Salve, popolo di EFP!

Inizio con il dire che questo è un esperimento. Non mi sono mai addentrata nello strano mondo delle originali (o meglio, ho una piccolo storiella scritta all’alba dei tempi, che fa pietà pietà ma tanta pietà e che è ancora su efp perché era la mia prima storia in assoluto e mi ci ero affezionata) e questo… Beh, è il mio primo tentativo di entrare nel mondo del fantasy, genere che ho sempre amato.

Non è una storia pretenziosa e, sebbene in un certo senso cercherò di inserire degli elementi particolari, ci saranno dei temi che sono già stati affrontati nell’universo fantasy. Voglio dire, è un po’ impossibile non rifarsi a determinate cose, no? ^^” Ma, a mio favore, devo dire che la maggior parte delle cose da cui ho preso spunto non sono conosciute da tutti (e quindi, ad esempio, non troverete draghi o creature magiche nel mio racconto).

Bene, detto questo… Non so quanto saranno frequenti gli aggiornamenti; non so quanto durerà la storia (ho un’idea generale sulla trama che ancora non è definita nel dettaglio); non so se sarò in grado di scrivere davvero una storia dalle basi; non so se sarò capace di trasmettere ciò che vorrei… Insomma, ci provo e basta ^^”

Se mi fate sapere qualcosa attraverso una recensione o un messaggio, sarebbe di grande aiuto :) Come dicevo, questo è un mondo nuovo per me :)

E se volete conoscermi meglio o capire chi sono, sul mio profilo ci sono tutta una serie di bottoncini utili e link per rintracciarmi :)

Buona lettura!

Prologo

La notizia le era giunta con ben un giorno di ritardo, motivo per cui la donna ora era così furiosa.

Tigris, la sua preziosa Prima Rosa, era sembrata molto mortificata per l’accaduto, ma questo non le avrebbe risparmiato una punizione, poi.

La Cospirazione non poteva permettersi errori, soprattutto non errori di quel genere, che erano al limite dell’idiozia. Ecco perché diceva sempre ai suoi di indagare a fondo prima di anche solo iniziare a considerare la proposta di una candidatura; ecco perché il protocollo era così rigido e formale; ecco perché tutti coloro che aspiravano ad entrare nella Cospirazione imparavano come prima, assoluta, vitale regola quella di  non prendere iniziative personali. Non se non c’era in ballo qualcosa di grosso ed urgente e, soprattutto, non se ancora non eri ufficialmente entrato a far parte dell’organizzazione segreta, che ti avrebbe dato così modo di tutelarti.

Che la tutela fosse una piccola pastiglia di veleno puro, che ti avrebbe condotto alla morte in meno di un minuto, beh… Eri tu stesso a decidere se il gioco valesse la candela, dopotutto.

E dopotutto quella stolta cameriera avrebbe comunque pagato con la vita, e la sua vita ancora non sarebbe stata abbastanza per il danno che aveva creato ai suoi piani e al resto del regno.

Il giovane principe non era ancora pronto… E lei non avrebbe saputo prevedere le sue mosse, cosa che in ogni caso era male.

La donna smise di camminare in cerchio sul piccolo tappeto al centro del salotto e alzò entrambe le mani. Sentì la furia scorrere dentro di lei, accecante e nera, e senza alcuno sforzo la diresse fuori, mandando l’onda di energia a schiantarsi contro una piccola credenza dall’alto lato della sala. Il legno semplicemente esplose, e schegge volarono ovunque – sebbene quelle dirette verso di lei si fermassero prima di colpirla – e poco dopo non rimase altro che un alone nero là dove prima c’era un mobile.

Non avrebbe dovuto fare sfoggio della sua potenza in quel modo, sebbene ne avesse usata solo una minima parte. Ma lei stessa sapeva che non era sicuro; che nonostante quella casa fosse isolata e ai margini della città, protetta dall’Illusione, nessuna precauzione era mai abbastanza. E persone con poteri strani non erano altro che una leggenda, ormai…

La donna si passò una mano sul viso, cercando di riordinare le emozioni e di decidere cosa sarebbe stato saggio fare da quel momento in poi.

Re Coron era un buon sovrano. Aveva sempre avuto una vena pacifica e compassionevole che lo spingeva a cercare i migliori accordi commerciali con i territori confinanti e con le terre d’oltremare, ed era dotato di abbastanza buonsenso da tentare di non scontentare i suoi sudditi e da evitare quindi rivolte e rivendicazioni. Era obiettivamente l’opzione migliore che lei e la Cospirazione avessero per crescere senza essere osservati, nell’ombra; per continuare a tirare le fila silenziosamente del Regno di Aren fino al giorno in cui lei stessa sarebbe potuta uscire allo scoperto. C’erano ancora molte cose da fare; molte persone da reclutare e corrompere; molti altri con aure magiche da trovare e sottomettere e, cosa ancora più importante, un potere ancora da individuare e padroneggiare… Nonostante l’idea della Cospirazione le fosse venuta già due secoli prima, e nonostante prima di quello lei stessa avesse già condotto alcuni esperimenti e perfezionato alcune tecniche, non era ancora stato fatto abbastanza.

Non poteva ancora permettersi di rinunciare a questa pace duratura senza sapere a cosa sarebbe andata incontro. Eppure andava fatto, volente o nolente, perché una stupida cameriera troppo entusiasta si era inoltrata in luoghi dove non avrebbe dovuto, sapendo troppo della Cospirazione eppure non abbastanza da essere stata ammessa fra le sue fila. Ed era stata catturata, ovviamente, perché era stata idiota.

Ed era nelle mani del Re da ben un giorno. Re Coron, della dinastia Lerastan, sovrano assoluto di tutta Aren, aveva avuto tutto il tempo di venire a conoscenza della Cospirazione e di iniziare a preoccuparsene.

Non che la situazione in sé fosse irrecuperabile. Ma avrebbe chiesto un sacrificio, un sacrificio alto, perché nessun prezzo che essa era disposta a pagare era abbastanza alto per soddisfare un Re, e questo l’aveva imparato a proprie spese circa centovent’anni prima.

La donna riacquistò la calma lentamente, tornando ad assumere un’espressione gelida e controllata. Le conclusioni a cui era giunta erano seccanti, ma indispensabili. Meglio un’incertezza nella situazione politica, che si sarebbe sempre potuta correggere, che il resto. Lei davvero non poteva permettersi che iniziassero a circolare voci sulla Cospirazione.

“Tigris.” chiamò quindi, camminando lentamente per evitare pezzi di legno e sedendosi su una poltrona imbottita, che aveva auto-eletto proprio trono da quando aveva iniziato ad abitare in quella casa, circa tre anni prima.

La sua Prima Rosa entrò. Aveva cercato di ricomporsi anche lei, ma tracce della mortificazione erano ancora evidenti sul suo viso.

“Mi avete chiamato, Madre?”

La donna si posò tranquillamente un braccio in grembo. Aveva notato che, per un secondo, lo sguardo di Tigris era saettato là dove una volta c’era stata la credenza, ma nessuna delle due aveva parlato. C’era un messaggio, in quell’alone scuro e nelle schegge sul pavimento; un messaggio che Tigris avrebbe compreso.

“L’errore deve essere corretto.” rispose la donna “Dovete fare tutto con la massima discrezione. Nessuno deve sospettare. Deve essere fatto in fretta, e dovete recuperare anche la cameriera. La voglio viva.”

Tigris annuì.

“Sappiamo dove viene tenuta, Madre.”

“Bene. Ho intenzione di interrogarla personalmente.”

Un brivido corse lungo la schiena di Tigris, che cercò in ogni modo di non darlo a vedere.

“C’è qualche cosa che dev’essere fatta per… Dopo?” chiese infine, perché non si azzardava a muoversi finché non fosse stata esplicitamente congedata.

“No. Non per il momento. Aspettiamo di vedere i nuovi equilibri e, poi, in caso, agiremo. Vai e sbrigati a fare ciò che ti è stato detto.”

Tigris abbassò leggermente il capo e uscì dalla stanza.

Per un momento, la ragazza poté sentire la Rosa Nera stringere le sue spine un po’ più a fondo nel suo cuore, e seppe con ancora maggiore chiarezza che la Madre non avrebbe perdonato un suo ulteriore fallimento.

Rieccomi qui e, come sempre, scusate l’attesa.

Anche questo capitolo è parecchio introduttivo, ma cercate di capire: è già difficile per me cercare di gestire una storia originale in un contesto originale; immagino per voi lettori che dovete capire senza essere nella mia testa e sapere quindi le cose.

In questo capitolo vengono presentate le cinque dinastie e più o meno la loro posizione (o almeno quella che Ieren pensa che sia la loro posizione). Dal prossimo in poi vedremo le persone agire, invece.

Come al solito abbondano le descrizioni (che davvero non sono capace di fare), ma questo è perché ho pensato che l’introduzione servisse bene o male a inquadrare tutto, quindi oltre i personaggi anche l’ambiente. In questo modo poi posso abbondare di azione e introspezione senza aver paura di omettere cose, ecco.

Ringrazio sempre chi legge/segue/ricorda/preferisce e recensisce :) Vi ricordo che un parere è utile proprio perché questa è la mia prima storia originale, a cui tengo particolarmente :)

Vi invito inoltre a guardare i piccoli bottoncini sul mio profilo; se volete contattarmi, mi trovare tramite essi (o tramite un messaggio su efp).

Buona lettura! :)

PS: nello scorso capitolo ho sbagliato una cosa. Avevo scritto “mercato di mezza estate”, tipo, ma non siamo in estate, bensì a maggio. L’errore è rimasto perché ho cambiato idea in itinere… Me ne scuso molto e dico subito che ho già provveduto a correggere.

II

Kora era rimasta nella vasca finché l’acqua non si era raffreddata, cercando di sciogliere i brividi che la vecchia le aveva lasciato addosso e di scacciare il fastidio di aver passato ben cinque ore in viaggio. Si lavò con cura, approfittando dei numerosi oli e saponi di cui il bagno era provvisto, e infine uscì avvolgendosi in un telo di spugna perché, sebbene fosse ormai maggio inoltrato, dopo la prima settimana di calore intenso la temperatura era scesa di nuovo.

“Questa sera dobbiamo riunirci in piazza, non la piazza del mercato ma quella su cui il palazzo reale si affaccia.” disse sua madre, vedendola mentre passava in salotto “Huges è salito a dirmelo mentre stavi facendo il bagno. Sto cercando di sistemarti un vestito, tu cerca di essere pronta in tempo, siamo d’accordo?”

Kora sospirò. Per essere la figlia di una sarta, s’interessava davvero poco di moda e soprattutto della cura del proprio aspetto. Fosse stato per lei, sarebbe sempre uscita di casa indossando un paio di pantaloni – quando aveva quindici anni ne aveva trovato uno appartenente a suo padre, ormai vecchio, che le stava comunque piuttosto largo. E sì, era stato amore a prima vista. Peccato che Leila l’avesse vista un giorno mentre cercava di uscire con quelli addosso, e li aveva fatti a pezzi davanti ai suoi occhi, sostenendo che “Non è decoroso per una ragazza” e “Che figura mi fai fare, io sono una sarta!”.

Dopo essere entrata nella propria stanza, Kora si fece cadere pesantemente sul letto. Ancora non si era abituata a quel cambio d’ambiente, a quel lusso.

L’armadio avrebbe dovuto trovarsi alla sua sinistra, e invece era a destra, per di più decorato con un enorme specchio. Un comò grande e pesante le stava invece di fronte, accanto a una piccola scrivania, e nella parete alla sua sinistra si affacciava una finestra. Dava sul piccolo balcone del cortile interno, che Kora non era ancora scesa ad esplorare. Una piccola libreria era inoltre posta nello spazio vuoto fra la finestra e l’angolo, dove ora facevano bella mostra di sé solo i suoi vecchi libri di scuola.

Il letto appoggiava per la testata alla parete di fondo, il cui altro spazio era occupato da due comodini fatti dello stesso legno del comò, o almeno così pensava lei per via del colore.

Tutto sommato la stanza era molto spoglia, quasi vuota, dato che Kora non aveva portato con sé poco o niente a parte i vestiti e i libri. I pochi oggetti che aveva conservato – come una bambola di pezza con cui era solita giocare da bambina – si trovavano chiusi nel primo cassetto del comò; oltre ai libri, l’unica nota di colore della stanza era data dalle lenzuola azzurro cielo e dal portacandele rosso con candela bianca annessa poggiato sul comodino.

Kora rimase sdraiata per circa dieci minuti. Aveva chiuso gli occhi e cercava di familiarizzare con i rumori provenienti dall’esterno ma, dando la sua stanza sul cortile interno, aveva sentito solo qualcuno andare a prendere l’acqua al pozzo.

Alla fine, con un sospiro, si alzò. Cercò di asciugarsi al meglio e indossò una leggera sottoveste da casa, avvolgendosi i capelli con il telo per non gocciolare dappertutto.

In quel momento, sua madre mise la testa dentro la sua stanza.

“Ah, sei sveglia.” le disse “Ascolta, mi fai un piacere? Mentre faccio il bagno, non potresti andare a riempire le bottiglie al pozzo?”

“Va bene, mamma. Rilassati, sembri avere un diavolo per capello.”

“E ci credo, dopo aver viaggiato per tutta la mattina e buona parte del pomeriggio, aver sistemato le mie stoffe e organizzato la mia stanza da lavoro, aver modificato il tuo vestito blu e il mio verde… Ecco, ormai è già pomeriggio inoltrato e devo anche lavarmi di fretta se voglio cenare prima di uscire!”

Kora sorrise: sua madre era sempre stata così, di fretta e agitata anche per niente e maniaca della perfezione. Passò nel suo studio quando ormai lei si era chiusa in bagno e prese qualche fermaglio per i capelli: non aveva intenzione di lasciarli liberi e bagnati a contatto con i vestiti. Poi tornò in camera per cercare qualcos’altro con cui coprirsi, dato che non era decoroso uscire in sottoveste, anche se rimaneva nel cortile interno.

Dopotutto, il loro non era altro che un piccolo appartamento in un grande edificio; avrebbe potuto incontrare chiunque.

Passò quindi in cucina per prendere il cesto con le bottiglie e scese, già rassegnata alla fatica che avrebbe fatto poi per risalire tre piani di scale con il triplo del peso se non di più.

Salutò Huges all’ingresso e si fece indicare la porta giusta, poi si diresse al pozzo, che era posizionato proprio al centro del cortile, guardandosi intorno. Le case al pian terreno avevano un piccolo pezzo di giardino lastricato – corrispondente ai balconi dei piani superiori – da poter usare personalmente; il resto era un alternarsi di quadrati d’erba dove bambini e animali giocavano e ghiaia usata a mo’ di sentiero. Dato che gli appartamenti erano tanti e l’edificio piuttosto grande, anche il cortile era abbastanza ampio.

Kora vide un bambino di circa nove-dieci anni giocare con una palla, solo, mentre la madre poco più indietro stendeva i panni, ma per il resto non volava una mosca. Pensò che fosse tutta ‘colpa’ della morte del re, perché dubitava che in una giornata ‘normale’ non ci fosse nessuno in giro.

Soprattutto i bambini, ecco. Con tutte le case che c’erano… Il bambino con la palla non poteva certo essere l’unico!

Kora riempì le sue bottiglie silenziosamente, girando la manovella e tirando su ben quattro secchi d’acqua prima che fossero tutte piene. Ringraziò l’imbuto che aveva scovato in fondo alla cesta, perché se ne era proprio dimenticata e non aveva voglia di fare le scale più volte di quanto fosse necessario.

Quando tornò in casa scoprì che sua madre aveva già finito il bagno.

“Perfetto!” esclamò, prendendo una bottiglia e versandosi da bere “Credo che sia avanzato qualche panino dal viaggio, guarda là.” disse poi, dopo aver bevuto, indicando un pensile di legno chiaro.

Kora distribuì il pane e lei e Leila mangiarono in silenzio, sedute al tavolo della cucina che sembrava enorme. Forse perché mancava Ruas, o forse perché era nuovo… Kora non si sentiva a suo agio in quella casa, non ancora.

“Vieni.” le disse poi sua madre, in tono sbrigativo “Manca poco ormai.”

Kora la seguì nella sua stanza, dove lei le fece indossare il vestito opportunamente modificato. Il corpetto le stringeva un po’ e la gonna era abbastanza ampia, piena com’era di nastri neri, ma più di tutto a Kora infastidiva l’eccessiva presenza di stoffa, perché aveva davvero caldo in quel modo.

“Non dovrai sopportare molto.” la rassicurò sua madre, che ormai la conosceva bene “Guardati però, Sei splendida.”

La fece girare verso uno specchio enorme, posto sull’anta dell’armadio in maniera del tutto simile a quello che aveva in camera. In effetti, se si dimenticava del fastidio e si concentrava solo sulla figura riflessa… Beh, era abbastanza bella.

Leila le girò ancora attorno per sistemarle i capelli, acconciandoli in morbide onde castane che scendevano quasi fino a metà schiena, fermate ai lati della testa da due piccoli fermagli con pietre color zaffiro che richiamavano i suoi occhi azzurri.

Certe volte, Kora pensava che sua madre avesse delle dita magiche, per le cose che era in grado di fare sia con le stoffe che con le acconciature.

Dopo aver avuto il permesso, comunque, si affrettò ad uscire dalla stanza. Dato che non voleva rovinare niente – sua madre sarebbe impazzita, altrimenti – si limitò a stare ferma, in piedi, in mezzo alla sala, aspettando che Leila finisse di prepararsi.

Infine, quando tutto fu pronto, entrambe uscirono.

Huges diede loro indicazioni chiare e precise per raggiungere la piazza, ma Kora pensò che ce l’avrebbero fatta comunque, dato che il palazzo svettava in mezzo a tutte le case. Si trattava solo di girarci attorno e di trovare il punto giusto.

Quando arrivarono, già diverse persone si erano radunate, dai popolani – in fondo alla piazza – a quelli con un rango sociale più alto – che sedevano su un piccolo palco rialzato montato per l’occasione, il più vicino possibile al balcone da dove si sarebbe sporto il principe.

Kora e Leila erano circa a metà ed entrambe allungarono il collo, cercando di vedere sopra le teste altrui.

Parecchie persone portavano indumenti neri, o una fascia nera a lutto legata attorno al braccio. Nonostante l’annuncio ufficiale di quella sera, la notizia si era già sparsa ovunque.

“Ouch!” esclamò Kora, quando un ragazzo la spintonò per farsi spazio. Sua madre la prese per mano e non disse niente, dato che qualcuno stava annunciando l’entrata del principe.

Kora alzò la testa, focalizzandosi sul piccolo balcone dal quale, da generazioni, i reali davano gli annunci ufficiali.

Ieren Lerastan era vestito totalmente di nero, in modo abbastanza semplice per essere il nuovo neo-sovrano. Kora non poteva dirlo da quella distanza, ma sembrava avere in volto un’espressione oltremodo seria. Ipotizzò che fosse a causa del dolore e, per la prima volta da quando aveva saputo, sentì una stretta al cuore.

Non aveva conosciuto re Conor – e come avrebbe potuto? – ma era stato un buon sovrano per Aren, questo lo sapeva.

Il principe Ieren avanzò fino al limitare della balconata, mentre la leggera brezza che si era alzata gli scompigliava i capelli castani. Tuttavia lui non alzò una mano a scostarseli e, anzi, sembrava rigido, o forse indifferente, come se niente lo toccasse in quel momento… Soprattutto non una cosa come un lieve fastidio passeggiero.

“Mi spiace dovervi annunciare.” iniziò, e le sue parole si sentirono appena, nonostante nessuno parlasse “Che mio padre, re Conor, è morto stamattina per colpa di un attacco cardiaco. Sono…” si interruppe, chiudendo gli occhi e cercando le parole “Sono molto addolorato, e so che Aren lo sarà con me.”

Per qualche istante nessuno si mosse. Il tempo stesso sembrava essersi fermato; persino il vento aveva smesso di soffiare.

“Nonostante sia un momento duro per me, resterò accanto al mio popolo. Coron era mio padre, e sono convinto che non avrebbe voluto che il regno si paralizzasse per la sua morte. Io sono il suo unico e solo legittimo erede e successore, pertanto…” Kora poté percepire la sua difficoltà. I suoi occhi erano fissi dinanzi a sé e Ieren non osservava nessuno, ma anche un cieco avrebbe notato che la sua sofferenza era autentica “… Settimana prossima si svolgerà la cerimonia d’incoronazione. Vi ringrazio per essere giunti qui, questa sera… Per me è molto significativo il fatto di non essere il solo a soffrire. Grazie, grazie ancora.”

Ieren si ritirò e le persone in piazza iniziarono a muoversi, per tornare alle proprie abitazioni. Nessuno stava parlando; non ancora, almeno. Nell’aria si continuava a sentire il lutto, come se la morte stesse indugiando ancora sui presenti, prima di ritirarsi altrove.

E, in un secondo, prima di poter anche solo iniziare a camminare per muoversi dietro agli altri, Kora scorse un lampo bianco fra la folla.

Subito la sensazione di terrore del suo incubo l’assalì, mentre lei cercava di fare respiri ampi e profondi e di far smettere al suo cuore di battere così forte. Gli occhi guizzavano da una parte all’altra, cercando fra la folla… Ma non vide più niente.

Lentamente, mentre la gente ancora si muoveva, si rilassò abbastanza da arrendersi e capire che la cosa migliore da fare era tornare a casa. Non poteva spaventarsi sempre per un nonnulla, come era successo con la vecchia pazza poche ore prima… Era stata stupida e non era il caso di esserlo ancora.

Kora, che aveva un senso dell’orientamento ben maggiore di Leila, tirò sua madre fino a che non furono di nuovo nella piccola viuzza laterale dalla quale erano arrivate.

Tornarono indietro senza dire una parola.

Una volta arrivate, Leila si ritirò nelle proprie stanza e Kora si disfò ben presto del vestito, sostituendolo con la solita sottoveste da casa che era ben più comoda. Sentiva ancora addosso il senso di solennità dell’annuncio, benché non fosse successo poi niente di speciale.

Fino a che aveva abitato ad Eiwen, Kora aveva sempre pensato al re, alla sua famiglia e alla nobiltà come personaggi lontani e indistinti; figure che le erano totalmente estranee e che mai in vita sua avrebbe conosciuto. Certo, ad Eiwen c’era un piccolo lord, ma era… Era parte della comunità; era una persona generosa e di buon carattere che spesso regalava qualcosa ai ragazzi nei giorni di mercato, che fossero dei dolcetti o dei fermagli o un attrezzo da lavoro.

Questo era stato… Diverso.

E, per la prima volta in vita sua, Kora pensò al principe neo-sovrano come ad una persona reale, che soffriva per la perdita di un genitore, che era in lutto. Cercò di immaginarsi cosa dovesse provare in quel momento e l’enormità del dolore la lasciò senza fiato e con il desiderio che Ruas rientrasse presto a casa.

***

Ieren stava camminando verso i propri appartamenti, dopo aver dato l’annuncio alla popolazione. Quello stesso pomeriggio aveva già dovuto dire le stesse cose a corte,  cospetto delle cinque grandi dinastie e agli esponenti di spicco della nobiltà, e adesso… Si sentiva esausto.

Aveva così tanto da fare, in così poco tempo, e faceva sempre così male…

“Cugino!”

Il nuovo membro della sua guardia personale gli si mise davanti, con una mano sull’elsa della spada, ma lui aveva già riconosciuto la voce.

“Pace.” disse, facendo un cenno.

Ruas lanciò prima un’occhiata a un altro soldato della scorta e, dopo un piccolo cenno affermativo di questi, si rimise in posizione, rilassato.

“Hanna.” disse poi Ieren, aprendo le braccia verso la ragazza.

Non era propriamente sua cugina, ma le dinastie erano più o meno tutte imparentate. Hanna era la figlia minore del ramo principale della famiglia Rhyser; suo padre era il fratello della moglie di Isaias Dreynall, che era suo zio diretto da parte di madre.

“Mi dispiace così tanto.” disse lei, appoggiando il viso sul suo petto e stringendolo.

Hanna era la sua preferita da sempre. La famiglia reale, per via della posizione che occupava, non aveva molti amici; tuttavia, la regina Iana era sempre stata molto legata a Tamila, la moglie di Isak e la madre di Hanna. Per questo, da piccolo, aveva trascorso molto tempo con la ragazza… Lei era sempre stata timida e riservata con chiunque tranne che con lui; nonostante si passassero quasi sei anni di differenza, avevano sempre apprezzato l’uno la compagnia dell’altro.

E questo rapporto speciale era rimasto, anche dopo la morte di sua madre.

“Lo so.” rispose Ieren, intensificando per un momento la stretta.

Hanna si scostò piano e lo fissò in viso.

“Devo andare, Damir mi sta cercando. Se sapesse che sono riuscita ad incontrarti…”

Ieren le lasciò un piccolo bacio sulla fronte.

“Vai. Ci vedremo comunque presto.”

Hanna annuì, mollando definitivamente la presa sulla sua schiena.

“Ieren, per quel che vale… Io e la mia famiglia saremo sempre dalla tua parte. Ci dispiace per quello che è successo; lo zio Conor è sempre stato molto gentile con noi. Soffro anch’io con te, cugino.”

Hanna si portò due dita sulle labbra e gli lanciò un bacio, mentre si allontanava di corsa.

Ieren sentì il cuore un po’ più leggero.

Era vero… Aveva una settimana di tempo, solo una settimana, prima della cerimonia d’incoronazione. E poi sarebbe entrato nel giro della politica; avrebbe dovuto saper cogliere ogni sguardo, capire ogni parola, cercare ogni sussurro.

Avrebbe dovuto cercare di ottenere la lealtà di tutti e non era facile, per niente. Era bello sapere che qualcuno gli sarebbe rimasto accanto a prescindere.

Finalmente raggiunse la sua stanza. Si sedette alla scrivania e prese foglio, penna e calamaio.

Suo padre gli aveva parlato molto prima di quell’ultima terribile settimana; aveva cercato di educarlo al meglio per poter diventare un giorno re e l’insegnamento più prezioso non era stato in merito al tesoro reale o altro.

Ieren scrisse i cognomi delle cinque grandi dinastie – Leoren, Marves, Dreynall, Rhyser e Tyrvail – e, sotto ad ognuno di essi, tracciò un piccolo albero genealogico del ramo principale, quello che aveva il maggior peso e influenza a corte.

Poi, memore dei discorsi di suo padre, cercò di valutare chi sarebbe stato dalla sua parte, chi avrebbe approvato la sua incoronazione e chi no. Non era un lavoro per niente facile.

***

La cerimonia si era svolta nel più ampio salone del palazzo, che altro non era che la sala del trono. Il soffitto era alto e decorato da splendidi affreschi riguardanti la ruota dell’anno e le sue festività. Dietro il trono, sulla parete di fondo, erano dipinti Frin e Freya; lui con i suoi capelli lunghi e dorati a simboleggiare il sole, e lei con un sorriso leggero e gli occhi chiari che risaltavano come stelle al di sotto della frangia corvina, sul viso pallido, a simboleggiare la luna nella notte.

Il potere della famiglia reale non derivava dalla spiritualità, vero, ma era tradizione che fosse il vescovo della città di Misedora a presidiare la cerimonia d’incoronazione, perché era la più alta autorità esistente che non fosse sullo stesso piano di un re.

Ieren aveva imparato la sua parte come da copione, perché era più facile andare avanti se era in grado di svuotare la mente e recitare. Sapeva che era una cosa importante; che quella era la sua festa, in un certo senso, e che non avrebbe mai più visto un’altra cerimonia simile finché sarebbe vissuto.

Eppure, il dolore e la preoccupazione erano ancora così forti.

Come poteva essere grato per aver ereditato un regno che non era ancora pronto a dirigere? Come poteva essere sereno se sentiva ancora il sospetto per la morte del padre?

Ieren disse tutto ciò che doveva dire e fece tutto ciò che doveva fare, fino a che il vescovo non lo fece accomodare sul trono prima di posizionargli la corona sulla testa.

Ieren guardò tutti coloro che si erano riuniti nel salone, attendendo quel momento. Guardò le famiglie principali delle cinque dinastie, seduti nelle prime file delle panche che erano state posizionate apposta per l’occasione sul pavimento di marmo. E guardò più indietro, dove erano presenti i rami cadetti e tutta la nobiltà minore, per arrivare infine anche ad alcune personalità di spicco che erano state autorizzate a presenziare, nonostante non avessero un titolo proprio.

Di chi si poteva fidare? Da chi avrebbe ricevuto aiuto e da chi si doveva guardare le spalle?

Uno di loro aveva assassinato suo padre, cercando di mascherare l’omicidio con l’inganno?

“E con questo, io ti incorono, nuovo re Ieren Lerastan, sovrano di Aren.”

Ieren sentì la corona pesante premere sulla testa e rialzò il viso. Il vescovo fece un passo indietro e di lato.

Disse qualcosa, e iniziarono i giuramenti.

I primi furono i Leoren. Malthe e Markha si avvicinarono con un’espressione seria e composta.

“Per tutto ciò che è stato e tutto ciò che sarà, io, Malthe Leoren, ti giuro fedeltà e giuro la fedeltà della mia dinastia alla corona.”

“Per tutto ciò che è stato e tutto ciò che sarà, io, Markha Leoren, ti giuro fedeltà e giuro la fedeltà della mia dinastia alla corona.”

Dopo di loro vennero i Marves, Vesa e Zeliha. Giurarono, ma a denti stretti. Ieren se l’era aspettato, perché Zeliha, sua zia diretta da parte di madre, covava risentimento per la dinastia Lerastan. Infatti era stata lei la prima promessa di Coron, ma lui scombinò i piani innamorandosi di Iana, sua madre.

Zeliha non aveva mai perdonato suo padre e, al tempo, aveva provveduto ad aumentare lo scandalo in ogni modo. Ieren sapeva che, se avesse potuto, avrebbe evitato di giurare; tuttavia il rituale era obbligatorio e chi si asteneva dal prestare giuramento veniva imprigionato per alto tradimento.

Il nuovo re ascoltò impassibile la formula recitata a memoria e cercò di contenere le emozioni, chiedendosi se fosse stata la zia a compiere una vendetta tardiva ai danni di suo padre.

C’era stato un tempo in cui si mormorava che Zeliha avesse già ottenuto vendetta con la morte di Iana… Ma lui era stato troppo piccolo per capire, e suo padre troppo addolorato. Aveva cercato di proteggerlo ma Ieren si ritrovò a pensare solo ora che era stato un peccato, perché in quel momento anche la certezza che sua madre fosse morta per un incidente a cavallo s’incrinò.

Come aveva fatto a non pensarci prima?

Quante cose doveva scoprire; quanto gli era stato tenuto nascosto? Possibile che anche sua madre fosse stata assassinata?

Ieren cercò in ogni modo di mantenere la sua espressione neutra, mentre la dinastia Marves si allontanava e lasciava il posto ai Dreynall.

Non poteva permettersi nessun errore, e doveva rimanere lucido per cercare di cogliere ogni cosa, ogni sfumatura nel volto e nella voce.

Iasias e Kheda Dreynall giurarono, e a Ieren sembrò di cogliere un guizzo sulla guancia dello zio, come se avesse irrigidito la mascella per un attimo.

Si chiese cosa stesse a significare. I Dreynall non si erano mai mostrati apertamente ostili alla corona, ma neppure favorevoli. Erano sfuggenti e non restavano quasi mai a palazzo o comunque in città, nonostante avessero appartamenti e case in abbondanza; di loro sapeva solo che il figlio minore, Damir, aveva una qualche passione per Hanna, anche se non era ricambiato.

Avrebbe quindi potuto capire un’ostilità da parte del ragazzo, dato che il suo rapporto di confidenza stretta con la cugina era noto a tutti, eppure…

Prima che potesse mettere in ordine i pensieri era arrivato il turno dei Rhyser, Isak e Tamila. Loro due sorrisero apertamente e Ieren fu tentato di ricambiare, ma si trattene per via della solennità dell’occasione.

I genitori di Hanna giurarono di essere fedeli alla corona e lui non dubitò neanche per un secondo delle loro parole e intenzioni.

Gli ultimi ad avvicinarsi furono i Tyrvail, seguiti nonostante tutto dai soliti sussurri.

Yonas e Tuga non si facevano vedere molto a palazzo, perché il loro matrimonio aveva alzato un polverone, qualche anno prima, che non si era mai placato del tutto. Tuga, infatti, proveniva da una semplice famiglia contadina, che non aveva nessun legame con la nobiltà e nessuna influenza.

Nessuno aveva mai capito perché Yonas l’avesse sposata – si mormorava che fosse già incinta il giorno delle nozze, ma essendo una semplice contadina questo non sarebbe stato un motivo sufficiente per il matrimonio; Yonas avrebbe potuto benissimo pagare un risarcimento e una dote alla famiglia – e il fatto che del sangue puro si fosse mischiato in questo modo… Aveva fatto cadere parzialmente in disgrazia la dinastia. L’unico motivo per cui un altro ramo della famiglia non aveva reclamato per sé il titolo principale era perché Yonas era stato figlio unico. I suoi altri parenti e cugini avevano tutti preso un altro cognome, nel tempo, e lui era quindi il solo a poter garantire una discendenza alla dinastia.

Re Conor era stato buono con loro, accettando Tuga come una pari del regno senza battere ciglio. Questo gli era valso disprezzo da molti, ma enorme gratitudine da parte dei Tyrvail. Fu per questo che Ieren non dubitò della loro lealtà e, anche sforzandosi, non riuscì a scorgere il minimo dubbio né la minima esitazione mentre Yonas e Tuga giurarono.

Il vescovo riprese la parola e concluse la cerimonia, congedando tutti.

Ieren rimase seduto sul trono, pensieroso. Era stanco, vero, ma da quel giorno in poi non avrebbe più potuto permettersi distrazioni.

Era il nuovo re e la corona già pesava, sia sulla sua testa che sul suo cuore.