografico  è spassoso.

Ritorno indietro e trovo i miei coinquilini, ciondolanti come zombie, aggirarsi per casa. «Buongiorno, Alice» le dico pimpante. «Esci con me per una corsetta?» «Ma sei fuori? Ho troppo mal di testa.» Mi risponde con una smorfia. «Ah ah ah, sei fortunata che sono di ritorno, altrimenti non te la saresti schivata». Mi fa una linguaccia mentre la sorpasso per andarmi a fare una doccia.

Sono quasi le nove e ho intenzione di trascorrere la mattina a poltrire a bordo piscina leggendo un libro…chissà quanta altra buona compagnia troverò.

Sono lì, sdraiata come una lucertola, al sole. nel mio raggio visivo scorgo le lunghe gambe di Rose, e quelle più corte ed abbronzate di Alice arrostire lucide di olio protettivo. Uno “splash” nell’acqua della piscina mi informa che anche Eric è rimasto in zona.

Controllo l’ora sul cellulare che ho riposto nel vassoio del lettino di plastica bianco. E’ quasi mezzogiorno. E’ ora di prepararsi per andare ad accogliere Jasper. «Ehi, belle addormentate. Venite con me a prendere Jaz?» Propongo loro. « Mmh...c’è da vestirsi?» Chiede assonnata Alice. «Eh, sì. Anche in pompa magna. L’aereo atterra dentro l’area Militare della Base, non credo che il prendisole sia adatto»

«Allora no, grazie. Vai pure tu. Rimango e vi preparo qualcosa da mangiare». «E tu Rose, che fai?» «Aiuto Alice.»

«Ricevuto, girls. State attente alle scottature»

Saluto con la mano Eric, che nel frattempo si sta facendo alcune vasche a dorso.

Mi dirigo verso l’Aeroporto Militare, che si trova a sud della Base.

Dopo poche decine di minuti la torre di controllo mi avverte dell’imminente arrivo dell’Ercules. Mi sposto nella sala d’attesa. Veder atterrare uno di questi bestioni è sempre emozionante, perché sembrano sfidare ogni legge della fisica. Con una manovra perfetta, il Cargo si adagia elegante sulla pista e, rollando sui piccoli pneumatici, si dirige verso la zona scarico merci. Jasper esce dopo pochi minuti dal portellone centrale e, dopo aver consegnato i documenti di volo all’Attendente di Terra, si dirige verso la struttura dove mi trovo. Mi avvicino e lo aspetto sulla terrazza scoperta. «Capitano Hale, ben venuto a Cape Canaveral» gli dico con il sorriso sulle labbra. « Comandante Swan, sei sempre più bella» mi risponde abbracciandomi. Lo ricambio con affetto. Jasper, ha tre anni più di Rose e quindi anche di me e Alice, ma mantiene una vivacità da ventenne. Per non parlare del fatto che nella divisa bianca della marina è splendido.

«Allora, ti sono mancato?» Mi chiede.«Certo, ma soprattutto mi è mancato volare. Ormai sono bloccata a terra da veramente troppo tempo...». «Ohi ohi... Bella, ti stai lamentando di essere diventata un pezzo grosso? Mi viene in mente qualcuno che ti avrebbe risolto volentieri il problema. » Mi guarda malizioso, ma io non raccolgo la provocazione e cambio discorso: « Tutto bene a Washington? Si parla di noi al Pentagono?» «Mmh, sì. Ho visto il generale Rogers molto impegnato ad illustrare le meraviglie del vostro progetto a tutti quei burocrati in divisa pronti a crocifiggerlo al primo sentore di spreco di denaro pubblico». Ringrazio mentalmente la ventata di energia data dal secondo Governo Obama.

« Allora, proprio non sei curiosa…». Capisco dal tono che ha ripreso il discorso precedente.

«No». Gli rispondo perentoria. Continuo a guardare le operazioni di scarico in silenzio. Si appoggia anche lui  alla balaustra della terrazza e mi guarda scettico.

«Ok, sputa il rospo. Hai incontrato James?» Gli dico.

«No, ma in compenso ho la certezza che stia pensando molto a te».

«Come fai a dirlo se non l’hai visto?» Ora sono io a sentirmi scettica.

«Hai presente quell’inglese amico suo, Garrett?» Annuisco con la testa. Lo avevo conosciuto in California ai tempi della nostra relazione.

«Si è presentato un pomeriggio al Circolo degli Ufficiali ed ha platealmente attaccato discorso. Sapeva che facevo parte del tuo equipaggio».

« Ok, vuoi arrivare al dunque, per favore?» Gli dico spazientita.

«Il sunto della chiacchierata è che mi ha chiesto di te, di cosa facevi, se frequentavi qualcuno. Mi ha detto che James frequenta una modella inglese, una certa Victoria, ma che non è niente di serio…e bla bla, bla, … ti manda a dire che se capiti dalle parti di Londra ti vedrebbe volentieri».

Sospiro, e mi astengo da qualsiasi commento.

«Ok. Andiamo, la stiva del C130 è quasi vuota. Devo firmare un po’ di documenti, poi ti accompagno a casa.

Arriviamo alla villetta e accompagno Jasper nella camera che, per ora, dividerà con Eric.

Ho a disposizione altre due costruzioni confinanti sul retro con l’edificio principale. Ho dato disposizione che durante la nostra assenza siano rese accessibili dalla zona piscina e ristrutturate secondo mie precise indicazioni. Tutta la struttura sarà così più funzionale alla presenza di tante persone e si articolerà in un’ampia zona giorno e uffici, due  zone notte separate e una zona fitness.

Trascorriamo il pomeriggio in chiacchiere e programmi per l’immediato futuro. Per l’indomani decidiamo di trascorrere la  giornata all’aperto per vedere le meraviglie naturali che circondano la zona. Prima di cena, però li accompagno al faro dal quale si gode, tutt’intorno, un panorama unico. E’ una tipica costruzione in stile nord europeo, alta e cilindrica. Larghe bande orizzontali nere lo scandiscono fino alla sommità più stretta su cui poggia la lanterna trasparente circondata da una balconata di metallo. Da quest’altezza  si scorgono a perdita d’occhio, da nord a sud, la  raggiera delle quaranta postazioni di lancio dei missili spaziali. Ad ovest gli edifici del Kennedy Space Center ed ad est il blu profondo dell’oceano Atlantico.

Decidiamo di festeggiare la presenza di Jasper godendoci lo splendido tramonto a Cocoa Beach, dove prendiamo l’aperitivo sul molo del Mai Tiki Bar, continuando poi, con una cena sulla terrazza sul mare del Sunset Waterfront Grill.

La mattina dopo ci alziamo di buon ora  e con abiti sportivi, partiamo verso nord per il Wildlife Refuge dell’isola Marriott. Ci addentriamo con le jeep per le piccole e tortuose stradine bianche. Il paesaggio intorno è ricco di laghetti ed estuari. La vegetazione è varia e passa da piccoli cespugli fioriti di cardi e flora selvatica, a masse di mangrovie e alti cipressi. Ci dirigiamo verso il canale Haulover dove si trova il Peace of Mind Kajak tours nel quale noleggeremo  dei kajak. Arriviamo sul molo del canale fluviale e ci dividiamo a coppie.  Nella prima imbarcazione salgono Alice e Jasper, nella seconda Tyler e Mike, poi Rose ed Eric muniti di macchine fotografiche e videocamere nell’ultima io e Jacob. I kajak scendono pigri tra le anse del canale e il solo rumore che si sente è quello delle pagaie che entrano nell’acqua e il ronzio degli insetti. Ci guardiamo intorno nella speranza di scorgere la fauna selvatica della zona, tra cui aironi di tutti i colori, gabbiani, tartarughe, alligatori.  La zona è famosa per la presenza del Lamantino, un tricheco, chiamato anche “vacca di mare” che qui in Florida può raggiungere i quattro metri di lunghezza e i mille chilogrammi di peso. A un certo punto, quando l’imbarcazione davanti a noi è scomparsa alla vista dietro un’ansa ricoperta di ciuffi di canne, la poppa del nostro kajak viene urtata da qualcosa che la  capovolge. Mentre perdo l’equilibrio percepisco la linea scura e dentata della coda di un alligatore che si immerge. « Jake, attento. Alligatori!» Esclamo prima di sommergermi. Riemergo con la testa mentre vedo Jacob alle prese con la bestia. E’ tutto un ribollire di acqua. Jacob si è aggrappato al suo dorso e con le mani gli tiene il muso.

Con le gambe è aggrappato alla coda della bestia e questa posizione lo costringe ad assecondare i movimenti rotatori e convulsi del sauro che si sbatte e si tuffa dentro e fuori dall’acqua tentando di liberarsi. Mi ci vuole qualche istante per riprendermi dallo shock, ma non posso procrastinare di più il mio  intervento.  L’alligatore sta mettendo a dura prova la resistenza di Jake e lo tiene in immersione sempre più a lungo. Sono terrorizzata. «Aiuto, aiutooo… ». Urlo.

Estraggo il coltello a lama seghettata che tengo legato alla caviglia e cerco di seguire il ritmo delle emersioni. Tra gli spruzzi d’acqua , i ringhi della bestia ed i respiri sincopati di Jake, provo ad avvicinarmi  sempre di più. Dopo un paio di affondi di prova trovo il momento giusto. Mentre il grande petto giallo della bestia è ben esposta, gli pianto, tenendolo con tutt’e due le mani,  il pugnale nel tessuto morbido e lo affondo urlando con quanto fiato ho in gola. Continuo a far scendere nell’addome la lama, mentre l’animale mi trascina sotto. Affondata sotto la sua mole, mi tengo con la mano destra al pugnale, che continuo a spingergli dentro e con la sinistra ad una zampa viscida. Spingo più che posso, sperando di riuscire ad intaccare qualche organo vitale. Mi trovo di nuovo emersa, inspiro aria convulsamente. Tutt’intorno è un ribollire di sangue e viscere puzzolenti. Jake è ancora attaccato al muso, e le zampacce libere mi graffiano come lame di rasoi le gambe e le braccia.

La bestia comincia ad opporre meno resistenza.

Arrivano finalmente i soccorsi. Jasper,  Mike ed Eric, si immergono in acqua e raggiungono Jake imprigionando l’animale. Tyler e le ragazze corrono in mio aiuto e mi trascinano a riva. Giaccio nell’erba stremata. Il cuore ed i polmoni sembrano uscirmi dal corpo. I lunghi graffi sanguinanti, mi pulsano e mi bruciano sulle braccia. Alzo la testa seguendo le scie di dolore che percepisco. E li vedo. Tre lunghi graffi dai contorni gonfi e rossi mi sfregiano le gambe.

Non sembrano profondi, ma so che vanno disinfettati al più presto, perché sono veicolo di sicure infezioni.

In più, mi fanno un male del diavolo.

Finalmente anche Jake è sdraiato sull’erba ed i ragazzi, riescono a staccarlo di forza dall’animale, che ancora si dibatte leggermente emettendo ringhi gutturali.

Stiamo così, distesi affiancati, stremati dalla fatica.

«Gra-zie, Bel-la» sussurra stentato Jake.

Incapace di articolare il benché minimo suono, alzo appena una mano in segno di risposta.

Capitolo sesto

Eccomi sdraiata  in un lettino candido dell’infermeria della Base. Sono subissata dalle visite, dalle telefonate, dalle mail. Le visite più gradite sono quelle degli amici e dei colleghi. Quelle più sgradite sono quelle dei giornalisti.

La telefonata più importante, però,  l’avevo ricevuta dal Generale Rogers. All’inizio, avevo temuto di aver perso il posto. Poi durante la sua sfuriata, avevo invece creduto di aver bisogno di un avvocato. Alla fine, dopo parecchi minuti di frustrante ascolto, lo avrei voluto mandare a quel paese.

“AL DIAVOLO LA DIPLOMAZIA. COSA AVEVO FATTO DI  MALE, POI?”.

Avevo solo prestato soccorso ad un collega e magari salvato anche me stessa. Chi lo dice che l’animale avrebbe trovato di suo gradimento Jacob? Avrebbe potuto dirigersi su di me. Ma il Generale Rogers, era furibondo.

Avevo sentito squillare il telefono, il numero era il suo.

« Pronto General…»

«MA.COSA.CAZZO.TI.E’.PASSATO.PER.QUELLA.TESTACCIA.DURA, …EH SWAN? » Mi aveva assalita. «SONO DA ORE AL TELEFONO CON TUTTI QUELLI CHE NON HANNO NIENT’ALTRO DA FARE CHE PENSARE ALLE STUPIDAGGINI CHE FANNO I DIPENDENTI DELLA NASA IN FLORIDA!».

«Mi scusi Generale, non era mia intenzione metterla in imbarazzo». Gli dico sconsolata. «LO SPERO BENE! Mi ha chiamato la Direzione generale dell’Associazione Ambientalista. Lo sapevi di essere in una riserva naturale, Swan? Lo dovevi ammazzare proprio lì l’alligatore? Mi hanno chiesto la tua pelle! Ho risposto che anche tu fai parte di una specie protetta, ma che non lo avresti fatto più. COME ALLE ELEMENTARI, CAPISCI? Si aspettano le NOSTRE scuse pubbliche» Sono mortificata, ma anche stanca e provata e le lacrime mi premono negli occhi. Dal letto vicino al mio Jacob Black mi guarda preoccupato. E non è il solo. Nella stanza ci sono almeno una decina di persone e sto ricevendo una sacrosanta ramanzina dal capo in pubblico. Il Generale urla talmente forte, che devo tenere il telefono scostato dall’orecchio, con il risultato che sembra in vivavoce.

«Poi, Swan vuoi sapere chi mi ha chiamato?» Taccio, tanto capisco che è una domanda retorica. « Mi ha chiamato il Governatore dello stato della Florida, in persona. Per dirmi, che sotto il suo palazzo a Tallahassee, c’è un nutrito stuolo di antimilitaristi che protestano per la riapertura della base di Cape Canaveral. Hai combinato un bel casino!» Guardo allibita le altre facce intorno. Alice, Rose, Jasper, Tyler,  Mike, Eric…Angela ed altre di cui non mi curo più di tanto. Cerco di leggere nei loro volti  e vedo che sono come il mio: sbalorditi, increduli, preoccupati… nessuno ha un’espressione d’accusa, anzi mi fanno cenni di sostegno ed Alice sembra fremere dalla rabbia. Sento Jacob chiamarmi sottovoce e chiedere di poter parlare lui col Generale. Gli faccio cenno di no, la responsabile sono io, nel bene e nel male.

«…E poi sai chi ha chiesto di parlare con me Isabella?» Continua il Generale. Gli rispondo che non lo so, ma mi accorgo che urla di meno e il suo tono è meno brusco.«Il Segretario Generale del Pentagono, che ha ricevuto a sua volta una telefonata direttamente dalla Casa Bianca». Il silenzio è talmente assoluto, che si percepisce il rumore delle auto della vicina provinciale. «Mi ha lodato per l’ottima squadra di lavoro e si è complimentato con me per averti scelta in qualità di Comandante. Mi ha detto di riferirti che “il Presidente è orgoglioso del tuo  coraggio e sprezzo del pericolo”. BRAVA, SWAN. E’  questo che voglio dai miei uomini: ABNEGAZIONE E SANGUE FREDDO.» «Grazie, Generale. Arrivederci.» Chiudo la comunicazione letteralmente frastornata. Un urlo di gioia si sprigiona dai presenti, che si danno grandi pacche sulle spalle a vicenda e mi sommergono d’effusioni. «Ahi, ahi, Rose, attenta per piacere». Mi lamento. «Oh scusa Bella, ma ho avuto tanta paura».

«Anch’io, te lo assicuro. E non solo dell’alligatore».

Guardo loro e Jake e scoppiamo tutti in una risata liberatoria.

Mi sveglio nella fresca penombra dell’infermeria. Le veneziane abbassate creano lunghe strisce grigie e arancio sulle pareti. Un’infermiera nella sua tenuta bianca è alle prese con Jacob nel letto affianco. « Ecco, questa è l’ultima iniezione, dovrà tornare domattina per controllare le medicazioni». «Grazie» lo sento rispondere.

L’infermiera si volta. Sul cartellino di riconoscimento c’è scritto Mary Brown. «Bene, comandante, vedo che s’è svegliata. Anche a lei devo fare l’ultima iniezione d’antibiotici e controllare le fasciature.» Appoggia il vassoio sul comodino , esegue l’iniezione e stacca, con delicatezza, il grosso cerotto che ho sul braccio sinistro.

Vedo le stelle dal dolore. Stringo i denti, ma una smorfia mi contrae il viso. «Scusi, Signora, ma devo controllare le ferite». «Lo so, faccia pure».

Con competenza e gentilezza mi apre tutte le fasciature, e mi cosparge i lunghi solchi rossi di un fresco gel trasparente.

«Non sono profondi, vedrà che domani si formeranno le croste e prestissimo sarà come nuova» mi rincuora. «Grazie, Mary, sono contenta di saperlo. Temevo che sarebbero rimaste le cicatrici».

«Oh, noo, tranquilla. Ma in ogni caso qui alla Base non si fa che parlare di quanto sia stata coraggiosa». Mi sorride, raccoglie le sue cose ed esce.

Verso le diciotto entrano Rose e Jasper. Alice li segue leggendo alcuni fogli.

«Allora sfaticati, siete pronti a levare le tende?» Ci aggredisce Jasper.

«Possiamo?» Chiedo speranzosa.

«Sembra proprio di sì. Il medico di turno mi ha detto che avete bisogno solo di qualche giorno di riposo, è tutto scritto qui, vedi?» Mi dice Alice sventolando i fogli che stava leggendo.  Jacob è in piedi in un attimo. Io lo imito a mia volta.

Sto per appoggiare i piedi per terra quando, rapidissimo, Jasper mi raggiunge e con mia grande sorpresa, mi prende in braccio.

« Ehi, ma che diavolo stai facendo?» Mi lamento. «Guarda quanti cerotti che hai, non posso mica far camminare l’ammazzasette della Florida!» «L’ammazzachecosa?» Gli chiedo mentre , dalla mia posizione sopraelevata, guardo la sua espressione beffarda. «Eh sì, mia cara, ormai la notizia ha fatto il giro degli States, non mi meraviglierei se si sapesse già anche oltreoceano…, ci guarda con fare cospiratorio e continua sussurrando:« Siete il pettegolezzo del giorno, Eric ha già ricevuto centinaia di tweet di congratulazioni dai commilitoni di tutto il Paese.»

MMh ci mancava anche questo. Penso.

Nei due giorni dopo resto alla villa, come consigliato dal medico. Dallo studio di casa mi tengo in contatto con i miei ragazzi per organizzare la partenza per Houston. Jasper non scherzava, su Youtube c’è addirittura un video di me e Jacob mentre veniamo ripescati insieme all’alligatore. Sono sotto i riflettori e la cosa non mi entusiasma troppo. Apro la mappa dello spazio aereo per calcolare rotta e orario di partenza.

Allora, Il Capitano Cullen partirà da Los Angeles Mercoledì alle 6.00 ora della California,  e dovrà compiere un volo di 1373 miglia. Calcolando circa sette ore di volo compreso lo scalo tecnico in New Mexico per il rifornimento e sottraendo le due ore di fuso orario in meno, arriverà ad Houston all’incirca alle 11.00 ora del Texas.

Ecco che, quindi,  considerando che noi voleremo su un aeromezzo per trasporto leggero e che avremo da percorrere in una sola tratta 847 miglia, ce la caveremo in poco più di tre ore. Alle quali però devo aggiungere un’ora di fuso in più e la possibilità di dover deviare leggermente la rotta a causa di possibili formazioni cicloniche sul Golfo del Messico. Chiederò lo spazio di decollo anche qui per le 6.00 ora della Florida, per essere a Houston poco dopo le 10.00 ora del Texas.

Mi collego alla torre di controllo per richiedere le relative autorizzazioni. Spedisco una copia della mail al Generale Rogers ed una ad Angela perché diffonda al gruppo il programma del viaggio.

Mercoledì mattina, prima dell’alba, prendiamo i bagagli, chiudiamo casa e ci dirigiamo verso l’aeroporto. «Tutto a posto Jacob? Te la senti di affrontare il viaggio?» Gli chiedo. «Sto benissimo, grazie. E tu?  Le tue escoriazioni?» «Bene, anche se i graffi mi dolgono ancora un po’ e rendono più rigidi i movimenti». «Se hai problemi per pilotare…». «Non credo di avere grosse limitazioni, ma siccome non ti ho ancora visto in assetto di volo, avevo già deciso per questa volta di ritagliarmi il ruolo di Terzo pilota. Lascerò a Jasper il Comando e a te quello di Secondo».

«Splendido, Grazie mille» mi risponde con un sorrisone.

Ci ritroviamo tutti nella sala adibita al personale di volo, in attesa che  al nostro aereo vengano terminati il rifornimento di carburante e gli ultimi controlli di routine. Il volo trascorre tranquillo. Jasper e Jacob sembrano in perfetta armonia. Sul Golfo del Messico non troviamo altro che i soliti cumuli Nembi.

Atterriamo a Houston alle 10.15 ora locale. Sulla pista un drappello in divisa ci aspetta. Tra le persone presenti riconosco le fisionomie del capitano McCarty e del Tenente Stanley.

Rolliamo dolcemente sulla pista e ci avviciniamo all’edificio della torre di controllo.

Scendiamo e ci avviciniamo al gruppo.

« Benvenuti in Texas mi dice la Stanley allungandomi la mano. E’ una brunetta dall’aria simpatica e di un solo anno meno di me.

«Gran bell’atterraggio, Signora». McCarty è il ragazzone che mi ero immaginata: trentacinque anni, capelli corti biondi, tagliati a spazzola, fisico possente da Marine.

Ci spostiamo all’interno per chiedere notizie del Cargo in arrivo.

L’addetto alla torre di controllo mi conferma di essere già in contatto radio col pilota. Lo vediamo atterrare una ventina di minuti dopo.

Il Jumbo verde si appoggia con delicatezza e manovra elegante verso l’hangar che gli è stato assegnato. L’addetto di terra lo  ha già raggiunto con la jeep. Poco dopo ne escono i due piloti.

Il secondo, da lontano, mi sembra il Capitano Cullen.

La Jeep torna sui suoi passi. Ne scendono i due uomini, il primo è Paul, pilota di grande esperienza, che conosco già da anni.

«Salve, Paul. Fatto buon viaggio?» «Perfetto. Grazie. Il tuo nuovo acquisto sa il fatto suo su questi gingilli» mi dice sottovoce. Gli stringo la mano che mi ha allungato e guardo oltre la sua spalla.

«Mi fa piacere saperlo. So che del tuo giudizio mi posso fidare.»

Mi allungo verso l’uomo in attesa. E’ alto ed ancora più affascinante che in foto. Mi sorride, lo sguardo nascosto dagli occhiali scuri.

Rispondo al suo sorriso in attesa che si presenti. Mi sorprende irrigidendosi e potandosi una mano alla fronte in segno di rispetto.

«Capitano Edward Cullen. Per servirla, Signora»

Svenire su questa pista non sarebbe un buon inizio…

Ci dividiamo. Io ed Alice seguiamo le operazioni di scarico e trasporto delle nostre attrezzature verso la Base di Houston.

Angela prosegue nel programma che abbiamo stabilito e accompagna il resto del gruppo verso il residence  appena fuori dalla Base in cui abiteremo durante la nostra permanenza in Texas.

Ci ritroviamo giusto per cena alla steak house più vicina. La serata trascorre serena, ma sono veramente provata dalla giornata, saluto e mi ritiro presto.

***

(Edward)

Non riesco a dormire, fa caldo e l’afa peggiora le cose. Mi sono alzato e mi sono versato, al buio, un bicchiere di acqua preso dal distributore automatico. L’ho riempito di cubetti di ghiaccio che ho trovato nel freezer verticale al quale sono appoggiato. Ne sto succhiando avidamente uno quando sento dei passi e inconsciamente mi schiaccio ancor di più nel cono d’ombra dell’elettrodomestico. Dopo pochi istanti intravedo una figura che cammina nella mia direzione. E’ lei. E’ il Comandante. La luce della luna che si infila nel portico, la rende visibile a tratti. Cammina a piedi scalzi, indossando un paio di pantaloncini corti e una maglietta senza maniche. La pelle scoperta mostra le lunghe strisce brune che le ha lasciato l’avventura in Florida. I lunghi capelli castani, sono sciolti e arruffati. Ha un aspetto curioso, un misto tra una ragazzina al campo estivo e una amazzone selvaggia della giungla.

Non mi ha visto, né io ho ancora palesato la mia presenza. E’ ormai a pochi passi da me e sono sicuro che si spaventerà. Ma ricordo della forza e del coraggio che ha da poco dimostrato e temo che reagirà in modo spropositato. Non ci tengo a lottare con lei, la conosco da nemmeno mezza giornata!

“COSA FACCIO, COSA FACCIO?”. Penso disperatamente. Ho una mano impegnata dal bicchiere che non so dove appoggiare.

La devo bloccare, mentre mi faccio riconoscere. Ma di sicuro le verrà da urlare.

“NON SONO UN POLPO, NON HO ARTI A SUFFICIENZA.”

Non c’è più tempo, mi è già accanto e ha voltato di scatto la testa nella mia direzione percependo la presenza. Ma io sono pronto, o quasi. La blocco con il braccio libero, e la imprigiono con l’altro attento a non farle una doccia gelata. Intravedo la sua espressione impaurita e la sua bocca che si apre. E’ un attimo. Mi tuffo su di lei e la bacio.

***

(Bella)

“Che caldo, non si respira!”. Mi giro e rigiro nel letto, ma non trovo sollievo. E’ marzo, e l’aria condizionata non è ancora stata accesa. “Basta. Mi alzo e vado nel patio sul retro del residence dove ho visto il distributore dell’acqua”. Non mi curo di vestirmi, non sento rumori, e sembra che tutti dormano. “BEATI LORO”. Penso.

A piedi nudi cammino nella notte. I raggi della luna mi indicano, tra una colonna e l’altra del portico, la direzione. In fondo, avvolto nell’ombra ricordo, più che vederlo, il boccione che tanto agogno.

Rallento dopo aver attraversato l’ultimo fascio di luce. Aguzzo la vista, ma c’è troppo buio. Penso di essere arrivata quando percepisco di non essere sola. Mi si accappona la pelle, i capelli mi si rizzano letteralmente sulla testa. Mi volto verso la presenza estranea e apro la bocca per urlare. Un braccio possente mi agguanta, mentre un altro m’imprigiona in un abbraccio ferreo. Sono terrorizzata ma l’urlo che sento salire dalla mia gola gorgoglia bloccato da due labbra fresche e morbide che si stampano sulle mie.

Sono allucinata, CHE CAVOLO STA SUCCEDENDO?

L’aggressore non accenna a muoversi. Mi stringe a sé immobile.

Mi rilasso appena. Non mi risulta che i malintenzionati bacino, prima, le loro vittime.

Solo non capisco.

 Le labbra diacce dello sconosciuto si muovono appena. Le sento far scivolare, tra le mie, un pezzetto del ghiaccio che l’uomo stava succhiando. Ricevo tra mille brividi quell’inaspettato dono, che si scioglie in bocca paralizzandomi i sensi, come pure le gambe, come la mente. Non sono mai stata baciata in questo modo così intimo.

«Shh, Comandante. Sono Cullen. » Lo sento bisbigliare sulle mie labbra. Le stacca del tutto dalle mie, mantenendo però il contatto delle fronti. Sono ancora sotto shock, lui mantiene la presa. « Tutto a posto… Isabella? Posso liberarti?»

«S-ì… cre-do …di sì» balbetto.

Mi sento lasciare delicatamente. Rimane un attimo fermo forse per accertarsi che mi regga in piedi.

«Bene. Buonanotte». Si abbassa ancora e mi appoggia un ultimo rapido bacio sulle labbra. Si volta e scompare nel buio.

Rimango inebetita a guardare il vuoto. Scorgo la sagoma dell’erogatore dell’acqua. Improvvisamente mi mancano le forze. Mi ci appoggio per non cadere. Respiro affannosamente mentre con una mano tremante cerco i bicchieri puliti.

“ E ADESSO, COME FARO’ A DORMIRE?”

Capitolo Settimo

(Edward)

“ERO SCAPPATO. ERO LETTERALMENTE SCAPPATO!”

Tra tutte le soluzioni che mi potevano venire in mente, io cos’avevo scelto? Quella del maniaco!

L’avevo aggredita. Ed era il mio capo. Si sa che non c’è cosa peggiore delle molestie sul lavoro.

Cioè, non eravamo proprio sul luogo di lavoro... ma comunque se si venisse a sapere...

Ma il fatto peggiore è che non mi ero neanche scusato.

Ma scusato di cosa, poi? Del fatto che l’avevo braccata al buio, potrebbe pensare lei.

Del fatto che mi aveva appena conosciuto ed io avevo già fatto una cazzata, probabilmente.

Non potevo certo scusarmi di una cosa che, dopo il mio primo gesto sconsiderato, mi era piaciuta così tanto.

L’avrei pure offesa.

 Cosa le dicevo: « Scusi , capo, l’avevo presa per un’altra persona...», oppure: «Guardi, mi impaurisce talmente tanto che ho dovuto renderla inoffensiva...». Questo ragionamento rasentava un po’ la verità,  ma non era il caso di dirglielo.

Passare per maniaco poteva andare,  ma per checca no!

In ogni caso ora sono qui nella mia stanza, seduto sul letto a guardare uno stupido quadro appeso al muro, ripensando che ciò che ha rovinato definitivamente la mia carriera, sia stata l’esperienza più intensa della mia vita. Forse potrei impietosirla dicendo di avere un cane da mantenere.

Mi strapazzo i capelli con le mani, quasi li estirperei tanto sono stato stupido. E’ che, in un attimo, sono passato dalla posizione di difesa a quella d’attacco.  

E mi è piaciuto. Da impazzire.

Anzi ho pure fatto fatica a rimanere lucido. L’avrei schiacciata al muro e in due mosse le avrei strappato quei miseri pezzetti di stoffa che erano d’intralcio. E allora sì, che ci  saremmo rinfrescati. Perché se  era lì, aveva caldo pure lei. Ma io avevo quei meravigliosi cubetti di ghiaccio...mmhh.  L’avrei sfiorata con quelli e avrei seguito con la lingua i  brividi che  la scia liquida le procurava...mmhh...

“E ADESSO COME FACCIO A DORMIRE?”

Sento la porta aprirsi delicatamente. E’ quel tal McCarty con il quale divido la stanza. Mi osserva stranito e mi chiede: « Ehi amico, che hai,  stai male?» «Nooo, rantolo mentre mi sdraio sul letto. Sono finito. Mi sono rovinato con le mie mani.»

«Scusa? Che stronzata avresti combinato?»

Mi torno ad alzare e lo guardo fisso. Prendo coraggio e sputo in fretta: « Ho tirato un’imboscata alla Swan… e l‘ho baciata!» Mi rimetto a sedere con la testa tra le mani.

«UAH AH AH AH AH… UAH AH AH AH AH IH IH AH AH AH!» L’armadio biondo si contorce dalle risate sul suo letto dandosi grandi manate sulle gambe. «Tu, ih ih ih, hai baciato il Comandante… ah ah ah e l’hai fatto contro la sua volontà, pure,…ih ih ih . » Smette improvvisamente di ridere e mi fissa. « Amico, sei coraggioso, ma  pure fesso.»

(Bella)

Mentre barcollo verso la mia stanza cerco di ritornare in me.

Cosa mi ha colpito, un uragano? Che ci faceva Cullen in quell’angolino buio. Non stava aspettando me di certo, non poteva sapere che sarei andata lì. Una certezza si fa largo tra i miei dubbi.

HO SOGNATO, HO SOGNATO TUTTO. SONO PURE SONNAMBULA!

Ma accidenti che sogno, sembrava così vero.

Devo essere più stressata di quel che pensassi.

Ho bisogno di una vacanza. 

MA SOPRATTUTTO HO BISOGNO DI UN UOMO.

 Mi siedo sulla panchina vicina all’aiuola fiorita. Le gambe non mi tengono, devo fare una piccola pausa.

Cullen, perché poi mi sarei dovuta sognare Cullen? Medito. James, avrebbe una logica. Jasper, sarebbe quasi plausibile… Jacob, se proprio proprio, visto cosa ci è successo insieme…

Ripercorro mentalmente il film della giornata.

L’ho visto atterrare all’aeroporto. Sì, effettivamente ha fatto una manovra perfetta.

Mi ha salutato in maniera impeccabile…un altro punto per lui. A tavola mi ha aiutato con la sedia …galante. Ha parlato poco, ed in modo tranquillo.

Insomma: è bello, non c’è che dire.

Giustamente maturo, con i suoi trentasei anni.

Professionale ed educato.

Ma me lo sono immaginato addosso e, sinceramente, mi spiace di essermi svegliata. Mi sento ancora tutta un fremito, ed almeno in sogno avrei potuto arrivare al sodo. Ma forse mi ero svegliata proprio perché ero arrivata in fondo al portico. Un orgasmo in piedi poteva risultare pericoloso.

Mentre rifletto sulle mie perversioni vedo Alice e Jacob rientrare insieme.  Si fermano su un lettino vicino al bordo più lontano della piscina. Lui si sdraia e lei gli sale cavalcioni. Si abbassa e lo bacia in modo vorace, mentre si dimena strusciandosi su di lui.

Mi alzo e senza far rumore mi dileguo velocemente. Nello stato in cui mi trovo mi  manca  solo di fare la spettatrice.

Torno in camera e vedo che Rose è tornata. «Ehi, non ti ho trovata al mio rientro.» Mi dice. «Mmh, sì. Sono andata a fare un giro, non avevo sonno.» Le dico in modo vago. «E tu, ti sei divertita?» Sto giocando  la carta della distrazione. «Sì, Emmett è veramente simpatico. E’ di queste parti e conosce un sacco di posti carini. Mi ha portato in un locale in stile cowntry dove delle pazze montavano il toro meccanico.»

PAZZE CHE MONTANO IL TORO MECCANICO… SEMBRA LA CRONACA DELLA MIA NOTTATA. Mentre ci penso sento una contrazione delle pareti più intime.

« Abbiamo bevuto birra, ballato e mi ha guardato con gli occhi dolci per tutta la sera» continua lei. «Bello, e poi?» Le chiedo per non soffermarmi sugli  occhioni verdi che continuano ad entrarmi nei pensieri.

«E poi niente. Gli ho giusto dato un bacetto a fior di labbra prima di salutarlo e spedirlo nella sua camera. Sono una ragazza seria, io. Non la do certo via alla prima uscita.»

 GIUSTO. UNA RAGAZZA SERIA NON LA DA’ VIA ALLA PRIMA USCITA... NEMMENO IN SOGNO

OH CRISTO, STO IMPAZZENDO!. Mi piacerebbe raccontare del mio sogno a Rose, ma mi vergogno troppo. Domani, penso.

Sì, magari domani a mente serena, troverò la giusta dimensione alla cosa e ci  faremo, con Alice e Rose, un sacco di risate.

Sono poco più delle sette del mattino, mi dirigo, nella sala comune adibita a cucina. Mi sento gli occhi gonfi e pesanti. Non ho dormito granché e il mio umore è pessimo. Al tavolo, seduti, ci sono già Angela e Tyler, la Stanley, McCarty e Cullen. Mi sposto verso la brocca del caffè studiando di sottecchi la strategia da adottare.

 Farò, naturalmente, finta di niente anche perché l’imbarazzante fatto è tutto frutto della mia mente malata. Ma mi metterò seduta il più lontano possibile da Cullen che sembra molto interessato alla decorazione interna della sua tazza.

La sta studiando accuratamente, che strano!

Mi servo, prendo una confezione di biscotti secchi e mi siedo nell’angolo opposto del tavolo, vicino a Jessica. Incomincio, con lei, quel discorso sulla sicurezza della rete dei pc, che mi preme tanto.

Vedo McCarty e Cullen parlottare sottovoce, e sento il primo ridere rumorosamente.

(Edward)

Ho trascorso una notte orrenda, mi sono alzato presto perché era inutile procrastinare ancora l’incontro. L’avrei vista, le avrei chiesto se mi permetteva di parlarle in privato.

Nel momento in cui è entrata, però, tutto il mio coraggio è svanito e mi sono rimpicciolito il più possibile, nascondendomi dietro la massa corporea di quell’orso di McCarty. «Ehi, Cullen. Sei sicuro di quello che hai fatto stanotte?» Mi dice sottovoce dandomi una gomitata nel fianco. «Il Capo non ti ha nemmeno degnato di uno sguardo...non mi sembra che tu le abbia fatto una gran impressione. Mi sa che devo darti qualche lezione su come bacia un vero uomo del sud. Ah ah ah»

Alle otto e venti arriva il bus che ci porta alla base.

E’ divertente il cambio di abitudini a cui ci dovremo abituare.  In teoria il residence in cui abitiamo, dovrebbe essere, a detta delle persone con cui ho parlato, appena fuori dal settore  centrale della NASA. Ma conoscendo Houston so che si tratta di una metropoli di più di cinque milioni di abitanti e dall’estensione gigantesca.

Le porte pneumatiche del bus si aprono davanti all’ingresso principale, che mancano solo dieci minuti alle nove. Lascio agli altri il tempo di scendere, mentre li guardo assorta.  La scena che mi si presenta quasi mi commuove. Undici belle persone, diverse, per età e provenienza accomunate da un fine comune: lo stesso che ha portato anche me qui con loro. Rose ed Eric, eleganti nei loro completi da “ufficio”, risaltano sugli altri che invece indossano le polo azzurre con il logo NASA. Più che piloti e scienziati, sembrano compagni di classe in gita scolastica.

Alice si volta, segue il mio sguardo e mi esorta agitando un braccio:« Su, mamma chioccia, smetti di rimirare i tuoi pulcini e scendi».

NO, penso, NON HANNO L’ASPETTO INDIFESO DI UNA COVATA DI PULCINI. Mi affretto a seguirla, sempre più convinta di aver trovato   le mie “mosche bianche”.

Mentre il Kennedy Space center di Cape Canaveral è da considerarsi la Base da cui vengono effettuati i lanci spaziali, il Lyndon B. Johnson Space Center di Houston, è la vera sede operativa delle missioni. In questo luogo vi sono i migliori laboratori, le sale operative che mantengono i collegamenti con lo spazio e le attrezzature di addestramento per gli aspiranti astronauti.

Ci accomodiamo al tavolo da riunioni di una delle sale a nostra disposizione. Come solito io ed Alice sediamo ai due capitavola.

«Eccoci qui, tutti, al Johnson» inizio guardandoli in volto uno ad uno.

«Questa struttura ha la possibilità di offrirci tutto quello che ci serve per essere pronti alla missione per cui siamo stati tutti ingaggiati. Come credo sappiate il Sistema Shuttle sta per essere pensionato, il nostro sarà, probabilmente, l’ultimo progetto che usufruirà di questo tipo di mezzo di volo. Starà a noi, la realizzazione, di quelle innovazioni che faranno da collegamento tra il vecchio sistema e quello futuro. Per realizzare ciò, la Direzione Nazionale ci ha concesso una delle tre navette tutt’ora attive, precisamente il Discovery».  Faccio una brevissima sosta per collegare le idee. Undici volti attenti pendono dalle mie labbra.

«Oggi è giovedì e  abbiamo due giorni per ambientarci e stilare il programma delle settimane future, perché come vi avevo avvertito, sabato parteciperemo alla Conferenza annuale della American Geophisical  Union, di San Francisco. Tra l’altro, per chi non ne fosse al corrente,  il qui presente Capitano Black, sarà tra i  relatori». «Qui ci vorremmo inserire noi, se non ti dispiace, Bella» interviene Rose. «Io ed Eric,  ci siamo messi in contatto con Planetary Society» Mentre parla guarda Eric che annuisce e prosegue per lei. «Planetary Society, è un’organizzazione che supporta e sponsorizza progetti per l’innovazione nelle tecnologie per lo Spazio. Abbiamo parlato con loro e si sono dimostrati molto interessati al nostro progetto, e ci incontreranno a San Francisco  all’interno degli spazi adibiti alla Conferenza.» Un brusio di approvazione sale dalle persone intorno. « E volevo dire, anche…»  dice Rose facendo una  pausa ad effetto e guardando  prima me, poi Alice: «…che al termine della giornata di sabato, siamo stati invitati, come ospiti d’onore al Party di Gala ». Quello che prima era un brusio sommesso, diventa un allegro cicaleggio. « E’ stupendo, Rose!» esclama Alice.

«Sì, veramente. Avete fatto un ottimo lavoro». Guardo soddisfatta Rose ed Eric, che si danno platealmente un cinque con la mano.

«A proposito, Rose, dicevi che è un ricevimento di gala?» le chiedo con una smorfia.

«Oh sì. E’ richiesto l’abito da sera. Niente uniformi, stavolta.»

PECCATO, penso. Mi sarei sentita decisamente più a mio agio.

«Dell’abbigliamento ci penso io. Chi non avesse, casualmente, un abito lungo…» Alice fa scorrere lo sguardo sulle donne, « … o uno smoking», questa volta si rivolge agli uomini, «è pregato di presentarsi nel mio ufficio già da oggi pomeriggio. «Angela ci pensi tu a distribuire gli appuntamenti?» «Certo Alice» risponde sicura la ragazza.

«Abiti da sera. Ammettilo Rose, questo impegno lo hai preso per far felice Alice.» Le dico acida. Rose mi guarda seria. « No, vedrai, è molto importante per la nostra immagine pubblica. Ci saranno anche il Generale Rogers e gli alti papaveri al vertice militare…Però non nego che non vedo l’ora di passare una serata finalmente in mezzo alla gente che conta.»

«Mmh, grazie» le dico. «Oh, non prendertela, Bella, ho passato splendide serate anche in compagnia tua» mi risponde facendomi gli occhi dolci.

Capitolo ottavo

Atterriamo all’aeroporto civile di san Francisco nel tardo pomeriggio di venerdì, dopo aver sorvolato in cerchio parecchie volte la città in attesa che la torre di controllo dia il segnale di via libera.

Stavolta sono seduta comodamente tra i passeggeri del volo di linea della Delta Airlines e spero che il nostro pilota non abbia la mia stessa avversione per le piste circondate dall’acqua. So che sembra impossibile per una come me che ha effettuato centinaia di decolli e d’atterraggi, ma vedere quella strisciolina lì sotto, che sembra non permettere il minimo margine di errore, mi procura sempre qualche brivido.

 Ci dirigiamo, tutti insieme, a recuperare  i bagagli. Avanti a tutti sta un’agguerrita Alice che, con sguardo truce, borbotta anatemi contro chiunque voglia mettersi tra noi e le nostre preziosissime valige. Dentro infatti, c’è il costoso frutto della sua fatica, in quanto  a tempo di record ha organizzato, preso misure, ordinato e ritirato, gli abiti per l’intervista a Planetary Society e per il party post conferenza. 

Per nostra fortuna, e degli ignari ma intimiditi addetti al deposito, i nostri bagagli sono in bella mostra sul carrello elettrico in arrivo dalla stiva del Bojng 748 sul quale abbiamo viaggiato.

All’uscita ci dirigiamo verso il garage delle auto a noleggio e ritiriamo i due SUV sette posti che Angela ha prenotato.

Al volante del primo si posiziona Cullen che, in qualità di residente di questa metropoli si propone come guida.

Mi appresto a prendere il mazzo di chiavi del secondo automezzo, quando un ossequioso McCarty, allunga una mano e con un inchino me lo sottrae. «Permetti, capo, che guidi io? Vorrei che ti accomodassi al fianco di Cullen e controllassi dove ci porta, perché lui dice di conoscere la città, ma mi sembra un po’ perso in questi giorni». Mi guarda malizioso e si volta verso Cullen strizzandogli un occhio.  Non me la sento di rifiutare ma mi siedo sul sedile vicino all’autista come se fossi sulle spine.

http://www.youtube.com/watch?feature=player_detailpage&v=45sYgaaIZ4E (aprire in un’altra pagina)

Partiamo e veloci percorriamo le poche miglia che ci separano dalla città. Entriamo nella city proprio attraversando il Golden Gate Bridge, che si staglia nel cielo scarlatto della incipiente sera, impreziosito da una miriade di lampadine bianche che lo fanno assomigliare ad un regale diadema. L’ambiente intorno è fantastico e penso con un sospiro a quanto siano fortunate le persone che vivono ogni giorno questo spettacolo.

«Bello, vero?» Mi dice Edward seguendo la direzione del mio sguardo.

«Impressionante» gli rispondo ammaliata. «Sembrerebbe facile decidere di fermarsi a vivere qui» Continuo mentre  di sottecchi osservo il suo profilo immergersi nello splendido skyline cittadino.

«Lo è, in effetti. Non sai quanto sia felice di esserci di nuovo ».

«Ti manca la famiglia?» Gli chiedo imbarazzata.

«Non proprio. A dirla tutta di qualcuno sento la mancanza, ma è il fatto che questa città riesce a conquistare il cuore. E’ così liberale e trasgressiva che puoi sentirti te stesso in ogni circostanza. E’ una sensazione unica».

E’ la prima volta che lo sento esprimere un concetto con così tante parole ed enfasi. Se non fosse per il cicaleggio delle persone nei sedili posteriori, l’atmosfera sarebbe perfino romantica.  Taccio consapevole della sensazione di vuoto nello stomaco che questo viaggio mi sta provocando.

«Isabella, posso chiederti un favore?» Comincia lui, dopo qualche istante.

«Certo, dimmi». Gli rispondo incuriosita.

«Ti volevo chiedere se domenica potevo avere il pomeriggio a disposizione, avrei delle questioni riguardanti la mia casa da sistemare».

«Sì, non è un problema. Già ho dato il permesso a Jacob ed Eric di partire subito dopo la conferenza per raggiungere le loro famiglie. Quindi avevo intenzione di lasciare la domenica libera a tutti». Gli rispondo con un sorriso, contenta di essere riuscita ad accontentare questa sua piccola richiesta. Mi guarda un attimo mentre guida e mi sorride di rimando.

Sembra facile comunicare con lui, in questo luogo magico. Perché invece mi sento così legata normalmente? Dipenderà forse dal suo atteggiamento schivo e poco loquace, a cui io invece ho dato qualche un significato recondito, visto il sogno di alcune sera fa?

La nostra destinazione è  il Presidio Park Hotel, all’interno dell’omonimo parco cittadino che fino agli inizi degli anni novanta era zona militare.

Ci sistemiamo nelle nostre camere, che regalano una splendida vista notturna sulla baia.

Alice, seguita da Rose ed Angela con le braccia cariche di porta abiti, distribuisce nelle varie stanze  le lunghe buste di tela bianca che appende con cura alle ante degli armadi.  Ogni capo ha un bigliettino rosa appuntato con uno spillo con su scritto il nome del proprietario e il contenuto. Io mi ritrovo con due buste a mio nome , una con scritto tailleur blu e l’altro abito lungo grigio. Ripenso spaventata agli abiti che mi aveva proposto. Il primo, di un bellissimo velluto rosso, aveva un’ampia scollatura a barca sottolineata da una fascia di strass larga due dita tutt’intorno. Non lo avevo scelto, oltre per il colore eccessivamente squillante, per il fatto che dietro lasciava la schiena completamente scoperta dalle spalle all’attacco del sedere. L’altro, in raso nero , oggettivamente bello pure quello, aveva una giusta scollatura a cuore, con pizzo sovrapposto, ma proponeva un impossibile spacco inguinale sulla gamba sinistra che faceva troppo femme fatale.

Ci eravamo trovate d’accordo per fortuna sulla terza scelta. Uno splendido abito senza spalline, di raso grigio argento lucido, mirabilmente drappeggiato sul bustino, molto aderente, intercalato da applicazioni preziose. La gonna scendeva fluida  sulle gambe e finiva con una piccola coda sul retro.

«Questo è fantastico, Alice, ma non sembrerò un cioccolatino?»

« Oh Santi del Cielo, Bella, sei incontentabile. Come mai invece Rose non mi ha dato nessun problema?»

«Perché a lei sta bene tutto e di sicuro non si fa scrupoli a mettere abiti che avranno si e no trenta centimetri di stoffa!» Le rispondo offesa.

«Aspetta di vederlo», mi aveva detto con gli occhi che le brillavano. «Dovremo assoldare almeno un paio di bodyguard per  separarla dai suoi ammiratori».

« Mi viene in mente un tipo molto carino che lo farebbe volentieri e  che ha anche il fisico giusto » le suggerisco maliziosa.

« Il biondo con l’accento del Texas, dici? Vedrai che meraviglia anche lui con lo smoking che gli ho procurato. Saranno una coppia fantastica.» Aveva detto persa nei suoi pensieri. «Ah, ma non preoccuparti, saranno tutti molto belli nei loro abiti scuri, anche il dottorino dalla chioma ribelle e gli occhi color  della giada.»

A quel punto il terreno si era fatto minato e avevo deviato la sua attenzione  su scarpe ed accessori.

***

Verso le nove e trenta del sabato mattina, siamo tutti presenti e seduti nella ampia platea della sala conferenze del centro congressi .

Entrando avevo incontrato alcune persone di mia conoscenza a cui avevo stretto la mano volentieri, che me ne  avevano presentate altre interessate, con mia grande  sorpresa a conoscermi.

Dopo la pausa pranzo, arriva il momento della relazione del nostro collega Jacob. Il moderatore lo presenta, illustrando sia il suo lavoro all’interno della Facoltà di Astrofisica di Austin , sia quello  all’interno del nostro gruppo di ricerca. Ci alziamo, esortati dall’interlocutore per ricevere l’applauso della platea presente. Lo ascoltiamo, emozionati di vedere uno di noi protagonista del momento.

«…i buchi neri, non sono una rarità all’interno di una galassia…» sento Jacob spiegare, serio nel suo abito grigio. Mentre scorro lo sguardo sul pubblico vedo persone voltarsi verso il nostro gruppo e salutare Cullen con la mano.

«…ma oggetti cosmici così massivi di solito si riscontrano quando enormi stelle finiscono il loro ciclo e continuano a crescere  assorbendo la massa circostante…»

Sono orgogliosa di essere qui, e percepisco la soddisfazione del Generale Rogers che siede alla mia destra.

«… per cui questo grande buco nero rilevato attraverso lo studio della gamma dei raggi infrarossi, attraverso il telescopio spaziale Hubble, ci porta a pensare che la Galassia di Perseo, composta di una struttura di corpi così densa, abbia al suo interno processi fisici diversi  che riguardano la crescita dei propri buchi neri interni…»

Finito l’intervento, decisamente più rilassato e sorridente, Jacob ringrazia il pubblico ed esce dalla sala, seguito da uno scrosciante e lungo applauso.

«E’ stato bravo, vero?» Mi dice Alice commossa.

«Molto» le rispondo. In quel momento mi ricordo dei giorni di licenza richiesti da Jake. «Stasera, quindi ti manca l’accompagnatore». Le dico sottovoce per non disturbare l’oratore successivo.

«Così potrebbe sembrare, ma ho già chiesto al fratello di Rose se mi concede un ballo», sussurra in risposta.

«Previdente ed organizzata come solito», le rimando sghignazzando.

Finalmente conferenza ed intervista finiscono e possiamo tornarcene in albergo e concederci un po’ di riposo prima di prepararci per la serata.

Come da programma, arriviamo al party in taxi e pochi per volta.

«Sei pronta ad entrare?» Soffia  Alice tra i denti senza scomporre il sorriso da star che si è stampata sul viso. «Mmh, no. Sai che non mi piacciono queste serate ufficiali» Ringhio contrariata mentre  mi guardo intorno. La grande sala che ospita l’evento è illuminata a giorno da due enormi lampadari a gocce, che riflettono mille piccoli arcobaleni di luce sul soffitto e sulle pareti intorno. E’ opulenta e sfarzosa: tre delle quattro pareti sono ricoperte da grandi quadri in stile antico con barocche cornici dorate. La quarta è praticamente un’unica grande vetrata, intervallata da sottili colonne che reggono, ai lati, i panneggi dei tendoni di velluto crema raccolti da alamari di cordone dorato. Le porte finestra sono quasi tutte aperte e fanno intravvedere la  grande terrazza che si estende fuori dalla sala e che crea un tutt’uno con la selva di piante in vaso che rigogliose spuntano  sparse.  Il pavimento di marmo bianco è attraversato da un enorme intarsio di marmo nei toni del bruno e dell’oro. L’insieme è troppo ricco e sfavillante per i miei gusti e mi imbarazza, ma mai come la moltitudine delle persone presenti: crocchie di Mega-Industriali e di Alti-Generali dell’Esercito, con le relative mogli a braccetto, stanno a chiacchierare allegramente agghindati come alberi di  Natale.

«Mi viene l’istinto di tornare indietro e d’indossare la mia solita divisa » le sussurro con un groppo in gola.

«Non ci pensare nemmeno…». Ghigna guardandomi torva. Rallenta, si posiziona strategicamente un passettino indietro rispetto al mio e con la mano occupata  dalla pochette, mi spinge con decisione in avanti.

«Sai quanto è importante questa serata per il nostro progetto… Vedi quell’uomo sulla cinquantina in fondo a ore dieci? E’ un magnate della produzione casearia: vende burro in più di quindici stati », mi dice indicandomi la direzione con un cenno del mento.

« Per ora proviamo solo a sorridere ed essere gentili e carine con lui, perché mi ha detto Rose che impazzirebbe di gioia se ricoprissimo di piccole mucche stampate le nostre tute spaziali».

« Oddio, no ti prego…», sibilo preoccupata. Non sono decisamente abile ad accattivarmi le persone, per questo, dall’Alto, mi era stato caldamente suggerito di crearmi uno staff di pubbliche relazioni, possibilmente anche molto competente.

Dal canto mio non me lo ero fatta ripetere due volte e avevo assoldato la più bella e abile pettegola del campus del MIT.

Mi mescolo tra la folla come mi ha suggerito Alice. Traballante su un paio di sandali dal tacco vertiginoso intercetto un giovane cameriere elegantissimo nella sua livrea bianca e farfallino che, come in un numero di equilibrismo, regge su una mano un vassoio colmo di flute di champagne. Ne prendo  uno mentre lui accenna ad un inchino ammiccante. Leggermente imbarazzata mi aggrappo a quel bicchiere che uso come fosse uno scudo e continuo sul mio  cammino.

Scorgo il generale Rogers e consorte chiacchierare con altre persone e mi appresto verso di loro.

«Comandante Swan, conosci Penelope, mia moglie?»

Sorrido a trentadue denti verso una bella signora di mezz’età dai cotonatissimi capelli bianchi, che mi sorride di rimando, osservandomi maliziosa con due vispi occhi grigi.

«Bartolomew, caro, non mi avevi detto che avevi un Comandante così sexy!» Mi allunga la mano carica di costosi anelli. Le porgo la mia e gliela stringo gentilmente.

« E’ un onore conoscerla Signora Rogers, ma non deve prendersela con suo marito, in divisa noi dell’Astronautica siamo praticamente tutti uguali». Le dico sorridendo.

«Sì, me l’immagino» ride divertita, passando il suo sguardo malizioso da me ad Alice che con il bicchiere in mano chiacchiera con Rose.

Indubbiamente ha colto nell’essenza la battuta.

 Alice sta indossando uno splendido abito di trasparente chiffon avorio con piccole maniche e scollo rotondo. Il corpetto aderente e la scollatura generosa a goccia, sono ricoperti da un prezioso merletto rosso fatto a forma di rami di corallo, che la fanno sembrare una ninfa uscita dal mare. La gonna lunga dal taglio svasato è ampia e morbida nei suoi tanti strati trasparenti. Di fronte a lei Rose è un’altrettanta visione: già alta e importante di suo, avvolta nell’abito azzurro con taglio a sirena, tempestato di piccoli strass, eclissa ogni altra donna presente. Ne sono coscienti anche gran parte degli ospiti maschili della sala, ed i nostri compagni che nel frattempo, sono  arrivati.

«Venga, cara», mi dice la signora Rogers distraendomi dai miei pensieri. «Non posso farmi scappare l’occasione di farmi bella con le mie amiche.» Mi prende a braccetto e mi accompagna , attraversando il salone, verso un gruppo di matrone , poste al fianco del tavolo del buffet.

«Ragazze, posso presentarvi il Comandante Isabella Swan? E’ uno degli elementi di spicco della squadra di Bartolomew»

(Edward)

La giornata era trascorsa piacevole, anche se ero stato costretto a molte ore d’inattività. Ritrovarmi nei miei ambienti mi aveva fatto sentire bene, ed ero riuscito ad incontrare persone che conoscevo. Ero stato felice di questa parentesi di popolarità, visto che anche i miei colleghi ed il comandante se ne erano accorti.

Ora sono arrivato in taxi alla festa, insieme ad Em che sembra volermi fare da balia . E’ simpatico, ma a volte è decisamente irritante.

«Allora, Ed, sei sicuro di aver capito?» Mi ripete scandendo le parole come se avessi cinque anni. «Sì. Stai tranquillo. Cercherò di farle passare una bella serata, e verso la fine troverò il momento per parlarle» gli rispondo alzando gli occhi al cielo.

«Ecco vedi che non mi ascolti?» Riprende puntandomi un dito contro. « La farai ballare, ti assicurerai che abbia bevuto abbastanza bicchieri di champagne e, solo quando ti sarai assicurato che la sua soglia di attenzione si sarà abbassata a sufficienza, troverai un posto appartato per parlarle» Si ferma in una pausa ad effetto.

« Te lo ricordi vero come deve essere il posto giusto, vero Ed?» Mi torna a chiedere con un ghigno malefico.

«Sì», gli dico esasperato, «deve avere una facile via di fuga». Sputo tra i denti.

«Ah ah, l’hai detto amico. »

Ci mescoliamo alla folla nella sala. Incontriamo anche Hale,  Newton e Crowley che ci confermano di essere appena arrivati. Newton si sta passando due dita nel colletto della camicia. «Accidenti, non sono abituato a vestirmi come un pinguino. Come fate voi a sopportare sta tortura?» Ci chiede mentre ci saluta.

«E’ dura, ma ogni tanto si può fare» gli risponde Hale. «Avete già incontrato le signore?» Ci dice facendoci l’occhiolino. «Loro sì che sono strepitose, non sembrano nemmeno quelle galline in divisa che vediamo tutti i giorni.» Si piega in due dal ridere. «Scherzo, naturalmente, ma stasera sono veramente da infarto. Soprattutto mia SORELLA». Si volta serio verso McCarty e lo guarda truce. «Occhio a come ti muovi, bello!» La sua espressione muta in un gigantesco sorriso quando vede spuntare una magnifica Brandon che lo prende sottobraccio. «Ehi, ragazzi, siete arrivati finalmente. Venite, ci sono un sacco di signore che vorrebbero conoscervi».

Al braccio di Hale, ci fa strada fendendo la folla. Mi sento prendere per un braccio. «Cazzo, eccole» mi dice Emmett. Mi volto  alla mia destra e mi si blocca il respiro. Una sirena bionda svestita di un luccicante abito turchese, sta conversando con alcune signore di mezza età, vicino ad una meravigliosa ragazza bruna strizzata in un abito d’argento. La riconosco mentre il cuore perde un battito. Prendo i due flute che mi porge Em che mi sussurra ridacchiando: «Sorridi e stendila. Magari anche in senso biblico. Ah ah ah »

 Mentre ci avviciniamo l’atmosfera della sala cambia, le luci si abbassano e mutano di colore, preannunciando l’inizio delle danze. Vedo Emmett allungare il passo alla volta di Rose, e con un inchino porgerle una mano e invitarla a ballare. «Bella principessa, mi concederesti questo ballo?», lo sento dire. Lei gli sorride e si allontana con lui.

Io deglutisco, mi avvicino a Isabella, le porgo il flute che mi aveva procurato Emmett. L’abito argento che sta indossando passa magicamente dal porpora al blu, nel riflesso dei giochi di luce.

(Bella)

Sono con Rose ed alcune mogli di alti personaggi. All’improvviso le luci dei lampadari vengono sostituite da purpurei fasci di luminosi. Affianco a Rose compare McCarty, che con un inchino galante le chiede un ballo. Mi volto per osservarli nella loro magnificenza, quando, dalla parte opposta vedo spuntare una mano maschile che mi porge un flute di champagne. Ne riconosco il proprietario e il profumo seducente, che mi solletica le narici, me lo conferma.

Mi volto verso di lui e me lo mangio con gli occhi nella sua  mascolina eleganza. «Mi concedi questo ballo, per favore?» Mi chiede.

Incapace di articolare la benché minima parola, annuisco , cercando  di ritrovare un’espressione disinvolta bevendo dal flute che mi ha appena offerto. Lo appoggio semivuoto su un tavolino mentre ci avviciniamo alle altre coppie che stanno ballando. Percepisco con la coda dell’occhio anche la presenza di Alice che balla con Jasper.

Edward mi appoggia la mano destra sulla schiena e con l’altra prende la mia. Comincio ad ondeggiare a ritmo di musica assecondando con facilità i suoi movimenti. Alzo il viso verso il suo. Supero con un fremito la linea morbida delle sue labbra distese in un leggero sorriso e proseguendo oltre la linea perfetta del suo naso incontro i suoi occhi che cangiano, brillanti, nel variare delle tonalità della sala, incatenandomi in un vortice sensuale. Mi sento stringere di più sulla schiena. Dallo stomaco sento salire verso la gola il frullo leggero di mille ali di farfalla, le gambe perdono parte della loro solidità e  ogni pensiero che non sia il tocco delle sue mani o il profumo della sua pelle, evapora.

Capitolo nono

http://www.youtube.com/watch?feature=player_detailpage&v=-J7J_IWUhls

La canzone sfuma verso il finale e non sono nemmeno certa che sia la stessa che ha accompagnato i nostri primi passi. Poi riprende in un’altra e lui, come me, non sembra intenzionato ad interrompere questo momento  in cui il mondo, che gira intorno, appare ovattato e lontano.

Proseguo, sospesa nel mio limbo, incapace di resistere alla sensazione di benessere che inibisce la ragione e mi scorre centimetro dopo centimetro nella pelle

«Permette, Capitano Cullen?» La mano vissuta del Generale Rogers si appoggia sul braccio di Edward. I nostri piedi si fermano all’istante e metto a  fuoco il viso sorridente del Generale che mi guarda.

« Posso rubarle il Comandante per un ballo?»

Gli sorrido a mia volta e con estrema fatica mi stacco da Edward. «Con piacere, Generale», gli risponde, ma nei suoi occhi leggo la stessa sofferenza che sento per questa separazione.

Mi concentro sulla figura del Generale mentre i pochi neuroni ancora attivi riemergono dalla nebbia che li colpisce.

«Ti stai divertendo, Isabella?» Mi chiede gentile. «Sai, sono molto soddisfatto di come stai portando avanti il tuo lavoro. Le relazioni che Alice sta mandando alla segreteria della NASA sono egregie e gli squali della sezione amministrativa sembrano tranquilli. Ho avuto modo di apprezzare anche le persone che hai scelto, mi sembrano capaci e professionali e ti dirò che tutti insieme siete anche un gran bel colpo d’occhio. Me lo ha fatto notare Penelope. Anche questo è un punto a vostro favore, visti i tempi di ristrettezza economica.»

«Ringrazi la sua signora per le belle parole, Generale», gli dico mentre la canzone finisce. «Mi accompagna a bere qualcosa?»

Lo prendo sottobraccio e ci dirigiamo verso il tavolo bar.

(Edward)

Ce l’ho qui, tra le braccia e balliamo non so bene da quante canzoni, ho perso la cognizione del tempo. Quando mi riesce, distolgo gli occhi da lei per mantenere un briciolo di lucidità e non cedere al groppo che sento nello stomaco. Mi piacerebbe poterla stringere ancora di più, fino a farla aderire a me come una seconda pelle; circondarla anche con l’altro braccio e vederla appoggiare il viso alla mia spalla.

Il cuore mi perde un colpo al pensiero delle sue belle braccia nude che ricambiano la mia stretta, inspiro e mi perdo di nuovo. La sua fragranza sa di vaniglia ed agrumi con una leggera nota di fiori, forse di gelsomino. Non è certo il profumo  intenso e speziato che mi sarei aspettato da una donna forte e decisa come lei.

Le mie divagazioni olfattive vengono interrotte dalla presa educata del generale Rogers che reclama la mia dama. Mi allontano a malincuore da Isabella: sento d’avere le mani  saldate  con la  sua pelle e gemo di dolore  nella separazione. Ancora stordito, mi dirigo verso le porte che conducono all’esterno. Ho bisogno d’aria per poter tornare lucido. Non le ho ancora parlato e il maremoto di sentimenti che mi sconquassa, non aiuta certo a risolvere i miei guai.

(Alice)

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Sono al settimo cielo. Ogni cosa, finalmente è andata al suo posto. Stiamo avendo, come gruppo, un successo inaspettato. Ne ho la conferma dalle domande deferenti dei superiori e dal sincero interessamento delle loro signore.  Mi divido, sempre sorridente, in più conversazioni, ubriaca di celebrità e forse anche…di champagne. Il primo ballo lo faccio con il Generale Rogers, ma poi scorgo il mio cavaliere supplente e lo accalappio al volo prima che qualche signora presente lo impegni.

«Ehi Jasper, mi inviti a ballare?» Gli chiedo mentre lo trascino verso il centro della sala. La sua risata profonda si fonde con la musica. «Beh, non mi lasci molte alternative, vero, piccola peste?»

«Già, ma non mi sembra un grosso sacrificio» gli rispondo guardandolo intensamente. E’ molto alto per me, come d’altronde molti degli uomini presenti, vista la mia bassa statura e quindi devo alzare la testa per poterlo guardare in viso. «Ti faccio ridere, Aquila?» gli dico indispettita dal sorrisetto che gli piega le labbra. «Sì. Pensavo che è un sacco di tempo che non ci vediamo, nana, e non ti ricordavo così intraprendente».

«Intraprendente alias spudorata vorresti dire?» Mi blocco rischiando di farmi pestare i piedi e lo trascino per una mano verso un lato della sala dove ho visto la mia amica.

«Rose, tuo fratello dice che sono spudorata». Le annuncio fingendomi offesa. Emmett McCarty, affianco a lei, quasi si strozza con la sua bevanda. Rose guarda severa il fratello e lui si affretta ad aggiungere: «Volevo solo dire che non la ricordavo così divertente e a me piacciono le ragazze che mi fanno ridere». Mentre parla alza le mani in un gesto di difesa, compresa quella che ha ancora intrecciata alla mia. Gli altri la guardano sorpresi ed anch’io ne prendo coscienza compiaciuta.

(Edward)

Sono sulla terrazza da un po’ e, nell’aria fresca e umida, ho avuto modo di riflettere sui passi da compiere. E’ giunto il momento della verità, il “la va o la spacca” che deciderà il mio destino. Spero con tutto il cuore di riuscire a convincerla di essere in buona fede, soprattutto riguardo ai sentimenti che sento nascere. Se dovesse andare male, invece, meglio che succeda qui che sono a casa mia, piuttosto che a migliaia di miglia in Texas o chissà dove.

Avrei  la tentazione di prendermi ancora un ultimo istante per una sigaretta… io che non ho mai fumato in vita mia; invece osservo la luna specchiarsi nella baia e assorbo energia da quel cerchio luminoso che rende prezioso, con il suo tocco, ogni cosa.

Forza.  Mi dico.

Raddrizzo le spalle e rientro.

La vedo ridere mentre balla con Emmett che la stringe a sé molto più stretta di quanto non avessi fatto io. Un fiotto di bile mi sale dallo stomaco e se non fosse che devo comportarmi da persona civile andrei a spaccare la faccia a quell’idiota portatore di muscoli. Lui mi vede, mi strizza un occhio ed enfatizza il movimento oscillante del ritmo, che intanto si fa più veloce ed incalzante, trascinando Isabella con sé.

http://www.youtube.com/watch?feature=player_detailpage&v=4aQDOUbErNg

QUESTO E’ DECISAMENTE TROPPO!

 Mi avvicino a grandi passi, gli picchietto su una spalla e gli faccio cenno di lasciarmi il posto con Bella. Lui, pronto, me la cede ed io ancora carico di adrenalina, le faccio fare una mezza piroetta e me la posiziono voltata di spalle con le braccia incrociate sulle mie. Cominciamo ad ondeggiare con la sua schiena che sfiora il mio petto. Lei mi segue impacciata. Io mi lascio trasportare dal momento magico e la prendo per i fianchi e la guido nei movimenti del bacino facendola oscillare in un ritmo caraibico. Sento che si scioglie tra le mie dita e mi asseconda con aggraziati movimenti.                              Mi struscio, mi allontano, la faccio piroettare e la stringo col braccio teso come fosse un tango. La abbraccio di nuovo forte e la costringo ad ondeggiare stretti come avevo desiderato fare prima, appoggiando  la guancia sui suoi capelli. La giro ancora e l’abbraccio da dietro, poi la faccio ruotare di nuovo  e mentre la canzone muore, la sbilancio in un leggero casquet . La raddrizzo, la fisso intensamente indeciso, mi abbasso ma  mi fermo ad un palmo dal suo viso. Lei  mi guarda con gli occhi sgranati e poi fa quello che non mi sarei mai immaginato facesse. Allunga le mani, intreccia le dita nei miei capelli dietro la nuca, mi tira verso di sé e mi bacia.        Forte, decisa, appassionata.

(Bella)

Sono finalmente cosciente che non sia stato un sogno, quello che è successo mercoledì scorso. Lo capisco dalla stessa stretta che percepisco, mentre Edward, come un diavolo tentatore, si dimena e si struscia facendomi perdere la testa ed annullando ogni mia volontà. Lo riconosco dall’aroma della sua pelle nel momento in cui si avvicina felino ma incomprensibilmente si ferma ad un passo dal mio viso.

Non resisto, eccitata dalla sua danza e mi prendo la mia piccola rivincita.  Lo afferro per i capelli e concludo quello che diabolicamente ha iniziato. Lo schianto con forza sulle mie labbra e lo bacio con la bramosia di un’assetata davanti ad una fonte di acqua fresca.

Mi stacco, dopo un attimo che sembra eterno. Edward è stupito, l’ho sentito dalla sua reazione incerta. Ci perdiamo muti l’uno negli occhi dell’altro e nei suoi vedo un groviglio di sentimenti contrastanti: ansia, desiderio, colpa… O forse sono solo lo specchio dei miei e sono io quella che si sente in colpa, e alla grande!

Ora l’urgenza primaria è prendere le distanze da lui, perché l’istinto traditore, mi porterebbe a rapirlo dalla sala affollata per approfittare di lui, imboscati in un angolo buio.

Scappo veloce su questi maledetti tacchi troppo alti e mi precipito affannata verso la terrazza esterna. Mi chino per raccogliere la coda del vestito lungo che mi ostacola la fuga.

(Rose)

Sono al tavolo del bar con Alice e Jasper e guardo Emmett in pista con Bella. Mi aveva carinamente chiesto il permesso di ballare con lei, ed io intenerita da tanta premura, non avevo potuto che acconsentire.

«E’ veramente un bell’uomo». Mi sento dire da Alice. «Sì, ed è dolce e tenero, a dispetto della sua mole». Le sussurro sperando che la nostra conversazione rimanga privata. Sento una mano di Alice toccarmi il braccio e osservo la scena che mi sta indicando.    Edward Cullen, sta ritto a bordo pista fissando torvo la coppia che balla.

Emmett se ne accorge gli fa un cenno e sembra volerlo provocare esasperando la presa su Bella. Guardiamo stupefatte l’altro dirigersi coi pugni contratti verso di lui e scansarlo di peso.

Emmett per niente offeso se ne torna verso di noi con aria trionfante.

«Emmett, si può sapere cosa combini?» Gli chiede Alice mentre le  passa davanti. Lui non le risponde, ma un mezzo sorriso compiaciuto gli increspa il viso. Si posiziona affianco a me e mi abbraccia appoggiandosi al tavolo. Con l’altra mano prende un flute colmo e ci indica con l’indice che spunta dal bicchiere la direzione da cui proveniva. Ci voltiamo contemporaneamente e rimaniamo di sasso. Cullen sta coinvolgendo Bella nella danza più sensuale che si sia mai vista. Sembra una via di mezzo tra una gara di merengue e l’esibizione di un uccello tropicale nel periodo dell’accoppiamento. Poi conclude la sua performance con un piccolo casquet. Mentre la musica sfuma verso il silenzio i due si guardano, fermi, ancora allacciati stretti e poi lei lo bacia.

Mentre siamo ancora bloccati dallo stupore, la vediamo superarci di corsa col vestito raccolto in un braccio ed uscire sul terrazzo esterno. «Cosa ci siamo persi?» Chiedo loro sconcertata. La risatella di Emmett ci conferma che in effetti ci saremmo dovute accorgere di qualcosa. A quel punto Edward mi passa vicino per seguire Bella fuori.

«Ehi, fermati Tony Manero». Lo blocco mentre cerca di aggirarmi. «Hale, ti prego, non è il momento». Mi risponde lui.

«Lascialo andare», mi suggerisce Emmett in un orecchio «deve battere il ferro finchè è caldo».

Capitolo decimo

(Edward)

La rincorro fuori sul terrazzo. Questa volta non voglio che parole non dette creino la barriera invisibile che ho sentito tra di noi in questi giorni. La vedo, là in fondo girata di spalle, con le mani strette attorno al bordo arrotondato della balaustra di marmo. Sta guardando verso la baia e la luna, materna, l’accoglie  nel suo abbraccio argentato. Mi fermo a qualche passo da lei ad ammirare la sua eleganza. Mi costringo a ricordare che ho di fronte il mio Comandante, la donna tutta d’un pezzo che sarà capace di guidare un branco di sognatori nello spazio infinito. Ma è uno sforzo immenso ora, perché nella notte sfavillante di luci della mia città sembra una principessa prigioniera nella sua torre d’avorio ed io vorrei tanto essere il suo paladino. Mi tolgo la giacca e gliela appoggio sulle spalle. «Freddo?» Mi informo. Rimango di fianco a lei mantenendo una leggera distanza tra di noi. «Appena un po’». La sua voce è poco più che un sussurro. Non resisto, mi ero ripromesso di lasciarle i suoi tempi ed i suoi spazi, ma la febbre che mi brucia dentro mi costringe ad agire e così mi allungo, le prendo una mano e me la porto alle labbra. Le lascio leggeri baci sulle dita, una dopo l’altra, mentre i miei occhi sono inchiodati sul suo viso, che finalmente, mi onora della sua attenzione. «Scusami, mi sono comportato da stupido, l’altra sera ». Le dico.

http://www.youtube.com/watch?feature=player_detailpage&v=fINsjNUZmqo  (aprire in un’altra scheda)

Mi lascia fare, per parecchi secondi senza dire nulla. Vorrei tanto sapere a cosa sta pensando mentre mi fissa smarrita. Un brivido mi corre lungo la schiena. Ma non è dovuto all’umidità notturna. Sento arrivare dall’interno le note di una canzone. La conosco e penso che sia un segno.

   Non riesco a ricordare

Quando andava bene

Momenti di felicità sfuggono

Forse ho solo frainteso

Tutto l’amore che

Abbiamo lasciato alle spalle

Guardando i flashbacks intrecciarsi

Ricordi che non troverò mai

Così amerò qualsiasi cosa diventerai

E dimenticherò tutte le cose

spericolate che abbiamo fatto.

Penso che le nostre vite

Siano appena iniziate

Penso che le nostre vite siano appena iniziate.

Prendo l’iniziativa, ancora una volta, consapevole che potrei pagare cara la mia audacia. «Balla ancora con me», le sussurro mentre incomincio  a canticchiarle la canzone.

E sentirò il mio mondo cadente

Sentirò la mia vita cadere
Sentirò la mia anima cadere via

E cadrò via, cadrò via con te.

 
«Edward…», protesta appena. Le mie braccia nella camicia bianca risaltano sulla giacca nera che le ho prestato e che la avvolge impedendole ogni movimento.

Rimanere sveglio per inseguire un sogno

Assaggiando l’aria che stai respirando.

So che non dimenticherò una virgola

Prometto di tenerti stretta e pregare

Guardando le fantasie decadere

Niente potrà mai rimanere lo stesso

Tutto l’amore che abbiamo buttato via

Tutte le speranze che

Abbiamo caramente dissolto.

Facendo gli stessi errori di nuovo

Facendo gli stessi errori di nuovo

Seguo ancora le parole della canzone con le labbra mentre l’accompagno in un dolce dondolio.

 E posso sentire il mio mondo cadente

Posso sentire la mia anima cadere via

E cadere via, cadere via con te.

Tutto l’amore che abbiamo

Lasciato alle spalle

Guardando i flashbacks intrecciarsi

Ricordi che non troverò mai

Ricordi che non troverò mai.

 (Traduzione di Valeria97)

(Bella)

Mi sento sopraffatta  dalla commozione. Con  sgomento cerco di trattenermi ma  una lacrima dispettosa mi scappa lungo la guancia.

Edward la scorge e la ferma, con le stesse labbra che mi stanno regalando questo sogno incredibile.

«Edward, ti prego…» cerco di scostarmi e lui mi libera dal suo abbraccio. Ritorniamo alla balaustra ad ammirare il panorama. Dal mare sta salendo una nebbiolina filante che ha già inglobato la parte bassa del ponte e le rive intorno. «E’ tutto incredibilmente bello …e perfetto» mentre pronuncio l’ultima parola mi volto e lo fisso. «Sono spaventata, Edward, ho paura che domattina questa ebbrezza che mi sta colpendo sia sfumata». Mi prendo una pausa per far chiarezza nei miei pensieri.« Non vorrei pentirmi, alla luce del sole, di aver fatto o detto qualcosa di irrimediabile,  abbacinata dall’atmosfera galeotta. Quindi ti scongiuro, non dire niente, lasciamoci così con il ricordo di una serata meravigliosa». Lui tace, ma nei suoi occhi vedo fiumi di parole che ha l’accortezza di non pronunciare. Alza una mano e mi accarezza, delicato, la guancia. Chiudo gli occhi e accetto questo gesto come un saluto.

Mi sfilo la sua giacca e gliela rendo. Mi sto voltando per andarmene, quando mi ferma « Che programmi hai per domani?» Mi chiede. «Non so » gli rispondo sincera. «Comincerò schiarendomi le idee con la mia solita corsa,  poi vedrò» Accompagno le parole con un’alzatina di spalle.« Posso farmi trovare in giro?» Mi chiede titubante.  «Penso di sì» gli rispondo dubbiosa. «Ok, ci vediamo, allora». Mi sorride con  un’espressione raggiante. «Buonanotte, Bella». Sussurra.  «Buonanotte, Edward». Questa volta rientro sul serio.

****

Li incontro tutti radunati davanti alla portafinestra. Stanno in posa bevendo con finta disinvoltura. Hanno l’aspetto dei testimoni di un grave fatto di sangue, sono rigidi e mentre passo loro affianco mi guardano scioccati come se fossi il morto resuscitato. «Ragazzi, io vado a dormire». Le ragazze scattano per seguirmi. Le blocco con un gesto della mano. «No, per favore. Trattenetevi ancora un poco. Prendo un taxi».

(Alice)

SE N’E’ ANDATA.  E non mi ha lasciata dire nemmeno una parola. Credevo di sognare mentre la guardavo , insieme agli altri che pian piano si sono radunati spontaneamente qui intorno. Bella stava in fondo alla terrazza con Edward e tra loro si percepiva un’intesa profonda. Lui le aveva offerto la giacca e l’aveva accompagnata in un lento movimento amorevole che ricordava quello di  un genitore che culla un bimbo perché si addormenti. E mentre la cullava le sue labbra si muovevano mute. «Angela, secondo te cosa le sta dicendo?» Chiedo alla ragazza, che mi sta appiccicata al fianco sinistro. « Non lo so, Maggiore, ma il Comandante non sta battendo ciglio quindi sicuramente è qualcosa che vale la pena di ascoltare». Poi lo vedo abbassarsi e baciarle con tenerezza una guancia. Alzo il capo per cercare una spiegazione in Jasper che, perplesso quanto me, si limita ad alzare le spalle. « Io non so niente Alice. » Riporto lo sguardo alla scena lontana e vedo Bella restituire la giacca e tornare verso di noi. «Ragazze, sta arrivando». Sento dire da Rose. Siamo immediatamente tutte pronte ad accoglierla . «No, per favore. Trattenetevi ancora un poco. Prendo un taxi». Ci apostrofa Bella alzando una mano. Guardo le altre e chiedo loro: « Non vi sembrava, come dire…» non trovo la parola giusta. « Imbambolata?» Suggerisce Jessica. «Sì, imbambolata», concorda Rose mentre si volta verso Emmett « Tu ne sai niente Em?» « No. Io la conosco da poco, è tua amica, non mia». Le risponde alzando le mani con aria innocente. «Beh, non so voi, ma io rimango ancora mezzora poi torno in hotel» dico decisa alle altre che annuiscono approvando il programma.  Guardo  verso l’esterno e vedo che Edward è rimasto al suo posto voltato verso la baia. Sarei tentata di volare da lui ad interrogarlo sull’accaduto, ma mi trattengo e preferisco impiegare il mio tempo ballando di nuovo con quello spilungone del fratello di Rose. Mi concentro, quindi, su Jasper che accetta di buon grado il mio invito. Da quando è diventato così cordiale e disponibile? Mi chiedo.

(Bella)

Mi concedo una lunga doccia bollente, ma non riesco a togliermi dal corpo il ricordo di Edward: anzi il calore dell’acqua ha intensificato, se possibile, la sensazione di calda spossatezza che mi ha procurato stare tra le sue braccia. Mi preparo per la notte e mi siedo comoda nel letto sprimacciando i cuscini da mettere dietro alla schiena nell’attesa, pronta e rassegnata all’attacco. Sono sufficientemente pratica di manovre militari da sapere che dopo un’azione come la mia ci sarà una sicura reazione delle mie amiche.

E’ solo una questione di minuti, anche se effettivamente preferirei essere in attesa di un’altra persona, che però so che non arriverà. Primo, perché è rispettoso dei miei desideri. Secondo, perché non pernotta in questo albergo, ma ha chiesto di poter dormire a casa sua. Sento il rumore dei loro passi e le chiavi delle rispettive porte scattare.

TRE, DUE UNO… Sento bussare alla mia porta. «Avanti» dico loro.

Due uragani in pigiamino leggero si catapultano sul mio letto. Dietro loro Angela e Jessica fanno capolino timidamente.

« Ora non puoi più scappare e ci devi delle spiegazioni» mi intima Alice. «Non c’è molto da dire, forse Edward mi piace». Rispondo.

« FORSE LE PIACE, ROSE» Sento del sarcasmo nella sua voce.

« E da quando, se mi è lecito chiederlo, ti è preso questo PICCOLO interesse per lui?» mi chiede stizzita mimando le virgolette nell’aria.

 Sospiro e decido di raccontare loro di mercoledì sera.

« E così ti ha aspettata al buio e ti ha baciata», riassume Rose.

« Ma non ci hai detto niente!» esclama indignata Alice.

«Perché non c’era niente da dire…» rispondo con filosofia, per nascondere la parte che mi vedeva protagonista di un attacco di fervida immaginazione.

« Sempre la solita storia, Bella, non lasci spazio ai sentimenti…» mi critica Rose.

«No, non è vero…» ribatto.

«Sì, che è vero. Se una qualunque di noi, stasera, avesse ricevuto una corte come quella che hai ricevuto tu…a quest’ora non starebbe qui a discuterne tra donne.» guarda le altre, una ad una, «Mi sbaglio, forse?» Tutte, compresa la timida Angela, negano scuotendo il capo. Sentiamo bussare alla porta.

Jessica, la più vicina, si avvia ad aprirla. Entrano Jasper ed Emmett, ancora in smoking, ma con farfallino e cravatta allentati.

«Tutto a posto, qui?» mi chiede Jasper preoccupato.

«Ohhh, ma cosa avete tutti? Sì, sono a posto, grazie». Gli rispondo acida. Mentre si apprestano ad uscire, sento Emmett che sbuffa sottovoce scuotendo il capo. « Lei è qui. Proprio quel ragazzo non ci sa fare…».

Sono quasi le otto del mattino, e sto uscendo dall’hotel per la mia solita corsa mattutina. Il ragazzo alla reception mi saluta, assicurandomi che sarebbe stata una bella giornata di sole. In questo momento, però, tutto è ancora avvolto dalla fastidiosa nebbiolina  scesa nella notte. E’ più tardi del solito, ma ieri sera quelle quattro cornacchie, sono rimaste appollaiate sul mio letto come i dottori di Pinocchio, facendomi un sacco di domande intime, a cui davo risposte assolutamente provvisorie. Le avevo lasciate libere di fare quel che volevano oggi, senza pensare a me.
A passo costante, cuffiette nelle orecchie, percorro il parco che circonda l’hotel. Effettivamente pian piano la nebbia svanisce per lasciare il posto a larghi raggi di sole che fanno brillare le foglie umide. Sbuco da uno stretto vialetto circondato dai cespugli e mi immetto in una piazzola con una fontana circondata da panchine di legno verde. Su una di queste lo vedo. Seduto sulla spalliera con i gomiti sulle ginocchia. Mi scorge e mi sorride. Mi avvicino rallentando il passo, mentre il cuore s’incespica nel petto. E’ così carino! Spettinato e con la barba lunga sembra non aver riposato molto stanotte. «Ciao». Gli dico, contenta che la voce strozzata che mi è uscita possa passare per fiatone. «Ciao, ti disturbo?» mi chiede. «Mai» gli rispondo sincera. «Hai pensato a come trascorrere la giornata?» «No, non ho nessun progetto». Ammetto mentre eseguo con indifferenza degli  esercizi di stretching per le gambe. «Potrei mostrarti la città, se vuoi» suggerisce. «Per me va bene, ma dovrai aspettare che mi dia una sistemata, prima». Indico me stessa dispiaciuta. «Non c’è problema, ci vediamo tra un’ora alla darsena dietro il tuo hotel. Ci terrei a presentarti qualcuno». «Ok, a dopo» gli rispondo confusa.

Mi allontano di corsa pensando alla sua ultima affermazione. Poi decido di fregarmene e lasciarmi guidare dal fatto che sono felicissima di trascorrere del tempo con lui.

Eccomi  di nuovo fuori dall’hotel, appena un po’ in anticipo sull’orario stabilito. Ho indossato abiti pratici, e ho lasciato i capelli sciolti sulle spalle. Cammino a passo lento mentre il ghiaino del sentiero mi scricchiola sotto le Converse nere.

Davanti a me, a qualche centinaio di metri, intravedo la linea orizzontale della baia.  Scendo il leggero declivio erboso che mi separa dal molo, che poi percorro verso la zona d’attracco delle imbarcazioni. La scena che mi si propone davanti agli occhi ha dell’incredibile. Edward sta seduto su una bitta di ghisa per le cime, con davanti un grosso… cane?

Gli sono spuntata da un lato, quindi non mi ha ancora vista. Sopra i jeans indossa una giacca sportiva, e per un attimo mi dispiace di non essermi vestita con più cura. Con una mano si tortura nervoso i capelli. Con l’altro braccio circonda il collo di uno splendido Labrador. Mi avvicino e il cane rizza le orecchie attento. Da questa nuova posizione, più centrale, vedo che la mano che prima era nascosta dal pelo del cane, regge un mazzo di gerbere multicolori.

(Edward)

Sono andato a casa e mi sono cambiato. Sono nervoso, vorrei farle una bella impressione, ma senza sembrare troppo formale. Alla fine decido che jeans e polo possono andare, ma li accompagno da una giacca leggera blu, che posso poi sempre togliere. Ad un’ultima analisi allo specchio vedo che per barba e capelli oggi non c’è rimedio. Prendo le chiavi del mio pickup e decido che voglio che mi conosca per quello che sono. Chiudo la porta di casa e apro lo sportello per far salire Muso. «Vieni, ti voglio presentare una persona». Lo ero andato a prendere ieri pomeriggio a casa di Leah, e lui era stato felicissimo di vedermi. Non la smetteva più di scodinzolare, e abbaiava festoso ad ogni mio movimento. «Lo so, lo so bello, anche a me sei mancato». Nel parcheggio del Presidio Park scorgo un chiosco di fiori. Improvvisamente sento la necessità di comprarne un mazzo per Isabella. Vediamo, penso tra me e me, rose? No troppo esplicite, si spaventa. Margherite? Blah non ha dieci anni…Gigli? Ma nemmeno morto, chi deve dimostrare purezza,…lei…io?

Ecco che il mio sguardo cade su enormi fiori colorati, che sanno di gioia e bellezza. «Prendo quelli, grazie», dico alla fioraia. A passo veloce mi avvio verso la darsena, con Muso al guinzaglio, che trotterella felice davanti a me. Mi fermo sul limite del molo, e aspetto seduto su una grossa bitta. Mi guardo intorno agitato, sono abbastanza certo che verrà, ma non so come reagirà ai fiori ed al cane. Mi sento come se fossi nudo e questo da un lato mi spaventa e dall’altro mi convince che così riuscirò a capire effettivamente quale sarà il mio spazio nella sua vita. Se dovremo, come sembra, collaborare a stretto contatto per i prossimi mesi, vorrei non dovermi struggere di se e di ma, cercando di interpretare i segni subliminali che potrebbe lanciarmi.

Isabella mi piace. Di questo sono certo.

E se piacerà anche a Muso sarà amore di sicuro. Sono alleggerito dal pensiero di riuscire a far dell’autoironia in un momento così delicato.

Muso si agita e io torno al presente. La vedo avvicinarsi, lenta, avvolta da un morbido cardigan color canarino. Jeans stretti e scarpe basse, sembra una ragazzina. E’ sorpresa, vaga con lo sguardo da me al cane, che poi torna su di me, e quindi ai fiori, e a me di nuovo. Allungo la mano e le porgo il mazzo. «Questi sono per te». Le dico. OVVIO, CHE SONO PER LEI comincio bene…

Il sorriso le muore sul viso e un’ombra le passa nei begl’occhi nocciola.

«Non dovevi. Davvero» mi dice con un tono che mi fa capire che non è una frase di circostanza.

OPS, ed ora come ne esco? Gioco l’ultima carta. Il mio asso.

«Ma questi sono da parte di Muso, non si presenta mai ad una signora a zampe vuote». Le sfodero il sorriso più sincero che ho. Bella rimane dubbiosa ancora un po’, poi sembra rilassarsi. «Beh, se sono da parte di questo galante giovanotto, non posso che accettarli». Risponde al mio sorriso, e la giornata mi s’illumina.
Si piega sulle ginocchia e accarezza la testolona del mio cane.
«Che bel cucciolone, che sei…»gli dice in falsetto. Muso, da bravo conquistatore , le propina lo sguardo più dolce del suo repertorio e le offre la zampa. «Wow, sei veramente adorabile». Si alza e leggo nei suoi occhi un’emozione profonda. «Che ne dici se lo accompagnamo a fare un giro?» Le chiedo. «Solo se lo lasci portare un po’ a me». Mi risponde radiosa. 

Cosa ne pensate? Spero non vi siate addormentate, almeno le nuove immagini messe qua e la sono di vostro gradimento? E cosa pensate di un Edward con cane?  Di meglio ci può essere solo un Edward con neonato, ma vi assicuro che in questo caso non ci sono pargoli nascosti...a meno che non capitino "incidenti" durante il percorso. Nel prossimo parleremo della giornata insieme, (anche degli altri, poveretti) di questo fine settimana interminabile...
Siete arrivate fin qui? Sono commossa.
Baci

Capitolo undicesimo

(Bella)

Passeggiamo all’interno del parco verso la zona in cui, a detta di Edward, potremo lasciare Muso libero dal guinzaglio. Con l’avvicinarsi del mezzogiorno la giornata si sta facendo calda. 

«Uff, sono sfinita, possiamo sederci da qualche parte?» Gli chiedo mentre trattengo Muso, che vorrebbe mantenere un passo molto superiore alle mie possibilità. La risata trattenuta di Edward mi coglie in contropiede. Mi volto verso di lui e lo guardo storto, non amo sentirmi ridicola. Lui, alla mia reazione, sgrana gli occhi e smette all’istante. 

«Scusa, ti avevo chiesto anche prima se volevi il cambio. Muso adora correre libero e probabilmente gli mancano le nostre gite sulla spiaggia.» Mi indica con la mano una zona del parco recintata e un grande cancello di ferro nero aperto. 

Sul cartello, appeso, leggo: Attenzione cani in libertà. 

L’oltrepassiamo ed Edward si affretta a sganciare il guinzaglio dal collare del suo cane. 

«Eccoti libera» mi dice cercando di mascherare il sorrisetto che, invece, continua a spuntargli. Sto per replicare con una battuta di spirito, quando la suoneria del cellulare  mi interrompe. Lo estraggo dalla borsa e leggo sul display il nome di Alice. 

«…Pronto… Alice?» Dal telefono esce solo silenzio. 

«…Alice, ci sei?» insisto. 

«Sì, Bella, scusa ma sembri… in affanno. Qualsiasi cosa tu stessi facendo, mi dispiace di averla interrotta. Ciao, chiamami quando sei libera.» Sputa fuori le parole come se scottassero. 

«Alice, aspetta, non hai interrotto niente. Stavo rincorrendo un cane. Dimmi, ti ascolto.» 

«Un cane? C’è Edward lì con te?» Nella sua voce c'è sorpresa e ira repressa. Colgo nelle parole l’equivoco. Non resisto, mi volto verso l’uomo e mi scappa una risata irrefrenabile. 

«Oddio, Alice. Sì, Edward è qui con me, ma non è lui “il cane”. Stavo parlando del “suo cane”... ma è una storia lunga, non mi hai ancora detto perché hai chiamato». Mi asciugo con la manica le lacrime che mi sono scese durante la risata sguaiata. 

Edward mi guarda offeso conversare con Alice. Penso ai fiori che ho ancora in mano e mi dispiace aver riso di lui. Mi avvicino veloce e gli circondo il collo col braccio stando attenta a non colpirlo col mazzo. Lo forzo un po’ verso il basso, e gli lascio un veloce bacio sulla guancia. «Scusami» gli mimo con le labbra. Lui annuisce con un accenno di  rossore sul viso. 

« Dicevi?» incalzo la mia interlocutrice. 

«Beh, prima di sapere che non fossi sola, io e gli altri, ci chiedevamo se avresti voluto aggregarti a noi...» mi dice titubante. 

«Dove siete ora?» Le chiedo. 

«A Treasure Island. Abbiamo appena percorso la 49-Mile Scenic Drive ed ora pensavamo di dirigerci verso la Napa Valley ». Mi risponde. 

Guardo Edward, che mi chiede sottovoce: «Pranzi con me?» Sì, decisamente l’idea mi alletta. 

«Scusami, ma ho già un invito per  il pranzo. Non è che ci potremmo vedere quando tornate?» «Mmh sì, certo» mi risponde Alice. 

«Benissimo. Ci vediamo più tardi. Buona gita». 

«Ok, buon divertimento anche a te e mi raccomando  non fare nulla che non farei io» trilla Alice. «Ah, ah, povero Edward, allora non sa in che guaio si sta cacciando. Ciao, a dopo.» Le rispondo chiudendo la comunicazione. 

Siamo quasi arrivati al bordo del laghetto che si estende al centro del parco. Edward si guarda attorno alla ricerca di Muso. Lo vediamo correre felice, orecchie al vento e lingua penzoloni . 
«E’ proprio un bell’animale» gli dico mentre mi siedo sul ghiaino  che costeggia la riva. «Sì, ed è anche molto affettuoso. Mi ha fatto tanta compagnia in questi anni da single.» Annuisco comprensiva. «Ho avuto un cane anch’io da piccola, che mi ha fatto pesare meno il fatto di essere figlia unica». 
«E che cane avevi?» Mi chiede mentre mollemente lancia piccoli sassolini nell’acqua. Seguo per un attimo i “plof” sordi e i cerchi concentrici che increspano la superficie.
« Un grosso Terranova nero di nome Zorro, che amava fare il bagno in ogni pozzanghera. Se fosse stato qui, per esempio, si sarebbe già buttato dentro al lago.» 

«Anche a Muso piace fare il bagno, ma il suo sport  preferito è rincorrere qualsiasi cosa si muova, come le anatre o i gabbiani che siano dentro o fuori dall’acqua» 

Mentre lo ascolto parlare rilassato, cullata dalla leggera brezza tiepida, sfioro  con un dito il contorno morbido e frastagliato di una gerbera gialla del mazzo, che ho al mio fianco.  All’improvviso ne esce un’ape disturbata dal mio gesto. Faccio un balzo di lato, spaventata, cercando di liberarmi dell’insetto. 

«Ahhhh, vai via bestiaccia…» urlo sbracciandomi. Edward si allunga e mi stringe a sé, allontanando l’ape con la mano. 

«Sciò, brutta cattiva» gli sento dire divertito. 

«Se n’è andata?» Gli chiedo mentre tengo gli occhi  chiusi. 

«No, sta facendo una passeggiata sulla manica del tuo golfino». 
Sussulto e mi stringo ancora di più a lui, infilandogli  il viso tra la spalla ed il mento. Lo sento sospirare e i muscoli sulla mascella tendersi in un sorriso. Sospiro anch’io ringraziando, mentalmente, questa mia assurda fobia per ogni insetto a righe gialle e nere. 

«Via libera, stavo scherzando. L’ape s’è n’è già andata da un pezzo», mi sussurra mentre mi bacia i capelli vicino all’orecchio. Faccio per allontanarmi ma il suo abbraccio non si allenta. 

«Non si sta male messi così.  E se dovesse arrivare qualche altro mostro volante sarei già pronto a difenderti». 

Sono d’accordo con lui, ma il mio orgoglio mi costringe alla replica. 

« Mi stai prendendo in giro?» Gli dico senza spostarmi di un millimetro. 

«Sì, ma non offenderti, ti prego, è che mi è piaciuto scoprire questo tuo lato così vulnerabile.»

«Non dirlo a nessuno, non vorrei rovinarmi la reputazione» scherzo. 

«Sarà il nostro piccolo segreto, ma ricordati che così ti ho in pugno» 

Esco dal suo caldo rifugio profumato, scossa da un altro grosso sospiro. 

«Cercherò di farmene una ragione». 
In quel momento arriva  Muso, che si infila con i suoi zamponi tra il groviglio di gambe e ci annusa curioso. «Lo portiamo a casa e andiamo a pranzo?» Mi suggerisce Edward.

(Angela)

Sono  andata a letto, ieri sera, confusa e coi piedi a pezzi. Non ho capito bene cosa ci sia stato tra il Comandante e il Capitano Cullen a parte quello, ovviamente, di cui sono  stata spettatrice. Ma alla fine sono  riuscita a liberarmi dell’eccitazione generale e mi sono addormentata. La serata era riuscita davvero bene, ho riso e ballato oltre ogni mia aspettativa. 

Da quando lavoro per il progetto della NASA,mi capita spesso di essere coinvolta in situazioni estranee alle mie abituali mansioni d’ufficio e fatico ad abituarmi a quella sorta di follia “scientifica”  che pervade il  gruppo.

Scendo, verso le otto del mattino, nella sala colazione dell’hotel e mi trovo  nel pieno di una discussione. «Oh, eccola» sento dire dal Maggiore Brandon. 

«Angela abbiamo qualcosa in programma per oggi?» 

«No...non che io sappia». Le rispondo. 

«Vedi, Rose, te l’ho detto che oggi possiamo stare  libere dai tacchi». Dice alzando una  gamba inguainata nel jeans stretch e mostrando con orgoglio la scarpa sportiva. L’altra ribatte  facendo  un’elegante piroetta per  mostrarle la sua tenuta.

« Alice, mi deludi. Hai lavorato tanto sulla nostra immagine. Non mi puoi crollare proprio oggi. Eric non c’è, quindi sta a me immortalare ogni momento per i nostri affezionati followers» 

«Sì, certo, tanto a te sta bene tutto» le risponde la mora, «ma permettimi di essere stanca e quindi casual per una volta». Durante la loro discussione si avvicinano anche gli altri componenti del gruppo che si mettono a patteggiare per l’una o l’altra  contendente. 

«Io trovo che con quel vestitino sei uno schianto». Dichiara  il Capitano    McCarty a Miss Hale. 

«Io voto per  la praticità » risponde il dr Newton con l’approvazione del tenente Stanley.

«Questo è un grande argomento, sono commosso!» Interrompe il Capitano Hale. «La smettiamo di perdere tempo in inutili disquisizioni di moda e decidiamo cosa fare? Non ho ancora visto Bella.» 

«E’ uscita a correre, e vuole essere lasciata in pace». Rispondo.

Una risata animalesca esce dalla bocca di McCarty.

« Possiamo chiamarla più tardi» dice Alice battendo il palmo sul tavolo. «Suggerisco un bel tour della città» continua. 

«Io propongo di farci una bevuta in una delle famose cantine dei dintorni» risponde il Capitano Hale.

«Beh, se usciamo subito potremmo fare tutt’e due le cose, no?» Dichiara la sorella. 

«Sì, e magari se ci rimane tempo potremmo buttaci giù a capofitto in moto per i tornanti di Lombard Street. Hanno una pendenza del venti per cento». Dice eccitato il Capitano McCarty rivolgendosi al Capitano Hale.

«No, quello no. Dovrei mettermi il casco e mi rovinerei la piega» risponde la Hale seria.

Li guardo uno ad uno, sono tutti più vecchi di me ma sembrano tanti adolescenti esagitati. 

«Allora è deciso» dice Alice contenta. 

«Angela potresti, per favore, noleggiarci due auto e organizzarci l’itinerario?» Mi chiede gentilmente.

Ecco quello che fa per me. « Farò in un attimo». Le rispondo felice.

(Edward)

http://www.youtube.com/watch?feature=player_detailpage&list=RD02T5V0hhZ3IVg&v=wOFa0sE4fXE

Io e Bella siamo rimasti seduti sul bordo del laghetto a parlare rilassati come se ci conoscessimo da tanto tempo. Mi ha raccontato del cane della sua infanzia. Mi è sembrata felice, ed io con lei. Non è ancora chiaro cosa ci sia tra noi, so solo che ho cretinamente bruciato le tappe e ingarbugliato l’ordine naturale delle cose. L’ammiravo già quando non la conoscevo di persona. Poi, in questi pochi giorni, ho imparato a stimarla per l’aura di sicurezza che emana durante suo lavoro. E’ che, senza darle il tempo di apprezzarmi come collaboratore, ho spostato il nostro rapporto sul fattore personale.

Sono sicuro che c’è attrazione, tra di noi, porca miseria! Ma così è tutto troppo accelerato e rischio di bruciarmi ai suoi occhi.

Mentre rifletto tormentato sull’esistenza  del destino o  sull’ipotesi del  colpo di fulmine, una benedetta piccola ape, me la porta dritta tra le braccia.

Ringrazio Dio, ora, per aver esaudito il mio desiderio . La stringo, la coccolo, la prendo pure in giro per sdrammatizzarne le sue paure e la sento sulla stessa mia lunghezza d’onda. 
Ormai senza fiato per la sua vicinanza, che mi mozza il respiro, le ricordo che è quasi ora di pranzo . Ritorniamo sui nostri passi con Muso che, a tratti, ci precede festoso per poi fermarsi ad aspettarci. E ogni volta che le capita a tiro, Bella, gli dà una grattatina sotto un orecchio o sotto la gola e lui le scodinzola felice. 

Come vorrei essere lui in questo momento. 

Bella è rilassata e amichevole con lui, per niente preoccupata di rispettare ruoli e convenzioni. Arrivati all’auto sto per far salire Muso sul pianale di carico del pickup quando Bella mi ferma. «Aspetta, dove lo hai messo quando siete usciti stamattina?» Mi chiede. 

«Beh, veramente nell’abitacolo, insieme a me».

«Da come lo adori me lo immaginavo» mi dice guardandomi teneramente.

«Per me puoi farlo salire davanti, ci staremo benissimo tutt’e tre». 

«Sei sicura che non ti dia fastidio?» Le chiedo. «A Muso non dispiace stare dietro» 

«Sicurissima, grazie». Sale per prima, lo aspetta, per poi abbassargli il finestrino a metà. «Ecco, così potrà godersi il vento contro il muso» mi dice vicina, molto vicina.

Siamo davanti a casa mia, Bella la guarda con gli occhi sgranati.

«Non ti aspettavi niente di simile, vero?».

« Ma è pazzesca!» Mi dice. 

«Come fai a stare lontano da qui?». 

Le sorrido, pensando che la dividerei volentieri con lei se ci fosse anche lontanamente la possibilità. Ma come solito corro troppo con la mente e mi lascio prendere dai miei desideri romantici.

Sono solo da troppo tempo, forse non sono lucido. Concludo.

(Bella)

« E’ dura, ma devo seguire le mie aspirazioni e anche se mi costa ammetterlo, mi sento a casa in ogni posto in cui desidero essere». Risponde mentre mi  guarda serio. 

Il mio cuore ha un sussulto. 

«Quello che mi manca di più è Muso», sospira mentre scende. 

«Aspettami, faccio in un attimo». Gira intorno alla macchina e apre lo sportello per far scendere il cane. In quel momento mi sembra di sentire empaticamente il dolore della loro prossima separazione. Mentre Edward sale i gradini per entrare nella stupenda villa in stile vittoriano di legno avorio e blu, prendo in mano il telefono e cerco in rubrica un numero e lo chiamo. 

«Angela, sono io. Hai tempo per farmi un favore? Dovresti verificare se sul volo di domani mattina, possiamo imbarcare un cane. Sì, nella stiva perché è di grosse dimensioni. Più di quaranta chili, se serve te lo posso far sapere con precisione. Ok, grazie mille, aspetto notizie. Sei un tesoro» Edward torna mentre chiudo la comunicazione. Si infila, appoggiandosi sui gomiti, dal finestrino aperto. 

«Qualche cambio di programma?» Mi chiede con aria preoccupata. 

«No, assolutamente».

«Perfetto» mi dice sfoderando un sorriso da mozzarmi il fiato. Non resisto, lo vedo lì incastrato con uno sguardo chiaro e luminoso. Gli imprigiono il viso tra le dita e lo bacio delicatamente. Sento la barba solleticarmi le dita, ed il calore della mattinata all’aperto irradiarsi dalla sua pelle. Mentre mi stacco dalle sue labbra invitanti, le vedo piegarsi all’insù in un sorrisetto soddisfatto.

«Dai, salta su, prima che ti chieda di visitare la casa». Lo minaccio. Lui sghignazza e mi lancia uno sguardo malizioso. 

« Mmh, se farai la brava,  te la mostrerò al ritorno». 

Mette in moto e mi dice che ci troviamo nella zona di Alamo square, famosa per le Painted Ladies, villette antiche come la sua dipinte a colori sgargianti. 

«Posso chiederti come fai ad avere una casa  come questa?». Gli chiedo. 

«Era della mia famiglia e me l’hanno regalata quando mi sono sposato» Sospira. «Quindi dopo la separazione è rimasta a me, ed ancora ci vivo».

«Scusa se sono stata indiscreta»

«Non ti preoccupare, capisco che per chi non sia del posto risulti una costruzione piuttosto bizzarra» mi guarda e sorride.

«Un po’, ammetto, ma è molto affascinante» gli rispondo.

«Come chi la abita?» mi suggerisce scherzando.

«Sì, ma il proprietario è soprattutto modesto» ribatto. 

Mentre attraversiamo la città mi illustra il percorso. Mi informa che stiamo percorrendo Market  Street, per poi costeggiare Union Square ed arrivare al Financial District. Alla fine si ferma nel parcheggio sotterraneo della Bank of America Boulding. Entriamo nell’ascensore e prenota la fermata per il ventunesimo piano. Rimaniamo in silenzio per tutta la salita. Mi concentro imbarazzata sulla texture delle pareti di metallo sicura di essere arrossita  per lo sguardo che mi sento addosso. Edward mi prendere con delicatezza la mano mentre  che il trillo ci avverte di essere arrivati al piano. Le porte dell’ascensore si aprono direttamente sulla sala ,  ampia e luminosa,del ristorante . Ampi tavoli rotondi, rivestiti da ricche tovaglie di damasco crema riempiono per buona parte il locale. Un matre sorridente, in abito scuro  ci accoglie all’ingresso. «Dottor Cullen, ben’arrivato. Le ho fatto preparare, come da sua richiesta, un tavolo sulla terrazza». Ci invita a seguirlo  oltre le vetrate.

«Grazie, Peter». Gli risponde Edward mentre scosta una poltroncina in midollino per farmi sedere.

« Mi sembri di casa qui, ci vieni spesso?» Gli domando.

«Quando ho la compagnia giusta». Si prende un attimo di pausa prima di continuare: «Ultimamente solo con la mia famiglia».

Ordiniamo crostini con gamberetti, e salmone in salsa con verdure al vapore. 

«Hai delle preferenze per il vino?» Mi chiede guardando la lista della cantina. 

«No, non sono un’esperta, in genere bevo birra». Gli dico con un po’ di vergogna. 

«Beh, se vuoi possiamo ordinare la birra, altrimenti un bianco prodotto dalle vigne di questa zona,… tipo il Sauvignon» mi suggerisce. 

«Il Sauvignon, è perfetto»  rispondo. 

Mentre aspettiamo lo vedo pensieroso ed io  non dico nulla per timore d' interrompere,  un ricordo importante. Mi concentro, quindi,  sulla vista che si estende intorno e  che spazia sulla città per  almeno cent'ottanta gradi, compreso uno stupendo scorcio della baia con al centro l’isola di Alcatraz.

«Bella, posso farti qualche domanda?»  Mi dice rompendo finalmente il silenzio.

«Certo» gli rispondo.

«Riguardo alla tua paura che  al tuo risveglio non avresti più provato le emozioni di ieri sera, ecco…vorrei sapere, se posso,…cosa ne pensi oggi» è in evidente disagio, «…e anche se hai qualcuno a cui tieni, perché io scioccamente, sto dando per scontato che tu sia libera…ma in effetti non lo so, e non vorrei peggiorare il casino che ho già fatto.» Si interrompe passandosi nervosamente una mano tra i capelli. 

Mi fa proprio tenerezza. Gli sorrido riflettendo sulle risposte da dare.

«Allora, cominciamo dalla seconda domanda. Sono libera, anche se, come direbbe Rose, mantengo a distanza la gente come se non lo fossi. E su cosa provo oggi…beh, sono sicuramente meno ubriaca di ieri sera, per adesso per lo meno. Non c’è la luna a rendere magica l’atmosfera…però in definitiva non è cambiato molto». Mi interrompo per ammirare il suo sorriso soddisfatto. 

Mi vengono in mente Alice e Rose e le  loro prediche e decido di renderle orgogliose di me. 

Mentre mi appresto a riprendere il discorso  arriva il cameriere con i nostri piatti.

 Concedo qualche morso ai crostini che sono buonissimi. Poi bevo un sorso di vino,  raddrizzo le spalle e mi butto:

«Edward, la verità è che mi piaci. Sei stato sicuramente un’incosciente e, se posso dirtelo, hai rischiato che ti buttassi fuori dal gruppo immediatamente. Il fatto è che da un lato mi sarebbe difficile spiegarlo al Generale Rogers, dopo tutti i complimenti che mi ha fatto sulla  scelta dei membri di questo equipaggio, dall’altra faccio ancora fatica a rendermi conto di cosa ci sia effettivamente di reale in questa situazione. 
Ti parlo a cuore aperto. Non aver paura di tirarti indietro. Per piacere fallo adesso, prima che mi illuda di contare qualcosa per te. Prima che possa iniziare a metabolizzare l’idea di un “noi”.»

Mi interrompo per bere un altro sorso di vino. La testa mi gira un po’, ma non è colpa dell’alcol. Sono tesa come davanti alla commissione che mi ha promosso Comandante. 

«Non ti sto prendendo in giro, te l’assicuro» mi dice turbato. Se vuoi ti faccio conoscere amici ed ex colleghi, perché ti confermino che non sono uno che corre dietro a tutte le gonne che passano…anzi, ti ho detto che spesso la mia unica compagnia è il mio cane.» 

Mi rilasso un poco, anche se dentro di me provo tante sensazioni contrastanti, tra cui: paura, eccitazione, inquietudine per il futuro, felicità…

«Senti», continuo, «potrei dirti, "diamo un bel colpo di spugna al passato e ricominciamo da capo". Ma non voglio. Mi piace ciò che assurdamente è successo e vorrei provare a costruirci qualcosa. Magari, però, proviamo ad andare con calma. Non buttiamoci subito in una relazione fissa. Proviamo a comportarci come due persone che si piacciono, e che stanno imparando a conoscersi. Poi, se saremo ancora in sintonia, sarò la prima ad essere felice d’intrecciare un rapporto più stretto con te.» 

Sono sfinita. E’ uno dei discorsi più lunghi e più seri che abbia mai fatto. 

Edward mi guarda commosso e mi bacia la mano che nel frattempo aveva preso nella sua.

«Sei veramente una donna magnifica» mi dice dolcemente. 

«Oggi però siamo ancora in vacanza nella mia città. Permettimi di coccolarti»

 Stanche? Per me è stato un capitolo impegnativo. E non sono sicura  che sia riuscito così bene. Non mi veniva scorrevole, l'ho dovuto rimaneggiare un sacco di volte. sarà colpa dell'umidità ! 

E' rimasta in solpeso la questione del cane, cosa ne pensate:  facciamo che il posto sull'aereo ci sia, o lo lasciamo a San francisco? Lo lascio decidere a voi.

Ora vi lascio consigliandovi una storia che ho letto in questi giorni, abbiate solo la pazienza di superare i primi due o tre capitoli dove prevale lo struggimento della protagonista e vi innamorerete dei personaggi, ve l'assicuro.

 "CHIUDI GLI OCCHI E VEDRAI " di Foldr                                                                             http://www.efpfanfic.net/viewstory.php?sid=961173   

Capitolo dodicesimo

(Emmett)

«Ne vuoi ancora?» Chiedo a Rose che siede rilassata alla mia destra. «No, grazie. Ormai ti conosco abbastanza da temere qualche tuo secondo fine».

Mentre ride mette la sua splendida mano a coprire il bicchiere e mi guarda ironica. Le regalo un’occhiata di finta offesa e mi rivolgo  ai commensali di fronte «Jaz? Alice?» Dopo il loro rifiuto appoggio sul tavolo la bottiglia di vino rosso che ci hanno servito durante il pranzo. Mi volto a guardare il panorama che scorre costante fuori dall’ampio finestrino del vagone ristorante. A fine marzo la campagna di questa fertile valle della California non si è ancora risvegliata. Le ombre nude dei vigneti corrono a perdita d’occhio accompagnate dal costante sottofondo sferragliante del Treno del Vino su cui ci troviamo. Ogni tanto le coltivazioni si interrompono, per lasciare spazio a  cascine dalla struttura fantasiosa.

«E’ tutto veramente buono». La piccola e spiritata Alice appoggia nel piatto la forchetta con un sospiro.

«Confermo, e non mi sarei mai aspettata un servizio così   di classe» le risponde Rose.

Mi volto verso la mia bionda vicina e stento ancora a credere possibile che una ragazza bella ed elegante come lei sia single.  

Per mia fortuna, naturalmente.

«Devo darti atto che hai avuto un’idea splendida con questo tour ferroviario, Jasper» gli dico ammirato mentre mi pulisco le labbra con un fine tovagliolo bianco. Un mormorio di consenso serpeggia anche tra gli altri del gruppo seduti nel tavolo vicino.

«Grazie, sono onorato che vi sia piaciuto. Ne ho sentito parlare ieri da alcune persone presenti al convegno». Un grande sorriso furbo gli si apre sulla faccia. Rimane in silenzio un attimo, si guarda intorno e poi  si sporge sul tavolo verso di me.

«E a me piace la tua idea di buttarci giù in moto per Lombard Street…» mi dice abbassando la voce con fare cospiratorio.

«Oh, no vi prego! Speravo ve ne foste dimenticati» si lamenta Rose facendo un adorabile broncio.

«Non preoccuparti Principessa, sarei onorato di caricarti,  sono un centauro esperto!» Le propongo.

«Ma sei pazzo? Secondo te potrei salire a cavalcioni di una moto con una gonna come questa?»

La osservo bene,con occhio esperto.  Mi ha autorizzato, quindi mi soffermo un po’ di più del dovuto sulle sue belle gambe che sporgono per quasi tutta la loro notevole lunghezza dal vestitino color pistacchio.

«Beh, a me sembri a posto. Ma se proprio insisti ne cercheremo una che si intoni con questo punto di verde» Mi allontano fulmineo aspettandomi una sua reazione che infatti non tarda ad arrivare.  Mi schiaffeggia con la mano il braccio e si rivolge al fratello:«Ehi Jasper, lasci che un Cowboy qualunque mi insulti?» Jaz ride come un pazzo e a fatica riesce a risponderle.

«Rose, io ho imparato che è meglio non impicciarmi con i tuoi affari privati».

Jasper si ricompone e continua: «Allora che ne dici, secondo te riusciamo ad organizzare?»

Sbuffo alzando gli occhi al cielo in modo plateale. «Se un dottore di nostra conoscenza, in questo momento, non stesse facendo il cascamorto con il capo, magari potremmo saperlo…» Estraggo il cellulare dalla tasca e cerco in rubrica il numero di Cullen.

(Edward)

Le appoggio di nuovo la mano sul tavolo dopo avergliene baciato il dorso. Non devo correre troppo, me lo ha detto lei poco fa, e lo capisco.   Ma faccio fatica. Mi viene da urlare ai quattro venti la mia gioia: telefonare  ad amici e parenti, dicendo loro che questa  splendida creatura mi ha concesso una possibilità e che quindi, mi sento di nuovo vivo e felice.

Bella finisce il suo piatto e mi sorride con gli occhi che le brillano. La luce di questo mezzogiorno d’inizio primavera, si riflette nelle sue iridi e il nocciola degli occhi si scalda in una tonalità quasi aranciata. «Mi imbarazzi se mi fissi così» mi dice con un filo di voce.

Mi riprendo dalla trance che mi ha colpito. «Scusa, non era mia intenzione».

La vedo riporre il tovagliolo di fianco al piatto.  Il cameriere compare affianco a noi. «Gradite qualcosa d’altro? Un dolce? Caffè?» Mi chiede.

«Bella?»

«No, grazie, Sono sazia. Un pranzo ottimo» Mi dice allegra.

«Siamo a posto, Peter. Vorrei il conto per favore»

«Offro io» dice Bella con sicurezza prendendo la borsa dalla sedia vuota alla sua sinistra.

 La fermo con una mano alzata e lo sguardo offeso. «Non se ne parla neppure».

Nello stesso  istante  mi squilla il telefono. Lo cerco nelle tasche e rispondo. « Em, ciao».

«Ciao Doc. Non sarai mica solo? Dimmi che ti sto disturbando!»

«Si, stai disturbando. Contento? Sputa cosa vuoi e togliti dalle palle» gli rispondo ridendo.

«Siamo di ritorno da Napa, tu che sei indigeno, conosci un posto dove si noleggino moto?»

«Lombard in Enduro, eh? E’ questo che avete in mente?» 

Bella mi chiede sottovoce  informazioni sulla telefonata. «Edward, chi è? McCarty?»

«Sì, è Emmett che, stanco di vivere, si vuole rompere il collo in moto» le rispondo.

«Non dare tutta la colpa a me. Qui sono tutti aspiranti motociclisti» Percepisco in sottofondo la voce entusiasta di Alice e quella arrabbiata di Rose. «Beh, almeno quasi tutti» si corregge.

«Lasciami riflettere. Oggi è l’ultima domenica di marzo…vero?» Chiedo retorico.

«Sì».  Mi risponde perplesso.

«Mmh, allora niente moto, ma se arrivate in fretta c’è modo di divertirsi. Aspetta un momento.» Mi  rivolgo a Bella «Ti andrebbe di fare una corsa giù per la montagna in compagnia?»

«Certo» mi risponde.

«Ok, ci troviamo all’incrocio tra Lombard e Hyde street» Gli confermo.

«Ok, Ed, ma posso sapere con che mezzi scenderemo la collina?»

«Ah ah, è una sorpresa… vedrai che resterete a bocca aperta»

«Non so se c’è da fidarsi … passami il capo, dai»

«No. Ti dovrà bastare la mia parola. Prendere o lasciare». Sibilo.

«Ok, ok. Non ti scaldare. Ci vediamo dopo». Mi dice prima di chiudere la comunicazione.

«Cosa hai in mente di preciso?» mi chiede Bella.

Un sorriso bieco mi increspa il viso mentre ripongo la carta di credito nel portafogli. «Qualcosa che non facevo da una vita…»

«Vieni, abbiamo ancora un po’ di tempo per noi se ti va». La prendo per mano ed usciamo dal locale. Nell’ascensore vuoto la stringo in un angolo e le cospargo di lenti  baci la fronte, gli zigomi, il naso, il mento. «Edward, ...che fai?» mi bisbiglia mentre sono occupato col suo viso.

«Faccio scorta di tutti i baci che non riuscirò più a darti…» Le sussurro ad un millimetro dalle sue labbra. Voglio dimostrarle il mio affetto mantenendomi nei limiti che mi ha imposto. Mi infilo leggero tra le sue labbra che hanno ancora il sapore del vino. Ha gli occhi chiusi, e il respiro accelerato. Le sue ciglia scure creano un arco sulle gote un poco arrossate.

«Ti devo dire una cosa che spero ti farà piacere» Mi sussurra. «Puoi portare con te Muso, domani».

«Muso? Con noi in Texas?» Le chiedo sbigottito.

Accenna sorridente un sì con la testa.

«E, poi anche in Florida e nello spazio cosmico?» Le domando eccitato come un bambino.

«No, nello spazio no. Rimarrà con Angela e Rose a Cape Canaveral»

«Non posso crederci» dico mentre gli occhi mi si riempiono di lacrime, «Tu fai questo per me, dopo che io ti ho dimostrato che sono un cretino?»

La vedo sospirare.«Cosa posso farci se il tuo cane mi piace da impazzire?» Mi dice con un’alzata di spalle.

IL CANE, EH? Con uno slancio l’abbraccio e rimango così, in adorazione fin che le porte dell’ascensore non si aprono sul parcheggio.

La porto un po’ a spasso per Downtown, mano nella mano come due fidanzati. Me ne guardo bene dal farglielo notare e lei pure tace. L’accompagno nella mia libreria preferita, quella che ha visto radunarsi all’interno i fautori della Beat Generation. Tra gli scaffali ricolmi di libri, chiacchieriamo dei nostri anni di scuola e scopro che già allora aveva le idee molto chiare e mentre io mi dedicavo alle uscite con amici e a fare il farfallone con le ragazze, lei insieme ad Alice, faceva stages di meccatronica in giro per il mondo. All’interno del locale vedo una cabina per fototessera. La trascino d’impulso verso la tendina d’ingresso e con una smorfia le faccio cenno d’entrare.

(Bella)

Il tempo a San Francisco  è mutevole come l’umore di Alice. Per tutta la mattina il sole ci ha deliziato del suo calore, disperdendo le brume di nebbia. Ma ora mentre usciamo dalla libreria, con in mano le foto che abbiamo fatto stretti stretti come due quindicenni in vacanza, il cielo si è fatto pesante di nuvole grigie ed il vento freddo mi colpisce. Edward, che precedentemente mi aveva tenuto  per mano, mi avvolge le spalle con un braccio e mi accompagna lesto in un locale lì vicino dove, dopo aver parlottato con la giovane cameriera, mi  fa servire un caffè espresso all’italiana, servito in originali tazze in ceramica rossa a forma di cuore.

«Grazie ancora, per tutto», mi dice con la sua voce calda. Guardo fuori dalla vetrata in forte imbarazzo. Lui segue il mio sguardo e continua con un  tono più leggero: «Non preoccuparti, questo vento porterà via presto le nuvole e prima di quanto tu riesca ad immaginare, tornerà il sole». Mi sorride dolcemente, mi prende una mano e mi accarezza il dorso piano col pollice. «Aspettami un attimo qui, per favore, pago il conto e raggiungiamo gli altri»

 Annuisco mentre lo guardo dirigersi sicuro verso la cassa. Mentre cammina accompagna con le spalle il movimento del passo, rendendolo fluido e sensuale. Mi sorprendo a paragonarlo a James. No, è tutto un altro stile. Nella mia testa prego che questa  netta differenza, sfoci in un rapporto più solido e duraturo. Mah, vedremo.

Quando torna mi porge uno dei due  piccoli oggetti ovali di rame che ha in mano.

«Prendi», mi dice. «Tienilo come ricordo di questa splendida giornata insieme». Osservo l’oggetto in questione e capisco che è una moneta da un centesimo pressata a medaglietta con sbalzata la sagoma del Golden Gate Bridge. «Carina, grazie». Allungo una mano per guardare quella che ha tenuto per sé.  Ha impressa la sagoma di un pallone da Football con il nome della squadra della sua città. «Tifoso?» Gli chiedo alzando un sopracciglio.

«Sentimentale» mi risponde con tono innocente.

****

Arriviamo dopo una quindicina di minuti al luogo dell’appuntamento.

Già  alcuni incroci prima, mi ero resa conto che c’era un gran movimento di persone e di auto in giro.

Mentre ci avviciniamo noto furgoncini aperti con strane mercanzie sopra e gente vestita in modo bizzarro che attraversa la strada. Sembra una festa rionale, non ci sono bandierine e stendardi, ma ...

Dopo poco lo vedo. Un lungo striscione tra gli alberi in cui leggo: San francisco’s Big wheel races.

«Edward, ma è quello che penso?» Gli chiedo allibita. Lui mi guarda ghignando mentre cerca di parcheggiare il più vicino possibile alla folla che vediamo assiepata all’incrocio con Lombard street. Molte di queste persone travestite con buffi indumenti, portano sottobraccio il “loro mezzo”.

Mentre scendiamo, vedo sopraggiungere a piedi i nostri compagni.

«Cullen, gran figlio di un Hippie strafatto» lo insulta Emmett  dandogli una manata nella schiena, «Ma questa è una corsa in TRICICLO!».

«Che occhio, Emmett. Pensavo che ti intendessi solo di rodei» gli rispode allegramente. «Che ne dite, vi va di provare?» Mentre parla passa in rassegna tutti i volti, soffermandosi sul mio.

«Sei delusa?» mi sussurra preoccupato.

«No, affatto, solo non capisco come potremo partecipare»

«Guarda bene. Vedi quei furgoncini lì avanti? Noleggiano tricicli super sportivi. E ai più accomodanti, al momento dell’iscrizione, con qualche dollaro in più danno il classico modello da bambini».

«Che facciamo ancora qui! Andiamo ad iscriverci». Esorta Jasper.

«Sì, dai. Io ne vorrei uno tutto rosa come quello che avevo da piccola» ribatte Alice saltellando eccitata.

«No, io vorrei un modello da corsa. Tu mi segui?» Chiede Emmett a Jasper mentre si dirige a passo spedito verso un furgone. «Ci puoi scommettere, amico. Io adoro i mezzi veloci». Abbraccio Edward, sotto lo sguardo vigile delle ragazze e ci dirigiamo verso il banchetto d’iscrizione. A Edward capita un bel triciclo classico in plastica rosso e giallo, a me invece un modello compatto ovale stile macchinina in plastica turchese. Aggiungiamo per cautelarci da incidenti, caschetti e ginocchiere.

http://www.youtube.com/watch?feature=player_detailpage&v=cskte3lVPhE  (aprire in un ‘altra pagina)

Siamo sulla linea di partenza, appollaiati, quasi rasoterra sui nostri mezzi assurdi . E’ sicuramente una situazione paradossale. Tutte le centinaia di persone accasciate come noi, sono adulte, alcune anche anziane, ma stiamo  ridendo come pazzi, nell’attesa del via. Dall’altoparlante la voce dello speaker interrompe il discorso che stava facendo per annunciare la presenza dell’ equipaggio della NASA in prossima partenza per lo Spazio.

STANNO PARLANDO DI NOI. Ci alziamo in piedi e salutiamo velocemente il pubblico che ci applaude. CHE CARINI, penso mentre torno sulla  mia infantile cavalcatura.

 Edward al mio fianco mi strizza un occhio.«Ci vediamo all’arrivo» e con una gran spinta si butta capofitto giù per la discesa. Alla mia destra partono anche Alice e Jessica, che ha curiosamente coperto il suo pantalone bianco con un costume da mucca. Emmett e Jasper sfrecciano a alla mia sinistra lanciando urla di guerra. Devo confessare che guardando in basso verso la strada ripida e tortuosa, la pendenza sembra enorme. I mattoni, resi sdrucciolevoli dalla pioggerellina caduta da poco, fanno balzellonare il triciclo in continui scossoni rigidi. La discesa, non è faticosa, di per se, il problema è riuscire a bilanciare le gambe e trattenerle nella folle velocità che si riesce a raggiungere, senza che tocchino troppo terra o si incastrino con gli altri corridori. Mike mi sfreccia urlando al fianco tagliando di netto una curva per poi capitombolare su un cordolo scivoloso. Mentre affronto l’ennesimo tornante cercando di evitare tamponamenti e ammucchiate, sento il tifo festoso dei presenti incitare i “ciclisti” che via via scendono scoordinati giù per la montagna in  una massa scomposta e urlante.

Sono all’ultima curva, Angela e Tyler su un’altura si sgolano incitandomi. I ragazzi orgogliosi e felici coi loro mezzi in spalla  mi attendono sulla linea d’arrivo.

«FANTASTICO» Urlo loro fermandomi.

Edward, solerte mi aiuta a rialzarmi.

«Vuoi fare un altro giro?» Mi chiede.

«No grazie, è stato grandioso, ma ho la schiena a pezzi e ancora  i postumi della disavventura di domenica scorsa».

«E’ vero, scusa. Non dovevo sottoporti ad uno strapazzo del genere. Vuoi che ti visiti per vedere se è tutto a posto?» Mi sussurra maliziosamente in un orecchio.

«Grazie, ma sarà per un’altra volta», gli rispondo dandogli un buffetto sul braccio. Mi allontano seguita dal suono della sua risata, per raggiungere Rose che è intenta a filmare le nostre discese.

«Siete stati un vero spasso» mi dice chiudendo il portellino della videocamera.

 «Sì, è stato divertente» ammetto.

«E con Edward, come è andata?» Mi chiede curiosa.

«Gli ho detto che mi piace molto e che se si azzarda a prendermi per il culo gli spacco quel bel faccino che si ritrova» Dichiaro con noncuranza.

«Benfatto, questo sì che è parlare chiaro». Ride

«E tu, con Emmett cosa combini?»

«Niente di particolare, ma ammetto che è molto simpatico e galante». Risponde.

«Mmh, bene, sai che preferisco i piloti agli avvocati...». La stuzzico .

«Sì, me ne sono accorta...hai una media di due su due, non c’erano dubbi», mi prende in giro.

Porco cane, mi sarei morsicata la lingua, per questa gaffe. Ma ormai è fatta. Rose si allontana scuotendo la testa nella sua criniera bionda.

 
Ok. Stasera cena in albergo e riposo. Domani si ritorna al lavoro.

 Finito anche questo capitolo. C'è stato movimento, anche se la giornata è ancora festiva. Vi è piaciuta la corsa dei tricicli? La fanno veramente, tutti gli anni, la domenica di Pasqua proprio a San Francisco. Vi metto un video della manifestazione originale, così potete farvi un'idea del livello di pazzia degli americani. 

Vi saluto di nuovo, consigliandovi una visita alle storie di questa ragazza, che ha un talento notevole:

 "CHIUDI GLI OCCHI E VEDRAI " di Foldr      (completa)                                                    http://www.efpfanfic.net/viewstory.php?sid=961173   

Eccomi col nuovo capitolo, stiamo lasciando San Francisco e la pausa di svago.
Comincia una nuova settimana di lavoro, per loro, come sta per ricominciare anche la nostra.
Saluto tutte le amiche che mi seguono, ricordando che mi farebbe piacere che si facessero sentire, soprattutto quelle che non l'hanno mai fatto. Cosa pensate di questa mia piccola fatica, è così perfetta da non aver bisogno di nessun suggerimento da parte vostra? Non credo proprio.
Anche questa settimana ho prodotto banner per le storie che mi avevano colpito di più. Appena Le nuove proprietarie li avranno inseriti, vi farò un "percorso guidato" sulle mie creazioni all'interno di Efp. Per ora vi saluto.
Grazie ancora,
Teresa

Capitolo tredicesimo

(Bella)

Sonnecchio,  seduta al mio posto, sull’aereo di linea che da San Francisco ci riporta ad Houston, in Texas. Con lo schienale della poltrona leggermente reclinata ascolto, dalle cuffiette collegate al cellulare, una compilation delle canzoni più famose dei Coldplay. Dovrei mettere ordine, mentalmente, nelle cose da fare una volta arrivati alla sede operativa della NASA, ma i ricordi piacevoli di questo fine settimana si intrufolano dispettosi tra i programmi di lavoro. Tra tutti il viso di Edward è quello che compare più volte,

insieme al suono della sua voce, allo scintillio dei suoi occhi, al tocco delle sue mani audaci...

Ieri, dopo l’allegra caracollata giù per la collina di Lombard Street fatta su minuscoli tricicli per bambini, ero tornata in albergo. Lui mi aveva salutata con un leggero bacio sulle labbra.

«Vado a chiudere casa e prepararmi per la partenza. Grazie ancora per avermi permesso di portare Muso, ti sarò debitore a vita».

«Ehh, che esagerato!» Gli avevo risposto accarezzandogli dolcemente un braccio con la mano. «Speriamo solo che non soffra troppo durante il viaggio. Hai pensato alla possibilità di dargli un sedativo?»

«Sì, ho parlato con il veterinario e mi ha prescritto un blando tranquillante che gli farò ingerire domattina prima della partenza».

http://www.youtube.com/watch?feature=player_detailpage&v=T8jvpjicjVk  (aprire in un’altra pagina)

****

“...Una luce ti riporterà a casa...e riscalderà le tue ossa...io proverò a consolarti...” canticchio tra me e me.

Mentre penso al significato struggente di questa canzone, sento crescere nel profondo dell’anima, la necessità di riuscire un giorno, a provare un sentimento altrettanto profondo.

La vibrazione del cellulare mi avverte dell’arrivo di un messaggio. Apro gli occhi per guardare il display. E’ di Edward. Lo apro sorridendo. Mi viene in mente che qualcuno una volta, mi ha detto che “quando una donna sorride verso il telefono, centra sempre un uomo...”

Usciamo insieme stasera?

Ehi, sei matto? Potevi creare delle interferenze usando il telefono, vuoi farci precipitare? Invio.

Ma dai, mi credi così sprovveduto?  E poi tu perché  mi rispondi? Non è che vuoi cadere con me? Leggo.

Non saremmo solo noi, dove sta il dramma romantico? Scrivo.

E’ vero, c’è  anche Muso su questo aereo, non metterei mai in pericolo la sua vita. Risponde.

Ah, grazie. Ora mi sento più tranquilla, ma credo di essere impegnata stasera, ed anche quelle dopo, per i prossimi due o tre anni!- Invio.

Cattiva, ed io come faccio senza di te? Me lo immagino mentre fa quel suo meraviglioso broncio.

Come hai fatto fino alla settimana scorsa, bello! Ma va bene, stasera usciamo. Ho iniziato con l’approccio sarcastico, ma sinceramente preferisco cogliere l’occasione e accettare.

Posso sedermi vicino a te? Insiste.

Mi accorgo solo in questo momento che il sedile alla mia sinistra è vuoto. Alice si è alzata mentre dormivo e si è andata ad accomodare vicino a Jasper, con il quale mi sembra stia avendo una accesa discussione.

Accomodati. Replico

Arriva veloce e si siede al mio fianco con un sospiro. «Ciao». Mi dice

Gli sorrido anch’io beandomi di quella sua espressione da ragazzetto in gita. E’ proprio un bell’uomo. Non posso negarlo. Le sopracciglia spesse e ben disegnate, catalizzano l’attenzione verso i suoi occhi chiari, che hanno spesso una traccia di malinconia. Scendendo sulla linea dritta del naso regolare, guardo le labbra, leggermente incurvate in un timido sorriso. Ma la caratteristica a me preferita è la corta barba che gli incornicia, serica, le labbra. Gli rende sensuale il profilo della mascella e gli dona una irresistibile aria mascolina.

«Allora,sei pronta a tornare alla routine quotidiana?»

«Se per routine intendi districarmi tra problemi insormontabili e dirigere una masnada di professionisti incoerenti... allora sì. Adoro le sfide ma a volte, nel mio profondo, sogno una vita tranquilla e qualcuno che prenda decisioni per me».

Come un flash mi viene in mente James e la sua proposta che mi aveva tanto spaventato.

Che casino! Non è vero che è questo il mio sogno. Se avessi desiderato  sinceramente una vita diversa, avrei detto di sì a James che era pronto a donarmela. Sono io che non l’avevo voluta.

Cosa voglio per me allora?

Gran brutta cosa sentirsi una donna forte, che desidera essere considerata fragile ed indifesa, ma che però non accetterebbe mai di esserlo veramente!

Mi accorgo che Edward mi ha preso una mano tra le sue e mi sta scrutando intensamente.

Tace, chissà se sta percependo il mio tormento interiore.

Il nostro silenzio viene interrotto dalla Weber che arriva tutta trafelata.

«Comandante, ho ricevuto un allarme attacco informatico dalla Base di Houston».

«Porc...». Come temevo. «Quanto manca all’arrivo, Angela?» Mentre aspetto la risposta, controllo automaticamente l’ora sul cronografo professionale che ho rimesso al polso. Sono le quattordici ora della  costa occidentale.

«Manca circa un’ora, Comandante». Confermo annuendo con la testa. Arriveremo alle 17 ora del Texas, devo sbrigarmi ad agire prima che i tecnici di Houston finiscano la loro giornata di lavoro. «Avverti la Base che gli operatori informatici del CED sono precettati fino al nostro arrivo, e chiamami il Tenente Stanley».

«Subito, Comandante».

Mi volto verso Edward, che nel frattempo ha lasciato la mia mano e non ha più quel suo sorriso così carino.

«Cosa dicevi a proposito della routine?» Gli chiedo con un sospiro.

La guancia gli si increspa in un smorfia. « Beh dai, questa la considererei un’emergenza ».

«Magari. Ma fidati che succede piuttosto spesso. Così ho imparato a gestire l’emergenza come se fosse routine», nel frattempo vedo spuntare Jessica dal corridoio tra i sedili.

Edward si alza e fa per allontanarsi. «Ti lascio il posto, Jessica. Spero di vederti più tardi, Bella» mi dice con un sorriso forzato.

Lo saluto con un cenno della mano già concentrata sulla ragazza che si sta accomodando sul sedile che pochi istanti fa lo accoglieva.

«Hai qualche notizia più precisa dal Johnson?» le chiedo preoccupata.

«No, con Angela abbiamo saputo solo che qualcuno si è infilato nei sistemi della Base e ha mandato in tilt il programma anti intrusione, bloccando l’accesso al server centrale. Spero solo che il backup frazionato che ero riuscita a fare, prima della nostra partenza, sui server satelliti, sia integro e fruibile»

«Me lo auguro anch’io, c’è qualcosa che possiamo fare in questo momento?»

«Purtroppo no, Bella, dobbiamo aspettare di essere fisicamente alla base» mi risponde sconsolata.«Vado ad avvertire il Maggiore Brandon, che non sarà molto felice di sapere di avere tutto il suo lavoro a rischio». Mi dice alzandosi stancamente.

«Sì, me l’immagino, Grazie Jessica».

Arriviamo finalmente all’aeroporto di Houston. Vista l’emergenza in corso, lascio le operazioni di recupero dei bagagli ai miei collaboratori e parto, accompagnata da Angela, Jessica ed Alice verso la Base. Al nostro arrivo troviamo il personale del Centro elaborazione dati ad attenderci come avevo richiesto.

«Guarda, Bella, per fortuna i tecnici del CED ci stanno aspettando» mi dice Alice sollevata.

«Sì, ne ho fatto richiesta io, altrimenti a quest’ora non avremmo trovato nessuno e avremmo dovuto posticipare il lavoro a domattina» le rispondo.

«Comandante Swan, bentornata. Ci dispiace che il suo viaggio di ritorno sia stato disturbato da questa brutta notizia. In ogni caso io e miei colleghi siamo a sua completa disposizione per valutare i danni immediati e risolvere le problematiche di ripristino più urgenti.»

«La ringrazio Sergente White. Ma vorrei per prima cosa essere aggiornata sull’accaduto. Ha avuto modo di conoscere il Tenente Stanley, l’esperto informatico del Progetto Odyssey?» Gli chiedo scostandomi per lasciare passare Jessica.

«Sì, Signora, abbiamo lavorato insieme un pomeriggio della settimana scorsa» Sorride  e accenna un saluto informale con due dita alla fronte.

Ci dirigiamo nella sala riunioni affianco al mio ufficio. Il Sergente White ci conferma il momentaneo blocco del server centrale e la conseguente inaccessibilità dei dati contenuti.

«La cosa grave, Comandante, è che in contemporanea al nostro blackout, ci hanno segnalato un tentativo di violazione della rete anche della Marina Militare»

«Di questa intrusione sono stati avvertiti il Generale Rogers e il Commissario alla Sicurezza?» Gli chiedo.

«Sì, ma  all’inizio pensavamo fosse un danno dovuto ad un difetto di codice della nostra rete informatica, anche se avendo un sistema basato sulla “ridondanza degli apparati”, ci sentivamo abbastanza tranquilli sulla tolleranza ai guasti delle apparecchiature. Nel momento che abbiamo saputo dell’attacco al sistema della Marina, ci è venuto naturale associare la loro violazione alla nostra.»

«La tua analisi mi sembra più che giusta, Adam» lo interrompe Jessica. «Se non ti dispiace, capo, vorrei vedere personalmente i report dei server, per avviare insieme ai ragazzi le contromisure necessarie» Mi dice Jessica alzandosi.

«Hai ragione, Si sta facendo tardi e bisogna che concretizziamo le energie. Alice andiamo verso i laboratori per controllare eventuali danni?» Alice, per tutta la riunione era stata inspiegabilmente silenziosa.

«Sì, ti accompagno». Mi dice con voce neutra.

«Su, dimmi che hai ». Le chiedo preoccupata mentre camminiamo nei corridoi vuoti e silenziosi.

«E’ che questo non ci voleva! Non ho il coraggio di andare a vedere. Ma ti immagini Bella, se tutto il nostro lavoro fosse andato in fumo? E non sto parlando solo degli anni di lavoro, o di tutti i soldi spesi, ma del fatto che abbiamo una scadenza da rispettare! E  se, purtroppo, non riuscissimo ad accedere ai nostri dati?  Non potremmo certo ricominciare da capo, non ce la faremmo mai per quella data.»

Ora mi accorgo che la parvenza di calma e apatia che la stava colpendo era solo una maschera che nascondeva il panico assoluto.

«Su, non è de te pensare subito  al peggio, dov’è andato il tuo innato ottimismo?» Cerco di alleggerire l’atmosfera, ma le sue parole mi colpiscono profondamente, perché so che sono una cruda descrizione della realtà.

Alice estrae il suo personal badge e lo striscia nel lettore posto sulla porta del laboratorio. Si volta e mi guarda sgranando gli occhi marroni «Non hai sentito che in questi ultimi anni c’è stato un aumento rilevante degli attacchi pirata tramite i malware ransonware, che bloccano dall’esterno i dati del tuo sistema informatico per poi richiedere un riscatto economico? Se dovesse succedere, sarebbe una catastrofe!» Mi dice accompagnando la sua angoscia con un ampio movimento delle braccia.

«Certo che ne sono a conoscenza» Le dico punta nel vivo. «Perché credi che abbia inserito la Stanley nell’equipaggio? Per aumentare le “quote rosa”?».

Entriamo e ci dirigiamo direttamente alla zona dei computer. Come temevo anche questi non vanno oltre la schermata iniziale.

«Niente da fare, Alice». Le dico sconsolata. «Andiamo a cercare Jessica poi torniamo al residence. Per ora, noi, non possiamo fare niente» Guardo l’orologio, sono quasi le ventidue. Ricordo l’appuntamento mancato con Edward, ma sono sicura che abbia compreso il motivo del mio silenzio.

Ehh, è lo scotto da pagare per voler frequentare una come me, penso con amarezza.

 Eccoli i guai che si vedevano all'orizzonte. La speranza è che le misure controffensive che naturalmente erano state prese, siano servite a non perdere tutto il lavoro svolto. Lo sapevate che nel biennio 2010-2011, contro la Nasa, sono stati sferrati 47 attacchi Hacker, di cui 13 gravi, che sono costati all'Agenzia più di 7 milioni di dollari?

Vi saluto di nuovo, consigliandovi una visita alle storie di questa ragazza, che ha un talento notevole:

 "CHIUDI GLI OCCHI E VEDRAI " di Foldr      (completa)                                                    http://www.efpfanfic.net/viewstory.php?sid=961173   

Eccomi col nuovo capitolo. Siamo tornati a Houston, come già sapete e i guai su questa terra, non arrivano mai soli.
Saluto tutte le amiche che mi seguono, ricordando loro che mi farebbe piacere che si facessero sentire. Qualcuna "nuova" l'ha già fatto, ma mi piacerebbe leggere anche qualche altra opinione. 
Ho sistemato il prologo, inserendo un paio di immagini nuove, se volete vederle sono lì.
Sto puntando molto sulla parte grafica, perchè mi sembra che gradiate.
Ecco un altro punto si discussione per le lettrici silenziose: non vi interesserebbe farmi sapere se vi piace veramente o se lo trovate troppo da "fotoromanzo"?
Grazie ancora, vi abbraccio forte,
Teresa

Capitolo quattordicesimo

Mi lascio cadere esausta sulla poltrona di pelle del mio ufficio. Con i  gomiti appoggiati sulla scrivania, mi sfrego  il viso tra le mani cercando di ripetermi che andrà tutto a posto, che quello che ora sembra un enorme dramma domani si rivelerà una sciocchezza.  Fuori dalla finestra sento le gocce pesanti della pioggia improvvisa scrosciare contro il vetro. Un tuono rimbomba crepitando nell’ambiente silenzioso. Per un attimo mi concentro sui suoni della natura che arrivano dall’esterno, augurandomi che questo maltempo non preannunci l’arrivo di una nuova esplosione di tornado. Purtroppo è il periodo giusto  e l’esperienza mi suggerisce che non si può mai sottovalutare i malumori del clima. Mi appunto di richiedere al più presto le previsioni meteorologiche delle prossime settimane sia della zona del Texas, che di quella della Florida orientale.

Un sommesso tramestio che proviene dal corridoio mi fa supporre che Alice, Angela e Jessica si stiano preparando ad uscire. Poi, ancor prima di accorgermi dei passi che si stanno avvicinando alla mia poltrona, un profumo che conosco mi colpisce le narici. Alzo lo sguardo sorridendo perché so già  chi mi troverò di fronte.

«Ciao» mi dice semplicemente Edward appoggiando, davanti a me, un sacchetto di carta beige chiazzato di gocce di pioggia. « E’ tardi, hai mangiato?» Le sue parole escono caute, sembra imbarazzato di essere qui. Senza che glielo dica, si siede in una delle poltroncine opposte alla scrivania.

«No, non ci ho proprio pensato». Mi sorride e mi fa cenno di aprire il sacchetto. Ne approfitto e ci trovo un bicchiere di cartone colmo di fumante caffè macchiato e due meravigliose ciambelle ricoperte di zucchero. Ne addento vorace una. I granelli dolci mi scrocchiano sotto i denti e il sapore della vaniglia mi stimola l’appetito facendomi mugolare di piacere.

Mi sorride guardandomi masticare.

«Grazie, hai avuto un pensiero veramente carino» gli farfuglio con la bocca piena.

«Oh, non è nulla. Ti ho aspettata. Ho anche portato Muso a fare due passi, poi si è messo a piovere e mi annoiavo là da solo». Alza con noncuranza le spalle e in quel momento noto che la maglietta azzurra che indossa è tutta cosparsa di gocce di pioggia, che ancora continuano a scendere dai ciuffi ribelli dei suoi capelli bagnati.

Ha un’aria tremendamente sexy. «Sei uscito senza ombrello». Lo accuso prima di dedicare la mia attenzione alla seconda ciambella.

«Credo di non averlo nemmeno» ammette candidamente. «L’ultimo che ricordo, era piccolo e aveva una bella stampa dell’Uomo ragno sopra. Ombrelli ed orologi, non mi sono mai interessati.» Mi mostra i suoi polsi liberi.

A me, invece, gli orologi piacciono. Soprattutto di forma sportiva. Quello che sto indossando e che guardo mentre sorseggio il caffè, è uno dei miei preferiti. E’ un cronografo Breil Ice, in alluminio con il quadrante blu dalla linea morbida e leggermente bombata.

«Sei pronta ad andare?» Mi chiede mentre accartoccio il sacchetto   vuoto.

«Sì, cerco le ragazze e partiamo». Appoggio le spalle alla poltrona con un sospiro.

«Le ho incontrate prima in corridoio. Sono già uscite ed hanno preso l’auto. Ho detto loro che ti avrei accompagnata io».

A quel punto mi alzo «Ok, allora andiamo». Mi avvicino a lui che, in piedi di fianco alla scrivania, mi blocca il passaggio. Ha la testa leggermente inclinata di lato e sta fissando con interesse un punto della mia guancia. «Aspetta, sei sporca di zucchero». Mi prende il viso tra le mani, si avvicina col suo, fin quasi a sfiorarmi col naso e con estrema delicatezza inizia a passare la punta della lingua sulla pelle vicina all’angolo sinistro delle mie labbra. Poi, gemendo, si sposta e  lentamente, in modo goloso, me le deterge con cura succhiandole tra le sue. Il sangue mi guizza repentino nelle vene, riversando poi un gran calore nello stomaco. La testa mi freme leggera, mentre rispondo al suo bacio con altrettanta voracità. Lo abbraccio stretto e con le mani percorro curiosa il suo dorso coperto dal cotone umido. Ci stacchiamo, dopo non  so quanto tempo, giusto per il fatto di dover prima o poi tornare a respirare.

(Edward)

Aspetto da ore che Bella finisca la sua lunga giornata di lavoro. sbuffo, annoiato, riponendo con cura il guinzaglio di Muso sul comodino. Prendo in mano il libro  appoggiato affianco, e mi stendo sul letto. Che non sarebbe arrivata in tempo per la cena, mi era sembrato palese, quindi mi ero arrangiato acquistando del cibo d’asporto nel locale dall’altra parte della strada. L’idea di andarle incontro mi era venuta mentre pagavo alla cassa. Avevo aspettato ancora. Poi avevo fatto fare un bel giro a Muso che aveva voglia di sgranchirsi le zampe, pensando con dispiacere quanto sarebbe stato bello se ci fosse stata anche lei con noi.

Domani, spero.

Avevo salutato  Emmett e Rosalie che uscivano ridendo mentre io rientravo. Degli altri nessuna traccia, forse erano usciti pure loro. Il cielo si era annuvolato e un vento forte sibilava trasportando odore di ozono. Tra poco pioverà. Avevo pensato.

Alle 21.30 ripongo il libro che sto leggendo ed esco. Riattraverso la strada ed acquisto nello stesso locale di prima un caffè macchiato ed un paio di ciambelle per Bella. Non so se abbia mangiato. Se lo ha fatto questa mia scelta potrà essere un valido dopocena, altrimenti le darà quel minimo di energia per arrivare fino al residence.

Ho preso le chiavi di una delle  Ford Galaxy che ci sono state messe a disposizione. La trovo parcheggiata nel cortile interno. La carrozzeria nera, è completamente costellata di goccioline d’acqua che brillano sotto le luci dei lampioni. Sta piovendo, come avevo pronosticato, ma non me ne curo. Arrivo alla base che sono quasi le dieci. Mostro il mio tesserino alla guardia all’ingresso, che mi lascia passare mentre mi guarda perplesso. Incontro Alice che, nel corridoio, sta parlando con qualcuno all’interno di un ufficio.

« Ehi, Edward, che ci fai qui?» Una smorfia le si forma sul viso quando nota che sono bagnato.

«Sono passato a vedere se avevate risolto il problema dei computer».

«No, purtroppo. Ma per stasera basta». Mi risponde con espressione avvilita. «Riaccompagni tu, Bella?».

«Sì, volentieri» Le dico facendole un grande sorriso.

«Ottimo, allora dille che noi stiamo uscendo e ci fermiamo a mangiare da qualche parte».

«Ok, riferirò». La saluto con un cenno della mano e mi dirigo verso un ufficio poco distante.

Spingo la porta socchiusa. Vedo Bella seduta dietro la sua scrivania che si stropiccia stancamente il viso.

In silenzio, la raggiungo e le appoggio il sacchetto di carta davanti.

Aspetto titubante che si accorga di me, non l’ho avvertita del mio arrivo e spero non mi consideri troppo invadente.

«Ciao», le dico mentre alza gli occhi conscia della mia presenza. «E’ tardi, hai mangiato?»

«No, non ci ho proprio pensato». Non sembra sorpresa di vedermi, quindi mi tranquillizzo e mi siedo, indicandole il sacchetto.

La guardo mangiare di gusto. Sembra proprio affamata e sorrido al pensiero di averle fatto una sorpresa gradita. Ha l’aria stanca e gli occhi spenti dichiarano la preoccupazione per il problema che non è ancora stato risolto.

Mastica e mi osserva, mentre la ciambella le imperla le labbra e la pelle vicina, di lucidi granelli di zucchero. Mi pare di scorgere in lei un  lampo d’interesse mentre si tuffa, con malcelata noncuranza, nel bicchiere del caffè.

«Sei uscito senza ombrello».

Mi sta, forse, sgridando?

Le racconto del mio disinteresse per ombrelli ed orologi, mentre lei mi conferma la sua passione per quest’ultimi. Me ne ero già accorto. Ne avevo visti al suo polso almeno tre diversi. Tutti cronografi di marca, sportivi, ma molto raffinati. Decisamente adatti a lei: forte ed elegante al tempo stesso.

Fremo dal desiderio di abbracciarla. Di farle sentire che ci sono, che non è sola a combattere contro il mondo.

Decidiamo di uscire. Mi alzo perso nei miei pensieri su di lei. Mi accorgo che è ancora sporca di zucchero e un languore mi colpisce il cuore ed il bassoventre. Le chiedo il permesso e la ripulisco, assaporandola, centimetro dopo centimetro mentre, sulla sua pelle, prendo sempre più fuoco alimentando la mia eccitazione.

«Andiamo? Hai bisogno di riposo». La voce che mi esce è incrinata dalle emozioni che mi sento sgorgare nel petto. Annuisce e mi segue silenziosa verso l’auto. Mentre guido penso a cosa posso proporle per poter stare ancora un poco con lei tranquillamente.

Non voglio mentire a me stesso. Se fosse solo per me, senza implicazioni professionali le proporrei, per prima cosa, una doccia bollente, possibilmente insieme. A quel punto non ci sarebbe più bisogno di pianificare niente. Verrebbe tutto istintivo e passeremmo finalmente, una notte fantastica in uno dei nostri letti.

Ah già!

Dovremo risolvere anche la questione dei rispettivi coinquilini. Ne devo parlare con Emmett. Urge che lui e Rose, diano un’accelerata al loro rapporto. Sempre che non siano già arrivati a meta e che quindi, condividano la mia stessa esigenza di intimità.

Più probabilmente, invece, mi limiterò ad aspettarla sul divano della sala comune, dove staremo a guardare (forse) un vecchio film.

In questo caso potrei rispolverare le mie conoscenze fisioterapiche e farle un massaggio rilassante alle spalle. Anche in questo caso il problema sarà tenere a freno i bollori, ma di questo mi preoccuperò a tempo debito. Deglutisco ripetutamente per domare l’eccitazione crescente.  Mi concentro sul movimento dei tergicristalli che con uno stridio gommoso liberano dalla pioggia il  parabrezza.

Il cellulare di Bella prende a suonare.

«Pronto? Sì, sono io…Cosa?...Sì sono sotto la mia responsabilità…

Certo, arrivo più presto possibile».

Sono estremamente curioso. Bella è impallidita mentre pronunciava quelle laconiche risposte. Intuisco che è successo qualcosa di grave, ma non ho capito l’argomento della discussione. Si gira e mi guarda stravolta come se mi dovesse annunciare l’avvenuta esplosione della Luna.

«Era il Dipartimento di Polizia. Hale e Black sono in stato di fermo.»

«COSA?» Le chiedo anch'io incredulo.

«Sì, hai capito bene. Jacob e Jasper si sono picchiati davanti ad un locale, e sono stati arrestati dalla Polizia…Devo raggiungerli subito in qualità di loro superiore.»

Freno bruscamente ed accosto aspettando che mi dica dove devo andare. «Permettimi di accompagnarti». Le impongo deciso.

Mi fissa dubbiosa. «Sì, forse è meglio. In due faremo più effetto. Prima però dobbiamo correre ad indossare l’uniforme E’ importante ricreare il  senso di rispetto che quei due cretini hanno minato.»

Riprendo la marcia verso il residence pestando un po’ di più sull’acceleratore. Quindici minuti dopo siamo di nuovo in macchina, vestiti di tutto punto e diretti verso il Distretto numero nove.

(Jacob)

Seduto  in aereo vivo con impazienza questo ritorno da Seattle, dopo la giornata libera che ero riuscito a ritagliarmi, dalla conclusione della conferenza di San Francisco. Ero stato bravo. Il mio ego era volato alle stelle. La mia famiglia, che non vedevo da mesi, era orgogliosa e mi aspettava trepidante. Non solo avevo coronato i miei studi scientifici con la pubblicazione del mio lavoro, ma ero stato scelto dal nuovo programma spaziale della NASA, che mi avrebbe portato a breve nello spazio.

Avevo festeggiato con amici e parenti, svelando tra i denti anche la presenza di una, per ora, misteriosa ragazza. Avevo ingannato l’attesa prima della partenza, acquistando la mia rivista scientifica preferita. Mi ero anche collegato al Sito Web del gruppo, dove Rose aveva caricato le foto del fine settimana. Ero rimasto scioccato.

Alice era stata ripresa, più di una volta in atteggiamenti inequivocabilmente intimi con Hale. Sapevo che si conoscevano da tempo, ma non mi erano sembrati tanto uniti mentre eravamo insieme nei giorni scorsi. Nelle foto, lui teneva una mano ben piantata sul suo sedere, mentre lei si stringeva a lui con una espressione da gatta morta. In un’altra avevano le  mani intrecciate e ridevano felici. Il sangue non mi scorreva più nelle vene. Avrei potuto fare la controfigura in un film di Rambo e ricucirmi reali ferite senza battere ciglio. Ora fremevo su sto cazzo di aereo. Le sette ore di volo più merdose della mia vita.

Finalmente sono a terra e mi sento  così esasperato che vorrei fregarmene dei bagagli ed andare subito a parlare a quattrocchi con Alice. Cosa le avrei detto?

Che è una gran stronza, che aspettava solo che voltassi le spalle per pugnalarmi? Che mi ero illuso, di aver finalmente trovato l’amore? Mi precipito, in taxi, al residence dove alloggiamo. Sono le venti passate, ma di lei nemmeno l’ombra. C’è invece, unico nei paraggi, il damerino volante… Lo affronto direttamente sul portone d’ingresso.

«Davvero non capisco, Black» mi dice. «Sta per piovere, andiamo in quel locale, ti offro una birra, non si può parlare di donne, soprattutto di quelle con un bel posteriore, qui sulla strada».

Improvvisamente mi si velano gli occhi. Il bastardo ammette di aver preso misura alla MIA Alice. Mi parte veloce un pugno che lo colpisce sullo zigomo. La sua fortuna è di essere sufficientemente lontano da attutire un po’ il colpo. Quindi si riprende e risponde.  «Ma sei stupido, pezzo di merda?» Mi inveisce contro mentre mi sferra un gancio destro. La botta alla mascella e il contraccolpo al cervello mi rendono ancora più furioso.

«Sei tu che sei un gran figlio di puttana», gli urlo contro sferrandogli un altro colpo. «Così impari a mettere le tue luride manacce sulle ragazze degli altri.»

«Non mi risulta che la nanerottola sia tua», mi ringhia nella foga della rissa. Nella confusione della lotta non mi accorgo che alle nostre spalle risuona una sirena della polizia.

(Bella)

Durante il tragitto di ritorno, in macchina con Edward,  il mio cellulare prende a suonare. E' tardissimo e non conosco il numero. Quello che risulta però chiaro è  che la chiamata proviene da un telefono fisso della linea urbana. Strano.

«Pronto, Comandante Swan?» Mi chiede una voce maschile.

«Sono il sergente Biers del Distretto nove del Dipartimento di Polizia di Houston. Sono tenuto ad informarla che abbiamo fermato due dei suoi, tali Jacob Black e Jasper Hale, per rissa e disturbo della quiete pubblica. »

«Cosa?» Gli urlo.

«Sissignora», mi ripete. «Abbiamo qui da noi, in stato di fermo, I signori Black e Hale. Mi hanno chiesto di chiamare lei, in qualità di loro superiore. Me lo conferma?» Sento una leggera irritazione dall’altro capo della linea.

«Sì, sono sotto la mia responsabilità».

Sono  letteralmente stralunata. Mai e poi mai, mi sarei aspettata una chiamata del genere. Jasper e Jacob che fanno a pugni per strada.

CI  MANCAVA SOLO QUESTA.

Edward insiste per accompagnarmi, e dopo un primo momento di indecisione accetto ringraziandolo. Al residence  ci cambiamo d’abito in fretta indossando la divisa dell’Aeronautica e ci dirigiamo al Distretto di Polizia.

Ora siamo qui, fermi, all’ingresso dell’anonimo edificio a richiedere al piantone la presenza del Sergente .

«Buonasera, Comandante» mi dice Biers battendo i tacchi sull’attenti. Mi scuso per averla disturbata, ma mi sembrava una situazione delicata. Ogni volta che c’è qualche “affare” che riguarda l‘esercito, abbiamo ordine di trattarlo con il dovuto riguardo.»

Mi accompagna verso la sua scrivania e mi fa sedere. «Vede Signora, la cosa non è grave. I suoi due “ragazzi”, lì dietro, hanno avuto solo la sfortuna di darsele di santa ragione davanti ad un locale pubblico. Qui in Texas, sa» continua con fare complice,«succede molto spesso. Quindi i gestori dei locali, per non vedersi aumentare le quote dell’assicurazione , ci chiamano immediatamente.» Lo ascolto, annuendo.

«Ora, guardi, mi bastano una serie di firme in questi verbali, e con una multa se li può portare via.»

Lo ringrazio, faccio le firme dove mi ha detto, prendo le copie con relativa multa di cinquecento dollari che ho intenzione di far pagare direttamente ai due “pugili” e vengo accompagnata, sempre con Edward che mi segue come un’ombra, verso le celle.

Jacob e Jasper sono lì, pesti e silenziosi dietro le sbarre. Li guardo con espressione grave, mentre una boccata di fiele mi sale dallo stomaco.

Usciamo in silenzio dalla Stazione di Polizia e per tutto il tragitto preferisco mantenere lo stesso atteggiamento.

Mi chiedo il perché di questo scontro, ma sono troppo stanca per parlarne stasera. Mi dirigo decisa verso mia camera. poi mi volto e affronto il folto pubblico perplesso che mi osserva nell’appartamento.

«Voi due, domattina a rapporto nel mio ufficio» ringhio ai litiganti. Alice, poco distante, li sta guardando pallida.

«Immediatamente dopo vorrei vedere anche te» le dico gelida.

Mi accorgo di essere ancora spalla a spalla con Edward. Lo prendo per mano ed entro con lui chiudendo la porta .

Mi appoggio al suo petto e lo stringo in un abbraccio disperato. Lui ricambia con forza tanto da farmi quasi mancare il fiato. Lo apprezzo, perché questo dolore, mi dà quasi un illusione di sicurezza, in un contesto in cui le certezze mi franano sotto i piedi.

«Potresti chiedere a Rose di dormire da Emmett stasera?» Gli chiedo in un sussurro. «Ma non farti tante illusioni, sono veramente a terra». Lo guardo come se fosse un faro nella nebbia. «Avrei bisogno che mi tenessi stretta a te…per non rischiare di perdermi».

«Certo» mi dice baciandomi delicatamente i capelli. Vatti a fare una doccia e mettiti a letto, sarò di ritorno tra mezz’ora».

Saluti brevi. Sto gruppo sta facendo un gran casino!  Spero che Bella riuscirà a riportare tutto all'ordine, perchè altrimenti ci farebbe una magra figura. In tutto questo, sembra che Edward stia facendo breccia, ma saprà mantenersi al suo posto?
Vi auguro una splendida settimana.

Baci

Ciao carissime, sono qui con il nuovo capitolo.
Mando un saluto sincero a tutte le lettrici, sia a quelle amorevoli che mi hanno lasciato un commento, o che mi hanno inserito in una lista di preferenze, sia alle tante silenziose che so che esistono solo in base ai dati numerici.
La giornata di oggi si presenta pesante x Bella and company, ma ce l'aspettavamo.
Vi lascio alla lettura, con un grossissimo bacio, informandovi che ho revisionato il prologo ed il primo capitolo, inserendo nuove immagini. Vi consiglio di farci un saltino.
Teresa

Capitolo quindicesimo

(Bella)

Ho fatto come mi ha suggerito Edward. Dopo la doccia, che purtroppo non mi ha tolto il nodo che mi groppa lo stomaco, mi sono messa a letto, spegnendo la luce centrale. Nella penombra mi posiziono verso il bordo  e chiudo gli occhi. Sto ancora cercando di controllare la tachicardia che mi ha procurato la serata, quando Edward ritorna e chiude silenziosamente la porta. Seguo il rumore ovattato dei suoi passi leggeri,  il tintinnio degli oggetti che appoggia sul comodino ed il fruscio delle lenzuola mentre si infila nel letto. Si avvicina alle mie spalle, sfiorandomi appena.

«Dormi?» Sussurra.

 «No, sono troppo nervosa». Con delicatezza si accosta un po’ di più. Appoggia la guancia ispida sui capelli all’altezza del mio collo e mentre mi circonda con il braccio destro, mi appoggia piccoli baci sulla spalla scoperta. «Mi spiace». Il tono serio con cui lo dice, concorda con le sue parole.

Intreccio le dita con le sue, «spiace più a me per come ti sto trattando», gli confesso appoggiando la schiena al suo petto.

«Perché, come mi staresti trattando?» Mi chiede a fior di pelle senza interrompere la sua occupazione.

Un lungo sospiro anticipa la mia risposta.«Ti sto usando. Sto riversando su di te i miei problemi e le mie tensioni…e non è giusto. Tu non dovresti subire queste pressioni, non è nei tuoi compiti».

«Sshh, chiudi gli occhi e dormi, per favore. Ti lasci prendere dall’ansia per niente. Non mi sembra di essere qui controvoglia» Sento un sorriso tendergli  le labbra.

«Ora, sincronizza la respirazione con la mia e rilassati». Mi ordina. «Inspira e trattieni. Espira profondamente, così». La peluria del  suo petto mi solletica la schiena mentre svuota i polmoni. Come una brava recluta obbedisco ai suoi comandi e mi assopisco, finalmente, cullata dal rimbombo del suo cuore e dal suo fiato caldo.

E’ ancora buio quando mi sveglio di soprassalto. Non capisco bene come sono combinata perché, come in un girone dantesco, sono imprigionata da lembi di stoffa, da altre gambe e altre braccia. Un istintivo senso di panico mi assale, mentre mi concentro per trovare una via di fuga. Finalmente riesco a liberare una mano, che muovo con cautela  sfiorando quel corpo caldo e sconosciuto che mi schiaccia.

ODDIO, E QUESTO CHI E’?  Trattengo il fiato mentre, coi polpastrelli, sondo timorosa il braccio estraneo: lo risalgo su verso la spalla, fino all’attaccatura dei capelli. Quindi li infilo leggera tra le ciocche morbide che mi solleticano la pelle.

«Mmhh». Finalmente riprendo a respirare: il mormorio di approvazione e il profilo del suo volto mi confermano che si tratti di Edward. Certo. Chi altri sarebbe potuto essere? Mi sento, effettivamente, molto stupida.

Guardo i numeri fluorescenti dell’orologio, ormai perfettamente sveglia. Sono le cinque meno dieci. Decido che è ora di alzarsi, perché mi accorgo che la missione esplorativa della mia mano, ha svegliato gli istinti virili del mio compagno di letto.

Fra poche ore mi aspetta l’apertura di una azione disciplinare; dovrò sovraintendere alla sistemazione del sistema informatico andato in tilt e controllare la mappatura dei vortici ciclonici nel Texas meridionale. Proprio non posso farmi distrarre dagli istinti. Non oggi.

Esco dal letto districandomi faticosamente e mi dirigo tentoni nel bagno. In silenzio mi vesto e mentre sto uscendo in tenuta da jogging, poso lo sguardo sul guinzaglio di Muso appoggiato sul tavolino. L’idea di correre in compagnia del bel cagnone mi alletta.  Lo raccolgo insieme alle chiavi e al cellulare ed esco in punta di piedi, accarezzando con lo sguardo la sagoma tentatrice dell’uomo sdraiato nel letto. Fuori, nel cortile appena illuminato dall’alba nascente, mi fermo a scrivere un messaggio ad Edward.

Sono andata a correre con Muso.

Grazie ancora per essermi stato vicino.

Sei un angelo pericoloso, lo sai?

A dopo

B  <3

Invio.

Apro il portone e mi dirigo di corsa verso il parco.

Sono le già sei e mezza e sto tornando verso  il residence, quando da un sentiero laterale vedo sbucare McCarty. E’ in tenuta sportiva e, dalle macchie di sudore che impregnano la sua maglietta, sta correndo già da un po’.

«Capo, buongiorno» mi saluta con il respiro spezzato. «Vedo che sei uscita con la famiglia». Ironizza guardando il cane, «… e Doc dov’è: lo hai spremuto così tanto stanotte?» Mentre ridacchia si volta su sé stesso e continua la marcia correndo all’indietro.

Lo guardo truce e, all’improvviso, mi nasce l’idea di prendermi un po’ gioco di lui.

«MCCARTY, TI SEMBRO DELL’UMORE ADATTO PER PERDERMI IN DISCORSI SUL SESSO?» Gli  ringhio contro.

Il suo sorriso beffardo si spegne immediatamente. Deglutisce e torna a girarsi nel giusto verso di marcia «Chiedo scusa, Comandante. Sono stato veramente inopportuno», balbetta imbarazzato.

«Bene, Capitano. Scuse accettate. Ora fa’ qualcosa per renderti utile, già che ci sei: tieni, porta un po’ tu il cane». Gli consegno il guinzaglio ed accelero ulteriormente l’andatura. Aumenta anche lui il passo senza sforzo «posso chiederti perché te lo sei potato dietro, se ora lo passi a me?» Mi domanda leggermente sollevato nell’accorgersi che stavo scherzando.

«Perché quando sono uscita faceva ancora buio ed ero sola. L’alternativa sarebbe stato correre armata, ma come vedi questa tuta non ha una fondina», gli rispondo sorridendo.

«Giusto, molto prudente» riflette. «…E per la faccenda di  Hale e Black, hai già preso una decisione?» Butta lì la domanda come se fosse casuale, ma si vede dalla tensione del viso che  invece, è molto interessato alla risposta.

«Sì, li vedrò dopo in ufficio; a grandi linee ho già pensato ad una giusta punizione ».

«So che non dovrei impicciarmi, capo: ma potrei chiederti di andarci leggera? Se fossi stato al posto loro, presumo, mi sarei comportato allo stesso modo».

Lo guardo sorpresa. Si sta esponendo molto e per persone che in fondo conosce poco.

«Cosa stai cercando di dirmi Emmett? Che è colpa del testosterone? Che tutti gli uomini risolvono le loro divergenze prendendosi a cazzotti in faccia?»

Lui allarga le mani, e mi guarda mesto «se c’è di mezzo una donna, credo proprio di sì». Il pensiero corre ad Edward e mi chiedo se lui, farebbe lo stesso se qualcuno mi importunasse. E per quanto il nostro rapporto non sia ben definito, ho il sospetto che anche in lui alberghi lo stesso Dna da uomo primitivo.

«Valuterò le attenuanti». Mi scappa detto controvoglia.

E ho intenzione di farlo seriamente.

Rientro e trovo la stanza vuota. Edward non c’è, ma neppure Rose fortunatamente. Non ho voglia di fare altra conversazione, mi è bastato McCarty, che con il suo discorso, ha per il momento rallentato l’attacco di ira che mi stava ritornando.

Prendo un’auto senza fermarmi nella sala comune. Prima di entrare alla Base faccio una sosta per un caffè mentre avverto Angela e Jessica di raggiungermi in ufficio appena possibile. La pagina del giornale che sto leggendo riporta la mia attenzione  sui capricci del tempo.

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Forti TORNADO tra Texas, Oklahoma e Arkansas. Allerta MALTEMPO negli Stati Uniti

Una violenta fase di maltempo si sta abbattendo in molti Stati dell' Unione. Situazione difficile in diverse zone, a causa di bufere di neve e Tornado.

Si è già a lungo parlato della tempesta che si è abbattuta in Colorado nella giornata di ieri, ma non si tratta certo dell'unico Stato che sta vivendo una fase meteorologica estremamente difficile.  Nel Wyoming molte strade sono state chiuse per le forti nevicate. Il traffico è bloccato anche nelle grandi autostrade del territorio.

Bufere di neve anche a Denver, seppur decisamente meno intense rispetto alle previsioni. Nell'aeroporto della città più di 500 voli sono stati cancellati, mentre altri voli hanno subito dei notevoli ritardi. A causa di una fittissima nebbia per più di quattro ore anche all'aeroporto di O'Hare si sono registrati notevoli disagi.

In Texas, Oklahoma e Arkansas il problema maggiore è stato rappresentato dai Tornado, che in alcune zone hanno causato danni anche importanti. Diversi gli alberi abbattuti, molte le case che hanno subito lesioni e moltissimi anche i pali della corrente elettrica completamente divelti dal terreno.

Più di 30 cm di neve sono caduti nel Lander, mentre in alcune aree al confine con il Nebraska l'accumulo si presenta localmente anche superiore. I venti hanno inoltre soffiato a velocità particolarmente sostenuta e lo scatenarsi degli elementi è stata la causa principale del danneggiamento di un fienile vicino ad Akron, in Colorado…

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Sembra che ieri ci sia andata bene per un soffio, il mal tempo ci ha appena sfiorati, passando nella zona di San Antonio e Dallas, per poi proseguire verso nordest. Ma le notizie generali, mi convincono a chiamare i miei genitori a Buffalo, nello Stato di New York. Provo con mio padre, che di sicuro, a quest’ora si trova già al lavoro. Risponde al terzo squillo.

«Pronto pà?»

 «Bella, tesoro, come stai? E’ un po’ che non ti fai sentire» Mi risponde.

«Hai ragione, ma ho molto da fare in questo periodo, in più ci si mette anche l’allerta tornado a darmi dei pensieri... Per quanto riguarda il maltempo: ho letto delle burrasche di neve che hanno colpito alcuni Stati lì al nord e mi siete venuti in mente…»

«No, stai tranquilla. Qui è tutto a posto. Abbiamo il nostro mezzo metro, come solito» Ridacchia.

«Ok, meglio così. Ti lascio che ho una giornata pesante. Salutami la mamma».

«Ehm, Bella, a proposito  di tua madre» mi dice modulando la voce un po’ imbarazzato, «sarà meglio che la chiami. Girano foto su Internet che ti vedono insieme ad un uomo…».

 Sospiro rassegnata. «Dille che lo farò presto. Mi mancate sai? Era un po’ che nessuno mi faceva il terzo grado».

«Era da un po’ che non ce ne davi motivo, cara» mi accusa bonariamente. « Stammi bene, e non essere troppo dura con i tuoi sottoposti», conclude ridendo.

«Devo aver preso da te: con un padre Capitano di polizia come speravi che crescessi?»

«Già, ma temo che l’allieva abbia superato il maestro»

Mentre raggiungo l’ufficio penso che manco da casa solo da Natale, ma che con tutte le cose che sono successe in queste settimane, sembra passato un secolo.

Trovo Angela seduta alla sua scrivania concentrata su alcuni documenti. «Comandante, buongiorno. Ti informo che il Tenente Stanley è al Ced con i Sergenti White e Parker della Sala Controllo. Mentre il Capitano Hale e il Tenente Black, ti stanno aspettando nel tuo ufficio.»

«Ok, grazie. Vorrei che per favore, non mi passassi chiamate fino a nuovo ordine, Angela». Entro nell’ufficio e mi posiziono, in piedi, dietro la scrivania. Jacob e Jasper, che mi aspettavano seduti nelle poltroncine di fronte, si alzano immediatamente al mio ingresso.

«Mettetevi pure comodi», dico loro con voce tetra. La mia irritazione, che era scemata in più riprese, è di nuovo in fase crescente.

(Alice)

Stanotte non ho dormito molto. Dopo la zuffa tra Jake e Jaz, mi sono interrogata su cosa significassero per me e quale dei due mi piacesse veramente. La risposta non mi ha confortato molto. Ambedue mi sono molto cari. Per il primo provo, oltre ad una forte attrazione fisica, una grande stima professionale. E’ un valente scienziato, ed è un elemento fondamentale per il nostro team, perché padroneggia i misteri del cosmo come nessun altro.

Il secondo è stata una rivelazione. Lo conosco da tanto, essendo il fratello di Rose; ma a differenza di Bella che lo ha frequentato negli anni del corso piloti, io me lo ricordo come un ragazzo scostante ed insofferente alle amiche poco più che adolescenti della sorella. Mi ha sorpreso la sua sicurezza, e una dose di passionalità che non conoscevo.

Ora però aspetto con ansia il confronto con Bella, che giustamente, è arrabbiata con me. Aspetto insieme ad Angela proprio nell’ufficio affianco a quello in cui ha luogo il temuto confronto.

«ALLORA, SI PUO’ SAPERE COSA CREDEVATE DI FARE?»

Sento le urla di Bella attraverso la porta chiusa.

«MA VI SIETE RESI CONTO CHE, SE NON FOSSE STATO PER LA GENTILEZZA DI QUEL POLIZIOTTO ORA , NON SOLO AVRESTE PASSATO LA NOTTE IN GALERA, MA AVREMMO ANCHE ADDOSSO TUTTI QUELLI CHE PENSANO CHE STIAMO PESANDO TROPPO SULLE CASSE DELLO STATO?»

Io ed Angela ci guardiamo smarrite. Non solo sentiamo la voce alterata di Bella, ma il tonfo ripetuto della sua mano sbattere sulla scrivania.  Dai  due uomini non giunge niente, o parlano a voce troppo bassa per sentirli da qui, o non stanno proprio replicando. Cosa potrebbero dire, oltretutto, se non che sono stati così stupidi da battersi per me? Mi vengono le lacrime agli occhi e decido di aspettare il mio turno di giustificata gogna, in laboratorio.

(Bella)

Mi siedo esausta. Non volevo aggredirli così, ma le parole mi sono sgorgate dal fondo dello stomaco insieme a  tutta la frustrazione per la situazione precedente, che non sono riuscita a trattenermi. Il palmo della mano dolorante, per le forti manate che ho dato al piano di legno della scrivania, mi riporta alla realtà.

Ora li guardo realmente e metto a fuoco i due uomini che ho di fronte. Sono pallidi ed avviliti. Non noto espressioni insofferenti o di orgoglio ferito. Mi impongo di riprendere un po’ di contegno ricordandomi che in fondo l’obiettivo è stato raggiunto: a fronte dell’emergenza, E SI TRATTA DI STUPIDITA’ IN QUESTO CASO, il sistema ha funzionato.

• Primo: l’intervento è stato immediato;
• Secondo: ho trovato sostegno e collaborazione negli elementi con cui ho interagito;
• Terzo ma non ultimo: il risultato, per quanto inficiato da una buona dose di casualità, non ha procurato danni al progetto.

«Vorrei che risolveste la questione in modo civile, ricordandovi che abbiamo una missione da compiere e che mi piacerebbe continuare a collaborare con tutti e due». Non rispondono, ma d'altronde non mi aspettavo certo insulti e ripicche. Spero veramente che riescano a passare oltre e per questo, probabilmente, l’influenza maggiore l’avrà Alice. Starà a lei dare ad ogn’uno il ruolo giusto nella sua vita…

Estraggo da un cassetto della scrivania due grossi tomi ed un paio di cd-rom.

«Ecco, questo è il vostro compito per le prossime settimane. Dovrete impararvi, praticamente a memoria, il manuale d’uso della navicella sperimentale Calypso   che costituirà la seconda fase del progetto Odyssey: avrei dovuto illustrarlo io a tutti voi, ma visto come è iniziata la settimana, ritengo che voi due siate le persone più indicate a svolgere questo lavoro.» Batto la mano sui tomi e proseguo:« Finchè non avremo ripristinato i pc dovrete accontentarvi della parte cartacea. Poi nei Cd-rom troverete i progetti e gli schemi in 3D»

«Avete qualcosa da dire?» Si guardano sconsolati.

«A parte che mi dispiace di averti delusa, no, non ho niente da dire» mi dichiara Jasper.

«Lo stesso vale per me » risponde serio Jacob «anche se questa, è la seconda volta che mi salvi il culo, Isabella.» mi guarda  depresso mentre si alza e prende la sua parte di libri e cd, «temo proprio di non essere indicato per questo lavoro».

Jasper lo segue a ruota chiudendosi la porta alle spalle.

E’ ora di pranzo, ma ho lo stomaco chiuso come fosse di pietra.

Ora il mio più grande desiderio sarebbe che entrasse Jessica a dirmi che il problema dei computer è stato risolto. Ma purtroppo non succede.

Capitolo sedicesimo

Sono due giorni che praticamente non esco da questo ufficio. Due giorni che dormo poco, che quasi non tocco cibo, che trascorro tutto il mio tempo al Ced o in collegamento con il Dipartimento per la Sicurezza Cibernetica della NASA che si trova nella Silicon Valley. Due giorni in cui ogni componente dell’equipaggio ha silenziosamente collaborato, al limite delle proprie competenze limitandosi, magari, al trasporto manuale delle unità di memoria da un computer all’altro. Fortunatamente il backup frazionato eseguito da Jessica prima della partenza per San Francisco, ha scongiurato la probabile catastrofe. Ad oggi, la rete del  sistema informatico ancora non funziona, ma i dati del lavoro svolto fin qui, sono miracolosamente salvi.

«Ecco. Su questo hard disc esterno ci sono i progetti della Calypso, Edward».

«Ok, ci travaso quelli del progetto di modifica dello Shattle Discovery. Però mancano ancora tre unità, tra cui quella della Centralina di Volo Indipendente». Alza lo sguardo dalla lista cha scorrendo e mi fissa, senza vedermi realmente. «Le ho chieste ad Emmett o a Tyler?»

«Non so, domanda ad Angela di rintracciarli tutti e due. Io provo a mettermi in contatto con il Dipartimento Informatico della Marina Militare per sapere se almeno loro sono riusciti a bypassare  il blocco.». Mi dirigo con passo stanco alla mia scrivania pregando di ricevere dalla Navy di San Diego notizie confortanti. Mentre aspetto in linea, ricordo che non ho ancora avuto modo di parlare in privato con Alice.

 Che mi stia evitando di proposito?

Scaccio questo pensiero molesto e rispondo al mio interlocutore finalmente presente:« Sì, sono il Comandante Swan della NASA, … come dice? Avete finalmente isolato gli spyware intrusi?...E come, se posso chiederlo? Ah! All’interno del Honeypot. Si, so che si tratta di un computer che funziona da esca, che sembra contenere informazioni preziose e che invece è assolutamente indipendente dal corpo centrale e non ha dati sensibili … Certo, Tenente. Saremmo molto onorati di ricevere il vostro aiuto. Se adesso non le faccio perdere troppo tempo, le vorrei passare il nostro esperto informatico, il Tenente Stanley, con la quale può prendere accordi. Grazie ancora,  buonasera anche a lei.»

Chiudo gli occhi, incerta se cedere o no alla speranza.

E’ mentre sono così, che sento dei passi avvicinarsi.

« BELLA? STAI MALE?» La voce angosciata di Edward mi risveglia di colpo. Apro gli occhi mentre mi raggiunge come una furia e si inginocchia di fronte a me. Con una mano estrae una piccola torcia elettrica dal taschino della camicia e me la punta negli occhi mentre con l’altra mano mi spalanca la palpebra. «Segui il dito. Così, da brava.»

«Edward, non…» inizio.

«Shh, zitta, non ti sforzare. Ti porto in ambulatorio per un controllo. Sei sotto stress da troppo tempo». Mi solleva dalla poltrona e mi trasporta in braccio verso la porta.

«Non vorrai potarmi in questo modo per la Base?» Gli urlo terrorizzata.

«Mettimi giù. E’ un ordine!» Obbedisce all’istante tenendomi, però, stretta a lui.

«Ok, ma mi segui senza fare storie », mi rimprovera con espressione severa. Annuisco rassegnata avviandomi a passo deciso lungo il corridoio con Edward alle calcagna.

(Alice)

Jacob, o Jasper? Questa litania mi accompagna giorno e notte. Non so, non vorrei decidere, veramente. Sono solo certa che non sia scoccata la scintilla del grande amore per nessuno dei due, altrimenti non mi starei arrovellando il cervello. In questi giorni non li ho incontrati un granché. Sono molto occupati nel nuovo incarico dato loro da Bella. In compenso non ho neppure sentito parlare di nuove liti, né ho visto scorrere sangue e, se da un lato la cosa mi rincuora parecchio, dall’altro mi procura una leggera stizza l’idea che abbiano deciso di coalizzarsi tra di loro in una sorta di solidarietà maschile, atta ad escludermi. Molto infantile, complimenti Alice!

Questo pensiero, che non esporrei nemmeno sotto tortura, mi gira e rigira nella testa: mi sembra quasi di vedere lo sguardo di disapprovazione di Bella e mi si stringe il cuore per la vergogna.

Ok, stasera le parlo. Non posso aspettare oltre. Siamo amiche e partner sul lavoro da tantissimo tempo quindi posso sopportare il suo giudizio.

(Edward)

 https://www.youtube.com/watch?feature=player_detailpage&v=zNXU_kVrmvY