Ero seduta in quell’angolino da chissà quanto tempo, ormai.
Rannicchiata su me stessa, le ginocchia al petto, cinte dalle braccia candide; la schiena mi doleva per la posizione scomoda, ma non ci badavo.
Meritavo quel dolore. Meritavo di trovarmi rinchiusa lì.
Lo meritavo perché ero un mostro.
Chiusi gli occhi cercando di ricacciare indietro le lacrime, ma non ci riuscii.
Posai la testa sulle ginocchia con un singhiozzo, lasciando che le lacrime sgorgassero senza freno dai miei occhi.
Ero un mostro, lo sapevo benissimo. Sia per la gente normale sia... per gli altri, come me.
Nessuno mi avrebbe più aiutata; nessuno mi avrebbe più ascoltata; nessuno mi avrebbe più amata.
Non avrei mai conosciuto gli affetti di una casa, di una famiglia, di una persona da amare.
Ma del resto, come potevo io, un esperimento curioso, una creatura unica nella storia, ambire a mete così alte?
No. No, io meritavo solo la morte. Ma non mi era concessa neanche quella.
Al mondo, mi avevano detto, non esiste altra creatura come te.
Allora sono uno sbaglio, avevo risposto, non dovrei esistere. Per favore, per favore, uccidimi! Ti prego!
Ah, ah, ah, ah! Mia cara, ma cosa dici! mi avevano risposto divertiti Tu sei speciale, davvero speciale, e noi dobbiamo conoscerti meglio!
Voi... mi tenete qui... per studiarmi?! avevo chiesto tra i singhiozzi, incredula
Loro avevano riso freddamente, per poi tornare a fissarmi con crudeltà.
Perché, altrimenti?

Mi svegliai con un grido, spaventata, tirandomi su a sedere di scatto.
Guardandomi intorno, riconobbi le mura di rossi mattoni della mia prigione, a Volterra.
Un altro singhiozzo mi scappò dal petto, e una risata maligna mi costrinse a voltarmi.
Felix mi fissava attraverso le sbarre, ridendo sguaiatamente, i suoi orribili occhi rossi che mi trafiggevano da parte a parte.
“Ancora incubi, Bells?” mi chiese, perfidamente divertito “Altre lacrime inutili?”
Lo fissai sprezzante, alzandomi e spazzolandomi i vestiti.
“Non sono affari tuoi, Felix” ribattei “Cerca di fare il tuo lavoro, invece di perdere tempo con me. Non vorrai essere rimproverato ancora, vero?”
In un attimo, mi ritrovai sbattuta con violenza al muro, una mano candida ma dalla forza erculea premuta sulla gola.
Felix mi guardò senza più la minima traccia di divertimento. Strinse le sue dita intorno alla mia gola con più forza, ghignando.
“Non ti azzardare mai più a darmi ordini, Isabella” sputò con perfidia “Dopotutto, io sono decisamente più importante rispetto a te. Come può un esperimento mal riuscito sperare di competere con uno tipo come me? Quindi, in futuro, ricordati con chi parli, quando ti rivolgerai a me, e chissà, forse potrei ricompensarti a dovere...”
Con la mano libera mi accarezzò la gamba, lentamente.
“Potrei essere molto generoso, con te...” mormorò, prima di fiondarsi sulle mie labbra e baciarle con furia.
Mi dimenai con forza e riuscii ad allontanarlo.
Caddi in ginocchi, passandomi con forza la manica del vestito sulle labbra, schifata. Rise nuovamente, gli occhi scarlatti che mi fissavano con malizia.
“Porco!” gli urlai, con ferocia
“Ah, ma insomma, possibile che dobbiate sempre litigare come cane e gatto?”
Ci voltammo entrambi, al suono di quella voce.
Un uomo anziano ci fissava dalle sbarre con un sorriso sconsolato, scuotendo piano la testa.
Un lungo mantello nero gli copriva interamente il corpo, lasciandogli scoperto solamente il capo, ricoperto da lunghi capelli neri. Il viso era, in una certa maniera, più bello e più terribile di ogni altro della nostra razza. Candido, dai tratti perfetti, aveva però una consistenza strana, che gli faceva apparire la pelle quasi trasparente, come le bucce di cipolla; gli occhi rossi, con una strana sfumatura lattiginosa, ci fissavano gioiosi e allegri.
Dietro di lui, una ragazzina dalla bellezza incantevole ci fissava sorridendo.
Felix s’inchinò, rispettoso, mentre io iniziai a guardare quel vampiro con terrore crescente negli occhi.
“Felix, mio caro, quando imparerai a non essere precipitoso?” chiese gioviale Aro, sorridendo “Non puoi fare sempre come ti pare. Devi aspettare che Bella sia almeno un po’ attratta da te”
Felix ghignò. “Sono un tipo impulsivo” rispose
“Eh, e questo è un tuo grande pregio, ma anche il tuo maggior difetto” sospirò Aro “Jane, mia diletta...”
“Si, mio signore” rispose la ragazza alle sue spalle, facendosi avanti. Porse ad Aro un pacco bianco con un fiocco rosso in cima.
“Grazie” disse Aro “Ora accompagna Felix da Marcus. Io devo fare quattro chiacchiere con la nostra Bella”
Io mi immobilizzai, terrorizzata. Non volevo restare sola con Aro, non un’altra volta.
Felix si inchinò nuovamente, con un sorriso. Si voltò un’ultima volta verso di me e mi lanciò un baciò, poi, ridacchiando, uscì e affiancò Jane; i due scomparvero nel corridoio buoi, lasciando aperta la porta della mia prigione.
Aro mi guardò con amore, come si guarda un figlio o, meglio, un cagnolino.
Perché questo era quello che ero: il suo animale, il giocattolo preferito, suo e dei suoi fratelli.
Si fece avanti con un gran sorriso, leggero e aggraziato come un elfo, reggendo con una mano quell’enorme pacchetto; con l’altra, invece, richiuse la porta della prigione.
Io continuai a fissarlo atterrita, allontanandomi impercettibilmente verso il fondo della cella.
Aro rise. “Bella, mia adorata, non aver paura!” mi rassicurò con un sorriso cordiale “Non voglio farti nulla! Sono qui per scambiare due chiacchiere”
Si sedette sul mio letto con un sospiro, guardandomi con gli occhi scintillanti.
Io chinai il capo.
“Ah, ah, ah!” rise “Non c’è bisogno di inchinarsi! Tu sei speciale come me, ricordatelo!”
“A cosa devo l’onore, Aro?” chiesi con voce tremula “Cosa la porta da me?”
“Volevo solamente farti una visita, tutti qui” disse Aro gentilmente “E ho colto l’occasione per portarti un regalo”
Prese il pacco bianco e me lo porse con gioia, come un padre che donava un giocattolo alla figlia.
“Avanti! Non morde mica” rise lui.
Lo afferrai con mani tremanti, e lo posai sulle ginocchia, impaurita.
“Aprilo, forza!” mi incoraggiò
Scartai la carta lentamente, mentre Aro sorrideva, impaziente di vedere la mia espressione.
Sollevai il coperchio della scatola e restai di stucco.
“Bello, eh?”
Presi tra le mani con timore un magnifico vestito rosso scarlatto dalla scatola, fissandolo meravigliata. Era un vestito stupendo di seta leggera, con i bordi delle maniche, della gonna e della scollatura neri. La gonna era lunga e mi lasciava scoperte solamente le caviglie candide e i piedi; le maniche mi coprivano del tutto le braccia; la scollatura non era troppo provocante ma nemmeno troppo casta; solamente la schiena era quasi del tutto scoperta.
“Ti piace?” chiese Aro, allegro
“È... bellissimo” mormorai, accarezzando il tessuto
“Avanti! Provalo, provalo!” esclamò Aro facendo cenno di andare verso il bagno “Ti aspetto qui”
Lo fissai allibita, ma a un suo sorriso dovetti arrendermi e andare verso il bagno.
Mi spogliai in fretta e indossai quell’abito principesco con timore di romperlo.
Mi specchiai un secondo e poi tornai da Aro.
Il vecchio vampiro mi studiò estasiato.
“Meravigliosa! Sembri proprio una principessa, Bella!” mi adulò, battendo le mani
“Grazie, mio signore” risposi, inchinandomi “È davvero un regalo prezioso, ne sono onorata”
“In verità, mia cara, speravo che potessi indossarlo domani” disse Aro con un sorriso dolce
“Posso chiederle il motivo, signore?” domandai, mentre l’ansia tornava ad assalirmi
“Beh, volevo presentarti a un mio caro amico” mi spiegò lui “Ricordi? Carlisle. Carlisle Cullen”
Io annuii, composta: avevo sentito molte volte Aro parlare di Carlisle – quello strano vampiro che faceva il medico in America – con amore e rispetto.
“Sarei lieto di fartelo conoscere” continuò Aro
“Certamente, signore” risposi, chinando il capo
“Meraviglioso!” esclamò Aro battendo le mani “Allora, concediti un buon sonno, mia cara. Domani ci aspetta una lunga giornata!”
Si avvicinò a me e mi sfiorò la fronte con un bacio leggero, poi mi scompigliò affettuosamente i capelli e si avviò verso l’uscita.
“Ah, quello puoi considerarlo il tuo regalo di compleanno, Bella cara” disse poi, aprendo la porta della mia cella “Ormai è giunto il lieto giorno della tua nascita, Isabella. Rallegrati”
“Aro” lo chiamai “Quant’è che sono qui?”
Lui richiuse piano la porta, poi mi fissò intensamente.
“Ti prego” implorai
“Ormai sono tre anni, Bella” ammise dolcemente, prima di voltarsi e scomparire
Chinai il capo, svuotata di ogni energia.
Mi sedetti sul letto con un singhiozzo, prima di gettarmi sul cuscino e nasconderci la faccia.
Tre anni da quando mi avevano portato via da Phil e Renèe.
Tre anni da quando ero rinchiusa in quella maledetta prigione.
Tre anni da quando non ero più Isabella Swan, ma solamente un mostro crudele.
Tre anni, da quando mi ero risvegliata vampira.
Piansi fino ad esaurire le forze, poi mi addormentai.

Grazissime a Wind e a Smallfly per le prime recensioni! Me ringrazia umilmente! scusate se non ho aggiornato subito!!

Mi risvegliai sentendo la porta sbattere violentemente.
Sollevai la testa, ancora assonnata, e mi voltai verso il comodino.
Jane mi aveva portato la colazione, come sempre: un vassoio con un bicchiere di cristallo e una brocca colma di un denso liquido scarlatto.
Il mio stomaco contrasse i muscoli, mentre il dolce e inebriante odore del sangue mi saliva alle narici. Un fiotto di veleno mi inondò la gola, mentre il palato si seccava. I miei occhi divennero neri, e si colmarono alla vista di quella bevanda, di quel nettare divino...
Scossi il capo, cercando di ritrovare la lucidità. 
Bloccai il respiro e mi sentii meglio, ma non abbastanza. Afferrai la brocca e corsi in bagno, svuotandola nel lavandino e facendo scorrere l’acqua. Tirai un sospiro di sollievo quando quell’odore tentatore svanì.
Jane mi lasciava sempre una brocca di sangue umano sul comodino, come pasto.
Ma io non la bevevo mai.
Non riuscivo a sopportare l’idea di vivere uccidendo persone innocenti. Non volevo essere un mostro anche in quel senso.
Avevo imparato a resistere alla tentazione per quasi un mese, ma ogni volta che pensavo di esser riuscita a far capire ai miei carcerieri che non lo volevo, che non ne avevo bisogno, Felix, Jane o Demetri mi obbligavano a berlo con la forza.
Stavo male per molti giorni, dopo un pasto.
Scacciai via quei pensieri e mi feci una doccia per rilassarmi. Una volta terminata, mi pettinai i capelli con lentezza e li asciugai con un asciugamano.
Mi fissai allo specchio: la pelle candida, bianca come la neve, dura e fredda come il marmo, tipica della mia specie; il corpo atletico e formoso, sensuale, che serviva per farmi apparire seducente agli occhi delle mie prede; il profumo inebriante che emanavo; la forza, la velocità...
Tutto di me mi rendeva la cacciatrice per eccellenza.
Una vampira.
Posai la testa sul vetro, sospirando.
Fissai quegli occhi neri come la pece, che ricambiarono l’occhiata con un’espressione disperata e implorante.
Mi voltai e mi infilai il vestito che Aro mi aveva donato, rientrando poi nella mia camera in cerca delle ballerine nere.
Mi tenevano lì perché ero Predestinata.
Ero particolare anche quando ero un umana, mi aveva spiegato Aro. Nessuno dei poteri mentali funzionava su di me, e da questo capirono che ero la fortunata, la Prescelta.
L’Evoluzione.
E per questo, mi avevano rapito e trasformato in quello che ero. Un mostro.
Aro era il solo, dei miei carcerieri, a trattarmi con gentilezza. Finta, certo, ma pur sempre un’apparenza di umanità. Per i suoi fratelli, Marcus e Caius, ero solo un esperimento. Mi usavano a loro piacere, torturandomi e costringendomi a usare i miei poteri contro innocenti, ma non mi avevano mai sottovalutata, ne avvicinata sul piano fisico.
Non dopo quello che avevo fatto al primo....
“Isabella”
La voce fredda di Jane mi riscosse dai miei pensieri.
Mi voltai per fissarla, distante: mi studiava con uno sguardo altezzoso, superiore, apparentemente annoiata.
“Ti desiderano” disse, aprendo la porta “Carlisle è arrivato”
Mi alzai e mi riassettai la gonna, composta.
Uscii fissando la porta davanti a me, il volto inespressivo. Jane richiuse la porta e si posizionò al mio fianco, all’erta. Probabilmente pensò che volessi riprovare a fuggire, ma io non lo desideravo più.
Non dopo che avevo ucciso tutte quelle persone...
Iniziò a camminare a passo veloce, aggraziato, e mi affrettai a seguirla per i lunghi corridoi di Volterra.
“Quando ti troverai al cospetto di Carlisle” mi avvertì “Lo saluterai come merita una persona del suo rango. Parlerai solamente se sarà necessario, e sempre e solo se ti sarà dato il permesso. Non fare niente o non dire nulla di stupido o avventato. Starai lì perché Aro ha voluto regalarti questo privilegio, nulla di più. Ricordati, tu sei solamente un oggetto nelle nostre mani, e basterà un solo piccolo movimento fuori posto per riporti da parte”
“Non ho bisogno che me lo ricordiate, grazie” risposi atona “So perfettamente di valere meno di niente, qui, Jane. Starò al mio posto”
“Lo spero per te, Isabella” disse lei “Non vorrei davvero che Caius e Marcus se la prendessero nuovamente con te. Mi ha irritato parecchio prendermi cura di te, durante la tua convalescenza”
“Mi dispiace molto di averti disturbata, Jane” mi scusai a testa china
Jane non aggiunse altro, e continuammo a camminare in silenzio per alcuni, interminabili minuti.
Alla fine, Jane si fermò di fronte ad un’enorme porta di legno scuro, alta dal soffitto al pavimento, e bussò delicatamente.
“Avanti” ci invitò la voce allegra di Aro.
Jane aprì con lentezza la porta, ed entrò senza indugio. Io la seguii basita.
Entrammo in un’ampia sala dal soffitto a volta, dipinto a mano con scene della mitologia romana.
Le pareti erano intermente ricoperte di scaffali ricolmi di libri, manoscritti e pergamene di ogni genere e epoca. Il pavimento era ricoperto da soffici tappeti antichi. Al centro della sala c’era un lungo tavolino di quercia pregiata, lavorato a mano. Seduti, quattro uomini parlavano animatamente. Tre di loro erano i miei tutori, o meglio, carcerieri: Aro, Marcus e Caius.
Il quarto mi era estraneo, quindi supposi che fosse Carlisle.
Era un vampiro molto avvenente, la pelle chiara e le occhiaie marcate tipiche della nostra razza, aveva corti capelli biondi, un aspetto curato e civile... e due magnifici occhi dorati.
Non avevo mai visto due occhi come i suoi. Ne rimasi incantata.
Lo studiai rapita, a bocca aperta, ma mi ricomposi subito.
“Oh, eccole!” accolse calorosamente Aro invitandoci ad entrare “Le nostre due stelle più preziose! Prego, venite, unitevi a noi!”
Ci facemmo avanti, Jane con sicurezza, io titubante.
Gli occhi di Carlisle si soffermarono suoi miei, curiosi, e io abbassai lo sguardo, arrossendo. Lo sentii trattenere il respiro, sorpreso.
Si, perché io ero l’unica vampira mai esistita che potesse arrossire. O piangere. O dormire.
O avere figli.
“Bella, tesoro, questo è Carlisle” disse Aro presentandomi al nostro ospite, che si alzò educatamente, sorridendomi “È un nostro caro amico, lo ricordi? Te ne ho parlato molto”
Sollevai lo sguardo e ostentai un sorriso timido verso Carlisle, prima di fargli una riverenza.
“È un privilegio conoscerla, signor Cullen” dissi “Ho sentito molto parlare di lei”
“Non c’è bisogno di essere così formale” mi disse gentilmente Carlisle. La sua voce era molto attraente “Anch’io ho sentito molto parlare di te. Ero curioso di conoscerti”
Mi sorrise gentilmente, e io ricambiai.
Marcus mi ammonì con lo sguardo, e io mi affrettai ad abbassare la testa, mortificata.
“Jane, cara, Alec ti stava cercando” disse Aro “Meglio se vai a vedere”
“Certo” disse lei con una riverenza “Miei signori. Carlisle, mi ha fatto molto piacere conoscerla”
“Anche a me” disse lui. Jane si inchinò un’ultima volta e poi uscì.
“Allora, Carlisle, adesso mi credi?” chiese entusiasta Aro “Non è un’esemplare unico?”
Sentii lo sguardo di Carlisle su di me, e chinai ancora di più il capo.
“Ha capacità straordinarie” continuò Marcus, la voce bassa, tentatrice “Fuori dal comune. È immune hai poteri mentali, e ha la dote di apprendere”
“Inoltre” aggiunse Caius, la voce sottile “Ha un potere distruttivo straordinario”
Mi sentii mancare. Non potevano parlare del mio potere con... invidia.
Io lo odiavo. Non lo volevo, non volevo fare del male. Volevo solo distruggermi, scomparire....
“Ma non solo” aggiunse Aro “Ha anche poteri curativi potentissimi. Ma si rifiuta di usarne anche solo uno”
Mi fissò sconsolato, come se stesse valutando i pro e i contro di una macchina da comprare.
E, in fondo, era quello che ero.
“Nessuno sa perché” riprese Aro fissando Carlisle “Che peccato”
“Perché non lo chiedete direttamente a lei?” domandò Carlisle “Isabella?” disse poi, voltandosi
“Bella” lo corressi immediatamente, mordendomi la lingua. Caius mi fulminò con un’occhiataccia.
“Preferisci che ti chiami così?” domandò Carlisle, cortese.
“Si, signore” risposi, imbarazzata
“D’accordo, allora” disse lui con un sorriso gentile  “Bella, come mai non vuoi usare i tuoi poteri?”
Nessuno mi aveva mai parlato con tanta gentilezza prima d’ora. Nessuno mi aveva mai trattato come una persona, come un suo pari.
Non ne capii il motivo, ma quel dottore mi apparve come un aiuto. Un messaggero venuto a liberarmi, a proteggermi. A portarmi in salvo.
Le lacrime mi inondarono il viso.
“Bella! Che fai, piangi?!” chiese sorpreso Aro
“Sc... scusatemi” singhiozzai, asciugandomi gli occhi.
Carlisle mi porse un fazzoletto con dolcezza.
“Grazie” mormorai, tirando su con il naso.
“Non fa nulla” rispose lui con un sorriso “Temo che Bella sia un po’ stanca. Sarebbe meglio farla andare a riposare”
“Ma certo, Carlisle. Hai ragione” annuì Aro, comprensivo “Bella, puoi andare”
“Mi dispiace, miei signori. Sono mortificata” mi scusai “Anche lei, signor Cullen, mi perdoni”
“Non devi scusarti Bella” mi disse Carlisle posandomi una mano sulla spalla “Vai pure a riposarti”
Mi inchinai brevemente, e mi voltai. Sulla soglia, Jane mi fissava composta, pronta a scortarmi nella mia cella.
Camminammo in silenzio, e una volta arrivata, mi spinse dentro senza troppi complimenti e se ne andò scocciata.
Mi gettai sul letto abbracciando il cuscino, mentre i singhiozzi esplodevano.

Scusate, perdono, sorry, pardon mois, gomenasai!! vi chiedo infinitivament perdono per il megasuper ritardo con cui aggiorno, nonstante abbia già alcuni cap già belli e pronti. Il problema è ke sto scriendo in contemporanea altre due ff su Twilight, e ogni volta ke voglio lavorare a una mi viene l'ispirazione per un'altra. Tragedia.
Voglio solo ringraziare ancora una volta

Smallfly: si, concordo. parteciperò anche io al club antivolturi! 
Wind: Per Jane morta non so se ci sarà spazio, ma vedrò che si può fare.... 
E inoltre Fin Fish e Egypta che mi hanno lasciato dei commy ke mi hanno fatto gasare al massimo (my sister può confermare)
Beh, ke dire, ringrazio ance tutte/i quelle/i che l'hanno solo letta: sono comunque importanti!!
vi lascio alla fic, dove vedremo il Santo Carlisle in azione. EVVIVA DOC!!!!!!!!! (scusate, mi sto gasando di nuovo....^////^)

“Perdonala, Carlisle. Dev’essere sconvolta” disse Aro
“Non fa niente, Aro, davvero” rispose Carlisle con un sorriso “Però hai ragione, è particolare. Non avevo mai visto un vampiro arrossire” Sorrise.
“E noi hai visto i suoi poteri” esclamò Caius “È potentissima. Abbiamo dovuto sottometterla per farla star buona”
Carlisle si irrigidì, serio.
“Ah, si” disse formale
“Sappiamo che non sei d’accordo, ma è stato necessario” disse Aro comprensivo “Non hai idea di quello che può fare”
“Questo non significa che apprezzi la tortura, Aro” disse pacato Carlisle “Lo sai che le mie vedute sono piuttosto pacifiste”
Sorrise per alleggerire la tensione, ma in cuor suo era disgustato.
Ammirava Aro, Caius e Marcus per la loro cultura, ma non tollerava il loro modo di fare.
Gli avevano spiegato di come avevano torturato quella povera ragazza in mille modi, soltanto per costringerla a sprigionare il suo potere. E dopo aver sentito quei racconti, capì perché Bella era così timida, così sottomessa e ubbidiente.
Era terrorizzata.
Sapeva che se avesse fatto anche una sola cosa sbagliata, anche un minimo errore, sarebbe stata brutalmente punita. Aveva imparato a ubbidire in silenzio, a sopportare, a soffrire, senza emettere un suono.
E sapeva anche che Bella era disgustata di se stessa. Come lo era stato lui quando aveva scoperto cosa era diventato.
“Davvero, dovresti vederla in azione” proseguì Aro “È forte. È aggraziata. È letale. La sua mente è protetta da una barriera impenetrabile, e neppure i miei poteri o quelli di Jane hanno effetto su di lei! E poi, i suoi poteri” sospirò, sognate “Riesce a uccidere con lo sguardo, da una distanza incredibile! E in mille modi diversi! Ma sa anche curare qualsiasi ferita! È davvero strabiliante!”
“L’unico problema è che non vuole usare nulla di tutto questo” disse Caius “Sarebbe un’alleata potente, per noi, eppure non accenna a voler usare i suoi doni. È una ragazza testarda”
“Avete mai provato a farla uscire?” chiese Carlisle “A farle conoscere altri suoi simili?”
“È fuori discussione farla uscire” chiarì Marcus glaciale “Troppo rischioso. L’unica volta che ci abbiamo provato, ha tentato la fuga e ha ucciso quindici delle nostre guardie. Da sola”
“E come l’avete fermata?” chiese Carlisle
“Si è bloccata improvvisamente” spiegò Aro “È impallidita e si è inginocchiata a terra. L’abbiamo circondata e riportata dentro, punendola severamente, ma sembrava in stato catatonico. È stata così per settimane”
Carlisle annuì.
“Ma certo” pensò “Ha capito cos’è in grado di fare, e ne è rimasta terrorizzata. Quella ragazza è fragile, pura, e loro la trattano come un’animale”
“C’è un altro problema” disse Caius “Si rifiuta di nutrirsi”
“Come?” chiese Carlisle, tornando in sé
“Hai sentito bene, Carlisle” ripeté Caius “Non vuole nutrirsi di sangue umano”
“E voi lasciatela fare”
“No” intervenne Marcus “Deve nutrirci. Ci serve in forze”
“Vedi, Carlisle, lei è unica anche per un altro motivo” spiegò Aro gentilmente “È l'unica in grado di poter avere figli”
“Cosa?” esclamò Carlisle, incredulo
“E anche per questo che la teniamo” spiegò Marcus “Vogliamo che ci dia degli eredi, dei super vampiri in grado di prendere il comando”
“Questo... questo è...” balbettò Carlisle scioccato
“Crudele” pensò sdegnato “Non possono davvero pretendere che quella ragazza sforni figli per l’eternità! E con perfetti sconosciuti!”
“Amici miei, miei cari, questo... mi sembra alquanto... eccessivo” disse cauto Carlisle “Non potete pretendere che Bella...”
“Isabella farà quello che le è stato ordinato” chiarì Marcus rigido
“Ma forse... non dico di no, ma potrebbe almeno girare un po’ il mondo, prima di fare qualsiasi cosa” suggerì Carlisle “Conoscere altre persone, visitare posti nuovi”
“È fuori discussione” intervenne Caius “Bella scapperebbe alla prima occasione, e non possiamo farla andare in giro con troppe guardie. Attirerebbe l’attenzione”
“Ma forse...” si azzardò Carlisle “Potrebbe venire con me”
“Cosa?” esclamarono i tre fratelli
“Potrebbe seguirmi in America” proseguì Carlisle “Io lì ho un lavoro, una famiglia. Potrebbe stare con noi, e magari imparare a cibarsi di selvaggina, invece che di umani. Non sarà lo stesso, ma si potrà mantenere sana e in forze, e conoscerà altri vampiri”
“Non saprei, Carlisle” borbottò Aro “È troppo rischioso. Potrebbe rivoltartisi contro. Non voglio che ti faccia male”
“Sono certo del contrario, Aro” sorrise Carlisle “Sono bravo a trattare con gli adolescenti, e sono certo che è ciò che serve a Bella”
“Ma...”
“Mi assumo la sua responsabilità” disse Carlisle “La crescerò come una figlia. E ovviamente, potrete venire a trovarla in qualsiasi momento”
“Carlisle....”
“Concedetemi la possibilità di tentare, almeno” chiese Carlisle “E poi, anche se dovesse tentare di ribellarsi, noi siamo molti di più, e con più esperienza. Potremmo facilmente bloccarla e riportarla qui”
I tre vampiri si guardarono un istante, incerti.
“Va bene, Carlisle” disse poi Aro “Ti affidiamo Bella”

*

 
“Toc toc!”
Sollevai la testa si scatto e mi voltai verso la porta. Carlisle mi sorrideva gentilmente, il pugno alzato che sbatteva delicatamente sulle sbarre. Felix, di fianco alla porta, lo studiava attento.
“Posso entrare?” mi chiese
Annuii, tentando di ricompormi, e mi alzai dal letto.
Carlisle aprì la porta ed entrò muovendosi con l’eleganza di un principe, e poi se la richiuse alle spalle.
“Felix, per cortesia, potrebbe lasciarci soli?” chiese affabile
“Ma...” protestò lui
“Sono ordini di Aro” disse Carlisle
Felix ci squadrò un istante, indeciso, poi fece dietrofront e sparì nel corridoio.
Carlisle si rivolse a me con un sorriso. Mi affrettai a inchinarmi, ma lui rise soavemente.
“Non c’è bisogno, ti ho detto” rise “Non voglio inchini. Vorrei solo parlarti”
“A... allora ok” balbettai “Prego, signor Cullen. Si... si sieda qui”
Carlisle si avvicinò a me e mi posò una mano sulla spalla. Arrossii.
“Grazie. Sei molto cortese” disse, prendendomi una mano e facendomi sedere accanto a lui
“Ehm... allora, signor Cullen...” iniziai, imbarazzata
“Carlisle” mi interruppe “Chiamami semplicemente Carlisle e diamoci del tu, ti va?”
“Si” mormorai, arrossendo ancora “Carlisle, dunque. Perché sei qui?”
“Beh, ero curioso di conoscerti, Bella” spiegò Carlisle “Vedi, Aro, Marcus e Caius mi hanno parlato molto di te...”
Distolsi lo sguardo, tornando inespressiva.
Allora era così. Era solamente un altro candidato, un altro Felix. Gli interessavano i miei poteri, e il mio corpo, nulla di più. E io che mi ero illusa che potesse salvarmi...
Che stupida.
“Mi hanno spiegato che sei una creatura speciale, ma non mi hanno detto la parte più importante” continuò Carlisle “Non mi hanno raccontato nulla di te come persona”
Lo fissai stupefatta.
Lui continuò a sorridere gentilmente, fissandomi con quei suoi occhi color topazio che mi incantavano e mi trasmettevano fiducia. Sentivo che potevo fidarmi di lui, sentivo che potevo raccontargli tutto. Lui mi avrebbe ascoltato.
Mi avrebbe capito.
“Bella, vorresti raccontarmi la tua storia?” mi chiese cortesemente Carlisle
Annuii, fissandolo però sospettosa. Lui continuò a sorridermi.
“Beh, ecco... io mi chiamo Isabella Marie Swan, e sono originaria di Forks” iniziai, insicura.
“Davvero? Ma anch’io vivo lì!” esclamò sorpreso “Sei la figlia dell’ispettore Charlie, per caso?”
“Si” continuai “Io e mia madre ci siamo trasferiti a Phoneix dopo la morte di mio padre, e ci abbiamo vissuto fino a quando non compii diciotto anni. Mia madre, Renèe, si innamorò perdutamente di un uomo, Phil – sai, un giocatore di baseball, e si sposarono. Per il viaggio di nozze venimmo tutti e tre in Italia.
 “Dopo una settimana arrivammo a Volterra” proseguii “Era una bella giornata, così decidemmo di trascorrerla tutti quanti insieme: Renèe si preoccupava sempre troppo per me, temendo potessi sentirmi gelosa di Phil, una cosa piuttosto infantile, ma lei è fatta così... Comunque,  visto che ero stata con loro tutta la giornata, decisi di concedergli un po’ di privacy e di uscire la sera. Ammirai la città, ma... alla fine, persi l’orientamento, e finii in un vicolo buio”
Tremai.
“Non capii in che guaio mi stavo cacciando, così mi addentrai nell’ombra e...” deglutii “E vidi Jane nutrirsi. E lei vide me. Lasciò l’uomo e mi fissò con uno sguardo crudele, ma io non sentii nulla. Tu sai che potere...?”
“So tutto” annuì lui “Vai avanti”
“Beh, non sentti nulla di nulla, e lei si arrabbiò. I suoi occhi rossi mi spaventavano terribilmete; in qualche modo sapevo che dovevo scappare, sapevo che era pericolosa, così iniziai a correre. Lei mi raggiunse senza nessuna fatica, e mi colpì alla testa. Mi risvegliai qui, e non capii dove mi trovavo. E poco dopo...”
Le lacrime mi sgorgarono dagli occhi, e mi coprii il viso con le mani. Carlisle mi abbracciò e mi cullò al suo petto, accarezzandomi i capelli.
“Scusami” disse poi “Non dovevo chiedertelo. Sono stato indelicato”
“No... anzi, grazie” singhiozzai “Mai nessuno... con me... mai... era stato... così gentile....”
Mi strinse più forte contro il suo petto e lasciò che tutte le lacrime, tutto il dolore che avevo accumulato in quei tre lunghi anni venisse fuori. Continuava ad accarezzarmi i capelli e a stringermi a lui, tentando di farmi calmare.
Lentamente, i singhiozzi si placarono. Le lacrime rallentarono fino a scomparire, lasciando sul mio viso due scie salate, e sulla bella camicia di Carlisle una grossa macchia bagnata.
Non ci badammo né io né lui. Continuai a tenere la testa premuta contro il suo petto, nascondendo il viso, e lui continuò ad abbracciarmi. Tremavo forte.
“Bella” disse Carlisle con dolcezza “Vorrei farti una proposta. Ma prima, ti vorrei spiegare la mia vita. Vuoi sentire?”
Annuii contro il suo torace.
“Vedi, Bella, tu hai conosciuto solo dolore qui” cominciò senza smettere di accarezzarmi i capelli “Ma non è così. Al mondo non c’è solo questo tipo di vita, per noi. C’è anche luce. Con questo, però, non voglio dire che Aro, Marcus e Caius siano cattivi... si sono solo comportati come tali. Se vuoi, io posso offrirti un’altra vita.
“Io vivo a Forks con la mia famiglia, e conduciamo una vita a stretto contatto con gli esseri umani” mi spiegò con dolcezza “Io faccio il dottore, per esempio. E grazie al tempo di Forks, non corro nessun rischio”
“Me lo ricordo” dissi tirando su col naso “Sempre pioggia, o nuvole. Poco sole”
Rise soavemente. “Vero. Sai, io sono sposato. Anche lei è una vampira, si chiama Esme. L’ho trasformata io quando ormai era in fin di vita. Anzi, quasi tutti i miei figli li ho cambiati io, ma sempre in circostanza simili. Solamente due di loro si sono uniti a noi spontaneamente. Si chiamano Jasper e Alice, e sono due vampiri molto particolari, dotati anche loro di capacità fuori dal normale. Poi ci sono Emmett e Rosalie, che invece sono da noi da più tempo. E infine c’è Edward” Il suo tono si fece più dolce, tipico dei padri “Lui è stato il primo che ho trasformato. Stava morendo di spagnola, sai, e sua madre mi chiese di salvarlo. È un bravo ragazzo, sono certo che ti piacerà, anzi, che ti piaceranno tutti”
“Piaceranno?” chiesi, separandomi da lui “Cosa vuoi dire?”
“Precisamente quello che ho detto” disse lui, serio “Ti sto proponendo di venire a vivere con me”
Sgranai gli occhi, stupefatta.
“Carlisle, io.... non posso” mormorai “Non me lo permetteranno...”
“Aro, Marcus e Caius mi hanno già premesso di prenderti” spiegò dolcemente Carlisle “Potrai stare da noi, è già tutto organizzato. Basta solamente un tuo si”
“Io...”
Ero confusa, sbalordita. Volevo disperatamente scappare da lì, ma non volevo mettere in pericolo gli innocenti, e non volevo disturbare Carlisle.
“Carlisle, sei molto gentile, ma non voglio arrecarti disturbi o preoccupazioni” dissi infine “Non voglio disturbare la tua famiglia, ne metterti in pericolo... Tu sai che io....”
“So tutto” mi interruppe lui “Ed è per questo che ti prego di accettare. Al mondo non c’è solo ombra. Tu hai conosciuto l’oscurità, ed ora devi scoprire la luce”
La sua voce era ammagliante, e non ci sarebbe voluto molto per convincermi.
“Ma per la nostra dieta?” osservai, in un lampo di lucidità “Saremo troppi, attireremo l’attenzione...”
Rise ancora. “Non temere, noi ci nutriamo in maniera diversa”
Lo fissai senza capire, e lui rise, indicandosi gli occhi.
“Sai perché i miei sono dorati, anziché rossi?” mi chiese. Scossi la testa.
“Noi ci nutriamo di sangue animale” mi spiegò “Non vogliamo uccidere innocenti. Non vogliamo essere dei mostri”
Lo fissai stupefatta, poi lo abbraccia forte, prima di saltare in piedi.
“Quando partiamo?” chiesi, entusiasta.
“Quanta fretta!” commentò divertita la voce di Aro alle mie spalle.
Raggelai, mentre entrava, e chinai immediatamente il capo.
“Su, Bella, non fare così!” mi rimproverò bonariamente  Aro “Sono solo venuto per salutarti, e per portarti un piccolo regalo di addio.”
Mi porse una borsa da viaggio con un sorriso.
“Non sai che sofferenza doverti lasciare alle abili mani di Carlisle” sospirò, fissando il suo amico con un velo di gelosia “Ma mi ha detto che si prenderà cura di te. Spero ti troverai bene”
Annuii, contrita.
“Beh, allora?” domandò “Non prepari le valige?”
“Qua... quando partiamo?” chiesi titubante a Carlisle
“Appena sei pronta” rispose “Ho un aereo alle dieci di stasera”
Sentii l’impulso di gettare nuovamente le braccia intorno al collo di Carlisle, ma restai al mio posto.
“Posso preparare le valige, signore?” chiesi invece ad Aro
“Certamente, bambina, ma prima cambiati” disse con allegria “Nella borsa c’è un abito più appropriato”
Mi diressi in bagno e mi affrettai a cambiarmi. Aro mi aveva donato un altro vestito, blu scuro, leggero, che mi arrivava alle ginocchia, senza maniche e con una scollatura modesta. Mi pettinai e poi posai con cura la spazzola, l’abito rosso e alcuni gioielli nella borsa, per poi tornare dai due uomini e completare il mio bagaglio con un abito nero e due paia di scarpe.
“Ehm... sono pronta” mormorai
“Eh, Carlisle, che dolore che mi stai provocando” sospirò Aro “Stai portando via il mio tesoro più prezioso... beh, Bella, spero che almeno ti possa divertire. Ci rivedremo presto”
Rabbrividii al suono di quella minaccia, ma mi inchinai rispettosamente e risposi “Lo spero anch’io, mio signore”
“Beh, allora, andate in pace” ci salutò Aro facendoci uscire da quella che, per troppo tempo, era stata la mia prigione.
“Arrivederci, Aro” disse Carlisle stringendogli la mano “Spero di rivederti presto”
“Anch’io, mio caro amico”
Carlisle tornò al mio fianco e mi posò una mano sulla spalla.
“Andiamo?” chiese. Annuii in silenzio.
“È pesante? Vuoi che te la porti?” mi chiese dopo un po’
“N.. no, è molto leggera” risposi arrossendo
“Sai, è la prima volta che vedo una vampira arrossire” commentò con un sorriso
“È... è una mia caratteristica” spiegai, imbarazzata
“Mi piace” disse lui “Ti rende graziosa”
Arrossii ancora di più e lui rise.
Continuammo a camminare per lunghissimi corridoi di mattoni rossi, illuminati da torce poste ad entrambi i lati, a poca distanza le une dalle altre.
Io mi guardavo i piedi e camminavo più svelta che potevo. Volevo abbandonare quel luogo infernale, mettere più distanza possibile tra me e tutti quelli che ci abitavano. Carlisle mi seguiva senza nessun problema, e senza chiedermi il motivo di tutta quella fretta.
Sentivo già di volergli un gran bene.
Finalmente sbucammo all’aria fresca della notte.
Stropicciai gli occhi, infastidita dalla luce dei lampioni. Carlisle mi osservò, attento ad ogni mio piccolo movimento.
E all’improvviso, la brezza autunnale mi scompigliò i capelli, portando innumerevoli profumi al mio naso.
Non vi badai. Era più forte la sensazione di libertà, di vita, di freschezza che quella della fame. Ormai erano tre settimane che non mi nutrivo, ma non mi importava delle persone intorno a noi. Volevo soltanto sentire il vento tra i capelli, sulla pelle, sul viso.
Volevo colmarmi il cuore della vista di quel magnifico cielo stellato, blu intenso, con mille puntini d’argento che si intrecciavano tra loro creando figure astratte.
E volevo rifar mia la luna. Pallida, enorme, piena, la luna mi sovrastava, illuminando la notte.
Risi, estasiata, e feci qualche passo avanti, senza staccare gli occhi dal cielo. Allargai le braccia e feci una giravolta di me stessa, ridendo.
Erano anni che non ridevo, ormai.
Mi voltai verso Carlisle e gli sorrisi, sincera per la prima volta. Lui ricambiò.
Corsi verso di lui a velocità umana e lo abbracciai forte, facendolo barcollare.
“Grazie!” esclami, commossa “Grazie Carlisle, grazie!”
“Prego” rispose lui, abbracciandomi.

“Ehi, Bella... forza, tesoro, siamo arrivati”
“Uhm...?”
“Bella, ma sei sveglia?”
La voce di Carlisle mi stava chiamando da lontano. Scossi un po’ la testa e mi voltai verso il dottore, confusa.
“Dove siamo?” chiesi, assonnata.
“A Seattle, Bella. Siamo arrivati” rispose Carlisle accarezzandomi la guancia
“Uhm, altri cinque minuti, per favore” borbottai, posando nuovamente la guancia sulla spalla di Carlisle.
Rise. “Spiacente, piccola, ma devi svegliarti! Siamo quasi a casa, ormai”
Sgranai gli occhi e mi misi a sedere, perfettamente sveglia.
“Siamo... a Forks?” chiesi, guardandomi intorno. 
“Beh, siamo a Seattle, quindi, tecnicamente, manca ancora un pochino a Forks” disse Carlisle divertito
“Sull’aereo?” chiesi
“Si”
“All’aeroporto?”
“Si”
“E stiamo andando a casa tua?”
“Nostra, semmai”
“Sul serio?”
“Si, Bella” esclamò abbracciandomi “Però ora calmati. Sei sicura di essere sveglia?”
“Assolutamente” gli assicurai “Andiamo?”
Ridacchiò ancora, annuendo. Prese la mia borsa e mi tese la mano con un sorriso. L’afferrai e mi lasciai trasportare da lui in mezzo al mare di persone che ci circondavano. Carlisle si muoveva senza nessun problema tra la folla, confondendosi con le persone alla perfezione, e sarebbe sembrato un vero essere umano se non fosse stato per la grazia angelica con cui si muoveva e la bellezza ultraterrena.
Io non riuscivo a stare ferma, e continuavo a spostare lo sguardo da una parte a un’altra con crescente stupore. Erano anni che non entravo in un aeroporto, e non mi ricordavo che fosse così rumoroso, né così affollato. Gente che arrivava, gente che partiva, valige da ritirare, bar, giornalai, assistenti... era come se lo vedessi per la prima.
C'era sempre stato tutto questo movimento? Tutta questa vita?
A volte mi parve di vedere Carlisle fissarmi di soppiatto, ma non vi badai, troppo presa ad ammirare la vita intorno a me.
Recuperammo il bagaglio di Carlisle e ci dirigemmo verso il parcheggio dell’aeroporto, dove ci fermammo davanti a una Mercedes nera.
Lo fissai allucinata.
“Alla faccia del passare inosservati!” esclamai “E questa?”
“Beh, siamo una famiglia che ama la velocità” si giustificò “Dovresti vedere quella di Edward, o quella di Rosalie”
“Vampiri piloti di formula uno” commentai, salendo al posto del passeggero scuotendo la testa “Ma in che guaio mi sto andando a cacciare?”
“Bella” mi chiamò Carlisle, serio, mentre metteva in moto.
Istintivamente, mi allontanai da lui, portandomi verso il finestrino. Quel tono mi metteva a disagio, uno, perché non l’avevo mai sentito così serio prima, e due, perché ogni volta che lo usavano, a Volterra, stavo per essere rimproverata, e poi, quasi sicuramente, punita.
“Tranquilla, Bella, non voglio farti nulla” mi rassicurò lui, che aveva percepito il mio cambiamento improvviso “Volevo solamente chiederti una cosa”
Intanto, ci eravamo lasciati l’aeroporto alle spalle, e ora procedevamo spediti lungo la strada.
“Oh... scusa” dissi, abbassando lo sguardo
“Non ti scusare, non potevi saperlo” disse Carlisle “Mi chiedevo... hai avuto problemi, all’aeroporto?”
“Che genere di problemi?” chiesi, non capendo
“Ecco... non hai provato l’istinto di.... nutrirti?” chiese, cercando di non sembrare troppo in ansia
“No” gli assicurai con un sorriso “Ero troppo entusiasta di trovarmi davvero fuori a Volterra”
Si voltò per guardarmi, incredulo, poi si voltò verso la strada.
“Sei... incredibile” disse, ammirato “Da quant’è che non ti nutri?”
“Ehm... volontariamente?” chiesi “Non l’ho mai fatto. Ma ogni quattro settimane Felix, Demetri e Jane mi costringevano a bere quattro o cinque brocche di sangue umano. E dopo stavo male”
Abbassi lo sguardo sulle mie ginocchia, triste.
“Ogni giorno, poi, Jane mi posava sul comodino una caraffa di sangue fresco, sai, per scatenare la sete. Ma io mi rifiutavo di berlo”
“Hai conquistato l’indipendenza dal sangue umano da sola? Dopo soli tre giorni?!” chiese incredulo Carlisle
“Non voglio essere un mostro” risposi solo
Carlisle mi prese la mano, sorridendo.
“Sei stata davvero brava, Bella” disse con orgoglio “Sono fiero di te, e di averti accolto nella mia famiglia”
Arrossii. “Carlisle, io...”
“Non dire nulla, non voglio sentire storie” mi bloccò “Sei parte della famiglia, da adesso fino alla fine del tempo. E non voglio tornare a discuterci”
“Grazie” mormorai
“Di nulla, piccola Bella” sorrise
“Allora, chi incontreremo a casa?” chiesi, sinceramente curiosa
“Oh, beh, dovrebbe esserci solamente Esme. Mia moglie” aggiunse, con un sorriso dolcissimo “Sapeva che sarei ritornato oggi. I ragazzi, invece, erano usciti a casa, ma forse Alice li avrà fatti ritornare...”
“Perché?” chiesi, desiderosa di sapere “E chi è Alice?”
“Beh, fino ad oggi, era la più piccola tra noi” disse Carlisle “Alice ha sviluppato una coscienza propria, così come Jasper, cioè autonomamente hanno deciso di nutrirsi di animali. Vedi, devi sapere che Alice ha il dono della preveggenza”
“Può vedere nel futuro?” chiesi, allibita
“Si, ma solo le conseguenze delle decisioni di una persona” continuò lui “Come dice sempre, il futuro non è scritto... lei è arrivata da noi da sola, con Jasper. Lui è suo marito, e anche lui ha una dote particolare. Può percepire e modificare gli stati d’animo delle persone”
“Davvero? E... e come fa?” chiesi
“Chiedilo direttamente a lui, ne sarà felice” rise Carlisle
“E gli altri?” domandai “Emmett e Rosalie? E Edward?”
“Te li ricordi?” mi chiese con un sorriso
Annuii. “Hai detto che Rosalie ed Emmett li hai trasformati tu, ma che Edward è stato il primo che hai trasformato. E...” M’interruppi, non sapendo come continuare.
“E?”
“E, beh, hai sorriso come un vero padre” ammisi “Ho capito che sei molto legato ad Edward, che gli vuoi bene. Non che tu non tenga anche agli altri, ci mancherebbe!” mi affrettai a dire
Rise. “Hai ragione, sono molto legato a lui. È come se fosse il mio vero figlio”
Si perse nei suoi ricordi, con il sorriso sul volto. Gli concessi due minuti perso nei suoi pensieri, poi, spinta dalla curiosità, tossicchiai piano per riportarlo sulla Terra.
“Eh? Oh, scusa, che maleducato” disse, sorridendo “Di cosa stavamo parlando?”
“Dei tuoi tre figli più grandi” ricordai
“Beh, che dire, Rosalie è la terza in ordine di arrivo” riprese, allegro “La salvai da morte certa, e poi, qualche anno più ardi, fu lei a trovare Emmett, e da quel giorno stanno assieme. Non puoi immaginare quanti loro matrimoni abbiamo celebrato! Comunque, non sono dotati di capacità extra, se non conti l’incredibile forza di Emmett e la superba bellezza di Rosalie. Mentre Edward, beh... lui è capace di leggere nel pensiero”
“Davvero?” chiesi, stavolta con prudenza “Come... come Aro, intendi?”
“Beh, più o meno” disse Carlisle “Ma mentre Aro deve entrare in contatto con una persona per leggergli la mente, e riesce a carpire ogni pensiero immaginato dall’individuo, mio figlio può sentire i pensieri a distanza, ma solamente quelli che l’individuo in questione sta pensando in quell’istante”
“Credi... che con me possa funzionare?” domandai
“Non credo, Bella”
Sospirai sollevata, e Carlisle mi guardò incuriosito.
“Beh, è solo... mi piace la mia privacy” ammisi, arrossendo “Non voglio nessuno nella mia testa. I miei pensieri mi appartengono, in fondo”
“Già, hai ragione” concordò Carlisle “Ma sappi, casomai il suo potere funzionasse, che Edward è un tipo molto discreto. Se può, evita di leggere nel nostro pensiero, per educazione. A volte non può evitarlo, ma si impegna con tutto se stesso a non violare la nostra privacy” Si voltò verso di me e mi sorrise “Molti lo definiscono un gentleman di altri tempi”
Spostò lo sguardo sulla strada e disse “Ci siamo, Bella”
Osservai fuori da finestrino; Carlisle aveva imboccato un vialetto alberato, fino a sbucare in una radura, circondata da cedri antichissimi che facevano ombra tutto intorno con i loro rami enormi.
Casa Cullen sorgeva in mezzo alla radura. Era graziosa, di un bianco leggero, alta tre piani, con un’ampia veranda che la circondava. In lontananza, si sentivo il mormorio di un fiume.
“Wow!” esclamai, senza potermi trattenere “È splendida”
“Grazie” di Carlisle, parcheggiando in garage, di fianco a una BMW rossa decappottabile e ad una Volvo argentata; solamente a vederle si capiva che erano monumenti all’eleganza e alla velocità.
“Hanno preso la Jeep di Em, a quanto pare” disse scendendo dalla macchina.
Io rimasi ferma al mio posto, in soggezione di fronte a quei due simboli di potenza.
“Bella, non scendi?” mi chiese Carlisle, aprendomi la portiera
“Cioè, i tuoi figli guidano quelle?” chiesi, senza respiro.
Lui annuii. “Ne vuoi una anche tu?” mi chiese, visto che continuavo a fissarle in silenzio.
“No!” esclamai, imbarazzata “No, Carlisle, non devi disturbarti! Non ci pensare neanche!”
“E allora perché continui a fissarle?”
“Le ammiravo, tutto qua” dissi, scendendo.
Feci per prendere la mia borsa dalle sue mani, ma lui mi spinse gentilmente verso la casa, tenendo il mio bagaglio fuori dalla mia portata.
Sbuffando – e lui ridendo – ci dirigemmo verso la casa. Sentivo un’ansia crescermi nel petto, lentamente e indomabile. Erano anni che non entravo in una vera casa, e che non ero al cospetto di una vero famiglia.
All’improvviso, mi sentii tremendamente sola.
Carlisle aprì piano la porta, facendosi da parte per farmi passare. Mi sorrise incoraggiante ed io, in preda all’angoscia, entrai in casa.
L’intera casa era un momento alla luce e alla grazia, o almeno, così mi parve. Era tutto inondato dalla luce, riflessa dalle pareti chiare, ed era spaziosissima e accogliente; sul retro, l’intera parete era una lunga vetrata che dava verso il fiume. Nel salone, dove predominavano i toni chiari del bianco e del crema, c’erano una libreria ben fornita, una tv al plasma e, nell’angolo, un maestoso pianoforte a coda, l’unica nota nera in quella casa.
“Esme?”. La voce di Carlisle mi riscosse, facendomi rientrare nel mio corpo.
“Sono qui, tesoro”
Una voce dolce precedette l’arrivo di una vampira che, sicuramente, nella sua vita umana, doveva essere stata Biancaneve. Pelle candida, viso a cuore, capelli color caramello e caldi e amorevoli occhi dorati erano i suoi tratti distintivi.
Vedendomi, sorrise dolcemente e ci venne in contro, leggera come una farfalla.
“Bentornato” salutò Carlisle con voce dolce “E benvenuta, signorina”
“Gr... grazie, signora” dissi, chinando il capo.
“Oh, tesoro, non c’è bisogno di queste formalità” rise la donna, alzandomi gentilmente il viso.
Mi guardò con uno sguardo pieno d’amore, da mamma.
“Io sono Esme, piacere di conoscerti” si presentò cortese “Carlisle mi ha raccontato tutto di te piccola, e sono lieta di darti il benvenuto in famiglia”
Io sorrisi; era impossibile non restare coinvolti dalla sua dolcezza.
“Grazie, Esme” mormorai “Io sono Isabella Swan, ma preferirei che mi chiamassi Bella, se per te non è un disturbo”
“Nessun problema, Bella” disse lei “Vieni, ti mostro la tua stanza”
“S... stanza?” chiesi, sorpresa
“Certo” rispose lei “Non crederai che ti lasceremo dormire sul divano, vero?”
“Ma... ma no, non disturbatevi!” esclamai, in imbarazzo “Posso andare tranquillamente in città, in albergo o...”
“Non ci pensare neanche, Bella” mi interruppe Esme “Ormai tu sei una di famiglia, e come tale vivrai con noi”
“Non voglio disturbarvi più di così...” mormorai, rossa
Risero allegri, una musica perfetta.
“Non ci disturbi affatto, piccola” disse Esme prendendomi per mano e accompagnandomi di sopra, mentre Carlisle ci seguiva, portando la mia borsa.
Mi condussero fino alla mia stanza, la penultima porta in fondo a un lungo corridoio, illustrandomi ogni volta i vari ambienti della casa.
“Qui affianco c’è la stanza di Edward” mi informò Esme indicando la porta accanto alla mia “Per qualsiasi cosa, chiedi a lui. Sarà felice di aiutarti”
“Grazie” dissi
Esme aprì la porta con un gesto e mi mostrò la mia camera: il soffitto era bianco, mentre le pareti erano rosa chiaro. In fondo, proprio di fronte a noi, una grande vetrata dava sul fiume, anzi, sulla foresta di cedri; alla nostra sinistra, un’enorme armadio bianco ricopriva interamente la parete, tranne un pezzo, occupato da una porta di legno bianco; dalla parte opposta, invece, un letto a baldacchino dai drappeggi rosa chiaro, pesca e bianco e una scrivania di legno antico occupavano lo spazio. Entrando nella stanza e guardando indietro, verso la porta, si potevano vedere due librerie vuote in attesa di libri.
“Ti piace?” mi chiese Carlisle, abbracciando sua moglie
“È... è....” mi sforzavo di trovare le parole, ma le lacrime me lo impedirono. Mi voltai verso di loro con un sorriso, e mi gettai su di loro, abbracciandoli forte.
“Grazie!” singhiozzai, commossa “È tutto... meraviglioso”
“Di nulla, piccola” rispose Carlisle “Ora, Bella, disfa le valige e fatti una doccia, poi riposati. È stato un viaggio lungo”
“Si, grazie Carlisle” dissi, annuendo
“Ti do una mano, vieni” si offrì Esme, prendendo il mio bagaglio
“Allora vi lascio” disse Carlisle richiudendo la porta
Esme, intanto, aveva posato la borsa sul letto, e stava iniziando a tirar fuori i miei indumenti.
“Avrai bisogno di fare un po’ di shopping, cara” mi disse con un sorriso “Non temere, qui abbiamo due mostri della moda. Rose e Alice saranno ben liete di aiutarti”
“Ma io... non ho soldi” ammisi, arrossendo
“Non penserai che ti lasceremmo pagare qualcosa, vero?” chiese Esme riponendo i miei effetti nell’armadio
“Ma, Esme...”
“Non dire nulla, cara. Sei in famiglia, e ci si aiuta a vicenda” mi fece l’occhiolino “E poi, ti assicuro che con le previsioni di Alice non abbiamo mai avuto problemi di denaro”
Mi spinse delicatamente in bagno prima che potessi ribattere, e sorrise.
“Fatti una doccia e poi dormi. Non ti disturberemo” disse “I ragazzi torneranno questa sera, se te la sentirai di conoscere le mie cinque belve scatenate”
“Carlisle mi ha detto che sono molto educati” risposi, titubante
Sbuffò con affetto. “Questo perché mio marito lavora quasi tutto il giorno”
Ridendo, mi lasciò sola.
Mi voltai con un sospiro e aprii l’acqua calda preparandomi a una bella doccia rilassante.
Mi lavai per bene e mi asciugai i capelli con l’asciugamano, rinfilandomi il vestito che Aro mi aveva donato. Uscii dal bagno e mi sdraiai sul letto, pensando alla mia fortuna.
Risi, contenta di aver conosciuto Carlisle ed Esme, e coni loro volti sorridendo negli occhi mi addormentai.

Gli alberi intorno a me apparivano come grosse figure verde scuro, macchie di colore che s’inseguivano senza un ordine ben preciso. La mia attenzione era focalizzata su un unico obbiettivo: un giovane esemplare di puma, che correva al limite delle sue forze per sfuggirmi.
Corsa inutile, e in fondo lo sapeva bene: ero troppo veloce per lui, uno dei più feroci predatori.
Non era nulla in confronto a me.
Ma ciò non gli impedì di accelerare ancora la sua corsa disperata. E lessi, sebbene fosse solo un’intuizione – la sua mente era troppo regredita perché potessi davvero comprendere le sue intenzioni – che se gli avessi dato il tempo di prepararsi, si sarebbe battuto con tutte le sue forze anche dopo questa fuga disperata.
Dietro di me, a distanza, sbucò mio fratello Emmett. Correva veloce e aggraziato, non tanto quanto me, ma data la sua corporatura era una sorpresa per tutti la sua leggiadria. Sul suo viso era disegnata una maschera di ilarità, e la foresta echeggiò della sua risata quanto finalmente trovò la preda.
“Questa volta ti supererò, Ed!” ruggì allegro, accelerando
“Non credo, Emmett!” risposi con un sorriso, accorciando senza fatica la distanza tra me e il puma, ormai distante solo una decina di metri.
“Hai ragione, lo prenderò io!”
Jasper si materializzò a breve distanza da me, anche lui euforico. I suoi capelli biondi svolazzavano al vento, e i suoi occhi brillavano di divertimento per l’idea della competizione tra noi.
Risi e accelerai ancora. Jasper era più piccolo di Emmett, e quindi, leggermente più veloce.
Ma mai quanto me.
Ormai avevo affiancato il puma. L’animale mi lanciò un’occhiata terrorizzata, ma non per questo smise di correre.
Gli sorrisi, mostrandogli le zanne candide, e mi preparai per attaccarlo.
“Hai combattuto bene” dissi all’animale.
Lui sembrò capire, e mi rivolse uno sguardo fiero.
Mi preparai al  balzo.
“EDWARD!!!!”
La voce di Rosalie mi esplose nella testa, distraendomi, e con una smorfia mancai il bersaglio.
“Ah-ah, hai sbagliato, fratello!” esultò Jasper sorpassandomi “Ora è mio!”
“Grazie, Rosalie” sibilai, mentre mio fratello spariva nel sottobosco.
“Edward, dovete tornare subito qui” continuò Rosalie “È importante, perciò, sbrigatevi!”
“Cosa c’è, Edward, carenza d’ossigeno?” mi prese in giro Emmett, fermandosi al mio fianco “Dopo cento anni non si è più i giovincelli di una volta, eh?”
Lo fissai truce, ma con un sorriso.
“Oh, no, Em, è solo che non avrei sopportato di vedere il tuo muso lungo se avessi vinto anche questa gara” risposi “Dopotutto, è risaputo dal mondo intero che io, sebbene sia il miglio cacciatore del mondo, sono anche cavalleresco. Non potevo certo farti un torto di questa portata”
Emmett rise di gusto.
“Ehi, niente più caccia al puma?” chiese Jasper, tornando da noi “L’avevo preso”
“Rimandiamo a dopo” dissi io “Rosalie mi ha mandato un messaggio. Dice che dobbiamo tornare subito, è importante”
“Addio divertimento!” sbuffò Emmett
“Non dev’essere necessariamente così” dissi io, cercando di dissipare il suo malcontento “Possiamo divertirci ancora”
 “Chi arriva prima dalle ragazze?” propose Emmett, di nuovo allegro
“Pronti” disse Jasper
“Partenza” continuò Emmett
“VIA!” gridai con un risata
Iniziammo a correre a velocità inaudita, tra sfottò e battute varie, ma ben presto mi distaccai dai miei fratelli e scattai in testa, ridendo.
“Ehi, ragazzi!! Siete mooolto indietro, sapete?” li derisi
“Fratello, ricordati chi è più forte tra noi!” gridò Emmett
“Io!” risposi, ridendo
Corsi ancora più veloce, fino ad arrivare ad una piccola radura, dove avevamo parcheggiato la jeep di mio fratello. Lì, seduta sul cofano della macchina, c’era Alice.
Dondolava i piedi avanti e indietro, mormorando una canzoncina a bassa voce, e quando mi sentì arrivare si voltò con un sorriso.
Accanto a lei c’era l’altra mia sorella, Rosalie.
Mi fissò con uno sguardo divertito, scuotendo il capo.
“Quando vi deciderete a crescere?” chiese, mentre nella radura sbucavano anche Emmett e Jasper “Avete cent’anni, e ancora continuate a gareggiare come bambini”
“Ognuno ha l’età che si sente, Rose” ribattei con un sorriso
“E voi quanti anni vi sentite, cinque e mezzo?” chiese Alice
“Sei!” esclamò Emmett
“Sei e un quarto!” rispose Jasper
“E io sette da poco compiuti, se volete davvero saperlo” dissi, orgoglioso
“Che mi tocca sentire!” esclamò Rose nascondendosi il viso con una mano
“Allora, siccome avete interrotto una sacra battuta di caccia al puma tra bambini, potremmo sapere il motivo che vi ha spinto a infrangere questo momento sacro?” chiese Jasper
“C’è un proverbio che dice quando il marito caccia, la moglie taccia!” disse Emmett, mentre Jasper annuiva
“Chiedo scusa?!” dissero furiose Rosalie e Alice, prendendo per il collo i rispettivi mariti
“N-nulla, tesoro dolce” risposero loro.
“Così va meglio”
“Allora, cosa è successo?” chiesi, trattenendo le risa
“Ali ha avuto una visione, ma non me l’ha spiegata” disse Rose guardando nostra sorella
Alice sorrise. “Dobbiamo tornare subito a casa”
“È successo qualcosa?” chiesi, tornando serio
“Nulla di grave” rispose lei, andando verso la macchina “Carlisle è tornato”
“Ah...” sospirò Jasper, sollevato “Pensavo peggio...”
“Beh, ma allora possiamo restare ancora” disse Emmett fissandomi “Ed mi deve ancora una rivincita”
“Ci sto, fratello” dissi con un ghigno “Prova a prendermi”
“E” continuò Alice ad alta voce “Ha portato con se qualcuno”
“Cosa?!” esclamammo tutti “Chi?! Quando!?! Perché?!?”
“Calma, calma” rispose lei salendo in macchina e affacciandosi al finestrino “Si chiama Isabella, Bella per gli amici. È una vampira come noi, e Carlisle l’ha presa in custodia a Volterra”
“Custodia?” chiese Rose “Che vuol dire?”
Alzò le spalle. “Non saprei. Per questo voglio tornare subito a casa. Voglio conoscere la mia nuova sorellina”
Io e i ragazzi ci guardammo, poi salimmo in macchina – Emmett al posto del guidatore, Rose al suo fianco, e io e Jasper ai lati di Alice.
“Ho già avverto Esme, quindi sanno che stiamo arrivando” ci informò Alice mentre Emmett metteva in moto “Le darà la stanza accanto alla tua, Ed”
“Non ci sono problemi” risposi
“Che tipo è?” chiese Jasper
“Non saprei che poteri ha, ma posso dirti che è... particolare” concluse Alice con un sorriso
“Cioè?” chiese Rose, curiosa
“È un tipo timido, riservato, in qualche modo” spiegò Alice “Nutre un'avversione naturale per il sangue umano, e a quanto sembra i poteri mentali non la influenzano. È una ragazza sui diciotto anni, capelli castani, tratti dolci... è molto bella” aggiunse, fissandomi negli occhi
“E perché lo dici a me?” chiesi, confuso
Sbuffò sonoramente, incrociando le braccia.
“Edward, sei un idiota!” pensò arrabbiata “Va’ a fare i favori ai fratelli e guarda come si viene ricompensati!”
Sospirai sonoramente.
“Nient’altro?” chiese Jasper
“Oh, si” rispose lei, rivolgendo la sua attenzione al suo compagno. Sorrise, allegra “Ha caratteristiche umane”
“In che senso?” domandai
“Dorme. Può piangere. Può arrossire” spiegò Alice
“Davvero?” esclamammo tutti, sorpresi. Lei annuì, entusiasta.
Emmett rise di gusto, accelerando.
“Non so voi, ma sono proprio curioso di conoscerla!” esclamò allegro.
“Anch’io” disse Rosalie “Spero proprio di andare d’accordo con lei”
“Speriamo di non fare una magra figura di fronte a lei” sospirai
“Oh, Ed, non fare il cinico!” sbuffò Alice “Vedrai che ci faremo adorare!”
“È proprio per questo che mi preoccupo” risposi, con un mezzo sorriso
Il resto del viaggio trascorse piacevolmente, tra chiacchiere su questa nuova, misteriosa vampira, e proposte di sfide per la nostra prossima battuta di caccia
“Speriamo che si trovi a suo agio” pensava Jasper, che come ultimo arrivato, era colui che comprendeva meglio il disagio di essere il “novellino” della famiglia
“Sono certa che andremo d’accordo!” pensava invece Rosalie, entusiasta
“Chissà che carattere avrà?” si domandava Emmett
Sorrisi, cercando di schermare l’ingresso dei loro pensieri dalla mia mente.
Odiavo invadere la loro privacy, era una cosa sbagliata.
Sebbene fosse utile in alcune occasioni, per la maggior parte del tempo il mio potere mi creava molti fastidi. Per esempio, e in molti anni mi ero impegnato con tutto me stesso per trovarvi rimedio, c’era il problema che sapevo tutto ciò che pensava la mia famiglia. Tutti loro non mi avevano mai fatto pesare questa mia intrusione – involontaria, certo, ma comunque sempre intrusione – nelle loro menti, limitandosi a rassicurarmi e a scherzarci sopra, ma per molto tempo mi ero sentito un vandalo, un guardone, se vogliamo, che spiava i suoi cari anche nell’unico posto che doveva essere il loro rifugio inviolabile.
Ma grazie all’aiuto di Carlisle, ero riuscito a dominare il mio potere. Ora potevo tranquillamente schermare la maggior parte dei loro pensieri, anche se, a volte, non riuscivo a fermarli.
Un altro inconveniente veniva dalla scuola. Fingendo di essere comuni adolescenti e frequentando il liceo, era inevitabile entrare in contatto con gli esseri umani, e non era nelle mie capacità schermare ogni mente. Mi limitavo a non prestare attenzione a nessuno, ma a lasciare che le voci mi corressero dentro e si mischiassero, come il brusio di una sala affollata; non prestavo attenzione a nulla, e se mai provassi il desiderio di leggere in qualche mente che aveva catturato la mia attenzione, mi bastava focalizzare l’attenzione su quella singola persona.
Ma questo capitava molto raramente. Di rado gli adolescenti umani pensavano cose che io potessi trovare interessanti. Infondo, quella tappa della crescita l’avevo superata da tempo.
Mi limitavo a riviverla soltanto. Per l’eternità.
Emmett imboccò il viale che conduceva a Villa Cullen, e io mi destai dai miei pensieri.
“Oh, finalmente casa!” esclamò Rosalie “Ho davvero bisogno di darmi una rinfrescata”
“Non c’è bisogno, Rose” le disse Emmett con un sorriso “Tu sei sempre perfetta”
“Grazie” rispose lei con un sorriso dolce “Ma non credere che basti solo questo per farti perdonare quella brutta battutaccia!” aggiunse, incrociando le braccia al petto.
Ridacchiai mentre Emmett parcheggiava in garage, fissando imbarazzato la strada di fronte a sé.
“Beh, forza e coraggio!” esclamò Alice “Andiamo a conoscere Isabella!”
Sorrisi e scesi dall’auto, rimanendo impietrito.
Le mi narici furono investite da un profumo soave, intenso, dolcissimo. Il  profumo più buono che avessi mai annusato.
Chiusi gli occhi e inspirai enormi quantità di quella fragranza, sentendola scendere dentro i miei polmoni e colmarmi l’animo. Era un profumo dolcissimo, talmente irresistibile che non l’avrei mai più scordato.
Tutto quello che volevo, ora, e forse per sempre, era respirare quel essenza per l’eternità…
“Beh, ha davvero un odore invitante” disse Alice
Mi riscossi, aprendo gli occhi. I miei fratelli annusavano l’aria come me, ma nei loro occhi c’era solamente la curiosità, più forte di prima. Nei miei, invece, c’era totale adorazione.
E questo lo vidi nei pensieri di Alice, i quali occhi non mi avevano abbandonato un istante.
Fece un sorrisetto malizioso e prese la mano a Jasper, in silenzio.
Io, invece, mi sentivo morire per l’imbarazzo.
In quasi centodieci anni non mi ero mai comportato così.
Jasper si voltò verso di me con uno sguardo confuso. "Edward, va tutto bene?" mi chiese con la mente.
Annuii, tossicchiando, prima di voltarmi dall'altra arte per ritrovare il mio autocontrollo; una volta calmato, mi avvicinai ai miei fratelli, già arrivati alla porta di casa.
Rosalie posò una mano candida sulla maniglia e l’aprì con gesto; il profumo ci colpì ancora, intensificato.
Nessuno venne ad accoglierci.
Di solito, quando tornavamo dalla caccia, Esme appariva sempre di fronte a noi e ci domandava, come qualsiasi altra mamma, come fosse andata, se ci eravamo divertiti, se avevamo avuto problemi e cose così. Per cui, anche se sapevamo che probabilmente i nostri genitori sarebbero stati con la nuova arrivata, la cosa ci sorprese alquanto.
Emmett aprì la bocca per chiamare qualcuno, ma Alice lo ammonì con un’occhiata e si avviò verso il salone, stando attenta a non farsi sentire. La seguimmo in silenzio.
“… povera piccola” sussurrò Esme mortificata
Ci affacciammo alla porta e gettammo uno sguardo al salotto: Esme era seduta sul divano, e mani giunte in preghiera, sul cuore, e teneva lo sguardo basso. I suoi occhi erano pieni di compassione.
Carlisle, invece, era in piedi davanti alla finestra, le mani dietro la schiena. Dal riflesso della finestra, la sua espressione ci apparve tesa e dolente.
“Carlisle” iniziò Esme, voltandosi verso di lui “Secondo te… si troverà bene?”
Carlisle sospirò. “Cosa intendi, Esme?”
“Lo sai” rispose lei “Bella. Starà bene qui con noi? Dopotutto, da quel che mi hai raccontato, non mi stupirei se volesse andarsene. Noi siamo sette e lei è da sola, e magari avrà paura di noi. In fondo, cosa sa della famiglia Cullen? Nulla. Non ci conosce, non sa se potrà fidarsi di noi. Di te si, forse, perché l’hai salvata, ma di uno qualsiasi di noi altri? Potrebbe anche decidere di andarsene dall’oggi al domani”
“No” sospirò Carlisle, con dolore “Non lo farà”
Si voltò verso la donna e la fissò straziato. “Anche se avrà paura di noi, non se ne andrà. Anche se le faremo del male – cosa di cui dubito – non lascerà questa casa”
“Perché?” chiese Alice, uscendo allo scoperto.
I nostri genitori alzarono lo sguardo.
“Ah” sospirò Carlisle “Siete tornati”
“Da quanto state origliando?” chiese Esme
“Da quando hai chiesto se si troverà bene con noi” rispose Emmett sedendosi sulla poltrona
Rosalie e Alice si accomodarono ai lati di Esme, interessate, mentre Jasper si sedette sul bracciolo accanto a sua moglie.
Io presi posto sulla poltrona di fronte a Carlisle, fissandolo intensamente. Lui ricambiò lo sguardo, sbarrandomi però l’accesso ai suoi ricordi.
“Aspetta” pensò “Vi dirò tutto”
Annuii, serio.
“Per favore, Carlisle, spiegaci” dissi
“Prima, però, rispondi alla domanda di Esme, per favore” chiese Rosalie “Perché mai questa Isabella, anche se provasse il desiderio di andarsene, non lo farebbe?”
“Perché” iniziò Carlisle “Aro le ha ordinato di restare con noi”
Il silenzio calò su tutti noi, rimasti muti dinnanzi alle sue parole.
“Aro?” chiesi io, dopo un momento “Non capisco. Mi hai sempre parlato di lui e dei suoi fratelli con grande stima. Non riesco a capacitarmi cosa abbia potuto fare per obbligarla a ubbidirgli. Oh, forse è una sua subordinata?”
Carlisle sospirò pesantemente, poi si sedette sulla poltrona di fronte alla mia.
“Allora, ragazzi, ascoltatemi bene” disse Carlisle fissandoci uno per uno “Per favore, ve lo chiedo con il cuore in mano, dovete fare tutto il possibile per aiutare Bella a integrarsi e a vivere”
“Carlisle, ti promettiamo tutto quello che vuoi, ma per favore, non parlare per enigmi” esclamò Emmett, che ora iniziava a preoccuparsi
“Emmett, stai calmo” disse serafica Esme “Devi capire, la situazione è difficile”
“Ascoltare, ragazzi” disse Carlisle riportando l’attenzione su di lui “Quando sono stato chiamato da Aro, vi avevo detto che dovevo partire perché i miei amici avevano fatto una scoperta sensazionale, unica nella nostra storia, che dovevo assolutamente vedere. Beh, questa scoperta era Bella”
“Cosa?” chiese Jasper “Come scoperta? Che cosa vuol dire?”
“Bella è la figlia dell’ispettore Swan, lo ricordate?” ci chiese Carlisle
“Si, è morto poco dopo il nostro arrivo” disse Alice in nome di tutti “La moglie ha lasciato la città con la figlia, se ben ricordo”
“Con Isabella, per l’appunto” annuì Carlisle “Beh, la madre si è risposata quando lei aveva diciotto anni, e per il viaggio di nozze sono andati tutti in Italia. E lì, beh… lei è stata morsa”
“Da chi?” chiese Rosalie
“Da Jane. Su ordine di Aro, Caius e Marcus”
“Perché?” chiese Emmett “Potevo capire se avessero voluto mangiarla, ma morderla…”
“Bella è particolare, e lo era anche quando era umana” spiegò Carlisle “Su di lei, tanto per iniziare, non funzionano né funzionavano i poteri mentali”
“Quindi io non posso leggerle la mente” chiarii
“Esattamente. Secondo, la sua trasformazione non durò tre giorni, bensì sette”
“Sette?” chiese scioccata Rosalie “Ha trascorso sette giorni in balia di quella tortura?”
Rabbrividimmo tutti quando Carlisle annuì. In ognuno di noi, il ricordo del dolore della nostra trasformazione era il ricordo più nitido della nostra vita umana.
“Inoltre” proseguì Carlisle “In lei, molte caratteristiche umane non sono scomparse. È capace di arrossire, di piangere, e di dormire. Proprio in questo momento sta riposando di sopra”
Alzammo lo sguardo verso il soffitto, all’unisono; non riuscendo a percepire i suoi pensieri, non ero riuscito a capirlo da solo.
“Ma… in tutto questo, cosa c’è che non va?” chiese Alice “Mi sembra che sia solo un tipetto molto interessante”
“Vedete, ragazzi, Bella ha delle capacità extra incredibilmente grandi e potenti. Ma si rifiuta di usarle. Per questo…” s’interruppe, la voce terribilmente addolorata “… per questo, l’hanno torturata”
Impietrimmo.
“Cosa vuol dire?” chiese a mezza voce Alice “I vampiri non possono essere torturati...”
Carlisle la fissò tormentato, mentre io riuscivo a oltrepassare la barriera della sua mente, indebolita dal dolore di mio padre.
E li vidi.
Vidi Aro, Marcus e Caius parlargli di Isabella con gli occhi scintillanti. Li vidi descrivere a Carlisle con entusiasmo i suoi poteri. Li sentii parlare delle terribili torture a cui l’avevano sottoposta con felicità, come se le avessero fatto il più bel regalo del mondo.
Un ringhio furioso mi uscii dal petto, mentre i miei occhi si facevano neri per la rabbia.
Tutti si voltarono verso di me, spaventati, tranne Carlisle, che mi fissava mortificato.
“Come hanno potuto?!” tuonai, furioso “Come hanno potuto farle una cosa del genere, e poi narrarla come se fosse un aneddoto sul tempo?! Sono disgustosi! Se li prendo…”
“Edward, ora calmati” mi intimò Esme “Ricordati che Bella sta dormendo di sopra”
Chiusi gli occhi e mi risedetti, fumante di rabbia.
“Che cosa ha visto?” chiese Rose, impaurita e preoccupata dalla mia reazione
“Beh, non voglio scendere nei dettagli” disse Carlisle “Ma dovete sapere che l’hanno torturata in mille modi. Fuoco, ghiaccio, elettricità, acqua. Violenze fisiche e mentali. La tenevano segregata in una cella tutti il giorno, e l’unico motivo per cui la facevano uscire era per torturarla”
Le ragazze si portarono una mano alla bocca, spaventate, mentre i miei fratelli fissavano Carlisle allibiti. Io ringhiai nuovamente.
“Ma Bella… non  ha mai provata a… a scappare?” mormorò Emmett
“Una volta” disse Carlisle inespressivo “Due anni fa... E da lì, ha iniziato a temere i suoi poteri, e a considerarsi un mostro”
Stavolta, anch’io lo fissai stupefatto.
“Non mi hanno detto come, ma era riuscita a scappare” spiegò Carlisle “Era arrivata in città, ed era notte fonda. Non c’era nessuno perché era inverno, perciò, gli hanno inviato contro un gran numero di guardie, che non si sono fatti scrupoli ad attaccarla e a farle del male. E a quel punto, beh… si è difesa”
“Cosa intendi per “difesa”?” chiese Jasper
“Isabella ha il potere di uccidere” disse Carlisle serio.
Raggelammo.
“Quasi una cinquantina di vampiri le era addosso, e lei era terrorizzata, non sapeva che fare” iniziò Carlisle in sua difesa “E quando alcuni di loro hanno cercato di… violarla… beh, si è difesa”
Ringhiai di nuovo, più forte.
“Ho parlato con una guardia che ha assistito alla scena” disse Carlisle “Ha detto che i suoi occhi sono diventati scuri, poi il fuoco è divampato in essi. E dopo un istante, le sette guardie che la bloccavano e altri otto che si avvicinavano sono morti carbonizzati. Ha alzato la testa di scatto e su quelli più vicini sono comparse gravi ustioni, o hanno alcuni loro arti sono esplosi. E Isabella si è bloccata.
Ha detto che il suo sguardo si è spento, e che i suoi occhi sono stati travolti dal terrore” proseguì Carlisle “Ha iniziato a piangere e si è avvicinata a quelli feriti, tendendo una mano verso di loro, e li ha guariti tutti all’stante. Ma non si è calmata” sospirò
“Si è lasciata ricondurre dentro senza fiatare, piangendo, ed è stata severamente punita. Però, potete capire quanto fascino abbia suscitato in Marcus, Caius e Aro questi nuovi poteri di Isabella. Da due anni a questa parte l’hanno costretta a utilizzare questi suoi poteri su esseri umani, su neonati e anche su vampiri rivali. E se si rifiutava, veniva punita duramente. E lei si rifiutava ogni volta”
Fece una pausa.
“Come… faceva?” chiese Rosalie “Come faceva a trovare la forza…?”
“Non voleva essere un mostro” rispose Carlisle “Me l’ha detto lei”
“E invece l’hanno costretta ad esserlo” dissi io furioso
“Si… e c’è un’altra cosa che debbo dirvi” disse Carlisle “Isabella non è mai venuta a contatto con altri vampiri, prima d’ora, che non fossero i suoi carcerieri o le vittime a lei designate. Quindi, andateci piano con lei. Soprattutto voi tre” aggiunse, fissando me, Emmett e Jasper
“Perché?” chiedemmo, fissandoci
“Bella non è… abituata… a contatti con l’altro sesso” spiegò Carlisle “Non ha mai parlato con un maschio che non sia stato Aro, Caius o Marcus prima di me, anche se loro l’hanno costretta a…”
L’ira divampò nelle mie vene, facendomi scattare.
“Cosa le hanno fatto?” sibilai
“Nulla”  mi rassicurò Carlisle “Hanno tentato, ma Bella si sa difendere”
“Ma perché i tre fratelli avrebbero dovuto… mandare dei candidati da lei, se sapevano che era contraria?” chiese Alice
“Semplice” rispose Carlisle “Ed è anche il motivo principale per cui la tenevano lì. Isabella è l’unica della nostra specie a poter avere dei figli”
Impietrirono tutti, nuovamente. Io, invece, compresi finalmente una cosa che Carlisle non avevano ancora detto.
“È per questo che la tenevano lì?” esclamai disgustato “Volevano che… che procreasse… una sottospecie di vampiri potenziati… per l’eternità?!”
I miei famigliari spostarono lo sguardo da me a Carlisle, ma io non gli tolsi gli occhi di dosso.
Mio padre mi squadrò attentamente, poi, con lentezza esasperante, annuì.
Un ringhio furioso nacque dal mio petto ed esplose per tutta la casa, mentre con un pugno, scardinavo la porta del soggiorno.

Bella's pov
Aprii gli occhi di scatto, sedendomi contro la testata del letto.
Sapevo che non potevo essermi immaginata quei ringhi. Una volta va bene, due è casuale, ma tre…
Chiusi gli occhi tremando, aspettando di ricevere la mia punizione per non essermi alzata subito, ma non arrivò.
Attesi cinque secondi prima di aprire gli occhi. Sapevo che era stato tutto un sogno: non poteva essere successo davvero, sarebbe stato un progetto irrealizzabile. La mia fantasia andava talmente alla deriva durante il sonno, che al mio risveglio faceva terribilmente male scoprire che era stata tutta un’illusione troppo vivida.
Sospirai, sempre ad occhi chiusi. Sapevo che di avere gli occhi di Felix incollati addosso, ma per una volta, non mi sentivo trapassata da parte a parte. Era tutto tranquillo.
“Va beh, meglio alzarmi” pensai “Oggi dovrebbe venire anche il signor Carlisle, meglio che mi prepari. Chissà se verrà anche Esme con lui…”
Un momento. Come facevo a sapere di Esme?!
Nessuno mi aveva mai nominato i componenti della famiglia Cullen, a parte Carlisle, e l’unico ad avermene parlato, e poi presentata, era stato proprio lui, nel mio sogno!
Aprii gli occhi, entusiasta, e mi ritrovai nella camera che Esme e Carlisle avevano gentilmente messo a mia disposizione.
Sorrisi, allegra, e mi gettai nuovamente tra le coltri del letto, ridendo sommessamente. Abbracciai le coperte calde e fissai la finestra con gli occhi pieni d’entusiasmo.
Era di nuovo notte.
Scansai le coperte e misi le ballerine. Mi avvicinai alla finestra e alzai lo sguardo verso il cielo notturno: la volta di Forks non era cambiata per niente, e anche ora il cielo era ricoperto di grandi nuvole che volteggiavano pigramente in aria.
Una volta, da bambina, detestavo il cielo di Forks. Io e mia madre ci venivamo ogni anno per la ricorrenza del funerale di mio padre, e ogni volta pioveva. O era nuvolo.
Mi rendeva triste il fatto che piovesse, mi deprimeva, e anche la costante assenza di sole mi faceva paura. Renèe, su questo piano, mi somigliava. Anzi, forse era l’unica cosa che avevamo in comune.
Mi ripeteva spesso che io avevo preso il carattere di Charlie, un po’ chiuso, un po’ distante, ma capace di affascinare. Invece, lei… lei doveva fare mille pazzie, per apparire affascinante.
Posai la testa contro la finestra, improvvisamente triste.
Chissà come stava Renèe, in quel momento. E chissà come stava Phil.
Scossi la testa e cacciai via quei pensieri. Non potevo mostrarmi infelice in quella casa, non dopo tutto quello che Carlisle ed Esme stavano facendo per me.
Mi avvicinai al letto e iniziai a rifarlo per bene. A casa, ero sempre io a dovermi occupare delle faccende domestiche, quindi, realizzai, avrei potuto farlo anche qui.
Sarebbe stato il mio modo di ringraziarli per tutto ciò che facevano. Sarei stata a loro completa disposizione.
Qualcuno bussò delicatamente alla porta.
“Posso entrare, Bella?” mi chiese Esme con voce materna
“Certamente, Esme” chiesi, lusingata. Era la secondo persona che mi chiedeva il permesso di entrare nella mia camera.
Esme aprì con calma la porta, ed entrò sorridendo.
“Bella, tesoro, ti abbiamo svegliato?” mi chiese con dolcezza
“No, non preoccuparti, Esme” risposi, sorridendo. Il sorriso mi veniva spontaneo, quando parlavo con lei.
“Dormito bene?” chiese, sistemando il cuscino
“Come un sasso” risposi “Grazie per l’ospitalità. Siete davvero gentili”
“Di nulla, piccola, ora sei della famiglia” mi rispose dandomi un buffetto sulla guancia “E a questo proposito, te la senti di scendere? I ragazzi sono tornati, e vorrebbero conoscere la loro nuova sorellina”
Arrossii, in imbarazzo. “S-si, con piacere…” balbettai, mettendomi una ciocca di capelli dietro l’orecchio.
“Allora scendiamo” disse Esme prendendomi per mano 

Edward's pov.
“Edward!” esclamò Esme scandalizzata “Calmati, caro! Non è successo nulla!”
“Ma poteva succedere!” ringhiai, imbestialito “Come hanno anche solo potuto pensare di costringerla a… a…”
Non trovavo le parole, tanto ero furioso e oltraggiato. Non bastava che la costringessero a usare i suoi poteri con la violenza, la tenessero prigioniera e la torturassero, volevano anche che passasse il resto dei suoi giorni a far figli come se fossero pagnotte!
Era indecente!
“Edward, se non ti calmi potresti…” iniziò Esme
“Svegliarla? Troppo tardi” esclamò Alice fissando il soffitto “Si è svegliata in questo preciso instante”
Alzammo tutti lo sguardo.
“Esme, meglio se vai a vedere come si sente” disse Carlisle “Vedi se si è ripresa dal viaggio, e chiedile se se la sente di venire a conoscere i suoi nuovi fratelli. Ricordati, non costringerla”
“Certamente” annuì Esme, scomparendo in direzione delle scale
Mi sedetti sulla poltrona, sfinito. E confuso.
Non era da me quel comportamento. Certo, i metodi dei Volturi erano disgustosi, da barbari, e si meritavano una lezione, ma non riuscivo a capire. Come facevo a infuriarmi in quel modo solo per un racconto?
Agghiacciante, e crudele come noi mai, ma non era da me perdere il controllo in quel modo. Io ero il tipo riflessivo di famiglia, quello che sa sempre cosa fare e quando farla, con quali conseguenze. Quello che rischia il meno possibile e che non si fa mai prendere dal panico. E invece, per un racconto…
Esme era entrata nella camera di Bella, e da lì, una nuova ondata di quella magnifica fragranza si propagò in tutta la casa, inondandomi le narici come un fiume in piena.
Respirai a fondo quel profumo, che ebbe il prodigioso effetto di calmarmi e farmi tornare lucido.
Era strano, ma da quando l’avevo annusato, anche non avendo mai visto Isabella, avevo avvertito il bisogno, il dovere di proteggerla. Mi aveva dato l’impressone che questa ragazza, sebbene la decantassero forte e invincibile, fosse… fragile. Bisognosa di cure e protezione.
Come una rosa: pericolosa, ma terribilmente delicata.
Alice mi posò una mano sulla spalla, e la fissai.
“Mi fa… infuriare” mormorai “Come possono pensare di avere qualche diritto su di lei… dopo quello che le hanno fatto….”
“L’aiuteremo” giurò lei “La faremo diventare una Cullen sicura di sé, fiera di essere ciò che è. Non dovrà più temere nessuno, vedrai”
Le sorrisi. “Le andremo bene, secondo te?” chiesi
“Assolutamente!” annuì convinta “Tutti noi! Ma dovremo starle vicino”
“Certamente”
“Eh, mi sa che la porta va sostituita” sospirò Emmett grattandosi la testa “E forse anche il muro avrà bisogno di un’intonacata…”
Ci voltammo a fissare i resti della porta che avevo scardinato. Il legno era diviso in due grossi pezzi, e c’erano molte schegge tutto intorno. I cardini erano letteralmente salati via, e il muro si era leggermente scheggiato.
Un danno minimo, in effetti.
“Scusatemi” dissi, mortificato “Ripagherò i danni”
“Oh, certo, con i tuoi soldi” mi sbeffeggiò Jasper con un sorriso “E quanto ti costerà?”
“Pagherò la mano d’opera di Em” proposi sorridendo “Se farà un buon lavoro, ovviamente”
“Cioè, stai insinuando che io non sia un bravo restauratore, falegname, riparo-tutto-io?!” chiese lui
“No, sto dicendo che ci provi, ma non ci riesci” dissi
“Ehi, fratellino, cerchi rogne?” chiese Emmett divertito, voltandosi verso di me
“Dove vuoi, quando vuoi” gli risposi ghignando “Tanto lo sai che ti batto”
“Questo è tutto da vedere, moccioso”
“Ti ricordo che sono io il più grande tra noi due” dissi
“Non agli occhi degli altri, bambino, e nemmeno nella corporatura” ribatté Emmett, acquattandosi “Sei pronto?”
“Vediamo se riesci a prendermi, fratellone” risposi, posizionandomi di fronte a lui, pronto allo scontro
“Vedi, Bella, che ho ragione a dire che i miei figli sono dei vandali?”
Ci voltammo verso le scale, sorpresi. Esme ci sorrideva, seguita da un angelo.
Era l’essere più bello che avessi mai visto. Alta, dalla pelle candida come la neve più pura, aveva i tratti di un angelo sceso dal cielo per me. Il viso leggermente a cuore era stupendo, troneggiato da due meravigliosi occhi neri, scuri come le piume di un corvo, e profondi come il mare. Due piccole labbra carnose spiccavano in meraviglioso contrasto con la carnagione pallida per il colore vermiglio.
Il semplice vestito blu notte, che si sposava divinamente con la sua carnagione, le metteva in risalto le curve prospere, lasciandole scoperte le lunghe e splendide gambe bianche e le braccia altrettanto meravigliose.
Il suo profumo, più forte e buono che mai, mi entrava in corpo raggiungendo la mia anima.
Si fermò accanto ad Esme, di fronte a noi, tenendo il capo chino, in imbarazzo. Carlisle l’affiancò, posandole una mano sulla spalla e sorridendole con gentilezza.
Poi ci fissò.
“Bene, ragazzi, questa è Isabella”
La nuova arrivata alzò lo sguardo e ci sorrise, in imbarazzo.
Le sue guance si tinsero di un leggero rossore, facendola apparire ancora più bella.
“Pia-piacere di conoscervi” mormorò, con una voce dolce e limpida, musicale.
In quel momento, per la prima volta dopo quasi un secolo, il mio cuore sembrò ricominciare a battere.

Bella's pov.
Stavamo scendendo le scale quando due voci maschili ci giunsero chiare dal salone.
“Non agli occhi degli altri, bambino, e nemmeno nella corporatura. Sei pronto?
“Vediamo se riesci a prendermi, fratellone”
“Vedi, Bella, che ho ragione a dire che i miei figli sono dei vandali?” sospirò Esme finendo di scendere le scale.
Io mi voltai e fissai la scena che mi si parava davanti agli occhi.
Carlisle era appoggiato allo stipite della porta di fianco a una ragazza che era l’incarnazione della pura bellezza: alta, dal portamento fiero di una principessa, aveva lunghi capelli biondo, leggeri e lisci, simili a una colata di oro fuso sulle sue spalle. Il suo viso era di una bellezza sconvolgente, forse il più bello che io avessi mai visto sulla faccia della terra.
Al suo fianco c’era un ragazzo molto simile a lei. Leggermente più basso, magrolino ma comunque muscoloso, come si notava anche da sotto il maglione che portava, aveva i suoi stessi capelli biondo miele e la stessa bellezza ultraterrena.
Osservava divertito i suoi altri due fratelli, che sentendo la madre arrivare si erano voltati.
Quello più vicino era grande, grosso e muscoloso, con folti ricci neri che gli cadevano attorno al viso perfetto. Mi fissava curioso, un grande sorriso stampato sul volto, una mano posata su un fianco.
Accanto a lui, si materializzò in fretta un’elfa, muovendosi quasi a passo di danza, tanto era leggiadra. Era piccola, aggraziata, con un viso grazioso scolpito nella porcellana, e mi sorrideva estasiata. I suoi capelli, neri e cortissimi, erano scompigliati ma sempre in maniera perfetta.
E l’ultimo era… perfetto.
Come tutti, mi studiava curioso, ma con una tale intensità che mi sentii costretta ad abbassare lo sguardo. Ma i miei occhi registrarono ogni dettaglio della sua fisionomia.
Sembrava molto più giovane di tutti gli altri, a dirla tutta. Era smilzo, ma dalla camicia aperta si poteva intravedere una muscolatura fatta e finita, scolpita nel marmo della sua pelle. Fasciate dai jeans scuri, si poteva notare come le gambe fossero muscolose e atletiche, disegnate da un Dio misericordioso che voleva mostrare al mondo la sua magnificenza, riversandola in quella creatura.
E il viso era… sconvolgente.
Se tutti i Cullen era bellissimi, quasi ultraterreni, lui era di gran lunga superiore a tutti loro.
Aveva capelli di un intenso color rosso ramato, bronzei, in un certo senso ribelli come quelli della sorella, ma sempre acconciati in maniera perfetta, con un ciuffo che gli ricadeva sulla fronte liscia, la linea perfetta del naso dritta, le guancie perfette, le labbra perfette, e gli occhi...
Meravigliosi. Di quello splendido color oro, liquidi, che splendevano di luce propria, trasmettendomi una pace e una sicurezza che non avevo mai avuto.
Carlisle mi posò una mano sulla spalla con un sorriso gentile, e io ricambiai, totalmente in imbarazzo. Si voltò verso i suoi figli e lo imitai.
“Bene, ragazzi, questa è Isabella” disse.
Alzai lo sguardo, non sapendo bene cosa dire, e arrossii ancora di più.
I ragazzi mi fissavano sorridendo, i loro fantastici occhi d’oro accesi dall’entusiasmo e dalla curiosità.
“Pia-piacere di conoscervi” mormorai, tentando di rompere quel silenzio “Mi chiamo Isabella Swan, e sono davvero onorata di avere avuto il privilegio di potervi conoscere”
Una risata simile al trillo di campane d’argento mi fece voltare la testa verso il folletto. La vampira mi fissò con gli occhi scintillanti, allegri, e un sorriso incantevole a trentadue denti. Mi si avvicinò a passo di danza e si alzò sulle punte, baciandomi la guancia, e poi mi abbracciò.
“Piacere di conoscerti, Bella!” esclamò allegra, separandosi da me “Io sono Alice Cullen, e sono davvero felice di avere una persona tanto particolare come sorella!”
“Oh, scusa se in questi ultimi anni io ho fatto da tappezzeria” esclamò divertita la bionda mozzafiato, con un sorriso ammaliante. Si fece avanti ondeggiando sinuosa e mi porse la mano con un sorriso gentile. “Mi chiamo Rosalie Hale, piacere”
“Il piacere è tutto mio” dissi, sorridendole
“Beh, ora è il mio turno” sospirò il fratello più grande, facendosi avanti “Io sono Emmett Cullen, piacere”
Gli strinsi la mano; aveva una stretta poderosa, e ridacchiò davanti alla mia faccia sorpresa.
“Io, invece, sono Jasper Hale” disse il fratello biondo facendosi avanti “Spero che ti troverai bene qui da noi. So che potrà essere difficile, all’inizio. Siamo una famiglia piuttosto strana...”
“Perfetto, Jazz, già inizi a darle l’impressione sbagliata” esclamò allegro l’ultimo dei Cullen. Aveva una voce seducente, morbida come il velluto, ammaliante.
Si fece avanti sorridendo e mi tese una mano.
“Io sono Edward Cullen” si presentò con garbo “Mi dispiace. I miei fratelli ti avranno dato sicuramente un’impressione sbagliata, ma non temere, la punta di diamante qui sono io”
“Si, speraci!” gli risposero i suoi fratelli.
Sorrisi. “Al contrario, mi sembrate tutti davvero delle belle persone”
Gli strinsi la mano, e una scarica elettrica si propagò dalla nostra stretta lungo tutto il mio corpo.
Lo fissai sorpresa, arrossendo quando, anche lui incredulo, incatenò il suo sguardo al mio.
“Beh, forza, vieni, Bella” esclamò Alice.
Mi prese per mano e mi accompagnò in salone, facendomi sedere sul divano. Passando accanto ad Edward, riuscii a percepire con chiarezza il suo profumo. Intenso, forte, gustoso... paradisiaco.
Gli altri si sedettero intorno a noi, accesi dalla curiosità. Edward e Alice, invece, presero posto ai miei lati.
Notai che Edward, con la coda nell’occhio, mi studiava. Arrossii e chinai il capo, non sapendo bene cosa dire.
Una risata fragorosa irruppe nell’aria, e mi voltai verso Emmett, seduto accanto a Rosalie – se non sbaglio Carlisle mi aveva detto che quei due erano sposati.
“Alice aveva ragione, sei proprio un tipetto interessante!” esclamò, gentile
“Emmett!” lo sgridò Rosalie, dandogli una gomitata tra le costole
“Scusa, non volevo offenderti” disse Emmett ammiccando “Solo, sono davvero contento di conoscerti. Spero di non averti offeso”
“N-no no, non preoccuparti!” mi affrettai a dire, arrossendo ancora di più “Non me la sono presa, anzi! Lo so che sono un pochino... particolare”
“Non preoccuparti, Bella, anche qui ci sono dei casi particolari” mi disse Alice posandomi una mano sul braccio
“Io, per esempio” proseguì, con un sorrisetto furbo “Sono capace di vedere nel futuro. Ho delle visioni su quel che succederà”
“E spesso questo è un problema” sbuffò con dolcezza Edward, guardando prima lei e poi me “Ti capiterà di ritrovartela spesso in camera pronta per trascinarti in ogni sua piccola follia. Mi raccomando, stai attenta”
“S-si” balbettai, imbarazzata
Alice gli tirò un cuscino, che Edward schivò con un’impressionante prontezza di riflessi.
“Siamo permalosi, malefico folletto?” scherzò Edward
“Non starlo a sentire” mi disse Alice incrociando le braccia sul petto “È solamente invidioso”
“Non credo” ribatte lui. Si posò un dito sulla tempia e se la picchiettò delicatamente, facendomi l’occhiolino “Anch’io ho una qualità extra. Posso leggere nel pensiero”
“Riesci a leggere anche nel mio?” chiesi, curiosa
Mi fissò. “In verità, non ho ancora provato” ammise “Volevo aspettare di avere il tuo permesso. Non mi piace violare la privacy degli altri, se non ne sono costretto”
Mi sentii stranamente lusingata che si fosse comportato in maniera tanto cavalleresca. Mi tornarono in mente le parole di Carlisle, e risi.
“Allora è lui il gentleman di altri tempi, Carlisle?” chiesi, rivolgendomi al dottore “Il figlio discreto che s’impegna con tutto se stesso per non violare la privacy altrui?”
Risi, e Carlisle con me; gli altri ci fissarono incuriositi.
“Già, è lui” rispose Carlisle
“Ah, e così hai sparlato di noi con Bella, eh, paparino caro?” chiese Alice
“No, anzi, vi a descritti come dei figli di cui andare orgogliosi” mi affrettai a dire con un sorriso. Mi voltai nuovamente verso Edward, e sorrisi. “Grazie per non averlo fatto. Sei stato molto cortese. Ma se ora vuoi provare, hai campo aperto”
Sorrisi, e lui ricambiò, prima di assumere un’espressione intensa e concentrarsi su di me. Mi fissò intensamente per il minuto successivo.
Non riuscii a distogliere i miei occhi dai suoi, sebbene mi sentissi osservata e imbarazzata; stranamente, non riuscivo a curarmi degli altri. Esistevamo solamente io e lui.
Alla fine, Edward assunse un’espressione confusa e, leggermente, frustrata, prima di ricomporsi e sorridermi di sghembo. Dio, quant’era bello quel sorriso…
“Beh, a quanto sembra puoi stare tranquilla, Bella” disse “La tua mente è inaccessibile, per me. Quindi, devi solo preoccuparti delle assurde visioni di Alice e del potere di Jasper”
Mi voltai verso il fratello biondo, che mi sorrise gentilmente.
“Io sono in grado di capace di percepire e influenzare le emozioni delle persone accanto a me” spiegò
Annuii, serena. “Carlisle mi aveva parlato dei vostri poteri” dissi, e poi mi voltai verso Emmett e Rosalie “E aveva anche aggiunto che voi due, anche se non possedete qualità extra, primeggiate su di loro sia per forza che per bellezza”
I due vampiri mi sorrisero, allegri.
“Non credo proprio” li prese in giro Edward “Sicuramente, qui, io sono il più bello e più forte dei miei fratellini”
Gli lanciarono addosso di tutto: cuscini, fogli, libri e penne, ma lui, con una risata cristallina, li schivò con la stessa facilità con cui aveva evitato il cuscino di Alice.
“Edward!” lo rimproverò Esme “Non pensare di essere in qualche modo superiore ai tuoi fratelli!”
“Non lo penso, lo so” disse Edward facendomi l’occhiolino
“Ok, fratellino, ora te la sei cercata” disse Emmett alzandosi, facendo scrocchiare le nocche
“Preparati a una lezione” aggiunse Jasper, lo sguardo acceso
“Alt, fermi!” li bloccò Alice divertita “Prima di uccidervi vediamo di sistemare la nostra nuova sorellina all’interno delle gerarchie della nostra famiglia”
Mi studiò con un’espressione intensa, poi si voltò verso i suoi genitori.
“Allora Carlisle, che cosa ne pensi?” chiese “Che ruolo può impersonare la nostra Bella?”
“Ruolo?” chiesi, confusa
“Vedi, Bella, in città noi siamo conosciuti come i figli adottivi dei signori Cullen” spiegò Rosalie “Io e Jasper, per esempio, fingiamo di essere i gemelli Hale,
mentre Alice, Emmett e Edward si fingono fratelli”
“Ah” esclamai “Quindi, anch’io devo inventarmi un’identità fittizia?”
“Esattamente” concordò Carlisle “Potresti per esempio, essere una parente di Esme, trasferitasi presso di noi. O magari potresti inventarti un cognome del tutto immaginario”
“Non potrebbe continuare a chiamarsi Swan?” suggerì Emmett “In fondo, nessuno si ricorda bene la figlia di Charlie, e visto che non c’è nessuno a poterla identificare…”
“No” esclamai, arrossendo di botto quando tutti si voltarono verso di me “Cioè, scusa, Emmett, ma non mi sembra una buona idea. Vedete…” Il mio sguardo si fece improvvisamente triste, e dovetti fare un respiro profondo per calmarmi “Mia madre viene sempre qui per l’anniversario della morte di Charlie, e ha alcune amiche qui a Forks con cui ancora si sente per telefono. Se le raccontassero che è comparsa una ragazzina di nome Isabella Swan, si precipiterebbe di corsa per vedere se si tratta di sua figlia scomparsa, cioè di me, e la faccenda si complicherebbe sia per me che per voi…”
Alice mi posò una mano sul braccio e mi guardò con uno sguardo addolorato. Tentai di sorridere.
All’improvviso, senti tutta la mia tristezza svanirmi dal corpo, l’aria si fece leggera, e un senso di benessere e di pace mi invase l’animo.
Mi voltai verso Jasper, che mi fissava intensamente.
“Questo è il tuo potere?” chiesi
Fece un mezzo sorriso. “Ti do fastidio?”
“No. Grazie” dissi riconoscente.
“Beh, allora bocciata Bella Swan” riprese Rosalie per alleggerire la tensione “Altre proposte?”
“Allora… se a Esme non dispiace, potrei fingermi una sua nipote acquisita, o qualcos’altro” suggerii timidamente
“Certo che non mi dispiace, ci mancherebbe!” esclamò Esme felice “Potresti chiamarti Isabella White; quando ero umana avevo una cugina che portava questo cognome. Ti va bene?”
“È perfetto!” esclamai, riconoscete “Grazie!”
“Bene, allora salutiamo Isabella Marie Swan White Cullen!” esclamò euforica Alice balzando in piedi
“Sarà dura scriverlo su tutti i miei vestiti” mormorai
“Tranquilla, useremo un timbro speciale” ridacchiò Edward, facendomi l’occhiolino. Sorrisi.
“Oh, a proposito di vestiti!” esclamò Alice scambiandosi un’occhiata complice con Rosalie “Andiamo?”
“Dove?” chiese Emmett
“Non lo sai che puoi capire molto di una persona semplicemente dal suo abbigliamento?” rispose Rosalie alzandosi con grazia.
Poi, lanciandomi un’occhiata entusiasta, sparirono verso le scale dirette in camera mia.
“Che cosa stupida e infantile” sbuffò Edward incrociando le braccia, posando la schiena alla spalliera del divano “Ti chiedo scusa al posto loro”
“Non fa nulla” ribattei “ma credo che resteranno deluse…”
I ragazzi della famiglia Cullen mi fissarono confusi, e io arrossii.
“Beh, ecco…” iniziai
“AAAAAAAAHHHHHHHHHHHHH!!!!!!!!!!!!!! ORROREEEEEEEEEEEEEEEEEEE!!!!!!!!!!!!”
Le voce scandalizzate di Alice e Rosalie anticiparono di poco la loro ricomparsa in salotto; avevano il viso sconvolto, il corpo teso al limite e gli occhi stralunati.
“Che vi è successo?” chiese Jasper preoccupato, avvicinandosi ad Alice
Lei lo scansò e insieme alla sorella si parò di fronte a me, gli occhi ancora assatanati.
“Bella, hai solamente due vestiti nell’armadio!” mi urlarono in faccia “Come hai potuto permettere una cosa del genere?! È un insulto a tutto il genere femminile!!”
“Beh… in verità…” mormorai, la faccia più rossa di un pomodoro.
Una mano gentile, leggera come una piuma, si posò sulla mia spalla. Edward fissò contrariato le sorelle, la fronte corrugata per il disappunto.
“Insomma, non mi sembra che farle una scenata per una cosa simile sia un comportamento degno di due ragazze mature” le rimproverò severo “Non capite che così state mettendo in difficoltà Bella?”
Rosalie e Alice sospirarono pesantemente, poi mi guardarono.
“Ed ha ragione, perdonaci Bella” disse Rosalie
“Ma sai, vedere ridotto il tuo potenziale a…” Alice deglutì, come se stesse mandando giù qualcosa di disgustoso “a due vestiti… beh, lasciamelo dire, mi ha fatto veramente orrore”
“Però a tutto c’è rimedio!” esclamò poi, divenendo l’anima allegra della casa “Sapete che significa questo, vero?”
“Guai” sospirarono i tre ragazzi
“DOMANI SHOPPING!!” esclamarono allegre le due vampire, fissandomi con una scintilla pericolosa negli occhi “Vedrai, ti faremo un guardaroba con i fiocchi, sta tranquilla!”
“Cosa? Oh, no, no!” esclamai, attirando l’attenzione su di me “Vi prego, non spendete soldi per me! Vedrete che saprò cavarmela! Troverò una lavoretto e…”
La famiglia intera scoppiò a ridere. Carlisle mi fissò con dolcezza.
“Isabella, te l’ho già detto” sospirò “Non dovrai spendere un centesimo nella nostra famiglia. Non te lo permetteremo”
Mi sentii lusingata, e una lacrima di commozione mi scivolò lungo la guancia. Chinai il capo e poi lo rialzai, sorridendo.
“Grazie. Vi prometto che farò di tutto per ripagarvi della vostra gentilezza!”
I Cullen sbuffarono divertiti. Edward mi posò nuovamente una mano sulla spalla e mi rivolse lo stesso sorriso di sghembo di prima.
“Bella, non devi fare proprio nulla per sdebitarti” disse “Sei della famiglia”
Chinai il capo e sorrisi.
“Allora, domani farete una giornata di shopping” disse Carlisle “Divertitevi”
“Mi raccomando, voi due, non tormentate troppo Bella” aggiunse Esme con un sorriso
“Non temere, mamma, andremo anche noi con lei” le assicurò Edward
“Così Alice e Rose non potranno utilizzarti come bambola per tutto il giorno” disse Emmett con una risata
“Sai, le nostre mogli tendono a perdere un po’ la bussola quando si tratta di vestiti” sospirò Jasper
“Grazie” dissi commossa “Dove volete andare?”
“Facile, a Seattle!” esclamò Rosalie “Port Angeles non offre molte scelte”
“Bella, te la senti di andare, domani?” mi chiese Carlisle accarezzandomi i capelli
“Uhm? Certo!” risposi “Perché fai una domanda del genere?”
Mi sorrise colpevole. “Perdonami, sei molto più forte di quanto pensassi”
“Ah, ti riferisci alla sete!” esclamai, ridendo “Tranquillo, Carlisle, posso resistere benissimo”
“Non hai avuto problemi all’aeroporto?” chiese Esme
Scossi la testa. “Sono certa di poter resistere. Vedete…” chinai lo sguardo, in imbarazzo “Percepisco chiaramente gli odori degli umani, ma… è passato talmente tanto tempo da quando, beh… ero in mezzo a loro che… non riesco a pensare alla mia sete. Ho solamente una gran voglia di scoprire, guardarmi in torno… non so se mi sono spiegata”
Edward rise. “Beh, complimenti! Hai un autocontrollo davvero eccellente!” si volse verso Carlisle “Non temere, Carlisle, se mai ci saranno problemi, l’aiuteremo noi”
“Giusto!” esclamarono i fratelli fissandomi allegri
“Allora, potresti venire con me a caccia la prossima settimana, o anche prima, se ti va” propose Carlisle
“Certo, ne sarei onorata!” esclamai, raggiante.
Avevo davvero voglia di scoprire il mistero di quegli occhi d’oro, ma soprattutto, volevo vedere Carlisle in azione, nei panni del cacciatore. Mi sembrava davvero strano che una persona dolce e amorevole come lui potesse interpretare il ruolo del cattivo.
“Posso unirmi a voi, Carlisle?” domandò educatamente Edward
“Naturalmente” rispose
“Non ti sei nutrito a sufficienza?” chiese preoccupata Esme
“Oh, no, è solo che è da tempo che non faccio una battuta di caccia con Carlisle” rispose Edward serafico “Mi è un po’ mancato”
“Ed ecco che il freddo e solitario Eddino piccinino si scioglie davanti alla potenza dell’amore paterno!” esclamò Emmett ridendo
Un attimo dopo, si ritrovò in fondo al corridoio, dolorante, mentre Edward si sistemava il colletto della camicia con un’espressione composta sul viso.
“Ed, questa volta le buschi!” esclamò Emmett, ritornando
“In questa famiglia i maschi pensano solamente a lottare” sbuffò Rosalie
“Già. Mai un pensiero gentile per noi” aggiunse Alice
Sorrisi. Quella famiglia mi stava già entrando nel cuore.

SCUSATEEEEEEEEEE!!!!!!!!! VI CHIEDO INFINITIVAMENTE PERDONO PER IL MIO RITARDO MEGAGALATTICO!!!!!! 
non merito proprio di avere delle lettrici fedeli che mi aspettano e tollerano il mio ritardo. T__T Vi ringrazio!
Allora, prima di donarvi il capitolo dello shiopping sfrenato, vi propongo un captoletto un po' tenero e puccioso sulla nostra coppietta adorata (scusatemi, sto scrvendo un altro capitolo e sono entrata in Emmett mode! Straparlo!)
spero che vi piaccia. 
e ringraziamo:

Only_ a_Illusion: Grazi per l'angelo, non me lo merito proprio visto quanto vi faccio aspettare! In quanto allo shopping, aspetta e vedrai!!
Wind: Perfetto! Ti aspetto (aspettiamo) a braccia aperte!
Fin: Eh, si, ma lo sappiamo che Edward è un tipo mooolto educato. Non si sarebbe mai permesso di saltare addosso a Bella dopo quello che aveva detto Carlisle... Non il primo giorno, comunque! E Alice... Beh, dico solo che è riuscita a convincere Jasper (lo stsso Jazz che sta sempre sulle sue) a... mettere sotto torchio Edward! Aspetta e leggerai!
BloondyKamelot: Grazie infinite per i complimenti!
Hele91: Grazie! Sono contenta che anche tu continui a seguirmi!
Bluking; Welcome in ours big crazy family! Sono contenta che ti piaccia! E beh... aspettati molte cse dai fratelli, ma soprattutto... dalle sorelle!
Sophie_95: Welcome in ours big crazy Family! Sono lieta che ti sia piacitu. E su Jasper, beh... che dire, è certamente affascinate. E, se ci si mette, sa come far impazzire Edward peggio di Emmett! MA io non ho anticipato niente... hi hi hi!
Helen Cullen: Si, Helen, il mio nome è Marzia. Un po' strambo, vero? Comunque, grazie per i complimenti, sono contenta che questa "nuova" versione dei Cullen piaccia, a te come a tutti gli altri. Per il nostro progetto, invece, ho la soluzione: siccome i Volturi non adranno  mai a Sud Italia (troppo sole), perchè non li invitiamo tutti in Islanda e li gettiamo dentro un gaiser? Questo lo veo più lausibile, che ne pensi?^^
Alyssia: sono davvero onorata che ti piaccia il mio modo di scrivere, e soprattutto di fart sognare! Per quanto riuarda i personaggi, cerco di metterci del mio, mantendeoli sempre come mamma Meyer li ha fatti. E in quanto a Rosalie, beh, forse è l'unica che ho stravolto parecchio, ma infondo, io ho sempre sapuo che sotto quella maschera da vecchia arpia c'era una ragazza fragile e indifesa... altrimenti come poteva sceglierse uno spirito libero come Emmett?
SmallFly: Non ti preoccupare della vena critica! Leggi, commenta e sii spietata! Me lo merito per i ritardi con cui aggiorno! comunque, sono contenta che ti piaccia. Per quanto riguarda lo shopping, abbi un po' di pazienza! Sto modificando tante di quelle cose che a Bella è venuto un esaurimento nervoso ed è crollata! Ma alle sue sorelle non importa, la trascinano e la vestono anche se è svenuta... dovresti vedere Edward quanto si sta arrabiamdo!^^
Mylifeabeautifullie: Lo so, mi piace che Em ed Eddy facciano cavolate come i mocciosi! Eppure, si vogliono molto bene.

Entrai in silenzio nel salone dopo essermi cambiato d’abito.
Emmett e Jasper stavano guardando distrattamente un documentario in televisione, seduti sul divano, chiacchierando del più e del meno durante la pubblicità, mentre Rose e Alice discutevano entusiaste sulle tappe più importanti del viaggio di domani.
Osservandole, non potei trattenermi dal sospirare e scuotere il capo: i loro pensieri erano tutti rivolti a Bella, a quello che avrebbero potuto comprarle e a quello che meglio le si sarebbe addetto.
Alzai gli occhi verso il soffitto, verso la camera di Bella, che era tornata a riposare. Poverina, chissà cos’avrebbe dovuto patire, domani!
“Edward, per favore, potresti venire un attimo in cucina?” mi chiamò Esme
“Certamente”
Feci dietrofront e entrai in cucina, dove Esme stava finendo di preparare una tazza di camomilla calda.
“Camomilla?” chiesi, un po’ sorpreso “Per chi è?”
“Bella” rispose lei, versando due cucchiaini di zucchero nella tazza e girandola lentamente
“Perché, può berla senza trovarla disgustosa?” chiesi, sinceramente curioso
“Carlisle è convinto di si” rispose Esme con dolcezza “Sai, date le sue caratteristiche umane. Però, quand’era a Volterra, nessuno si è mai premurato di fare questo genere di esperimenti”
“Mamma, non mi starai dicendo che lo volete fare voi?” chiesi, incredulo. Non volevo pensare che Carlisle, il mio mentore e il mio padre adottivo, volesse proseguire gli esperimenti di Aro, Caius e Marcus.
Esme si voltò in fretta e mi incenerì con un’occhiataccia tanto velenosa da costringermi a indietreggiare. Anche mia madre, quando si arrabbiava, era capace di apparire tremendamente spaventosa, persino peggio di me.
“Non osare mai più pensare una cosa del genere di tuo padre” pensò arrabbiata, senza smettere di trapassarmi con quello sguardo di fuoco.
“Scusa, mamma” mormorai, davvero mortificato “Solo che… mi è sembrato strano. So che Carlisle non si permetterebbe mai, ma… dopo il suo racconto…”
Sentii la rabbia prendere il possesso nel mio corpo, e strinsi le mani a pugno per non avere la tentazione di rompere qualcosa.  Contai fino a dieci e poi riaprii gli occhi, tornando normale.
Lo sguardo di Esme si era addolcito, tornando caldo e benevolo come sempre.
“Hai ragione, piccolo mio, ma cerca di controllarti” disse Esme dolcemente “Non vogliamo far pesare nulla a Bella, no? Quindi, tenta di mantenere l’autocontrollo come tuo solito, e aspetta di essere solo e fuori casa per scaricarti”
“Certamente” promisi, con un sorriso.
“Benissimo” disse Esme, e mi mise in mano la tazza “Ora, per favore, puoi portarla a Bella?”
“Sicuro, ma se sta dormendo?” chiesi, incerto; avrei tanto voluto vederla dormire, mi faceva uno strano effetto pensarla così.
“Posala sul comodino e esci in silenzio, caro” rispose Esme “Altrimenti, prova a parlare un po’ con lei. Non abbiamo avuto il tempo di dirle molto”
Sorrisi. In effetti, dopo la scoperta di Alice e Rosalie non si era parlato d’altro che di moda, viaggi e programmi per domani. La povera Bella aveva dovuto sorbirsi tre ore di congetture e piani per la sua imminente trasformazione in una vampira “di alta classe”, come avevano detto quelle due svampite delle mie sorelle, e alla fine, dopo essersi quasi addormentata sul divano, Carlisle l’aveva costretta ad andare a riposare.
“D’accordo” dissi, ed Esme mi accarezzò la guancia prima di andare verso il salone.
Mi avviai verso le scale a passo d’uomo. Quando fui davanti la porta del salone, Alice alzò per un secondo la testa e mi fece l’occhiolino.
“È sveglia” mi disse, prima di tornare alla sua conversazione
Salii le sale in silenzio, immerso nei miei pensieri.
Era strano come Isabella mi era apparsa così simile e così diversa dalla Bella che avevo immaginato. Era sì fragile e delicata, ma non avrei mai pensato che fosse anche tanto bella. Soprattutto quando, vinta dalla timidezza e dall’imbarazzo, le sue gote si coloravano di un delizioso color rosso… era incredibilmente graziosa.
E poi, la sua risata… ancora la sentivo riecheggiare chiaramente nelle mie orecchie. Una musica celestiale, tanto meravigliosa da sembrare quasi frutto dell’immaginazione.
Non mi sembrava vero di poter vivere a stretto contatto con una creatura tanto magnifica.
Un momento… ma che vado a pensare?
Scossi il capo con un gesto veloce, tentando di farmi uscire dalla testa certi pensieri, e mi fermai davanti alla sua porta.
Tenni la tazza con una mano e con l’altra, timidamente, bussai piano.
“Avanti”. La sua voce era ancora più dolce di come mi era sembrata.
Aprii cautamente la porta e infilai la testa dentro, sorridendo.
La stanza era immersa nell’oscurità, e di sottofondo si sentiva la pioggia cadere leggera sul prato. Isabella mi fissava curiosa, rannicchiata con le ginocchia strette al petto all’angolino vicino la vetrata, i capelli castani che sfioravano delicatamente il pavimento.
“Posso?” chiesi con garbo.
Le sue guance si colorarono di rosso.
“P-prego, Edward” disse
“Ti ho portato una camomilla, Esme dice che ti aiuterà a dormire” dissi, chiudendomi la porta alle spalle.
Mi avvicinai al suo letto e ne feci il giro, per posare la tazza sul comodino. Poi, lentamente, mi voltai verso Isabella, i cui occhi non mi avevano abbandonato un momento.
Feci un mezzo sorriso, e le due guance passarono dal rosso chiaro a uno più intenso.
“Posso restare a farti un po’ di compagnia?” chiesi
“Certamente!”esclamò in fretta
La raggiunsi e mi sedetti a gambe incrociate di fronte a lei.
Di nuovo, come la prima volta, sentii un fremito nel mio petto mentre fissavo la sua stupenda figura.
 

Bella's pov.
Non potevo credere alla che la mia fortuna potesse aumentare, eppure fu così.
Dopo aver conosciuto i Cullen ed essere stata accettata con entusiasmo da tutti loro, non chiedevo ne speravo in nient’altro. Perché pretendere di più, dopo questo miracolo?
Invece, ecco che la mia fortuna mi aumentò di nuovo.
Ero seduta contro la vetrata, ammirando le gocce di pioggia che ormai avevano iniziato a cadere, ascoltandone il suono attutito dall’erba, quando qualcuno bussò delicatamente alla porta.
“Avanti” risposi, pensando fosse Alice che veniva ad annunciarmi altri piani per il giorno dopo.
Invece, con mia somma sorpresa, ecco che dalla porta sbucò la testa dell’essere più perfetto che avessi mai visto.
Nel buio della mia stanza, il suo viso pallido risplendeva di luce, facendolo apparire ancora più bello e ultraterreno di quanto in realtà già non fosse. Sentii la mia schiena venir percorsa da un brivido caldo, e improvvisamente avvertii lo stomaco vuoto.
“Posso?” mi chiese, la voce più bella e musicale che avessi mai sentito.
Inghiotti a vuoto, sentendo le mie guance imporporarsi.
“P-prego, Edward” balbettai, dandomi mentalmente dell’idiota per tutta quella sceneggiata.
“Ti ho portato una camomilla, Esme dice che ti aiuterà a dormire” mi disse, richiudendo la porta.
Si avvicinò a velocità umana verso di me, camminando con una grazia e una leggerezza incredibili; posò la tazza sul mio comodino e si voltò a fissarmi, incantandomi con quel suo sguardo magnetico.
Mi sorrise con quel suo sorrise speciale, e avvertii un considerevole aumento della temperatura; se fossi stata umana, avrei rischiato lo svenimento, o forse qualcosa di più.
“Posso restare a farti un po’ di compagnia?” domandò con garbo
“Certamente!”esclamai in fretta, troppo in fretta.
Continuando a sorridermi, avanzò verso di me fino a sedersi con grazia di fronte a me, senza che i suoi occhi si staccassero un attimo dal mio viso.
Mi studiò attentamente per i due minuti successivi, prima di ridacchiare sommessamente.
Lo fissai confusa.
“Scusa, non volevo offenderti” disse in risposta al mio sguardo “Ma sai, la tua espressione… mi ha fatto ridere”
Sorrisi timidamente. “Non fa niente”
Continuò a studiarmi con occhi accessi dall’ilarità, prima di sorridermi con più dolcezza.
“Non vorrei disturbarti… se sei stanca, posso sempre andarmene” mormorò, la voce una carezza
“No, non preoccuparti” dissi “E che non riesco a dormire. Sono leggermente agitata”
“Perché?” mi domandò, incuriosito
“Beh, sai… in verità, sono piuttosto su di giri. E imbarazzata” ammisi, fissando la pioggia “Siete persone così gentili… mi sento u po’ in imbarazzo a dormire mentre voi restate svegli”
Mi voltai sentendo la sua risata argentina irrompere nell’aria.
“Scusa, è solo che.. beh, mi sempre un ragionamento leggermente poco serio” rise, solare “Non devi preoccuparti per questo. È la tua natura dormire, e non ce ne faremo mai un problema”
“Ma non è solo questo!” protestai, voltando il capo verso la finestre; le sue parole mi avevano punto sul vivo, irritandomi perché la mia mente era concorde con lui “Non riesco a capacitarmi della mia fortuna!”
Mi morsi la lingua, interrompendomi appena in tempo per non lasciarmi scappare qualcosa di troppo.
“In che senso?” mi chiese
Scossi la testa, rifiutandomi di dirglielo. Con la coda dell’occhio, lo visi alzare gli occhi al cielo.
“Per favore, Isabella” mi chiese, la voce ancora più dolce “Potresti dirmelo?”
In un secondo, la mia volontà fece le valige e si dileguò nella pioggia, lasciandomi alla mercé del mio pericoloso nemico.
Con un enorme sforzo, riuscii a non guardarlo negli occhi, e scossi il capo. Stavolta non nascose il proprio malcontento, sbuffando.
“Sai, non avrei mai pensato che avrei rimpianto di non poter leggere nella mente!” sbuffò, leggermente alterato “Ma credimi, darei non so quanto per sapere cosa stai pensando adesso”
Non riuscii a trattenere un sorriso. “Ti dispiace non sapere cosa sto pensando?” gli chiesi
“Adesso? Molto” sospirò, fissando la finestra “Non riesco a capire cosa ti possa passare per la testa. È una cosa imbarazzante?”
“Molto” ammisi “Beh, ma forse, più che altro, è che non mi è mai capitato di dover… esprimere i miei pensieri, le mie sensazioni, prima d’ora”
Abbassai lo sguardo verso il prato, invisibile grazie alla nebbia, mentre i ricordi dolorosi tornavano ad affollarmi la mente.
L’unica emozione che avevo ma mostrato, negli ultimi tre anni, oltre al terrore allo stato puro, era il dolore. Costante, forte,indimenticabile dolore. Ogni giorno, ogni minuto, ogni secondo della mia vita, è intriso di dolore e terrore.
A fuoco, nella mia memoria…
…nella mia pelle.
Ero legata per i polsi da numerose catene d’acciaio, incandescenti. I polsi, le braccia, le mani mi sembravano andare a fuoco, e gridai.
Ma nessuno mi avrebbe aiutata, lo sapevo bene.
Di fronte a me, un vampiro – giovane, dai capelli biondo grano, gli occhi rossi sgranati – mi fissava terrorizzato, immobile; intorno a me, tre vampiri brandivano marchi infuocati, che mi premevano addosso con forza, lasciandomi brutte bruciature su tutto il corpo.
“PER FAVORE!!!!!” gridai con le lacrime agli occhi “PER FAVORE, NON POSSO!!”
Le tre sagome mi osservarono senza scomporsi.
Reclinai la testa indietro e cacciai un urlo di dolore, mentre le guardie mi continuacano a martoriare il corpo.
Ero giunta al limite. Ora il mio corpo non mi avrebbe obbedito più, erano troppe ore che ero in questo stato.
L’energia mi pervase il corpo. Chiusi gli occhi, e tentai disperatamente di rimandarla indietro, ma doveva esplodere, altrimenti…
Senza che potessi fermarmi, aprii gli occhi.
Il vampiro di fronte a me cacciò un grido di dolore ed esplose, carbonizzato.
Le guardie si allonatanarono da me, mentre venivo liberata. Mi accasciai al suolo inerme, singhiozzando.
Aro, Marcus e Caius si avvicinarono, palesemente soddisfatti.
“Non era difficile, vero, Bella?” mi domandò Aro
“Vi prego… non posso farlo…” singhiozzai
“Per oggi basta” disse Marcus “Adesso, curati”
Non ne avevo la forza, ne la voglia. Mi meritavo quelle cicatrici, erano la prova del mio atto orribile…
Caius mi afferrò brutalmente per i capelli, costringendomi ad alzare lo sguardo.
“Se non lo farai, beh…” sibilò “Jane”
Jane si avvicinò e indicò con gli occhi i soldati. Sgranai gli occhi, orripilata.
“No…”mormorai "Non poteve... sono vostri alleati.."
Caius fece un cenno, e Jane si voltò.
“NO!” gridai.
Mi passai una mano sul corpo e all’istante tutte le cicatrici scomparvero. Mi accasciai nuovamente a terra, priva di forze.
“Portatela dentro” ordinò Marcus
Le guardie mi prensero per le braccia e mi sollevarono di peso, iniziando a muoversi.
Era sempre così, ogni giorno…

“Bella? Bella, non piangere!”
Due mani delicate mi sollevano di peso, e mi ritrovo a singhiozzare sul petto di Edward.
“Ehi, è tutto ok” sussurrò, accarezzandomi i capelli “Guarda che non è successo niente, sei al sicuro”
Mi rannicchiai contro il suo petto e tentai di fermare le lacrime.
Edward mi abbracciò piano e mi cullò.
“Sc-scusa” mormorai, appena mi fui calmata.
Mi staccai da lui per tornare al mio posto, ma non me lo permise. Sollevai lo sguardo e lo trovai a scrutarmi ansioso, un velo di tormento negli occhi.
“Davvero, ora sto meglio” borbottai, arrossendo “Puoi anche lasciarmi andare”
Titubante, sciolse l’abbraccio e lasciò che tornassi a sedermi di fronte a lui. Poi, in un lampo, si alzò e tornò di fronte a me con la tazza di camomilla in mano.
“Bevi” ordinò con dolcezza “Ti calmerà”
Accettai la tazza con mani tremanti, ed Edward non la lasciò finche non si trovò esattamente sulle mie labbra. Lasciai che il liquido dolce, ormai tiepido, mi scorresse in gola e mi rinfrescasse. Era tanto tempo che non bevevo una camomilla: il suo sapore dolce, alterato anche dal miele, lo percepivo più intenso e acuto, mentre il profumo mi solleticava il naso.
Non avrei mai immaginato che potesse mancarmi quel sapore, così mi affrettai a berne un altro sorso ad occhi chiusi.
Quando li riaprii, trovai Edward che mi fissava sempre preoccupato, ma con un espressione leggermente disgustata sul volto perfetto.
“Che cosa ti succede?” chiesi, posandomi la tazza in grembo
“Beh… mi fa un po’ senso” disse, fissando la tazza “Scusa, ma non riesco a immaginare come possa fare a berla”
“Beh, il sapore non è cambiato” dissi “Lo percepisco solo più forte. In compenso, mi piace ancora come una volta”
Mi sorrise gentilmente, prima di assumere un’espressione dolente.
“Scusami, per prima” mormorò, dispiaciuto “Non volevo… costringerti a ricordare… cose spiacevoli…”
La sua mano si chiuse a pugno per la tensione, ma accorgendosi del mio sguardo, si affrettò a nasconderla dietro la schiena.
“Non fa nulla” mormorai con il capo chino “Per favore, non scusarti. Non hai nulla da rimproverarti”
“Posso… posso chiederti una cosa, Isabella?” chiese, titubante
“Certamente” risposi
“Potresti parlarmi del tuo periodo umano, per favore?” domandò gentilmente “Ma, ti prego, fallo solo se te la senti”
Bevvi lentamente un altro sorso di camomilla, e poi gli sorrisi timidamente.
“Cosa vuoi sapere?” chiesi
Lui sorrise, e riecco che le mie guance tornarono a tingersi di rosso.
“Hai sempre vissuto con tua madre?” domandò
“Beh, si, dalla morte di mio padre” risposi “Con lei, e poi anche con Philip. Il suo fidanzato, anche se ormai dovrebbe essere suo marito. Sai, giocava a baseball, quando ero ancora umana…”
Per un’ora intera, parlai della mia vita con mia madre e Philip a Edward. Gli raccontai della mia città Phoneix, di come Renèe aveva conosciuto Philip, di come fossi io la responsabile della famiglia, di cose futili, di cose importanti… insomma, parlai.
Ed Edward mi ascoltò senza mai interrompermi. La sua espressione era curiosa, sinceramente interessato al racconto, e cambiava a seconda della narrazione, tramutandosi in un sorriso o in una smorfia preoccupata quando gli descrissi i molti guai che passavo a causa della mia goffaggine – in realtà, quando gli dissi che da umana ero la classica imbranata, fece una smorfia incredula, e dovetti assicurarglielo più volte perché mi credesse.
Alla fine, dopo avergli narrato la celebrazione del matrimonio di mia madre, mi appoggiai alla parete con un sospiro e chiusi gli occhi.
“Grazie” mormorai poi
“Uhm? Per cosa?” chiese lui sorridendomi
“Per avermi distratto” sussurrai, le guance rosse “Per non aver insistito, e per avermi permesso di annoiarti con le mie chiacchiere”
Il suo sorriso si allargò, diventando molto più dolce di prima.
Lentamente, prese la mia mano tra le sue e iniziò a disegnare sagome astratte con la punta del pollice sul dorso.
“Isabella” mormorò, fissandomi negli occhi “Non mi hai annoiato, davvero, anzi, la tua vita è interessante. Sono felice che tu ti sia voluta confidare con me”
Mi sorrise di sghembo, e io mi sentii morire.
“Ehm, allora… posso chiederti qualcosa io della tua famiglia?” chiesi, titubante
“Cosa vuoi sapere?” domando lui, citando le mie parole
“Della tua vita da umano non ricordi  quasi nulla, vero?”
“Come tutti” rispose, alzando le spalle “Mi ricordo di essere nato nel 1901 a Chicago. Non ricordo molto della mia infanzia, ricordo solo che non desideravo altro che portare onore e gloria alla mia famiglia, e mia madre soprattutto. Pensavo che il modo migliore per ottenere successo fosse quello di arruolarmi, ma mia madre era un tipo molto protettivo, e tentava di farmi cambiare idea. Forse ci sarei anche riuscito, se non mi fossi ammalato di spagnola a diciassette anni. Fui ricoverato insieme a mia madre, anche lei gravemente ammalata. Carlisle mi disse che mia madre morì qualche giorno dopo, e gli chiese di salvarmi. E allora, beh… Carlisle mi ha morso”
Sorrise, e i suoi occhi si accesero. “Sai, Carlisle è stato davvero buono con me. In un certo senso è davvero mio padre. Mi ha donato la vita, si è preso sempre cura di me e ha sempre cercato di darmi il meglio. Lo stimo molto”
Ridacchiai, sentendo le palpebre pesanti; la camomilla stava facendo effetto.
Edward mi osservò curioso, e divertito davanti alla mia espressione assonnata.
“Sai” mormorai, intontita “Carlisle ti vuole molto bene. Non me l’ha detto chiaramente, ma lo si nota dai suoi occhi. Quando mi ha parlato di te… ti ha descritto con lo sguardo acceso, tipico di un padre. È davvero fiero di te”
Non seppi il perché – forse per merito della camomilla – ma non riuscivo a mentigli. Certo, non è che io abbia mai saputo dire una bugia come si deve, ma… sentivo che potevo fidarmi di lui. Gli potevo dire tutto.
Mi ritrovai a fissarlo con intensità, e lui ricambiò.
“Davvero?” disse, con una punta di orgoglio “E…”
“E?” lo incalzai
“E.. mi chiedevo…” mormorò, senza staccare gli occhi dai miei, ricominciando a giocare con la mia mano
Incautamente, mi avvicinai a lui. Le mie palpebre si facevano sempre più pesanti…
Non riuscii a dire neanche una parola che caddi addormentata tra le sue braccia.
 

Edward's pov.
Ok, sapevo di essere davvero irresistibile, ma non credevo che potessi far cadere ai miei piedi una vampira dalle fattezze angeliche!
Quando la vidi barcollare verso di me e poi cadere in avanti, mi spaventai a morte.
Stesi le braccia e l’afferrai prima che toccasse il suolo, chiamandola preoccupato per nome. Mi rilassai e sorrisi, sollevato, scuotendo la testa.
“Ah, Bella!” mormorai, divertito.
La presi tra le braccia e me la posai in grembo. Bella, inconsapevolmente, si voltò verso di me e posò la fronte sul mio petto.
Osservai rapito il suo viso, incantato da tanta magnificenza: la pelle candida, le labbra rosse, l’espressione dolce. Dolce, ma non c’era la benché minima traccia di tranquillità. Era tesa, all’erta, e anche se stava riposando, era rigida, come pronta a scattare al minimo rumore.
Probabilmente, pensai, non aveva mai dormito come si deve neanche a Volterra. Perché – oramai ne ero sicuro – la svegliavano e la torturavano anche quando riposava.
La strinsi delicatamente a me, imponendomi di mantenere la calma. Non volevo svegliarla.
Mi soffermai nuovamente sul suo volto.
Non avevo mai visto un vampiro dormire; era quasi un secolo che non chiudevo occhio, e avrei dato non so cosa per poterlo fare, anche per un minuto soltanto. Eppure, ecco il piccolo miracolo nella nostra realtà, e dormiva tra le mie braccia.
“Edward? Bella?”
Mi voltai sentendo la voce di Alice. Mia sorella ci raggiunse con passo felpato, sorridendo.
“Ecco... io... si è addormentata” spiegai, sentendomi in qualche modo colpevole.
Alice sorrise. “È strano veder una di noi dormire sul serio”
“Già”
“È carina”
Non risposi, fissando nuovamente il suo volto.
“Eddy, guarda che anche se non rispondi lo so che stai pensando”
“Credevo di essere io quello che legge nel pensiero” sussurrai
“Ho parlato con Carlisle” mormorò “Voleva che passassi la notte con Bella. Mi ha detto che spesso, quando dorme, ha incubi”
“Ci credo”
“Beh, però, visto che già ci sei tu, io qui sono di troppo” concluse con un sorriso “Puoi restare tu?”
“Cos... oh, si, ma...”
“Grandioso” mi interruppe Alice “Ora vi lascio soli. Oh, e Edward...”
“Si?”
“Mettila al letto” rispose Alice ammiccando “Starà più comoda”
Detto ciò, se ne andò ridacchiando. Fissai a lungo la porta, confuso, fino a che Bella, nel sonno, si strinse più a me.
“Mmm...” mormorò, prima di tornare a dormire.
Sorrisi, sollevandola e portandola al letto. La ressi con un braccio mentre con l’altro disfacevo il letto. L’adagiai sul materasso e la coprii bene con le coperte, dirigendomi verso la poltrona all’angolo.
Bella emise dei mugugni lamentosi, così mi riavvicinai a lei e mi sedetti sul letto.
“Non aver paura” mormorai, accarezzandole la fronte.
Sentii l’impulso di abbracciarla e cullarla al mio petto. Mi sdraiai accanto a lei e Bella, voltandosi, affondò il viso nel mio torace. Sorrisi e le cinsi le spalle con un braccio.
La osservai dormire, incantato.
Nella mia mente, intanto, prendeva forma una melodia...

“Insomma, fate piano!”
“Macché piano, siamo già in ritardo!”
“Alice, piantala di saltare sul letto! Così lo sfondi!”
“Ma se sono la più leggera della famiglia!”
“Ragazzi, ma si può sapere che cosa state facendo?”
“Le ragazze stanno svegliando Bella, Edward sta per ucciderle e noi ce la ridiamo”
“Ah, ed Esme sta per dare manforte al figlio”
“Bella, sorgi e brilla! Dai, ci aspetta lo shopping!”
“Però, mi fa strano vederla dormire…”
“Insolito, direi…”
“Bella, scusa ma mi costringi ad usare le maniere forti. Una mano?”
“Al tre. Uno, due… tre!”
Quel che ricordo dopo è solamente il freddo del pavimento contro la mia faccia e le risate dei presenti.
“Ragazze, ma poveraccia!” esclamò Edward preoccupato “Siete perfide!”
S’inginocchiò al mio fianco e mi posò le mani sulle spalle, un’espressione dispiaciuta e – anche se tentava di nasconderlo – divertita.
“Bella, tutto ok?”
“Uhm… più o meno…” borbottai, massaggiandosi la testa.
Vidi il ghigno sul suo volto tramutarsi in un sorriso. Si accorse del mio sguardo e si coprì la bocca con la mano, alzandosi di scatto, per nascondermi la sua risata. Gli altri non furono così educati.
“Accidenti, Bella! Hai fatto un bel volo!” esclamò Emmett quando riuscì a ritrovare un po’ di serietà
“Grazie. Sono contenta che almeno il mio dolore ti, anzi, vi abbia fatto ridere” risposi, la mente un po’ annebbiata
“Prenditela con le tue sorelle” ridacchiò Jasper “Noi volevamo farti riposare ancora un po’”
“A cosa devo l’onore della sveglia?” chiesi, voltandomi verso Alice e Rosalie.
Le due vampire mi guardarono con un sorriso a trentadue denti, sedute comodamente sul mio letto.
“Ti sei scordata della giornata di shopping che ci attende, sorellina?” domandò Rosalie
“Oggi non puoi poltrire! Dobbiamo impegnare anima e corpo nel tuo look, nella tua immagine e nella tua anima per renderti una vera Cullen coi fiocchi!” esclamò Alice balzando giù dal letto e avvicinandosi a passo di danza.
Mi posò le mani sulle spalle e mi fissò orgogliosa. “Si, sicuramente riusciremo a renderti ancora più bella di quanto già sei”
Arrossii, in completo imbarazzo. Lei rise e mi abbracciò forte, poi si voltò battendo le mani.
“Beh, forza, andiamo a cambiarci!” disse “Lasciamo che Bella si sistemi in pace, forza! Rosalie, hai…?”
“Si” rispose immediatamente Rosalie, tornando a guardarmi “Bella, ti presto i miei abiti oggi”
“Cosa?! Ma Rosalie…” protestai
“Vorresti andare in giro con quell’orribile vestito nero?” mi interruppe lei
Io mi zittii e chinai il capo. “No… ma non voglio disturbarti….”
“Nessun disturbo! Tra sorelle ci si aiuta!” disse Rosalie cingendomi le spalle con un braccio candido “E poi, potrai sempre ricambiare il favore”
Mi fece l’occhiolino e io risi.
“Ok, ora lasciate che Bella si prepari” disse Esme spingendo i ragazzi fuori “Carlisle, tu non dovevi andare a lavoro? Finirà che farai tardi, se non ti sbrighi”
“Già, il primo ritardo dopo secoli!” esclamò Jasper uscendo “Chissà che scandalo”
“Si, una tragedia… io prendo la Mercedes, voi?” disse Carlisle
“Edward ci presta la Volvo” rispose Rose
“Ehi, allora, avete fatto il pieno?” chiese Alice
“Si, lo sai che Edward perde la bussola se si trascura la sua macchina… e già è un miracolo che ce la lasci usare!” disse Emmett
“Ciao, Bella, a stasera!” mi salutò Carlisle chiudendo la porta dietro i suoi figli.
Osservai per qualche secondo il legno chiaro, il sorriso dipinto sul volto.
“Che famiglia!” commentai, con dolcezza
“Eh, già, concordo” disse Edward alle mie spalle
“Ah!” girai, voltandomi di scatto, spaventata.
Lui mi osservò sorpreso, prima che il divertimento tornasse padrone del suo viso, che quella mattina mi appariva ancora più bello.
“Scusa” disse, sinceramente dispiaciuto “Ti ho spaventato?”
“No… più che altro, pensavo che fossi uscito” risposi, tornado a respirare regolarmente.
Riuscì a mascherare la sua risata con un colpo di tosse.
“Allora… pronta per lo shopping sfrenato?” chiese, tornado composto
“Non tanto, a dire il vero” ammisi, sedendomi sul letto “Spero che le tue sorelle non rimangano troppo deluse. Non mi entusiasma l’idea delle compere imminenti”
“Non ti piace fare acquisti?” domandò
“Non mi è mai piaciuto, in effetti” risposi “Renèe mi doveva sempre trascinare da bambina. E quando i vestiti hanno iniziato a fare colpo su di me, beh… era troppo tardi”
“Mi dispiace” mormorò, addolorato “Ma sono certo che con le mie sorelle ti rifarai degli anni persi! Sapessi quanti e quali piani hanno in serbo per te…”
“Devo preoccuparmi?” chiesi
“Uhm… forse un pochino” concluse con un sorriso, dopo aver finto di pensarci su.
Si avvicinò e mi sfiorò la guancia con la punta delle dita
“Ma non temere” sussurrò “Ti proteggerò io”
Arrossii di punto in bianco, passando dal bianco a rosso vermiglio acceso; Edward scoppiò a ridere, divertito. Sentii l’impulso di tirargli qualcosa in faccia, ma il semplice fatto di averlo fatto ridere, di essere la causa del suo buonumore mi fece sentire felice.
“Scusa, non volevo offenderti” disse tornado serio, ma senza che l’ilarità svanisse dai suoi occhi
“Fa niente” risposi, raccogliendo le coperte dal pavimento
“E mi scuso anche da parte di Alice” aggiunse, aiutandomi “È stata maleducata. Svegliarti così… bruscamente”
Lo guardai di soppiatto: sul suo viso, nonostante  il tono severo, era spuntata l’ombra di un sorriso.
“Non importa, davvero” dissi, iniziando a tirare su il lenzuolo
“Beh, invece a me si. Dopotutto, ti eri tranquillizzata da poco…” disse lui, alzando lo sguardo dalla coperta e fissandomi negli occhi.
“Tranquillizzata?” ripetei
“Beh, ecco… Stanotte non hai dormito bene” confessò infine lui, preoccupato e imbarazzato “Quando ti sei addormentata, ti ho messa al letto, ma appena mi sono allontanato hai iniziato a lamentarti, così sono rimasto qui sperando che ti calmassi un pochino. Ti sei agitata a lungo, e poi, beh… hai iniziato a piangere, chiamando tua madre per nome, e gridando qualcosa del tipo “no, non posso”. Ti sei calmata solamente qualche ora fa”
Mi sedetti sul letto prendendomi il viso tra le mani. Neanche in quella casa i miei incubi, la paura che provavo aveva smesso di darmi pace. E così, addio buoni propositi di non far preoccupare i Cullen.
Le mani di Edward mi si chiusero gentilmente attorno alle mie. Sollevai il capo e trovai il suo viso vicino al mio, l’espressione affranta, gli occhi dorati colmi di dispiacere.
“Scusami” mormorò “Non volevo. Solo, beh, ecco… mi sono preoccupato, stanotte. Eri davvero spaventata”
“Mi… mi capita spesso” mormorai, tirando sul col naso “Gli incubi, intendo. Quando ero… in Italia, ne avevo uno ogni volta che dormivo” sollevai lo sguardo fino a incrociare il suo, ancora mortificato “Non volevo farti preoccupare, Edward, mi dispiace”
Mi fissò incredulo. “Tu sei quella che ha i problemi, e ti preoccupi che io possa essere preoccupato per te” disse, stupefatto “Sei incredibile!”
“Ehm… in senso buono o cattivo?” domandai
“Uhm… chi lo sa” rispose, sorridendo di sghembo “Solo il tempo che lo dirà”
Arrossii ancora. Possibile che esistesse qualcuno al mondo così perfetto? Così dannatamente attraente e affascinante? Un momento, ma che vado a pensare! Edward è mio fratello, e poi, lo conosco da appena un giorno, forse meno! Non posso pensare di poter ambire… ma che ambire! Edward è zona proibita! Chiaro? P – R – O – I – B….
“Bella? Tutto bene?” chiese Edward sventolandomi una mano davanti agli occhi
“Eh? Oh, si, assolutamente!” esclami arrossendo, balzando in piedi.
“Beh, allora vai a cambiarti” disse Edward con un sorriso “I vestiti sono sulla poltrona”
“Si, d’accordo…” dissi, andando a prenderli.
Gli abiti di Rosalie – tutti rigorosamente di marca – consistevano in un paio di jeans non troppo attillati, una maglietta a maniche lunghe lilla chiaro e un maglioncino a collo alto bianco, semitrasparente.
“Vado a cambiarmi”
“Ti aspetto qui” rispose Edward, che aveva finito di fare il letto.
 

“Siete sicuri che...?” iniziai, ancora
“Si, Bella, non preoccuparti, entreremo tutti in macchina” rispose ancora Emmett, spingendomi con gentilezza verso la macchina “E comunque, non credo dovresti farti così tanti problemi, sai? A Jasperino non dispiacerà portare Eddy sulle ginocchia. Lo sai che ha una fissa per lui?”
“Ma non era sposato con Alice?” chiese Rose, già comodamente seduta in macchina.
“Mah, col tempo si cambia... e poi ho il sospetto che sia un po’ troppo strano il loro legame. Li osservo da tempo...”
“Siiiiii, Emmett” disse Edward arrivando “Adesso stai calmo, che noi chiamiamo quei simpatici dottori che sono già venuti per te 6 o 7 volte...”
“Dai, che ti portano in quello splendido villaggio vacanze con tutte le pareti bianche, e ti fanno indossare quel bell’abito stretto che ti piace tanto!” concluse Jasper
“Vedi? Si completano anche le frasi a vicenda!” gongolò Emmett con un sorriso
“Allora, tutti pronti?” ci richiamò all’ordine Alice, entrando in garage con la sua solita grazia.
“Si, stiamo finendo di assegnare i posti, comandante” disse Emmett mettendosi sull’attenti
“Bene, cadetto Em. Recluta Cullen, sul sedile posteriore. Scattare!” esclamò Alice
“Un momento, rallenta i motori, malefico piccolo folletto” la bloccò serafico Edward, posandole una mano sulla spalla “Cosa vorresti fare, di preciso?”
“Ma sei cieco, Ed? Devo guidare” replicò Alice divincolandosi. Gli agitò davanti al naso le chiavi della macchina.
“Se non sbaglio questa è la mia macchina” disse Edward
“Perciò?”
“Perciò, macchina mia, guido io”
“Tecnicamente, la macchina l’ha comprata Carlisle, quindi è sua” precisò Alice
“L’ha comprata per me”
“Ma con i suoi soldi”
“Va bene, rettifico. Macchina di Carlisle comprata per me, comunque guido io”
“Battibeccano in continuazione, ma si vogliono un gran bene, sai?” mi spiegò Jasper sedendosi alla mia sinistra, per poi spostare lo sguardo sui due
“Si vede molto” sorrisi timidamente
“Uf, d’accordo Cullen” sbuffò Alice mollando le chiavi nel palmo del fratello “Ma te la lascio solo perché non voglio che qualcun altro usi Jasper come seggiolino. Solo io sono autorizzata”
Aprì la portiera e si sedette piano sulle ginocchia del suo compagno, che si affrettò a stringerle con amore le braccia intorno alla vita.
“Concordo” mormorò Jasper, baciandole la punta del naso.
Si contemplarono per un istante infinito. Nei loro occhi c’era la totale adorazione che provavano l’uno verso l’altra.
Mi affrettai a distogliere lo sguardo dal loro improvviso momento d’intimità. Chissà se un giorno anch’io avrei provato le stesse emozioni di quei due...
“Probabilmente no” disse una voce dentro di me
“Allora, Bella” esordì Rosalie, fissandomi con uno sguardo vivace, distogliendomi dai miei pensieri “Ieri sera non abbiamo potuto parlare molto, purtroppo...”
“Non abbiamo potuto parlare molto?!” ripeté Emmett allibito “Rose, ma se l’avete stordita di chiacchiere per tre ore!”
“È pochissimo” disse Alice “Non puoi capire”
“Già. Per mia fortuna sono nato uomo” borbottò Emmett
“Dobbiamo approfondire il discorso” continuò Alice come se niente fosse “Tanto, abbiamo un oretta abbondante di viaggio, è più che sufficiente”
“Un’... oretta abbondante?” ripetei “Ma tra Seattle e Forks ci sono 140 miglia!”
“Si, ma tu non sai ancora che Edward guida come se avesse alle spalle l’intero corpo di polizia” sorrise Jasper “Di solito, per i viaggi lunghi non scende al di sotto dei 200”
“E nessuno può dirgli nulla, visto che non si fa neanche in tempo a inquadrargli la targa” sghignazzò Emmett
“Emmett è solo geloso perché non riesce a starmi dietro neanche con i mezzi” disse Edward con un sorriso. Dallo specchietto mi fece l’occhiolino
“Ehi, moccioso, non vantarti troppo” lo prese in giro Emmett “Solo perché sei mingherlino e leggermente più veloce...”
“Io sono il re, ricordalo”
“Per piacere, lo sanno tutti che il re sono io” s’intromise Jasper
“Ceeeeeeerto!”
“Chiamerò la neuro anche per te, Jazz” disse Edward
“Lasciali perdere, Bella” disse Rosalie con una smorfia “Come ti ho già detto, in questa casa i maschi pensano solo o a lottare o a gareggiare. Mai a questioni veramente importanti”
“Tipo?” chiesi
“Ma Bella, sciocchina, è semplice!” esclamarono in coro “I vestiti!”
I ragazzi sbuffarono, roteando gli occhi al cielo.
“Certo. Questo è il vero obbiettivo della vita di ogni essere vivente” sbuffò Edward
“Come abbiamo potuto dimenticarlo...” disse Jasper scuotendo la testa
“Silenzio” sibilò minacciosa Alice.
Si voltò di nuovo verso di me con il più dolce dei sorrisi.
“Allora, Bella, dicci di te” esclamò
“Ehm... cosa, di preciso?” chiesi, non capendo cosa volessero dire
“Le cose importanti” disse Rosalie con un gesto della mano “Tipo: da umana, quali erano i tuoi capi di abbigliamento preferiti?”
“Oppure, quale colore preferivi per i tuoi abiti?” aggiunse Alice
“Quanti paia di scarpe avevi?”
“Quali tipi preferivi?”
“Che accessori ti piacevano?”
“E cosa...?”
“Ehi, ragazze, con calma!” esclamò Edward “Fatele rispondere almeno a una domanda, insomma!”
“Scusa, Bella” dissero loro
“Dovreste scusarvi anche con noi. Ci avete assordato” mormorarono Edward e Emmett
“Concordo, ma io sono seduto vicino alle due paz.. ehm, i due geni della moda” mi sussurrò Jasper all’orecchio “Sai che mi fanno se lo dico ad alta voce?”
Ridacchiai. Alice rivolse al marito un’occhiata infastidita, poi tornò a fissarmi.
“Sai, Bella, vogliamo davvero aiutarti” disse con un sorriso
“Già” sospirò Rosalie “Vedere il tuo guardaroba ridotto a.... a....”
“Già, a quel... quel....” balbettò Alice
Non terminarono la frase, e repressero un brivido.
“A tre vestiti?” suggerii io, arrossendo
Mi fissarono con uno sguardo talmente affranto che per un istante temetti di averle offese.
“Povera, povera Bella, che cosa ti hanno fatto” singhiozzò Rosalie abbracciandomi
“Come si può essere così crudeli...” esclamò Alice, gettandomi le braccia la collo
“Già, è proprio terribile” commentò sarcastico Edward “Sono proprio dei demoni, privi di buon gusto, oltretutto...”
“Beh, ma non ci sono problemi, no?” mormorai io da sotto i corpi delle due vampire “Vi hanno dato la possibilità di crearmi un look da vera Cullen dalle fondamenta, o sbaglio?”
“Cioè, Bella, tu ti sta offrendo volontariamente come cavia per queste due pazze psicopatiche maniache della moda?” esclamarono allibiti Emmett, Jasper e Edward
“Ehm... se le può far felici....” mormorai, arrossendo, insicura
“BELLA, TI ABBIAMO RICORDATO OGGI QUANTO TU SIA DOLCISSIMA?!?!” urlarono in coro Alice e Rose, stritolandomi; dire che erano euforiche era veramente troppo poco.
“Perfetto, addio orecchie!” si lamentò Emmett portandosi le mani sulla testa “Perché dovete urlare così?”
“Perché Bella è una santa!”
“Fanno santo proprio chiunque, oggi...”
“Va bene, allora” iniziò Rosalie decisa
“Per creare il vero look giusto per te...” disse Alice
“... prima bisogna che tu...”
“... inizi a rispondere a una delle domande che ti abbiamo fatto prima"
“Ehm, sono io, ho c’è davvero una strana fiamma nei vostri occhi?” chiese Jasper indicandogliela
“No, la vedo anche io” risposi con un sorriso sforzato.
Chissà perché avevo la sensazione di essermi appena cacciata in grossi, mastodontici guai.
“Prima domanda essenziale” esordì Alice “Che abiti preferivi indossare prima che ti obbligassero a portare quel... coso, che definire osceno è un eufemismo?”
“Ehm... niente in particolare” dissi dopo averci pensato su “Jeans e magliette colorate andavano più che bene”
“COSA?! BELLA!!!!!” urlarono loro
Mi coprii le orecchie con le mani, improvvisamente impaurita. Che avevo detto di sbagliato?
“Bella, ma non puoi davvero parlare sul serio!” esclamò Rosalie
“Ehm... si invece” iniziai, cauta “Non ero un tipo che si interessavamo molto alle mode... preferivo vestirmi comoda. Ma sempre in maniera abbastanza elegante!” aggiunsi, temendo un altro urlo
“Eh, ci sarà parecchio lavoro da fare” sospirò sconsolata Alice “Ma riusciremo a cambiarti, vedrai”
“Oddeo, avremo un’altra loro” disse Edward divertito
“Tu fai silenzio, Edward! Sei l’ultimo che può parlare, qui!” gli intimò Alice “Mi pare che ogni vota che ti porto a fare il cambio d’abiti ne esci sempre meglio di come eri prima”
“Ti correggo, tu mi trascini a comprare vestiti” disse Edward “E non solo mi fai subire quella tremenda tortura, ma mi fai anche fare da facchino, autista, manichino e mi fai anche pagare il conto”
“Non penserai che io possa fare una qualsiasi di quelle cose, vero?” disse Alice “Io sono il genio creativo, non posso abbassarmi a quei livelli”
“E io chi sarei, allora?”
“Un poveraccio senza il minimo gusto per l’abbigliamento e senza...”
“Lasciali perdere, sono fatti così” disse Rosalie “Torniamo a noi. Veramente tu non ti interessavi alle mode, da umana?”
Scossi la testa. “Avendo frequenti problemi di equilibrio e poca coordinazione, diciamo che passavo la maggior parte del mio tempo stesa per terra o in infermeria. Se avessi portato dei capi eleganti li avrei solo consumati!” spiegai.
“Ma che umana eri, Bells?” mi chiese Emmett divertito
“Con la testa fra le nuvole e il corpo in ospedale” ammisi, recitando le parole di mia madre “Ma diciamo che ero io la responsabile di casa”
“Eh?”
“Un giorno avremo l’occasione di esplorare i più reconditi segreti del passato di Bella, ma ora abbiamo da fare” ci interruppe Rose
“Giusto. Mi spiace, Em, ma loro mi hanno prenotato per prima” ridacchiai “Dunque, che altro vuoi sapere?”
“Qual era il tuo colore preferito, Bella?” mi chiese Alice, tornando a concentrarsi su di me
“Uhm... per gli abbigliamenti non ne avevo proprio uno preciso” iniziai “Mi vestivo secondo l’umore. Potevo passare dal giallo acceso al nero in due giorni, così. Dipendeva sempre da come mi svegliavo”
“Nessun colore predominava il tuo guardaroba?” chiese Alice
“No. Ah, beh, forse il blu” risposi “Mia madre diceva che mi stava bene”
“Uhm...” le due vampire mi fissarono attentamente
“Si!” esclamarono poi, con un sorriso “Sicuramente è una blue lady!”
“Che cosa sarei?”
“Che cos’è lei?” chiesero i ragazzi
“Ragazzi, ma dove vivete?” chiesero loro
“Ehm, a Forks, nello stato di Washington, ricordate?” disse Edward “I vostri fratelli, due incompetenti e uno bello come un dio...”
“Chiedo scusa, e dove sarebbe?” disse Rosalie
“Io qui vedo solo tre incapaci” aggiunse Alice
“Anche io sarei un’incapace, mostriciattolo?” domandò Jasper con un sorriso
“Tu più di tutti, Jazz” rise Alice
“Ah, beh, grazie. Fa piacere sentirselo dire dall’amore della propria esistenza…”
“Scusate, piccioncini, non per interrompervi, ma posso sapere che cos’è Bella, di preciso?” disse Emmett
“Semplice, tesoro” rispose Rosalie “Bella è una blue lady, cioè le tonalità di blu sono il suo colore”
“Continuo a non capire” disse Edward “Se state dicendo che il blu le dona, è un dato di fatto. Non ci vedo motivo di ricamarci tanto sopra”
Arrossii per il complimento.
“Vedi, Edward, non capisci la poesia, la sublime arte della moda” sospirò sconsolata Alice “Non è solo che il blu le dona, è proprio il suo colore!”
“Non è la stessa cosa?” chiese Emmett
“Assolutamente no!” disse Rosalie, offesa “Tutti hanno un colore che li rende più attraenti, che li dipinge agli occhi degli altri come splendide visioni... Insomma, un colore totem!”
“Non si trova subito, ma quando si è raggiunto, il risultato è eccezionale” spiegò sognate Alice “Ogni volta che indosserai quel colore ti sentirai a tuo agio, nella più splendida delle forme, e non ti farai mai problemi sul tuo abbigliamento. Ah, è una sensazione magica!”
“Forse tu confondi l’amore con la moda, Ali” disse Edward
“Quindi, il mio colore totem è il blu, giusto?” dissi
“Certamente, Bella!” esclamò Alice “Non vedi come dona alla tua carnagione? Come ti rende più bella di quanto già sei?”
“Se lo dici tu…” balbettai, arrossendo
“E poi, si sposa divinamente con il colore delle tue guance, quando arrossisci” aggiunse Rosalie
“G-grazie” risposi “E il vostro qual è?”
“Facilissimo!” rise Alice “Il mio è il rosso! Vivace come le fiamme del fuoco!”
“Il mio è il lilla, delicato come un fiore” disse Rosalie
“E i nostri?” chiese Jasper
“Il tuo, mio caro, è sicuramente l’azzurro ghiaccio” disse Alice
“Il tuo, Em, è il grigio perla, elegante come l’argento”
“E quello di Edward?” chiese Emmett
“Facile, il nero!” risposero in coro le due sorelle “Gli mette in risalto la carnagione”
“Non per fare il critico, ma non abbiamo tutti la stessa carnagione?” domandò Emmett
“Eh, caro, a volte sei proprio una delusione…” sospirò bonariamente Rosalie
“Non ha tutti i torti, però” disse Jasper
“Non dire altro, Jasper” lo bloccò Edward “Non voglio sorbirmi altre tre ore di chiacchiere inutili sulle tonalità della pelle dei vampiri, non le sopporterei. Non mi interessa sapere se ho la pelle bianco latte o bianco neve, è sicuramente l’ultimo dei miei problemi”
“Ma Eddino, come puoi non voler sapere se sei snow white o light white?!” lo prese in giro Emmett “È vitale…”
“Beh, allora ringrazio di essere già morto”
“Ma come sei cinico, Eddy… Sei proprio una piaga!”
“Beh, certo, perché a te interessa, no?”
“Ehi, guardate!” esclamò Jasper, sicuramente per portare il silenzio nella macchina “Siamo arrivati!”
Mi sporsi verso il finestrino di Rosalie, sorpresa.
Seattle si estendeva davanti a noi in tutto il suo splendore. Gli imponenti edifici si stagliavano contro il cielo ombrato di soffici nubi grigie, maestosi; le strade fremevano di vita, decine e decine di persone sciamavano sui marciapiedi dirigendosi verso le loro mete, godendosi quello splendido sabato mattina.
“È cambiata molto, Bella?” mi chiese dolcemente Rosalie, toccandomi una spalla com gentilezza.
La fissai, per un attimo triste.
“No” mentii, fingendo un sorriso “è rimasta identica”
Mentre mi risiedevo al mio posto, notai che Edward mi fissava con uno sguardo dispiaciuto.

*

“Forza, Bella, entriamo!” esclamò entusiasta Alice
“Qui… dentro?” balbettai, fissando quel mostruoso edificio che mi si parava davanti.
Era una costruzione alta, di circa dieci o quindici piani, moderna, con enormi vetrate che mettevano in mostra manichini vestiti con gli ultimi capi alla moda, o mostravano tavolini dove molte persone sedevano e sorseggiavano caffè caldi; di fronte a noi, un’enorme porta automatica, troneggiata da un’insegna a caratteri cubitali che recitava “Welcome in Seattle Shopping Center”, si apriva e si chiudeva incessantemente a causa del viavai di gente che entrava o usciva del centro commerciale.
“Vedi altri centri commerciali, per caso?” mi disse Alice “Su, forza, abbiamo tanto da fare!”
“Ali, non credi che forse dovremmo iniziare da qualcosa di meno, ecco, eccessivo?” disse Edward “Sembra che Bella non sia abituata a questo”
“Ma cosa dici! Vedrai che lo adorerà!” esclamò lei “Forza, entriamo, Bella!”
E, imitata subito da Rosalie, mi prese sottobraccio e mi trascinò a forza dentro.
“Povera Bella” sospirò Jasper divertito “Non sa cosa l’aspetta”
“Oltretutto, si è anche offerta volontariamente come cavia” mormorò lugubre Emmett “Che dici, Ed, le andiamo a prendere dei crisantemi da posare sulla sua tomba?”
“Invece di pensare a prepararle la messa funebre potremo darle una mano a sopravvivere” ribatté aspro Edward “Forza, seguiamole!”
Intanto, Alice e Rosalie si erano fermate al centro della piazzetta – con tanto di fontana – del centro.
“Benissimo” esclamarono in coro “Per cominciare, sicuramente, bisogna dirigersi… da quella parte!”
E, da brave sorelle che si rispettino, indicarono due direzioni opposte.
“Faremo tardi, stasera” commentò Jasper
“Bella, cosa vuoi che ti faccia scrivere sulla lapide?” mi chiese Emmett, solenne.
Edward gli diede un pugno sul braccio, trapassandolo con uno sguardo.
“Cosa?! Di là?! Non la vorrai portare in quel negozietto di stracci, vero, sorellina?!” esclamò Rose
“Perché, tu la vuoi portare da quello stilista sconosciuto che fa abiti che anche i barboni si rifiutano di indossare!” replicò Alice
“CHE COSA?! ALICE, HAI MAI PROVATO A TOGLIERTI QUELLO STRATO DI POLVERE CHE HAI SUGLI OCCHI?!”
“E TU HAI MAI PROVATO A SFOGLIARE UNA RIVISTA DI MODA, IN QUESTI ANNI?!?”
“Ehm, ragazze, non c’è bisogno di litigare” dissi io “Posso benissimo seguirvi in tutti e due i negozi”
“Grazie, ma i negozi non sono solo due!” esclamò Rosalie senza smettere di squadrare in cagnesco la sorella
“E questa è una questione di primaria importanza!” aggiunse Alice
“Dammi retta, Bella, è meglio se ti allontani” mi disse Emmett facendomi far un passo indietro “La faccenda potrebbe farsi pericolosa da qui a poco…”
“Molto, molto poco” sottolineò Jasper
“Facciamo ancora in tempo a scappare” mi sussurrò all’orecchio Edward “Fammi solo andare a prendere la macchina”
Arrossii, e mi sembrò che il mio cuore mancasse un battito; troppo, troppo vicino.
Ma non era ancora così vicino quanto io voless…………..
Sgranai gli occhi, sbalordita dai miei stessi pensieri, e scossi la testa.
“Isabella Swan, ma sei diventata matta tutta insieme?!?!” mi rimproverai mentalmente
“Ma certo, c’è un’unica soluzione!” esclamarono le due “Bella!”
E con un balzò mi accerchiarono, spingendo via i fratelli.
Per mia grande, immensa fortuna le due Cullen mi vennero in soccorso inconsapevolmente. Ma se da una parte la gratitudine che provai per loro era così immensa che avrei volentieri sopportato le loro idee strane per questo e molti anni a venire, la sensazione di essere in trappola si fece più acuta una volta che incrociai i loro sguardi.
“Scegli!” ordinarono
“Cosa?” chiesi
“Dove vuoi andare per prima?” chiarirono in frettae
“Dove dico io…” iniziò Rosalie
“…O dove dico io?” chiese Alice
O cavolo. E ora che faccio?
Non potevo deludere nessuna delle due.
Rosalie mi studiava con sguardo altezzoso, infiammato da un fuoco di bruciante determinazione, assolutamente decisa a farmi fare come voleva lei, per di più prima di girare i negozi di Alice.
Come potevo dirle di no è sperare di restare in vita dopo, o peggio, di offenderla a morte?
Non avrei potuto fare altro, avrei scelto Rosalie.
Ma dall’altra parte c’era Alice.
Lei mi fissava con una faccetta talmente dolce, talmente adorabile che era impossibile dirle no.
I suoi occhi color ambra erano liquidi, in qualche modo anche lucidi, come se dalla mia risposta dipendesse la sua vita. Si mordeva teneramente il labbro inferiore, e appariva come una creatura fragile e delicata, bisognosa di protezione assoluta.
Come potevo dirle di no e non frantumare quel suo dolce cuoricino?
L’unica cosa da fare era scegliere Alice.
“Ragazze, non potete costringerla a scegliere tra le sue sorelle” iniziò Edward, venendomi ancora una volta in soccorso. La mia gratitudine nei suoi confronti cresceva sempre più…
“Taci Ed!” lo zittirono “Allora, Bella?”
“Destra…”
“…O sinistra?”
“Ehm…” iniziai, nella confusione più totale.
Destra o sinistra? Rosalie o Alice? Vita stroncata o eterno rimorso?
Possibile che anche quando si trattava di fare shopping mi cacciassi nei guai?
“Ehm… di là!” esclamai, colta da un’improvvisa illuminazione.
Alzai il braccio e indicai i piani superiori.
“Uhm…” dissero loro, seguendo il mio sguardo, e soprattutto soppesando la mia proposta.
“Si, di là va più che bene!” concordarono poi con un sorriso
“Non sapevamo che ti piacessero le marche italiane, Bella!” si complimentò Rosalie “Hai buon gusto!”
“La roba italiana è fantastica, sai?” disse Alice “Troveremo un sacco di cose…”
“Però, la piccola Bella ha superato una prova che anche i più anziani di noi ritengono insuperabile” commentò Emmett “è una tosta!”
“Se supera questa giornata, come minimo dovremo innalzarle un monumento all’onore” disse Jasper
“Ragazzi, dovreste smetterla di spaventarla” li rimproverò Edward “Già ci pesano loro...”
Deglutii, leggermente preoccupata.
Ma i volti raggianti delle due vampire mi facevano provare una gioia strana, piacevole. Ero contenta di farle felici.
“Vedrai, Bella, sarai fiera di noi!” disse Rosalie “Allora, iniziamo da... qui!”
E mi trascinò nel primo negozio alla nostra destra, seguita a ruota da Alice.
Non feci in tempo neanche a leggere l’insegna che mi si parò davanti uno spettacolo a dir poco agghiacciante: un enorme negozio ben illuminato, accogliente, caloroso, e con un’inquietante numero di capi che aspettavano solamente di essere provati.
Ma la parte spaventosa fu la totale euforia che pervase da capo a piedi Alice e Rosalie. Mi fissarono per un secondo con un sorriso preoccupante sul volto, prima di trascinarmi dentro.
“Benvenute, signorine” ci salutò una commessa con un sorriso gentile “Posso esservi utile?”
“Buongiorno!” rispose Alice con un sorriso “Grazie per l’offerta, ma per adesso preferiamo pensarci da sole. Nostra sorella ha bisogno di un consulto fraterno”
“Certamente”
“Avanti, Bella, iniziamo!” esclamò Alice “Visto che ci ha detto che preferisci jeans e magliette, dirti...”
“... Di iniziare d quelli” completò Rosalie.
E in un nanosecondo si divisero, lasciandomi davanti ai camerini.
Le osservai andare in giro per tutto il negozio, l’entusiasmo dipinto sul volto, prendendo ogni capo che stuzzicava la loro fantasia.
“Ah, guarda! Questo ti starà un amore!”
“Ma guarda che carino questo top! È perfetto per te!”
“I pantaloni, i pantaloni! Quelli s’intoneranno al maglione che ho appena trovato!”
“No, questa gonna! È incredibilmente graziosa!”
“Ah, bello questo!”
“Perché, quest’altro?”
E questi furono solo i primi commenti di una lunga sfilza.
Le commesse, poi, non provarono neanche a fermarle: un po’ perché avevano capito che queste due strane e meravigliose ragazze non avrebbero badato a spese, e un po’ perchè erano troppo intente a fissare stralunate i tre fratelli Cullen.
Emmett, Jasper e Edward fissavano le sorelle scotendo la testa, chiaramente impotenti. A un certo punto, Edward si voltò verso di me e mo sorrise, colpevole.
“Scusa” mormorò, ma riuscii a sentirlo benissimo
Scossi la testa e gli sorrisi.
“Ehi, ragazzi, fate il favore, reggete un attimo questi!”
Le ragazze non attesero un secondo, e seppellirono i tre sotto una vera montagna di vestiti.
Sgranai gli occhi, correndo poi a soccorrerli.
“Ragazzi, state... bene?” chiesi, cercando di vedere al di là della montagna di abiti che reggeva Edward
“Rosalie, tesoro, ti prego, dimmi che in mezzo a questi vestiti ci sono dei pesi in ferro!” supplicò Emmett cercando di tirarsi su
“Come potrebbe esserci pesi in un negozio di vestiti!” lo rimproverò Rosalie
“Cioè, tutti questi sono solo vestiti?!” chiese Jasper
“Cosa?!” gridai, arrossendo subito dopo “Ma ragazze, siete impazzite?! Tuta questa roba solo...”
“Per nostra sorella questo e altro” chiarirono subito loro “Vieni, iniziamo a provare qualcosa!”
“Ragazze, e noi come li raggiungiamo i camerini con quattro metri di stoffa che ci oscurano la visuale?” chiese Emmett affaticato
“Uf, bambini!” sbuffò Alice “Forza, seguite le indicazioni!”
Mi prese per mano e ci condusse ai camerini, dicendo pigramente “Sinistra”, “Destra” o “Attenti agli scaffali” quando serviva.
“Forza, allora, prima le magliette” disse Rosalie
Si avvicinò al cumulo retto da Jasper e estrasse cinque o sei paia di maglie, di diversi colori e modelli.
“Beh, però, visto che ci siamo, potremmo provare già a fare qualche accostamento…” propose meditabonda Alice “Jazz, tienimi un secondo la borsa, per favore”
“Si, con la mia mano libera” rispose lui “Amore, non so se hai notato che ho le mani un po’ occupate, al momento”
“Ok, ok, la reggerò io!” sbuffò Alice prendendo jeans, gonne e pantaloni vari “Certo che voi maschi sapete solo lamentarvi…”
“Senti, mostriciattolo, perché non tieni tu i vestiti e noi vi critichiamo in tutto?” esclamò Edward leggermente alterato “Potreste anche dirci grazie per la fatica che stiamo facendo…”
“Ah, perché voi volete che Bella vada in giro con quei due abiti che si ritrova, vero?” ribattè lei acida “Ma che razza di fratelli siete?”
I tre ammutolirono, imbarazzati.
“Non vi preoccupat…” iniziai, ma Alice e Rosalie mi spinsero dentro a un camerino
“Allora, Bella, lascia fare a noi!” esclamarono con un sorriso.
Alice mi fece alzare le braccia e mi sfilò gentilmente i vestiti, per permettere a Rosalie di infilarmi una maglietta a collo alto color rosso fuoco, abbinata a un pantalone in tessuto pesante color nero seppia.
Poi mi presero per mano e mi spinsero fuori.
“Che ve ne pare?” chiesero allegre ai fratelli
Io arrossi, imbarazzata.
“E come facciamo a vederla?” chiese Emmett
“Posate i vestiti sulle sedie, no?”
I tre, a fatica, obbedirono, e poi si voltarono a fissarmi.
“Carina!” commentò Emmett con una strizzatine d’occhio “Molto trasgressiva, Bells!”
“Emmett!” lo sgridò Edward con un ringhio d’avvertimento
“Che cosa c’è? È vero!” si giustificò lui “Bella mi è sembrata un tipo più acqua e sapone, però le sta bene anche questo tipo di look!”
“Potresti provare a dirlo con un po’ più di garbo” sibilò Edward
“Secondo me ci vorrebbe una cintura” propose Jasper “Nera, con una fibbia d’oro”
“Grande idea, fratello!” si congratulò Rosalie, correndo a cercarne una “Ne ho vista una simile proprio cinque secondi fa…”
“Beh, questo si compra” sentenziò Alice “Via con un altro capo!”
Mi spinse di nuovo dentro con una risata e mi passò altri vestiti, stavolta una minigonna di jeans (che mi sembrò molto più mini che gonna, ma non osai controbattere) e una maglia color verde chiaro, sbracciata ma con il collo alto.
“Così è più semplice?” chiese, una volta che mi costrinse a riuscire dal camerino
“Direi molto più consona alla sua personalità” disse Jasper “E anche lei si sente meglio, direi”
Mi ricordai che Jasper poteva percepire le mie emozioni; che bella cosa avere un fratello che riuscisse a capire che sei agitata e convincesse sua moglie ad andarci più piano!
Gli sorrisi riconoscente, e lui alzò le spalle con un sorriso.
“Ti stanno bene i colori pastello, Bells” disse Rosalie tornando con la cinta, posandola poi sul primo capi accettato, che Alice aveva accuratamente piegato e riposto su una sedia.
“Vedi, Eddy, che avevo ragione a dire che Bella era acqua e sapone?” gongolò Emmett
"Bella, tu ti senti a tua agio?" mi chiese Edward cortese 
"Si..." mormorai
Sorrise. "Non aver paura di dire che non ti piace, va bene?"
"Ed, ma la vuoi morta?" chiese Emmett scioccato
"Certo che no!"
"Allora non ti rendi conto di quello che dici! Come puoi suggerirle di dire di dire che non le piace qualcosa?! La spingi al suicidio!"
"Piantatela!"
“Forza, altro giro!” dissero le sue, per niente disturbate
Mi costrinsero a indossare di tutto e di più: jeans, pantaloni, pinocchietto, gonne, minigonne, maglioni, maglioncini e top attillati. Non si curavano proprio se mi sentissi in imbarazzo o meno, l’importante era che mi aiutassero a costruire un guardaroba da sogno.
Molto spesso, Alice e Rosalie sceglievano gli abiti secondo il proprio gusto personale; passavo quindi da un capo d’alta classe, raffinato secondo i criteri di Rosalie, a uno sempre elegante ma più moderno e “comodo” stile Alice.
Non provai neanche a fermarle. Erano talmente su di giri che era già tanto si ricordassero dei mariti, e questo accadeva soprattutto quando c’era da pagare il conto e portare le buste.
I tre ragazzi, invece, erano diventati critici di moda: praticamente mi ritrovavo a sfilare davanti a loro ogni volta che le due trovavano un nuovo abito, quindi diciamo ogni tre/quattro secondi (maledetta velocità vampiresca!).
L’imbarazzo più totale mi pervadeva ogni volta che i loro sguardi mi sfioravano, anche se loro facevano di tutto per non farmi vergognare; si limitavano a un giudizio valutativo, cercando di non mettermi in imbarazzo.
Ehm, almeno non troppo.
Emmett non poteva evitare di sghignazzare di fronte alle mie espressioni impotenti e rassegnate; cercava di non esagerare, ma contemporaneamente faceva delle battutine sui miei capi che spesso mettevano a rischio la sua salute (quella mattina imparai che Rosalie aveva una forza spaventosa: sempre assecondarla, se si teneva alla pelle!).
Jasper si comportava in maniera più equilibrata.
Si limitava a un giudizio critico, senza esagerare, ma suggerendo a volte delle piccole varianti nel mio abbigliamento, come accessori o scarpe; a quanto pare, avere per moglie una fanatica dello stile come Alice dava i suoi frutti. E in qualsiasi caso, aveva anche lui uno certo gusto in fatto di moda.
Edward, invece, era quello che più di tutti cercava di farmi sentire a mio agio.
Si limitava a dei commenti gentili, sempre cortese ed educato.
Non mi fissava mai con sguardi indiscreti, ma spesso strabuzzava gli occhi di fronte hai capi che le sue sorelle sceglievano per me.
E come dargli torto.
Io stessa ero perpetuamente in imbarazzo e ormai le guancie avevano assunto definitivamente la tonalità delle fiamme.
Benché fossero sempre attente a creare un look che mi facesse sentire a mio agio, non potevano fare a meno di lasciarsi andare, qualche volta; diciamo 7 volte su 10.
Non sapevano proprio frenarsi.
Correvano di qua e di là senza fermarsi un attimo, trascinandomi avanti e indietro, suggerendomi accostamenti e colori “giusti per me”.
Io mi limitavo a fare da valigia, da modella e a incoraggiarle con un sorriso. Sarò stata anche masochista, ma vederle felici, rendermi conto che ero io la causa della loro allegria mi faceva sentire bene, in pace con me stessa.
E questo comportava una grande dose di imbarazzo da parte mia.
Comunque, c’era una persona, almeno, che cercava di limitare le loro, ehm, idee leggermente fuori dall’ordinario.
Edward era l’unico che riusciva a far ragionare le sue sorelle, e di solito gli bastava uno sguardo accigliato e una semplice frase. Le riportava all’ordine e le costringeva a comportarsi in maniera più “Consono alla loro età”, come lo scimmiottava Emmett.
Gli ero davvero grata; era come avere uno splendido, galante, angelico cavaliere senza macchia e senza paura che non esitava un secondo a difendermi.
La mia gratitudine nei suoi confronti raggiunse dei livelli mai visti prima.
“Allora, Bella, ti stai divertendo?” chiese Emmett sedendosi accanto a me.
“S-si, abbastanza” risposi, finendo si allacciarmi una scarpa elegante dal tacco esageratamente alto.
“Dalla tua faccia non avrei detto” sghignazzò, posando le buste al suo fianco.
Finalmente avevamo abbandonato il reparto dei vestiti e quello degli accessori (visitando non solo il centro commerciale, ma anche tutta Main Streer) ci eravamo spostati sul campo delle scarpe.
Rosalie e Alice mi avevano trascinato lì dopo aver ordinato – e non con garbo, ma come veri sergenti della marina americana – ai loro mariti e a Edward di andare a posare le buste in macchina; non provai nemmeno a contarle: avevo rinunciato quando ero arrivata a cinquanta.
Dopo il terzo negozio!
Mi venivano i brividi pensando a quanto stessero spendendo. Ma non feci nulla per bloccarli; dopo il primo negozio non ci pensavo nemmeno.
Non dopo l'sperieza del primo....

“Bene, ecco il conto” disse con un enorme sorriso la commessa
“Grazie” disse Alice prendendo lo scontrino “Jazz, Em, rendete le buste. Edward, paga”
“Potresti chiederlo con gentilezza” replicò lui, tirando fuori il portafoglio
Per un attimo sbirciai la cifra sul foglietto.
Sbiancai, mentre l’aria svaniva dai miei polmoni.
“Bella, ti senti bene?” chiese preoccupato Emmett, vedendomi barcollare.
“Ma... ma... siete... im... pa... impa... impazziti?!” boccheggiai, mentre Rose mi sosteneva “Quella... quella cifra è... è... esageratamente... alta!”
Risero in coro, producendo un concerto di canti angelici.
“Bella, non ti preoccupare” rise Edward “Te l’abbiamo detto, i soldi non sono un problema”
Si voltò verso la commessa e le porse la carta di credito.
Mi alzai e gli bloccai il braccio.
“Non se ne parla, Edward” dissi, metà tra il preoccupato e il deciso
Mi sorrise con quel sorriso di sghembo che gli illuminava il viso, e con la più morbida delle prese mi toccò la mano e mi fece lasciare il suo polso.
“Non preoccuparti, Bella” mi assicurò “Non farti problemi”
“Ma...”
“Non ti preoccupare”
E io non mi preoccupai, troppo presa a perdermi nei suoi occhi.

“Sopporti bene lo stress” si complimentò Jasper “Sai che Carlisle se l’è filata dopo il quindicesimo negozio?”
“Non l’abbiamo più rivisto per due giorni” aggiunse Emmett “Si era rinchiuso in ospedale”
Beato lui!, pensai
“Bene, Bella, ti piace questo paio?” chiese Rose ritornando
“Ehm... non sono abituata ai tacchi, ma sono molto eleganti” risposi
“Beh, se non ti piacciono puoi sempre prestarle a me” rise lei
“Visto che mi hai prestato i tuoi abiti è il minimo” risi con lei
“Eddy dov’è?” chiese Emmett
“Parla con Alice” rispose Rosalie “Non temete, abbiamo finito. Per le scarpe, s'intende”
“Mi sembrava strano” borbottò Jasper
“Mi dispiace costringervi a fare da facchini” mi scusai con i ragazzi
“Non fa niente” rispose Jasper con un’alzatina di spalle
“Che cosa vuoi che siano sette chili di scarpe a testa per tipi come noi” disse Emmett
Feci un verso strozzato.
“Complimenti, scemotti!” disse Rosalie scoccando uno scappellotto in testa ai due
“Bella, finito?” chiese Alice
“Si” risposi “Possiamo andare”
“Pensiamo che sia il caso che andiate a posare anche questi, adesso” disse Rosalie ai ragazzi
“Nah, possiamo ancora sopportare dieci o venti tonnllate di scarpe” disse Emmett recuperando le buste “Continueremo”
“Forse non avete capito” spiegò Alice “Dobbiamo andare a visitare altri negozi”
“Appunto” disse Jasper “Vi abbiamo seguito fino ad adesso, verremo anche ora”
“Ragazzi, vi ordiniamo di sloggiare”
“Non ci penso proprio a lasciare la povera Bella nelle vostre mani” disse deciso Edward “Io resterò qui”
“Ok, visto che siete proprio stupidi...” sospirarono loro “Se non l’avete capito, la nostra prossima tappa è il negozio di intimo!”
Si può morire dall’imbarazzo?
Mi sarebbe capitao a breve. Il mio viso raggiunse una tonalità talmente intensa di rosso che apparii quasi livida.
Mi voltai di scatto, imbarazzata, e pregai che la terra mi inghiottisse all’istante, o che un fulmine mi colpisse in pieno.
La bocca dei ragazzi si aprì e si chiuse due volte, prima che si voltassero con un’espressione terribilmente imbarazzata e si affrettassero a dirigersi verso la machina quasi di corsa.
“Scsaci, Bella!” gridarono, allontanandosi
“Noi glie l’avevamo detto” dissero Alice e Rosalie, saccenti
Si voltarono verso di me con un enorme sorriso.
“Andiamo, Bella!”
Mi lasciai trascinare nel negozio di intimo più cool di tutta Seattle, dove le mie sorelle si sbizzarrirono a scegliere i completi normali e completi decisamente hard, che giurai a me stessa di non indossare mai.
Nemmeno provai a protestare mentre mi sommergeano di quella roba.
Pensavo solo alla reazione di Edward di cinque minuti fa.
E desideravo poter tornare indietro e bloccare quelle due pazze delle mie sorelle.

Edward’s pov.
Dopo aver riacquistato con una certa difficoltà l’autocontrollo, rallentai il passo e tornai a respirare.
Come avevano potuto gridare la loro prossima meta davanti a noi?
Ma non avevano un minimo di pudore?
“La prossima volta...” sibilai ai ragazzi “Controllate le vostre mogli”
“La prossima volta” ribbattè Emmett acido “Leggi nei pensieri delle tue sorelle”
“Sono mie sorelle solo quando vi fa comodo”
“Non credo di essermi mai vergognato tanto” mormorò Jasper “Non oso pensare cosa stia passando Bella, adesso”
“Oh, beh, io una mezza idea ce l’ho” disse Emmett con un brivido “Rosalie non scherza, e forse oggi l’avrete capito”
“Neanche Alice ci va leggera” commentò Jasper
“Povera Bella!” esclamarono in coro
“Non lasciamola troppo da sola” dissi io, posando le buste in macchina
“Edward, non vorrai...”
“... vedere che genere di intimo voglia scegliere Bella, vero?” completarono i miei fratelli mentalmente, stupefatti
“Cosa?! NO!” esclamai, in imbarazzo “MA COSA DITE!?”
Si scambiarono uno sguardo che non mi piacque per niente, ma non aggiunsero altro.
“Bene, allora” esordì Emmett battemdo le mani “Giochiamo a tretris!”
Ci voltammo verso il portabagagli - glia strapieno - con una smorfia e in tre ci industriammo per sistemare al meglio le buste, impresa alquanto ardua.
La mia mente era tutta rivolta a Bella.
Sperai che riuscisse a resistere fino al nostro ritorno. Conoscevo bene quello di cui erano capaci le mie sorelle, soprattutto in... quel campo dell’abbigliamento.
Tremende era un eufemismo!
E già l’avevano costretta a sopportare abbastanza, per oggi.
“Ehi, Ed” disse a un tratto Emmett “secondo te come si troverà Bella, da noi?”
“Uhm?”
“Si, insomma... pensi che riuscirà ad adattarsi?” precisò
Ci pensai un attimo su.
“Credo di si...” risposi, piano “Ma avrà bisogno di tutto il nostro aiuto”
Mi tornò in mente il suo pianto di quella notte. Era terrorizzata, sottomessa, impotente; la sensazione di fragilità che emanava si era moltiplicata.
L’avevo stretta a me e avevo fatto di tutto per calmarla, ma era stata un’angoscia vederla così.
Era un dolore fisico per me osservarla in quello stato, senza poterla aiutare in alcun modo.
“Credo che Carlisle abbia ragione” sospirai “Dobbiamo starle vicino, farle capire cosa significa essere una famiglia” mi voltai verso Jasper “Come abbiamo fatto con te, Jazz”
“Ricordo” sospirò Jasper appoggiandosi alla macchina “Ma credo che Bella abbia... bisogno di molto di più”
“Cioè?” chiese Emmett
“L’abbiamo sentita tutti questa notte” spiegò Jasper “So che per voi è stato atroce, ma con le mie capacità e stato ancora peggio. Per fortuna però sono riuscito a calmarla”
“Grazie”. Ed ero grato davvero per averla aiutata.
“Aspetta a ringraziarmi” mi interruppe lui “Ho come il sospetto che quelle emozioni siano solo la punta dell’iceberg. Penso che Bella soffra molto, ma molto di più”
“E allora cosa facciamo?” domandò Emmett
“Quello che ha suggerito Edward, come saggiamente ha detto Carlisle” disse Jasper “Stiamole vicino e facciamole vedere cosa significa far parte di una famiglia”
Annuii, convinto.
Non avrei permesso che la vita di Bella fosse rovinata per sempre.
Qualsiasi cosa le fosse successo, glie l’avrei fatto scordare.
Io l’avrei fatto. A qualunque costo.
“Torniamo dalle ragazze” ordinai, deciso
I miei fratelli annuirono.
“Aspetta, Edward!”
“Alice?” domandammo, guardandoci intorno
“Chiudete gli occhi” ordinò
“Dove sei?” chiese Jasper
“Fate come vi ho detto!”
“Perché?” chiesi
“Devo posare le buste” disse con un tono ovvio
Mi affrettai ad aprire la porta, ad occhi ben sbarrati; per quel giorno avevo fornito a mia sorella abbastanza elementi per prendermi in giro a vita.
“Molto bravi” disse lei chiudendo il portabagagli “Ora puoi chiudere”
“Bella?” domandò Emmett
“Con Rose, davanti al Cheveux Parfaits, il nuovo parrucchiere” rispose lei
“Non le vorrete tagliare i capelli, vero?” chiese Emmett
“Ne ha già subite tante, oggi” dissi io
“No, non lo faremo...” assicurò lei
“... per ora” concluse nel pensiero
“Non osare, Alice” la minacciai
“D’accordo” promise con un sorriso “Eccole là! Rose! Bella!”
E corse allegra verso di loro.
“Posato tutto?” chiese Rosalie
“Fatto!”
“Grazie” disse Bella. Alzò lo sguardo verso di noi “A tutti voi”
E ci sorrise dolcemente.
Avvertii un altro battito nel mio petto.
E sapevo che sarei potuto morire, pur di difendere quel sorriso.
 

Bella’s pov.
"Allora, siamo tornati!" esclamò Alice aggrappandosi al mio braccio "Sono solo le quattro del pomeriggio, e non abbiamo fatto neanche la metà delle cose che avevamo in programma!"
"Dobbiamo darci una mossa!" agginse Rose
“Andiamo, ci sono ancora molti negozi da visitare!” esclamarono Rose e Alice mettendosi in marcia
“E noi dove le mettiamo altre buste?!” chiesero Jasper ed Emmett, seguendole “Abbiamo bisogno di una pausa! Abbiamo dei diritti!”
“Rivolgetevi al sindacato!”
“Vado a vedere se riesco a convincerle a fare una pausa” mi disse Edward con un sorriso, prima di raggiungere senza sforzo le sorelle.
Mi fermai ad osservarli divertita; era una scena così carina... Si vedeva lontano un miglio che quei quattro erano davvero uniti. Chissà se anch’io sarei entrata a far parte dei Cullen come loro, senza dovermi sentire fuoriposto in ogni momento, senza sentirmi di troppo. Loro facevano di tutto per farmi sentire a mio agio, eppure c’era quella sensazione di distanza, di isolamento che mi faceva sentire sola. Abbandonata.
Come in quel momento.
Sollevai il capo e mi guardai attorno, preoccupata. I ragazzi erano spariti tra la folla. Fui presa dal panico, e iniziai a corre tra le persone in preda all’angoscia.
Avevo paura di restare sola.
Corsi senza meta, impaurita, evitando il contatto con persone o cose. Non riuscivo a pensare lucidamente, la paura era la totale padrona del mio corpo.
“Ahio!” disse poi una voce davanti a me “Sta attenta!”
“M-mi scusi” balbettai, fermandomi ad aiutare una ragazza che era caduta “Non l’ho vista...”
“No, non si preoccupi, è stata colpa nostra” disse un’altra ragazza, non molto alta, con occhi e capelli scuri.
La ragazza che avevo preso in pieno, invece, aveva la pelle chiara, folti capelli ricci e due occhi azzurri, furbi.
“Lei sta bene?” chiese la prima
“Si, tutto ok” dissi, guardandomi attorno alla disperata ricerca dei Cullen
“Non è di queste parti?” chiese quella che avevo steso
“N-no, io...”
“Jessica, dai, non importunare la signorina” la rimproverò l’altra “Lasciala andare”
“Ehi, la stavo solamente aiutando” replicò lei. Si voltò verso di me. “Allora?”
“Beh... ecco, io... si, non sono di qui” ammisi “Io mi sono... mi sono trasferita a Forks da poco, ecco...”
“Ah, ma allora sei della nostra città!” esclamò quella riccia, illuminandosi. Mi tese la mano. “Piacere! Jessica Stanley. E lei è Angela Weber. Anche noi veniamo da Forks”
“Piacere” risposi, stringendo cauta la mano a entrambe
“E tu chi sei?” domandò educatamente Angela
“Isabella S... White” mi corressi all’ultimo “Ma preferirei essere chiamata Bella, se non vi disturba”
“No problem” rispose Jessica “E dove vivi?”
“Ehm... dai... dalla famiglia Cullen” dissi arrossendo
“COSA?!” esclamò stupefatta Jessica “I CULLEN!?!?!?”
“Ehm, si” risposi, facendo un passo indietro “Perché?”
“Il dottor Cullen ti ha adottato?” chiese Angela ritrovando un contegno
“No, non proprio” risposi, arrossendo sempre più “Sono una lontana parente di Esme, e mi sono trasferita da loro. Ero in giro con i ragazzi, ma li ho persi di vita” conclusi, tornando a fissare la strada
Jessica mi prese per un braccio e sorrise. “Bene, visto che ci siamo incontrate casualmente, ti offriamo qualcosa!” esclamò esuberante
Non seppi dire perchè, ma la sensazione di essere appena diventata un’attrazione pubblica si impossessò di me.
“Jess, forse Bella deve tornare dai suoi...” iniziò Angela
“Ma se ha detto che si è persa!” la interruppe lei “Su, dai, le daremo una mano noi! Ma solo dopo aver mangiato qualcosa!”
Stavo per ribattere quando una folata di vento mi sferzò il viso, portandomi un odore così squisito che mi parve irreale. Lo stomaco mi si contrasse per la fame, e i miei occhi si oscurarono ancora di più...
Dovevo resistere. Dovevo.
Ma un’altra folata di vento abolì il mio debole autocontrollo.
Ora niente e nessuno mi avrebbe fermato...

 
Edward’s pov.
“Dov’è Bella?” chiese Jasper riuscendo, con una torsione degna del più grande maestro contorsionista, a guardarsi alle spalle.
Ci voltammo all’unisono e non la vedemmo da nessuna parte.
Una strana ansia mi pervase. Non era semplice preoccupazione per la scomparsa di una sorella o di un parente: era un’ansia più acuta, profonda, mista ad un’angoscia e a una paura irrazionale.
Girai la testa in ogni direzione, nella speranza di intravederla tra la folla. Nessun segno di lei.
“Non la vedo” disse Emmett
Per la prima volta dopo un secolo di esistenza mi sentii impotente.
Era una sensazione opprimente, sgradevole, e del tutto illogica. Non c’era nessun motivo per sentirmi così, eppure...
La sensazione di paura.
Il timore di perderla.
Il terrore che le potesse succedere qualcosa.
E di non essere lì a proteggerla....
“Edward, ma ti vuoi svegliare?” mi sgridò Rose strattonandomi il braccio “Dobbiamo ritrovarla!”
“Eh?” dissi, voltandomi
“Fratellino, torna tra noi!” esclamò Emmett preoccupato “Dai, sbrigati!”
“S-si” risposi
“Ma che mi sta succedendo?” pensai tra me e me, cercando di controllarmi
Alzai la testa e mi concentrai sui pensieri dei passanti, per scoprire se magari avessero incontrato Bella nel loro percorso. Ed eccola, correre preoccupata in alcune menti, diretta verso il centro.
“È andata verso il centro” dissi “Ci sta cercando”
Seguendo i pensieri dei passanti, guidai i miei fratelli tra la folla con passo sicuro. Ulteriore sollievo venne quando, portato dal vento, il suo profumo mi giunse chiaro alle narici.
“È vicina” dissi, palesemente sollevato “Percepisco il suo profumo molto chiaramente”
“Davvero?” pensò Jasper “Non gli sembra più debole? È coperto dallo smog”
“No, è come sempre” risposi, allibito. Strano che non se ne accorgesse; e come lui, anche gli altri.
“Lo senti distinto e forte come se fosse qui?” chiese Alice col pensiero
“Si” risposi
Alice sorrise e mi escluse dalla sua mente, lasciandomi perplesso.
“Ehi, eccola laggiù!” esclamò d’un tratto Emmett indicando la piazza.
Di fronte a noi, dietro la fontana che schizzava allegramente getti d’acqua fredda, creando giochi di luce magnifici, Bella era seduta al tavolino del bar più famoso della zona con una ragazza, una ragazza che conoscevamo bene.
Era Angela Weber, una nostra compagna di scuola; era un tipo timido e riservato, la cui coscienza e i pensieri erano molto maturi per la sua giovane età. Faceva amicizia difficilmente, ma con le poche persone con cui legava sapeva essere una buona amica.
Bella la fissava sorridendo amichevolmente, e lei ricambiava.
“Mi dispiace per Jessica” disse Bella “Non volevo... solo... non ho resistito....”
“Non preoccuparti” rispose Angela gentilmente “Sappiamo che è un po’... beh, parecchio insistente. Non è stato un dramma”
“Non volevo. Mi dispiace”
“E di che, Bella. Piuttosto...”
“EHI, RAGAZZE!!! SONO TORNATA!” cinguettò Jessica Stanley ritornando, portando tre piattini di plastica.
Prese posto tra le due e posò davanti a loro due dei piatti.
“Hanno un odore delizioso” disse Bella respirando ad occhi chiusi
“Te l’ho detto che qui le facevano da paura” replicò Jessica “E poi, gli ingredienti che usano sono tutti artigianali o comunque controllati”
“Ti prometto che ti restituirò i soldi fino all’ultimo centesimo” le assicurò Bella
“Per una creps al cioccolato? Ma dai!” esclamò Jessica “Piuttosto, Bells, ancora non ci hai detto ancora nulla”
“Su cosa?” chiese Bella arrossendo, dopo aver ingoiato il boccone
“Ma la mangia sul serio?” esclamò Rosalie, metà tra il disgustato e l’ammirato
“A quanto pare...” rispose Emmett
“Jess, lasciala un po’ in pace!” esclamò Angela “L’hai bombardata per tutto il tempo con domande sul suo passato, ha diritto di rilassarsi un po’, ora! Ci manca solo che le chieda il gruppo sanguigno e poi sapresti ogni singola cosa di Bella!”
“Non... non importa, Angie” rispose Bella in difficoltà, inclinando la testa cosicché i capelli castani le coprissero il volto
“Solo una cosa, poi prometto che non ti tartasso più. Almeno fino a domani” disse Jessica con un sorriso
Angela alzò gli occhi al cielo, mentre Bella sorrise serena.
“Verrai alla nostra scuola, vero?” disse Jessica con gli occhi che brillavano
“Il liceo di Forks?” chiese Bella “Beh, si, credo di si. Ma questo dipende esclusivamente da Carlisle ed Esme, non da me, e comunque credo che per un po’ di tempo resterò casa, ad ambientarmi; passare dal caldo di Phonix alle perenni piogge di Forks è un bel cambiamento”
“Sarà difficile vivere qui, per te” disse Angela gentilmente
“Ci si fa l’abitudine, alla fine” la rassicurò Jessica “E poi, comunque, sono sicura che i fratelli Cullen ti daranno una mano, soprattutto se sei una di famiglia. Anzi, si può dire che se ne stanno sempre e solo con la loro famiglia”
“Lo so, e sono... I RAGAZZI!” urlò Bella alzandosi, facendo sobbalzare le due ragazze “Oh, santo cielo, devo ritrovarli!”
“Giusto, ti avevamo detto che ti avremmo aiutato a cercarli” concordò Angela alzandosi
“D’accordo, mettiamoci alla ricerca del quartetto Cullen al gran completo” sospirò Jessica imitandola “Eh, cosa non si fa per gli amici...”
“Non c’è bisogno che vi disturbiate” disse Bella
“Ma dai, non farti tanti problemi” sbuffò Jessica prendendola sotto braccio “Al limite, se non li ritroviamo, ti portiamo a casa noi”
“Ehm, veramente...”
“Ok, è il caso di intervenire e salvare Bella” disse Alice facendo un passo avanti.
“Oh, Bella! Cosa ci fai qui tutta sola?”
Ci voltammo vedendo che Esme avanzava verso il trio sorridendo.
 

Bella’s pov.
Girai la testa di scatto, felice ed enormemente sorpresa di sentire la dolce di Esme a pochi metri da me. La donna ci guardava curiosa, un sorriso materno sul volto.
“Esme! Meno male, non sai quanto sono felice di rivederti!” esclamai, correndo ad abbracciarla
Mi separai da lei con gli occhi che brillavano, poi mi voltai e sorrisi raggiante ad Angela e Jessica.
“Esme, posso presentarti Angela e Jessica? Mi sono persa, e le ho incontrate per caso. Mi hanno tenuto compagnia e mostrato le meraviglie di Seattle”
“Sono davvero contenta che hai fatto amicizia, Bella” disse sincera Esme, stringendo brevemente la mano alle due “Ma i ragazzi?”
“Li ho persi di vista” dissi mortificata “Mi sono distratta”
“Non fa nulla, non è stata colpa tua” disse lei facendomi alzare lo sguardo.
Il suo volto divenne una maschera di sorpresa e incredulità, ma prima che potessi preoccuparmi si ricompose e si voltò verso le due ragazze.
“Beh, è stato un piacere conoscervi. Ora, se non vi dispiace, devo riportare Bella a casa, si è fatto tardi” disse in fretta
“Certo, capiamo benissimo” rispose Angela con un sorriso “Alla prossima, Bella”
“Mi raccomando, non metterci troppo a venire a scuola” disse Jessica con una strizzatina d’occhio
“Promesso” risposi con un sorriso
“Allora ciao!”
Esme mi prese per mano e mi condusse velocemente – quasi a velocità vampira – verso una strada poco affollata. Si fermò e tornò a fissarmi negli occhi, incredula. Io arrossii e chinai lo sguardo. Forse mi voleva rimproverare.
“Esme, mi dispiace, mi dispiace tanto” iniziai, mortificata “Non volevo mettermi nei guai solo che... ho perso di vista gli altri... ed è stata solo colpa mia, non punire i ragazzi!”
“Punire? Oh, Bella!” rise “Scusami, non volevo spaventarti. È solo che... ecco, mi hai sorpreso, ecco tutto”
“Perché ho fatto amicizia con due umane? Non ho sentito la sete” dissi, confusa. La sua risata aumentò.
“Bella, guardati allo specchio” mi disse facendomi avvicinare ad uno specchietto di una macchina.
Poco mancò che svenissi.

 
Edward’s pov.
“Forse è meglio portarti da Carlisle, lui saprà far luce su questo” disse Esme dolcemente
“Esme! Bella!” esclamò Alice
“Che sta succedendo?” chiese Emmett
“Oh, ragazzi, siete qui” disse Esme alzando lo sguardo “Non preoccupatevi, Bella sta bene”
“E allora perché deve andare da Carlisle?” chiesi
“Per via di questi” disse Bella arrossendo, voltandosi a fissarci.
Restammo di stucco: gli occhi di Bella erano diventati color cioccolato.
“Beh, questo sì che è strano!” commentò Jasper “Ma almeno non è successo di peggio…”
“Temevamo ti fosse capitato qualcosa” disse dolcemente Rosalie
“Ah… si, scusatemi” mormorò Bella afflitta, chinando il capo “Non volevo farvi preoccupare ma vi ho perso di vista e… mi sono persa…”
“Bella, non scusarti” dissi gentilmente “Può capitare a tutti di perdersi. L’importante è che ci siamo ritrovati, no?”
“Giusto” disse Alice dandole un buffetto sulla guancia “Ora, però, ti portiamo da Carl. Chissà che lui non sappia risolvere questa tuo piccolo mistero”
“Non voglio disturbarlo mentre lavora” protestò debolmente Bella
“Macchè disturbo! Sarà felice, vedrai!” disse Alice “Solamente, mi dispiace non poter continuare a fare acquisti…”
“Già, c’erano ancora venti o trenta negozietti carini ancora da vedere” sospirò Rosalie
“Ancora?! Ma basta! Lo sapete che non c’entra più neanche uno spillo in macchina?! Tra un po’ i vestiti straborderanno!” dicemmo in coro io, Emmett e Jasper
“Dai, non discutete e tornate a Forks” disse Esme “Posate le buste e poi accompagnate Bella all’ospedale. Ci vediamo questa sera”
“D’accordo, andiamo” sospirò Rosalie
“E così, Bella, hai conosciuto Angela e Jessica, eh?” disse Alice dopo un po’
“Già. Sembrano simpatiche” disse Bella con un sorriso
“Angela può anche darsi, ma Jessica non credo proprio” dissi con una smorfia, mentre i miei due adorati fratelli sghignazzavano
“Non è che sia cattiva, solo che non siamo in buoni rapporti” precisai
“Vedi, Bella, ad Edward non sta simpatica perché più di una volta ci ha provato con lui” disse Jasper con un ghigno malefico
“Essendo l’unico scapolo tra di noi, è normale che molte puntino al bel tenebroso Cullen che sta sempre sulle sue….” aggiunse Alice
“Alice, piantala!” intimai, in imbarazzo. Le sue parole erano vere, ma non sentivo il bisogno di dire tutto questo a Bella. Anzi, non avrebbe mai dovuto saperlo.
“Jessica mi ha detto che tu hai un sacco di ammiratrici a scuola” disse Bella con un sorriso “Ma anche Jasper e Emmett sono molto ambiti, sebbene sia risaputo che sono felicemente impegnati”
“Eh, che ci vuoi fare, siamo avvenenti” disse Emmett pavoneggiandosi
“E tu, Bells? Mai avuto un fidanzato?” chiese Rosalie con un sorriso
Bella avvampò, fissando dritto davanti a sé. Io, invece, mi misi sull’attenti più del dovuto, voltandomi a guardarla di scatto. Non sapevo perché, ma il mio cervello considerava la sua risposta importantissima.
“Ecco, in verità, non sono mai stata fidanzata” ammise Bella
“COSA? NON CI CREDO!” esclamarono Alice e Rosalie
“Ma è la verità!” assicurò loro Bella
Dentro di me, mi sentii sollevato, e mi sembrò quasi che potessi camminare a qualche centimetro dal suolo. Bella non si era mai impegnata con nessuno, perfetto!
Perfetto?! Ma che cosa dico! A me non deve interessare la sua vita sentimentale, sono scelte sue. Certo, se dovesse scegliere un candidato inopportuno, come suo fratello maggiore dovrei farglielo presente, e tutelarla… Lei è così dolce, delicata, ha bisogno di qualcuno che la protegga costantemente, che vegli su di lei in ogni momento, che le doni il suo cuore per sempre…
“Ehm, Edward? Non so se l’hai notato, ma la tua auto è questa” disse Jasper
Mi ridestai dai miei pensieri e mi voltai, vedendo gli altri abbastanza distanti da me; se fossi stato umano, sarei morto di vergogna.
“Salite, forza!” ordinai, montando in macchina
Emmett si sedette al mio fianco con un risolino, scuotendo il capo, mentre Jasper, Rosalie e Bella si sedettero sul sedile posteriore; Alice si accomodò con grazia sulle gambe di Jazz, che le cinse nuovamente la vita.
“Beh, per la questione boyfriend non cui sono problemi” disse Rosalie “La risolveremo subito. Domani sera, discoteca! Vi va?”
“Io ci sto” disse Emmett
“Anche noi” risposero Alice e Jasper
“Ehm, ecco, veramente... io non so ballare” confessò Bella “Non sono mai stata una grande ballerina, anzi, da umana odiavo le feste. Ero identica a Charlie, nel carattere”
“Beh, se non sai ballare, non preoccuparti. Ti insegnerà Edward” disse Alice fissandomi
“Cosa?” esclamammo io e Bella
“Tu non lo sai, ma Edward è un ballerino provetto” continuò Alice “Ma forse non vorrà venire… comunque, potresti sempre farti insegnare dai uno dei ragazzi che incontreremo domani in disco! Girano un sacco di umani carini”
“Ehi, e chi ha detto che non vengo?” protestasi, raggelando alla sola idea che un perfetto sconosciuto stesse a stretto contatto con Bella “Non mi perderei una serata di ballo per niente al mondo”
“Molto bene, allora andremo tutti” concluse Alice
Passammo gran parte del viaggio chiacchierando sulla serata di domani.
Alice e Rosalie fecero un resoconto dettagliato a Bella sul cosa-è-opportuno-indossare-in-discoteca per la maggior parte del tempo. Dopo, però, Alice spostò il discorso sui balli, chiedendo a Bella se conoscesse le ultime tendenze, e introducendo anche noi ragazzi, che stavamo beatamente chiacchierando di sport, nel discorso.
Che lo avesse fatto per non farci sentire esclusi?
No, non credo proprio. Alice stava macchinando qualcosa.
E non da oggi, ma da quando aveva avuto la visione di Bella. Sapeva qualcosa che non voleva dirmi.
Beh, non ci sarebbero stati problemi.
Mi appuntai mentalmente di metterla sotto torchio alla prima occasione. Come fratello e sorella, era più che lecito che non avessimo segreti, no?
“Bella, posso farti una domanda?” chiese Jasper, quando ormai eravamo quasi in prossimità di casa
“Certo”
“Ma coma hai fatto a mangiare quella creps prima? Non ti faceva schivo?” disse con disgusto
Bella sorrise. “No, anzi, era davvero deliziosa! Non ricordavo che il cioccolato avesse una sapore così buono. Non ho proprio saputo resistere al suo profumo”
“Riesci a mangiare il cibo umano?” disse Emmett con una smorfia
“Mi piace come una volta” rispose Bella alzando le spalle
“Basta che non ti faccia male” dissi, rallentando nei pressi del garage.
Spensi il motore e scendemmo tutti dalla macchina. Io e i miei fratelli prendemmo le svariate buste e le portammo velocemente in camera di Bella, per poi scendere subito dopo.
“Non preoccuparti, Bella, te le sistemiamo noi” disse Rosalie
“Troverai tutti gli abiti al loro posto, pronti per essere indossati” aggiunse Alice con un sorriso
“Grazie” rispose Bella “Allora, io vado da Carlisle”
“Bella, sei sicura di conoscere a strada?” chiese Alice
Bella si fermò con un piede per aria, voltandosi poi per guardarla, le gote in fiamme.
“Ehm… si” rispose, insicura “Più o meno”
“Dai, su, ti accompagno” le dissi divertito
“Grazie” rispose lei, ignorando i risolini degli altri
“Vai così, Edward! Sei sulla strada buona!” pensò Jasper
“Ehi, mi raccomando, Eddino. Ricordati che il dottore di cui ha bisogno Bella è Carlisle. Se hai in mente qualcos’altro, aspetta almeno di tornare a casa” pensò invece Emmett
Ringhiai in avvertimento, imbarazzato e furioso, e spinsi in fretta Bella fuori dalla porta prima che potesse chiedere il motivo.

Bella’s pov.
“Ok, a parte il colore sei in perfetta forma, Bella” mi comunicò Carlisle con un sorriso, alzandosi per permettermi di rivestirmi in pace
“Grazie per avermi visitato” dissi, prendendo la maglietta “E grazie anche a te, Edward, per avermi accompagnato”
“Non c’è di che” rispose lui da dietro il separé “Se ti serve qualcosa, non esitare a chiederlo”
“D’accordo” balbettai, arrossendo
“Allora, Carlisle, tutto ok?” disse Edward
“Si” rispose lui, seduto alla scrivania “Bella sta benissimo”
“E secondo te come mai i suoi occhi sono così?” domandò Edward
“Uhm… potrebbe essere una reazione al cibo umano” rispose meditabondo Carlisle.
Mi riassettai le pieghe del maglioncino e uscii, osservando i due.
Edward si alzò e si spostò sull’altra sedia, cedendomi gentilmente il posto. Gli sorrisi e mi sedetti al suo fianco.
Era straordinariamente galante. Uno dei suoi diecimila pregi.
“Bella, quando eri umana, di che colore avevi gli occhi?” mi chiese Carlisle
“Di questo colore, in verità. Color cioccolato” risposi
“Uhm. Si, credo che a questo punto la reazione al cibo umano sia l’unica risposta plausibile” concluse sorridendomi
“Secondo te non avrò bisogno di nutrirmi di sangue?” chiesi
“No, questo è da escludere” sospirò, con un sorriso triste, antico “Per noi vampiri, il sangue è la fonte primaria di sostentamento. Quello umano soprattutto, ma anche quello animale va benissimo. Se rinunciassi del tutto al questo nutrimento per troppo tempo, perderesti le forze in fretta, e ti ammaleresti. Credo che purtroppo dovrai continuare a nutrirti da vampiro”
“Vegetariano” ricordai, con un sorriso
“Vegetariano, ma pur sempre vampiro” sorrise lui
“Sarà, ma fino ad ora siete i migliori vampiri che abbia mai conosciuto” dissi
“Grazie” rispose sincero Carlisle.
“Ora, Bella, Edward mi ha raccontato che hai conosciuto due ragazze, oggi” proseguì gentilmente
“Angela e Jessica”
“Esattamente” annuì lui “Cosa gli hai detto di preciso?”
“Beh, ho detto loro che vengo da Phoneix, e che sono una lontana parente di Esme. Gli ho raccontato un po’ della mia vita umana, senza sbilanciarmi troppo, e sulla scuola ho mentito dicendo che mi occorre un po’ di tempo per abituarmi a Forks”
“Molto maturo, da parte tua” concordò Carlisle “Edward mi ha detto anche che ti sei comportata da vera umana con loro”
“Mi sentivo a mio agio, e mi è venuto spontaneo parlare” spiegai “Certo, Jess mi bombardava di domande, ed è stato complicato inventare una bugia credibile in pochi secondi…”
Edward sbuffò, infastidito. Carlisle sorrise.
“Beh, per quanto riguarda la scuola, penso che potresti iniziare benissimo la prossima settimana, se non questa” disse Carlisle “Non hai problemi a stabilire rapporti con gli umani, e soprattutto sei dotata di un autocontrollo incredibile per la tua giovane età. Penso che durante la pausa andrò a iscriversi alla Forks High School”
“Davvero?” chiesi, entusiasta
“Nulla ti impedisce di iniziare a rivivere questa fase della tua vita” disse serafico Carlisle “Meriti un po’ di pace e di normalità”
“Per quanto la nostra si possa definire normalità” aggiunse Edward con un sospiro
“Bene, vedrò cosa posso fare” disse Carlisle alzandosi “Ti farò frequentare gli stessi corsi di Edward, così almeno potrà farti da guida per i primi tempi. Ah, e poi dovremo anticipare la caccia a domani sera, tanto per stare sicuri”
“Domani sera non possiamo, Carlisle” intervenne Edward. Si voltò verso di me sorridendomi di sghembo, per poi tornare a fissare il padre allegro “Abbiamo organizzato una serata in discoteca. Bisogna che insegni a ballare a Bella prima del prossimo ballo scolastico”
“Beh, allora in questo caso la faccenda si complica” sorrise Carlisle “Oggi ho il turno di notte… forse tu e Alice potreste accompagnare Bella e spiegarle come funziona. Non credo che abbia mai cacciato, vero, Bella?”
“No, questa sarebbe la mia prima volta” ammisi, chinando il capo
“Vedrai che questi due sapranno insegnarti” disse Carlisle accompagnandoci verso la porta
“Dottor Cullen, un paziente la sta aspettando nella stanza quattro” disse un’infermiera piuttosto giovane, entrando. Dal modo in cui spogliava Carlisle con gli occhi si poteva chiaramente intuire cosa provasse standogli davanti.
Ma tutti i Cullen erano così dannatamente sexy?
“Arrivo, Michelle, grazie infinite” disse il dottor Cullen sorridendo. Il cuore della poveretta mancò di un battito, e lei si ritrasse arrossendo.
“Scusatemi, il dovere chiama” sospirò Carlisle
“Il dovere o Michelle?” domandò malizioso Edward
“Sai, per essere il maturo della famiglia a volte sei proprio uno stupido” sospirò Carlisle scompigliandogli con affetto i capelli
“Sono tuo figlio, devo fare questi commenti”
“A quasi centodieci anni?”
“Sono spiritoso”
“L’importante è crederci” ridacchiò Carlisle “A domani, ragazzi”
“Ciao Carlisle”
“Buon lavoro” aggiunsi con un sorriso
Edward si voltò verso di me e mi sorrise.
“Beh, per fortuna stai bene” disse
“Già, è soltanto un’altra delle mie stranezze” risposi, con un tono tra il mortificato e il preoccupato
“Ehi, non è niente” disse Edward gentilmente “è bello che una di noi possa… beh, fare qualcosa di così… umano”
Si zittì, incerto su come continuare, mentre continuavamo a camminare lungo il corridoio dell’ospedale.
Lo studiai di sottecchi: la sua espressione era assorta, persa in chissà quali e quanti pensieri. Chissà cosa stava pensando.
Aveva detto qualcosa di così umano. Che fosse questo il problema? Che Edward considerasse la sua esistenza un crimine contro natura, e desiderasse semplicemente essere un ragazzo normale, capace di cresce, vivere… morire?
“Beh, io ringrazio il cielo” pensai, tornado a fissare il pavimento “Ringrazio il cielo di averlo trovato, ringrazio Carlisle di averlo trasformato. Non posso che ringraziare chiunque abbia partecipato alla creazione di questa creatura divina, con la quale ho il privilegio di vivere”
“Oh, signorino Cullen, anche oggi qui?” domandò un’infermiera sulla quarantina, piuttosto in carne, ma che comunque non si faceva scrupoli a mangiare con gli occhi Edward.
Mi sentii irritata da tutta quella confidenza.
“Salve, signora Brown” rispose educatamente Edward con un sorriso
“È venuto a prendere suo padre? Andate a pranzo insieme?”
“No, signora” rispose Edward cortese “Mio padre è impegnato. Sarà per un’altra volta”
“Speriamo” rise lei, prima di tornare alla sua cartella
“Certo, speriamo” pensai irritata “Così puoi mangiartelo con gli occhi ancora una volta, brutta vecchia…”
“Ehi, Bella, va tutto bene?” chiese Edward fissandomi
“Eh? Ah, si, si, tutto ok!” risposi imbarazzata, arrossendo
“Sicura di star bene?”
“Si, si, non preoccuparti!”
Sorrise di sghembo, divertito.
“Beh, visto che ora sappiamo che puoi nutriti tranquillamente come tutti gli altri ragazzi, dovremmo andare a fare un po’ di spesa, allora” disse uscendo all’aperto
“Non preoccupatevi troppo per me” dissi, raddubiandomi “Voglio crearvi meno fastidi possibili. Oltretutto, se oggi andiamo a cacciare…”
“Alt. Fermati un attimo, Bella” mi bloccò alzando una mano “È vero che oggi andremo a caccia, ma non per questo non compreremo del cibo umano per te. Metti caso che ti venisse voglia di farti, non so, una frittata, nonostante ti sia nutrita anche “da vampiro”: che succederà se non ci saranno gli ingredienti? Come reagirà il tuo fisico?”
“Ho resistito per tre anni…” sussurrai, incapace di oppormi. Stranamente, se me lo avesse chiesto lui, sarei stata pronta a fare qualsiasi cosa.
“Si, ma nessuno sapeva che quest’alimentazione non ti causava fastidi. Meglio non rischiare, ora” ribatté lui
“C’è sempre il cibo della mensa. Se inizierò scuola…”
“Umpf, dai pensieri degli studenti della mia scuola, posso dirti che il cibo scolastico non gode di buona fama”  rispose lui con un mezzo sorriso “Circolano anche strane leggende su uno “Sformato di Carne” che, a quanto pare, abbia portato un ragazzo in ospedale dopo un solo morso…”
“Me lo farò andar bene lo stesso” ribattei, testarda
“Isabella”
Di nuovo quella voce. L’unica capace di far fare la valige alla mia logica e alla mia razionalità e lasciargli campo libero, quasi lo stessi invitando a manipolarmi.
Prese la mia mano tra le sue e mi fissò, lo sguardo ambrato deciso.
“Bella, non voglio mai più che tu ti senta obbligata a fare qualcosa, qualsiasi essa sia. Farai solamente ciò che ti andrà di fare, ora e per sempre”
Chinai il capo, arrossendo.
“Promettili” disse, deciso
Come potevo farlo? Non avevo mai deciso niente prime, prima d’ora. Erano gli altri a prendere le decisioni al mio posto, ed io dovevo solamente obbedire; pena, il dolore.
Non ero neanche più sicura di esserne capace, ormai.
“Per favore, Bella” mi supplicò Edward
Nella sua voce c’era una nota di dolore, e paura.
No, il mio angelo non poteva star male, non a causa mia.
Doveva essere sempre felice.
Non  potrei sopportare la vista di lui soffocato dal dolore. Già quella semplice voce affranta mi feriva come una pugnalata al petto.
“Lo prometto” mormorai
Avrei fatto di tutto, pur di vederlo felice.
Il mio angelo doveva esserlo. Sempre.
Sollevai il capo e gli sorrisi timidamente.
Fu un sollievo vederlo rilassarsi e regalarmi un suo sorriso speciale, di quelli che sapevano sciogliermi dentro. L’ansia che gli aveva oscurato lo sguardo sembrò diradarsi come le nubi dinanzi alla potenza del sole.
“E poi, non puoi privare Esme della gioia di cucinare per qualcuno” aggiunse, riprendendo a camminare “Ci ha sempre detto che da umana era una brava cuoca, e il suo rimpianto è di non potercelo provare”
“Beh, se è per Esme…” ridacchiai
“Ne sarà entusiasta, vedrai” mi assicurò
“Esme è… così gentile” dissi “Non vorrei proprio arrecarle disturbo”
Si limitò a sbuffare, alzando gli occhi al cielo.
Lo ignorai. “Vorrei fare qualcosa per sdebitami, con tutti voi”
“Tipo cosa?” chiese
“Potrei fare le pulizie, per esempio” suggerii “Sarebbe il minimo”
“Certo, perché pensi che qualcuno di noi te lo permetterebbe facilmente”
“Allora cosa posso fare?”
“Niente”
“Ti prego, Edward. Voglio davvero sdebitarmi con voi!” esclamai, fermandomi
Edward si voltò lentamente verso di me, con un sorriso.
Il suo sguardo era talmente intenso che sembrava raggiungere la mia anima, carpendone ogni più piccolo segreto.
Con un tocco leggero quanto la brezza estiva, prese una ciocca di fuori posto dei miei capelli e la rimise dietro l’orecchio.
“Vuoi davvero fare qualcosa per noi?” mormorò, fissandomi negli occhi
Annuii, incapace di ritrovare la parola.
“Allora sorridi, Bella” disse con una tenerezza tale da sciogliermi “Sorridi sempre, perché non puoi capire quanto la tua felicità sia diventata importante per… noi”
 

Edward’s pov.
“… perché non puoi capire quanto la tua felicità sia diventata importante per… noi”
Mi ero fermato appena in tempo.
Appena in tempo avevo ritrovato la lucidità, e ancor più prontamente mi ero corretto.
La felicità di Bella non era solamente importante, per me.
Era vitale.
Come l’aria per gli uomini.
Come la luce del sole.
Niente era più importante; niente contava di più, ormai.
Soltanto la sua felicità.
Soltanto lei.
Bella.
“Ma… che diavolo mi sta succedendo?” pensai
Cosa c’era che non andava, in me?
Da dove venivano tutte queste… sensazioni?
Emozioni forti, turbolente come il mare in tempesta, eppure tremendamente affascinanti; così nuove, e così sconosciute al tempo stesso.
Mi sembrava di essere finito bel mezzo di un tornado: il mondo intero si era capovolto, e ciò che un tempo era ora era il suo esatto opposto.
Eppure, ero in pace. Tutto era assolutamente magnifico. Ogni esistenza riluceva di luce, ogni cosa era un monumento alla bellezza.
E bastava un suo sorriso.
Un suo sorriso bastava a regalarmi gioia.
Una sua risata (o musica divina!) bastava a raggiungere le corde più profonde della mia anima dannata, ed a elevarmi fin sopra le vette della felicità più pura.
La sua sola presenza, per me, era fonte di gioia.
“Sorridere, eh?”
La sua voce mi riscosse.
Tornai a osservarla: aveva il capo chino, le gote in fiamme, i capelli che le coprivano il capo.
Era in imbarazzo.
E mi piaceva più di quanto fosse lecito.
“Si” risposi, sollevandole il meno con due dita “Una cosa facile e poco costosa che, però, ci renderà tutti immensamente felici”
“Sorridere” ripeté, imbarazzata, con un mormorio delicato
“Si”
“Sempre”
“Esatto”
“E questo servirà a ripagarvi almeno un pochino del mio debito verso di voi?”
Sbuffai. “Bella, non c’è nessun debito. Non devi ripagarci di niente. Tu sei libera, Bella. Puoi fare ciò che vuoi”
Il cuore mi si strinse.
Era questo che non riuscivo a sopportare.
Bella si sentiva in dovere di sdebitasi. Sentiva di avere un debito nei nostri riguardi.
Perché?
Forse ci vedeva come i suoi nuovi padroni?
Ci considerava una sorta di protettori?
O era solamente gratitudine?
Qualsiasi cosa fosse ciò che la guidava, vederla così remissiva, così servile, mi faceva male.
Lei non era una schiava.
Non era un oggetto.
Era molto di più.
Era un angelo talmente meraviglioso da non poter essere descritto a parole.
Ma le erano state strappate le ali.
Le avevano tolto ogni libertà, e l’avevano costretta a un’infelicità dalla quale chissà tra quanto tempo sarebbe venuta fuori.
No. Non potevo permetterlo.
Io l’avrei aiutata.
L’averi salvata.
Dovevo salvarla.
“Forza, torniamo a casa” proposi gentilmente
“Edward?” mi chiamò
“Si?” risposi,voltandomi.
“Grazie”
E mi sorrise.
Un sorriso dolcissimo, sincero, luminoso; un frammento di luce posto sul suo viso.
La luce di un angelo.
Non so per quanto tempo rimasi a contemplarla in silenzio, perdendomi in quei profondi pozzi scuri, così incantevoli e così misteriosi.
Non so per quante ore mi beai della sua magnificenza, perdendomi negli angoli più remoti della sua figura.
So solo che, come al solito, a interrompere quel momento idilliaco fu mio fratello Emmett.
Trasalimmo entrambi al suono del mio cellulare, fissandoci un attimo per poi distogliere gli occhi l’uno dal viso dell’altra, imbarazzati.
“Scusami un secondo” dissi, con voce acida, leggendo il nome sul display “Devo dire quattro paroline a nostro fratello Emmett”
“Fai… fai con calma” rispose lei impacciata, arrossendo in maniera adorabile
“Pronto?” risposi brusco, senza fare nulla per celare la mia rabbia
“Eddino! Fratellino piccino, ci stavamo preoccupando, sai?” rispose allegro quella sottospecie di fratello rompiscatole senza il minimo senso della privacy
“Grazie per l’interessamento, ma qui va tutto benissimo” risposi con un leggero ringhio
“Ah, Eddinino, senti cosa c’è nell’aria?” chiese lui sognante
“Lo smog?” replicai con una smorfia; ma non poteva parlare come una persona normale?
“-___-;;;; Te proprio non sai manco ‘ndo sta de casa il romanticismo, eh?” disse lui. Incredibile, si era anche demoralizzato!
“Se stai tentando di farmi delle avance non otterrai nulla. Non sono di quella parrocchia, io” risposi “E ti pregherei di non parlare come uno scaricatore di porto. È volgare e sgradevole”
“Edward, chiariamo un paio di cose” iniziò lui “Uno, il mio linguaggio è perfetto, e quella di prima era solo una dimostrazione pratica della mia conoscenza dei dialetti stranieri”
“Si, si” tagliai corto “E due?”
“Due, io non sono incline a certe tendenze, e se anche lo fossi di certo non farei di te l’oggetto dei miei desideri” disse con tono pomposo, leggermente alterato “Non so se ti sei visto allo specchio, di recente, ma non sei proprio così bello come decanti al mondo…”
“Finito?”. Non potei mascherare un sorriso; essere arrabbiati con Emmett era impossibile
“Per ora” ridacchiò lui “No, seriamente, come sta Bella?”
“È in perfetta forma” lo informai “Carlisle l’ha visitata, dice che la spiegazione più plausibile sia una reazione al cibo umano, ma che non dobbiamo preoccuparci. Potrebbe interessare solo le zone oculari, ma comunque le ha fatto una visita completa senza tralasciare nulla, sai, per precauzione”
Mi voltai a osservare Bella, che si era andata a sedere su una delle panchine che delineavano il perimetro della strada principale per l’entrata del ospedale: fissava il cielo greve di nuvole scure con un malinconico sorriso sul volto, persa in chissà quali lontani ricordi.
Doveva essere molto difficile per lei tornare a vivere a Forks, dove aleggiavano i pochi ricordi che aveva di suo padre.
Avrei tanto voluto sapere cosa stesse pensando, in quel momento…
“Ehi, Eddy? Ma hai sentito il finale del maialino rosa col cappello da cowboy?” mi domandò Emmett riscuotendomi
“Eh?” esclamai, allibito
“Ecco, come al solito, non mi stavi ascoltando” sospirò “Ah, Ed, dovresti prestare maggior attenzione a tuo fratello, invece di perderti dietro certe fantasie”
“Quali fantasie?” chiesi, stizzito
“Ho detto fantasie?”
“Si, tu l’hai detto. E intendo sapere a cosa ti riferivi!”
“Mai detto fantasie, io”
“Emmett, smettila di fare il bambino. Ti ho sentito con le mie orecchie!”
“Io non ho mai detto niente, anzi, non ti ho nemmeno chiamato! Sbrigati a riportare Bella a casa”
“Non osare riagganciare!” esclamai, frustrato “Ti ordino di dirmi cosa intendevi con quelle parole!”
“Quali parole?”
“Insomma, mi hai chiamato te, dovrai pur sapere cos’hai detto!”
Certe volte Emmett sapeva proprio come farmi perdere le staffe.
“Io non ti ho mai chiamato!”
E riagganciò.
Rimasi con il telefono nel palmo, e provai un’irrefrenabile voglia di romperlo. Ricordandomi però che era stato un regalo di Esme, e che soprattutto Emmett lo aveva fatto perché voleva che facessi finalmente un sorriso (aveva chiaramente percepito la mia preoccupazione per Bella durante il viaggio, e anche se non se ne fosse accorto sicuramente Jasper lo doveva aver rivelato a tutti), mi controllai.
Sospirai rumorosamente e poi rimisi il cellulare in tasca, voltandomi verso Bella.
Lei si accorse che avevo finito di parlare, e mi sorrise; io ricambiai con un altro sospiro esasperato.
“Emmett adora prendermi in giro” dissi scuotendo il capo, metà tra il divertito e l’esasperato.
Aveva sentito tutto, ovviamente: i suoi occhi scuri brillavano per il divertimento.
Rise sommessamente. “Siete davvero buffi, insieme” disse, coprendosi la bocca con una mano
Non riuscì più a trattenersi e iniziò a ridere di cuore.
Era magnifica quando rideva così, di cuore, spontanea: sarei rimasta a guardarla ridere per ore.
Una volta giunto a casa avrei dovuto ringraziare mio fratello; era anche merito suo se ero riuscito a farla ridere.
Mi si scaldò il cuore, pensando di essere io la causa del suo buonumore. Mi sentii completo, realizzato, in qualche modo.
“Sc-scusami, Edward” disse Bella con un sorriso, asciugandosi una lacrima con l’indice “Non volevo ridere di voi”
“Non fa niente” dissi “Sono lieto che i nostri siparietti ti divertano”
“È… splendido” si lasciò sfuggire, chinando poi il capo.
“Cosa?” le domandai, curioso
Mi piaceva parlare con lei. La sua logica era affascinante, le sue idee sempre inaspettate, nuove, fresche. Non erano come i pensieri della stragrande maggioranza della gente comune. Mi intrigava la sua visione della vita, come affrontava le situazioni, le idee che partoriva quella sua mente misteriosa, unico santuario a cui mi era proibito accedere.
Mi affascinava, ecco.
Era diversa da tutti quelli che avevo conosciuto, o con cui ero entrato in contatto. In più, il fatto di non poterle leggere il pensiero contribuiva a sviluppare in me un certo interesse per quella fanciulla così fuori dall’ordinario.
Bella sospirò, incrociando poi le mani dietro la schiena, piegandosi in avanti con il busto in una posa da bambina. Anche la sua espressione, alcuni suoi comportamenti erano innocenti come quelli di un bambino.
Forse era questo che mi attraeva, di lei.
“Beh, ecco… il vostro rapporto” iniziò, rialzandosi e allungando le braccia verso il cielo “Tu, i tuoi fratelli, i tuoi genitori… siete davvero molto uniti. È meraviglioso il legame che c’è tra di voi. Mi piace. Mi trasmette pace, in qualche modo” Sospirò, tornado a guardarmi. “Forse sarà una visione un po’ infantile del vostro rapporto, ma è così che mi siete apparsi”
Scossi il capo, sinceramente colpito da quelle riflessione. “Al contrario” dissi “È… interessante, la tua visione delle cose. Non pensavo che ti facessimo quest’effetto.” Risi anch’io, allegro. “Certo, devo dire che a volte avere dei fratelli come i miei è alquanto fastidioso – come quando Alice spunta fuori all’improvviso e ti rivela il tuo futuro senza che tu glie lo avessi chiesto, oppure quando Emmett ti affibbia irritanti nomignoli solo per gentil amor fraterno, come dice lui – ma non potrei chiedere dei fratelli migliori di loro.
E poi, Carlisle ed Esme sono due genitori assolutamente perfetti, per noi” continuai “Sono sempre dolci e disponibili, ma sanno anche come frenarci quando serve. Credo che siano due persone davvero fantastiche, e sono lieto di considerarli i miei genitori”

 
Bella’s pov.
Gli occhi di Edward sprizzavano gioia in ogni direzione.
Mentre descriveva la sua famiglia si erano accesi, bruciando di una fiamma inestinguibile, indomabile, abbagliante. L’amore che provava verso la sua famiglia era capace di accecare ogni creatura che si trovava nei suoi pressi.
Rimasi incantata ad osservarlo descrivere il suo rapporto con la sua famiglia, osservando come la gioia divenisse sempre più padrona del suo volto a ogni parola che pronunciava.
Ero davvero felice che fossero così uniti, così affiatati.
Ma allo stesso tempo la solitudine si faceva strada nel mio cuore.
Vederlo descrivere con così tanta enfasi le persone a lui più care, ammirare il sorriso che gli spuntava in viso a ogni ricordo che gli veniva in mente ripensando alla sua famiglia, accresceva in me un senso di profondo sconforto.
Lui aveva una famiglia su cui contare in ogni momento, che gli faceva da appoggio nei momenti più difficili, che lo capiva, lo proteggeva. Che lo amava.
E io chi avevo?
Nessuno.
Io ero sola al mondo.
Mio padre era morto quando io ero piccolissima, senza lasciarmi ricordi palpabili di sé stesso. Mia madre era viva, almeno credevo, e in ogni caso mi credeva morta; non potevo neanche pensare di andarla a trovare, temendo la reazione, o peggio, l’assenza di reazioni da parte sua.
Speravo che almeno con Phil stesse riuscendo a ricostruirsi una vita: ero certa dell’amore che provassero l’uno per l’altra, e ancora più certa che Phil non avrebbe mai permesso a mia madre di ridursi in uno stato di completa depressione, per causa mia.
Speravo in questo, almeno che trovassero la felicità che mi era preclusa.
E poi, checché ne dicessero loro, io non mi sentivo ancora neanche lontanamente pronta a far parte della famiglia Cullen. Anzi, ero ben lungi dall’esserlo.
Loro erano… così … dannatamente giusti, così uniti…
Mi faceva male vederli, in un certo senso. Mi ricordavano ciò che io non avrei mai potuto avere, ciò che mi era stato tolto per sempre.
E intanto, LEI si faceva ancora una volta strada dentro di me…..
“Bella, è tutto ok?”
Alzai di scatto la testa, sorpresa.
Inconsapevolmente, avevo dato le spalle ad Edward, perdendomi nei miei pensieri.
E le lacrime erano tornate a scorrermi sul viso.
Edward mi era accanto, una mano posata dolcemente sulla mia spalla, l’espressione preoccupata in volto.
“Oh… scusa” mormorai, asciugandomi in fretta gli occhi
“Ho detto qualcosa di male, forse?” mi chiese, porgendomi un fazzoletto. Era di nuovo mortificato, dispiaciuto per l’effetto che pesava avessero le sue parole su di me.
Scossi il capo, prendendo il pezzo di stoffa – elegante, di merletto, forse – che mi porgeva, e mi asciugai gli occhi. Odorava di lui, del suo profumo squisito.
“Mi dispiace” continuò
Non l’avevo ingannato, e lo sapevo, ma mi ostinai a mentire.
“Non hai fatto nulla, Edward” dissi, ritrovando la voce ferma “Non pensare più che sia colpa tua se sono troppo emotiva. Sono proprio fatta così, difetto di fabbrica”
Funzionò; lo feci sorridere. “Tu” disse, togliendomi i capelli dalla fronte “hai una scarsissima fiducia in te stessa”
“Oppure” replicai, arrossendo “Ho una grande conoscenza di me stessa. Tra me e te chi è il miglior giudice di Isabella Marie Swan, a tuo parere?”
Rise. “Sicuramente non tu!” esclamò divertito, toccandomi la punta del naso con una delle dita affusolate “E, giusto a titolo informativo, tu sei diventata Isabella Marie Swan Cullen. Da ieri sera, precisamente”
“White Cullen” precisai, con un sorriso
“Ma sempre Cullen”
Mi sorrise e mi tolse ogni possibilità di rispondere a tono. Sbuffai, incrociando le braccia al petto.
“Sai, potresti anche darmela vinta, ogni tanto” sbuffai “Non faresti nulla di sbagliato”
“Uhm, chissà, forse un giorno!” ridacchiò
Mi porse la mano. “Vogliamo andare a casa?” domandò con garbo
Sospirai, rassegnata. “Andiamo. Non voglio far preoccupare gli altri”
“Tranquilla, Emmett gli avrà detto tutto” mi rassicurò incamminandosi
“Grazie, Edward” dissi, tendendogli il suo fazzoletto
“No, tienilo pure” mi rispose “Io ne ho tanti”
Sorrisi e me lo nascosi in tasca.
“Allora, Bella” esordì poi, avviandosi verso la macchina “Non mi hai ancora detto cosa pensi dei tuoi nuovi fratelli”
Avvampai. “In… in che senso, scusa?” balbettai
Rise, soave. “Non preoccuparti! Non mi lascerò sfuggire neanche una parola, lo giuro” promise, facendomi l’occhiolino
“Mi fido di te, ma ti dimentichi di un insignificante particolare” gli feci notare
“Sarebbe?”
“Ti ricordi che hai una sorella veggente? Solo a titolo informativo”
Rise ancora. “Sono certo che Alice non oserà spiarci, adesso. Sa cosa le aspetta, altrimenti”
“Era di questo che parlavate al negozio di scarpe!” lo accusai
Annuì, sempre con quel sorriso sul volto.
“Uf, questi Cullen, sempre a far comunella tra loro!” brontolai con un sorriso
Ghignò, fissando la strada davanti a sé. “A volte è utile”
“A volte è frustrante” risposi “Forza, signorino, inizi pure con le domande”
“Veramente preferirei che parlassi di tua spontanea volontà” disse “Sai, non vorrei che i miei fratelli pensassero che faccia preferenze o meno, nella scelta dell’ordine”
“Hai detto che Alice non avrebbe guardato!” esclamai, arrossendo
“Le ho fatto promettere di non riferire nulla agli altri, non di bloccare le sue visioni” puntualizzò “E comunque, non mi avrebbe dato ascolto, fa sempre come le pare, quella peste….”
“Già, Alice è… esuberante” commentai con un sorriso “La invidio molto per la sua energia. Non si vergogna di dire quello che pensa o di fare ciò che vuole. È… libera”
“Un po’ troppo libera, secondo me” borbottò lui con un sorriso “Io l’avevo detto a Jasper di tenerla rinchiusa per uno o due secoli, ma sai com’è, lui la ama…”
“Non mostrano molto il loro rapporto in pubblico, vero?” chiesi “Cercano di… contenersi, ecco. Eppure, si capisce che sono legati da un sentimento intenso, profondo. Sembrano vivere l’uno per l’altra. Come se non potessero esistere senza stare insieme”
“Di certo il loro rapporto è forte e indissolubile, non c’è che dire” concordò Edward “Sono dipendenti l’uno dall’altra. Inoltre, Alice fa di tutto per aiutare Jasper in ogni piccolo gesto, in ogni minima cosa che pensa possa essere un peso, per lui. E lui di rimando fa lo stesso nei suoi confronti”. Sbuffò, ma non seppi dire se per il divertimento o per… malinconia? “Certo, da quel che so, si farebbero scudo a vicenda pur di proteggere il proprio partner. E paradossalmente, non vogliono che l’altro corra rischi”
Si voltò verso di me e mi sorrise; ma i suoi occhi erano velati da un qualcosa di triste, di antico e imperturbabile.
“Ma in fondo, non è in questo che si basa l’essenza stessa dell’amore?” domandò “Il darsi reciprocamente all’altro senza mai chiedere nulla in cambio, vivere per poter vedere il proprio amore felice? Fare di tutto per rendere la sua esistenza meravigliosa?”
Annuii, incantata. Come faceva a parlare così, a stregarmi con quelle parole dannatamente invitanti?
Perché continuava a ripetermi che esisteva una speranza, quando io sapevo benissimo che non c’era nulla?
Ma mi aggrappavo con ostinazione a quelle parole: avrei fatto di tutto perché corrispondessero alla realtà, perché quella splendida illusione fosse il riflesso di una verità a me vietata. Verità che sognavo di poter condividere con lui…
“Ah, attenta Bella. Non credi che le tue mire siano un po’ troppo alte?” domandò crudelmente lei “Se tanto già sai che ti è precluso quest’emozione, come puoi anche solo immaginare di viverla con lui? Edward può e avrà sicuramente di meglio”
È vero, ammisi, lui può avere tutte quelle che vuole. Io non sono nessuna
“Da come parli…” mormorai, triste “Sembra che tu conosca l’amore come le tue tasche”
Rise, senza allegria. “Non credo proprio di essere esperto in materia” mi rispose “Solo, mi limito a osservare gli esempi che mi circondano, e a ricavarne qualche informazione. Tre esempi in casa aiutano”
Almeno tu hai altri tipi di amore, Edward, pensai sconsolata
“Dev’essere bello” mormorai
“Non direi”
Mi voltai a fissarlo. Prima di assumere un’aria meno seria, riuscii a scorgergli un’espressione afflitta, dolente.
Quella che avevo anch’io sul mio volto.
“Sinceramente, avere per casa coppie come quella di Emmett e Rosalie è… opprimente, ecco. Alcuni loro pensieri, ricordi…”
Fece una faccia schifata “Beh, per fortuna ricordano che io so leggere nel pensiero” concluse con un sorriso “Più che altro lo fanno per la loro privacy, non perché gli importi qualcosa di me…”
“Non dire così!” lo sgridai con una risata, colpendolo piano sul braccio
“Dammi retta, Bella, pensano solo al proprio tornaconto…”
“Edward! Ma sono i tuoi fratelli!”
Rise. “Ed è per questo che li prendo in giro!”
Si avvicinò alla portiera della sua Volvo che ancora rideva.
“Prego, signorina!” mi disse aprendomi lo sportello
“Grazie”
Mi sedetti e aspettai che entrasse anche lui. I miei occhi andarono casualmente a specchiarsi sullo specchietto retrovisore.
Erano tornati color petrolio, bui e terribili, ma nelle iridi c’erano ancora riflessi marroni.
“L’effetto del cioccolato sembra svanito” osservò Edward
Trasalii quando accanto ai miei comparvero quei suoi due splendidi occhi mielati, e mi tirai indietro di scatto.
Mi fissò, sorpreso della mia reazione, poi mi sorrise colpevole.
“Ti ho spaventata?” chiese
Scossi la testa. “Non sono abituata a stare a contatto con la stessa persona così a lungo” spiegai, imbarazzata “Mi hai… colto impreparata”
“Ti ho spaventata” riassunse lui con un sospirò triste, sedendosi in posizione rigida
“No, davvero!” replicai “Solo che ero concentrata su altro. E comunque, non credo che potresti mai spaventarmi, Edward”
Si voltò a fissarmi con un’espressione strana, tra il sorpreso e lo scettico.
“Ecco, tranne che quando non guardi mentre guidi” dissi, indicando la strada “Non te l’hanno mai letto il codice della strada? Occhi sul percorso, mani a dieci e un quarto, rispetto della segnaletica…”
“… guida sotto i limiti della velocità” suggerì lui ridacchiando, e tornado, con mio grande sollievo, a concentrarsi sulla strada
“Ehi, siamo vampiri. Qualche sfizio ce lo possiamo pur concedere”
“Quindi non ti faccio paura” constatò lui divertito
“Uhm… non esattamente” risposi dopo averci pensato su “Credo che se volessi potresti apparire molto, molto spaventoso. Ma sai controllarti, e non mi spaventi”
Mi rassicurava la sua presenza. Mi trasmetteva calma, protezione, calore.
Non mi ero mai sentita così al sicuro neanche da umana.
Che strano, non credevo che potesse esistere qualcuno in grado di trasmettermi un qualcosa di simile.
Ma Edward sembrava rivelarsi una sorgente infinita di sorprese.
“Non voglio che tu abbia paura di me…” mormorò lui
“Non ne ho, né ne avrò” gli assicurai, arrossendo
Si voltò ancora verso di me. “Te lo giuro, Bella” mi disse, serio “Non farò mai nulla che possa spaventarti. Non ti metterò mai paura. Mai”
I suoi occhi ardevano per la sincerità con cui pronunciava quelle parole.
Sentii il mio petto fremere, riscaldato improvvisamente da un qualcosa che non riuscivo a comprendere. Edward lo stava facendo per me.
E io non pensavo potesse mai accedermi una cosa simile.
“Io… grazie” mormorai, chinando il capo
Si voltò, tornado a fissare la strada.
Il resto del viaggio trascorse in silenzio.
Ci eravamo detti tutto quello che dovevamo dirci, sebbene ci fossero molte altre cose che io desiderassi conoscere sul passato di Edward.
Era così strano…
Non avevo mai desiderato approfondire un rapporto con altri miei simili, prima d’ora. Non mi era mai passato per la mente che anche gli altri dovevano avere una storia, una famiglia, dei ricordi, alle spalle.
Persino Aro, Marcus e Caius.
Al loro ricordo, repressi un brivido di terrore.
Era troppo presto per ripensare a loro.
Faceva ancora troppo male.
“Edward” lo chiamai, dopo un po’ “Tu hai… ricordi... nitidi, del tuo passato?”
“Del mio periodo umano, intendi?” chiese lui
Annuii.
“Beh, si, alcuni” rispose “La mia storia la ricordo a grandi linee, e te l’ho dimostrato ieri, mi sembra”
Sorrise, e il mio petto palpitò di nuovo, scaldato dal ricordo della scorsa sera.
“Perché questa domanda?” chiese lui curioso
“Ecco… mi è venuta così” risposi, vaga
“Uhm… scommetto che il tuo cervellino sta macchinando qualcosa” disse lui sospettoso, con un ghigno
“N-niente del genere!” mi affrettai a rispondere, arrossendo “Solo…”
“Si?”
“Ecco, mi chiedevo… ti ricordi… di che colore erano i tuoi occhi, quando eri umano?”
Mi sentivo un’idiota. Pur di continuare a portare avanti quella conversazione stavo ricorrendo a ogni espediente, anche ero sinceramente curiosa di conoscere la sua risposta.
Ero proprio un’imbranata.
“Verdi” rispose senza esitazioni
“Te lo ricordi?” chiesi, ammirata
“Non benissimo, in effetti” ammise lui “Ma Carlisle si”
“Ah, è vero. Carlisle ti ha trovato” realizzai
Annuì. “Avevo gli occhi di mia madre” continuò “Carlisle dice che… che fu lei a chiedergli di salvarmi, di fare tutto il possibile per salvarmi. Non era una supplica o una richiesta disperata, era un vero e proprio ordine. Fu come se… se avesse capito che lui conosceva un modo per guarirmi. Ricordai che i suoi occhi, prima vacui per la malattia, risplendettero di determinazione. Sembrò avere degli smeraldi, sul viso”
Sospirò. “Beh, come vedi, sono qui. Carlisle ha ubbidito alle ultime volontà di mia madre”
Tornai a fissare fuori dal finestrino.
Chissà cosa dovevano aver provato, tutti e tre.
Cosa aveva spinto Carlisle a trasformare Edward? Cosa aveva visto in lui?
Cosa aveva provato Edward al suo risveglio? Come aveva accettato il suo cambiamento?
E cosa aveva provato sua madre, quando aveva chiesto a Carlisle di salvarlo? Aveva forse intuito la diversità di Carlisle? Che sapesse, che lui poteva veramente salvare suo figlio?
Avrei voluto parlarne ancora con Edward, ma sentivo che in qualche modo, parlare della sua umanità perduta lo faceva star male. E poi, che diritto avevo io di insistere ulteriormente? Ero un’estranea, dopotutto.
Avrei messo a tacere la mia sete di sapere. Maledetta la mia insaziabile curiosità! Per una volta, avrei resistito, oh!
O forse….
Beh, un cavillo c’era: ne avrei parlato con Carlisle. Sempre se l’avesse voluto anche lui, e sempre se non gli avessi sottratto tempo.
Mia madre aveva ragione, nulla poteva frenarmi quando mi mettevo in testa qualcosa!
“Bella, ci sei?”
Mi sventolò la man davanti agli occhi, riscuotendomi dai miei pensieri.
“Eh? Ah, Edward, sei tu!” esclamai, confusa
“Chi ti aspettavi, scusa?”
“No, scusa… mi ero un attimo distratta” balbettai
“Beh, ora puoi anche andare a…” iniziò
“Oh, siete tornati!” esclamò una voce allegra
 

Edward’s pov
“Oh, siete tornati!”
Ci voltammo entrambi in direzione di Alice, che ci sorrideva raggiante con i gomiti appoggiati al finestrino, abbassato, di Bella.
Nei suoi occhi luccicava pura euforia.
E questo, tradotto per tutti noi, significava grossi, turbolenti e numerosi guai.
Addio ai miei propositi di scoprire ancora un po’ sul passato di Bella.
“D’accordo, parla: perché sei così felice?” chiesi, sospettoso, gli occhi ridottisi a fessure
Il suo sorriso si allargò ulteriormente, tramutandosi in quello che, per chi la conosceva bene, era l’equivalente di un ghigno sadico e perverso.
Purtroppo, a Bella apparve solo come un enorme sorriso innocente.
Eh, poverina! Non si era resa conto del pericolo che gravava su di lei!
“Ci dev’essere per forza un motivo razionale, Ed?” domandò Alice con tono innocente
“Nessuno sano di mente sorriderebbe in maniera così entusiasta per un nonnulla” osservai “Forza, parla”
“Uff, Edward, come sei sospettoso!” sbuffò Alice roteando gli occhi al cielo “Sono solo felice perché è una bella giornata, stiamo tutti in salute e abbiamo la dolce Bella qui con noi!”
E aprì la portiera per abbracciarla forte, ridendo.
“Ehm… grazie, Alice” rispose lei, arrossendo “Anch’io sono felice di stare qui con voi”
Il sospetto non mi abbandonava.
“Uhm… tu non me la racconti giusta, Alice” dissi, senza abbandonare quello sguardo diffidente
“Pensa quello che vuoi” rispose lei noncurante
Il suo sorriso non mi incantava, la conoscevo troppo bene per non capire che dietro a quel aria da santarellina stava escogitando un qualcosa di tremendamente… turbolento.
Già, perché in ogni piano – strampalato o meno che fosse – di Alice, caos e confusione regnavano sovrani.
Paradossalmente, alla fine i risultati raggiungevano sempre la perfezione assoluta.
Alice era una Perfezionista, con la P maiuscola, aggiungerei: ogni cosa che faceva o che possedeva era un inno alla perfezione e alla bellezza.
Che poi per arrivarci scatenava l’inferno, creando caos e portando alla pazzia le persone, era un altro discorso.
Io volevo davvero molto bene ad Alice. Sapevo che tutto quello che combinava lo faceva per noi, per la nostra felicità più che per la sua. E non perché le leggessi nel pensiero, ma perché il sentimento che ci univa, benché fosse molto diverso da quello che la legava a Jasper, era forte e “speciale”.
Conoscendola così bene, quindi, capivo immediatamente, a grandi linee, cosa stesse macchinando in quella sua testolina scura. E questa volta non era nulla di buono.
C’entrava Bella, di questo ne ero certo. E una strana sensazione mi avvertiva che questa volta ero implicato anche io. Meglio scoprire cosa macchinava, prima di ritrovarcisi coinvolti.
Tentai di leggerle nel pensiero, e con mia grande sorpresa non trovai nessuna barriera a ostacolarmi l’accesso. Non voleva nascondermi nulla…
… per il semplice fatto che non stava pensando a niente.
O meglio, aveva sigillato tutti i suoi ricordi dentro un bunker fortificato, e la sua mente era tutta occupata da….
Rose.
Come piantarle, coltivarle, trovarle… rose rosse, bianche, gialle, blu…
Non pensava ad altro se non a questo.
Inarcai un sopracciglio. “Rose?” chiesi
Annuì. “Sto pensando alle rose. C’è forse qualcosa di male?”
“Nel tuo caso, si”
“Ti piacciono le rose, Alice?” chiese Bella, spostando lo sguardo su mia sorella
Alice annuì, entusiasta. “Le adoro!”
E da quando?
A memoria mia, non aveva mai intrapreso la carriera di botanica.
“Piacciono molto anche a me” disse Bella con un sorriso “Quando era a Phoneix ne stavo coltivando una pianta. Crescevano bene”
“Davvero?” chiese Alice
“Visto? Annota, fratellino, annota!” aggiunse poi mentalmente
“Cosa?” chiesi, confuso
Alice sospirò pesantemente, scuotendo il capo.
“Sei senza speranza!” mi disse sconsolata
“Su, forza, Bells, vieni con me!” disse poi, prendendo per mano Bella e trascinandola fuori
“Dove la porti?” chiesi
“A cambiarsi e a chiacchierare” rispose Alice tirandola gentilmente per un braccio “E tu non osare lamentarti. Te la sei goduta per tutto questo tempo, te l’ho lasciata fin troppo”
Bella arrossì.
“No, non è vero…” sussurrò “… praticamente mi ha fatto da autista…”
“Naturalmente verrò con voi, questa sera” continuò Alice fermandosi sulla porta “Contenti?”
“Una pasqua” risposi acido, scoccandole un’occhiataccia
Perché faceva sempre come le pareva?
“Ne sono lieta, Alice” sorrise Bella
Sospirai. Cosa poteva dire altrimenti, quella povera, dolce Bella?
“Bene! Questo era proprio quello che mi volevo sentir dire!” rise Alice, ed entrò con Bella in casa.
Isabella mi rivolse un’occhiata divertitamene rassegnata, prima che Alice le richiudesse la porta alle spalle
Scossi la testa con un sorriso.
Un momento dopo, due paia di braccia mi immobilizzarono afferrandomi da dietro il sedile.

Io Sono davvero onorata di avere così tanti lettrici/lettori che mi incoraggiano! Davvero, mi piaciono i vostri commenti, li adooooorrrrrrooooo!
Allora, commentiamo questo cappy. Questa parte che inizialmente era il fulcro della mia carriera di comica, si è trasformata per il 50% in una triste vicenda di dubbi ambletici, complessi psicologici, sentimenti confusi e decisioni da idioti innamorati. Diciamo, non drastici cambiamenti in New Moon Style, ma diciamo che da qui, per i prox cap, la storiella procederà in più... dark/triste/sentimentale. Per poi riprendere in chiave comic ancora di più (pensate solo al Primo giorno di Scuola!).
Ringrazio colore che hanno letto, coloro che mi hanno inserito tra i preferiti e coloro che mi hanno messo tra gli autori preferiti. E un grosso kiss a chi non riesce a commentare sempre (ma voi non smettete, vi prego! Ho un disperato bisogno di commenti che mi dicano che scrivo... beh, o scemenze o meraviglie!)

Wind: Grazie, grazie, grazie, grazie!!^^ Mi fa piacere che il mio modo di narrare piaccia, perchè spesso, rileggendolo, lo trovo molto ripetitivo... (ricordo che sto in Sfiduciata mode on). Non penso proprio che tu faccia così tanti errori, mi piacciono le tue storie! Non ti sottovalutare! ;)

smallfly: NON TI PREOCCUPARE!!!!!!!! Non fa nulla se non hai potuto commentare subito, non importa! Quello che conta è che hai commentato. Non punirti, non ce n'è bisogno. Lascia solo commentini; questo mi fa felice, il tuo dolore mi fa piangere...T___T Grazie per i compl, e grazie per l'apprezzamento che dimostri verso Em, lo so, l'ho reso quasi troppo espansivo. Ma il mio fratellino orso è così, niente da fare. Per-la-Pazza-scatenata-che-non-riesce-a-controllarsi, anche detta Alice, anche io compatisco le sue vittime. Ma, ehi, Dopotutto "Lo faccio per il loro bene!" nd.Alice. E sta tranquilla, non mi posso dimenticare di te! 

Edward’s pov.
Nemmeno ebbi il tempo di realizzare quello che stava succedendo che due braccia nerborute mi sollevarono di peso dal sedile e mi fecero sedere sul sedile posteriore.
Sentii con orrore il click metallico della sicura della mia macchina echeggiare nell’abitacolo, e compresi di essere in trappola.
Seduti ai miei lati c’erano Emmett e Jasper.
Il primo dei miei fratelli, seduto alla mia destra, mi fissava con uno sguardo acceso, decisamente troppo entusiasta per i miei gusti, un sorriso smagliante sul viso; era chiaramente su di giri.
Brutto segno.
Jasper, invece, riusciva a controllarsi un po’ meglio: sorrideva con meno enfasi, ma notai con orrore che anche lui era eccitato. E lui non si eccitava facilmente.
Brutto, bruttissimo segno.
“Che diavolo sta succedendo?!” esclamai, arrabbiato “Fatemi uscire!”
“Vai così, Eddy!” ululò Emmett stringendomi un braccio intorno al collo e scompigliandomi i capelli con energia
“Bella mossa, fratellino, davvero bravo!” si congratulò Jasper dandomi una meno appariscente pacca sulla spalla, sempre mentre io lottavo per liberarmi dalla presa di Em
“Si può sapere di che diavolo state parlando, tutti e due?!” chiesi furioso, liberandomi da Emmett
“E dai, Eddino, non fare il finto tonto!” disse quest’ultimo con una strizzatine d’occhio
“Ti ho detto che non so di che cosa parli. E non chiamarmi Eddino, non lo sopporto!”
La sua mania di considerarmi un bambino mi infastidiva molto, soprattutto in quella situazione
“Edward, non scherzare, per favore” disse Jasper “Noi siamo qui per aiutarti”
“Aiutarmi a far che, di preciso?!”
“Hai presente il richiamo degli ormoni?” iniziò Emmett con un gesto vago della mano “Le due metà della stessa mela, le due note di uno stesso accordo…. comprendi? Niente? Non ti accende la lampadina nel tuo piccolo cervellino?”
“Ok, ora ho capito. Siete impazziti tutti e due!” li accusai, spostando lo sguardo da uno all’altro
“Emmett sta solo dicendo che siamo davvero felici per te, fratellino” spigò Jasper con un sorriso “Era ora che anche tu ti sistemassi, finalmente. Stai sempre da solo, chiuso in te, con i tuoi pensieri… ci fai preoccupare. Ma ora, sei finalmente completo!”
“Ora ne sono sicuro, Emmett ti ha trasmesso qualcosa” dissi, ritraendomi verso il centro del sedile “Ma dev’essere qualcosa di rapido, perchè stamattina sembravi normale…”
“Smettila di provare a sviarci, Ed!” sbuffò Emmett “Non apprezzi proprio l’amore fraterno! Noi siamo qui solo per aiutarti e tu ci tratti a pesci in faccia! Vergognati!”
“Punto uno, voi state sparando solamente grosse stupidaggini. E punto due, il sequestro di persona è reato, perciò, a meno che non desideriate essere arrestati, vi ordino di farmi uscire di qui!” esclamai, tentando si alzarmi e scavalcare Jasper
“Edward, piantala di fare i capricci e raccontaci tutto! Non devono esserci segreti tra fratelli!” mi sgridò Emmett riprendendomi con facilità e facendomi risedere.
Senti da che pulpito! Chi è che vaneggiava di discorsi assurdi e si rifiutava di dirmi l’argomento principale di quella conversazione assolutamente fuori dal normale?
“Noi vogliamo solo aiutarti” ripeté Jasper “Possiamo darti dei buoni consigli, visto che siamo più esperti di te in materia…”
Eccolo, il socio di quello scellerato di Emmett! Un altro che farnetica su discorsi senza capo né coda…
Povero Jazz, che ti ha fatto questo pazzo di nostro fratello?
“Anche se in questo campo non si smette mai di imparare, e di migliorarsi…” disse con arai saggia Emmett “Eh, dopo cento anni ti sorprendi ancora…”
“Emmett ha ragione” annuì Jasper solenne “Però, è la seconda cosa giusta che dici, oggi, dovremmo preoccuparci!”
“Ma insomma, si può sapere perchè mi state trattenendo qui contro la mia volontà e facendo discorsi assurdi?!” esplosi, furibondo
“Ma insomma, te lo abbiamo detto in tutte le salse!” sbuffò Emmett “Siamo qui per con-gra-tu-lar-ci!”
Scandì l’ultima parola sillaba per sillaba, per vedere se così la comprendevo meglio.
“Per?” lo incalzai, con un’occhiataccia
I loro sorrisi si allargarono. “Perché finalmente ti sei innamorato!”
“CHE COSA?!?” tuonai, fuori di me per la rabbia e lo shock
Io innamorato?
Ma scherziamo?
“E di chi, poi?” domandai
“Ma di quella dolce creatura che noi tutti chiamiamo Isabella!” dissero in coro, come se fosse una cosa ovvia
“Lo sappiamo come la guardi, ti abbiamo visto” disse Emmett facendomi l’occhiolino “Nei tuoi occhi c’è totale adorazione quando la osservi, proprio come capita a me quando guardo Rose”
“Io non la guardo in nessun modo!” protestai, urlando
Perché, perché, perché mi sentivo così tremendamente imbarazzato, colpevole?
Io non ero innamorato di Isabella.
Non avevo niente da nascondere.
…. Oppure si?
“Su, Edward, non agitarti così” disse Jasper paziente “Non siamo qui per prenderti in giro. Beh, forse Em si, però il motivo principale è che vogliamo offrirti tutti il nostro aiuto e la nostra esperienza”
“Ehi, il piccolo Jazz ha assolutamente ragione” proseguì Emmett “Siamo davvero contenti che finalmente anche tu hai trovato una compagna. Tu e Bella sarete felici insieme. Siete stati entrambi soli molto a lungo, aspettandovi, ed era ora che trovaste un po’ di felicità”
“Ne avete passate tante, da soli” aggiunse Jasper “Ora potrete contare sempre l’uno sull’altra. E ti assicuro, credimi, è la cosa più bella del mondo”
“Forza, ora! Esponici i tuoi dubbi, fratellino!” esclamò Emmett battendo le mani “I adorati fratelloni dissiperanno tutti i tuoi dubbi, facendoti da guru in questo difficile percorso che chiamiamo amore…”
“E in quanto alla confusione che provi ora, non preoccuparti, Edward” mi disse Jasper posandomi gentilmente una mano sulla spalla “È più che normale, non agitarti…”
“Aspettate un secondo, ascoltatemi!” urlai, scacciando via la mano di Jasper con un brusco gesto della mia “Io non sono innamorato di Isabella!”
“Cosa?”
Io non ero innamorato di Bella.
Non potevo esserlo
La conoscevo a malapena da due giorni, non era possibile che un sentimento del genere, così devastante e intenso come quello che provavano i miei fratelli nei confronti delle loro consorti fosse sfociato in questo modo inaspettato e violento.
La mia preoccupazione nei suoi confronti, l’affetto e il senso di protezione che nascevano in me ogni volta che vede o pensavo alla sua meravigliosa figura era solamente affetto fraterno.
Era una sensazione di complicità che avvertivo anche nei confronti di Alice, Emmett, Jasper e Rose.
Non era amore.
Assolutamente non doveva esserlo.
“Già, Ed, come potrebbe qualcuno amarti? Cos’ha da offrire?”
Cosa potevo offrire io a un essere così perfetto?
Lei era tutto. Rappresentava ogni cosa, ogni più perfetta e meravigliosa cosa. Il mondo intero dipendeva dalla luce che solo lei sapeva emanare con quei suoi occhi incredibilmente vivi.
Ogni creatura veniva al mondo ed esisteva solamente per avere l’onore di bearsi della sua immagine angelica per qualche secondo.
L’esistenza dell’universo intero dipendeva dai suoi sorrisi.
Ed era giusto che fosse così.
Ero felice che l’angelo più perfetto del paradiso fosse arrivato a me, di essere stato scelto per accoglierla in casa mia, di viverle accanto; ero grato per potermi beare della sua presenza per ore e ore, per poter avere l’onore di essere…
“Suo fratello”
Già, suo fratello.
Ma più di questo non potevo permettermi.
Lei era la perfezione fatta creatura, ed io chi ero?
Solo un mostro.
Un essere dannato, condannato a vivere in eterno sacrificando le vite altrui per continuare la propria. Un essere empio e crudele, immeritevole di vivere ma incapace di morire.
Predatore spietato che ingannava le sue vittime con un aspetto finto e ammaliante.
Un essere senz’anima.
Anche la bellezza più fulgida, senz’anima, svanisce come polvere al vento.
Ed io ero così.
Dannato per l’eternità senza possibilità di fuga; condannato a rivivere per sempre i miei diciassette anni, tormentato, senza poter sperare in un futuro concreto.
Ma lei no.
Lei non era come me. Io riscrivo a vederla bene.
Riuscivo a vederla, la sua anima.
Splendeva luminosa in ogni suo sorriso, facendo risplendere ogni altra cosa intorno a lei.
Sarei rimasto per ore, per l’intera eternità ad ammirarla, estasiato. Mi trasmetteva pace, calore, sicurezza.
E, ogni volta che la guardavo, era come se tornassi vivo.
Potevo respirare il suo profumo.
Potevo godere della sua luce.
Ma non potevo assolutamente averla.
I dannati come me non possono amare gli angeli.
Il mio compito era proteggerla, e cos’ avrei fatto.
Lei meritava molto di più.
E se anche io la desiderassi, se anche bramassi un rapporto più profondo, con lei, non l’avrei mai presa.
Non sarei stato io a tapparle le ali.
Io non l’avrei resa un mostro come me.
Perché questo era ciò che più desideravo per me stesso.
Ma per lei volevo molto di più.
“Ma dai, Ed, non dire così” sbuffò Emmett “Sempre con questa storia, basta. Tu non sei dannato, mettitelo bene in testa”
“Hai diritto anche t a una famiglia, a un amore” continuò Jasper “Tu non sei solo”
“Già. Inoltre, tu, per Bella…”
“No, Emmett” lo interruppi deciso “Io non amo Bella. Non penso proprio a lei in quel senso. Lei è…” Mi costrinsi a pronunciare quelle parole, che mi lasciarono la cenere in bocca. “…è mia sorella”
Ogni fibra del mio corpo si sforzò di negare.
Jasper sorrise, comprensivo. “Con le parole sei molto bravo, Edward” disse “Ma i tuoi sentimenti, per me, sono chiarissimi”
No.  Non poteva essere vero. Non potevo farle una cosa del genere.
Non a lei.
Non alla mia Bella.
Non volevo questo, per lei. Non la meritavo.
Non l’avrei avuta.
Non l’avrei avuta.
Non l’avrei avuta.
“Ti sbagli” mentii “Quello che provo è soltanto affetto fraterno. Nulla di più”
“Ma…”
“E poi, ricordate cosa ci ha detto Carlisle?” l’interruppi “Dobbiamo andarci piano con Bella. Non vogliamo spaventarla, giusto?”
“Non stavamo dicendo questo, solo…”
“Perfetto” conclusi “Allora la questione è chiusa”
Scavalcai Jasper e uscii dalla macchina in silenzio.
Dovevo reprimere quelle emozioni.
Sarei stato solo un fratello per Bella.
Solo un fratello.
Nulla di più.
 

Bella’s pov.
“Ehi, Rose, guarda chi è tornata!” esclamò Alice allegra, aprendo la porta della stanza di Rose con eccessivo entusiasmo.
Era davvero splendida, composta da tre ambienti (due dei quali chiusi da una porta): la stanza in cui mi guido Alice, dopo aver superato un piccolo salottino magnificamente arredato, era la camera da letto di Rosalie ed Emmett: arredata con mobili in legno chiaro, dalle rifiniture d’oro, era troneggiata da un enorme letto a baldacchino con drappeggi d’oro e bianchi, intonati al copriletto.
Un morbido tappeto bianco ricopriva il pavimento di marmo; sulla parete dove si trovava la porta da cui eravamo entrate, un armadio gigantesco percorreva tutta la parete.
Rosalie era seduta ad una scrivania elegante sotto la finestra, davanti lo schermo di un computer – ovviamente di ultima generazione – e si voltò con un sorriso sentendoci entrare.
“Ciao, Bells, bentornata” mi salutò spegnendo lo schermo, voltandosi verso di noi.
“Ciao, Rosalie” risposi, restando sull’uscio (Alice era entrata danzando e si era seduta a gambe incrociate sul letto allegra) “Disturbiamo?”
“Sono abituata ad Alice che si catapulta qui quando meno te lo aspetti, non preoccuparti. Ormai non ci faccio neanche più caso” disse lei, fissando con un sorriso prima lei e poi me
“Ma dai, che insieme ci divertiamo sempre!” replicò Alice posando le mani sulle gambe
 “Si, questo è vero, ciò non toglie che potresti anche bussare qualche volta, invece di sfondare la porta”
“È successo solo tre volte, e poi, mi sembra che quando tu ed Emmy volete stare da soli vi lasci la vostra privacy”
“Vorrei ben vedere. Non saresti qui, altrimenti”
“Allora, Bella, come stai?” chiese Alice voltandosi verso di me “Che ti ha detto Carl? E vieni qui, non aver paura! Devi sentire com’è morbido questo letto! I nostri piccioncini si trattano bene!”
Rose le lanciò un libro ridendo, che Alice schivò con facilità.
“Sto bene, grazie” risposi, sedendomi sul bordo “Carlisle mi ha visitato, ha detto che secondo lui posso tranquillamente nutrirmi di cibo umano, se ne ho voglia, e non ci saranno nessun tipo di problemi”
“E la reazione agli occhi?” chiese Rosalie
Alzai le spalle. “Secondo lui è probabile che sia una reazione al cibo umano” spiegai “quando lo mangerò, molto probabilmente ritorneranno marroni. Ma comunque non ha saputo essere molto preciso, visto che… beh, che sono l’unica… così…”
“Dannatamente originale e straordinaria” disse Alice con un sorriso d’incoraggiamento “Era questi che volevi dire, no?”
Arrossii.
“Ti nutrirai come gli umani, allora” constatò Rosalie
“No. Carlisle ha detto che nutrendomi solo in quel modo non riceverei il nutrimento necessario, e potrei ammalarmi” spiegai
“Stasera io e Eddy la portiamo a caccia” aggiunse Alice.
Potei notare uno sguardo d’intesa tra le due sorelle. Uno sguardo malizioso.
“Fate bene, anche perché i tuoi occhi sono tornati neri, Bella” disse Rosalie tornado a fissarmi
“Uhm, però è strano. Pensavo che l’avrebbe visitata anche Edward”
“EEEEEEEEHHHHHHHH?!?!?!??!” urlai, imbarazzata, mentre il mio viso raggiungeva una tonalità intensa di rosso
“Non lo sai Bella? Edward è un dottore” disse Alice con una strizzatina d’occhio “Ha già tre lauree in medicina”
“Sai, penso che Carlisle sia una specie di idolo, per nostro fratello” disse Rosalie “Edward cerca di imitarlo in tutto e per tutto, e segue i suoi precetti alla lettera. Lo stima tantissimo”
“Sai Rose, penso che se Edward fosse una donna e Carlisle single, si sposerebbero nel giro di tre giorni” disse Alice, prima di ridere con la sorella
“Io penso che sia splendido il loro rapporto” mormorai “Sembrano davvero padre e figlio. Non posso immaginare un rapporto più unito del loro”
“Eh, si, il nostro Carl venderebbe l’anima per Edward” sospirò dolcemente Rosalie “Si fa sempre in quattro, per lui. Desidera ardentemente la sua felicità, ma sai, Ed è così problematico…”
“Devi sapere che Edward è un tipo che si sacrifica sempre per il bene degli altri” aggiunse Alice “Per la sua famiglia farebbe di tutto”
“È una brava persona” mormorai, con un sorriso
Era un insulto.
Edward era molto di più.
Era sempre così gentile, disponibile, premuroso…
Non esisteva un termine abbastanza splendido da poterlo usare per definirlo.
Edward era unico, speciale.
Un pezzetto di paradiso sceso in terra solo per me.
Era la mia speranza.
Fulgida, brillante, calorosa. Brillava nei suoi occhi, e mi trasmetteva un senso di profonda beatitudine.
Edward era sempre pronto a tirami su di morale: sapeva dire le esatte parole che volevo sentirmi dire, senza neanche leggermi nel pensiero.
E poi, oltre alla sua dolcezza infinita, era straordinariamente bello…
“…E tu che ne pensi Bella?” chiese Alice, facendomi tornare con i piedi per terra
“Eh? Cosa?”
“Stavamo dicendo che, secondo noi, Edward non è poi così tanto male. o sbaglio?” disse Rosalie
Perché adesso le due vampire mi fissavano con un sorrisetto malizioso sul volto? E cos’era quella luce che gli brillava negli occhi?
“È… è un persona… gentile…Edward…” la mia risposta morì in un borbottio incomprensibile, mentre arrossivo furiosamente
“Si, ok, e su questo non ci piove” ridacchiò Rose “Ma noi parlavamo del suo aspetto fisico”
“EH?!” urlai, passando dal flebile rosa scuro a un rosso scarlatto.
Perchè, perché, perché mi ero cacciata in quella situazione?
“Insomma, Ed non è poi così male” disse Alice “Anzi, si potrebbe dire che sia proprio sexy…”
Rosalie rise. “Ehi, Alice, ti ricordo che tu hai Jazz” ridacchiò “Te lo ricordi? Biondo, carino, carismatico…”
“Ehi, Jasper è perfetto è su questo non si discute” esclamò Alice “Però, anche Edward è bello. E poi, come sua sorella, è mio dovere…”
“Rompergli le scatole” suggerì Rosalie
“…. E fare in modo che appai a sempre al meglio. E per far ciò mi occorre aver un’opinione anche sul suo conto, sia sull’aspetto caratteriale sia… su quello fisico”
Si voltarono verso di me in sincrono, con uno sguardo molto poco rassicurante negli occhi d’oro.
“Bella, tu che ne pensi?” chiese ghignando Alice
“Ehm…”
“Come sua sorella è tuo preciso dovere avere un’opinione sul nostro Edward... e su tutti i nostri fratelli, è ovvio” disse Alice
“Devi dirci cosa pensi di Edward” ordinò Rosalie
“Ehm…”
Come si può descrivere tanta bellezza in poche, semplici parole?
Non esisteva suono, non esisteva parola, non esisteva nulla che potesse descrivere la meraviglia di quella creatura che Dio aveva voluto donare ai suoi figli.
La grazia dei suoi movimenti…
La meraviglia dei suoi occhi…
La soavità della sua voce…
Era impossibile trovare così tanta magnificenza racchiusa in un corpo che già di perse era un inno alla perfezione più pura.
Come poter descrivere tanto splendore a coloro che, nella loro sventura, non si erano mai beati di quella visione celestiale?
“Ehm, ecco… penso che sia carino…” balbettai, sempre più rossa
Questa è la peggior bestemmia che tu abbia mai detto e che mai dirai, Isabella Swan, mi rimproverai mentalmente.
Rosalie e Alice si lanciarono un altro di quegli sguardi strani, per poi squadrarmi con un ghigno sul volto.
Ora si che ero nei guai! E con la G maiuscola!
“Solo carino?” chiese perfidamente Rose
“…si…” risposi, indietreggiando istintivamente
Ti prego, ti prego, ti prego, che la tortura finisca qui….
“Ah, Bella, Bella, Bella, non lo sai che non si devo dire le bugie?” sospirò Alice con lo sguardo che luccicava… diabolicamente divertita
“Sopratutto alle sorelle” rincalzò Rose “Perché sai, loro possono…”
“VENDICARSI!” urlarono poi in coro con una risata, lanciandosi su di me
“No, vi prego, non il soll….AHAAHAHAA!!!!” urlai, sopraffatta dalle lacrime e dalle risate, mentre loro iniziavano a “torturarmi”
“Dicci cosa pensi veramente di Edward!” ordinarono ancora, ridendo
“È… è un bravo …ragazzo… AHAHAAHAHA!!!” ansimai, ma loro continuarono
“Di la verità, Bella!” mi intimò Rosalie con un sorriso
“AHAHAHAH! Ma… ma lo penso sul serio!”
“E che altro pensi?” chiese Alice a tradimento
“Che… ahahah… che sia stupendo!” mi lasciai scappare
Ops! Sui loro volti comparve un ghigno di vittoria, ma che annunciava l’arrivo di una raffica di domande!
Accidenti. Accidenti. Accidenti! Ma mia madre non poteva insegnarmi a mentire in maniera leggermente convincente, invece di segnarmi a scuola di danza?
“E che altro?” chiese Alice
“Niente!” risposi in fretta. Troppo in fretta. Accidenti!
Non potevo svelare nient’altro. Già ero nei pasticci ora, figuriamoci se avessero scoperto come dipingevo il loro fratellino. Il loro splendido, unico, angelico fratellino…
“Isabella…” mi minacciarono, muovendo scoordinatamente le dita delle mani
Io arretrai fino alla testata del letto, ma non avevo via di fuga. L’unica cosa da fare era sperare in un miracolo…
“Si può sapere che diavolo state facendo a bella, signorine?”
Non mi stancherò mai di dirlo, ma io adoro Esme! Ci fissava sul ciglio della porta, le mani sui fianchi, l’espressione divertitamene severa tipica delle mamme.
“Niente, mamma!” risposero in coro loro, sorridendo
“Stiamo solo giovando con Bella a Vero e Falso” disse Rose
“Se Bella dice la verità si passa alla domanda successiva, e se dice una bugia viene punita con la tortura del solletico!” esclamò Alice ridendo, abbracciandomi… e approfittandone per farmi il solletico sui fianchi.
“E lo scopo del gioco sarebbe?” chiese Esme
“Scoprire qualcosa in più sulla nostra sorellina!” esclamarono in coro, gettandomi le braccia al collo
“Su, finitela, ora. Bella sarà stremata” disse Esme divertita “Lasciatela andare a riposare. Soprattutto tu, Alice, mollale il collo. Tu, lei e Edward dovrete andare a caccia stanotte, no? Sarebbe bene che si nutrisse, invece che cascasse al suolo per il sonno”
“Anche se fosse, ti riporterebbe in braccio Edward” rispose Alice come se niente fosse
“Alice!” esclamai
Le due disgraziate risero forte.
“Su, Bella, vatti a riposare un pochino. Ci penso io a queste due mie figliole adorate” disse Esme con un’occhiata d’intesa verso le due vampire
“Mamma ha ragione, Bells” disse Rosalie liberandomi “Su, forza, un breve riposino, una doccia calda e un buon pasto. Altrimenti domani come potrai ballare?”
“Ballare? Ah, già, la discoteca” ricordai
Mi alzai e arrivai alla porta, ma poi la ragioni mi avvertì di preservare i miei segreti. Così, arrossendo, le richiamai.
“Ehm… ragazze… quello che ho detto…”
“Non uscirà da queste mura, promesso” completarono
“Tra sorelle non devono esserci segreti” disse Rose
“Ma ciò non toglie che i fratelli non ne debbano venire a conoscenza!” aggiunse Alice strizzandomi l’occhio, complice
Sorrisi e uscii dalla stanza, diretta al piano di sopra.
Sapevano essere tremende quando volevano, ma ero ormai sicura di non poter sperare in sorelle migliori.
Erano uniche!
Arrivai in cim$a alle scale e mi accorsi che Edward era davanti alla porta della sua stanza.
Aveva un’espressione meditabonda, seria. Non mi piaceva. Mi metteva a disagio.
Non era Edward, quello lì.
C’era qualcosa che non andava.
“Ed.. Edward?” lo chiamai, incerta, facendo un piccolo passo avanti
Si voltò verso di me, ma nessun sorriso gli illuminò il volto.
I suoi occhi erano lastre di freddo oro.
Arretrai di un passo.
“Oh, Bella” disse, con voce atona “Tutto ok? Ho sentito delle urla, prima”
“Ero… ero in camera di Rose” risposi, esitante “Stavamo… chiacchierando”
“Spero non ti abbiano tartassato troppo”
Non capivo. Era così diverso da quello che era solo una ventina di minuti fa. Che gli era successo?
“Beh, vado a riposarmi” annunciò “Se voglio accompagnarti stasera devo essere in forze”
Non seppi se essere felice o angosciata da quella notizia. Da una parte ero contenta di sapere che sarebbe venuto con me, nonostante tutto; dall’altra, questo nuovo volto di Edward mi metteva a disagio.
Non era lui.
E poi, sapevo che era stata una giornata dura un po’ per tutti, ma non credevo proprio che Edward fosse “stanco”. Era forse un modo carino per dirmi che non voleva più parlarmi? Che per oggi l’avevo annoiato abbastanza con le mie chiacchiere?
Aveva una mano sulla maniglia, e la stava abbassando.
“Edward!” lo chiamai senza riflettere.
Si fermò e mi fissò.
“Si?” chiese, con garbo ma distaccato
“Va… va tutto bene?” chiesi, preoccupata “C’è… c’è forse qualcosa che… che ti turba?”
Mi fissò un attimo, ma mi sembrò durare un’eternità.
“Va tutto bene. Non preoccuparti” disse solo
E senza aggiungere altro, entrò nella sua stanza e si rinchiuse lì.
Chinai il capo, afflitta.
C’era sicuramente qualcosa che non andava.
Edward sembrava…. Vuoto. Privo di emozioni.
Spalancai gli occhi, rendendomi conto di una cosa.
“Ho sentito delle urla, prima”
Mi aveva sentito ridere. Mi aveva sentito parlare.
Mi aveva sentito.
Aveva sentito cos’avevo detto sul suo conto in camera di Rose.
Che fosse questo il motivo del suo cambiamento improvviso?
Che fosse tutta colpa mia?

Angolino-ino-ino:
Allora? Mi credete ora? L'avevo detto io che questi due si sarebbero fatti un sacco di problemi mentali. U____U Lo so, è colpa mia, ma non vi preoccupare. Si Risolverà Tutto! Come non lo so, però mi verrà un'idea... ^^ Scherzo! Commentate, Mie Gioie!

Bella’s pov.
“Sei emozionata, Bella?” chiese Alice voltandosi verso di me.
“Eh?”
“Sei emozionata, Bella?” ripeté con dolcezza
“Uhm... forse. Sono solo un po’ nervosa...” risposi, distante
“È la tua prima caccia, non preoccuparti” mi tranquillizzò lei tornado a fissare la strada “Devi stare calma. Non preoccuparti di niente, ci siamo qui noi”
“Sta tranquilla. Sarà l’istinto a guidarti” aggiunse Edward
Annuii e tornai a posare la testa contro il vetro, triste.
Tutta l’eccitazione all’idea della caccia era svanita da quando Edward si era rinchiuso in camera sua. Per tutto il pomeriggio era rimasto chiuso lì dentro, da solo, senza parlare con nessuno. E da quando era uscito, non aveva detto che il minimo indispensabile, rispondendo con poche parole o monosillabi a tutte le domande che gli venivano rivolte, sempre con quella strana voce atona e innaturale.
Alice era venuta a chiamarmi verso le sette con il solito sorriso esuberante, e per un attimo mi ero illusa che Edward fosse tornato normale. Invece, una volta scesa di sotto e aver salutato gli altri Cullen, ci eravamo dirette verso la Volvo di Edward e avevo avuto l’ultimo colpo di grazia. Lui era lì, appoggiato alla portiera del passeggero, le mani incrociate sul petto e lo sguardo perso lontano, freddo e distaccato.
“Siamo pronti, Ed!” esclamò Alice allegra
Lui si voltò a fissarci, inespressivo.
“Andiamo?” chiese con voce distante
Io mi sentii morire. Era ancora arrabbiato con me.
“Bella?” mi chiamò Edward, fissandomi
Ti prego, basta, implorai mentalmente, non fissarmi così, ti prego. Non ce la faccio. I tuoi occhi...
... fanno troppo male.
Sono troppo simili a quelli... di Marcus. Di Caius. Di Aro.
Mi bruciano troppo.
Ed è colpa mia.
Mi avvicinai alla macchina a testa china, evitando accuratamente di guardarlo. Aprii la portiera e mi sedetti in silenzio.
Edward fece lo stesso. Alice ci fissò un secondo, poi si accomodò sul sedile del passeggero. Vani furono i suoi tentativi di aprire un discorso. Edward non voleva parlare, e ogni volta che si rifiutava di rispondere io mi avvilivo sempre di più.
Alla fine, Alice aveva rinunciato a fare conversazione, e si era rinchiusa anche lei nel suo silenzio.
Io continuavo a pensare alla mia colpa, al mio sbaglio verso Edward.
Era colpa mia se nessun sorriso aveva illuminato il suo volto.
Era colpa mia se nessuna emozione aveva scalfito quella lastra d’oro in cui si erano trasformati i suoi occhi.
Era colpa mia se parlare ad Edward equivaleva a parlare ad una statua di marmo.
Mi sentivo a pezzi.
Sicuramente il motivo del suo cambiamento improvviso d’umore era dovuto  a ciò che avevo detto alle sue sorelle: l’aveva sentito, e ne era rimasto sconvolto. Lui si dimostrava gentile nei miei confronti solamente perché vedeva in me la sua nuova sorellina.
Non ero altro, per lui.
“Certo, Bella, cosa pretendevi? Sei tu che ti sei voluta aggrappare a una stupida illusione fuori dalla tua portata. È stata tutta colpa tua. Ti avevo detto che Edward non poteva vederti come tu vedi lui. Sei proprio un’idiota ” mi aggredì lei, piacevolmente soddisfatta.
Lo sapevo. Era colpa mia. Mia e delle mie stupide, ridicole emozioni.
Qualsiasi cosa io provassi per lui non era ricambiato. Edward si sentiva messo alle strette, e non sapeva come comportarsi, con me.
Bel lavoro, Isabella, hai rovinato la vita di un angelo dopo soli due giorni! Bel colpo!, mi rimproverai.
“Siamo arrivati” annunciò Edward fermando la macchina in uno spiazzetto
“Scendiamo” propose Alice
Aprii la portiera lentamente e scesi.
Mi accolse una leggera brezza notturna, annunciatrice di pioggia. Per ora, però, le nuvole coprivano solamente il cielo notturno.
“Vieni, Bella” mormorò Alice sorridendomi, prendendomi per mano e guidandomi in mezzo al bosco.
Edward ci seguì, silenzioso come un’ombra.
“Bene, Bella!” esclamò Alce fermandosi.
Mi lasciò la mano e fece due passi avanti, per poi voltarsi con una mezza piroetta e sorridermi incoraggiante “Iniziamo pure!”
Annuii, concentrandomi su di lei.
Edward era comparso al suo fianco, freddo e distante come la pietra. Mi studiava distaccato.
Cercai di ignorarlo.
Dovevo ignorarlo.
Quello sguardo era troppo...
... simile a quello dei Volturi.

“È semplicissimo. Niente di così complicato come sembra” continuò Alice “È nel tuo istinto, dopotutto. Ti verrà naturale, e...”
“Hai finto Alice?” l’interruppe Edward, in tono cortese e glaciale
“La stavo solo preparando ad affrontare le avversità che si potranno presentare!” sbuffò Alice
“Quali avversità?” chiese Edward “Siamo le creature più temibili della Terra, cosa potrebbe fermarci?”
“Edward, sei sempre il solito materialista!”
“E tu la tiri sempre troppo per le lunghe”
“Ehm... non vorrei interrompervi...” li richiamai
“Ah, è vero” disse Alice tornado a guardarmi “Prima di tutto Bella”
“Concentrati” ordinò Edward “Chiudi gli occhi e respira profondamente”
Obbedii.
Mi concentrai sulla brezza che mi accarezzava delicatamente la pelle del viso, tentando di concentrarmi.
“Devi focalizzare solo gli odori” spiegò Alice “Per ora ti sembrerà un processo noioso, ma già dalla seconda volta ti verrà naturale. Alla fine non dovrai più ripetere questa tiritera. Sarà meccanico”
Annuii ancora, fermamente decisa a non commettere altre idiozie.
Dal principio mi arrivarono al naso decine e decine di profumi fortissimi, pulsanti di vita e assolutamente invitanti. Era tutti talmente forti che mi fecero girare la testa.
Barcollai in avanti, stordita.
Alice mi sorrise, complice. “Troppi profumi?” chiese “Non sei abituata, vero?”
“Già” ammisi, imbarazzata
Mi accarezzò una guancia con dolcezza. “Non preoccuparti, è la tua prima volta. Sei qui per imparare, sei una novizia, ancora”
“Grazie, Alice” mormorai
“Riprova” ordinò Edward, che non si era mosso di un centimetro “Cerca di concentrarti su un profumo soltanto, e respira lentamente”
“Prova con i cervi” suggerì Alice “Hanno un odore, e soprattutto un gusto molto dolce. Oppure... vedi se trovi un grizzly. Il loro odore è frizzante, e il sapore decisamente gustoso! Inoltre, per catturali ci si diverte di più! Chiedi a Emmy!”
“Forse dovrebbe provare con un cervo, o con un animale abbastanza tranquillo” disse Edward severamente “Isabella è molto debole, adesso, sarebbe meglio che prima si nutrisse e recuperasse le forze, prima di cimentarsi in qualcosa di complesso”
“Edward, ma lo sai che saresti molto bravo in politica?” lo sgridò Alice acida “Se cinque secondi fa hai detto che siamo, e cito testualmente, le creature più temibili della Terra? Hai paura che un orso possa farci qualcosa?”
“Alice, non ti degno neanche di una risposta...”
Alice incrociò le braccia e lo fissò con occhi di fuoco.
Sicuramente stavano parlando con il pensiero. Non erano fatti miei, allora.
Ora dovevo concentrarti solo...
... sul quel dolce, invitante profumo...
Era dolcissimo, e veniva da... da est.
“C’è... c’è qualcosa” sussurrai “Qualcosa... a est.... cinque chilometri, più o meno...”
Avvertii lo sguardo dei due fratelli spostarsi su di me, ma non me ne curai.
Qualcosa stava prendendo possesso del mio corpo. Qualcosa di stranamente noto e sconosciuto, potente e terribile. Ma stranamente, non ne avevo paura.
Mi resi conto realmente, per la prima volta, di quanta fame avessi.
Lo stomaco mi si contraeva in modo quasi doloroso, stimolato da quell’odore maledettamente tentatore, implorando di essere ascoltato, di bearsi del sapore dell’essenza di quella creatura.
La sensazione di vuoto era resa più acuta dal bruciore provocato dal veleno che scendeva nel mio stomaco.
Divenni veramente consapevole della potente arma che si nascondeva nella mia bocca.
Scivolava dolcemente nella mia gola, intensificando la sensazione di bisogno che proveniva dal mio stomaco.
Fu come se i miei sensi si moltiplicassero a dismisura.
Ero una macchina.
Ero potente.
E per la prima volta, mi sentii veramente una vampira.
Il mio corpo era teso come una corda di violino, vibrante di impazienza.
Mi voltai verso di loro.
“Posso... posso andare?” chiesi
“E lo chiedi pure?” rise Alice “Guidaci, noi ti seguiamo”
Non aspettai che aggiungesse altro, e mi lanciai nel bosco.
Per la prima volta correvo. Per la prima volta mi rendevo conto della sensazione di libertà che scatenava in me quella corsa.
Ero libera.
Ero veloce.
Non mi voltai a vedere se mi seguivano, li percepivo chiaramente dietro di me; non capii se fossero rimasti lontani per lasciarmi i miei spazi o se non riuscivano a strami dietro. Non mi importava.
Niente importava, eccetto l’odore.
Scattai in avanti e lo vidi.
Un cervo. Brucava tranquillamente l’erba, e non si era ancora reso conto di non essere solo.
La sete mi invase il corpo.
Non esisteva nient’altro se non io e la mia preda.
Io e il mio istinto.
Non riuscì neanche a capire cosa stava per succedergli che gli fui addosso.
Intrappolai il povero animale tra le mie braccia, e spingendo leggermente più forte del normale gli ruppi il cranio. Si afflosciò tra le mie braccia, morto.
Mi inginocchiai sull’erba e me lo posai sulle gambe, affondando poi i denti nel suo collo.
Il sangue sgorgò dalle sue vene nella mia bocca copioso. Mi inondo il palato, insinuandosi sulla mia lingua, nel mio palato, giù per la mia gola, regalandomi un’estati mai provata prima. Era sublime.
Mi piaceva quella sensazione.
Ma mi spaventava anche.
Non credevo che fosse così facile, per me, uccidere. Non credevo che mi riuscisse così naturale.
Ma se una parte di me era disgustata da quello che stavo facendo, l’altra parte era decisamente a favore.
Era la parte dominata dall’istinto, dalla bruciante sete che dominava il mio corpo in quel momento.
E sarebbe stata difficile da mettere a tacere.
Sono quello che sono, dopotutto, pensai, sto già dominando la mia indole, in questo modo. Ora devo sforarmi di restare su questa via. Non credo che possa cambiare la mia natura più di così
Era questo che cercava di dirmi Carlisle.
Lui ci era già passato, e la tristezza che avevo visto nei suoi occhi era solo una conferma di quello che provavo io. Avevo fatto una scelta, ma era sempre combattuto.
Scelta o non scelta, eravamo sempre... vampiri.
Il corpo del cervo si afflosciò tra le mie braccia, disidratato di tutti i suoi liquidi.
Mi allontanai lentamente dal suo collo, fissando la carcassa.
“Dissetante?”
Mi voltai lentamente verso Alice, inginocchiata al mio fianco.
Dovevo avere uno sguardo strano, molto probabilmente triste, perché nel modo in cui mi carezzò la guancia c’era una nota di compassione.
“Ci siamo passati tutti. Se ne vuoi parlare, dopo, ci saremo, intesi?” sussurrò “Prima, continuiamo con la tua cena. Non credo che questo misero spuntino ti sia bastato”
Annuii. “Grazie, Alice”
Mi alzai e mi spazzolai i vestiti.
“Devi eliminare sempre le tracce dei tuoi pasti”
La voce era gelida. Mi voltai a fissarlo: li ricambiò il suo sguardo, privo di emozioni, severo, in qualche modo. Fece un paio di passi verso di me, lasciandomi basita di fronte all’eleganza con cui si muoveva. Combinata, poi, con la sua austerità improvvisa, lo faceva apparire ancora più bello.
Simile a una divinità, maestosa nella sua furia. Implacabile e bellissimo.
“Non puoi lasciare neanche un simbolo del tuo passaggio, quando cacci” continuò avvicinandosi “Devi eliminare le prove. Ricorda, la nostra sicurezza prima di tutto”
“Sta... sta tranquillo” mormorai “Provvederò. Te lo giuro”
Chinai il capo. Non riuscivo a sopportare il nuovo Edward. Non riuscivo a sopportare che fosse tutta colpa mia.
Dovevo fare qualcosa, altrimenti... sarei impazzita.
Alice spostò lo sguardo da me a suo fratello.
“Riprova, Bella” mi ordinò Edward
Si. Dovevo fare qualcosa, qualsiasi cosa per tenermi occupata tanto quanto bastasse per pianificare un piano.
Chiusi gli occhi e alzai il viso, concentrandomi sugli odori.
Questa volta individuai subito un altro cervo, più lontano, questa volta.
“Ce n’è un altro” annunciai, sempre ad occhi chiusi
“Ottimo, Bella” esclamò Alice. Il suo tono di voce era stranamente severo. Sembrava arrabbiata “Perché non provi ad andare da sola? Mi sembra che non hai tutti questi problemi. Vedi se riesci a cacciare da sola. Noi ti aspettiamo qui”
Mi sorrise incoraggiante, alzando il pollice.
“O... ok” dissi, incerta “Allora... allora vado”
Lanciai un’ultima occhiata ad Edward, che mi fissava sempre composto e impassibile.
Poi, mi inoltrai nel bosco.
 

Edward’s pov.
Ero riuscito nel mio intento.
Avevo recluso tutte le mie emozioni dietro un muro di cemento. Non avrei più annoiato Bella.
Avevo fatto la scelta più giusta, mi ripetevo.
Era la cosa migliore per lei.
Io non avevo speranze, né potevo essere per qualcuno fonte di aspettative, soprattutto non per lei.
Io ero solo.
Io ero dannato.
Io non avrei assolutamente condannato Bella a un’esistenza lugubre come la mia. Mai.
Neanche se questo era ciò che più bramavo.
Mi ero sforzato di ignorare i miei sentimenti.
Mi ripetevo che tutto ciò che mi stava succedendo era illogico.
Ma si stava rivelando piuttosto difficile.
Era stata mia l’idea di interpretare il ruolo di fratello maggiore; era la scelta più giusta.
E allora perché Bella era così... triste?
La studiavo dallo specchietto retrovisore, ignorando i tentativi di Alice di fare conversazione. Bella era assente, distratta, infelice. Era seduta raggomitolata su se stessa, le ginocchia la petto cinte dalle braccia, il capo posato sul vetro con i capelli sciolti raccolti su un lato, che le lasciavano scoperto il collo candido; gli occhi neri fissavano distrattamente il paesaggio, distorto dalla troppa velocità con cui guidavo. Il suo sguardo era tormentato, velato da un dolore intenso, troppo simile a quello che era racchiuso nei suoi occhi quando era arrivata; era velato di lacrime, ma non piangeva.
Sentii una stretta al petto.
Non potevo vederla in quello stato.
Faceva troppo male.
Perché aveva quegli occhi? Perché era così distante?
“Ero… ero in camera di Rose. Stavamo… chiacchierando”
Per poco non inchiodai di colpo, sbalordito.
“Stavamo… chiacchierando”
Alice l’aveva visto. Alice lo sapeva.
Jasper gli aveva detto cosa provavo, e i miei fratelli si erano coalizzati contro di me.
Le avevano detto tutto senza darmi il tempo di negare, di spiegargli che si sbagliavano.
E ora Bella mi odiava.
Aveva creduto alle loro parole, ma io non...
... non le interessavo.
Io non ero niente, per lei. Forse non gradiva nemmeno la mia compagnia, le attenzioni che riservavo nei suoi confronti. Le davo fastidio, le mettevo paura.
Ma lei non me lo diceva.
Era troppo dolce per potermi dire che la infastidivo. Perciò, teneva tutto dentro di sé, soffrendo in silenzio. Non me l’avrebbe mai confessato, temendo di ferirmi. O peggio, temendo la mia reazione.
Che sciocca.
Io non le avrei mai potuto fare del male.
Qualsiasi cosa mi avesse detto, non le avrei mai torto un capello.
Strinsi le mani sul volante, tentando di concentrarmi.
Ecco un altro motivo per seppellire i miei sentimenti.
Stavano creando più fastidio che altro. Dovevano essere soggiogati, dovevo tornare ad essere lucido.
Per il bene di Bella.
“Edward, tutto ok?” domandò Alice col pensiero. Non mi ero accorto che aveva smesso di parlare.
Feci un’impercettibile segno del capo.
Continuai a guidare in silenzio, cercando di reprimere la rabbia e il disgusto che provavo verso me stesso.
“Siamo arrivati” annunciai, facendo manovra per parcheggiare.
Eravamo lontani dalla città, in un bosco che delineava il confine.
“Scendiamo” propose Alice
Aprii la portiera con un gesto secco, scendendo. Era una notte nuvolosa, che presagiva l’arrivo di una pioggia violenta nei prossimi giorni.
Fissai di soppiatto Bella. Aveva gli occhi chiusi, e si lasciava accarezzare dal venticello fresco.
Era molto bella, così...
No, smettila, Edward, mi dissi, non devi provare certe cose. Lei è tua sorella. Lo devi far per il suo bene. Per il suo bene!
“Vieni, Bella” le disse Alice cordiale, prendendola per mano e inoltrandosi nel bosco.
Le seguii mantenendomi a distanza.
Il profumo di Bella mi colpiva come uno schiaffo, facendomi perdere la mia razionalità.
No. Dovevo restare lucido.
Per Bella.
“Bene, Bella!” esclamò Alce fermandosi.
La lasciò andare e avanzò aggraziata, voltandosi poi verso sua sorella con una piroetta “Iniziamo pure!”
Bella annuì, rivolgendo la sua attenzione su di lei. Le iridi scure rimanevano tormentate, sebbene accese dalla concentrazione.
Affiancai Alice senza riuscire a distogliere lo sguardo da quel viso angelico.
Gli occhi di Bella saettarono un attimo nei miei, ma tornarono velocemente su Alice.
Mi fece male.
L’avevo davvero ferita irreparabilmente?
“È semplicissimo. Niente di così complicato come sembra” continuò Alice “È nel tuo istinto, dopotutto. Ti verrà naturale, e...”
“Hai finto Alice?” la bloccai. Non doveva dipingerla più difficile di quanto era in realtà, l’avrebbe solo spaventata.
“La stavo solo preparando ad affrontare le avversità che si potranno presentare!” sbuffò Alice
“Quali avversità?” chiesi “Siamo le creature più temibili della Terra, cosa potrebbe fermarci?”
“Edward, sei sempre il solito materialista!”
“E tu la tiri sempre troppo per le lunghe”
“Ehm... non vorrei interrompervi...” mormorò Bella educatamente, come se temesse di disturbarci
“Ah, è vero” disse Alice tornado fissarla “Prima di tutto Bella”
“Concentrati” le dissi “Chiudi gli occhi e respira profondamente”
Obbedì docilmente, chiudendo gli occhi.
Dio, con quell’espressione concentrata, con quel corpo così perfetto, con quell’aria così... era davvero irresistibile. Magnifica.
“Devi focalizzare solo gli odori” disse Alice, riuscendo a riportarmi sulla terra “Per ora ti sembrerà un processo noioso, ma già dalla seconda volta ti verrà naturale. Alla fine non dovrai più ripetere questa tiritera. Sarà meccanico”
Annuì ancora.
Io scossi il capo per allontanare i pensieri.
“Ed, posso sapere che hai?” pensò Alice, leggermente alterata
Scossi ancora il capo.
Bella barcollò in avanti, riuscendo a riappropriarsi dell’equilibrio. Tornai a fissarla, preoccupato.
Che la troppa fame l’avesse resa troppo debole? Dovevo cacciare io qualcosa per lei, prima che potesse farlo da sola?
Alice sorrise. “Troppi profumi?” chiese “Non sei abituata, vero?”
“Già” ammise; ma il colore non le illuminò il viso.
Era terribilmente dolce.
Mia sorella le si avvicinò e le accarezzò una guancia con dolcezza. “Non preoccuparti, è la tua prima volta. Sei qui per imparare, sei una novizia, ancora”
“Grazie, Alice” mormorò
Provai una fitta di gelosia. Avrei voluto fare io quel gesto, avrei voluto incoraggiarla io.
“Riprova” ordinai, per non impazzire “Cerca di concentrarti su un profumo soltanto, e respira lentamente”
“Prova con i cervi” suggerì Alice “Hanno un odore, e soprattutto un gusto molto dolce. Oppure... vedi se trovi un grizzly. Il loro odore è frizzante, e il sapore decisamente gustoso! Inoltre, per catturali ci si diverte di più! Chiedi a Emmy!”
“Forse dovrebbe provare con un cervo, o con un animale abbastanza tranquillo” mi intromisi, severo.
Non potevo credere che Alice le suggerisse di cacciare qualcosa di così pericoloso la prima volta. Per di più, Bella era molto debole per l’astinenza forzata. Doveva pensare al suo bene, prima di tutto.
“Isabella è molto debole, adesso, sarebbe meglio che prima si nutrisse e recuperasse le forze, prima di cimentarsi in qualcosa di complesso” continuai
“Edward, ma lo sai che saresti molto bravo in politica?” mi sgridò Alice, acida “Se cinque secondi fa hai detto che siamo, e cito testualmente, le creature più temibili della Terra? Hai paura che un orso possa farci qualcosa?”
“Alice, non ti degno neanche di una risposta...”
Alice incrociò le braccia e mi lanciò uno sguardo di fuoco fissò con occhi di fuoco.
“Stai scherzando con la persona sbagliata”  mi avvisò “Anzi, con le persone sbagliate. Te ne pentirai presto, se non cambi atteggiamento. Subito”
La fissai sorpreso. A chi si riferiva?
“C’è... c’è qualcosa” sussurrò all’improvviso Bella. “Qualcosa... a est.... cinque chilometri, più o meno...”
La fissammo. Il suo corpo fremeva, agitato, sentendo il richiamo della sete. Spostava il peso dal un piede all’altro, eccitata.
Era davvero intrigante questo suo lato.
Capivo che cosa provava, sapevo quello stava provando.
L’eccitazione che stava pervadendo il suo corpo, però, sembrava quadruplicata.
Ma in fondo, per lei era una cosa nuova.
In qualche modo, potevo capirla.
Stava per lanciarsi in avanti quando, riprendendo il controllo delle sue azioni, si voltò verso di noi e aprì gli occhi. Non se ne era resa conto, ma ora le sue pupille erano striate di rosso.
La sete era padrona di lei.
Ma con quello sguardo non mi metteva paura, né mi disgustava.
Mi eccitava, piuttosto.
Edward Anthony Masen Cullen, non avrai pensato davvero quella cosa di Isabella vero?, mi rimproverai, stupefatto di me stesso, Tu sei un uomo, non una bestia! Ricordatelo, sempre! Non sei stato cresciuto così, non sei stato educato così!
“Posso... posso andare?” chiese
Dannazione, quella sua dolce voce stava risvegliando in me un senso di protezione, di...
No, Edward, no! Non è così!
Perché Bella doveva chiederci il permesso? Era libera.
E io glie l’avrei fatto capire.
A costo di impiegare l’eternità
“E lo chiedi pure?” rise Alice “Guidaci, noi ti seguiamo”
Non aspettò altro, e iniziò a correre.
Ci lanciammo verso di lei, rimanendo a distanza.
La guardavo estasiato.
Era dannatamente bella.
Si muoveva con l’eleganza di una ninfa dei boschi, correndo veloce, quei suoi capelli mori che svolazzavano al vento, indomabili.
Il suo profumo mi stava facendo impazzire, non avrei resistito ancora per molto.
Era libera.
Era potente.
Era magnifica.
“E può essere tua” disse una voce dentro di me “Devi solo allungare la mano, e prendertela. Che ci vuole?”
No!, urlai a me stesso, io non le farei mai una cosa simile! Non la renderò mai dannata come me!
Bella si lanciò contro la sua preda, un cervo che pascolava tranquillamente, ignorante della sua fine.
Si nutrì del suo sangue come se stesse bevendo dell’acqua nel deserto, ma manteneva un atteggiamento regale, stupendo, irreale.
Era troppo bella per essere vera.
La osservai incantato da tanta grazia.
Temevo che quell’illusione potesse svanire.
Quando il sangue fu prosciugato fino all’ultima goccia, Bella si allontanò dal collo dell’animale con lentezza.
Avena lo sguardo assorto, velato dalle lacrime.
Capivo il suo tormento, c’ero passato anch’io. Avrei tanto voluto abbracciarla e consolarla.
Ma non mi mossi.
Alice sbuffò, esasperata, e si avvicinò a Bella.
“Dissetante?” chiese.
Lei la fissò, confusa.
“Ci siamo passati tutti. Se ne vuoi parlare, dopo ci saremo, intesi?” sussurrò “Prima, continuiamo con la tua cena. Non credo che questo misero spuntino ti sia bastato”
Annuì. “Grazie, Alice”
Si alzò e si spazzolò i vestiti.
Volevo dirle qualcosa, incoraggiarla. Aprii la bocca e...
“Devi eliminare sempre le tracce dei tuoi pasti”
La mia voce era gelida. Mi fissò sorpresa, non capendo.
Dandomi mentalmente dell’idiota, feci due passi verso di lei; volevo rassicurarla, volevo abbracciarla e complimentarmi con lei.
Per questo, mi fermai e mi imposi di calmarmi.
“Non puoi lasciare neanche un simbolo del tuo passaggio, quando cacci” continuai “Devi eliminare le prove. Ricorda, la nostra sicurezza prima di tutto”
Ero uno stupido. Invece di farle un complimento, invece di fare qualcosa per farla sorridere, facevo... la parte del padre apprensivo, anzi, del maestro severo. Che idiota!
“Sta... sta tranquillo” mormorò, tristemente “Provvederò. Te lo giuro”
Chinò il capo.
Non riuscivo a sopportare la vista di Bella così remissiva, verso di me. Io non la volevo così.
Io la volevo vedere libera, felice...
“Mia”
Non potevo sopportare di scatenare in lei l’effetto... dei Volturi.
Alice spostò lo sguardo da me a lei.
“Riprova, Bella” le dissi
Ti prego, reagisci. Non posso vederti così....
Urlami contro, picchiami, dimmi che mi odi, ma ti prego, non chiuderti in te stessa... Dammi un segno che non ti ho fatto così male... ti prego....
Chiuse nuovamente  gli occhi e alzò il viso, concentrandosi sugli odori.
Questa volta ci mise meno tempo a individuare un’altra preda.
“Ce n’è un altro” annunciò, rimanendo ad occhi chiusi
“Ottimo, Bella” esclamò Alice. Il suo tono di voce era stranamente severo. Sembrava arrabbiata “Perché non provi ad andare da sola? Mi sembra che non hai tutti questi problemi. Vedi se riesci a cacciare da sola. Noi ti aspettiamo qui”
Le sorrise incoraggiante, alzando il pollice.
Che cosa stava macchinando?
Io non voleva lasciarla sola. Non era pronta.
“Non è pronta lei, o non vuoi lasciarla TU?” disse una voce “Che fai, predichi bene e razzoli male, Ed?”
“O... ok” rispose, incerta “Allora... allora vado”
Mi guardò un’ultima volta, insicura. Volevo dirle di non andare, di restare accanto a me per sempre, e non potevo.
Tacqui, e lei s’inoltrò nel bosco.
E io avvertii la strana sensazione che qualcosa era in agguato. Qualcosa di brutto stava per accadere.
Fissai il punto in cui Bella era svanita per un po’.
Alice aspettò che Bella si fosse allontanava tanto quanto bastasse perché non potesse sentire, prima di voltarsi verso di me e incenerirmi quasi letteralmente con lo sguardo.
“Si può sapere che diavolo fai?” sibilò furiosa
“Niente” risposi, sorpreso
“Appunto!” ringhiò
“Cosa?”
“Edward, te l’ha mai detto nessuno che sei il più grande idiota del mondo?”
“Si può sapere di che cosa stai parlando?”
“Se non lo sai tu!”
“Senti, sei la terza persona, oggi, che mi parla pensando che io sappia ciò di cui parliamo, ma non è così!” sbottai “Quindi, se per favore mi spieghi...”
“Ma non eri tu quella che sapeva leggere nel pensiero?” mi ribeccò lei
“Lo farei, ma sai, qualcuno mi sbarra l’accesso ai suoi pensieri!” ringhiai
Ci squadrammo in cagnesco per alcuni secondi, poi, Alice si sedette sull’erba e mi invitò a imitarla  con un cenno del capo.
Mi accomodai sul prato e lei sospirò.
“Allora, Edward, si può sapere che ti sta succedendo?” chiese con calma
“Perché continuate tutti a chiedermelo io sto benissimo!” mentii, esasperato
Alice alzò un sopracciglio, profondamente scettica.
Sopirai. Con lei non potevo mentire, o meglio, non ci riuscivo proprio. A volte mi domandavo se non fosse lei a saper leggermi la mente. Sapeva esattamente cosa mi passasse per la testa con una precisione allarmante.
Ma infondo, era meglio così.
Era veramente mia sorella, dopotutto.
Io non resistetti più; dovevo confidarmi con qualcuno, altrimenti sarei esploso. E le conseguenze sarebbero state gravi.
“Cosa ti fa pensare che abbia qualcosa che non va?” mi arresi, sospirano
Alice si rilassò, rallegrata dalla mia arrendevolezza spontanea.
Sbuffò, ma con un mezzo sorriso. “Sei più strambo del solito” disse “E la tua schizofrenia è peggiorata. E di parecchio, oserei dire”
Ridacchiai. “Ma davvero?”
“Edward, seriamente. Mi preoccupa questa... situazione” ammise, cercando con cura le parole adatte.
“Cioè?”
“Non puoi fare così” mi rimproverò “un minuto prima sei tutto dolce e simpatico, quello dopo ti chiudi in te stesso e ne esci trasformato in un automa apatico e asociale. Non è da te”
Le sue parole mi fecero male, perché assolutamente veritiere.
“Le mie personalità multiple mi appartengono, e non è un tuo problema” esclamai, piccato, spostando lo sguardo verso il bosco.
“Sei mio fratello, Ed. Tutto quello che fai è un mio problema” ribatté lei convinta “E poi, non sono la sola preoccupata per te”
“Jasper ed Emmett non se la sono presa, e co...”
“Non sto parlando di loro!” mi interruppe lei irritata
“Ah davvero? E di chi?”
“Di Bella”
Raggelai tornando a fissarla preoccupato.
“Che cosa c’entra lei?” domandai
“Tutto” rispose laconica Alice
Tutte le mie buone intenzioni di mantenere sia un atteggiamento che in tono distaccato con Bella e quando si parlava di lei svanirono non appena Alice pronunciò il suo nome.
Mi sentii morire dentro, perché Alice aveva uno sguardo straordinariamente serio.
Che le dovesse accadere qualcosa di grave?
E io che ci facevo ancora là?
Dovevo proteggerla!
“Maledizione, Alice, vuoi spiegarti?” chiesi alzando la voce, angosciato
Alice inarcò nuovamente un sopracciglio.
“Ma non volevi mostrarti disinteressato, nei suoi confronti?” chiese, con una nota di arroganza nella voce
Aprii la bocca per risponderle a tono, ma dovetti richiuderla, spiazzato.
Alice aveva ragione, maledettamente ragione.
Non riuscivo a restare lucido, quando c’era nei pressi di Bella; anche quando solo il mio pensiero si perdeva nella sua figura tutto il resto svaniva.
Lei, il suo benessere, la sua felicità... erano diventati per me vitali. Avrei fatto qualsiasi cosa per lei, sempre. E ero fermamente convito di quelle emozioni.
Ma mi spaventavano.
Inoltre, le parole dei miei fratelli mi avevano turbato molto.
Se veramente il mio sentimento nei suoi confronti (benché dubitassi fortemente che un qualcosa di più profondo dell’amore fraterno fosse sbocciato in così poco tempo) fosse davvero così forte, lei meritava di meglio.
Cosa potevo offrirle, io?
Avevo deciso, avrei seppellito subito questi miei “sentimenti” (se tali erano) per permetterle di vivere nel miglior modo possibile.
Mi sarei fatto da parte; avrei sofferto, ma almeno lei sarebbe stata felice.
“E Carlisle è ancora convinto che sia tu l’intelligente di famiglia” sbuffò Alice incrociando le braccia “Uhm, illuso!”
La fissai accigliato.
“Ehi, è la verità!” rimarcò lei, convinta “Se davvero fossi il genio che dici di essere, ti saresti accorto che il tuo brillante piano sta avendo i risultati opposti a quelli sperati!”
“Che vuoi dire?”
“Non capisci? Sei davvero così cieco?”
Non mi degnai di risponderle, intimandole con lo sguardo una risposta.
“Non ti è mai passato neanche per l’anticamera del cervello, fratellino carissimo, che forse, proprio per dire qualcosa, Bella si sta preoccupando per il tuo atteggiamento scorbutico e asociale ?”
Mi aveva preso in contropiede. “Cosa?”
“Sveglia! Bella non è come te! Ma davvero non ci arrivi?” esplose Alice allungando le braccia verso il cielo, frustrata “Anche se ti sembra impossibile, Bella è... uhm, come te lo spiego?”
Si accarezzò il mento, meditabonda “Beh, mettiamola così: Bella è molto sensibile all’umore di chi le sta attorno, ed ha anche una leggera tendenza a preoccuparsi per gli altri. Perciò, se tu nello stesso giorno passi dall’essere tutto simpatico e dolce a un automa spietato, freddo e insensibile, scusa tanto se si preoccupa per te. È una cosa normale, fesso! In più, visto che sai quello che ha passato, e sai anche che si sente in dovere di ripagarci, adesso si è convinta che sia anche colpa sua!”
“Perché mai?!” chiesi, allibito
“Sai, il tuo comportamento da bell’ombroso criptico può affascinare quelle tre coche della scuola, ma io lo eviterei a casa”
“Io non lo faccio mica apposta!” m’infiammai. Perché voleva evitare il discordo a tutti i costi?
“Come ti pare, ma ricordati che Bella non ti conosce ancora bene, non può sapere dei tuoi repentini cambiamenti d’umore”
“Come potrebbe essere colpa sua?” domandai ancora
Alice impiegò una manciata di secondi per rispondere. “Non posso dirti come. I dico solo che è così” disse, seria “Sta a te credermi o no”
Fissai quegli occhi d’oro, rilucenti di sincerità. Mi arresi, e sospirai.
“Come posso non farlo?” le dissi con un mezzo sorriso “Sei la mia sorella preferita, lo sai”
“Oh, che onore!” scherzò lei, sedendosi accanto a me
“È il caso che mi scusi con Bella, vero?” sospirai
“Non me lo starai chiedendo veramente, vero?” replicò lei
“Certo che no”
“Se, se...”
Ridacchiai e alzai il capo per osservare le nuvole rincorrersi nel cielo scuro.
“Ehi, fratellino...” mi chiamò Alice, anche le con la testa rivolta al cielo
“Uhm?”
“Si può sapere perché ti preoccupi tanto?” mi chiese
“Perché... beh... non lo so nemmeno io” ammisi, posando il capo sulle mie ginocchia “Non riesco a capire che cosa mi sta succedendo, ed è la prima volta che mi sento così confuso.. è tutto così...”
“Meravigliosamente strano?” suggerì lei con un sorriso comprensivo
“Stavo per dire illogico, ma va bene anche la tua” dissi “Io non... non capisco. Che diavolo mi prende?”
“Che c’è da capire? Ti sei soltanto inna...”
“Ti prego, Alice” la interruppi, furente “Non. Dire. Quella. Parola”
“Preferisci che usi colpo di fulmine?”
“No. Non mi piacce nessuna delle due” ribattei acido “Io NON mi sono innamorato di Isabella. Sono solo e non ho intenzione di cambiare, per ora. Né di farmi cambiare” aggiunsi, notando lo scintillio furbo nei suoi occhi
“Hai intenzione di trasformarti in un vecchio gufo arcigno e solo?”
Non risposi.
“Ehi, Ed, guarda che non c’è niente di male nell’amore” disse lei dolcemente, cingendomi le spalle con un braccio “Posso affermare con assoluta certezza che è la sensazione, l’emozione più bella e coinvolgente del mondo. È come se ti rendessi conto per la prima volta di esistere. Sai che c’è nel mondo una persona che ti ha sempre aspettato, che ti resterà accanto per sempre, a cui potrai donare tutto te stesso sapendo che qualsiasi cosa hai fatto, farai o stai facendo sarà sempre pronta a perdonarti e a sostenerti. Una persona che non ti abbandonerà mai...”
La fissai estasiato; le sue parole mi incantavano. 
Desideravo ardentemente anch’io quel tipo di legame; follemente bramavo qualcuno a cui potermi donare, a cui poter dedicare ogni mia cura, ogni mio pensiero, ogni mio istante di quell’esistenza dannatamente eterna...
Un raggio di sole tutto per me.
Subito, il suo volto angelico mi apparve davanti agli occhi.
Volevo scacciarlo, essere forte per lei, ma la fulgida bellezza del suo sorriso mi incantava, facendo emergere la mia parte egoista.
Perché, Isabella?, mi chiesi, perché non riesco a fare a meno di te?
“E poi, non ci sarebbe nulla di male se scegliessi Bella” concluse Alice posando le mani sull’erba.
Mi riscossi, percorso da una scarica elettrica.
“Non dirlo” sibilai, arrabbiato “Non dirlo mai più, Alice”
“Perché?”
“Lei si merita... di meglio” conclusi con sguardo triste, tentando di scacciare quel sapore amaro di cenere che le mie parole mi lasciavano in bocca
“Che sciocchezze! Cosa ci sarà mai di sbagliato in te?” domandò “Beh, a parte la tua schizofrenia, il tuo egocentrismo e la tua insana tendenza a prendere decisioni idiote senza consultarti con gli altri, ovviamente”
Sorrisi amareggiato. “Io sono dannato”
Alice mi scrutò a fondo con uno sguardo maturo.
“E solo questo?” chiese poi
“Se pensi che ci sia bisogno d’altro...”
Gentilmente, mi posò una mano sulla spalla, posando la fronte sulla mia.
“Sei dannato solo se ti consideri tale” mormorò delicata.
Eccolo, il vero potere di Alice.
Sapeva rasserenare gli animi dei suoi cari con un semplice gesto, con una semplice frase.
L’ammiravo molto.
Lei c’era sempre, per me.
E io ci sarei stato sempre, per lei.
“E poi, io credo che l’amore cambi tutto” riprese Alice allegra, sdraiandosi e accavallando le gambe “Magari Bella potrebbe renderti un po’ più vivace”
“Alice, per favore, smettila. Io non amo Bella” ripetei, esasperato
“Dillo pure, se ti piace ripeterlo...”
Quella frase insinuò in me l’ombra del sospetto.
“Alice” la chiamai, metà tra il furioso, l’imbarazzato e il preoccupato “Non è che per caso TU hai visto QUALCOSA, vero? Su me e Bella, intendo....”
Si tirò su a sedere e mi fissò con uno sguardo profondamente offeso. Ma non significava nulla.
Era una bravissima attrice.
“Senti, Edward, solo perché io posso vedere il futuro non significa che spii il tuo ogni cinque secondi!” esclamò offesa
“E allora perché sono due giorni che mi sbarri l’accesso alla tua mente?” domandai
“Sai, mi stavo beando dei ricordi della mia recente serata romantica con Jasper. Volevo evitare di farti assistere, ma se sei un maniaco...”
“Va bene, stop. Alt. Basta così!” esclamai, chiudendo gli occhi, in imbarazzo “Non voglio sapere altro! E per inciso, io non sono un maniaco”
“Ah, è vero, tu sei il figlio discreto che s’impegna con tutto se stesso per non violare la privacy altrui...” mi sbeffeggiò Alice “Si vede proprio che Bella non ti conos...”
Si zittì tutt’a un tratto, immobilizzandosi.
Le braccia, rigide lungo i fianchi, le s contrassero, chiudendosi a pugno. Il corpo le divenne rigido come un pezzo di legno, immobilizzandola sul posto, mozzandole il respiro. Lo sguardo le si fece vacuo, nero, oscuro e distante.
Preoccupato, le misi le mani sulle spalle, tentando di farle capire che c’ero io, con lei. Tante volte l’avevo visto fare a Jasper, tante volte aveva funzionato.
La sua bocca si muoveva velocissima, mormorando qualcosa che non riuscivo a comprendere.
Le barriere intorno alla sua menti si infransero si colpo, permettendomi di vedere ciò che stava vedendo anche lei.... 

... vidi Bella china sul corpo di un uomo che beveva con ingordigia il suo sangue, ignorando i lamenti della sua vittima, gli occhi fattisi crudeli, scarlatti...

.... vidi Bella correre con tutte le sue forze lontano da qui, le lacrime che le inondavano il viso distorto dal dolore, gli occhi pieni di disgusto che oscurava le sue iridi dorate....

... occhi rossi...

... occhi d’oro...

... rossi...

... oro...

... neri....

“Edward” mi chiamò Alice, spaventata.
Io la guardai terrorizzato.
Non per l’uomo.
Non per la sua fine.
Per l’idea di perderla.
Un dolore mai provato prima mi squarciò il petto.
“Che significa, Alice?” chiesi, ansioso “Perché la tua visione non è nitida?”
“Perché” rispose lei “Bella non ha ancora deciso”
Ci fissammo un secondo negli occhi, poi iniziammo a correre verso il punto in cui era sparita Bella.

Era una bella sensazione quella che provavo.
Correvo veloce, libera, potente, senza nulla che potesse fermarmi.
Che sensazione meravigliosa..., pensai, chiudendo gli occhi estasiata.
Per la prima volta compresi cosa intendessero gli umani quando descrivevano i vampiri come “Angeli della Morte”.
Potevamo fare di tutto. Eravamo potenti, straordinari; divinità della notte con il mondo nelle proprie mani, angeli dell’oscurità padroni del creato.
Saltai facilmente un grosso albero abbattuto da un fulmine, atterrando un decimo di secondo dopo con una grazia inimmaginabile, continuando la mia corsa.
Era incredibile quanto fossi agile. Ripensando ai miei giorni da umana, della goffaggine che mi aveva sempre caratterizzato, non potevo che ringraziare, almeno per quello, la mia nuova condizione.
Un altro salto, un altro volo.
Mi eccitava terribilmente quella corsa, l’emozione del volo che sentivo ogni volta che spiccavo un balzo.
Non mi ero mai sentita così onnipotente.
Una fragranza deliziosa mi arrivò alle narici, trasportata da una brezza proveniente da ovest.
Iniziai a correre seguendo quell’odore, verso la mia preda, silenziosa come un’ombra.
Arrivai sulla riva di un ruscello, dove un cervo si stava abbeverando indisturbato.
Mi diressi verso la mia vittima, circospetta, e con un balzo la catturai. Alice aveva ragione, il loro profumo era davvero molto dolce.
Già, Alice... chissà perché mi aveva lasciato andare da sola. Si fidava di me?
Anche. Probabilmente, però, voleva parlare da sola con Edward.
Mi si strinse il cuore al recente ricordo dei suoi occhi freddi come il ghiaccio. No, quello non era lui. Non poteva essere lui.
Che Alice gli volesse rivelare ciò che mi era sfuggito quel pomeriggio?, pensai
No, mi risposi subito, scuotendo la testa, Alice non lo farebbe mai. Mi ha dato la sua parola.
Era solo preoccupata per Edward. Come me.
Che diavolo gli stava succedendo?
Accidenti a me e alla mia boccaccia, anzi, ai miei sentimenti! In questi anni avrei dovuto impararlo, bisogna sempre reprimere i propri sentimenti, soprattutto se si vuole il bene degli altri.
E io volevo che Edward avesse un’esistenza meravigliosa.
I miei sentimenti avevano causato già troppi problemi. Basta.
Li avrei repressi.
Se davvero volevo bene a Edward dovevo soffocare tutto.
E comunque, non meritavo di provare una simile magia. No.
Non io.
Due giorni con i Cullen, e avevo già creato troppi fastidi.
Ero davvero così sbagliata, per far parte di quella famiglia?
Si. Io ero sbagliata; una come me non poteva meritare di vivere con loro. Non potevo permettermi di inquinare le loro esistenze che la mia presenza malsana.
“Ho deciso” mormorai, affidando la mia promessa alla notte scura “Tornerò a Volterra”
Affondai i canini nel collo peloso dell’animale e avvertii l’ormai familiare sapore del sangue scorrermi in gola.
Io non avevo nulla a che fare con il mondo dei Cullen.
Carlisle mi aveva offerto una fugace visione di un’altra vita, per noi, ma non faceva per me.
Non sarei stata io a procurare fastidi a quelle persone così care.
Sarei tornata a Volterra.
Quello era il mio posto.
Così, almeno Edward sarebbe stato felice. E mi sarebbe bastato questo.
Prosciugai fino all’ultimo l’essenza vitale di quella creatura, fino a che il suo corpo inaridito non si accasciò tra le mie braccia.
Lo adagiai per terra, pulendomi le labbra con il dorso della mano, fissando la carcassa.
“Devi eliminare le tracce” aveva detto Edward.
Chiusi gli occhi, rabbrividendo al ricordo della sua voce fredda. Mi inginocchiai al suo fianco e posai una mano sul suo fianco.
Lo dissolsi nell’aria.
Nessuna traccia della sua esistenza.
“Muori in questa vita, rinasci in quella nuova” mormorai
Mi sentivo sazia. Era una sensazione piacevole.
Finalmente, il mio corpo riusciva a percepire il mondo con il pieno delle sue facoltà, senza essere affaticato dalla continua fami opprimente. Tutto era infinitamente chiaro.
Meraviglioso.
Mi voltai con un sospiro, preparandomi per tornare da Alice e Edward.
Dovevo resistere solo un altro giorno. Lunedì me ne sarei andata.
Non potevo farmi trascinare dalle mie emozioni. Non dovevo essere debole.
Il loro bene prima di tutto.
Inghiottii a vuoto, un groppo in gola che mi impediva di continuare.
Stavo per mettermi a correre, quando un odore sublime mi arrivò al naso.
Non avevo mai sentito in vita mia un odore così... gustoso.
Il veleno mi fuoriuscì a fiotti dai canini, alimentando la mia sete e il bruciore nella mia gola.
Desideravo talmente tanto la fonte di quell’odore che avrei fatto carte false per averlo. La mia voglia aumentò ancora quando un’altra folata di vento mi stordì.
La mia mente fu totalmente controllata dall’istinto, il padrone del mio corpo.
Dovevo averlo, qualsiasi cosa fosse, qualsiasi creatura fosse, doveva essere mia.
Mi dimenticai di Edward e di Alice. Mi dimenticai dei miei propositi.
L’unica cosa che avevo in mente era la mia preda.
Senza pensarci ancora, corsi verso la fonte della mia tentazione, la velocità triplicata dalla sete e dai pasti appena consumati. Corsi vero quel profumo così allettante, così maledettamente squisito....
Sapevo, ed era più che una semplice sensazione, che il mio gesto era folle, incosciente e che mi avrebbe portato a compiere un qualcosa di assolutamente pericoloso.
Ma non mi importava.
Niente, niente mi avrebbe distratto dalla mia caccia. Mai.
Io ero la Cacciatrice, e quella la mia Preda.
Ed era molto vicina.
Rallentai, confondendomi con le ombre scure degli alberi. La foresta si stava diradando, lasciando il posto a uno spiazzo libero, illuminato dal debole chiarore di un fuoco scoppiettate.
Mi portai ancora avanti, attenta a nascondermi dietro i tronchi.
Uhm... l’odore era delizioso, e molto più forte.
Splendido.
Un ghigno malefico si formò spontaneamente sul mio viso, e mi leccai le labbra, osservando la scena.
Una tenda color cachi si ergeva nel mezzo dello spiazzo, eretta con impeccabile maestria, al fianco della quale era parcheggiata una Jeep.
Campeggiatori, pensai. Sorrisi a quell’idea; stranamente, la prospettiva di quella caccia non mi dispiaceva per niente. Anzi, scaturì in me una nuova ondata di sete.
Che diavolo stavo facendo? Perché non me ne andavo?
Logico, Bella. Tu VUOI restare qui, disse lei. E una buona parte di me concordava, per la prima volta, con le sue parole
Un uomo era seduto su un trono, tenendosi un panno intorno alla mano. La benda era sporca di sangue fresco, che ancora continuava a sgorgare.
Ecco cos’era che mi attirava.
Splendido.
Uno splendido modo...
... per concludere la serata., concludemmo in sincrono
Lo volevo. E sarebbe stato mio.
Non ricordavo più nulla. Tutti i miei sensi si concentravano su quell’unica preda. Non mi importava che fosse un essere senziente. Non mi importava che potesse avere una famiglia, degli amici, una vita, oltre questo bosco.
Era la mia preda. Punto, e basta.
Chi era in realtà? Nessuno.
Una misera esistenza senza un posto preciso nel cosmo, nata e cresciuta solo per avere l’onore di poter morire come mio pasto. Non poteva chiedere una morte più bella, no?
Il pasto dell’angelo delle tenebre. Era un onore.
Io gli stavo concedendo il più grande privilegio della sua vita. Doveva solo ringraziarmi.
Nessuno l’avrebbe salvato.
Mi acquattai sull’erba, pronta a balzare.
Tre...
... due...
“Ah, papà, sei sempre il solito!”
Mi bloccai sorpresa, voltando la testa di scatto verso la tenda. Da essa ne uscì una bambina, una ragazzina di nemmeno dieci anni, che portava una valigetta del pronto soccorso.
Aveva un odorino sfizioso: sarebbe stata un ottimo dessert.
“Ti avevo detto di fare attenzione!” lo rimproverò lei, sedendosi acanto all’uomo.
“Scusa, Shelia, ti volevo solo aiutare” si giustificò lui con una smorfia di dolore
“Non mi aiuti amputandoti una mano!” continuò lei imperterrita, aprendo la valigetta “Poi chi guidava fino all’ospedale?”
Erano prede facilissime.
Sarebbe bastato un solo, veloce balzo e avrei ucciso l’uomo. La piccola non si sarebbe neanche resa conto della sorte che sarebbe toccato il padre, perché l’avrebbe raggiunto subito.
Bene, Bella, preparati, mi incoraggiò lei, eccitata, è fin troppo facile. Regala loro una morte migliore del solito. Nutriti dei loro fluidi...
Si, l’avrei fatto. Perché loro non erano nessuno.
Ma...
 

Ero seduta sulle gambe di un uomo, che mi teneva in grembo con una dolcezza infinita. Ero molto, molto piccola....
Un suo braccio era stretto intorno alla vita, mentre con l’altro teneva un ramo su cui era infilzata una salsiccia. Osservavo il fuoco rapita, ma l’oggetto dei miei desideri era il bastoncino.
“Io! Io!” esclamavo, dimenandomi “Fatto io! Fatto io!”
“Quando sarai un po’ più grande, Bells!” rise l’uomo, baciandomi i capelli
“Papà, ma lo volio fare io!” mi lamentai, le lacrime agli occhi
“Bella, non discutere con tuo padre!” mi rimproverò una donna. Renèe.
Si sedette accanto a noi con un sorriso. “Hai solo due anni, che cosa vorresti fare? Finiresti per cuocere tu, invece che la salsiccia!”
“Ma volio fare pe papà!” protestai
“Però! Solo due anni e già vuoi darti al campeggio?” rise l’uomo
“A te piace!”
“Vero” rispose lui “Ti prometto che quando sarai abbastanza grande, ti porterò con me”
“Charlie, glie le dai sempre vinte” sospirò Renèe.
“Che ci posso fare se l’adoro?”
“Me lo prometti, papà?” domandai, emozionata
“Certo, tesoro. Croce sul cuore!”
“Si! GRATIE!!”
 

Mi sfuggì un singhiozzo.
Ma che cosa diavolo stavo facendo?
Quei due... quei due potevamo essere io e mio padre.
Potevamo essere noi.
Avrei davvero fatto una cosa così abominevole? Così inumana?
Sarei davvero diventata come i Volturi?
Le risate dei due mi fecero trasalire.
Arretrai, disgustata da me stessa.
Stavo per diventare come quei vampiri che odiavo. Stavo per mandare all’aria tutti i miei propositi, tutte le mie buone intenzioni.
Che ipocrita!
Che... schifo. Ero un essere disgustoso. Che cosa pensavo di fare?
Io stavo... stavo per...
Mi voltai, il viso irrigato dalle lacrime, e iniziai a correre disperata.
No.
Non poteva essere accaduto davvero. Non potevo aver davvero provato il desiderio di uccidere degli innocenti. Io...
Ero debole. Non ero riuscita neanche a sopraffare quell’istinto mostruoso che si era scatenato in me. Ero una bestia, ancora più disgustosa perché avevo provato quell’istinto dopo essermi nutrita più che abbondantemente. Ero un mostro. Non valevo niente. Non ero capace del minimo controllo.
Ero così debole da cedere alla prima tentazione.
Come potevo aver anche solo pensato di poter vivere con i Cullen?
Con quegli esseri perfetti, che avevano fatto una scelta e lottavano per portarla avanti?
Come potevo sperare di potergli assomigliare anche solo un poco?
Continuai a correre, la vista offuscata dalle lacrime.
Scappavo dal mondo.
Scappavo dai Cullen.
Scappavo da me.
All’improvviso, una mano pallida si chiuse forte attorno al mio polso, bloccando la mia corsa.
Stupefatta, mi fermai e mi voltai per vedere chi era il folle che mi impediva di fuggire dalla mia mostruosità.
Edward mi fissava, con un espressione talmente dolorante e tormentata che mi sentii male nel solo guardarla.
Era paura. Ma di cosa?
Non riuscivo a capire cosa potesse spaventarlo tanto.
Lo fissai disperata. Avevo un disperato bisogno di lui.
“Non lasciarmi”
Non seppi mai chi di noi due pronunciò quelle parole.
A dire il vero, non saprei nemmeno dire se le avessimo realmente pronunciate o fossero soltanto il frutto della mia immaginazione.
Forse ero io che mi rifiutavo d lasciarlo.
Forse era lui che non me lo avrebbe permesso.
Sta di fatto che, appena udite quelle due semplici parole, mi gettai tra le sue braccia e lo strinsi forte, piangendo disperata.
Lui ricambiò a stretta con altrettanto impeto, affondando il viso tra i miei capelli.

Ahloa, miei carissimi angeli! Passato un piacevole weekend, e un’altrettanto gradevole serata? Mi auguro con tutto il cuore. Io sto bene – so che non frega niente a nessuno, ma lo dico lo stesso – la storia è già avanti di due cappy sul pc e di dieci o undici su carta, quindi, per me è un’ottima settimana. Inoltre, anche a scuola vado a gonfie vele, e quindi, mejo me sento!! XD
Ok, seriamente, parliamo un po’ del capitoletto.
Questo affascinante capitolo 13 (che non porta sfortuna, guai a chi lo pensa!) è diviso in due parti.
La prima, dal punto di vista di Edward, in cui si vedrà la “Riunione Straordinaria dei Fratelli Cullen su Bella”. Questo è il nome in codice che gli ha dato Emmett dietro le quinte, mentre leggeva il copione.
La seconda è la parte su Bella, quella in cui l’angelo Carlisle farà la sua ascesa illuminando come un potente faro la notte buia et spaventosa di Bella.
Spero gradiate, mie dilette.
E se non gradiate (oddio noooooooooooo!!!!!!!!! T______T) ditemelo.
Ah, prima di ringraziare e di lasciare al capitolo, vi propongo una sfida: SECONDO VOI, CHI RIUSCIRà A FAR APRIRE GLI OCCHI AD EDWARD SUI SUOI SENTIMENTI?!?
Vediamo chi ci arriva. La sfida ha inizio!
E ora, si ringraziano: 

Fin Fish: Contenta che stia meglio! Lo so, anche per me questo capitolo è un po’ bruttino. Non so che abbia che non va, ma non mi convince molto. Eppure, è apprezzato. Meglio così ^^ si lo so, la scena finale migliora il tutto, ma spero non crederai che IO possa farli svegliare così facilmente. Sono Sadica, con la S maiuscola, ricordatelo! MWAHAHAHA!!!
miki18: scusaaaaaaaaaaaaaa!!!!!!!!!!!!!!!!! Non volevo farti attendere tanto, ma ora ti accontento! Mio regaluccio per voi, spero gradiate!!
Bluking: Edward ne morirebbe? Ma quello appena vede che apre bocca per dire “Ed, me ne vado!” muore! Cioè, altro che aprire bocca! Alla E sopraggiungerà l’infarto! Vedremo cosa succede quando hai vampiri prende l’infarto, sarà un’esperienza unica!!!! No, poverino. Comunque si, morirebbe, e lo sappiamo tutti. Che Bella si consideri un mostro è naturale, è praticamente vissuta nell’oscurità per i suoi primi tre ani da vampira, strappata alle cure amorevoli della sua mamma… T___T che tristezza. Beh, spero che da qui capirai un po’ meglio la storia!
Lion E Lamb: New Fan, New EntrY! Welocome in uor big grazy family! Grazie per I complx e scusami 1 milione di volte per averti fatto impazzire. Proverò ad aggiornare più spesso… E CI RIUSCIRò! ALICE POWER! (questa è un’alòtra storia… chiedi a Jazz, lui saprà dirti)
fofficina: Welocome in our big crazy family! T___T Grazie di aver commentato, sono felicissima! Si, lo so, mea culpa se ho aggiornato dopo troppo tempo, ma ho avuto da fare, e poi pensavo che questo capitolo fosse da bruciare. Invece è piaciuto! E parecchio! Spero che questo non vi rovino la bassa stima che provate verso di me! ;) In quanto a Eddy e Bella… aspetta un po’. Ci sarà una persona in particolare che li aiuterà, ma non indovineresti mai di chi si tratta!
Wind: Grazie, i tuoi commenti sono sempre apprezzatissimi!
Finleyna 4 Ever: Welcome in our big crazy family! Benvenuta, benvenuta, my friend! Non preoccuparti per le tre volte che non leggi, hai recuperate tutto insieme, senza farti prendere dall’ansia perchè non aggiorno – almeno una si è salvata!! E per la scuola che brucia i neuroni, quanto ti capisco! Concordo! Troppo studio, troppa roba… servisse a qualcosa! Bah! Comunque, Edward idiota non l’avevo mai sentita. Carina! Abbiamo trovato un altro aggettivo per il nostro super.imbranoto-dolce.-intelligente-sexy-amabile-eroico- coraggioso- strabiliante-dalle mille e una risorse- e… che dicve? Ah, si Edward. Va beh, si è capiro che io stravedo per lui!?
MimiMiaotwilight4e: Lo so, lo so,  povera Bella… Così confusa e sola. Eh, compatiamola. Ma no, tranquilla, Edward non crede che Bella si sia pappata la famigliola felice, altro che! Ha solo una gran paura di perderla! Si è talente spaventato per quella remota possibilità che ha piantato Alice in mezzo al bosco diciamo venti chilometri più giù di dove a trovato Bella. Povera Alice! Lei è quella che più si impegna per la sua felicità, e la ripagano in Questo modo! Ma lei poi si vendica. Ihihihi!
Shnusschen: Welcome in our big crazy family! Anche tu, benvenuta! Sono felice che apprezzi, e che sei felice che loro due rimangano assieme! Anche loro sono felici di rimanerci, sai?
Railen: LO SO! Il film mi è piaciuto, devo dire che mi aspettavo molto peggio! Invece, è piuttosto ben fatto! Certo, non ci può far sognare come il libro, ma va bene. Contenta che ti piaccia il capitolo, e che ti abbia coinvolta tnato.
Tokiotwilighters: Piacere che ti abbia tatto sognare il cap! ma.. davvero ti stai occupando ancora della mia statua?!?! T____T Grazie! Comunque, io ho gli occhi color cioccolato. Fondente, però! Anzi, diciamo che assomigliano a quelli di Edward quando non caccia. Almeno, così dicono! E mi sei mancata moltissimo anche tu! Kiss
mylifeabeautifullie: Olè! Grazie per i complimenti! E, per la tua salute mentale, che mi sta molto a cuore, la riposta alla domanda “Chi è questa che ronza nella mente di Bella” troverà risposta nel prossimo capitolo! Saprete tutto!!! Ora ti lascio a quel bel pezzo di figo di Carlisle… speriamo che ti piaccia
artemis5: Welocome in our big crazy family! Ciao, ciaoino, nuova vicina! T sei intossicata anche tu con la mia storia! Lieta di creare assuefazione anche a te! ^^ sono felice che ti piacciano le scene drammatiche spezzettate da momenti di pura demenzialità, pensavo fosse un flop!” grazie che mi segui, un bacione!
Helen Cullen: Grazie per i complimenti, Elena, sei dolce e gentile come tuo solito. E si, per la tua felicità, ti regalo il Salvatore Carlisle. Spero di non rovinarti un mito! Aspetto con ansia e paura la tua critica, sai? Spero che non t abbia fatto aspettare troppo!
Princesseelisil: Welcome in our big crazy family, Fede! Ciao, picoola, benvenuta! Anche tu innamorata di Carlisle, eh? Spero di non deludere neanche te, allora! Sono contenta che ti piaccia anche la versione un po’ insicura del nostro Ed, grazie per i compl. Ti lascio alla tua lettura, ora. Con calma, non preoccuparti se haio il pc rotto. Sai quanto ci metterò ad aggiornare ancoras? Spero poco! Ma spero che tu mi lascerai un mess appena avrai tempo!
Silver_Alchemist: Welcome in our big crazy family! Attesa speranzosa finite, eccoti il cap! Grazie per I complimenti graditissimi!

Edward’s pov.
“Ormai è quasi un giorno che si è rinchiusa lì dentro” sospirò tristemente Rosalie, passandosi una mano tra i capelli per portarli dietro le orecchie.
Tutti alzammo nuovamente lo sguardo dirigendolo verso la vetrata della finestra di Bella.
Si era rinchiusa lì appena aveva messo piede in casa, senza dare spiegazioni, senza parlare con nessuno, correndo come un fulmine nella sua stanza, lasciandosi dietro solo una fragrante scia di profumo.
Vani erano stati i nostri tentativi di parlarle, di calmarla, di fare qualsiasi cosa per farla sentire meglio. La porta era chiusa a chiave, e nessuno di noi aveva osato provare a buttarla giù.
La sua porta bianca rimaneva chiusa, e Bella si limitava a pregarci di non entrare con una cortesia infinita, nonostante la voce arrochita dal troppo pianto.
E, incredibile ma vero, si sentiva colpevole anche di questo.
“Mi dispiace darvi tanto fastidio, ma per favore... lasciatemi sola. Vi prego...”
Nascosi il viso tra le ginocchia, impotente e frustrato. Quella voce mi rimbombava nel cervello, e faceva un gran male.
Era tutta colpa mia.
“Sta malissimo” mormorò Jasper con voce dolente, massaggiandosi con due dita le tempie nel vano tentativo di procurarsi sollievo. Si appoggiò al tronco dell’albero, mentre Alice gli toccava la spalla con la delicatezza di una farfalla.
Eravamo stati costretti a uscire di casa.
I sentimenti di Bella erano talmente forti e dolorosi che Jasper si era sentito male; Emmett aveva dovuto sollevarlo di peso e portarlo parecchio lontano prima che si riprendesse abbastanza da poter stare in piedi da solo.
Li avevamo seguiti, lasciando Esme da sola con Bella. Io sarei voluto rimanere, ma mia madre mi aveva esortato ad andare con i miei fratelli.
“Sicuramente, non mi farà entrare, Edward” mi aveva detto “Vai”. Purtroppo, per quanto dire e sofferte, quelle parole erano maledettamente vere.
Così, mi era affrettato a raggiungere mio fratello, continuando però a fermarmi per guardarmi alle spalle, la mente totalmente concentrata su Bella.
Appena si era ripreso un po’, Jasper aveva insistito per tornare a casa, perché sapeva che cosa stava provando Bella, e sapeva che era un nostro dovere aiutarla.
Alice, per la prima volta, forse, in vita sua, si era sentita divisa in due. Sapeva che Bella stava malissimo, e aveva un gran bisogno di sostegno, e sapeva anche che Jasper aveva ragione, ma non gli avrebbe mai fatto correre un pericolo così grande. La sola vista di lui gemente per terra, in preda al dolore straziante che tormentava Bella l’aveva terrorizzata a morte.
Jasper, però, l’aveva convinta ad andare.
E ci eravamo incamminati nuovamente verso casa, angosciati. Purtroppo, appena poco prima del fiume, Jasper aveva iniziato a sentirsi poco bene, di nuovo in balìa delle emozioni di Bella.
Ci eravamo dovuti fermare lì. Jasper non poteva sopportare il dolore più di così, e nessuno di noi voleva vederlo ancora soffrire.
Vedevamo bene il retro della casa, ma non così tanto da poter vedere attraverso le finestre.
Non poter vedere Bella mi stava letteralmente distruggendo; il sapere di non poter aiutare mio fratello, inoltre, non mi aiutava.
Dopo più di tre ore, Esme ci aveva chiamato, dicendoci che andava a prendere Carlisle.
Lui, forse, l’avrebbe saputa aiutare.
“Anche se ci provassi, non riusciresti a fare nulla per lei, vero, Jazz?” domandò Emmett, anticipandomi
“Non riuscirei a fare nulla per Bella neanche se mi trovassi accanto a lei” rispose lui fissando il terreno “Voi non potete capire. Quello che sta provando Bella è... è un qualcosa ce va al di là del senso di colpa o dello shock. Sono disperazione, paura allo stato puro. Bella è seriamente terrorizzata da sé stessa”
“Perché stava per cedere al suo istinto?” chiese Emmett “Ma qui tutti hanno provato il sangue umano almeno una volta. Beh, tranne te, Ali”
“Io non so che sapore abbia il sangue umano” confermò lei, fissandoci con un luccichio opaco di curiosità negli occhi “So che alcuni hanno un odorino davvero invitante, ma non ho mai provato il desiderio di assaggiarne uno. Ho sempre saputo quale sarebbe stata la mia dieta”
“Si, ma non tutti sono dotati delle tue capacità straordinarie, amore” disse Jasper con un sorriso tirato, intrecciando le sue dita con quelle della consorte e baciandole il dorso della mano.
“È così buono?” chiese lei
“È… come ambrosia” cercai di spiegarle “Il nettare più buono che esista nell’intero universo, almeno per noi. Ma, se vuoi nutrirtene, devi essere conscio del fatto che una volta che toccherà le tue labbra, sarà come se avessi compiuto un terribile sacrificio, nel nostro caso, umano”
“Ah” commentò lei, spostando lo sguardo verso la nostra casa “Ora... credo di aver capito. Oh, povera Bella”
“Cosa?” domandò Rose
“Non capisci? Se davvero questa nostra tentazione è così irresistibile, per noi, per Bella dev’essere... ancora peggio”
“Cioè?”
“Te lo spiego io” intervenni
Ora mi era chiaro come il sole il perché della disperazione di Bella.
Perché era quello che, tanto tempo fa, avevo letto negli occhi sinceri di Carlisle...
 

“... più cercavo di resistervi, e più, una volta giunto al culmine della sopportazione, diventavo una bestia assassina. E il disgusto che provavo nei miei riguardi aumentava”
Si poggiò stancamente alla balconata, reggendosi con una mano la testa.
Nei suoi pensieri riuscivo a leggere tutta la sua storia, tutto il tormento che per anni lo aveva dilaniato. Soffrivo per lui.
Finalmente lo capivo.
Ma dovevo chiederglielo.
“Non capisco, Carlisle” mormorai, sconcertato “è nella nostra natura nutrirci di umani. Sono come cervi, per noi. Ci limitiamo a seguire l’istinto”
Un sorriso divertito comparve sul volto stanco di Carlisle. Lo fissai confuso, mentre si voltava per fissarmi.
Gli occhi d’oro risplendettero di intelligenza.
“In parte hai ragione, Edward” mi disse “Ma dimmi: cosa credi che ci differenzi dagli animali?”
Fissai il cielo scuro, meditabondo.
“La ragione” risposi poi “Ci permette di compiere scelte logiche e razionali”
Sorrise. “E con logica, e giusto sacrificare la vita di un essere senziente, innocente e che per di  più una volta era un tuo simile, solo per cedere all’istinto?”
“... no” risposi
“A questo sono giunto io” disse Carlisle comprensivo “Ricorda sempre: la ragione domina l’istinto”
Annuii, ammirato. Lui mi sorrise. Come un padre.
Come mio padre.
“Sarà difficile, all’inizio” disse Carlisle fissando il cielo “Ma ti aiuterò. Anzi, ti aiuteremo. Lo sai che Esme non ti permetterà di allontanarti da lei per più di tre metri per i prossimi cento, mille anni?”
“Grazie” sorrisi “Perdonami se sono stato lontano, in questi tre anni”
Mi posò una mano sulla spalla. “Sei tornato. Solo questo è l’importante... figlio mio”
“Scusami, papà” dissi, prima di abbracciarlo.
Lui mi strinse a sé, protettivo.
“Stai tranquillo. Ci siamo noi” sussurrò
 

“Immagina, Rose” iniziai, fissando mia sorella “Per principio, anzi, per istinto, sai che uccidere gli esseri umani è sbagliato, crudele. È una scelta che hai compiuto di tua spontanea volontà, per di più, nel caso di Bella, dalla nascita. Tutti, qui, abbiamo fatto una scelta, come vampiri: non nutrirci di umani”
“Si” risposero tutti, attenti
“Beh, immagina che tu ti sia sempre opposta con tutte le tue forze a questo abominio, nonostante tutte le volte in cui hanno cercato di plagiarti, di farti abbandonare il tuo credo, di piegarti al loro  modo di essere, e che tu, pur sempre con grandi fatiche e sopportando atroci dolori, non ti sia mai, mai venduta. Non hai mai abbandonato le tue idee, le hai difese fino allo stremo. Quella vita per te era deplorevole e immonda, come potevi farla tua? Avresti preferito morire di stenti piuttosto che nutrirti in quel modo.
“Ma ti obbligavano. Con la forza, con l’inganno, con la violenza. E sebbene eri conscia del fatto che non era colpa tua se ti era stato inflitto quel pasto, ti sentivi sporca, contaminata, indegna di camminare ancora su questo pianeta, infettandolo con la tua esistenza. Il senso di colpa ti dilaniava”
Feci una pausa, sospirando.
Quel racconto non era solo la storia di Bella. Era la storia di Carlisle, di Emmett, di Jasper, di Rose… la mia.
Tutti noi sapevamo ciò che si provava nel bere sangue umano. Tutti sapevamo come ci si sentiva dopo. Eppure, per tutti, il tormento di Bella era davvero troppo intenso.
Ma io la capivo.
Non potevo abbandonare il mio angelo in quello stato. L’impressione di fragilità che emanava, e che avevo percepito dal primo momento in cui avevo incrociato i suoi occhi, non era esatta. Avevo sbagliato.
Lei era molto, molto più delicata. E io non me ne ero accorto.
Io l’avevo ferita, scegliendo una strada che secondo me era la più giusta, per la sua felicità.
Che stupido.
Non avevo capito niente.
Alice aveva ragione, come sempre. Non me lo sarei mai perdonato.
Avessi dovuto impiegarci mille anni, l’avrei fatta sorridere di nuovo.
“Ora, immagina di trovarti per la prima volta in libertà da quando la tua esistenza è stata costretta alle tenebre” continuai “Sei liberà, per la prima volta. Non riesci neanche a immaginarti completamente il suo pieno significato. Non riesci neanche a capire se lo sei davvero, o se tutto ciò si tratta di una splendida illusione. Ma te lo godi. O meglio, inizi a pensare che forse la tua vita può cambiare, per la prima volta in meglio. Ti senti felice.
“E poi all’improvviso, proprio quando ti stai lasciando andare all’idea di aver meritato un’altra chance lo avverti. È l’odore più sublime che tu abbia mai sentito, e per nulla al mondo te lo lascerai sfuggire. Dovrà essere tuo, qualsiasi cosa esso sia, e qualsiasi azione tu debba compiere pur di ottenerlo. Diventi…”
“… una bestia” completò tristemente Jasper, guardando l’erba “Incapace di dominarti, schiavo della tua stessa sete. Un mostro orribile. Uno schifoso assassino. E così facendo, vai contro tutto ciò in cui hai sempre creduto, contro tutti gli obbiettivi che ti ero prefissato… deludendo le persone che ami…”
Sospirò. “Dopo ti senti uno schifo”
“Jasper”. Il pensiero di Alice mi rimbombò nel cervello, eco del suo dolore. Non sopportava vedere suo marito rimproverarsi di quella sua debolezza.
Alice lo abbracciò dolcemente, nascondendo il volto nella sua spalla. Jasper sorrise e le accarezzò i capelli.
“Calmati, mostriciattolo” la rassicurò “Sto bene”
Lo fissai con mezzo sorriso. “Anche perché, stanne certa, Alice, non permetterei mai che Jasper commetta qualche pazzia. Sete o meno, è pur sempre il mio fratellino minore”
Jasper fece una smorfia. “Sono molto più grande di te” ribatté, facendomi la linguaccia, e strappando una risatina ad Alice
Risi anch’io. “Io parlavo in ordine di arrivo”
“Ciò non toglie che sono il maggiore, tra noi due”
“Siete due mocciosi” si intromise Alice “I miei bambinetti piccini picciò”
E ci diede un buffetto sulla guancia.
Il momento di allegria durò poco, giusto il tempo di distogliere Jasper dal suo dolore. Lui più di tutti soffriva per l’astinenza dal sangue umano, essendo l’ultimo arrivato e avendo passato la maggior parte della sua esistenza sui campi di battaglia, nutrendosi come un vampiro, beh, “onnivoro”.
“Ma lei è riuscita a resistere” disse Rosalie tornado a fissare la stanza di Bella “Ha resistito alla tentazione. È fuggita, no? E anche al centro commerciale, è stata fantastica! Ha un autocontrollo unico per una vampira così giovane!”
“Non se ne rende conto” sospirò Jasper
“E in più, c’è da dire che ora Bella crede di averci deluso” sospirò Alice
“Perché mai?” chiese Emmett, corrugando le sopracciglia “Capita a tutti di sbagliare”
“Già, non penserà mica che la discrimineremo per questo…” aggiunse Jasper
“No, ragazzi, non avete capito” scosse il capo Alice “Per Bella, quello era… l’unica cosa positiva che fosse riuscita a compiere nella sua vita da vampira. Il non aver mai ammazzato un essere umano le dava modo di tirare avanti, a sopportare tutto ciò a cui la costringevano. Ma è stata lei ha provare l’istinto di nutrirsi di un innocente. Lei, e solo lei, si ritiene responsabile”
“Ma potrebbe… potrebbe provare a parlarne con noi” sospirò Rosalie, gli occhi lucidi. Si appoggiò ad Emmett, che la circondo con un braccio, cullandola. “Siamo la sua famiglia, dopotutto”
“No, Rose” rispose Alice”Per quanto noi già la consideriamo nostra sorella, Bella è ancora molto lontana dall’esserlo. È stata sola troppo a lungo. Ci vorrà molto prima che riesca ad aprirsi con noi. Prima che riesca a capire che noi siamo la sua famiglia”
Fissai la finestra nera di Bella.
Altre parole maledettamente vere.
Maledizione. Quel giorno, la verità mi stava completamente distruggendo per il dolore che procurava.
Esme aveva ragione.
Alice aveva ragione. Come sempre, avevano ragione entrambe.
Bella stava male, e non potevo aiutarla. E la causa ero io.
Se non mi fossi intestardito su una mia idea del giusto, se non avessi voluto agire secondo ciò che io ritenevo corretto, se solo ne avessi parlato prima con qualcuno forse ora non sarebbe accaduto nulla.
Avremmo cacciato insieme, ci saremmo anche divertiti.
L’avrei protetta.
Invece, ora, rischiavo solo di perderla.
“È arrivato Carlisle” disse Emmett alzando lo sguardo, sentendo, come tutti, la portiera sbattere “Esme ha fatto presto”
“Secondo voi riuscirà a fare qualcosa?” chiese Jasper
“Certo” risposi “Carlisle è sicuramente il più indicato per parlargli. Sapete che ci è passato anche lui. Bella gli darà ascolto”
L’avrebbe dovuto fare. A qualsiasi costo.
“Speriamo” sospirarono i miei fratelli
Tornai a fissare la finestra.
Ti prego, Carlisle, convincila a restare, pregai con ogni fibra del mio essere, Falle capire quanto sia importante. Falle ricordare che splendido angelo che è.

Bella’s pov.
Appena tornammo a casa corsi a rinchiudermi nella mia stanza, facendo una violenza su me stessa rifiutando di salutare gli altri, tutti pronti ad accoglierci con dei grandi sorrisi.
Non riuscivo a sopportare l’idea di vedere quei loro sorrisi allegri spegnersi nell’istante in cui avessero saputo cosa stavo per combinare, come stavo per mandare in fumo la loro copertura.
Non volevo rovinare il dolce ricordo che avevo di loro.
Non se un mio sbaglio doveva costare la loro felicità.
Era bastato il silenzio che era regnato per tutto il viaggio di ritorno.
Lo occhiate preoccupate che mi lanciava Alice, al volante, in continuazione.
O la stretta salda di Edward, seduto vicino a me, che mi teneva incollata al suo corpo.
Non capii perché lo stesse facendo, ma non mi scostai. Non ne avevo le forze. Non le avevo neanche per realizzare in che splendida situazione mi trovavo.
Provavo solo un enorme disgusto per me stessa.
Mi gettai sul letto e iniziai a piangere, il volto seppellito nei cuscini. Mi sembrò la fine di una delle mie tante giornate a Volterra.
L’unica differenza fu che tutti i membri della famiglia Cullen vennero e bussarono per ore alla mia porta.
Mi parlavano, chiedevano di entrare, tentavano in tutti i modi di rassicurarmi.
Ciò non faceva che aumentare il disgusto che provavo verso me stessa.
Come potevo aver anche solo sperato di poter vivere a contatto con tanti splendidi angeli, come lo erano loro? Come potevo voler inquinare la loro esistenza con la mia presenza malsana?
Non meritavo compagnia; men che mai la loro, e men che mai in quel momento.
Li avevo mandati via. Avevo tentato di ignorare il loro tono preoccupato, le loro parole gentili, le loro attenzioni. Tutto quel calore, tutta quella preoccupazione per me… era inconcepibile.
Non potevo accettarla.
Non a me.
E piangevo, stringendo sempre più forte il cuscino.
Il sole sorse dietro le spesse coltri del cielo, ma ben presto si fece buio, a causa di un pesante temporale che colpì Forks.
E loro continuavano a parlarmi.
Ogni loro dolce parola, ogni loro conforto, non faceva che aumentare il disgusto che provavo nei miei riguardi. Li avevo delusi. Continuavo a farlo.
E il culmine, poi, fu quando sentii l’urlo terrorizzato di Alice che chiamava Jasper per nome.
L’avevo fatto addirittura sentire male.
Che schifo.
Ero una persona orrenda.
Li avevo costretti a uscire dalla loro casa, per un mio sbaglio.
Che essere disgustosi.
Mi resi conto di quanto mi fosse facile ferire le persone. Tutti, vivendo al mio fianco, finivano irreparabilmente con l’essere feriti, o messi in pericolo.
Prima Edward, poi Carlisle, Jasper, Alice, Rose e Emmett..
Non li meritavo proprio. Non meritavo niente di quello che in tre giorni mi era stato concesso di assaporare.
Aro aveva ragione. Marcus aveva ragione. Caius aveva ragione.
Io ero una macchia.
Ero nata per distruggere, per ferire, per fare del male. Tutto ciò con cui entravo in contatto, che lo volessi o meno, finiva con l’essere danneggiato in qualche modo. Nemmeno se mi fossi impegnata avrei potuto fare qualcosa per fermarmi.
“Sei solo un’arma…”
“Non vali niente…”
“Nessuno ti vorrà mai al suo fianco…”
“Sei sola…”
“Basta, basta…” piansi, raggomitolandomi su me stessa, sotto le coperte.
Fuori, il diluvio continuava.
Presi una decisione, in un mio breve lampo di lucidità.
Me ne sarei andata.
Lunedì, quando tutti sarebbero stati fuori, chi a scuola, chi al lavoro, avrei lasciato casa Cullen. Avrei fatto ritorno a Volterra. Era meglio così. Senza spiegazioni, senza addii…
“Edward”
Fino al quel momento, sarei rimasta in isolamento, la mia punizione, prigioniera della mia stanza.
Sola con me stessa.
Allo scoppio di un altro tuono mi raggomitolai ancora di più sotto la trapunta, in lacrime. Stringevo forte le coperte, terrorizzata. Anche il cielo ce l’aveva con me.
Nella stanza solo buio..
Fuori, pioggia incessante.
Tutto era avvolto nelle tenebre, come la mia anima.
Davanti ai miei occhi scorrevano senza freni le immagini di quella maledetta notte, di quella maledettissima battuta di caccia. Rivivevo tutto con terribile chiarezza.
L’odore del sangue.
Il veleno nella mia gola.
La voglia bramosa di porre fine con le mi stessa mani alla vita di quel uomo, e di sua figlia.
La sua risata, nella mie orecchie….
Chiusi gli occhi, nuovamente sopraffatta dalle lacrime.
Avevo deluso anche lui.
Non ero diventata ciò che lui voleva che fossi. L’avevo completamente scordato, seppellendolo nei meandri della mia memoria, come un oggetto di poca importanza. Evitavo di proposito di pensare a lui, lo ricacciavo indietro ogni volta che mi tornava alla mente. Invece di ringraziare per quei pochi momenti in cui mi era permesso di ricordarlo, lo mandavo via, quassi con furia, facendolo tornare in fondo alla mia mente.
E anche dopo tutto questo tempo, lui mi era venuto in soccorso senza esitare un attimo.
Chissà se quelle immagini erano reali.
Era davvero esistito un periodo della mia vita in cui ero stata cos felice? In cui tutto aveva un senso, e in cui il futuro non faceva paura?
“Papà… Mamma…” singhiozzai, stringendo il cuscino.
Toc toc.
“Bella? Posso entrare?”
No, ti prego, implorai mentalmente, Non provare ad alleviare le mie sofferenze, per favore. Me le merito tutte, devo soffrire. Tu non c’entri nulla, tu sei innocente. Scappa, io non ti merito…
Non sentii precisamente la porta richiudersi, ma qualche istante dopo avvertii un leggero peso abbassare il materasso, e una mano gentile posarsi sulla mia spalla, sopra le coperte.
“Per favore, va via, Carlisle…” singhiozzai.
“Vuoi restare da sola?” domandò con dolcezza
“Si” mentii
“Davvero?”
Non risposi. Lui non se ne andò.
“Perché sono così sbagliata?” mormorai dopo un po’
“Tu non sei sbagliata” mi rispose con lo stesso tono basso
“Non mi conosci, allora!” piansi, alzando la voce “Io sono un mostro, una bestia! Non merito di trovarmi con voi, io.…”
Tirai fuori tutto, alzando man mano la voce. Il dolore, il disgusto, il senso di colpa che mi attanagliava il cuore… parlai con lui per ore, piangendo, tremando, gridando. E come la prima volta, Carlisle mi ascoltò in silenzio, limitandosi a starmi vicino, a farmi forza.
“Io ho… ho deciso, Carlisle” dissi poi, alla fine “Me ne… me ne andrò, da qui. Lunedì”
Lo sentii irrigidirsi, ma quando parlò la sua voce era calma.
“E dove vorresti andare?” mi domando gentilmente
“Lontano. In Italia” dissi, con un groppo in gola “A Volterra. Torno a… lì, dov’è giusto che stia. Non vi darò mai più fastidio”
“Edward”
“A Volterra? Davvero?”. Stavolta era palesemente scettico.
“Forse no” risposi dopo un attimo “Ma non posso restare qui, Carlisle. Non posso”
“Abbiamo forse fatto qualcosa di sbagliato?”
Incredibile: io ero il mostro, e loro si sentivano responsabili!
“NO! Ci mancherebbe!” esclamai, uscendo finalmente dal mio bunker per guardarlo.”Carlisle, non pensarlo mai più! Voi siete… persone così…. Semplicemente fantastiche. Sono io che non vado bene. Sono io che non merito di trovarmi qui”
Chinai il capo, coprendomi il volto con i capelli per nascondergli le lacrime.
“Chi ti ha messo in testa quest’idiozia?” esclamò
Lo fissai di nuovo: ero accigliato, in qualche modo irritato e infastidito da ciò che avevo appena detto.
“Lo penso io” mormorai “Io non ho… nulla a che fare con voi”
“Ne sei convinta solo tu, Bells”
“Ma guardami!” esclamai “Vi ho deluso tutti! Alla prima occasione, ecco che non riesco a controllarmi e provo l’istinto di uccidere un umano! E poi, prima ancora, faccio preoccupare i tuoi figli perdendomi come una bambina, e facendomi comparire strani sintomi assurdi e faccio diventare Edward un robot apatico! Non credo esista al mondo un’altra persona che in meno di due giorni sia riuscita a fare tutto questo casino!” I singhiozzi erano diventati così frequenti che saltellavo sul materasso come una molla.
“Oh, e mi sono scordata di dirti che ho fatto anche sentir male Jasper, e che ti sto facendo perdere una giornata di lavoro!” aggiunsi “No… sicuramente starete meglio, una volta che me ne sarò andata”
“Bella, adesso basta” mi disse Carlisle con dolcezza, ma deciso “Non credo che tu sia il miglior giudice per valutare questa situazione. E detto francamente, non hai neanche una buona percezione di te stessa”
Non seppi cosa ribattere, e lui ne approfittò per continuare.
“Tu non riesci a capire quanto tu sia forte, Bella” iniziò “Non hai idea di quanto autocontrollo tu sia dotata. Ma questo non è colpa tua. Hai vissuto fino ad oggi nella convinzione di essere semplicemente un’arma, un essere demoniaco, ma non sai quanto ti sbagli. Tu, e tutti gli altri sciocchi che lo pensano.
“Prendi ieri, per esempio. Quando sei andata in giro per Seattle: non hai mai provato l’istinto di nutrirti, benché la sete fosse molto più forte di ieri sera”
“Ma…”
“Bella, per tutti noi l’odore del sangue è una continua fonte di tentazione” disse Carlisle con un mezzo sorriso
“A te, però….” Mormorai
“Beh, Bella, io ho quasi 362 anni!” rise “Sai quanto tempo ci ho messo per diventare completamente immune? Beh, diciamo i tre quarti abbondanti della mia esistenza!” mi sorrise più dolcemente “Per la tua giovane età, sei straordinaria. Sei riuscita a resistere, e per di più a scappare, piuttosto che obbedire al tuo istinto e attaccare quei due. Sono fiero di te”
“Non me lo merito”
“Si, invece” ribatté convinto Carlisle “E credimi, lo siamo tutti. Jasper è persino un po’ invidioso di te”
“Di me?!”. Come poteva essere geloso di me?!
“Vedi, lui è l’ultimo arrivato, e ha ancora qualche problema ad adattarsi alla nostra dieta”  mimò le virgolette sull’ultima parola “Ancora oggi, l’astinenza lo fa soffrire molto”
“Mi dispiace… ma non mi sembra che abbia molti problemi”
Alzò le spalle. “Era un soldato. Conosce il valore dell’autodisciplina, e la usa su sé stesso” spiegò
Ecco, Jasper si che era da ammirare.
“In quanto alla tua, ehm, decisione di andartene” proseguì Carlisle “Sappi che sono assolutamente contrario, e che farò tutto ciò che è in mio potere per trattenerti qui. Questo” mi interruppe, posandomi un dito sulle labbra “è perché tu non hai ancora capito che ruolo importante ha assunto nella nostra famiglia”
“Ma sono solo due giorni che sono qui” ribattei
“Ti rivelo un piccolo segreto” bisbigliò, in tono cospiratorio.
Si avvicinò a me portandosi una mano sul viso, come se volesse confessarmi un segreto.
“Sai come i vampiri stringono nuovi legami con i propri simili?” mormorò con un sorriso.
Scossi il capo.
“Al primo sguardo” svelò con un sorriso “O meglio, a prima annusata. Vedi, Bella, se uno come noi viene a contatto con un altro vampiro, riesce a capire con una sola annusata che tipo di legame lo unirà con il nuovo venuto. È istintivo, capisci? Ed è sicuro al 99,9% delle volte che l’impressione che ti ha fatto è quella giusta. Così capisci se i nuovi venuti sono amici, nemici o semplici comparse”
“E… riguardo a me, cosa…?” chiesi, titubante
Sorrise. “Credimi, Bella, se tu dico che tutti ti hanno subito considerato una della famiglia. Sei nata per stare con noi”
Arrossii. “Ma io… vi ho messo in pericolo… stavo per farvi scoprire…”
“Bella, è per questo che ci siamo noi” disse Carlisle “Noi siamo e saremo sempre qui per te, Bella. Ricordatelo: qualsiasi cosa tu faccia o ti succeda, noi saremo sempre pronti ad aiutarti. Credo che si il caso che ti abitui a noi. Devi accettare il fatto che ormai siamo la tua famiglia, che ti piaccia o meno”
Si può morire dalla felicità? Credo che a me sarebbe capitato molto presto.
Gli gettai le braccia al collo, grondante di lacrime, e lo strinsi forte a me. Lui emise uno sbuffò divertito, cullandomi.
“Grazie! Grazie, Carlisle!” continuavo a ripetergli, baciandogli una guancia
“Balla, ma passi da un eccesso all’altro?” mi prese bonariamente in giro lui “Un secondo prima sei semidistrutta dal dolore, quello dopo mi uccidi per a gioia!”
“È che… non lo so, mi sento così sbagliata” dissi “Ho una gran paura di non essere alla vostra altezza, di dover fare di tutto pur di provarvi che posso stare con voi, che non vi farò sfigurare. Mi state dando così tanto, e io non ho la minima idea di come ripagarvi. E poi, ho la tremenda paura di deludervi, o peggio ancora, che vi possa capitare qualcosa a causa mia. Sento che… che la decisione più giusta è quella di andarmene, ma non so… non riesco a farlo…”
“Sai benissimo perché non ci riesci, Bella” disse lui, serio.
Mi irrigidii, raggelando.
Certo che lo sapevo. Ma non volevo affrontarla.
Non di nuovo.
“Sai bene, Bella, che non puoi continuare così. Devi affrontarla, se vuoi vincere. Se vuoi essere felice” proseguì lui, posandomi una mano sui capelli, intuendo la mia paura. “Non puoi vivere serenamente, se continui a farti suggestionare da lei”
Sapevo benissimo che ero così, che le sue parole erano vere. Lo sapevo da tanto, eppure non facevo nulla per combattere. Mi lasciavo sopraffare.
Non avevo nulla per cui valesse la pensa vincere, quindi, perché sforzarsi?
Alla fine, avrebbe vinto comunque lei.
“Non posso… affrontarla, da sola” mormorai, terrorizzata “Ci ho già provato, e ho fallito. Io sono… debole….”
“Non è vero. Smettila di ripeterlo” mi bloccò Carlisle “Non sei debole, Bella, e soprattutto non è vero che sei da sola”
“Ho paura, Carlisle” ammisi
“Lo so” rispose lui “Ma è una battaglia che devi affrontare da sola. Credimi, lo so. Lo sappiamo tutti. L’abbiamo fatto anche noi. È alla base della nostra scelta”
“Ma se non ce la faccio? Se non riesco a vincerla?” singhiozzai, abbracciandolo più forte
“Ci sono io, con te”
E se mio padre era con me, avrei potuto affrontare qualsiasi cosa.

Angolino-ino-ino:
Bene, bene, bene, spero che abbiate gradito. Nel prossimo svelerò il mistero della voce ch sente Bella.
Si chiamerà

BELLA VS BELLA

Qualcuno a capito di chi sto parlando?

un kiss

la dolce Usagi

Ok, ok, lo so, sono un'infame maligna sadica che non pensa mai a voi. T___T Chiedo scusa!
Non volevo farvi attendere così tanto, ma sono stata poco bene e nelle prossime settimane ho un qualcosa come sei compiti in classe. E c'è chi dice che gli anni scolastici sono i migliori della vita! HA! Ma di che scuola parlate? Hogwarts?! La Forks High School?! La mia no di certo.
Comunque, commentiamo anche qui.
Capitolo decisivo come già preannunciato, che risolverà molti dubbi (finalmente!) e concederà il riitorno a una buona nottata di sonno tranquillo a tutte quelle povere sante che hanno perso il sogno a causa di LEI. Oggi finalmente vi regalo una notte serena. Ma così, per curiosità, vi sono per caso venute le occhiaie in Cullen's style? Vi definiscono le nuove figlie o figli di Carlisle ed Esme?
Va be, ultima cosa sul capitolo: mi è sembrato giusto mettere alla fine un piccolo pov di Edward, ma sapete, non mi convince molto. Ditemi cosa ne pensate, please!

Ok, poi, risposta al sondaggio "Chi è l'altra Bella?", la vincitrice è Fin Fish: accidenti, ragazza, mi hai smascherato... ma era un po' ovvio dal titolo, eh?

Per l'altro sondaggio, ossia "Chi Farà Aprire Gli Occhi a Edward", è ancora aperto. Nessuno si è avvicinato, mi dispiace. Mi fa piacere vedere che però alcuni ci provano. Provateci anche voi. Vi assicuro che è qualcuno di cui non sospetterete mai....

E come sempre, si ringraziano:

Camminavo insicura avvolta nella nebbia.
Avanzavo piano, terrorizzata, infreddolita, sola.
Attorno a me, solo bianco, cangiante, indistinto, mutevole. Un bianco che spaventava, nebulizzato da una sottile nebbiolina candida, grigiastra, umida.
Faceva freddo.
Molto.
Strinsi le mie mani attorno alle mie braccia, tremando. Mi voltai prima a destra, poi a sinistra.
Niente.
Nessuno.
Ero sola.
Ancora una volta, ero dannatamente sola.
Tremai. Continuai, contro ogni logica, ad avanzare, piano, un passo alla volta.
Destra. Sinistra. Destra. Sinistra…
I mie passi riecheggiavano nel nulla pallido, rimbombandomi nel cervello.
Mi girai, terrorizzata.
La sentivo, era lì.
Mi stava osservando, mi faceva aspettare.
Sapeva che così sarebbe stato più divertente.
Destra….
Continuai ad andare dritta. Mi ostinavo a proseguire, sebbene ogni singola fibra del mio corpo mi ordinasse di fuggire.
“Fuggire dove, Bella?” disse lei
Già, dove? Non c’era nessun posto in cui io potevo nascondermi. Lo sapevo io, lo sapeva lei. Lo sapevamo benissimo entrambe. Niente mi avrebbe salvato.
Avevo paura. Non ero abbastanza forte per affrontarla.
“È naturale che tu non lo sia, Bella…”
Sinistra…
Era vicina. La sentivo. Si divertiva a seguirmi, sfiorandomi appena, facendomi sobbalzare quel tanto che bastava perché il terrore mi rendesse sua schiava. Come se non fossi un bersaglio già abbastanza semplice. Ma lo sapevo: non si sarebbe accontentata di sconfiggermi. Non questa volta. Non dopo che le ero sfuggita.
Questa volta, prima di soccombere, avrei dovuto soffrire. Molto.
Non mancava tanto. E io non sarei sopravvissuta.
“Certo che non sopravivrai, sciocca! Tu sei così debole”
Era vero.
Io non ero forte. Ero solo una ragazzina impaurita, catapultata in un gioco di cui non conosceva le regole, a cui non voleva giocare.
“Povera, povera Bella, così incompresa e sola… Eh, chissà cosa ci hanno visto i Cullen in te…”
Cosa diavolo ci avevano visto i Cullen in me? Secondo loro, possedevo qualcosa di speciale. Io ero speciale. Per favore… io non ero niente.
Io non ero nulla se non un mostro.
Era possibile che si fossero sbagliati?
Destra…
La sua risata mi riecheggiò nelle orecchie, trapanandomi il cervello come un’esplosione di schegge fredde.
Ecco. Ci siamo
“Bella, come puoi fidati di qualcuno quando tu per prima…”
Una sagoma iniziò a intravedersi lontano avanzando morbidamente tra la nebbia, che sembrò aprirsi al suo passaggio, tanto era imponente.
Io mi bloccai, terrorizzata.
Era lei.
Era arrivata.
“… Non ti fidi di te stessa?” completò, fermandosi davanti a me. Le labbra carnose, di un rosso sangue, si stirarono in un sorriso da seduttrice.
La fissai con terrore.
Il corpo formoso, perfetto. I boccoli lunghi, scuri, di un inteso color marrone le scendevano sulle spalle, nascosti, poi, dalla lunga mantella scura che portava.
Si tolse il cappuccio, fissandomi arrogante.
I suoi occhi mi squadrarono con disprezzo…
… quegli occhi rossi che tanto odiavo.
Osservai me stessa trattenendo a sento i tremori.
Isabella rise perfidamente
“Oh, andiamo! Sei patetica!” mi derise “Come puoi odiare ciò che sei? Come fai a odiare te stessa?”
Si concesse un’altra risata perfida, prima di incrociare di nuovo il mio sguardo.
Mi fissò a lungo, fino a che non abbassai gli occhi. Un sorriso trionfante gli comparve in volto.
Sapeva che non riuscivo a sopportare la vista di quelle iridi color cremisi sul mio viso.
“E così, ci incontrami di nuovo” esordì poi “Ne è passato di tempo, eh?”
Lo stesso luogo, la stessa paura. Vissuta però in una cella fredda, di rossi mattoni rossi, nella disperazione più totale…
“Volterra non era poi così male” replicò Isabella, annoiata, togliendosi una polvere inesistente dalla spalla, prima di fissarmi di nuovo “Sei tu che ti facevi troppi problemi. È stata colpa tua se hai sofferto. Te lo sei meritato. Sciocca, ingenua e infantile Bella… a quest’ora potevi essere già qualcuno, se non ti fossi aggrappata con ostinazione a una tua assurda convinzione di umanità”
I suoi occhi dardeggiarono d’irritazione.
“Mi usavano come…” sussurrai, rifiutandomi di guardarla
“Ti trattavano” mi interruppe con un punta d’ira nella voce “Com’era giusto che fosse. Tu avevi una scelta, Bella, anche piuttosto semplice. Dovevi obbedire. Di tua spontanea volontà, e non ti sarebbe successo nulla. Tutti ti avrebbero trattata con gentilezza, con rispetto. Invece ti hanno dovuto obbligare a usare i tuoi doni”
“Quali doni?” chiesi, alzando lo sguardo “Non ti starai riferendo ai miei poteri, vero?”
“Sveglia!” esclamò Isabella “Se non ti fossi fatta tutti quei problemi – inutili, senza alcun dubbio – a quest’ora saresti diventata la regina dei vampiri!”
“Uccidendo innocenti…”
“Vampiri di poco conto, o umani senza valore” liquidò Isabella “E poi, per quanto riguarda il tuo corpo, ti saresti anche potuta vendere. Saresti salita di grado più in fretta. Tempo nove mesi e puf!, sul trono”
“Non mi venderò mai in quel senso!” urlai, piangendo, non capendo dove trovai la forza di ribatterle.
Le sue parole mi facevano male.
Perché ero quello che una parte di me pensava.
Era ciò che una parte di me mi ripeteva nella mia cella a Volterra, mentre mi torturavano, mentre mi ferivano… la parte che non ce la faceva più, che voleva arrendersi, che soffriva troppo; la parte che riteneva giuste le idee dei Volturi, la parte stufa, la parte cattiva.
Quella parte che aveva preso forma della vampira di fronte a me.
L’altra me stessa.
Isabella rise di gusto.
“Cosa c’è, Bella, vuoi restare vergine in eterno?” mi sbeffeggiò. Poi, nei suoi occhi comparve scherno. “Ah, ho capito! Sei una di quelle ragazzine idiote che aspettano il Vero Amore prima di andare a letto con qualcuno, vero?” rise, più forte che mai.
Voleva umiliarmi. Non si accontentava più del dolore che mi causava con i nos… con i suoi poteri.
Voleva uccidere le mie credenze, prima di sconfiggermi.
Prima di prendere il mio posto.
Arrossii. “E se anche fosse?” ribattei, in tono di sfida.
Si fermò, fissandomi arrabbiata.
In un lampo mi fu accanto. Mi prese un braccio e me lo torse dietro la schiena, e con l’altro mi tirò forte i capelli.
Io urlai di dolore, inginocchiandomi a terra.
“Non osare mai più contraddirmi, sciocca ragazzina che non sei altro” sibilò nel mio orecchio “Io so quello che vuoi realmente, ricordatelo. Lo vuoi tu, così come lo voglio io. Non puoi nascondermelo”
“Questo… non è… vero…” piansi
“Dici? E allora dimmi, mia cara, cosa puoi nascondere a te stessa?”
Mi lasciò andare, e io mi rannicchiai su me stessa, stremata.
Mi fissò dall’alto in basso.
Le facevo schifo, lo sentivo.
Come lei conosceva tutti i mie pensieri, io conoscevo i suoi.
“Ammettilo, Isabella, tu brami il potere quanto me” disse
“No”
“Non fare la mocciosa, ora” sbuffò “Cos’altro c’è di più? Cosa potresti mai desiderare?”
“C’è.. molto di più…” dissi, tentando si rialzarmi
“Ti prego! Ora non dirmi che credi a tutte le balle che ha sparato quel patetico dottorino da quattro soldi e la sua famiglia di babbei!” esclamò Bella roteando gli occhi al cielo “Sapevo che eri un’ingenua, ma non sapevo che fossi anche tanto credulona! Farti infinocchiare da sette fessi…”
“Non osare!” le urlai contro, furiosa “Non o… AAAAAAAAAHHHHHHHH!”
Mi compì con tutta la sua forza nello stomaco, facendomi volare parecchi metri più in là. Rotolai, atterrando si schiena, e in un attimo mi fu addosso. Mi schiacciò la mano sotto al suo tacco, facendomi urlare nuovamente.
“Forse non ci siamo capite” sibilò, gelida. Ora era davvero furiosa. “Sei TU che non devi più permetterti di contraddirmi, chiaro? Tu non sei niente. Sopravvivi perché io te lo ordino, capito? Non mi basterebbe niente… per schiacciarti”
Mi fissò e nei suoi occhi apparve un barlume arancione.
Poi, il mio corpo prese a bruciare.
Urlai e urlai con quanto fiato avevo in gola, mentre i miei piedi andavano a fuoco. E lei rise.
Non provava dolore, benché anche i suoi piedi stessero andando a fuoco. Gioiva nel vedermi soffrire.
Era la sua gratificazione.
Sapeva che così avrei ceduto.
“BASTA, TI PREGO!!!!!!!” urlai in lacrime
Lei rise e mi liberò, dandomi un calcio nello stomaco.
Io mi raggomitolai su me stessa, dolorante.
“Allora, imparato la lezione? O ne vuoi ancora un po’?” mi chiese, sistemandosi i capelli dietro le orecchie.
In un attimo, mi ritrovai incatenata con pesanti corde di ghiaccio. Le loro strette si facevano sempre più forti, provandomi un dolore quasi pari a quello delle fiamme.
“Ammettilo, Isabella. Ammettilo, e tutto questo finirà” disse lei, fissandomi.
Sul suo collo stavano comparendo gli stessi segni che restavano sul mio.
“Di’ che ho sempre avuto ragione. Di’ che hai sempre sbagliato. Di’ che mi darai il tuo posto. DILLO!!” ordinò con furia
“No…” mormorai, senza fiato
“Bugiarda! Tu vuoi diventare come me!” urlò.
Nei suoi occhi c’era una luce folle, maligna.
“So benissimo cosa provavi, quando ti costringevano a usare i tuoi poteri! So benissimo che ti piaceva, che godevi nel provocare dolore! So benissimo quanto ti piacerebbe regnare al fianco dei Volturi, splendida e letale come nessun altra vampira che sia mai esistita, e che esisterà mai!”
“No! Basta, non è vero!”
“Invece si, e lo sai anche tu!” urlò lei “Potresti avere tutto, potresti comandare il mondo! Ti basta solo cedermi il posto”
Le catene svanirono, dissolvendosi nell’aria.
Mi accasciai ancora sul pavimento, sfinita
Piangevo e tremavo, ero sull’orlo del baratro.
E nessuno era lì per aiutarmi.
“Visto? Ti sei affidata ai Cullen, hai creduto in loro. E ora dove sono, Isabella?” mi chiese dolcemente, iniziando a girarmi intorno.
Strinsi gli occhi, tentando di bloccare le lacrime.
Dov’erano i Cullen?
Dov’erano?
Mi avevano promesso di esserci, mi avevano promesso di aiutarmi. Invece non c’erano.
Non erano lì.
“Si, Bella. Non ci sono” continuò lei “Ti hanno abbandonata. Ti hanno lasciato sola. Hanno preferito aiutare il loro fratello, piuttosto di aiutarti. Ti hanno abbandonato”
Era vero. Mi avevano lasciato.
“Sei stata la loro distrazione per un po’. Il loro giocattolo. Ma si sono stufati subito  di te. Non sei interessante. Alla prima occasione, ti hanno voltato le spalle.”
Li riuscivo a vedere.
Erano lì, davanti a me.
Ridevano e scherzavano allegramente, immersi nelle loro poltrone, nei loro divani, felici.
Li chiamai, ma mi ignorarono.
Urlai, ma non si volsero.
Continuarono a svolgere le loro azioni quotidiane.
Si erano scordati di me.
“No…” singhiozzai, in lacrime.
“Alice… Jasper…”
Mi ignorarono completamente. Seduti sul divano, abbracciati, commentavano il libro che Jasper stava leggendo ad alta voce. Alice lo interrompeva quasi a ogni parola, baciandolo piano sulla guancia, per poi nascondersi sotto il suo mento con una risata. Lui la fissava con quello sguardo intenso, fingendosi irritato.
“Rose… Emmett…”
Anche loro due finsero di non vedermi. Emmett teneva in grembo Rosalie, accarezzandole un braccio candido, prendendola affettuosamente in giro mentre lei parlava di organizzare il loro prossimo matrimonio.
“Carlisle… Esme…”
Nemmeno loro mi risposero. Nemmeno loro, che si erano autodefiniti i miei genitori. Fissavano con orgoglio i loro figli, scambiandosi di tanto in tanto un’occhiata dolce, abbracciandosi teneramente.
“Edward…”
Lui sorrise, felice di trovarsi nel luogo che più amava al mondo, in compagnia delle persone a lui più care.
Tra le quali non c’ero io.
Continuò a suonare il pianoforte, con una maestria tale da rendere qualsiasi altra musica un agglomeramento di note distorte, con l’espressione più beata della terra.
“Visto, Bells? A loro non importa niente di quello che ti accade” mormorò Isabella al mio orecchio, mentre io continuavo a piangere “Sei stata solo un passatempo, tutto qua. Solo tu hai creduto che potesse importar loro qualcosa di te. Ti sei fatta del male da sola”
“Ma… ma loro…” singhiozzai
“Non mi credi?” chiese lei, sorpresa “Continua a guardare, allora”
Obbedii, senza forze.
Quella tranquilla scena di vita famigliare diffondeva un calore immenso intorno a sé. Il calore dell’amore, della felicità, della famiglia.
Lo avvertivo. Ma non lo facevo mio.
Mi oltrepassava, sfiorandomi, senza però penetrare nella mia pelle, diretto al mio cuore.
Sentivo sempre più freddo. Sempre più sola…
“Ehi, dov’è Bella?” chiese a un certo punto Edward, senza aprire gli occhi né smettere di suonare.
Alzai il capo e lo fissai. Allora era vero. Avevo ragione.
Ci tenevano, a me.
Isabella, al mio fianco, sorrise.
Alice fece una smorfia, fissando il fratello. “Non te ne importerà veramente qualcosa, vero?”
Raggelai.
“No…” sussurrai
Edward rise, allegro. “Assolutamente no! Solo, pensavo che forse tu e Rose l’aveste rinchiusa nell’armadio”
“Non le permetterei mai di avvicinarsi ai miei vestiti” replicò gelida Rose
“Concordo” annuì Alice “è stata solo un divertente passatempo. Non avevo mai pensato che avere una Barbie a grandezza umana potesse dare tante gratificazioni. Mi sono proprio divertita con lei!”
“Come giocattolo non era male” disse Rosalie “E in più, abbiamo comprato un sacco di vestiti carini, fingendo di prenderli per lei”
“Vi siete già divise il bottino, eh?” domandò Emmett con un ghigno “Brave”
“Certo, mica potevamo aspettare”
“Comunque, non era un granché neanche come persona” aggiunse Emmett giocando con i capelli di Rosalie “Era solo una grossa palla al piede”
“Già. Ogni giorno se ne faceva venire una diversa” sbuffò Jasper “Prima il sonno, poi la fame, poi la fuga…. Madonna, starle appresso era proprio un suicidio volontario!”
“Meno male che è andata via” sospirò Esme “E chi la reggeva una figlia come quella? Era davvero una piaga!”
“L’ho riaccompagnata personalmente dai Volturi ieri mattina” ghignò Carlisle “Dovevate vedere come piangeva! Mi chiamava, diceva che la avevo detto di restare, che era una di famiglia…”
Scoppiarono a ridere, perfidi.
“Ma ti prego, non ci avrà creduto veramente?” rise Esme
“Completamente persa in quella bugia!”
Crac.
Il respiro mi si mozzò in petto.
Mi portai le mani al cuore, ansimando.
Isabella aveva ragione. Loro non mi volevano. Era tutta una menzogna.
“Sono davvero contento che se ne sia andata” concluse Edward, suonando “Non avrei retto lei né il rossore delle sue guance un minuto di più. Era solamente un diversivo per placare la noia”
Crac.
Un’altra crepa.
Non mi voleva. Era vero. Non ero nulla per lui se non un diversivo.
Caddi a terra, a quattro zampe.
Tutto in torno a me divenne buio.
“Mai fidarsi di chi dice di volerti bene…” sussurrò dolcemente Isabella.
Faceva freddo, molto più di prima. Nel mio petto qualcosa di duro e gelido andò in frantumi, disseminando schegge infuocate in tutto il mio corpo.
Il mio cuore.
Non c’era più.
L’avevo creduto morto per tutti questi anni. Ma da quando ero con i Cullen mi era sembrato vivo, presente. Caldo.
Illusa.
Ero solo una stupida illusa.
Mi ero fatto un’idea, un sogno ad occhi aperti che speravo, pregavo fosse vero.
Ma si sa, una volta passata la notte anche il sogno più bello deve finire. Si deve poi tornare a fare i conti con la vita reale.
E quella non perdona gli sbagli che commetti. Te li ricorda. Sta lì, pronta ad approfittarne per ricordarti che questo non è un sogno, e che lì nessuno ti regala niente, nessuno ti aiuterà veramente.
Tutti vorranno sempre qualcosa in cambio.
E tu non potrai andare avanti da sola.
Dovrai cedere, prima o poi.
E il mio poi era arrivato.
Mi ero fatto un’idea, al di là della gioia e del dolore, che ci potesse essere un qualcosa di buono a questo mondo. Che prima o poi la fortuna dovesse girare, e dovesse concedere anche a me una seconda occasione. Mi ero illusa che i Cullen fossero la mia rivalsa.
Ma si sa, quando la fortuna aiuta lo fa per tradire.
Mi ero sbagliata.
Avevo affidato loro il mio cuore, e invece loro lo avevano distrutto, deridendomi, facendomi del male.
Non potevo fidarmi più di nessuno. Perché nessuno mi avrebbe mai capita. Nessuno mi avrebbe mai accettata.
Potevo fidarmi solo di me stessa.
“Va bene…” sussurrai, in lacrime “Va bene… hai vinto…”
Isabella sorrise, inginocchiandosi accanto a me.
“Cosa hai detto, Bella?” domandò, dolce
“HAI VINTO!!!!!!!!!!” urlai, disperata “PRENDITI IL MIO POSTO, PRENDITI LA MIA VITA!!!!!!! FA DI ME QUELLO CHE VUOI, IO NON HO PIU’ NIENTE! LE PERSONE CHE CREDEVO MI AMASSERO MI HANNO SEMPRE MENTITO, MI HANNO SEMPRE LASCIATO SOLA! NON VOGLIO PIU’ SOFFRIRE, MAI PIU’! BASTA! HAI VINTO!”
Sorrise. “Visto, che avevo ragione?” mormorò, avvolgendomi con il mantello “Visto che sei sola? Nessuno ti ama veramente. Nessuno vuole stare con te. Ma io non ti lascerò. Io starò con te, te lo giuro. Prenderò il tuo posto, e insieme diverremo la creatura più potente del creato. Sconfiggeremo chiunque oserà sbarrarci la strada, e la faremo pagare, a chi ci ha ferito”
Piangevo, piangevo a dirotto.
Non volevo più ascoltarla, volevo morire.
Volevo raggiungere il luogo dove ragnavano le tenebre, perdermi in quel mare nero e non uscire più. Non volevo pensare, non volevo sentire, non volevo parlare.
Semplicemente, non volevo vivere.
Lentamente, il mio corpo iniziò a congelarsi.I miei piedi e le mie mani iniziarono a ricoprirsi di uno spesso strato di ghiazzo azzurro.
“Ti vendicherò io, Bella” promise, con la stessa luce folle di prima “Nessuno si opporrà più a noi”
“Si…” mormorai stancamente
“NO! BELLA, NO!”
“BELLA, RESISTI! BELLA, NON FARLA VINCERE!”
Aprii gli occhi, mentre anche l’altra me stessa si guardava intorno, furiosa.
“BELLA, DEVI COMBATTERE! NON TI ARRENDERE ORA, RICORDATI CHI SEI!”
“NON LASCIARTI INGANNARE, BELLA! SONO ILLUSIONI! STUPIDE ILLUSIONI! SIAMO QUI, TI STIAMO ASPETTANDO!!”
“Carlisle… Esme…” sussurrai, senza forze
Possibile? Possibile che mi stessero accanto, e che tutto ciò che avevo appena visto fosse un’illusione?
Possibile che mi stessi lasciando morire per un trabocchetto dell’atra me stessa?
“NO! BELLA, NON ASCOLTARLI!” ululò furiosa Isabella “DAMMI LA TUA VITA, BELLA! LA PRETENDO! È  MIA!”
Lei era più forte di me…
Lei avrebbe saputo cosa fare…
“Si, così Isabella” ghignò lei, prendendomi per le spalle “Tu e io, una cosa sola… spazzeremo via i  nostri nemici… devi solo affidarti a me…”
Si… era la cosa migliore…
“BELLA, NO!”
“NON FARLO!”
“BELLA!”
Spalancai gli occhi, stupefatta.
Non poteva essere vero. Non poteva essere venuto.
Edward non poteva essere realmente così preoccupato per me.
Mi scossi, tentando di raggiungere il mio corpo.
E li avvertii.
Una mano posata dolcemente sulla mia fronte, delicata, calda.
Era Esme…
Una presa più forte, invece, era quella che mi teneva le mani. Me le strofinava con insistenza, nel tentativo di riscaldarmele, di tenermi in quel mondo.
Le mani esperte di Carlisle…
E poi una stretta.
Attorno alle mie spalle, che mi teneva appoggiata ad un petto caldo, invitante. Una stretta disperata, la presenza di un respiro sul mio collo.
L’abbraccio di Edward.
“Non andartene, Bella” sussurrava dolente il mio angelo al mio orecchio “Resta qui, resta con noi… resta con me Bella, combatti”
Sapevo che se fosse stato in grado di piangere lo avrebbe fatto. Soffriva. Soffrivano tutti.
Perché mi volevano bene.
Erano lì per me.
Gli avrei mai potuto procurare un dolore così grande?
“NO!” urlò Isabella.
“Tu… tu mi hai mentito…” mormorai, riscuotendomi
Lei ringhio in risposta, scagliandomi lontano con una forza sovraumana.
“Certo!” gridò “Razza di stupida, da sola non mi avresti mai fatto vincere. Ti ho dovuto mostrare come andranno le cose perché ti decidessi a donarmi la tua vita. La vita che mi spetta di diritto. La vita che tu stai sprecando!”
Si scagliò contro di me e mi prese per il collo, soffocandomi. La sua mano divenne incandescente.
“DAMMI LA TUA VITA! ORA!” ordinò
“NO!” urlai, ribellandomi
Una scarica elettrica si propagò per tutto il mi corpo, fulminandola.
Mi lasciò andare di scatto, tendendosi la mano bruciata.. mi fissò con uno sguardo carico d’odio.
Mi accasciai al suolo, tossendo. Una mano candida mi si posò sulla spalla.
Sollevai a fatica lo sguardo.
Edward mi sorrideva rassicurante, la mano tesa, pronta ad afferrare la mia.
Intorno a me, Alice, Emmett, Jasper, Rosalie Esme e Carlisle mi fissavano sorridendo.
“Ragazzi…” sospirai
“Ce la puoi fare, Bella” mi disse Carlisle “Non avere paura”
“Non sei più debole di lei, Bella. sei in grado di sconfiggerla” aggiunse Esme
“Senti, fa il favore, elimina un po’ sta pazza sadica con le manie di grandezza! Mi sta dando sui nervi!” esclamò stufo Emmett, con un gran sorriso “Ti preferisco impacciata e insicura che sadica e maligna! Decisamente, il trasgressivo non è il tuo forte, Bells!”
“Quello che Emmett intende dire” disse Rosalie sibilando, per poi parlarmi con gentilezza “è che noi ti amiamo così come sei, Bells. Non devi credere a quello che lei di dice. Tu sei gà parte di noi, dei Cullen”
“E non avere paura della tua diversità, o delle tue debolezze” disse Jasper “Noi siamo qui apposta per aiutarti. Non ti abbandoneremo. Mai”
“Come puoi averlo pensato anche solo per un attimo?” domandò irritata Alice, sorridendo “Sciocca sorellina mia, ti fai infinocchiare così facilmente? Dovremo lavorare un bel po’ su questa cosa, non credi?”
“Ragazzi…”. Ora le mie erano lacrime di gioia
“Forza, ora. È il momento” disse Edward. Mi porse nuovamente la mano e io l’afferrai, mentre lui mi tirava su.
“Siamo con te, Bella. Nessuno ti lascerà mai” mi sussurrò all’orecchio “Sono accanto a te. Ma devi essere tu a vincere”
“Ho paura, Edward” mormorai
“Non devi. Tu poi sconfiggerla. Io mi fido di te”
Lo fissai negli occhi, e poi annuii, decisa.
Mi voltai verso Isabella, che ringhiava. Avanzai verso di lei, mentre i Cullen rimanevano a distanza.
Sapevo che non potevano aiutarmi più di così. Ma la loro presenza mi bastava.
“Tu mi hai mentito” l’accusai, mostrando i denti “Mi hai manipolato. Hai tormentato la mia vita senza sosta da quando sono un vampira”
Isabella scoppiò a ridere.
“Bene, ci sei arrivata!” disse “Era ora, il giochetto non era neanche più divertente!”
“Se ti avessi dato la mia vita… avresti fatto del male anche ai Cullen, vero?” urlai, in preda alla rabbia
Lo sapevo, ma volevo sentirlo da lei.
“Naturalmente!” ringhiò lei “Sono loro il motivo principale della tua debolezza. Da quando ti sei illusa di poter passare una vita felice, con loro, mi hai indebolita. Hai tentato di cancellarmi. E ci stavi quasi riuscendo, sai… ma per fortuna la tua caratteristica di farti inutili problemi su cose assolutamente ovvie e semplici mi ha aiutata. Sono riuscita a resistere, e a farmi sentire. E tu, povera idiota, mi hai sempre dato ascolto”
“Maledetta!” urlai, scagliandomi addosso a lei
Iniziai a colpirla con tutta la potenza che avevo un corpo, ma lei, incurante del dolore, rispondeva colpo su colpo.
Non c’era paragone.
Benché alimentata dalla rabbia, restava lei la più forte tra noi. Perché lei non si sarebbe mai fatta scrupoli a usare la violenza per i suoi scopi. Io la trovavo riprovevole anche per quella battaglia.
Ma non glie l’avrei data vinta. Questa volta no.
Ci separammo, mettendoci in posizione d’attacco l’una dinnanzi all’altra.
“Vattene, e non tornare” la minacciai.
Lei rise. “Sennò che fai, chiami il club Cullen e ti fai proteggere? Isabella, io vivrò finché tu vivrai. Ficcati bene in testa che in un modo o nell’altro mi avrai sempre con te”
“MENTI!”
“No. Chiedi a Carlisle, lui lo sa. Vivrò per sempre in te, approfittando di ogni attimo di debolezza per tornare a colpirti. Più forte. Più crudelmente”
Allora tutto questo era inutile. Perché soffrire, se non se ne sarebbe mai andata?
“Non indugiare, Bella!” urlò Edward “Non permettergli di far breccia nelle tue difese. Non avere dubbi, o non potrai mai essere felice”
“Chiudi il becco, bastardo!” urlò Isabella “Sei tu che le hai fatto più male! Sei tu che l’hai fatta soffrire più di tutti!”
“NOOOO!!!!!!!!!” urlai, scagliandomi contro di lei “Non osare parlargli così! Mai più, a nessuno di loro! Tu non sai nulla di loro! Nulla”
“Perché te ne sai qualcosa in più, vero?” ringhiò lei “Ammettilo! Ammettilo che ti ha fatto soffrire!”
“NO!”
“Bugiarda!”
Mi rivoltò e mi ritrovai con lei sopra, a pochi centimetri dal mio viso.
“Sarebbe stato il primo” sibilò “Appena avessi preso il suo corpo, Edward Cullen sarebbe stato il primo a pagare per il male che ci  ha fatto!”
“NOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!!!!!!!!!!!!” urlai
Una vampata di fuoco si propagò per tutto il mio corpo, bruciandola.
Si ritirò indietro di scatto, urlando di dolore.
Io mi alzi e la fissai con lo sguardo carico d’odio, piangendo.
“Vattene” ordinai, gelida “Sparisci, ora, e non farti rivedere”
“Non mi arrenderò! La tua vita mia!”
“Vattene, e non tornare mai più!”
“NO!”
“Vattene, e non tornare mai più!” urlai.
Isabella iniziò a dissolversi nella nebbia, urlando.
“Per oggi hai vinto, Isabella”  mi disse, ringhiando “Ma non sperare di potermi battere! Alla prima occasione, tornerò indietro, e ti colpirò ancora! Non credere di poter vivere felicemente da oggi in poi! Quando meno te lo aspetti, tornerò e mi prenderò la tua vita, come è giusto che sia!”
Le ringhiai contro, feroce.
La sua sagoma si dissolse nella nebbia.
Mi accasciai stremata al suolo, ansimando.
Era finita.
Ora era finita.
Chiusi gli occhi, stanca. Volevo solo dormire.
“È finita….”
“Per ora è finita….”
 

Edward’s pov.
“AAAAAAAAAAHHHHHHHHHHH!”

“JASPER!” urlò terrorizzata Alice, sostenendolo “JASPER, JASPER, RISPONDI! O MIO DIO….!”
“Fa… male…” boccheggiò lui, inginocchiato a terra, con le bracci attorno al busto “Brucia… troppo….”
Sollevò lo sguardo verso la camera di Isabella, dolorante. “Non… non ce la… farà… fa troppo… male…..”
Un altro urlo di dolore si levò da mio fratello.
“BASTA! FATELA SMETTERE, VI PREGO, BASTA!” gridava, in preda al dolore
Ci stringemmo attorno a lui, alternando occhiate preoccupate a nostro fratello e alla vetrate.
Che cosa stava passando Bella? Come poteva un simile dolore affliggerla e tormentarla in questo modo?
Jasper urlò ancora.
Io strinsi i pugni, impotente.
“Emmett” lo chiamai “prendi Jasper. Allontaniamoci”
Il mio cuore si rifiutava di eseguire il comando. Volevo voltarmi, correre più in fretta possibile da Bella e stringerla forte. Svegliarla, aiutarla, salvarla.
Ma non potevo farlo.
“NO!” si oppose Jasper, afferrandomi la camicia “Devo… restare… Bella…”
“Jasper, non puoi restare! Ti stai facendo del male!” replicai, ringhiando
“Jasper, non puoi resistere…” singhiozzò Alice
“NO! Se ce ne andiamo… Bella non… non ce la fa…farà mai… Se ci allontaniamo… si arrenderà…”
“E CHE COSA POSSIAMO FARE, ALLORA?!” urlai, disperato “NON POSSIAMO AIUTARLA, E NON POSSIAMO FARTI SOFFRIRE COSI’! CAZZO, SEI MIO FRATELLO! NON POSSO LASCIARTI SOLO!”
“Alice…” la chiamò, portandosi una mano al petto
“Sono qui, Jazz” mormorò lei addolorata, chinandosi verso di lui
“Che… vedi?”
“Non… non lo so…”. Scoppiò in singhiozzi, abbracciandolo. “Devi andare via, Jasper. Devi andartene!” gli urlò “Non posso vederti così, io…”
Si bloccò, fissandolo terrorizzata.
Io mi irrigidii, leggendo nel pensiero di entrambi.
Il freddo iniziò a propagarsi nelle nostre membra.
“Cosa succede?” domandò Rose
“Bella” mormorò Jasper “… si è arresa”
“No!” urlai, balzando giù.
Vidi Jasper perdere le forze sempre più velocemente.
“Emmett, portalo via! Io vado da Bella!” gridai “E voi, andate con loro!”
Annuirono, terrorizzati. Emmett si caricò nuovamente Jasper in spalla e sfrecciò via nel bosco.
Io non aspettai oltre e corsi più veloce che potei dentro casa mia.
Non avrei permesso a Bella di perdere.
Non l’avrei lasciata morire. Perché se fosse morta, io…
… l’avrei seguita.
“NO! BELLA, NO!”
Mi bloccai sulle scale, terrorizzato. La voce di Esme era carica di paura.
“BELLA, RESISTI! BELLA, NON FARLA VINCERE!” urlò Carlisle. Tentava di scuoterla, tentava di riportarla tra noi.
Ma era troppo tardi.
Con uno scatto finii di salire le scale, e aprii di botto la porta della camera di Bella.
Esme e Carlisle mi fissavano, i volti ancora più pallidi per la paura.
Carlisle teneva le mani di Bella tra le sue, riscaldandogliele, tentando di darle sollievo. Esme, seduta accanto al corpo di Bella, le accarezzava i capelli.
Spostai il mio sguardo su di lei.
Era incosciente. Tremava violentemente, e dai suoi occhi chiusi sgorgavano lacrime.
La sua vista, così debole, così impaurita, mi fece morire.
Era troppo grande ciò che stava affrontando da sola.
Non ce l’avrebbe fatta.
L’avrei persa.
“Edward…” mi chiamarono i miei genitori, sorpresi.
Li ignorai e mi gettai sul letto, prendendo Bella tra le mie braccia e stringendola forte.
“Continuate!” li supplicai nascondendo il viso nell’incavo del suo collo. “Chiamatela! Aiutatela! Fate qualcosa, vi scongiuro! Non lasciatela morire così!”
Esitarono un attimo, poi ripresero, tentando di mantenere un tono tranquilli e convincente.
“Bella, devi combattere!” cominciò Esme decisa “Non ti arrendere ora, ricordati chi sei!”
“Non lasciarti suggestionare, Bella” proseguì Carlisle “Sono illusioni! Solo stupide illusioni! Siamo qui, ti stiamo aspettando!”
“Carlisle… Esme…”
Il suo sussurrò roco ci riscosse.
Era ancora tra noi. Poteva ancora farcela.
La strinsi di più a me, circondandomi del suo profumo. Non le avrei permesso di perdere. Lei doveva resistere.
Io non potevo sopportare di vivere senza di lei, ora che l’avevo trovata.
Tremò ancora di più. La situazione non migliorava.
Era sempre più distante, la sentivo. Se ne stava andando.
“BELLA, NO!” gridò Carlisle, terrorizzato
“NON FARLO!” disse Esme
“BELLA!” gridai, pieno di dolore.
Provai una fitta acuta all’altezza del cuore. Non poteva andarsene ora.
“Non andartene, Bella” sussurrai addolorato al suo orecchio “Resta qui, resta con noi… resta con me Bella, combatti”
Mi sentì. Smise di tremare.
“Edward”. La sua voce mi rimbombò nelle orecchie, sebbene il mio nome fu poco più che un sussurrò uscito dalle sue labbra.
Si abbandono completamente sul mio petto.
Per un temibile, orrendo istante, mi sembrò che si fosse definitivamente arresa.
Iniziai a chiamarla, terrorizzato, finché Carlisle mi posò una mano sulla spalla.
“Aspetta” sussurrò “Si sta… rialzando”
Lo fissai tormentato.
“Ha trovato la forza, o la sta trovando” sussurrò, fissando il volto pallido di Bella “Ora non possiamo fare altro, per lei. Deve farcela da sola”
“Ma…” sussurrai. “è così fragile… non ce la farà”
“Se crediamo in lei, ce la farà” disse risoluta Esme, posandole una coperta addosso “Come ce l’abbiamo fatta tutti. Ma ha bisogno del nostro sostegno”
Sperai, pregai, perché le sue parole fossero vere.
Se non fosse andata così, io…
Passò un’ora, e nulla mutuava.
Iniziai a temere il peggio.
“Non si è ancora ripresa?”
La voce di Rosalie mi fece scattare. Mi voltai verso i miei fratelli, che avanzarono lentamente fino a noi.
Tornai a fissare il volto di Isabella, scuotendo il capo.
“Stai meglio, Jazz?” chiesi con un filo di voce
“Si” rispose lui, sedendosi vicino a noi “O meglio, non sento più niente”
Ci fissammo, io confuso e lui serio.
“Bella ha rinchiuso dentro di sé le sue emozioni” tentò di spiegarmi “Non so cosa stia provando, ora. E lei che non vuole che lo sappiamo. Ha eretto attorno a sé un bunker protettivo. Niente può entrare, o uscire”
“Sta combattendo” ci assicurò Alice “Non so ancora prevedere che esito avrà, ma si sta impegnando”
“Ha trovato qualcosa per cui vale la pena lottare” disse Emmett
Ci stringemmo tutti intorno a lei, in attesa del suo risveglio.
Io, da sotto le coperte che Esme ci aveva messo addosso, le accarezzavo piano un braccio.
Altro non potevo fare. Solo così le dimostravo che ero con lei. Che la proteggevo.
Che non l’avrei lasciata mai.
Fu verso l’alba, mentre un debole chiarore rischiarava le nubi, che il corpo di Bella finalmente smise di tremare.
Il suo volto si distese, i suoi lineamenti si fecero dolci.
Aveva trovato la pace.
Tutti ci stringemmo ancora di più intono a lei.
“È finita” ci informò Jasper tirando un sospiro di sollievo “Bella ha vinto”
Ci rilassammo tutti, euforici a questa notizia.
Tutti si strinsero ai loro compagni, per poi andare a fare una carezza a Bella.
Io la tenni ben stretta contro il mio petto.
Non l’avrei lasciata andare.
Per niente al mondo avrei permesso che patisse un tormento simile un’altra volta.
Non finché ci sarei stato io a proteggerla.

Drin! Drin!
“Uhm…” rantolai.
Mi girai dall’altra parte e misi la testa sotto il cuscino.
Maledetto aggeggio! Erano più di due minuti che i suoi dannatissimi squilli mi trapanavano il cervello come un miliardo di schegge. Se non rispondo significa che ho da fare, no?
DRIN! DRIN!
“… fatelo smettere, per favore…” brontolai, la voce impastata dal sonno
Ma il malefico rumore non accennava a diminuire, anzi, aumentava di intensità.
Le soluzioni erano due: o lo prendevo e lo scagliavo con tutta la forza che avevo in corpo contro la parete, fracassandolo e ponendo fine alle mie sofferenze per tornare poi a dormire felicemente, o rispondevo.
Benché la soluzione A avesse un che di intrigante, scelsi la B perché:

1.   Il telefono non era mio – il mio era andato distrutto;
2.  Ormai ero sveglia e quindi tanto valeva rispondere senza fare del suddetto cellulare una povera vittima;
3.   Poteva trattarsi di una chiamata importate o di emergenza, benché dubitassi che qualcosa di pericoloso per un vampiro potesse trovarsi ADESSO nella cittadina sperduta di Forks.

Così, con dei sonori sbuffi e molta, molta fatica, mi districai dalle coperte e scoccai un’occhiataccia al telefono, allungando poi il praccio per rispondere.
“Pronto…?” sbadiglia nella cornetta.
“Bella? Bella, sei tu?”
“Alice?” tentai non del tutto sicura che fosse lei, passandomi una mano tra i capelli. Come mai mi chiamava al cellulare? Non era a casa? E poi, perché era così agitata?
“Si, certo che sono io!” esclamò, palesemente sollevata.
Strano. Va bene che appena sveglia impiegavo circa cinque, dieci minuti per tornare alla normalità, ma tutto quel sollievo nella sua voce mi lasciava perplessa. Avevo fatto forse qualcosa di male?
“Come stai? Dove sei? Che…” proseguì Alice parlando talmente in fretta che si mangiava le parole
“Perché mai mi stai chiamando a casa, Alice?” le chiesi, confusa “Non spendere soldi, dai, vieni su. Non mi scandalizzo mica. Anzi, sei tu che rischi: appena sveglia sono uno spettacolo poco gradevole…”
Alice rimase un attimo in silenzio. “Bella, ma sai che giorno è oggi?” ora cercava di trattenere una risata, operazione riuscita solo a metà.
Strizzai gli occhi nel vano tentativo di ricordare una cosa che fosse una. Avevo una gran confusione in testa….
 

Freddo…
“Sei sola…”
Bruciore…
“Ti hanno abbandonato…”
“Resta qui, Bella, resta con me…”
“Vattene, e non tornare…”
 

“Uhm…” dissi, mentre una fitta mi trapanava il cervello “Domenica?”
“È lunedì, Bella” mi informò gentilmente Alice “Siamo tutti a scuola”
“E con questo? Vuol dire che invece di metterci tre nanosecondi a salire le scale ce ne metterai dieci” risposi, non connettendo.
Alice scoppiò a ridere. Ci misi esattamente venti secondi per comprendere il motivo della sua ilarità, durante i quali lei continuò a sfondarmi l’orecchio con la sua risata scampanellante.
“Bella, ma cosa dici!” rise ancora
“Scusami” replicai, rossa, mentre cercavo di soffocarmi con il cuscino “Mi sono appena svegliata, non connetto molto”
“Ehi, Ali!”
Ok, ora, se non mi sbaglio, questa è la voce gentile di Jasper… forse.
“Che fai?”
Invece questa era quella di Rosalie; era talmente seducente che non avrei dubitato un attimo sulla sua appartenenza.
“Bella si è svegliata” rispose loro Alice
“Cia…awwww!” tentai di dire, ma ciò che ne uscì fu un lungo sbadiglio.
“Ehi, Bella, come stai, sorellina?” mi chiese Rose, appropriandosi della cornetta “Sei a casa, vero?”
Perché mai tutti volevano sapere se fossi a casa? E soprattutto perché erano così preoccupati?
Che cosa era successo?
“Scusaci se non siamo rimasti lì con te, Bella” aggiunse Jasper, addolorato “Non dovevamo lasciarti sola. Abbiamo sbagliato, perdonaci, ma non fare pazzie”
Pazzie? Ma che diavolo… 

“Il giochetto non era più divertente!”
“Vedi? Ti hanno lasciato sola… non ti puoi fidare di loro…”
“Ti staremo vicini, ma non possiamo aiutarti…”
“Solo di te stessa ti puoi fidare…”
“Come puoi aver pensato che ti potessimo abbandonare?”
“Sarebbe stato il primo. Edward Cullen sarebbe stato il primo a pagare per il male che ci ha fatto…”
 

Sgranai gli occhi.
Ricordavo tutto. Avevo appena ricordato tutto di quel incubo terrificante.
La cornetta mi cadde dalle mani, mentre fissavo la parete, allibita.
L’avevo affrontata. L’avevo affrontata sul serio.
E l’avevo sconfitta. 

“Non puoi sconfiggermi! Chiedi a Carlisle, lui lo sa! Vivrò per sempre in te, pronta ad approfittare di ogni tua debolezza!”

Tremai.
Inutile. Era stato tutto inutile. Sarebbe tornata, ed io… non sarei riuscita ad affrontarla di nuovo.
Mi presi il capo tra le mani, mentre una lacrima silenziosa solcava le mie guance.
“Bella? Bella, ci sei? Rispondi!”
“Ehi, come mai questa riunione di condominio?”
Mi voltai verso il telefono accanto a me; la solare voce di Emmett mi aveva riscosso.
“Che sta succedendo?”
Eccola. La voce di colui che più di tutti bramavo di ascoltare.
Possibile che mi facesse un tale effetto anche attraverso il telefono?
“Non sono con te, a quanto vedo…”
Oh, no. Non di nuovo. Basta, non ne posso più… non può aver ragione un’altra volta…
… però…
Anche se non erano lì con me, mi stavano chiamando. Anche se non erano in casa, si stavano preoccupando per me. Mi stavano chiamando per sapere se ero ancora lì, ad aspettare il loro ritorno.
Ed io chi ero per pretendere che sconquassassero i loro piani perché dovevano restare al mio fianco? Non li avrei certo obbligati, se fossi stata cosciente.
Ma la loro chiamata… dimostrava che lei si sbagliava.
Ci tenevano a me.
Mi volevano bene.
Sentii una fiamma improvvisa scaldarmi all’altezza del petto.
Mi asciugai le lacrime con un sorriso e mi affettai a riprendere il cellulare per rispondere.
“Alice ha chiamato Bella a casa. La sta convincendo a non andarsene” spiegò angustiata Rosalie.
Come come come? Andarmene?!
Beh… si, un pensierino l’avevo fatto, ma ora…
“COSA?” urlò Edward preoccupato “NO!”
“Non puoi partire, Bella!” esclamò Emmett appropriandosi della cornetta “Non hai ancora scoperto nessun segreto scandaloso et aberrante di Eddy!”
“Beh…” provai a dire
“Già, e poi, non abbiamo ancora scoperto praticamente nulla su di te!” rimarcò Rosalie
“Veramente…”
“Devi girare Forks, venire a scuola, fare un sacco di altre cose! Non puoi perdertele!” aggiunse Jasper
“Ma io non…”
“Non abbiamo mai fatto un pigiama party insieme, Bella!” piagnucolò Alice, addolorata
“Guarda che…”
“Bella, non puoi andartene ora. Non puoi lasciarci”
La voce dolente di Edward fu il colpo di grazia. Non gli avrei permesso di essere infelice a causa di un mio errore.
“Bella, noi…” iniziarono tutti insieme
“BASTA! PER FAVORE, FATELA FINITA!” gridai, esasperata
Finalmente ottenni uno stupito silenzio dall’altra parte del telefono.
Arrossendo per il mio scoppio di ira incontrollata mi affrettai a scusarmi.
“Scusatemi” mormorai “Non volevo urlarvi contro. Sono felice che vi preoccupiate per me, davvero, ma non voglio assolutamente che vi facciate troppi problemi. Non dovete occuparvi di me ventiquattro ore al giorno, avrete anche altre cose a cui badare”
Sbuffarono contemporaneamente, ma non replicarono.
“Mi dispiace per… ieri” continuai, una nota di dolore nella voce “Non meritavate di assistere… essere cacciati da casa vostra, poi…”
Un’altra lacrima scese sulla mia guancia. No. Non dovevo pensarci. Basta, era ora di voltare pagina.
“Bella…”
“Per quanto riguarda la mia, ehm… “decisione” di partire” continuai, ritrovando la voce
Trattennero il respiro, anzi, smisero proprio di respirare.
Percepii la loro ansia. Avevano davvero paura che me ne andassi per mai più ritornare.
Che realmente ci tenessero già così tanto a me? Non era solo un bellissimo sogno?
Decisi di rischiare. Decisi di cambiare.
Decisi finalmente di affidarmi hai Cullen.
“… ho deciso di restare” annuncia, aspettando con ansia la loro reazione.
“DAVVERO?!” urlarono, trapanandomi il timpano. Dire che erano entusiasti equivaleva a un insulto.
Erano raggianti, euforici, assolutamente eccitati.
Sorrisi.
“Si” gli assicurai “Inoltre, mi senti in debito con voi. Soprattutto con voi due, Alice e Rose. Vi ho private della gioia di una serata in discoteca, no?”
Beh, se tanto dava tanto, perché non esagerare? Almeno sarei riuscita a calmarle un po’.
“AH, TI ADORO, BELLS!” urlarono “Vedrai, ne organizzeremo una questo fine settimana. Sarà meraviglioso!”
“Felice di esservi d’aiuto” sorrisi “Ma dove siete ora, precisamente?”
“A scuola” rispose Jasper “Siamo in pausa pranzo”
“Pausa…?” ripetei, confusa “Ma che… che ore sono?”
“L’una e un quarto” disse Emmett
“COSA?!” stavolta fu il mio turno di urlare allibita “MA NON È POSSIBILE! NON POSSO AVER DORMITO TUTTO QUESTO TEMPO!”
Loro risero.
Che c’era da ridere? Avevo sprecato una giornata!
“Eri distrutta, Bella” disse gentilmente Edward “Ti meritavi un bel sonno… tranquillo” 

“Non te ne andare, Bella… rimani con me…”

 Oh. Mio. Dio.
Quelle parole… quello dolci, meravigliose parole…
Non erano solo frutto della mia fantasia?
Che Edward mi fosse rimasto vicino per tutta la durate del mio…?
Mi aveva tenuto accanto a sé, donandomi speranza. Ma mi aveva anche visto in quelle condizioni.
Non se lo meritava.
Non avrebbe dovuto farlo.
Ma gli ero grata per essermi rimasto affianco.
“Ti dovevi vedere con qualcuno, che sei così agitata?” ghignò Alice, per distrarmi
Arrossii. “No, certo che no!” risposi “Ma è indecente passare tutta la mattinata al letto”
“Bella, sei totalmente assurda!” esclamò Emmett
“Dormi, tu che ne hai la possibilità” disse Jasper
“Ehi, Bells, una buona notizia” disse all’improvviso Rose “Lo sai che sei diventata il pettegolezzo più succulento di tutta la Forks High School?”
Trattenei a stento una smorfia. Buona notizia? Ma era matta?
“Come?” chiesi, sperando che mi stesse prendendo in giro
“Si, si, eccome!” disse Alice. Sembrava addirittura felice di questa cosa. Che ci vedeva di tanto positivo? “La tua amica Jessica non ha esitato un attimo a spiattellare ai quattro venti che la nuova arrivata del club Cullen verrà qui tra una settima esatta. Contenta, eh?”
“Eh!… non sai quanto” borbottai, sarcastica
Odiavo essere al centro dell’attenzione. Per mia grande fortuna, però, quando ero umana ero più o meno un tutt’uno con la carta da parati, e spuntavo fuori solamente quando mi dovevano interrogare o riportavano i compiti; molto spesso alcuni miei compagni, sentendo il mio nome, esclamavano “Isabella chi?”
Qui, a Forks, piccola cittadina dispersa nel nulla, dove l’evento più importante era il ballo scolastico, avrei di certo assunto il ruolo di principale attrazione per mesi.
Già ero la notizia in una scuola in cui forse, e dico forse, sarei dovuta andare, figuriamoci quando avrei fatto il mio debutto in società e quando avrebbero capito che frequentavo il gruppo più in probabilmente di tutto il mondo.
Splendido! La fortuna non smetteva mai di sorridermi!
“Qui i signori Cullen: ci potrebbero mettere in contatto con il cervello di Bella, cortesemente?” mi chiamò Emmett tossicchiando
“Oh, scusate, non seguivo!” mi scusai, arrossendo
“Stavano solo dicendo che torneremo a casa verso le quattro, più o meno” rispiegò Jasper gentilmente
“O anche prima” disse Alice “Sai che a Edward piace correre”
“Si, diciamo meglio che è un pirata della strada senza il minimo rispetto della segnaletica” precisò Emmett
Sorrisi. “Va bene. Vi aspetto qui”
“Ci vediamo dopo, va bene?” disse Edward; la sua voce era ancora insicura.
“Sarò qui” gli promisi. Tutto, pur di vederlo felice.
“A dopo, Bells”
“Vi aspetto”
Agganciai con un sorriso timido sul viso, continuando a fissare lo schermo.
Era… incredibile.
Incredibile la sensazione di calore, di felicità che mi scatenava il sentire le loro voci. La sua voce…
Ero contenta.
Mi alzai e mi diressi verso la finestra, camminando leggera sul pavimento.
Le nuvole ricoprivano il cielo di Forks. Giornata ideale per i vampiri.
Sospirai, continuando a fissare il placido spostamento delle nuvole grigie.
La quiete prima dopo la tempesta… o forse prima, mi dissi, triste.
Chi lo sa cosa mi avrebbe riservato il futuro.

  “È finita….”
“Per ora è finita….”

 Rabbrividii. Temporaneo. Era una pace temporanea. Non sarebbe durata, lo sapevo bene. E la prossima volta che sarebbe ricomparsa non si sarebbe trattenuta.
O io o lei.
Fine dei giochi, fine dei tentennamenti. L’avevo provocata troppe volte, riuscendo sempre a farla franca. L’avrei pagata. Carissima.
Mi portai una mano alla bocca, iniziando a piangere.
Era inutile. Tutto, tutto ciò che facevo era sempre e costantemente un fallimento. Non ero in grado di fare nulla se non c‘era qualcuno al mio fianco pronto a correggere i miei errori. Neanche le mie battaglie riuscivo a combattere da sola. Sempre, sempre, sempre, qualcuno doveva rischiare al posto mio.
Perché?
Perché non ero in grado di rialzarmi da sola? Perché non potevo essere forte?
Perché io non sono lei, mi risposi, Forse sarebbe stato meglio se le avessi lasciato il mio posto. A quest’ora…
Sarei già qualcuno. Sarei in grado di combattere, di reagire. Sarei forte.

"Sarebbe stato il primo. Appena avessi preso il suo corpo, Edward Cullen sarebbe stato il primo a pagare per il male che ci  ha fatto!”

 
Sgranai gli occhi, terrorizzata.
No. No, tutto ma questo no.
Non sarei riuscita a sopportare la vista, anzi, il pensiero che Edward potesse soffrire a causa mia. Per mano mia.
Scivolai lentamente sul pavimento, ritrovandomi a singhiozzare raggomitolata su me stessa.
Ero… un’ipocrita. Una schifosa ipocrita.
Dicevo di non voler fare del male ad Edward. Mai. Di volere la sua felicità, di volere sempre e solo il suo bene.
Eppure, lei glie la voleva far pagare.
Per il male che ci aveva fatto.
“No…” singhiozzai, impotente
Non poteva averlo detto sul serio. Non poteva, e non doveva.
Perché se ciò che aveva detto corrispondeva al vero, allora ero io stessa che volevo fare del male al mio angelo.
Come si poteva anche solo concepire un’idea tanto malsana e abominevole?
Chi avrebbe mai potuto far del male a un simile angelo? 

….il male che ci ha fatto…

 No, lui non ci aveva fatto del male. Lui non ci aveva ferito.
Se l’aveva fatto, doveva avere per forza un motivo. Ne ero certa.
Altrimenti non sarebbe mai accorso in nostro aiuto, la scorsa notte. Non poteva avermi trattenuta accanto a sé se voleva farmi del male. Lui… aveva fatto ciò che aveva fatto per un motivo ben preciso.
Doveva essere così. Dovevo crederci.
Perché se davvero voleva allontanarmi, io…
I singhiozzi aumentarono, lentamente. Rivissi per intero l’incubo di quella notte, ricordando ogni istante, ogni parola, ogni singolo attimo di dolore…
Ma sapevo che non dovevo cedere. Sapevo che dovevo resistere. Stavolta dovevo farcela da sola.
E poi, alla fine, quel momento l’avevo già vissuto, giusto?
Si trattava solo di scegliere.
Avrei avuto la forza per confermare le mie scelte, o mi sarei arresa e avrei reso vano il sacrificio dei Cullen?
No.
Tutto, ma questo no. Non glie l’avrei data vinta ancora una volta.
Stavolta avrei combattuto. Stavolta avrei vinto.
Per la mia felicità.
Per coloro che mi volevano bene.
Era ora di cambiare pagina una volta per tutte.
“Stavolta… vinco… io…” sillabai, tirandomi su.
Mi asciugai con decisione le lacrime, un sorriso feroce sul volto.
“Stavolta vinco io” ripetei.
I volti di coloro che amavo mi passarono davanti, dandomi forza.
“Stavolta vinco IO!” l’ultima parte la gridai, convinta.
E sparì.
Così come era arrivata, quell’inquietante ricordo svanì, lasciandomi per un attimo in preda a un’enorme sensazione di vuoto.
Mi osservai attorno, tentando di riconoscere la stanza.
Una volta accurato che le pareti erano ferme al loro posto e non si muovevano come le onde del mare e che era alquanto impossibile che il pavimento mi avesse appena fatto l’occhiolino, feci un profondo sospiro per calmarmi.
Ragionai un attimo, facendo il punto della situazione.
Ogni singola volta che il mio cervello ricordava gli istanti di quella terribile esperienza, iniziavo a riviverla dall’inizio, ritrovandomi in balìa di quelle devastanti emozioni e a completa disposizione della mia metà malvagia.
Soluzione, non pensare.
Bel piano. Solo… come facevo a non pensare?!
Pensa, Bella, pensa… no, un momento, era proprio quello che dovevo evitare di fare!
Accidenti! Devo trovare qualcosa da fare, altrimenti…
Idea!
Fare qualcosa e occupare la mente solo con quella farà al caso mio!
Così, iniziando a recitare mentalmente la tabellina del tredici, cercai con una parte del mio cervello di trovare qualcosa da fare….
Già, ma cosa?
In una casa praticamente perfetta cosa potevo inventarmi?
Buona occupazione, rifare il letto. Scelta che comportava poco impegno, ma che comunque avrei dovuto fare. Mi ero proposta di tenere in ordine quella casa (anche se tutti i membri di quella famiglia me lo avessero vietato esplicitamente), no?
Così, tirai su le lenzuola passando dalla tabellina del 14 al recitare mentalmente un passo di “Cime Tempestose”, il mio romanzo preferito.
Quanto mi mancava la mia vecchia copia sbrindellata…
Decisi di andarmi a fare una doccia. Lo scorre dell’acqua calda sulla mia pelle aveva il prodigioso effetto di calmarmi e donarmi una tranquillità innaturale.
Così mi avviai a prendere la biancheria nell’armadio. O meglio, nella parete.
Quel armadio non poteva esistere davvero! Era largo quanto la parete, e profondo… oddio? Quanto era profondo?!
Titubante, temendo ciò che poteva uscirne fuori, mi avvicinai all’armadio e diedi un leggero colpetto, per vedere se era presente l’eco.
Un cupo rimbombo risuonò per tre secondi dentro l’altro capo del muro.
Deglutii. Accidenti. Ma le mezze misure erano sconosciute a questa famiglia?
Aprii uno spiraglio, sbirciando dentro.
Mi allontanai barcollando.
“Ma… ma… ma… quanto accidenti hanno speso?!” boccheggiai, sedendomi sul letto e portandomi una mano sulla fronte.
Prendendo coraggio ritornai all’armadio e l’aprii.
File e file di vestiti, divisi in colori, tessuti, modelli e occasioni si stagliavano per parecchi (troppi) metri davanti a me. Dentro a quella stanza – perché ormai ne ero certa, era una camera adibita ad armadio! – c’erano persino due file di lampade al soffitto, che si erano accese appena avevo aperto le ante.
Se volevo distrarmi c’ero riuscita benissimo!
Come diavolo avrei fatto a ripagarli di tutti i soldi che avevano speso?!
E soprattutto, quando mi avevano comprato tutta quella roba?!
Mi appoggiai alla parete per non cadere.
L’impresa di farsi una doccia si stava rivelando più complessa di quanto mi fossi aspettata. Come potevo trovare degli indumenti normali in mezzo a quel mare di vestiti?
Tremando, e non di freddo, iniziai ad avanzare lentamente in mezzo a quei vestiti, guardandomi intorno atterrita. Decisi di farmi guidare l’olfatto, e mi buttai sul reparto jeans.
Ne afferrai il primo paio che mi capitò a tiro e mi precipitai verso le magliette, compiendo la stessa identica azione. Poi mi catapultai fuori, richiudendomi alle spalle quel inferno di stoffa.
Con il fiatone, strinsi tra le mani i miei premi con l’abbozzo di un sorriso.
Mi voltai e mi diressi verso l’enorme… cassettiera?
E da quando era lì? E quello specchio?
Mi avvicinai circospetta e posai i panni sul mobile, per essere libera di aprire i cassetti.
Il primo era pieno di pigiami e vestaglie, nulla di così grave come immaginavo. Che care, le ragazze dovevano aver chiesto ad Esme di poter usare il mobile per i miei indumenti… una volta ritornate le avrei ringraziate, ovviamente dopo averle uccise per tutta quella marea di roba che mi avevano comprato!
Lo richiusi e aprii quello di sotto; calzini, calze e scaldamuscoli. Normale.
Aprii il seguente, trovando i miei completi intimi sistemati per colore.
Ne presi uno bianco, semplicissimo, e richiusi il cassetto, facendo per andare verso  il bagno.
Però… se nei primi tre c’era quello che c’era, nell’ultimo cosa c’era?
Vinta dalla curiosità, mi riavvicinai al cassetto e lo aprii.
Divenni bordeaux, facendo un balzo all’indietro.
CHE. MI. AVEVANO. COMPRATO?!?!?!?!
Quelle cose non potevano essere… mie. Non dovevano esserlo assolutamente.
Mi riavvicinai e le guardai sempre più allibita.
Merletti, pizzi, trasparenze… corpetti, baby-doll, lingerie di marca… ma a cosa mi sarebbero dovute servire, di preciso?!
Che cosa dovevo farci con tutta quella roba?!
Richiusi il cassetto alla svelta, agitata, e mi infilai in bagno.
“Mai” giurai alla me stessa dello specchio, dopo essermi sciacquata la faccia “Mai, Isabella, mai più dovrai aprire quel cassetto. Mai, mai più!”
Ma a che accidenti pensavano Rosalie e Alice quando mi avevano comprato quella roba? Dovevo volevano che andassi?
Io non avevo mai neanche dato un bacio in vita mia!
Tentando di normalizzare il respiro, mi avviai verso la vasca e la riempii d’acqua calda, aggiungendoci il bagnoschiuma. Quando fu piena, mi spogliai e mi immersi nell’acqua, che da bollente passò a temperatura normale, grazie al mio corpo gelato.
Sospirai, immergendomi fino al mento nella schiuma morbida, chiudendo gli occhi.
 

“Visto, che avevo ragione? Visto che sei sola? Nessuno ti ama veramente. Nessuno vuole stare con te. Ma io non ti lascerò. Io starò con te, te lo giuro. Prenderò il tuo posto, e insieme diverremo la creatura più potente del creato. Sconfiggeremo chiunque oserà sbarrarci la strada, e la faremo pagare, a chi ci ha ferito”
“Ti vendicherò io, Bella. Nessuno si opporrà più a noi”

 “Certo! Razza di stupida, da sola non mi avresti mai fatto vincere. Ti ho dovuto mostrare come andranno le cose perché ti decidessi a donarmi la tua vita. La vita che mi spetta di diritto. La vita che tu stai sprecando!” 

“Isabella, io vivrò finché tu vivrai. Ficcati bene in testa che in un modo o nell’altro mi avrai sempre con te”
“MENTI!”
“No. Chiedi a Carlisle, lui lo sa. Vivrò per sempre in te, approfittando di ogni attimo di debolezza per tornare a colpirti. Più forte. Più crudelmente” 

Aprii gli occhi.
Inutile, più tentavo di scacciarlo via, più quel pensiero faceva capolino prepotentemente nei miei pensieri.
Come si dice, se non puoi aggirare i problemi, affrontali di petto.
Dovevo parlarne assolutamente con qualcuno. Ne andava della mia fragile pace interiore, e della tranquillità dei Cullen; non potevo metterli in agitazione per ogni mio singolo incubo.
Mi sciacquai e uscii dalla vasca, coprendomi con un asciugamano. Mi asciugai per bene e mi vestii in fretta, mettendomi i jeans e la maglietta azzurra che avevo preso.
Ripulii per bene il bagno e aprii la finestra per far cambiare aria, poi uscii.
Scesi le scale assaporando il silenzio denso che pervadeva le mura di casa Cullen, interrotto solamente dal canto degli uccelli nel bosco. Entrai in salone guardandomi attorno. La poca luce che lasciava intravedere il cielo coperto si espandeva per tutto la stanza, rendendola calda e accogliente. Sicura.
Era uno spettacolo.
Mi riscossi, tornando seria.
Dovevo assolutamente parlare con qualcuno.
Forse avrei potuto raggiungere i ragazzi a scuola. Non era poi tanto male come idea. ...No. Se mi fossi recata lì avrei dovuto subire Jessica, e sicuramente non avrei avuto modo di parlare con loro. E poi, sinceramente, gli avevo fatto subire abbastanza.
No, quello con cui desideravo parlare era un… genitore.
Sospirai, prendendo la mia decisione. Sarei andata a disturbare Carlisle per l’ultima volta.
Uscii di casa e sostai un attimo sull’uscio, incerta.
Poi feci un bel respiro e iniziai a correre.
Percorsi a velocità vampira tutta la strada che separava Villa Cullen da Forks, trattenendo il respiro; il ricordo dell’ultima volta che mie ero lasciata andare era ancora troppo nitido.
Non volevo rischiare di ripetere quell’errore.
Mi godetti la corsa, però, come la prima volta. La sensazione di libertà e di potenza che provavo mentre correvo mi riempiva di un’estasi immensa. Era bellissima quella sensazione.
Scorsi i primi edifici della città dieci secondi prima di arrivarci, ma non smisi di rallentare. Mi intrufolai stando ben attenta a non essere vista fino a che non raggiunsi il centro, per poi rallentare e riprendere a respirare. I profumi del mondo umano mi colpirono il naso facendomi bruciare le narici; erano tutti molto forti e intensi.
Restai nascosta nell’ombra di un vicolo per un po’, tentando di controllarmi e ricacciare indietro l’istinto.
Ce la puoi fare, Bella, non devi pensare a loro come cibo. Sono esseri umani. Sono creature viventi. Hanno una storia, mi ripetevo.
Contai lentamente fino a millecentocinquantasei, per essere totalmente sicura di potermi dominare. Feci poi due respiri profondi, e vendendo che il profumi non mi tentavano più, mi diressi verso le vie con un sorriso sulle labbra.
Ce l’avevo fatta. Stavo imparando a controllarmi.
Mentre mi avviavo verso l’ospedale, con la coda dell’occhio notai che molte, anzi, tutte le persone che mi incrociavano si voltavano a fissarmi con un’espressione sbalordita. Arrossi, imbarazzata da tutte quelle attenzioni, e continuai la mia marcia a passo veloce, tenendo lo sguardo basso.
Raggiunsi l’ospedale ed entra, dirigendomi verso la reception.
Attesi pazientemente che la fila scorresse, evitando gli sguardi dei curiosi – ovvero tutti in sala – e concentrandomi sui suoni provenienti dall’ospedale.
Quando fu il mio turno mi ritrovai davanti un infermiere piuttosto giovane, dai capelli castani e dagli occhi marroni, intento a leggere una cartella.
“Ehm… buon pomeriggio…” tossicchiai per farmi notare
“Dica pure, si…gnorina” mi rispose, alzando lo sguardo e restando a fissarmi a bocca aperta, squadrandomi con un’occhiata davvero indiscreta.
Arrossii, perdendo il filo del discorso.
“Ehm… ecco…. Si… io sono qui…. Vorrei vedere il Dottor Cullen, se non è occupato” balbettai, a disagio. Perché non la smetteva di fissarmi?
“Il dottor Cullen? Oh, il Dottor Cullen!” si riprese “Si, è ancora qui. Vada in fondo al corridoio, giri a destra e poi sempre dritto. La quinta porta a destra è il suo studio”
“Grazie” dissi, facendo per andarsene
“Però si sbrighi” aggiunse “Il signor Cullen ha finito il suo turno, stava per uscire”
“Certo, grazie ancora”
Mi allontanai sentendo il suo sguardo trafiggermi la schiena. O meglio, un po’ più in basso. Morendo di vergogna mi affrettai ad accelerare, terminando il corridoio quasi di corsa e arrivando davanti alla porta indicatami, di legno chiaro, su cui erano incise a lettere d’oro “Dott. Carlisle Cullen”
Bussai piano.
“Si?”
La voce di Carlisle mi giunse cortese, eppure, per un osservatore esperto, si poteva benissimo percepire una nota di stanchezza nella voce musicale. Trasalii; che anche lui avesse passato la notte al mio fianco?
Girai la maniglia e misi la testa dentro, tentando di sorridere.
“Mi scusi, so che sta andando via e non ho un appuntamento, ma ho bisogno di un consulto” dissi
“Bella!” esclamò, piuttosto sorpreso.
“Ciao, Carlisle” lo salutai, entrando e chiudendo la porta
Lui mi sorrise rassicurante e mi venne incontro, abbracciandomi. La cosa mi sorprese molto, ma mi fece anche tanto piacere. Gli posai timidamente le braccia introno alle spalle, posando il viso sotto il suo collo.
La sua stretta era tranquillizzante. Come quella di un padre che consola la figlia.
“Come stai?” mi domandò, baciandomi i capelli
“Sto… bene” dissi, con voce insicura “Almeno, il peggio è passato”
Si separò da me e mi fissò a lungo con quei suoi meravigliosi occhi d’oro, preoccupato; non riuscii a sostenere il suo sguardo e chinai il capo.
Era così bello avere una persona che si preoccupasse in quel modo per me… era una sensazione che avevo dimenticato.
Carlisle mi prese per mano e mi fece sedere sul lettino.
“Davvero, sto bene” tentai di convincerlo
“Un controllo non fa mai male” replicò lui con un sorriso, le mani premute gentilmente sotto la mia gola.
Sbuffai; cosa poteva mai fare visitandomi? Accidenti, ero un vampiro, e quindi tecnicamente un cadavere, come poteva visitarmi per trovare qualcosa che non andava? Io ero morta, in teoria! Più anormale di così!
“Che c’è?” mi chiese con un sorriso, accorgendosi della mia espressione contrariata
“Non si è mai sentito di un vampiro bisognoso di cure mediche!” spiegai contrariata “Questa è già la seconda visita che mi visiti!”
Rise. “Vorrà dire che sarai la prima vampira della storia anche in questo campo!”
Mi controllò vista, riflessi, memoria… ancora un po’ e mi avrebbe sottoposto a una TAC, tanto per stare tranquilli.
“Tutto a posto” disse infine, tornando alla scrivania “Sei sana come un pesce”
“No, davvero?” chiesi, fingendomi stupita
Sghignazzò, andando a recuperare la sua ventiquattrore.
“Vogliamo tornare a casa?” propose “Sai che Esme si agita se non ti trova… Per non parlare dei ragazzi! Scommetto che si allarmeranno molto più di lei… i soliti esagerati…”
Si voltò verso di me con un sorriso, ma gli morì subito sul volto.
Io non lo ascoltavo. Tenevo lo sguardo fisso sulle mie mani, intrecciate in grembo, chiedendomi come potevo affrontare il discorso.
Le sue mani si strinsero delicatamente intorno alle mie. Le osservai sorpresa, non riuscendo ad alzare lo sguardo. Non avrei saputo sostenere il suo.
“Isabella, va tutto bene?” mi domandò dolcemente
Annuii senza convinzione.
“Cosa ti turba?” chiese ancora lui
“È… stato difficile” mormorai “Molto più di quanto ricordassi. Anzi, la prima volta non è neanche lontanamente paragonabile a questa. E ha fatto male”
Tacqui, sentendo le lacrime salirmi agli occhi. Non volevo dirgli la verità. Non volevo dirgli più nulla. Non avrei sopportato di vedere il suo sguardo spaventato. Preferivo tenermi tutto dentro.
Ma avevo un disperato bisogno di parlare….
Mi accarezzò gentilmente una guancia, portando poi la mano sotto al mio mento, facendomelo alzare.
“È difficile per tutti” disse, delicato “Affrontare il proprio io contrario non è mai una bella esperienza. Si deve fare i conti con la parte di sé stessi che più si odia”
“Ma per me è stato inutile” singhiozzai “Ho lottato, Carlisle, ce l’ho messa tutta per vincere, ma… tornerà. Me l’ha assicurato. Io non posso fermarla. Non sono così forte”
“Bella, nessuno di noi lo è”
Alzai il capo e lo fissai sconvolta, e lui mi restituì uno sguardo sereno, saggio. I suoi occhi color topazio dimostrarono allora la sua vera età, riempiendosi di una saggezza e di un calma che non avevano mai pienamente rivelato prima. Capii finalmente che cosa spingesse Edward a parlare di Carlisle con… venerazione, quasi, oltre che profondo affetto.
Lui era un Sapiente.
“Nessuno di noi è così forte e così folle da poter pensare di sconfiggere definitivamente l’altra parte di sé stessi, piccola” spiegò Carlisle dolcemente “Fa parte di noi, del nostro essere, ed è impossibile eliminarla. Sarebbe come amputarsi un braccio, o una mano. Una follia”
“E allora come si fa?” chiesi, ansiosa “Come si vince?”
“Si vince” rispose lui “Coesistendo”
Lo fissai sconvolta. Coesistere? Con lei?
Ma era matto?
Non poteva dire sul serio, sicuramente mi stava prendendo in giro….
Ma i suoi occhi d’oro non lasciavano spazio all’umorismo. Era maledettamente serio.
Ebbi paura.
Avvertendo il mio timore, il suo sguardo si fece più caldo
“Isabella, la Bella che vive dentro di te e contro cui lotti è ciò che ti permettere di essere te stessa. Di essere una Bella diversa, migliore” continuò Carlisle gentilmente “Rappresenta il tuo istinto primario, l’essere a cui molti vampiri si arrendono diventando schiavi della propria sete. Riesci a seguirmi, più o meno? Lei è la tua essenza vampiresca, se vogliamo, il vero vampiro. Nasce quando tu vieni creata, e vive con te per tutta la durata della tua eternità. Tutti noi dobbiamo affrontarla e poi conviverci, o perire e restare sotto il suo controllo. Capisci che significa? La Bella contro cui devi lottare è ciò che ti permette di fare scelte differenti, forse migliori o forse peggiori, ma principalmente scelte libere. Sei libera, Bella, se combatti contro di lei, perché andrai contro al tuo istinto, e non sarai sua schiava. Se l’assecondassi, invece, il tuo bisogno primario sarebbe sempre e solo la sete, la continua ricerca di cibo”
“E quindi… che si fa?” mormorai “La si ignora? Si fa finta che non esista?”
“No” rispose Carlisle “Ti sarai resa conta anche tu che è impossibile ignorarla. Questi nostri altereghi cattivi hanno la brutta abitudine di rispuntare proprio nei momenti in cui noi pensiamo di non poterli affrontare. È proprio per questo che sfruttano questi nostri momenti di debolezza. Quando permettiamo ai nostri dubbi di sopraffarci, loro si rafforzano e ci attaccano... credo che anche tu te ne sia resa conto, vero?”
Annuii, piangendo. “Ma è forte, Carlisle” dissi “Non sono... sicura, di riuscire a farcela di nuovo”
“Beh, un modo per vincerla ci sarebbe”
Alzai gli occhi di scatto, fissando il suo volto eterno.
“E qual è?” domandai, implorante
Sorrise. “È semplicissimo, Bella: bisogna pensare alle persone care”
Sorrise davanti alla mia espressione sorpresa, annuendo. “Devi pensare alle persone per cui combatti, per cui non puoi cedere la tua vita al vampiro che è in te, a quelli per cui devi e vuoi restare fedele a te stessa e alle tue scelte. Lo so che in quei momenti ti potrebbe sembrare difficile o impossibile, ma se penserai ai tuoi cari, ti assicuro che scoprirai una forza immensa a te sconosciuta. Credimi, so di che parlo. Io lo faccio sempre quando l’altro Carlisle viene a trovarmi”
Lo fissai sconvolta. “Tu... ancora oggi... lo affronti?” chiesi, meravigliata
Come aveva fatto a resistere per tutti quei secoli?
Rise. “Viene di rado, soprattutto quando sono stanco o attraverso un periodo difficile. Ma la mia famiglia mi sostiene sempre” mi spiegò con calma “Questo è il nostro secondo punto di forza. Non devi mai, mai e poi mai pensare di poterla affrontare da sola, soprattutto se hai qualcuno a cui tieni e che ti ricambia al fianco. Devi sempre parlarne con qualcuno, farti consolare, sfogarti. È così che riesci a vincerla. Più sei sola, più lei è forte. Più ti circondi di persone care, di una famiglia, più aumentano le probabilità della tua vittoria”
Arrossii, chinando il capo. “A... anch’io” inizia, spostando lo sguardo sulle mie ginocchia
“Cosa?” mi incoraggiò lui, serafico
“Anch’io ho... ho pensato a voi, stanotte” ammisi, deglutendo “Mi sono detta che non potevo rinunciare e... deludervi, dopo appena due giorni. Ho pensato che... non sarebbe stato quello che  voi avreste voluto. E inoltre...”
Mi nascosi il volto tra le mani, scuotendo il capo. Questo non potevo dirglielo.
“Bella, sei bordeaux!” rise lui, prendendomi per i polsi “Avanti, adesso me lo dici! Mi hai incuriosito!”
“Ecco... insomma... ho avuto la... sensazione che voi... foste tutti accanto a me” rivelai, aprendo uno spiraglio
Il sorriso di Carlisle si fece dolcissimo, mentre mi abbracciava dolcemente
“Infatti è così, Bella” mormorò “Ti siamo stati tutti vicini. Non penserai che uno qualsiasi di noi ti avrebbe abbandonata, vero?”
“Ma...”
“Ssh” mi zittì “Se vuoi rimproverarci per esserti rimasti al fianco, mi dispiace ma non te lo consento. Come accidenti ti devo dire che fai parte della nostra famiglia, eh?”
“Ma avete sofferto inutilmente...”
“Ehi, in una famiglia se uno soffre soffrono tutti. Se uno è felice di conseguenza tutti sono felici”
Mi scompigliò i capelli, ridacchiando. “Mi dici cosa devo fare con te? Come posso industriarmi per farti entrare in quella testolina che sei una Cullen?”
“Con la pazienza?”
“Per fortuna che ne ho tanta!”
Si separò da me e mi guardò con un sorriso. “Allora, che ne dici se ora torniamo a casa, testona?”
“La nostra casa, intendi?” chiesi, saltando giù dal lettino
“Allora hai deciso di rinunciare a quella tua assurda follia di scappare?”
“Più che altro ho fatto due conti. Siete sette contro uno, anche se tentassi mi riacciuffereste. E poi, avete dalla vostra parte una meravigliosa piccola veggente, no?”
“Bene, vedo che inizi a ragionare” rise
“E inoltre...”
“C’è un’altra ragione? Accidenti, devi aver proprio deciso di cambiare, eh?”
Era contento, non c’erano dubbi. Era davvero felice che avessi abbandonato il mio folle progetto suicida.
Come potevo separarmi da quella meravigliosa, insolita, pazza famiglia?
“Ovviamente” dissi “Ho deciso che... ci proverò. Proverò a combattere. Proverò a essere forte”
Mi fissò sorpreso, poi annuì.
“La scelta migliore che tu potessi fare, Bella” si congratulò “Sono davvero fiero di te”
“Il merito è vostro. Sono io a dovervi ringraziare”
“Ma non dirlo neanche!”
Prese la valigetta e mi affiancò, prendendomi per mano. La sua presa era gentile, dolce.
La strinsi senza esitare.
“Beh, sono quasi le quattro” disse “Che ne dici se passiamo a prendere Esme, prima di tornare a casa?”
“Che lavoro fa Esme?”
“È una maestra nella scuola elementare”
“Oh, si, mi piacerebbe andare a vederla!”
“Allora, muoviamoci! Ho paura di quello che mi potrebbero fare i tuoi fratelli se al loro ritorno non fossi a casa...”

Serenity_chan: Grazissime, tesoro! Scusa se ci ho messo tanto, ma sn stata impegnata! Eccoti un altro capitolone! Kiss
A l y s s a: Grazie Alex! Compliemti sempre più immeritati! Non me li merito propsio... comunque, si, anche io stravedo per Alice, ma per vederla davvero in azione devi aspettare il prssimo capitolo... ihihi!
Railen: Grazie che passi sopra al fatto che Bella è una complessata con diecimila problemi inutili – forse è l’unica cosa su cui la Bella cattiva aveva ragione, la sua tendenza a farsi inutili problemi su cose assolutamente ovvie -. Cntenta che questo insieme di parole che non può essere definito storia ti faccia adorare Carlisle, se lo merita!

Edward’s pov.

“Ehi, Bella! I tuoi quattro straordinari fratelli più il roscio petulante sono tornati!” urlò Emmett appena sceso dalla macchina.
Lo fulminai con un’occhiataccia.
“La verità fa male, eh?” ridacchiò Jasper
“Jasper, per favore, non farti influenzare da questo soggetto” replicai
“Il soggetto ha un nome!” ci riprese Emmett
“Contento che te lo ricordi” dicemmo in coro
Aprimmo la porta ma nessuno ci venne incontro. Né Esme, né Carlisle, né Bella. Il silenzio era il padrone della casa.
Raggelammo.
“Ehm... Bella?” la chiamò Rosalie, avanzando cauta “Ci sei?”
“Forse dorme” suggerì Emmett “Sarebbe anche comprensibile, dopo la nottataccia che ha passato”
Non ci credevamo né noi né lui.
Io e Alice ci fissammo un secondo, poi scattammo in direzione delle scale, verso la camera di Bella, sfondando quasi letteralmente la porta.
Era deserta; l’unica cosa in movimento erano le tende di tulle che si gonfiavano per il vento che entrava dalla finestra.
“No...” sussurrai con un filo di voce
In quel momento, nel mio petto si aprì uno squarciò.
I lembi delle due metà del mio torace si allontanavano sempre di più, come se qualcuno le stesse tirando; contemporaneamente, il bordo delle mie ferite sembrò bruciare. Ardeva, incenerendo la carne, lambendo la mia pelle con il suo calore devastante.
Il dolore che provavo era incredibile. Mi sembrò che il respiro mi fosse mozzato in petto, mentre il fuoco continuava la sua opera di distruzione.
Il dolore era devastante
Bruciavo.
E contemporaneamente mi sembrò di essere... vuoto.
Ma era un vuoto terrificante, pesante. Tutto perse senso.
Lei non c’era più. Lei se n’era andata.
Non l’avei più vista.
No, basta. Faceva troppo male. Doveva smettere, il dolore era insopportabile.
Bella non poteva lasciarmi così. Non poteva essersene andata.
“Se... se n’è andata?” boccheggiò Emmett
Non dirlo, ti prego, implorai mentalmente, Non dirmi che è la verità… dimmi che mi sto sbagliando, che è un incubo…
“Ma... ma ci aveva detto che....” balbettò Rosalie
“L’abbiamo mancata di poco” sussurrò Alice, addolorata “L’abbiamo mancata di poco! Maledizione, e io non l’ho vista! Accidenti, se penso che...”
Jasper la strinse a sé e le soffocò un singhiozzo spingendola contro la sua spalla.
“Il suo odore è ancora molto forte. Non se n’è andata da molto” disse Jasper, mantenendo una falsa aria tranquilla “Può essere vicina! Possiamo ancora trovarla!”
Mi fissò con uno sguardo addolorato.
“Edward, reagisci! Possiamo farcela, ma ci servi tu! Reagisci!” pensò
Le sue parole mi riscossero, fermando per un attimo il dolore.
Ritrovarla? Era davvero plausibile quel miraggio lontano? Era davvero nelle mie possibilità?
“Dobbiamo sbrigarci!” esclamai, angosciato.
Basta dubbi. Basta insicurezze.
Io. L’avrei. Ritrovata.
Il rumore della macchina di Carlisle ci fece trasalire. Nessuno di noi si era ricordato che oggi il suo turno finiva prima.
Corremmo giù proprio mentre apriva la porta.
“... vedremo che si può fare” rise Carlisle, ancora all’oscuro della nostra disgrazia “Ma dovrai provvedere tu, Esme”
“CARLISLE!!” urlammo, facendolo scattare nella nostra direzione “BELLA È...”
“Non disturbatevi più di tanto. Posso farlo da sola”
“Ma non ci pensiamo neanche. Ci siamo noi apposta per darti una mano”
“Vale lo stesso per te, Esme. Se posso aiutarti...”
“Non preoccuparti, Bella, non voglio disturbarti”
“Ma figura...” replicò Bella seguendo Esme dentro casa, volgendo lo sguardo nel corridoio e fissandoci. Il sorriso morì sul suo volto non appena incrociò il nostri occhi, sostituito da un’espressione preoccupata.
“Ragazzi, ma che vi è successo?” chiese, ansiosa, facendo un passa verso di noi.
“Me lo chiedo anch’io” chiese Carlisle “Mi hanno praticamente assalito gridando qualcosa sul tuo conto”
“Uhmmm..... BELLA!!!!” urlarono Alice e Rosalie gettandosi contro di lei, mandandola a terra.
“Ragazze, fatela alzare!” le rimproverò Esme “Ma che gli è preso?”
Carlisle alzò le spalle.
Alice e Rosalie non la smettevano di gridare il nome di Bella, stringendola forte tra le loro braccia. Se avessero potuto, sarebbero scoppiate a piangere per la gioia.
Bella era lì.
Non se n’era andata. Non era fuggita.
Stava bene. Era rimasta con noi.
Mi appoggiai allo stipite della porta, portandomi una mano sul cuore. Tutto a un tratto, mi sembrò che l’aria che svanita dai miei polmoni vi ritornasse. Le fiamme scomparvero dal mio cuore.
Il dolore svanì.
Era bastato rivedere il volto di Bella per cancellare via le ansie e le paure.
“È rimasta...” sospirò Emmett, inginocchiandosi sul pavimento “Fhiuu, meno male...”
“Pensavo fosse scappata... sono contento di essermi sbagliato, una volta tanto...” mormorò Jasper appoggiato al muro
“Ehi, piano!” esclamò Bella dolorante, con un sorriso “Sarò anche più forte di una donna umana, ma il dolore lo sento!”
“Non farlo mai più! Mai, mai più!” singhiozzarono loro, stringendola forte “Non farci mai più prendere un colpo in questo modo!”
“Che cosa ho fatto?” chiese, preoccupata “Mi dispiace, non volevo farvi preoccupare! Davvero, per qualsiasi cosa abbia fatto vi chiedo perdono!”
Carlisle ridacchiò. “Credo che stavolta sia stata colpa mia” disse alzando una mano “Bella era venuta in ospedale per parlarmi, e io le ho fatto fare tardi perché siamo passati prima a prendere Esme. Chiedo scusa. Ma non avrei immaginato che vi faceste prendere così tanto dal panico!”
E scoppiò a ridere.
“Carlisle! Vergognati! Ma che razza di padre sei?!” esclamò Emmett “Far prendere un colpo tanto grande hai tuoi piccolini, vergogna!”
“La prossima volta avverti! Siamo quasi alla fine del primo decennio degli anni duemila, lo sai che hanno inventato i cellulari? Prova a chiamarci, la prossima volta!” lo riprese Jasper
“Provvederò!” disse, continuando a ridere
Si voltò verso Bella e le sorrise. “Visto che avevo ragione a dire che sarebbero andati nel panico se non ti avessero trovato?”
“Ti crederò sempre d’ora in poi...” sussurrò Bella ancora sotto i corpi delle mie sorelle “Ehm... ragazze... e ragazzi... scusatemi se non mi avete trovato... però ci terrei molto a rialzarmi... il pavimento è scomodo....”
“Prometti che non scapperai mai più! Prometti che non ci farai mai più prendere certi spaventi!” le ordinarono Alice e Rose
“Promesso”
Le mie sorelle la fissarono negli occhi. Bella sostenne il loro sguardo, apparentemente serena.
Rosalie e Alice si aprirono in un gran sorriso, permettendole di alzarsi.
Bella si tirò su a fatica e si spazzolò i vestiti, ma le braccia di Alice le circondarono nuovamente il collo.
“Sei rimasta” le disse, commossa “Per un attimo ho pensato che…”
“Che fossi scappata?” domandò gentilmente Bella, stringendola “Alice, ma che razza di veggente sei? Se lo avessi fatto mi avresti visto!”
Lei rise. “Veramente, ho temuto che i tuoi poteri potessero contrastare i miei!”
Bella arrossì e abbassò lo sguardo. “Beh… se avessi… davvero voluto scappare… anche con le tue visioni… vi sarebbe stato difficile ritrovarmi”
La fissai sconvolto.
Davvero i suoi poteri avevano questa facoltà? Davvero, se fosse stata intenzionata a lasciarci non l’avremmo più trovata?
Non le avrei concesso una seconda possibilità di fuga. Non avrei sbagliato nuovamente.
Le sarei rimasto al fianco, le sarei sempre rimasto vicino. Perché se davvero esisteva una remota possibilità che Bella scomparisse dalla mia vita, sarei morto. Il dolore di poco prima era stato solo l’inizio di un’agonia senza paragoni. Non credo che sarei riuscito a sopportarlo nuovamente, perché allora non ci sarebbe stata Bella a sconfiggere il fuoco.
Sarei stato solo.
E sarei morto.
Rosalie le posò una mano sulla spalla.
“Ora basta parlare di addii, partenze o cose varie” disse, decisa “Sei qui, sei con noi e ti assicuro che dovrai uccidermi un paio di volte prima di poter scappare da questa famiglia. Capito, Isabella?”
Lei la fissò stupefatta, poi si aprì in un timido sorriso.
“Ok, messaggio ricevuto” rispose “Mai fare arrabbiare Rosalie se si tiene alla vita”
“Brava, vedo che hai capito”
“Si, ok, bellissimo che sei qui, ma un saluto ai tuoi fratelli adorati non lo fai?” brontolò scherzosamente Emmett, facendosi avanti a braccia aperte
Bella sorrise. “Come ho potuto dimenticarvi?” chiese, melodrammatica “Che idiota!”
“Dai, fatti abbracciare, mocciosa!” rise Emmett, stringendola forte tra le braccia e sollevandola
“Non farmi mai più prendere un colpo del genere, chiaro? Lo sai che potevo anche morire di crepacuore?”
“Scusami, Emmett” disse lei con il fiato mozzo
“Per questa volta ti perdono. Infondo, sono un santo dal cuore d’oro!”
Isabella ridacchiò mentre Emmett la posava nuovamente a terra scompigliandole i capelli con un enorme sorriso.
“Ehm… credo che a dirti quanto siamo felici che tu sia rimasta tocchi a me, ora” tossicchiò Jasper facendosi avanti.
Mi superò e le tese una mano, leggermente in imbarazzo.
Mi sfuggì un sorriso. Jasper e io eravamo più simili di quanto apparisse; anche lui non era capace di manifestare apertamente le sue emozioni, nonostante fosse in grado di gestire alla perfezione quelle degli altri. Era impacciato quanto me in quel campo.
Lo sguardo di Isabella si fece triste.
“Jasper, io… scusami” mormorò, non riuscendo a sostenere il suo sguardo “So che… sei stato male… a causa mia. Non volevo, io…”
“Ehi, ehi, è tutto a posto” disse lui rassicurandola “Mi sembra che stia bene, no? È tutto passato, e di sicuro non è colpa tua. Non mi azzarderei mai a incolparti di qualcosa di cui tu non sei responsabile. Ti assicuro che ci sono passato anche io. Tante, tante volte”
Isabella lo guardò ancora addolorata, e lui le sorrise tendendo nuovamente  la mano. Lei si fiondò tra le sue braccia con un piccolo singhiozzo e lo abbracciò forte.
Mio fratello, preso alla sprovvista, le strinse insicuro le braccia intorno alle spalle, accarezzandole la schiena.
“Ehm… si, beh… ecco, non ti preoccupare” borbottò, lasciandola andare “è tutto apposto, sorellina”
“Grazie”
“Ah, carina questa! Se la racconto non ci credono!” sghignazzò Emmett “Hai messo in difficoltà persino il composto Maggiore Jasper Whitlock! Isabella, sei davvero una grande!”
Jasper gli mollò un pugno sul braccio, affiancandolo. Alice gli strinse una mano, sorridendo.
“Bella, sei davvero unica… sono felice di averti qui...” pensò
Non potevo essere più d’accordo.
Con il mio angelo al fianco non potevo chiedere nient’altro.
Gli occhi di Bella si soffermarono sui miei, timidi. Le sue gote si fecero immediatamente rosse, ma si avvicinò a me con passo deciso.
Ci fissammo negli occhi per un istante eterno.
Quanto avevo sbagliato.
Quanto ero stato stupido e arrogante nel pensare che allontanandomi da lei la potessi rendere felice. Che la mia vicinanza la rendesse impura.
Che idiota.
Ero davvero un emerito idiota. Tutto quello che era successo, tutto quello che aveva dovuto subire, da sola, impaurita, era solo colpa mia.
Mai. Mai più avrei commesso un errore del genere, avessi dovuto perdere la vita.
Mai.
Isabella abbozzo un sorriso.
“Allora… possiamo tornare a essere amici?” domandò timidamente
La fissai sorpreso, e poi sorrisi. Le presi di scatto un polso e la strinsi forte a me, ridendo.
La sua purezza mi lasciava senza parole. Era così dolce…
“Non commetterò mai più questo errore” le mormorai piano all’’orecchio, facendo in modo che nessun altro mi sentisse “Mai, mai più”
Isabella fremette, e poi mi strinse a sé. “Non hai fatto niente, Edward” sussurrò “Sono io a dovermi scusare per averti quasi provocato un infarto”
Ridacchiai. “L’infarto me l’hai provocato, e non ci sono dubbi su questo”
Si sparò bruscamente da me e mi fissò spaventata.
“Oh cielo! Scusami, scusami, scusami! Non volevo, mi dispiace! Io non...”. Era agitatissima, preoccupata e angosciata.
Non riuscii a trattenermi e le scoppiai a ridere in faccia.
“Bella, non preoccuparti in questo modo!” risi “Sto bene”
Più o meno…
“Edward Cullen, non scherzare su queste cose!” mi rimproverò, arrossendo “Adesso sono io quella che ha rischiato l’infarto!”
“Allora tocca a me chiederti scusa!”
“Ed, possibile che non ne fai una giusta?” mi rimproverò bonariamente Alice, raggiungendoci “Sei proprio uno stupido!”
“Zitta, mostriciattolo! Dopo io e te dobbiamo fare due chiacchiere!” le intimai
“Si, si” rispose scocciata, prestandomi il minimo di attenzione
Prese Bella per mano e la condusse gentilmente in salotto.
Le seguii in silenzio.
Rosalie si avvicinò alle due e posò sulle spalle di Bella una coperta di lana, portandola poi verso il divano. La fece sedete e la imitò, cingendole le spalle con un braccio.
Lo stesso fece Alice, che poi le posò la fronte contro la sua.
Isabella sorrise e chiuse gli occhi. Era stanca, la mia Bella, era stanca e distrutta.
Troppo vivide ancora le emozioni che aveva provato; troppo dolorosi i recenti ricordi.
Sospirai pesantemente, e voltai la testa verso la finestra… accorgendomi solo in quel istante che Emmett e Jasper stavano chiudendo le tende, creando un’atmosfera soffusa in salone.
“Certo che quando pensi a Bellina ti distrai proprio…” commentò Emmett “Che dici se invece di pensare a come trascorrerete la vostra vita in coppia non ci dai una mano?”
“Emmett, piantala” sibilai, arrabbiato, passandogli accanto “E poi, aiutarvi a far che, di preciso?”
“Stiamo organizzando Il Raduno” spiegò Jasper marcando la parola
Sospirai. “Tu non dovresti dar sempre retta ad Alice, lo sai, si? Sei suo marito, non il suo schiavo”
“Questa volta è stata un’idea di tutti noi” mormorò Emmett “Abbiamo pensato che condividere le nostre esperienze potesse giovare a Bella”
In effetti, come idea non era affatto male.
“Cosa devo fare?” chiesi
“Siediti” propose Emmett “Visto che il signorino era perso in contemplazione della sua venere, abbiamo fatto tutto noi. Certo che quando non ci sei tu tra i piedi va tutto alla grande, eh?”
Gli mollai uno scappellotto dietro la nuca, arrabbiato.
“Basta” gli intimai con un’occhiata
“Ok, il grande boss non è ancora pronto per affrontare l’argomento” ghignò lui
Ok, se avesse detto anche solo un’altra parola gli sarei balzato addosso seduta stante.
“Ed, piantala un po’ di giocare e vieni qui” mi rimproverò Alice “Abbiamo una missione da compiere”
Mi voltai verso di lei e annuii, andando a sedermi di fronte al divano.
Bella si guardava intorno incuriosita.
“Ehm, ragazzi? Che avete in mente?” domandò
“Vedi, Bella, stai per essere Iniziata alla Sacra Loggia” mormorò Emmett solenne
Bella si portò le ginocchia la petto con un sorriso.
“Ecco, ora inizio ad avere paura” ammise.
I suoi occhi vagarono alla ricerca dei miei. Le sorrisi rassicurante, facendo le spallucce.
“Non preoccuparti. Tutta scena” mormorai. Ridacchiò, tornando a fissare Emmett
“Cos’è la Sacra Loggia?” si azzardò a chiedere.
Trattenei una risata. Alice e emmett, tutta loro la colpa; i miei guai erano aumentati a dismisura da quando si erano conosciuti. Loro e le idee folli!
“La confraternita più potente e importante che esista su questo pianeta” spiegò Alice “Quella dei Fratelli Cullen!”
“Ah…” commentò Bella “E di preciso, di cosa vi occupate?”
“Hai presente i supereroi dei fumetti? Ecco, prendono spunto da noi!” disse Emmett
Inarcai un sopracciglio, incredulo. Ma che si stavano inventando questi due matti?
Bella rise piano, sottovoce, e fissò mio fratello con un sorriso.
“Ok. E tu chi saresti?” gli chiese
“La Cosa” ghignò Jasper
“Esa… EHI!” esclamò piccato Emmett, tentando di colpirlo sul braccio.
Bella rise, divertita.
Una sua risata… da quanto non ne udivo la musicalità?
Per un attimo il suo suono era svanito dalla mia memoria. Avevo avuto così tanta paura di non sentirlo più.
“Seriamente, Bella, a parte la nostra doppia identità segreta – se vuoi proprio saperlo io sono Wonder Woman – oggi siamo qui riuniti per te” disse Rosalie con un sorriso
“Anche io devo scegliere un’identità super?” domandò Isabella
Ridacchiai, e lei arrossì.
“Dopo, dopo, ora ascolta la zia Tempesta” disse Alice circondandole ancora le spalle “Vogliamo raccontarti un po’ di cose”
“Del tipo?”
“Esperienze di vita vissuta” spiegai, prendendo la parola “Vogliamo condividere con te i nostri ricordi”
Mi fissò incuriosita. “Di che genere?”
“Beh… del tuo stampo”
La fissai addolorato, e dai miei occhi capì tutto.
Il suo sguardo si scurì improvvisamente, abbassò il capo. Rabbrividii, scosso da quello che vi avevo scorto dentro.
Terrore. Pure e semplice terrore.
“Ragazzi…” mormorò con voce neutra.
Si vedeva chiaramente che soffriva. Le faceva male, non voleva parlarne, non voleva ricordare. Ma sapevo che doveva farlo. C’ero passato anch’io.
Eppure, l’impulso di correre da lei e stringerla tra le mie braccia, impedendole di proseguire fu fortissimo: volevo abbracciarla, calmarla, dirle che andava tutto bene; rinchiudere quella sua brutta esperienza e fare di tutto perché non la ricordasse mai più, distrarla sempre e in continuazione, bearmi dei suoi sorrisi.
Ma col tempo se ne sarebbe pentita.
Doveva affrontarla ora. Mi maledissi cento, mille volte per dover costringere, ma era la cosa migliore per lei. Così tentavo di resistere.
Volevo solo il suo bene.
Ma anche l’altra volta volevi solo il suo bene, fece una voce dentro di me, e guarda un po’ com’è finita. Certo che nel fare il super eroe sei una frana…
Una calma improvvisa mi riempì il cuore. Fissai con la coda dell’occhio Jasper, che mi fissava addolorato.
“Non lasciarti suggestionare ora, Edward” mi disse deciso “Non adesso. Bella ha bisogno di tutti noi”
Il suo tono era quello di un generale. Era un ordine.
Io sorrisi debolmente e annuii. Lui si rilassò e lasciò che la sua calma innaturale svanisse.
“… voi non… avete passato… tutti… la notte al mio fianco… vero?” ci domandò Bella con voce dolente
La fissai sbalordito. Cosa pensava che volessimo fare, andare a ballare mentre lei rischiava di morire? Perché diceva questo?
“Beh, non tutta la notte” rispose Rosalie a nome di tutti “Ma non avrai pensato mica che noi ti potessimo lasciare da sola, vero?”
“Ma… non dovevate… io…” balbettò Bella. La sua voce era incrinata.
Cosa c’era che la sconvolgeva tanto? Cosa turbavo il suo animo in quella maniera?
“Ehi, non avrai pensato che potessimo andare a fare baldoria mentre tu avevi bisogno di noi” disse Alice abbracciandola “Sei la nostra sorellina più piccola! Certo che ti siamo rimasti accanto!”
Le sue parole, però, non tranquillizzarono Bella, anzi, sorbirono l’effetto contrario. Sembrò che Bella stesse per… piangere?
“Voi… voi non dovreste… preoccuparvi così tanto per me” mormorò “In fin dei conti io… sono un’estranea, per voi. Non dovreste darvi pena per una che a malapena conoscete…”
“Ma cosa stai dicendo, Bella?” domandò Emmett
Quali pensieri torbidi ti impediscono di essere felice, Bella? Perché non riesci ad accettarci come tua famiglia?
Lo leggevo nei suoi occhi, lo percepivo nei suoi movimenti, lo avvertivo nelle sue parole… Bella voleva disperatamente credere che noi fossimo la sua famiglia, ma allo stesso tempo faceva di tutto per non convincersene. Non era più una questione interiore, ora ne ero sicuro; c’era qualcosa… qualcosa che lei stessa aveva deciso, un qualcosa che con e contro cui combatteva.
Rimpiansi con tutto me stesso di non poterle leggere nella mente.
Come potevo capirlo, se lei per prima si rifiutava di ammetterlo a sé stessa?
Cosa ti turba, Bella?, pensai addolorato. Il mio dolore era il suo.
“Edward, sta male”
Mi voltai a fissare Jasper, che ricambiò il mio sguardo angosciato.
“Non riesco a capire che cos’ha, ma sta molto peggio di quanto pensassi” mi avvertì “C’è qualcosa che le dilania l’anima. Non riesco a capire che cosa sia, e i miei poteri non bastano più”
Con gli occhi gli feci una muta domanda
“Non so, Edward, non so cosa fare” mi rispose “Non credo proprio che lei ce lo dirà… e poi, penso che non sia neanche in grado di dircelo, ora. È davvero scossa”
“Come te” sussurrai
Mio fratello chinò il capo. “Chissà se ero anch’io così…”
Scossi la testa. “Tu, almeno, avevi trovato qualcuno” mormorai “Lei è ancora sola”
Lo sguardo di incredulità e felicità che mi rivolse non contribuì però a risollevarmi il morale.
Non ora che la cosa più preziosa che avevo stava soffrendo.
“Aspetta” disse Jasper “Ho trovato”
“Bella, non dovresti fare così, sai?” disse dolcemente fissandola
Lo fissammo, tutti sorpresi meno io e Alice, che sorrideva con una leggera tensione sul volto bianco.
“Jasper… grazie” pensò commossa
E i ringraziamenti se li meritava tutti. Pur di aiutare Bella stava per rivivere i ricordi più dolorosi del suo passato. Stava per affrontare una delle prove più ardue che il destino beffardo gli metteva davanti. Riscovare e andare a svegliare i propri fantasmi non è mai bello, e non è facile rimandarli indietro. Ma lui lo stava facendo per Bella.
Jasper, chi oserà anche solo rivolgere un pensiero sgradevole su di te se ne pentirà amaramente, promisi a me stesso, Ciò che stai per fare è meraviglioso grazie, fratellino.
“Non dovresti tenerti tutto dentro” proseguì lui con un tono gentile “Ti assicuro che non risolverò nulla. Io lo so, ci sono passato parecchie volte. Peggiora solo le cose”
Bella lo fissò con gli occhi lucidi, confusa.
“So… o meglio, posso capire perché sei contraria all’idea che qualcuno di noi abbia potuto trascorre la notte accanto a te nel tuo momento di estrema debolezza” disse “Ti assicuro, ti capisco. La sensazione che senti è di… disgusto. Dolore. Perchè sai che le persone a te più care ti hanno visto in quello stato, e hanno sofferto con te. E questo non te lo perdoni. Far soffrire chi ti ha dato la speranza è l’atto più deplorevole che tu possa fare. Inoltre non puoi prendertela con gli altri perché li feriresti. Te la prendi solo con te stesso, e stai peggio”
Si passò una mano tra i capelli, sospirando, poi fissò Bella con un sorrisetto.
“Sai, Bella, io penso che tu sia... davvero stupida!”
Lo fissammo tutti, scioccati. Che gli passava per il cervello?
Bella lo studiò più sorpresa di noi e lui rise della sua espressione.
“Si, confermo, sei proprio una stupida!” rise, prima di guardarla gentilmente “Come lo ero io”
“Ah” sospirò Emmett sollevato “Per un attimo ho temuto avessi perso la bussola...”
“Perché ti definisci uno stupido?” sussurrò Bella
“Perché anche io ci sono passato” disse lui serio “Tante, e tante volte”
Sospiro e si arrotolò la manica del maglioncino fin sopra l’avambraccio, mostrando un’orribile reticolo di mezzelune argentate, cicatrici lasciategli da nostri simili. Scoprii i denti, così come i miei fratelli: nessuno poteva sopportare né tollerare coloro che l’avevano ridotto a quel modo.
Bella trattenne il fiato, sorpresa, e l’istinto le fece comparire un lampo di paura dello sguardo. Quelle cicatrici facevano di Jasper un emarginato, un vampiro potenzialmente pericoloso per un altro, dedito agli scontri e alla violenza. Niente di più sbagliato.
Jasper era gentile, garbato, una persona veramente fantastica. Non era una sua colpa se si ritrovava quei marchi addosso, quei segni che detestava con tutte le sue forze, e che lo facevano sentire indegno di noi.
Jasper fece un sorriso amaro e allungò il braccio verso Isabella. Lei allungò una mano bianca, e con un leggerò tremore accarezzò lievemente una cicatrice, leggera come il tocco di una farfalla.
“Jasper… che cosa ti è successo?” mormorò
“Questa, Bella, è la mia colpa” rispose lui, ritirando lentamente il braccio “È ciò che mi ricorda che sono un mostro, un essere demoniaco. E che spesso mi fa credere di essere ingiusto per questa famiglia.
“Mi capita di frequente, sai? Rimurginarci sopra, intendo. Ripensare al mio passato, a tutti i miei errori… e a domandarmi cosa ci faccio in mezzo a queste persone così incredibilmente pure, in confronto a me. Ho così tanti difetti, così tanti sbagli ho commesso… cosa ho fatto di giusto nella mia vita? Niente. Se mettessimo su una bilancia le azioni buone e quelle atroci che ho compiuto, capiresti che sono un tipo di cui non ci si può fidare. Mai. Non potrei mai aiutare nessuno” Chiuse gli occhi un secondo, per poi riaprirli e guardarci con un sorriso. “Ma sembra proprio che a questi sei non glie ne freghi un bel niente del mio passato. Molto probabilmente sono masochisti”
Bella sorrise, e lui proseguì più deciso.
“Vedi, quando ti ho detto che sei stupida – e ti chiedo di perdonarmi, non intendevo assolutamente mancarti di rispetto – volevo dire solo che anche tu, come me, tendi a vedere solo il lato negativo della tua vita. Ed è un male, te lo dico per esperienza. Se… se ripensi… troppo, sulle cose negative… se inizi a considerarti un mostro, dimenticandoti che una parte di te è migliore… finisci con l’allontanarti dalle persone che ami. E le ferisci in un modo così profondo che, una volta resotene conto, non sai proprio cosa inventarti per poter rimediare. Ricominci a darti la colpa, e ti allontani sempre di più. Ti isoli. Ti uccidi da solo”
Si bloccò in cerca delle parole adatte. Non era facile, stava rischiando grosso. Una sola parola sbagliata e molto probabilmente avrebbe ignorato tutte le belle cose che stava dicendo a Bella. questa conversazione era una lama a doppio taglio...
Jasper ci provava. Jasper tentava in tutti i modi di resistere alle sue tentazioni, alle sue debolezze, ma era ancora troppo presto perché riuscisse a resistere al sangue umano facilmente come me o uno dei suoi quattro fratelli.
“Sai, Bella, c’è una cosa che io mi rimprovero sempre… beh, almeno da quando sto con i Cullen” disse Jasper “Il fatto di essere il debole. Ed è la prima volta che mi capita.
“Sono sempre stato un tipo carismatico, in grado di far colpo sulla gente, di dare il buon esempio. Pensa, quando ero umano mi arruolai nell’esercito – avevo diciassette anni, ma mentii perché quello era il mio sogno, e comunque dimostravo più anni di quanti ne avessi in realtà – feci subito carriera perché sapevo… piacere alla gente. Secondo i miei avevo carisma, che poi si è evoluta nel mio potere quando sono diventato un vampiro. Divenni il maggiore più giovane del Texas, nonostante l’età fittizia; ero compiaciuto di questo mio ascendente sulle persone, di questo mio controllo. In un certo senso mi aggradava. Poi, un notte, mentre mi dirigevo a Galveston (avevo l’ordine di far evacuare donne e bambini) incontrai tre donne. Beh, tre vampire”
“Le tue creatrici” sussurrò Bella
Era del tutto persa nel racconto. Fissava Jasper come se stesse vivendo in prima persona la sua storia, come se potesse vederne il filmato. Che in fondo, era quello che stavo facendo io; rivedevo il passato di Jazz nella sua mente, provando e sue stesse sensazioni. Un’esperienza meravigliosamente inquietante.
Jasper annuì. “La vampira che mi morse si chiamava Maria” proseguì “Lei tentava di radunare un… esercito”
A quel punto, Bella scatto in piedi, fissando mio fratello con uno sguardo stupefatto. “Tu hai combattuto in una delle guerre che sconvolsero il Sud?” boccheggiò “Quelle che rischiarono di rivelare la nostra esistenza solo per la bramosia di sete di alcuni vampiri? Eri un loro soldato?!”
La fissammo sorpresi.
“Conosci la storiografia dei vampiri?” domandò Alice fissandola
Bella parve riscuotersi e tornò a sedersi, lo sguardo scuro. “Non tutta. Solo… i passaggi più importanti” rispose “Quelli che i Volturi volevano che sapessi, per impedirmi che li commettessi anche io…. So che le guerre nel Sud li portarono a intervenire più volte per proteggere il nostro mondo, e che ci furono scontri violentissimi. È severamente vietato ad ogni vampiro creare un esercito di proprio simili. Solo i Volturi sono autorizzati a tenere una guardia”
Jasper annuì. “Precisamente” disse “Ma vedi, al Sud questo genere di guerre esistono ancora. Solamente, oggi si fa in modo di passare… inosservati. Meno vampiri, meno attacchi, meno danni. Ma ai miei tempi non fu così.
“Quando entrai nell’esercito di Maria diedi subito prova del mio valore. Fui l’unico dei compagni creati con me a resistere fino alla fine con solo delle cicatrici. Ma anche li feci una rapida ascesa, divenendo secondo solamente a Maria. Passai con lei l’equivalente del tempo che Edward trascorse con Carlisle. Solo che, beh… mentre mio fratello imparava a dominare la sua natura, io combattevo e mi nutrivo di innocenti. Ma più andavo avanti con questa routine, più avvertivo qualcosa che mi sconvolgeva. All’inizio non ero consapevole dei miei poteri, il mio unico scopo era combattere, ed infondo era quello per cui pensavo di essere nato. Solo dopo molto tempo capii che l’eccitazione che sentivo quando scendevo in campo non era la mia, ma era di quei miei compagni inesperti e giovani che vedevano nello scontro la possibilità di gloria e fama; il fastidio che provavo quando mi nutrivo delle mie prede non era mio, ma era il riflesso della loro paura, che mi faceva lasciare il mio pasto a metà. Caddi in depressione, e a Maria non servivo se non ero nel pieno delle mie forze. Così, dopo qualche tempo me ne andai insieme a due miei compagni.
“Ben presto però mi distaccai da loro. Rimaneva sempre il problema della mia nutrizione, non sapevo come fare per calmarmi, per trovare pace.”
Il suo sguardo si spostò automaticamente su Alice, e si sorrisero in un modo così felice, così intenso e profondo che dovetti distogliere lo sguardo. Era troppo forte il loro legame. Se non avessi visto con i miei cocchi un simile sentimento non avrei detto che potesse mai esistere una cosa tanto splendida.
All’improvviso, mi sentii solo. E li invidiai.
“Fu in quel momento che comparve il mio piccolo miracolo personale” disse Jasper senza distogliere lo sguardo dalla sua compagna “Un piccolo tornado dai capelli corvini.
“Ero a Filadelfia, e infuriava una brutta tormenta. Mi intrufolai in una bettola in cerca di riparo, e lì percepii uno profumo diverso da quello umano. Un mio simile. Mi guardai attorno in guardia, pronto a un attacco; sai, oltre ai miei due amici gli unici vampiri con cui mi ero confrontato erano quelli sui campi, quindi non ero abituato a intrattenere rapporti di altro tipo con i miei simili”
“Eppure non ti sei dimostrato proprio così inesperto, eh?” sogghignò Emmett. Jasper lo colpì sulla testa, mentre noi ci lasciavamo andare a una risata liberatoria.
“Alice non sembrò turbata dal mio atteggiamento aggressivo, né tanto meno dal mio aspetto” proseguì Jasper con un sorriso di trionfo – Emmett infatti si stava massaggiando un braccio, apparentemente dolorante. Ridacchiai – “Saltò giù dallo sgabello e mi venne incontro, sorridendo. Mi rannicchiai, pronto ad attaccarla, ma la osservai rapito. Mi apparve bella, molto più di Maria, ma furono le sue emozioni a colpirmi di più. Erano intense, amichevoli, calde. Mi chiamarono a sé come una calamita.
“Mi hai fatto aspettare parecchio” mi disse con un sorriso”
“E tu, allora, da bravo gentiluomo del Sud ti sei raddrizzato e hai chinato il capo, rispondendomi “Mi dispiace, signorina”” Alice sorrise al ricordo
“Tu mi offristi la mano e io la presi senza pensare a ciò che stava succedendo” continuò Jasper che non aveva occhi che per Alice “Mi sembrò normale, giusto che mi comportassi così. E nella tua persa avvertii qualcosa. Una sensazione mai provata prima, nuova e unica. Per la prima volta, capii che mi era stata offerta una seconda possibilità. Che la speranza aveva raggiunto anche me”
Si contemplarono a vicenda per un’eternità, perdendosi nelle iridi chiare del proprio pater. Li lasciammo bearsi per qualche minuto, poi Rosalie tossicchiò per richiamare Jasper.
“Oh, perdonatemi. Cosa stavamo dicendo?” tossicchiò Jasper imbarazzato
“Dei tuoi tentativi di flirt falliti solo perché sei un incapace, e di come poter aiutare Bella” riassunse Emmett, sedendosi accanto a Rosalie per evitare un altro pugno di Jazz
“Inutile che cambi posto, poi ti picchio lo stesso” sibilò lui
“Oh, pauuura!”
“Dopo quella sera viaggiammo insieme per due anni, iniziando a nutrirci come i Cullen” spiegò Alice gentilmente “Non ci lasciavamo soli un momento. Anche io avevo i miei fantasmi da sconfiggere, e insieme ci facevamo forza a vicenda” Sorrise dolcemente “Una volta nei pressi di Seattle ebbi finalmente una visone chiara sui Cullen, e ci catapultammo qui”
“O per meglio dire tu trascinasti Jasper fuori dall’albergo in cui eravate e lo trasportasti di malo modo da noi” precisai
“Ehi, storia mia, racconto io” protestò lei “E poi tu neanche c’eri, perciò fammi raccontare a me”
“Non c’eri? Come mai?” chiese Bella
“Ero a caccia con Emmett” le risposi
“Carlisle andò ad aprire sorpreso nel sentire la porta suonare – nessuno conosceva precisamente la nostra ubicazione – e rimase ancora più sorpreso nel ritrovarsi un folletto su di giri e un vampiro soldato dall’aria spaesata sull’uscio di casa” disse Rosalie scuotendo il capo “Alice lo salutò chiamandolo per nome e baciandolo su una guancia, per poi entrare danzando e raggiungere me e Esme in salotto, sempre chiamandoci per nome e ignorando le nostre facce stupefatte. Ovviamente, quando saltarono furori anche i nome di Edward e Emmett pensammo per un attimo che li avessero attaccati”
“Ma come avremmo potuto, erano i nostri fratelli!” protestò Alice
“E finalmente Alice si degnò di darci qualche risposta di senso compiuto” continuò Rosalie “Ci raccontò la loro storia e ci disse dei loro poteri, e questo risvegliò in Carlisle il lato scientifico. E poi, beh, quando chiamò lui ed Esme Papà e Mamma, beh, come poter non accoglierli?”
Ghignò. “All’inizio non mi fidai, ma quando Alice mi chiese aiuto per scaricare la roba di Edward in garage capì che era una grande”
“Hai rubato la stanza a Edward?” chiese Bella
“Oh, sì” risposi “Al mio ritorno la ritrovai seduta sul mio divano – in garage – ad attenderci con un sorriso sornione sul volto. Mi disse “Bentornati dalla caccia, fratelli, io sono Alice. Io e Jasper ci siamo uniti alla vostra famiglia. Ah, Edward, spero che non ti dispiaccia se ti ho preso la camera, la vista è la migliore. Questa è la tua roba, se ti sta bene puoi anche dormire in garage, altrimenti sistematela in un’altra stanza”, e ovviamente se ne andò, seguita da quel altro degno fratello del demonio che l’aveva già fatta entrare nelle sue grazie”
Lanciai un cuscino a Emmett, che rideva al ricordo. “Quel giorno capii che finalmente era arrivato qualcun altro a darmi man forte per scuotere quella mummia di Edward!” disse lui
“Ovviamente, dopo che Edward esaminò le nostre menti e allontanò il dubbio che noi fossimo pericolosi tutti iniziarono a trattarci come se fossimo sempre stati dei loro” proseguì Jasper “Alice sembrava essere completamente a suo agio, mentre io mi sentivo fuori luogo. Il calore che dava quella famiglia, la sensazione di complicità che sentivo provenire da loro, e mano mano anche da Alice, mi disorientavano. Non le riuscivo né a comprendere né a farle mie. Era passato troppo tempo da quando mi ero ritrovato a far parte di una vera famiglia. Inoltre, non riuscivo ancora a digerire questa faccenda della dieta vegetariana. Oh, tentavano di aiutarmi, ma il mio orgoglio mi portava a sfidare chiunque mi tendesse la mano. Ero troppo diffidente.
“Finii con l’allontanarmi da tutti. Arrivai a scontrarmi persino con Alice, credendo che mi avesse abbandonato. Me ne pentii amaramente, all’istante. Non riuscivo a capire che tutto quello che facevano lo facevano per me. Mi sembrava un concetto così… assurdo. Inoltre, il mio stupido orgoglio mi portava a ferire anche con le parole tutti i membri di questa famiglia. La cosa andò avanti per un bel po’, fino a che non decisero di farmi ragionare”
“Io, Emmett e Edward ci scontrammo con Jasper” spiegò Alice “credo che sia stata l’unica volta che l’abbiamo picchiato seriamente. Ma non riuscivo a sopportare più la sua vista sofferente, stavo impazzando. E lui con me, visto che leggeva il mio dolore e si allontanava ancora di più. Così ho chiamato i rinforzi”
“Mi picchiarono per bene, e intanto mi parlavano” ridacchiò Jasper “Parlavano di unità. Di famiglia. Tutti concetti assurdi, per me. Ma alla fine, cedetti. Anche perché, e questo lo ammisi solo molto tempo dopo, mi ero davvero affezionato a loro. Avevo trovato la mia famiglia, ma avevo paura che un giorno si allontanassero e mi abbandonassero perché ero debole”
“Che idiota!” commentammo tutti meno Bella
“Lo so” rise lui “ero un idiota!”
I suoi occhi d’oro si fermarono su Bella, gentili. “Vedi, vorrei evitare che si arrivasse anche con te allo scontro, perché nessuno di noi qui vuole alzare anche un solo mignolo su di te, Bella. Ma non vogliamo neanche vederti sparire dalle nostre vite. Quindi, credo di parlare a nome di tutti quando ti chiedo di non fare mosse avventate come quella di fuggire, perché non sarebbe una cosa saggia. Potresti farci rischiare l’infarto, sai?”
“Inoltre, il consiglio che ti vogliamo dare, il più importante, forse, e di parlare con noi” disse Emmett “Non tenerti tutto dentro, piccoletta, divulga le tue paure con la tua famiglia. Sai come si dice, un incubo fa paura quando lo conosci solo tu, ma se lo racconti a più persone non sarà più così spaventoso”
“E poi, a prescindere dal fatto che tu voglia dircelo o meno, sappi che in questa famiglia i segreti sono aboliti” dissi con un sorriso “Certo, con te il mio potere non funziona, ma ci impegneremo tutti e sette per non lasciarti più sola un istante”
“E comunque, Bella, ricordati che c’è il giochetto del Vero o Falso” sogghignò Alice
“Sai che noi possiamo essere molto persuasive” aggiunse Rosalie
“Va ben, va bene, va bene, vi dirò sempre tutto, a patto che mi difendiate da queste due pazze sadiche maniache del solletico!” esclamò Bella saltando verso la porta
“Che succede, Bella? Perché urli?” chiese Esme entrando allarmata
“Perché mi ritrovo per sorelle due psicopatiche” tremò lei con un sorriso, nascondendosi dietro di lei
Ridemmo in coro, felici che almeno per ora si fosse calmata.