Sulla Moby Dick l’intero equipaggio freme sporgendosi dal parapetto dell’imbarcazione, impaziente di vedere il naufrago che ha fatto rallentare la nave. Dal proprio seggio Barbabianca torreggia il ponte della nave, osservando divertito l’interesse dei figli che sgomitano per avere una visuale migliore.
Per lui, così come per gli altri, è stata una vera sorpresa quell'avvistamento così insolito. In effetti, non è da tutti i giorni trovare una cesta incatramata in mare aperto, al cui interno piange disperato un bambino.
Da una parte gli uomini più fidati del capitano osservano la scena in silenzio, nascondendo la loro crescente curiosità.
«Che ne pensate?» chiede Ace, senza neanche voltarsi verso i fratelli.
«Non saprei…» risponde vago Vista, lisciandosi uno dei baffi con aria pensosa.
«Non avevamo mai raccolto un naufrago prima.» afferma con tono duro Jaws, lanciando una fugace occhiata al capitano.
Non appena il piccolo cesto viene posato sul ponte della nave, le urla preoccupate e piene di stupore delle infermiere riecheggiano per tutta la nave mentre si guardano commosse.
«Santo cielo...» una di loro, Ran, la più “anziana”, afferra con delicatezza il fagottino avvolto in un telo bianco e lo stringe con delicatezza tra le braccia, osservandolo con amore e compassione.
I vari uomini presenti le fanno spazio per farle raggiungere il capitano, allungando il collo per poter scorgere il viso dell'infante che ha smesso finalmente di piangere.
Barbabianca, spinto dalla curiosità come tutti gli altri, si china leggermente in avanti per poter vedere il piccolo miracolato che ha appena salvato, non riuscendo a scorgere altro che qualche ciocca nera che spunta dal tessuto candido in cui è avvolto.
«Allora?» tuona, impaziente, rimettendosi comodo e aspettando impaziente che l'infermiera glielo mostri.
«Sembrerebbe star bene, capitano. A occhio non ha niente.» risponde quella con tono fermo, sfiorando con la punta delle dita la pelle diafana della creaturina che tanto gelosamente tiene stretta tra le braccia.
Alza poi il viso sull'uomo, sostenendo il suo sguardo, finché non decide di mollare la presa e allunga il piccolo fagotto scalpitante verso di lui.
L'uomo lo prende in una sola mano, portandoselo davanti al viso, impietrendosi di fronte a quei grandi e luminosi occhi color ghiaccio.
Non aveva mai avuto per le mani una cosina così piccola e fragile in vita sua, e l'idea di fare una mossa falsa e romperla gli fa salire un brivido lungo la schiena.
Istintivamente, quindi, si adagia il piccolo fagotto nell'incavo del braccio, proteggendolo anche con l'altra mano, senza mai staccargli gli occhi di dosso.
Il resto dell'equipaggio non riesce a trattenere un'espressione estremamente sorpresa di fronte a quel gesto, nel vederlo così affettuoso e delicato, e la loro curiosità cresce a dismisura.
«Capitano, penso che sia il caso di portar-»
«Si.» l'uomo, seppur a malincuore, allunga di nuovo il piccolo fagotto a Ran, che lo guarda con aria scocciata per essere stata interrotta, ma un forte vagito si leva in aria non appena le mani forti dell'uomo si staccano.
Barbabianca sgrana gli occhi di fronte a quella reazione, e dopo pochi istanti la coperta chiara si apre, rivelando a tutti quanti il prezioso contenuto.
Una bambina dalla pelle bianca come la neve sbraccia convulsamente verso l'enorme uomo che sorride divertito e riallunga il braccio in sua direzione, afferrandola delicatamente e portandosela su una gamba, dove la piccola si mette a sedere e comincia a guardare i vari pirati con aria incuriosita.
I capelli neri e lucenti come le ali di un corvo le ricadono sul visetto magro e pallido, il vestito giallo che indossa è decisamente troppo largo per il suo esile corpo, gli occhi, grandi e vivaci, guizzano da un uomo all'altro velocemente; un sorriso allegro si apre sulle labbra sottili e rosee, mostrando qualche dentino da poco spuntato.
«Quanto pensi che abbia?» domanda Barbabianca all'infermiera, senza però perdere di vista la piccola che continua a guardarsi intorno con aria meravigliata.
«Poco più di un anno. Dubito fortemente che arrivi ai due.» risponde pacata mentre continua ad osservare la creaturina che sorride raggiante all'imponente uomo, come se fosse la cosa più bella che abbia mai visto.
«Babbo, con tutto rispetto, dubito fortemente che una nave pirata sia il posto più adatto ad un bambino piccolo.» afferma Satch con tono dubbioso, continuando ad osservare la piccola che a sua volta ha cominciato a fissarlo.
Di colpo, poi, la piccola tende le braccia verso il pirata, cominciando ad emettere dei piccoli gridolini per attirarne l'attenzione.
«Vuole che la prendiate in braccio.» una delle infermiere, l'ultima ad essere entrata nella ciurma, da una leggera pacca sul braccio del comandante della quarta flotta, per intimargli di farsi avanti e di accettare quell'invito.
Satch, completamente estraneo al mondo dei bambini, si fa avanti incerto, allungando le mani dopo che il capitano gli ha fatto un chiaro gesto di prenderla. Afferra la piccola con decisione, tenendo le braccia belle tese e guardandola sorpreso. Osservandola più da vicino, non riesce a scorgere neanche una briciola di paura nei suoi occhi.
La piccola sorride felice all'uomo, sgambettando con forza e tenendo le braccia tese verso di lui per poterlo toccare, riuscendo finalmente nell'impresa quando questi l'avvicina a sé, stringendola con delicatezza al petto, non riuscendo a trattenere un sorriso commosso.
Lentamente anche gli altri gli si avvicinano per poter vedere meglio e, come colti da un raptus di idiozia collettiva, cominciano a farle dei versetti infantili per attirarne l'attenzione, sventolandole davanti agli occhi oggetti luccicanti e facendole la linguaccia.
Marco, Vista e Jaws sono gli unici ad astenersi, rimanendo a braccia conserte vicino al seggio del capitano, osservando infastiditi la scena. Sono pirati, loro, che diavolo gli salta in mente di comportarsi come un branco di idioti?
Barbabianca, dal canto suo, osserva la scena con un sorriso quasi commosso sulle labbra, gli occhi ricolmi di felicità e uno spasmodico desiderio di tenerla che gli trabocca nel cuore. Ha sempre voluto una famiglia ed è riuscito a crearsela con il suo equipaggio, ma l'idea di poter crescere lui quella bambina, di educarla e viziarla, lo alletta veramente troppo.
«Allora...» i vari pirati si voltano verso di lui, guardandolo incuriositi dal suo cambiamento d'umore così improvviso. Fino a pochi secondi prima, infatti, era sembrato loro pieno di felicità, mentre adesso sta con gli occhi chiusi e la testa bassa, con aria dura.
Per un attimo l'idea che la voglia ributtare in mare li sfiora, ma la accantonano immediatamente. È vero, Barbabianca è il pirata più forte del mondo, ha fatto un sacco di cose assai discutibili nella sua vita, ma mai una volta se l'è presa con un bambino, figuriamoci se ne butterebbe uno fuori dalla nave!
«Come la chiamiamo?»
Urla di gioia si levano in aria con forza, l'entusiasmo di poter avere una figlia li pervade quasi tutti. In fondo erano consapevoli che prendendo il mare si sarebbero per sempre preclusi una famiglia vera, dei figli con il loro sangue nelle vene da educare, quindi questo per loro è un modo per riscattarsi.
«Arisu!» «Mieko» «Chiyo!» «Kin!» «HANA!!» «Momoko!» «Emi»
Tutti si sbizzarriscono urlando i primi nomi che gli vengono in mente, ma nessuno di quelli pare convincere il capitano.
Izo, fin'ora silenzioso e a debita distanza dalla piccola, le si avvicina cauto, strappandola dalle braccia del fratello e poggiandosela su un fianco, osservandola attentamente: la pelle pare quasi risplendere tanto è chiara, gli occhi brillano di una luce propria, come se fossero due gemme preziose incastonate sul suo viso.
«*Akemi.» afferma con tono sicuro, fissando lo sguardo in quello del capitano, che gli sorride e annuisce un poco.
Izo torna poi ad osservare la piccola che adesso gli ha afferrato con decisione un ciuffo di capelli, studiandolo con attenzione e tirandolo un po' più forte del dovuto «Così me lo stacchi!» le afferra una manina e la sposta, per poi restituire la piccola a Satch, come se fosse una bomba pronta ad esplodere.
«Non ti mangia mica eh!» gli urla dietro il fratello, sollevando la piccola in aria mentre urla il suo nome, facendola ridere forte.
«Che ne dite se adesso andiamo a controllarla?!» sbotta Ran strappando la piccola dalle mani del pirata e dirigendosi con passo svelto verso l'infermeria, infastidita dal fatto che non glie l'abbiano permesso subito.
Lentamente sul ponte si ristabilisce la tranquillità e ognuno torna finalmente alle proprie mansioni. Tutti, tranne i cinque comandanti, che adesso stanno riuniti di fronte al capitano.
«Babbo, sei sicuro? Si tratta sempre di una bambina, è pericoloso per lei.» afferma con tono incerto Vista, sistemandosi con noncuranza il cilindro sulla testa.
«Ci siamo noi a proteggerla, no?» afferma un più sicuro Ace, afferrando per le spalle Satch e Marco, strattonandoli un poco, senza mai abbandonare il sorriso.
In fondo, a lui non sarebbe mai dispiaciuta una sorellina minore.
«Siamo pirati, Ace, non abbiamo tempo da perdere dietro ad una mocciosa che non sa neanche stare in piedi!» gli urla contro Marco, togliendosi il braccio dalle spalle e allontanandosi di un passo, guardandolo infastidito.
«Non preoccuparti, Marco.» tuona il capitano, attirando l'attenzione dei figli «La piccola Akemi non ci darà alcun problema.»
Sul volto della Fenice appare un'espressione contrariata, ma alla fine deve rassegnarsi. Quando il capitano si mette qualcosa in testa è quella, e c'è ben poco da fare o da discutere.
«Adesso tornate ai vostri compiti, scansafatiche!»



*Akemi: Bellezza lucente.

Angolo dell'autrice:
Ok, ammetto che sto cominciando a preoccuparmi. Possibile che mi vengano sempre in mente 298376481 nuove storie e che decido pure di provare a scriverle?! No, via... devo darmi una calmata!
Comunque, tornando seri per dieci secondi (?!), che ve ne pare di questo esperimento? Ovviamente questo è solo il prologo per introdurre Akemi, la vera storia inizierà con il prossimo capitolo, ma mi farebbe davvero molto piacere avere un vostro parere a riguardo, anche per capire se è il caso di continuare o meno! :P
Quindi... nulla. Vedrò di aggiornare il prima possibile! Ciao a tutti e tanti auguri per il nuovo anno nel caso non aggiorni prima! :)
Baci!

Piccolo avvertimento: in questo capitolo alcuni personaggi appariranno leggermente OOC, ma nei prossimi (diciamo con il crescere di Akemi), si modereranno e torneranno i soliti (sperando di riuscire a renderli al massimo!)

 

La Moby Dick si sveglia lentamente, mentre il sole comincia a fare timidamente capolino. Il cielo, ancora leggermente scuro, dona alla nave un aspetto lugubre e al contempo ascetico.
Dei pirati scendono dalle postazioni di guardia notturna, dirigendosi verso le proprie cabine quasi invocando il proprio letto, mentre gli altri lentamente escono sul ponte per una boccata d'aria fresca, ancora intontiti dal sonno.
Edward Newgate fa il suo arrivo sul ponte, stirando le possenti braccia verso l'alto senza riuscire a trattenere un sonoro sbadiglio, mentre i suoi adorati figli gli danno il buon giorno, sbadigliando a loro volta.
È di norma che tutti debbano essere svegli prima di potersi sedere a tavola per gustarsi una buona colazione, quindi, per ammazzare il tempo, i vari comandanti si mettono a sedere da un lato, con il buon proposito di fare della sana conversazione. Proposito che però muore sul nascere, dal momento che tutti quanti sono ancora troppo assonnati per poter partorire un qualsiasi pensiero che non riguardi la fame che li sta torturando.
Ace in particolare sembra soffrire notevolmente in quel momento, tanto da non riuscire a pensare a nient'altro che non sia l'abbondante colazione che da lì a poco -almeno lo spera- consumerà.
Il capitano rimane incantato ad osservare l'orizzonte, impaziente di rivedere il faccino sorridente della bambina che la sera prima li ha tanto divertiti.
Infatti l'intero equipaggio è rimasto tutta la sera ad osservarlo mentre giocava con lei, lanciandola in aria o facendola saltellare sulle ginocchia, scatenandone la cristallina risata.
Sorprendentemente metterla a dormire è stata un'impresa titanica, tanto che alla fine gli uomini hanno rinunciato, lasciando l'arduo compito a Ran e alle sue compagne, più che liete di prendersi cura della piccola.
Ma quell'atmosfera così ferma e calma in cui tutti si trovano viene brutalmente spezzata dall'urlo di una delle infermiere che si leva in aria, tanto forte da far tremare i vetri.
Tutta la ciurma, capitano in primis, scattano sottocoperta diretti verso l'infermeria, dove trovano la donna come pietrificata sulla porta, gli occhi sgranati e le mani a coprirsi la bocca.
«Yuka che succede?!» le domanda con voce tuonante Barbabianca, mettendole una mano sulla spalle e guardandola preoccupato.
La donna, in tutta risposta, allunga un braccio verso l'interno della grande sala straordinariamente invasa dal caos.
«Yuka!» Ran arriva tempestivamente dalla compagna, passandole dolcemente una mano sulla schiena «Cosa è successo, cara?»
«A- Akemi...» Barbabianca scatta immediatamente dentro la stanza, cercando freneticamente con lo sguardo la piccola che sembra essere sparita nel niente.
«Lei-» Yuka non riesce davvero a dirlo tanto è sconcertata, ma alla fine riesce a farsi coraggio «È cresciuta!»
I presenti la guardano senza capire, finché non sento l'appena udibile sussurro del capitano.
«Akemi...»
Le teste dei comandanti fanno capolino dalla porta e subito i loro occhi si puntano nella stessa direzione di quelli del capitano e la sorpresa gli arriva addosso come una secchiata di acqua gelida.
«Ma... come...?» mormora Ace facendo un passo dentro la stanza e affiancando Barbabianca, un'espressione assai stralunata è dipinta sulla faccia di entrambi, così come su quella di tutti i presenti.
Lei se ne sta lì, in piedi, e li guarda con aria incuriosita, la testolina piegata da un lato, i capelli corvini le ricadono sulle spalle, il vestito giallo che il giorno prima le arrivava alle caviglie adesso è a metà polpaccio.
Sulle sue labbra sottili si dipinge un sorriso allegro e, goffamente, si dirige verso di loro a braccia tese, attaccandosi di slancio alla gamba di Jaws, quello più a portata di mano.
«AH!» urla a pieni polmoni alzando la testolina, facendo così bella mostra di una dentatura completa.
«Avevo sentito dire che i figli crescono a vista d'occhio, ma così mi pare esagerato!» esclama Vista, abbassandosi all'altezza della piccola che, senza pensarci due volte, gli afferra con forza i baffi e li tira, per poi lasciarli di scatto e portarsi le mani sul viso, per verificare se pure lei li ha.
«Non ci credo...» mormora Ace, abbassandosi a sua volta per poterla prendere in braccio, guardandola con attenzione «Solo io la ricordo più... piccina?»
Un “no” collettivo gli fa tirare un sospiro di sollievo dopo aver preso in seria considerazione l'idea di essere impazzito di colpo.
«Cos'ha?» domanda preoccupato il capitano, togliendo la bambina dalle braccia del figlio e stringendola con delicatezza a sé, mentre la paura che una grave malattia gliela possa portare via gli gela il cuore.
«Abbiamo fatto gli esami ieri e risultava sana come un pesce...» dichiara Ran, rileggendo le carte della piccola e notando che tutti i valori, ma proprio tutti, sono perfettamente nella norma.
«L'abbiamo ribaltata come un calzino, non è saltato fuori assolutamente niente!» sbotta con voce isterica, facendo vedere i risultati anche alle altre infermiere con la paura che qualcosa le sia sfuggito malgrado le abbia lette e rilette.
«Mh mmh!» il capitano volta subito lo sguardo sulla piccola che lo guarda con grandi occhi tristi mentre si tiene le mani sulla pancia, e un sorriso bonario gli increspa le labbra.
Non guarda nessuno, non dice niente a nessuno. Semplicemente esce dall'infermeria con la piccola stretta a sé, pronto a darle tutto quello che vuole.
Tutti i suoi figli guardano la bambina con sguardo sorpreso ed allarmato, non capendo come abbia fatto a cambiare così tanto in una sola notte.
«Capitano!» gli urla dietro Ran, cercando di farsi restituire la piccola.
«Portate la roba nella mensa, la visiterete mentre mangia.» ordina con tono duro, senza mollare neanche per un secondo la presa dalla sua bambina.
Perché si, è li da meno di ventiquattro ore, sicuramente ha qualche strana malattia che la porterà ad una morte precoce, ma la ama già con tutto sé stesso e non permetterà a nessuno di portargliela via, e farà tutto quello che è in suo potere e anche di più per sottrarla al freddo abbraccio della morte.

La ciurma mangia in silenzio, lanciando delle fugaci occhiate alla bambina che mangia spensierata accanto al capitano, che a sua volta la guarda con sguardo malinconico.
Le infermiere sono concentrate su di lei, prendendole le misure, facendole prelievi, controllandole occhi e bocca, non riuscendo a trovare niente di anormale.
«Sindrome di Werner?» mormora una delle infermiere all'orecchio di Ran, ricevendo in risposta un negazione col capo.
«Progeria?» prova un'altra, fissando con dispiacere la piccola che sta costruendo chissà che cosa con i cereali.
«Dalle analisi sarebbero sorte anomalie del genere, lo sapete...» controbatte immediatamente Ran, porgendo le fialette alle compagne «Esaminateli di nuovo e fatemi sapere.»
Le donne si dileguano velocemente e, prima di seguirle, Ran si avvicina il più possibile al capitano, facendogli cenno con la mano di abbassarsi, per poi sussurrargli nell'orecchio «Comportatevi normalmente, capitano. È meglio che la piccola non si preoccupi.»
L'uomo annuisce, tornando ad osservare la bambina che adesso lo guarda con gli occhioni spalancati. Gli sorride dolcemente lanciando una fugace occhiata alla sua opera d'arte e facendole un cenno di apprezzamento alzando il pollice verso l'alto, facendola sorridere felice.
Akemi riabbassa lo sguardo, osservando attentamente i vari oggetti che le sono stati messi davanti: una ciotola, un bicchiere, una forchetta, un cucchiaino e un sacchetto con delle monete, che lei si diverte tanto a scuotere.
Alza poi gli occhi sui vari pirati, osservandone i movimenti, per poi alzarsi traballante sulle gambe e zampettando verso uno di loro.
Barbabianca non perde un suo solo movimento, pronto a scattare se la vedesse in difficoltà, cosa che il pirata pare capire. Difatti la solleva con quanta più delicatezza può, mettendola a sedere sul tavolo e cercando di farle un sorriso dolce, venendo però deliberatamente ignorato dalla piccola, che continua a fissare i vari oggetti che ha di fronte.
Alza poi gli occhi sul pirata, che a sua volta la guarda incerto, e gli toglie la forchetta di mano, impegnandosi per impugnarla come gli ha visto fare, riuscendoci malamente, infilzando poi un pezzo di frittella e portandosela alle labbra, sporcandosi di sciroppo il vestito.
Nessuno dei presenti riesce a capire il perché di quel gesto, ma poi tutto diventa chiaro: lo sta copiando, sta imparando.
Ace si alza e le va in contro, prendendola in braccio e mettendosela su un fianco «Hai visto babbo?!» esclama felice, passando una mano tra i capelli della piccola che gli sorride raggiante.
Il capitano scoppia in una fragorosa risata nel vederlo così entusiasta per un gesto così piccolo, e il cuore gli si riempie di gioia nel vederlo andare verso il tavolo dei comandanti con la piccola ancora stretta tra le braccia.
«Vediamo un po' cosa riesci a fare.» borbotta più a sé stesso che alla piccola che adesso siede tra lui e Izo, mettendole di fronte un po' di tutto.
La bambina lo guarda incerta, diventando attenta tutto in un colpo mentre il pirata comincia a spalmare della marmellata su una fetta di pane proprio sotto ai suoi occhi.
Come Pugno di Fuoco aveva pensato, la piccola subito prova a copiare i suoi movimenti, impugnando un coltello e allungandosi verso il barattolo della confettura scura.
«Ehi, no!» urla Izo, afferrando il polso della piccola e provando a rimetterla seduta «Va a finire che ti cavi un occhio!»
«Izo, calmati.» lo riprende Jaws, incuriosito dai movimenti precisi della bambina «Lasciala fare.»
Izo, seppur contrario, lascia il polso della piccola e l'aiuta a rimettersi in piedi sulla panca, tenendole saldamente le mani sui fianchi, osservandola mentre afferra il barattolo e comincia ad impiastrare un tozzo di pane alla meglio, per poi mostrarlo con entusiasmo e fierezza ai vari uomini, che nel frattempo se la ridono divertiti.
«Dai, falle fare qualcos'altro!» afferma allegro Satch, battendo una mano sul tavolo e guardando sorpreso la piccola che allunga la pietanza appena preparata verso di lui.
«Oh, ma grazie signorina!» esclama sorridendole e dando un morso, pulendosi con il dorso della mano la marmellata in eccesso che gli è colata sul mento.
Ace ride come impazzito, cercando di ricomporsi il più velocemente possibile e scegliendo la nuova azione da farle fare: afferra con decisione un coltello abbandonato sul tavolo, stende la mano e pianta la punta acuminata in mezzo alle dita lentamente, uno spazio alla volta.
La piccola lo guarda come rapita, osservando la punta del coltello che passa abilmente tra le sue dita e subito pensa di bene provarci, prendendo un coltello e stendendo la manina sul tavolo, venendo però immediatamente bloccata da Izo «NO!»
«Ma che fai?» brontola Ace, cercando di riprendere il coltello dalle mani del compagno.
«Ace, ma sei tutto scemo?! Rischia di farsi male con questa bravata!» Izo posa l'oggetto lontano dalla portata della bambina che continua ad allungarsi per riprenderlo, imbronciata «No, è pericoloso.»
Akemi lo guarda attenta, cercando di dare un senso alle sue parole, girandosi poi verso Ace che le sorride bonario «Dai retta alla zietta.»
«ACE!» tuona Izo, sbattendo un pugno sul tavolo, pietrificandosi nel sentire la voce stridula della piccola.
«Etta!»
I vari comandanti la guardano con gli occhi sgranati, increduli.
«Cosa hai detto?» le domanda Satch, sporgendosi verso di lei e guardandola dritto negli occhioni allegri.
«Etta!» ripete felice, sbattendo le manine «Etta! Etta! Etta!»
«No, Akemi. Lui non è 'etta'.» la riprende Vista, guardandola con aria seria mentre la piccola s'imbroncia, cominciando subito a pensare a dove stia l'errore e cercando un modo per rimediare «È zietta.»
Izo sbuffa sonoramente, alzandosi di scatto e mandandoli tutti a quel paese, dirigendosi con passo svelto sul ponte della nave. Non ha niente contro la piccola, sia ben chiaro, ma non ha alcuna intenzione di stare con quei cretini dei suoi fratelli a farsi prendere in giro.
«Riesci a dire il mio nome?» le domanda allegro Ace, passandole una mano tra i capelli «A c e.»
La bimba lo guarda, ascoltandolo con attenzione mentre ripete per un paio di volte il proprio nome indicandosi e, dopo un attimo di smarrimento, lo ripete a sua volta, stando attenta a scandire bene la parola, scatenando le risate generali, in particolar modo quella del capitano.
C'è solo una persona che non ride tra loro: la Fenice.
Lui continua a guardare la bambina con un certo fastidio, fermamente convinto che non porterà altro che guai e che quello non è assolutamente il suo posto.
Inoltre non riesce a capire come tutti i suoi fratelli e il babbo stesso stravedano tanto per lei. In fondo è solo una bambinetta, perché mai esaltarsi così?! A giudicare dalla sua crescita precoce avvenuta durante la notte, inoltre, non camperà neanche tanto, quindi perché mai affannarsi tanto e darle attenzione?
Si alza a sua volta, dirigendosi con passo lento e strascicato verso il ponte, pronto a svolgere i suoi compiti in silenzio, senza dover avere sotto gli occhi quella mocciosa urlante.
«Ti è passato l'appetito?» gli domanda Izo senza guardarlo, continuando a sistemare delle cime.
«Completamente.» borbotta in risposta, raggiungendolo con passo lento.
Il compagno lo guarda per un breve istante e le sue labbra si tendono in un lieve sorriso «Non ti va molto a genio, mh?»
«A te si?»
Izo alza gli occhi su Marco, guardandolo quasi senza capire «Certo che si, perché mai non dovrebbe?»
«Perché è una mocciosa, Izo! Possibile che non lo capiate?!»
«Oh, andiamo Marco! È carina. A me mette allegria.»
«Allora perché sei scappato?!»
«Perché ero circondato da un branco di idioti che mi chiamavano 'zietta'! Adesso ci vorrà un po' prima che capisca che non mi chiamo così. I bambini sono intelligenti, sai? Imparano tutto osservando quanto li circonda.»
Marco sbuffa sonoramente, afferrando delle cime abbandonate sul ponte e cominciando a sistemarle con poca attenzione, giusto per tenere la mente occupata.
Sente chiaramente le risate dell'intera ciurma provenire da sotto coperta e, dopo una decina di minuti, vede spuntare Satch con in braccio il piccolo mostriciattolo. La guarda, cercando di farsela andare a genio, ma proprio non ci riesce.
'Porterà solo rogne.' abbassa di nuovo lo sguardo, tornando al suo lavoro, finché qualcosa di freddo gli si poggia su un fianco, facendolo sussultare.
Si volta di scatto, trovandosi così faccia a faccia con il suo nuovo nemico numero uno, Akemi.
«Che vuoi?» le ringhia contro, senza però riuscire a smuoverla di un millimetro.
Anzi, la piccola in tutta risposta gli sorride felice, voltandosi poi verso Ace e Satch e urlando a pieni polmoni «CIP CIP!»
Rimane pietrificato, Marco, fissandola con gli occhi sgranati, facendo poi guizzare lo sguardo sui due fratelli che se la ridono a crepapelle, richiamandola a sé e facendola volteggiare per aria.
«Hai ragione, Izo... sono degli idioti!»

Akemi se ne sta seduta placidamente tra le grandi gambe del capitano, scarabocchiando su dei pezzi di carta, cercando di raffigurare in modo completamente suo i vari uomini che popolano la nave.
Barbabianca le lancia qualche occhiata di tanto in tanto per assicurarsi che vada tutto bene, che non abbia qualche malore improvviso e che non si annoi, notando ogni volta un disegno nuovo.
La piccola glieli mostra fieramente quando si accorge che la sta osservando, provando pure ad esprimersi. Gli ha mostrato con fierezza Ace, Izo, Jaws, lui stesso e Marco, ognuno fatto come uno scarabocchio con un qualcosa che lo contraddistingue. Lui, per esempio, è uno scarabocchio enorme con i caratteristici baffi, disegnati in maniera assai storta e confusa; Jaws è una palla completamente annerita; Izo e Ace sono pressoché irriconoscibili, tranne per il fatto che il primo ha una specie di nuvoletta di fumo attorno alla testa -per via della sigaretta che gli ha visto fumare- e il secondo ha quello che dovrebbe essere un cappello con due faccine. Marco, forse più degli altri, è quello che si capisce di più, grazie agli scarabocchi fatti sulla testa che raffigurano piuttosto bene i suoi bizzarri capelli.
Ogni volta Barbabianca ride di gusto, scatenando così l'acuta e cristallina risata della piccola, che torna poi ai suoi disegni con grande dedizione, finché la sua attenzione viene attirata da un euforico Ace.
«ANGIOLETTO!» urla a pieni polmoni, accovacciandosi a terra e aprendole le braccia, facendo brillare i suoi occhi e spingendola così ad alzarsi e a correre verso di lui, instabile sulle gambe fragili e magre.
A metà strada, però, inciampa nei suoi stessi piedi, finendo con la faccia a terra, facendo allarmare i presenti che si precipitano per controllare la gravità dei danni.
Halta la solleva, prendendole il visetto pallido tra le mani e osservandola, non notando neanche un graffio sulla pelle diafana.
«È resistente la mocciosa!» le tira un buffetto sulla guancia, facendola sorridere, per poi poggiarla di nuovo a terra e guardandola mentre si dirige trotterellando verso Ace.
Il ragazzo la solleva in aria, facendola scoppiare a ridere, poggiandola poi con grazia a terra e mettendosi a sedere con le gambe incrociate di fronte a lei «Ti va di giocare?»
«Ace, ma tu sei un pirata o un bambino?!» lo rimbecca prontamente Marco, accigliato.
Pugno di Fuoco non ci bada minimamente, mostrandole una moneta e portando subito dopo le mani dietro la schiena.
La piccola lo guarda incuriosita, rimanendo perplessa quando il ragazzo le mette poco dopo i pugni chiusi davanti agli occhi «Dov'è la moneta?»
Akemi lo guarda perplessa, battendo con decisione su una mano a caso, che si rivela poi vuota.
«Tocca ancora a me!»
Osserva con attenzione il procedimento, registrando ogni informazione, concentrandosi in maniera particolare sugli odori che riesce a percepire: l'odore di Ace, delle persone che la circondando, del mare, del metallo.
Non sa perché lo fa, è come un istinto primordiale che la spinge a compiere questo gesto, che si rivela incredibilmente complesso per lei.
Quando poi le mani le vengono messe di nuovo di fronte, ispira profondamente col naso, tenendo gli occhi chiusi, esaminando le informazioni che il suo olfatto le fa arrivare al cervello, battendo poi con decisione sul pugno sinistro, al cui interno è chiusa la moneta.
«Ma brava! Adesso tocca a te!» Ace le porge la monetina, sorridendole allegro.
La piccola porta subito le mani dietro la schiena, rigirandosi l'oggetto tra le dita e decidendo, dopo un'attenta riflessione, in quale mano nasconderla, mostrando poi i piccoli pugni al ragazzo, che subito trova l'oggetto nella mano che tiene più stretta.
«Tocca a me!» Akemi ritrae subito le mani, portandole dietro la schiena e riportandogli i pugni di fronte agli occhi «Angioletto, toccava a me!» la sgrida senza convinzione Ace, ribattendo di nuovo la mano sul pugno più stretto, trovandolo però vuoto.
Squittisce allegra, Akemi, scattando in piedi e dirigendosi verso il primo pirata che le capita a tiro per riprovare il trucchetto, riuscendo ad ingannarlo, ripetendo il solito processo con altri, sotto lo sguardo sbigottito di Ace.
«Ma l'hai vista?!» urla a Marco, che non li stava neanche degnando di uno sguardo.
«Mh?»
«Ha capito come si gioca! Ha capito che sarei andato a cercare la moneta nella mano più stretta! L'ha capito dopo una sola mossa!»
La risata cavernosa di Edward Newgate li fa voltare di scatto e lo vedono alle prese con una più che entusiasta Akemi, intenta a riproporgli il gioco a cui ovviamente il capitano si presta, facendola evidentemente vincere di proposito.
Marco sbuffa infastidito, non riuscendo ancora a capire il perché di tutto quell'entusiasmo. Ha capito come funziona quello stupido gioco, cosa c'è di fantastico?
«Cip Cip?» abbassa lo sguardo scocciato sulla bambina che stringe i pugni in aria, invitandolo a giocare, e, senza tante cerimonie, le scansa in modo brusco entrambe le braccia, facendocela rimanere male.
«Cip Cip...» la sente pigolare con tono rattristato, decidendo però di non darle peso. Non le darà tutte quelle attenzioni come i cerebrolesi dei suoi fratelli!
«Lascia stare, Akemi...» Satch la solleva da terra, poggiandosela su un fianco e porgendole un biscotto «Prova un po'.»
La piccola studia con attenzione la pietanza, annusandola e tastandola minuziosamente, portandosela dopo un attento esame alla bocca, mordendo con decisione, sorridendo al comandante in segno di approvazione.
«E brava angioletto!» esclama Ace, strappandola dalle braccia del fratello e facendola volteggiare per aria, scatenandone le risate.
«Marco.» la voce dura e profonda del capitano arriva nitida alle orecchie della Fenice, che senza indugi si avvia verso il suo seggio, fino a bloccarsi di fronte alla sua imponenza.
«Non ho intenzione di farmela piacere.» afferma secco, una mano poggiata distrattamente sul fianco e l'espressione seccata.
«Abbi almeno la decenza di trattarla bene.» scuote la testa, Barbabianca, consapevole che con lui ci vorrà più tempo. Non è mai stato un tipo troppo socievole, e sa bene che non ha mai provato una grande attrazione per i bambini.
Annuisce distrattamente Marco, dirigendosi con passo calmo e scanzonato verso la prua, dove si siede scompostamente sul parapetto, osservando l'orizzonte.
«Perché non ti piace?» gli domanda Satch, giunto silenziosamente alle sue spalle.
«Non mi piacciono i bambini in generale.» risponde secco senza neanche pensarci, continuando a fissare la distesa d'acqua che si perde di fronte ai suoi occhi.
Malgrado siano anni che naviga quei mari, non riesce ancora a capacitarsi di quanto ogni volta quella stessa estensione azzurra riesca ad affascinarlo sempre di più.
«Però non ti ha fatto niente di male...»
«Mi chiama Cip Cip!»
«Glielo abbiamo detto noi, andiamo! Pensi che lo faccia con cattiveria?! Quell'esserino è così dolce che potrebbe far venire il diabete!»
Marco sbuffa per l'ennesima volta, passandosi una mano tra i capelli biondi, venendo poi richiamato da qualcuno che gli tira la camicia.
Abbassa lo sguardo su Akemi che lo guarda con occhi dolci, porgendogli timidamente la parte rimanente del suo biscotto.
«Non fare lo scorbutico, su!» lo incita a bassa voce Satch, facendo poi l'occhiolino alla bambina.
La Fenice lancia una fugace occhiata all'amico, truce, per poi tornare a concentrarsi sulla bambina dal viso angelico che continua a fissarlo speranzosa, decidendo infine di afferrare quel piccolo dono bavoso, poggiandolo con noncuranza sulla balaustra su cui è seduto.
«MACCO!» Urla contenta, allungando le braccia sottili per essere presa in braccio anche da lui, l'unico con cui non ha avuto il minimo contatto.
Marco abbassa semplicemente lo sguardo, indifferente, sibilando un appena udibile «Scordatelo.»

Il resto del pomeriggio trascorre tra una risata e l'altro, e l'ora di cena arriva in un batter d'occhio.
I vari comandanti sono seduti al proprio tavolo, parlottando tra loro, mentre Barbabianca se ne sta con Akemi, intenta a lanciare molliche di pane un po' ovunque, come le ha insegnato Ace.
«Mangialo, invece di lanciarlo.» la rimprovera il capitano, senza però usare un tono sufficientemente duro.
Non riesce ad essere duro con lei, malgrado sappia che sia necessario per educare un infante.
«Capitano...» la voce debole e preoccupata di Ran lo fa voltare di scatto, il cuore fa una capriola nel petto.
È stata tutto il giorno ad esaminare i campioni di sangue, e l'idea che abbia trovato qualcosa di anomalo si fa pericolosamente largo nella mente dell'uomo.
Per una frazione di secondo i suoi occhi si posano di nuovo sulla bambina che continua a giocare tranquillamente a quello che pare essere il suo nuovo hobby: provare ad infastidire quel bonaccione di Teach*.
Infatti, durante il pomeriggio, ha provato in tutti i modi a dargli noia, saltando fuori da posti improbabili all'improvviso, mordicchiandolo ai polsi e tirandogli i capelli, ricevendo come unica reazione delle spasmodiche risate.
Adesso, per dispetto, prova a colpirlo con le molliche e per ripicca l'uomo le afferra quasi tutte al volo, facendole di tanto in tanto la linguaccia.
«Cosa avete scoperto?» le domanda con tono duro, togliendole i fogli di mano e osservandoli con attenzione, non capendoci poi molto.
«Gli esami hanno dimostrano una lieve anemia, ma niente di eccessivamente preoccupante. C'è anche una concentrazione leggermente bassa delle vitamine A e B dodici, mentre l'immunoglobulina è più alta del solito. Inoltre pare che abbia un metabolismo molto accelerato, motivo per cui è così magra.» spiega la donna, continuando a fissare la bambina domandandosi incessantemente cosa abbia «Non so davvero spiegarmi il perché di questa crescita repentina, capitano. Oltre a quei valori, non è risultato niente di anomalo. Assolutamente niente.»
«Allora vuol dire che non è niente.» afferma convinto, restituendole il foglio «È stato un caso.»
«Capitano, con tutto il rispetto, queste non sono cose che accadono per caso. Anche se fosse invece non è normale!» controbatte prontamente, vedendolo accigliarsi «Se domani mattina sarà cresciuta ancora? Se dovesse continuare a crescere a questo ritmo? Ieri mostrava meno di due anni, mentre adesso ha l'aspetto di una bambina di circa quattro anni. Se realmente crescesse a questo ritmo? Se realmente aumentasse di due anni a notte, tra un mese mostrerebbe una sessantina d'anni!»
«Ran, falla finita. Tra circa dieci giorni attraccheremo su un'isola e la faremo visitare in un'ospedale meglio attrezzato.» il suo tono è duro e deciso, non ammette repliche di alcun genere.
Continua a fissare la sua bambina che ha raggiunto Vista e che adesso gioca con il suo cilindro ignara di ogni cosa.
Incrocia gli occhi di Ace e di Marco per un breve istante, in cui capisce subito che i due hanno capito che la cosa è grave e che lo sta preoccupando.
«Appena avete finito di cenare portatela a letto.» ordina duro, alzandosi e dirigendosi verso la sua stanza a grandi falcate, non prima però di aver carezzato la testa di Akemi, troppo impegnata nell'azzannare un piatto per prestargli troppe attenzioni.
«E ti pareva che ce la dovevamo sorbire noi...» ringhia Marco non appena l'uomo si è sufficientemente allontanato, guardandola con risentimento «E vedi anche di addormentarti al volo stasera, perché ti soffoco con un cuscino!»
Ignara di essere stata appena minacciata, Akemi scoppia in una fragorosa risata, afferrando un ananas abbandonato sul tavolo e portandoselo sulla testa, scatenando così le risate generali e l'ira della Fenice.

«Su, dormi!» le ordina convinto Ace, tirandola giù per le spalle e mettendole la coperta fin sulla bocca, convintissimo che quel gesto sia sufficiente.
La piccola, in tutta risposta, si rialza a sedere, battendo le manine e sorridendogli allegra, non mostrano nessuno segno di stanchezza.
«No, ho detto dormi!» ritenta, ripetendo il procedimento, alzando le mani in segno di resa quando la piccola si alza in piedi sul letto, saltellando con tutta l'intenzione di rimanere a giocare con loro per tutta la notte.
«Questa non ne vuole proprio sapere eh?» borbotta Vista, lisciandosi i lunghi baffi mentre osserva la piccola dimenarsi sotto la ferrea presa della Fenice, più che intenzionato a metterla a dormire per non doversi più sorbire le sue urla stridule.
«Provate con una favola, ieri sera ha funzionato.» afferma con tono pacato Ran, posando dei vestiti vecchi di alcuni pirati su una sedia per l'indomani, facendo poi un tenero sorriso alla piccola prima di avviarsi verso la porta.
«Perché non ci pensate voi?» le ringhia contro Marco, che ancora tiene inchiodata al materasso la bambina, che per liberarsi ha cominciato a sbavargli sulle mani.
«Perché noi dobbiamo andare a fare dei controlli al capitano. Ora, se voi foste dei bravi medici lascerei a voi il compito e racconterei personalmente la favola alla piccola, ma dal momento che siete un branco di ignoranti in materia, ora vi mettete qui buoni, buoni e le raccontate una favola!» sbotta l'infermiera, infastidita dal tono troppo scontroso del biondo comandante.
«Come si arrabbia facilmente...» borbotta Ace non appena la donna si chiude la porta alle spalle, mettendosi a sedere in fondo al letto con la schiena poggiata contro la parete, facendo tranquillamente accoccolare la bambina sulle sue gambe.
Nella cabina è calato un profondo silenzio, interrotto in tanto in tanto da qualche versetto della piccola, intenta a giocherellare con i lacci del cappelli del ragazzo su cui si è comodamente appollaiata.
«Qualcuno conosce qualche favola?» domanda sospirando Vista, desideroso di andarsene a letto il prima possibile e farsi una sana e rigenerante dormita.
Il gruppo di pirati ci pensa su, arrivando poi alla semplice conclusione che non ne conoscono neanche una.
Tutti, eccetto Satch «Si! Quella della schiava e dei topi!»
I comandanti si voltano verso di lui guardandolo con aria confusa e anche vagamente circospetta, non ricordandosi di aver mai sentito di una storia che parlasse di cose simili.
«E che è?!» domanda Izo con tono scettico, aprendo il piccolo oblò e accendendosi una sigaretta, ignorando le poche lamentele dei suoi fratelli.
«Lasciate fare a me.» afferma convinto Satch, prendendo la sedia e mettendosi di fronte ad Akemi, che a sua volta lo guarda incuriosita.
Prende poi un respiro profondo, preparandosi mentalmente, lasciando la stanza in un silenzio tombale finché non decide di cominciare «C'era una volta una povera ragazza di nome Cenerentola che aveva due sorellastre cesse e che intratteneva una relazione con un topino. Faceva pure la schiava in casa sua e non riceveva neanche un berry in cambio!
Un giorno la megera scoprì la tresca con il topino, e le vietò di andare al ballo, in modo da non rubare quella checca del Principe Azzurro ai due cessi. Cenerentola se ne sbatté altamente e continuò a farsi il topo nel tempo libero.
Però alla lunga si stufò del roditore e pensò bene di chiamare quella vecchia rincoglionita della Fata, che le regalò un brutto vestito, una zucca puzzolente come carrozza e trasformò pure i suoi adorati topi in cavalli, dicendole che a mezzanotte doveva essere a casa, sennò...» di punto in bianco si blocca, assumendo un'espressione improvvisamente confusa «Oddio, gente, non ricordo!»
I vari comandanti, notando che quell'assurdo e alquanto imbarazzante racconto ha suscitato tutto l'interesse della bambina, e notando anche il fatto che si è mezza appisolata sul petto di Ace, decidono di correre in suo aiuto, cercando di terminare la frase che il fratello ha lasciato sospesa.
«Sennò i marines l'avrebbero trucidata e buttata in mare.» afferma convinto Pugno di Fuoco, con voce lugubre e decisamente teatrale.
Satch lo guarda storto per un brevissimo istante, per poi annuire e decidere di continuare con la favola «Ok, può andare. Allora, dov'ero rimasto? Ah si: al suo arrivo alla festa tentò in tutti i modi di attirare l'attenzione del pubblico, riuscendoci solo ubriacandosi di brutto e comportandosi come una sgualdrina, così le guardie si trovarono costretti a buttarla fuori.
Il principe ritrovò una scarpetta di cristallo sullo scalone reale, e poco più in là trovò Cenerentola a fare il bagno nuda nella fontana. Si innamorò così di una volgare gentildonna e decise di sposarla, così, su due piedi. Cenerentola non capiva ovviamente niente perché il sakè si era impadronito del suo cervello già di per sé tarato.
Scattò però la mezzanotte e lei si ritrovò nuda nel mezzo della sala da ballo, che brulicava di marines. Così, dopo averla vista, le saltarono tutti addosso e la uccisero.» conclude convinto, facendo sorridere felice la bambina che non ha capito neanche la metà del racconto.
«Satch, ma che cazzo di insegnamento dovrebbe avere questa storia?!» gli urla contro Marco, già pronto accanto alla porta per andarsene.
«Ovvio: non fidarsi dei marines!» risponde quello con ovvietà, allargando le braccia e sorridendo giocosamente.
I vari comandanti alzano gli occhi al cielo, senza però negare quanto detto dal compagno. Si avviano poi verso la porta dopo aver lanciato un'ultima occhiata verso la piccola che, inspiegabilmente, è crollata addormentata da un momento all'altro.
L'ultimo ad uscire è Ace, intenerito nel vederla così calma e serena, e prima di chiudersi la porta alle spalle si ritrova a mormorare tra sé e sé «Sogno d'oro, Angioletto.»



*Bonaccione, si, perché nei ricordi di Ace si era mostrato un buon compagno, anche se poi ha rivelato di essere feccia, una MERDA al maiuscolo, un rifiuto umano, un ********************* !!! (La smetto ora perché sennò potrei essere bandita dal sito)


Angolo dell'autrice:
Avevo detto che forse non avrei aggiornato prima di Capodanno, ma visto il “successo” del primo capitolo non sono riuscita a trattenermi e ho scritto alla velocità della luce!(Kizaru mi fai una pippa!)
Onestamente adesso ho il terrore di deludere le vostre aspettative e di ricevere delle scarpate in faccia >.<
Mettiamo subito in chiaro una cosa: si, il rapporto tra Marco e Akemi si evolverà in qualcosa di più dell'odio fratello-sorella, ma ci vorrà parecchio tempo. Come avete notato in questo capitolo, inoltre, Akemi ha una crescita sorprendente (in futuro spiegherò perché e cos'è, ma dovrete pazientare), quindi non temete: Marco non s'infatuerà di una bambina di dodici anni, ma di una donna vera e propria. (PS: Marco in questa storia ha 26 anni, e chissenefrega se nella storia è con BB da anni e anni!)
Anche rileggendo il regolamento non ho trovato niente riguardante questa mia folle idea, spero solo di non andare oltre e di fare un pastrocchio >n<
Vabè, nel caso me lo farete presente, ok? :)
Comunque adesso devo davvero ringraziare di cuore Vivi y, Chiaki Tanimura, Monkey_D_Alyce, Okami D Anima, ankoku, Lucyvanplet93, iaele santin e Mistery_Lawliet per le magnifiche recensioni che mi hanno lasciato! Davvero, grazie, grazie, grazie, grazie, GRAZIE! Ogni volta che vedevo che c'era una recensione in più sembrava che camminassi tra le nuvole da quanto ero felice! ^w^
Ringrazio inoltre tutti quelli che l'hanno letta, messa tra preferite/seguite/ricordate. Siete davvero troppo gentili :3

Per concludere spero di avervi strappato almeno un sorriso con questo capitolo un po' demenziale (è voluta la cosa, non temere, tra non molto riavremo i nostri pirati!).
A presto, un bacione e di nuovo auguri!

Piccolo avvertimento: purtroppo non sono ancora un medico (perché si, diventerò un medico veterinario da qui ad almeno 6/7 anni xD) quindi, purtroppo, non posso scrivere con esattezza come funzionino alcuni procedimenti, né se le motivazioni che ho messo sono valide per le procedure che ho scritto. Insomma, è possibile che abbia fatto delle cazzate colossali malgrado mi sia informata! Chiedo da subito scusa e spero che, in ogni caso, un po' vi possa piacere.
 

«Vi dico che non le ho fatto niente!» ripete per l'ennesima volta Marco, sbracciando come impazzito e cercando di ignorare gli sguardi feroci che i fratelli gli rivolgono.
«Sta sanguinando, Marco!» gli urla contro Satch, tenendo stretta tra le braccia Akemi, in lacrime «Se tu non l'avessi spinta, adesso non starebbe piangendo!»
«Ma che cazzo hai in testa?!» grida Ace, carezzando la testa della bambina, senza però riuscire a vedere dove si sia fatta male.
Marco lancia un grido frustrato, più che certo di non essere stato lui a farle male.
Infatti circa quindici minuti prima si era svegliato a causa della risatina acuta della bambina, che senza farsi notare si era intrufolata nella sua stanza e stava inginocchiata accanto a lui mentre dormiva. Non l'ha fatto con cattiveria di spingerla di sotto dal letto, non voleva farle male, però non se l'aspettava proprio di vedersela a cinque centimetri dalla faccia. Il suo è stato solo un riflesso involontario!
«Andiamo piccola, calmati e facci vedere dove ti sei fatta male...» le mormora all'orecchio Satch, dandole delle lievi pacche sulla schiena scossa dai singhiozzi.
Marco continua a guardare con aria quasi sconvolta il capitano, che adesso gli tiene una mano appoggiata sulla spalla e lo guarda comprensivo. Almeno lui crede al racconto del ragazzo, consapevole che per quanto possa averla in antipatia non si sognerebbe mai di farle del male.
«Ma che diavolo...?» mormora Satch con voce tremante, attirando tutti gli sguardi su di sé «Forse Marco dice la verità...»
«Certo che dico la verità!»
«Che vuoi dire?» gli parla sopra Ace, sporgendosi oltre la testolina della bambina e notando un dettaglio inquietante, forse anche più della sua crescita repentina: i suoi occhi, sempre brillanti e chiari, sono velati da un lieve strato rossastro, la scia umida delle lacrime sulle sue guance è di un intenso rosso sangue.
Akemi si tiene le mani vicino alle labbra che continua a torturarsi con i denti, spaventata dalle loro espressioni.
Newgate le si avvicina svelto, prendendole il mento tra le mani e trasalendo di fronte a quell'insolito spettacolo.
«Babbo...» pigola con un filo di voce, tendendogli le braccia e nascondendo il visetto nel suo petto non appena viene presa in braccio, singhiozzando ed evitando accuratamente lo sguardo della Fenice.
Quando si era svegliata, una mezz'ora prima, si annoiava troppo per poter restare nella sua stanza ad aspettare l'arrivo delle infermiere, così aveva ben pensato di andare a giocare con uno dei comandanti, trovando la stanza del primo comandante -più vicina delle altre alla sua- ed entrandovi in punta di piedi. Lo ha osservato per un po' mentre dormiva beato, non riuscendo a trattenere delle risate mentre questi russava leggermente, facendolo però svegliare.
Quando poi si è ritrovata con il sedere per terra dopo la poderosa spinta da parte sua, non è proprio riuscita a trattenere le lacrime. Aveva intuito già il giorno precedente un certo astio da parte sua, ma non poteva certo immaginare che l'avrebbe trattata così male, ferendola profondamente.
«Andiamo a pulirci, mh?» le mormora dolcemente il capitano, scrollandola lievemente per farle alzare lo sguardo.
Cammina con passo tranquillo per i corridoi, scortandola fin nella sua stanza e mettendola a sedere sul proprio letto.
La osserva di sottecchi mentre prende una bacinella con dell'acqua e uno straccio, notando i cambiamenti che anche quella notte ha subito: l'altezza è aumentata, così come lo spessore delle ossa; i capelli sono lunghi fino alle scapole, i lineamenti un poco più decisi, la pelle più chiara. La cosa che però attira di più il suo sguardo sono le unghie lunghe e nere, a punta, come degli artigli.
«Come mai sei andata da Marco?» le domanda calmo, mettendosi in ginocchio di fronte a lei e pulendole con delicatezza il volto imbrattato di sangue.
In realtà non gli importa molto della sua spiegazione, è solo curioso di sapere se il suo sviluppo mentale segue quello fisico.
«Volevo giocare...» pigola mortificata, tirando su col naso e beandosi delle cure premurose del suo papà.
Perché per lei Barbabianca è suo padre e lo è sempre stato. Nella sua mente non ci sono altri ricordi dal momento in cui ha aperto gli occhi tra le braccia di Ran.
Barbabianca, intanto, dischiude un poco le labbra per la sorpresa, sconcertato. È vero che aveva ben pensato che oltre che a sviluppare velocemente a livello fisico lo facesse anche cerebralmente, ma sentirla parlare come se lo facesse da tempo, vederla capire con così tanta facilità, un po' lo sgomenta.
«Mi sai dire quante sono queste?» le domanda all'improvviso, mettendole davanti agli occhi tre dita ben separate l'una dall'altra.
Akemi scuote la testa in senso di diniego, facendolo sospirare.
'Impara tutto quello che vede e sente, riuscendo ad elaborarlo, ma non avendo visto nessuno contare non riesce a farlo.' deduce l'uomo, alzandosi in piedi e porgendole una mano «Andiamo a fare colazione piccina.»
«Posso mangiare dopo?» Barbabianca si volta verso di lei, guardandola senza capire il perché di quella richiesta «Io... non voglio stare con lui.» pigola abbassando la testa, strascicando leggermente la esse mentre parla.
«Sei su una nave, Akemi, non puoi evitare di vederlo.» afferma con tono vagamente rattristato il capitano, aprendo la porta e facendole cenno di seguirlo «Inoltre siete fratelli, è bene che proviate ad andare d'accordo.»
«Non gli piaccio.»
Barbabianca aggrotta le sopracciglia nel sentirle dire quelle parole con tanta sicurezza, e subito si blocca, mettendole una grossa mano sull'esile spalla e cercando i suoi occhi «Akemi, Marco è un uomo un po' scontroso il più delle volte, ma ha un cuore d'oro, sul serio. Sono certo che non appena si abituerà comincerà a trattarti bene.»
La bambina lo guarda senza capire del tutto le sue parole, inarcando un sopracciglio e facendo infine spallucce, ricominciando a camminare al fianco dell'imponente uomo. 'Abituerà? Io sono sempre stata qui...'
«E comunque daresti un grande dispiacere ai tuoi fratelli se tu non venissi a mangiare, non credi?»
Akemi alza lo sguardo sull'uomo, sorridendogli felice all'idea di poter di nuovo abbracciare i suoi adorati fratelloni.
«Ti!» grida felice, cominciando a trotterellare allegra verso la sala mensa, da dove provengono le chiacchiere dell'intero equipaggio, intento ad ingozzarsi come se non ci fosse un domani come al solito.
Non appena mette piede nella grande sala, però, viene prontamente afferrata dal capitano per un braccio «Oggi signorina niente giochi, chiaro? Devi imparare a fare delle cose importanti.»
«Cosa babbo?» domanda rattristata la piccola, abbassando il capo e lasciando che i brillanti capelli corvini le ricadano ai lati del viso, illuminandosi però quando sente Ace chiamarla a gran voce.
«Te lo spiegherò più tardi, piccina. Adesso vai dai tuoi fratelli, forza.»
Akemi non se lo fa ripetere due volte e subito schizza in direzione del tavolo dei comandanti, non senza inciampare goffamente nei suoi stessi piedi durante il tragitto, venendo rialzata da Teach.
«Attenta Angioletto.»
Akemi gli sorride sbrigativa, riprendendo con furia la propria corsa e attaccandosi di slancio al collo di Fossa, che l'afferra saldamente per la vita e la mette a sedere tra sé e Halta, con cui la piccola subito comincia a giocare a quello che ormai è diventato una specie di sport per lei: lancia il cibo a chiunque ti è vicino.
Halta ride spensierata, quasi non badando ai nuovi cambiamenti fisici della bambina, passandole dei chicchi d'uva ed indicandole con una certa malvagità le vittime da colpire.
Quando però le indica Marco, intento a mangiare e ad ignorarle, la bambina posa il chicco, abbassando la testa e scuotendola un poco, afferrando poi con vergogna un pezzetto di pane e cominciando a mangiucchiarlo.
«Sei riuscito a terrorizzarla!» ridacchia Fossa, sbattendo una grande mano sul tavolo, attirando così lo sguardo della Fenice.
Lo guarda per un breve istante, Marco, per poi concentrarsi sulla bambina e notando con una punta di dispiacere che sta facendo tutto ciò che può per evitare il suo sguardo, arrivando addirittura a nascondersi dietro la considerevole mole del pirata al suo fianco.
È vero che non le piace, che avrebbe voluto che non fosse mai stata avvistata, ma l'idea di averla spaventata tanto e anche di essere l'unico su quella nave che evita lo rattrista un po'.
«Chiederle scusa?» mormora Satch, sorridendogli con l'aria di chi la sa lunga.
«Per cosa? Per essere entrata nella mia stanza mentre dormivo?» risponde prontamente la Fenice con tono acido, tornando a concentrarsi sul cibo che ha di fronte. Non vuole chiederle scusa, tanto è convinto di non avere colpe.
Le lancia un'ultima fugace occhiata, notando però che non è più al suo posto. Non prova neanche a cercarla nel resto della sala, consapevole che gli occhi dei fratelli sono puntati anche su di lui. Non darà mai loro la soddisfazione di fargli vedere che un poco si preoccupa per lei.
«Vacci piano, Akemi. Se continui a mangiare così va a finire che scoppi!» la riprende ad un certo punto Vista, allungandosi verso di lei e pulendole dolcemente la marmellata che le cola giù per il mento, in un gesto così affettuoso e paterno che lo sconcerta.
Akemi non ci bada più di molto, continuando a strafogarsi con qualsiasi cosa le passi sotto tiro, sotto lo sguardo attento dei suoi fratelli, già psicologicamente pronti a vederla esplodere come un palloncino, nella peggiore delle ipotesi. Nella migliore dovranno tenerle i capelli mentre rigurgita tutto quello che sta tirando giù.
«Vuoi vedere il mare, Akemi?» le propone Ace, sorridente, ricevendo una specie di squittio in risposta.
L'afferra saldamente sotto le braccia e se la carica in spalla, felice come forse non lo era mai stato.
Una felicità che in realtà è collettiva, dal momento che tutti i pirati presenti sulla nave si sentono, oltre che dei fratelli maggiori, anche dei padri nei confronti della piccola strillatrice che saltella sulla spalla di Pugno di Fuoco.
Una volta giunti sul ponte, Ace poggia la piccola su di un barile, tenendola stretta a sé con un braccio intorno alla vita, mostrandole così la bellezza folgorante del mare che risplende sotto i raggi del sole.
In un primo momento guarda quell'enorme distesa d'acqua con meraviglia crescente, Akemi, ma dopo non molto gli occhi cominciano a pizzicarle fastidiosamente, e si trova così costretta a rigirarsi tra le braccia del pirata, nascondendo il visetto nell'incavo del suo collo.
Il ragazzo non fa in tempo a chiederle cosa abbia però, perché il capitano la richiama a sé, già seduto sulla sua enorme poltrona da cui sorveglia tutto il ponte principale.
Akemi gli corre incontro, arrampicandosi goffamente sulle sue gambe, venendo tra l'altro ripresa al volo non appena stava per cadere, e Barbabianca non riesce a trattenere le risate di fronte a tutta quella sua voglia di vivere e di libertà.
«Sei pronta, Angelo?» le domanda sorridendole mansueto, passandole una mano sulla testa, scompigliandole così i capelli improvvisamente secchi.
«Per cosa?»
L'uomo le mette in mano dei fogli, un libro e una penna, ricevendo in risposta uno sguardo confuso «Oggi imparerai a scrivere e leggere, signorina. Non voglio che tu diventi una capra come alcuni dei tuoi fratelli!»

La sua velocità di apprendimento sta sorprendendo tutti quanti, in particolar modo il capitano.
Non gli ci è voluto niente ad insegnarle a scrivere e leggere correttamente, a farle capire il significato delle parole più complicate, a farle imparare qualche riga a memoria.
«Secondo me non è normale...» mormora Izo all'orecchio di Satch, che in tutta risposta scoppia in una fragorosa risata.
«Il fatto che cresca letteralmente a vista d'occhio invece è normale?!»
Ace scoppia a ridere contagiato dall'amico, mentre gli altri comandanti lanciano delle fugaci occhiate incuriosite alla bambina, appollaiata su dei cuscini ai piedi del capitano.
«Sono d'accordo con Izo.» le risate muoiono in pochi secondi dopo l'affermazione della Fenice, e in poco tutti gli occhi sono puntati su di lui «Sembra quasi che lo sapesse già fare e che avesse bisogno solo di una specie di rispolverata.»
«Ora t'interessa?» gli domanda ghignando divertito Satch, guardandolo con aria furba, facendolo sbuffare.
«Parlare di lei è l'unico modo per fare conversazione con voi altri idioti.» risponde piccato, voltandosi dall'altra parte e facendo finta di niente.
Akemi nel frattempo continua a leggere il libro che le ha dato Barbabianca, cercando di concentrarsi per imparare, riuscendoci malamente.
Infatti la testa le fa male e le gira, gli occhi le bruciano come se ci avessero tirato del sale, e le energie la stanno abbandonando velocemente. Pure i suoi sensi si stanno affievolendo, tanto che gli odori non le arrivano più nitidi alle narici e i rumori le sembrano quasi ovattati.
«Babbo...» mormora concentrandosi per riuscire a respirare correttamente, con però degli scarsi risultati.
Volta un poco la testa incontrando così gli occhi preoccupati del capitano, a cui sorride per rassicurarlo, senza però riuscirci.
«Ti senti male?» domanda repentino, abbassandosi alla sua altezza e posandole delicatamente una mano sulla schiena, notando le occhiaie scure intorno agli occhi che prima non aveva.
«Ho... ho male alla testa... e mi bruciano gli occhi...» mormora mortificata, alzandosi in piedi, traballante. Tutto in un colpo sente un forte giramento di testa, ma si impone di non vacillare per non preoccupare ulteriormente il genitore.
Lancia poi una fugace occhiata ai vari uomini presenti sul ponte, notando che tutti la stanno fissano preoccupati.
«Posso andare a dormire?» domanda pacata, cercando di non mostrare il dolore che le fitte alla testa le provocano.
«Certo piccola, ma prima passa da Ran, mi raccomando. Non farmi stare in pensiero.» acconsente l'uomo, dandole un buffetto sulla guancia e facendo un cenno con la testa a Satch affinché l'accompagni.
«Va bene, papi.» Akemi s'incammina sotto coperta al fianco di Satch, ma il dolore che prova le impedisce di concepire un qualsiasi pensiero per far conversazione. L'unico sollievo è l'oscurità che avvolge i lunghi corridoi della nave, che fa tirare un sospiro di sollievo ai suoi occhi brucianti.
«Ran?» tuona il comandante, aprendo poi la porta dell'infermeria e ricevendo uno sguardo scocciato dall'infermiera «Akemi non si sente bene, il babbo ha ordinato che la controlli.»
«Certo.» si alza in piedi di scatto, allungando un braccio verso la bimba e sorridendole dolcemente «Vieni piccina.»
Akemi fa qualche passo in avanti, ma una nuova, insopportabile fitta le fa ribaltare gli occhi e perdere i sensi, facendola crollare con la faccia a terra, immobile.
«CHIAMA LE INFERMIERE!» urla nel panico Ran, afferrando la bambina e sdraiandola subito su un lettino, ascoltando il battito eccessivamente debole del suo cuore con lo stetoscopio; le controlla poi le mucose, notando che sono troppo chiare; la temperatura corporea è calata drasticamente; il respiro è lento e appena percettibile.
«Ran!» le infermiere si precipitano nella stanza, notando la piccola stesa sul lettino, come morta.
«Dobbiamo farle una trasfusione, immediatamente!» afferma dura la donna, dirigendosi subito verso la piccola cella dove custodiscono le scorte di sangue in caso di necessità, e subito prende quelle che si era preparata per lei durante la notte.
Perché Ran era consapevole che sarebbero servite, presto o tardi. Il suo istinto non l'ha mai tradita, e dopo i risultati notevolmente differenti rispetto ai primi, ha capito che la sua anemia sarebbe peggiorata in breve.
Vari pirati sono arrivati come delle furie dentro la stanza, pronti a dar man forte in qualunque modo, venendo però cacciati in malo modo dalle donne che adesso cercano di rianimare la piccola in seguito ad un blocco respiratorio.
«FUORI DI QUI!» gridano in preda al panico, non capendo come possano esserle successe così tante cose in così poco tempo.
In fondo quando è arrivata due giorni prima i valori erano perfettamente nella norma, il giorno prima leggermente sballati, adesso invece è in punto di morte per arresto respiratorio e una quasi completa mancanza di sangue.
«Forza piccina, stringi i denti!» le urla Ran, connettendo il deflussore all’ago cannula, già fissato con un cerotto al braccio della bambina, la cui pelle è fredda come la neve.
Apre il deflussore e regola la velocità di infusione, lasciando scorrere il sangue nelle vene della bambina, tenendole dolcemente una mano e tirando un sospiro di sollievo quando, dopo qualche minuto, vede che riesce a respirare regolarmente da sola.
«Cosa diavolo le è successo?» ansima una delle infermiere, passandosi una mano sul viso stravolto.
«Non ne ho idea...» mormora Ran, facendole un cenno di uscire per informare la ciurma che sicuramente in quei 15 lunghi minuti si sarà mangiata le mani per l'ansia. Lei invece vuole restare con Akemi per tutta la durata della trasfusione, attendendo e pregando che tutto vada per il verso giusto.
Tachi, una delle infermiere più fidate del capitano, esce con sguardo ancora sbigottito, tenendo le dita intrecciate tra loro, la testa china e il respiro che piano si regolarizza. Durante la notte ha parlato a lungo con le sue compagne sullo strano caso della bambina, e non sono riuscite a cavare un ragno dal buco. Hanno consultato libri, fatto ricerche, ma mai sono state riscontrate cose simili.
«TACHI!» urla Ace, andandole in contro a grandi falcate, attirando l'attenzione del resto dei pirati.
«È stabile, starà bene.» si appresta a dire l'infermiera, mettendo le mani avanti e cercando lo sguardo dell'enorme capitano, che a sua volta tira un lieve sospiro di sollievo.
«Voglio vederla.» afferma con tono duro, di quelli che non ammettono repliche.
«Dorme in questo momento...»
«Non m'importa.»
Barbabianca supera tutti quanti, dirigendosi con passo fermo verso l'infermeria, dove trova la sua bambina stesa nel letto, dormiente.
Le si avvicina senza far rumore, guardandola con le lacrime agli occhi, incolpandosi per non essersi reso conto del suo stato di salute.
Passa con leggerezza la grande mano sulla sua testolina, ritraendola di scatto quando la piccola apre lentamente gli occhi.
«Ciao papi...» mormora con un filo di voce, sorridendogli appena. Sorriso che però si spegne immediatamente a causa di una fitta alla testa «Cosa è successo?»
«Non preoccuparti, è passato.» risponde sbrigativo, voltando la testa sorridente quando i suoi figli, ormai troppo impazienti di vedere la loro sorellina, entrano come degli uragani.
«Spero che tu sia contenta, Angelo, ci hai dimezzato la vita con questo tuo scherzetto!» scherza sollevato Satch, prendendo una sedia e mettendosi accanto al letto, baciando dolcemente una mano della bambina.
I vari comandanti si mettono comodi vicino alla piccola, cercando di farla ridere con battute di ogni genere, finché la voce forte e severa di Barbabianca li riporta tutti con i piedi per terra «Mi dispiace dirtelo, signorina, ma devi continuare il lavoro che hai lasciato a metà.»
Akemi sbuffa, roteando gli occhi, per poi lanciargli un'occhiata supplichevole «Ma sto male!»
«Allora ti aiuterà uno di loro.»
Le espressioni dei comandanti cambiano in una frazione di secondo: da allegri e divertiti, a seri e sgomenti.
Il silenzio regna sovrano, interrotto solamente dal rumore del deflussore ancora in funzione, finché la voce pacata di Marco non rompe quell'assordante quiete «Ci penso io.»
Akemi spalanca gli occhi, fissando incredula il primo comandante, che a sua volta la guarda con un sorriso rassicurante ad increspargli gli angoli della bocca.
«Allora è deciso.» tuona il gigante, facendo un cenno col capo affinché tutti escano, cercando di nascondere la felicità che in quel momento lo pervade. Non solo la sua piccola è salva, ma Marco si è offerto volontario di farle da insegnante! Meglio di così, che può volere ora come ora?
In pochi istanti, nella grande sala rimangono solamente la Fenice e Akemi, ognuno con lo sguardo basso, assorto dai propri pensieri.
«Allora...» mormora Marco, passandosi una mano dietro al collo ed alzando finalmente la testa, incrociando così i suoi occhi «...cosa ti stava insegnando il babbo?»
«Mi ha insegnato a scrivere e leggere... voleva che leggessi dei libri sulla navigazione, ma non ci capivo molto.»
«Però.» Marco afferra la sedia su cui era precedentemente seduto Satch, mettendosi seduto e aspettando pazientemente che gli portino i libri della piccola «Ti fa lavorare sodo eh?»
Akemi abbassa lo sguardo, intimidita, facendo scendere un nuovo pesante silenzio, interrotto da un appena udibile «Mi dispiace...»
«Per cosa?» le domanda Marco, inarcando un sopracciglio e guardandola con aria confusa.
«Non dovevo darti fastidio...»
Un lieve sorriso increspa le labbra di Marco «Mi hai solo colto di sorpresa.» afferma, accavallando le gambe e guardandola con una certa allegria «Piuttosto devo chiederti scusa per averti spinta. Non volevo farti male.»
Akemi alza di scatto gli occhi, inchiodandoli nei suoi, e un lieve sorriso le illumina il volto pallido e stanco «Pace?»
«Pace.»
Rimangono di nuovo in silenzio senza guardarsi, pensando ognuno ai fatti suoi, quando all'improvviso entra Satch nella stanza con in mano i libri della bambina «Oh, meno male! Ero convinto che ti avrei trovata in lacrime.» scherza sorridendo ad Akemi, che a sua volta gli fa la linguaccia «Ma che modi! Dovremo insegnarti delle buone maniere, signorina, altro che metodi di navigazione!»
Il primo comandante sghignazza appena, mentre Akemi s'imbroncia e scansa i libri con un gesto brusco, borbottando parole che i due non riescono a sentire nitidamente.
«Si, si, brontola quanto vuoi, ma poi a te ci penso io!» sbraita Satch, senza abbandonare il sorriso neanche per un istante, dileguandosi poi dalla stanza.
«Allora, cos'è che non capivi?» le domanda Marco non appena riesce a ritrovare la serietà, afferrando uno dei libri e cominciando a sfogliarlo svogliatamente, accigliandosi «E ci credo che non li capisci! Questa è tutta roba che va imparata sul campo, non con i libri! Ti assicuro, usare una bussola e un solcometro non è complicato come vogliono farti credere qui.»
«Me lo insegni?» gli occhi della piccola, che stanno riacquistando ad ogni minuto che passa la loro brillantezza e vitalità, s'illuminano a quel pensiero, e Marco non può far altro che annuire di fronte a tutto quell'entusiasmo.
«Solo se prometti d'impegnarti sul serio.» Akemi annuisce con vigore, sorridendogli, e la Fenice scuote un poco la testa, consapevole di essersi invischiato in una situazione da cui si era ripromesso di restare fuori.
«Senti, vado a prenderti altri libri, questi non sono adatti. Urla se ti serve qualcosa.»
Detto questo la Fenice esce dalla stanza, lasciandola sola con i suoi pensieri.
Si guarda intorno, Akemi, soffermando lo sguardo sul marchingegno che continua ad iniettarle del sangue nelle vene. Lo guarda e non prova né paura né angoscia, ma bensì un vago senso di attrazione, mentre dentro di sé sente chiaramente la forza crescere, i muscoli diventare più tonici. I suoi sensi lentamente si svegliano, facendole udire i passi del primo comandante che si dirige verso la stanza, l'odore del sangue contenuto nel sacchetto di plastica, del legno delle pareti, delle coperte sterilizzate appoggiate sul suo corpo.
«Che hai?» volta di scatto la testa verso Marco, appena entrato, notando il suo sguardo circospetto «Avevi una faccia strana.»
'Come te.' pensa velenosa, decidendo bene di non pronunciare quelle parole ad alta voce. In fondo hanno appena fatto pace, non sarebbe conveniente.
«Se vuoi navigare su queste acque, devi sapere a cosa vai in contro, quindi leggi questi. Se non capisci qualcosa, dimmelo.» le poggia i libri sul letto, mettendosi poi seduto sulla sedia e poggiando i piedi sul materasso, le mani intrecciate dietro la testa e socchiudendo gli occhi, più che deciso a riposarsi un po' in santa pace.

Le ore sono passate in un batter d'occhio, e Marco non si è neanche reso conto di essersi addormentato profondamente, così come Akemi. Se n'è reso conto quando qualcuno ha cominciato a scuoterlo e aprendo gli occhi si è trovato la faccia di Ace a pochi centimetri dalla sua con un'espressione di rimprovero.
«Meno male dovevi aiutarla, eh!» sibila tornando a guardare la bambina che dorme beata, con la bocca lievemente schiusa.
«Non rompere...» si passa le mani sul volto, Marco, sbadigliando sonoramente e tirandosi a fatica in piedi. Guarda per un istante l'amico con sguardo truce, infastidito per essere stato svegliato, poi abbassa gli occhi sulla bambina, sorridendo appena. In effetti, così zitta e ferma potrebbe anche piacergli. 'Il problema è che poi si sveglia...'
Nel momento esatto in cui decide di andarsene, però, nota una cosa bizzarra.
Allunga una mano vicino al collo della bambina, ritraendola lentamente, tenendo stretto tra le dita uno dei suoi denti.
«Ace...?» gli mostra l'oggetto incriminato, catturandone completamente l'attenzione «Chiama gli altri e le infermiere.»
Pugno di Fuoco si appresta ad uscire per eseguire il comando, mentre Marco allunga entrambe le mani verso il viso di Akemi, alzandole un labbro per notare diversi buchi nella sua dentatura.
Velocemente nella stanza fanno il loro ingresso alcuni comandati, le infermiere e, più allarmato di tutti, Barbabianca, che si avvicinano al letto per vedere la nuova stranezza della loro piccola.
Una lieve risata si leva in aria quando questa, con uno scatto sorprendentemente veloce e preciso, addenta con forza la mano della Fenice, stringendola in una morsa sin troppo forte, da cui riesce a liberarsi solo facendo diventare la sua mano quasi incandescente.
Si osserva con stupore la parte lesa, sotto lo sguardo strabiliato di tutti i presenti, estraendo con mano decisa i denti ben piantati nella sua carne, facendo poi rimarginare in un batter d'occhio le piccole ferite.
«Prendete un apribocca e un archetto elastico, dobbiamo aprirle la bocca.» le infermiere obbediscono prontamente all'ordine di Ran, ma nessuna di loro osa metterle le mani nella bocca, lasciando così il brutto compito alla donna, che per ben due volte riesce ad evitare per un pelo che la bambina incosciente le addenti le mani.
Alla fine, dopo un'ardua lotta, riesce nell'impresa, notando i vari spazi vuoti tra un dente e l'altro e, dopo aver sfiorato i denti ancora presenti, nota pure che questi traballano notevolmente, ormai sul punto di staccarsi. Li afferra delicatamente con la punta delle dita, facendo una lievissima pressione per toglierli, lasciandola in poco completamente sdentata.
«E ora come dovrebbe mangiare?» domanda infastidito Barbabianca, fulminando con lo sguardo la donna.
«Già! Cos'è, dobbiamo masticare noi per lei e poi facciamo come gli uccellini e glielo sputiamo in bocca?!» tutti si voltano sconcertati verso il comandante della seconda flotta, guardandolo come se avesse detto la più grande di tutte le bestemmie, venendo però ignorati dal diretto interessato, ancora in attesa di una risposta.
«Guardate più attentamente...» sospira alzando gli occhi al cielo, indicando con un dito le gengive della bambina «Le stanno spuntando gli altri, suppongono quelli definitivi. Ci sta che domani mattina avrà una bella dentatura completa, o quasi.»
I vari pirati non si scompongono più di tanto, ormai praticamente abituati ai cambiamenti repentini della bambina. In fondo hanno capito che in lei non c'è una sola cosa normale, quindi tanto vale mantenere la calma e allarmarsi solamente in caso di malore.
«Ho fame...» la vocina squillante e stanca di Akemi fa tirare loro un sospiro di sollievo, e subito l'aiutano a liberarsi dai vari tubi a cui è ancora collegata e la fanno alzare, ignorando deliberatamente le urla di disapprovazione di Ran.
Satch se ne frega più di tutti, afferrandola saldamente e stringendola a sé con fare protettivo, dandole un lieve bacio tra i capelli «Che ne dici di abbuffarci di dolci e andare a dormire?»
Akemi gli sorride felice, stringendogli le braccia al collo con la forza da poco ritrovata «Mi racconti anche una favola?»
«Le favole le ho finite, ma non temere: m'inventerò qualcosa!» risponde convinto, facendo un cenno ai compagni di seguirlo fin dentro la cucina, dove velocemente arraffano tutto quello che la piccola indica.
Pure Marco li aiuta, decidendo però di fare di testa sua e prendendo solo delle verdure, usando come scusa il fatto che poche ore prima ha rischiato di lasciarci la pelle, venendo però ignorato dai compagni.
«Ran ha detto che sta bene!» gli urla contro Ace, tenendo in equilibrio diversi tipi di cioccolata e caramelle «E poi come le mastica? Queste almeno le si sciolgono in bocca!»
Marco sbuffa sonoramente, posando la roba alla rinfusa ed incrociando le braccia al petto, offeso. In fondo voleva solo aiutare, e invece tutti gli danno contro.
Guarda i suoi fratelli mentre si affaccendano per trovare cose buone e che possa mangiare senza difficoltà, litigando come dei bambini tra loro, quando qualcosa gli tira i pantaloni.
Abbassa lo sguardo su Akemi, che lo guarda con occhioni supplichevoli e braccia tese verso l'alto, gesto che lo fa sbuffare di nuovo.
'Perché a me?' pensa scocciato, lanciando un'occhiata verso i fratelli che lo guardano truce, decidendo infine di accontentarla e prendendola in braccio, sorprendendosi nel vederla illuminarsi per una cosa così piccola.
«Non ti ci abituare, mocciosa.» la tiene distrattamente su un fianco, senza guardarla, sentendola ridere forte, come se tutti gli eventi di quella giornata non fossero mai accaduti.
Akemi dal canto suo gli allaccia le braccia al collo e poggia la testa sulla sua spalla, rilassandosi e aspettando che Satch abbia finito di fare le scorte per la notte.
Passa distrattamente la lingua sulle gengive, sentendosi a disagio.
Malgrado non lo dia a vedere, questa cosa la preoccupa, consapevole che non sia del tutto normale. È riuscita a capirlo semplicemente guardando gli uomini che la circondano, sentendo in loro una forte sensazione di sorpresa e di sconcerto. Inoltre ha osservato le mani di tutti loro, notando che nessuno ha delle unghie particolari come le sue. Neanche uno.
«Andiamo a letto, Angioletto?» allunga le braccia verso Satch per farsi prendere in braccio, rimanendo stranamente in silenzio.
Raggiungono in breve la cabina del comandante, e subito la piccola comincia a mangiare con furia, cercando inutilmente di masticare qualche boccone.
Satch la guarda divertito, mangiucchiando distrattamente un pezzo di cioccolata, rimuginando attentamente su cosa racconterà da li a poco per farla dormire, ritrovandosi però a corto di idee.
Poi, però, arriva l'illuminazione «Che ne dici se ti racconto alcune delle nostre avventure?»
Gli occhi di Akemi si illuminano di emozione e subito comincia ad annuire, e lascia che l'uomo le rimbocchi le coperte mentre si sdraia al suo fianco.
Quando poi comincia a raccontare, la sua mente comincia ad immaginarsi quello che le viene narrato, e in poco comincia ad immaginare le sue future avventure, di quando un giorno anche lei navigherà quei mari come pirata e combatterà contro i nemici, contro i marines, fino ad arrivare ad essere una temutissima piratessa conosciuta in tutti i mari.
«Come mai sorridi?» le domanda incuriosito l'uomo, dopo almeno un'ora di racconto, spegnendo la luce e sdraiandosi placidamente al suo fianco.
«Perché anche io diventerò forte come vuoi!» afferma convinta, sbattendo i piedini nel letto, facendolo ridere di gusto «Vedrai, Satch: diventerò la più grande piratessa che c'è!»
«Ohhh, ci scommetto!» le passa affettuosamente una mano sulla testa, osservando il volto leggermente più maturo della bambina che gioca con il suo pizzetto, sfiorandolo con la punta delle dita.
Nella sua testa adesso c'è un solo, doloroso, interrogativo: cosa le è successo?
In cuor suo spera che la nave su cui viaggiava sia stata attaccata e che l'abbiano messa in quella cesta incatramata con la speranza che si potesse così salvare, perché se scoprisse che l'hanno abbandonata di loro spontanea iniziativa lì cercherà anche in capo al mondo, e staccherà loro quel minuscolo cuore ancora pulsante per poi darlo in pasto ai pesci.
Perché non è concepibile, secondo lui, che una persona metta al mondo un bambino per poi abbandonarlo a sé stesso gettandolo in mezzo al mare, condannandolo ad una morte piuttosto lenta e dolorosa.
E adesso la guarda, protetta nel suo letto, mentre parlotta di qualcosa che ormai ha smesso di ascoltare, e sente un forte calore invadergli il corpo, tanto da non riuscire a smettere di sorridere, e una voglia incredibile di abbracciarla lo invade. Gesto che compie da lì a pochi secondi, stringendola con forza al petto, la paura di perderla da un momento all'altro è anestetizzato dal calore che quell'abbraccio gli infonde fino al cuore.
Le carezza delicatamente la testa, guardandola dritto negli occhi e sentendosi fiero di sé stesso per essere la causa del suo sorriso.
«Mettiamoci a dormire adesso, scricciolo.» le bacia dolcemente la testa, alzando le coperte fino a coprirle le spalle, girandosi poi a pancia all'aria e sospirando sollevato, sorpreso dal fatto che Akemi sia così stranamente remissiva, ma decide de non badarvi. Stupidamente.
«Satch?» pigola, mettendosi a sedere di scatto e guardando il volto dell'uomo appena illuminato dalla luce lunare.
«Non avevamo detto che si dormiva?» brontola in risposta, aprendo giusto un occhio per guardarla, senza però riuscire a trattenere un lieve sorriso.
«Una cosa sola, lo giuro!» si affretta a difendersi, poggiandogli le mani sulle spalle e scuotendolo per essere accontentata subito.
«E va bene...» si arrende immediatamente, Satch, puntando un gomito sul materasso e alzandosi per guardarla meglio «Dimmi tutto.»
«Io...» la sua sicurezza vacilla per un istante, ma subito si riprende «Io sono diversa?»
«In che senso?» Satch realmente non capisce cosa voglia dire con quella domanda, e di conseguenza la piccola ottiene la sua completa attenzione.
«Io... non lo so. Gli altri mi guardano in maniera strana... è perché sono diversa?»
«Ma no, che dici? Tu sei perfetta, piccina.» prova a rincuorarla, mentendo, pensando subito alla strigliata che darà ai suoi uomini l'indomani per averla turbata.
«Menti.» afferma sicura, guardandolo storto «Lo sento.» aggiunge subito quando il comandante sta per ribattere, ammutolendolo.
«Per favore, fratellone... dimmi la verità: cos'ho che non va?» si ritrova quasi a supplicarlo, torturandosi le mani con gli artigli scuri e passando involontariamente la lingua sulle gengive lievemente doloranti.
Satch si mette a sedere di scatto e afferra con decisione le mani nella piccola, che spariscono nelle sue «Akemi, tu non hai assolutamente niente che non va, chiaro?»
Akemi abbassa lo sguardo, triste e abbattuta, cosa che fa stringere il cuore del pirata in una fredda e dolorosa morsa.
Si allunga quindi verso di lei, prendendole il mento tra le dita e costringendola a guardarlo «Chiudi gli occhi.» le ordina con tono dolce, ricevendo in risposta uno sguardo circospetto «Ti ho detto di chiuderli.»
Seppur titubante Akemi esegue quanto detto, e subito il comandante continua «Libera la mente adesso. Cancella tutto quello che ti circonda.» fa una pausa, prendendole delicatamente una mano e portandogliela sul petto magro «Cosa senti?»
«Il mio cuore.» afferma con tono incerto, tenendo sempre gli occhi chiusi.
Satch sorride appena, spostando quella piccola mano sul proprio petto «E adesso?»
«Il tuo cuore...» Akemi apre gli occhi, puntandoli in quelli scuri e dolci del pirata, che le sorride dolcemente.
«Visto? Siamo identici.» Akemi si butta di slancio tra le sue braccia, abbracciandolo con forza e ringraziandolo silenziosamente.
«Ti voglio bene fratellone...» mormora, nascondendo il viso nel suo petto muscoloso e lasciandosi cullare tra le sue braccia, addormentandosi cullata dal battito calmo del suo cuore.



Angolo dell'autrice:
Ammetto di aver scritto una marea di STRONZATE, roba che se lo leggessero i miei professori prima che riesca a laurearmi (sono al primo anno, di tempo ce n'è ancora TROPPO), non troverò mai lavoro in un ambulatorio e non avrò neanche la licenza per aprirne uno mio! :/
Vabè, tralasciando questo dettaglino -non proprio trascurabile in realtà-, finalmente abbiamo potuto assistere ad un Marco vagamente più umano e ad un Satch che, onestamente, ho adorato scrivere. È o non è dolcissimo? *w* (SPOSAMI!)

Adesso devo davvero ringraziare di cuore Vivi y, Portuguese D Ice, Okami D Anima, ankoku, iaele santin, Lucyvanplet93, Monkey_D_Alyce, _Takkun_ e Mistery_Lawliet per le magnifiche recensioni che mi hanno lasciato! Davvero, grazie, grazie, grazie, grazie, GRAZIE! <3
Ringrazio inoltre tutti quelli che l'hanno letta, messa tra preferite/seguite/ricordate. Siete davvero troppo gentili :3
Ah, inoltre mi scuso per averci messo più tempo ad aggiornare, ma questa connessione DIMMERDA non ne voleva proprio sapere... -.-”

Stavolta non ho altro da dire :/ quindi... a presto! :) un bacione a tutti quanti :3

Piccolo avvertimento: in questo capitolo arriverà una personcina un sacco carina :3 una personcina che ruberà momentaneamente il cuoricino della nostra protagonista :P (PS: so bene che la scusa che ho usato è banale e anche impossibile ma... andiamo, è One Piece! Può succedere di tutto u.u)
Tra non molto arriverà anche un'altra persona a noi conosciuta, e di certo questa non porterà risvolti positivi/divertenti come questa.
Via, vi sto anticipando troppo! Spero che questo capitolo vi possa piacere :) Buona lettura!
PS: è passata una settimana dai precedenti avvenimenti.
 

Davanti ad Akemi la porta dell’infermeria è stata appena chiusa a tripla mandata, lasciandola in trappola.
'Ma perché?!' sbatte con forza i pugni sul legno della porta, ringhiando sommessamente. Capisce però che nessuno gira per quei corridoi, troppo occupati a stare sul ponte per qualche ragione a lei sconosciuta.
Ran l'ha praticamente segregata dentro l'infermeria sotto l'ordine del tredicesimo comandante, liquidando le sue lamentele con un fermissimo “Resta qui in silenzio”, prima di mollarcela senza ripensamenti.
Si guarda nervosamente attorno, studiando l’arredamento in cerca di qualcosa per riuscire ad aprire quella maledetta porta: fili, aggeggi a lucine inquietanti, flaconi di medicine, disinfettanti e garze, ma niente che la possa aiutare ad uscire da quella prigione.
«Fatemi uscire!» ringhia furiosa, alzando all’improvviso la testa, piantando i lunghi artigli nel legno, lasciandoci dei profondi solchi, senza però ottenere un minimo di attenzione.
Lascia vagare lo sguardo sulla sua figura riflessa in un grande specchio in fondo alla stanza, scrutandosi minuziosamente, notando quanto i capelli sono diventati lunghi, tanto da sfiorarle il fondo schiena, quanto le sue unghie sono lunghe e nere, i denti affilati, di cui sia nell'arcata superiore che in quella inferiore svettano quattro denti più lunghi e appuntiti.
Osserva poi l'esile corpo fasciato da un vestito improvvisato: una maglia violacea, spenta, che le cade larga e le lascia le braccia sottili completamente scoperte e un paio di pantaloncini chiari troppo larghi per le esili gambe.
Si guarda e prova un forte senso di angoscia. Si, angoscia, perché ricorda bene di essersi guardata in quello stesso specchio tre giorni prima e di non essere stata così. Si ricorda che era più bassa, che i suoi capelli erano più corti, e ricorda perfettamente che non aveva i denti così lunghi.
Si volta di scatto, furiosa, dirigendosi verso il letto ed afferrando con decisione il lenzuolo candido, da cui strappa con rabbia un lembo di stoffa, e torna di fronte allo specchio, mettendosi di spalle e provando a farsi una coda alta, notando solo in quel momento qualcosa che era sfuggito sia ai suoi occhi che a quelli dei fratelli e delle infermiere.
La bocca si spalanca di poco, non credendo a quello che sta osservando sulla sua stessa pelle: proprio sotto l'attaccatura dei capelli corvini svetta una specie di lettera, somigliante ad una M con le punte allungate, come se fosse stata incisa nella sua carne.
Lo guarda con paura, ma decide di tenere la bocca chiusa, sciogliendosi velocemente i capelli ora arruffati e tornando a sbattere con i pugni contro la porta, furiosa e spaventata, notando che, colpo dopo colpo, la porta sta cominciando un poco a cedere.

Nel frattempo sul ponte della Moby, tutti i pirati sono in fermento per quello che sta accadendo.
Shanks il Rosso, uno dei quattro imperatori e rivale di lunga data di Barbabianca, si sta velocemente avvicinando con la sua nave dopo aver chiesto il permesso di avere un colloquio con Pugno di Fuoco.
Il capitano, dopo un'attenta riflessione, ha dato il suo consenso affinché il Rosso salisse a bordo della sua nave, in cambio, ovviamente, di un po' di buon sakè.
Le due navi si affiancano veloci, viene lanciata subito un'asse affinché il capitano dai capelli rossi possa passare, e in poco i meno preparati alla sua presenza -o, come li definisce Marco, i novellini- si trovano riversi di faccia con la schiuma alla bocca, crollati di fronte all'impressionante forza dell'imperatore, che cammina spensierato, con in viso un'espressione che avrebbe assunto qualsiasi persona che sta facendo visita ad un caro amico.
I superstiti intanto lo guardando in cagnesco, desiderosi solamente di saltargli addosso e di togliergli quel dannato sorrisetto dalla faccia, Marco in particolar modo. Per un breve, misero istante, si domanda come la piccola rinchiusa in infermeria reagirebbe di fronte alla forza dell'imperatore.
Accanto a lui Ace sorride divertito, impaziente però di poter andare a liberare Akemi per poter ricominciare ad insegnarle ad impugnare una pistola, montarla e smontarla, e magari anche a sparare ad un bersaglio mobile.
In quel momento tutti quanti sulla nave si domandano il perché del suo arrivo, tralasciando il fatto che volesse parlare proprio con Ace, preoccupati che il realtà voglia attaccare il capitano.
Lo guardano attenti, mentre i due imperatori si osservano intensamente, pronti ad intervenire alla prima mossa falsa del Rosso.
Ma la situazione pare alleggerirsi appena quando Barbabianca sfoggia uno dei suoi larghi sorrisi, di quelli beffardi «Sembri stanco, moccioso.»
«Diciamo che ho fatto le cose di fretta per raggiungervi.» Ridacchia, allargando ancor di più le proprie labbra in un sorriso che aiuta il dissolversi di quell'aria pesante. Molti sospirano sollevati, rilassando i muscoli e lasciando spazio ad una sana curiosità.
Shanks si rilassa notevolmente, arrivando addirittura a slacciare dalla cinta la sciabola, poggiandosela di fianco, sottintendendo così le sue intenzioni amichevoli.
Sul ponte si leva qualche mormorio riguardante la chiara follia del pirata dai brillanti capelli rossi, cosa a cui quest'ultimo non bada minimamente. In fondo, ne è consapevole.
«Sempre il solito arrogante.» tuona Barbabianca guardandolo dritto negli occhi gioviali «Non solo ti presenti senza preavviso, ma hai anche la sfrontatezza di non portare nulla!»
«Non ho avuto molto tempo per i rifornimenti.» la leggerezza con la quale Shanks ha risposto per poco fa crollare a terra Ace dalle risate, che si tiene la pancia con una mano e con l’altra cerca invano di nasconde il viso.
Ammira quel rosso. Non solo ha salvato la vita a suo fratello, rimettendoci un braccio per riuscirci, ma l'ha pure invitato a festeggiare insieme quando era riuscito a scovarlo per ringraziarlo. In quel momento, se possibile, sente di ammirarlo ancora di più per come riesce a tenere testa all'imponente capitano, cosa non da tutti.
«Allora, Rosso, di cosa volevi parlarmi?» con un colpo di reni scende dal parapetto, facendosi strada con passo calmo verso il centro del ponte, guadagnandosi così le occhiate ben più che stranite dei suoi fratelli, che si domandano da dove venga tutta quella confidenza.
«Sono venuto qui per... festeggiare!» esclama quello, contento, sventolando sotto agli occhi del più giovane un avviso di taglia fresco, fresco.
Ace lo afferra con mano ferma, un enorme sorriso si allarga sempre di più sulla sua faccia, illuminandolo «È SALITA ANCORA!!!»*
Il pezzo di carta comincia ad essere sbandierato a destra e a sinistra, le urla piene di gioia di Ace stordiscono i presenti, finché il capitano non lo riporta all'ordine, imponendogli di mostrargli cosa lo esalti tanto, vedendo poi su quel misero manifesto la fotografia di un ragazzetto sorridente.
«Capisco.» gli ripassa il foglio, sorridendo appena nel vederlo così euforico a quella notizia, obbligandosi però a mantenere un certo contegno. Non vuole sbilanciarsi di fronte a Shanks.
«Dai babbo! Dobbiamo festeggiare!!!»

Nello stesso momento in cui Ace urla tutta la sua gioia a squarciagola, Akemi graffia come un gatto la porta che ancora la tiene rinchiusa, lasciando dei profondi solchi nel legno ormai semi distrutto.
Oltre ai graffi, inoltre, sono ben evidenti i segni dei pugni che ci ha tirato fino a pochi minuti prima. Pugni dati con una potenza assai insolita per una bambina.
Vuole uscire, vuole farlo ad ogni costo, ma l'impresa si sta rivelando più ardua del previsto.
'Brutti bastardi...' ringhia sempre più forte, snudando i denti insolitamente lunghi, bianchi come la neve e affilati come lame, facendo qualche passo indietro.
In un raptus di pura rabbia afferra una sedia e la scaglia con estrema violenza contro la porta, riuscendo così a farci dei buchi sufficientemente grandi da farci passare le braccia. Purtroppo anche la sedia ha subito il colpo, ed è ormai inutilizzabile.
Si scaglia di nuovo contro l'ostacolo, come indemoniata, picchiandolo con forza fino a riuscire ad allargare quei buchi, tanto da crearne uno tanto grosso che le permette di uscire in tutta tranquillità.
Un grande sorriso le piega i lati della bocca, e senza esitazioni esce dall'infermeria, più che intenzionata ad andare sul ponte a fare un po' di bizze e poi mettersi a colorare vicino al babbo.
'Gli farò pentire amaramente di avermi chiusa lì dentro!' pensa inviperita, quando di colpo un rumore di passi pesanti le arriva nitido alle orecchie.
Un odore forte, sporco, le impregna le narici, tanto da farle storcere il naso ed emettere un verso di disgusto. Solo una persona su quella nave ha un odore tanto insopportabile per lei: Marshall D. Teach.
Si accovaccia a terra, in un angolo, gli occhi attenti che scrutano l'oscurità del lungo corridoio, il rumore dei passi che si fa sempre più vicino.
La sua mente acuta comincia subito ad escogitare un modo per riuscire a raggirarlo, e la soluzione le balena in testa come un lampo: salta, con quanta forza può mettere nelle esili gambe, attaccandosi con gli artigli delle mani e dei piedi lasciati nudi al soffitto legnoso, raggruppando i capelli sul petto in modo che non si vedano.
Rimane immobile, raggomitolata in quell'alto angolo buio, in completo silenzio, mentre la presenza dell'uomo è ormai a pochi metri da lei.
Ma poi passa.
Passa tranquillo sotto di lei, dirigendosi verso l'infermeria, bloccandosi non appena la trova completamente vuota.
Sente la sua rabbia farsi sempre più nera, cosa che la innervosisce oltre ogni immaginazione. Ed è proprio per colpa di questa rabbia che sente l'irrefrenabile voglia di attaccarlo, di saltargli addosso di soppiatto ed inchiodarlo a terra, di affondare gli artigli nel suo grasso e di lasciarci gli stessi solchi che ha precedentemente lasciato nella porta.
Ma non lo fa, trattenendo pure il ringhio frustrato che le stava lentamente risalendo per la gola. 'Babbo si arrabbierebbe.'
Lo guarda andare via, furioso, e lentamente quella rabbia svanisce, lasciando la sua mente e i suoi sensi liberi di analizzare la situazione.
Sente degli odori nuovi, sente quelli ormai conosciuti del sakè, del vino e della carne, sente delle forti risate e delle urla gioiose.
La curiosità di capire cosa sta succedendo la invade dalla testa ai piedi, e senza pensarci si lascia cadere a terra, atterrando senza rendersene conto sulla punta dei piedi, silenziosa come un fantasma.
Si muove cauta, con passo felpato, come un predatore che si avvicina furtivo alla preda, stando ben vicina alle pareti, pronta a riattaccarsi nuovamente al soffitto in caso di necessità, finché una tenue luce le illumina il visetto pallido.
L'aria fresca le carezza la pelle, scompigliandole i capelli; gli occhi s'illuminano di sorpresa nel vedere i suoi fratelli intenti a festeggiare chissà che cosa, mentre un senso di fastidio le attorciglia le budella. 'Non mi hanno invitata... perché?'
«Capitano, è scappata!» la voce irritante di Teach le arriva nitida alle orecchie, riaccendendo in lei quel senso di rabbia, adesso però lieve e sopportabile.
Non sa neanche lei quand'è stato il momento preciso in cui l'ha preso in antipatia. Forse quando le ha dato della mocciosa e le ha tolto di mano una crostata; forse quando le ha dato di nuovo della mocciosa e l'ha spinta per sbaglio; forse quando le ha semplicemente dato della mocciosa dal niente.
'Questa mocciosa presto o tardi ti staccherà un braccio, ciccione...' ringhia piano, accucciandosi al suolo e osservando con estrema attenzione quanto la circonda, notando pure che il babbo non ha preso molto bene la notizia.
'Dopo mi scuserò...' sguscia velocemente dietro a dei barili, rimanendo poi immobile nell'osservare Ace, Satch e Izo scherzare tranquillamente con dei pirati a lei sconosciuti.
Li osserva incuriosita, stampandosi nella mente la loro immagine e cercando di associarla a qualche avviso di taglia che i suoi fratelli le hanno mostrato. Purtroppo però, non riesce minimamente nell'impresa, trovandosi così costretta a tendere bene le orecchie per poter sentire i loro nomi.
Quello che la piccola non sa, è che quelli sono i pirati di Shanks, saliti sul ponte della Moby Dick sotto l'esplicito consenso del capitano stesso alla domanda postagli dal Rosso. In fondo, qualche festeggiamento di tanto in tanto non guasta di certo.
Dopo qualche minuto passato ad osservare, però, nota da una parte Marco, più scocciato del solito, che guarda con un certo astio una persona in particolare.
'Se non sono io a farlo innervosire così, chi altro può mai essere?' pensa con un ghigno divertito ad incresparle le labbra sottili, cercando di individuare quello che da quel momento in poi considererà il suo alleato numero uno per far impazzire la scontrosa Fenice, pietrificandosi non appena lo vede.
Si tratta di un uomo alto e prestante, dai brillanti capelli scarlatti e con una lieve barba scura, con indosso una camicia bianca sbottonata fino allo stomaco, dei pantaloni scuri, una fascia rossa in vita e dei sandali, e sulle spalle porta un lungo mantello nero. Sul volto è dipinto un grande sorriso, allegro e contagioso, e Akemi inspiegabilmente non riesce a smettere di fissarlo.
«Ehi, Teach! È qui!» qualcuno l'afferra saldamente per la maglia, sollevandola così dal suo sicuro nascondiglio e mettendola in bella mostra agli intrusi.
Rimane immobile, lo sguardo imprigionato dalla figura affascinante del pirata dai capelli rossi, tanto da ignorare pure i richiami del capitano.
«E questa bambinetta?» urla Lucky, addentando il pezzo di carne che tiene ben stretto in mano, attirando così la piena attenzione di tutti quanti, pure quella di Shanks.
Nell'esatto istante in cui gli occhi del rosso capitano incrociano quelli glaciali della piccola, questa si rigira fulminea, graffiando senza riguardo alcuno l'uomo che ancora la teneva sollevata, rimpiattandosi prontamente dietro ai barili, scatenando le risate generali.
«Ehi, Angioletto!» alza di scatto la testa, Akemi, incrociando così gli occhi allegri del quarto comandante, che le allunga una mano per farla uscire dal nascondiglio «Vieni a festeggiare con noi?»
Akemi annuisce poco convinta, afferra con mano tremante quella del fratello ed esce, tenendosi sempre dietro di lui, stando ben attenta a non incrociare gli occhi di nessuno.
Si sente strana in quel momento: il cuore le batte forte, la testa è leggera e sente come qualcosa muoversi dentro la pancia.
Resta ben nascosta dietro a Satch anche quando questi prova a farla andare avanti tra le braccia di Ace, più che convinto a presentarla al rosso capitano. Si aggrappa ai suoi pantaloni, nascondendo il viso e cercando di regolare il respiro.
«Angelo, ma che ti prende?» le domanda preoccupato Ace, allungando un braccio verso di lei e afferrandola saldamente per un polso, tirandola verso di sé, riuscendo miracolosamente a staccarla dal compagno che per poco ci rimette i pantaloni.
Ace la stringe a sé, cercando i suoi occhi, trovandoli puntati in quelli dell'imperatore «Ehi...»
«Ciao...» pigola, imbarazzata a morte, ricevendo in risposta un ampio sorriso che l'abbaglia, facendole battere il cuore ancora più veloce. Se non ci fossero le mani di Ace a sorreggerla, sicuramente cadrebbe a terra come una pera.
«Ciao a te, piccoletta!» la saluta di rimando, spostando poi lo sguardo sul capitano, chiedendo silenziosamente una spiegazione, ricevendo in risposta uno sguardo duro di ammonimento.
Per quanto sia curioso di sapere cosa ci faccia una bambina così piccola su una nave pirata si trattiene dal fare domande, capendo che non è il momento.
«Come ti chiami?» la voce della bimba attira di nuovo la sua attenzione, e senza accorgersene si ritrova a sorriderle nuovamente, trattenendo a stento una sonora risata nel vederla così imbarazzata.
«Lui è Shanks, Angioletto... è uno dei quattro imperatori, come il babbo.» le dice Ace, senza però riuscire a farle staccare gli occhi di dosso dal pirata, cosa che in realtà lo infastidisce parecchio «È venuto qui per portarmi questa, guarda...» le mette sotto agli occhi l'avviso di taglia di Rufy, su cui gli occhi della bambina guizzano per un misero istante, per poi tornare a fissare il pirata.
«Ti chiami Angela?» le domanda ridacchiando, trattenendosi con tutto sé stesso, mentre la bambina nega con la testa «Angel?»
«A- Akemi...» la sua voce è un sussurro, il cuore le batte così forte che potrebbe sfondarle la cassa toracica da un momento all'altro, il respiro è spezzato dall'emozione che prova nel vedere il sorriso dell'uomo.
«Akemi!» la voce tuonante di Barbabianca la fa voltare di scatto, indietreggiando velocemente come se si trovasse vicino al fuoco, e non appena l'uomo le fa cenno di avvicinarsi, esegue senza esitazioni, nascondendosi nei morbidi ed enormi cuscini che le ha messo ai piedi del suo seggio, immergendovisi dentro.
L'uomo la guarda con aria dura, per poi sciogliersi come neve al sole di fronte al suo sorriso birichino, passandole anche una mano sulla testa.
Storce poi le labbra nel vederla sbirciare con troppo interesse i movimenti del Rosso, nascondendo repentinamente il viso tra i cuscini non appena i loro sguardi s'incontrano.
«Che ti prende?» le domanda burbero, geloso della sua bambina.
Geloso, si. Nessuno, soprattutto un moccioso arrogante come Shanks, può avere l'onore di avere le sue attenzioni in quel senso. Sa bene che dovrà farci i conti a breve, dal momento che non è più una lattante come quando l'hanno trovata dieci giorni prima ma bensì una ragazzetta con l'aspetto di una dodicenne, ma finché ne avrà la possibilità le metterà i bastoni tra le ruote. Primo tra tutti con Shanks!
«Io?» si finge sorpresa, Akemi, come ogni volta che viene beccata a fare qualcosa di sconveniente, come la volta in cui si era intrufolata nella cabina di Ace e gli aveva messo una mano in una bacinella di acqua tiepida mentre dormiva, su consiglio di Izo, più che intenzionato a vendicarsi per la questione di “zietta”.
«Si, tu.» i due si guardano a lungo negli occhi, ignorati dai presenti assai presi a bere e mangiare come se non ci fosse un domani, e alla fine Akemi cede, rigirandosi a pancia all'aria e cominciando a giocherellare con la punta dei capelli, con occhi sognanti.
«Non trovi che sia molto bello?»
Barbabianca vorrebbe morire in quel momento. Sul serio, vorrebbe che il suo cuore scoppiasse come un petardo, lasciandolo lì stecchito.
La sua bambina, la sua piccola Akemi, il suo Angioletto, si è presa una cotta per Shanks il Rosso, suo rivale.
«Poi, se è un imperatore, deve essere tanto forte e coraggioso...» continua a rigirare il coltello nella piaga, Akemi, ignorando deliberatamente lo sguardo congelato del capitano, rigirandosi i capelli tra le dita sottili e fantasticando su una possibile storia d'amore tra di loro.
In fondo, anche se è cresciuta in mezzo a dei pirati, è pur sempre una ragazza di circa dodici anni, alle prese con i problemi legati a quell'età.
Nessuno di loro in realtà ci aveva pensato, ma i segnali c'erano stati tutti quanti: i capelli sempre ben pettinati, i vestiti arrangiati alla meglio sempre ben tenuti, la cura per la sua stanza, gli avvisi di taglia appesi alle pareti. Ecco, questo dettaglio avrebbe dovuto accendere in loro un sonoro campanello d'allarme: non ci sono tutti gli avvisi, ma solo quelli dei pirati che si possono considerare più “piacevoli” alla vista.
«No, è troppo vecchio.» le ringhia contro Barbabianca, adirato, attirando involontariamente l'attenzione di Satch.
«Chi è troppo vecchio?» domanda incuriosito, buttandosi a sedere sui cuscini della piccola e cominciando a grattarle distrattamente un fianco, facendole emettere delle specie di fusa. Questo dettaglio lo hanno scoperto qualche giorno prima, quando Izo si era messo a carezzarle la schiena per farla dormire e la piccola aveva cominciato a fare questo verso di apprezzamento, facendoli ridere tutti quanti.
«Nessuno!» scatta in piedi come una molla, Akemi, zittendo così il capitano che stava per rispondere a quella puntigliosa domanda, scappando sotto coperta e chiudendosi a più mandate nella propria stanza.
«Ma che le è preso?» il comandante guarda con aria spersa Barbabianca, aspettando una spiegazione a quello strano cambiamento d'umore.
Non che non ci siano abituati, sia chiaro, ma ogni volta riesce a sorprenderlo. Basta una parola, una qualsiasi detta in un qualsiasi contesto, e nella testa della bambina scatta qualcosa che le fa cambiare umore e, nella maggior parte dei casi, infuriare.
«Si è presa una sbandata per quel moccioso...» ringhia a denti stretti, incenerendo con lo sguardo il capitano dai capelli rossi che ride e scherza con Pugno di Fuoco, desiderando ardentemente di saltargli addosso e farlo in mille pezzettini.
Shanks, sentendosi osservato, si volta verso l'imponente uomo, per poi alzarsi e dirigersi verso di lui cautamente «Posso sapere per quale motivo c'è una bambina sulla tua nave?»
Si guardano in cagnesco per qualche istante, dove nel frattempo Satch si è allontanato, e dopo una manciata di secondi l'uomo decide di vuotare il sacco «L'abbiamo trovata dieci giorni fa in una cesta incatramata lasciata alla deriva.»
«In una cesta? Non è un po' grandicella per non farla affondare?» domanda stupido Shanks, inarcando un sopracciglio e mettendosi seduto al suo fianco, senza mai staccare gli occhi dai suoi.
«La cosa strana è proprio questa: dieci giorni fa non era così.»
«Cosa intendi?»
«Intendo che era una bambinetta di forse un anno.»
Shanks spalanca un poco la bocca, sconcertato «Un frutto del Diavolo?»
«No, sta in acqua tranquillamente. Le piace stare in immersione, in realtà.» risponde a voce bassa il bianco imperatore, guardando i suoi figli che fanno baldoria «Cresce ad una rapidità sorprendente e non sappiamo perché. Domani mattina sbarcheremo su un'isola, la faremo visitare in un ospedale.»
«Spero che non sia niente di grave.» si trova a mormorare Shanks, abbassando il capo e fissando le assi di legno rovinate dal tempo.
I due rimangono in silenzio, finché il Rosso viene richiamato dal suo vice, che gli intima di ripartire. Due ciurme come le loro insieme attirerebbero troppo l'attenzione, meglio non tirare la corda.
«Ti auguro molta fortuna per domani, allora.» si alza in piedi e s'incammina verso l'asse che collega le due navi, salutando con un cenno della mano i vari pirati che cominciano a sgombrare il ponte della Moby. Sorride lievemente ad Ace, gioendo silenziosamente insieme a lui per il successo di Cappello di Paglia.
Non appena mette piede sull'asse, però, sente qualcuno tirargli con forza il mantello, facendolo fermare.
Nel voltarsi si trova così di fronte un'imbarazzatissima Akemi, che lo guarda con gli occhi sgranati e le manine giunte al petto.
«Arrivederci, Angioletto!» la saluta sorridendole, passandole pure una mano tra i capelli corvini, abbassandosi dopo poco quando la bambinetta glielo chiede silenziosamente con un gesto appena accennato della mano.
Quello che succede dopo lascia tutti quanti sconcertati: con una forza che nessuno si aspettava, Akemi ha afferrato Shanks per il bavero della camicia e gli ha mollato un sonoro bacio sulla guancia, scappando poi a gambe levate, squittendo felice.
«Beh, io...» alza gli occhi su Barbabianca, Shanks, vedendolo furioso oltre ogni limite «Io me ne vado!»

Scappa velocemente per i corridoi della Moby Dick, con il cuore che batte all'impazzata e il sapore della pelle del pirata ancora sulle labbra.
'È così bello!' si lancia dentro la sua cabina, buttandosi a peso morto sul letto e giocherellando con i capelli, gli occhi socchiusi e sognanti, mentre la mente viaggia libera verso mille e più fantasie sul bel capitano dai capelli vermigli, ignorando il caos che adesso anima la nave.
Dopo una decina di minuti trascorsi a fantasticare, qualcuno comincia a bussare incessantemente alla porta, in un modo a lei ormai familiare.
«Vieni pure, Ace.» si tira a sedere su letto, sorridendo allegra al suo fratellone, guardandolo con sguardo innocente.
«Cosa diavolo significava quello?!» sbotta, sbracciando come impazzito.
«Quello cosa?»
«QUELLO!» sbraccia verso la porta, facendo delle smorfie schifate e nervose, suscitando le risate della ragazzina «Non c'è assolutamente niente da ridere, Akemi! Quello che hai fatto è sbagliato, e non deve accadere più, intesi?»
Akemi lo guarda sconcertata, gli occhi sgranati e le labbra dischiuse. Non era mai stata sgridata prima, e nessuno le aveva mai negato niente, primo tra tutti Ace, sempre solare e giocherellone nei suoi confronti.
«Come puoi dirmi questo?!» gli urla contro con voce stridula, scattando in piedi e stringendo i pugni lungo i fianchi «Dici sempre che vuoi vedermi felice, e poi mi sgridi così perché ho dato un bacio sulla guancia ad un ragazzo?!»
Ace si sbatte la mano sul viso, sconsolato «Akemi, quello non è un ragazzo, è un uomo di quasi quarant'anni!»
I due rimangono in silenzio per diversi minuti, guardandosi male, riflettendo.
Ace la guarda attentamente, decidendo alla fine di cambiare tattica, provando a buttarla più sullo scherzoso.
«Dai, adesso non fare la scontrosa!» le da un buffetto sulla guancia, vedendola però furente «È troppo grande per te, Akemi... e non fare finta di non saperlo, eh! Sei troppo intelligente.» si butta a sedere sul suo letto, guardandola con aria divertita, sperando vivamente di fare subito pace.
È la sua sorellina, in fondo, e l'ultima cosa che vuole è bisticciare con lei per un suo stupido attacco di gelosia fraterna!
«E tu sei un adulatore!» controbatte prontamente, facendogli la linguaccia e dandogli le spalle, incrociando le braccia al petto con aria offesa.
«Senti li che paroloni...» l'afferra delicatamente per la vita, avvicinandosela e stringendola a sé, poggiando il mento sulla sua spalla «Ascolta, domani mattina attraccheremo a Nefeli^**, un'isola molto carina... che ne dici se ti porto a comprare qualcosa di bello, mh?»
«Dov'è il tranello, Ace?» domanda sospettosa, voltando la testa per guardarlo con un sopracciglio inarcato.
«Nessun tranello. Voglio solo vederti felice.» sorprendendo anche sé stesso, ha cambiato quasi completamente idea sulla questione di Shanks. In fondo la vede crescere a vista d'occhio ogni singolo giorno, la sua vita sarà breve, e non vuole che sia piena di rimpianti. Se mai un giorno avrà la possibilità di avere un qualche tipo di incontro con l'imperatore, volterà la testa dall'altra parte e farà finta di niente.
«Mh... non me la racconti giusta.» mormora storcendo la bocca, arrivando poi ad un ovvia e non del tutto errata conclusione «Non sarà mica per il fatto che Shanks è di una ciurma rivale e che probabilmente non lo rivedrò mai più, se non in uno scontro all'ultimo sangue?»
«Beh, si.» mente facendole un sorriso tirato, abbassando per un istante gli occhi. Quando li rialza però, si trova di fronte ad uno sguardo particolarmente determinato e strafottente.
«Allora, mio caro fratellone, mi spiace molto doverti deludere: io lo rivedrò, un giorno non molto lontano... e quel giorno lo bacerò sul serio!»
Ace scoppia in una fragorosa risata, di quelle liberatorie che ti vengono dal cuore, stringendola con più forza a sé e baciandole dolcemente la fronte.
Scioglie poi l'abbraccio, alzandosi in piedi e scompigliandole i capelli con una mano, facendola sorridere allegra «Questo magari non dirlo al babbo, potrebbe venirgli un colpo!»
Anche Akemi scoppia a ridere dopo quell'affermazione, immaginandosi l'espressione assai contrariata e sconcertata del genitore.
«Allora, piccola ruba baci, che ne dici di andare ad allenarci a sparare?» propone già sulla porta, con aria di sfida. Ormai si è autoproclamato il suo allenatore personale e ha tutta l'intenzione di farla diventare una combattente con i contro fiocchi.
«A cosa? Sono stufa di usare i barattoli... in uno scontro i nemici non stanno mica fermi ad aspettare che io prenda la mira!» brontola indispettita, sbattendo un piede a terra e guardandolo con determinazione.
Perché lei vuole di più, ogni volta che apprende qualcosa vuole sapere come farla al meglio, vuole sempre più informazioni, vuole sempre più abilità. La sua è una sete insaziabile di conoscenza, tanto profonda da farla diventare spesso impaziente e nervosa.
«Sei impossibile, sai?» sbotta divertito, abbandonando le braccia lungo i fianchi e pensando ad una soluzione. In un primo momento pensa di lanciare in aria piatti e bicchieri, ma ha deve scartare l'idea per ovvie ragioni.
Ma poi, di colpo, l'illuminazione «Ci sono! Ti faremo sparare a Marco!»

Il sole sta velocemente tramontando, dipingendo con colori dolci e caldi il cielo, facendo risplendere quell'enorme distesa d'acqua su cui navigano. L'aria è tiepida, piacevole, e piena di risate.
La Fenice si muove velocemente in cielo, più che deciso ad evitare quanti più proiettili possibili, furioso per essere stato obbligato addirittura dal capitano a sottoporsi a quell'allenamento.
«Tutto questo mi sembra un'enorme STRONZATA!» urla, incazzato come una bestia, schivando l'ennesimo colpo.
«Non fare il guastafeste e continua a volare, Cip Cip!» gli urla un più che divertito Ace, sottolineando bene il nomignolo e tenendosi la pancia dal ridere, così come tutti i compagni.
Hanno anche deciso di fare un gioco tra di loro, nel frattempo: ad ogni colpo andato a segno, devono bere un boccale di birra intero.
Per loro fortuna -o sfortuna?- diversi colpi sono andati a segno, e quindi molti di loro si trovano piacevolmente ubriachi a guardare quello spettacolo assai singolare. Di certo questa è la conclusione perfetta di una giornata assai piacevole e singolare!
«Presto o tardi me la pagherete... tutti e due!» ringhia a denti stretti, incenerendo con lo sguardo il piccolo mostriciattolo che gli ha appena piantato un proiettile nel ginocchio.
Nella sua mente passa in rassegna tutti i metodi di tortura che conosce, ed è certo che presto o tardi li metterà in atto uno per uno.
«Anche noi ti vogliamo bene, Marco!» urla Akemi, felice e spensierata, guardando con occhi vivaci e brillanti il primo comandante che si muove leggiadro nell'aria, osservandone i movimenti nel dettaglio: i muscoli tesi che scattano prontamente all'occorrenza, le fiamme blu e gialle che sembrano quasi far risaltare i suoi lineamenti, i suoi curiosi capelli biondi che ondeggiano leggeri.
Lo guarda e pensa che il suo sia il potere più bello di tutti.
Lo guarda e pensa che un giorno, quando finalmente ne sarà all'altezza, vorrà essere inserita nella sua flotta.


Nel frattempo, su di un isola non segnata sulle carte, si erge nella zona più a sud un'enorme casa molto antica, avvolta da un leggero strato di nebbia leggere.
Nella salone principale, diverse persone sono ora riunite in completo silenzio, tutte intente a guardare l'uomo che siede scompostamente su di un vistoso trono nero con le imbottiture bordeaux.
Il suo sguardo è freddo, impenetrabile. La sua mente è oscurata da quello spasmodico desiderio che lo sta consumando.
I suoi devoti lo fissano con insistenza, in attesa di nuovi ordini.
Era da anni che non lo vedevano di nuovo così vivo, che non vedevano il suo interesse accendersi in questo modo, e tutto grazie alla nascita di una bambina. Una bambina che non sarebbe mai dovuta venire al mondo, che ha causato grandi perdite e che adesso lui desidera con tutto sé stesso.
«Mio Signore...» un ragazzetto, l'incaricato a conferire le ultime novità al capo, gli si avvicina piano, impaurito e attento ad ogni suo movimento «...non l'abbiamo trovata...»
L'aria si gela all'improvviso, la rabbia dell'uomo diviene palpabile.
La mano scatta veloce, la spada stretta tra le dita taglia con precisione, il sangue imbratta il pavimento, creando in pochi secondi una grossa pozza vermiglia. Nessuno dei presenti si scompone di un millimetro.
«Setacciate ogni isola.» ordina lugubre, tornando nella posizione precedente e guardando con attenzione i due ragazzi che lo osservano accanto alla finestra.
«Le possibilità che si trovi sulla terra ferma sono remote.» afferma uno dei due, piegando un poco la testa da un lato e lisciandosi il mento, sovrappensiero.
«Vero, ma se si trova su una nave dovrà fermarsi in un porto, presto o tardi.» lo riprende l'altro, volgendo lo sguardo sull'esterno, osservando la cortina di nuvole che velocemente va formandosi sopra di loro. Annusa piano l'aria, sentendo odore di tempesta, e un sorriso gli increspa le labbra carnose.
«Trovatela!» ringhia l'uomo, alzando un poco la testa, facendoli scattare sull'attenti «Non accetterò un fallimento da voi.»
Poggia il capo sullo schienale, carezzando con la punta delle dita il grosso corvo al suo fianco, stando ben attento a non ferirlo con gli artigli.
«Andate, ora. Trovatela entro il tempo prestabilito dalla strega.»
I due ragazzi ghignano appena, divertiti, uscendo con passo tranquillo dall'enorme sala, dirigendosi verso la propria piccola imbarcazione, pronti a dirigersi sulla prima isola segnata sulla loro carta nautica: Nefeli.



*Qui Rufy è già un pirata e ha già una taglia. Spero che non vi disturbi, ma mi serviva per il loro incontro! :P
**Ho letto in giro questo nome e ho deciso di usarlo anche se non è un gran che... >.< scusatemi, ma non sono proprio capace a inventare nomi di isole/città o cose simili!

Angolo dell'autrice:
Bah... questo capitolo mi convince poco >.< però sono sotto esami e il tempo per scrivere è davvero ridotto! Spero che almeno un po' vi sia piaciuto!
L'ultima parte è volutamente poco descritta, lasciata quasi completamente all'immaginazione, ma non per questo è poco importante, anzi! Però non ho intenzione di anticipare niente... xD quindi dovrete accontentarvi di questo! ;)
Adesso ci tengo a ringraziare: Vivi y, Yellow Canadair, Okami D Anima, ankoku, Lucyvanplet93, iaele santin, Monkey_D_Alyce e Mistery_Lawliet per le bellissime recensioni che mi hanno lasciato! Davvero GRAZIE DI CUORE! <3
Ringrazio inoltre tutti quelli che l'hanno letta, messa tra preferite/seguite/ricordate. Siete davvero troppo gentili :3
E ora vi saluto! :) se non dovessi riuscire ad aggiornare durante la settimana, significa che ci risentiremo per il prossimo venerdì!
A presto, baci!

PS: ecco più o meno vagamente come dovrebbe essere adesso Akemi http://tinypic.com/r/2z8ucub/5

Buio. Sonno. Fame.
Dove sono? Cosa è successo?
Non vedo niente. Non riesco a respirare.
Le coperte sono così pesanti... mi soffocano.
Devo alzarmi... voglio la luce.
È tutto così buio. Ho paura. Non vedo niente, neanche le mie mani.
Ma le sto muovendo?
Perché queste coperte sono così pesanti?
Dov’è la luce? Non ci vedo...
Voglio respirare. Dov'è la luce? Dov'è l'aria?
Muovo le braccia, le sento spingere contro le coperte. Sono così pesanti che forse me le spezzeranno. Non m'importa. Io devo uscire da qui. Devo uscire da questo buio...
Dove sei? Papà dove sei andato? Dove sono tutti?
LUCE!
Spingere, spingere! Le coperte si muovono, le sento sotto le mie mani.
Aria!
Stelle. Luna. Aria. Nuvole. Alberi. Come si sta bene all’aperto.
Perché sono all’aperto? Dove mi trovo? Dov’è la nave?
Terra umida. Da dove sono uscita? Un fosso. Come ci sono finita in un fosso?
E’ buio, ma io vedo lo stesso.
Vedo la terra, l'erba, le foglie cadute, delle pozzanghere, una strada sottile di ghiaino. Ma la nave dov'è?
Mi alzo in piedi e guardo la fossa da cui sono uscita. Fossa?!
La terra è smossa, il legno del coperchio della bara è a pezzi, una lastra di zinco giace a terra, con su inciso il mio nome e sotto: qui riposa un fiore reciso.
Perché ero li dentro? Sono viva. Guardatemi! Sono viva!!!
Un corvo mi osserva dalla cima di un albero, con aria sinistra. Perché mi guardi così? Guardami, bestia! Sono viva! Non sono la tua cena!
«Da questa parte...»
Il corvo si alza in volo, dirigendosi verso quel sussurro, dentro quel bosco dall’aria cupa. I rami scheletrici si alzano al cielo, come se volessero graffiarlo. Fanno paura.
Voci. Sento tante voci urlare.
Le seguo, addentrandomi sempre di più tra questi rami secchi che mi graffiano la pelle, strappano i vestiti, si intrecciano tra i miei capelli.
Vedo un porto, in lontananza, ma non la Moby Dick.
Papà, dove sei andato?
C'è uno scontro, troppo sangue scorre per terra, le urla squarciano l'aria, strazianti. L'odore di morte aleggia nell'aria, fetido e penetrante.
La lotta si blocca per un breve istante, o forse è così solo nella mia mente.
C'è un uomo davanti a me. È bello. Bello come nessun altro essere umano. Sembra una divinità.
La sua pelle è così bianca... perfetta.
Il suo corpo slanciato è statuario, come scolpito nel marmo.
I capelli sono neri come la pece, e la flebile luce della luna gli dona dei riflessi bluastri.
Il suo viso è cupo, bello come quello di un angelo.
Ma la cosa che ti blocca il respiro, che ti fa svenire, sono i suoi occhi, chiari come il cristallo più lucido. Due pozzi attraenti e seducenti, pieni di forza.
Sono quasi impossibili da guardare, perché ti senti opprimere, affogare dall'oceano limpido che vi trabocca dentro. Nemmeno la mente del più grande artista avrebbe potuto realizzarli lucidamente.
E adesso fissano me.
Chi sei? Cosa vuoi da me?
Una smorfia di dolore deforma quel bellissimo viso. Un palo di metallo gli trafigge il petto.
I suoi occhi si spengono mentre cade in ginocchio. Il sangue scorre denso sul suo petto.
Altri muoiono. Le urla sono sempre più forti. Il dolore è palpabile.
«Eccola là!» «Prendiamola!»
Urlano voltandosi verso di me.
Chi sono questi? Perché mi vogliono? Cosa gli ho fatto?
Correre. Dove vado?
Cado nel fango. Non riesco a muovermi.
Babbo! Babbo dove sei?
Ace? Satch?! Marco, Vista, Jaws, Halta! Dove siete tutti? Ho paura! Mi stanno facendo male!
Un colpo alla gamba. Sento qualcosa di caldo scivolarmi sulla pelle. Sangue?
«Muori, mostro!» Urlano contro di me, lanciandomi maledizioni e insulti, picchiandomi.
Cosa vi ho fatto?
Sento qualcosa mordermi e strapparmi via la pelle. Altri morsi. Le ossa vengono distrutte una per una.
Perché mi fate questo?
Babbo, ti scongiuro, salvami...

Un urlo acuto, straziante, si leva con forza per tutta la nave, svegliando tutti nel cuore della notte.
Vista è il primo a fare irruzione nella stanza di Akemi, trovandola che urla disperata nel sonno, continuando a sobbalzare come in preda a delle violente convulsioni.
La stringe forte per le spalle e comincia a scuoterla, invocando il suo nome a pieni polmoni, senza ottenere risultati.
Akemi non riesce a sentirlo. Il suo cervello è annebbiato dal dolore, dalla paura, dall'angoscia.
Barbabianca li raggiunge rapidamente, seguito dalle infermiere che subito danno un calmante alla bambina, tenendola ferma con il peso dei loro corpi.
«Che diavolo è successo?!» urla Ace, spaventato, mettendosi a sedere sul bordo del letto e cominciando ad accarezzare dolcemente la fronte imperlata di sudore della piccola.
In vita sua ha visto e fatto tante cose orrende, ma mai ha sentito una persona urlare in un modo tanto disumano. Un urlo agghiacciante, innaturale. Neanche le persone contro cui ha combattuto urlavano così prima che le uccidesse.
«Ha avuto un incubo.» afferma Ran con voce assonnata, prima di fare cenno a tutti di uscire «Tornate nelle vostre stanze, è tutto finito.» ordina senza guardarli, dirigendosi con passo stanco verso la porta. Non ha proprio voglia di altre chiacchiere in quel momento, vuole solo dormire.
Barbabianca, troppo apprensivo nei confronti della sua bambina, la prende delicatamente in braccio, e così se ne va verso la propria camera, pronto a difenderla anche dal suo subconscio.
I vari membri dell’equipaggio se ne vanno lentamente da quella stanza con passo strascicato, lasciando così che sia il capitano ad occuparsi di lei. Non che loro non lo avrebbero fatto, ma in un certo senso preferiscono che questi traumi li superi insieme a lui.

Mi muovo lentamente tra dei corridoi illuminati dalla luce lunare che filtra debolmente dalle finestre. I mobili sono come sfocati, cosa che mi impedisce di vedere nitidamente ciò che mi circonda.
Giungo dopo un tempo che mi pare infinito in un ampio salone, in cui vedo dei mobili scuri e raffinati, e delle armi dalla pregiata fattura appese ai muri. Sono così belle e preziose che per qualche istante mi trovo incantata ad ammirarle.
Dove sono?
Dei passi dietro di me mi fanno sobbalzare e l’unica cosa intelligente che riesco a fare è nascondermi dietro ad un grande divano, pregando di non essere trovata.
Alzo leggermente lo sguardo e vedo un'ombra correre per un corridoio, veloce e quasi furtiva.
Non so per quale assurda ragione decido di seguirlo. Anzi, non lo decido neanche io a dire il vero. Il mio corpo fa tutto da solo.
Cammino per questi corridoi scuri con naturalezza, come se lo facessi da sempre, fino a raggiungere un’enorme porta di legno massiccio socchiusa.
La apro lentamente, facendola cigolare, ma nessuno dei presenti si volta verso di me, come se non mi avessero sentita.
Ci sono quattro ombre: c’è qualcuno sdraiato in un enorme letto a baldacchino antico che ansima pesantemente, due sagome sono invece davanti alla finestra, immobili, e poi c’è la prima ombra che ho visto, che se ne sta di fronte ad un camino acceso. Sembra tenere qualcosa tra le braccia.
«E’ fantastica...» Mormora con un filo di voce, come se stesse parlando con sé stesso, dandomi così la conferma che si, ha effettivamente qualcosa in mano.
«Giuratemelo...» Mormora l'ombra nel letto, con voce debole.
Nessuno parla, le ombre muovono piano il capo.
L'ombra si muove, si volta piano, ma prima che io riesca a vedere quello che custodisce gelosamente tra le braccia, un forte vento mi risucchia via e vengo portata in un luogo buio e cupo.
C'è uno strano odore nell'aria, come di marcio.
Dove sono?
Qualcosa mi tira una spinta alle spalle, facendomi cadere a terra e battere la testa.
La paura mi assale completamente quando qualcosa mi afferra dolorosamente una caviglia, trascinandomi indietro.
Non voglio morire! Papà, dove sei?!
Mi alzo, qualcosa mi strappa la carne dalla coscia. Sento il sangue scorrere lento e vischioso sulla gamba, il dolore quasi m'impedisce di continuare ad avanzare, completamente alla cieca.
Le lacrime mi rigano il volto, scendendo incontrollate. Mi manca l'aria, non so dove sto andando.
Un'altra spinta, un'altra ferita al braccio.
Perché mi fate questo?
«Non devi esistere.»
Un morso alla gola, i denti penetrano nella carne come se fosse fatta di burro, il dolore è così atroce che mi paralizza completamente.
Non riesco ad urlare, il sangue esce denso dalle labbra dischiuse.
Papà... dove sei?

Akemi si sveglia di soprassalto, madida di sudore, e sobbalza terrorizzata quando una mano le si poggia sulla schiena.
Voltandosi incrocia gli occhi preoccupati di Barbabianca, e di scatto si lancia tra le sue braccia grandi e protettive, stringendosi con forza a lui.
«Cosa hai sognato piccina?» le sussurra dolce, tenendola stretta a sé come per volerle dire che niente può farle male, che lui c'è e ci sarà sempre per difenderla da ogni male.
«Morte...» sussurra piano, cercando di regolarizzare il battito frenetico del suo cuore e di cacciare dalla testa quelle immagini che tanto l'hanno spaventato.
'Il dolore era così vero...'
«Come mai sono nel tuo letto babbo?» gli domanda dopo qualche istante, cercando di non mostrarsi più preoccupata per evitare di agitarlo ulteriormente.
«Ti sei messa ad urlare durante la notte e non volevo lasciarti sola.»
Akemi alza lo sguardo sull'uomo, sorridendogli grata e arrampicandosi sul suo corpo per potergli allacciare le braccia esili al collo e dargli un dolce bacio sulla guancia.
Barbabianca sorride bonario, convinto che se qualcuno lo vedesse adesso si farebbe delle grasse risate. Lui, l'uomo più forte del mondo, il terrore dei mari, che si lascia coccolare e stringe con tanta dolcezza una bambinetta che ha paura dei mostri sotto al letto!
«Andiamo a mangiare?» gli domanda allegra, sorridendogli in quel modo dolce e allo stesso tempo inquietante che la caratterizza, afferrandolo con decisione per una mano quando annuisce, trascinandolo con forza fino alla sala mensa, dove già bivaccano gli altri.
Mangiano insieme, in silenzio, osservando di tanto in tanto i vari pirati che lentamente si svegliano e diventano i soliti uomini chiassosi, cosa che li fa sorridere.
«Tra un'oretta attraccheremo al porto di Nefeli, sei contenta?» le domanda dopo un po', osservandola mentre mangia con ingordigia qualsiasi cosa dolce sia disponibile. In effetti trova questa sua golosità malsana, ma ormai ha capito che è inutile provare a farle cambiare alimentazione. Tanto, a quanto sembra, pare essere in grado di regolarsi da sola e di decidere quando mangiare cosa in maniera completamente autonoma.
Akemi annuisce vigorosamente, sorridendo e lasciandosi sfuggire un rivolo di sciroppo sul mento, facendolo ridere forte.
'È così buffa.' pensa, afferrando un fazzoletto e passandoglielo sul viso per ripulirla, notando un sorriso commosso increspare le labbra dei pirati che hanno osservato quel gesto così spontaneo e paterno.
«Vai a prepararti, allora. Dopo ti devo portare in un posto.» l'avverte alzandosi, venendo però bloccato dalla bambinetta.
«Ma io devo andare con Ace! Ha promesso di comprarmi un regalo!» strilla contraddetta, facendo saettare lo sguardo dal capitano a Pugno di Fuoco, che adesso la guarda incuriosito sentendosi chiamato in causa.
«Prima vieni con me, dopo puoi andare dove vuoi.» afferma autoritario l'imperatore, uscendo con passo svelto dalla stanza e lasciando che siano i suoi figli a calmare il probabile attacco d'ira della bambina.
Stranamente, invece, Akemi rimane calma, giocherellando con ciò che ha nel piatto con aria assorta, mentre nella sua mente scorrono vivide l'immagini lugubri che ha sognato.
Scuote violentemente la testa, come se provasse a farle uscire, decidendo subito di andare a dare un po' fastidio ai suoi adorati fratelli, che senza esitazioni l'accolgono al loro tavolo.
«Ecco la mia bambolina!» Vista l'afferra saldamente sotto le braccia e se la mette sulle gambe, facendole pure indossare il suo prezioso cilindro «Ti stanno bene i cappelli. Più tardi te ne compro uno, che ne dici?»
«Un cilindro come il tuo?» trilla felice, stringendo tra le dita sottili e affusolate i bordi dell'oggetto e calcandoselo maggiormente sugli occhi.
«E cilindro sia.»
Akemi gli sorride raggiante, afferrando un pezzo di pane abbandonato sul tavolo e riempiendolo di marmellata fino all'inverosimile, pronta a divorarlo in un sol boccone.
«Siediti per bene e mastica, trogolo!» la rimbecca Halta, afferrandola con decisione e trascinandola sulla panca.
«Si, mamma!» sbuffa la minore, facendole un sorriso sghembo prima di addentare la pietanza, facendo colare inevitabilmente la confettura un po' da tutte le parti.
«Solo perché certo di farti comportare come una signorina e non come un animale, non significa necessariamente che voglia farti da madre!» controbatte prontamente, facendola ridacchiare.
«L'unico animale qui è Ace...» borbotta Marco con aria pacata, ancora mezzo intontito dal sonno, ricevendo in risposta un grugnito dal diretto interessato «Visto?»
Tutti gli altri scoppiano a ridere, mentre Akemi sguscia sotto al tavolo senza essere notata e spunta dall'altro lato, in braccio alla scontrosa Fenice che pare non apprezzare minimamente il gesto.
«Che fai?» le ringhia contro, provando a scrollarsela di dosso e scatenando ulteriormente le risate dei fratelli.
«Guarda, eh!» afferra un pezzo di mollica e lo imbratta completamente di marmellata scura, con una precisione che lo fa insospettire. In fondo, ogni volta che si comporta così vuol dire che vuole fare qualche dispetto.
Infatti non ci vogliono che una manciata di secondi che il pezzetto di mollica vola dritto tra i capelli arruffati di Teach, ignaro di quanto appena accaduto.
Tutti ridono per quel gesto colmo di malvagità infantile. Pure Marco, sempre composto e pronto a rimproverarla per qualsiasi cosa, si lascia sfuggire una risata, vedendola illuminarsi tutto in un colpo.
«Allora, andiamo a prepararci?» le domanda allegro Satch, afferrandola con decisione e caricandosela in braccio, come di consuetudine. Infatti, per quanto lo riguarda, lei non ha minimamente bisogno delle gambe, dal momento che non la lascerebbe mai andare per paura che possa sfracellarsi al suolo e farsi seriamente male.
Non appena i due sono usciti dalla sala, Jaws non riesce ad astenersi dal commentare quelle sue eccessive premure «E meno male che sei tu che le fai da madre!»
Halta annuisce distrattamente, un'espressione sconsolata in viso «Non voglio immaginare quando arriveranno tutti i problemi legati all'adolescenza... tra lui e babbo non so chi impazzirà di più!»

Quando per la prima volta in vita tua scendi sulla terra ferma dopo aver vissuto in mare, vorresti solo curiosare in ogni angolo, divertirti e comprare tutto quello che ti capita sotto tiro. Questo però per Akemi è impossibile, dal momento che da almeno due ore è sotto le mani di svariati dottori che la esaminano minuziosamente, facendole domande di cui non comprende il senso e che la fanno innervosire.
Vuole uscire, vuole farsi comprare qualcosa di bello da Ace, vuole spendere i soldi che l'imperatore le ha dato fino all'ultimo centesimo in libri, vuole mangiare qualcosa di zuccheroso e vuole farsi un bagno nelle cristalline acque che bagnano la spiaggia che ha intravisto non appena arrivata.
Se ne sta seduta in silenzio su una seggiola insieme a Kingdew, il comandante dell'undicesima divisione, ad aspettare i risultati, annoiati a morte, finché l'infermiera Tachi fa il suo arrivo, mettendosi a sedere di fianco all'uomo.
«Akemi, se vuoi andare Ace è fuori ad aspettarti. Li prendiamo noi i risultati.» l'avverte con tono gentile, facendola scattare come una molla con un sorriso che le va da un orecchio all'altro.
Non appena sono rimasti soli, Kingdew si mette a fissare insistentemente l'infermiera in attesa di una spiegazione, che non tarda ad arrivare «Abbiamo pensato che è meglio se li leggiamo da soli. Sai, per non preoccuparla.»
«Capisco.» risponde con tono fermo l'uomo, incrociando le possenti braccia e poggiando la testa contro il muro alle sue spalle, incurante delle continue occhiate preoccupate che gli vengono lanciate, smanioso di ricevere quei dannatissimi risultati e andare in una benedetta taverna a bere qualcosa di forte e farsi due risate insieme ai compagni.

Nel frattempo, Akemi girottola per le vie della città mano nella mano con Ace, guardando con occhi pieni di allegria le vetrine, incurante dei passanti che li osservano con curiosità. In fondo non è da tutti i giorni vedere il famigerato Pugno di Fuoco girare con una bambinetta al seguito.
«Vedi qualcosa che ti piace?» le domanda sorridendole allegramente, felice di vederla così meravigliata da tutto quello che la circonda.
«Io voglio i libri!» trilla felice, attaccandosi al suo braccio e facendosi sollevare per aria, ridendo spensierata, attirando ancora di più gli sguardi dei passanti.
«Tu sei strana!» ride a sua volta Ace, afferrandola e mettendola sulle sue spalle, tenendole saldamente le mani «Dai, cerchiamo qualcosa di carino.»
«Un pupazzo!»
«Un pupazzo?»
«Si, un pupazzo enorme!»
«E pupazzo enorme sia!»
Cercano così per tutti i negozi di giocattoli che ci sono, finché, dopo almeno un'ora di estenuante ricerca, arriva Lui, il peluche perfetto: un orso morbido e chiaro, alto almeno un metro, con un grosso fiocco di raso azzurro al collo, meraviglioso agli occhi della bambina.
«Lui! Lui!» trilla felice, saltellando di fronte all'enorme giocattolo, che subito il pirata afferra con decisione, lanciando i soldi al negoziante senza neanche guardarlo, e correndo fuori seguito da un'urlante Akemi, che vuole tenere tra le braccia il suo nuovo tesoro.
«Che state combinando?» la voce di Izo arriva nitidamente alle orecchie dei due, che si bloccano per la sorpresa «E quel coso?»
«Lui è il mio nuovo amico! Si chiama Pippiro!» Akemi si attacca al braccio di Ace, riuscendo a tirare finalmente giù il grande pupazzo e stringendolo con forza tra le braccia esili, immergendoci il viso.
«Che dici, fratello: ci aiuti con i libri?» gli domanda allegro Ace, mettendogli un braccio attorno alle spalle, notando con la coda dell'occhio lo sguardo di Akemi illuminarsi a quelle parole.
Pure Izo se ne accorge, e in maniera quasi impercettibile annuisce, allungando una mano verso la bambina che l'afferra saldamento «Andiamo a spendere un po' di soldi!»

Libri di ogni argomentazione, volumi enormi che Ace non pensava nemmeno che potessero esistere, titoli assurdi che nessuno di loro avrebbe mai preso in considerazione, sono adesso dentro delle enormi buste che vengono trasportate sulla nave.
Il commerciante, non appena si è visto poggiare tutta quella valanga di libri sul bancone, aveva assunto un'aria talmente sorpresa e perplessa che Ace e Izo per poco non gli scoppiavano a ridere in faccia.
L'unico motivo per cui si sono astenuti, in realtà, era per il semplice fatto che non avevano idea di come trasportare tutta quella roba fin sulla nave. Motivo per cui Akemi è corsa lì nei dintorni alla ricerca di altri pirati, reclutandone a sufficienza corrompendoli con un paio di occhi dolci e supplichevoli.
«Non pensi di avere esagerato?» domanda con tono basito Fossa, alzando sei buste per aria contenenti libri di letteratura antica di cui ignorava allegramente l'esistenza.
«No!» trilla felice Akemi, trotterellando verso il porto con Pippiro stretto tra le braccia.
«Non li leggerai mai tutti.» scuote la testa Namyuul, comandante dell'ottava divisione, che è stato quasi trascinato di peso alla libreria.
«Ti sbagli! Io li leggerò tutti quanti e così saprò tutto!»
«Non puoi sapere tutto, Akemi.» si volta verso Marco, guardandolo con aria corrucciata e quasi offesa «È semplicemente impossibile. Puoi sapere molto, ma non tutto.»
«Ti sbagli.» soffia, incamminandosi impettita, ignorando le risatine dei compagni alle sue spalle «Dovessi impiegarci l'eternità, io saprò tutto!»
«E come pensi di poter diventare immortale?» la schernisce Speed Jil, il quattordicesimo comandante, attirando su di sé lo sguardo incredibilmente torvo della bambina.
«Pensi che in tutti quei libri non ci sia scritto il modo, fratello?» gli si avvicina piano, lo sguardo fisso nel suo, determinato come non mai, il pupazzone stretto tra le braccia «Io esigo la conoscenza assoluta, Jil, e dovessi vendere l'anima al diavolo la otterrò.»
I vari pirati si lanciano uno sguardo perplesso, non capendo se sia seria e se si renda realmente conto di quanto dice, osservandola poi mentre trotterella allegra e spensierata verso l'imponente nave, pronta a mostrare il suo nuovo amico inanimato al padre.
«Quella ragazzina non ha tutte le rotelle che girano nel verso giusto.» scuote piano la testa, Marco, incamminandosi a sua volta, pronto a bere qualcosa di incredibilmente gelido per combattere l'afa che lo sta facendo impazzire, anche a costo di beccarsi una terribile congestione.

«Babbo! Babbo!» Akemi schizza sul ponte elettrizzata, sventolando il pupazzo per aria e attirando inevitabilmente lo sguardo dei vari pirati che stanno caricando i rifornimenti.
Teach, come al solito, riesce ad afferrarla in tempo prima che si sfracelli al suolo, inciampata come sempre nei suoi stessi piedi.
La guarda con un sorriso benevolo in volto, cosa che però non riesce ad intenerire per niente Akemi.
«Guarda dove metti i piedi, mocciosetta. Rischi di farti male cadendo in continuazione!» il suo tono è gentile, così come lo è la carezza che le passa sulla testa corvina. Non ha niente contro di lei, anzi le è simpatica, malgrado gli faccia scherzi su scherzi. La chiama mocciosa solo perché la considera tale.
Akemi, in tutta risposta, gira sui tacchi e si rimette a correre a scavezzacollo verso il genitore, che le tende le braccia, sollevandola poi in aria e facendola ridere felice.
«Guarda che bello!» gli mostra con orgoglio il nuovo giocattolo, facendoglielo pure prendere in mano «Si chiama Pippiro! Ti piace?»
«Oh si, è molto carino.» Barbabianca non riesce a capacitarsi ancora dei suoi cambiamenti d'umore e di personalità: un minuto è dolce e infantile, quello dopo è dura e matura, mostrando pure un'intelligenza fuori dal comune per una bambinetta della sua età.
«Me l'ha comprato Ace.» lo informa, sistemandogli meglio il fiocco e cominciando a raccontargli minuziosamente la sua giornata, venendo però interrotta.
«Sei felice con i tuoi fratelli?» le domanda con tono lievemente rattristato, passandole una mano sulla testolina e guardandola con occhi velati di dolore, cosa che non sfugge ad Akemi.
«Certo papà, perché?»
L'uomo le sorride dolcemente, facendo spallucce e rimettendola a terra non appena arrivano gli altri, carichi di buste «È tutta roba tua?»
«Si! Ti avevo detto che avrei speso bene i tuoi soldini!»
Barbabianca scoppia a ridere, sorpreso per l'ennesima volta. Si aspettava di vederla tornare piena di giocattoli, vestiti e cose scintillanti, non di certo buste traboccanti di libri.
«Ora babbo scusami, ma li accompagno nella mia cabina. Non voglio che mettano in disordine!» detto questo scatta via, attaccandosi alla gamba di Namyuul e facendosi così condurre senza alcun spreco di energie fin dentro la sua cabina, dove le mollano senza tante cerimonie le buste in mezzo alla stanza, scappando a gambe levate prima che abbia qualche nuova idea malsana.
Mentre loro scappano, invece, qualcuno entra: Vista.
Osserva con sguardo vagamente sconcertato tutte le buste sparse un po' ovunque, decidendo però di accantonare la cosa e di darle il regalino che tiene ben nascosto dietro la schiena.
«Ehi, piccina!» Akemi gli si attacca alla vita, stritolandolo in un abbraccio affettuoso, dovuto all'eccitazione del momento. Non aveva mai ricevuto regali in vita sua, e adesso si sente la bambina più felice del pianeta.
«Ti ho preso una cosa.» l'avverte il pirata, sventolandole sotto al naso una bustina blu, lucida e rigida, sollevandola subito in aria per non fargliela prendere «Aspetta un secondo, mano lesta: come lo volevi te non l'ho trovato. Cioè, in realtà c'era, ma non ti avrebbe donato per niente. Quindi...»
Le fa un cenno con le dita di chiudere gli occhi, mettendole poi sulla testa quello che pensava fosse il più adatto a lei.
La prende piano per le spalle, conducendola davanti allo specchio nell'angolo della stanza e sussurrandole che finalmente può guardare.
Akemi spalanca gli occhi, un sorriso entusiasta le allarga le labbra, mostrando l'inquietante dentatura, mentre allunga piano le mani per sfiorare con la punta delle dita il bellissimo regalo: un cerchietto nero, con attaccato un piccolo cappello sul lato destro, anch'esso nero, con delle piccole piume e un velo corto che le cade su un occhio.
«Ti piace?» le domanda incerto, venendo nuovamente assalito e stritolato in un abbraccio che quasi gli toglie il respiro.
«Grazie! Grazie! Grazie!» urla a pieni polmoni, facendogli fischiare le orecchie, ma rendendolo incredibilmente felice.
Perché lui, come tutti gli altri, nutre nei suoi confronti un affetto paterno, oltre che fraterno. Vuole vederla felice, appagata, euforica. Vuole viziarla, crescerla, insegnarle quello che sa, lasciare una parte di sé in lei.
«Ti voglio bene, fratellone!» cinguetta, traboccando felicità dai luminosi occhi di ghiaccio, facendo sciogliere il cuore del comandante, che, dopo averle lasciato un delicato bacio tra i capelli, esce dalla sua stanza, con un sorriso fiero in volto.

I rifornimenti sono stati finalmente ultimati, i vari pirati si preparano per salpare di nuovo. In fondo l'unico motivo per cui il capitano aveva voluto attraccare era per andare all'ospedale, quindi ora non ha più motivo di restare.
Akemi ordina i nuovi acquisti nella sua stanza, sistemando con estrema cura e delicatezza l'enorme pupazzo sul letto, guardandolo con ammirazione e amore, decidendo di andare da Ace non appena avrà finito di mettere in ordine e di portargli i biscotti che tanto gli piacciono, quelli che tiene nascosti sotto al letto.
Nel frattempo, nella sala mensa, Ace, Marco, Vista, Izo e Jaws si rilassano seduti ad un tavolo, sorseggiando una bevanda fresca per combattere l'afa.
Sorridono debolmente in direzione di Satch, che va loro in contro con passo strascicato, passandosi una mano dietro al collo.
Lo guardano insospettiti da questo suo strano umore scuro, ma non fanno domande. Conoscendolo dirà da solo cosa lo preoccupa.
«Ho parlato con il babbo poco fa...»
«E...?» domanda Ace, chiedendosi cosa possa incupirlo così.
«E a quanto pare i medici non hanno idea di cosa si tratti. Eccetto una lieve anemia, Akemi non ha assolutamente niente di anomalo.»
Il gruppo rimane in silenzio, analizzando la risposta dell'amico e subito l'angoscia li assale, insieme ad una domanda che nessuno, eccetto Vista, ha il coraggio di fare ad alta voce.
«Quanto le rimane ancora?»
«E chi può dirlo?» mormora sconsolato Satch, passandosi le mani sul volto, con una morsa dolorosa che gli attanaglia il cuore.
Ace si toglie il cappello e lo poggia sul tavolo, rigirandosi distrattamente la cordicella tra le dita «Non voglio immaginare quanto soffrirà il babbo quando-» mormora abbattuto, venendo però interrotto da un alterato Izo.
«Non dirlo, Ace! Non voglio neanche pensarci!»
«Forse era meglio se la lasciavamo in mare...» mormora Marco, con tono triste, cosa a cui nessuno di loro in realtà bada, troppo presi dalla sua affermazione. Perché in realtà a Marco dispiace che sia malata, e ancor più gli dispiace per il dolore che da li a non molto pugnalerà il cuore del capitano.
'Cosa?' fuori dalla sala mensa, Akemi sta origliando la conversazione, ben nascosta dietro la porta. Aveva intenzione di portare i biscotti ad Ace per ringraziarlo, ma quando si è accorta che stavano parlando di lei ha deciso di ascoltare quanto si stavano dicendo senza interromperli, spinta da una malsana curiosità.
Ma quella conversazione sta prendendo una piega inaspettata, che le impedisce di muoversi per andare a chiedere spiegazioni.
«Ma cosa cazzo vai dicendo, Marco?!» tuona Satch, innervosito come forse non lo avevano mai visto.
«Sei un'insensibile del cazzo!» rincara la dose Izo, incenerendolo con lo sguardo.
«Non è questione di essere insensibile o meno, Izo. È questione che le avremmo risparmiato una vita diversa e sicuramente difficile. Perché anche voi lo sapete che per lei sarà difficile stare a questo mondo, doversi adattare ogni singolo giorno ad un nuovo cambiamento del proprio corpo, vivere con la consapevolezza di essere diversa e di avere una vita breve, avere la consapevolezza che non potrà mai avere le cose come gli altri!» si difende prontamente la Fenice, alzando involontariamente la voce e sentendo una strana sensazione riempirgli il cuore. Non è rabbia, non è tristezza, neanche angoscia. È qualcosa che non riesce a catalogare ma che comunque lo sta destabilizzando profondamente.
Gli altri comandanti analizzano la sua risposta, senza però riuscire a dargli ragione. Ace in particolar modo non riesce a credere a quanto ha appena detto, convinto che proprio perché la sua è una situazione difficile loro debbano starle ancora più vicini e aiutarla ad essere felice.
«Forse i genitori lo sapevano e per questo l'hanno buttata in mare...» mormora Satch, distogliendolo dai suoi pensieri e facendogli provare un forte senso di rabbia.
«Se fosse così, erano solo due animali senz'anima che non meritavano minimamente un dono così speciale.» ringhia Jaws, consapevole di come ci si senta ad essere abbandonati dai genitori, addolorato per tutta quella situazione.
Un rumore all'esterno della stanza, seguito da un sonoro brontolio di uno dei loro compagni, attira la loro attenzione e, inspiegabilmente, Ace si alza per andare a controllare.
Non sa perché lo fa, ma la sensazione che sia successo qualcosa di sbagliato lo agita incredibilmente.
Sensazione che si rivela fondata, quando uscendo trova i biscotti di Akemi sparsi a terra e delle gocce scarlatte che lasciano una scia che porta fin sul ponte.
«CAZZO!» urla, scattando in avanti, venendo prontamente seguito dai fratelli, allarmati da questo suo improvviso cambiamento d'umore.
«Ace, che è successo?» gli urla dietro Vista, stringendo le dita attorno ad una sciabola in un gesto automatico ed involontario.
«Akemi! Ha sentito tutto!» urla agitato, saltando agilmente giù dalla nave e atterrando con grazia sulle travi di legno del ponte del porto, cominciando subito a correre verso l'interno dell'isola.
Gli altri lo seguono, imprecando a denti stretti, correndo a loro volta e dando l'allarme, sperando di riuscire a trovarla al più presto.

Corre con tutte le forze che ha, raggiungendo una velocità tale che nessuno riuscirebbe ad eguagliare.
Calde lacrime le rigano il volto pallido, lasciando delle lunghe scie rosse.
'Mi hanno ingannata...' pensa, scappando da tutto e tutti, inoltrandosi nella vegetazione più scura.
'Mi hanno abbandonata... non mi volevano.' una fitta al cuore le fa annebbiare per un attimo la vista, la piccola 'M' dietro al suo collo comincia a bruciare, ma non ci bada. Niente è paragonabile al dolore che sta provando.
'Mi hai mentito, Satch. Io sono diversa, e pure i miei genitori lo sapevano. Mi hanno abbandonata per questo. Non mi volevano neanche loro.'
Sentendo i richiami dei fratelli in lontananza, accelera automaticamente il passo, senza sapere dove sta andando, evitando con cura di dirigersi verso le loro voci. Vuole nascondersi, vuole sparire.
'Sono sbagliata, sono un mostro.' cade a terra, la polvere che si solleva l'acceca per un breve istante. Sente nuovi rumori alle spalle, così si costringe a rialzarsi e ricominciare a correre, facendo battere a mille il cuore infranto.
'Perché continuare a vivere? Non ero voluta neanche quando sono venuta al mondo. Un errore, ecco cosa sono.
Ma perché prendermi? Avrebbero potuto benissimo lasciarmi in mare, in quella cesta, a morire come sarebbe dovuto essere. Se volevano eliminarmi, c'era una ragione.'
La mente è offuscata da quel dolore, dalla consapevolezza che sia stata abbandonata, rifiutata, tradita da coloro che l'hanno messa al mondo.
Si domanda dove siano, chi siano, se pensano a lei, se sono pentiti della loro scelta, capendo che ovviamente non è così. Perché mai abbandonarla sennò?
Prova una nuova fitta al cuore, come una pugnalata, che lacera i tessuti e lascia scorrere il sangue, dolorosamente.
'Perché? Perché sono ancora qui? Perché non mi avete ignorata? Sarebbe stato giusto.'
Ma per quanto il dolore per quella scoperta sia straziante, per quanto sia convinta di essere sbagliata, un mostro, non riesce a non domandarsi perché Barbabianca abbia deciso di tenerla, di salvarla dal freddo abbraccio della morte.
Se lo domanda e non riesce a trovare una risposta, neanche la più semplice, non riuscendo neanche più a pensare che loro le vogliano davvero bene, che la considerino parte della loro grande famiglia, che stiano soffrendo per la sua fuga, che siano in pensiero per lei.
Non ci riesce.
'Vi facevo pena, forse? Non voglio la vostra compassione. Voglio solo quello che hanno tutti, voglio una vita come gli altri.
Lo avete detto anche prima, però, che non sarà così. Io morirò, presto. Pensate forse che non mi sia accorta di niente? Pensate che sia così cieca ed ingenua? Ho visto che i vestiti mi vanno stretti dopo poco, ho visto che cresco troppo velocemente, ho visto che sono diversa da tutti voi. Sono sbagliata, qualcosa di malriuscito che a quanto sembra non doveva avere neanche il diritto di provare a vivere.
Ma perché allora voi me l'avete permesso? Mi avete condannata... e mi avete mentito. Vi siete fatti chiamare fratello e padre, vi siete presi gioco di me.
Dovevate dirmelo, non appena ho cominciato a parlare e capire. Dovevate prendermi e dirmi 'Ehi, Akemi, sei una bastarda venuta dal marÈ. Avrebbe fatto male, ma non come ora.'
I polmoni le bruciano per lo sforzo, il cuore potrebbe sfondarle la cassa toracica da un momento all'altro da quanto batte forte, la testa le gira, le lacrime sgorgano incontrollate.
Continua a farsi domande, continua a cercare risposte che sa di non poter trovare, continua a convincersi di essere un errore, di non meritare la vita.
Ma poi nella sua mente una serie di immagini, di ricordi, prendono forma, nitidi e luminosi. Il sorriso contagioso di Ace quando la vede, gli abbracci dolci e protettivi di Satch, le premure di Vista, gli insegnamenti di Marco, gli sguardi colmi di un amore smisurato di Barbabianca.
Li vede, li sente, e tutto diventa chiaro.
'Loro mi vogliono bene...' rallenta la sua corsa, senza però fermarsi ancora.
Le immagini scorrono, il cuore si riempie di una speranza, il cuore lentamente si scongela, rimargina le ferite, senza però cancellare le cicatrici.
'Anche se sono un errore, se sono fatta male, se sono difettosa? Mi volete bene, incondizionatamente? Pensate davvero che io sia vostra sorella? Pensi davvero, babbo, che io sia come una figlia per te? Non ti stancherai delle mie stranezze? Non arriverai al punto che dirai 'Basta, è troppo complicata, ributtatela in marÈ? Non mi abbandonerai anche tu?'
L'immagine dell'imponente uomo che la tiene sulla sua gamba, che le carezza la schiena e l'aiuta con le sue letture, o che le tiene una mano mentre è stesa sul lettino dell'infermeria con degli aghi nelle vene, le folgora il cervello.
Così capisce, capisce che le vuole bene sul serio, che non la lascerà andare, che le starà vicino finché il suo cuore malato riuscirà a battere, finché non esalerà l'ultimo respiro, tenendole la mano e accompagnandola nella sua strada.
Arresta finalmente la sua corsa, di colpo, rendendosi conto che non ha idea di dove sia finita, che non sente più la presenza degli altri, che è sola.
La paura la confonde, la paralizza. Non sa come tornare indietro, non sa come chiamare aiuto.
'Babbo...'
La speranza che la stiano ancora cercando, che continueranno finché non l'avranno portata sulla nave al sicuro, le riempie il cuore, rassicurandola un poco.
'Meglio se non mi allontano più...' pensa, mettendosi seduta con le spalle poggiate contro un grosso masso, stringendo le gambe al petto e nascondendo il viso tra le ginocchia, respirando piano, sperando di essere trovata.
Rimane immobile per una decina di minuti, accovacciata su sé stessa, con mille pensieri ad affollarle la mente, finché lo scricchiolio di rametti spezzati attira la sua attenzione.
Un odore nuovo, forte e mai sentito prima di allora, le arriva alle narici, accendendo in lei un campanello di allarme che la fa completamente paralizzare.
Non ha idea del perché il suo corpo sia bloccato, non ha idea del perché ha il respiro spezzato e neanche perché il suo cuore è completamente avvolto dalla paura, ma è ben consapevole che qualcosa di brutto sta per accadere, e tutto solo per quell'odore.
Dopo una manciata di secondi, due ragazzi escono dalla vegetazione con passo lento e calcolato, muovendosi in completa sincronia.
Quello più avanti ha una corporatura più massiccia rispetto al primo, la pelle olivastra, i capelli scuri che gli ricadono sul collo e sulla fronte, che mettono in risalto gli occhi dorati, e due vistosi tatuaggi: uno sul braccio destro, un tribale di un blu acceso, il secondo è su tutto il busto, raffigurante una specie di animale, una bestia simile ad un cane, senza coda e molto più mostruoso.
Il secondo invece ha i capelli sfilati di un dolce color rame, e anche lui ha gli occhi di un insolito color oro, anche se al contrario del primo è leggermente più basso e con il fisico slanciato, con la pelle più chiara, e con il tatuaggio posizionato su tutta la schiena. Entrambi indossano solo un paio di pantaloni di pelle nera a vita bassa, così da poter mostrare con fierezza i corpi scolpiti e le cicatrici di guerra che portano con orgoglio.
Il più giovane, quello con i capelli ramati, si avvicina ad Akemi con un paio di falcate, guardandola con una strana luce ad illuminargli gli occhi, come un predatore famelico che ha appena messo in trappola la preda «Ma guarda un po', fratello: l'agnellino si è allontanato dal gregge!» esclama con una certa nota di allegria, voltando un poco il capo verso l'altro, con un ghigno perverso ad increspargli le labbra sottili.
«Ed è finito in mezzo ai lupi...» il secondo è fermo, i muscoli tesi e gli occhi fiammeggianti puntati sul corpo tremante della bambina.
«Chi siete?» mormora con un filo di voce, pentendosi con tutta sé stessa di essersi allontanata così tanto da sola.
«Non ha importanza...» le risponde brusco il castano, facendo sghignazzare il fratello, che ancora studia nel dettaglio Akemi.
«Devo ammettere che la somiglianza è impressionante.» ammette infatti piegando un poco la testa da un lato, guardandola ora con una certa curiosità.
«Non è il momento per perdersi in inutili chiacchiere, fratello. Il nostro Signore la sta aspettando.» lo riprende bruscamente, quasi ringhiando. Ha fretta, vuole chiudere quella faccenda e tornare a casa. Non è più abituato ormai a girare liberamente per le varie isole, si sente quasi perso.
Il minore gli lancia un'occhiata scocciata, desideroso al contrario di divertirsi un po' prima di far rientro, ma velocemente si arrende sbuffando sonoramente, raggiungendo Akemi con pochi passi e afferrandola con una certa delicatezza per il polso.
Ovviamente però la bambina non è dell'idea di farsi mettere le mani addosso dai due estranei, e subito comincia a dimenarsi come un anguilla, tirandogli dei poderosi pugni nel braccio.
«No, lasciami!»
Il ragazzo si ritrova per un attimo costretto a mollare la presa quando Akemi gli artiglia il braccio, squarciandogli la pelle quasi fino all'osso.
«È forzuta la creatura!» ringhia a denti stretti, abbandonando tutta la sua delicatezza e piantandole a propria volta gli artigli neri nella spalla, facendola urlare di dolore.
«Non farle male.» lo riprende con tono annoiato il maggiore, restando con le braccia incrociate al petto e guardando il fratello con aria disinteressata «Non te lo perdonerebbe facilmente.»
«Afferrala tu, allora!» gli ringhia contro, assai innervosito, mentre un ringhio forte e minaccioso gli risale su per la gola «Smettila di graffiarmi, porca puttana!» le urla contro, graffiandole con cattiveria il petto per spaventarla quel tanto che basta per farla paralizzare.
Ma qualcosa non quadra: il taglio che Akemi gli ha precedentemente lasciato sul braccio non guarisce come dovrebbe, le forze lentamente vanno scemando, la testa comincia a fargli male e la vista ad offuscarsi.
Involontariamente lascia la presa su Akemi e si accascia al suolo, respirando affannosamente, lasciandole così il tempo di scappare.
«Merda...» mormora, tenendosi una mano sul braccio ferito e mugolando per l'insopportabile bruciore.
«Geri, che ti succede?» il fratello, preoccupato per la strana reazione, si inginocchia al suo fianco e gli mette una mano al lato del viso per poterlo guardare negli occhi.
«Non lo so... non ho le forze per stare in piedi...» ansima in risposta, mentre una forte nausea gli ribalta lo stomaco «Freki...»
«Resta fermo qui, la prendo e ti porto al sicuro.» lo rassicura il fratello, trascinandolo con delicatezza fin sotto ad un cespuglio per poterlo nascondere, mettendogli in mano una pistola per sicurezza «Tieni questa.»
Detto questo sparisce velocemente dentro la fitta vegetazione, correndo dietro all'inconfondibile odore che la bambina si è lasciata dietro di sé. Un ghigno sadico gli increspa le labbra mentre l'adrenalina dovuta alla caccia gli fa vibrare il cuore.
Akemi continua a correre terrorizzata verso la costa, sperando di incontrare qualche membro della ciurma sulla sua strada. Magari proprio il capitano, colui che sicuramente più degli altri farebbe tremare i suoi aggressori.
«È inutile che scappi...» la voce di Freki le arriva alle orecchie nitidamente, facendole aumentare involontariamente il passo «Non puoi sfuggirmi...»
Corre con quanta più forza può, quasi senza respirare, con il cuore che le batte all'impazzata e la consapevolezza agghiacciante che il nemico è vicino a lei, che la sta braccando, come un predatore che punta la preda indifesa, quando, con sua somma gioia, nota non troppo lontano l'inconfondibile capigliatura del primo comandante.
«MARCO!» urla con tutta l'aria che ha nei polmoni, correndogli incontro fino a finirgli tra le braccia.
Marco l'afferra saldamente per le spalle, staccandosela di dosso e puntando gli occhi nei suoi, furibondo «Che diavolo ti è saltato in mente, si può sapere?! Il babbo è preoccupato a morte!» le urla contro, notando solo in seguito i profondi solchi nella spalla e il graffio sul petto «Chi ti ha fatto questo?» mormora con un filo di voce, permettendole di stringerlo e lasciandola piangere tra le sue braccia, con un misto di preoccupazione e rabbia nera che gli invadono il cuore.
«Uhhh, Marco la Fenice... era da tempo che fremevo dalla voglia di incontrare un pirata degno di nota.» il diretto interessato volta di scatto la testa, trovandosi di fronte ad un ragazzo che lo guarda con un sorriso strafottente sulle labbra, poggiato con disinvoltura alla corteccia di un albero.
«Akemi, è stato lui a farti questo?» ringhia, livido di rabbia, stringendo automaticamente le braccia attorno al corpo tremante della bambina, che nega quasi impercettibilmente con la testa.
«Come l'hai chiamata?» domanda con tono sorpreso Freki, guardandolo per una frazione di secondo con espressione scocciata, per poi ricomporsi e sorridere di nuovo «Non importa. Comunque no, Fenice. Io avrei fatto molto peggio di così, te lo posso garantire.»
«Ti consiglio caldamente di andartene. Ora.» si alza con un movimento fluido e lento, Marco, portandosi la bambina alle spalle e guardando l'avversario con una rabbia che non credeva neanche di poter provare.
«Sennò che mi fai?» Freki freme dalla voglia di attaccarlo, di farlo a pezzi e di riportare il bottino al suo Signore, ma quando nota le fiamme blu ricoprire il braccio del pirata comprende che la situazione è ben più complicata del previsto.
Ma non si arrende, non lo farebbe mai.
Scatta in avanti velocemente, più di quanto Marco potesse prevedere, e con una forza brutale gli artiglia il busto, squarciandolo dalla spalla sinistra fino al fianco destro, atterrandolo.
'Neanche tu puoi niente contro di me!' ghigna vittorioso, avvicinandosi con passo deciso verso Akemi, seduta a terra, tremante «Non fare storie adesso.»
È convinto di aver vinto, di essere superiore a tutto e tutti, ma questa volta la sua superbia gli gioca un brutto tiro, facendogli sorprendentemente sottovalutare l'avversario, che lo ha prontamente calciato indietro prima che potesse mettere le mani sulla bambina.
Il suo addome è orribilmente ustionato, il dolore gli annebbia la vista, e il terrore gli invade la mente.
'Non guarisco, cazzo!' si alza a fatica, venendo però ributtato a terra da un pugno ben assestato in pieno volto.
In tanti anni non aveva mai combattuto senza il sostegno del fratello, e solo in quel momento si rende conto di quanto per lui sia necessario.
'Devo ritirarmi...' con tutte le sue forze artiglia una gamba al pirata con uno scatto fulmineo, recidendogli i tendini dietro al ginocchio, riuscendo così a sgusciare a debita distanza prima che si riprenda.
«Non finisce qui...» mormora furioso, sia con sé stesso che con i due, lanciando a terra una piccola capsula scura, creando così una densa nube di fumo scuro che gli permette la fuga.
«Ci incontreremo di nuovo, Akemi...» l'eco della sua voce arriva nitido alle orecchie dei due, che però tirano un sospiro di sollievo per aver scampato il pericolo.
Marco osserva con attenzione il circondario, pronto ad un eventuale attacco, ma si rende presto conto che sono rimasti soli.
Si gira così verso di lei, guardandola con sguardo triste e preoccupato, avvicinandosi lentamente e piegandosi fino a raggiungere il suo volto imbrattato si sangue.
«Tutto bene?» le passa una mano sulla testa con quanta più delicatezza può, venendo però scansato bruscamente.
«NO! Non va bene per niente!» gli urla contro Akemi, strisciando indietro di scatto e alzandosi in piedi, traballante, guardandolo con gli occhi pieni di lacrime scarlatte «Perché non me lo avete detto subito?!»
Si guardano negli occhi per un tempo che pare infinito per entrambi, e alla fine Marco si trova a sussurrare un semplice «Non lo so...», che fa arrabbiare ancora di più Akemi, che ora non riesce più a trattenere le lacrime.
Purtroppo, però, è vero: neanche Marco sa perché nessuno le ha detto che era stata trovata in mare.
'Siamo stati degli idioti a non pensarci... e a credere che lo sapesse.'
Le si avvicina cautamente, riuscendo in fine ad afferrarla per un braccio e tirarla verso di sé, stringendola in un abbraccio protettivo che riesce a rilassare il corpo tremante della bambina.
Le carezza piano la testa, stringendola e lasciandola piangere, senza accennare neanche per un istante a volerla lasciare andare, comprendendo finalmente l'affetto dei suoi fratelli nei suoi confronti.
«Forza, non piangere...» mormora con tono pacato, alzandole il viso tenendole due dita sotto al mento «Sei molto più carina quando sorridi, sai?»
Akemi lo guarda con sguardo addolorato, perso e spaventato, e in poco si ritrova costretta ad abbassare lo sguardo, incapace di sostenere quello fermo e deciso del pirata «Ho paura, Marco...» pigola con voce spezzata, tirando su col naso «Perché mi volevano portare via?»
«Non lo so...» una fitta di rabbia gli trapassa il cuore, facendogli provare il forte e quasi irresistibile desiderio di lasciarla lì per inseguire quel bastardo, ma nel momento esatto in cui i suoi occhi incrociano quelli cristallini ed impauriti della minore, quel senso di rabbia viene sostituito da uno ancora più forte di protezione «Ma una cosa la so per certa, Akemi: tu non devi avere paura, perché non permetteremo a nessuno di farti del male. Hai capito bene? Non ti faranno mai del male. Mai.»

Dopo averla consolata ed essersela caricata in braccio, Marco torna con passo calmo fino alla nave, dove trova gli altri comandanti a sbraitare ordini ai loro sottoposti al fine di trovarla.
«Non ce n'è più bisogno.» li avverte con tono pacato, sorridendo appena, tenendo Akemi stretta a sé, passandole delicatamente una mano sulla schiena.
'Finalmente ha smesso di tremare.'
I vari pirati gli corrono incontro e Satch, senza tante storie, gli strappa la bambina dalle braccia, soffocandola in un abbraccio.
«Non farlo mai più, Akemi. Mai.» trattiene a stento delle lacrime di gioia, immergendo il viso nei suoi capelli corvini, non permettendo a nessuno di portargliela via. È sua, la sua sorellina, nessuno ha il permesso di toccarla.
Nessuno, eccetto una persona.
«Akemi.»
La bambina alza piano gli occhi, incrociando quelli tristi del capitano, fermo e statuario di fronte a lei.
Nuove lacrime le rigano le guance ancora sporche, e in un gesto automatico allunga le braccia in sua direzione, chiedendogli silenziosamente scusa per averlo fatto preoccupare, per essere scappata così, stringendosi a lui con tutte le sue forze, piangendo sulla sua spalla, tremando.
Barbabianca la stringe con forza, il cuore oppresso dalla paura di aver perso la sua fiducia, il suo amore.
«Babbo...» nel sentirgli nominare quella semplice ma importante parola stringe ulteriormente la presa, guardando con sollievo i figli, soffermandosi su Marco.
Non sa neanche come ringraziarlo per averla trovata e riportata a lui, sana e salva, ma qualcosa nel suo sguardo gli fa capire che qualcosa è andato storto, motivo per cui più tardi ci parlerà in privato.
«Scusami babbo...» pigola Akemi, riportandolo alla realtà.
Gira un poco la testa per cercare i suoi occhi, trovandoli immediatamente, malinconici come mai li aveva visti.
«Scusami te, piccina. Dovevamo dirti subito la verità...» non molla la presa neanche per un istante, senza staccare gli occhi dai suoi, passandole una mano sulla testa con incredibils dolcezza e delicatezza.
Akemi lo fissa a sua volta, leggendo nitidamente i sentimenti dell'uomo nei suoi occhi, decidendo però di togliersi ogni dubbio «Non mi abbandonerai mai?»
L'imperatore sgrana lievemente gli occhi, sorprendendosi di quella domanda, sciogliendosi in poco e sorridendole dolcemente, lasciandole un vaporoso bacio sulla fronte «Tu sei mia figlia, Akemi. Darei la mia vita per te, e voglio vedere ogni giorno il tuo sorriso, sapere che ti sto dando una vita piena e felice. Voglio solo il meglio per te.»
I vari pirati lo guardano commossi, consapevoli che quei sentimenti così forti valgono anche per loro, ringraziando silenziosamente per aver avuto la grande fortuna di incontrarlo e di poter ricevere il grande dono di una famiglia e di un affetto così incondizionato.
«Io ti voglio veramente bene, Akemi, e spero con tutto me stesso che tu riesca a considerarmi ancora tuo padre.»
Akemi si stringe ulteriormente a lui, immergendo il visetto nel suo petto, con un macigno in meno sul cuore, adesso colmo di gioia e di speranza.
«Ti voglio bene, papà.»
'Forse, tutto sommato, così sbagliata non sono...'


«Il capo ci spaccherà il culo...» borbotta Geri, tenendosi una mano sugli occhi per ripararli dalla luce incredibilmente fastidiosa.
Freki, al suo fianco, continua a spalmarsi un unguento dall'odore forte e penetrante sull'addome ferito, ringhiando a denti stretti per il dolore che quel semplice gesto gli provoca.
«Da quant'è che non venivamo sconfitti?» domanda subito dopo Geri, ridacchiando appena, divertito da quella situazione per loro assurda.
Lentamente il medicinale che gli ha somministrato il fratello fa effetto, attenuando la nausea e le fitte alla testa, donandogli un minimo di sollievo.
«Da quando ci siamo scontrati con la strega.» ringhia in risposta l'altro, pentendosi immediatamente per aver usato un tono così duro con il minore. Dentro non riesce a perdonarsi di non averlo aiutato, anche se non gli viene fatto pesare nulla.
«Ti sbagli, Freki. Noi non abbiamo combattuto con lei, ma con il suo fedele cucciolotto, ricordi? Cazzo, non scorderò mai le botte che ci diede. Forse è addirittura più forte del nostro Signore!»
«Non dire puttanate, Geri. Nessuno è più forte di lui, neanche il capitano dello stronzo che mi ha fatto questo.» borbotta con tono infastidito, indicandosi l'addome sfregiato.
Geri scoppia in una grossa risata, ignorando il dolore che ciò gli provoca un po' ovunque «Un piccione blu ti ha fatto il culo!»
«Sta zitto.»
«Ti prenderanno tutti in giro!»
«Sta zitto!»
«Per il prossimo decennio, quando meno, sei fregato!»
«GERI!» i due si guardano dritti negli occhi per un breve istante, dove il minore non mostra il minimo senso di timore. Sa bene che Freki non gli farebbe mai del male, quindi non ha motivo di preoccuparsi, al contrario di chiunque altro.
Rimangono in silenzio per qualche minuto, pensando ognuno ai fatti propri, finché Geri non rompe quel rilassante silenzio «Comunque, devi ammetterlo: la somiglianza è sorprendente!»
Freki ridacchia appena, sorprendendosi per l'incapacità del fratello di restare serio per più di cinque secondi di fila e passandosi una mano sul volto con aria sconsolata.
«Pensi che manderà qualcun altro, adesso?»
«Non lo so, Geri. Può darsi.» ammette tranquillo, sdraiandosi al suo fianco e chiudendo gli occhi, più che intenzionato a riposarsi prima di ripartire «In ogni caso, presto o tardi, sarà lei a cercare noi.»
«Dici?»
«Ovviamente, fratello; la situazione diverrà così insostenibile per lei che non potrà farne a meno.» un sorrisetto divertito gli si allarga sul viso, tanto inquietante da far rabbrividire «I mostri stanno sempre con i mostri.»




Angolo dell'autrice:
Io mi devo dare una calmata. Assolutamente!
Cioè, sono piena di idee, continuo a scrivere pezzi di capitoli a oltranza (non avete idea delle scene che ho già preparato... MUAHAHAH!), pubblico a raffica, mi gaso come una bestia ad ogni recensione e quindi aumento il ritmo fino a fondermi il cervello! Poi, cavolo, scrivo dei poemi, non dei capitoli! X'D
Ok. Basta. Calmiamoci almeno adesso. Basta figure di merda. (Sè... come se fosse possibile.)
Che ne pensate? Ammetto che ho avuto qualche difficoltà a scriverlo, non riuscendo a rendere a pieno le varie emozioni. Temo anche di aver reso la cosa in modo troppo superficiale, a dire il vero! >.<
Vabè, spero che comunque un po' vi sia piaciuto. C'ho messo un sacco d'impegno!
Come avete ben capito, adesso per Akemi e la ciurma iniziano le rogne. Tra la personalità ambigua della ragazzina, i suoi problemi fisici, gli psicotici che la cercano... insomma, per loro se ne vedranno delle belle. In realtà, per quanto ve ne possa fregare, tra non molto arriverà anche un altro significativo problema per due componenti della ciurma (uno immagino che lo immaginiate già, mentre l'altro... boh! xD).
Ma anche per Akemi i problemi sono solo all'inizio: incubi, malori e pazzi sono solo la punta dell'iceberg! Tra non molto entreranno in gioco i suoi di sentimenti. Sentimenti contrastanti che la faranno dannare e quasi uscire di senno.
Inolte in una recensione (GRAZIE Vivy y!♥) mi è stata fatta notare una cosa: nel secondo capitolo scrissi che Akemi cresce di due anni ogni giorno, ma quella era solo una supposizione delle infermiere. La sua crescita non ha un ritmo definito, ma è comunque legata ad un dettaglio che poi spiegherò in seguito. (In questa storia c'è tanto casino e mistero! YO!)
Ma vi sto rivelando sin troppo... penso sia meglio passare ad una cosa assai più importante di questi sproloqui senza senso: I RINGRAZIAMENTI!
Grazie per le magnifiche recensioni -giuro, le ho adorate!- di Vivi y, Lucyvanplet93, Monkey_D_Alyce, Okami D Anima, ankoku, Yellow Canadair e iaele santin.
Grazie anche a: ankoku, D_ann, Incantatrice_Violeta, Monkey_D_Alyce, Okami D Anima, Portuguese D Ice e Yellow Canadair per averla messa tra le preferite.
Balalaika_, Tanimura, Ikki, Kyuubi10, LallaOrlando, Mistery_Lawliet, Portuguese D Ice, Portuguese D Rogue, Puffetta96, Vivi y, Yellow Canadair, Zefiria BlackIce e _Takkun_ per averla messa tra le seguite.
Portuguese D Ice per averla messa tra le ricordate.
Davvero gente: GRAZIE MILLE DI CUORE! È solo grazie al vostro appoggio che riesco a scrivere questa storia! Senza di voi non riuscirei più a trovare tutta l'ispirazione e forse neanche la voglia. ;P
Beh, anche per questa volta vi saluto! Un bacione a tutti quanti, al prossimo capitolo!♥

PS: i nomi dei due cattivi non sono stati scelti a caso, ma hanno un significato per mirato ;)

Piccolo avvertimento: è passata una settimana dagli ultimi avvertimenti, giusto per essere chiari :)
È vero che vedrò di farlo intuire lo stesso durante il testo, ma sono una sega improponibile, ed essendo questa una storia già abbastanza confusa di per sé, preferisco puntualizzare almeno queste piccole cose.
Ok, dopo questo inutile appunto, vi lascio alla lettura di questo nuovo capitolo... spero che vi piaccia! :)
 

Non c'è istinto pari a quello del cuore.
Lord Byron

Nel freddo e asettico lettino dell'infermeria, sorvegliata dallo sguardo vigile di Tachi, Akemi dorme, mentre il deflussore è in azione e lascia fluire nuovo sangue nelle sue vene quasi asciutte.
Il suo corpo snello è immobile e freddo.
I capelli lunghissimi e di un nero quasi accecante ricadono morbidi sul materassino, sinuosi.
Il viso pallido è rilassato grazie ai forti sedativi che le sono stati somministrati.
Tachi la guarda, notando quanto quel trattamento le stia facendo visivamente bene: le labbra screpolate sono di nuovo morbide e rosee, la pelle secca e rovinata sta tornando velocemente vellutata e luminosa, i capelli sfibrati sono di nuovo forti e lucenti.
Nella sua mente non riesce a far altro che paragonarla ad un fiore che sta sbocciando in tutto il suo splendore. Un fiore che appassisce velocemente, e che sembra rinascere solo quando viene annaffiato. 'Annaffiato con del caldo e denso liquido scarlatto...'
Lascia poi vagare lo sguardo sui segni neri che le sono apparsi sui polsi durante la settimana: sono linee sovrapposte, morbide e delicate, che danno vita a dei simboli che nessuno di loro ha mai visto.
Oltre a quei due, posti ognuno all'interno di un delicato e pallido polso, ne ha altri quattro sparsi per il corpo: uno sotto al seno sinistro, uno dietro al collo, uno poco sotto l'orecchio sinistro e uno sul piede destro.
La cosa bizzarra, oltre ovviamente al fatto che siano spuntati dall'oggi al domani, è il fatto che sono diventati più nitidi e precisi con il passare dei giorni. Tutti, eccetto quello ancora appena accennato e sbiadito sulle costole.
«Ehi...» Satch, silenziosamente, è entrato nell'infermeria, osservando con una malcelata preoccupazione la sorellina dormiente.
«Comandante Satch!» l'infermeria si alza di scatto dalla sedia, chinando un poco il capo in segno di rispetto, facendolo sorridere lievemente. Non ha ancora capito, Tachi, che lui non è tipo da queste cose.
Si mette seduto sul bordo del letto e giocherella con le punte dei capelli della ragazza, guardandola con attenzione, notando quanto il suo corpo sia cambiato.
Le gambe si sono allungate, diventando affusolate e snelle, lisce come la seta e tanto pallide da farle sembrare fragili; il viso è diventato più maturo, donandole uno sguardo dolce e determinato; il seno ha cominciato a svilupparsi, arrotondandosi, ancora poco però; la vita si è accentuata, sottile e delicata. Il tutto è messo incredibilmente in risalto dalla pelle candida, che le da un aria fragile e dolce, come una graziosa bambola di porcellana.
«È molto bella, non trovate?» domanda con tono quasi imbarazzato l'infermiera, sorridendo timidamente.
«Tanto bella quanto inquietante.» le passa la punta delle dita su uno zigomo, stando ben attento a non disturbare il suo sonno incredibilmente tranquillo «Oltre che inquietante, aggiungerei anche eccentrica, egocentrica e decisamente troppo curiosa!» aggiunge subito dopo, sorridendole «L'altro giorno ha avuto un'accesa discussione con Teach sul sesso. Avresti dovuto vederli! Uno che afferma una cosa e lei che la smonta, vantandosi delle sue grandi conoscenze e prontamente il primo la sfotte, dandole dell'inesperta poppante che conosce tutto solo in modo teorico ma che non ha la più pallida idea di come sia in pratica. È stato esilarante.»
«Immagino quanto ne sia lieto il capitano...» scherza Tachi, nascondendo il sorriso dietro ad una piccola mano dalle unghie ben curate.
«È terrorizzato all'idea di attraccare alla prossima isola!» sbotta il pirata, sorridendole allegro «È convintissimo che andrà a cercarsi un ragazzo a caso per ripicca a Teach!»
«Ne sarebbe pienamente in grado, lo dovresti sapere.» i due si voltano verso la voce profonda e roca di Fossa, che passava per caso di lì e ha per sbaglio origliato la conversazione «Prende troppo sul serio le sfide e le provocazioni.»
«Ahhh, tu la sottovaluti. Non è così stupida da svendersi per dispetto.»
Fossa sbuffa lievemente, non riuscendo ancora a capire da dove arrivi tutta quell'adorazione nei confronti della ragazza stesa nel letto. Si, le vuole bene come se fosse sua sorella di sangue, quasi come se fosse sua figlia, ma di certo non trova ogni singolo pretesto per elogiarla!
Satch torna a concentrarsi sulla ragazza, guardandola con aria spazientita «Quanto manca?»
«Pochi minuti e dovrebbe svegliarsi. Ormai il processo è agli sgoccioli.»
Annuisce distrattamente, domandandosi cosa stia sognando. A giudicare dalle smorfie, sicuramente niente di gradevole, ma fortunatamente neanche di così orribile da farla urlare come un'indemoniata.
Infatti, nell'ultima settimana, i suoi incubi sono andati sempre peggiorando.
Ormai hanno stipulato tra di loro dei turni per andare a svegliarla o a dormire direttamente nella sua stanza.
La sera precedente era toccato proprio a lui, e quando finalmente era riuscito a svegliarla, è quasi rabbrividito nel sentire cosa stesse sognando. Scene di tortura, morte, distruzione. Alla fine di ogni sogno, poi, è sempre lei a morire, in maniere atroci e oltremodo fantasiose.
La cosa bizzarra di questi incubi, poi, è la costante presenza di un uomo. Un uomo che Akemi descrive come incredibilmente bello, affascinante, che muore sempre poco prima di lei.
Di tanto in tanto le parla, sussurrandole parole che però non comprende, facendola rabbrividire.
'Cos'hai nella testa?'
Le passa una mano sulla guancia, sorridendole allegramente quando apre lentamente gli occhi, ancora intontita «Ma ben svegliata, bella addormentata!»
Akemi mugugna qualcosa d'incomprensibile, passandosi stancamente una mano sul viso e staccandosi con una certa furia le flebo attaccate alle sue braccia.
«Detesto farlo...» borbotta, mettendosi lentamente a sedere e tenendosi la testa tra le mani.
Per un verso si sente sempre magnificamente non appena finisce di fare la trasfusione, ma per un altro si sente sempre a pezzi, spossata e soprattutto irritata.
«Immagino.» le afferra di nuovo una ciocca di capelli, rigirandosela tra le dita con attenzione, ignorando il ringhio basso che proviene dalla gola della giovane, che detesta che le vengano toccati «Direi che vanno tagliati, che ne dici?»
«Perché, scusa?»
«Perché sono decisamente troppo lunghi. Insomma, ti sfiorano le ginocchia! Quando ti ritroverai a combattere, saranno d'intralcio e basta.»
Akemi sbuffa, non entusiasta all'idea di dire addio ai suoi adorati capelli, e annuisce piano con la testa, facendosi aiutare ad alzarsi e seguendo un più che esaltato Satch fin dentro la sua cabina.

«Oh mio Dio!» Ace non riesce a trattenere una fragorosa risata alla vista del nuovo taglio della sorellina, cosa che attira su di lei gli sguardi di tutti i presenti.
«Ace, te lo dirò una volta sola: falla finita!» gli ringhia contro, buttandosi a sedere sui suoi cuscini accanto al padre.
«Stai molto bene, Akemi.» volta lo sguardo verso il padre, guardandolo con aria corrucciata da sotto la frangia che le copre le sopracciglia.
«Sembro una bambola!» ringhia offesa, mettendosi le mani sulla testa come per nascondersi, sentendosi incredibilmente nuda senza la lunga chioma a ricoprirle la schiena, adesso corta fino alle scapole.
«Sei un'irriconoscente!» scherza Satch, soddisfatto del risultato.
Akemi lo segue con lo sguardo mentre raggiunge gli altri pirati e si mette al lavoro, giocherellando con il collo alto della sua maglia, che ha personalmente creato usandone alcune vecchie dei compagni.
«Perché non vai ad aiutare tua sorella ad affilare le lame?» le suggerisce Barbabianca, notando chiaramente quanto si stia annoiando a star li a far niente, sicuramente in attesa della nuova sessione di allenamento a cui viene sottoposta ogni giorno.
Lo ha deciso insieme a Marco, dopo che questi gli ha raccontato quanto accaduto a Nefeli, per la sua sicurezza. Ed è proprio Marco l'incaricato, per sua somma gioia.
In quel momento, la Fenice legge le ultime notizie sul giornale con aria assorta, seduto sul parapetto con le gambe ciondoloni e Akemi lo osserva di sottecchi, sorridendo della sua espressione incredibilmente concentrata.
Il loro rapporto non è più glaciale, ma lievemente più tiepido. Di tanto in tanto tra loro c'è anche qualche scambio di battute, il più delle volte pungenti, ma alla fine anche lei si è accorta che la scontrosa Fenice non disprezza più di tanto la sua presenza.
Quando però Marco alza la testa, sentendosi osservato, Akemi schizza sottocoperta ad una velocità sorprendente, non tanto però da non essere vista dal comandante, che ridacchia appena.
La trova strana, anche se meno insopportabile di quando era una bambinetta, e incredibilmente si è trovato ad ammirarne la determinazione, anche se ha ancora un lungo lavoro da fare.
Nel frattempo Akemi ha raggiunto Halta, intenta ad affilare spade e pugnali, non rendendosi neanche conto del suo arrivo.
«Niente commenti.» afferma sorridendo, trattenendo a stento una risata quando la sorella per poco non si affetta una mano.
«Cretina! Non si arriva mai alle spalle di una persona che maneggia delle armi!» la sgrida, senza però riuscire a mantenere la serietà di fronte al suo nuovo look «È opera di Satch, non è vero?»
Akemi annuisce distrattamente, rigirandosi tra le mani un pugnale dal manico elaborato, assorta nei suoi pensieri.
«L'ho sognato di nuovo...» mormora, senza guardarla.
Halta alza lo sguardo sull'amica, dispiaciuta per lei. 'Non riesce a trovare un attimo di pace...'
«Cosa faceva?» le domanda con tono piatto, pronta a consolarla e rassicurarla come ormai fa ogni giorno, e come ha fatto due notti prima.
«È cominciato tutto su una spiaggia. Il sole stava tramontando, il mare era calmo e illuminato da una calda luce rossastra... non tirava una bava di vento.»
«Sembra uno scenario meraviglioso.»
«Già, peccato solo che ci fossero brandelli umani sparsi un po' ovunque...» mormora con un certo disgusto nella voce, cercando di trattenere il timore che prova anche in quel momento al solo ricordare «Io scappavo come sempre dalle ombre, le avevo anche staccate di parecchio... quando d'un tratto eccolo lì, statuario come sempre, di una bellezza così accecante che per un attimo mi ha abbagliata, facendomi fermare.
Le ombre mi hanno ovviamente raggiunta e fatta a pezzi e, prima che esalassi l'ultimo respiro -e Satch mi svegliasse-, ha biascicato qualcosa sul 'lasciarlo andarÈ, o una cosa simile. Poi è stato trafitto al cuore come al solito.»
Halta la guarda rattristata e di slancio le prende una mano tra le sue, cercando i suoi occhi «Sono solo sogni, Akemi. Non devi continuare a pensarci, sennò non smetteranno mai.»
«Forse hai ragione.» ammette, prendendo una spada e cominciando ad affilarne la lama come le è stato insegnato da Vista «Dovrei trovare qualcos'altro a cui pensare prima di andare a dormire.»
«A qualsiasi cosa, basta che non sia quel bastardo di un marine!» ridacchia la comandante, tirando un sospiro di sollievo quando la sente ridacchiare a sua volta.
«È un bell'uomo, altro che!»
«Chi è un bell'uomo?» la testa di Marco fa capolino dalla porta, facendole sobbalzare appena «Ho finito prima, se sei pronta si comincia ora.»
Akemi abbassa prontamente lo sguardo, annuendo con finto disinteresse e raggiungendolo con passo calmo, non riuscendo però ad ingannare Halta.
Per quanto sia mascolina, per quanto non le siano mai interessate quelle cose, resta pur sempre una donna, e ormai ha imparato a conoscere a sufficienza la ragazza per comprendere quando ha qualcosa che non va.
'Penso di aver trovato qualcosa che potrebbe distrarla dalle sue preoccupazioni...'
I due pirati camminano in silenzio, dirigendosi con calma verso la grande sala adoperata come palestra dove ormai passano minimo tre ore al giorno. Stanno fianco a fianco, ma comunque a debita distanza, entrambi con le mani in tasca e lo sguardo fisso di fronte a sé.
«Non hai risposto alla mia domanda, prima.» afferma sovrappensiero Marco, vagamente incuriosito. In fondo ha di quelle uscite troppo divertenti per lasciare un qualsiasi discorso sospeso.
«Se te lo dico mi prendi a calci nei denti.» scherza ridacchiando Akemi, ritrovando a domandarsi perché si senta così a disagio con lui in quegli ultimi due giorni.
Quello strano stato d'animo, in realtà, ha cominciato a farsi sentire quando è entrata nella stanza del comandante e l'ha trovato appena uscito dalla doccia con un asciugamano poggiato in vita. Lui non si è scomposto di un millimetro, completamente indifferente alla cosa, mentre il cuore di Akemi ha cominciato a battere in modo irregolare. Da quel preciso istante, trovarsi vicino a lui la mette incredibilmente a disagio.
«Tanto ti ci prenderò comunque tra poco, almeno avrò una ragione.»
«Ma quanto sei simpatico, sottospecie di ananas mutante!»
Marco si volta verso di lei, fulminandola con lo sguardo, mentre lei gli fa la linguaccia come una bambina.
«Si tratta ancora di Shanks?» alza gli occhi al cielo, Marco, ricordandosi delle parole che Akemi aveva detto ad Ace riguardo ad un futuro stupro che avrebbe compiuto ai danni dell'imperatore o una cosa del genere.
«Shanks è Shanks, niente storie. Ma no, non si tratta di lui.» affretta un poco il passo per sicurezza, voltandosi verso di lui e gli sorride con aria colpevole «Si stava riferendo a...» un improvviso senso di profonda vergogna le annoda la lingua, impedendole di dire quel semplice nome, che la porterà sicuramente a delle prese in giro per un lungo periodo di tempo.
«A...?»
Akemi farfuglia quel nome, incomprensibile alle orecchie del pirata che subito insiste, divertito dal vederla così in imbarazzo. Non ha idea neanche lui del perché lo trovi così divertente, ma proprio non riesce a farne a meno.
«Smoker, ok? Smoker!»
Marco la guarda con sguardo allibito, fermo nel corridoio con le braccia stese lungo i fianchi «Mi stai prendendo in giro...»
«No, sono serissima. Lo trovo un gran bell'uomo.»
«Ma è un marine!» non riesce a trattenere le risate, Marco, domandarsi cosa frulli veramente nella testa di quella ragazzina «La favoletta che ti raccontò Satch quando eri una poppante non ti è servita a niente, a quanto pare.»
«Dici quella della zoofila?» domanda Akemi per sicurezza, ridacchiando appena al ricordo piuttosto nitido di quel racconto che, adesso, le sembra estremamente assurdo.
«Proprio quella.»
Entrano nella palestra, ridacchiando, e per grande allegria della ragazza gli allenamenti hanno inizio quasi immediatamente.
La fa allenare con attrezzi e le insegna l'arte della spada, del combattimento corpo a corpo, cercando tutto insieme di farle mantenere l'equilibrio, cosa che le risulta più difficile di tutto.
Marco suppone che questo suo difetto sia dovuto alla sua crescita troppo repentina, che non le permette di governare un corpo in continua evoluzione e quindi estraneo.
Ma la realtà è un'altra: non ci riesce proprio, non in quel contesto. Deve usare una forte concentrazione per riuscire a muoversi in modo aggraziato e non cadere a terra, e sembra riuscirle in maniera particolare quando prova sensazioni forti e, soprattutto, sgradevoli.
Infatti, dopo un colpo volutamente a vuoto del comandante, Akemi perde l'equilibrio e scivola all'indietro, aggrappandosi prontamente al suo polso, portandoselo così dietro.
Si ritrovano, con suo sommo imbarazzo, sdraiati l'uno sull'altra, ammutoliti.
Dopo un momento di smarrimento, però, Marco ritrova la sua solita arroganza e si alza, schernendola «Sei davvero un'imbranata!»
«Maledetto anatroccolo, è tutta colpa tua!» si rialza a sua volta, spingendolo in malo modo con una mano, bloccandosi poi di colpo con lo sguardo fisso sul piccolo oblò dietro alle spalle del pirata.
«E in che modo sarebbe colpa mia? Sentiamo!» il sorriso strafottente della Fenice sparisce velocemente nel notare lo sguardo smarrito della minore, e in poco lo segue, accorgendosi di un dettaglio bizzarro «Da quando i corvi volano in mare aperto?»
Akemi corre fuori dalla stanza, ignorando deliberatamente i richiami del comandante, dirigendosi di corsa sul ponte della nave, alla ricerca del volatile che adesso le vola sopra la testa.
«Non ci credo...» mormora, allungando un braccio per toccarlo, facendolo però allontanare.
«Che ci fa una cornacchia qui?» domanda Satch, inarcando un sopracciglio.
«È un corvo imperiale...» mormora, continuando a fissarlo con una certa insistenza, incrociando così gli occhi piccoli e neri dell'animale «Ti ho già visto, non è vero?»
«Parli con gli uccelli adesso?» la schernisce senza cattiveria Izo, mettendosi al suo fianco, venendo però interrotto dal forte gracchiare del volatile, che comincia a volare in una decisione ben precisa e in maniera sorprendentemente lenta.
Akemi corre sull'albero di vedetta e sfila il cannocchiale al pirata che stava sorvegliando il circondario, puntandolo nella stessa direzione in cui il corvo vola, vedendo, seppur come una macchiolina minuscola, un'isola.
Salta giù dall'albero velocemente, atterrando in piedi con grazia e correndo verso il genitore, con un forte senso di eccitazione che le aleggia nel cuore.
«Ah, ora diventi agile?» borbotta Marco, giunto anche lui sul ponte della nave per darle una bella lavata di testa per averlo mollato come uno scemo.
«Babbo, dobbiamo seguirlo!» urla, piantandosi di fronte alla sua imponente figura.
«Non rientra nella nostra rotta.» tuona con voce dura, nascondendo così la sua enorme curiosità nel vederla reagire in quella maniera bizzarra.
«Babbo, ti prego. Non te lo chiederei se non fosse davvero importante per me.» lo guarda quasi con disperazione, mentre l'idea di saltare giù dalla nave e raggiungere l'isola a nuoto diventa incredibilmente invitante «Non ne ho la certezza assoluta, ma credo che sia lo stesso corvo che vedo ogni volta nei miei sogni prima dell'apparizione dell'uomo.» ammette infine, guardandolo con occhi supplichevoli.
Barbabianca esita per un attimo, dando poi il comando di fare rotta per quella piccola isola non segnata sulle carte.
«Adesso seguiremo ogni singola bestia che incontriamo perché dice che è nei suoi sogni?» borbotta sorpreso Satch, guardando il capitano con uno sguardo che va dall'incredulo al contraddetto.
L'uomo non risponde neanche, impegnato com'è a guardare l'adorata figlia che continua a fissare con insistenza l'animale, pregando per lei che trovi le risposte che cerca.

Dopo un paio d'ore di navigazione, nelle quali Akemi ha sfiorato i più alti livelli d'impazienza mai raggiunti da essere umano, attraccano finalmente al porto malandato di quella piccola isola.
Immediatamente capiscono che un tempo fosse un'isola privata, considerate le assai ridotte dimensioni, e anche che sia disabitata da diverso tempo, considerato lo stato pessimo delle assi su cui poggiano cautamente i piedi.
I loro sensi sono particolarmente all'erta a causa delle grosse macchie di sangue rappreso e scuro sparse ovunque, fattore che indica che sia avvenuto uno scontro molto violento.
Sulla spiaggia, non molto distante da loro, ci sono centinaia di pire funeree ormai distrutte.
«Che diavolo sarà successo?» mormora Izo, la pistola ben stretta nella mano destra e lo sguardo vigile.
«Non ne ho idea...» gli risponde Jaws, incamminandosi fin dentro la vegetazione.
Su ordine del capitano, infatti, i vari comandanti sono scesi a terra in perlustrazione, mentre Akemi sarebbe dovuta rimanere a bordo. Cosa che, ovviamente, non ha fatto.
Infatti, senza farsi vedere da nessuno, è sgattaiolata fuori dalla nave, calandosi nelle acque fredde che bagnano la costa, nuotando fino a riva e addentrandosi silenziosamente dentro la boscaglia, alla ricerca del corvo che pare essere sparito nel niente.
Fa estrema attenzione a non farsi sentire, non concentrandosi però sui rumori che la circondano, venendo in breve trovata da un più che infastidito Marco.
«Che diavolo ci fai qui?» le ringhia contro, afferrandola per un braccio e tirandola all'indietro, spaventandola.
«Accidenti, Marco! Mi hai fatto venire un colpo!» bisbiglia, provando a liberarsi e cercando contemporaneamente il corvo, che trova appollaiato su di un ramo non troppo distante da lei «Eccolo!»
Marco la tira di nuovo, facendola traballare, guardandola con aria truce «Dovevi restare sulla nave, piccola imbecille! Ti ricordi cos'è successo l'ultima volta che te ne sei andata in giro da sola? O forse ti devo fare un disegno?»
«Non trattarmi come una deficiente, Marco! So badare a me stessa!»
«Questa si che è bella!» ridacchia appena, girando sui tacchi e provando a trascinarla verso la nave, trovandosi però in difficoltà.
Si volta a guardarla, sorpreso, domandandosi da quando ha questa forza, venendo a sua volta strattonato in direzione dell'animale.
«Voglio capire!» ringhia a denti stretti, riuscendo a fare solo un paio di passi in avanti.
La mano di Marco diventa improvvisamente calda, troppo calda per lei, e la sua determinazione velocemente comincia a vacillare.
«Mi fai male!»
«Che succede?» Akemi volta di scatto la testa in direzione di Ace, che li guarda con aria incuriosita «Che ci fai tu qui?»
«Volevi sfidare la fortuna un'altra volta?» Izo fa il suo arrivo, cupo in volto, guardandola con sguardo assai truce.
Entrambi i comandanti, infatti, sono a conoscenza dei fatti accaduti, ed entrambi erano più che d'accordo sul fatto che rimanesse sulla nave.
«Andiamo, non fate le chiocce adesso!» dopo l'ennesimo strattone riesce a liberarsi dalla presa della Fenice, che la guarda con rabbia crescente «Io devo sapere perché ci ha fatti venire qui, quindi o mi accompagnate, o mi lasciate andare per i fatti miei e ve lo fate andar bene!»
I tre si guardano per un breve istante, e solo due di loro decidono di andarle dietro.
«Il babbo ha detto che deve restare sulla nave, porca puttana!» sbotta inferocito, Marco, riafferrandola per un braccio e tirandola indietro.
Il corvo, nel frattempo, vola via, addentrandosi nella vegetazione, suscitando una forte rabbia nel cuore della ragazza.
«Marco, ormai è scesa. Lasciamola andare, dai.» prova a convincerlo Ace, facendogli mollare la presa e guardandolo dritto negli occhi, sperando di riuscire a convincerlo.
«Certo, tanto poi il culo glielo salvo io, no?!»
«Akemi, dove stai andando?!» le urla dietro Izo, non appena si rende conto che la ragazza è partita in quarta, addentrandosi sempre di più all'interno di quella fitta e cupa vegetazione.
Akemi non lo sente neanche, come se avesse perso tutto in un colpo il suo fine udito, e continua a camminare spedita tra la vegetazione, come se sapesse perfettamente dove andare, mentre in realtà non ne ha idea. Non è mai stata su quell'isola, non è neanche segnata sulle carte, ma dentro di sé sente come un richiamo ben preciso in un determinato luogo.
Cammina, seguita a ruota dai tre pirati, fino a raggiungere un grande e ormai in rovina maniero.
Parte di una parete ha ceduto, lasciando così un'entrata in cui i rampicanti si sono intrufolati, prendendo così le pareti interne.
È proprio da quel buco che entra con aria attenta, osservando i mobili distrutti, la polvere alta almeno un dito e le ragnatele negli angoli del soffitto. I quadri sono stati bruciati in mezzo alla stanza, probabilmente per spregio.
Akemi però non si ferma, spinta da un'irrefrenabile curiosità che la costringe a proseguire per un lungo corridoio buio, che porta fino ad un'ampia sala da pranzo.
C'è un lungo tavolo ricoperto di polvere al centro, stranamente intatto, mentre le sedie sono ribaltate a terra, le porcellane anche, completamente frantumate. Le finestre sono state spaccate con dei grossi sassi che adesso giacciono vicino al muro opposto.
«Akemi, alla nave ci aspettano, forza.» Marco prova a prenderla per un braccio per portarla via, ma la ragazza lo spinge via in malo modo, proseguendo il suo cammino fino ad arrivare in un grande salotto, che un tempo doveva essere davvero magnifico.
Alcuni pezzi delle pregiate stoffe dei divani sono sopravvissute, ormai lontane dai mobili che coprivano, e mostrano degli intricati disegno con fili dorati. La mobilia, in gran parte, è stata bruciata, il resto semplicemente distrutta, ma da alcuni piccoli dettagli che sono sopravvissuti riesce a scorgere quanto quel luogo fosse lussuoso.
D'un tratto per lei quell'atmosfera diventa strana, mistica, e davanti ai suoi occhi appare un'ombra nera, come a quelle che infestano i suoi incubi. È alta e slanciata, senza alcun dettaglio, eccezion fatta per il mirabile medaglione dorato con incastonata una piccola pietra rossa che gli vede pendere dal collo.
Cammina svelta, l'ombra, impaziente, dirigendosi al piano superiore. E lei la segue, come ipnotizzata, senza sentire le proteste e i richiami degli uomini alle sue spalle.
Sale veloce e furtiva, senza però prestare attenzione a nessun oggetto che la circonda, giungendo velocemente in una stanza da letto bruciata.
Il grande letto a baldacchino è completamente annerito, ma nella sua mente no: vede chiaramente il legno massiccio, le pesanti coperte blu e oro, le tende bianche e leggere che si muovono con il vento. Qualcuno giace sotto quelle coperte, qualcuno che ansima a fatica, ma non appena allunga un poco la testa, il letto riprende le sue vere sembianze e tutto svanisce.
Si porta una mano alla testa, confusa e disorientata, lasciandosi andare alle mani forti di Ace che la tiene per le spalle.
«Ti senti male?» le domanda preoccupato, cercando i suoi occhi, notando che sta fissando quasi con timore qualcosa.
Segue così il suo sguardo, notando un lieve scintillio provenire da dentro al camino nero.
Akemi si libera dolcemente dalla sua presa salda, barcollando fino all'oggetto che tanto la attrae e prendendolo incerta tra le mani, sbiancando di colpo.
'Il medaglione dell'ombra...' quel pensiero le fa gelare il sangue nelle vene, ma qualcosa dentro di lei le impedisce di lasciarlo andare, ma bensì la obbliga a stringerlo con forza per poi indossarlo, sentendo solo in quel momento uno strano calore nel petto.
'Cosa diavolo è?'
«Tutto bene?» le domanda Izo, apprensivo.
Akemi si limita ad annuire debolmente, incamminandosi verso l'uscita senza smettere di guardare con ossessione il medaglione.

«Ti avevo espressamente ordinato di restare sulla nave!» Barbabianca è furioso oltre ogni limite, e da almeno dieci minuti non fa altro che urlare contro la giovane ed impertinente figlia, che a sua volta tiene la testa china e i pugni stretti lungo i fianchi.
«Sei una sciocca incosciente, Akemi! Non avevamo alcuna idea di cosa potessimo trovare, e tu hai fatto comunque di testa tua! Ti rendi conto della gravità della cosa, almeno?!» urla furioso, mentre la paura va via, via scemando.
Quando uno dei suoi sottoposti gli aveva dato la notizia che la ragazza era scappata, che si trovava a girottolare per quell'isola sconosciuta e sinistra, ha provato una rabbia così intensa da farlo rabbrividire.
«Non è successo niente...» soffia con rabbia la ragazza, tenendo la testa china e fissando il ciondolo che le pende dal collo.
Sente una strana forza dentro, qualcosa che si muove piano nel suo cuore, insinuandosi dentro ogni fibra, avvelenandola.
Le urla del capitano le arrivano ovattate alle orecchie, come se non stesse neanche parlando con lei. Non lo vuole sentire, vuole solo sapere.
Questa sua sete di conoscenza la sta trascinando velocemente in una voragine oscura, qualcosa che neanche lei saprebbe definire. Ogni volta che apprende sente l'esigenza di sapere di più, di andare più affondo, con la dannata consapevolezza che non sta trovando quello che tanto brama.
Ma quel medaglione, quel maledetto medaglione che adesso è appeso al suo collo... quello ha qualcosa. Quel misero oggetto di mirabile fatture ha le risposte, lo sa con certezza, ma non sa come prenderle. Sono lì, a portata di mano, ma incredibilmente lontane.
Senza dire niente, senza guardare nessuno, s'incammina con passo strascicato sottocoperta, ignorando le urla sempre più furiose del capitano, non sentendo le mani dei suoi compagni che provano ad afferrarla per le braccia.
«Ma che le prende?» mormora uno di loro, grattandosi dubbioso la testa.
«Direi, più che altro, cosa ha preso.» lo corregge Teach, che con i suoi piccoli occhi attenti ha notato come la ragazza stesse fissando l'insolito gioiello.
«L'ha trovato in una villa abbandonata.» lo informa Izo, pensieroso «È stato strano...
Lei... lei camminava sicura, come se già sapesse dove stesse andando. Quando ha visto la casa per un attimo si è fermata, ma poi è entrata e ha ricominciato a camminare con incredibile sicurezza, percorrendo le varie sale, arrivando alla camera da letto. Solo in quel momento pare aver riacquistato... la vista, ecco. Solo in quel momento ha ricominciato a vedere con i suoi occhi e ha provato paura. Alla fine ha trovato il medaglione, e le sue mani tremavano quando l'ha preso.
Da quel momento non fa altro che rigirarselo tra le dita, studiandolo nel dettaglio in modo maniacale, senza che però la paura sparisse dai suoi occhi.»
Barbabianca ha ascoltato con attenzione la spiegazione del figlio, guardandolo attentamente e scorgendo, oltre alla curiosità, della preoccupazione nella sua voce.
Dentro di sé si sente incredibilmente combattuto: da una parte vorrebbe andare da Akemi e chiederle spiegazioni, ma dall'altra è fermamente impuntato sull'idea di non rivolgerle la parola finché non si scuserà. È troppo orgoglioso per passarle anche questo.

Ace, dopo averne discusso con attenzione con i compagni, si dirige con l'aria più seria che può trovare alla cabina di Akemi per farle un'intensa ramanzina. Non ha idea di cosa dirle, non dopo che lui stesso aveva detto di lasciarla fare, ma così è stato deciso, quindi dovrà improvvisare.
«Akemi?» bussa piano alla porta, aprendola senza neanche il permesso e facendo entrare giusto la testa.
«Non ricordo di aver detto “avanti”, Ace.» lo fulmina con lo sguardo, scuotendo poi la testa e alzando una mano in segno di scuse, tornando poi a guardarlo con occhi curiosi «Come mai quella faccia?»
«Perché dobbiamo parlare.» risponde lapidario, mettendosi a sedere sul suo letto, guardandola dritto negli occhi, cercando di mantenere il più possibile la serietà di fronte alla sua espressione strafottente e divertita, incorniciata da quel taglio troppo per benino.
«Vediamo se indovino: “Akemi, ti sei comportata da incosciente! Non saresti mai dovuta scendere dalla nave e disobbedire agli ordini del babbo. Dovevi restare segregata nella tua stanza, perché sei una ragazzina incapace di reagire se attaccata.”» nel dirlo prova ad imitare la sua voce, facendolo sbuffare.
«Non parlo così...» la guarda di sottecchi, vedendo nei suoi occhi un certo divertimento «Comunque bene o male il succo del discorso era quello, si.»
«Oh, andiamo!» sbatte le mani sulle gambe, roteando gli occhi «Eravate tutti nelle vicinanze... inoltre, era evidente che su quell'isola non c'era nessuno!»
«Non potevi saperlo, Akemi! Nessuno di noi poteva!» le ringhia contro, alzandosi di scatto e trovando tutto in un colpo la rabbia necessaria «E se ti fosse successo qualcosa? Se nessuno di noi fosse arrivato in tempo?! Non ci hai pensato? No, certo. Perché le uniche due cose a cui riesce a pensare ultimamente sono uomini e te stessa.»
«Vuoi forse biasimarmi, Ace, se voglio scoprire da dove provengo e perché sono stata scaricata come un rifiuto?!»
Ace alza le mani in segno di resa, portandosele poi al volto e respirando profondamente per calmarsi, tornando poi a guardarla, seria e arrabbiata.
«Ok, forse hai ragione te.» ammette, rimettendosi seduto di fronte a lei e prendendo le mani tra le sue «Ma dovevi parlarne col babbo, prima. Se ti succedesse qualcosa, Akemi, non hai idea di quanto soffrirebbe...»
Akemi abbassa lo sguardo, pensandoci attentamente, quando le dita calde di Ace si poggiano sotto al suo mento, facendo una leggera pressione per farle alzare il viso «Quanto tutti noi soffriremmo...»
Si guardano negli occhi per un tempo che per entrambi pare infinito, finché Akemi, di slancio, allaccia le braccia al collo del pirata, stringendolo forte.
«Non volevo che si preoccupasse...»
«Lo so...»
«Volevo solo sapere...»
«So anche questo...» le mani di Ace sono poggiate sui suoi fianchi, e lentamente riesce ad allontanarla, sorridendole allegro «Prova a dirlo al babbo. Usa un tono gentile, magari...»
Akemi gli sorride e annuisce appena, mentre Ace le arruffa i capelli con una mano, ridacchiando.
Escono con passo assai strascicato dalla stanza, dirigendosi in tutta calma verso il ponte.
Non sa davvero cosa dirgli, Akemi, per farsi perdonare. Innanzitutto userà gli occhi da cucciolo, sua grandissima arma contro tutti eccetto il più scontroso della ciurma, poi proverà a fargli due coccole per addolcirlo.
'Si, dovrebbe funzionare!'
È convinta, si sente carica e con al vittoria già stretta in pugno, ma non appena mette piede sul ponte della nave, con gli occhi dei presenti puntati su di lei in modo truce, sicuramente pronti a dar man forte al capitano, tutta la sua sicurezza svanisce, lasciando spazio ad un forte senso di fastidio.
Ace, al suo fianco, le da un leggero pizzicotto sul fianco, fecole cenno col capo di farsi avanti.
«È inutile che ci rimugini sopra, ragazzina.» le mormora all'orecchio, spingendola verso il seggio dell'imperatore «Datti una mossa e sii gentile!»
Akemi lo incenerisce con lo sguardo, urtandosi ancora di più quando nota il sorrisetto strafottente sulle sue labbra, ma alla fine si convince e si porta, con passo lento e fiero, fin davanti all'imponente uomo, guardandolo con un broncio indispettito.
Barbabianca la fissa a sua volta, con sguardo duro ed impassibile, e in breve il broncio della ragazza si scioglie in un'espressione pentita.
«Babbo, io-»
Un secondo, basta questo.
Un secondo, in cui si è sentito solo un suono sordo, e sull'intera nave cala il silenzio.
Un secondo, gli occhi di Barbabianca si riempiono di terrore.
Un secondo, un dolore acuto al petto, il sangue scorre, il corpo cade a terra.
Un secondo e scoppia il caos.
Due enormi navi della marina avanzano verso di loro, appena emerse dalle acque.
Non se lo aspettavano un attacco simile, erano impreparati, e la loro impreparazione gli è costata caro.
Akemi è con la testa ripiegata all'indietro, gli occhi chiusi, mentre Izo la scuote con forza, invocando il suo nome a pieni polmoni, ignorando le urla dei fratelli, il rumore degli spari, lo scontro che inversa intorno a lui.
Barbabianca non riesce neanche a respirare. Un dolore allucinante gli sta sbrindellando il fragile cuore, tanto che non prova neanche a scansare la palla di cannone che gli sta arrivando addosso, a cui pensa prontamente Jaws.
«All'attacco!»

Nero. Nero assoluto.
Nessun rumore rompe questa quiete surreale.
Nessun odore aleggia in quest'aria.
Vedo il mio corpo, solo questo. Vedo le mie mani, le unghie nere e lunghe, come se non fossero immerse in questo nero.
Vedo i miei vestiti. Vedo il sangue sulla maglia colare giù fino ai pantaloni. Non sento il dolore.
Tocco con timore la ferita, adesso rimarginata.
Non sento caldo. Non sento freddo.
Non sento niente.
E questo fa più male della ferita che mi ha uccisa.
Sono morta, finalmente.
Tutti quei sogni, tutto quel dolore... erano un presagio, forse?
«Apri gli occhi.»
Una voce. L'ho sentita, sono sicura.
«Ti ho detto di aprire gli occhi.»
Una voce dura, ma allo stesso tempo vellutata e rassicurante. Dove sei?
«Svegliati.»
È lui, lo vedo davanti a me. I vestiti sporchi di sangue, gli occhi glaciali che mi bloccano il respiro.
Niente ci circonda, nessuna minaccia.
«Chi sei?»
«Apri gli occhi.»
Si avvicina con movimenti fluidi, calcolati e dannatamente perfetti. È un angelo, forse?
«Lascia che scorra.»
Cosa deve scorrere?
«Lascialo uscire.»
Ma che dice?
Dio, la sua mano sulla mia guancia è così morbida e fredda. Fa paura, da una parte, mentre dall'altra è la cosa più rasserenante del mondo.
È un tocco lieve, dolce. Non riesco a staccare gli occhi dai suoi.
«Sono morta come te?»
«Non è il tuo momento.» ritrae la mano in un movimento lento e pentito, gli occhi diventano freddi ed impenetrabili «Svegliati.»
«Non posso.»
Uno schiaffo, forte e deciso. La mia guancia brucia, il dolore però è assente.
«Ti ho detto di svegliarti!»
Da dove arriva questo gelo?
Aria...

Gli occhi si aprono di scatto, i polmoni si riempiono di ossigeno.
Nessuno l'ha visto, neanche Barbabianca, troppo affranto per potersi concentrare su una qualsiasi cosa.
Akemi si porta lentamente una mano sul petto, tastando in cerca di quel foro che l'ha fatta cadere in quell'oblio oscuro, constatando che non c'è più.
'Cosa è successo?'
Il ricordo dell'uomo dei sogni è vivido nella sua mente, come se lo avesse realmente vissuto.
Si alza piano, frastornata e confusa, trovando i suoi fratelli intenti a combattere con ferocia, i marines che provano a respingere i loro attacchi.
Le fiamme calde e brillanti di Ace squarciano il cielo, non riuscendo a battere in bellezza quelle ipnotiche e fredde della Fenice.
Li guarda combattere con abilità, forza e ferocia, trovandoli incredibilmente fantastici.
Vede Satch brandire la spada con maestria, il sangue colare dalle ferite che infligge.
Si alza a fatica, spinta da una forza interiore che la obbliga a muoversi. Qualcosa di oscuro, qualcosa di cui ignorava l'esistenza. Si muove lento, insinuandosi nella sua mente e nel suo cuore, facendole provare una rabbia così forte e incontrollata che le annebbia completamente la vista, facendola muovere alla cieca.
Sente il sangue scorrerle vischioso sulle mani, le gambe e le braccia dolerle in seguito a degli attacchi che non vede, le urla dei suoi fratelli, sorpresi e spaventati nel vederla di nuovo in piedi, a cui però non riesce a rispondere.
Non riesce neanche a vederli.
«Ritirata!»
«Non lasciarli andare...» quella voce, melliflua e incantevole, la voce dell'uomo dei sogni, le rimbomba nella testa e Akemi non riesce a far altro che eseguire.
Continua a mietere vittime, a stroncare vite come se fosse una cosa di vitale importanza per lei, incurante dei richiami dei fratelli e del capitano, finché due mani roventi le afferrano le spalle. Tocco che, miracolosamente, le restituisce la vista e la ragione.
I cadaveri si ammassano di fronte a lei, il sangue scorre sulle assi di legno e sulle sue mani, di quel rosso così vivo e affascinante che la confonde.
Le navi della marina si allontanano velocemente, ma nessuno esulta per quella vittoria.
Izo le si avvicina incredulo, toccandole con la punta delle dita la guancia pallida e fredda, incerto.
«Sei viva...» mormora con un filo di voce, mentre gli occhi gli si riempiono di lacrime.
Di slancio l'abbraccia, stringendola con forza a sé, ringraziando ogni divinità di cui ha mai sentito parlare in vita sua per avergliela riportata.
Le si avvicinano tutti, increduli, allungando una mano per toccarla, per assicurarsi che sia veramente lì, che sia veramente in piedi, esultando felici, non rendendosi conto di quanto la cosa sia strana.
Se avesse ingerito un frutto del diavolo potrebbero anche considerare la cosa normale. Ma lei non l'ha fatto, e ne hanno la certezza dal momento che nuota tranquillamente.
Barbabianca, con voce tuonante, la richiama a sé, ancora sconvolto e incredulo.
Quando la giovane gli si avvicina, con passo lento ed incerto, quando finalmente può stringerla a sé e sente quella stretta ricambiata, allora si, ci crede, è viva.
Non gli importa come, proprio per niente. L'unica cosa che per lui conta è che è salva, che sta bene, che può continuare ad averla intorno, che le ultime parole che si sono detti non sono state piene di rabbia.
La stringe, trattenendo le lacrime, quando Vista gliela stratta senza tante cerimonie dalle braccia, facendola volteggiare in aria, con un sorriso enorme stampato in faccia.
Sorriso che però si spegne di fronte all'espressione sconvolta di Akemi, che, una volta rimessa a terra, vomita anche l'anima, in preda ad atroci dolori.
C'è del sangue in mezzo alla poltiglia che imbratta il ponte. Del sangue scuro, quasi nero, ma nessuno fa in tempo a dire una parola, a chiederle come stia, che Akemi crolla a terra, afferrata al volo dalle braccia muscolose del primo comandante.
Per un attimo sente la voce del fratello che la richiama con preoccupazione, ma poi tutto diventa incredibilmente buio.

Ok. Adesso sono morta.
…
Vero?
«Complimenti.»
Questa voce, questa fottutissima voce del cazzo!
Basta, questa storia deve finire, adesso!
Scatto in mezzo all'oscurità in cerca dell'uomo dei sogni, più che intenzionata a farlo fuori con le mie stesse mani. Forse, se lo ammazzo io, non tornerà più.
Finalmente lo trovo, di spalle rispetto a me, con le mani nelle tasche, completamente rilassato. Sembra osservare qualcosa, anche se mi risulta impossibile considerato il nero più assoluto che ci circonda.
Mi avvento su di lui. O, almeno, ci provo...
«Hai accoppato un paio di inetti, e pensi di essere già in grado di sfidare me?» mi tiene sollevata per aria, la mano fredda e vellutata stretta attorno al mio collo che, a mio avviso, presto si spezzerò sotto questa pressione.
«Non ti sopravvalutare mai. Potrebbe essere l'ultimo errore che commetti, sai?» mi posa a terra, mi guarda con aria incuriosita.
Sembra incredibilmente umano, visto così. Niente serietà, niente imperturbabilità... è... vero.
«Chi cazzo sei?» annaspo in cerca di aria, non riuscendo a trovarla.
«Non ti serve respirare qui.» mi avverte, mettendosi a sedere per terra in maniera scomposta e facendomi cenno di fare altrettanto «Questa dimensione è bella proprio per questo: non hai bisogno di niente.»
«Ti ho fatto una domanda.»
«Ahhh, l'ho sentita.» si osserva le unghie corte e curate, come se cercasse anche la più che minima imperfezione «La verità è che non m'importa.»
«TU DEVI RISPONDERMI!»
«Io devo cosa?» ridacchia appena, guardandomi come se fossi una povera scema «Io non devo fare proprio niente, sai? Io rispondo agli ordini di una sola persona, e solo quando ho voglia. E indovina un po'? Quella persona non è qui.»
Sono quasi del tutto certa che in questo momento la mia espressione deve essere realmente spassosa, considerando il fatto che si sta trattenendo con tutte le sue forze dallo scoppiare a ridere.
«Comunque te la sei cavata bene.» ammette con un sorrisetto, sdraiandosi in quello che a mio avviso è il vuoto «Hai ancora parecchio lavoro da fare... così non saresti in grado di difenderti da chi è veramente forte. E con “veramente forte”, non mi riferisco agli uomini con cui stai allegramente trascorrendo il tuo tempo. Intendo forte sul serio, forte al punto da mettere in ginocchio la strega e il suo adorabile bastardo.»
«Ma che blateri?» la mia voce è come un sussurro, ma so che mi ha sentito perfettamente.
Una lieve luce comincia a propagarsi, lenta, e una leggera brezza mi accarezza la pelle.
«A quanto pare il nostro tempo per ora è finito.» si alza in piedi, sorridendomi appena e rigirandosi, andando verso quella luce con passo calmo e scanzonato «Ciao, ciao!»
«ASPETTA!»

«Akemi? Akemi sei sveglia?»
Apre piano gli occhi, incredibilmente infastidita, trovandosi a pochi centimetri il viso lentigginoso di Ace.
Lo spinge via in malo modo, rimettendosi a sedere, ignorando il forte giramento di testa che questo movimento le provoca.
Si porta una mano al collo, sentendo chiaramente un lieve fastidio nel punto esatto in cui le dita affusolate dell'uomo la stringevano nell'oscurità della sua mente.
'Era tutto così dannatamente vero...'
Alza poi lo sguardo sui vari comandanti che circondano il suo letto, leggendo nei loro occhi un forte sollievo.
«Ci hai fatto prendere un bello spavento, sai?» trilla allegra Halta, mettendosi a sedere al suo fianco e circondandole le spalle con un braccio.
«Cosa è successo?» domanda con tono funereo, cercando la risposta nei loro occhi sorpresi.
«Davvero non ricordi niente?» le domanda sorpreso Namyuul, attirando il suo sguardo.
«Evidentemente no, sennò non ve lo starei chiedendo.» ringhia in risposta, sorprendendoli. Mai è stata così fredda con loro, mai ha adottato un tono così scontroso, mai li ha guardati con quell'astio negli occhi.
«Ti hanno sparato.» la voce di Marco le arriva nitidamente alle orecchie, come una secchiata d'acqua gelida, e non appena incrocia i suoi occhi apatici sente lo stomaco aggrovigliarsi, come se fosse una nidiata di serpi «Ti hanno sparato dritto al cuore. Izo ha controllato personalmente, non avevi più battito.
Sei rimasta a terra, morta, per almeno venti minuti. Poi ti sei alzata... ti sei alzata ed è stato come se tu fossi stata cieca e sorda. Non ci ascoltavi, non ci vedevi. Ti scagliavi contro i marines con una violenza di cui non ti credevo capace. Uccidevi qualsiasi uomo ti capitasse sotto tiro, lo facevi letteralmente a pezzi.
Quando hanno annunciato la ritirata, hai ringhiato. Ringhiato davvero, in un modo che faceva quasi paura, e ti sei scagliata contro di loro con ancora più violenza, uccidendone il più possibile.
È dovuto intervenire Ace, che, inspiegabilmente, ti ha come svegliata da uno dei tuoi incubi.»
'Il calore... è quello che mi salva.' pensa sconcertata Akemi, guardando la Fenice con sconcerto. Non vuole credergli, non può davvero aver ucciso delle persone. Ok, l'avevano ammazzata per primi, ma non è un'assassina.
Poi, un dettaglio, le squarcia la mente, folgorandola.
'Ero morta!'
Si porta una mano al petto, cercando anche con gli occhi la ferita, senza però riuscire a trovare assolutamente niente.
«Le infermiere ti hanno visitata, stai bene.» l'avverte sorridendole Speed Jil, passandole una mano sulla testa per poi congedarsi, pronto a riferire al capitano la situazione.
In realtà Barbabianca voleva essere il primo ad esserle vicino al suo risveglio, ma sia le infermiere che i suoi figli glielo hanno impedito. Prima di ogni altra cosa deve farsi curare lui stesso, così gli hanno detto.
'Come può dire che sto bene?' si domanda cercando di rimettersi in piedi, venendo afferrata al volo da Izo prima che le sue gambe la lasciassero andare ad una brutta caduta 'Ero morta e sono tornata in vita, CAZZO!'
«Tutto ok?» le domanda preoccupato il pirata, cercando i suoi occhi.
Akemi gli sorride appena per rincuorarlo e, senza dire una parola, si dirige con passo malfermo verso la propria stanza.
Ha bisogno di stare sola, di togliersi quel sangue secco che non le appartiene di dosso, di pensare... di risposte.

La notte è calata velocemente, la maggior parte dei pirati si è ritirato nelle proprie stanze. Sono tutti stanchi, e l'unica cosa che vogliono è lasciarsi alle spalle quella bizzarra giornata.
Anche Barbabianca si è ritirato, stanco e spossato, con un forte mal di testa a tormentarlo. L'unica nota positiva di quella giornata, per lui, è stato apprendere che la sua bambina è tecnicamente invulnerabile.
Sul ponte di poppa della nave, nel frattempo, tre capitani bevono in santa pace un boccale di birra, osservando il cielo stellato, parlando del più e del meno.
Ace, ovviamente, non riesce a trattenersi più di tanto, e senza rifletterci espone subito la spinosa domanda che hanno evitato tutto il giorno «Cosa ne pensate?»
«Penso semplicemente che sia strana, e che sia assolutamente inutile continuare a farsi domande su di lei.» risponde convinto Marco, alzandosi in piedi, pronto ad andarsene a dormire nel suo comodo letto.
«Ma come pensi che sia inutile? Andiamo, Marco! È tornata dall'aldilà!»
«E con questo? Non è la prima a farlo e non sarà di certo l'ultima.»
«Ma non è vero, andiamo! Tu stai parlando di persone che hanno mangiato il frutto del diavolo e che sono tecnicamente intoccabili. Ma anche loro, in un modo o nell'altro, possono morire, e lo fanno! Quando questo accade, poi, non tornano dal mondo dei morti.» lo riprende con tono allegro Satch, bevendo un lungo sorso dal suo boccale mentre si alza in piedi, più che intenzionato ad andare a far compagnia a chi è di guardia.
Non ha sonno, per niente, quindi tanto vale trovare qualcuno così annoiato da sopportare le sue chiacchiere.
Nel frattempo, sull'albero maestro, Akemi osserva con sguardo malinconico il mare calmo, senza però vederlo davvero. La sua mente è altrove, completamente concentrata sugli avvenimenti accaduti quell'orrendo pomeriggio.
Ha paura, da impazzire.
Non capisce come abbia fatto a tornare dal mondo dei morti, pur essendo consapevole di esserci stata.
'Ero morta...' si passa le mani sul volto, tappandosi gli occhi, rivedendo per un breve istante gli occhi magnetici dell'uomo dei sogni.
Scatta indietro, riaprendo gli occhi e fissando il mare calmo, terrorizzata anche da quella breve visione.
Abbassa poi lo sguardo sulle sue mani, sentendoci ancora scorrere il sangue caldo degli uomini che ha ammazzato. Se ci ripensa, non riesce a credere di essere stata lei a fare un tale massacro, di aver tagliato loro le gole, di averli mutilati a mani nude, ma i racconti dei suoi fratelli erano incredibilmente dettagliati e non ha sentito neanche una punta di menzogna nel loro cuore.
'Cosa ho fatto?'
Sfiora con la punta dell'indice l'interno del polso.
'Sono un mostro!'
Spinge con forza l'artiglio nella carne, lasciando sgorgare denso il sangue, guardando con orrore la ferita che velocemente si rimargina.
Non le era mai successo prima. Neanche le ferite che le aveva inflitto quel pazzo erano guarite così velocemente.
«Che diavolo fai?»
Si volta di scatto, trovandosi faccia a faccia con un più che turbato Satch.
Abbassa di nuovo lo sguardo, fissando il sangue fresco che le imbratta la pelle chiara, tornando poi a guardare il mare «Sono un mostro, Satch...»
«Akemi-»
«Ti prego, uccidimi.»
Satch sgrana gli occhi, sorpreso e spaventato da quella richiesta a dir poco assurda, e senza pensarci due volte l'afferra per una spalla e la sbatte con violenza contro la parete dura dell'albero maestro, mozzandole il respiro.
«Non osare pensare mai più una cosa del genere, sono stato chiaro?» le ringhia a due centimetri dal viso, guardandola con una rabbia tale che la fa rabbrividire «E non provare mai più a fare una cosa del genere!» le afferra il braccio sporco di sangue e lo alza, stringendolo con troppa forza.
«Mi hanno abbandonata perché sono un mostro, Satch...» le lacrime scendono piano dai suoi occhi, lasciando delle lunghe scie scarlatte.
«Può darsi.» ammette con tono fermo, guardandola con aria impassibile.
Akemi trattiene il respiro dopo quell'affermazione, mentre dentro si sente morire di nuovo.
Ma quando il comandante le sorride dolcemente, sente un piccolo calore invaderle il cuore.
«Ma noi non ti consideriamo un mostro. Per niente.» l'afferra piano per le spalle, tirandola piano verso di sé e cingendola con le braccia forti in un abbraccio protettivo «Tu sei la nostra Akemi, nostra sorella. Per quanto una situazione possa sembrarti orrenda, insuperabile... ricordati sempre che noi saremo sempre al tuo fianco, pronti a darti una mano a rialzarti quando cadrai.»
Akemi alza lo sguardo su di lui, sorridendogli dolcemente «Sei il migliore, Satch...»
L'uomo le sorride allegro, allontanandola lievemente da sé, sollevato per essere riuscito a sollevarle l'umore, facendole l'occhiolino «Ecco, vedi non scordarti neanche questo!»


Osserva le piume nere e lucenti del corvo poggiato sulla sua mano, ignorando i passi alle sue spalle.
La Luna risplende alta nel cielo, illuminando il suo volto pallido dai lineamenti delicati, mettendo in risalto la lunga cicatrice che lo attraversa.
Gli occhi glaciali si alzano su quel cielo, in cerca di qualcosa, di una risposta che non arriverà mai.
Un ghigno divertito gli increspa le labbra sottili quando percepisce il chiaro e dolce odore della rabbia dei due intrusi.
«A cosa devo l'onore della vostra presenza?» le sue parole sono dette con forte sarcasmo, cosa che però non sembra toccare i due ragazzi giunti alle sue spalle.
«Sei consapevole che al nostro Signore questo tuo gesto non andrà per niente giù, vero?» il maggiore dei due, quello più temerario e attaccabrighe, ghigna malignamente mentre parla, convinto di riuscire a suscitare nell'uomo almeno un fremito di paura.
«Hai detto bene, Freki: il vostro Signore.» volta un poco la testa, sorridendo in maniera inquietante, fissandoli con aria beffarda «Sta sbagliando procedimento, e lo sa anche lui.»
Si volta di nuovo, allungando le lunghe dita da pianista verso l'animale, senza però toccarlo. Le unghie lunghissime lo farebbero a fette se solo osasse sfiorarlo.
«Non è così che deve andare.» mormora con voce roca, inclinando un poco la testa «Munnin ha avuto la dolce premura di scuotere la sua quiete, aprendole uno spiraglio nell'oscurità che avvolge la sua mente. Adesso starà a lei fare la prossima mossa.»
«Sei un folle, Wulfric, se pensi che questi tuoi giochetti del cazzo funzionino!» sbotta Geri, venendo trattenuto dal fratello.
Per quanto insieme siano forti, Freki è ben consapevole che contro di lui non avrebbero scampo. Solo tre persone possono fermarlo: due sono momentaneamente fuori dai giochi, mentre la terza, il loro Signore, non muoverebbe un dito per fermarlo senza una valida ragione. La provocazione, ovviamente, non rientra tra quelle.
«Non ho assolutamente la pretesa che i miei giochi funzionino, Geri. Non rientra nella mia natura calcolare nel dettaglio queste sciocchezze.»
«Pensi che sia una sciocchezza?!» ringhia il minore, trattenendosi dal saltargli alla gola.
«Certo, giovane principe.» Wulfric è tranquillo, non mostra il minimo segno di incertezza, mentre i suoi occhi vagano sulla distesa d'acqua che si estende di fronte a sé «Un omicidio è importante. Un combattimento, ancora di più. Ma questo... questo è solo un futile passatempo, qualcosa che faccio perché non so come trascorrere la mia dannata vita. Tutto qui.»
Abbassa gli occhi, girandosi lentamente e superando i due ragazzi, dirigendosi verso la porta, pronto a tornare nelle sue stanze dalla compagna «Non temete, oh nobili anime in pena: la creatura verrà da noi, tra non molto, e grazie alle mie mosse sarà preparata.»


Angolo dell'autrice:
Salveee! :D
Non so perché, ma sono particolarmente allegra oggi. Non ne ho realmente motivo, anzi dovrei essere in ansia abbestia per i 3 esami che dovrò dare nel mese di febbraio, ma invece no. Meglio, giusto?
Ok, la smetto con le mie str******. Che ve ne pare? L'ho scritto alla velocità della luce, incredibilmente! :P E so già cosa far succedere nel prossimo, che in parte è già scritto! Oddio, penso che sarà uno di quelli che adorerò di più! Anche perché arriveranno non una, ma ben due persone! Una la conoscete, l'altra no... e, caso strano(!), nessuna delle due porterà grandi gioie :P Sono un m****! ^^”
Comunque perdonatemi infinitamente se i personaggi sono OOC... mi sto impegnando per renderli il meglio possibile, giuro! >.<
E perdonatemi anche per il capitolo incredibilmente lungo! Per il prossimo vedrò di fare un paio di pagine in meno... sennò vi mollo questi papiri infiniti e alla lunga mi tirerete un mattone dritto in faccia!
Ma bando alle ciance, adesso è l'ora dei ringraziamenti, quella per me più importante di tutte:
Grazie per le magnifiche recensioni -giuro, le ho adorate!- di Vivi y, Okami D Anima, Yellow Canadair, Monkey_D_Alyce, Lucyvanplet93, ankoku e iaele santin.
Grazie anche a: ankoku, D_ann, giada1999, Incantatrice_Violeta, Monkey_D_Alyce, Okami D Anima, Portuguese D Ice, SmyleCathy e Yellow Canadair per averla messa tra le preferite.
Balalaika_, Chaki Tanimura, girosolomina, Ikki, Kyuubi10, LallaOrlando, Mistery_Lawliet, Portuguese D Ice, Portuguese D Rogue, Puffetta96, SmyleCathy,
Vivi y, Yellow Canadair, Zefiria BlackIce e _Takkun_ per averla messa tra le seguite.
Portuguese D Ice per averla messa tra le ricordate.
Davvero gente: GRAZIE MILLE DI CUORE! È solo grazie a voi che questa assurda fic sta andando avanti!
Anche per questa volta vi saluto! Un bacione a tutti quanti, al prossimo capitolo!♥

PS: questa è la nostra Akemi in versione adolescente: http://tinypic.com/r/o0pk5j/5 :)
 

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Giusto perché sono una psicopatica malata che si diverte incredibilmente a scrivere questa storia (grazie al vostro sostegno, in realtà), avrei una malsana stupida cretina piccola idea da proporvi: perché non scrivete cosa vorreste che accadesse? :D se sarà una cosa “accessibile”, vedrò di inserirla nella trama!
Non che manchino le idee, anzi, ma mi piacerebbe fare in modo che “le speranze” (?!) di chi mi sta seguendo si realizzino. :)
Beh, nel caso l'idea vi piaccia, aspetto suggerimenti ;)

Prima di cominciare: Grazie per le magnifiche recensioni -giuro, le ho adorate!- di Lucyvanplet93, Yellow Canadair, ankoku, Okami D Anima, Monkey_D_Alyce e iaele santin.
Grazie anche a: ankoku, Dark_witch3, D_ann, evelinstar31, giada1999, Incantatrice_Violeta, Jollyna, Monkey_D_Alyce, Okami D Anima, Portuguese D Ice, SmyleCathy e Yellow Canadair per averla messa tra le preferite; Azzu___, Balalaika_, Chaki Tanimura, girosolomina, Ikki, Kyuubi10, LallaOrlando, Mistery_Lawliet, Portuguese D Ice, Portuguese D Rogue, Puffetta96, SmyleCathy, Vivi y, Yellow Canadair, Zefiria BlackIce, _ K a r i n  e  _Takkun_ per averla messa tra le seguite; Portuguese D Ice per averla messa tra le ricordate.
Davvero gente: GRAZIE MILLE DI CUORE!
 

«Capo, lasciaci riprovare!» ripete per l'ennesima volta Geri, sbracciando e sgranando gli occhi all'inverosimile.
Il fratello, come sempre al suo fianco, si tiene pronto a frapporsi tra lui e il loro Signore nel caso questi scatti per picchiarlo un'altra volta, più che disposto a prenderne al posto suo.
Ma non fa niente. Rimane immobile di fronte alla finestra, la leggera nebbia che è calata insieme alla notte immerge quell'enorme maniero in cui ormai passa buona parte del suo tempo. Guarda fuori dalla finestra con aria dura e pensierosa, incurante delle urla del suo sottoposto alle sue spalle.
Quando sono tornati a mani vuote, la delusione è stata così accecante da impedirgli di imbrigliare la sua furia e “costringerlo” a picchiarli come mai aveva fatto in tanto tempo, riducendo il giovane Geri in fin di vita.
I due però non demordono, come mai hanno fatto prima, e l'idea di essere stati declassati, che l'altro sia stato mandato al posto loro, semplicemente li manda fuori di testa.
Da un lato, immobile come una statua, con quell'arrogante sorrisetto ad increspargli le labbra sottili, Wulfric guarda la scena con un'incredibile gioia che lo invade dalla testa ai piedi. Non ha mai visto di buon occhio quella coppia di buoni a nulla, e vederli soffrire così per le mancate attenzioni del loro sovrano lo manda semplicemente in estati.
Ma questo suo momento di puro godimento viene infranto quando il grande portone principale si apre e appare lei, la Regina, colei che tutti lì in mezzo temono e rispettano oltre ogni limite.
È stanca, il respiro è affannato e gli occhi sono cerchiati da profonde occhiaie violacee. La pelle generalmente di un colorito abbronzato è di un pallore malsano, i capelli lasciati liberi e spettinati. Le preziose vesti sono sostituite da una lunga tunica bianca, semplice e larga.
«Dov'è?» ansima a corto di fiato, reggendosi a stento allo stipite della porta.
Wulfric le va incontro, afferrandola per le spalle e sorreggendola.
«Torna nelle tue stanze.» mormora con tono insolitamente gentile, cercando di farla uscire senza farle male. Viste le sue precarie condizioni basterebbe una sola mossa falsa per spezzarla definitivamente.
Lui si volta, guardandola con il solo occhio che gli rimane, scrutandola nel profondo, senza scomporsi minimamente «Ho mandato qualcuno a prenderla.» la informa con voce tuonante ed estremamente seria, dandole di nuovo le spalle per osservare i suoi corvi innalzarsi nell'oscurità della notte. Un lieve ringhio gli risale per la gola, facendo indietreggiare automaticamente i due fratelli.
«Non falliremo questa volta.»
Wulfric accompagna la donna fuori dalla sala, scortandola fino alla sua camera, mentre un pensiero per lui sin troppo divertente gli ronza in testa.
'Questo fallimento sarà ancora più pesante, Imperatore.'


Se la prima volta pensavo che tutta questa oscurità fosse terrificante, adesso non riesco a far altro che pensare che sia il posto più bello del mondo. Non c'è niente qui che può farmi male, nessuno che prova ad uccidermi e nessuno che muore sotto ai miei occhi.
L'unica pecca sta nel fatto che l'uomo dei sogni è sempre qui.
Anche adesso è qui, fermo con lo sguardo rivolto verso l'alto, e come sempre mi da le spalle.
Ho provato a capire chi sia, ma ogni volta se ne esce fuori con qualcosa di completamente senza senso. Ho imparato quindi a limitarmi a guardarlo, aspettando che sia lui ad iniziare un qualsiasi tipo di conversazione. Almeno non devo provare paura.
Seguo il suo sguardo verso l'alto, adesso, cercando quel qualcosa di inesistente che attira tanto la sua attenzione. Che gli piaccia così tanto il nero?
«Ti danno la caccia, sai?»
Abbasso lo sguardo su di lui, non trovandolo più.
Mi volto di scatto, cercandolo freneticamente, senza però riuscire più a vederlo.
«Perderai ogni cosa...» sento la sua voce, sono sicura che sia ancora qui, ma non lo vedo più da nessuna parte «...uccideranno chiunque si frapporrà tra te e loro.»
Vedo i suoi occhi, nitidi come dei gioielli preziosi che splendono nell'oscurità.
Vedo il male, la rabbia, la follia.
Non c'è amore in loro, neanche l'ombra.
«Ti strapperanno la libertà!» la sua voce diventa più roca, più rabbiosa «Ti strapperanno le ali e ti costringeranno in una gabbia!»
Indietreggio automaticamente, cercando di fuggire a questi occhi maledetti, con il cuore che batte più forte.
Ma poi un velo di tristezza li copre, e non mi guardano più. Svaniscono lentamente nel buio, lasciandomi sola.
«Non puoi niente contro di lui...»

Un forte gracchiare la sveglia, i deboli raggi lunari illuminano i suoi occhi stanchi.
Il corvo è lì, appollaiato sul suo oblò, che la osserva con attenzione. Non è la prima che lo rivede da quando, tre giorni prima, li ha condotti inspiegabilmente verso la misteriosa isola.
Lo osserva a sua volta, sbuffando sonoramente e rigirandosi dall'altra parte, decidendo giustamente di ignorarlo.
L'animale, disturbato da quel gesto sgarbato, vola via, sparendo nell'oscurità così come era arrivato, lasciandola momentaneamente in pace.
Si gira a pancia in su, Akemi, ormai completamente sveglia, e sovrappensiero si rigira i capelli incredibilmente cresciuti tra le dita affusolate, sentendoli sfibrati e deboli.
Sbuffa di nuovo, infastidita da quei suoi cambiamenti fisici sin troppo frequenti. Per sua fortuna quanto meno la crescita si è rallentata, facendola cambiare di pochissimo ogni giorno. In particolar modo le crescono capelli e unghie, che ormai maschera mettendoci della vernice bianca in cima, facendole sembrare completamente volute e finte.
Alza le gambe per aria, osservando i muscoli lievemente sviluppati e le orribili unghie dei piedi, anch'esse nere e leggermente a punta, fortunatamente non lunghe come quelle delle mani.
'Ma qualcosa di normale in me no, eh?'
Si alza a sedere di scatto, acciuffandosi i capelli in una coda disordinata, alzandosi poi in piedi e girottolando per la cabina, cercando con gli occhi una qualsiasi cosa che possa tenerla occupata e, magari, ridarle il sonno.
Ormai ha imparato che quando si trova in quell'oblio nero si sveglierà nel momento esatto in cui l'uomo dei sogni decide di andarsene.
Per un attimo si trova a ripensare a lui, domandandosi chi sia e perché parli in modo così criptato, assumendo spesso atteggiamenti eccentrici, come quando lo ha trovato intento a fare un solitario con delle carte spuntate da Dio solo sa dove. Si ritrova a sorridere a quel pensiero, ricordandosi di come si arrabbiò e distrusse le carte quando il gioco non gli riusciva.
Dentro non sa se lo preferisce così, con i suoi discorsi insensati e le sue movenze assurde, o quando è dentro ai suoi peggiori incubi e muore trafitto al cuore, con quella tormentante espressione piena d'angoscia.
Scuote con vigore la testa, decidendo di uscire sul ponte per andare a prendere una boccata d'aria fresca ma, non appena si ritrova nel corridoio, quella salutare e più che sensata idea viene sostituita da un'altra ben più folle e leggermente suicida.
Cammina in punta di piedi, stando attenta a non disturbare nessuno, giungendo davanti alla cabina del primo comandante.
Rimane completamente immobile, pensando e ripensando se l'idea di provare ad incrementare la loro amicizia proprio nel cuore della notte sia vagamente buona e fattibile, ma alla fine decide di seguire il suo istinto e di agire semplicemente, infischiandosene delle conseguenze.
Entra piano nella stanza avvolta nella penombra, camminando in punta di piedi e sorridendo appena nel sentirlo mugolare qualcosa di incomprensibile nel sonno. Le sembra assurdo che parli quasi di più mentre dorme che da sveglio!
«Marco...?» pigola piano, rimanendo in piedi al bordo del letto, ricevendo in risposta un grugnito.
Sbuffa piano, passandosi una mano sul volto, decidendo di inginocchiarsi sul letto, proprio al suo fianco, scuotendolo un poco per una spalla.
«Marco?» lo richiama di nuovo, vedendolo passarsi una mano sul volto con aria stanca e scocciata «Sei sveglio?»
«Adesso si...» ringhia in risposta, guardandola di traverso nella penombra della stanza «Che vuoi?»
«Non riesco a dormire.» ammette imbarazzata, consapevole di non avere una scusa decente per essere andata da lui nel cuore della notte. Non può dirgli che voleva solo passare del tempo con lui, ne va della sua dignità.
«Non hai nessun altro da andare a importunare? Babbo? Ace? Un Ammiraglio, magari!» sbotta scocciato, notando pure al buio la sua espressione cambiare. Da imbarazzata ad offesa in una frazione di secondo, e, stranamente, una sensazione sgradevole lo pervade dalla testa ai piedi.
Akemi si rigira, pronta ad andarsene, pentita di aver anche solo pensato di poter migliorare un po' il loro rapporto, ma viene prontamente bloccata per un braccio e trascinata di peso sul letto, ritrovandosi così con la schiena sul morbido materasso e con il corpo del comandante sdraiato in parte sul suo.
«Ho esagerato.» ammette sorridendole Marco, ormai del tutto sveglio, notando però che è ancora offesa «Andiamo, te la sei cercata! Lo sai che non voglio essere disturbato quando dormo.»
«Infatti me ne stavo andando.» prova a scansarlo, venendo però trattenuta per i polsi, con il volto dell'uomo sempre più vicino al suo.
«Ormai mi hai svegliato.» mormora con voce bassa, facendola vacillare.
'Dio... cos'è questa sensazione?'
Sente il cuore battergli più velocemente, Akemi, tanto che ha quasi paura che pure lui se ne possa accorgere. Cosa che, purtroppo per lei, avviene per colpa del contatto tra di loro.
«Ti batte forte il cuore, ragazzina.» la schernisce prontamente, alzandosi lievemente per farla respirare meglio.
«Ne parlerò con le infermiere domani.» per la prima volta ringrazia il cielo di avere tanti problemi di salute, mantenendo un'aria indifferente ed rilassata.
Marco annuisce appena, lasciandole i polsi e sdraiandosi sul suo addome, tenendosi la testa con una mano «Dai, perché sei venuta qui? Un altro incubo?»
Akemi si lascia scappare un lievissimo risolino sconsolato, passandosi una mano sugli occhi «Più o meno...»
«Vedrai che è solo una fase...» risponde sovrappensiero, grattandosi distrattamente il mento «Comunque spero vivamente per te che siano incubi davvero orrendi, perché hai interrotto un sogno interessante.»
Akemi è sempre più sconvolta: non solo la sta toccando in un frangente che non riguarda allenamenti o simili, ma sta pure scherzando con lei!
«Che sognavi?» gli domanda con voce bassa, sorridendogli divertita e sistemandosi i cuscini dietro la testa in modo da stare più comoda, cercando di non pensare al profumo dolce di muschio bianco e salmastro che sente sulla sua pelle. Un odore dolce e maschile al tempo stesso, che la sta facendo impazzire lentamente.
«Come dirtelo in maniera delicata?» pensa Marco, guardandola con aria beffarda «Mettiamola così: era quel tipo di sogno che qualsiasi uomo definirebbe, quanto meno, coinvolgente.»
Akemi lo guarda per un istante con aria persa, riflettendo con attenzione sulle sue parole, arrivando finalmente alla ovvia conclusione, imbarazzandosi immediatamente «Un sogno erotico!»
«Urla più forte Akemi, penso che Roger, dall'aldilà, non ti abbia sentito bene.» la sfotte immediatamente, trattenendo a stento le risate di fronte alla sua espressione assai imbarazzata.
Dentro, in realtà, quello imbarazzato a morte è proprio lui, ma non glielo può far capire. Anche perché se capisse comincerebbe a fare domande, e di conseguenza gli estorcerebbe la scomoda verità che stava sognando di fare una doccia con lei, in atteggiamenti assolutamente poco fraterni.
Se ci ripensa, non riesce a fare a meno di domandarsi come il suo subconscio abbia tirato fuori una perversione del genere. Perché si, oggettivamente sa che è una ragazza carina, ma è ancora una mocciosa, completamente lontana dai suoi canoni di bellezza. Poi è cresciuta in mezzo a loro, l'ha letteralmente vista in fasce!
Scuote un poco la testa, incrociando di nuovo i suoi occhi chiari e leggendovi dentro un enorme imbarazzo, ma allo stesso tempo una forte curiosità.
«Chi sognavi?» butta lì, mordendosi il labbro inferiore.
Marco sgrana gli occhi, conscio del fatto che sente, per una ragione inspiegabile, quando qualcuno le sta mentendo, pensando velocemente ad una via di fuga «Ma che domande sono?!»
«Oh, andiamo!» insiste, tirandogli una pacca sulla spalla «La conosco?»
«Perché t'interessa?» ci gira in torno, Marco, in crisi profonda. Non vuole assolutamente fargli sapere che era lei la ragazza in ginocchio di fronte a lui nella doccia che lo stava mandando in paradiso!
«Sai che sono curiosa.» inclina un poco la testa di lato, Akemi, sorridendogli furbetta «Dimmelo, forza! La conosco?»
«Probabilmente...» prima che Akemi possa aggiungere una qualsiasi altra cosa, le mette senza tanti complimenti una mano sulla bocca, zittendola «Questo è tutto quello che saprai, mocciosa. Un'altra domanda su questo argomento e di mando in orbita a calci nel culo, intesi?»
Akemi scoppia a ridere, mettendosi subito le mani sulla bocca per evitare di svegliare tutti quanti, guardandolo con aria incredibilmente divertita, mentre una strana sensazione fastidiosa le aleggia nel cuore, a cui però non vuole dare peso.
«Non pensavo che avrei mai avuto l'onore di vedere il grande comandante Marco la Fenice esternare tante emozioni e parlare così tanto.» scherza, tornando un poco seria, facendo però accigliare il diretto interessato
«Cosa intendi?»
«Sei sempre serio, è già un miracolo che tu pronunci frasi complete anziché esprimerti a monosillabi.» risponde guardandolo con aria calma «Poi con me sei sempre acido e... si, stronzo.»
«Ma senti questa piccola mocciosa impertinente!» sbotta, senza però nascondere un sorriso.
Fa leva su un braccio per alzarsi, sovrastando il suo esile corpo, puntandole poi le mani al lati della testa e montando a cavalcioni sopra di lei, pietrificandola «Ripetilo un po' adesso!»
Akemi lo guarda con un vago timore per un attimo, ma basta poco perché in lei scatti il lato giocoso e competitivo, tanto da farle accettare quella sciocca sfida «Sei uno stronzo musone.»
Marco le afferra velocemente entrambi i polsi tenendoli stretti in una mano, mentre con l'altra prova a farle il solletico, notando però che non riesce ad ottenere alcun risultato.
Passa allora ad un nuovo attacco, scaldando la punta delle dita al punto da renderle assai fastidiose al tatto, passandole sui suoi fianchi, facendola così dimenare sotto di lui.
«Chiedi scusa!»
«Mai!» si dimena con forza, Akemi, trattenendo le risate e provando in ogni modo a liberarsi, riuscendoci solo con un incredibilmente forte colpo di reni.
Si trova così sdraiata sul corpo di Marco, libera dalle sue malefiche torture, con il viso sin troppo vicino al suo e la sua mano calda poggiata sul suo fianco freddo.
L'imbarazzo in lei è così forte che quasi non riesce a respirare, mentre Marco non trasuda più alcuna emozione. Dentro, in realtà, è imbarazzato quanto lei. In altre circostanze, sicuramente, non gli avrebbe fatto né caldo né freddo, mentre dopo quel sogno maledetto sente un certo senso di imbarazzo e fastidio ad averla spalmata addosso.
La scansa in maniera brusca, rimettendosi a sedere e passandosi una mano tra i capelli.
«Sono stanco, Akemi...» mormora, rimettendosi sdraiato sul fianco destro e sistemandosi il cuscino sotto la testa, cercando così di ignorare la ragazza che gli si sta accoccolando contro la schiena. Tentativo che però fallisce miseramente nel momento esatto in cui gli cinge la vita con un braccio, facendolo sussultare.
«Non mi sembra di aver mai detto che potevi dormire qui.»
«Dai, non fare lo scorbutico.» brontola la minore, stringendosi ulteriormente e provando a prendere velocemente sonno, sperando con tutta sé stessa che la vicinanza di qualcuno possa scacciare i suoi incubi e, soprattutto, quel rompipalle oltremodo insopportabile.
«No, dico sul serio, Akemi: fuori di qui.»
Akemi si mette di scatto in ginocchio, puntando gli occhi sulla sagoma immobile del comandante. Lo guarda con un certo astio, decisa a rimanere in quel letto «Stronzo.»
«Chiamami un'altra volta stronzo e ti ustiono, sei avvertita.»
Stupidamente Marco non si è ancora reso conto che anche se piccola ed insignificante, per Akemi quella è una sfida bella e buona. E Akemi odia perdere le sfide.
Lo afferra con decisione per una spalla, rigirandolo a pancia in su e mettendosi velocemente a cavalcioni sul suo bacino. Lo guarda con aria di sfida dritto negli occhi, le braccia incrociate al petto «Primo: sei uno stronzo. Non si parla così ad una ragazza. Secondo, poi: io voglio dormire qui.»
«E io non ti ci voglio!» si alza facendo leva sulle braccia, provando a raggiungere il più possibile il suo volto, cercando così di intimidirla o comunque di farla allontanare, senza però riuscirci.
Rimane infatti immobile, impassibile, lo sguardo duro e determinato.
«Si può sapere perché diavolo ti è venuto in mente di dormire con me?! Non puoi andare dagli altri? Stai sempre attaccata a sei persone sulla nave, e anche alle infermiere... possibile che devi stare proprio qui?!»
«Le infermiere preferisco evitarle, dal momento che non passo esattamente bei momenti in loro compagnia. Ace e Vista russano come locomotive, e il babbo è anche peggio. Satch scalcia, Izo parla.» risponde prontamente, sperando di essere stata abbastanza esauriente.
«E Halta?»
«Halta tende a stritolare nel sonno, e mi da molto fastidio.»
«Ma se mi stavi abbracciando fino a pochi istanti fa!» le strilla contro, esasperato.
«Perché sei calduccio.» mente spudoratamente Akemi, senza però scomporsi di un millimetro.
«Non mi piace avere qualcuno che mi dorme accanto.»
Akemi assottiglia lo sguardo, mentre un sorriso beffardo le increspa le labbra. Punta un dito sul petto della Fenice, all'altezza del cuore, facendolo accigliare «Puoi anche provare a convincere te stesso, Marco, ma il tuo cuore parla per te.»
Sgrana un poco gli occhi, sorpreso. Non si era neanche reso conto di averle mentito. 'Il mio subconscio è terribilmente schizzato questa sera...'
Nota poi lo sguardo di Akemi farsi più triste, i suoi occhi velarsi di un forte dispiacere «Evidentemente non vuoi me accanto.» si alza velocemente, dirigendosi con passo calmo verso la porta «Penso che andrò a fare compagnia a chi è di vedetta.»
«Akemi...» la richiama Marco, mortificato. Non voleva ferirla, è l'ultima cosa che vorrebbe. In fondo sono compagni, fratelli.
«Buona notte, comandante.» lo liquida così, con voce neutra, chiudendosi la porta alle spalle, lasciandolo solo nell'oscurità della sua stanza.
Cammina con passo svelto fin sulla cima della polena, sedendosi con aria afflitta e fissando l'orizzonte, domandandosi per l'ennesima volta se loro la stanno cercando. Perché malgrado ce l'abbia con loro per averla condannata ad una vita diversa, malgrado l'abbiano lasciata da sola, vorrebbe veramente incontrarli. Anche per pochi secondi, giusto per sapere chi sono e per potersi portare per sempre dietro il ricordo dei loro volti.
«Come mai ancora in piedi, mocciosa?»
Si volta con aria infastidita verso Teach, abbozzando un sorriso giusto per non essere maleducata. Barbabianca si è infatti raccomandato che non si comporti in maniera sgarbata, quindi di tanto in tanto ci prova.
«Ho qualche problema a dormire...» borbotta passandosi le mani sul viso con aria stanca e sconsolata, tornando poi a guardarlo «Posso farti una domanda, Teach?»
L'uomo le sorride allegro, mettendosi seduto al suo fianco e annuendo con la testa, contento di poter finalmente conversare con lei senza che questa sia inspiegabilmente adirata.
«Cosa vuol dire quando senti qualcosa che si muove dentro la pancia davanti a qualcuno? Aspetta, mi spiego un po' meglio: è come se ci fossero dei serpenti che si muovono nelle tue viscere, che si intrecciano tra loro e ti fanno annodare lo stomaco.»
Teach non riesce a trattenere una forte risata dopo quell'insolita domanda, ma si affretta a ricomporsi di fronte al suo sguardo scocciato «Io sapevo che c'erano le farfalle, non le serpi.»
«Oddio, ho delle farfalle nella pancia?!» sgrana gli occhi per lo sgomento, Akemi, facendolo ridere ancora più forte.
«Ma no! Ti sembra forse una cosa possibile?» le passa una mano sulla testa, ridacchiando appena «Vuol dire che quella determinata persona ti piace, tutto qui. Ma dimmi un po': di chi si tratta, stavolta?»
«Questo non ti riguarda minimamente, Teach.» ringhia a denti stretti, fulminandolo con lo sguardo.
Sentirlo ridere di nuovo, sentirsi presa in giro, le fa provare un forte senso di rabbia, tanto intenso che per un breve istante l'idea di saltargli addosso e di farlo a brandelli diventa decisamente troppo allettante.
Scuote con forza la testa, provando a scacciare quell'idea pericolosa, e senza pensarci due volte s'incammina di nuovo sottocoperta, con l'unico intento di rimpiattarsi nel proprio letto per poter maledire sé stessa, Teach e l'arrogante fenice che le ha fatto venire quell'orrenda malattia.

Come ormai succede ogni tre giorni, Akemi è stesa nel lettino dell'infermeria intenta a farsi una trasfusione, annoiata a morte e piuttosto infastidita per tutto il baccano che sente arrivare da fuori. Neanche il giornale che le è stato portato gentilmente da Fossa riesce a tirarla su di morale. Anzi, ad essere onesti, anche quello la sta infastidendo: manca una pagina! E lei odia le cose incomplete.
Negli ultimi tempi, in effetti, Akemi ha sviluppato un forte senso di intolleranza verso un sacco di cose: le cose incomplete, il disordine, gli ordini, Marshall D. Teach, giusto per citarne qualcuna.
Ogni volta che una di queste si presenta, diventa insopportabilmente irascibile, tanto che la maggior parte dei suoi compagni hanno adottato la tattica “Sei nervosa? Mi dileguo!”, giusto per evitare di vederla esplodere in un attacco isterico per una cavolata a caso.
Butta il giornale a terra, sbuffando e mettendosi a fissare con insistenza l'orologio appeso sopra la porta.
'Ancora sette maledettissimi minuti...'
Sbuffa di nuovo, tamburellando con le unghie lunghe il mobiletto al suo fianco, cercando di capire per quale assurda ragione i suoi compagni stiano ridendo e urlando in modo così forte ed insopportabilmente allegro.
'Possibile che facciano festa solo quando io sono qui dentro?'
«Ran?» la richiama a gran voce, vedendola spuntare da una piccola stanza in cui tengono un sacco di scartoffie, che di tanto in tanto si diverte a sbirciare. È così che ha scoperto della malattia del padre, e adesso si è infatti prefissata di trovare una cura.
«Tutto bene, cara?» le domanda sorridendo gentilmente, avvicinandosi con passo calmo e sicuro, sedendosi poi al suo fianco.
«Sai mica cosa sta succedendo sul ponte?»
«Mi dispiace cara, non so cosa dirti. Sono sempre stata qui.»
Annuisce piano, Akemi, quando l'infermiera controlla l'orologio al polso e le sorride di nuovo «Per oggi hai finito Akemi!» la informa con gioia, togliendole gli aghi dalle braccia e aiutandola ad alzarsi «Forse sarebbe stato meglio se dormivi, sai?»
«Sicuramente, Ran. Tanto sogno sempre brillanti arcobaleni e unicorni alati che mi portano nel mondo dello zucchero filato!»
Ran le tira un lieve colpo sulla nuca, guardandola con un sorriso divertito «Fai meno la sarcastica con me, signorinella!»
«Si, come vuoi. Ora vado a vedere che sta succedendo, ci vediamo più tardi.»
Akemi si affretta ad uscire, mentre dietro di lei Ran le urla di non far bere troppo il capitano.
'Pfh, come se fosse possibile.'
Cammina per i lunghi corridoi della nave, non trovando anima viva, così, sempre più attirata da quel frastuono, aumenta il passo e arriva sul ponte, dove subito la sua attenzione viene catturata da una donna che sta di fronte all'imperatore.
Ha dei lunghi capelli blu-indaco e un'espressione fiduciosa in volto. Indossa un vestito corto a righe, con le maniche larghe e sul capo una bandana a pallini con sopra un cappello bianco e viola da cui spunta una collana, con al centro il suo Jolly Roger.
La guarda con un certo interesse, non riuscendo a capire né chi sia né tanto meno cosa voglia.
Si avvicina quindi ad Halta, seduta sul parapetto ad osservare la scena, più che intenzionata a sapere cosa sta succedendo e ad avere informazioni sugli estranei.
«Ehi, chi è quella?» le sussurra all'orecchio, distogliendo finalmente lo sguardo e concentrandosi sull'amica.
Halta la guarda a sua volta, sorridendole allegra «È Whitey Bay, un'alleata del babbo.»
Akemi aggrotta le sopracciglia, non riuscendo a capire comunque il perché della sua presenza.
Alza per un breve istante gli occhi su di lei, vedendola scherzare allegramente con Ace e Satch, trovando la cosa vagamente fastidiosa. 'Cosa vuole dai miei fratelli?'
«Che è venuta a fare?» la voce è più roca, cosa che non sfugge alla maggiore.
Ormai passa con lei molto tempo, sono diventate veramente sorelle, ed è l'unica in grado di capirla con un solo, misero sguardo. Guardandola ora, infatti, comprende benissimo che la presenza della ciurma estranea, in particolar modo del loro capitano, la sta innervosendo parecchio.
«Ah, non ne ho la più che pallida idea. Di tanto in tanto incontriamo i nostri alleati lungo la rotta, e questi si fermano a far baldoria con noi. Probabilmente è per questo.» la informa, tenendo un tono vago e facendo vagare lo sguardo altrove, pregando che non si sia resa conto di niente e che lasci cadere la cosa. Spera pure che provi a farsela amica, ma sa bene che è una possibilità piuttosto remota.
«Perché ho come la sensazione che non mi stai dicendo tutto?»
Halta volta la testa verso di lei, guardandola con aria colpevole, ma non riesce a fare in tempo a rispondere che Akemi scoppia in una cristallina risata di fronte alla sua espressione, voltandosi verso il capitano per assicurarsi che non stia bevendo in maniera eccessiva.
La piratessa tira un sospiro di sollievo, pensando di essersela scampata, ma quando segue il suo sguardo sente il sangue gelarsi nelle vene. Bay, infatti, è andata ad abbracciare Marco, allacciandogli le braccia al collo e sussurrandogli Dio chissà cosa all'orecchio, facendolo sorridere. Le mani del comandante, nel frattempo, non si sono staccate neanche per un secondo dai fianchi dell'avvenente piratessa.
Si volta quindi verso l'amica, vedendo la sua espressione diventare come vuota.
'C'avevo visto giusto...'
«Akemi...» la richiama a bassa voce, sfiorandole la spalla con la punta delle dita.
«Stanno insieme?» la domanda esce spontanea, con un tono di voce amareggiato, mentre i ricordi della notte appena trascorsa si rifanno vivi nella sua mente.
'Ora capisco...'
«Più o meno... diciamo che quando si vedono scopano come due ricci, ma da quel che ho sentito dire a Marco non importa granché...» ammette dopo qualche istante di silenzio Halta, guardandola con dispiacere «Tutto bene?»
«Certo.» Halta sa benissimo che non va tutto bene, e ne ha la chiara conferma nel momento esatto in cui Akemi scende di scatto dalla balaustra su cui era placidamente seduta e se ne va, correndo incredibilmente veloce fin sulla cima dell'albero maestro, suo luogo preferito quando qualcosa la turba e vuole nascondersi dal mondo.
'Cos'è questa sensazione?' porta le ginocchia al petto, Akemi, stringendo i denti e impedendo alle lacrime di uscire, ricacciandole indietro mentre la rabbia la pervade.
Abbassa per un istante lo sguardo sulla donna, trovandosi a desiderare intensamente che una delle maledette ombre che tanto la spaventano la trafigga dritto al cuore.
È una rabbia nuova per lei, intensa al punto da farle fisicamente male.
Si stringe le braccia attorno al corpo tremante, provando improvvisamente il profondo desiderio di sparire.
'Lei è...'
Aumenta la presa attorno al suo corpo, immergendo la testa tra le ginocchia e rivedendo nella sua mente le forme sinuose della donna, e non riesce a non paragonarsi a lei.
I capelli di quel colore vivace, lunghi e mossi, sono incredibilmente più belli ai suoi occhi rispetto ai propri, di un nero quasi accecante e lisci come l'olio.
Le sue curve sviluppate, messe in risalto dai vestiti attillati, le ricordano dolorosamente quanto il suo corpo sia ancora acerbo.
Tutto di lei le fa capire di non essere all'altezza neanche sotto a quel punto di vista, di non essere desiderabile da un punto di vista fisico, e la cosa le fa incredibilmente male.
L'aria fresca alle sue spalle le scompiglia i capelli, portando con sé un odore nuovo.
Un odore dolce, caldo. Un odore che le è stranamente noto, che riesce a scaldarle il cuore.
Abbassa lo sguardo, completamente catturata da quel profumo dolce e allo stesso tempo virile, accorgendosi di un ragazzo di circa vent'anni che monta sull'imponente nave con sguardo meravigliato, un sorriso allegro ad increspargli le labbra.
Ha dei bizzarri capelli castani, leggermente lunghi che gli ricadono in parte sugli occhi, rasati sulla nuca e con una piccola treccina che gli scende sul collo, un orecchino d'oro all'orecchio sinistro, due brillanti ed espressivi occhi blu, la pelle abbronzata e un fisico allenato e allo stesso tempo snello, nascosto sotto a dei vestiti larghi.
Lo guarda come ipnotizzata, tutta la sua angoscia svanisce come per magia e un'improvvisa voglia di saltare giù la pervade, ma desiste. Prima vuole vedere come reagirà il padre, e solo dopo agirà. Non vuole farlo arrabbiare di nuovo per una sciocchezza dettata dal suo folle istinto.
«E questo moccioso, Bay?» tuona Barbabianca, osservando il ragazzino che monta tranquillo sulla sua nave.
Bay volta la testa verso il suo nuovo acquisto, sorridendo fiera «L'ho incontrato su un'isola, ed è entrato nella ciurma. Ad occhio forse non sembra, ma è molto forte e conosce incredibilmente bene questi mari.» lo informa, senza però avvicinarlo. In effetti, pur essendo con lei da ormai due settimane o poco più, non l'ha mai avvicinato davvero. Giusto qualche parola di tanto in tanto, ma niente di eccezionale. In realtà, nessuno sulla sua nave si è minimamente avvicinato a lui, e neanche ci ha provato.
«Il suo nome è Killian.» afferma dopo qualche istante, senza però riuscire ad attirare l'attenzione del diretto interessato, ora appoggiato al parapetto della nave, concentrato ad intagliare un pezzo di legno con un coltellino «Non è tipo da tante parole, perdonatelo.»
Akemi, dall'alto della sua postazione, nota che il padre non ha fatto una piega, ma che anzi è completamente tranquillo alla presenza del nuovo arrivato, e senza più esitazioni salta giù, atterrando perfettamente in piedi.
Cammina con passo calmo e felpato in direzione del ragazzo che tanto ha attirato la sua attenzione, ma viene bloccata dalla fastidiosa voce della piratessa «E questa signorina?»
«Lei è Akemi, mia figlia.» la informa Barbabianca con tono fiero, guardando la ragazzina con occhi pieni di amore.
«Piacere di conoscerti, Akemi.» le sorride Bay, rimanendo sempre al fianco di Marco, cosa che urta all'inverosimile la giovane, che la incenerisce con lo sguardo.
«Parla per te.» sibila a denti stretti, incamminandosi verso il parapetto, mettendosi però a debita distanza da Killian. Ignora deliberatamente il vociare dei suoi fratelli, che non riescono a spiegarsi il perché di tutto quell'improvviso astio. Sente giusto un commento di Halta rivolto direttamente a lei «Dopo mi sa che dobbiamo parlare, sorellina.»
Ridacchia appena, abbassando un poco la testa e lasciando che i capelli le coprano gli occhi, giusto per non farsi vedere.
Si mette a cavalcioni del parapetto, con le gambe penzoloni e, fingendo di osservare il mare, continua a guardare di sottecchi il nuovo arrivato, convintissima di non essere assolutamente notata.
«Vuoi una foto, ragazzina?» domanda in tono tagliente il diretto interessato, alzando un poco gli occhi su di lei, facendola sobbalzare.
La guarda con sguardo duro, impenetrabile, finché non si lascia andare ad un sorriso divertito «Dai, scherzavo...» con un colpo di reni, poi, si spinge in avanti, andandole incontro e porgendole la mano «Mi chiamo Killian.»
«Akemi...» mormora in risposta, imbarazzata come forse non era mai stata in vita sua, stringendo lievemente la mano del giovane.
Tutti, chi più o meno discretamente, lanciano delle occhiate verso i due giovani che conversano allegri, sorridendosi e guardandosi con occhi sin troppo brillanti per i loro gusti.
In particolare Marco lo guarda, sentendo una strana voglia di andare lì e buttarlo a calci nel culo giù dalla nave. Al contrario dei suoi fratelli, però, non è una questione di gelosia fraterna, ma bensì un forte campanello d'allarme che gli risuona nella testa al solo guardarlo. Ha qualcosa che non lo convince, qualcosa che gli urla che è pericoloso e che non è entrato nella ciurma di Bay per caso.
Ma i suoi pensieri vengono fermati dalla voce allegra della piratessa che ancora gli cinge il fianco con un braccio, riportandolo alla realtà.
«Beh, sono venuta qui per festeggiare il nostro incontro, no?»
I vari pirati portano i vari barili pieni di sakè e di birra sul ponte della nave, cominciando a versare i liquidi in grossi boccali, intonando canzoni allegre, suonando strumenti e ridendo sguainatamene.
Bay si avvicina piano a Marco, attenta a non farsi sentire dagli altri, e con voce seducente gli mormora all'orecchio «Dopo festeggiamo insieme?»
Questa frase, seppur sussurrata, arriva nitidamente alle orecchie di Akemi, che di scatto volta la testa per guardarli. Vederla baciarlo piano, vedere Marco che non la scansa, vederlo così a suo agio tra le sue braccia, le fa incredibilmente male.
'Teach si sbagliava. Non ho le farfalle nella pancia, ma dei veri e propri serpenti velenosi, che lentamente mi stanno avvelenando il sangue, corrodendomi dall'interno.'
Abbassa repentinamente lo sguardo, rigirandosi sul parapetto dando le spalle a tutti e senza pensarci comincia a farsi una treccia laterale per evitare che il vento le scompigli ulteriormente i capelli, cosa che però attira subito lo sguardo del giovane pirata della ciurma della Strega del Ghiaccio.
«Carina la runa, ragazzina.» borbotta sorridendo appena, continuando ad incidere la sua statuina di legno con concentrazione, tentando di creare un volto per lui decente. In realtà non è mai stato bravo in quel genere di cose, però gli piace, quindi non ha intenzione di smettere.
«Come, scusa?» domanda perplessa Akemi, voltandosi verso di lui e toccandosi involontariamente il disegno sotto l'orecchio.
«Quella che hai dietro al collo. È una runa.» afferma tranquillo, alzando solo dopo qualche istante gli occhi su di lei, folgorandola «La trovo molto bella, ti dona. Anche quella sotto l'orecchio.»
«Cos'è una runa?» domanda realmente incuriosita, avvicinandosi nuovamente a lui. Forse anche troppo.
«Fai sul serio? Te ne sei tatuata una e non sai che cos'è?» ridacchia in risposta Killian, poggiando il pezzo di legno ormai rovinato sul parapetto e riponendo il coltellino nella tasca dei pantaloni.
«Beh... in realtà mi è apparsa sulla pelle.» lo informa con vergogna, abbassando lo sguardo e torturandosi le dita.
«Ah si?»
«Già...» alza di nuovo lo sguardo su di lui, perdendosi per un attimo nei suoi vivaci occhi azzurri, cercando velocemente di ricomporsi «A dire la verità, ne ho più di una sul corpo.»
«Capisco.» si passa una mano dietro al collo, Killian, sospirando pensieroso, per poi allungarla fino a sfiorare la piccola 'M' dietro al collo della ragazza con la punta delle dita «Beh, allora vuol dire che ti sono state fatte con un incantesimo. Comunque questa runa si chiama Ehwaz, ha il significato del progresso, nel senso anche di cambiamento. Quando ti è venuta?»
«Ti dispiace abbassare la voce? Non voglio preoccupare i miei fratelli.» gli afferra di scatto la mano e l'abbassa, senza però rendersi conto di non averla lasciata come avrebbe dovuto. Lo fa solo quando lui abbassa gli occhi sulle loro mani ancora unite, scansandola come se si fosse ustionata.
«Certo, come vuoi.» mormora divertito, guardandola con curiosità e una punta di divertimento.
Akemi sostiene il suo sguardo, e una malsana idea le balena in mente. Infatti senza esitazioni lo afferra per un braccio, trascinandolo verso il sottocoperta.
«Vieni!»
«Cosa?» Killian fa un poco di resistenza, senza però riuscire a trattenere una lieve risata.
«Forza, vieni!» si volta sorridente verso di lui, rimanendo ammaliata da quel sorriso sincero, privo di imbarazzo e incredibilmente brillante.
I due corrono sottocoperta, sotto lo sguardo sconcertato dei presenti. Sicuramente il Governo Mondiale si farebbe delle grassissime risate nel vedere l'espressione dell'imperatore, il cui mento tocca praticamente terra e gli occhi sono ancora dentro le orbite semplicemente per una questione di fortuna.
I pirati più legati a lei hanno più o meno la stessa espressione, eccetto tre: Marco si mostra indifferente alla cosa, anche se dentro è tentato di mandare uno dei suoi sottoposti a controllare che il ragazzo non sia pericoloso come pensa, mentre Satch ed Ace hanno un'espressione oltremodo furiosa dipinta in volto.
«Oh, andiamo ragazzi! Cosa sono quelle facce?» domanda sorridendo la piratessa, dando una lieve spallata alla Fenice, che si limita a scuotere semplicemente la testa e bere un lungo sorso di birra fresca.
«Te lo sgozzo il novellino, Bay.» ringhia a denti stretti Ace, prima di addentare un pezzo di carne.
Halta non riesce a trattenere le risate di fronte alle facce così adirate dei fratelli, notando in loro qualcosa che però non le torna molto.
«È una ragazza molto carina, cosa vi aspettavate?» cinguetta allegra Bay, incrociando le braccia al petto, rendendosi però conto di aver semplicemente peggiorato la cosa. Tenta così di fargli pensare a qualcosa che non siano le mani del suo sottoposto sul corpo snello della loro sorellina «Ha già una taglia?»
Vista annuisce vigorosamente, estraendo dalla tasca la pagina di giornale che aveva tolto prima che Fossa lo consegnasse alla ragazza e gliela passa.

«Perché Angelo Demoniaco?» domanda incuriosita la donna, alzando gli occhi sui vari uomini di fronte a sé.
«Supponiamo Angelo per il suo aspetto, mentre per il Demoniaco... beh, un marine le sparò dritto al cuore, ma dopo una ventina di minuti al massimo si è rialzata e la ferita era completamente rimarginata.» risponde Halta, fiera della sorella.
«E poi ha fatto un vero e proprio massacro a mani nude.» aggiunge Marco, indifferente.
Satch ed Ace, nel frattempo, non hanno cambiato minimamente le loro espressioni, continuando a puntare con insistenza la porta che separa il ponte dal sottocoperta, pronti a scattare al primo grido. Non importa che genere di grido, ovviamente.
«Ragazzi, fatevene una ragione: è abbastanza intelligente da sapere che cosa sta facendo.» li riprende Izo, contento che la sua cara sorellina abbia trovato una persona che non la trovi né strana né altro, ma che bensì la veda esattamente come la vedono loro: una ragazza carina.
«Ma come fatevene una ragione? Quello lì chissà che diavolo sta combinando adesso!» sbraita Satch, nero in volto, facendoli scoppiare inevitabilmente a ridere «Si, si. Quando poi ce la ritroveremo con il cuore spezzato perché quel cane si è solo voluto divertire ne riparliamo!»
Halta guarda i due comandanti con attenzione, scorgendo qualcosa che la fa insospettire. C'è una chiarissima gelosia nei loro sguardi, ma solo negli occhi di uno dei due è fraterna.

Nel frattempo i due sono in silenzio nella cabina della ragazza.
Killian rimane fermo ad osservarla mentre gli da le spalle, divertito dal fatto che lo abbia letteralmente buttato dentro la sua stanza e dal fatto che adesso sia in completa crisi. Infatti Akemi è rimasta di spalle, rimuginando sul fatto che ha realmente trascinato un ragazzo sconosciuto nella sua cabina sotto lo sguardo di tutti i suoi fratelli e, soprattutto, del padre. Si porta d'istinto una mano sul viso, immaginandosi già il terzo grado che le faranno non appena ne avranno la possibilità.
Trae poi un profondo respiro, rigirandosi verso Killian e trovandolo intento ad osservare con vero interesse le montagne di libri sparse un po' per tutta la stanza.
«Adesso spiegami.» ordina cercando di mostrarsi autoritaria e assolutamente non in imbarazzo per quella situazione, non riuscendo però ad attirare del tutto l'attenzione del ragazzo.
«Wow, quanti libri...» mormora infatti quello, leggendo i vari titoli e annotandosi nella mente i titoli di quelli che non ha ancora letto. Sarà anche facile per lui ricordarli, dal momento che sono forse cinque, tutti volontariamente non letti perché considerati noiosi e, alcuni, pure inutili.
«Killian?» lo richiama divertita, incrociando le braccia al petto e guardandolo con aria beffarda non appena si gira verso di lei.
«Mh? Ah, si. Scusa, mi ero distratto. Dicevo? Ah, si: Ehwaz, simboleggia il progresso.» ripete, mettendosi seduto sul suo letto e toccandosi sotto l'orecchio «Quella, invece, simboleggia la forza e, ad essere del tutto onesti, l'aumenta. Non ricordo il nome però.» ammette sorridendole, per poi ricomporsi velocemente e guardarla con crescente curiosità «Ne hai altre?»
Akemi sposta velocemente i vari braccialetti, mettendo così in mostra i due simboli.
«Questa... oddio, non ricordo davvero più i nomi! Dopo semmai controlla su uno dei tuoi libri, vedrai che qualcosa salta fuori.» le sfiora con la punta delle dita la runa del polso sinistro «Ricordo le funzioni, ma i nomi proprio no. Questa ti da precisione...» sfiora allo stesso modo l'altro polso, quasi con la paura di poterle far male «...questa resistenza...»
Abbassando ulteriormente gli occhi, incapace in quel momento di sostenere il suo sguardo, nota quella sul piede destro «Quella, invece, agilità.»
Solo a quel punto alza gli occhi, incrociando quelli brillanti e glaciali di Akemi, rimanendo per un istante imbambolato come mai prima di allora gli era successo.
Si ricompone alla svelta, tossendo un poco e passandosi una mano tra i capelli, fingendo indifferenza per quel contatto sin troppo intimo per lui «Finite?»
Akemi, sorprendendosi di sé stessa e della sua improvvisa assenza di pudore, si alza la maglietta fino al bordo del reggiseno nero, voltando la testa da una parte e aspettando pazientemente una spiegazione.
Killian, dal canto suo, si sente andare a fuoco dall'interno, tanto che deve ricorrere a tutto il suo autocontrollo per non compiere qualche sciocchezza dettata dal suo folle ed imprevedibile istinto.
Lancia solo una fugace occhiata alla runa sbiadita, per poi tornare a concentrarsi sui libri.
«Quella... diciamo che ti da i ricordi di chi te l'ha fatta.» ammette nascondendo molto bene il forte imbarazzo che sta provando, incrociando di nuovo i suoi occhi.
'Non posso, dannazione!' trattiene per un attimo il respiro, quasi incapace di riuscire a trattenersi 'L'ordine era chiaro...'
«Io non ho ricordi non miei, però.» ammette Akemi, mostrandosi stranamente a suo agio di fronte a lui.
«È ancora troppo chiara, non si è spezzato l'incantesimo principale, ovvero quello che blocca le capacità di ognuna di queste.» per uno strano miracolo divino, Killian sembra aver ritrovato tutta la sua freddezza e la capacità di imbrigliare le emozioni, riuscendo di nuovo a spiegarle le cose con chiarezza e semplicità «Comunque non ti da semplicemente i ricordi del tipo “ricordo il giorno in cui sono andata a fare un picnic” o stronzate del genere, ma la sua conoscenza.»
Ma quando la sente ridacchiare, quando vede i suoi occhi illuminarsi di una luce allegra, tutta quella sicurezza svanisce di nuovo, facendo emergere contro il suo volere il lato che da sempre prova a tenere imbrigliato dentro di sé, quello ribelle e folle, che manda completamente all'aria tutti i suoi buoni propositi.
«Però, ne sai molto di questa roba.» afferma allegra Akemi, tirandosi giù la maglietta e sorridendogli, notando però una strana luce nei suoi occhi. Una luce pericolosa, che però non riesce a metterla in allarme, ma bensì le provoca una strana sensazione in tutto il corpo.
«Più di quanto tu possa immaginare...» si alza dal letto, Killian, con un movimento lento e fluido, e lentamente avanza verso di lei, fissandola dritto negli occhi, non riuscendo a nascondere le sue intenzioni come è stato addestrato a fare.
Le posa con decisione le mani sui fianchi esili, attirandola verso di sé, senza interrompere neanche per un istante il contatto visivo.
«Ehi, che fai?» domanda Akemi, posandogli le mani sul petto e provando ad allontanarlo, inutilmente.
Continua a fissarla, con insistenza, rafforzando la presa e costringendola ad appoggiarsi a lui, mentre lentamente indietreggia.
«Toglimi le mani di dosso!»
Killian sorride divertito nel vederla scaldarsi tanto, tenendo un orecchio teso per essere sicuro di non essere interrotto.
Continua ad indietreggiare, fino a farla trovare con le spalle al muro, bloccata dalla sua presa ferrea.
Poi lo sente, nitido e incantevole: il battito del suo cuore. Un sorriso gli increspa le labbra quando si accorge che non c'è la minima traccia di paura, ma bensì solo un forte imbarazzo.
Guarda con attenzione il suo viso, imprimendosi nella mente ogni dettaglio, lasciando scivolare una mano sul suo pallido e delicato collo, facendo una lieve pressione.
«Non me lo perdoneranno facilmente...» mormora tra sé e sé, continuando ad osservarla rapito, con l'eccitazione che aumenta sempre di più, spiazzandolo «...ma non resisto...»
Si muove veloce, tanto che Akemi non ha il tempo di sottrarsi.
Le sue labbra sono premute con decisione sulle sue, calde e morbide, in un bacio che non lascia scampo.
Sente qualcosa di caldo e morbido scivolarle tra le labbra, e per qualche secondo rimane esterrefatta, incapace di muoversi, tentando a fatica di elaborare quanto sta accadendo: Killian, il ragazzo silenzioso della ciurma di Whitey Bay, lo stesso per cui si è sentita incredibilmente calamitata da quando l'ha visto neanche un ora prima, la sta baciando, ha infilato la lingua nella sua bocca e le sta accarezzando delicatamente un fianco. E lei lo sta lasciando fare.
Di colpo poi si rende conto che non solo lo sta lasciando fare, ma anche che la sua lingua si è animata al tocco di quella calda del ragazzo e sta partecipando attivamente a quella danza a lei sconosciuta.
Lo spinge via con violenza, respirando a fatica e guardandolo con occhi sgranati.
«Ma che diavolo ti è saltato in mente?!» strilla, cercando di mostrarsi molto più furiosa di quanto in realtà è.
Killian la guarda con aria persa. In vita sua ne ha combinate tante, decisamente troppe, ma mai una volta aveva disobbedito in modo così aperto e sfrontato nei confronti del suo Signore. La cosa peggiore, poi, è che non riesce a provare il minimo rimorso.
Akemi continua a fissarlo, mentre una battaglia interiore le confonde terribilmente le idee. Se una parte di lei, quella coscienziosa e prudente, le urla a gran voce di scappare dal padre e lì rimanere finché il ragazzo non sarà buttato fuori dalla nave, l'altra, quella folle ed irrazionale, le impone di avvicinarsi di nuovo a lui e di riprendere quel contatto per lei nuovo.
È una battaglia sanguinaria, che dura svariati minuti, finché l'irrazionalità non prevale con prepotenza sulla prudenza, e in un battito di ciglia si ritrova tra le braccia forti di Killian, a baciarlo con trasporto, lasciando che le sue mani esperte vaghino sul suo corpo.

«Io vado a vedere cosa stanno combinando!» sbotta per l'ennesima volta Satch, venendo nuovamente afferrato le un braccio da Vista.
In quella mezz'ora il quarto comandante è letteralmente impazzito, corroso da quel malato senso di protezione nei confronti della sorellina, dalla gelosia che prova nel sapere che è da sola nella stanza con un ragazzo. Un ragazzo che, a detta di Halta e con l'appoggio di Bay, non è niente male.
«Satch, sul serio: basta!» lo riprende per l'ennesima volta Izo, sbattendosi una mano sul viso con aria frustrata. Gli vuole bene, moltissimo, ma in quel momento lo trova indecentemente insopportabile.
«Sono lì dentro da più di trenta minuti!»
«Se a te ne bastano meno di dieci non vuol dire che questo valga per tutti.» lo sfotte con aria pacata Marco, scatenando le risate generali.
In realtà dentro è ansioso pure lui, mentre l'idea che quel perfetto estraneo possa averle fatto veramente male diventa sempre più nitida nella sua mente. In fondo, l'ultima volta che si è trovata da sola non è andata bene.
«Cosa cazzo dici?!» ringhia Satch, furioso come non lo era mai stato, illuminandosi poi quando vede riemergere i due ragazzi, sorridenti e allegri che scherzano come se si conoscessero da sempre.
Li vede andare in disparte, troppo vicini per i suoi gusti, e ancora di più per quelli di Barbabianca, che fino a quel momento ha provato con tutto sé stesso a concentrarsi sui propri figli.
Vederla lì, con quello sbarbatello, seduti sul parapetto a guardare l'orizzonte, tutti sorridenti, semplicemente lo manda in bestia. E la situazione peggiora quando vede il cane bastardo -come ormai è stato battezzato dal quarto comandante- metterle un braccio intorno alla vita e sussurrarle qualcosa all'orecchio.
'Lo odio. Lo odio profondamente. Lo odio come potrei odiare un Ammiraglio!'
Stringe con forza i pugni, rimuginando con attenzione a quale punizione assegnare questa volta alla figlia e, soprattutto, a quale scusa usare.
«Penso che vogliano uccidermi.» borbotta Killian, trattenendo a stento le risate, facendo ridere di gusto Akemi.
«Non lo escluderei, in effetti.» volta la testa per poterlo guardare negli occhi, ritrovandosi a sorridere imbarazzata «Sono piuttosto protettivi con me.»
«Lo capisco bene.» ammette con disinvoltura, passandosi una mano tra i capelli scompigliati dal vento «Se vedessi andare mia sorella o, ancor peggio, mia figlia in camera da letto con un ragazzo, lo farei a pezzi ancor prima che riesca a metterci piede... poi probabilmente sbatterei come un tappeto anche lei, giusto per farle capire bene la lezione.»
«Beh, allora vuol dire che ho commesso un grave errore.» volta la testa di lato, fingendosi offesa, e incrociando le braccia al petto per dare enfasi alla cosa.
Killian le sorride teneramente, mettendosi velocemente con le gambe penzoloni dal parapetto e tirandosela contro, sentendo il suo corpo irrigidirsi per un breve istante «Spero che tu sbagli ancora con me...»

Come tutte le cose, anche quel pomeriggio è giunto al termine, così come la rimpatriata e i vari pirati sono risaliti sulla nave, tranne due.
Bay continua a salutare e ad abbracciare i vari amici, soffermandosi qualche secondo di più su Marco, per poi allontanarsi insoddisfatta. Non si sarebbe mai aspettata che la ignorasse come ha fatto quel giorno. C'è stata giusto qualche effusione lontana da occhi indiscreti, ma niente di più.
Killian invece è in disparte con Akemi stretta tra le sue braccia, mentre l'idea di obbedire tutto in un colpo agli ordini del sovrano si fa strada nella sua mente. L'accantona velocemente però, deciso a non piegarla al volere di qualcun altro. 'Non voglio che mi odi per questo. Cederà da sola, comunque.'
«Ci rivedremo...» le sussurra all'orecchio, allentando finalmente la presa. Lancia una fugace occhiata all'imbarcazione e ai vari uomini che la popolano, pensando per un breve istante che in effetti gli era mancato andare per mare. 'Chissà, magari un giorno riprenderò quest'attività...'
«È una promessa?» domanda ingenuamente Akemi, sorridendo gioiosa.
Killian la guarda con attenzione, lasciandosi andare a quello che per lui sarà l'ultimo sorriso per molto tempo.
«Certo.» 'Purtroppo per te...'
Le ruba un ultimo bacio, il primo che si sono scambiati da quando sono tornati in mezzo agli altri, dirigendosi poi con passo lento e strascicato fin sull'imbarcazione della piratessa, ignorando deliberatamente gli sguardi scocciati della ciurma.
Si volta giusto un'ultima volta, perdendosi negli occhi chiarissimi di Akemi.
'Ha i suoi stessi colori...' pensa sorridendo amaramente, indossando di nuovo la maschera dura che da sempre si porta dietro.
La nave si allontana velocemente, riprendendo così la propria rotta, diventando in non molto tempo un punto sull'orizzonte.
Sulla Moby Dick tutti hanno ripreso le proprie mansioni, sistemando il caos che hanno creato.
Akemi invece resta ferma a fissare la nave, un senso di freddezza le attanaglia il cuore, come se avesse perso una parte fondamentale di sé. Non vuole pensarci però. 'Dovrò accontentarmi del ricordo...'
Trae un respiro profondo e finalmente si volta, trovando i comandanti e il capitano che la fissano con una certa insistenza. Alcuni di loro hanno un'espressione divertita in volto, mentre gli altri trasudano un certo fastidio, se non proprio rabbia.
Fa saettare lo sguardo su di loro, uno per uno, fino a soffermarsi sul padre, a cui sorride con aria sfrontata.
«Vediamo un po' se indovino...» cammina in avanti con una finta aria pensierosa, tenendosi il mento tra le dita sottili e fissando il cielo, fingendo poi di avere una specie di illuminazione «Sono in punizione!»
Barbabianca le sorride con aria divertita, annuendo con il capo.
«Ma quanto sono intelligente?»
Izo non riesce a trattenere una lieve risata, imitato poi da Jaws e Vista.
«Indovini anche cosa devi fare?» le domanda beffardo Barbabianca, guardandola con curiosità. Era convintissimo che sarebbe andata su tutte le furie, invece la prende incredibilmente a ridere.
«Mh... il ponte l'ho già tirato a lucido ieri per quel piccolo ed innocente scherzo a Fossa...» a cui, senza tante cerimonie, ha fatto lo sgambetto, facendogli sbattere forte la testa «...la cambusa ieri l'altro è stata ripulita fin sul soffitto per la faccenda della forchetta...» che ha piantato con incredibile violenza e cattiveria nella mano di un uomo che aveva pensato di mangiare la sua fetta di torta al cioccolato «Se mi dici di mettere in ordine la mia stanza sei scontato, eh...»
Alcuni pirati, che non hanno potuto fare a meno di ascoltare la conversazione, se la ridono sotto ai baffi, non riuscendo ancora a capacitarsi di tutta quella sfrontatezza nei confronti del loro capitano. In fondo stiamo parlando di Barbabianca, mica del primo scemo che capita!
«Infatti andrai a lucidare e mettere in perfetto ordine l'armeria, poi passerai a pulire la stiva.» ammette quello con noncuranza, fingendosi incredibilmente indifferente alla cosa.
«Ma finirò domani mattina così!» protesta prontamente la ragazza, sbattendo un piede a terra come una bambina.
«Allora ti conviene cominciare subito, mh?»
Akemi sbuffa sonoramente, incamminandosi con aria seccata, venendo però bloccata da Marco.
Lo fulmina con lo sguardo, ancora in collera con lui, ma presto quella collera sparisce, lasciando spazio ad un forte stupore quando il comandante le mette sotto agli occhi il suo avviso di taglia.
Strilla piena di gioia, afferrandolo con entrambe le mani e cominciando a saltellare sul posto, stritolando in un abbraccio vigoroso il primo malcapitato che le capita sotto tiro, tornando poi a fissarla con occhi sognanti.
'Se non fosse per quei capelli ridicoli, sarebbe perfetta!'
Si volta verso il padre, che le sorride bonario e fiero, trotterellando subito dopo verso l'armeria, senza neanche una punta di nervosismo.
'Grazie a Dio la prossima volta che mi vedranno la dovranno cambiare perché non assomiglierò più a questa foto!'
Sul ponte anche i comandanti cominciano a disperdersi e a dare ordini ai propri sottoposti, bloccandosi di nuovo quando la vedono spuntare di nuovo sul ponte, con un sorriso ad incresparle le labbra che non preannuncia niente di buono.
«Per vostra informazione, sottospecie di babbuini, non abbiamo fatto sesso.»
Quelli che fino a pochi istanti prima si stavano mangiando le mani per la gelosia lasciano perdere l'insulto e tirano semplicemente un sospiro di sollievo.
Sollievo che però muore in pochi secondi.
«Giusto qualche palpatina sotto la maglietta.»
Satch sgrana gli occhi, guardandola con il mento che tocca per terra mentre se ne va in tutta serenità.
Lo stesso vale per Ace, furioso oltre ogni limite. In fondo, hanno toccato la sua sorellina.
Barbabianca pensa ad una nuova punizione da darle, anche per una cosa a caso, giusto per farle passare completamente la voglia di avere un qualsiasi tipo di contatto con un uomo che non faccia parte della ciurma e che non abbia la sua più completa approvazione, trovandosi a sorridere per le idee a dir poco geniali che sta partorendo la sua mente.
Halta si tiene le mani davanti alla bocca per evitare di scoppiare a ridere a pieni polmoni, incrociando lo sguardo del primo comandante, che va dal sorpreso al divertito.
«Ehi Satch!» urla questi, attirando l'attenzione del fratello «Sta su col morale. Pensa che quello sta messo peggio di te: trenta minuti solo per toccare un paio di tette pressoché inesistenti!»



Angolo dell'autrice:
Ohhh, finalmente sono riuscita a scrivere un capitolo allegro! Ci voleva, no?
Ed ecco un personaggio che, per qualche assurda ragione, sto arrivando ad adorare.
Lui non scordatevelo, mi raccomando, perché conterà abbastanza in futuro. Come conteranno altri personaggi... ma non posso dirvi altro, purtroppo! :P
E ora lasciamo un piccolissimo spazietto a lui, L'Uomo dei Sogni! Che ne pensate? Perché ha un certo peso pure lui, mi dispiacerebbe sapere che non sopportate le parti in cui appare xD
Ammetto che pure con lui mi sto sbizzarrendo... forse è il caso che mi freni un pochino? XD
Adesso, dal momento che sono i protagonisti, spendiamo due righe per loro: Akemi, in piena adolescenza, sta diventando una piccola bastardella pestifera, con la testa concentrata solo ed esclusivamente su quello che vuole (capire chi è e UOMINI!), scontrosa e di tanto in tanto pure acida. Marco? Beh, lui è un tonno, altro che fenice! Non si è accorto di niente, malgrado fosse abbastanza evidente che il suo estremo malumore fosse dovuto alla presenza della sua trombamica (TI ODIO!... ehm ^^”). Poi l'ha pure sognata (ebbene si, qui Marco avrà qualche particella da maniaco, giusto perché ci sta sempre bene)... cioè, Marcolino: SVEGLIAAA!

Ah, tanto per essere completamente lucidi, ecco a voi il nostro Killian, interpretato dal bel Jim Hawkins! Nella mia mente è leggermente più alto e vagamente più muscoloso, ma questi son dettagli.

Allora? Se prima potevate provare per lui un certo fastidio, ora che sapete com'è lo avete comunque in antipatia? XP
Ho le immagini per tutti i personaggi che arriveranno anche in seguito (ho anche Freki e Geri xD già trovati e presi!), ma le metterò quando appariranno più in là. Lui l'ho messo perché mi piace troppo!
Ok, ok. Adesso basta sul serio! :P
Alla prossima gente, un bacione!
Kiki

PS: ecco le rune: http://tinypic.com/r/5p2xhl/8 
Una appartiene a quelle norrene, le rune di Odino, mentre le altre (visto che quella era l'unica a piacermi e con il significato adatto) sono state prese dal libro/film Shadowhunters.

Prima di iniziare: gente, devo farvi una domanda importantissima: sto esagerando? Sto mettendo troppa gente? Sto incasinando troppo? Sto scrivendo capitoli troppo lunghi? Insomma, è tutto troppo troppo?!
Fatemi sapere!
Buona lettura :*

Sulla Moby Dick aleggia un'incredibile calma.
Tutti compiono i propri doveri con aria tranquilla, con il sole tiepido che carezza loro la pelle, parlottando di argomenti leggeri.
Barbabianca si è lasciato andare da almeno mezz'ora alle cure delle infermiere, osservando con sguardo disinteressato i figli. Di tanto in tanto lancia pure delle fugaci occhiate alla figlia, che dorme rilassata sdraiata placidamente sul pennone di velaccino dell'albero di trinchetto. Per un verso ha paura che cada, ma ormai ha adottato la politica che deve imparare dai suoi errori, in questo caso: “cadi e ti fai male? Bene, la prossima volta non salirci”. Tanto le punizioni sembrano inefficaci con lei, basta solo che capisca per i fatti suoi e che non la si faccia innervosire.
«A cosa pensate, capitano?» gli domanda gentilmente Ran, annotando dei nuovi risultati sulla cartella clinica dell'uomo; fortunatamente negli ultimi tempi non ha subito peggioramenti.
«Penso che sia arrivato il momento di inserirla in una flotta.» afferma convinto, pensando a quale dei suoi figli sia il più adatto a farle da comandante.
Scarta velocemente Ace e Marco, per motivi assai validi: col primo scherza troppo, finirebbe sicuramente con il non prendere sul serio quanto gli viene ordinato, mentre col secondo non parla da cinque giorni, quindi non lo ascolterebbe neanche sotto tortura.
«Cosa è successo tra quei due?» domanda dopo qualche istante l'imperatore, preoccupato per la situazione in cui sono coinvolti i due. Infatti ha notato, seppur raramente, un assai vago tentativo da parte della Fenice di parlarle ed un conseguente sguardo omicida da parte di Akemi, che poi si volta istantaneamente dall'altra parte per ignorarlo.
«Non ne ho idea capitano.» ammette con tono serio la donna, lanciando delle fugaci occhiate ai due interessati «Potrebbe provare a chiedere a lui; lei diventa piuttosto irascibile se ci si prova.»
«Che vuoi dire?»
«Voglio dire che, curiosamente, ha mostrato i denti ad Halta quando ha sollevato l'argomento in infermeria un paio di giorni fa. Le assicuro, è stato strano: sembrava un gatto che soffiava ad un avversario. Poi con quella dentatura...»
L'uomo inarca un sopracciglio, pensieroso, domandandosi ancora con più insistenza cosa possa averla turbata così tanto. In fondo, se fosse successo qualcosa di grosso, gli altri -o quanto meno Halta- lo avrebbero sicuramente saputo e lo avrebbero informato.
«Capisco.» afferma semplicemente, tornando ad osservare i figli.
'Non ho il potere sufficiente su di lei per farla parlare...' pensa rammaricato, arrivando alla conclusione di dover momentaneamente lasciar perdere la cosa.
Punta lo sguardo su uno dei comandanti, facendogli poi cenno di avvicinarsi.
Quello, con un sorriso allegro sulle labbra, obbedisce senza esitazioni, avvicinandosi ulteriormente quando l'imperatore si abbassa su di lui. Si avvicina a tal punto da permettergli di sussurrargli delle semplici ma incredibili parole nell'orecchio, tanto sconcertanti da fargli sgranare gli occhi.
«Tienilo per te, lo annunceremo a cena.» ordina subito dopo, passandosi stancamente una mano dietro al collo.
«Sei sicuro, babbo?» gli domanda incerto guardandolo titubante, sospirando poi rumorosamente e facendo semplicemente spallucce quando il capitano annuisce convinto.
Torna così dai suoi compagni, che ovviamente gli domandano cosa gli abbia detto in gran segreto e l'unica cosa che può dirgli è di aspettare la cena.
Halta, per niente incuriosita dal loro vociare, lancia continue occhiate alla sorella che sta cominciando ad agitarsi debolmente nel sonno. Anche se tra loro c'è una grossa distanza, riesce a vedere nitidamente il suo volto contrarsi in smorfie addolorate, ma decide di non svegliarla. Sarebbe sicuramente controproducente non farle terminare quel sogno -o incubo-. In fondo è solo in quei momenti che ha la possibilità di scoprire qualcosa, e questo Halta lo sa bene. Infatti, due sere prima, Akemi le ha raccontato in segreto che adesso le ombre dei suoi incubi hanno per la maggior parte dei medaglioni come quello che ha trovato, e che anzi ce ne sono di due tipi: uno come il suo con la pietra rossa e un altro con una pietra azzurra. Pure le ombre che li indossano sono differenti le une dalle altre: le prime sono grosse, quasi deformi, con una forza fisica devastante, mentre le seconde sono slanciate, meno brutali e più veloci.
'Impegnati sorellina...' pensa distrattamente mentre aggiusta una rete, distogliendo finalmente lo sguardo 'Ricordati chi sei.'

«Halta!» la scuoto ancora, mentre l'angoscia mi divora l'anima «Halta, dannazione!»
La scuoto per le spalle, la sua testa dondola avanti e indietro, i capelli imbrattati di sangue denso si spostano un poco dalla pelle pallidissima della fronte. Gli occhi sono vitrei, spalancati, e dentro ci si legge ancora il terrore che deve aver provato quando qualcosa l'ha ridotta in questo stato.
Mi accascio sul suo corpo, piangendo tutte le mie lacrime, stringendola con forza a me. Il suo cuore non batte più e giace nella polvere non lontano dal noi. 'Gliel'hanno strappato...'
Sento il sangue caldo provenire dal suo addome attaccarsi fastidiosamente a me. 'L'hanno sbudellata...'
Faccio vagare gli occhi intorno a me.
'Dove sono?'
Ci sono solo fiamme che mangiano lentamente ogni cosa. L'aria è pesante, piena di fumo e polvere. Il sangue imbratta le strade, creando dei piccolissimi rigagnoli scarlatti.
'Chi ha potuto fare una cosa simile?'
Da un lato, con la faccia riversa a terra, vedo la sagoma di Satch. Un enorme squarcio sulla schiena sta sgorgando le ultime gocce di sangue, mentre una densa pozza scura si allarga ulteriormente sotto di lui.
Vedo Ace, la testa reclinata all'indietro, gli occhi inespressivi e spenti, leggermente socchiusi, un'inferriata che gli trapassa il petto, il corpo molle, ricoperto di dense scie scarlatte che colano giù fino al suolo.
Tutti quelli che conosco giacciono morti, mutilati, sbudellati, riversi in pozze di sangue denso.
Un lieve ringhio mi fa alzare di scatto la testa.
Una figura nera, nitida stavolta, mi sta fissando mentre resta accovacciata sulla preda. Non riesco a vedere chi tenga tra le braccia lunghe e muscolose, è troppo lontana.
Mi fissa con insistenza, alzandosi lentamente quando io mi alzo per andargli incontro.
Se sono morti loro, voglio morire anche io. Che senso avrebbe continuare a vivere così, senza la mia famiglia?
Ci camminiamo piano in contro, e lentamente riesco a mettere a fuoco la figura che mi guarda con rabbia e odio: ha un corpo slanciato e muscoloso, direi quasi deforme, il volto semi-animalesco con dei lunghi denti aguzzi imbrattati di sangue, degli artigli lunghi e affilati, la pelle nera come la notte, così come la chioma. Indossa degli stracci distrutti e sporchi, mentre i piedi sono lasciati nudi.
Il suo odore è forte, la sua forza è impressionante.
Non appena ci troviamo faccia a faccia, sento che mi sta scrutando sin dentro l'anima con quegli occhi completamente neri. Ad un primo impatto, se ci penso, sembrano quelli di uno squalo: grandi, neri e senza vita.
Rimaniamo completamente immobili a fissarci, finché, spinta da Dio solo sa quale motivo, allungo un braccio nella sua direzione, bloccandomi a metà movimento.
'Perché mi sta copiando?'
Ritraggo il braccio, vedendo che compie lo stesso identico movimento nello stesso istante.
'Mi prende in giro, forse?'
«Non trovi che sia bellissima?» l'uomo dei sogni, silenzioso come solo lui sa essere, spunta da dietro il mostro, guardandomi con aria incredibilmente divertita e direi anche fiera.
Il palo di metallo è piantato fermamente nel suo petto, ma non una singola goccia di sangue cola dalla ferita. 'Com'è possibile?'
«Perfetta.» sposta gli occhi sulla testa del mostro, guardandolo (o -la?) con adorazione «Assolutamente perfetta...» allunga un braccio per cingerle la vita, e il mio cuore si gela.
Sento il contatto freddo del suo braccio lasciato scoperto contro la mia vita, e subito dopo la pressione che esercita per tenermi stretta.
Ma come è possibile? Sta abbracciando il mostro! Come fa, contemporaneamente, a stringere anche me? No, è semplicemente impossibile. Qualcuno, un superstite, mi sta stringendo, vuole proteggermi da questi due!
Volto di scatto la testa e per un attimo mi sento mancare.
I suoi occhi di ghiaccio, freddi ed impenetrabili, mi guardando con una strana luce che li fa risplendere; il suo fiato leggero mi accarezza la pelle; il suo profumo mi invade completamente le narici.
«Hai fatto un ottimo lavoro.»
Volto di nuovo la testa, notando qualcosa che fino a quel momento mi era sfuggito: una cornice dorata, brillante e splendente, circonda la superficie riflettente dello specchio.
Il mio corpo è completamente ricoperto di un sangue non mio, i capelli sono disordinati e sporchi, i miei vestiti sono ridotti a degli stracci.
«Non sono stata io...» mormoro con un filo di voce, sforzandomi incredibilmente per farmi sentire, mentre le lacrime scendono incontrollate.
«Ohhh, si invece.»

Apre di scatto gli occhi, venendo accecata per un breve istante dai brillanti raggi del sole, tirandosi poi a fatica a sedere con le gambe sospese nel vuoto. Impreca a denti stretti, passandosi entrambe le mani sul viso con aria stanca, abbassando poi gli occhi sui vari componenti della ciurma che girano indisturbati sul ponte proprio sotto di lei, giusto per constatare che stiano bene. Quando però rialza lo sguardo in un moto completamente spontaneo, sente come se le si aprisse una voragine tutt'intorno, che la inghiotte e la soffoca.
«Bella giornata, eh?» l'uomo dei sogni è di fronte a lei che le sorride con arroganza, le braccia incrociate al petto e gli occhi di un chiaro inumano.
Lancia un urlo terrorizzato, perdendo inevitabilmente l'equilibrio quando prova ad allontanarlo di scatto, cadendo di schiena sul legno duro della nave.
I compagni l'accorrono velocemente, chi domandandole se si sia fatta male e chi invece intimandole di fare attenzione, e subito l'aiutano a rialzarsi.
Ma Akemi li scansa in modo brusco, tornando a fissare con angoscia lo stesso punto in cui l'aveva visto pochi secondi prima, costatando che non c'è più.
Comincia così a guardarsi attorno freneticamente, sotto lo sguardo incuriosito degli altri.
«Dov'è andato?!» domanda intimorita, afferrando senza pensarci la spada che pende dal fianco di uno dei suoi compagni ed impugnandola saldamente, pronta a recidergli la testa dal collo con tutta la brutalità di cui dispone.
«Chi?» le domanda incerto Ace, cercando pure lui qualcosa di strano, senza però trovare niente.
«C'era un uomo lassù! Possibile che non ve ne siate resi conto?» strilla isterica, gli occhi sgranati e il corpo teso come una corda di violino.
«Akemi, non c'era nessuno.» l'avverte Marco, facendo un mezzo passo in avanti per provare ad avvicinarla, bloccandosi subito quando la vede farne tre indietro pur di stargli alla larga. Lo sguardo colmo di bile che gli ha rivolto, poi, gli ha fatto passare tutta la voglia di poterla aiutare.
'Che mocciosa stronza, irriconoscente ed arrogante!' si volta di scatto, andandosene con passo svelto verso poppa, giusto per allontanarsi il più possibile da lei.
Anche se non lo darà mai a vedere apertamente per una questione di principio, quella muta guerra nei suoi confronti gli sta dando più fastidio di quanto pensasse. Il primo giorno aveva tirato un sospiro di sollievo, visto che non doveva sentire i suoi discorsi astrusi, e aveva pensato che si fosse semplicemente alzata con la luna di traverso, lasciando così correre indisturbato; ma quando il giorno seguente ha notato un comportamento ancora più freddo, la cosa ha cominciato a dargli un lieve fastidio. Poi la cosa è semplicemente degenerata, tanto che ha pure provato ad avvicinarla, inutilmente.
Non capisce cosa le abbia fatto di male per essere detestato così profondamente tanto da aggiudicarsi il titolo di “essere più odioso di tutta la ciurma”, che fino a quel momento Akemi aveva assegnato senza ragione alcuna a Teach. Ci pensa e ci ripensa, ma niente, il vuoto assoluto. Per un istante ha preso in considerazione quella strana notte in cui si era intrufolata nella sua stanza e non ce l'ha lasciata dormire, ma non può credere che sia così permalosa.
«Comandante, tutto bene?» gli domanda con voce incerta uno dei suoi sottoposti, notando lo sguardo incredibilmente assorto del comandante.
«Mh? Certo, perché?»
L'uomo fa semplicemente spallucce, tornando a pulire il ponte di poppa con precisione come gli è stato ordinato, lasciando così la Fenice ai suoi pensieri.
'È semplicemente una pazza isterica. Non le ho fatto niente. Fine della storia!'
Nel frattempo, sul ponte di prua, Akemi si è lasciata andare tra le braccia forti di Ace, facendosi sostenere quando si è sentita mancare tutto in un colpo.
«Vieni, ti accompagno a mangiare qualcosa.» l'afferra con decisione e se la carica in braccio, mentre i compagni, dopo un breve istante di indecisione, tornano ai propri compiti.
Barbabianca non si è perso un solo movimento della giovane e bizzarra figlia e, non appena è sparita dai loro occhi insieme a Pugno di Fuoco, ha ordinato ad alcuni dei suoi uomini di controllare da cima a fondo la nave, giusto per avere una sicurezza in più. Subito dopo si è voltato verso Ran, evidentemente preoccupata per la sanità mentale della ragazza, ordinandole di fare tutto ciò che è in suo potere per aiutarla a ritrovare quell'equilibrio che sta pericolosamente perdendo.
Ace nel frattempo è arrivato fino alla cambusa con Akemi ben stretta tra le braccia, rimanendo in completo silenzio.
L'adagia con incredibile grazia su di un tavolo, andandole a prendere delle zollette di zucchero e un'arancia, tutto unito ad un grosso bicchiere d'acqua. Glieli posa poi di fianco, sedendosi sulla panca e guardandola in silenzio, allarmandosi nel vedere il suo sguardo perso nel vuoto e gli occhi velati di paura.
«Akemi?» la richiama con voce bassa, dandole una lieve pacca sulla spalla per riportarla alla realtà.
«Dimmi che sono solo pazza, ti prego...» mormora quasi con disperazione, voltando la testa verso di lui.
«Co- come?» strabuzza un poco gli occhi per quella richiesta insolita, notando solo qualche secondo dopo il fatto che abbia detto “solo pazza”, capendo che la situazione che sta silenziosamente vivendo è ben più oscura di quello che vuole dare a vedere «Raccontami cosa ti sta succedendo, Akemi. Raccontamelo sul serio, senza tralasciare delle parti come con gli altri. Puoi fidarti di me, lo sai.»
Akemi lo guarda a sua volta, sospirando forte e decidendo di vuotare realmente il sacco «Gli incubi, come penso immaginiate tutti, sono diminuiti. Adesso mi trovo spesso in una specie di limbo, un luogo completamente nero, senza aria, senza odori, senza niente. C'è solo lui. All'inizio, in tutta onestà, non avevo dato peso alla cosa, anzi eri arrivata a considerarla un sollievo, ma adesso mi sto rendendo conto che sta cambiando. Il suo corpo sembra diventare ogni volta più muscoloso, la sua forza diventa sempre più tangibile. Non saprei descrivertelo, in realtà. Non so neanche io come ci riesca, ma sembra quasi che stia... rifiorendo. Infatti quando ho degli incubi, per un po' riesce a difendersi dalle ombre, sbaragliandole con una ferocia che non credevo umanamente possibile... poi però mi vede e muore, di nuovo.
Prima... no, non ce la faccio!» si porta entrambe le mani a coprirsi il viso, respirando forte e cercando con tutta sé stessa di cancellare l'immagine delle sue mani ricoperte del sangue dei suoi fratelli.
«Akemi, continua. Non posso provare ad aiutarti se non mi vieni un po' incontro.» Ace le afferra con decisione le mani, costringendola ad incrociare il suo sguardo e a sostenerlo.
«Vi avevo uccisi. Tutti, uno dopo l'altro. Cioè, quella parte in realtà non l'ho vista, ma eravate tutti ammassati per le strade, ricoperti di sangue, e poi...» deglutisce a vuoto, chiudendo gli occhi, ricordandosi della figura nera e mostruosa che tanto l'ha spaventata «Poi ho visto un mostro dalla pelle nera come la pece che mi fissava, sporco di sangue dalla testa ai piedi. Mi sono avvicinata con l'intenzione di farmi uccidere a mia volta e dopo qualche istante è spuntato lui alle sue spalle... che in realtà erano le mie.» lo guarda angosciata dritto negli occhi, leggendovi dentro una certa nota di preoccupazione «Mi stavo solo guardando in uno specchio, Ace. Il mostro ero io e vi avevo massacrati senza riguardo alcuno.»
Ace rimane serio, ripensando alle sue parole con attenzione, arrivando alla conclusione che era solo un incubo, che non c'è niente di vero in tutta quella storia, e prova così a tirarla su di morale «Beh, pensa che hai allungato a tutti quanti la vita!»
«Ace...» si passa una mano tra i capelli sfibrati, alzando gli occhi al cielo.
Manca un dettaglio, ma ha paura di rivelarglielo. Alla fine, però, decide di essere sincera fino in fondo «Quando mi sono svegliata, dopo essermi assicurata che foste ancora tutti vivi, lui era lì, davanti a me. Mi sorrideva con un'aria così arrogante che in un altro frangente mi avrebbe spinta senza esitazioni a strappargli la faccia a morsi!»
«Akemi, eri solo suggestionata dal sogno, non era davvero lì.» le afferra il viso pallido e magro tra le mani, costringendola a guardarlo di nuovo, sorridendole dolcemente «Se questa faccenda dovesse ripetersi, fammi un fischio, ok? Lo incenerisco in due secondi!»
Akemi sorride di fronte al suo sguardo allegro, reso ancora più dolce dalle lentiggini, e con un certo sforzo scende dal tavolo per sedersi sulle sue gambe, abbracciandolo e nascondendo il viso nell'incavo del suo collo «Lo terrò a mente, Ace.»
«Brava, Angioletto.»
Akemi alza il viso su di lui, osservandolo con la bocca piegata in una smorfia divertita «Era da un pezzo che non mi chiamavate Angioletto.» nota mentre afferra tre zollette di zucchero e se le porta alla bocca, sotto lo sguardo attento del comandante.
«Perché ultimamente sei stata più diavolo che angelo, ragazzina.»
«Gnè gnè!»
Ace ridacchia appena di fronte a questo suo cambiamento d'umore, togliendole con il pollice dei piccoli e chiari rimasugli di zucchero che le sono rimasti ai lati delle labbra, portandoselo poi alla bocca e leccandolo via, in un gesto tutt'altro che malizioso.
Akemi lo guarda incuriosita, inclinando un poco la testa di lato con un sopracciglio inarcato «Sai, vero, che se tu avessi fatto un gesto simile ad una qualsiasi donna questa sarebbe collassata in una frazione di secondo?» gli domanda ridacchiando, alzandosi dalle sue gambe e stiracchiandosi, dirigendosi calma verso la porta, pronta a ripararsi nella sua cabina per cominciare a mettere in atto il suo nuovo piano per “incastrare” l'uomo dei sogni.
«Perché, scusa?» le urla dietro Ace, rimettendo a posto la roba che era rimasta sul tavolo, tenendosi però l'arancia che senza tanti complimenti divora in pochi istanti.
«Lascia stare Ace. Non sia mai che il tuo povero e solitario neurone crepi per lo sforzo!»

Continua a disegnare con estrema concentrazione dal almeno due ore, lontana da tutto e tutti, in completo silenzio. L'unico che le tiene compagnia, contro la sua volontà, è il corvo appollaiato al suo oblò. Ormai, dopo aver provato sia a scacciarlo che ad ucciderlo, ha imparato ad ignorarlo, lasciandolo lì da solo a fissarla.
La sua mano si muove da sola, come se ci fosse qualcuno a guidarla nei suoi movimenti, facendo lasciare alla punta scura della matita delle linee precise, imprimendo nella carta i dettagli perfetti di quel volto che tanto l'assilla.
Definisce gli ultimi dettagli, per poi posare la matita sul tavolino e osservare il ritratto perfetto dell'uomo dei sogni. È unico nei suoi particolari, con gli occhi penetranti in parte nascosti dai capelli scuri, i tre cerchietti dorati all'orecchio destro, le labbra che sembrano pennellate, il naso sottile e lievemente all'insù, morbido come il resto dei lineamenti. Il corpo sottile e allenato, le mani nelle tasche. È semplicemente lui, perfetto come se lo ricorda, ma allo stesso tempo non ce lo vede, decisamente diverso da quello reale. Semplicemente non è lui per il colore degli occhi, adesso sfumati con la punta della matita, impossibili da riprodurre fedelmente.
Continua a fissarlo con insistenza non accorgendosi neanche della porta che viene aperta alle sue spalle da Ace.
«Sono cinque minuti che busso, Akemi. Che stai combinando?» le domanda con tono incuriosito, allungando un poco la testa per poter vedere cosa sta facendo e perché lo stia deliberatamente ignorando, notando così il disegno «Chi è?»
«Non ne ho idea, Ace.» ammette con tono piatto, continuando a fissarlo «Ma lo scoprirò.»
Si alza si scatto, voltandosi verso di lui e guardandolo con sguardo deciso «Devi aiutarmi a fare una cosa.»
«Perché ho la sensazione che al babbo non piacerà?»
«Perché probabilmente è così, ma poco importa.» lo afferra con decisione per un braccio, trascinandolo senza tante cerimonie fuori dalla cabina e dirigendosi a passo di carica verso l'infermeria.
È decisa, ci ha ragionato a fondo e ha capito che l'unica via per le risposte è quella.
Entrano nell'ambulatorio fortunatamente vuoto e, conoscendo ormai ogni centimetro di quella stanza alla perfezione, si dirige sicura verso il mobile dove tengono i sedativi, prendendo quattro fiale da 4mg l'una. Le inserisce con precisione dentro una siringa, per poi dirigersi verso un lettino, stendendosi in fretta e furia e porgendo subito dopo l'oggetto al comandante.
Lui l'afferra titubante, notando subito dopo che mentre era disattento si era legata un laccio emostatico al braccio.
«Iniettamela subito.» ordina categorica, porgendogli il braccio e respirando a fondo, rendendosi conto di quanto la sua idea si stupida e vagamente suicida a causa delle dosi che sta per farsi somministrare.
«Che roba è?»
«Lorazepam.» risponde secca, notando però che continua a guardarla incerto «È un fortissimo ansiolitico ed è comunemente utilizzato per trattare l'ansia e l'insonnia. Se assunto per via orale impiega dai quindici ai sessanta minuti prima di fare effetto, mentre è decisamente più veloce se assunto per via endovenosa, agendo in soli cinque minuti. Tranquillo, è il farmaco appropriato per il trattamento a breve termine dell'insonnia, soprattutto in presenza di forti stati d'ansia e di panico.»
«Tu non soffri di insonnia...» afferma incerto Ace, guardandola di traverso.
«No, ma devo addormentarmi subito.» lo guarda con sguardo determinato, irremovibile.
«Hai preso un sacco di fiale! Una dose così ti ammazza!» sbraita Ace, assolutamente contrario a quella sua assurda decisione, anche se ha la totale consapevolezza che lo farà, con o senza il suo aiuto.
«Primo: abbiamo già appurato che non posso morire. Secondo: di norma vengono prescritte dalle 2 alle 4 dosi al giorno, quindi la dose va bene.» insiste con noncuranza la minore, sistemandosi un cuscino sotto la testa.
«Perché lo vuoi fare? Sei abbastanza sveglia da sapere che è pericoloso.»
«Certo che lo so. Molto probabilmente avrò un arresto respiratorio, ma non m'importa. Devo dormire, capisci? Devo riuscire ad addormentarmi nel modo più sereno e veloce possibile.»
«Perché?» Ace realmente non capisce, e non riesce a far altro che sperare che cambi idea da sola, pur sapendo che le possibilità che ciò avvenga sono assai scarse, per non dire infinitesimali.
«Perché si, Ace!» sbotta Akemi, afferrandolo di scatto per un polso e avvicinandoselo al viso «Senti, se non vuoi farlo lo capisco e faccio da sola, ma mi scoccerebbe abbastanza rimanere con la siringa in vena mentre sono collassata!»
Ace sbuffa sonoramente, passandosi entrambe le mani sul viso, stando attento a non bucarsi lui stesso con quello stramaledetto ago, per poi tornare a fissarla «Ti aiuto solo perché ti voglio bene, ma sappi che me la pagherai molto cara. Intesi?»
«Lo so, ne sono pienamente consapevole e mi dispiace da morire di averti costretto a fare una stronzata del genere, ma avevo bisogno che qualcuno mi aiutasse e di te mi fido ciecamente.» ammette con tono più gentile, distendendosi di nuovo e provando a rilassare i muscoli.
«Il babbo mi staccherà la testa non appena lo saprà...» borbotta innervosito Pugno di Fuoco, prendendo una sedia e trascinandola, sedendosi poi con aria estremamente scocciata. Le afferra un braccio e tira qualche colpetto sulla vena, in modo da renderla più visibile, afferrando poi in fretta e furia un batuffo di cotone imbevuto di disinfettante, che subito passa sulla candida pelle.
«Non lo saprà. Nessuno lo saprà.» Akemi segue i suoi movimenti con attenzione, alzando poi lo sguardo su di lui, incrociandone gli occhi scuri e profondi «Sarà il nostro piccolo segreto, che ne dici?»
«Dico che in famiglia non dovrebbero esserci segreti.» ringhia a denti stretti, stringendole involontariamente la mano.
«Da quando sei diventato un tale moralista?»
«Sta zitta e rilassati...» sibila, avvicinando l'ago alla vena esposta, ritraendo subito la mano «Questa roba non andrebbe inserita in una flebo o robe simili?»
«Dovrebbe, ma non ho tempo. Ora mettimi quella stramaledetta siringa in vena e iniettami lentamente il sedativo. Dopo puoi anche scappare, dirò di aver fatto da sola nel caso qualcuno mi trovi.»
«Non sarebbe meglio andare in una delle nostre stanze? Qui ci beccano sicuramente.»
«Forza, coniglio!» ringhia con agitazione, contraendo il viso in una smorfia di dolore quando il comandante le infila l'ago sotto la pelle con poca delicatezza, completamente estraneo al mondo della medicina.
Inietta piano il contenuto, senza respirare, maledicendosi da solo e maledicendo anche lei, che lentamente sembra perdere i sensi. Estrae poi l'ago, poggiandolo sul mobiletto a loro vicino e afferrando subito dopo la mano di Akemi, ormai quasi completamente narcotizzata.
«Akemi? Ascoltami, concentrati: sono qui al tuo fianco, chiaro? Sono qui!»

Sono un dannatissimo genio!
Ha funzionato immediatamente! Non che dubitassi poi così tanto del mio piano, ma non speravo di catapultarmi immediatamente nel buco nero.
«Dove sei?!» ringhio a denti stretti, cominciando a camminare alla cieca per poterlo trovare.
Se adesso salta fuori che ho praticamente tentato il suicidio a vuoto do fuori di matto! Ammetto che in effetti non avevo preso in considerazione l'idea che potesse non esserci, ma diavolo! Mi perseguita anche nella realtà, deve esserci!
«Non ti facevo così sveglia.» eccolo! AH AH! Guarda li come mi guarda, il bastardo. Non hai più il ghigno arrogante eh? Ti ho fregato! «Come sei arrivata alla conclusione che se ti addormenti velocemente e serenamente vieni qui?»
«Tu mi sottovaluti.» stavolta quella col sorriso arrogante sono io, e la cosa però non sembra toccarlo minimamente. Anzi, con mia grande frustrazione, in poco anche lui riassume la solita aria sfrontata.
«O forse tu ti sopravvaluti.» cammina piano in mezzo a questo nero, giocherellando distrattamente con un anello che porta al mignolo destro «Comunque devo ammettere che hai fegato, ragazzina.»
«Devi dirmi come hai fatto a venire nella mia realtà.»
«Ancora a dare ordini? Maledetti i cacciatori, sei dura, eh?» mi guarda con aria oltremodo scocciata, con i pugni poggiati sui fianchi e un piede che batte fastidiosamente a terra.
«O quello o il tuo nome.» non ho intenzione di farmi intimidire, non stavolta.
Voglio delle informazioni e me le darà, costi quel che costi!
«Giuro che faccio in modo da entrare in coma e non ti mollo neanche un secondo finché non mi dirai qualcosa.»
«Folle al punto giusto...» afferma sorridendo in maniera completamente nuova. Non saprei neanche descriverla a pieno: è un misto tra il diabolico e il malizioso, un tipo di sorriso che non avevo mai visto a nessuno.
«Mi piaci.»
Non riesco a trattenere un lieve ringhio dopo quell'affermazione, facendolo ridere. Ma come si permette di prendermi per il culo così apertamente?! CHI DIAVOLO È?!
«Comunque è difficile da spiegare anche per me, ragazzina. Diciamo semplicemente che sei stata tu a portarmici. Mi desideri così tanto da trascinarmi con te.»
«Ti sbagli. Non ti desidero minimamente.» ringhio a denti stretti, aspettando impazientemente il momento più adatto per provare ad attaccarlo. Se sono riuscita a trascinarlo fuori, vuol dire che è vulnerabile, no? Beh, forse no, ma è uguale. Devo provarci.
«Non intendo sessualmente, piccola perversa.» continua a camminare calmo, completamente a suo agio, senza neanche degnarmi di uno sguardo «Intendo che sei ossessionata dall'idea di avermi, di poter sapere, e quindi sei riuscita inspiegabilmente a trascinarmi fuori dal tuo subconscio.» si blocca di colpo, voltando la testa verso di me e puntandomi contro un dito con aria scocciata «Tanto per inciso, comunque: non farlo più. Non sono ancora pronto.»
«Come sarebbe a dire “ancora pronto”?» la domanda è uscita da sola, e senza volerlo tutta la mia aggressività è come scivolata via, lasciando spazio solo alla curiosità di conoscerlo.
«Ehi, avevamo pattuito che ti dovevo dire o come avevo fatto o il mio nome. Ho risposto alla tua domanda, quindi per adesso dovrai accontentarti.» sparisce in una nuvoletta di fumo, spuntando poi in un punto ben lontano da me. Anche adesso la domanda sorge spontanea: come ha fatto?
«Come se la passa Barbabianca? L'ultima volta che ho sentito qualche voce sul suo conto la sua salute stava andando a rotoli...»
«Non osare nominare il nome di mio padre, pazzo bastardo!» gli urlo contro involontariamente, facendolo ridere di gusto. Ma come si permette di parlare così del babbo? Maledetto!
«Come sei volgare...» si calma un poco, avvicinandosi piano a me, guardandomi con una luce divertita a fargli brillare gli occhi di ghiaccio «Che mi dici invece della Fenice? Ha avuto molta fortuna contro Freki. Se quel pazzoide si mette in testa qualcosa, è assai difficile che fallisca. Anzi, diciamo la verità fino in fondo, per una volta: sei stata tu il suo portafortuna.»
Non riesco a trattenere un'espressione di completo smarrimento, non riuscendo a capire cosa diavolo stia dicendo. Marco non ha alcun bisogno di portafortuna, è una forza della natura per i fatti suoi!
«Ritiro il complimento riguardo la tua acutezza mentale.» commenta con tono fermo, scuotendo un poco la testa «Comunque, se tu non avessi quasi staccato un braccio a Geri con le tue unghiette, la situazione sarebbe stata ben differente.»
«Avrebbero fatto male a Marco?»
«È affetto quello che sento?» i suoi occhi s'illuminano di nuovo, un sorriso ampio e derisorio gli increspa le labbra, facendomi innervosire ulteriormente «Comunque, forse. Tutto dipendeva solamente da te: se non fossi riuscita a scappare, ti avrebbero portata via; se invece tu fossi riuscita a scappare dalle sue grinfie senza però ferirlo così gravemente... beh, in tal caso lo avrebbero fatto letteralmente a pezzi.»
«Ti sbagli. Ha mangiato un frutto del diavolo, ha i poteri della fenice, non possono fargli male!»
«Si, è affetto. Direi anche un forte desiderio, ma preferisco tralasciare questi dettagli ora come ora.» borbotta passandosi una mano sul viso fin sui capelli, che spettina con forza «Fenice o no, ragazzina, loro due insieme sono in grado di fare tutto ciò che vogliono... e annullare gli effetti di un frutto del diavolo è un gioco da ragazzi se sai come fare.»
«Comunque come è possibile che sono riuscita a ferirlo così gravemente solo con un graffio?» domando titubante, abbassando gli occhi sugli artigli neri che sembrano ogni giorno più forti e taglienti.
«Adesso mi sono stufato di questo colloquio non premeditato.» sbotta sparendo dalla mia vita, facendomi oltremodo incazzare. Non può piantarmi in asso così!
«Apri gli occhietti, creaturina.» sfotte ulteriormente, senza però farsi vedere.
«Non ti sbarazzerai di me così velocemente!»
«Scommettiamo?» non faccio in tempo a voltarmi che vedo il suo braccio tendersi verso di me, fulmineo, e in una frazione di secondo sento il sangue scorrere vischioso giù dal collo fin sul petto, mentre un sorriso sadico gli increspa le labbra, mettendo in mostra un dettaglio tutto nuovo che mi terrorizza.
«BUH!»

«AHHH!»
Ace scatta in piedi come una molla, bloccandola contro il lettino tenendola saldamente per le spalle, cercando i suoi occhi iniettati di terrore puro.
«Ehi, ehi! Calmati, sono qui.» la richiama con voce dolce, scuotendola un poco e tirando un sospiro di sollievo quando si accorge che lei lo vede, che ha capito di essere di nuovo nella realtà.
«L'effetto non sarebbe dovuto durare un po' più a lungo?» domanda incerto, sedendosi sul bordo del lettino e passandole una mano tra i capelli, togliendoglieli da davanti agli occhi.
«Il collo...» mormora Akemi, respirando faticosamente e concentrandosi per restare sveglia «Cos'ho al collo?»
Ace allunga incerto una mano verso di lei, sfiorando con la punta delle dita la pelle pallida, soffermandosi su delle lievi strisce, come se fosse stata graffiata.
«Dei lievi segni rossi.» ammette cercando di non mostrarsi preoccupato «Perché?»
Akemi non ha alcuna intenzione di rispondergli, incapace lei stessa di crederci, e senza proferir parola prova ad alzarsi velocemente dal lettino per tornarsene nella sua cabina, non riuscendo però a stare in piedi.
«No, ferma! Non sei in grado di camminare da sola, sei ancora sotto l'effetto di quella bomba.» le porta una mano dietro le ginocchia e la solleva senza sforzo, osservandola mentre i suoi occhi faticano a restare aperti «Ti porto nella tua stanza.»
Cammina con passo deciso, Ace, ignorando deliberatamente chiunque incontri, fingendo anche una certa indifferenza, arrivando velocemente alla cabina della ragazza. Per sua fortuna la porta era stata lasciata aperta, così semplicemente entra, richiudendosela dietro con un calcio ben assestato.
Akemi, in uno stato semi-confusionale, sente le braccia calde del pirata adagiarla nel proprio letto, facendole provare un forte senso di abbandono.
«Resti con me?» gli domanda con voce debole, allungando un braccio verso di lui e afferrandolo per il bordo dei pantaloni, tirandolo lievemente.
Ace sgrana gli occhi di colpo, preso completamente in contropiede «Co- Come?»
La guarda mentre mugola qualcosa, provando ad ignorare il contatto delle dita fresche contro la sua pelle calda, cercando di non pensare che oltre ad aver superato la barriera dei pantaloni, ha oltrepassato pure quella dei boxer, pietrificandolo. Non sta toccando niente, ma per Ace è sufficiente quella scomoda consapevolezza.
Sa bene che non lo ha fatto assolutamente a posta, ma la cosa lo manda incredibilmente su di giri.
'No, fermi tutti. È mia sorella.'
«Si, dai... resta qui con me.» mugola la minore, guardandolo con gli occhi socchiusi ed incredibilmente liquidi.
Mai come in quel momento Ace si era reso conto di quanto realmente sia cresciuta, di quanto sia grande e... bella. Perché lei è bella, Ace lo sa, e la cosa in questo momento non lo aiuta per niente.
«Se proprio devo...» annuisce piano con la testa, passandosi entrambe le mani tra i capelli, e con un'evidente incertezza si stende sul suo letto, stando però ben attento a non toccarla.
Poi però capisce che quello è il momento perfetto, lo stesso momento che tutti speravano di poter avere da quasi una settimana, e un sorriso gli alza gli angoli delle labbra.
«Sai, penso proprio che approfitterò di questo tuo stato semi-comatoso.»
Akemi è più di la che di qua, in realtà, e questa sua strana affermazione la confonde semplicemente.
Volta un poco la testa, cercando i suoi occhi, rotolando poi su un fianco e allacciandogli un braccio attorno alla vita, poggiando il mento sulla sua spalla «Mh?»
Trae un respiro profondo, Ace, mentre spera con tutto sé stesso che i sedativi siano più forti della sua rabbia.
«Perché ce l'hai con Marco?» domanda frettolosamente, abbassando poi gli occhi su quelli leggermente più svegli di Akemi, che emette un lieve ringhio gutturale «Ringhia quanto ti pare, tanto mi devi rispondere.»
«Non mi è simpatico... tutto qui.» borbotta con ovvietà Akemi, cercando di ignorare la flebile luce che le arriva debolmente agli occhi, facendoli bruciare in un modo insopportabile.
«E io sono un Ammiraglio della Marina!» sbotta sarcasticamente il maggiore, mettendosi anche lui su un fianco e poggiando distrattamente una mano sul fianco della ragazza, senza rendersi conto di quanto la sua pelle sia incredibilmente fredda.
«Non è che per caso ti piace, mh?» domanda pungente, guardandola attentamente negli occhi per vederla vacillare, senza però scorgervi assolutamente niente.
«Sei diventato scemo tutto in un colpo, Ace?» borbotta sorridendo in risposta, sfiorando sovrappensiero con la punta delle dita gli addominali scolpiti del pirata, quasi senza accorgersene «Se permetti punto un po' più in alto.»
«Beh, allora la faccenda è davvero curiosa. Sai, prima gli giravi intorno, provavi a parlarci, poi da quando è arrivata Bay non lo guardi neanche più in faccia.»
Le afferra la mano che gli sta provocando tutti quei fastidiosi brividi e la osserva, notando quanto quegli artigli siano lunghi ed inquietanti.
«È per Killian.» mente Akemi. Mente spudoratamente per salvarsi, per non fargli capire assolutamente che in realtà la Fenice le piace più di quanto dovrebbe, che lo evita proprio per sottrarsi ad un ulteriormente dolore, oltre per “punirlo” per i suoi modi sgarbati.
«Ah si, eh? Sarà...» Ace però non ci casca. Non è uno stupido, non lo è mai stato. Forse un po' folle, impulsivo ed imprudente, ma non stupido.
Akemi ignora volutamente quel suo commento, più che decisa a mandarlo fuori strada in tutti i modi, decidendo inoltre di togliersi uno scomodo peso dal petto «Secondo te ho sbagliato?»
«A fare cosa?»
«A baciarlo...» si porta involontariamente una mano sulle labbra, rivivendo nella sua mente il contatto con quelle calde e morbide del bizzarro ragazzo con cui cinque giorni prima si rotolava in quello stesso letto, risentendo improvvisamente il suo profumo caldo e dolce «Sai, di tanto in tanto ci ripenso, e non riesco a provare alcun rimorso per quello che è successo. Tutt'al più sento come una punta di rammarico per non aver... ecco... approfondito la cosa.»
«Akemi, sarò del tutto chiaro» afferma con tono incredibilmente duro Ace, guardandola per la prima volta in vita sua con espressione minacciosa «Se vengo a sapere che ti porti a letto il primo idiota che passa che neanche conosci ti stacco la testa dal collo e la uso come fermacarte.»
Akemi, intontita dai narcotici, non riesce a trattenere una risata divertita di fronte a quella minaccia, battendogli pure una mano sul petto, ignorando deliberatamente il fatto che il suo cuore sia estremamente sincero.
«Ridi quanto ti pare, ma sappi che non scherzo. Fai una stronzata del genere e te ne accorgi.»
«Oh, andiamo! Quante volte ho sentito delle vostre avventure di una notte e via?» controbatte divertita, sforzandosi di tenere insieme i pochi neuroni lucidi, riuscendoci per puro miracolo.
«È diverso. Siamo uomini, non abbiamo di certo una bella reputazione da mantenere. Tu invece sei una donna, e di certo non voglio che la mia sorellina si guadagni la reputazione di puttana.»
«Trovo questo discorso piuttosto maschilista.» borbotta infastidita, rotolando sulla schiena e fissando il soffitto con interesse crescente. Non si era mai accorta che le venature del legno formassero delle immagini quasi precise. Anche se, probabilmente, questo suo delirio è dovuto semplicemente al suo cervello assai fuori uso.
«Può darsi, ma poco importa. Tu non farlo e io ti lascio stare.» Ace imita il suo movimento, calcandosi il cappello arancione sugli occhi, più che propenso a farsi un riposino.
«Che sega...» biascica velenosa, illuminandosi tutto in un colpo «A proposito di questo! Indovina un po' chi ho sentito che si divertiva in solitaria questa mattina?»
Ace si lascia sfuggire una lieve risata, decidendo di accontentarla. Non è mai stato un grande pettegolo e quell'argomento non è certo interessante per lui, ma deve guadagnare tempo per poter tornare all'argomento principale.
«Chi?» soffia con poco interesse, senza neanche voltarsi.
«Teach!» trilla con sin troppo entusiasmo Akemi, scoppiando subito a ridere di gusto.
Ace viene irrimediabilmente contagiato dalla sua risata e in una frazione di secondo si trovano entrambi a ridere sguainatamene, come se tutti gli eventi di quella giornata non fossero mai accaduti.
«Ti giuro, non sapevo se vomitargli davanti alla porta o scoppiare a ridere! Alla fine me ne sono andata e ho deciso che aspetterò il momento adatto per sfotterlo davanti a tutti.»
«Ma poveraccio, lascialo stare!» prova a difenderlo Ace, non riuscendo ancora a capire da dove venga tutto questo suo astio nei confronti di Barbanera. In fondo lui non ha mai fatto niente.
'Beh, neanche Marco, a quanto sembra.' pensa, arrivando alla semplice conclusione che Akemi decide di prendere le persone in antipatica così, senza una logica apparente.
«Che schifo... chissà poi a chi va a pensare!» mormora tra un risolino e l'altro, riportandolo alla realtà «Cristo, che schifezza...»
«Cambiamo argomento, per favore?» supplica, alzandosi in piedi e portandosi le mani sul viso per soffocare le risate.
Cala così un profondo silenzio nella cabina, che infastidisce incredibilmente la minore.
«Si, però parlami di qualcosa, perché sennò mi addormento di nuovo.»
«Non era quello che volevi?» si volta verso di lei, poggiando la schiena contro la parete, osservandola sghignazzando.
«Ho capito che è inutile. Devo trovare un altro modo per farlo parlare.»
«Afferrato.» si gratta distrattamente il mento, Ace, cercando un qualsiasi argomento di conversazione valido, andando alla fine a picchiare contro il solito punto «Davvero non ti piace Marco?»
«Perché mai dovrebbe piacermi Marco?!» sta acquistando sempre più velocemente lucidità, Akemi, fatto che la sorprende assai. È ben consapevole, grazie ai suoi numerosi studi, che l'effetto non dovrebbe durare così poco. Già il fatto che non sia morta stecchita l'ha sorpresa, ma avendo preso in considerazione la sua presunta immortalità ci è passata sopra.
«E che ne so! Anche io non sono ancora riuscito a spiegarmelo, ma ha successo con le donne, più di quanto uno possa immaginare.»
«Buon per lui, che ti devo dire?» sbuffa infastidita, cercando un qualsiasi modo per cambiare argomento o, quanto meno, distoglierlo dalla sua convinzione «Tu invece?»
«Non me ne lamento.» ammette sorridente il comandante, facendole l'occhiolino, gesto che la fa ridacchiare.
Abbassa gli occhi, Ace, ripetendosi che no, non è una ragazza carina con cui provarci e magari passarci qualche ora di fuoco, ma bensì sua sorella, che sicuramente ha pure una cotta per quel fesso del suo migliore amico.
«Il babbo ha detto che a cena vuole parlarci.» le comunica dopo qualche istante di silenzio, attirando la sua attenzione.
«Di cosa?»
«Non ne ho la più pallida idea, sorella. So solo che vuole fare un annuncio.»
«Staremo a vedere...» fa semplicemente spallucce, Akemi, alzandosi a fatica e sempre sotto lo sguardo vigile del compagno, pronto ad intervenire in caso di cedimento, arrancando fino alla scrivania dove è rimasto adagiato il disegno «Se lo mostro in qualche isola dici che saprebbero dirmi chi è?»
«Akemi, sono sicuro che è una specie di entità che ti sei creata da sola nella testa per chissà quale ragione, quindi smettila di pensarci tanto.» si alza e le toglie il foglio di mano, poggiandolo su una pila di libri «Adesso fatti un bagno, vedrai che dopo starai meglio.»
Prima di uscire dalla stanza, le lascia un vaporoso bacio sulla fronte, dirigendosi dai fratelli con il chiaro intento di rivelare loro quanto ha scoperto. Non gli piace fare lo spione, ma quello che ha scoperto è bene che lo sappiano anche loro. Si tratta pur sempre della sua salute mentale!

Nel frattempo, nella cabina del capitano, Marco se ne sta con le braccia incrociate al petto, mentre un forte senso di fastidio lo sta mandando velocemente su di giri, anche se non lo da a vedere, nascondendo tutto dietro la sua maschera apatica.
«Babbo, sul serio: non ho idea di cosa abbia contro di me.» ammette per la sesta volta da quando è entrato, dispiacendosi nel vedere il capitano così afflitto.
'Sapevo che quella mocciosa non avrebbe portato altro che guai! Se non l'avessimo mai trovata il babbo non sarebbe costantemente preoccupato, gli altri non si comporterebbero come dei completi imbecilli che quasi baciano dove cammina e io non mi ritroverei sotto ai riflettori per colpa di un suo attacco di nervosismo!'
«Deve pur essere successo qualcosa. Pensaci.» insiste l'uomo, steso sul letto.
È particolarmente stanco quel giorno, quindi ha deciso di riposare. Infatti è convinto che quella sera gli serviranno molte energie per i festeggiamenti che avverranno. Perché lo sa che è così, in fin dei conti i suoi figli cercano qualsiasi pretesto per far baldoria, perché mai la promozione di grado della loro sorellina non dovrebbe essere festeggiata?
«Ci ho già pensato e non è successo niente.»
«Mi fido di te, figliolo. Ti sarei grato però se provassi ad appianare questa situazione.»
Marco alza di nuovo gli occhi su di lui, senza riuscire ancora a comprendere.
Ok, tutti le vogliono bene. Anche lui, nel profondo, un po' gliene vuole. Ma perché diavolo ossessionarsi così tanto per lei?! Insomma, è una specie di adolescente, è sempre stata strana sotto ogni singolo punto di vista, ha un carattere che definire eccentrico è un eufemismo, è normale che abbia questo genere di comportamenti!
Marco non lo capisce. Ci pensa e ci ripensa ma proprio non riesce a trovare una spiegazione logica a tutto quell'affetto nei suoi confronti.
È anche convinto che abbiano sbagliato enormemente a darle tutte quelle attenzioni che l'hanno resa una ragazzina per lui insopportabilmente viziata e presuntuosa, convinta di poter avere tutto quello che vuole con uno schiocco di dita.
«Perché? Sono l'unico su tutta la nave che ha la fortuna di potersi evitare i suoi discorsi inutili, non capisco perché rinunciare a questo privilegio.» ringhia a denti stretti, sapendo già di partenza che dovrà cedere su richiesta dell'adorato capitano. L'ultima cosa che vuole è dargli un simile dispiacere.
«Perché non sopporto di vedere queste situazioni tese tra i miei figli.» afferma con ovvietà il capitano, guardandolo con aria dispiaciuta «Mi faresti un enorme piacere se almeno provassi a riappacificarti con lei.»
Sbuffa forte, Marco, alzando le mani in segno di resa e avviandosi verso la porta, scocciato «Va bene. Ma solo per te, non per lei.»


L'intero equipaggio è riunito per la tanto adorata cena. Tutti scherzano e ridono, conversando di argomenti allegri, lasciando qualsiasi tipo di preoccupazione fuori dalle loro menti.
Akemi parlotta tranquilla insieme a Satch, mangiando vorace il pezzo di carne completamente cruda che le è stato messo da parte. Infatti, di recente, ha scoperto che le piace molto di più così che quando viene cotta e condita. All'inizio tutti quanti hanno fatto storie per questo capriccio, soprattutto per i danni alla salute che potrebbe portare, ma si sono trovati costretti a lasciarle fare come vuole.
«Rischi di farmi passare l'appetito!» borbotta Ace ancora con la bocca piena, facendola sghignazzare. Un brivido gli corre lungo la spina dorsale nel vedere un rivolo di sangue scendere dall'angolo della sua bocca, che le conferisce un'aria tanto inquietante quanto spettrale. 'Forse non doveva raccontarmi di quell'incubo. No, aspetta: da quando sono così suggestionabile?'
«Ma per piacere!» poggia entrambi i gomiti sul tavolo, Akemi, posando il mento sul dorso delle mani e guardandolo con aria strafottente «Riusciresti a mangiare di gusto anche accanto ad un’operazione a cuore aperto. Sei un pozzo senza fondo.»
«N-on è v-ero.» farfuglia, masticando e bevendo un lungo sorso di birra per annaffiare il boccone quasi intero e deglutirlo.
Akemi lo guarda divertita, sorprendendosi di non averlo ancora visto crollare con la faccia nel piatto. Per un attimo ripensa alla prima volta in cui ha assistito ad un suo attacco di narcolessia e le viene quasi da ridere. Stavano facendo tranquillamente colazione, parlando dell'eventualità di incontrare uno dei tre ammiragli sulla loro strada e di cosa lei avrebbe dovuto fare in quel caso, quando lui è crollato come un cadavere davanti a lei. Ha cominciato ad urlare terrorizzata e a chiamare istericamente chiunque fosse presente, finché Izo le ha tappato la bocca con una mano e le ha detto che è una cosa normale, informandola così che Pugno di Fuoco è narcolettico.
Le botte che Ace prese al suo risveglio da parte sua rimarranno per sempre nella storia.
«Un attimo di attenzione, figlioli.» tuona l'imperatore, sbattendo con forza il proprio boccale sul tavolo, attirando immediatamente l'attenzione dell'intero equipaggio.
Per un paio di minuti regna un completo silenzio, colmo di curiosità ed impazienza, che si spezza dopo un sorriso fiero del capitano «Sono lieto di comunicarvi che vostra sorella Akemi da questo momento fa parte della quarta flotta!»
«Co-?» si strozza con un pezzo di carne, Akemi, strabuzzando gli occhi e facendosi aiutare da chi le è vicino per far scendere -o risalire, è indifferente- il pezzo di carne che le blocca l'esofago, riuscendoci dopo delle vigorose e assai numerose pacche in mezzo alle scapole.
Tossisce in cerca d'aria, guardandosi attorno spaesata, incrociando poi il sorriso a trentadue denti di Satch «Tu lo sapevi?!»
Satch semplicemente annuisce, scoppiando a ridere di fronte alla sua espressione shockata.
«Perché non mi hai detto niente?!»
«Doveva essere una sorpresa!» le allunga senza pensarci un boccale pieno di birra per festeggiare, che Akemi guarda con perplessità, non avendo mai toccato una sola goccia d'alcol in vita sua.
«Non sperare che ti tratterò meglio perché sei la mia adorata sorellina, chiaro Angelo?» l'avverte subito dopo, puntandole contro un dito, senza però abbandonare il sorriso neanche per un'istante.
«E tu non sperare che mi sottometta ai tuoi ordini con tanta facilità.» lo guarda con aria di sfida, ghignando divertita dalla sua espressione interdetta.
I vari comandanti scoppiano a ridere di gusto, mentre velocemente anche il resto dell'equipaggio comincia a far aumentare tutto quel chiasso.
«Uhhh, dovrai domarla, Satch!» urla qualcuno, facendo ridere di gusto il diretto interessato.
Dopo qualche istante, poi, cerca di mettere insieme i neuroni ancora perfettamente lucidi, assumendo un'aria autoritaria «Cominciamo subito con il tuo primo incarico: inizia con turno di guardia, poi ti daranno il cambio.»
Akemi sogghigna abbassando il capo, giocherellando con il bordo del boccale. Dopo poco poi alza gli occhi su di lui, derisori e furbi.
«Agli ordini...» mormora alzandosi lentamente, ancheggiando con passo felpato verso l'uscita. Da una parte vorrebbe restare a festeggiare con loro, ma non può dare a vedere quanto quella notizia l'abbia delusa*.
«Cambia tono, sottoposta!» le urla dietro il comandante, facendo ridere tutti quanti ma venendo bellamente ignorato dalla diretta interessata.
Trae un respiro profondo, Satch, poggiando il mento su una mano e guardandola mentre cammina verso l'uscita «Non so perché, ma ho come l'impressione che sarà una bella gatta da pelare.»
«Forse perché è una psicopatica...» mormora la Fenice, sentendo subito dopo qualcosa sbattere con forza contro la sua testa. Si porta di scatto una mano alla parte lesa, massaggiandola per constatare i danni, e abbassando gli occhi nota i cocci irrimediabilmente distrutti di un piatto, arrivato da chissà dove.
Alza la testa in cerca del colpevole, gli occhi fiammeggianti, pronto a menar le mani per ribadire che posizione occupa su quella nave, accorgendosi che tutti quanti stanno fissando con facce allibite il dolce Angelo, che a sua volta lo guarda negli occhi per una frazione di secondo con un'espressione tanto lugubre che per un attimo pensa che proverà ad ucciderlo sul serio.
«Alla faccia dell'udito fino!» scherza Ace, sbattendo le mani sul tavolo, ridendo di gusto.
Marco, ancora sbalordito, la segue con gli occhi finché non sparisce dal suo campo visivo, sgomentandosi al ricordo delle parole che si è scambiato con il capitano poche ore prima.
'Temo che l'unico che qui ha davvero una gatta da pelare sono io, Satch.'


*Ricordate che Akemi desiderava entrare nella prima flotta? Beh, se non lo ricordavate, ecco il perché della sua delusione x°P

Angolo dell'autrice:
Vi giuro su tutto quello che vi pare che il nome di Satch è stato estratto a caso! Ho preso un foglietto, l'ho fatto a pezzi, ci ho scritto i nomi di ben 5 comandanti (esclusi Marco ed Ace) ed è venuto fuori Satch! Per ben due volte! Alla fine mi son detta “Oh, basta eh! Vuoi farle da comandante? Eccoti accontentato!”
Adesso diamo un piccolo spazietto ad Akemi (come se la trascurassi -.-): forse questo suo nuovo cambio di atteggiamento, queste sue stranezze non indifferenti e così via non vi piacciono molto, ma c'è un perché ben specifico se ha queste tendenze. Vi dico anche che migliorerà con il tempo (diciamo pure che si darà una lieve calmata con l'avvicinarsi di Marco). Anche per il fattore bellezza c'è un perché che poi verrà spiegato.
Vi giuro che mi sto odiando perché sta venendo fuori troppo Mary Sue per i miei gusti, ma il personaggio deve essere così. Con il proseguire della storia scoprirete che poi di speciale ha solo una cosa e che in realtà è assai inferiore a tantissima altra gente. Insomma, una Mary Sue non dovrebbe essere superiore anche alle Divinità e avere tutto su un vassoio d'argento? Beh, lei proprio no. Lei è una caccoletta in confronto a chi deve ancora arrivare e non troverà di certo la pappa pronta! xD
E invece il nostro povero Ace? Via, dal momento che non lo faccio morire penso di poterlo fare un po' impazzire, no? Tranquille, non soffrirà come una bestia! Non è proprio il tipo.
Però gli occhi ce li ha e non potevano certo non notarla. Per lui, mi duole ammetterlo, non ho in mente nessun risvolto amoroso particolare nell'arco della storia, cosa che invece accadrà a qualcun altro... chi indovina di chi parlo? :D
Adesso, prima di lasciarvi in pace per almeno un'altra settimana, un grazie speciale a Yellow Canadair, Vivi Y, Okami D Anima, Monkey_D_Alyce, Lucyvanplet93 e iaele santin per le splendide recensioni.
Grazie anche a: ankoku, Dark_witch3, D_ann, evelinstar31, giada1999, Incantatrice_Violeta, Jollyna, Monkey_D_Alyce, Okami D Anima, Portuguese D Ice, SmyleCathy e Yellow Canadair per averla messa tra le preferite; Azzu___, Balalaika_, Chaki Tanimura, girosolomina, Ikki, Kyuubi10, LallaOrlando, leonedifuoco, Portuguese D Ice, Portuguese D Rogue, Puffetta96, SmyleCathy, Vivi y, Yellow Canadair, Zefiria BlackIce, K a r i n, _Bianconiglio_, _cucciolotta_, _Lawliet e _Takkun_ per averla messa tra le seguite; Portuguese D Ice per averla messa tra le ricordate.
Davvero: GRAZIE INFINITE!
Via, penso che sia il caso di smetterla perché è venuto più lungo questo sproloquio senza logica che il resto del capitolo!
Alla prossima bella gente! Un bacione
Kiki

PS: http://tinypic.com/r/2wq63yf/8 alla faccia della trasformazione da brutto anatroccolo a cig- OPS fenice!
PPS: Già che ci sono, vi dico subito che ho in mente una cosuccia per la nostra giovane protagonista! Diciamo che presto si stancherà del suo stesso riflesso in seguito ad una... come dire... ILLUMINAZIONE. Quindi... beh... preparatevi a dire a dio all'angelo ;)

Piccolo avvertimento: Marco è fottutamente OOC D:
Me ne dispiace infinitamente e mi scuso se la cosa vi darà molto fastidio, ma mi serviva che fosse così se volevo farli riavvicinare un pochino. In fondo uno dei due doveva fare la prima mossa e lui è sicuramente il più intelligente e coscienzioso tra i due, quindi questo sporco compito gli è inevitabilmente caduto addosso.
Inoltre vi volevo dire subito che questo capitolo sarà un tantino differente dagli altri: diciamo che sarà vissuto più che altro dai due punti di vista dei protagonisti. Si comincia con Marco nel primo pezzo (di giorno), si passa ad Akemi nel secondo (notte e un breve pezzo del giorno seguente), si ripassa a Marco (pomeriggio) e si ri-ripassa ad Akemi (seconda notte). C'è un perché anche a questo, che però non vi dico esplicitamente (oddio, l'ho fatto parecchio capire tra le parentesi precedenti, ma vabé! En dettagli! :P)
Vi auguro comunque una buona lettura e spero che il capitolo almeno un po' vi piaccia.
 

Generalmente quando ci si trova su uno spazio ristretto come una nave non ci si può evitare a lungo. La Moby Dick non è ristretta, ovviamente, ma resta comunque uno spazio delimitato, quindi il problema persiste ugualmente.
La cosa strabiliante risiede nel fatto che Akemi, da ben sei giorni, sta riuscendo perfettamente ad evitare Marco.
Se all'inizio si trattava solo di una muta guerra in cui gli lanciava di tanto in tanto delle occhiate assassine, adesso ha deciso di rincarare la dose, sparendo completamente dalla sua vista.
Nessuno ha idea di come ci riesca, ma pare avere la grandissima capacità di percepire il suo arrivo basandosi su odori o rumori, riuscendo in pochi istanti a sparire.
Nessuno lo da a vedere, ma quella situazione tesa, in cui quasi non si può pronunciare il nome di uno di fronte all'altra, è diventata insostenibile. Barbabianca ha pure riprovato a parlare con Marco, apprendendo che questo peggioramento è avvenuto subito dopo il tentativo di riappacificazione che lui stesso gli aveva chiesto di fare.

«Sarà il caso di chiarire?» le domanda con tono duro, tenendo le braccia incrociate al petto e la schiena poggiata contro la porta della sua cabina. Infatti ha ben pensato che se le intralcia così la strada dovrà per forza parlarci.
Akemi lo guarda per un breve istante con aria scocciata, per poi allungare semplicemente una mano verso la maniglia per poter entrare, venendo però saldamente afferrata dal maggiore.
«Ti sto parlando!» le ringhia a pochi centimetri dal viso, sperando di intimorirla e di riuscire così a scioglierle la lingua, inutilmente.
Akemi chiude per un attimo gli occhi, respirando profondamente per mantenere il controllo, scansando poi con un gesto secco la mano del comandante e facendo un passo indietro. Allunga semplicemente un braccio verso il muro, dove incide senza difficoltà un piccolo ma significativo disegno, raffigurante Marco impiccato.
Gli sorride provocatoria, inclinando la testa di lato, salutandolo in modo derisorio con la mano quando se ne va impettito e furioso, chiudendosi a più mandate nella propria cabina.

In quel momento, coccolato dal getto caldo della doccia che gli carezza la pelle, Marco davvero vorrebbe non pensarci. Vorrebbe staccare il cervello, smettere di domandarsi cosa ha fatto di male, in quale modo l'ha offesa così pesantemente, ma non ci riesce proprio. Si è reso conto, infatti, che di motivi per litigare gliene aveva dati quanti voleva, anche troppi, ma nessuno di quelli è così grave da arrivare ad evitarlo così scrupolosamente.
'C'è troppo silenzio.' se lo ripete da giorni, con l'amara consapevolezza che è proprio lei, la ragazzetta che mal sopporta, la stessa che porta solo guai e preoccupazioni, a dare un certo ritmo alla sua vita.
Non lo credeva lontanamente possibile che potesse arrivare a mancargli.
Gli è sempre stato lontano, non la voleva neanche sulla nave, ma dal giorno in cui l'ha salvata dalle grinfie di quel pazzo a Nefeli se l'è trovata sempre più intorno, sempre più vicina, tanto che si era anche abituato alle sue stranezze, alle sue prese in giro, ai loro battibecchi per ogni piccola cosa, arrivando quasi ad apprezzarli.
Ma adesso è tutto infranto. Lo sa e gli fa male.
'Devo smettere di angosciarmi così tanto. È inutile.' chiude con un gesto seccato il rubinetto e si gode l'aria fredda sulla pelle calda e bagnata non appena esce dal box doccia. Afferra un asciugamano e se lo lega in vita, con gesti meccanici che trasudano un certo nervosismo.
'Sono affari suoi se mi vuole evitare.' si ripete per l'ennesima volta, alzando lo sguardo verso il proprio riflesso allo specchio. Si passa una mano tra i capelli bagnati e per un breve istante gli pare quasi di sentirsi meglio dopo quella conclusione.
Esce dal bagno con calma, costretto a rivestirsi alla svelta per tornare alle sue mansioni, preparandosi mentalmente alla consueta domanda che il capitano gli rivolge ogni singolo giorno, generalmente dalle due alle cinque volte: “Allora, novità?”
Ogni volta gli si stringe il cuore nel dovergli dare l'ennesima delusione, ma adesso può dire con estrema certezza che è tutta colpa di Akemi.
'È così egoista che probabilmente non gli importa neanche di farlo soffrire.'
Si lega la fascia azzurra in vita ed esce, dirigendosi stancamente verso il ponte di prua da dove sente distintamente la forte risata di Satch e quelle più deboli dei compagni.
'Non ci credo che siano già ubriachi di pomeriggio!'
Si dirige verso di loro, studiando l'ambiente circostante e appurando che no, non c'è neanche l'ombra di un solo boccale di birra.
«Cosa avete da ridere tanto?» domanda incuriosito, mettendosi a sedere su di un barile e lasciando che i caldi raggi del sole che tramonta gli asciughino i capelli, facendoli così tornare alla classica e bizzarra capigliatura che lo contraddistingue.
«Fossa ha fatto il culo ad Akemi poco fa!^*» sbotta ridendo, Ace, tenendosi entrambe le braccia attorno all'addome, facendo ridere ulteriormente i presenti.
«Perché?» 'È vero, non è esattamente uno zuccherino, anzi è una bisbetica viziata, ma arrivare addirittura a picchiarla mi sembra troppo. Neanche io mi permetterei.'
«Stavano giocando a carte e Akemi perdeva, come al solito-» prova a spiegargli Izo, venendo però interrotto da un più che infervorato Satch, che quasi piange dal ridere.
«Ha una sfiga impressionante al gioco! Speriamo non vada mai a scommettere dei soldi perché rimarrebbe in mutande!»
«Stavo dicendo...» ringhia infastidito il sedicesimo comandante, incenerendolo con lo sguardo per un breve istante, per poi tornare a parlare tranquillamente con la Fenice «Giocavano a carte e all'ennesima sconfitta gli ha chiesto “Mi insegni, per favore, ad usare meglio la spada?”. Lui ha accettato, tranquillo, e insomma hanno cominciato ad allenarsi. Giustamente la sfotteva perché è abbastanza scarsa, dicendole che il massimo che può fare in combattimento è graffiare le persone; lei se l'è presa, come sempre, e ha provato ad attaccarlo direttamente.»
«Non l'avesse mai fatto! L'ha afferrata per una caviglia e l'ha letteralmente sbattuta come un tappeto!» afferma incredibilmente divertito Vista, cercando comunque di darsi un contegno e non ridere come un invasato come i suoi compagni.
«È rimasta per qualche minuto sdraiata a fissare il cielo, poi si è tirata a sedere ed è scoppiata a ridere. È andata via poco fa.» conclude con una certa serietà Izo, provando a scorgere un qualsiasi tipo di reazione nel viso calmo ed indifferente di Marco.
«Senti lì che storia...» afferma piatto, passandosi una mano dietro al collo e fingendo una più che totale indifferenza.
In realtà un po' gli verrebbe da ridere, perché come scena non è per niente male, però appurare alla fine che se ne è andata di nuovo prima del suo arrivo gli dà molto fastidio.
'Colpa sua. Solo ed esclusivamente colpa sua.' si ripete di nuovo, ascoltando distrattamente i discorsi dei compagni che lentamente si calmano, discutendo delle ultime novità.
Alza per un breve istante gli occhi su Barbabianca, vedendolo alle prese con le infermiere che cercando di non farlo bere come vorrebbe e per un breve istante pensa pure di andare a dare loro man forte, venendo però bloccato da una strana affermazione di Halta.
«Credo che ci sia una leggera schiarita da parte sua.»
Si volta ad osservarla, non riuscendo a capire fino in fondo le sue parole.
'Quale schiarita? È scappata prima che arrivassi come sempre!'
«Ieri sera è stata fino a tardi nella mia cabina a parlare e quando le ho chiesto se aveva intenzione di tirarla ancora per le lunghe ha fatto spallucce invece di imbestialirsi.»
Marco rimane realmente indifferente a questa sua spiegazione, arrivando velocemente all'ovvia conclusione che ormai si sia stancata di dare spiegazioni esattamente come lui.
«Potresti riprovare a parlarci...» azzarda la ragazza, guardandolo speranzosa.
«La volete far finita?!» sbotta Vista, ormai oltre il limite «Non ce la faccio più a sentire sempre il solito discorso! Basta! È inutile, entrambi sono cocciuti ed orgogliosi, quindi non cederanno di loro spontanea iniziativa. Dico male, Marco?»
La Fenice lo guarda con aria confusa. È felice di essere finalmente difeso, seppur in modo contorno, ma è anche consapevole della veridicità di quelle parole. 'Non finirà mai...'
«Ci vorrebbe qualcuno di ancor più cocciuto ed orgoglioso...» afferma con un sorriso sinistro Ace, sciogliendo le cime che la sua adorata sorellina ha annodato per formare dei cappi. Quale fosse il fine, poi, non lo sa e non lo vuole sapere, ma preferisce far sparire ogni cosa per sicurezza. 'Non sia mai che poi provi ad impiccare qualcuno.'
«Cosa vuoi dire?» gli domanda incuriosita Halta, sperando che abbia trovato un'idea decente stavolta. Negli ultimi giorni, infatti, le hanno provate un po' tutte: dal legarla al ricattarla, fino al rinchiuderla a più mandate in una stanza pur di farla incontrare con la Fenice, ma ogni volta riusciva inspiegabilmente a svignarsela.
«Non ve lo posso dire.» risponde secco Pugno di Fuoco, calcandosi il capello sulla testa, senza però abbandonare quello strano sorrisetto «Lo scoprirete presto.»


La giornata scorre tranquilla, il Sole cala per lasciar spazio ad una luminosa Luna crescente. Alcuni pirati hanno montato il loro turno di guardia, mentre gli altri se ne sono andati a dormire beati, senza preoccupazioni. Infatti, eccetto il silenzioso conflitto interno, stanno vivendo giorni relativamente tranquilli e la cosa non può far altro che rallegrarli.
Solo una persona non dorme, optando una lunga e complessa lettura piuttosto noiosa.
All'inizio aveva preferito rintanarsi nella cabina di Izo, ma alla fine si è trovata costretta ad andarsene visto che il comandante teneva a stento gli occhi aperti.
Ma anche quel noioso tomo alla lunga finisce ed inevitabilmente viene buttato a terra in un gesto irritato.
Non sa cosa fare, Akemi. Ha esaurito le idee. Nessuno vuole parlare o fare una qualsiasi altra cosa, gli uomini di vedetta sono scorbutici perché vorrebbero dormire, i libri la fanno appisolare.
Si passa le mani sul volto stanco, sospirando. Con questa sera sono ben tre giorni che non chiude occhio, giusto per testare la propria resistenza, e sta cominciando a risentirne seriamente. Il primo giorno era stato semplice, un po' di stanchezza ma niente di più; il secondo giorno i movimenti le risultavano un tantino più difficoltosi e pesanti, ma non gli ha dato peso. Adesso, invece, riesce a malapena a concentrarsi sui gesti che compie, gli occhi le bruciano e in ben due occasione le è sembrato di vedere l'uomo dei sogni davanti a sé.
'Sono solo allucinazioni. Lo fa, è normale. Lui non è qui.'
Gira piano la testa per osservare nel dettaglio la propria stanza, giusto per assicurarsi che niente sia fuori posto e, soprattutto, che non ci sia niente di anomalo, soffermandosi involontariamente sullo specchio nell'angolo della stanza.
Si guarda, stravaccata sulla sedia, le braccia ciondoloni, i capelli arruffati e sfibrati le ricadono sulla schiena, gli occhi sono cerchiati da profonde occhiaie violacee.
Storce le labbra a quella visione, non riuscendo a sostenere a lungo il suo stesso riflesso. Dopo quell'orrendo incubo, in cui si è vista come un mostro raccapricciante, non si riconosce più. C'è sempre qualcosa nel suo riflesso che non va bene, qualcosa che le dice che quella che vede non è veramente lei.
Si passa con noncuranza le dita affusolate sulla runa che spicca sul polso destro, guardandola con curiosità. 'Chi me l'ha fatta?'
Ma poi, tutto in un colpo, non ci vede più qualcosa di mistico e strano, ma qualcosa di bello, quasi ipnotico considerato in magnifico contrasto con la sua pelle bianca e subito nella sua mente si muove qualcosa.
Afferra di scatto una penna nera e un pezzo di carta stropicciato, cominciando a tracciare delle linee precise, cercando allo stesso tempo di cancellare dalla mente l'immagine tanto bella e luminosa da cui ha tratto ispirazione.
'Lontano dagli occhi lontano dal cuore, eh? E meno male!' sbuffa sonoramente, allungando per un breve istante gli occhi sugli avvisi di taglia dei vari comandanti appesi sopra il suo scrittoio 'Ti devo togliere da lì. Devo ricordarmelo.'
In pochi minuti il disegno è ultimato, seppur brutto e con linee imprecise. Non è una grande artista, anzi, a dirla tutta, l'unico disegno che le è riuscito è quello dell'uomo dei sogni, la quale quasi non si rendeva conto di fare.
Si alza di scatto dalla sedia, provocandosi così un forte giramento di testa.
'Dormirò nel pomeriggio quando mi faranno la trasfusione. Ora non ho tempo.' esce traballante dalla stanza, tendendo l'orecchio per captare eventuali presenze, sentendo solo il lieve russare che proviene dalle varie stanze.
Cammina vicino alla parete, giusto per avere la sicurezza di avere qualcosa a cui aggrapparsi in caso di caduta, finché non arriva alla stanza del suo adorato fratellone.
'È l'unico che non si arrabbierebbe troppo... poi ho sentito che è bravo in questo genere di cose.'
Apre piano la porta ed entra in punta di piedi, osservando la figura dormiente del comandante completamente sbracata nel letto. Da solo, infatti, riesce ad occupare entrambe le piazze.
Si avvicina piano, mettendosi in ginocchio sul materasso leggermente duro -troppo per i suoi gusti- e comincia a picchiettargli su una spalla per farlo svegliare, non riuscendo però a smuoverlo di un millimetro.
«Satch?» la scrolla leggermente, determinata come sempre ad andare fino in fondo.
«Satch, svegliati!» gli tira delle lievi pacche sulla guancia, facendolo mugolare sempre più forte.
Sbuffa poi nel vedere che i suoi tentativi sono completamente inutili, passandosi una mano sul viso con aria sconsolata.
«Non mi dai altra scelta...» mormora tra sé, alzando minacciosamente un braccio verso l'alto, osservandolo con aria truce, sperando che si svegli da solo. Dal momento che però il comandante non da alcun segno di vita, abbassa con velocità e forza il braccio, tirandogli un sonoro schiaffo sul fondo schiena, svegliandolo di botto.
«Maledetta testa di cazzo!» ulula a denti stretti, massaggiandosi la parte lesa, cercando di concentrarsi su una cosa qualsiasi per non pensare al bruciore.
«Ho bisogno del tuo aiuto.» afferma laconica Akemi, guardandolo con aria piuttosto indifferente.
«È risaputo, infatti, che se svegli una persona nel cuore della notte con uno schiaffo sul culo questa sarà più che predisposta ad aiutarti!» sbraita alterato, facendola sogghignare «Stai diventando un animale. Poi ti sembra questo il modo di comportarti con il tuo comandante?»
«Se il mio comandante continua ad innervosirmi in questo modo, presto non ne avrò più uno.» afferma con tono lugubre, ghignando in modo perverso.
Satch la guarda sorpreso, non riuscendo realmente a capire se stia scherzando o se sia seria. Da qualche tempo, infatti, è diventata più enigmatica quando parla, usando spesso un ben celato sarcasmo, tanto da non far capire fino in fondo la veridicità delle sue parole.
«Era forse una minaccia?»
Akemi lo guarda con sguardo duro, inflessibile, finché, di fronte all'espressione stranita del maggiore, scoppia in una sonora risata, che gli fa tirare un sospiro di sollievo «Dai, sto scherzando, lo sai.»
Satch le tira una leggera spinta, facendola ridacchiare ancora di più, costringendosi infine a mettersi seduto, passandosi entrambe le mani tra i capelli scompigliati, cercando inutilmente di ricomporsi e, soprattutto, di riprendersi dal sonno.
«Falla finita...» borbotta, innervosito dalla sua risata strafottente «Forza, cosa ti spinge a picchiarmi e svegliarmi nel cuore della notte?»
Akemi si ricompone a sua volta, estraendo dalla tasca dei pantaloni larghi un foglietto stropicciato, che gli porge fulminea.
Satch guarda quello scarabocchio con aria irritata, aggrappandosi al profondo affetto che nutre nei suoi confronti per non spaccarle la testa contro lo spigolo del suo comodino.
«Voglio che me lo tatui. Qui.» afferma decisa Akemi, toccandosi la pelle sul braccio poco sotto la spalla.
«Non potevi chiedermelo domani mattina?!» sbraita adirato Satch, notando che però non la scalfisce minimamente. In quel momento si rende pienamente conto di aver sbagliato a darle sempre tante libertà e di non averla mai sgridata, rendendola una piccola viziata anche piuttosto arrogante.
'Fino a undici giorni fa però non era così...' pensa, arrivando ad un'illuminazione che lo fa sogghignare compiaciuto.
«No. Ora.»
«Va bene.» afferma il comandante, incrociando le braccia al petto «Te lo farò ora.»
Akemi sorride entusiasta, non avendo mai realmente preso in considerazione l'idea di un rifiuto da parte del suo fratellone.
«Ma ad una condizione.» purtroppo, però, non aveva preso in considerazione neanche questa eventualità.
Lo guarda stupefatta, inclinando un poco la testa di lato e fissandolo dritto negli occhi «Che vuoi in cambio?»
Satch, più che deciso a prendersi una piccolissima vendetta per essere stato svegliato in malo modo, le afferra il mento tra le dita, avvicinando il volto al suo e sorridendole con aria maliziosa «Ma come? Tu che sai sempre tutto davvero non t'immagini cosa posso volere in cambio da te?»
Akemi sgrana gli occhi, presa completamente in contropiede, rimanendo pietrificata.
Satch si gode incredibilmente questo momento, in cui finalmente è riuscito a metterla agli angoli, senza però riuscire a trattenersi più di qualche secondo e scoppiare a riderle in faccia.
«Oddio, dovresti vedere la tua espressione!» si tiene le braccia attorno all'addome, piegato in due dalle risate, ignorando deliberatamente lo sguardo omicida che la sorellina gli rivolge «Davvero mi avevi creduto?!»
«E io che ne so cosa ti passa per la testa!» sbraita inviperita, tirandogli uno schiaffo sulla testa, facendolo ridere ancora di più.
«Santo Cielo quanto sei scema!»
«Attento, amico del sole, perché ti faccio riaddormentare tutto in un colpo.» lo minaccia di nuovo, tirandogli un pugno non esattamente fraterno sulla spalla.
«Sei diventata acida e aggressiva in una maniera insopportabile, sai?» si lamenta il maggiore, massaggiandosi distrattamente la parte lesa. 'Certo che ne ha di forza!'
«Attento...» gli ringhia contro, accigliandosi ulteriormente.
«Sono sicuro che dipende dal fatto che non hai più avuto alcun tipo di rapporto con Marco.» di fronte al suo sguardo ancora più inviperito Satch comprende finalmente quale sia il problema di fondo, gongolando come un cretino per essere stato il primo ad arrivarci.
«Stai tirando troppo la corda...»
«Secondo me sei gelosa del fatto che con Bay è gentile mentre con te no.» rincara la dose, guardandola con l'aria di chi la sa lunga, ignorando volutamente il ringhio basso e minaccioso che risale lungo la gola della sorella, nera per la rabbia.
«Satch, falla finita!»
«E va bene, piccola e bellissima arpia...» alza le mani in segno di resa, decidendo furbamente di riprendere quella divertente conversazione quando saranno tutti insieme, in modo tale da non correre rischi.
«Veniamo al nostro scambio, piuttosto.» afferma dopo poco, guardandola con aria furba e strafottente.
«Dalla tua espressione deduco che non mi piacerà.» mormora infastidita Akemi, roteando gli occhi per il nervoso.
Satch annuisce semplicemente, senza abbandonare neanche per un istante il sorriso, per poi parlare con tono allegro ma allo stesso tempo serio «Dovrai chiarirti con Marco.»
«Ho capito, non c'è problema.» Akemi si alza dal suo letto, stiracchiandosi appena le braccia, serena.
«Davvero? Wow, non credevo che ci sarebbe voluto così poco!» esulta Satch, alzandosi di scatto, più che lieto di accontentarla ora che ha raggiunto il suo scopo. 'Babbo ne sarà oltremodo felice!'
Akemi lo guarda con un finta espressione confusa, per poi sorridergli in un modo evidentemente falso «Oh, caro, devi avermi frainteso: non c'è problema, mi farò il tatuaggio da sola.»
L'entusiasmo del comandante crolla in una frazione di secondo e quasi non si accorge del lieve bacio che gli lascia sulla guancia prima di uscire, sempre con quel maledetto ghigno ironico ad incresparle gli angoli della bocca.
«Buona notte, comandante.» cinguetta vittoriosa, richiudendosi la porta alle spalle e lasciandolo di nuovo da solo.
Il pirata si butta a peso morto sul letto, ribollendo dalla rabbia per essersi fatto fregare in quel modo, arrivando alla conclusione che forse Marco all'inizio aveva ragione: una nave pirata non è il luogo più adatto per crescere un infante, se poi questi sono i risultati.
«Piccola bastardella ingannatrice e opportunista...» borbotta contro il cuscino, escogitando qualche piano malefico per fargliela pagare, senza però arrivare a nessuna conclusione a causa del sonno che lo assale prepotentemente, facendogli dimenticare qualsiasi cosa.

'Bastardo ricattatore! Adesso diventerà tutto più dannatamente difficile!'
Trovare quanto le serve non è stato per niente difficile, anzi, ci ha messo meno del previsto. Il problema sorge dal fatto che non sa esattamente come fare! L'idea c'è, l'ha pure visto fare, ma come può, da sola, tatuarsi in quel punto?
'Posso riuscirci, forza e coraggio!'
Solo in quel momento si rende conto che negli ultimi tempi ogni singola idea che le viene in mente è sempre incredibilmente stupida e, spesso e volentieri, pure autolesionista.
'Forse aveva ragione il bastardo dei sogni... sono pazza!'
Guarda il suo riflesso nello specchio, dove sul braccio spiccano i bordi del suo futuro tatuaggio. Si domanda se stia facendo la cosa giusta, se avrà delle ripercussioni significative e se mai un domani se ne pentirà, e in poco la risposta più importante arriva.
'No. Non me ne pentirò mai. Ha un significato profondo per me, inoltre sarà una grossa differenza tra me e il mostro. E giuro che farò tutto quello che è in mio potere per tenerlo lontano da me!'
Aziona la macchinetta e posa l'ago sulla pelle, tracciando lentamente la prima linea.
'È fatta. Fa male, ma non importa... mi fa sentire viva!'
Continua a tracciare i contorni, guardando il risultato finale con sorpresa. Non è perfetto, assolutamente, dovrà sicuramente farlo ritoccare a Satch, ma come inizio è assai accettabile.
'Devo riempirlo, adesso...'
Intinge la punta nell'inchiostro nero e subito ricomincia nella sua opera.
Le ci vuole circa un'ora prima di finirlo e poterlo così ammirare nel riflesso dello specchio, e in poco un sorriso arrogante le increspa gli angoli delle labbra.
Si sente diversa, sente di aver allontanato di un poco quell'immagine che tanto l'ha spaventata e ora è più che determinata a cacciarla completamente, a seppellirla in un angolo remoto di sé, chiusa a chiave nelle tenebre.
Sospira soddisfatta, rimettendosi seduta al suo scrittoio e prendendo in mano un libro di cucina, più che decisa a passare quelle ultime ore di solitudine forzata nel migliore dei modi.
'Dovrò farmi perdonare da Satch, in fondo. Tanto vale trovare qualcosa di sfizioso per comprarlo!'

Il tentativo di comprare il perdono di Satch è andato letteralmente in fumo. Già, perché la giovane piratessa aveva avuto la brillante idea di cucinargli dei biscotti particolari, che su quel dannato libro sembravano semplici da preparare e molto buoni, ma li ha lasciati per troppo tempo nel forno, carbonizzandoli. Neanche Ace, il pozzo senza fondo numero uno sulla Moby Dick, ha avuto il coraggio di mangiarli.
Adesso, stesa sul lettino dell'infermeria, si sta trattenendo con tutta sé stessa dal prendere a pugni le varie infermiere che la stanno sfottendo per la sua totale incapacità nel settore culinario.
«Vi dispiace addormentarmi e farmi questa fottutissima trasfusione?!» sbotta vicinissima ad uno dei suoi pericolosi attacchi d'ira, nella quale tende a distruggere tutto quello che le capita sotto tiro e che viene placato solamente con il contatto con qualcosa di incandescente.
«Hai la coda di paglia, Akemi?» ridacchia Ran, iniettandole il sedativo per farla dormire il più beatamente possibile per un paio d'ore «E comunque dovresti toglierti il giacchetto!» le ripete subito dopo per la quinta volta, spazientita.
«No, lo toglierò più tardi. Ho una sorpresa per il babbo.»
Ran decide bene di non indagare oltre, conscia del fatto che se la ragazza s'impunta su qualcosa, sarà quella anche a costo della vita. 'Cocciuta come lei c'è solo il capitano!'
«Beh, allora sogni d'oro, piccola permalosissima combina guai!»
Akemi le sorride appena, chiudendo finalmente gli occhi, pronta a tornare nel limbo nero dal suo persecutore immaginario, con la possibilità di staccare finalmente la presa e non pensare più all'uomo che con tutte le sue forze sta provando ad evitare.

Dove. Diavolo. Mi. Trovo?!
Possibile che non posso neanche stare nel limbo? Cos'è, il pazzo bastardo mi ha bandita perché si sentiva minacciato?
In una foresta dovevo finire, poi! Non in una bella spiaggia, con un bel sole e l'odore dei fiori di stagione nell'aria. No, in una maledetta foresta buia e fredda!
«Devi restare sveglio, forza...»
La sua voce! La riconoscerei in mezzo a mille e più!
M'incammino velocemente, cercandolo con lo sguardo, vedendo solo alberi e cespugli. Dove diavolo si è cacciato? So che è colpa sua se sono qui, per forza! Ero calma quando mi sono addormentata, quindi questo inconveniente è solo opera sua!
«Fratello, resisti! Non puoi lasciarmi solo...»
È tristezza quella che sento? Bene! Non è altro che bene!
«Sei pallido...» un'altra voce, più roca e flebile mi mette in allerta.
Che non fosse solo già lo avevo capito, ma per una strana ragione la cosa mi mette particolarmente in allarme. Generalmente le voci estranee portano solo dolore e morte...
Eccoli, riesco a vederli. Lui, il bastardo, è chino su qualcuno. I suoi vestiti sono diversi dal solito, sono più... antichi? A terra, accanto a lui, ci sono delle spade e uno scudo.
Quello che ho capito essere suo fratello è steso a terra, una larga pozza scura si allarga sotto di lui. Vedo di sfuggita i suoi lineamenti definiti, senza però riuscire a scorgerne gli occhi, coperti dai capelli scarmigliati di un castano scuro tendente al nero. Lui, esattamente come il mio folle “persecutore”, indossa dei vestiti bizzarri, con la differenza che a coprirgli il torace ha una cappa di maglia pesante lacerata sul fianco, punto da cui sgorga tutto quel sangue.
Mi avvicino con cautela, senza però riuscire ad essere completamente silenziosa a causa dei maledetti stecchini che scricchiolano al mio passaggio. Curiosamente non si accorgono della mia presenza, cosa che un poco mi rassicura.
Anche l'uomo dei sogni sanguina da dietro al collo, da una ferita più piccola ma comunque profonda, a cui però non bada minimamente.
Ammetto che vederlo così distrutto dal dolore mi fa provare un briciolo di pena nei suoi confronti, ma con tutto quello che mi sta facendo patire mi impongo di soffocare tale sentimento. Non se lo merita. Però mi dispiace per l'altro...
«Fatti curare quella ferita...» mormora con un filo di voce il castano, respirando a fatica.
Ora che sono più vicina, riesco a vedere la sua ferita. È strana: il sangue è troppo scuro e ci sono delle strane diramazioni sulla pelle, come se le vene sottostanti fossero avvelenate o una cosa simile.
«Non ti lascio, chiaro?» ringhia a denti stretti, stringendogli con forza una mano. Anche sulla sua ferita ci sono gli stessi strani segni e il sangue che vi sgorga è di un rosso decisamente anomalo, direi tendente al nero.
«Vat-»
«No! Non vado da nessuna parte, sono stato chiaro? Resto con te fino alla fine.» abbassa lo sguardo sul pugnale che pende dal fianco del fratello e in un movimento secco glielo sfila, stringendolo con forza «E dopo ti seguirò nel Valhalla.»
Valhalla? Che diavolo è?
«Non dire idiozie, fratello... tu vivrai, porterai alto il tuo nome. Sei un guerriero, guiderai tu le truppe adesso-» tossisce con tutto il fiato che ha, sputando del sangue scuro e rappreso.
L'uomo dei sogni, disperato oltre ogni limite, sta per controbattere qualcosa, quando il maggiore lo precede «Le Valchirie mi attendono...»
Si guardano negli occhi intensamente e pure io adesso non riesco a non provare tutto il dolore che sta distruggendo l'uomo «...addio, amato fratello...»
Il tempo sembra sospeso, i secondi passano inesorabili, lo sterno dell'uomo smette di muoversi, il suo cuore batte per l'ultima volta.
Non riesco a muovermi, non riesco a respirare. Perché provo tanta pena? Perché mi sta facendo così male tutto questo? Non dovrebbe importarmi, no? Ho già visto delle persone morire e questo neanche lo conosco! Perché allora sento tutta quest'angoscia?
«Ci vediamo dall'altra parte...»
Alzo gli occhi giusto in tempo per vedere la punta del pugnale fermarsi sul suo petto, all'altezza del cuore, e trafiggerlo pochi istanti dopo.
Non sono riuscita ad impedirlo, non sono riuscita ad evitargli l'ennesima morte e in poco sento un incredibile freddo penetrarmi fin dentro le ossa. Tutto si fa sfocato, i colori si spengono, i dettagli spariscono; in breve, tutto diventa nero.
«Molto teatrale, non trovi?»
Mi volto di scatto verso di lui, guardandolo con aria persa. Che diavolo significava tutto quello? Era una specie di gioco perverso per farmi stare male?!
«Era uno scherzo?»
«Mh?» alza gli occhi su di me, guardandomi incuriosito, per poi rivolgermi un sorriso amaro «Per niente. È il mio passato.»
Rimaniamo in silenzio a fissarci, il dolore che lentamente va scemando dai nostri cuori ci permette di indossare nuovamente le solite maschere dure che ci ostentiamo a mostrarci.
«Perché me l'hai fatto vedere?»
«Non è stato volontario. Mi ero ritrovato semplicemente a ripensarci e tu ti sei addormentata in uno stato d'angoscia e dolore, ed inevitabilmente l'hai visto.» cammina tranquillo in questo nulla, fissandosi la punta dei piedi scalzi «Avrei preferito evitarlo.»
«Perché? Ti disturba che gli altri sappiano che in fondo non sei un totale sadico bastardo?»
«Mi da noia che qualcuno veda come è morto mio fratello.» i suoi occhi fiammeggiano per la rabbia, i muscoli si tendono e la sua forza aumenta distintamente «Era il più grande guerriero che il mondo avesse mai visto. Non meritava di crepare in quel modo!»
«Mi dispiace per lui, credimi, ma è inutile che alzi la voce con me. Questo non lo riporterà in vita.» ringhio in risposta mentre la sua rabbia aumenta.
«Ti svegli?! Voglio stare solo!» mi spinge con forza, facendomi inevitabilmente cadere. Che stronzo!
«Allora tagliami la gola come al solito, così posso evitare di vedere la tua faccia da schiaffi.»
Sbuffa infastidito, avvicinandosi a me a grandi falcate con aria irritata, ma prima che mi ammazzi per l'ennesima volta non riesco a trattenermi dal contraddirlo «Comunque mi ero addormentata calma e beata. Anzi! Ero così di buon umore che avrei dovuto sognare bellissimi arcobaleni e tante farfalle con la porporina sulle ali invece che vedere te!»
«Calma e beata? Ma chi pensi di prendere per il culo, eh? Tu non stai più bene da ben undici giorni, ragazzina. Inoltre sappiamo entrambi che il motivo di questa tua confusione emotiva è dovuta a quel pirata che tanto illogicamente ti piace.»
«Ti piacerebbe.»
«Ti dirò che vedo più di buon occhio il tizio che si veste da donna. Almeno ha stile.» mi afferra con violenza per i capelli, tirandoli alla cute quasi fino a strapparli «Fai chiarezza nel tuo cuore prima di contraddire me, mocciosa.»

Apre gli occhi di scatto, il collo che le brucia dopo il micidiale graffio ricevuto nel sogno e una gran confusione in testa.
«Tutto bene, cara?» le domanda Yuka affiancandola e prendendole delicatamente una mano tra le sue.
«Eh? Si, tutto ok.» risponde col fiatone, passandosi una mano sul viso «Quanto manca?»
«Almeno una mezz'ora, cara.» le passa una mano sulla fronte, sorridendole dolcemente «Ti porto qualcosa da leggere per ingannare l'attesa?»
«Grazie...» le sorride di rimando, sentendosi incredibilmente rassicurata dalla sua dolce presenza, che fa quasi da effetto inibitorio alla sua impetuosa impazienza: deve mostrare cosa ha fatto!
'Manca poco... manca poco e glielo mostrerò!' un sorriso fiero le increspa gli angoli della bocca, riempiendole il cuore di felicità 'Vedrai babbo! Sarai orgoglioso di me!'


Legge con sguardo attento il giornale, Marco, per tenersi costantemente informato su quanto accade nel mondo. Da quello che sta leggendo, non solo Cappello di Paglia sta continuano a dare del filo da torcere al Governo Mondiale, ma ci sono pure altri novellini di un certo spessore.
'Questo Capitano Kidd deve essere una vera bestia...' pensa notando la sua taglia esorbitante, ridacchiando appena.
Legge i loro nomi, vede i loro volti, e non riesce a non pensare a come potrebbe essere uno scontro con uno di loro. Forse, tra tutti, è proprio la ragazza che potrebbe creargli qualche problema in più. In fondo se lo facesse diventare un poppante incapace di reggersi in piedi o un vecchio con le cataratte sarebbe in difficoltà.
'Interessanti. Davvero interessanti.'
Alle sue spalle sente un improvviso mormorio che inspiegabilmente lo incuriosisce e senza pensarci volta la testa, pentendosene immediatamente.
Lei è li, che sorride raggiante ai suoi compagni, fresca fresca di trasfusione. Come lo sa? Semplice: è incredibilmente radiosa.
La guarda attentamente, notando i sorprendenti cambiamenti che ha subito in quei sei giorni. Niente di allarmante come una ventina di anni in più, no, solo qualche cambiamento che la rende più matura. Come i lineamenti definiti e allo stesso tempo dolci, i capelli tagliati alle scapole, il fisico snello e slanciato, il seno sodo e, secondo il suo modesto parere, perfetto.
Sgrana un poco gli occhi a quel pensiero, domandandosi da dove gli sia uscito, scuotendo la testa e poggia il giornale da un lato, curioso di capire perché si sia presentata lì quando sapeva benissimo che c'era anche lui.
La risposta non tarda ad arrivare, quando con un sorriso soddisfatto si sfila la giacca dalle spalle mostrando che sul braccio, poco sotto la spalla, svetta il simbolo “alternativo” della ciurma, di un nero che contrasta perfettamente con la sua carnagione.
'Ah, ecco il perché. Doveva pavoneggiarsi della sua nuova bravata. Mi sembrava assurdo che di punto in bianco le fosse passato tutto.'
Sbuffa sonoramente, cercando insistentemente i suoi occhi, sperando che davvero le sia passata, che vada da lui a fargli vedere quanto è stata incosciente nel tatuarsi da sola, ma è una speranza vana. Lei volteggia tra i suoi fratelli, sorridendo felice al capitano che la guarda con orgoglio, piroettando poi tra le braccia di Satch che poi la stringe a sé, ma lui lo ignora deliberatamente.
'Non mi guarda neanche in faccia...' pensa amareggiato, alzandosi e allontanandosi da quell'atmosfera troppo gioiosa per i suoi gusti. Anzi, in realtà gli piacciono quei momenti di gioia e spensieratezza, ma ora proprio non riesce a sopportarlo. Si sente escluso, un estraneo.
'Cosa ti ho fatto? Spiegamelo, avanti! Ti atteggi sempre a super donna, quella che sa tutto e non teme niente, quando in realtà sei solo una ragazzina piena di paure. Paura di cosa, poi? Di qualche incubo, di cose inesistenti. Poi vuoi sempre fare la vittima. Pensi che tutti noi abbiamo avuto un'infanzia semplice? Beh, mia cara, ti sbagli. La stra-maggior parte di noi ha avuto un'infanzia di merda! Molti, me incluso, sono orfani di almeno un genitore!
Tu, invece, hai avuto l'enorme fortuna di essere accolta nella nostra famiglia sin da piccola! Ti abbiamo cresciuta ed amata, ti ho protetto col mio stesso sangue, e questo è il tuo ringraziamento? È vero: non mi sono mai comportato meravigliosamente con te come hanno fatto tutti gli altri, sono il primo ad ammetterlo, ma merito sul serio questo trattamento? Guardati, scherzi pure con Teach! E tu detesti Teach, non negarlo.
Ma poi perché mi logoro tanto per te? Chi sei per me, in realtà? Niente, una compagna di ciurma e basta. Ce ne sono così tanti che quasi fatico a ricordare tutti i loro nomi. Eppure continuo ad accanirmi contro di te.
Suppongo sia una questione di principio, a questo punto. Si, principio: non ti ho fatto assolutamente niente, quindi non merito questo tuo trattamento.'
Si rinchiude nella sua stanza, più che intenzionato a rimanervi sino all'ora di cena, lontano da tutto e tutti. Ma questo suo proposito va a farsi benedire nel momento esatto in cui qualcuno bussa alla sua porta; non fa neanche in tempo a dire che vuole riposare in pace che la testa di Ace fa capolino all'interno della camera, con un'espressione divertita in volto.
«Hai visto che pazza?!» esclama allegro, facendolo sbuffare «Ok, non t'interessa.»
Gli fa un sorriso sarcastico, Marco, chiedendogli silenziosamente di uscire e di lasciarlo da solo, ma il moro ignora deliberatamente questa taciturna richiesta e in tutta tranquillità va a sedersi sul suo letto, guardandolo dritto negli occhi «Ho avuto una trovata geniale, Marco. Ne ho parlato col babbo ed è d'accordo con me.»
«Ace-»
«No, ascoltami. Funzionerà, ne sono sicuro.» afferma il minore con incredibile decisione, sorprendendolo.
Sospira forte, Marco, passandosi entrambe le mani nei capelli.
È arcistufo di tutta quella situazione, non ne può assolutamente più, e se l'idea di Ace può aiutarlo ad uscirne e fargli evitare così ulteriori arrovellamenti di testa ben venga.
«Ti ascolto.»
Il sorriso sghembo che Pugno di Fuoco gli rivolge, però, lo fa pentire immediatamente della sua scelta...


Il sole è tramontato da un pezzo, la notte ha preso il posto del giorno portando una brezza leggera. Akemi è al suo posto di vedetta ad osservare il circondario, annoiata a morte ed incuriosita dalle criptiche parole che il padre gli ha rivolto prima che se ne andasse dalla mensa.
'Perché vuole parlarmi?' si domanda per l'ennesima volta, passandosi una mano affusolata tra i capelli 'Non penso che riguardi Marco... sarebbe sciocco da parte sua.'
Abbassa per un attimo gli occhi, vedendo di sfuggita i contorni scuri del tatuaggio che svetta sulla sua pelle. Ci passa sopra le dita, sfiorandolo appena.
'Marco...' chiude con forza gli occhi, sentendo per l'ennesima volta una fitta al petto 'Perché? Perché?! Pure il pazzo ha detto che questo sentimento è illogico. O forse è completamente logico? In fondo tu mi hai salvata... no, non è per questo. Non riesco a capirlo. Ci ho ragionato a lungo, troppo a lungo, ma non ci arrivo. I sentimenti non sono razionali, questo lo so, ma perché non riesco a spiegarmi perché provo questo per te? Diavolo, non siamo neanche mai andati d'accordo!'
Scuote con forza la testa, sbuffando forte e voltandosi di scatto verso Teach, giunto per darle il cambio, e senza proferir parola si allontana, dirigendosi verso la cabina del genitore.
'Devo farmela passare, non ho altra scelta. Non posso convivere con questo tormento, non ce la posso fare. Magari la cosa sarebbe stata sostenibile in altri frangenti, ma con quel pazzo che mi tortura il cervello proprio non posso.
Ma quale altro modo c'è per sopprimere queste maledette “farfalle”? Forse il vecchio “chiodo schiaccia chiodo”, come ho letto in qualche romanzetto da due soldi. Se solo ritrovassi Killian... con lui forse riuscirei a sopprimerle.'
Sospira forte, rassegnata, per poi bussare piano alla porta ed entrare, guardando il padre con sguardo dolce mentre legge un libro. Vederlo attaccato a tutti quei tubi le fa male, ma non lo da a vedere.
«È tardi?» gli sorride dolcemente, trotterellandogli incontro quando allarga un braccio in un chiaro invito a raggiungerlo. Si sdraia al suo fianco, abbracciandolo e beandosi del calore che sente ogni volta che sta tra le sue enormi braccia. Un calore di cui ha un disperato bisogno e che riesce a scioglierle il cuore tanto da renderla mite come un gattino.
«Come mai oggi sei così docile?» le domanda sorridendole, passandole una mano sulla testa, sentendo un'ondata di fierezza nel vedere il suo simbolo svettare sulla sua pelle bianca. Sa che adesso, almeno da ciò che è tangibile e visibile a tutti, sarà al sicuro: nessuno sano di mente andrebbe ad infastidire uno dei suoi figli.
«Sono solo di buon umore.» ammette Akemi, lasciandosi completamente andare alle sue premure. 'Non esiste un padre migliore al mondo.'
«Volevi parlarmi di qualcosa?» domanda dopo qualche istante, alzando gli occhi su di lui.
«Se te lo ripeto un'altra volta, ti passa il buon umore?» le domanda a sua volta, sperando vivamente che il piano ideato dal figlio funzioni. Quella storia si è protratta sin troppo a lungo per i suoi gusti!
«No, però sarebbe un completo spreco di fiato.» risponde sorridendo con aria furbetta, bloccandosi di colpo, cosa che non sfugge al capitano.
La guarda con attenzione, notando la concentrazione che sta impiegando per captare qualcosa e anche il fatto che per un secondo ha fiutato l'aria con più forza del dovuto. 'Ora vedi!'
«Scusa, mi sono ricordata che devo fare delle cose!»
Barbabianca l'afferra per un braccio prima che riesca a scattare verso la porta, bloccandola e costringendola a voltarsi per guardarlo in faccia, serio e minaccioso «Prova anche per sbaglio a farmi un misero taglietto e ti strappo la spina dorsale, sono stato chiaro?»
Akemi prova a fingersi indifferente, sorridendo arrogantemente e cercando con tutte le sue forze di liberarsi senza dover ricorrere agli artigli.
«Da dove viene questa brutalità gratuita?» domanda ironicamente, arrendendosi all'evidente inferiorità e abbandonandosi a sedere per terra con il braccio ancora dolorosamente stretto nella sua ferrea presa.
«Sono Barbabianca, mocciosa. Posso fare e dire quello che voglio.» le risponde altezzosamente l'uomo, fissando poi lo sguardo sulla porta chiusa «Marco!»
Perché lo sa che stava passando di lì, erano d'accordo. Gli è bastato vedere l'espressione della ragazza per averne la certezza: quei piccoli movimenti appena visibili ne sono un chiaro segno.
Dopo una manciata di secondi, infatti, la porta si spalanca e la Fenice fa capolino nella stanza, guardando i due con aria seria ed arrogante, come suo solito.
«Ma guarda un po' chi si rivede.» afferma con tono quasi disgustato, giusto per ripagarla con la stessa moneta.
«Non puoi immaginare quanto la cosa mi rallegri.» borbotta sarcastica la minore, sbuffando sonoramente e continuando a fissare la parete che ha di fronte al solo scopo di non incrociare neanche per sbaglio il suo sguardo. Solo il sentire il suo profumo le fa male, guardarlo negli occhi sarebbe troppo.
«Fatela finita. Tutti e due.» ordina innervosito l'imperatore, facendo saettare lo sguardo da uno all'altra «Dovete vivere sulla stessa nave, maledizione! Smettetela di comportarvi come due bambini e chiarite le vostre divergenze!»
«Ma-» provano a controbattere all'unisono, venendo però interrotti dalla voce tuonante del capitano.
«È UN ORDINE!» sbraita infatti, facendo alzare di peso Akemi e lanciandola senza tanti riguardi tra le braccia di Marco, che involontariamente l'afferra, guadagnandosi uno sguardo omicida come ringraziamento.
Escono in silenzio dalla camera, tenendosi a debita distanza, finché Marco, arcistufo di tutta quella buffonata, decide bene di rompere il loro silenzio.
«Brava Akemi, complimenti.» di certo questo non è il migliore dei modi in cui poteva farlo, ma sicuramente è un inizio.
«Cosa?» sibila infastidita, sentendosi incredibilmente tradita da tutto e tutti. 'Sarai anche il babbo migliore di tutti, però questa me la paghi.'
«Sei riuscita a farlo andare in bestia, i miei più sentiti complimenti.» la sfotte la Fenice, guardandola truce. 'Forse sto sbagliando...'
«Implodi.» ringhia in risposa, girando sui tacchi e provando ad andarsene, venendo però prontamente bloccata dalla ferrea presa del maggiore. 'Cos'è questo vizio di afferrarmi per le braccia?!'
«Dove credi di andare?!» sbraita a pochi centimetri dal suo viso, mordendosi subito dopo la lingua.
Sa bene che così peggiorerà semplicemente la situazione e deluderà il padre, quindi decide di cambiare approccio, tentando il tutto per tutto «Stammi bene a sentire: non ho idea di cosa ti ho fatto, ma qualsiasi cosa sia ti chiedo scusa, ok? Spero vivamente che tu capisca che questa situazione deve finire e non per me, sia chiaro, ma per il babbo. Soffre ogni volta che vede che tra i suoi figli non scorre buon sangue.»
Il suo tono pacato però non attacca minimamente con Akemi, che prontamente controbatte acidamente «Non può certo pretendere che tutti vadano d'amore e d'accordo.»
«Questo no, ma che quanto meno abbiano la decenza di salutarsi al mattino quando si riuniscono a tavola si.» allenta un poco la presa dal suo braccio, facendo scivolare la mano fino al polso. Non può lasciarla andare, non ora che sta arrivando a qualcosa «Mi spieghi cosa ti ho fatto?»
«Lo so io.» sputa irritata, provando ad andarsene, inutilmente.
«E lo voglio sapere anche io.» la guarda dritto negli occhi, non riuscendo però a decifrare le sue emozioni «Andiamo Akemi...»
«Te lo dissi già quella sera che con me sei sempre scontroso, no? Beh, siccome non ho nessuna intenzione di essere trattata come un'idiota anche da sveglia preferisco evitarti.» il suo tono è duro, il suo sguardo fermo e contratto in un'espressione rabbiosa, ma dentro si sente completamente in subbuglio. Si sorprende parecchio del fatto di non essere già scoppiata a piangere e per non essersi buttata tra le sue braccia per sentire il suo calore, quello che le fa formicolare la pelle e la manda in confusione. Non lo fa semplicemente perché non può permettersi di crollare così, pur essendo consapevole che questa sua tattica di autodifesa non potrà durare a lungo.
Marco sospira abbassando per un attimo la testa, cercando la soluzione adatta a quella storia. Sa bene che è solo una e che per lui non sarà per niente semplice, ma deve farlo.
«Se ti promettessi che da questo momento in avanti comincerò a trattarti bene, cesseresti questa tua assurda guerra nei miei confronti?» le domanda sorridendole appena, facendo un mezzo passo verso di lei, sorprendendosi nel vedere che stavolta non si ritrae. Ne fa così un altro, arrivando al punto di poterla fronteggiare sul serio, poggiandole addirittura una mano sulla spalla per rassicurarla.
«E chi me lo dice che domani non ricomincerai come al solito?»
«Hai la mia parola, Akemi. Puoi fidarti.»
«Di un pirata?» lo sfida ancora, malgrado sia chiaro ad entrambi che ormai ha perso, facendo sorridere in modo estremamente dolce il comandante.
«Di tuo fratello.» puntualizza, facendole provare una fitta insopportabile al cuore che però non da a vedere.
«Andata?» le domanda guardandola dritto negli occhi, sorridendole incerto.
Sospira rassegnata, Akemi, abbassando la testa e poggiando la fronte sul suo petto, sconfitta ma allo stesso tempo felice di poterlo riavere, beandosi della lieve stretta che le sue braccia esercitano sul suo corpo.
«Andiamo a dormire, forza...» scioglie velocemente l'abbraccio, Marco, per poterle mettere un braccio attorno alle spalle, facendola incamminare sottocoperta. Si sente felice, tanto da sorprendendosi. Aveva capito che le voleva bene e che quello scontro gli stava facendo male, ma non credeva possibile di poter provare tanta felicità solo perché adesso si riparlano tranquillamente.
La cabina di Marco è una delle prime, così Akemi si toglie il suo braccio dalle spalle senza tante cerimonie e s'incammina verso la propria, il cuore in subbuglio e la testa che gira, completamente inebriata dal suo profumo che le rimane nelle narici.
Marco la guarda allontanarsi incerto sul da farsi, finché decide, illogicamente, di compiere un gesto sin troppo dolce per i suoi standard: allunga velocemente un braccio verso di lei, afferrandole così una mano e costringendola a rigirarsi.
'Se devo essere gentile, tanto vale rimediare al primo sbaglio...'
«Dove vai?» le domanda con tono duro, lasciandole la mano e poggiandosi con la spalla contro lo stipite della porta.
«Mi sorprende che tu, generalmente tanto brillante, non abbia ancora capito dove si trova la mia cabina.» risponde sorridendogli in modo arrogante, facendolo ridacchiare appena.
«So bene dov'è la tua cabina, ma se non sbaglio l'ultima volta volevi dormire qui.»
Questa sua semplice affermazione basta per far fare al suo piccolo cuore una tripla o anche quadrupla capriola nel torace, farlo smettere di battere e poi ricominciare, mandandola completamente in tilt. 'Mi prende in giro?'
Marco, di fronte alla sua espressione incredibilmente persa, non riesce a trattenere una lieve risata e senza aspettare alcuna risposta da parte sua semplicemente la riprende per un polso e la trascina nella sua cabina, mettendo momentaneamente da parte il suo intoccabile principio.
«Non ci fare l'abitudine, ragazzina. È solo per stanotte.» l'avverte prontamente, togliendosi i vestiti e rimanendo solo con i boxer, inconsapevole di quanto questo suo gesto stia mandando nel panico più assoluto la ragazza.
'No, cazzo! Che faccio? Che dico? Non deve sapere. Nessuno lo sa! Forza, Akemi, comportati come sempre. Sii te stessa. Magari, ecco, sta zitta, però sii te stessa.'
Si butta velocemente nel letto, dandogli le spalle e rimanendo in completo silenzio, pietrificandosi totalmente quando anche l'altro si stende al suo fianco.
«Buona notte, ragazzina.» afferma tranquillo, pronto a godersi una bella dormita, finalmente con la mente sgombra da qualsiasi pensiero.
'Devo dormire.' si ripete Akemi per la centesima volta nell'arco di cinque minuti, rannicchiandosi ulteriormente su sé stessa e tenendo gli occhi sbarrati, provando a trattenere il respiro il più possibile per non sentire il suo profumo.
'Tanto mi considera una sorella, no? È inutile farsi tanti problemi. Non accadrà assolutamente niente tra di noi, né adesso né mai.'
«Segui il tuo fottuto istinto, dannazione!» sgrana gli occhi di colpo dopo aver sentito quella specie di ronzio nelle orecchie, stringendo i denti per la rabbia.
'Zitto! Zitto! Tu non sei reale!'
«Zitta tu, mostriciattolo! E vedi di darmi ascolto per una buona volta!»
'Porca puttana sento le voci...' chiude con forza gli occhi, provando ad ignorare la sua voce melliflua che però pare non avere alcuna intenzione di tacere.
«Vedi di addormentarti velocemente, razza di imbecille sottosviluppata. Mi sento particolarmente in vena di dispensare consigli utili questa notte.» sospira forte, nascondendosi sotto le coperte sin sopra le orecchie, provando inutilmente a concentrarsi sul respiro regolare del pirata assopito al suo fianco.
«Vorrei darti un paio di dritte su come usare a pieno il tuo potenziale da seduttrice.»
'Potenziale da cosa? Santo Cielo, tu sei pazzo sul serio!'
«No, sono solo molto più esperto di te. Puoi darmi retta, per una volta? Ti assicuro che non te ne pentirai.»
Per una ragione che non capisce il suo corpo si fa improvvisamente pesante, così come le palpebre, ed involontariamente si ritrova di nuovo in quel limbo buio in sua presenza.
 

«Pronta ad entrare nel girone dei lussuriosi?»

*Yellow Canadair guarda un po' chi è che la sbatte come un tappeto? :P All'inizio avevo pensato di metterci o Vista o Kingdew, ma poi mi sono detta “no, quest'uomo ha avuto un'uscita troppo meravigliosa, va onorato!” e così c'è finito lui :)

Angolo dell'autrice:
Buon salve a tutti! :D
Anche stavolta sono inspiegabilmente allegra! Suppongo che sia perché ormai il mio cervello è stato irrimediabilmente fottuto dalla chimica... ^^
Vabè, tralasciando questo... che ve ne pare? :) Onestamente questo capitolo mi ha fatto particolarmente schifo .___. ma almeno questi due imbecilli (<3) hanno fatto pace! Da adesso la situazione comincerà a cambiare per loro... in meglio, finalmente! :)
Ci vorrà ancora un po' prima che il nostro dolce Marcolino apra i suoi dolci e apatici occhietti, ma lo farà... e quando ciò avverrà sarà anche piuttosto dolcino! (Si, sempre dopo un po', ma lo sarà)
Akemi invece dà sempre più fuori di matto. Tatuarsi da sola un braccio... ci vuole un pizzico di follia, no? Però lei ha una motivazione ben precisa per farlo: vuole cambiare, vuole essere diversa dal riflesso che vide in quell'incubo, e giustamente(?) pensa di farlo cambiando il suo aspetto esteriore. Idiota, eh? ;) -l'ho creata io, non poteva essere altrimenti :z-
Ah, c'è un perché per il suo attaccamento a Marco e anche per i suoi sentimenti tanto forti. Vi assicuro che non è una svista mia farle perdere la testa in questo modo da un momento all'altro, ma dovrete attendere per sapere. (strano eh?)
Stavolta in realtà non ho molto da dirvi, solo un'ultima cosa: ho deciso di mettere subito dopo questo discorso senza logica un piccolo special (se non lo leggete non penso che vi cambierà più di tanto, è giusto per essere un pochettino più chiari). Penso che comincerò a farlo più spesso e vi spiego perché: saranno come brevi pezzi di una storia parallela. E di chi sarà mai questa storia se non di quelli che vogliono prendere Akemi? Oddio, in realtà per adesso ci saranno solo pezzi loro, ma presto metterò altri tipi di special, cioè basati su delle canzoni e tratteranno in modo un po' più introspettivo i nostri personaggi (per adesso ne ho pronto uno di Akemi e uno di Satch). So che non vi frega niente, ma ve lo volevo dire :) (Ah, se non vi piacciono li elimino e ciao ^^)
Beh, non ho altro da dire penso... alla brutta me lo tengo per me! ^^
Adesso un grazie infinito a Okami D Anima, Lucyvanplet93, Monkey_D_Alyce, Yellow Canadair e iaele santin per le splendide recensioni; ankoku, Dark_witch3, D_ann, evelinstar31, giada1999, Incantatrice_Violeta, Jollyna, Monkey_D_Alyce, Okami D Anima, Portuguese D Ice, SmyleCathy, Trafalgar Revy e Yellow Canadair per averla messa tra le preferite; Azzu___, Balalaika_, evy88, girosolomina, Ikki, Kyuubi10, LallaOrlando, leonedifuoco, Lucyvanplet93, Portuguese D Ice, Portuguese D Rogue, Puffetta96, Redangel19, rosy03, SmyleCathy, The Green Eyed Girl, valepassion95, Vivi y, Yellow Canadair, Zefiria BlackIce, _K a r i n, _Bianconiglio_, _cucciolotta_, _Lawliet e _Takkun_ per averla messa tra le seguite; Portuguese D Ice per averla messa tra le ricordate.
Davvero gente: GRAZIE INFINITE!
Alla prossima, un bacione
Kiki


 

Wulfirc è sempre stato un essere assai tollerante. Ha accettato di fare cose riprovevoli senza batter ciglio, di passare la notte in tuguri impensabili e molto altro. Non ha mai avuto da ridire su niente. Ma quel maniero davvero lo manda in bestia.
Non sopporta il chiasso che aleggia sempre per quei maledetti corridoi, tutte quelle anime insopportabilmente appiccicose con chiunque ancora respiri, quell'aria tetra e lugubre.
Ok che il proprietario è un assassino della peggior specie, ha una taglia sulla testa da far impallidire pure il grande Re dei Pirati, ma perché si ostini a restare tra quelle mura lugubri è ancora un mistero. Con tutto quello che possiede, potrebbe avere di meglio. E in realtà ce l'ha pure, solo che ultimamente preferisce stare tra le anime dannate, piuttosto che in un'ariosa stanza con dei mostri normali.
'Ti detesto. Ti detesto sul serio.' pensa Wulfric, senza però esternare le emozioni. Non lo ha mai fatto, in fondo. Solo con tre persone si concede il lusso di mostrarsi vagamente umano.
Entra con passo lento, ma comunque incredibilmente elegante e silenzioso, nella grande sala principale, dove trova il loro Signore immobile sul suo trono.
'Adoro farti incazzare!'
«Si può sapere dove sei stato? Ti avevo espressamente ordinato di non allontanarti da qui!» urla in preda alla rabbia, sbattendo con forza i pugni sui braccioli del suo trono.
Wulfric, calmo come sempre, fa un gesto vago con la mano per sorvolare sulla cosa, avvicinandosi incurante del pericolo. Lo conosce da così tanto tempo che ormai sa bene come poterlo raggirare in caso di esplosione incontrollata.
«Non sono mai stato ai tuoi ordini e non ho intenzione di cominciare adesso.» afferma con noncuranza, poggiando la borsa su di un tavolino, voltandosi poi verso di lui e sorridendogli allegro «In ogni caso, sono dovuto andare in piccola isola della Rotta Maggiore da una vecchia veggente. Dovevo avere delle prove per farti ragionare.»
«Non vorrai dirmi che credi realmente a quelle stronzate?» ringhia sempre più nervoso, trattenendosi con tutto sé stesso dallo staccargli la testa a morsi. Letteralmente.
«Fermamente.» risponde sorridendo Wulfric, estraendo vari fogli dalla borsa e mettendoli in ordine di fronte a sé «Con tutto quello che ci circonda, con le nostre conoscenze... con quello che abbiamo visto e vissuto, realmente pensi che non sia possibile prevedere il futuro e manipolarlo?»
Il sovrano sbuffa spazientito, passandosi una mano sul volto, consapevole di star entrando in una conversazione assai scomoda con quel folle che da troppo tempo gli sta tra i piedi «Il futuro è imprevedibile. Un piccolo gesto può completamente distruggere l'ordine e cambiare le conseguenze del destino.»
«Ne sono pienamente consapevole. Ma sono anche consapevole che sarei in grado, con il tuo aiuto, di arginare quei piccoli gesti e di fare in modo tale che questo futuro si avveri.»
Alza lo sguardo, colto da una vaga curiosità, osservandolo nel dettaglio «Di cosa stai parlando?»
«Di questo.» indica con la mano i vari fogli perfettamente ordinati, contenenti i risultati della sua veloce ma preziosa ricerca «Ti ho portato tutte le notizie raccolte per esaminarle insieme.» lo fissa con attenzione, capendo di aver attirato, seppur minimamente la sua attenzione.
'Devo toccare le corde giuste...'
«Ascoltami: siamo entrambi grandi strateghi militari, possiamo trovare una soluzione migliore al sequestro di persona.» sa bene che questa non è assolutamente la corda giusta, ma sa che deve riuscire ad incastrarlo seguendo un percorso più largo rispetto a quello che userebbe con chiunque altro.
«Da quando t'importa così tanto di fare del bene?»
«Non lo so, onestamente.» ammette sorridente, camminando distrattamente per quella grande e tetra sala «Da quando tu non vuoi vincere nel modo più brillante possibile?» 'Abbocca, forza.'
«Averla qui in questo momento sarebbe una vittoria brillante, Wulfric.» 'Perfetto...'
«Averla dalla nostra parte lo sarebbe. Averla qui e avere contro il suo odio e la sua ira, no. Sarebbe controproducente, e lo sai anche tu.» lo corregge immediatamente, usando un tono più duro e vagamente canzonatorio, e dalla sua espressione capisce di aver fatto breccia «Devi darmi ascolto, per questa volta.»
«Sentiamo queste tue informazioni, allora.» cede, desideroso solo di chiudere la questione e prendersi un paio d'ore di riposo. Tutto lo stress a cui è sottoposto negli ultimi tempi lo sfianca incredibilmente «Se mi convinceranno, potrei studiare con te un metodo alternativo per compiere questo scopo.»
Wulfric è consapevole che sta mentendo, che non lo farà, ma è più che determinato a farglielo fare in qualsiasi modo. Quella faccenda sta andando troppo oltre per i suoi gusti e, soprattutto, non riesce a sopportare che la procedura di quel gioco contorto sia così sbagliata.
Si avvicina sicuro alle carte e porta le prime, quelle necessarie a far si che il piano funzioni, al sovrano, che le scruta con attenzione.
Anche se non gli interessa realmente, è abituato da tutta la vita ad esaminare ogni cosa da tutti i lati.
«La creatura è dormiente, ma non per volontà propria. Questo indica che c'è qualcosa che sta bloccando il processo.» afferma Wulfric, sperando che pure il compagno arrivi alla sua stessa conclusione.
«Una runa.»
Sorride soddisfatto, rendendosi conto che non ha perso il suo vecchio fiuto per gli indizi. 'Non mi deludere, non tu.'
«Le ho chiesto come saranno gli esiti dei futuri tentativi di rapimento e ogni volta il risultato era il fallimento. Per una ragione o per un'altra, pare che la buona sorte l'assista.»
«La buona sorte non c'entra niente. I fratelli Ulykke* erano impreparati, Killian non sa dominare le emozioni. Tutto qui.» afferma scocciato, alzando l'occhio su di lui e ringhiando sommessamente di fronte al suo classico sorriso enigmatico «Cos'altro?»
«A quanto sembra c'è un forte legame di mezzo.»
«Barbabianca e la sua ciurma, che notizia...» sbuffa alzando l'occhio al cielo, passandosi poi una mano tra i capelli spettinati.
«È quello che ho detto io... ma non è così.»
Alza lo sguardo su di lui, non capendo cosa voglia dire. In fondo sa che quel pazzo la sta tenendo d'occhio tramite Munnin, il suo prezioso corvo.
Wulfric, notando la sua incertezza, decide immediatamente di far chiarezza su quello che anche per lui è ancora in parte un mistero «Non è con loro che c'è questo legame. Neanche la vecchia sapeva di che genere fosse, ma c'è, e sembra diventare ogni giorno più potente.»
Allunga lo sguardo sul foglio che ancora il sovrano tiene in mano, sorridendo arrogantemente e indicando una particolare riga con l'unghia lunghissima e nera «Questo dovrebbe interessarti: in seguito alla domanda sugli esiti e sulla sua risposta, le ho chiesto, in caso di “resa” da parte nostra, quanto tempo ci vorrebbe affinché ceda e venga di sua spontanea iniziativa-»
«Non verrà mai! Nessuno sa dell'esistenza di quest'isola, motivo per cui dovrei staccarti la testa per la tua impudenza! Se ti avessero notato, eh? Non ho intenzione di mettere in pericolo la mia gente per tutto questo!» lo interrompe subito, alzandosi di scatto dal trono e costringendolo ad indietreggiare di qualche passo. Si sente troppo preso in giro in quel momento, e lui non sopporta essere preso in giro. Nessuno, in tantissimi anni, ha mai avuto il privilegio di poterlo poi raccontare.
«Vuoi dire che la questione non ti sta a cuore?» risponde a tono Wulfric, puntando i piedi a terra e guardandolo con aria di sfida, abbandonando per un breve istante la sua consueta calma, vedendolo vacillare in seguito alla pungente domanda «Ecco.»
I due si fronteggiano per qualche istante, finché non decidono di mollare e di arrivare al punto della questione.
Sospira forte Wulfric, ricomponendosi e continuando nella sua esposizione «Ti stavo dicendo che verrà. Saremo proprio noi a portarla qua, perché ha predetto il giorno preciso e il luogo dell'incontro.»
Gli indica di nuovo la riga precisa con il giorno prestabilito, facendolo adirare ancora di più.
«Dovrei aspettare tutti questi fottutissimi mesi per prendermi ciò che è mio di diritto?!»
«Non è tecnicamente tuo, ma se ti fa piacere crederlo...» lo sfotte ghignando, allontanandosi di qualche passo per sicurezza. Sa che sta tirando troppo la corda e che se insiste ad essere così arrogante pure i suoi elevati privilegi andranno a farsi benedire.
«WULFRIC!» urla infuriato l'altro, tremando per la rabbia che gli sta corrodendo il fegato. È sempre stato un tipo piuttosto paziente in realtà, ma tutta quella situazione, ancor di più gli eventi antecedenti, stanno mettendo a dura prova il suo autocontrollo.
«Si, il giorno stabilito è quello. Ha detto che ci sarà un pagamento di sangue, ma non ho indagato oltre. Non ci riguarda.» afferma sicuro, avvicinandolo coraggiosamente e mettendogli una mano sulla spalla forte «Devi darmi ascolto, sai che ho ragione: scatenare la sua rabbia può essere pericoloso, non sappiamo di cosa sia capace. Se continuiamo ad agire come adesso non vinceremo in alcun modo; ma se invece ci frapponiamo tra lei e il resto della concorrenza, la lasciamo vivere liberamente come più l'aggrada, allora si.»
«Quale concorrenza?» domanda subito, dubbioso. 'Non posso credere che siano così stupidi!'
«La notizia è trapelata. Non siamo più gli unici interessati, ora si stanno muovendo i cacciatori.» risponde indifferente, nascondendo la somma gioia di essere riuscito a muoverlo a suo piacimento.
«Merda...» ringhia a denti stretti, facendo saettare lo sguardo fuori dalla finestra «Se ci arrivano prima di noi la situazione si complicherà ancora di più.»
«I casi sono due: ti esponi personalmente e provi a convincerla civilmente, rivelando così che tutto quello di cui il mondo è convinto è una menzogna e metti in mezzo questo posto, o facciamo a modo mio.»
Si volta a guardarlo, trattenendosi dal tirargli un pugno in faccia e ordinare seduta stante ad uno dei suoi di partire immediatamente, ragionando sulle sue parole. Abbassa il capo, ormai alle strette e, seppur poco convinto, annuisce distrattamente mentre si dirige verso il portone «So già che me ne pentirò...»
«Allora mi seguirai?» domanda sghignazzante, intrecciando le lunghe dita davanti al volto pallido e sfregiato, osservandolo con aria vittoriosa mentre se ne va.
«Proviamo.» risponde secco, fermandosi sull'uscio e voltandosi sorridendo sadicamente, in quel modo così perverso che metterebbe i brividi anche al diavolo in persona «Mettiamo un po' di paura ai cacciatori nel frattempo. Devono ricordarsi che posizione occupano in questo mondo.»
«Arista, Sakura e Kakashi possono andare?» domanda mentre lo raggiunge, pronto a dare l'ordine. È carico, sicuro di sé e sente che il gioco sta per ripartire nel giusto verso. 'Non perdo mai.'
«Vai a farli preparare, che partano all'alba.» gli da di nuovo le spalle e si allontana, dirigendosi verso l'uscita del maniero per dirigersi verso una stanza speciale «Vado a discuterne con la strega. Alle sette in punto nelle mie stanze, Wulfric... e portami una strategia decente.»
Sorride soddisfatto, inchinandosi in modo teatrale senza mai abbandonare lo strafottente sorriso «Come desideri, Imperatore.»


*Ulykke= disgrazia (tradotto dal norvegese)

Piccolo avvertimento: questo capitolo sarà diviso tra il comico e il macabro. O meglio, diciamo che proverò a renderlo sia comico (ebbene si, si torna a scrivere in toni un po' più leggeri) che macabro (non so quanto ci posso riuscire però... non sono bravissima! Diciamo che è una sfida personale).
Inoltre, dal momento che lo scorso special è piaciuto, lo metterò anche alla fine di questo capitolo. Stavolta verranno presentati tre nuovi personaggi. Non avranno un grandissimo peso in realtà, forse solo uno, ma in questo special servono per capire un pezzo del capitolo in sé. Ho pensato che fare un po' di chiarezza di tanto in tanto è meglio ;)
Beh, detto questo, non posso far altro che augurarvi buona lettura! :D Ci sentiamo alla fine del capitolo ;)
 

Ora ha pure il potere di farmi addormentare quando più lo aggrada? Cazzo, sono messa davvero male a questo punto. Davvero può fare di me quello che vuole? Dio... speriamo di no!
In questo momento se ne sta di fronte a me, calmo e sorridente. Dov'è finita la sua arroganza? Dov'è finito il suo dolore di oggi pomeriggio? Possibile che cambi umore così facilmente?!
Il suo abbigliamento è cambiato, sorprendentemente: ora, infatti, indossa una maglietta senza maniche bianca e un paio di pantaloni molto aderenti di cuoio nero. Non mi ero mai accorta, in tutto questo tempo, quanto il suo corpo fosse così... perfetto?
Mi sembra assurdo però: come si può essere così dannatamente belli? È innaturale.
«Un tempo collezionavo farfalle.» sbotta di punto in bianco, inclinando un poco la testa di lato e sorridendomi con aria incredibilmente allegra. Non lo avevo mai visto così.
«Cosa?»
«Si! La cosa che amavo di più era soffocarle e infilare tante spille nei loro corpicini inerti.» insiste, esaltandosi ad ogni parola. Possibile che sia davvero così sadico?
«Oh mio Dio...» mormoro in risposta, guardandolo con aria piuttosto disgustata.
Insomma, come si può essere così felici di una cosa simile? Come può esaltarsi tanto all'idea di infilzare con degli spilli degli esserini tanto indifesi?
«Sapevi che alcune farfalle hanno l'abitudine di passare la notte in gruppi che arrivano fino a quarantamila esemplari?» domanda dopo un brevissimo istante di silenzio, guardandomi stavolta con aria perplessa, non dandomi però il tempo di rispondere «Ecco: perché cazzo lo fanno?»
Non riesco a trattenermi dal sorridergli, divertita da questo suo strano atteggiamento. È piacevole, tutto sommato.
«Tutto questo cosa c'entra?»
«Non ne ho assolutamente idea.» ammette sorridendo di rimando, facendo spallucce «Mi andava semplicemente di fare conversazione.»
«Strano modo di fare conversazione.» mi avvicino cautamente a lui, senza però avere il coraggio -inspiegabilmente- di guardarlo negli occhi «Comunque grazie per avermi fatta addormentare. Stavo impazzendo.»
Non so neanche descrivere a parole quanto la cosa m'imbarazzi. Piegarmi a ringraziarlo per avermi fatta addormentare. Insomma, sono impazzita di colpo? Cioè, mi tratta da schifo continuamente, si prende costantemente gioco di me, e io lo ringrazio?
«Lo so. Credimi, ci sono passato anche io da ragazzetto...» ammette con una certa indifferenza, cominciando a camminare nel vuoto. Non riesco ancora a capire, ma pare quasi che riesca a vedere qualcosa in tutta questa oscurità.
«Quanti anni hai?» domando dopo qualche istante, guardandolo speranzosa, ricevendo in risposta uno sguardo altamente scocciato.
«Dai, ti prego, rispondi a qualche domanda...» lo sto pregando. Oh porca puttana!
Mi guarda per una manciata di secondi con un'espressione indecifrabile, per poi sciogliersi in un sorriso divertito «Quanti me ne dai? Guarda che mi offendo se esageri!»
Sorrido come un'ebete per il semplice fatto che mi sta accontentando e senza esitazioni rispondo «Non arrivi ai trenta.»
«Numero preciso, carina.» mi sorride con aria divertita, senza però avvicinarsi di un millimetro a me. Mi guarda e basta, con un'espressione incredibilmente diversa dal solito. Pare estremamente tranquillo, in pace con tutto.
«Venti... quattro? Cinque?» azzardo, mordicchiandomi il labbro inferiore per paura di irritarlo e riportarlo al solito stato di strafottenza.
«Ne stavo per compiere ventiquattro, in effetti.» sorride soddisfatto, guardandomi con allegria crescente «Brava!» inclina un poco la testa di lato, facendo cambiare la sua espressione da allegra ad una piena curiosità «Ora rispondi tu a una mia domanda: cosa sei disposta a fare per averlo?»
«No, ascolta: non ci provare nemmeno. Non voglio nessuna lezione di seduzione o altro.» ok, non volevo farlo innervosire, ma questo argomento è totalmente da evitare.
«Perché?» domanda semplicemente, realmente sorpreso dalla mia risposta.
«Perché tutti sulla nave, lui incluso, mi vedono solo come una sorella, come è giusto che sia. Devo solo riuscire ad entrare in quest'ottica e sono a posto.»
«Ne sei sicura?» mi guarda con aria scettica, inarcando un sopracciglio e sorridendo con l'aria di chi la sa lunga «Beh, contenta tu...»
Rimaniamo in silenzio per un po', pensando ognuno ai fatti propri, finché poi si rigira verso di me e guardarmi seriamente domanda «Posso chiederti un favore personale?»
«CON CHE CORAGGIO?!» non riesco a trattenermi dall'alzare la voce, facendolo ridere.
Credo che non esista nessuno al mondo in grado di farmi cambiare umore in questo modo.
«Non so se l'hai notato, ragazzina, ma ho la faccia come il culo.» afferma con un'ovvietà disarmante e io non riesco a trattenere una grossa risata, a cui si aggrega anche lui.
Lo devo ammettere: in questo momento un pochettino, in fondo, mi piace.
«Questa risposta non me l'aspettavo!»
«Ho alcuni sbalzi di pura sincerità, di tanto in tanto.» borbotta tra una risata e l'altra, per poi ricomporsi e tornare a guardarmi allegro e vagamente speranzoso «Allora, me lo fai questo favore?»
«Sentiamo.» cedo immediatamente, dandomi ulteriormente dell'idiota. Da quando non riesco a tener testa a qualcuno?
«Puoi vestirti meglio? Ti prego, sembri una stracciona!»
Questa sua richiesta mi spiazza completamente. Come si permette?! Piccolo bastardo schizofrenico!
«Forse non l'hai notato, ma sono su una nave pirata! Non c'è un centro commerciale a bordo, quindi devo adattarmi.» controbatto offesa, incrociando le braccia al petto e voltandomi dall'altra parte, trovandomi così inspiegabilmente a pochi centimetri dal suo viso.
«Adattarti un cazzo!» sbotta sbracciando come impazzito, mettendomi poi le mani sulle spalle per tenermi ferma e costringermi a guardarlo negli occhi «Non so se l'hai notato, ma su dieci piratesse, sette sono delle fighe mozzafiato. Non vorrai mica rientrare tra le tre sfigate di turno?»
«Co-»
«Andiamo, hai un bel faccino e un corpo niente male: valorizzati!» odio quando m'interrompe, sul serio. La cosa più odiosa è che pare goderci proprio nel farlo, quasi amasse il suono della sua stessa voce.
«Convinci il tuo adorato paparino a farti sbarcare anche solo per un giorno su un'isola e comprati della roba decente!» insiste, lasciandomi finalmente andare e ricominciando a camminare senza meta. Il modo il cui ha marcato quelle due semplici parole, però, non mi è piaciuto. Erano cariche di disprezzo e sarcasmo, tanto che per un breve istante ho creduto che mi avrebbe vomitato addosso.
«Come mai ci tieni tanto?» domando dopo qualche secondo di silenzio, massaggiandomi le tempie esasperata.
«Perché sono un'esteta, seppur a modo mio.»
Lo guardo come se avesse appena detto la più grande delle eresie della storia dell'umanità, ma lui pare non badarci minimamente. Suppongo sia abituato...
«E cosa c'entra con me?» domando acidamente, fregandomene tutto in un colpo delle sue possibili reazioni.
«Devo vederti ogni giorno e mi urta moltissimo vederti sempre coperta con degli stracci. Guarda che non lo trovi mica un uomo se continui così!» eccolo che lo riconosco di nuovo: egocentrico, arrogante e maleducato. Mi sembrava troppo bello per poter durare a lungo.
«E chi dice che lo voglio trovare?» domando con il suo stesso tono insolente, guardandolo con aria di superiorità. Superiorità che poi non esiste neanche per sbaglio, ma non voglio che sappia che me ne sono perfettamente resa conto. Voglio assolutamente che creda che io sia convinta di potergli tener testa quanto voglio!
«Ecco un'altra cosa che non sai di me: sono un abile lettore di anime.» afferma con una certa indifferenza, leggendo velocemente nei miei occhi il mio più completo smarrimento. È capace di sostenere una conversazione normale?!
«Non leggo nel pensiero o stronzate simili, tranquilla, però riesco a scovare i desideri più remoti di una persona osservandola attentamente.» si affretta a puntualizzare, sorridendo sornione e avvicinandosi di nuovo a me con passo lento ed incredibilmente silenzioso.
«Allora mi hai osservata male.»
«Proprio no! Guarda come hai reagito con Killian! Lui, esattamente come te e come me, ha un animo lussurioso-»
«Conosci Killian?!» perché mi sorprendo tanto, in realtà? Conosce pure i due bastardi che mi hanno attaccata tempo addietro! Già... ma come fa a conoscerli? Che siano stati loro ad ucciderlo?
«E chi non conosce il Titano?» Titano? Ma che diavolo dice? Da quel che sono riuscita a scoprire non aveva neanche una taglia sulla testa!
Però, a giudicare dal suo sguardo e dal suo tono di voce incredibilmente serio, temo che non stia scherzando. Che fosse realmente così forte da guadagnarsi un simile appellativo?
«Beh, direi che il nostro tempo per adesso è finito.» mi tira un lieve buffetto sul naso, cosa che onestamente mi manda notevolmente in bestia, e subito dopo si allontana di qualche passo, salutandomi con una mano in un gesto profondamente derisorio «Alla prossima, cara rompipalle.» detto questo, batte semplicemente le mani due volte, e tutto sparisce.

Apre di scatto gli occhi, trovandosi in una stanza che non le appartiene avvolta nel buio.
Fatica per qualche istante a capire dove si trovi, ancora vagamente intontita dal sonno, realizzando tutto in un colpo che il vago calore che sente al proprio fianco è quello del corpo di Marco che sta ancora dormendo.
Si alza in piedi di scatto, mettendosi le mani tra i capelli e respirando a fondo.
'È mio fratello. È solo mio fratello.' si ripete all'impazzata, cercando di non guardare il torace nudo dell'uomo, di non notare gli addominali definiti e i fianchi stretti.
'FRA-TEL-LO!'
Stressata dalla strana conversazione precedentemente avuta con l'uomo dei sogni e messa in crisi profonda dalla visione della Fenice, comincia -stupidamente- a tirare delle forti testate contro la parete. Non sa neanche lei perché lo sta facendo; forse per riaddormentarsi -o entrare in coma, non le importa-, forse perché è stupida, o forse la sua è una decisione presa inconsciamente con il preciso scopo di svegliare il comandante.
«Cosa stai facendo?» borbotta infatti Marco aprendo lentamente gli occhi, infastidito dal rumore sordo dei colpi che la ragazza continua ad infliggere alla povera ed innocente parete.
Akemi non si ferma neanche un secondo, adesso ancora più in imbarazzo.
'Devo trovare una risposta plausibile... alla svelta!'
«Voglio aprire un buco in questa parete a testate!» sbotta tra un colpo e l'altro, notando con la coda dell'occhio che Marco si è tirato su a sedere.
«E perché?» biascica intontito dal sonno, passandosi entrambe le mani sul volto.
'Trattieniti, Marco. Sii superiore e trattieniti.'
«Beh, forse per la frustrazione dovuta alla misera futilità della vita, o forse perché desidero una sorta di veranda con vista attraverso la parete!» risponde sempre più agitata Akemi, senza interrompersi. 'Stupida! Cretina! Deficiente!'
«Allora ti dispiace farlo nella tua stanza?»
Si blocca di colpo, voltando un poco la testa e guardandolo con aria spersa «Già, questa è camera tua...» si massaggia la fronte con entrambe le mani, barcollando con passo incerto fino al letto, dove si mette in ginocchio. Dopo una manciata di secondi alza lo sguardo su Marco, trovandolo leggermente confuso. Non riesce a trattenere un sorriso nel vederlo così intontito e poco dopo cinguetta «Buon giorno!»
«Sei allegra oggi...» biascica con tono basso, consapevole che le sue preziosissime ore di sonno se ne sono andate. 'Prima ed ultima volta che dorme con me.'
«Non ho avuto un riposo poi tanto orrendo.» ammette giocherellando con la punta dei propri capelli Akemi, tornando poi ad osservarlo con una certa serietà «Posso farti una domanda?»
«Così appena sveglio?» le domanda a sua volta con un tenue sorriso, cominciando poi ad annuire lievemente «Spara...»
«Secondo te io come sono? Diciamo... spiritualmente.»
Marco rimane in silenzio per qualche istante, guardandola con aria incerta. 'Una pazza psicolabile con dei seri problemi di autocontrollo?'
«Ma ti sembra il caso di farmi domande del genere proprio adesso? Cos'è, cerchi un pretesto per litigare di nuovo?» le domanda divertito, tirandole una pacca leggera sulla spalla, facendola inevitabilmente accigliare.
«La tua risposta ci porterebbe a litigare?» sibila assottigliando gli occhi con aria di sfida.
«Chissà...» afferma vago il maggiore, inarcando un sopracciglio, sostenendo senza problemi il suo sguardo.
«Brutto bastardo!» Akemi scatta in avanti come una molla, afferrandolo per le spalle e sbattendolo sul materasso, mettendosi poi a cavalcioni su di lui. Riesce a bloccargli entrambi i polsi con una mano sola e subito comincia a fargli il solletico, stando più che attenta a non graffiarlo. Da quello che ha capito, in fondo, quelle sono delle vere e proprie armi quasi letali.
«No, ferma! No!» si dimena sotto di lei Marco, riuscendo a ribaltare la posizione e bloccandola a sua volta, torturandola nell'unico modo che ha capito essere fastidioso per lei: scalda la punta delle dita a tal punto da renderle quasi roventi e le passa su ogni centimetro di pelle scoperta che trova.
«Non vale! Stai barando!» ora a dimenarsi è lei, mentre a stento trattiene le risate.
Le era mancato averlo vicino e si sente incredibilmente importante in quel momento. In fondo è l'unica ad avere un'influenza tale su di lui da renderlo così infantile. Con gli altri scherza, è vero, ma con nessun altro l'ha mai visto comportarsi in modo così spontaneo e sciocco.
Marco le blocca i polsi sopra la testa e avvicina il viso al suo, vittorioso «Sono semplicemente superiore!» afferma convinto con un sorriso a distendergli le labbra, divertito di fronte alla sua espressione vagamente accigliata.
«E spostati, uomo superiore! Voglio farmi la doccia.» riesce a togliersi da quella scomoda posizione, Akemi, scattando in piedi velocemente e dirigendosi verso il bagno privato del comandante «Ti dispiace se uso la tua?» domanda ormai già dentro la stanza mentre apre il getto dell'acqua calda, facendo sbuffare la Fenice.
«Prego...» risponde infatti con tono alterato, sdraiandosi di nuovo e sistemandosi i cuscini dietro la testa.
'Se sapevo che andava a finire così non la facevo dormire qui.' pensa scocciato dall'idea di essere stato svegliato prima del solito e anche per quell'eccessiva invasione di spazio.
Ma questo suo stato alterato svanisce in pochi istanti quando nella sua testa rivive gli eventi di pochi minuti prima, in cui si è sentito incredibilmente in pace.
Non sa spiegarsi perché, ma riaverla vicina, sapere che è di nuovo sua amica, sapere che gli vuole bene come agli altri, lo fa star bene, come un senso di completezza interiore.
Durante la notte si era svegliato per bere un sorso d'acqua e si era soffermato per qualche istante ad osservarla mentre dormiva: sembrava così in pace col mondo, tanto da fargli pensare per una frazione di secondo che si stava sentendo sicura e protetta grazie alla sua vicinanza, memore sicuramente da quella brutta esperienza da cui l'ha tirata fuori. Ha cacciato velocemente quel pensiero però, sostituendolo con l'idea che quel suo apparente stato di tranquillità era dovuto solo al sonno. Però, in quel breve istante in cui c'era stata quell'idea, si era sentito potentissimo ed incredibilmente indispensabile per qualcuno.
Preso dai suoi pensieri non si accorge neanche che il getto dell'acqua è stato chiuso e se ne rende conto solo nel momento esatto in cui la ragazza apre la porta del bagno avvolta solo da uno dei suoi asciugamani, con i lunghi capelli corvini sciolti e gocciolanti.
«Tutto bene?» gli domanda Akemi notando la sua espressione pietrificata.
«Mh? Si, certo.» afferma rimanendo impassibile Marco, lanciandole contro la sua camicia in modo sbrigativo. In realtà è in imbarazzo da morire. Già, perché il sogno -o nel suo caso incubo persecutore- in cui sono insieme sotto la doccia si è ripetuto negli ultimi tempi, subendo solo una variazione di tanto in tanto. Quella variazione, purtroppo per lui, è proprio vederla uscire dalla doccia avvolta da un asciugamano. Il seguito, però, è sempre il solito.
'Non credevo di poter raggiungere livelli di perversione così alti, cazzo... è mia sorella!'
Akemi lo guarda poco convinta, voltandosi di spalle e mettendosi l'indumento sopra l'asciugamano, che poi lascia scivolare a terra, non rendendosi conto che stavolta è proprio lei a mandare in tilt Marco.
Perché nessuno lo sa, neanche i suoi amici più stretti, ma vedere una donna che indossa una sua camicia e basta lo ha sempre eccitato sopra ogni cosa.
'Ma un po' di pudore no eh?!'
Si passa le mani sul volto, sospirando forte e cercando di mantenere una certa fermezza. Certo, non alzerebbe mai un dito su di lei, ma vederla così non riesce a lasciarlo indifferente.
«Allora io vado.» afferma tranquilla la ragazza, raccattando i propri vestiti e dirigendosi svogliatamente verso la porta, pronta a tornarsene nella sua cabina, dove sicuramente troverà il simpaticissimo corvo spione «Ci vediamo dopo.»
Marco rimane in silenzio, guardandola con aria scocciata fino all'ultimo istante, sbattendosi subito dopo il cuscino in faccia per la frustrazione.
'Che diavolo mi è saltato in mente?! Darle la mia camicia... ma allora sono stupido!' quasi si soffoca con il morbido guanciale ancora premuto contro il viso, finché una scomoda domanda gli folgora il cervello 'Perché mi fa tutto questo effetto? È solo Akemi!'
Si alza dal letto svogliatamente, pronto a farsi una doccia gelata per riprendersi.
'Dovevo approfittare di Bay finché era qui, lo sapevo!'

Il cielo è coperto da leggere nuvole grigie, l'aria è fresca, il mare comunque calmo. Sulla Moby Dick ognuno svolge i propri compiti chiacchierando del più e del meno.
Barbabianca si ostina a dar contro alle infermiere, rifiutandosi categoricamente di fare quanto gli viene detto. Da pure addosso ai propri figli quando questi provano a dar man forte alle povere donne.
Marco se ne sta al suo fianco tranquillo, non esternando alcun tipo di emozione. Osserva quanto lo circonda con aria calma e basta, ascoltando involontariamente le varie conversazioni disinteressatamente, finché una frase in particolare attira inspiegabilmente la sua attenzione.
«Ma guarda lì che civetta!»
Si volta piano verso Satch, notando la sua espressione accigliata. Izo, al suo fianco, se la ride di gusto. Nessuno eccetto lui pare aver fatto caso a quel commento.
«Sta solo crescendo, è normale.»
'Ancora Akemi? Ma è mai possibile che non abbiano altro di cui parlare?'
Sbuffa infastidito, passandosi una mano dietro al collo e decidendo solo dopo qualche istante di capire il perché Satch sia così infastidito. In fondo cosa può mai aver combinato di male per farlo accigliare così?
Gli ci vogliono giusto un paio di secondi prima di individuarla sulla polena insieme ad Ace, abbracciati, intenti a parlottare di Dio solo sa cosa. Anche a quella distanza nota distintamente il sorrisetto malizioso del fratello, che tante volte gli ha visto quando sbarcavano su qualche isola, e per la prima volta assiste a quello civettuolo della ragazza.
La vede abbassare gli occhi con un più che evidente falso pudore, per poi scivolargli dalle braccia con grazia e camminargli attorno, come un predatore che gira attorno alla preda. Ace la riafferra prontamente per un polso e l'avvicina nuovamente, sorridendole sornione.
«Ho capito che sta crescendo, ma occorre fare la stupida così con suo fratello?» borbotta piccato il quarto comandante, incrociando le braccia al petto e fulminando la sorellina con lo sguardo non appena i loro occhi s'incrociano.
«Sta solo giocando, Satch.» afferma un più che sicuro Izo, roteando gli occhi al cielo «Ultimamente lo fa spesso, lo sai.»
'Mi sono perso un bel po' di cambiamenti a quanto pare.' pensa indifferente Marco, osservandola mentre trotterella allegra e spensierata tra le braccia di Satch, abbracciandolo e facendogli gli occhi dolci per intenerirlo.
«Ma quanto siamo allegre oggi!» afferma avvicinandosi Halta, guardandola con l'aria di chi la sa lunga.
Akemi le fa semplicemente l'occhiolino, senza staccare neanche per un istante le braccia dal collo di Satch.
«Ho dormito bene.» risponde con semplicità, sorridendo con aria innocente.
«Ah si, eh?»
Le due si guardano con aria d'intesa per qualche secondo, per poi scoppiare a ridere di gusto. Nessuno dei presenti capisce il perché, ma alla fine decidono semplicemente di lasciar stare. Tanto è inutile provare a capire una donna, figuriamoci due!
Dopo qualche secondo, però, la cristallina risata di Akemi si ferma di colpo. Un odore dolce ed invitante le è arrivato nitidamente alle narici, attirando completamente la sua attenzione.
Satch, ancora abbracciato a lei, nota il suo sguardo incredibilmente concentrato e non gli sfugge neanche il fatto che stia continuando ad annusare l'aria con insistenza «Che ti prende?»
«Non lo senti?» domanda staccandosi velocemente da lui e guardandosi freneticamente intorno. Per un breve istante incrocia gli occhi incuriositi di Marco e il suo cuore fa una capriola nel petto, ma non vuole badarci, per ben due ragioni: primo deve farsi passare quell'ossessione nei suoi confronti, secondo poi deve individuare il punto esatto da cui arriva l'odore.
«Concentrati...» 'Cazzo, di nuovo, no!' «Di nuovo si!»
Sbuffa esasperata, cercando di non dare a vedere il suo profondo disagio per non destare sospetti, ricominciando a guardarsi intorno.
«Concentrati su quell'odore, solo su quello.»
Chiude gli occhi e inspira profondamente, analizzando tutti gli odori che riesce a catturare: salsedine, l'odore della pioggia che presto arriverà, quello dei suoi compagni, quello di Marco. Per ultimo, poi, riesce ad identificare anche quello, capendo anche da dove arrivi.
Scatta di lato correndo verso il parapetto, scrutando il mare con incredibile attenzione, non vedendo niente di anomalo.
«Usali come si deve quei fottuti occhi, dannazione!» 'Cosa devo fare, scusa?!' «Concentrati solo ed esclusivamente sulla vista. Cancella tutto quello che ti circonda, pensa a quell'odore e identifica la fonte. Coraggio, ce la puoi fare.»
Guarda con più attenzione, non riuscendo però a scorgere assolutamente niente come prima.
'Non ne sono capace...'
«Sai chi pagherà per questa tua negligenza? Il tuo adorato paparino! Proprio così! Perché lo troveranno e gli strapperanno le budella come ad una bestia, non prima di averlo fatto soffrire come un dannato.»
'Smettila...' sente una profonda rabbia invaderle ogni cellula, la mente annebbiarsi e il corpo tremare leggermente. L'idea che qualcuno osi anche per sbaglio fargli del male la manda semplicemente in bestia.
«Oh, si. Credimi. Lo troveranno e lo faranno a pezzi. E lo stesso faranno con i tuoi compagni. Solo dopo passeranno a te, infliggendoti una punizione ben peggiore della morte.»
Un ringhio gutturale le risale per la gola, furioso; l'odore che tanto ha attirato la sua attenzione diventa sempre più dolce ed invitante, e di scatto apre gli occhi. Per un breve istante vede qualcosa, una specie di punto nero all'orizzonte, ma non appena una mano le si poggia sulla spalla tutto sparisce. Volta di scatto la testa, frastornata, incrociando così lo sguardo incerto di Satch.
«Tutto ok?»
«C'è qualcosa laggiù. L'ho visto e lo sento chiaramente.» risponde quasi ringhiando, ancora infuriata con l'uomo dei sogni.
'Se avesse ragione e il babbo fosse realmente in pericolo non me lo perdonerei mai... devo controllare cosa è successo, anche se dovessi andarci a nuoto!'
«BABBO!» urla scattando nella sua direzione, ricevendo in risposta uno sguardo sospettoso «Devo andare laggiù! Ti prego, c'è qualcosa! L'ho visto!»
L'Imperatore la guarda dubbioso, vedendo con estrema chiarezza qualcosa nei suoi occhi, qualcosa che mai prima di allora ci aveva visto. Una determinazione nuova, una scintilla che non le appartiene. Uno strano e brutto presentimento si fa largo nel suo cuore, facendogli capire velocemente che questa insolita richiesta non è dettata solo dal suo volere.
«Babbo, con il tuo permesso l'accompagno io.» si fa avanti Satch, che come il capitano ha visto quella strana luce nel suo sguardo. Non ne ha la completa certezza, ma l'idea che abbia sviluppato una doppia personalità si fa sempre più reale.
In realtà hanno entrambi ragione: quella scintilla, quel qualcosa di diverso nei suoi occhi di ghiaccio, appartiene a qualcosa che vive dentro di lei, qualcosa che se ne avesse la possibilità si libererebbe violentemente, distruggendo ogni cosa, ma che rimane ancora bloccato in una salda prigione.
«Prendi degli uomini e una scialuppa. Vi do al massimo tre ore.» esordisce il capitano, sorprendendo i più.
'Se questo può aiutarti, figlia mia, te lo concederò. Ho promesso di renderti felice e non infrango mai la mia parola.'

Continuano a remare in silenzio con quanta più forza hanno, dirigendosi sempre più velocemente verso un qualcosa che nessuno di loro ha ancora visto.
Akemi resta di prua, lo sguardo fermo in un determinato punto, la curiosità che le sta corrodendo il fegato, il profumo dolce che diventa ad ogni vogata più forte e nitido.
I vari uomini continuano a fare varie supposizioni su cosa troveranno, talvolta mormorando che la loro sorellina stia cominciando realmente a perdere il lume della ragione, inconsapevoli che lei li sente benissimo.
Satch, al suo fianco, si tiene pronto al peggio, la mano ferma sul manico della spada, i nervi a fior di pelle, gli occhi fissi sulla macchia nera che lentamente s'ingrandisce davanti a loro. Quella macchia, poi, prende lentamente forma, stagliandosi macabramente di fronte ai loro sguardi : una nave dalle dimensioni notevoli è ancorata a diversi metri di distanza, degli uomini sono impiccati ai lati e dai loro corpi sgorga lento il sangue denso, indice che il massacro non è stato compiuto da molto.
Con fatica riescono a salire a bordo, trovandosi così di fronte allo spettacolo più macabro della loro vita: corpi smembrati ovunque, svariate teste impalate su qualsiasi superficie sufficientemente acuminata, il sangue di quei poveri uomini che cola ovunque, rendendo disgustoso il passaggio; ammassati in un angolo della nave, sopra ad uno straccio che già precedentemente doveva essere lurido sono stati adagiati alcuni organi interni, in particolar modo i cuori e i fegati.
Sulla superficie legnosa del ponte imbrattato di rosso si riescono a scorgere delle strane incisioni, alcune ripetute anche sulle pareti. Scritte di sangue, simboli lugubri, disegni di morte.
«Stai dietro di me, intesi?» cammina piano, Satch, attendo a tutto quello che li circonda.
«Tranquillo, qua sono tutti morti.» afferma con tono piatto la minore, guardandosi in giro con curiosità. Osserva il sangue denso che imbratta un po' tutte le superfici, i corpi ammassati, mutilati e irriconoscibili, e lo trova oltremodo affascinante. 'Chiunque sia stato ha una bella fantasia...'
«Non puoi dirlo con sicurezza.» controbatte prontamente il comandante, avvicinandosi con cautela alla porta che conduce sottocoperta. Per quanto lo riguarda eviterebbe assai volentieri, ma sa bene quanto sia profonda la sete di conoscenza e la curiosità della ragazza, quindi si costringe ad andare fino in fondo alla questione, per quanto gli è possibile.
«Si invece. Non sento nessun altro battito cardiaco eccetto il nostro.» lo contraddice Akemi, superandolo e provando ad andare nella sala comandi, venendo però bloccata per un braccio.
«Tu senti cosa?!» le domanda realmente incuriosito il maggiore, lasciando che i propri uomini esplorino in tutta tranquillità. Sanno difendersi, lo sa, quindi non ha motivo per stare col fiato sul collo pure a loro.
«Secondo te come faccio a sapere quando qualcuno mente?» domanda sarcastica Akemi, guardandolo come se fosse scemo. Sospira rassegnata di fronte alla sua espressione confusa, contraria all'idea di dover vuotare del tutto il sacco su quella sua strana dote «Senti, non mi sembra il momento adatto per parlarne.»
«Allora fammi un riassunto veloce e stasera approfondiamo la cosa.» controbatte prontamente Satch, senza mai interrompere il contatto visivo. 'Possibile che tu abbia così tanti segreti?!'
«Non so come faccio, ok? So solo che sento il battito del cuore delle persone e quando mentono ha delle variazioni precise. È un po' come se leggessi un libro: è tutto chiaro, limpido. Tramite quello riesco a capire se una persona è arrabbiata, felice... quello, mischiato all'odore che emana.» spiega leggermente infastidita, liberandosi dalla sua presa e dirigendosi spedita verso la sala comando per provare a capire qualcosa.
«Certe volte mi fai davvero paura.» borbotta seguendola Satch, riponendo la spada nel fodero e guardandosi attorno disgustato. Sui muri, infatti, ci sono diverse scie di sangue ancora colante e degli strani disegni dall'aspetto sinistro. Non ne è sicuro, ma ha la fortissima impressione che appartengano al mistico mondo dell'occulto.
«Io mi faccio paura da sola.» afferma sovrappensiero Akemi, senza però guardarlo.
'Non c'è niente qua dentro...' pensa delusa, vedendo che la cabina è stata completamente distrutta. Se poteva esserci una qualsiasi traccia che potesse indicare chi ha fatto tutto quello, è stata perfettamente cancellata.
«Comandante, non c'è nessuno vivo a bordo.» afferma uno degli uomini, facendo sogghignare la ragazza.
Satch sbuffa sonoramente, infastidito dallo sguardo saccente e strafottente che la sorella gli rivolge, per poi girare sui tacchi e raggiungere gli uomini.
«Allora and-»
«Aspetta!» lo interrompe maleducatamente Akemi, afferrandolo per un braccio e guardandolo con due grandi occhioni da cucciolo «Ti dispiace se do un'occhiata in giro?»
Sospira di nuovo, Satch, esasperato. La detesta profondamente quando usa quella vile tattica, e detesta ancora di più sé stesso perché non riesce a dirle di no!
L'afferra con decisione per un polso e la trascina velocemente verso quella che doveva essere la cabina del comandante «Aspettate qui e state pronti a ripartire, torniamo entro cinque minuti.»
«Grazie.» mormora sorridendogli Akemi, cominciando ad armeggiare con la serratura della porta, bloccata in modo strano.
«Solo perché sono curioso anche io, non farti illusioni.» controbatte Satch, mentendo. Non può certo ammettere che si fa mettere in ginocchio quando lo guarda in quel modo! Ne va della sua reputazione dopotutto.
«Allora ringrazio la tua curiosità.» ridacchia la minore, guardandolo di sfuggita, riuscendo nella sua impresa e spalancando la porta, trovando l'interno incredibilmente intatto.
«Stammi comunque vicina, non si sa mai.» sbotta Satch, portando involontariamente la mano al manico della spada e affiancandola.
«Ma che diavolo...?» non lo ascolta neanche Akemi, girando per quella stanza ordinata con sguardo attento «Guarda qua!» trilla sempre più sorpresa, mostrandogli un sacco di fotografie scattate di sfuggita abbandonate su di un tavolino.
«Cacciatori di taglie?» gli domanda subito dopo, notando il suo sguardo farsi sempre più sorpreso ed incerto.
«È possibile...» afferma guardando il tutto con attenzione, notando però la mancanza di una cosa fondamentale «C'è solo una cosa che non mi torna: perché non ci sono le nostre taglie?»
I due osservano tutti i fogli sparsi, notando subito dopo che ce ne sono altri appesi sulle pareti.
«La domanda è diversa: perché non ci sono taglie? Neanche una, Satch. Solo foto e qualche strana scritta.» controbatte la minore, avvicinandosi e osservando tutto con attenzione, non riuscendo a trovare nessuna risposta alla sua stessa domanda.
«Non riesci a tradurle?» le domanda incuriosito il maggiore, toccando con la punta delle dita una scritta sotto ad una fotografia di una donna con dei folti e mossi capelli rossi.
«No, non conosco questa lingua...» ammette la corvina, imprimendosi a fuoco nel cervello tutto quello che la circonda, cercando di ignorare il formicolio emanato dalla runa sbiadita che ha sotto al seno.
«Ehi!» sbotta Satch, facendola sobbalzare, indicando con stupore una fotografia «Questo non è Killian?!»
Akemi si avvicina velocemente e, non appena i suoi occhi si posano sull'immagine nitida del ragazzo che ha baciato, sente lo stomaco annodarsi. Sfiora i lineamenti immortalati con la punta delle dita, quasi avesse paura di rovinarlo, mormorando in modo appena udibile «Lo stavano cercando?»
«Sembrerebbe...» afferma l'uomo, facendo vagare lo sguardo intorno a sé, notando qualcosa di incredibile. Si avvicina piano, togliendo con delicatezza la puntina che tiene ferma la fotografia alla parete, guardandola quasi con timore.
«Questo non è il tizio che sogni sempre?» domanda con un filo di voce, vedendo l'estrema somiglianza con il disegno che la sorella ha appeso in camera.
Akemi lo raggiunge al volo, strappandogliela di mano e guardandola quasi con timore.
'Com'è possibile?'
«Direi che adesso sai chi è stato ad eliminarlo.» afferma con voce incerta Satch, provando a cacciare la sua più che evidente preoccupazione.
«Allora perché continuo a sognarlo?»
«Non ne ho idea.» le risponde dispiaciuto, mettendole una mano attorno alle spalle e tornando a guardare le varie fotografie con una certa preoccupazione.
«Magari lo conoscevi in una vita precedente.» afferma subito dopo facendole un sorriso tirato, cercando così di tirarle su il morale.
«O magari l'ho visto prima di essere abbandonata...» mormora distrattamente Akemi, riflettendoci attentamente «Magari stavano provando a difendermi proprio da lui...»
«Non lo escluderei.» alza di nuovo lo sguardo, Satch, notando qualcosa di incredibilmente familiare in una fotografia, prima nascosta da quella che Akemi tiene stretta tra le mani.
«Guarda qui...» la toglie dal muro e gliela porge, puntando il dito su due ragazzi in un angolo «Li conosci?»
Akemi rabbrividisce nel vederli e con mano tremante li indica, fornendogli spiegazioni «Questo è il tizio contro cui si è battuto Marco, mentre l'altro è il fratello...»
«Vi stavano braccando, vedi? Quelli li davanti siete chiaramente te ed Ace.» guarda quella fotografia quasi con astio, notando distintamente lo sguardo duro e minaccioso che l'alto ragazzo con i capelli scuri rivolge ai due compagni.
«Dobbiamo tornare subito alla nave.» afferma con voce dura, afferrandola per un braccio e trascinandola via frettolosamente.
«Perché?!» anche se vorrebbe restare ancora a cercare risposte, non oppone alcuna resistenza. L'unica cosa che vuole davvero fare in quel momento è ripararsi tra le forti braccia del padre e lì rimanere finché l'angoscia che le attanaglia il cuore non sarà svanita.
«Perché evidentemente questa gente è morta per poterti salvare da questi tizi. Se arriveranno alla nave, voglio essere lì per difenderla.» risponde con tono duro Satch, aiutandola a calarsi sulla scialuppa dove già si trovano il resto dei loro compagni.
Si sistemano velocemente, preparandosi per poter tornare indietro il più velocemente possibile, parlottando tra di loro su quanto hanno appena visto.
Satch e Akemi, invece, rimangono in silenzio, contemplando la nave con mille domande per la testa.
«C'è una cosa che non capisco però...» afferma dopo qualche istante la ragazza, voltandosi verso il fratello e guardandolo con aria incerta.
«Cioè?»
«Se quelli ritratti nelle fotografie mi danno la caccia come dici tu, se questi poveri uomini sono morti per difendere me... perché Killian non ha provato a farmi del male?»
«Avrà capito che contro di noi non poteva niente, no?» risponde con ovvietà il maggiore, passandole una mano attorno alle spalle e stringendola a sé per infonderle un po' di sicurezza.
«Hai ragione.» ridacchia in risposta, poggiando la testa sulla sua spalla e lasciandosi coccolare.
«Comandante!» urla uno dei pirati con voce spaventata, tendendo il braccio verso qualcosa che prima sicuramente non c'era.
Tutti si voltano verso quella direzione, vedendo sulla fiancata della nave una scritta di cui non riescono a capire il significato, fatta con del denso sangue ancora colante:“You better run”*.
Satch stringe appena la presa attorno al corpo della minore, indurendo lo sguardo. Prima non c'era, ne è assolutamente sicuro, e questo fatto non può far altro che metterlo in allarme.
«Andiamo via.» ordina semplicemente, nascondendo così la sua più che giustificata preoccupazione. 'Devo portarti al sicuro.'

La Moby Dick è sempre più vicina e Satch fa un gesto vago con la mano ai compagni che si sono affacciati al parapetto per indicargli che è andato tutto bene.
'Come lo spiego al babbo?' continua a domandarsi, passandosi una mano sul volto con aria stanca, rimuginando sui vari dettagli che tanto l'hanno preoccupato.
Questo suo stato angosciato non sfugge allo sguardo attento della sorella, che gli si siede vicino e gli prende una grande mano tra le sue, cercando i suoi occhi.
«A cosa pensi?»
«Quella scritta... le teste impalate...» borbotta, fissando lo sguardo nel suo «È una firma. Chiunque sia stato voleva farsi riconoscere.» afferma sicuro, decidendo di vuotare completamente il sacco e di rivelarle la sua più grande preoccupazione. Certo, non le dirà apertamente che la cosa lo sta turbando incredibilmente e che sta provando anche una non indifferente paura, ma vuole che sia al corrente di tutto e pronta al peggio.
«La cosa veramente strana sta nel fatto che l'ancora è stata calata. Volevano che fosse trovata in quel preciso punto. Penso che sia una specie di avvertimento, ecco. Un modo per dire che sono vicini.»
Akemi ci riflette con attenzione, stringendosi poi a lui.
«La cosa ti preoccupa?» domanda semplicemente, alzando lo sguardo sui vari uomini che stanno attaccando le funi alla scialuppa per issarla di nuovo a bordo. 'Babbo non ne sarà per niente felice...'
«Non lo so, Akemi.» risponde vago il comandante, alzandosi e porgendole una mano per aiutarla a fare altrettanto, pronto a risalire a bordo e a parlare col capitano e gli altri comandanti «Tu sei preoccupata?»
«Non ancora.» ammette con tono piatto, puntando gli occhi nei suoi con fermezza «Ma scoprirò presto se devo esserlo o meno.»

Akemi attende nella cabina di Satch con impazienza, consapevole che in quel momento lui e gli altri stanno parlando di quanto hanno precedentemente scoperto. Per un verso avrebbe voluto assistere alla conversazione e dire anche la sua, ma il suo comandante è stato piuttosto categorico al riguardo.
'Come mai adesso non mi rispondi? So che mi senti. So che senti e vedi tutto, inspiegabilmente.' pensa rivolgendosi all'uomo misterioso, sempre di almeno un centinaio di passi avanti a lei 'Dimmelo adesso, per favore. Cosa voleva dire tutto quello? So che ha un significato.'
«Le risposte arriveranno stanotte. Tu, nel frattempo, fammi quel piccolo favore...»
'Bastardo!!'
«Ehi...»
Alza la testa di scatto, incontrando così lo sguardo perplesso del comandante.
«A che stavi pensando?» le domanda incuriosito, andandosi a sedere al suo fianco sul proprio letto. Era sicuro che l'avrebbe trovata lì, è abbastanza prevedibile su certe cose.
«A niente di speciale...» mente la minore, sorridendogli con finta spensieratezza «Che ha detto il babbo?»
«Che dobbiamo tenere gli occhi aperti e sperare che i giornali rivelino cosa è successo e chi c'è dietro.» le risponde con tono piatto, passandosi le mani tra i capelli «Ha detto che quella metodologia non gli è nuova. A quanto pare tempo fa erano successe le stesse cose in un paio di isole nella Rotta Maggiore e i colpevoli non sono mai stati presi.»
Rimangono in silenzio per qualche interminabile minuto, finché la ragazza, stufa di quell'aria tesa e pesante, prova a fare conversazione, toccando un argomento non troppo delicato «Secondo te c'è vita dopo la morte?»
Satch la guarda con aria perplessa per qualche istante, per poi abbandonarsi ad uno sbuffo divertito «No. Perché se ci fosse vita dopo la morte non la chiameremmo morte, perché continueremmo a vivere. Quindi quello che mi stai chiedendo è se c'è vita dopo la vita. È una domanda veramente stupida...»
«Quindi non lo sai, vero?»
«È ovvio che non lo so, cretinetta! Non sono ancora morto, se non sbaglio. Tu semmai dovresti saperlo, no?!»
Ridacchiano entrambi, accoccolandosi l'uno tra le braccia dell'altra.
«Certo che no! Io sono morta ma sono risorta subito. Sono intoccabile! Quindi per me questa domanda non si pone.»
«Non hai tutti i torti, in fin dei conti.» ammette sospirando Satch, sistemandosi meglio i cuscini dietro la testa e mettendosi comodo «Cambiamo argomento, per favore?»
«Ok.» risponde pacata, trovando subito un argomento che potrebbe divertirlo «Sai che ho un debito di gioco?»
«Non ci credo...» ridacchia incredulo, poggiandosi una mano sugli occhi.
«Te lo giuro! Devo seimila berry a Vista! Mi ha stracciata a poker.» ammette con noncuranza la minore, continuando a puntare l'armadio del maggiore. Si alza subito dopo di scatto, aprendo le ante e rovistando tra le sue cose in tutta tranquillità sotto il suo sguardo attento.
«Quando avevi imparato a giocare a poker, scusa?» le domanda mentre la guarda prendere una sua vecchia camicia di jeans, decisamente troppo grande per il suo esile corpo.
«Mentre giocavo con Vista, ovvio.» risponde con semplicità, poggiandosi l'indumento addosso e arrivando alla conclusione che è proprio quello che fa per lei.
«Ma allora sei veramente una deficiente!» la prende il giro Satch, tirandole un cuscino addosso, facendola ridere divertita.
«Come osi?» scherza, rilanciandogli l'arma improvvisata con forza «Questa è una dichiarazione di guerra!»
Satch afferra al volo l'oggetto e se lo rimette dietro la testa, continuando a prenderla in giro «Ti fai battere pure a cuscinate, non ci si crede...» mormora trattenendo le risate, decidendo di rigirare il coltello nella piaga «Dovrò dire a Marco di andarci molto più pesante con gli allenamenti, sennò in uno scontro vero sei spacciata.»
«Ahhh! Fanculo!» sbotta dirigendosi verso la porta «Me ne vado da qualcuno davvero simpatico adesso, tu mi hai stufata.»
«SCONFITTISSIMA!» le urla dietro quando chiude la porta, sentendo arrivare in risposta degli insulti davvero fantasiosi. 'Crescere in una ciurma pirata non le ha fatto proprio benissimo, in effetti.'

«Dove diavolo sarà finita, quella piccola calamità ambulante?» domanda ancora con la bocca piena Ace, ricevendo in risposta delle scrollate di spalle.
Infatti Akemi non si è ancora presentata a cena, cosa assai insolita. Tanto per cominciare la ragazza ha un appetito non indifferente anche per i loro standard, secondo poi generalmente è sempre dannatamente puntuale per qualsiasi cosa.
«L'ultima volta che l'ho vista stava frugando nella mia stanza.» afferma con tono disinteressato Izo, rigirandosi tra le mani un boccale di birra con aria distratta. In cuor suo spera che nessuno di loro faccia troppe domande per non dover rivelare che le ha insegnato a mettersi il rossetto, abilità non esattamente maschile.
«Se deve essere un tale problema la sua assenza, la vado a cercare eh!» sbotta vagamente infastidita Halta, posando con poca grazia le posate sul tavolo.
Vuole bene ad Akemi, è sua sorella, la sua migliore amica, ma vedere i propri compagni che vanno in tale paranoia solo perché tarda a cena la manda in bestia. 'È in grado di cavarsela da sola, per Dio!'
«Non ce n'è bisogno...» mormora Vista con aria imbambolata, continuando a fissare l'ingresso della mensa.
Tutti i comandanti si voltano, cosa che avviene assai velocemente con tutto il resto dell'equipaggio.
È arrivata, sicura e dannatamente diversa: la maglia larga e rattoppata alla meglio e i pantaloni maschili in cui navigava, sono adesso sostituiti con la camicia di jeans di Satch, che le arriva circa a metà coscia. Ancheggia in modo provocante, le gambe lunghe e snelle, bianche come il latte, lasciate in bella mostra, la vita stretta messa in evidenza da una fascia nera e bianca legata stretta, le varie collane sottili fanno inevitabilmente cadere l'occhio sulla scollatura che mette in evidenza il seno sodo, i capelli lisci come la seta, neri e brillanti come le ali di un corvo, ondeggiano ad ogni movimento.
La guardano tutti quanti, imbambolati come un branco di idioti, non capendo come abbia fatto a cambiare così, come non siano riusciti a rendersi conto di cosa hanno sempre avuto a portata di mano fino a quel momento.
Pure Marco la guarda. La guarda e vede una ragazza sexy come il diavolo con indosso una camicia maschile, con le gambe nude e una la bocca dipinta di un invitante rosso sangue. La guarda e tutti i suoi incubi -perché non possono più essere definiti in altro modo, a questo punto- si fanno di nuovo vivi nella sua mente, facendolo boccheggiare.
La guardano mentre con un'incredibile sicurezza va a sedersi assieme al capitano, sorridendogli raggiante, mettendo in mostra quella dentatura da brividi che la caratterizza.
«Ti ero mancata?» domanda in tono mellifluo, giocherellando distrattamente con un coltello.
«Come ti sei conciata?» ringhia burbero il genitore, assolutamente contrario a farla andare in giro conciata a quel modo. Perché lei è la sua bambina, non può andare in giro mezza nuda! 'Alla prima occasione la sbatto in convento!'
«Diciamo che ho avuto un'illuminazione.» risponde pacata, senza abbandonare quel sorriso beffardo «Devo ammettere in tutta onestà che mi sento incredibilmente a mio agio, adesso...» alza lo sguardo su di lui, incatenando i suoi occhi in quelli duri del padre, fissandolo con aria di sfida.
«Non cedere...»
Quella voce così calda e dannatamente invitante non vuole abbandonarla, presentandosi sempre e solo nei momenti in cui la sua forza e determinazione sembrano vacillare.
Non sa chi sia, cosa voglia, se è solo pazza o se sotto a tutta quella faccenda c'è qualcosa di più profondo, ma ha deciso di lasciarsi guidare dal suo istinto. Lo stesso folle istinto che ogni volta pare quasi ritorcersele contro, ma che tanto la fa sentire viva.
«Vedi di non compiere imprudenze, Akemi. Non ci andrò tanto leggero se verrò a sapere qualcosa di strano... intesi?» ringhia minaccioso l'Imperatore, facendola semplicemente sghignazzare mentre si alza in piedi per dirigersi dai propri fratelli.
«Non temere, padre: l'uomo che riuscirà a togliermi le mutande sarà prima approvato da te.» gli sorride furbetta, divertita dalla sua espressione di puro terrore.
«È esilarante vedere come qualsiasi padre muoia interiormente all'idea della propria bambolina che viene sbattuta da qualcuno, non trovi?» 'Per una volta, mi trovi completamente d'accordo con te.'
«Ti sta bene la mia camicia.» afferma Satch facendole posto, guardandola con aria divertita «Potevi prenderti anche un paio di pantaloni, non mi offendevo mica.»
«Non sarebbe stata la stessa cosa.» afferra con indifferenza dell'uva, mangiucchiandola giusto per bloccarsi lo stomaco.
«Scusa, ma devo dirtelo!» sbotta Speed Jill, sbattendo le mani sul tavolo «Sei uno schianto!»
Akemi gli sorride divertita, portandosi un chicco d'uva alle labbra e facendogli l'occhiolino, beandosi della breve variazione del suo battito cardiaco.
'Che avesse ragione pure su quello?' «Ho sempre ragione.»
«Adesso che è qui, possiamo mangiare tranquilli?!» sbotta Halta, addentando senza tanti complimenti un pezzo di carne.
«Ohhh, mi stavate aspettando? Ma che carini.» sfotte ridacchiando Akemi, ricevendo una lieve spallata da Jaws.
«Sta zitta e mangia, rompipalle.»

La cena trascorre tranquilla: battute di ogni genere volano nell'aria, scatenando risate a dir poco assordanti; la birra scorre come un fiume in piena e bene o male quasi tutti sono ubriachi o quasi.
«Che ne dite di andare a prendere una boccata d'aria sul ponte a poppa?» biascica Halta alzandosi di scatto, seguita velocemente da Akemi che prova a sorreggerla «Ci riesco, ci riesco...»
Pure Ace, Satch, Vista, Izo e Marco seguono le due ragazze, mentre gli altri, chi per fatica e chi per il troppo alcol ingerito, preferiscono restarsene seduti ai tavoli a ridere, scherzare e giocare a carte o freccette.
Barbabianca, incredibilmente stanco e pure vagamente in pensiero per l'ennesimo colpo di testa dell'imprevedibile e giovane figlia, ha deciso di andarsene a riposare, cercando di ricordare con più precisione gli strani eventi accaduti quasi una cinquantina d'anni prima incredibilmente simili a quelli successi quel pomeriggio. 'Che qualche pazzo fanatico abbia deciso di onorarli copiando il loro metodo di esecuzione?'
Nel frattempo, il gruppetto di pirati si è recato nel giardinetto, ovvero quella parte della nave compresa tra il traverso e la poppa, dove coltivano qualche frutto o verdura.
Si sono sdraiati lì, al fresco e lontani da occhi indiscreti, intonando canti stonati e ridendo come dei babbuini, tutto sotto lo sguardo più che divertito di una sobrissima Akemi. In fondo fa già abbastanza innervosire l'Imperatore a cose normali, non le sembra proprio il caso di mettersi a bere litrate di birra proprio sotto ai suoi occhi.
Dopo qualche minuto, passato ad osservare quell'esilarante scenetta, la ragazza afferra per un braccio il sedicesimo comandante e lo trascina di peso al suo fianco, facendolo ridacchiare.
«Adesso vuoi fare le coccole a me?» biascica scompigliandole i capelli «Non sei geloso, Ace?!» lo prende prontamente in giro, facendolo ridere forte.
«Tanto resto sempre io il suo preferito!» controbatte prontamente, buttandosi a peso morto sul soffice e corto prato «Io sono Pugno di Fuoco... io sono il migliore!»
«L'importante è che tu ne sia convinto.» lo sfotte lisciandosi i baffi Vista, ridacchiando insieme a Marco.
Akemi scuote un poco la testa, sentendo poi un odore a lei adesso familiare ed incredibilmente fastidioso. L'ultima volta che l'ha sentito, infatti, si è ritrovata a nascondersi come una scema sotto al letto del capitano per la paura.
«Tra poco verrà a piovere.» li avverte di punto in bianco, fissando con una certa insistenza la cortina di nubi che va formandosi minacciosamente sopra le loro teste.
«Come puoi esserne così sicura? Magari sono solo nuvole di passaggio.» controbatte Izo, rigirandosi tra le dita le punte dei suoi capelli con nonchalance.
«Sento odore di pioggia...» ammette storcendo il naso «Mi da molto fastidio.»
«Già, hai paura della pioggia.» la sfotte Marco, guardandola con aria derisoria «Povera piccola!»
'Da bravo Marco, tieni gli occhi alti. Non far caso alle sue gambe. Non far caso al fatto che se abbassi di mezzo centimetro lo sguardo le vedi le mutande.' si ripete per l'ennesima volta, portando le mani dietro la testa e ostentando quanta più sicurezza può, nascondendo alla perfezione il disturbo che in realtà sta provando.
«Attento, creatura indefinita, o ti affetto.» lo minaccia scherzosamente la minore, accoccolandosi maggiormente tra le braccia forti del comandante.
«Ti piacerebbe.» 'Occhi su, forza. Concentrati su qualsiasi altra cosa!'
«Vogliamo provare?» lo guarda con uno strano sguardo, Akemi, un modo che Marco non riesce a capire fino in fondo. La scintilla della sfida che spesso le illumina gli occhi è chiara, ma c'è qualcosa che brilla più forte. Un bagliore diverso, più intenso e ammaliante, che però non riesce a catalogare.
«Posso farvi una domanda?» cambia argomento, Akemi, scattando in avanti e sedendosi sui talloni, osservandoli uno per uno mentre annuiscono «Com'è fare sesso?»
I presenti si bloccano completamente, chi trattenendo addirittura il respiro.
«Co- cosa?» riesce a boccheggiare Satch, sgranando gli occhi al massimo e guardandola come se avesse appena tirato la più grande bestemmia del mondo.
«Hai capito: com'è fare sesso?» insiste sicura, lottando con tutte le sue forze per non scoppiare a ridere di fronte alle loro espressioni stralunate.
«Ti prego, ditemi che non l'ha chiesto sul serio...» borbotta sgomento Vista, le cui auto-convinzioni che ormai si è fatta grande e per lei è normale tutto questo sono andate a farsi benedire.
«Mi son dovuta sorbire non so quante volte i vostri discorsi sulle varie scopate di una notte! Voglio sapere cosa si prova!» afferma con tono fermo la minore, enfatizzando il tutto con degli ampli gesti delle braccia.
«E allora fallo.» risponde secco Marco, guardandola con aria di sfida, cosa che lascia tutti quanti di sasso.
«Marco...» lo richiama Ace con tono basso, per poi esplodere come una bomba «Ma che cazzo vai a dire?! È piccola!»
«Ace, dimostra quasi vent'anni. Tanto piccola non è.» afferma con nonchalance la Fenice, grattandosi distrattamente il mento.
«Hai detto bene: dimostra!»
«Quanto la fai lunga!» sbotta Akemi, alzandosi in piedi di scatto e girando sui tacchi, più che intenzionata ad andare a leggersi un bel libro prima di coricarsi «Se proprio non volete aiutarmi, penso che dovrò trovare le risposte da sola quando sbarcheremo sulla prossima isola...» afferma però per rigirare il coltello nella piaga, guardandoli con aria maliziosa e allo stesso tempo canzonatoria.
«Non ci provare neanche, cretina!» le urla dietro il quarto comandante, mentre l'idea di andare a prenderla a pugni per farle cambiare idea diventa sempre più allettante.
«Tranquillo, Satch: non se la prenderebbe nessuno.» afferma divertito Marco, dimenticandosi nuovamente -e stupidamente- del suo finissimo udito.
«Cosa hai detto?» la testa di Akemi fa di nuovo capolino da dietro la parete e i suoi occhi sono ben fermi sulla figura assai sorpresa del primo comandante «Bene: puoi pure dire addio al tuo adorato materasso.»
«Cosa?! NO!»
Scatta in piedi Marco, correndole dietro a rotta di collo per impedirle di fare una qualsiasi cosa alla sua stanza. Inoltre ci ha messo troppo tempo per trovare un materasso che gli andasse bene e non ha alcuna intenzione di rinunciarvi.
Gli altri comandanti rimangono in silenzio per qualche istante, finché Vista non riesce a trattenersi dal fare un'affermazione assai ovvia «È impressionante come Akemi riesca a far cambiare le persone.»
Vedendo però le espressioni confuse dei compagni decide di spiegare il perché delle sue parole, sorridendo appena, rigirandosi il cilindro tra le mani «Raramente Marco si comporta così con qualcuno al di fuori di noi. Con lei diventa più... infantile, ecco.»
«Questo perché lei è infantile.» osserva con aria divertita Satch, che ha momentaneamente abbandonato la collera per potersi godere quella quiete insieme ai suoi fratelli.
«Sarà pure infantile, ma non riesco più ad immaginare le nostre vite senza le sue stranezze e i suoi colpi di testa.» controbatte Halta, sorridendo dolcemente al ricordo di quando, quasi un mese prima, l'ha presa per la prima volta in braccio. Non aveva mai avuto a che fare con qualcosa di così delicato e fragile, e la sensazione che le ha scaturito dentro al cuore quel semplice contatto l'ha fatta semplicemente andare in estasi.
«Siamo in due...» ammette Ace, sorridendo a sua volta «Ora che si è data una calmata, poi, è di nuovo bello averla in torno. Prima se la prendeva troppo facilmente.»
«Ha sempre “combattuto” per avere l'approvazione di Marco. Non ne capisco il motivo in realtà, ma è così. Ora che ce l'ha si sente completa.» afferma sovrappensiero Izo, guadagnandosi un'occhiata incuriosita da parte dei fratelli, non rendendosi fortunatamente conto di quello più preoccupato di Halta. In fondo è l'unica lì in mezzo a sapere per certo della sua cotta per la bizzarra Fenice.
«Te l'ha detto lei?» gli domanda nascondendo il suo nervosismo, cominciando subito ad escogitare mille scuse per pararle le chiappe. In fondo Akemi è stata categorica a riguardo: nessuno deve sapere niente.
«No, ma lo immagino.» risponde convinto Izo, sorridendole con aria fiera «Chiamiamolo intuito maschile!»
'Il tuo intuito fa schifo...'

Nel frattempo, Akemi ha raggiunto la cabina di Marco, entrandovi dentro come un uragano, ma nel preciso istante in cui ha provato ad attentare all'integrità del soffice e comodo materasso, il proprietario l'ha placcata con quanta più forza poteva, facendola ruzzolare a terra. Inevitabilmente, però, le è andato dietro, ritrovandosi a lottare per terra come un bambino per tenerla ferma.
«Lasciami!» continua a strillare Akemi tra una risata e l'altra, provando senza convinzione a liberarsi dalla salda presa del maggiore.
«E permetterti di distruggere il mio letto? MAI!» le risponde stringendola maggiormente a sé, trattenendo le risate.
'Se quelli del Governo mi vedessero in questo istante, perderei tutta la mia credibilità!'
Rimangono fermi per qualche istante aggrovigliati al suolo, finché la ragazza si calma, abbandonandosi completamente tra le sue braccia, godendosi il calore della pelle nuda del petto del pirata contro la propria schiena, rendendosi però conto di un dettaglino che pensa bene di rigirare contro “l'avversario”.
«Ti rendi conto, vero, che mi stai stringendo una tetta?» il suo tono è strafottente oltre ogni limite e anche adesso deve lottare contro se stessa per non scoppiare a ridere nel sentire l'evidente variazione del battito cardiaco di Marco, imbarazzato a morte.
Se la scrolla infatti di dosso con estrema velocità, scivolando all'indietro e guardandola come se fosse una creatura aliena.
«Non l'ho fatto apposta, giuro!» si difende prontamente, facendola ridere forte.
«Mi vendicherò anche di questo, non temere.» storce un poco le labbra in un'espressione divertita, facendo poi spallucce e dirigendosi con passo calmo verso la porta «Per oggi ti lascerò riposare in pace, te ne ho fatte già troppe. Ma domani subirai la mia vendetta, Fenice!»
Marco la guarda uscire con aria sbigottita, cercando di metabolizzare quanto appena accaduto. Non l'ha fatto di proposito, ovviamente, però le ha comunque toccato un seno... e la cosa non riesce a dispiacergli!
'Oh Cristo... non me ne pento! Perché?! Anzi, la cosa peggiore non è neanche questa, quanto il fatto che in quella breve frazione di secondo in cui me ne sono reso conto ho pure stretto la mano!'
Si passa le mani tra i capelli, imbarazzato come mai in vita sua, ma in poco arriva a classificare la cosa in modo più razionale possibile.
'È successo per sbaglio e qualsiasi uomo avrebbe agito esattamente come me. Non c'è assolutamente niente di strano in quanto accaduto, anche se non dovrà mai più ripetersi. Farò finta di niente, fine. Anche per lei non è stato niente di che alla fine, quindi non c'è nessun problema.'
Si butta a letto, stanco e vagamente confuso, prendendo sonno più velocemente delle altre volte, non riuscendo però a lasciarsi sfuggire un ultimo e assai poco fraterno pensiero prima di cadere nel sonno.
'Avevo ragione... ha davvero delle tette perfette.'


«Avevo ragione, hai visto?»
«Già...» mormoro semplicemente, aggirandomi in quest'oscurità con agitazione.
«Non ti vedono molto come una sorella.» rigira pure il coltello nella piaga, il bastardo?!
Mi guarda con aria di estrema superiorità, ghignando vittorioso.
«Potrai avere ogni cosa...» mormora con tono mellifluo, avvicinandosi a me fino a potermi sfiorare uno zigomo con la punta delle dita «Comincerai a darmi retta?»
Ho altra scelta, in fondo? Ha sempre ragione alla fine. Per quanto mi disgusti ammetterlo, è così.
«Va bene...»
«Perfetto.» sorride soddisfatto, saltellando sul posto come un bambino che ha appena ottenuto un giocattolo che tanto bramava «Senti, so che non ti fidi di me, lo comprendo benissimo e non te ne faccio una colpa, ma devi provarci. Ti sembrerà assurdo, ma voglio aiutarti, anche a difenderti da loro.»
Alzo di scatto lo sguardo su di lui, sperando di potergli estorcere informazioni «Cosa mi faranno?»
«Cose brutte.» grazie, Capitan Ovvio, fin qui ci arrivavo pure io! Non puoi scendere nel dettaglio, eh?
Non provo neanche ad arrabbiarmi a questo punto. Tanto è semplicemente inutile con lui.
«Posso aiutarti anche per quanto riguarda la malattia del vecchio.» afferma con sicurezza, ricominciando a gironzolare senza meta, guardandosi le unghie con attenzione.
«Sul serio?!»
«Si.» risponde secco, tornando a guardarmi con un'aria che non mi piace per niente «Domani dovrai convincerlo a farti sbarcare il giorno seguente, quando sarai al pieno delle tue forse. C'è un'isoletta non molto lontano da qui e con quell'aggeggio con cui si muove Pugno di Fuoco la raggiungeresti in breve.» come fa a sapere dove si trovano le isole? Come fa a sapere dove siamo ora?!
«Non sarà facile convincerlo ad assecondare un altro mio capriccio. Sto esagerando.» rispondo semplicemente, cercando di sopprimere la mia curiosità.
«So anche questo, cosa credi?» mi guarda come se fossi scema, per poi ricomporsi e provando ad esprimersi nel modo più pacato possibile «Allora, ti espongo il mio piano e dovrai ascoltarmi con attenzione, seguendolo poi alla lettera anche se molte cose non ti piaceranno.»
«Ok...» mi arrendo semplicemente, massaggiandomi le tempie. Come sto cadendo in basso...
«Tu domani andrai da lui quando sarà da solo e gli dirai che hai bisogno di vestiti e cose tue, che ci tieni molto, il tutto accompagnato con dei grandi occhi dolci. Dirà di no e tu lo corromperai promettendogli in cambio del sakè di ottima annata, che io so dove trovare. Ti dirà ancora di no, e li interverrò io.» mi mette una mano davanti al viso per interrompere la mia protesta, guardandomi con aria vagamente scocciata «Non temere, non gli farò niente di male, ma dovrai fidarti di me e avrai il via libera.»
Sospiro ancora più rassegnata, ormai disposta un po' a tutto pur di ottenere risposte «Voglio fidarmi...»
Sorride soddisfatto, avvicinandomi «Quando sarai sull'isola con Ace, andrai per negozi e comprerai ogni abito che ti piace. Accessori, scarpe, trucchi, gioielli... ogni cosa. Dovrai apparire come la nobile che sei.»
«Sono nobile?» la domanda è sorta spontanea, senza che riuscissi a trattenermi. Stranamente, però, non sembra infastidito.
«In un certo modo si può dire di si. Ma non troverai così la tua dinastia, a questo penserò in futuro.» ammette in modo frettoloso, enfatizzando la cosa agitando le mani «Ti staccherai da Ace il tempo necessario per comprarti delle cose più provocanti e quella stessa sera proverai a sedurre un uomo.»
«COSA?»
«Ti avevo detto che non ti sarebbe piaciuto. Comunque, durante il pomeriggio, ti guiderò personalmente verso un luogo particolare. Dovrai comprare svariati libri di chimica, biochimica e farmacologia. Grazie a quelli e con una piccola spinta che ti dirò poi, placherai a lungo termine i sintomi del tuo adorato paparino.»
«Non so se sei pazzo o cosa...» affermo dopo qualche istante, guardandolo con incertezza.
«Sto dalla tua parte, non farmi cambiare idea.» risponde sbuffando, passandosi le mani tra i capelli corvini, illuminandosi dopo qualche istante «Ah! Quando sarai nei guai con la marina, o peggio, farò in modo tale di farti entrare in uno stato di trance tale che ti permetta di compiere dei veri e propri massacri senza l'effetto collaterale della perdita la ragione.» sorride soddisfatto, probabilmente trattenendosi dallo scoppiare a ridere di fronte alla mia espressione confusa «Ci stai?» mi porge la mano per sigillare il patto, che però non stringo. Voglio qualcosa in cambio della mia fiducia.
«Dimmi il tuo nome.»
Mi guarda con aria dura, studiandomi con attenzione e arrendendosi ad un sorriso quasi rassegnato, cosa che mi sorprende assai.
«Ti farò un indovinello: se rispondi giusto te lo dirò, sennò proveremo la prossima volta.»
«Ok.»
«Ci sono tre fratelli. A volte sono brutti, mentre altre volte sono belli. Il primo non c'è perché sta uscendo, il secondo non c'è perché sta venendo; c'è solo il terzo che è il più piccolo dei tre, ma quando manca lui nessuno degli altri due c'è. Chi sono?»
Posso farcela, lo so. Non è difficile, no? Allora, i tre fratelli sono una metafora per qualcosa: il primo non c'è, il secondo deve arrivare... il terzo è presente e senza di lui non ci sono gli altri. FACILE! «Passato, Futuro e Presente.»
«Ma brava, complimenti...» sorride in modo enigmatico, per poi farmi un profondo inchino, rialzandosi con aria fiera e composta «Il mio nome è Týr. Non trovi anche tu che sia un nome bellissimo? Era il Dio della guerra di un antico popolo. Alla fine, se ci pensi, fa ridere. È come se dal momento in cui sono venuto al mondo già sapessero chi sarei diventato.»
Vorrei davvero dirgli che è un nome bruttissimo, ma mi astengo. Non sia mai che si arrabbia e torna ad essere indisponente come prima!
«Sei un Dio?» domando semplicemente con una punta di sarcasmo, nascondendo la felicità che provo per aver finalmente scoperto qualcosa che lo riguarda.
«Molti mi consideravano tale.» ammette con indifferenza, facendomi incuriosire.
«Tsk, addirittura?»
«Tu non hai idea di cosa sono capace di fare, ragazzina...» mi guarda più intensamente, ipnotico e magnetico come mai aveva fatto «Più tu diventi forte, più io torno potente. Siamo legati, mia cara rompipalle complessata.» afferma subito dopo, spiazzandomi completamente.
«Tu seguimi e capirai che solo io sono capace di farti brillare.» allarga le braccia in modo teatrale, sogghignando convinto «Non c'è nessuno al mondo che può reggere un confronto con me.»
«Però ti hanno ucciso.» ora si arrabbia, per forza, è troppo permaloso... dovevo stare zitta, dannazione!
«Non ho mai detto di essere il migliore in quanto a forza fisica. Impara a leggere tra le righe, ragazzina. Impara a raggirare gli ostacoli, impara ad essere più subdola. Se seguirai i miei insegnamenti vivrai in serie A, potrai completamente dimenticarti della B.
Capirai che insieme siamo inarrestabili come nessun altro può. Gli Ammiragli? Pfh, delle pulci insignificanti! L'Imperatore? Neanche lui può nulla contro la mia astuzia. Lui è indiscutibilmente il più potente, non l'ho mai messo in dubbio e mai ho osato disobbedirgli... ma ho sempre trovato il modo per raggirare il suo volere e fare come volevo io.»
«Non riesco a capire.» ammetto guardandolo come ipnotizzata e vagamente intimorita dal suo modo di fare, mentre una parte di me è sempre più inspiegabilmente attratta da lui.
«Ti addestrerò, ragazzina. Farò di te una creatura perfetta... il predatore supremo.»
«E perché dovresti farlo? Per te o davvero per me? Qual è il tuo vero scopo? Cosa vuoi creare?» domando a raffica, vagamente innervosita. Mi sento un oggetto in questo momento, ma c'è sempre quel qualcosa che m'impedisce di reagire come in realtà vorrei.
«Sarò sincero: quello che mai avrei pensato di poter creare l'ho già creato... ora devo solo perfezionarlo.» ammette vago, avvicinandomi fino a fronteggiarmi, serio come poche volte.
«Tu sei al mondo per mietere vite, c'è poco da girarci intorno.» afferma dopo qualche istante di silenzio, afferrandomi il mento tra le dita e costringendomi a sorreggere il suo sguardo «Tu trai piacere nel fare del male, lo so perché anche per me è così.»
«Sono davvero un mostro, allora.» mormoro sconfitta, quasi cadendo tra le sue braccia. Perché mi sento così impotente con lui? Perché sento di dovergli obbedire in qualche modo?
«Chi non lo è?» ridacchia appena, guardandomi con determinazione e anche una punta di divertimento «Tu vivi in mezzo ad assassini e ladri, non negarlo, eppure li vedi come dei santarellini. Dai retta a me, ragazzina, avrai il cuore più leggero. Sarai in pace con il tuo animo e avrai così tante gioie dalla vita che neanche puoi immaginare: fama, soldi, gloria, un potere infinito e uomini come se piovesse. Quelli come te vivono per sedurre, uccidere e arricchirsi, per crearsi un nome, avere gloria eterna.»
«Sono maledetta in realtà.» voglio scappare... e voglio restare. Che mi succede?
«Lo so. Ma è la più bella delle maledizioni.» avvicina il suo volto al mio, tanto che riesco a sentire il suo respiro tiepido sulla pelle «Vuoi darmi ascolto o vuoi continuare a soffrire, a logorarti fino ad impazzire? Vuoi la luce o l'oscurità?»
Rimango in silenzio per qualche istante, provando a ragionare, combattendo con il mio istinto. Ma, come sempre, è lui ad avere la meglio, a comandarmi e a piegarmi come un ramoscello, facendomi provare una sensazione indescrivibile nel cuore. Calore, gelo, rabbia, gioia... vita, morte.
«Brucia la mia anima. Bruciala e dammi la serenità.»



*Essendo il mondo di One Piece ho deciso per esigenze di copione che non conoscono la lingua inglese, quindi non capiscono il significato di quelle parole. Anche qui -ovviamente- c'è un perché se ho deciso di metterlo in inglese, ma lasciamo stare.


Angolo dell'autrice:
Ma buon salve! :D
Allora? Come vi è sembrato questa volta? Un pochino meglio del solito o sto cominciando a cadere nel banale/noioso/schifoso/tiammazzoperchéhairottolepalle? >.<
Comunque, venendo al capitolo: Marco comincia a farsi due domandine. No, non prova ancora un vero e proprio sentimento, però ha aperto un pochettino gli occhi e di sfuggita si è accorto che Akemi non è poi così male. Ovviamente non si è minimamente reso conto che a lei piace -anche troppo- perché è un pollo, ma prima o poi ci arriverà.
La scena della “nave fantasma” come vi è sembrata? Mi ci sono impegnata parecchio >.< devo impegnarmi di più per quel genere di scene, lo so, ma come inizio può andare?
Satch è sempre dolcissimo. Non solo vuole che la sorellina gli stia vicino per paura che le possa accadere qualcosa, ma è più che disposto a rimanerci secco pur di proteggere la nave e l'equipaggio dai pazzi omicidi che hanno compiuto quel massacro. Bellino lui <3
Adesso, poi, voglio spendere un paio di paroline per il nostro bellissimo secondo comandante. Lui gli occhi li ha aperti. Li ha aperti e, al contrario degli altri, sta cominciando ad uscire dall'ottica “è mia sorella non la posso toccare”. Non ne è innamorato, non lo sarà mai, non temete, però diciamo che notevolmente attratto da lei, questo si.
Ultimo, ma non meno importante, l'uomo dei sogni, Týr. C'è un perché se gli ho dato proprio questo nome, anche se forse avrei dovuto aspettare prima di rivelarlo... vabè.
Per caso c'è qualcuno curioso di vederlo? Beh, nel caso verrete accontentati! Oggi ho deciso di farvi vedere una volta per tutte l'aspetto dell'uomo che infesta i sogni della nostra protagonista: http://tinypic.com/r/2hwi9nn/8
Che ve ne pare? ;) ci ho messo parecchio a trovare un'immagine che potesse essere adatta ad interpretarlo e alla fine nessuno era più adatto di lui.
Ora, gli uomini sulla nave lo cercavano, come avete letto... la domanda è sempre la solita: perché? XD Purtroppo per questo dovrete aspettare, così come dovrete aspettare per molte cose (lo so, sono una ROMPICOGLIONI!), però arriverà il capitolo di svolta, non temete.
Anzi, i capitoli di svolta: il primo sarà quello dove questi due imbecilli capiranno che si piacciono (ovviamente), mentre l'altro sarà quello in cui tutto cambierà. Di quello ho già scritto il pagamento di sangue (avevo detto in precedenza che ci sarebbe stato e ci sarà... anche se non so quanto potrà farvi piacere; se volete un piccolo spoiler in privato vi dirò solo il titolo del capitolo, giusto per farvi un'idea) e un pezzo del momento in cui verranno a galla le verità fondamentali.
Ok, dopo aver sparato una marea di stronzate senza un vero e proprio filo logico, passo alla parte più importante di tutte: I RINGRAZIAMENTI! :D
Grazie mille a: Okami D Anima, Yellow Canadair, Lucyvanplet93, Monkey_D_Alyce, ankoku e iaele santin per le splendide recensioni; Aceko_san, ankoku, Dark_witch3, D_ann, erica0501, evelinstar31, giada1999, Incantatrice_Violeta, Jollyna, Monkey_D_Alyce, Okami D Anima, Portuguese D Ice, Scarlet_D_Rose, SmyleCathy, Trafalgar Revy e Yellow Canadair per averla messa tra le preferite; Azzu___, Balalaika_, evy88, girosolomina, Ikki, Kyuubi10, LallaOrlando, leonedifuoco, Lucyvanplet93, nanni 222, Portuguese D Ice, Portuguese D Rogue, Puffetta96, Redangel19, rosy03, SmyleCathy, The Green Eyed Girl, Trafalgar Revy, valepassion95, Vivi y, Yellow Canadair, Zefiria BlackIce, _K a r i n, _Bianconiglio_, _cucciolotta_, _Lawliet e _Takkun_ per averla messa tra le seguite; Hinata Uchiha Arclight e Portuguese D Ice per averla messa tra le ricordate.
Davvero gente: GRAZIE INFINITE! È solo grazie al vostro sostegno che questa storia va avanti! <3
Adesso però devo chiedervi una cosa davvero importante per me (dal momento che mi ci sto arrovellando il cervello!): pensavo di creare una fic a sé, diciamo uno spin-off a base di song-fic sui vari personaggi che incontreremo.
L'ho pensato perché sennò verrebbe troppo confusionario metterlo come special a fine capitolo. Quindi che ve ne pare? Ne ho pronti diversi a dire il vero (vedete l'insonnia a cosa porta? ç.ç)
Beh, vi prego, fatemi sapere se questa idea è buona e può interessarvi o se è meglio se l'accantono! :P
[PS: siccome alla fine diventerà una specie di serie, vi dico già che ho pronto un capitolo che è un mix tra l'hot e lo smielato per il nostro dolce Satch! :3 Anche stavolta, se pensate che sia una pessima idea, la butto nel cesso e continuo con tutta calma (calma? IO!?) la storia originale.]
VI SCONGIURO FATEMI SAPERE! >.<
Beh, adesso vi lascio sotto lo special (se non lo leggete, lo ripeto, non vi cambia la vita). Alla prossima, un bacione
Kiki
 

Si muovono lentamente per quella stanza avvolta in una densa aria di morte.
«E questi davvero si definivano cacciatori?» una donna alta e snella, con dei corti capelli di un biondo brillante, cammina con passo felpato per il salone principale, calpestando senza riguardo alcuno i cadaveri sanguinolenti che le sbarrano la strada. Si osserva gli artigli sporchi di sangue, ripulendoli con noncuranza. Era convinta che avrebbero dovuto affrontare qualcosa di grosso ed impegnativo dal tono con cui Wulfric le si era rivolto, ma si sbagliava.
'Una quarantina di bambocci... ci crede forse degli inetti?'
«Erano solamente inesperti, Sakura.» un'avvenente donna dai lunghi e mossi capelli vermigli, che contrastano divinamente con la pelle diafana, le si avvicina seducente, ancheggiando in modo procace «Tuo fratello si sta divertendo con il loro leader.»
«Ah si?» rotea gli occhi verso l'alto, Sakura, sbuffando appena. Adora suo fratello, sul serio, ma non è adatto a certi lavori. Troppo impulsivo, sadico, violento e sanguinario.
«Già.» la rossa afferra due corpi da terra, sollevandoli sin sopra la propria testa «Vado a mettere l'avviso.»
«Sempre la solita, vero Arista?» le due si sorridono complici, incredibilmente eccitate da tutto quel sangue.
«Dobbiamo ristabilire l'ordine, no?» è stata proprio lei, Arista, a dare il via a tutto. Erano arrivati quella mattina in quella piccola isola non troppo distante dalla loro, dove sapevano che avrebbero trovato un gruppo di cacciatori. Già al primo impatto avevano capito che ci sarebbe voluto relativamente poco per farli fuori, ma non immaginavano che la faccenda fosse realmente così semplice: un paio di lenti a contatto colorate, un vestito succinto ed ecco fatto che l'avvenente rossa aveva ottenuto l'invito ad entrare nella loro grande abitazione. Sfondare il muro e rompere la barriera, poi, è stato un soffio.
Dopo la situazione si è semplicemente evoluta come doveva: i due fratelli sono entrati ed hanno compiuto il massacro, sbudellando e dissanguando con la loro leggiadra brutalità. Malgrado non combattessero fianco a fianco da molti anni, non hanno perso minimamente la loro affinità mentale, e questo si è rivelato decisamente un ottimo aiuto.
Sakura si dirige lentamente al piano superiore, da dove sente provenire la voce melliflua ed ipnotica del fratello minore.
«I don't know who you think you are, but before the night is through...»
Il cacciatore lo guarda angosciato fin dentro l'anima, non capendo una sola parola* di quello che gli ha appena detto con quel tono così caldo e profondo «Ti prego, ti dirò quello che vuoi!»
Entra nella stanza, Sakura, vedendo il fratellino alle prese con un ragazzo di neanche vent'anni. I capelli color cioccolato sono attaccati alla fronte sudata, il sangue dei suoi compagni gli imbratta i vestiti e le mani. Il terrore è limpido nei suoi occhi castani, tanto da mandarla su di giri.
«Non credi di esagerare?» gli domanda divertita, facendolo voltare di scatto.
È bello suo fratello, lo è sempre stato, con quel volto infantile dai lineamenti delicati, gli occhi chiarissimi ed ingannevoli, i capelli biondi perennemente spettinati, il corpo esile e flessuoso. Quando era a malapena un ragazzino attirava su di sé moltissimi sguardi, fino a giungere a quello che tanto bramava. Se non fosse stato per Lui, infatti, adesso non sarebbero quello che sono e la loro vita non splenderebbe come un diamante. Per questo, solo ed unicamente per questo, sono diventati dei perfetti assassini: glielo devono, come minimo.
Il cacciatore piange disperato, invocando l'aiuto della donna, ricevendo in cambio solo delle sguainate risate.
«Tesoro, sbrigati, per favore.» afferma con tono dolce, osservandolo mentre gli strappa le unghie una ad una.
Perché Kakashi è un torturatore, il migliore forse, con una vena sadica così forte che lo ha reso una delle peggiori piaghe per il Governo Mondiale. In fondo, un ragazzino sin troppo scaltro, con la sua forza e velocità, la sua crudeltà e smania di uccidere, non può essere altro che un enorme guaio, specie se si considera che più di una volta ha messo le sue affusolate e pallide mani sui Draghi Celesti.
«Tesoro?» lo richiama Sakura, sorridente.
Il minore alza gli occhi su di lei, come riportato alla realtà, e non riesce a trattenere uno sbuffo irritato.
Si porta davanti al cacciatore legato su di una sedia, mettendosi a cavalcioni su di lui e guardandolo con un luccichio perverso negli occhi di ghiaccio. Con la punta della lingua gli pulisce il sangue che cola sulla tempia, su fino alla ferita, pietrificandolo.
Gli passa le mani sul torace muscoloso, toccandolo in modo lascivo e terrificante come solo lui sa fare. Ha sempre provato un piacere perverso nel torturare anche così le sue vittime, in effetti. Anche se, in realtà, ha sempre avuto una spiccata preferenza per le donne chiuse nei conventi. Li si che si divertiva.
Si avvicina piano al suo orecchio, carezzandogli l'addome scolpito. Un sorriso sghembo gli increspa le labbra sottili e, con un filo di voce, sussurra «I wanna do bad things with you.»
Basta un secondo, poi: la mano affonda nella sua pancia, afferrandone alcuni organi interni per poterli portare alla luce, e la sua vita si spegne.
«Quanto sei teatrale, tesoro.»
Kakashi volta un poco la testa, un sorriso sbarazzino in volto e gli occhi pieni di allegria «Mi mancava farlo.» ammette alzandosi con movimenti fluidi e veloci «Su quell'isola non mi era permesso divertirmi.»
«Per questo Wulfric ti ha scelto.»
Scendono le scale fianco a fianco, felici di poter passare di nuovo quei momenti di puro divertimento insieme, giungendo velocemente fuori da quella casa adesso pregna dell'odore pungente dell'etanolo, dove trovano Arista intenta a terminare il suo simpatico operato.
«Che ve ne pare?» domanda soddisfatta, impalando la testa decapitata di uno dei due avversari.
«Delle teste impalate, sul serio? Pfh... trovo che la crocifissione a testa in giù sia più di classe.» ammette divertito Kakashi, pulendosi le mani con uno straccio «Ma tu hai sempre firmato così, d'altra parte.»
«Accendi il fuoco, va!» sibila infastidita la rossa, mentre Sakura si accende in tutta tranquillità una sigaretta.
«Zuccherina, mi dai un fiammifero?» la maggiore gli sorride, porgendogli la scatoletta e guardandolo con gioia mentre appicca l'incendio.
I tre, subito dopo, si allontanano tranquilli e completamente indifferenti all'accaduto, dirigendosi verso il porto dove hanno ormeggiato la loro piccola imbarcazione.
«Se dovessimo incontrarli?» domanda di colpo il ragazzo, senza però rivolgere neanche uno sguardo alle due donne.
«Gli ordini sono stati categorici, Kakashi: cacciatori, niente pirati.» lo riprende immediatamente Arista, incenerendolo con lo sguardo. Non l'ha mai sopportato e ora non può far altro che chiedersi perché glielo abbiano affiancato. Lavora decisamente meglio in coppia con Wulfric, o alle brutte con Freki.
«La mia domanda era diversa.» le risponde atono Kakashi, guardandola con arroganza «Se li dovessimo incontrare e la creatura capisse? Da quello che ho avuto modo di origliare non dobbiamo più intralciarla.»
«Ma come, tu che tanto ti diverti a sedurre chiunque respiri non vorresti provarci anche con lei?» le domanda realmente sorpresa la sorella, cingendogli le spalle con un braccio.
«Sai bene che ormai sono un uomo impegnato, zuccherina. La mia dolce metà non mi perdonerebbe facilmente uno sgarro del genere.»
«Certo, tutto questo è molto interessante, ma possiamo ripartire adesso? Se li dovessimo incontrare vedremo di girargli a largo. Altrimenti, se costretti, gli daremo una batosta tale da fargli passare completamente la voglia, ok?» ringhia esasperata Arista, desiderosa solamente di compiere un altro dei suoi massacri. Stare fuori dai giri per tutto quel tempo l'ha fatta semplicemente impazzire!
«Non ti è mai andato a genio Newgate, mh?» domanda ridacchiando il ragazzo, sciogliendo le cime e mettendosi velocemente al timone.
«Ho sempre considerato Roger l'unico vero pirata. Per questo mi dispiacerebbe massacrare la sua ciurma.» risponde distrattamente analizzando le carte nautiche, mentre Sakura, dietro di lei, prepara un piccolo aperitivo per tutti e tre.
«Non trovi che sia buffo che il vecchio si sia preso il figlio del suo rivale a bordo?» scoppia subito a ridere Kakashi, ignorando volutamente lo sguardo colmo di bile della rossa.
«Tutti noi siamo stati accolti come figli da un uomo che considerava mortali nemici tutti gli esseri umani che lo circondavano. Hai forse il coraggio di prendere in giro pure lui?» domanda duramente, incrociando le braccia al petto.
Kakashi si rabbuia immediatamente, abbassando la testa e stringendo i denti per il nervoso. 'Non puoi tirarlo in ballo. Non devi osare!'
«Ragazzi, andiamo, fatela finita. È stata una bella giornata, abbiamo appena avuto un'altra vittoria schiacciante. Lasciamo da parte questi futili argomenti e brindiamo a noi.»
Sakura, sorridendo raggiante, porge ai compagni due calici pieni e subito dopo alza il proprio al cielo, imitata dai due.
«A noi e al primo assaggio del nostro potere!»


*Vale lo stesso discorso di prima. Questa parte è presa dalla meravigliosa sigla di True Blood. Se non la conoscete, vi consiglio vivamente di ascoltarla... è meravigliosa!

Piccolo avvertimento: non sono brava a descrivere scene di combattimento >.< mi sono impegnata moltissimo per questa, ma so già che è venuta una *****! ç.ç Siate clementi con me, vi prego!
 

Marco non ha mai usato i suoi poteri durante quegli allenamenti. Mai, neanche una volta. Non ha neanche mai avuto bisogno di usare il suo potere rigenerante, data la scarsità della ragazza.
Ma adesso, con suo enorme sconcerto, si è ritrovato costretto a ricorrere a quel “trucco” per rigenerare la pelle lacerata dell'avambraccio, profondamente dilaniato da una delle lame dei pugnali sai che la ragazza ha imparato ad usare.
Si è ritrovato, inoltre, a fare quasi sul serio, a dover parare i potenti colpi che la ragazza prova ad infliggere a parti ben mirate del suo corpo, quali testa o addome, e anche a dover provare a mandare a segno qualche colpo, mancandola sempre all'ultimo secondo.
«Stai migliorando, ragazzina.» ridacchia con aria strafottente, bloccando prontamente un calcio della ragazza, troppo vicino alla testa «Ma sei ancora molto lontana dal potermi battere.»
Akemi sghignazza divertita, accucciandosi velocemente a terra e roteando su sé stessa con una gamba ben tesa, facendogli lo sgambetto. In fondo, dove sta scritto che un pirata deve combattere in modo leale?
Marco finisce con la schiena a terra e, prima che possa avere il tempo di reagire, si ritrova schiacciato al suolo sotto al corpo di Akemi, che ghigna con aria trionfante e sicura.
«Vinco io.» afferma con arroganza, tenendogli i polsi bloccati sopra alla testa.
«Ne sei sicura?» controbatte il maggiore, intrecciando una gamba alla sua e ribaltando la posizione con un forte colpo di reni, tenendola a sua volta inchiodata a terra.
Si guardano per un breve istante con aria spersa, troppo vicini per i gusti di entrambi, e mentre Marco cerca di elaborare la cosa, di archiviarla come un evento qualsiasi, Akemi sotto di lui si rigira prontamente, inchiodandolo di nuovo sul pavimento della palestra, a cavalcioni sul suo ventre.
Avvicina lentamente il viso a quello del comandante, senza abbandonare neanche per un istante quel sorrisetto arrogante che mai prima di allora Marco le aveva visto. Si avvicina tanto da poter sentire il suo respiro caldo sulla pelle e questo non fa altro che animarla ulteriormente.
«Assolutamente.» mormora con un filo di voce, prendendo un poco le distanze, ridacchiando felice per essere riuscita finalmente ad atterrare la leggendaria e sin troppo arrogante Fenice. Gli lascia finalmente andare i polsi, passandosi le mani tra i capelli scompigliati e sospirando rumorosamente, stanca come ogni terzo giorno dalla trasfusione.
Marco fa leva con un braccio per alzarsi un poco col busto, poggiandosi sul gomito, guardandola con aria divertita «Questo non prova niente.»
«Questo prova che sono io l'essere superiore, carino!»
Si alza di scatto, Marco, mettendosi a sedere e bloccandole la vita con un braccio per tenerla ferma e puntandole uno dei suoi stessi pugnali alla gola «Sicura?»
Akemi abbassa gli occhi su di lui, completamente priva di paura, e un ghigno divertito le increspa le labbra rosee «Al mille per cento, comandante.»
Sono vicini adesso, troppo vicini.
Il braccio di Marco pare quasi avere vita propria e si stringe ancora di più attorno alla vita sottile di Akemi, costretta così ad avvicinarsi ulteriormente, tanto da far combaciare i loro busti.
Rimangono immobili, guardandosi dritto negli occhi con aria di sfida, tanto vicini che le punte dei loro nasi si sfiorano. Sono completamente ipnotizzati l'uno dagli occhi dell'altra, tanto da non rendersi neanche più conto di quanto li circonda.
Ma a rompere il loro momento di pura intesa ci pensa il sordo rumore di una palla di cannone. Akemi, grazie al suo finissimo udito, sente che ha mancato la nave per si e no mezzo metro.
Scattano in piedi come due molle, accantonando velocemente quello strano momento che si era venuto a creare e subito corrono verso la porta, pronti a dar man forte.
Marco affretta il passo, staccandola di poco e arrivando per primo sul ponte della nave, dove tutti si preparano all'attacco di una ciurma avversaria.
Per un brevissimo istante gli viene pure da ridere, perché trovare qualcuno così stupido da attaccarli è un po' come sentire una barzelletta, ma torna subito con i piedi per terra e si prepara a difendere la loro preziosa e vulnerabile imbarcazione.
Akemi arriva sul posto qualche secondo dopo e immediatamente prova un forte senso di smarrimento. Non aveva mai partecipato ad uno scontro simile, non sa come si deve muovere, ma sa bene che qualcosa deve fare pure lei. È parte della ciurma tanto quanto gli altri, in fondo.
Ma questa sua rosea convinzione viene immediatamente distrutta dalle parole dure e concise del suo comandante.
«Akemi, resta ferma e guarda come si fa.» afferma infatti Satch, mettendole una mano sulla spalla e spingendola indietro per proteggerla. Sa bene che Marco la sta facendo lavorare sodo e che nel periodo il cui non si parlavano più si allenava un po' con tutti gli altri, ma sa altrettanto bene che non sarebbe in grado di combattere senza l'aiuto di uno di loro. E nessuno può permettersi di buttarsi in uno scontro dovendo pure guardare le spalle a qualcun altro.
«Cosa?! NO!» strilla contraddetta la minore, puntando i piedi a terra e guardandolo con astio.
«È un ordine.» sibila a denti stretti il comandante mentre molti uomini partono al contrattacco.
Barbabianca, dal suo seggio, resta calmo ad osservare la scena. I suoi adorati figli sono perfettamente in grado di difendersi da piratucoli di quart'ordine, non hanno bisogno del suo intervento, quindi è assai meglio per la sua salute se rimane fermo. Odia doverlo ammettere, ma la sua malattia l'ha indebolito parecchio. Certo, in caso di bisogno sarebbe perfettamente in grado di contrastare anche un Ammiraglio, ma è sempre meglio evitare sforzi inutili.
«Satch, forse dovrebbe provare. Mal che vada l'ammazzano!» afferma convinto Ace, sperando di far ragionare il fratello. In effetti, poi, non ha neanche tutti i torti: se non può essere definitivamente uccisa, perché mai impedirle di divertirsi un po'?
«Geniale, Ace.» ringhia in risposta Satch, pronto ad entrare in azione.
«Non puoi pretendere che impari a cavarsela da sola se la tiri su a pane e zucchero!» lo contraddice con un certo fervore Pugno di Fuoco, sbarrandogli la strada.
Akemi lo guarda con occhi pieni di speranza e riconoscenza, ma la risposta di Satch fa crollare ogni sua aspettativa.
«HO DETTO CHE RESTA QUI!»
«Tu non resterai qui...» alza di scatto la testa, Akemi, cercandolo in mezzo al caos che è venuto a crearsi sul ponte, capendo però che, come ormai accade spesso, è solo nella sua testa «Adesso gli facciamo vedere come si gioca.» 'Cosa?'
Il suo corpo si intorpidisce all'improvviso: le gambe si immobilizzano, le braccia si fanno pesanti, così come la testa. Chiude gli occhi, senza riuscire a respirare.
'Che diavolo succede?!'
Il panico l'assale completamente quando si rende conto che il suo cuore smette di battere e dopo un secondo si ritrova reclusa nel limbo nero. In sé è come le altre volte, con l'unica eccezione che riesce a vedere nitidamente cosa sta succedendo fuori.
«Adesso vi faccio vedere come si fa.» mormora con tono divertito Akemi, attirando l'attenzione di alcuni uomini a lei vicini, che le domandano cosa voglia dire.
Quello che però non sanno è che non è stata realmente lei a parlare. Si, la voce è la sua, così come il corpo che si muove lento e sinuoso verso la polena, ma non è lei, bensì Týr, che ha momentaneamente preso in prestito il suo corpo.
Si muove piano, un sorriso sadico e sarcastico in volto, gli occhi illuminati da una luce diversa e pure il colore è differente: più intenso, più acceso.
«Cosa cazzo fai, Akemi?!» gli urla Satch non appena la vede saltare sulla nave avversaria, che nel frattempo sta provando ad affiancarli per salire a bordo.
Akemi, o per meglio dire Týr, non ascolta minimamente, con l'unico fremente desiderio di mietere vite.
Un pirata prova a colpirla, ma Týr è più veloce: scatta in basso, evitando il pugno che probabilmente gli avrebbe rotto la mascella, e poggia i palmi delle mani a terra, alzando di scatto le gambe per colpirlo con inaudita violenza sotto al mento, sbalzandolo all'indietro.
Nel frattempo lo scontro inversa, i pirati si scontrano tra di loro e all'inizio nessuno presta attenzione a quanto la ragazza sta facendo, finché le urla di terrore non diventano insopportabili. Solo a quel punto tutti voltano la testa, guardando con occhi increduli quello che sta facendo: si muove velocemente, troppo per seguirne a pieno i movimenti, scattando da un lato a l'altro, lacerando le gole dei malcapitato con gli artigli affilati, colpendoli con estrema precisione e brutalità in punti vitali come la bocca dello stomaco* o il cranio. La cosa più sorprendente e, soprattutto, spaventosa di tutto quello sta nel fatto che sorride mentre lo fa. Un sorriso carico di sadismo e divertimento.
Týr, dal canto suo, è al settimo cielo: finalmente ha la possibilità di muoversi di nuovo a proprio piacimento, per quanto sia consapevole che la cosa sia controproducente. Ma non riesce a trattenersi: uccidere è la cosa che in assoluto gli è sempre riuscita meglio.
Una spada si conficca fastidiosamente nel fianco di Akemi, affondando nella carne in profondità. Týr semplicemente si gira di tre quarti, guardando con aria profondamente scocciata colui che ha avuto l'ardore di attaccarlo.
«Questo mi da molto fastidio.» afferma semplicemente, afferrandogli con decisione un polso e stringendolo così dolorosamente da costringerlo a lasciare l'arma. Lo guarda fermamente negli occhi, accennando un sorriso divertito. Con un movimento secco e preciso poi gli torce la mano all'indietro, facendo fuoriuscire l'osso spezzato.
L'uomo urla per il dolore e in poco si ritrova in ginocchio, sotto la pressione esercitata dalla ragazza. Aveva sentito qualche voce sul suo conto, ma mai avrebbe pensato che una ragazzetta con una taglia così insignificante avesse una forza del genere.
«Adesso ti restituirò il favore.» sorride, Týr, alzando una gamba e poggiando il piede sulla spalla dell'uomo, costringendolo a sdraiarsi di schiena.
Si abbassa a sua volta, riuscendo a portare il viso a pochi centimetri dal suo, mostrando così una notevole elasticità.
Con un movimento preciso e veloce pianta gli artigli nel fianco dell'uomo, facendolo urlare ulteriormente.
«Quello che sento è il tuo intestino?» domanda poi con un sorrisino divertito stampato in faccia, mentre con i polpastrelli tocca i tessuti dell'organo lasciato volontariamente intatto.
Pochi istanti prima che la vita lo abbandoni, Týr decide di infierire ulteriormente: con un gesto deciso estrae l'organo dal suo corpo, stringendolo fermamente nella mano, mettendolo in bella vita davanti a tutti.
Alza piano gli occhi sugli uomini che ha di fronte, immobilizzati dalla paura «Qualcun altro?»
«Prendete quello che volete... ce ne andiamo...» supplica il capitano, alzando le mani in segno di resa e facendo esultare i pirati che aveva erroneamente pensato di poter battere.
Týr, in tutta tranquillità, si dirige verso la Moby Dick, risalendo a bordo con nonchalance, sempre con la spada conficcata nel fianco, sporco di sangue dalla testa ai piedi. La cosa, in realtà, non gli crea il minimo problema.
'Direi che adesso posso lasciarti.' pensa, ritirandosi di nuovo e ridonando il corpo alla proprietaria, che comincia subito a guardarsi attorno con sguardo perso ed impaurito. Abbassando gli occhi, poi, nota la lama nella sua carne e il panico l'assale completamente.
«Toglietemela...» mormora sul punto di scoppiare a piangere e subito Halta va ad aiutarla, estraendola con uno strattone deciso, tamponando poi con le mani il sangue che scorre vischioso.
Alcuni pirati, nel frattempo, sono montati sulla nave avversaria e la stanno depredando, prendendo tutto quello che possono e portandolo sulla Moby Dick.
Barbabianca guarda la figlia con sguardo oltremodo sbigottito, incapace di credere che praticamente da sola sia riuscita a mettere in fuga una ciurma rivale. Certo, non erano questo granché già ad occhio, ma erano pur sempre arrivati nel Nuovo Mondo! Degli impediti completi non potevano certo essere.
«Come diavolo hai fatto?» le domanda a bassa voce Halta, osservando con sguardo quasi spaventato la ferita che si richiude assai velocemente sotto ai suoi occhi «Guarda che roba...» ci passa piano le dita sopra, sfiorando la pelle perfettamente rigenerata.
I loro occhi s'incrociano per un breve istante e Halta riesce a leggerci dentro uno sgomento infinito, cosa che le fa accendere dentro un campanello d'allarme.
Le viene da vomitare ad Akemi; sente il corpo ancora intorpidito e il cuore avvolto dalla paura più nera. 'Non sono stata in grado di fermarlo... non ho potuto fare niente.'
«Era un gioco, ragazzina. La prossima volta ti lascio fare da sola.»
Si porta una mano alla testa, Akemi, cercando di sopprimere quella voce che la sta mandando al manicomio.
«Marco, devo farti i miei complimenti, sul serio. L'hai fatta diventare una forza della natura!» afferma un più che esaltato Blamenco, battendo le mani per enfatizzare il tutto.
I presenti gli danno man forte, esultando felici per gli assai notevoli risultati della sorellina. Perché si, per quanto macabra sia stata quella scena, per quanto li abbia fatti rabbrividire, si è comunque mostrata in grado di difendersi da sola e di avere la stoffa della piratessa.
«Non è merito mio...» mormora un più che confuso Marco.
L'ha allenata molto e per questo è consapevole che non sarebbe in grado di fare una cosa simile. È vero che l'ultima volta che ha attaccato ha fatto una strage simile, ma quella volta i movimenti erano più confusi, animaleschi, mentre stavolta erano puliti, perfetti. Ogni volta che lacerava una gola sembrava quasi un abilissimo chirurgo che incide con estrema precisione con un bisturi, più che consapevole di quale sia il punto da incidere e quanto a fondo premere.
«Ora non fare il modesto, via!» lo riprende Atmos, mettendogli un braccio attorno alle spalle e scuotendolo un poco, senza però riuscire a svegliarlo dal suo stato di sconcerto.
«No, sul serio.» controbatte Marco, togliendosi il braccio dell'amico di dosso e continuando a guardare con insistenza Akemi «Non le ho insegnato io quella roba.»
I due si guardano per qualche secondo dritto negli occhi, quasi volessero cercare entrambi delle risposte, finché Akemi non abbassa repentinamente lo sguardo, notando gli artigli scuri ancora gocciolanti.
«Penso che andrò a farmi una doccia...» afferma titubante, cercando di allontanare il pensiero che è ricoperta in buona parte dal sangue degli uomini che ha ammazzato. Alzando per un breve istante lo sguardo, poi, incrocia quello oltremodo furioso di Satch e un brivido le corre lungo la spina dorsale. 'Sempre più nella merda... riuscirò ad imboccarne una giusta?!'
Se ne va con la coda tra le gambe mentre tutti esultano per la schiacciante vittoria, felici di aver trovato un nuovo pretesto per far baldoria.
Cammina piano, il corpo che a poco a poco viene scosso da leggeri tremori, i passi che si fanno sempre più instabili, quasi il pavimento diventasse di gelatina sotto ai suoi piedi.
Non riesce a capacitarsi di quanto appena accaduto, del fatto che quel pazzoide si sia preso senza tante cerimonie possesso del suo corpo, che l'abbia costretta a compiere un tale massacro. È vero, è una piratessa ricercata, ma lei non vorrebbe arrivare ad uccidere nessuno. Far del male si, soprattutto per difesa personale o per quella del suoi cari, ma non uccidere.
Entra nella cabina con passo instabile, scossa da tremori sempre più forti e ravvicinati tra loro. Una sensazione di fastidio al petto la soffoca, come se ci fosse sopra un peso, e il respiro diventa sempre più corto, come se stesse asfissiando. Sente il naso e le mani formicolate, mentre il cuore pompa sempre più forte.
Si attacca con le spalle al muro, cercando inutilmente ossigeno, mentre quelle sensazioni si intensificano, facendole salire il panico alle stelle.
Si porta una mano tremante al petto, stringendo convulsamente la maglietta all'altezza del cuore, quasi volesse strapparsela di dosso per avere un ostacolo in meno per respirare, come se fosse quella la causa della sua quasi asfissia.
Sente di sfuggita i passi di qualcuno avvicinarsi pericolosamente alla sua porta ancora aperta e l'idea che qualcuno la veda in quello stato le provoca una forte sensazione di nausea.
Teach, incurante di ciò che sta succedendo all'interno della stanza, allunga un poco la testa per salutarla e farle i complimenti per il suo sorprendente talento, trovandola però in pieno attacco di panico «Ehi, ragazzina!»
Entra velocemente nella stanza, accovacciandosi di fronte a lei e guardandola con timore. Si ricorda vagamente che quando una persona è in questo stato bisogna metterle un sacchetto sul viso per aiutarla a regolarizzare il respiro, ma non ne è tanto convinto in quel momento, quindi pensa bene di andare a chiamare le infermiere «Ehi, ehi! Calmati! Aspettami qui eh!»
Non fa però in tempo ad alzarsi che Akemi lo afferra con forza per un polso, costringendolo a guardarla.
«N- no- non-» annaspa, provando a prendere fiato «re- respi- respir- o.»
«Devi calmarti, ok?» le prende una mano tra le sue, Teach, guardandola dritto negli occhi e sperando di tutto cuore di riuscire a calmarla a parole «Guardami: va tutto bene, ok? Non hai fatto niente di sbagliato, va bene? No, ehi, stammi a sentire, concentrati su di me.» le mette una mano sulla spalla, scuotendola piano, sorridendole nel modo più rassicurante che può «Sei stata bravissima poco fa, intesi? Hai lasciato tutti a bocca aperta. Babbo è fierissimo di te. Anche più tranquillo, a dirla tutta: adesso sa che ti puoi difendere da sola.»
Dopo una manciata di minuti, in cui neanche per un istante le ha lasciato andare la mano, il respiro di Akemi comincia lentamente a regolarizzarsi e il corpo trema sempre meno, permettendole di rilassare in parte i muscoli delle spalle.
«Brava, così, respira.»
«Grazie Teach...»
«Ma ti pare?» le sorride bonario, scompigliandole i capelli «Stai tranquilla, Akemi. Hai fatto un ottimo lavoro.» la rincuora di nuovo, alzandosi in piedi e dirigendosi calmo verso la porta, rigirandosi però prima di chiudersi la porta alle spalle «L'unica cosa, però, è che devi trovare una scusa accettabile con Satch per avergli disobbedito così spudoratamente. È abbastanza incazzato.»
'Perfetto.'
Si trascina con passo traballante fin dentro al bagno e senza esitazioni apre il getto dell'acqua calda, mettendocisi sotto ancora vestita. Poggia la fronte contro la parete fredda, cercando di riordinare i pensieri, sperando quasi di sentire le scuse di Týr per averle fatto una cosa del genere, perdendo la cognizione del tempo.
Riprende coscienza di sé solamente quando Tachi entra nella stanza, ricordandole che deve fare la trasfusione.
«Certo, arrivo subito.» risponde con tono piatto, chiudendo il getto e trascinandosi stancamente fin davanti allo specchio sopra al lavandino. Si guarda attentamente, notando quanto gli occhi siano spenti, circondati da occhiaie profonde, quanto la pelle sia sciupata.
'Perché mi riduco sempre così?' si domanda per l'ennesima volta, legandosi i capelli in una coda alta e disordinata, uscendo poi dal bagno per cambiarsi.
Afferra distrattamente la camicia di Satch che aveva indossato la sera prima e la indossa con movimenti frettolosi, uscendo subito dopo e dirigendosi con passo svelto verso l'infermeria.
'Prima lo faccio, prima finisco.' sbuffa sonoramente, ricordandosi solo in quel momento che dopo dovrà parlare con il padre. Perché Týr avrà pure fatto di testa sua e sicuramente presto si rivelerà un grandissimo bugiardo, ma Akemi non è tipo da infrangere la parola data.


Anche quella dura giornata è finita e tutti si preparano ad andare a dormire.
Barbabianca, dopo aver elogiato di fronte a tutti la figlia per il suo operato, mettendola così in imbarazzo, si è congedato ed è andato nella sua cabina, più che deciso a rilassarsi con una lettura consigliatagli dalla ragazza.
Izo parla animatamente con Marco, cercando di convincerlo a fare il turno di guardia al posto suo. Sa bene che lo farà, non rifiuta mai di fare un favore ad uno di loro, ma sa anche che per principio dovrà fare storie.
«Ehi, avete visto Akemi? Dovrei parlarle.» li interrompe di punto in bianco Halta, guardandoli con sguardo indecifrabile.
I due semplicemente fanno spallucce, tornando subito a discutere di cosa Izo dovrà dare a Marco per fargli fare il suo turno, cosa che però non interessa minimamente alla comandante.
«L'ultima volta che l'ho vista stava andando verso la sala comandi, biascicando qualcosa del tipo che doveva vedere la rotta più breve o qualcosa così.» la informa con tono gentile Vista, cercando di non badare ai due scemi che stanno alzando sempre più la voce.
Halta annuisce sorridendo, girando sui tacchi e dirigendosi velocemente nel luogo suggeritole, più che intenzionata a chiedere spiegazioni alla sorella su quanto accaduto quel pomeriggio.
Il problema nasce dal fatto che Akemi non si trova più lì. Da almeno venti minuti, infatti, se ne sta ferma come una statua di fronte alla cabina del capitano, incerta sul da farsi. In fondo, come può mai convincerlo a farla sbarcare?
'Mi andrà bene se non mi darà un calcio nei denti!'
Bussa piano alla porta, aprendola senza neanche aspettare una risposta e richiudendosela subito dopo alle spalle.
«Babbo, dovrei parlarti.» afferma con tono incerto, passandosi una mano tra i capelli.
«Qualcosa non va?» le domanda prontamente Barbabianca, guardandola con incertezza. Generalmente non va mai a chiedergli qualcosa, non con quella faccia.
«Si. Cioè, no...» si passa stancamente le mani sul viso e gli si avvicina, sedendosi in fondo al letto e guardandolo con aria supplichevole «Devo chiederti un favore. Bello grosso anche...»
«Di che si tratta?» domanda con tono più duro il capitano, cercando comunque di mantenere una certa calma. Non può mica dare in escandescenza senza neanche sapere di cosa si tratta!
«Ho controllato le carte nautiche e a non molta distanza da noi c'è una piccola isola... vorrei sbarcarci. Non pretendo che cambi rotta, tranquillo, mi farei portare da Ace, se accetta.» lo guarda con aria incerta e vagamente mortificata, più che consapevole di aver superato largamente il limite. 'Ora mi pesta come un polpo...'
«E perché mai vorresti sbarcare?» le domanda quasi ringhiando, chiudendo con una certa violenza il libro e fissandola in cagnesco.
«Beh, mi servono delle cose...» borbotta abbassando lo sguardo, fissandosi gli artigli con cui si sta torturando le mani «Ti porto una bottiglia di buon saké in cambio!» afferma subito dopo con convinzione, alzando lo sguardo e sorridendogli nel modo più convincente che può.
«Sei patetica.»
Sgrana un poco gli occhi, Akemi, cercando però di non dar a vedere il fatto che si sta seriamente innervosendo per il fatto di essere stata ignorata deliberatamente tutto il giorno per poi essere insultata di punto in bianco.
'Zitto, stronzo! Non è affatto semplice!'
«Mi dispiace, Akemi, ma non posso lasciarti andare.» le risponde con tono neutro Barbabianca, tornando alla sua lettura con aria indifferente, nascondendo alla perfezione il suo più che giustificato nervosismo. 'Dovevo essere un po' più duro con lei quando era ancora piccola e malleabile.'
«Adesso ti mostro una cosa divertente.»
Sente con chiarezza il corpo intorpidirsi di nuovo esattamente come quel pomeriggio, ma non fa in tempo a fare o dire assolutamente niente che si ritrova nel limbo a guardare la scena come uno spettatore esterno, completamente impotente.
Týr sorride divertito, pronto a prendersi quanto vuole, con la fastidiosa consapevolezza che le conseguenze non saranno certo delle migliori. 'Devo farlo.'
Si alza in piedi lentamente, avvicinandosi con calma al capitano, guardandolo dritto negli occhi «Te lo richiedo: mi lasci sbarcare con Ace?»
Barbabianca è completamente in suo potere, catturato dai suoi occhi ipnotici, e la sua mente non può far altro che piegarsi al volere dell'essere che si è preso il corpo di sua figlia.
«Certo...» mormora con un filo di voce, facendo sogghignare Týr.
«Molto bene.» afferma con tono divertito, senza interrompere neanche per un singolo istante il contatto visivo «Partiremo all'alba e torneremo il giorno dopo, probabilmente.» aggiunge dopo pochi secondi, sorridendo arrogantemente «Vuoi farmi il grande piacere di comunicarglielo di persona?»
«Certo...» mormora di nuovo Barbabianca, alzandosi lentamente in piedi e uscendo dalla propria stanza, completamente sotto il suo controllo. Non se ne rende neanche conto, per lui quella è una decisione presa autonomamente.
Akemi, adesso sola nella spaziosa cabina, riprende finalmente possesso del proprio corpo e, sconvolta, si appoggia con la schiena contro la parete dura della porta, tenendosi la testa tra le mani.
«Visto come sono bravo?» le domanda divertito Týr, facendola infuriare ancora di più.
'Come hai fatto? Oh mio Dio... cosa ti ho permesso di fare?! Sei un mostro!' gli urla nella sua testa, tirandosi i capelli quasi fino a strapparli, furiosa sia con lui che con sé stessa.
«Ma quale mostro e mostro! Sono solo molto più talentuoso di te e so bene come ottenere ciò che voglio.» controbatte con fare offeso, facendola ringhiare forte, cosa che per la prima volta lo zittisce.
'Stammi lontano. Non voglio più sentirti, mostro!' esce velocemente dalla cabina, correndo alla cieca verso la palestra, più che intenzionata di sfogare tutta la rabbia che le sta quasi facendo scoppiare il cuore.
«Come vuoi, cara.»
Akemi svolta velocemente l'angolo, tenendo ancora gli occhi chiusi per trattenere le lacrime che spingono per uscire, andando così a sbattere contro qualcuno.
«Ehi!» Marco l'afferra con decisione per le spalle e se la toglie di dosso, massaggiandosi poi una spalla dopo la testata involontaria che gli ha tirato quando lo ha urtato «Guarda dove vai, ragazzina.»
Akemi, spaventata da sé stessa e da quello che ha dentro come mai in vita sua, prova ad allontanarsi immediatamente dal comandante, scrollandosi di dosso la sua mano e provando inutilmente a superarlo, mormorando delle appena udibili scuse.
Ma Marco non è uno stupido e non gli sfugge questo suo strano atteggiamento. Si, insomma, prova sempre a stargli vicino in qualche modo, e adesso invece prova a scansarlo come un appestato: qualcosa sotto c'è per forza.
«Ehi, ehi.» la afferra con decisione per un braccio, costringendola a bloccarsi, senza però riuscire a farla girare «Che ti prende?»
«Niente, tranquillo.» risponde sbrigativa, passandosi il dorso della mano libera sulla guancia per cancellare la scia rossa della lacrima che le è sfuggita.
A Marco questo gesto non sfugge e subito le lascia il braccio per le afferrarle la mano sporca di sangue, costringendola con le cattive a girarsi verso di lui per guardarlo in faccia «Ah si, eh?» le domanda sarcastico, cercando i suoi occhi, sperando che gli dica cosa è successo di tanto grave da farla piangere.
«Va tutto bene.»
«Una persona non piange quando va tutto bene.» le alza il viso lentamente, tenendole il mento tra le dita con un'incredibile delicatezza, guardandola con attenzione «Mi dici che è successo?»
Akemi scuote con forza la testa, liberandosi dalla sua presa e portandosi entrambe le mani sul viso, respirando profondamente, cercando di calmarsi.
«Preferirei non parlarne...» biascica a denti stretti, sperando con tutta sé stessa che non diventi insistente come probabilmente farebbero Halta o Satch.
«Come preferisci.»
Rimangono in silenzio, immobili, finché dopo qualche minuto a Marco non viene quella che per Akemi potrebbe essere una delle più belle idee possibili.
«Vieni sulla torre di osservazione con me?» le domanda sorridente, rallegrandosi di fronte alla sua espressione più distesa, quasi felice.
«Non è il turno di Izo?» domanda incerta, mentre il cuore comincia a battere più velocemente per l'emozione.
«Quello scansafatiche è riuscito a convincermi a farlo al posto suo.» ammette ridacchiando, voltandosi leggermente per andare sull'albero di trinchetto dove è situata la coffa «Mi tieni compagnia?»
Akemi sorride raggiante, dimenticandosi -seppur momentaneamente- di tutte le sue preoccupazioni.
Camminano fianco a fianco, dirigendosi calmi verso quella che è forse la destinazione più odiosa che possano raggiungere sulla nave, e durante il tragitto incontrano un più che incerto Ace.
«Perché vuoi salpare all'alba?» le domanda guardandola con aria dubbiosa, inclinando un poco la testa di lato e incrociando le braccia muscolose al petto.
«Io, ehm...» si morde con forza un labbro, Akemi, quasi perforandolo con i lunghi canini, cercando di reprimere il forte senso di angoscia che prepotentemente prova ad attanagliarle il cuore «Ho bisogno di alcune cose. Spero che per te non sia un problema...»
«No, certo che no.» le sorride gentilmente, dandole una pacca fraterna sulla spalla «Però potevi avvertirmi prima!»
«Mi era passato di mente.» sorride falsamente Akemi, cercando di mostrarsi tranquilla. La verità, però, è che dentro ha un vero e proprio tornado di emozioni che contrastano l'una con l'altra, tanto da mandarla quasi nel panico.
«Beh, allora vado a dormire. Ti converrebbe non fare tardi anche a te, ti voglio attiva domani!» le sorride ancora, salutandola poi con un gesto sbrigativo della mano e superandoli, anche lui nascondendo una più che giustificata preoccupazione. Non solo dovrà lasciare la nave che secondo molti -lui incluso- è nel mirino di quei pazzi omicidi, ma dovrà pure avere mille occhi nel caso qualcuno provi ad attaccare la sorella come l'ultima volta che sono sbarcati. 'Sarà una giornata stressante...'
«Dov'è che andate domani?» le domanda realmente incuriosito Marco.
«C'è una piccola isola non lontano da qui. Secondo i miei calcoli ci metteremo dalle tre alle quattro ore per arrivare, sempre se alla nostra partenza saremo nel punto che ho previsto.»
«Tu proprio non riesci a stare ferma, eh?» la sfotte divertito, facendole un cenno col capo per farla salire per prima.
«Ma come siamo galanti!» lo sfotte a sua volta Akemi, arrampicandosi velocemente e raggiungendo il posto di osservazione, venendo raggiunta in breve dalla Fenice.
«Come mai la cosa ti sorprende tanto?»
Akemi semplicemente fa spallucce, sorridendogli allegra.
«Perché hai chiesto proprio a me di farti compagnia?» gli domanda a brucia pelo, senza riuscire a nascondere una più che motivata curiosità.
«Mi sembravi giù di morale.» si volta per guardarla in faccia, sorridendogli in modo gentile e rassicurante.
«E stare con te dovrebbe farmi sentire meglio?» domanda con arroganza, sorridendogli ironica.
«Certo. Chiunque sarebbe più che felice di passare del tempo con me!»
«Ma senti questo!» gli tira una lieve pacca sulla spalla, facendolo ridacchiare «Quanto sei arrogante!»
«Disse quella.»
«Io posso permettermelo.» afferma divertita, nascondendo alla perfezione sia l'imbarazzo che l'assoluta mancanza di convinzione delle sue parole.
Dopo quella battuta, a cui anche Marco ha ridacchiato, rimangono in completo silenzio a scrutare il circondario. Capita estremamente di rado accada qualcosa di notte, ma è sempre meglio stare attenti.
Si accende una sigaretta, Marco, con aria pacata, non accorgendosi neanche di aver così attirato di nuovo l'attenzione di Akemi.
«Da quant'è che fumi?» gli domanda inarcando un sopracciglio, assumendo poi un'espressione schifata quando l'odore penetrante del fumo le arriva alle narici.
«Troppo.» ammette distrattamente il maggiore, guardandola a sua volta, allungandole dopo qualche secondo la sigaretta «Vuoi provare?»
Akemi storce il naso, combattuta: è curiosa di sapere com'è il sapore, di sapere qual'è la sensazione del fumo che scende per la gola, giù fino ai polmoni, ma quella puzza la infastidisce incredibilmente.
Alla fine, dopo una lunga riflessione interiore, sporge semplicemente il busto in avanti, afferrando tra le labbra il filtro mordicchiato da Marco e aspirando a fondo, sentendo una fastidiosa sensazione di bruciore in gola.
Tossisce fuori tutto il fumo, facendo una faccia schifata che scatena immediatamente la risata del comandante «Come diavolo farete a sopportare quel saporaccio...»
«È meglio che non ti piaccia. È una dipendenza orrenda che, oltretutto, fa pure male.»
«Allora perché fumi?»
«Perché mi piace.» risponde con ovvietà, tornando a fissare il mare, mentre una ventata fresca gli accarezza la pelle nuda del torace.
Akemi lo guarda con attenzione, seguendo con una certa insistenza i suoi lineamenti e i muscoli definiti.
'Sono nella merda.' pensa sbuffando e sdraiandosi sul sottile parapetto come un gatto, mettendosi a pancia all'aria 'Come posso adattarmi all'idea che sia solo mio fratello? Come farò a mostrare sempre una certa indifferenza nei suoi confronti?'
«Sei stata brava oggi.» afferma di punto in bianco Marco, senza neanche voltarsi a guardarla.
«Ho ammazzato della gente e mi dici che sono stata brava?»
Si volta leggermente verso di lei, guardandola con aria divertita «È parte del pacchetto uccidere, ragazzina.» butta via la sigaretta in mare, poggiandosi con la schiena al duro legno alle sue spalle mentre continua a guardarla «Se hai sonno dormi.»
«Non ho sonno...» mormora passandosi le mani sul viso, trattenendo a stento un sonoro sbadiglio.
«Tu devi sempre negare ogni cosa, vero?» si gratta distrattamente il mento, facendo poi scivolare la mano dietro al collo, sospirando «Tieni, metti questa e dormi. Se cadi ti riprendo al volo.» si sfila velocemente la camicia di dosso e gliela porge, consapevole che non può fargli lo stesso effetto del giorno prima dal momento che adesso è vestita.
Akemi l'afferra con mano incerta, mettendosela addosso a mò di coperta, continuando a guardarlo fino a che le palpebre non si fanno decisamente troppo pesanti.
Marco di tanto in tanto le lancia qualche fugace occhiata, giusto per assicurarsi che non scivoli di sotto e si sfracelli sul ponte, trovandola profondamente addormentata.
Si trova a sorridere tra sé e sé nel vederla così calma e pacifica, e senza rendersene conto le si è avvicinato e le scosta una ciocca di capelli corvini dal viso, ammirandone i lineamenti dolci, pennellati.
La prende in braccio stando ben attento a non svegliarla e agilmente salta giù, atterrando nel modo più silenzioso che può. Abbassa giusto un secondo gli occhi su di lei, trovandola ancora in coma profondo. 'Di che mi preoccupo? Neanche una cannonata la sveglierebbe!'
Si dirige con passo calmo, quasi svogliato, verso la sua cabina, trovandosi in leggera difficoltà quando deve girare la maniglia. Perché magari una cannonata non la sveglierebbe, ma una bella craniata sul pavimento si.
Dopo una lunga ed intensa lotta riesce finalmente ad aprire la porta, esultando silenziosamente nella sua testa per essere riuscito ad avere la meglio contro quel diabolico oggetto inanimato senza doverlo distruggere, e finalmente può adagiare Akemi nel suo letto.
La guarda giusto per qualche secondo mentre si accoccola sul materasso, nascondendo parte del viso sotto le lenzuola nere, per poi decidere di andarsene.
Prima di farlo, però, le regala una lieve carezza sulla guancia, accompagnata da un lieve sorriso.
«Buona notte, ragazzina.»



*Non è uno scherzo. Più di una volta a kickbox il mio allenatore ci ha fatto dei cazziatoni assurdi perché non colpissimo con troppa forza in quel punto, perché se fatto nel “modo giusto” e con una forza eccessiva si rischia di ammazzare l'avversario.


Angolo dell'autrice:
Per la prima volta da non so neanche quanto tempo ho finalmente scritto un capitolo più breve :D Certo, il prossimo verrà sicuramente una roba lunga abbestia, ma tralasciamo questo dettaglio.
Tralasciamo pure il fatto che sono in ritardo mostruoso! (Ho avuto una settimana d'inferno, è già un miracolo che sono riuscita a scriverlo!)
Allooora... che ve ne pare? :/ Vi dirò: sono talmente preoccupata per come potrete reagire con il prossimo che per questo vado quasi tranquilla! XD (Già, perché per il prossimo prevedo botte come se piovesse .__.)
Ah, tanto per la cronaca, questo capitolo serve solo da ponte tra il capitolo precedente e il successivo ;)
Marco e Akemi si stanno avvicinando (sarà anche l'ora?! Gli ci sono voluti undici capitoli!), ma purtroppo la nostra bella Fenice è ancora lontana dall'accettare l'idea “non abbiamo alcun legame di sangue, possiamo anche spassarcela!”.
Anche Akemi, in fondo in fondo, non è ancora del tutto convinta che i suoi compagni non la considerino solo una sorella, ma cambierà idea prima di Marco.
Týr... ehhh, lui acquista sempre più potere e adesso ha la capacità di prendere il controllo del corpo di Akemi. Capacità interessante, mh? Relax, non lo farà praticamente più, solo che questa volta si è sentito “punto nell'orgoglio”. Ricordate, no, che lui non sta agli ordini di nessuno? :P
Però -c'è sempre un però- a quello di Akemi stavolta obbedisce... e c'è un perché. Verrà tutto svelato in seguito, spero solo che abbiate la pazienza di aspettare >.< la parte è già scritta! :D (già, perché sono così idiota da scrivermi già dei pezzi per paura di scordare come li avevo immaginati!)
Tornando a Týr, comunque, ha pure la capacità di ipnotizzare le persone (indizione!) e purtroppo sotto le sue infide grinfie ci è finito il nostro adorato capitano... spero che la cosa non vi abbia disturbato più di tanto >.< è un'esigenza di copione, diciamo.
♥ Adesso ci tengo a ringraziare di cuore Yellow Canadari, Lucyvanplet93, Redangel19, Okami D Anima, Monkey_D_Alyce, ankoku e iaele santin per le bellissime recensioni! Davvero troppo gentili ♥
Alla prossima, un bacione
Kiki ♥

Piccola avvertenza: spero che questo capitolo vi strappi un sorriso e che non mi tiriate delle scarpate in faccia (anche se a dividerci c'è uno schermo sono sicura che la cosa sarebbe assai fattibile).
Comunque la “prima parte” ad un certo punto sarà divisa tra le cose che fa Akemi e quelle che invece fa Ace, i loro pensieri e tutto il resto. Poi si riuniranno e li il titolo del capitolo prenderà significato. Spero che vi piaccia!

PS: Yellow Canadair, spero tanto che questa mia malsana idea possa piacerti... anche se non sarà una cosa molto romantica e non ho messo il personaggio che "speravi" :P
 

Dopo tre ore e quarantasette minuti di lunga navigazione, Ace e Akemi sono finalmente sbarcati sull'isola chiamata Dejima*. Un'isola piccola e tranquilla, in cui la marina non va praticamente mai. In realtà ci vanno poco anche i pirati perché non ha molto da offrire, e proprio per questo è considerata l'isola in assoluto più tranquilla di tutto il Nuovo Mondo.
«Non ne avevo mai sentito parlare.» afferma Ace, camminando calmo per il piccolo molo dove hanno ormeggiato lo striker.
«Adesso si.» risponde sorridendogli Akemi, indicando poi l'imbarcazione alle loro spalle «Non potevi scegliere qualcosa di meglio, comunque? Ho la schiena e il sedere a pezzi!» si lamenta facendolo ridere, massaggiandosi distrattamente il fondo schiena. Stare appollaiata in cima alla piccola imbarcazione, in effetti, non è tanto comodo.
«Se continui a lamentarti ti mollo qui!»
«Non oseresti.» sibila fingendosi offesa, incrociando le braccia al petto e superandolo con passo sicuro, tenendo il mento alto e gli occhi semichiusi.
«Vogliamo vedere?» controbatte Ace senza nascondere un certo divertimento, raggiungendola e superandola senza esitazioni, dandole però prima una lieve spallata.
Akemi gli corre subito dietro, saltandogli sulle spalle e stringendogli le braccia attorno al collo «E dopo come faresti senza di me?»
«Un modo lo troverei, non temere.» ridacchia in risposta, mettendole le mani dietro le ginocchia per sorreggerla, continuando a camminare in tutta tranquillità «Che ne dici se ci troviamo una stanza, ci riposiamo un'oretta, mangiamo qualcosa e poi si va a prendere tutta la roba che ti serve?»
Akemi annuisce convinta, poggiando il mento sulla sua spalla, guardandosi attorno con sguardo meravigliato. Le piace quel posto: è curato, calmo, pacifico. Ogni cosa, anche la più insignificante, le trasmette un forte senso di serenità.
Serenità che però va a farsi friggere non appena i suoi dolci occhioni di ghiaccio incrociano la prima vetrina, allestita in maniera impeccabile e assai invitante.
«Guarda che bel vestito!» urla agitandosi sulle sue spalle, puntando il dito verso un lungo vestito bianco con un profondo scollo, impreziosito da piccole pietre che ne seguono il contorno «Dopo lo provo sicuramente!»
«Tu mi hai trascinato fino a qui solo per dei vestiti?» domanda vagamente disturbato Ace, guardandola in cagnesco.
«No.» risponde secca Akemi, incrociando i suoi occhi e sorridendogli con aria furbetta «Anche per scarpe, gioielli, occhiali, sciarpe, cappelli, trucchi-»
«Vaffanculo.» ringhia a denti stretti, notando dopo pochi passi una piccola pensione, verso la quale si dirige immediatamente a grandi falcate. In fondo è in centro e pure vicina a quella che sembra essere una locanda niente male... meglio di così!
Non appena entrano gli sguardi dei presenti saettano immediatamente su di loro, ma giusto per pochi secondi. A Dejima la gente è tranquilla e pacifica, e l'arrivo di un paio di pirati non gli fa né caldo né freddo, anche se fanno parte della più temuta ciurma di tutti i mari e uno dei due ha una taglia di 550.000.000 che gli pende sulla testa.
«Prendiamo una o due stanze?» domanda Ace mettendo la ragazza a terra, dirigendosi verso la direzione in tutta tranquillità, inconsapevole di quanto quella domanda gli si ritorcerà contro.
«Facciamo una. I soldi ci serviranno per le spese e per stasera!» afferma convinta Akemi, sorridendogli raggiante.
«Ma quanto siamo allegre!»
«Perché la cosa sembra sorprenderti?» domanda incerta, inarcando un sopracciglio e osservandolo attentamente.
«Ma, sai... siamo lontani dalla nave, da Marco...» afferma fingendosi sovrappensiero Pugno di Fuoco, non riuscendo a trattenere un sorrisetto.
«E questo dovrebbe influire in qualche modo sul mio umore?» si finge completamente indifferente alla sua affermazione, ma in realtà è assai preoccupata. Non può permettersi di far trapelare qualcosa! È già troppo il fatto che Halta sappia.
«Pensi che sia cieco, ragazzina?» le domanda sarcastico, afferrando la chiave che una vecchietta pressoché sorda gli allunga con la mano che trema per via della vecchiaia, senza staccare neanche per un secondo gli occhi dalla stropicciata rivista che tiene quasi attaccata alla faccia.
«Guarda che ho visto come lo guardi! Poi anche ieri sera eravate soli soletti sulla caffa... no, via. Ti piace!» afferma più che convinto, facendola ridere forte.
«Certo che ne hai di fantasia, zolfanello caro.» lo sfotte cercando di tornare seria, quasi correndo su per le scale per arrivare alla loro stanza e potersi così buttare a peso morto su quello che spera sia un comodo letto.
«Non me la dai a bere, a me!» insiste, correndole dietro «Poi perché mai vai prima di me?! La chiave ce l'ho io!»
Pure lui, esattamente come succede a tutti quelli che ci stanno troppo a stretto contatto, si ritrova a comportarsi in modo più infantile del solito, tanto da mettersi a correre per lo stretto corridoio sventolando la chiave in aria.
Quando finalmente si decide ad aprire la porta, Akemi si fionda dentro la stanza senza tante cerimonie.
È arredata in modo semplice: un divanetto al centro della stanza, davanti alla quale è posto un tavolino basso su cui è poggiato un vaso con dei fiori ormai secchi e, accanto alla porta del bagno, un grande letto matrimoniale con delle lenzuola bianche, affiancato da una piccola cassettiera.
«Non sarà il massimo, ma direi che può andare, mh?» domanda Ace sorridendole allegro mentre butta a terra la sacca che fino a quel momento aveva tenuto in spalla.
«Va benissimo.» Akemi, senza esitazioni, si butta a peso morto sul letto, chiudendo gli occhi e sospirando forte «Il letto è comodo.»
«Morbido?»
Akemi annuisce, girando la testa verso di lui e sorridendogli dolcemente, per poi portarsi le mani al collo e tirando verso l'alto la catenella che fino a quel momento aveva tenuto nascosta, da cui pende il medaglione che trovò tempo addietro.
Ace lo nota e, dopo essersi sdraiato al suo fianco, glielo sfila di mano, guardandolo con attenzione. Ha un'aria antica e stranamente potente, con quella piccola pietra rossa dall'aria pregiata e ipnotica.
«Come mai te lo sei messo?» le domanda realmente incuriosito, cercando i suoi occhi che però continuano a fissare il curioso ciondolo.
«Così, mi andava.» risponde semplicemente, sfilandoglielo di mano prima di alzarsi e stiracchiarsi «Senti, io vado a farmi una doccia. Dopo scendiamo a mangiare qualcosa, ok?»
Ace ha sentito giusto la parola mangiare di tutto quello che ha detto, troppo preso dal fissarla imbambolato mentre si spoglia di fronte a lui, rimanendo in intimo. La osserva in tutti i suoi movimenti, simili a quelli di una pantera. Osserva quel corpo snello e slanciato, le gambe lunghe e muscolose, bianche come il latte. Osserva il suo viso riflesso nello specchio posto di fronte a lei, il viso di un angelo maledetto con gli occhi di ghiaccio.
Dentro sta conducendo una dura lotta: la parte razionale della sua mente gli dice di distogliere lo sguardo, di smettere di eccitarsi per sua sorella, mentre quella irrazionale gli urla di spogliarsi a sua volta e di raggiungerla sotto la doccia, mandando a puttane il loro tenero rapporto di amicizia.
Questa dura lotta, però, non ha vincitori: Akemi infatti si è chiusa a chiave in bagno senza badare a lui neanche per mezzo secondo, lasciandolo così da solo a calmarsi.
'Ok, ragioniamo un secondo: è Akemi, siamo compagni di ciurma, fratelli praticamente... se facessi qualcosa, rovinerei tutto, no?'
In realtà non ne è per niente convinto. Neanche una sola cellula del suo corpo è convinta di quel pensiero, ma anzi è certa che qualcosa si possa fare. Eccome.
In fondo non sarebbe la prima volta che sente di cose simili. Sono tanti i casi in cui due componenti della stessa ciurma se la spassavano insieme senza tanti problemi, e mai nessuno se ne è lamentato. C'è da prendere in considerazione, però, che nessuna di quelle ciurme aveva come capitano Edward Newgate.
'Mi staccherebbe la testa di netto!'
Si passa le mani sul volto, ulteriormente combattuto, giungendo infine ad una semplice e assai ragionevole conclusione.
'Io non farò niente. Assolutamente niente. Se sarà lei a cercare me, bene, sennò va bene così.'

«Si può sapere che ti prende, Ace?»
Il comandante alza gli occhi dal piatto ormai vuoto di fronte a sé, incrociando con aria dubbiosa gli occhi della minore.
«Da quando siamo scesi a mangiare non hai aperto bocca.» constata Akemi, bevendo un piccolo sorso d'acqua fresca per sciacquarsi la bocca «Che è successo?»
«Sono solo un po' stanco.»
«So che non mi stai dicendo tutta la verità, Ace... ma non ho alcuna intenzione di pressarti per farti parlare.»
«Brava.» sorride appena, Ace, lasciando vagare lo sguardo per la piccola mensa della pensione, dove bivaccano una decina di persone, tutte abbastanza in là con l'età.
«Andiamo a fare spese?» domanda speranzosa Akemi, sorridendogli in modo raggiante, incurante degli sguardi colmi di bile che i presenti le lanciano alla vista dei suoi bizzarri denti.
Pure Ace non se ne rende conto, troppo sgomento all'idea di essere trascinato di negozio in negozio per badarci «Andiamo...»
Akemi non se lo fa ripetere due volte e, dopo averlo afferrato saldamente per un polso, scatta in piedi e corre verso l'uscita, più che intenzionata a comprare tutto quello che può. Certo, i fondi non sono molti, ma sono più che sufficienti per farsi un guardaroba decente.
Cammina per le strade della tranquilla cittadina mano nella mano con Ace, guardando con attenzione le vetrine per scegliere quale sarà il primo negozio, optando infine per quello con i vestiti più semplici e, probabilmente, economici.
Entrano dentro tranquilli, venendo cordialmente salutati dalla commessa che sta al bancone, una donna sui quaranta dall'aria amichevole.
«Posso esservi utile?» domanda gentilmente, facendo loro un dolce sorriso.
«Diamo un occhiata in giro, se non è un problema.» risponde con una certa incertezza Akemi, abbozzando un sorriso, mentre Ace prega silenziosamente ogni divinità conosciuta affinché avvenga una catastrofe naturale che lo salvi da quell'ingiusta tortura.
«Certamente! Se avete bisogno di qualcosa non esitate a chiedere.» risponde sempre con la gentilezza la donna, mettendosi seduta su una comoda seggiolina e cominciando a sfogliare distrattamente una rivista di moda.
I due cominciano così a curiosare per i vari scaffali in tutta tranquillità e in pochi minuti Ace si trova le braccia ricoperte dai vari vestiti che la ragazza vuole provarsi.
«Lo sai che ti sto odiando in questo momento, vero?»
Akemi gli fa la linguaccia, togliendogli di dosso un paio di pantaloncini di jeans chiaro e una maglietta corta ed entra nel camerino.
Ace, vicino alla prima crisi isterica della sua vita, si butta a peso morto su una poltroncina, sbuffando più sonoramente che può, giusto per farsi perfettamente sentire dalla cara sorellina che si cambia.
La commessa spunta alle sue spalle, porgendogli cordialmente una piccola tazza di tè, che accetta volentieri.
«Ho visto tanti ragazzi fare quella faccia quando le loro fidanzate si provavano i vestiti!» afferma ridacchiando, girando sui tacchi per tornare il più velocemente possibile alla sua interessantissima rivista.
«Noi non-» Ace non fa in tempo a controbattere, attirato dal fruscio della tenda del camerino che viene spostata «Scherzi, vero?» sibila incupendosi subito di fronte a quella visione: i pantaloncini sono decisamente troppo corti, così come la maglietta grigia che le lascia l'addome e le braccia scoperte. Ok che l'idea di andarci a letto l'ha sfiorato più e più volte, ma si tratta comunque di Akemi!
«No, amore.» lo prende in giro Akemi, facendolo sbuffare di nuovo. Ridacchia appena di fronte alla sua espressione scocciata, per poi cominciare ad ammirarsi allo specchio «Questi vanno bene, mi piaccio.»
«Ma sei nuda!» controbatte subito il maggiore, facendo sogghignare pure la commessa.
«Tu vai in giro solo con dei bermuda, quindi non hai nessuna voce in capitolo.»
«Lo ripeto: ti odio in questo momento.»
«Bada a quello che dici, Ace, o ti lascio!» scherza di nuovo, facendolo quasi ringhiare per la frustrazione. Gli toglie tutti i vestiti di dosso e li ammassa nel camerino, più che decisa a provarseli tutti e di non fargli più vedere niente. Non ha alcuna voglia di venire infastidita in quel momento!
Passano lentamente venti minuti e finalmente Akemi esce da quell'angustio spazio, carica di roba, trovando Ace che se la dorme beato, preda dell'ennesimo attacco di narcolessia.
«Signorina, credo che il suo fidanzato non si senta molto bene...» mormora preoccupata la donna, senza staccare gli occhi dal pirata che da un momento all'altro è crollato con il busto in avanti «Stava bevendo il tè e poi è svenuto!»
«Stia tranquilla signora, va tutto bene.» posa in tutta tranquillità i vestiti sul bancone per poi raggiungere l'amico a cui, senza tante cerimonie, tira un sonoro ceffone in testa, facendolo riprendere di colpo «È solo narcolettico.»
La donna, assai sorpresa, barcolla fino al bancone per imbustare la roba e fare il conto, ascoltando disinteressatamente le urla del ragazzo, innervosito dal brusco risveglio.
«Non potresti essere un po' più delicata, Akemi?!»
«Ma falla finita, Ace. Non ti saresti svegliato in nessun altro modo, non negarlo.» lo zittisce sorridente, sistemandosi la logora maglietta e legandosi i capelli, mettendo poi in bella vista il medaglione che le carezzava fastidiosamente la pelle.
«Quando le devo?» domanda sorridendo allegra, turbandosi di fronte all'espressione quasi impaurita della commessa «Va tutto bene?» domanda titubante, senza muoversi di un millimetro.
La donna balbetta qualche parola sconnessa, imbustando i vari vestiti velocemente e porgendoli poi ai due, sorridendo nervosamente «Va- va bene co- così, grazie!»
I due pirati afferrano con incertezza le buste, uscendo dal negozio velocemente e voltandosi subito dopo quando sentono la serratura scattare.
«Che diavolo le è preso?» domanda Akemi, guardando con aria dubbiosa il compagno.
«Probabilmente ci avrà riconosciuti e si è spaventata.» ipotizza, poco convinto delle proprie parole. Insomma, è stato per quasi mezz'ora con la schiena in bella vista, gli sembra improbabile che solo in quel momento abbia connesso il fatto che fanno parte della ciurma di Barbabianca.
«Ha reagito in quel modo quando ha visto questo...» mormora perplessa, rigirandosi il medaglione tra le mani «Perché?»
«Cosa vuoi che ne sappia io?!»
«Se chiediamo in giro?»
«Se invece non chiediamo niente, prendiamo i tuoi dannatissimi vestiti e ce ne torniamo in camera a riposare?»
Malgrado sia decisamente curiosa di sapere il perché di quella reazione insolita, decide di accontentarlo. Tanto poi dovrà fare delle piccole commissioni da sola, quindi avrà tempo per chiedere.
«Senti un po': tutta questa roba non ci sta sullo striker. Come hai intenzione di portarla alla nave?» le domanda dopo qualche istante Ace, sollevando le varie buste che la sorellina gli ha mollato.
«Semplice: prendiamo una piccola scialuppa, la leghiamo di lato allo striker con delle cime e la copriamo con un telo per evitare che la roba si rovini. Più semplice di così!» risponde con ovvietà Akemi, entrando in un altro negozio, seguita a ruota dal maggiore.
«Sei un'insopportabile saputella a volte, sai?!»

Le ore scorrono veloci, le buste aumentano a dismisura e neanche un berry lascia le loro tasche.
Akemi è oltremodo euforica, tanto da non chiedersi neanche più perché le persone reagiscano in quel modo alla vista del medaglione che le pende dal collo, mentre Ace è sempre più allettato dall'idea di suicidarsi in maniera violenta. Non ne può assolutamente più, tanto da arrivare a pensare che un soggiorno ad Imperial Down sia migliore di quell'infinita tortura che gli sta infliggendo.
'Se quelli del Governo mi vedessero ora mi dimezzerebbero la taglia in un secondo! Io, Ace Pugno di Fuoco, ridotto a porta buste!'
«Se vuoi andare a riposarti vai pure.» afferma di punto in bianco Akemi, sorridendogli in un modo che lo insospettisce.
«Che devi fare?» le domanda scettico, nascondendo una più che giustificata felicità. Finalmente potrà disfarsi di tutte quelle buste e non somigliare più ad un animale da soma!
«Devo andare a comprare delle cose e tu non puoi venire.»
«Perché no?»
«Perché sono cose da donna!»
«Certo, perché perdere una cosa come quarantacinque minuti per scegliere dei tacchi è tipicamente da uomo!» controbatte piccato, assolutamente contrario a lasciarla gironzolare da sola. In fondo l'ultima volta che l'ha fatto non è andata molto bene.
«Dai, voglio farti una sorpresa!» lo supplica facendogli gli occhioni dolci e cingendogli la vita con le braccia, sorridendogli amabilmente «Ti preeego!»
Sbuffa per l'ennesima volta, Ace, rigirandosi corrucciato e dirigendosi a passo di marcia verso l'alloggio, biascicando bestemmie ed insulti a mezza bocca.
Akemi sghignazza felice, trotterellando allegra verso l'ultimo negozio della lista.
'Sei felice, brutto stronzo? Ho preso tutta la roba che volevi!'
Il suo passo rallenta velocemente quando non sente arrivare nessuna risposta. In effetti, è dal giorno prima che non lo sente. Da quando gli ha detto di sparire dopo che ha ipnotizzato il babbo, per essere precisi.
'Týr?' si blocca in mezzo alla strada, aspettando pazientemente una risposta 'Ehi, schizofrenico, parlo con te! Mi avevi fatto una promessa, ricordi? Mi avevi detto che mi avresti condotto in un posto per trovare una cura per il babbo!'
Niente. Non un insulto o uno sbuffo. Assolutamente niente.
La rabbia sale velocemente dentro di lei, tanto da accecarla per un istante.
'Mi hai mentito. Mi hai spudoratamente mentito! Per cosa, poi?! Per farmi prendere dei fottutissimi vestiti?! Sei solo uno stronzo, mi senti?! UNO STRONZO! Ma questa me la paghi, sai? Non appena ti rivedo in quello stramaledetto limbo ti faccio passare completamente la voglia di fare questi giochini inutili!'
Senza riuscire a trattenere un profondo ringhio gutturale, entra nel negozio che già da un po' aveva notato, facendo tremare di paura i commessi, che subito si precipitano ai suoi piedi.
«Co- cosa possiamo fare per lei, signora?» domanda più che intimorito il proprietario del negozio, guardandola con timore e rispetto.
Akemi lo fissa con astio, trattenendosi con tutta sé stessa dallo sfracellargli la testa contro il muro.
'Mi volevi carina e alla moda, imbroglione bastardo? Bene, ora vedrai.' «Voglio tutto.»

Ace cammina da solo per le vie di quella città, le buste che penzolano dalle mani e dalle braccia e la testa per aria. Era convinto che avrebbero trovato qualche problema, che sarebbe successo qualcosa di brutto, invece la giornata procede che è una meraviglia. Certo, il fatto che quel medaglione turbi tanto chiunque lo veda un po' lo insospettisce, ma è una cosa su cui può tranquillamente sorvolare. Può sorvolare un po' meno sul fatto di essere stato schiavizzato in quel modo così umiliante, ma a quello rimedierà in serata. 'Se io ho fatto quello che volevi per una giornata intera, tu stasera farai quello che voglio io! Quindi preparati, sorellina: ti cambierai, sarai gentile ed educata, ti farai tutta carina e mi offrirai da bere finché non scoppierò!'
L'unica cosa che veramente lo infastidisce in quel momento è il fatto di essere lasciato solo e il non avere niente da fare, se non passeggiare. Da solo.
«Ehi...pirata!» Si volta piano Ace verso quella voce roca di donna che l'ha chiamato con tanto disprezzo. Non che la cosa lo sorprenda in realtà, solo che non era mai successo che una persona anziana gli si rivolgesse così.
Vede una vecchia affacciarsi da una porta verde. Butta un occhio sul vecchio edificio, notando che ha un urgente bisogno di manutenzione, per poi tornare ad osservare la donna: è vecchia, piccola, secca e ricurva, con il volto pieno di rughe e gli occhi neri, vivi, i pochi capelli bianchi raccolti in una crocchia arruffata. I vestiti sono vecchi come lei, logorati. Lo guarda con paura, facendo guizzare gli occhi a destra e a sinistra di tanto in tanto, con timore, ed è proprio questo dettaglio a metterlo in un leggero stato di allerta.
'Se non sono io a spaventarla così, cosa può essere?'
«Stai in guardia ragazzo. Fuggi finché puoi.» mormora stringendosi alla porta, come a volersi nascondere.
Solo dopo quel gesto Ace nota che su quel verde consumato spunta un pentacolo di un rosso vivo. La donna continua ad accarezzarlo, mormorando qualcosa per lui incomprensibile, cosa che lo innervosisce ancora di più.
«Di cosa parli?»
«Avete portato la progenie del diavolo!» gli urla contro, spaventata e furiosa, additandolo con rabbia.
Ace scuote appena la testa, sconsolato «Che vuoi da me, vecchia?» domanda con voce seria, con una punta di risentimento.
«La progenie del diavolo, sciocco! Un essere maledetto... Ucciderà tutti noi!» urla quasi in preda ad una specie di delirio «Devi uccidere quel demone. Uccidilo... Uccidilo e sarai benedetto, ragazzo!»
«Non ho tempo per le tue stronzate, vecchia.» fa per andarsene quando la donna, con uno scatto impensabile per una persona di quell'età, lo afferra per un braccio.
«Uccidi il demone.» mormora, mettendogli in mano un vecchio e grosso libro, dalla copertina di pelle sciupata.
Ace lo osserva senza capire perché gli sia stato dato, ma non fa in tempo a chiedere spiegazioni che la donna si è già chiusa a chiave dentro casa.
Prova a bussare, ma sa già che non gli aprirà e non ha nessuna intenzione di piantare una scenata e di sfondare la porta a spallate.
Osserva di nuovo il libro. Sulla copertina c'è scritto in una tonalità sbiadita di oro “Misteri e Leggende”, con caratteri grandi, incisi nella pelle, forse a fuoco e poi ridipinti.
Ci passa piano le dita sopra, osservandolo, con uno strano stato di inquietudine dentro.
Non lo apre, non ancora.
'La gente certo non sa proprio cosa inventarsi per rompere agli altri.'
Si mette il libro sotto braccio e con aria disinvolta si dirige verso il loro alloggio, dove, per ingannare il tempo, darà uno sguardo a quello strano libro.

Stringe con forza i pugni per non pensare al dolore che sta provando alla scapola destra. Da ben settantacinque minuti ormai è sotto le mani esperte di Sarutobi, un vecchio tatuatore che puzza di fumo da far storcere il naso pure ai morti. Però è bravo, ha talento e una mano leggera e ferma, quindi si è dovuta adattare.
«Manca ancora molto?» soffia innervosita, piantandosi a sangue gli artigli nei palmi delle mani.
L'uomo non vi bada, completamente a suo agio anche di fronte al medaglione che Akemi gli ha volutamente sventolato sotto gli occhi, e in tutta calma continua a seguire le linee del disegno che la ragazza ha scelto «Ci vuole tempo per queste cose. Comunque no, mi manca giusto la bestia e ho finito.»
«Bene.»
«Posso chiederti che significato ha?» domanda con poco interesse, sfumando con fare esperto le ali del pennuto.
Akemi volta lievemente la testa, cercando i suoi occhi che però non riesce a trovare «La mia liberazione.»
«Ohhh, capisco. Ti sei ribellata a colui che ti ha creata, vero? Beh, non è la prima volta che mi capita di fare un tatuaggio con questo significato, anche se non comprendo perché voi novellini abbiate così tanto il desiderio di staccarvi dal nido e di fare di testa vostra.»
Akemi ha ascoltato con grande attenzione la sua risposta, soppesando ogni parola, non riuscendo però a coglierne il vero significato. È quasi del tutto certa che si riferisca alla separazione dalla famiglia, ai figli che abbandonano il nido per crearsi una vita propria e indipendente, ma le sue parole gli fanno capire chiaramente che non si riferisce solo a quello. C'è qualcosa di più complesso sotto che le sfugge, qualcosa che non riesce a catalogare, ma non vuole chiedere spiegazioni. La sua curiosità la sta portando sempre troppo oltre il limite e non vuole rischiare di perdersi in quel tunnel di oscurità in cui rischia costantemente di cadere.
«Posso farti un'altra domanda?» azzarda l'uomo, pulendo la pelle dall'inchiostro in eccesso e dalle gocce di sangue che quelle piccole ferite sgorgano.
«L'hai appena fatta.» risponde piatta Akemi, mentre l'idea di farlo fuori diventa sempre più allettante. Non sa perché, e neanche sa perché ha questa macabra voglia dal momento in cui si è separata da Ace, ma lo vuole. Vorrebbe sentire il suo sangue sulle mani, sentire il suo cuore spegnersi, la vita lasciare il suo debole corpo.
'Ma che diavolo mi sta succedendo?'
«Ti hanno già diagnosticato qualcosa?» domanda dopo una breve risata Sarutobi mentre fa gli ultimi ritocchi al disegno che svetta sulla sua scapola.
«Come, scusa?»
«So che solitamente quando voi ragazzetti vi staccate troppo presto avete qualche problema a livello psicologico, generalmente già diagnosticato.»
'Ma chi diavolo è questo? Cosa vuole dire con tutte queste insinuazioni?!'
«Comunque ho finito. Sono stato veloce, no?»
Akemi scatta in piedi come una molla, rivestendosi con altrettanta velocità. Si volta poi verso il tatuatore, guardandolo con aria truce «Ascoltami bene, vecchio: non so di cosa tu stia parlando, cosa tu pensi di me, ma sappi che io non ho proprio niente che non va, chiaro?»
Detto questo semplicemente raccatta le varie buste che aveva abbandonato sul pavimento e se ne va, lasciandolo da solo nel suo negozietto.
L'uomo fa spallucce, abituato pure a quel genere di reazioni: ne ha visti passare così tanti come lei che ormai non ci fa neanche più caso. Basta non mandarli in bestia e poi sono quasi docili.

Ace, dopo essere tornato alla pensione, si è buttato a peso morto sul morbido letto e si è subito messo a leggere lo strano libro che la vecchia pazza gli ha dato.
Ora, dopo quasi due ore e mezzo, continua a domandarsi perché glielo abbia donato. Che c'entrano con lui fate, demoni, magia nera, non-morti?
Continua a leggere tutte quelle stramberie con attenzione, cercando di venirne a capo e cercando anche di tradurre alcune strane scritte. Infatti quello strano libro è diviso in due parti: la prima è scritta in una lingua che non riesce a decifrare, con giusto qualche annotazione ai lati, mentre la seconda è piena di descrizioni di demoni e altri esseri soprannaturali, con tanto di raffigurazioni.
'Avete portato la progenie del diavolo!' Quelle parole gli risuonano in testa senza sosta, facendogli domandare sempre di più cosa volesse dire quella folle vecchia superstiziosa.
Per un istante aveva preso in considerazione l'idea che sapesse di chi è figlio, ma l'ha scartata velocemente. Figuriamoci se una vecchia che vive su un'isola sperduta come questa sa di chi è figlio!
Così, spinto da una disarmante noia, continua a sfogliare quelle pagine ingiallite e consumate, ritrovandosi spesso e volentieri a ridacchiare per le sciocchezze assurde che si ritrova a leggere.
'Quella vecchia pazza poteva anche risparmiarsi quella scenata e dirmi direttamente che era un libro di barzellette!'
“La banshee è uno spirito femminile, descritto generalmente come una bella donna dai capelli fluttuanti, con indosso un vestito verde ed una mantella grigia. Può apparire sia come una donna che canta, sia piangente e avvolta da un velo. Altra caratteristica sono gli occhi perennemente arrossati dal pianto. Fa parte del piccolo popolo ed è uno spirito che spesso viene classificato tra quelli maligni, anche se in realtà nelle antiche leggende viene descritto semplicemente come uno spirito femminile che si aggira attorno a paludi e fiumi. Le banshee non si mostrano mai agli esseri umani, con l'eccezione di coloro che sono prossimi alla morte e a cui giunge tale presagio. È probabilmente questa la ragione per cui vengono classificate tra gli esseri malvagi.
Inoltre la banshee viene spesso rappresentata come uno spirito urlante, il cui grido ha la capacità di uccidere all'istante, o altri effetti simili.”
'Izo quando urla ti stordisce... è una banshee!' pensa ridacchiando tra sé e sé, sfogliando a caso le pagine e soffermandosi su una nuova creatura, trattenendo a stento le risate.
“Un ghoul è il membro di una razza notturna sotterranea. Sono esseri umani che si trasformano in orripilanti umanoidi in seguito all'abitudine di cibarsi di cadaveri umani. Per quanto terrificanti, non sono mostri necessariamente malvagi; non uccidono (si limitano a cibarsi di chi è già morto) e talvolta sostengono conversazioni intelligenti con le persone normali.”
«Quante stronzate riesce a inventarsi la gente! Da non crederci!» borbotta tra sé e sé, afferrando dal piccolo mobiletto al suo fianco uno dei biscotti che Akemi aveva imbustato, quelli che tanto gli piacciono.
Lo mangiucchia con calma, sfogliando distrattamente le pagine alla ricerca di qualcosa di abbastanza interessante e stupido che lo faccia ridere di gusto, finché non trova la raffigurazione di un'incantevole donna pressoché nuda.
“Una Succuba è un demone di aspetto femminile che seduce gli uomini per avere rapporti sessuali. Secondo la leggenda assorbono l'energia dell'uomo per alimentarsi, spesso portando alla morte l'indemoniato. Secondo altre versioni del mito, spingono l'uomo al peccato con le loro tentazioni.
Appaiono agli uomini sotto forma di giovani donne di enorme bellezza, capaci di ineguagliabili arti seduttive ed erotiche derivanti dalla loro natura diabolica.”
'Cazzo, questa è Akemi!' non riesce a trattenere una sonora risata, tanto forte da dover chiudere il libro per potersi tenere la pancia.
In quel momento Akemi fa il suo ritorno, trovando così il compagno che quasi cade dal letto per il troppo ridere.
«Ehi, che è successo?» gli domanda sorridendo, posando le buste a terra e trotterellando verso di lui, dimenticandosi tutto in un colpo del malumore che provava fino a tre secondi prima.
«Una vecchia prima mi ha dato questo libro... fa morire dalle risate!»
«Allora più tardi gli darò un'occhiata.» si sdraia al suo fianco a pancia in giù, poggiando dopo qualche istante la guancia sul suo torace «A parte leggere che hai fatto oggi?»
«Mi sono annoiato a morte.» borbotta fingendosi offeso. Abbassando lo sguardo, poi, nota una medicazione sulla sua spalla e subito un campanello d'allarme gli martella nel cervello «Che ti è successo?!»
«Mh? Ah, questo?» gli sorride con aria furbetta, Akemi, scattando in ginocchio e togliendosi la maglietta senza tante esitazioni, abbassando poi la spallina del reggiseno «Togli pure.»
Ace, invece di imbestialirsi come sarebbe invece giusto, si appresta a toglierle la grossa fasciatura, sorridendo come un bambino di fronte al nuovo disegno che svetta sulla pelle candida della ragazza. A lui d'altra parte piacciono i tatuaggi, non se la sente proprio di rimproverarla per questo.
«Ti piace?» domanda sorridendo speranzosa, voltando un poco la testa verso di lui.
«Si, dai. Ma come mai proprio un colibrì e una gabbia aperta?» domanda incuriosito, tornando poi sul comodo materasso a sgranocchiare biscotti.
«Rappresenta la nostra vita, se ci pensi. I pirati, in fondo, rappresentano uomini e donne che non hanno voluto piegarsi al volere del Governo e vagano indipendenti per i mari, liberi da ogni catena... da quella gabbia soffocante che è la società.»
«Bastava che dicessi “libertà”, sai?» sghignazza divertito il maggiore, pulendosi dalle briciole, afferrando subito dopo l'ennesimo biscotto «Quando torniamo chiedi a Satch di rifarteli? Se glielo chiedo io mi sputa in un occhio!»
Akemi scoppia in una cristallina risata, di nuovo serena come quella mattina. Non le importa più del fatto che Týr le abbia mentito, che non le parli più, che il giorno prima abbia fatto delle cose orrende. No, assolutamente. Adesso le importa solo di Ace, della sua allegria contagiosa, delle sue battute stupide e del bene che si vogliono.
«Per stasera hai già dei programmi?» domanda prendendo anche lei uno dei biscotti e mangiucchiandolo con calma, gustandoselo a fondo. D'altra parte, vista la velocità con cui Ace li tira giù, non può davvero sperare di poterne mangiare altri.
«Si va a mangiare e poi a far festa, che domande?!» le risponde euforico Ace, facendola ridacchiare.
«Beh, allora penso che dovrò andare a prepararmi!» scatta in piedi velocemente, afferrando molte delle buste abbandonate in giro per la stanza e trascinandole nel microscopico bagno.
«Akemi, capisco che voi donne siete di una lentezza disarmante nel prepararvi per uscire, ma mancano ancora un paio d'ore all'ora di cena!»
Akemi semplicemente si volta verso di lui, guardandolo come se avesse appena detto un'eresia impensabile «Senti, è la prima volta che ho la possibilità di cambiarmi per uscire la sera, quindi voglio fare tutto con estrema calma.»
«E se ho bisogno del bagno?» domanda sarcasticamente il pirata, riprendendo in mano il libro, pronto a farsi altre risate.
Akemi non si perde nemmeno a rispondergli, sbuffando divertita e chiudendosi dentro a chiave, cominciando a frugare nei sacchetti per scegliere il vestito adatto.
Non lo credeva possibile, ma le importa di quelle frivolezze. Non ci aveva mai badato, non ci aveva proprio mai pensato, ma ora le trova vagamente necessarie. Tutte quei gioielli luccicanti, quelle scarpe alte ed eleganti, quei vestiti attillati e corti... sente come una profonda attrazione per quelle cose.
In realtà, anche se non se ne è resa conto, qualcosa dentro di lei sta mutando, maturando, e sta cominciando a rosicchiare le catene che lo tengono prigioniero. Perché quel qualcosa vuole la libertà, vuole correre libero, vuole scatenare tutto il suo potere, ma prima di riuscirci dovrà scavalcare un grosso ostacolo, creato da qualcuno di cui però non ha memoria.
Ace nel frattempo si è rimesso a leggere, soffocando come meglio può le risate.
«La vuoi sentire una stronzata colossale?» urla divertito, ricevendo una risposta positiva dalla ragazza che nel frattempo si è infilata sotto la doccia «Si parla di fantasmi. Sei ferrata sull'argomento?»
«Non m'interessa il soprannaturale.»
«Beh, alla vecchia scema che mi ha dato questo si. Apri bene le orecchie, così estendi la tua già ampia conoscenza!»
Si alza in piedi e si trascina fin davanti alla porta, poggiandosi con la schiena contro il muro e cominciando a leggere le righe sbiadite che circondano l'immagine sfocata dell'essere descritto.
«”Un fantasma è l'anima di una persona che ha perso la vita attraverso una morte violenta e non ha diritto di passare nell'aldilà o che resta sulla Terra per proteggere qualcuno. È una presenza incorporea, spesso caratterizzata da alcuni elementi (avvolta in un sudario oppure senza testa, contornata da una certa luminescenza o che produce un rumore di catene). I più conosciuti e temuti sono i poltergeist, degli spiriti chiassosi, che si manifestano emettendo forti rumori come dei battiti contro il muro o facendo sbattere porte e finestre in modo violento. I poltergeist interagiscono in un determinato ambiente di appartenenza (dove si pensa presumibilmente siano stati legati in vita) spostando oggetti come mobili, soprammobili, rompendo piatti e rovesciando bicchieri e bottiglie. Raramente le loro attività non sono ostili.”
Cioè, ma ti rendi conto cosa va ad inventare la gente?» scoppia a ridere di nuovo, Ace, sentendo che il getto dell'acqua è stato chiuso.
«Non penso sia una cosa così assurda... possono anche mangiare?» domanda divertita, aprendo un poco la porta e sporgendo giusto la testa per poterlo guardare in viso.
«Qui non lo dice... perché? Vuoi offrirgli i biscotti?»
«In realtà ero arrivata a pensare che la nave fosse infestata... sai, sparisce sempre la carne durante la notte.» gli fa l'occhiolino, divertita dalla sua espressione indispettita, per poi richiudersi nel bagno «Torna pure alla tua interessante lettura, poltergeist dalle mani lunghe, che io mi devo preparare!»

La serratura della porta scatta, la maniglia si abbassa lentamente.
Ace, arcistufo di tutta quell'attesa, scatta a sedere sul bordo del letto, guardando la porta che lentamente si apre con ostilità. Ostilità che però sparisce nell'esatto istante in cui i suoi occhi si posano sulla figura della ragazza: un vestito nero, corto, scollato ed aderente, mette in mostra le lunghe gambe e il petto formoso, i tacchi alti slanciano la sua figura; le labbra sono state dipinte di nero, gli occhi truccati con dell'ombretto scuro che li fa risaltare ulteriormente.
«Allora? Come sto?» domanda incerta la ragazza, allargando le braccia e guardandolo con un certo imbarazzo.
«Sei uno schianto...» mormora con un filo di voce, guardandola con occhi completamente diversi dal solito. Certo, si era già largamente reso conto che fosse una gran bella ragazza, ma adesso ai suoi occhi appare come qualcosa di oscenamente bello, tanto che l'idea di portarla fuori lo preoccupa. Non potrebbe sopportare la vista di qualche idiota che prova ad abbordarla!
«Bene!» sorride raggiante, Akemi, afferrandolo con decisione per un polso e trascinandolo verso la porta «Andiamo dai, ho una fame da lupi!»
«Se Marco ti vedesse adesso non farebbe più tanto il prezioso!» scherza, affiancandola velocemente e mettendole un braccio attorno alle spalle, giusto per far capire a chiunque la veda che non la deve avvicinare.
«Ancora con questa storia? Sei noioso.»
«Dico solo la verità, al contrario tuo.»
«Ma infatti ho detto la verità, brutto malfidato.» non può far altro che mentire e fingersi offesa dalle sue insinuazioni, Akemi, pensando alle più disparate vie di fuga.
«Quanto vorrei avere la tua capacità di sentire il battito cardiaco degli altri.» borbotta roteando gli occhi al cielo, Ace, mentre nella sua mente cerca di ricordarsi dov'era la locanda in cui aveva deciso di portarla quel pomeriggio.
«Non percepiresti alcuna variazione.»
«Si, certo.»
Camminano con passo calmo per le strade affollate della cittadina, notando molte più persone di quel pomeriggio, probabilmente arrivate con una nave da viaggio. In pochi prestano loro attenzione, guardandoli di sfuggita e cambiando velocemente strada quando notano i Jolly Roger che adornano la loro pelle.
Ace, che finalmente ha trovato la locanda che voleva, afferra distrattamente Akemi per la mano e la porta dentro, conducendola senza tante storie al primo tavolo vuoto che trova ed Ace subito fa segno all'uomo dietro al bancone perché gli porti da bere.
L'uomo, avendo immediatamente riconosciuto i due, si affretta a portare due enormi boccali pieni di birra al loro tavolo, muovendosi goffamente tra i vari clienti.
«Ace, lo sai che non bevo.» afferma sorridendo Akemi, allungandogli il proprio boccale e voltando lo sguardo verso la band che suona una canzone allegra in fondo alla stanza.
«Questo è inesatto: tu non bevi sulla nave perché hai paura che il babbo ti spacchi il bicchiere in testa, non è che non bevi.» controbatte prontamente Pugno di Fuoco, attirando così la sua attenzione.
«Ti sbagli.»
«Assolutamente no.» le allunga di nuovo la birra, sorridendole con aria furbetta «Ne hai bisogno, sorellina, credimi. Sei sempre tesa, pensierosa. Pure oggi eri spesso con la testa tra le nuvole!»
«È tanto grave pensare?»
«Ovviamente no, ma scervellarsi così su ogni singola cosa può essere dannoso per te. Non riuscirai mai a goderti a pieno la vita se ti soffermi sempre ad arrovellarti su tutto, credimi.»
Akemi abbassa lo sguardo, prendendo il bicchiere e guardandolo con aria incerta.
«Ci stai pensando anche adesso.»
Si lascia sfuggire una lieve risatina, rendendosi conto subito dopo che il proprietario del locale adesso la guarda con timore.
«Come faccio a non scervellarmi su tutto, Ace? La gente continua a fissarmi in modo strano, con paura... non so da dove provengo, sono apparentemente immortale e nessuno sa spiegarmi il perché-»
«Ok, ok, ferma!» la interrompe prontamente Ace, costringendola a prendere saldamente in mano il boccale e spingendolo verso il suo viso «Sai come si dice in questi casi? Giù i pensieri e su i bicchieri, piccola!»
Akemi lo guarda bere con ingordigia, arrendendosi di fronte al suo infondato desiderio di farla bere e quello più giustificabile di farla divertire.
Avvicina il boccale alle labbra, i primi sorsi vanno giù veloci, freschi, deliziosi.
Una birra non è un problema, Akemi lo sa. Il problema sta nel fatto che ne vuole di più, sempre di più, vuole osare sempre di più, e il passo che precede una sbornia colossale è assai breve.
Infatti ci vogliono poche ore che i due si sono girati quasi tutti i locali della cittadina, trangugiando quanto più alcol possono, fregando bottiglie da dietro al bancone, urlando e ridendo. Ballano a ritmo delle canzoni allegre che sentono, si lasciano trascinare dalle persone che li circondano.
Ace si lascia baciare da alcune sconosciute che ai suoi occhi appaiono decisamente belle, ma non può sperare in qualcosa di più. Akemi infatti lo interrompe ogni volta, spuntando dal niente, prendendolo per un braccio e allungandogli altro alcol, incenerendo con lo sguardo qualsiasi donna bramante di sesso.
Dentro di lei si muove qualcosa, velenoso e corrosivo.
Gelosia, rabbia, possessività però sono solo la punta dell'iceberg. C'è di più dentro di lei: voglia di distruggere, di far baldoria, di continuare a martoriare il proprio fegato con smisurate dosi di alcol e, non meno importante, un'incredibile voglia di affondare le dita tra i capelli corvini dell'amico e di baciarlo con la stessa passione bruciante di quelle donne.
Ballano insieme adesso, muovendosi come due cercopitechi epilettici, sbattendo contro qualsiasi oggetto o persona a loro vagamente vicina, scivolando a terra, ridendo come impazziti.
«Andiamo in camera?» gli domanda con un sorriso malizioso Akemi, abbandonandosi tra le sue braccia, completamente incapace di reggersi ulteriormente in piedi su quei trampoli che assurdamente ha deciso di indossare. L'unica nota positiva sta nel fatto che finalmente è alla sua altezza e non si deve più sentire una specie di nanetta.
«Diavolo, si!» risponde un più che euforico Ace, mettendole un braccio attorno alla vita e barcollando con passo malfermo verso l'uscita, non prima però di aver rubato una grossa bottiglia di rum da dietro il banco.
Barcollano a braccetto, stretti l'uno all'altra, ridendo per un niente di fatto, biascicando frasi senza un senso logico e completamente sconnesse tra loro.
Nessun pensiero li sfiora in quel momento, neanche che la marina potrebbe arrivare da un momento all'altro o, ancora peggio, che Barbabianca potrebbe venire a sapere in qualche modo che la sua adorata bambina si è ubriacata pesantemente.
Niente, solo quello di arrivare in fretta al loro alloggio e buttarsi sul letto, a ridere ancora insieme, a far sparire per magia il contenuto invitante della bottiglia che Ace tiene stretta in mano.
Il problema è che nessuno dei due ha preso in considerazione quello che adesso si sta rilevando un enorme ostacolo: le scale.
Infatti le loro capacità motorie sono assai scarse in questo momento, e l'unica soluzione sembra quella di gattonare per riuscire a salire. Ma anche questi semplici movimenti sembrano complicati, considerata anche la scarsa illuminazione che non permette loro di vedere dove mettono mani e ginocchia, così si trovano a strisciare verso la camera, disturbando tutti con le loro risate sguainate.
Ma che gli importa? Fanno parte della ciurma di Barbabianca, nessuno oserebbe toccarli!
«Vedo la nostra stanza.» biascica Akemi, rotolandosi sul pavimento per poi riuscire a mettersi a quattro zampe e gattonare fino alla maniglia, che però non riesce ad aprire. Pure Ace, miracolosamente in piedi, trova qualche difficoltà nell'inserire la chiave nella toppa, riuscendoci solo grazie ad una forte determinazione. Non ha alcuna intenzione di dormire per terra!
«Il mio lettino!» urla Akemi, riuscendo a mettersi in piedi e barcollando sui tacchi alti verso il morbido ed invitante letto, su cui si abbandona senza tante cerimonie.
Ace, poggiato con la schiena contro la porta, non riesce a trattenere le risate nel guardarla mente prova a togliersi i vestiti, che quasi vengono strappati dalla foga.
«Me li togliii?» urla, scoppiando subito dopo in una fragorosa risata, alzando i piedi in aria e muovendo a scatti.
Ace, seppur a fatica, riesce a trascinarsi verso di lei e a sfilarle quei sandali dall'intricata chiusura, buttandoli subito dopo da un lato. Si spoglia a sua volta, rimanendo in boxer, buttandosi a peso morto dalla sua parte del letto e guardandola mentre sbatte a destra e a sinistra in cerca di una maglietta per dormire. Grazie ad un qualche intervento divino riesce a rimanere fermo e zitto quando la vede, seppur dandogli le spalle, togliersi il reggiseno e buttarlo a terra.
Ma quell'intervento fortuito viene velocemente annegato dall'alcol ed Ace non riesce a trattenersi oltre.
«Perché ti metti la maglia? Dormi in mutande come me!» propone con finta innocenza, sorridendole maliziosamente.
Akemi, troppo ubriaca per cogliere il fine di quella richiesta, scoppia semplicemente a ridere e lo raggiunge sul letto, mettendosi sotto le coperte «Sei un coglione!»
Rimangono in silenzio per un po', entrambi impegnati in una lotta interiore per evitare di vomitare anche l'anima, finché Ace ripensa alle sue parole e sente una leggera tristezza avvolgergli il cuore.
«Davvero pensi che sono un coglione?» le domanda rattristato mentre continua a fissare il soffitto, facendola sbuffare.
«Ma certo che no! Perché me lo chiedi?»
«Perché ultimamente mi dai troppo spesso del coglione.» borbotta fingendosi mortalmente offeso, incrociando le braccia al petto e voltando la testa dall'altra parte in modo teatrale «Ora dimmi cosa pensi davvero di me.»
«Perché scusa?» domanda ridacchiando la minore, passandosi la lingua sulle labbra alla ricerca di qualche residuo di alcol, che però non riesce a trovare.
Ace ridacchia a sua volta, senza però abbandonare il cipiglio offeso «Sai com’è, ci tengo a sapere che opinione hai di me.»
«Ma lo sai che opinione ho di te!»
«E sarebbe?» si gira di lato verso di lei, aggrovigliando il lenzuolo tra le gambe.
«Sei un bambinone imprevedibile e anche vagamente rozzo-»
«Ah grazie!» rimette il finto broncio, Ace, trattenendo a stento una risatina.
«Aspetta, non ho finito! Sei affidabile, gentile e affettuoso-»
La interrompe di nuovo, stavolta assumendo un tono assai divertito «In pratica sono un cucciolo di cane! Manca solo che scodinzoli!»
Stavolta anche Akemi scoppia in una leggera risata, non riuscendo però a trattenersi dal continuare a parlare a causa del troppo alcool ingerito «Ho dimenticato permaloso e rompiscatole.»
«Come sei dolce.» grugnisce, offeso, rigirandosi a pancia all'aria e passandosi una mano tra i capelli corvini.
«Ma soprattutto sei adorabile ed è impossibile non volerti bene.»
«Uhm. Stai migliorando, ma puoi fare di meglio per farti perdonare.» sbuffa, afferrando distrattamente una ciocca dei lunghi capelli della ragazza e rigirandosela tra le dita.
«Sei attraente.»
Quest’ultimo aggettivo fa calare tra loro un silenzio improvviso; Ace deglutisce a vuoto, girandosi di nuovo verso di lei.
«Mi prendi in giro?»
«No. E’ vero, sei attraente. Sei sexy. E hai anche una voce sensuale, quando la abbassi di un tono.» Akemi non si rende realmente conto della strana piega che sta prendendo quel discorso e non riesce nemmeno a fermarsi, mandando così il pirata steso al suo fianco in un'incredibile confusione.
Ace sente un brivido di eccitazione scuotergli il corpo, e quasi dimentica con chi sta parlando.
«Direi che sei perdonata...» involontariamente abbassa la voce, sfiorando con la punta delle dita il braccio freddo della minore.
«Ecco, è questa la voce.»
«Uhm. Allora potrei davvero considerare l'idea di abbandonare la pirateria e di passare alle chatline erotiche. Una cosa tipo: ‘Ciao, sono Ace. Dimmi cosa vuoi che ti faccia, sono tutto tuo.’ Che ne pensi? Potrei fare carriera così?»
«Troppo forzato, devi essere spontaneo!» gli consiglia ridendo assai divertita, scostandosi di colpo le coperte di dosso e accavallando le gambe sotto lo sguardo incredibilmente attento del comandante.
«Ok, ce la posso fare. Visto che tanto non abbiamo sonno, ho trovato come passare il tempo: tu fai la cliente che telefona!» le ordina divertito ma deciso, preparandosi psicologicamente e ridacchiando da solo.
«Mi verrà da ridere!» Akemi in realtà sta già ridacchiando, divertita da quella situazione assurda ma del tutto innocente.
«Allora rideremo!» non sa perché sta insistendo così tanto, forse davvero solo per passare il tempo o forse per farsi ripetere che ha una voce sensuale. Fatto sta che ormai ha deciso di farlo, ignorando deliberatamente il fatto che lo sta facendo con la sua sorellina.
«Ciao, sono Ace. Tu chi sei?» si sente un cretino, cercando di non forzare un tono di voce particolare ma di usare quel tono che secondo Akemi è sensuale.
«Akemi.» trattiene a stento le risate, tenendosi una mano sulla bocca e chiudendo gli occhi per concentrarsi, sentendo che anche l'amico è nelle sue stesse condizioni.
«Ciao Akemi, che fai nella vita?» non ne sa nulla di chatline erotiche, quindi si ritrova a chiederle cose stupide come quella, come se non fosse Akemi e non fosse a neanche mezzo metro da lui, stesa al buio nel suo stesso letto.
«Sono una piratessa...» involontariamente si ritrova a dirlo con un tono di voce più basso e caldo, tanto da far vacillare per un istante Ace.
«Le piratesse sono eccitanti...» deve rimanere nel suo ruolo se vuole giocare, ma la vista delle gambe nude della minore quasi gli fa dimenticare che stanno solo giocando.
«Ah si? Beh, lo sono anche i pirati... nella mia ciurma ce n'è uno davvero attraente.»
Ace deglutisce, sforzandosi di non pensare troppo alle sue risposte, trattenendosi dallo sfiorare con le dita le gambe lunghe e incredibilmente invitanti che vede nitidamente nell'oscurità.
«E’ la prima volta che chiami, Akemi?»
«Sì… è stato per scommessa con un mio amico scemo.»
Ace sorride appena, passandosi una mano sul viso «E questa cosa ti imbarazza?»
«Un po’.»
«Non esserlo, stiamo solo scambiando due chiacchiere. Dimmi di te, come sei fisicamente?» Ace ci sta davvero prendendo gusto, anche se la situazione gli pare un po' strana. Fortunatamente per entrambi, però, l'alcool non gli fa provare quel profondissimo senso di imbarazzo che sennò li paralizzerebbe.
«Non sono molto alta, corpo troppo magro secondo alcuni compagni di ciurma, capelli decisamente troppo lisci di un nero abbagliante, gli occhi freddi come il ghiaccio e dei denti da brividi… malgrado questo, i miei fratelli mi chiamano Angioletto, e sul mio avviso di taglia sono chiamata "Angelo Demoniaco".» parla a vanvera quasi, ridacchiando per aver detto pure i suoi soprannomi, così fuori luogo in quel momento.
«Scommetto che sei una bellissima ragazza.» in realtà non deve scommetterlo, lo sa molto bene, ma mai avrebbe pensato che glielo avrebbe detto con quel tono.
«Né bella né brutta. Ordinaria. Ma tu sei gentile…» gli passa leggera le dita sul dorso della mano, sentendo la pelle a contatto con la sua come rovente.
«E tu come sei?» Akemi continua a giocare, attribuendo quelle strane sensazioni che prova al troppo alcol.
«Vuoi la versione vera o quella da contratto?» ridacchia come uno scemo, Ace, senza però riuscire ad ignorare il gesto della ragazza.
«Quella vera.»
«Sono alto, non troppo ma forse per te lo sarei. Sono piuttosto muscoloso, secondo una mia amica quando mangio faccio salire la nausea e... niente. Sono una specie di bambinone rozzo.» ripete la stessa definizione di poco prima, facendola ridacchiare appena.
«Non sembri male, scommetto che sei involontariamente sexy.»
«Così dicono… e tu?» prima che Akemi possa rispondere, però, rincara la dose, facendole una domanda che mai da lucido si sognerebbe di farle «Hai qualche vestitino sexy da sfoggiare?»
Sta diventando sempre meno un gioco e se ne rende perfettamente conto quando si ritrova girato su un fianco a sfiorare con la punta delle dita il fianco scoperto della ragazza, facendola poi scivolare lentamente sotto la maglietta leggera.
«Giusto questo pomeriggio ho comprato dei completini intimi sexy.»
«Ah sì?!» si è distratto un secondo, facendo suonare la sua voce leggermente più alta e sorpresa, non essendo a conoscenza di quel dettaglio. In realtà se lo immaginava, visto che era voluta andare da sola, ma l'idea che dentro a quei sacchetti ci siano dei completi provocanti lo manda su di giri più del dovuto.
«Certo. Anche se sono una piratessa, rimango comunque una donna. Se mi dovessi trovare un uomo attraente nel letto, vorrei fargli perdere la testa...»
Ace rimane a bocca aperta, incapace di proferir parola, mentre la sua mano si è fermata sul suo ventre.
«...e brava Akemi...» un sorrisetto malizioso gli increspa involontariamente le labbra, su cui poi passa lentamente la lingua, gesto che non sfugge agli occhi attenti della più giovane.
«Ti piace la mia voce?» le domanda quasi sovrappensiero, avvicinandosi ulteriormente al suo corpo, intrecciando una gamba tra le sue.
Si guardano negli occhi intensamente, sono troppo vicini. I loro cuori battono all'impazzata, e l'odore dell'alcool è decisamente forte, tanto da confonderli ulteriormente.
«Sì, è eccitante...»
Un brivido li percorre totalmente, facendo trattenere loro il respiro. Un brivido di eccitazione, segnale che dovrebbe porre inequivocabilmente fine a quel gioco.
Segnale che però viene completamente e deliberatamente ignorato.
Ace non saprebbe neanche dire quando si è trascinato fin sul corpo di Akemi, sovrastandola, baciandole il collo in un modo tutt'altro che fraterno.
«Ace…» è come un sottile lamento, un gemito, che gli arriva dritto all’inguine, facendolo vacillare.
«Akemi.» non è più un gioco, lo hanno capito entrambi, e inspiegabilmente la cosa non gli dispiace per niente. Lascia vagare le mani sul suo corpo, beandosi delle carezze leggere che Akemi gli lascia sulla schiena, perdendo velocemente il controllo, facendo scivolare rapida una mano verso il basso, venendo però interrotto dalla voce spezzata della ragazza.
«Saresti bravo, magari hai trovato la tua vocazione... dormiamo ora?»
Rimane imbambolato a guardarla per una manciata di secondi, annuendo poi con poca convinzione e rimettendosi nel suo lato del letto, scosso nel profondo. Non pensava che finisse così.
Akemi chiude con forza gli occhi, cercando inutilmente di riacquistare lucidità. L'alcool ingerito è troppo, l'eccitazione anche.
Senza pensare si alza di scatto a sedere, causandosi un forte giramento di testa a cui però non bada minimamente, rigirandosi per cercare la bottiglia lasciata accanto al letto, bevendo una lunga sorsata per provare a calmare i nervi scossi.
Ace la guarda con attenzione, seguendo le linee del suo corpo delineate dalla luce che debolmente filtra dalle tende e in un moto spontaneo si alza a sua volta, strappandole la bottiglia di mano e bevendo con ingordigia, pensando anche lui che sia l'unica soluzione per distrarsi.
Il problema nasce dal fatto che entrambi vogliono quella maledetta bottiglia, tanto che Akemi si trascina a sedere sulle sue gambe pur di strappargliela di mano.
Beve, beve come se non ci fosse un domani, senza però riuscire ad ignorare l'erezione del ragazzo che preme contro il suo inguine, la sua mano che le stringe con decisione la vita e l'altra che le palpa un seno con forza, la sua lingua che lentamente cattura una goccia del prezioso liquido ambrato che le stava scivolando sul collo.
Accade tutto in un attimo: le loro bocche si sfiorano, cercandosi poi più avidamente, mentre le lingue si scontrano, con il sapore dolce dell'alcool ad inebriarli ulteriormente.
Le mani scorrono sui corpi scossi da brividi, le menti annebbiate dall'alcool, la consapevolezza che stanno facendo qualcosa di sbagliato li abbandona quasi immediatamente.
Non esiste nient'altro quella notte: solo loro e la bottiglia ancora stretta nella mano della ragazza.

I postumi di una sbornia clamorosa come quella sono forse la cosa più odiosa al mondo e Ace lo sta capendo perfettamente in quel momento, con la fastidiosa e pungente luce che gli folgora il cervello dolorante, lo stomaco in subbuglio e la bocca impastata.
Si stropiccia gli occhi con la mano più vicina al volto, rendendosi conto che stava dormendo abbracciato ad una bottiglia vuota di rum.
«Credo di non essermi mai ridotto così male...» mormora intontito, rannicchiandosi lentamente su sé stesso.
«Io non avevo mai bevuto e penso che non lo farò mai più...» biascica Akemi, completamente nascosta sotto le coperte, sveglia ormai da una ventina di minuti «Sei consapevole del fatto che siamo nudi?»
Passano un paio di secondi prima che Ace elabori pienamente la sua domanda e quando finalmente ci riesce, non riesce a trattenersi quasi dall'urlare.
«Cosa?!» si volta di scatto, rischiando seriamente di vomitare anche l'anima, trovandosi così costretto a reggersi la testa con le mani per il dolore.
«Tranquillo, non abbiamo fatto sesso.» lo tranquillizza la minore, spuntando solo con gli occhi da sotto il lenzuolo, guardandolo con aria furbetta «Però tu hai il collo rovinato.»
«Eh?» la guarda senza capire, ricomponendo velocemente gli eventi della sera precedente, arrivando velocemente alla conclusione di aver fatto una colossale scemenza e che, in realtà, non se ne pente minimamente.
«Ti ho riempito di succhiotti...» ridacchia, con un pizzico di imbarazzo.
Rimangono in silenzio per qualche minuto, fissando il vuoto, finché entrambi non scoppiano in una fragorosa risata.
«Siamo due deficienti!» trilla allegra Akemi, facendo emergere finalmente la testa arruffata dalle lenzuola, facendo ridere ancora più forte il pirata.
«Prima ed ultima volta che ti porto a fare spese!»
Akemi gli si accoccola sul petto, fissando fuori dalla finestra e ascoltando il battito calmo del suo cuore «Adesso che succede?»
«In che senso?»
«Cambierà qualcosa tra noi?»
Ace ci pensa su con attenzione, passandole una mano sulla testa e arrivando alla conclusione che no, non permetterà mai ad una “sciocchezza” simile di rovinare il loro rapporto.
«Beh, mi dispiace dirtelo ragazzina ma...» Akemi sente il cuore gelarsi in quel momento e di scatto alza la testa per guardarlo negli occhi, vedendolo sciogliersi in poco in un sorriso divertito «...ma non ti libererai di me tanto facilmente!»
Akemi gli tira un sonoro schiaffo sul petto, facendolo scoppiare a ridere «Maledetto idiota! Pensavo che mi avresti detto una cosa tipo "spero che tu lasci la ciurma perché non potrei sopportare di vederti"!»
«Beh, in effetti mi risulterà difficile guardarti con gli stessi occhi adesso e penso seriamente che un pochino ti farò la corte...» ridacchiano entrambi, rimanendo stretti tra le braccia l'uno dell'altra «...e penso anche che sarò un po' invidioso di Marco quando finalmente aprirà gli occhi e si renderà conto di quanto sei dannatamente fantastica.»
«Da quando sono ''dannatamente fantastica''?»
«AH! Non neghi più ehhh?»
«È inutile provare a convincerti, Ace. Ormai ti sei fissato con l'idea che mi piaccia il polletto, anche se non è così. Tanto vale lasciarti nella tua convinzione assurda.»
Ace la guarda con un sopracciglio inarcato, consapevole di conoscerla troppo a fondo per sbagliarsi «Beh, se vuoi possiamo anche fare una scommessa.»
«Dopo ieri notte non scommetterò mai più con te!» controbatte prontamente Akemi, alzandosi a malincuore dal letto, tenendosi il lenzuolo sul seno e cercando con lo sguardo la maglietta abbandonata sul pavimento.
«Oh, andiamo! Sono stato così pessimo?» scherza fingendosi offeso, lanciandole un cuscino.
Akemi lo guarda con sguardo divertito, sbuffando «Sei stato bravissimo, contento?»
«Mi dovrò accontentare, anche se lo dici con un'estrema sufficienza...» afferra al volo i vestiti che gli lancia, passandosi una mano tra i capelli spettinati, già stanco all'idea di dover prendere il mare per tornare alla nave.
«Muoviti pelandrone, il babbo sarà già in pena perché non ci ha visti rientrare all'alba!» scherza, dirigendosi verso il bagno per farsi una doccia ristoratrice.
«Vuoi compagnia? Magari t'insapono la schiena!» le urla dietro il comandante, mettendosi giusto le mutande per poterla raggiungere, più che divertito da quella strana situazione.
«Da quando sei diventato un tale imbecille?» gli urla Akemi, nascondendo a stento il suo divertimento.
«Da quando ti sei sdraiata nuda sotto di me miagolando come una gattina!»
Akemi gli lancia contro la spazzola, mancandolo per un soffio, facendolo ridere ancora più forte.
«Se invece di comportarci come due idioti, archiviassimo l'accaduto e ci comportassimo da persone mature e vagamente intelligenti?»
Ace la raggiunge in bagno, cingendole la vita e baciandole la testa, sorridente, guardando i suoi occhi nel riflesso dello specchio «Si potrebbe anche fare... ma non voglio.»
«Allora lo spiegherai tu al babbo il fatto che il primo bicchiere me l'hai offerto te, che mi hai convinta a fare quel gioco scemo, che mi hai messo la lingua in bocca e la mano in mezzo alle cosce?» è sicura di averlo fregato, di averlo messo in crisi e di potersi così risparmiare le sue battute più imbecilli del solito, ma, purtroppo per lei, il pirata non è proprio di quell'idea.
«E non solo la mano!»
Akemi lo spinge via con un colpo d'anca, alzando gli occhi al cielo e sbuffando.
«Tranquilla, Angioletto... non dirò una parola e mi comporterò meglio di fronte agli altri. Nessuno saprà di questa nostra scivolata!»

Il resto della giornata è trascorso tranquillamente.
Dopo aver rubato una scialuppa e averla legata allo striker, i due pirati sono ripartiti per tornare alla Moby Dick. Se la sono presa con calma, fermandosi in mezzo al mare per mangiare e rilassarsi, chiacchierando del più e del meno, scherzando sulla folle notte trascorsa insieme. Ace, inoltre, ha più volte rimarcato la sua convezioni riguardante i sentimenti di Akemi per Marco, ricevendo alla fine un sonoro pugno in testa e svariate minacce.
Adesso, finalmente, intravedono da lontano l'enorme nave, illuminata dai caldi raggi del sole che tramonta dietro di essa.
«Secondo te il babbo ci farà la ramanzina perché siamo tornati così tardi?» domanda vagamente preoccupata Akemi, guardandolo con aria colpevole.
«Nah.» risponde semplicemente il maggiore, facendole l'occhiolino «Sarà troppo preso nel mangiarsi le mani vedendoti vestita così.»
«Che hanno di sbagliato i miei vestiti?» domanda innocentemente, abbassando lo sguardo per capire. Indossa una maglia nera con una spallina sola che le lascia l'addome completamente scoperto, un paio di shorts di jeans chiari e dei sandali allacciati fino a metà polpaccio di cuoio nero.
«Semplice: praticamente non ci sono.»
In realtà non gli dispiace per niente ad Ace. In fondo ha avuto la possibilità di guardarla per tutto il giorno senza dover stare attento a non attirare l'attenzione di qualcuno!
«Ma falla finita!» risponde piccata, legandosi distrattamente i capelli in una treccia morbida.
Arrivano velocemente alla nave, dove vengono subito accolti calorosamente dai presenti.
«Te lo dicevo, Izo, che sarebbe tornato per l'ora di cena!» esclama un più che sollevato Satch, fino a quel momento intento a fare battute stupide per distrarsi dal pensiero che la sua adorata ed incosciente sorellina potesse correre qualche rischio.
«Ma quanto sei simpatico!» sbotta Ace, tirandogli una lieve spinta, facendolo ridacchiare «A lei non dici niente?»
Satch si volta, così come tutti gli altri, e un'incredibile voglia di strangolarli lo assale.
«Ace...» sibila, chiudendo gli occhi e respirando affondo nel vano tentativo di calmarsi «Come hai potuto permettere che si comprasse della roba simile?!»
«Anche tu ce l'hai con i miei vestiti?! Halta, difendimi!» strilla un'esasperata Akemi, sbracciando a destra e a manca, puntando poi il dito contro l'amica, che a stento trattiene le risate.
«Mi astengo dal commentare.» si tira subito fuori la piratessa, alzando le mani e sorridendole con aria divertita, andando poi ad abbracciarla.
«Stasera ti devo parlare.» mormora Akemi al suo orecchio, accendendo la sua curiosità.
«Qualche problema?»
«Se per “problema” intendi una possibile crisi a livello mondiale, allora si.» scherza Akemi, facendola ridacchiare.
Alza per un solo istante lo sguardo, Akemi, incrociando lo sguardo pacato del primo comandante, e solo in quel momento si rende conto a pieno che non è suo fratello. Non lo è mai stato. Così come non lo è Ace, come non lo sono gli altri. Ma gli altri sono solo amici per lei. Al massimo nutre una non indifferente attrazione fisica nei confronti di Pugno di Fuoco, ma niente di più.
Ma lui, la bella e fredda Fenice... lui è diverso.
Il suo sguardo duro ed impassibile la confonde; il suo profumo la stordisce, facendola andare su di giri; i muscoli lasciati in bella mostra le fanno semplicemente venire voglia di intrufolarsi per l'ennesima volta nella sua cabina e di provare ciò che non ha osato fare con Ace.
Lo vuole, troppo. 'Ma non posso averlo...'
«Il babbo?» domanda semplicemente voltandosi verso Satch, che continua a battibeccare per Dio solo sa cosa con Ace e Izo.
«Mh? Nella sua stanza, era andato a riposarsi un po'.» le risponde frettolosamente, tornando poi all'accesa discussione.
Akemi, silenziosamente, si avvia verso la sua stanza, decisa a portargli il piccolo regalo che ha nascosto tra i vari sacchetti, ancora abbandonati sul ponte della nave.
«Ma guarda chi si vede!» esclama felice il capitano, sorridendole allegro.
«Ho un regalino!» afferma sorridendo di rimando Akemi, tenendo la bottiglia nascosta dietro la schiena «Ma non dirlo alle infermiere. Sarebbero capaci di iniettarmi dell'aria in vena se lo scoprissero!»
Barbabianca scoppia in una fragorosa risata, così forte da costringere Akemi a coprirsi le sensibili orecchie.
L'uomo poi afferra il regalo e lo nasconde sotto al letto, posandole un dolce bacio sulla testa per ringraziarla del pensiero.
«È successo qualcosa?» le domanda apprensivo prima che se ne vada a sistemare le sue cose, facendola voltare.
«Tutto tranquillo!» mente spudoratamente, giusto per evitare quella che sicuramente sarebbe la più colossale parte di merda mai vista nella storia «Ci vediamo dopo a cena, babbo!» gli lancia un bacio prima di uscire, tirando un sospiro di sollievo per non aver ricevuto alcun tipo di ramanzina sul suo modo di vestire.
'Ormai penso che si sia rassegnato con me.' pensa allegra, tornando dai compagni, tutti curiosamente raggruppati, intenti a fissare qualcosa.
«Che succede?» domanda incuriosita, incrociando gli sguardi allibiti dei fratelli.
Si sofferma poi su Satch, dalla cui mano pende un perizoma di pizzo rosso fuoco, e il suo cuore perde qualche battito. Si sente andare in fiamme dall'interno per la vergogna, incapace di dire una qualsiasi cosa per difendersi. Anche perché, cosa può dire? È già tanto che gli altri abbiano creduto alla balla di Ace per spiegare i succhiotti che ha sul collo, dicendo di aver passato la notte con una ragazza che alloggiava nella loro stessa pensione.
«Per curiosità, sorellina...» mormora Satch, alzandosi in piedi e avvicinandola minacciosamente «Quando avresti intenzione di indossarlo?»
Akemi sostiene il suo sguardo, sciogliendosi poi in un sorriso divertito, fierissima della risposta che è riuscita a trovare.
«Mi pare ovvio, comandante: quando riuscirò a mettere le mani su Shanks.»
Molti dei presenti scoppiano a ridere, mentre Satch cade nello sgomento più totale. 'Sapevo di doverle raccontare cose assurde riguardanti il sesso quando era piccola... dovevo turbarla a tal punto da farglielo temere!'
«Vogliate scusarmi ragazzi, ma devo andare un secondo nell'armeria.» afferma distrattamente la ragazza, incamminandosi sotto coperta «Ricordo di aver visto una magnifica mazza chiodata con cui vi fracasserò il cranio per aver curiosato tra le mie cose!»



*Non avevo idea di come chiamarla così ho usato il nome di un'isola giapponese realmente esistente xD Pardon!

Angolo dell'autrice:

Ebbene si: Ace e Akemi se la spassano!
*schiva qualsiasi oggetto stile ninja* chiedo umilmente perdono se la cosa non vi è piaciuta, ma non ho potuto resistere! Vi dirò, in un primo momento la scena l'avevo pensata con Satch, ma mi ha fatto venire i brividi >.< così ci ho messo Ace! :D *schiva altra roba*
In realtà, un po' come ogni cosa in questa storia, c'è un perché se Akemi ha perso così il controllo e gli è saltata addosso, oltre che per l'alcol. Lo stesso vale anche per Ace! C'è un perché se la trova così irresistibile e se non è riuscito a trattenersi, ma dovrete attendere IL capitolo.
Ecco che riappare anche il medaglione! Ve ne eravate scordati, ehhh? :P L'avevo detto che avrebbe avuto una certa importanza! E ne avrà anche in seguito (momento in cui si scoprirà il suo significato). CAZZOQUANTOSONOMISTERIOSA! X°D
Il vecchio tatuatore sa qualcosa... ma sta zitto! AHAH! Bastardello pure lui, ehhh? :P Non preoccupatevi comunque, diciamo che sto disseminando indizi a destra e a manca per farvi capire, anche se non so quanto questi indizi siano comprensibili o.O in ogni caso, se avete delle teorie e siete curiosi di sapere se ci avete preso, sarò più che lieta di togliervi i dubbi :) (sarebbe alto spoiler, ma vabè!)
Cooomunque! Se a qualcuno di voi può interessare, questo è il tatuaggio che si è fatta Akemi: http://tinypic.com/r/2w6utld/8

In ogni caso, perdonatemi se ho pubblicato con tanto ritardo, ma nel fine settimana ero a lavoro e in questi giorni “preparavo” un esame insuperabile, quindi ho avuto poco tempo >.< spero di riuscire a pubblicare in settimana il prossimo!
Ah, a proposito di questo: vorreste che apparisse qualcuno o succedesse qualcosa in particolare? Le idee ci sono, anche troppe, ma se posso “accontentare” qualche vostra aspettativa o cose simili, lo faccio volentieri :D sarebbe una specie di prova pure per me, in realtà.

In fine, ma non meno importante, un enorme grazie a Okami D Anima, Monkey_D_Alyce, Lucyvanplet93, Redangel19, Yellow Canadair, ankoku e Law_Death per le bellissime recensioni! Davvero, siete troppo gentili! Grazie mille! ♥

Alla prossima, un bacione
Kiki ♥

 

In quello stesso momento, sotto lo stesso cielo arancione, a grane distanza dall'imponente Moby Dick e il suo equipaggio, Killian osserva il mare dalla cima di una scogliera con sguardo vuoto.
Dopo aver lasciato in fretta e furia la nave di Whitey Bay, è tornato con la coda tra le gambe all'isola Helheim, la sua attuale dimora. È stato deriso da Geri e Freki, convinti che avesse miseramente fallito come loro, sorprendendo tutti quanto quando ha affermato di non averla catturata per scelta, senza ricevere però nessuna ripercussione violenta da parte del suo Signore.
Adesso continua a fissare quell'enorme distesa d'acqua che s'infrange violentemente sugli scogli più bassi, bagnandogli il viso con qualche goccia salmastrosa.
Alle sue spalle Wulfric lo osserva in silenzio, senza esternare alcun tipo di emozione. Lo conosce da sempre, lo ha visto crescere, maturare, diventare il Titano, come lo conoscono tutti, ma mai una sola volta lo aveva visto così abbattuto.
È consapevole che non sia un bel periodo per lui, che tutto stia andando nella maniera più sbagliata possibile, ma non riesce a non essere fiero di lui. In fondo ci vuole un bel coraggio per ribellarsi in maniera così sfrontata a colui che viene paragonato ad un Dio.
Sa anche però che non è per quel fallimento che è così abbattuto, ma che il suo dolore è provocato da un evento precedente, quello per cui non riesce a darsi pace neanche per un istante.
«Non è stata colpa tua» ammette con voce apatica, facendo un paio di passi in avanti per poterlo avvicinare, per poter vedere la frustrazione nei suoi occhi chiari.
Lo sente sbuffare sonoramente, mentre continua a rigirarsi tra le mani un sassolino, senza prestargli la minima attenzione.
Non riesce però ad avvicinarsi quanto vorrebbe, che Killian si rigira di scatto nella sua direzione, incenerendolo con lo sguardo. Balza in piedi fulmineo, lanciando il sassolino tra la vegetazione, guardandolo con aria sconvolta «Ho sbagliato! Per un attimo mi ero illuso che sarei stato all'altezza! E invece...» non riesce a completare la frase, un urlo pieno di rabbia gli squarcia la gola, mentre arriva quasi a strapparsi i capelli per la frustrazione.
Lo guarda per un breve istante negli occhi, sentendo l'ennesima fitta al cuore, dolorosa come lo sono tutte le volte.
«Ho solo...» sospira piano, passandosi una mano sul viso e girandosi dall'altra parte, pronto ad andarsene a leccarsi le ferite «Lasciamo perdere...»
«Un momento, stammi un po' a sentire, Killian.» lo blocca saldamente per una spalla, rigirandolo come se fosse un bambino, puntando gli occhi nei suoi, serio come poche volte in vita sua «Tu hai la stoffa per compiere grandi imprese, ma non potevi farcela quella volta. Non hai colpe per quanto è successo, ti sei battuto come una furia, ma la situazione era ben peggiore di quanto chiunque di noi si aspettasse. Nessuno ti farà mai una colpa per quanto è successo, anzi: tutti ti considerano come una specie di eroe, l'unico che ha la forza per riuscire a battere quello che considerano un Dio.» gli mette una mano affusolata sulla guancia, sentendosi improvvisamente triste di fronte ai suoi occhi da cucciolo ricolmi di lacrime. 'Come ti sei ridotto...'
Di slancio lo stringe a sé, cingendogli le spalle con le braccia forti, lasciando che sfoghi parte del suo dolore sulla propria spalla, prendendosi parte di quel fardello che lo sta distruggendo dall'interno.
«Su coraggio, stai tranquillo ragazzino. È tutto a posto.» sussurra senza riuscire a trattenere un sorriso, dandogli delle pacche sulla schiena «Farai tremare le stelle, vedrai.»
«Grazie Wulfric...» mormora staccandosi, pulendosi velocemente gli occhi con le mani per nascondere le tracce di quel pianto «Pensi che andrà lui stesso?» domanda con certo timore, voltando la testa e tornando a fissare il mare.
«Non temere, l'ho fatto ragionare.» sorride con aria enigmatica, girando sui tacchi e dirigendosi verso il castello dove ormai abita, lasciandolo solo con i suoi pensieri e i suoi dubbi, incontrando per puro caso Freki.
Si fissano in cagnesco per un lungo istante, scrutandosi con attenzione, finché Freki si lascia andare ad un ghigno beffardo.
«Continua a torturarsi, mh?» domanda arrogantemente, incrociando le braccia muscolose al petto e guardandolo dall'alto in basso, vagamente divertito dalla sofferenza di quello che da anni è il suo rivale numero uno.
«Pure io lo trovo bizzarro, ma non per questo gli manco di rispetto.» ringhia in risposta Wulfirc, guardandolo con aria altezzosa e vagamente stizzita.
«Non stavo mancando di rispetto proprio a nessuno.»
«Il tuo tono dice il contrario.»
Ridacchia appena, Freki, passandosi le mani tra i capelli, scompigliandoli «Mi ha sempre sorpreso il tuo attaccamento nei suoi confronti.»
Wulfirc, stufo di quell'indesiderata conversazione, ricomincia a camminare, trattenendosi con tutto sé stesso dal prendere un masso e spaccare il cranio del ragazzo quando lo sente corricchiare per raggiungerlo.
«Quale sarà la prossima mossa?» domanda realmente incuriosito, celando appena il suo desiderio di tornare in azione.
«Non credo che la cosa ti riguardi.» afferma atono, allungando le dita affusolate e pallide per attirare l'attenzione del suo corvo, che subito plana in sua direzione.
«Direi di si, invece. Gira voce che i cacciatori stiano intensificando le loro battute di caccia. Devo quindi sapere come avete intenzione di agire, per non far correre rischi inutili a mio fratello.»
«Il tuo attaccamento nei suoi confronti è nauseante, Freki.» lo sfotte prontamente, mentre un ghigno fa capolino sulle sue labbra, non preannunciando niente di buono «Non hai di che temere, giovane principe. La prossima mossa... sono io.»

Piccola avvertenza: su richiesta di Vivi y, in questo capitolo apparirà qualcuno :D in realtà avevo in mente di far passare Doma a salutare il nuovo acquisto della grande famiglia, ma il suo posto è stato preso da qualcuno molto più... affascinante.
Vivy y, spero tanto di non deludere le tue aspettative per la piccola parte che gli ho scritto >.< purtroppo non potevo spingermi molto oltre con lui, dal momento che non è in rapporti molto amichevoli con l'Imperatore :S Vabé, spero comunque che ti piaccia :)
 

Che diavolo di posto è? Sembra tutto così incredibilmente antico. Solo le abitazioni, costruite in modo rudimentale, con travi di legno malandate e paglia, sono la cosa più bizzarra che abbia mai visto. Non credevo che esistessero ancora edifici di questo genere, in realtà. Ne ho viste di simili giusto in alcuni libri storici che trattavano di antiche popolazioni ormai trapassate.
Delle donne dagli abiti logori spuntano dalla boscaglia, tenendo tra le mani delle ceste pesanti, parlottando tra loro spensierate.
Degli uomini si esercitano nell'arte della spada, in modo più rude rispetto a come mi è stato insegnato. Non hanno grazia nei movimenti, solo brutalità e una potenza incredibile.
«Hai barato!»
Mi volto di scatto verso quella voce infantile e acuta, che mi ricorda stranamente Týr. Però lui non c'è. Al suo posto c'è un bambino di forse sette anni, piccolo e magro, grazioso, dal viso dolce con i lineamenti pennellati, i capelli lunghi fino alle spalle neri e lucenti e dei vivaci occhioni azzurri.
Sorride felice, trotterellando dietro ad un ragazzo con i capelli castani spettinati, coperto da una pesante pelliccia marrone e bianca, che tiene in spalla un enorme cinghiale.
«Io non baro mai, fratellino.» risponde il maggiore con tono calmo, allungando una mano verso di lui. Lo solleva senza sforzo non appena il piccoletto ci si attacca, issandoselo in spalla come se pesasse due chili scarsi.
Il bimbo ride spensierato, sgambettando allegro e stringendo le esili braccia attorno alla testa del maggiore, di cui non riesco a scorgere bene il viso. Vedo giusto una cicatrice che gli solca una guancia e il naso, ma niente di più.
Improvvisamente sento una forte ventata fredda e tutto attorno a me perde colore e forma, diventando totalmente nero.
Per un brevissimo istante ho creduto di poter finalmente parlare con Týr nel limbo, di poterlo insultare, magari pure picchiare, ma in un battito di ciglia mi trovo catapultata in un nuovo panorama.
Sono ai margini di una radura, tutto è ricoperto da un lieve strato di neve candida, gli alberi sono spogli, il piccolo lago che intravedo da qui è ricoperto da una sottile lastra di ghiaccio.
«Fratello?» questa voce non mi è nuova.
Voltandomi verso destra vedo finalmente quel grandissimo stronzo bugiardo uscire dalla vegetazione. È giovane, forse quindici anni o qualcosa di meno, con i capelli spettinati che gli ricadono morbidi sul collo, una spessa pelliccia bianca sulle spalle e una spada di mirabile fattura che gli pende dal fianco. In mano tiene strette le redini dell'enorme stallone grigio che lo segue mansueto.
«Týr!» niente, non mi sente. Ero sicura che non mi potesse sentire, non questo Týr, ma dovevo provarci. Provo pure ad andargli in contro, ma lo trapasso come se fossi un fantasma. Fantastico.
Per quale assurda ragione mi starà mostrando tutto questo? Per evitarmi? Ma poi, perché evitarmi? Ho fatto quello che voleva in fondo, mentre lui non ha mantenuto fede alla sua promessa! Almeno una spiegazione me la deve!
Il ragazzetto nel frattempo continua a camminare calmo per la radura, bloccandosi poi di punto in bianco. Porta veloce una mano all'impugnatura della spada, tenendo gli occhi chiusi, probabilmente per concentrarsi.
Possibile che sia stata così sciocca da non rendermi conto che qualcuno ci sta raggiungendo? Dall'odore deduco che non è suo fratello.
Si volta di scatto, Týr, brandendo l'arma e puntandola a pochi centimetri dalla faccia di un bambino che per poco non gli va a sbattere addosso.
È piccolo, gracile e vestito di stracci. La pelle è pallidissima, il viso sporco ed incavato, quasi scheletrico. I capelli sono di un insolito grigio chiaro, corti e spettinati. Guarda Týr con due grandi occhi scuri ricolmi di paura e le lacrime non tardano a rigargli le guance.
Poverino... mi fa una tale tenerezza. Se ora lo ammazza giuro che non appena lo vedo glielo faccio rimpiangere amaramente!
«Smettila di frignare, moccioso.» ordina con tono duro, allungando una mano verso la sacca che pende dal fianco del cavallo e cominciando a frugarci dentro «Che ci fai da queste parti?»
Il bimbo non risponde, limitandosi a piagnucolare terrorizzato.
Týr, bastardo fino all'ultimo, si lascia sfuggire una risatina di fronte alla sua paura, compiendo poi un gesto che mi spiazza completamente: si piega alla sua altezza, mettendogli in mano una manciata di monete d'oro e una sacca di pelle con dentro dei pezzi di carne.
«Tieni duro, piagnucolone, e ricordati una cosa...» afferma, passandogli una mano tra i capelli prima di montare agilmente a cavallo «... la vita è troppo breve per soffrire.»
Parte al galoppo, facendo correre veloce il destriero in mezzo a quella distesa innevata, lasciando da solo quell'incerto bambino, che adesso sorride allegro, in un modo che, onestamente, risulta vagamente inquietante.
Altra folata gelida, altro buio e altro paesaggio. Quando finirà tutto questo, dannazione? Non posso sognare come le persone normali? Devo per forza vedere il passato di questo stramaledetto psicopatico?!
Adesso mi ritrovo in una casa arredata con pochi mobili fatti di legno, coperti con delle pellicce. Le pareti sono di pietra, probabile indice che il proprietario di casa non se la passa male economicamente o che comunque ricopre una carica considerevole.
«Sul serio, è un mostro! Dovresti seppellirlo!» mi volto verso Týr, che con aria disgustata continua a fissare quella che comprendo subito essere una culla arrangiata.
Il fratello, di spalle rispetto alla mia postazione, non lo degna neanche di uno sguardo, limitandosi a guardare fuori dalla finestra.
«Mi ascolti?»
«Ti ascolto sempre, fratellino. Ma la maggior parte delle cose che escono dalla tua bocca sono sciocchezze, quindi provo a non badarci.»
«No, dico sul serio: è orrendo.» controbatte convinto, tornando poi a fissare con insistenza il pargolo che trilla allegro allungando le braccia paffute verso l'adorabile zietto «Davvero non dovrei buttarlo nel fuoco?»
«Se trovi una scusa plausibile per spiegarlo al re, non ci sono problemi.» risponde apatico il maggiore, uscendo semplicemente di casa, venendo seguito a ruota dal pazzo sociopatico.
Io mi aggrego velocemente, senza però riuscire a stargli al passo come vorrei. Non so spiegare perché, ma quando mi trovo in questi suoi ricordi non posso muovermi come voglio la maggior parte delle volte. Sono quasi del tutto certa che sia lui a manovrarmi in qualche modo, a frenarmi, ma non posso affermarlo con sicurezza finché non ci parlerò.
«A te non importa proprio niente di quello sgorbio, eh?» domanda divertito saltandogli sulle spalle, ridendo allegro.
È quasi piacevole vederlo così... così... così. Basta. Non ci sono aggettivi positivi per definirlo. Neanche se m'impegno riesco a collegare un qualsiasi pensiero positivo a lui. Basti pensare che voleva buttare un povero neonato tra le fiamme!
«La mia famiglia sei tu, Týr.» risponde con la solita calma innaturale il maggiore, mettendogli le mani sotto le ginocchia per sorreggerlo «Non sei un po' cresciuto per farti portare a cavalluccio?»
«O forse sei invecchiato te e non riesci più a portarmi.» ridacchia in risposta, cingendogli il collo con le braccia e poggiando la guancia sulla sua testa.
Questa scena, per quanto possa sembrare strano visto che coinvolge direttamente lo schizofrenico bugiardo, mi fa annodare lo stomaco.
Quanto deve averlo amato quando era in vita... quanto deve aver sofferto quando l'ha visto morire, quando la cosa a cui era più attaccato gli è stata strappata dalle mani così brutalmente.
Il mio corpo si intorpidisce lentamente e presto tutto viene avvolto da una luce accecante...

«Ehi, pelandrona!» Halta continua a scuotere Akemi per una spalla con forza, sorridendole a due centimetri dal viso. Si è svegliata incredibilmente di buon umore e l'unica cosa che vuole in questo momento è svegliarla per andare a fare colazione insieme.
Akemi mugugna delle bestemmie incomprensibili, mettendosi il cuscino sulla testa e raggomitolandosi su sé stessa, più che contraria all'idea di alzarsi. In fondo è andata a dormire da circa due ore e mezzo, dopo aver passato metà nottata con la simpatica piratessa che adesso prova in tutti i modi a svegliarla e l'altra metà con Izo, decisa più che mai a scoprire cosa pensa dell'amica. Infatti ormai si è decisa di farne una coppia, anche se Halta non è esattamente della stessa idea. Si, lo trova sempre un gran bel ragazzo, gli vuole bene, ma l'ultima cosa a cui pensa è proprio una storia d'amore, per giunta con un compagno di ciurma.
«È ora di colazione, muoviti! Non vorrai che il tuo dolce amante mangi anche la tua parte, mh?» la sfotte prontamente Halta, provando a trascinarla fuori per un braccio, inutilmente.
Akemi non da alcun segno di vita, rimanendo ben ferma sotto le lenzuola nere, provando a riprendere sonno. Ormai ha capito che è inutile minacciarla se solleva l'argomento “Ace”, visto che in quei cinque giorni non ha fatto altro che sfotterla imperterrita non appena erano sole. Purtroppo per lei Halta non la teme minimamente.
«Ti muovi o vado a chiamare Fossa? Lo sai che lui non si fa tanti problemi a ribaltare il letto per svegliarti.» la minaccia con fare divertito Halta, aprendo le ante del suo armadio per farle trovare subito i vestiti. Non che sia una grande intenditrice di moda, anzi non le sono mai piaciute quelle cose e mai se ne è interessata, ma stando sempre a stretto contatto con Akemi ha imparato qualcosa. Più che altro i suoi gusti, ecco.
Per questo estrae un vestito lungo e nero senza maniche, con degli spacchi laterali che partono dalle ginocchia e con dei ricami sul petto che lasciano intravedere il reggiseno sottostante.
Glielo butta addosso, cruccia compresa, facendola mugolare infastidita.
«Ti vuoi alzare?!» dopo essersi calcata in testa il suo cappello nero, le sfila senza tante cerimonie le lenzuola di dosso, facendola raggomitolare ulteriormente «Sai che se Satch ti vede quel tanga ti spezza le gambe, vero?»
«Halta... sei insopportabile...» mormora aprendo finalmente gli occhi, stiracchiandosi come un gatto.
Con una calma disarmante, poi, si alza finalmente in piedi, ravvivandosi i capelli con le mani e lasciandosi sfuggire un sonoro sbadiglio, mentre Halta si butta a peso morto sul suo letto, osservandola distrattamente mentre si sfila la canottiera nera, rimanendo in mutande davanti a lei, cosa a cui si è velocemente abituata. La prima volta che Akemi lo fece, in realtà, rimase piuttosto scandalizzata, non abituata a questo genere di cose, ma la minore l'ha fatta “ragionare” dicendole che sono entrambe donne e che non ha assolutamente niente che lei non abbia mai visto. Da quel momento in poi Akemi si spoglia di fronte a lei senza il minimo pudore, lasciandola del tutto indifferente.
Akemi nel frattempo è andata in bagno per farsi una doccia veloce, uscendo in pochi minuti avvolta solo da un asciugamano.
«Come mai sei così allegra oggi?» le domanda ancora vagamente assonnata, guardandola mentre sorride sovrappensiero.
«Non ne ho idea, mi ci sono svegliata. A te non capita mai?»
«Io per lo più mi sveglio incazzata come una bestia per colpa di Týr e poi mi do una calmata.» risponde vestendosi velocemente, cercando poi in giro per la cabina un paio di occhiali scuri «Continuo a non vederlo più, sai?»
«Sembra impossibile credere che ti è bastato dirgli di sparire per non averlo più attorno.» mormora realmente sorpresa la comandante, mettendosi a sedere con le gambe incrociate.
«Dillo a me... se lo sapevo non stavo a patire per settimane!»
Una volta trovati gli occhiali desiderati, un paio squadrati adornati con delle borchie, sfila il cappello dalla testa dell'amica e le fa cenno di uscire dalla cabina, camminando con passo calmo, quasi strascicato.
«Ho notato che hai messo pure la taglia di Rufy in camera tua.» afferma sovrappensiero Halta, guardandola subito dopo con un sorrisetto strafottente stampato in faccia «Non è che per caso vuoi allargare i tuoi confini prendendoti anche lui, mh?»
«Sei simpatica come uno spillo nell'occhio stamani, Halta...» borbotta dandole una leggera spallata, giungendo per sua somma gioia nella mensa, dove già bivaccano quasi tutti. Infatti nessuno si premura più di attenderla, lenta com'è a svegliarsi.
Si dirigono con passo calmo verso il tavolo dei comandanti, ma Akemi preferisce fare una deviazione per andare a salutare il capitano, intento a leggere le novità sul giornale.
«Babbo!» trilla allegra, saltandogli in collo e dandogli un sonoro bacio sulla guancia.
Barbabianca la guarda incerto per un breve istante, per poi sorriderle bonario e passarle una mano sulla schiena «Dormito bene?»
«Non mi lamento.» si acciambella tranquillamente sulle sue gambe, salutando con un sorriso cortese le infermiere che le passano di fronte, concentrandosi poi sui vari articoli, addentando un pezzo di ciambella del genitore e bevendo un lungo sorso del suo caffè.
«Devi per forza mangiare la mia roba?» le domanda cercando di fingersi accigliato, anche se in realtà non gli fa altro che piacere avere questo genere di rapporto con lei.
Solo con lui è così calma e dolce, solo con lui c'è un rapporto davvero famigliare. Poi, diciamolo, vederla così pacata e allegra di prima mattina non è cosa da tutti i giorni, quindi vuole godersela al massimo.
«Mi sa fatica andarmela a prendere...» biascica ancora con la bocca piena, bloccandolo prima che possa girare pagina «Ok, ho finito, gira pure.»
Il gigante, dopo un sonoro sbuffo, volta la pagina, tornando a leggere con aria pacata, cercando di ignorare la folle figlia che continua a sottrargli vari bocconi, finché non sente i suoi furbi occhioni puntati addosso. Solo a quel punto abbassa lo sguardo su di lei, notando un'espressione vagamente pensierosa che lo insospettisce. Si è pure tolta gli occhiali da sole, quindi sa per certo che sta pensando a qualcosa che a lui non andrà giù.
«Se mi facessi altri tatuaggi?» domanda innocentemente Akemi, facendogli un sorriso dolce e colpevole, ormai fissata con quell'argomento.
«Se ti spaccassi la testa?» brontola in risposta l'Imperatore, indurendo lo sguardo, inutilmente. Non le negherebbe mai una sciocchezza simile, in fondo il corpo è suo e può farci ciò che vuole, ma gli dispiace parecchio che si rovini in quel modo. Le donne troppo tatuate non gli sono mai piaciute.
«Ti sei alzato con la Luna storta, babbo?» ridacchia scendendo dalle sue gambe per raggiungere i compagni, ricevendo una specie di grugnito in risposta.
Per quanto le piacerebbe dimostrarlo, o anche solo dirlo, non riesce ad esprimere il profondo amore e l'infinita riconoscenza che nutre nei suoi confronti. Lo ama semplicemente, in un modo tanto puro ed incondizionato che forse riuscirebbe a far cambiare il modo di vedere i pirati alle persone.
«Caro!» allaccia le braccia al collo di Satch, sorridendogli nel modo più dolce e adorabile che riesce a trovare. Tentativo abbastanza difficile in realtà, considerata la sua dentatura spaventosa.
«Che vuoi?» la fredda immediatamente il quarto comandante, guardandola con aria dura. In fondo quando fa così la coccolosa è perché vuole qualcosa in particolare.
«Mi fai dei tatuaggi?» domanda speranzosa, facendogli gli occhioni dolci.
«Ne hai già troppi.» se la toglie di dosso con un gesto brusco, cercando di trattenersi dal prenderla in braccio e portarla nella sua cabina per accontentarla. Le è talmente affezionato che non riesce a dirle di no, soprattutto se insiste, ma sa che per il suo bene è meglio che cominci a farlo.
«Non costringermi a farli da sola un'altra volta!»
Satch la guarda di traverso per poi negare con il capo, tornando tranquillamente a mangiare.
«Rognoso...» borbotta Akemi, fingendosi offesa, sedendosi tra Halta e Jaws, mangiucchiando un pezzo di pane con la marmellata di more, senza mai staccare gli occhi dal comandante.
«Che ti vuoi fare?» le domanda sorridendole Ace, smettendo giusto per trenta secondi scarsi di strafogarsi come un animale. “La colazione è il pasto più importante della giornata” ripete ogni volta per giustificarsi del suo smisurato appetito al mattino, arrivando addirittura a convincere gli altri.
«Li vedrai questa sera quando li avrò fatti.»
«Te li vuoi davvero fare da sola?!» sbotta Satch, che nel mentre origliava la conversazione tra i due.
Akemi annuisce sorridendo furbetta, facendolo sbuffare.
«Farai una schifezza come per il braccio...» borbotta a mezza bocca, scoccandole un'occhiataccia «Appena trovo due minuti te li faccio, ma è l'ultimo favore, sia chiaro!» 'Da domani giuro che comincerò a dirle di no.'
Akemi gli sorride, più che felice, per poi fargli l'occhiolino in segno d'intesa.
Satch semplicemente si lascia sfuggire una risatina, riprendendo a mangiare tranquillo. 'È una manipolatrice nata, non c'è che dire... ma come si può resistere a quel faccino? È... ipnotica, ecco.'
Marco, dal suo posto, ha ascoltato disinteressatamente la conversazione, non riuscendo però ad ignorare gli strani sguardi che di tanto in tanto si lanciava con Ace. Cosa che, in realtà, ha notato dal momento che sono tornati da Dejima.
Nessuno pare averci fatto caso e lui non ne ha nemmeno fatto parola, ma sente che è successo qualcosa tra quei due. I loro sguardi sono diversi quando s'incrociano, come più intensi, complici, e questo gli da sorprendentemente fastidio.
Non sa davvero spiegarsi perché, in realtà. In fondo non sono affari suoi se tra quei due è successo qualcosa o meno, ma vedere i loro sorrisetti, vederli mentre si abbracciano più spesso del solito, gli da fastidio. Molto fastidio.
«Ehi, Akemi!» la richiama con troppo entusiasmo Izo, attirando inevitabilmente anche l'attenzione della Fenice «Gli facciamo vedere il giochetto di ieri sera?»
Akemi scoppia a ridere, portandosi una mano affusolata a coprirsi la bocca, alzandosi subito in piedi e montando in ginocchio sul tavolo, sporgendosi verso di lui.
«Che giochetto?» domanda incerto Kingdew, guardando Izo che afferra e chiude con forza un barattolo ormai vuoto di marmellata.
«Stai a vedere.» risponde semplicemente, mettendo una mano sulla nuca della ragazza che gli sta davanti con la bocca ben aperta. Il pirata poi pianta semplicemente i canini appuntiti della ragazza nel tappo di metallo e comincia a girare il barattolo, aprendolo come con un apriscatole.
«Ma che gioco idiota è?!» domanda Halta, fissando i due come se fossero una coppia di imbecilli.
«Che c'è? È divertente!» afferma convinta Akemi, passandosi la lingua sui denti taglienti.
«Affatto. Tuttalpiù è inquietante.» controbatte Speed Jill, attirando su di sé lo sguardo della ragazza, che gli si avvicina gattonando lentamente sul tavolo.
«Mi trovi inquietante?» domanda con un ghigno divertito ad incresparle le labbra colorate di un rosso molto scuro, facendolo immobilizzare per l'imbarazzo.
Scoppia a ridere, Akemi, seguita dagli altri. Ormai, d'altra parte, si sono perfettamente abituati a questi suoi sbalzi di umore e questi suoi strani atteggiamenti, tanto da lasciarla fare senza fiatare. Tanto è inutile dirle di comportarsi bene, come una signorina qual è, si finisce solo con il farla imbestialire. E nessuno dei presenti ha mai voglia di sentirla urlare come un'indemoniata.
«Ehi, pantera, vieni ad aiutarmi a sistemare le vele, forza.» le ordina Curiel, alzandosi dal tavolo e dirigendosi calmo verso l'uscita, facendo ridacchiare i compagni per via del soprannome.
«Pantera?» ripete interdetta la diretta interessata, inclinando un poco la testa di lato con fare pensieroso. 'Che ho fatto?'
«Ti muovi?» le urla il comandante, facendola rinsavire.
Scatta di giù dal tavolo velocemente, seguendolo come un fedele cagnolino, pronta a svolgere il proprio lavoro.
«Quella ragazza non sta per niente bene.» ridacchia un perplesso Vista, scuotendo un poco il capo con fare rassegnato «Direi che è quasi irrecuperabile.»
«Attento, fratello.» lo riprende con tono annoiato Marco, alzandosi a sua volta per andare a svolgere i suoi compiti, con l'entusiasmo di un morto «L'ultima volta che ho fatto un commento simile mi ha tirato un piatto in testa!»
Ora che ci ripensa gli viene quasi da ridere. Non gli ha rivolto la parola per quasi due settimane, evitandolo come un appestato, e adesso invece gli gira attorno tranquillamente, scherzando con lui come se non fosse mai successo niente. 'Vista ha incredibilmente ragione: è una pazza irrecuperabile!'

Akemi dorme acciambellata sui morbidi cuscini posti accanto al seggio del capitano, baciata dai caldi raggi del sole.
Il capitano di tanto in tanto le lancia qualche fugace occhiata per controllare che non abbia qualche incubo violento, ritrovandosi a sorridere di fronte alle sue buffe espressioni o ai suoi movimenti.
'In effetti il soprannome “pantera” non è poi così sbagliato...' pensa amareggiato, notando come si muova in modo felino pure nel sonno, fasciata con quell'abito nero che lascia troppo in mostra per i suoi gusti.
Però, malgrado lo faccia dannare un giorno si e l'altro pure con colpi di testa discutibili, non riesce a non essere fiero di lei: è venuta su intelligente, forte, bella, quando vuole dolce e premurosa. Adesso, inoltre, può addirittura vantare una taglia di 72.000.000!
Se non fosse per il fatto che di tanto in tanto tira di nuovo fuori l'argomento “Shanks”, sarebbe praticamente la figlia perfetta!
Certo, quel dettaglio più quello che dorme in continuazione...
Si riscuote dai suoi pensieri, abbassandosi su di lei e dandole una leggera pacca sulla schiena per riuscire a svegliarla, con scarso successo.
«AKEMI!» tuona, facendola svegliare con una calma disarmante.
«Mh?» mugola stiracchiandosi piano, trattenendo a stento uno sbadiglio.
«Vai ad aiutare a pulire la stiva, forza.» le ordina con fare autoritario, ricevendo in risposta un allegro sorriso che lo fa insospettire «Bada che vengo a controllarti quando meno te lo aspetti! Se ti trovo a non fare niente sono dolori per te, signorina.»
«Non ti preoccupare, babbo. Non sono una fannullona simile.»
«No, eh?» la segue con lo sguardo mentre si allontana ancheggiando sicura, e si trova inevitabilmente a pensare che, tutto sommato, avrebbe assai preferito che venisse su uno sgorbio. Gli avrebbe dato decisamente meno preoccupazioni. 'Ma dimmi te se mi dovevo ritrovare per le mani una mocciosa del genere a settantadue anni!'
Non fa però in tempo a finire quel pensiero che la testolina corvina della discola figlia fa capolino davanti ai suoi occhi, cosa che lo urta all'inverosimile.
«Non ti avevo appena dato un ordine?!» tuona, assai infastidito, notando però con sgomento l'espressione quasi sognante di Akemi.
«Ma...» mormora, portandosi le mani davanti alla bocca per nascondere un più che entusiasta sorriso «È Mihawk!»
I vari pirati guardano in cagnesco la piccola navetta tetra che si avvicina lentamente a loro, senza però scomporsi troppo. Non ci vuole certo un genio per capire che non sta andando da loro con intenzioni ostili. Sarebbe da idioti, per non dire di peggio, e Drakul Mihawk di certo non lo è.
Occhi di Falco avanza senza ostentare alcun tipo di emozione e anche Akemi si rende conto di quanto sia calmo e a suo agio, seppur circondato da nemici.
«Che ci fai da queste parti, Mihawk?» gli domanda con un certo garbo Vista, osservandolo con attenzione. Se per puro caso fosse li per sfidarlo, a lui non parrebbe il vero!
«Sono venuto per constatare se le voci che circolano ultimamente sono vere.» risponde pacato lo spadaccino, alzando lo sguardo fino ad incrociare gli occhi glaciali dell'Angelo Demoniaco «E così tu saresti la ragazzina che sta dando qualche problema al Governo, mh? Beh, mi aspettavo qualcosa di più, in tutta onestà.»
«Ehi!» gli ringhia contro Akemi, saltando giù dalla nave con agilità, atterrando in modo sorprendentemente silenzioso sulla piccola imbarcazione dell'uomo «Com'è che non raggiungo le tue aspettative?!»
'Orgogliosa ed impavida, oltre che stupida.' ecco la prima impressione che lo spadaccino si fa della ragazza. Ma non gli ci vuole molto per ricordarsi delle parole che si è scambiato con Shanks tempo addietro, dove gli diceva che gli ricorda incredibilmente una persona che tenne testa senza grandi problemi al grande Re dei Pirati.
La guarda con più attenzione, riconoscendo in lei la stessa persona che il suo vecchio amico gli ha riportato alla memoria. Una persona altolocata, potente e dai modi raffinati, che si distingueva ovunque andasse per la sua forza e per il suo carisma ammaliante.
Ricorda vagamente di averlo intravisto all'esecuzione del Re, ma non vi badò poi molto al tempo. L'evento, in fondo, era assai più importante e sconvolgente che un incontro con quell'uomo.
«Mi aspettavo una donna in grado di portare morte ovunque andasse.» afferma con tono pacato, mettendosi comodamente seduto, facendole cenno di andarsene, soddisfatto di quanto scoperto «Ma sono sicuro che, con dell'impegno, potrai soddisfare le mie aspettative, ragazzina.»
Una cima viene calata ed Akemi l'afferra distrattamente, senza mai staccare gli occhi dal pirata dagli occhi ambrati che tanto sperava di incontrare, un giorno o l'altro. Non per sfidarlo, sia chiaro: giusto per vedere se le voci che circolavano sul suo fascino assassino fossero veritiere.
'Non male, non c'è che dire. Occhi penetranti, fisico statuario, postura fiera.' lo guarda mentre si allontana, cercando di ignorare il chiacchiericcio che sente provenire dalla nave.
«E così la nostra piccola combina guai è diventata famosa, eh?» afferma Halta, sorridendole con aria orgogliosa.
«Già, tanto da attirare l'attenzione di Mihawk.» aggiunge prontamente Ace, avvicinandola velocemente «Non è che ci ha provato?»
«Tutt'altro.» risponde con una punta di delusione, osservandolo per l'ultima volta mentre si allontana «Ha detto che non raggiungo le sue aspettative e che devo migliorare. Però, è stato strano... mi guardava in modo bizzarro.»
«Con quegli occhi ci credo!» afferma ridendo Ace, sollevato dall'idea che quel cane del Governo non ci abbia provato. Perché è vero che tra loro c'è stato un momento di passione e poi è finita li anche da parte sua, ma rimane comunque geloso per dei possibili spasimanti. L'unico che le può passare senza problemi è Marco, perché si fida di lui e sa che è un uomo dal cuore d'oro che non la farebbe soffrire.
«Non è per quello, Ace. Era come se... come se cercasse di capire qualcosa.»
«Probabilmente voleva capire se un domani saresti potuta diventare una degna avversaria per lui o meno. Sai, si annoia parecchio ultimamente, quindi se qualcuno comincia a fare notizia e mostra una più che discreta forza, può essere interessante per lui.» la informa Vista, dandole una leggera spintarella per le spalle «Ora fila a lavorare, signorinella!»

Passano pigramente due ore, nelle quali Marco non è riuscito a non domandarsi quale sia stato il vero motivo da spingere Occhi di Falco fino a loro. Il come sia riuscito a trovarli non gli importa niente, ma il perché si.
Per un brevissimo istante ha preso in considerazione che la volessero nella Flotta dei Sette, ma l'idea gli è sembrata a dir poco assurda. Nessuno del Governo Mondiale li avvicinerebbe se non per farli fuori!
'Ma allora perché? Ha una taglia decente, ma niente di impressionante come può essere quella del fratello di Ace o degli altri novellini.'
Anche stavolta non ne ha fatto parola con nessuno, rimuginandoci da solo come è solito fare, arrivando alla conclusione che Vista ha avuto di nuovo ragione: Mihawk si annoia terribilmente e doveva trovare un modo per passare il tempo. Sennò la cosa non si spiega.
C'è un dettaglio, però, che continua a ronzargli fastidiosamente in testa, senza sosta.

“Mi guardava un modo strano”

Questa semplice frase, detta con una vaga perplessità, gli ha dato fastidio. Certo, è stato subito spiegato il perché, ma gli da comunque fastidio. E ancora di più gli da fastidio il modo in cui lo guardava andare via, quasi con rammarico.
'Ma che diavolo mi prende?!' si passa una mano dietro al collo, sospirando frustrato per tutti quegli sconvolgenti cambiamenti che sta subendo poco a poco, non riuscendo più a gestire quella sensazione sgradevole e sconosciuta che gli opprime il petto.
Ultimamente il loro rapporto è cambiato, si è evoluto, e adesso il comandante della prima flotta si trova a sentire di tanto in tanto la sua mancanza quando gli è lontana, quando da attenzioni agli altri, quando gioca in modo provocatorio con Ace, quando si sussurra chissà quali diavolerie con Halta.
Sa anche che pure per lei è cambiato qualcosa, che nella sua mente contorta e malata è scattato un qualcosa, e adesso non riesce davvero più a tenerla lontana dai suoi sogni più perversi, in cui si trova addirittura capace di cose che nemmeno pensava si potessero fare a letto.
Negli ultimi giorni rimane sul ponte a vegliare su di lei quando si addormenta dopo il pasto serale, le mette la camicia sulle spalle per non farle sentire freddo e, prima che qualcuno arrivi a svegliarla per darle il cambio, la porta nella sua cabina, lottando ogni sera con quella diabolica maniglia.
Svegliandosi quella mattina, però, Marco ha deciso che tenterà di evitare questi contatti troppo ravvicinati, perché non riuscirebbe più a sentirsi sincero e disinteressato come poche settimane prima.
Non potrebbe mai dire ad Akemi certe cose: certo aveva capito da subito che, con le buone o le cattive, sarebbero diventati amici, ma ciò che non aveva messo in conto era che avrebbe iniziato a provare qualcosa che andava oltre l’amicizia per quella ragazzina che, come se non bastasse, è diventata di una bellezza disarmante.
Non aveva messo in conto che quella pulce petulante e viziata avrebbe sviluppato, nel giro di pochissimo tempo, un fisico da mozzare il fiato e che avrebbe iniziato a guardarla con occhi ammaliati.
Non aveva messo in conto che un giorno si sarebbe svegliato, rendendosi conto che non è solo il suo folle sub-conscio a volere il corpo di Akemi, ma che è proprio lui a volerlo.
È cambiato tutto troppo in fretta per Marco e adesso non sa più come gestire la situazione.
'Potrei provare a prendere delle distanze da lei, ma poi se la prenderebbe e ci si ritroverebbe di nuovo da capo come prima che non ci si parlasse... e non voglio neanche questo.'
Un lieve vociare allegro attira l'attenzione del biondo, che si azzarda a lanciare un’occhiata alle sue spalle, dove la trova sorridente a scherzare col babbo.
'Devo ammettere che è molto carina quando è allegra...'
Drizza di colpo la schiena, sgranando gli occhi per la sorpresa.
'Cosa mi salta in mente? Diavolo, quella è mia sorella!'
«Ma guarda un po' chi si rivede!» urla Ace, seduto a gambe incrociate di fronte a lui «Ti sei divertita?»
«Odio pulire la stiva.» si lamenta la ragazza, avvicinandoli con passo aggraziato ed incredibilmente silenzioso, passandosi le mani tra i capelli scompigliati «Poi quando c'è altra gente è anche peggio! Sono tutti scorbutici quando vanno là sotto.»
«La prossima volta vacci da sola.» azzarda Marco, evitando accuratamente di guardarla negli occhi. Ogni volta che lo fa, in fondo, è come se gli scavassero nel profondo dell'anima e la cosa potrebbe rivelarsi pericolosa per lui.
«No, la prossima volta ci trascino uno di voi, così mi diverto un po'.» afferma convinta Akemi, acciambellandosi tra le gambe del secondo comandante, lasciandosi avvolgere dalle sue braccia calde e forti.
Pure questo, a Marco, da fastidio. 'Va in giro mezza nuda! Se ha freddo si copre e fine della faccenda. Occorre starle sempre col fiato sul collo?'
«Se vuoi ti accompagno io.» si propone Ace, sorridendole in un modo che alla Fenice non piace per niente. Troppo complice, divertito, malizioso.
È chiaro come il sole, almeno per lui, che tra i due è successo qualcosa, ma l'idea di indagare oltre e di scoprire che se la sono spassata tutta la notte lo manda in bestia.
«Tu finiresti col poltrire da qualche parte e avrei il doppio del lavoro da fare!» controbatte prontamente la minore, guardandolo con una più che evidente espressione truce «Verrai tu, Izo, vero? In fondo dobbiamo ancora finire un discorso.»
«Che discorso?» domanda Atmos, che passava di lì per puro caso e ha sentito la fine della conversazione. In fondo le discussioni della ragazza si rivelano quasi sempre piuttosto divertenti, quindi tanto vale scoprire il più possibile.
«Non ti deve interessare.» lo liquida sorridendo Akemi, facendolo sbuffare.
A loro si unisce Satch, finalmente libero dai suoi compiti, e si abbassa per raggiungere il suo volto, guardandola con aria furbetta.
«Allora andiamo a rovinarti?» le domanda Satch con un sorriso allegro, facendola illuminare.
I due però non fanno in tempo ad andare sottocoperta perché Akemi si blocca di colpo, attirata da un odore ormai a lei molto familiare.
Scatta verso il parapetto, attaccandocisi con forza e scrutando con attenzione il mare, fino ad intravedere la sagoma di un uomo alla deriva.
«UOMO IN MARE!» urla, scattando verso le scialuppe di salvataggio per andare a soccorrerlo.
«Akemi, che stai facendo?» le domanda in tono duro l'Imperatore, guardandola in cagnesco.
«Non possiamo lasciarlo alla deriva.» risponde secca, cominciando ad armeggiare con le cime. Si è già macchiata le mani di sangue innocente, non vuole avere sulla coscienza pure quel pover'uomo.
«Non è affar nostro.» controbatte con tono duro Teach, afferrandole con forza un polso e tirandola lontano dalla scialuppa.
«Neanche io ero affar vostro, eppure mi avete presa a bordo!» gli strilla contro inviperita, liberandosi con uno strattone dalle sue manacce.
Lo guarda con astio, snudando d'istinto le zanne, ringhiando sommessamente, mettendolo leggermente in soggezione. Perché gli era si chiaro di non esserle troppo simpatico, ma non pensava che gli si potesse addirittura rigirare contro!
Akemi si volta di scatto verso il padre, guardandolo con aria determinata «Che tu lo voglia o no, io andrò a prenderlo. Scegli tu se devo farlo a nuoto o sulla scialuppa.»
'Malgrado abbia degli scatti violenti ingiustificati e sia un'assassina provetta, vuole salvare la vita di quell'uomo... perché? Cosa vuole mostrare? E, soprattutto, a chi? Nessuno su questa nave ha pensato neanche per un istante di salvarlo.' si domanda il capitano, guardandola con aria cupa, finché arriva la risposta, chiara come il sole 'Vuole redimersi. Vuole dare prova, per chissà quale ragione, di non essere il mostro che crede.'
«Curiel, accompagnala.» ordina perentorio il capitano, ricevendo in risposta dalla figlia uno sguardo colmo di gratitudine e amore, espressione che mai si toglierà dalla mente.
'La mia bambina coraggiosa... lo sei sempre stata. Mai una sola volta hai avuto paura di misurarti con ciò che ti si presentava davanti. Non temi la marina, non temi i pirati, non temi coloro che vogliono rapirti per chissà quale ragione... temi solo te stessa. E io spero con tutto il cuore, figlia mia, di riuscire a farti capire non hai niente da temere, perché io, Edward Newgate, ti proteggerò a qualsiasi costo da qualsiasi cosa.'
«È vivo?» domanda Curiel remando con forza per avvicinarsi velocemente alla povera anima che galleggia attaccato ad un pezzo distrutto di una parete, ricevendo in risposta un cenno deciso con la testa.
È un ragazzo biondo, con diversi orecchini all'orecchio destro e una vistosa croce d'argento galleggia vicino al suo viso. È vestito con abiti eleganti, che fasciano perfettamente il fisico allenato ma mal ridotto dallo scontro.
'Pensandoci, in effetti, grazie a questo poveraccio possiamo scoprire se chi l'ha attaccato punta pure a noi...' pensa giustamente Curiel, adesso completamente d'accordo con l'idea della ragazza, che si trattiene con tutta sé stessa dal buttarsi in mare per soccorrerlo.
«Ehi! Mi senti?» gli urla quasi disperata, mentre rema con le braccia per provare a far prima.
Il ragazzo alza debolmente la testa: i capelli biondi gli ricadono scompigliati sul viso abbronzato e stanco, il naso dritto e sottile perde sangue, così come il labbro inferiore. Gli occhi, di un delicato castano chiaro, li scrutano con attenzione e subito nota la ragazza che prova ad allungare un braccio per afferrarlo.
'I tuoi occhi...' pensa, indurendo lo sguardo e lasciando scivolare una mano sott'acqua, gesto che non sfugge al comandante, che subito porta una mano all'impugnatura della sua pistola.
«Forza, non stare lì impalato! Aiutami!» strilla Akemi, preoccupata per la salute del giovane che continua a fissarla con espressione indecifrabile.
Il medaglione ciondola davanti al suo viso e un incredibile gioia lo pervade completamente. 'Sarò io ad ucciderti, mostro! Il mio nome diverrà leggenda!'
Akemi riesce finalmente ad afferrare il braccio del ragazzo e lo trascina con forza verso di sé, decisa a portarlo sulla nave e medicarlo. Chissà, magari potrebbe rivelarsi un ottimo amico e potrebbe piacere ad Halta!
Ma i suoi buoni propositi vanno presto al Diavolo.
Lo sconosciuto, infatti, ha estratto molto velocemente qualcosa dall'acqua e l'ha piantata brutalmente nell'avambraccio destro della ragazza: una siringa, contenente del liquido chiaro, vagamente verdognolo, che subito le inietta.
Akemi rimane completamente shockata da quella bizzarra reazione, ma il suo stupore viene presto sostituito da un acuto dolore che si propaga dal braccio colpito fin sulla spalla, diramandosi poi molto velocemente al resto del corpo.
«Come hai osato?» ringhia un furioso Curiel, puntando senza esitazioni l'arma in faccia all'aggressore della compagna, senza però avere il tempo di premere il grilletto: il ragazzo, infatti, ha fatto da solo, sparandosi dritto alla tempia.
«Curiel...» lo richiama con paura, cercandolo a tentoni «Curiel, non ti vedo...»
L'uomo si butta subito sui remi, urlando che le infermiere si tengano pronte per il suo arrivo e sulla nave scoppia il caos: bestemmie, maledizioni e urla varie si propagano nell'aria in un secondo, gli uomini si muovono freneticamente, e il capitano sente il cuore battergli all'impazzata per la paura di perderla.
Marco, che si è accorto del suo stato, di cui in realtà è preda anche lui, gli si avvicina cauto e gli poggia una mano sulla sua, guardandolo con aria assolutamente sicura «È immortale, babbo. Starà bene, non temere.»
Non ci crede neanche lui, in realtà. Ha una paura fottuta di poterla perdere così, di non poter più scherzare con lei, di non poterla più vedere in preda ad uno dei suoi attacchi di pura stupidità, di non poterla sfottere, di non poter combattere con lei.
Curiel, veloce come mai in vita sua, ha raggiunto l'imponente nave e ha portato sul ponte la ragazza, che però non riesce più a tenere in braccio tanto si dimena, preda di forti spasmi.
Si rotola a terra, artigliando il pavimento per cercare un appiglio, ringhiando ferocemente per il dolore atroce che sta provando ad ogni respiro. Sente il corpo andare in fiamme dall'interno, sgretolarsi lentamente.
Nessuno riesce ad avvicinarla, preda di un violento delirio e per i vaghi tentativi che ha fatto di mordere chiunque le si sia avvicinato di mezzo passo.
Solo Fossa e Blenheim hanno avuto l'ardore di immobilizzarla, bloccandole braccia e gambe con la loro considerevole mole e forza, riuscendoci però a fatica. Quel dolore così forte e allucinante le sta tirando fuori una potenza fisica che nessuno pensava che avesse, tanto da mettere in seria difficoltà i due comandanti.
«STO ANDANDO A FUOCO!» continua a strillare Akemi, snudando le zanne e piantando i lunghi artigli nel pavimento legnoso, incidendolo in profondità.
Ma con il passare dei minuti, fortunatamente per tutti, l'effetto pare placarsi, e Akemi cade velocemente preda di un sonno molto profondo.
Tachi le si avvicina incerta, prendendole delicatamente un polso tra le esili dita per controllare il battito cardiaco, accorgendosi che è quasi assente.
«In infermeria, subito!»
Le varie donne accorgono immediatamente e la portano di peso in infermeria, dove l'adagiano su un lettino e cominciano a controllarla.
Le fanno dei prelievi di sangue per controllare con cosa è stata avvelenata, trovando in tempo record la responsabile di tutti quei danni.
«Dobbiamo somministrarle morfina e idrato di cloralio. Servono degli eccitanti, anche... etere! Inoltre dobbiamo occuparci anche degli eventuali rivulsivi cutanei, quindi preparate una bacinella d'acqua fredda per abbassarle la temperatura corporea e delle pomate per le eventuali escoriazioni. SBRIGATEVI!»
Fuori dalla stanza tutti quanti si stanno dannando per poter sapere in che condizioni riversa la ragazza, alcuni quasi sul punto di piangere. Gli assenti sono rimasti sul ponte a calmare il capitano, scrutando inoltre l'orizzonte per capire la sua provenienza.
«Ran, cosa le è successo?!» urla Ace non appena la vede uscire, furioso oltre ogni limite. È già un miracolo che non abbia dato libero sfogo a questa sua rabbia, incendiando tutto quello che lo circonda.
«Calmatevi, tutti quanti. Se ne stanno occupando le ragazze e presto sarà fuori pericolo, non temete.» afferma con tono duro la donna, mettendo entrambe le mani sulle spalle forti del secondo comandante, sperando di riuscire a calmarlo con questo semplice contatto.
«Le è stata iniettata una massiccia dose di estratto di Belladonna, una pianta molto velenosa.» aggiunge subito dopo, facendo saettare lo sguardo da un pirata all'altro.
«No aspetta: è bastata una fottuta pianta a ridurla in quello stato?!» sbotta Satch, sgomento.
«A meno che il suo corpo non sia intollerante all'acqua, cosa di cui dubito fortemente, si.» risponde con sarcasmo l'infermiera, rigirandosi Ace tra le mani e spingendolo via. Nessuno deve stare loro col fiato sul collo, non in un momento così delicato e quindi tutti loro devono togliere immediatamente le tende.
«Adesso tornate ai vostri compiti, tanto si sveglierà tra almeno due ore.» ordina perentoria quando alcuni di loro provano a superarla, ricevendo in risposta degli sguardi torvi che farebbero svenire dalla paura chiunque. Ma non lei, ormai abituata a stare in mezzo a loro.
Alla fine, seppur riluttanti, i vari pirati si dileguano lentamente con il cuore colmo di paura per la sorte del loro piccolo angelo, lasciando così alle infermiere tutta la quiete di cui hanno bisogno per riuscire a rianimarla.

Non riesco a muovermi. Il mio corpo è completamente paralizzato, schiacciato e fottutamente dolorante. Solo respirare mi provoca dolore, come se respirassi del fuoco.
Intorno a me c'è pace, tanto da mettermi in allerta.
Un freddo raggio lunare colpisce l' assonnato paesaggio notturno, cambiando i colori di ogni cosa. Il cielo sembra abbassarsi, avvolgendo con il suo abbraccio protettivo ogni cosa terrena.
Sono circondata da alte mura di pietra liscia e a poca distanza da me c'è un piccolo falò che scoppietta, mentre le lingue di fuoco danzano tra loro.
Sui muri rocciosi che mi circondano ci sono tante incisioni che non riesco a decifrare. Ma poi mi accorgo di un’incisione, bellissima, dai colori vivi che neanche la luce lunare riesce ad alterare: un motivo floreale blu che s’intreccia in alcune scie scarlatte dai colori brillanti.
Vedo qualcosa avvicinarsi lentamente a me, giunto chissà da dove. Un'ombra, una minaccia.
«Chi diavolo sei?» ansimo spaventata, senza riuscire a scappare come vorrei.
Rimane in silenzio, voltandosi verso il muro dove solo ora riesco a scorgere un’insenatura, da cui esce un’altra macchina nera, più grossa, da cui riesco a scorgere due macchie gialle, che suppongo siano occhi.
«Se opp for jegere.» ma che diavolo dice?
Sento uno strano calore pervadermi il corpo quando mi sfiora, leggera, per poi allontanarsi subito.
«Aspetta...»
Si ferma sul posto, ma non saprei dire se si sta voltando verso di me o meno. È una cosa talmente indefinita che risulta impossibile capire qualcosa, anche solo il sesso. Pure la sua voce suona ovattata e confusa, tanto da rendermi impossibile capire anche un dettaglio così semplice.
«Huske.» mormora prima di sparire, insieme all’altra.
È tutto così confuso... i miei occhi non riescono più a stare aperti.
Dove sei... Týr?

Apre lentamente gli occhi, infastidita dalla luce che la circonda, che per un breve istante l'acceca.
Il corpo è intorpidito e pesante, respirare le risulta faticoso. Non credeva possibile che si potesse soffrire così tanto fisicamente. 'È stato agghiacciante...'
Sente una mano calda poggiarsi sulla sua e lentamente volta la testa, incrociando gli occhi pieni di gioia del quarto comandante, che mai in tutta la sua vita è stato preoccupato come in quelle ore di lunga e straziante attesa.
«Ehi...» mormora con tono dolce, passandole l'altra mano sulla guancia fredda.
«Satch...» pigola Akemi, sorridendogli debolmente, notando alle sue spalle la presenza della sorella «Halta...»
«Ciao sorellina...» mormora commossa, sedendosi sul lettino al suo fianco e prendendole l'altra mano tra le sue, stringendola appena «Come ti senti?»
«Come una che è stata avvelenata.» sorride la minore, cercando di ignorare il forte mal di testa che la sta martellando.
«Per un attimo ho temuto il peggio.» ammette Satch, chinandosi su di lei e depositandole un bacio vaporoso tra i capelli, stringendo appena la presa sulla sua mano.
«Sai che sono dura a morire...» sorride, mentre un'onda di felicità la travolge. Si sente incredibilmente a posto in quel momento... a casa.
«Ehi, ragazzina...»
Akemi volta piano la testa verso la porta, rimanendo di sasso.
«Marco...» mormora sorpresa, cercando di ricomporsi un minimo. Che gli altri la vedano ridotta ad uno straccio le va anche bene, ma lui no.
«Come mai da queste parti?» domanda dopo un istante di incertezza, stendendo le labbra in un lieve sorriso.
«Volevo sapere come stavi.» risponde semplicemente la Fenice, avvicinandosi al trio.
Pure lui ha avuto paura. Tanta. Troppa.
Quando, un'ora prima, le infermiere le hanno dovuto praticare una rianimazione perché aveva avuto un arresto cardiaco e respiratorio, aveva realmente temuto il peggio. In un secondo si è ritrovato a pensare alla sua vita prima di conoscerla, a come sarebbe se morisse sul serio, se non l'avesse più intorno... e non gli è piaciuto. Ha bisogno di lei più di quanto voglia ammettere. Della sua allegria, dei suoi modi infantili e folli, dei suoi discorsi senza senso.
«Sei gentile.» gli sorride di nuovo, senza staccare neanche per un istante gli occhi dai suoi. Vorrebbe liberarsi dalla presa che gli amici hanno sulle sue mani per afferrare una delle sue, stringerla, bearsi del suo calore. Vorrebbe restare da sola con lui in quella stanza, inspirare a pieni polmoni il suo odore, imprimendoselo a fuoco nella mente.
Gli basterebbe stare in silenzio da soli, ognuno con le proprie cose per la testa. Le basterebbe così.
«Come mai non guarisce?» le domanda di punto in bianco Halta, sfiorandole l'avambraccio su cui svettano le diramazioni scure delle vene avvelenate.
«Mh? Ah, non ne ho idea. Si ritirerà, penso.» risponde con noncuranza Akemi, distogliendo finalmente lo sguardo da quello del pirata che tanto la fa dannare.
Satch drizza la schiena di colpo, sorridendole allegro e allungandole una mano, deciso che d'ora in poi le darà qualsiasi cosa senza fiatare. Non potrebbe sopportare l'idea di non averla resa felice per una cavolata e perderla subito dopo. Immortale o meno, questa volta ha rischiato davvero tanto e secondo le infermiere, dopo la ricaduta, non è del tutto fuori pericolo.
«Allora, sorellina, li vogliamo fare o no questi tatuaggi?» le domanda allegro, facendola sorride felice. Ed è proprio di quel sorriso che lui è innamorato, quello di cui non potrebbe fare a meno, quello che lo rende fiero delle proprie azioni. Il sorriso di una persona che ti vuole bene sul serio.
Akemi prova ad alzarsi, trascinandosi a fatica fuori dal letto, riuscendo miracolosamente a mettersi in piedi. Fa un paio di passi in avanti, ma una nuova fitta alla testa le fa perdere l'equilibrio, facendola quasi capitolare a terra. Quasi.
«Aspetta, ti aiuto.» afferma Marco, prendendola giusto in tempo e rimettendola in piedi.
Akemi a sua volta gli avvolge le braccia attorno al collo, lasciandolo fare senza protestare. E lo guarda. Lo guarda come se fosse la prima volta che lo vedesse, ammaliata e rapita.
Marco la guarda a sua volta, messo in difficoltà da quell'estrema vicinanza, e si ritrova a ringraziare ogni divinità esistente quando Satch gliela sfila dalle braccia per portarla nella sua cabina.
«Grazie.» mormora Akemi sorridendogli prima di sparire oltre la porta.
Marco rimane fermo in mezzo alla stanza, completamente solo, e sussurra un appena udibile “non c'è di che”, mentre la sua idea di prendere le distanze da quell'angelo maledetto va allegramente a farsi un giro.

Halta cammina con passo svelto verso la cabina di Akemi, carica di roba da mangiare. Debole com'era, infatti, le hanno impedito di muoversi dalla sua stanza, neanche per andare a cena, e ora la comandante le porta la sua razione, curiosa anche di vedere cosa si è fatta marchiare.
«Akemi?» bussa con un piede, aspettando che venga ad aprirle, cosa che l'altra però non fa «Akemi, sono piena di roba da mangiare, mi apri?»
Dopo qualche interminabile minuto la ragazza è riuscita a trascinarsi fino alla porta per poterla aprire.
«Wow, sei uno straccio.» afferma stupita Halta, guardando il suo volto più pallido del solito e le profonde occhiaie che le circondano gli occhi stanchi.
«Sopravviverò.» risponde semplicemente Akemi, dirigendosi di nuovo verso il comodo letto su cui ormai ha fatto il solco. Si appallottola su sé stessa, lasciando il posto per l'amica proprio accanto a sé.
Halta si siede e le porge le pietanze, sperando vivamente di non doverla pure imboccare, cosa che poi invece deve fare.
'Quanto è debole... possibile che una pianta l'abbia ridotta in questo stato?'
Abbassando lo sguardo nota un piccolo disegno nero svettare sulla sua clavicola sinistra: una piccola ancora con una sagola che s'intreccia.
«Carino.» afferma sorridendole «Gli altri?»
Akemi alza semplicemente le braccia, mostrandole due disegni poco sopra i gomiti: a destra ci sono due frecce incrociate, mentre a sinistra un cuore anatomico.
«Quello lo trovo... non so, inquietante.» mormora sfiorandole il cuore, senza però domandarle il perché abbia deciso proprio un disegno simile. In fondo, si sa, non si dovrebbero mai svelare i significati dei tatuaggi.
«A me piaceva.» risponde sicura la minore, riuscendo finalmente a mettersi seduta, ricominciando subito a mangiare grossi pezzi di carne da sola «Sembra impossibile, ma mangiando mi sento meglio.»
Halta storce un poco la bocca, notando che per il momento ha mangiato solo la carne, evitando tutto il resto. Nota anche che sta riacquistando un poco di colorito e che le occhiaie si stanno attenuando.
«Che dicevano gli altri?» domanda sovrappensiero Akemi, ingozzandosi senza ritegno. Non credeva di poter provare una fame del genere da un momento all'altro! 'Adesso so come si sente Ace.'
«Niente di che, erano solo un po' preoccupati.» le risponde sorridendo, sdraiandosi sul suo letto «Pensavamo di andare un po' nella cabina di Ace a fare due chiacchiere, vieni anche tu?»
Akemi annuisce semplicemente, stiracchiandosi le braccia indolenzite. I segni scuri sono ancora presenti sull'avambraccio, anche se meno rispetto a quel pomeriggio.
«Andiamo?» domanda di nuovo allegra Akemi, scattando in piedi come una molla e afferrandola saldamente per un braccio.
Halta rimane di sasso nel vederla di nuovo piena di energie, pimpante e viva. 'Che diavolo hanno messo in quella carne?!'
Camminano veloci per i corridoi scuri, arrivando finalmente di fronte alla cabina del secondo comandante, da cui sentono provenire le voci dei loro compagni che blaterano di sciocchezze.
Akemi, senza tante cerimonie, spalanca semplicemente la porta ed entra, sorridendo allegra ai presenti. Izo e Satch stanno accanto al piccolo oblò a fumare una sigaretta, Marco ed Ace sono stravaccati sul letto, Namiur e Vista sono seduti vicino alla porta, entrambi con una grossa bottiglia di saké in mano, Jaws e Rakuyo invece se ne stanno in piedi in un angolo .
«No, aspetta.» la blocca Satch, puntandole contro un dito «Questo sarebbe il tuo pigiama?»
Akemi abbassa lo sguardo, guardando la canottiera blu e i pantaloncini neri con sguardo perplesso, per poi rialzare la testa e guardare il fratello con aria beffarda «Qualcosa in contrario?»
«Giusto una cosa o due.» borbotta il comandante, incrociando le braccia al petto e mettendo il muso, borbottando tra sé frasi incomprensibili.
«Lo sai che una delle regole principali dei pirati è quella di tenere sempre le proprie armi pronte?» le domanda Marco, placidamente sdraiato sul letto di Pugno di Fuoco, con gli occhi che studiano minuziosamente il soffitto. 'Non sai quanto sono d'accordo con te, Satch.'
Akemi si siede accanto ad Halta per terra, per poi mostrare le unghie alla Fenice.
«Io non me ne separo mai.» afferma con ovvietà, sorridendo allegra. Non è realmente così sicura di poterle definire “armi”, ma contro Geri funzionarono benissimo e anche quando ha combattuto le gole le squarciavano alla perfezione.
«Contro un Ammiraglio non ci faresti niente, lo sai vero?» controbatte prontamente Izo, mettendosi seduto accanto alle due piratesse, inspirando poi una lunga boccata di fumo.
«Neanche con una pistola o un pugnale, se è per questo.» afferma con indifferenza Akemi, giocherellando distrattamente con una ciocca di capelli, alzandosi poi di scatto per sgranchirsi le gambe «Non temere, Izo. I miei artigli sono più che sufficienti in caso di necessità.»
«Se ne sei convinta...» borbotta il comandante in risposta, sdraiandosi subito con la testa sulle gambe della compagna, che si mostra completamente indifferente a quel contatto non esattamente desiderato.
Sa bene, Halta, che Akemi non ha fatto la spia, non lo farebbe mai, però è convinta che dietro a quel gesto così inusuale per lui ci sia dietro il suo zampino. 'Chissà di cosa hanno parlato ieri sera...'
Akemi nel frattempo è andata a sedersi sulle gambe di Namiur, completamente indifferente alle attenzioni che di tanto in tanto la ragazza gli rivolge. Per quanto si renda conto che sia una bella ragazza, non è proprio il suo tipo, cosa che lo rende “immune” ai suoi bizzarri atteggiamenti e alle sue richieste.
«Ace?» lo richiama la corvina, facendolo voltare «Mi fai dare un'occhiata a quel libro?»
«Che libro?» le domanda incuriosito Vista, bevendo un lungo sorso di saké.
«A Dejima una vecchia mi ha dato questo libro per “uccidere la progenie del diavolo”. È pieno di cazzate incredibili!» lo informa subito Ace, prendendo il libro da sotto al letto e allungandolo alla ragazza, che subito comincia a sfogliarlo «Non dicevi che non t'interessa il soprannaturale?»
«Si tratta sempre di cultura, Ace... anche se sono stronzate.» risponde distrattamente Akemi, osservando quelle strane scritture pressoché incomprensibili «Poi hai detto che c'è una parte che non riesci a tradurre, no? Bene, vediamo se io ci riesco!»
Dopo qualche istante di silenzio, nella quale Akemi si è messa d'impegno per decifrarlo, Satch la richiama, curioso quanto gli altri «Allora?»
«Se mi date tempo...» borbotta Akemi senza staccare gli occhi dalla lettura, passandosi distrattamente le dita sulle labbra «Mh... questo è un esorcismo.»
«Davvero? Che c'è scritto?» domanda davvero incuriosito Izo, voltando la testa verso di lei mentre si gode le vaghe carezze che la compagna ha cominciato a fargli sulla testa.
«E io che ne so? Ci sono appuntate le traduzioni di alcune parole e poi c'è il disegnino. Comunque qualcosa riesco a capirlo...» risponde Akemi, senza però alzare gli occhi dalla pagina, come rapita da quei simboli che lentamente riesce a decifrare «In poche parole è un rito per scacciare una presunta presenza demoniaca da una persona, un animale o un luogo... poco interessante, a mio avviso.»
Abbassa per un breve istante gli occhi sull'angolo della pagina, notando il disegno di un triskel circoscritto in un pentagono di un rosso scuro e di colpo sente il cuore battere più forte e la rabbia chiuderle la gola. Distoglie velocemente lo sguardo, voltando pagina, accantonando velocemente l'accaduto. Nessuno dei presenti, per sua fortuna, si è accorto di quel brevissimo cambiamento di umore.
«Mh, questo m'interessa già di più.» afferma dopo qualche secondo, puntando il dito su un'immagine colorata ma allo stesso tempo vagamente inquietante.
«Cosa?» le domanda Namiur, poggiando il mento sulla sua spalla per poter vedere cosa può aver attirato il suo interesse.
«Come costruire ed usare una bambola voodoo.»
«Una che?» le domanda incerto, ricevendo uno sguardo vagamente derisorio.
«La tua ignoranza mi spiazza.» lo sfotte sorridente, ricevendo una pacca sulla testa in segno di ammonimento.
«È una bambola che rappresenta la persona o la Divinità su cui si concentra il rituale magico. Generalmente viene usata per scopi malvagi, perché tramite il rituale giusto si può infliggere dolore al nemico. Però possono essere usate anche per guarire o far innamorare le persone amate, o anche per invocare la presenza della Divinità desiderata.» lo informa osservando nel dettaglio l'oggetto raffigurato, leggendo poi le scritte che lo circondano. Stranamente tutto diventa lentamente più chiaro per lei, come se la sua mente fosse impostata da sempre in modo da poter tradurre quelle scritte.
«Stronzate.» soffia Ace, poggiando la schiena contro la parete e bevendo un sorso di saké dalla bottiglia che l'ottavo comandante gli ha allungato pochi istanti prima.
«Basil Hawkins ha questo potere, se non sbaglio.» afferma distrattamente Marco, sorprendendo i più. Erano convintissimi che non stesse ascoltando neanche una parola, invece a quanto sembra stava seguendo attentamente tutto il discorso e ci stava pure riflettendo!
«Si, ma quello è un frutto del Diavolo, non un rituale magico del cazzo!» controbatte prontamente Ace, facendolo ridacchiare appena.
«Mettetela come vi pare, ma io sarei curiosa di provare.» afferma con una nota di divertimento Akemi.
«Come si costruisce?» le domanda Halta, vagamente attratta da tutti quei discorsi. In fondo sembrano cose divertenti da provare nel tempo libero.
«Si sistemano a croce due rami e si crea il corpo con dell'erba magica adatta al rito e oggetti appartenenti al bersaglio; il tutto poi viene avvolto in stoffa colorata e decorazioni.»
«Che stronzate che mi tocca sentire...» borbotta Satch, passandosi entrambe le mani sul viso.
«Miscredente.» mormora Akemi, facendo ridacchiare il diretto interessato «Se riuscissimo ad ottenere qualcosa appartenente ai marines di alto rango, si potrebbe fare un po' di pulizia senza correre rischi.»
«E il divertimento dov'è?» le domanda Ace, sorridendole con aria allegra e beffarda.
«Certe volte mi trovo a dubitare seriamente delle tue facoltà mentali.» afferma con sarcasmo Akemi, guardandolo con aria beffarda.
«Fanculizzati.» borbotta in risposta Pugno di Fuoco, facendo ridacchiare i presenti.
I loro battibecchi sono i più divertenti da ascoltare, subito dopo quelli che di tanto in tanto avvengono con la Fenice, che adesso è in piedi e si dirige a grandi falcate verso la porta.
«Ehi, dove vai?» gli domanda Vista, vagamente assonnato.
«A dormire.» risponde secco Marco, chiudendosi velocemente la porta alle spalle e dirigendosi velocemente verso la sua stanza.
Non può rimanere ancora lì dentro, non con quella ragazzina che non riesce a smettere di guardare.
Dopo una decina minuti, durante il quale tutti quanti si sono rimessi a parlottare di argomenti leggeri ed allegri, Akemi si alza di scatto in piedi, attirando di nuovo su di sé la loro attenzione.
«Dove vai?» gli domanda Izo, adesso alle prese con un'impegnativa partita a poker con Halta, che gli sta facendo un culo impressionante.
«A farmi una doccia e poi a dormire.» mente Akemi, sorridendogli in modo gentile.
Da velocemente la buona notte a tutti i presenti, soffermandosi soprattutto su Satch, che si spupazza per un po' per ammorbidirlo. In fondo sembra sempre particolarmente teso e nervoso a causa del suo nuovo stile, e questo non le piace. Vuole vederlo sempre allegro e solare come è abituata, e sa che con due coccole ciò è facilmente ottenibile.
Nel frattempo Marco si è già messo a letto con il preciso intento di smettere di arrovellarsi il cervello per quella mocciosa.
Non riesce proprio a capire perché ci pensi tanto, perché sia diventata un'ossessione simile. Ossessione che tra l'altro si è sviluppata in un lasso di tempo decisamente troppo breve, tanto da scombussolarlo nel profondo.
'Che diavolo mi prende?'
Si ridesta dai suoi pensieri quando sente qualcuno bussare alla porta e il cuore gli fa una capriola nel petto quando vede spuntare la testolina dell'essere che gli sta dando così tanti problemi.
«Ti ero mancata, ammettilo!» afferma sorridendo Akemi, entrando senza permesso nella sua cabina e dirigendosi trotterellando verso il letto, su cui si siede senza tanti problemi con le gambe incrociate. Poggia una scatola di metallo rossa al proprio fianco, tenendola stretta con fare protettivo, ma Marco non riesce a badarci, troppo preso a maledire il suo “pigiama”.
'Non appena sbarchiamo gliene compro uno io. Uno di quelli brutti, larghi e sformati, di un orrendo marrone con dei coniglietti verdi!'
Si passa entrambe le mani sul viso, infastidito oltre ogni modo per quell'invasione di spazio. Fastidio che poi sale ancora di più quando la ragazza si stende al suo fianco, sempre tenendosi vicina quella scatola.
«Si può sapere perché sei venuta qui?» le domanda in modo sgarbato, guardandola di traverso, senza però riuscire a toglierle quel sorrisetto impertinente.
«Mi sembra ovvio: voglio darti fastidio!»
«Ci stai riuscendo benissimo.» sibila la Fenice, sistemandosi i cuscini dietro la testa e mettendosi sotto le coperte, con la vana speranza che capisca che se ne deve andare.
«Quanto sei scorbutico!» borbotta Akemi, fingendosi offesa, aprendo finalmente la scatola e rivelandone il prezioso contenuto «Ho dei biscotti.»
«Non li voglio, grazie.» la guarda per una frazione di secondo, intimandole silenziosamente di prendere i suoi profumatissimi biscotti e andarsene a mangiarli altrove. L'arguta Fenice però non ha preso in considerazione che la ragazza non possiede il dono della telepatia e che quindi non può recepire questo messaggio.
«Non ho mica detto che sono per te. Questi sono i miei biscotti.» afferma seria, cominciando a mangiucchiarlo sotto lo sguardo sempre più alterato del maggiore.
«Allora perché me ne hai parlato?»
«Come avvio di conversazione.»
«Una conversazione non si comincia così!» controbatte subito Marco, facendola ridacchiare.
«Non di meno adesso conversiamo. Scacco matto!»
La guarda dritto negli occhi per un breve istante, per poi abbandonarsi ad un rumoroso sospiro rassegnato.
«A volte mi preoccupi.» mormora girandosi finalmente su un fianco per poterla guardare, arrendendosi all'idea che non se ne andrà facilmente da lì «Allora... come ti va la vita?»
«La mia esistenza è un continuum, quindi sono ogni momento ciò che sono stata in un periodo di tempo sottinteso...»
«Cosa?!» sbotta Marco, non riuscendo a capire il senso di quell'astrusa risposta. 'Ma perché mi stupisco? Dice sempre un sacco di cazzate!'
«Boh.» risponde sinceramente Akemi, facendogli un amplio sorriso.
«Ribadisco: mi preoccupi.»
Ride ancora Akemi, ricomponendosi in pochi secondi e cominciando a fissare con più insistenza e serietà il comandante, sistemandosi meglio il cuscino sotto la testa e abbandonando momentaneamente i biscotti «A te invece come va la vita?»
«Tutto nella norma.» risponde pacato, allungando lentamente una mano verso quegli invitanti dolci, riuscendo addirittura a prenderne uno.
«Non avevi detto di non volerli?» domanda Akemi, soddisfatta per essere riuscita a farlo crollare e comportare come una persona normale. Beh, normale per i suoi standard, s'intende.
«Mi puoi spiegare una cosa?» gli domanda subito dopo, abbassando lo sguardo con un certo imbarazzo.
«Penso di si.»
«Perché adesso mi chiamate “pantera”? Non ero “Angioletto”?»
Marco si lascia sfuggire una lieve risata, cercando sempre di fare attenzione a non far cadere delle briciole sul letto. Non potrebbe sopportarlo.
«Tornerai ad essere “Angioletto” quando tornerai ad indossare i panni dell'angelo.» le risponde tranquillo, allungando di nuovo la mano per prenderne un altro. 'Ora capisco perché Ace li vuole tanto... sono incredibili!'
«Oddio, anche tu no, eh! Si può sapere cos'hanno di sbagliato i miei vestiti?» sbotta infastidita, guardandolo con un certo astio.
«Per quanto mi riguarda stai meglio così.»
Con questa semplice l'astio svanisce completamente, lasciando spazio ad un fortissimo stupore e un vago imbarazzo. Imbarazzo misto a gioia. Gioia mista ad una voglia impressionante di buttare i preziosi biscotti di sotto dal letto e saltargli addosso come un animale.
«Davvero?» si limita a domandare con un filo di voce, in piena crisi spirituale.
«Sentiresti se ti dicessi una cazzata, no?» domanda sarcastico Marco, non riuscendo -per sua fortuna- a capire quando l'abbia messa in crisi.
Rimangono in silenzio per qualche istante, lui preso dai biscotti e lei dalla sua affermazione, finché alla fine non riesce a trattenere un commento “pungente”.
«E così vestita in questo modo ti piaccio.»
Marco la guarda per un breve istante, lasciandosi poi andare ad un vago sorriso «Se la vuoi mettere in questo modo.»
«E mi chiamate “pantera” perché...?» domanda subito dopo Akemi, che ancora non ha trovato la risposta desiderata.
«Per il modo in cui ti muovi, per come guardi le persone... come un predatore.» le risponde pacato Marco, cercando di rimanere sempre un poco sulle sue.
«Poi oggi eri vestita di nero, quindi gli sarà venuto spontaneo affibbiarti quel soprannome.» aggiunge subito dopo con un sorriso.
«Avete decisamente poca fantasia.»
«Probabile.» ammette, tornando a guardarla dritto negli occhi. Questa volta è proprio lui, il grande Marco la Fenice, a non riuscire a trattenere un commento «In ogni caso quel vestito ti stava bene.»
Akemi sgrana gli occhi per la sorpresa, incapace di riuscire a dire qualsiasi cosa eccetto un flebile “grazie” appena udibile.
Il silenzio cala di nuovo, imbarazzante come mai lo era stato tra di loro.
Marco si rende conto che si è lasciato andare troppo, che il filtro pensiero-azione si è allargato più del dovuto, facendogli uscire dalla bocca qualcosa che sarebbe stato meglio non dire.
Alla fine è Akemi ad interrompere quel fastidioso silenzio, alzandosi lentamente dal suo letto e dirigendosi verso la porta, lasciandogli volontariamente la preziosa scatola.
«Si è fatto tardi, è meglio se vado a dormire. Buona notte.» afferma sbrigativa, preda di troppe emozioni contrastanti.
«Buona notte...» mormora Marco un istante prima che la ragazza si chiuda la porta alle spalle, continuando a domandarsi ininterrottamente cosa gli sta succedendo, perché si sente tanto in imbarazzo al suo fianco, perché sente lo spasmodico desiderio di toccarla come nei suoi sogni.
'L'ho vista letteralmente crescere... non è normale provare questa attrazione.' si ripete, rigirandosi nel letto per prendere sonno.
'Passerà velocemente, basta solo avere pazienza.'
Akemi nel frattempo se ne va verso la propria stanza con passo incerto, pensando e ripensando alla loro breve conversazione, a quanto avrebbe voluto sfiorare quegli addominali scolpiti che di tanto in tanto si ritrovava a guardare, a quanto avrebbe voluto rimanere in quel letto con lui, a dormire al suo fianco.
'Basta, devo darmi una calmata.' pensa respirando profondamente, con la mano che stringe con forza la maniglia della porta 'Con un po' d'impegno posso spegnere questo fuoco che mi sta consumando e potrò tornare a guardarlo normalmente.'
Entra nella sua camera vagamente più tranquilla grazie a quella convinzione assurda, venendo accolta da un odore nuovo.
«Buonasera.»
Si volta di scatto, portando in un gesto automatico la mano alla pistola che tiene sul comodino accanto alla porta e la punta immediatamente contro l'intruso.
È un uomo alto, vestito con una lunga tunica grigia con maniche larghe che in parte gli coprono le mani, dove nota delle lunghissime unghie laccate di nero. Ha i capelli grigi estremamente lunghi e una frangia foltissima, premuta da un bizzarro cappello.
È fermo nell'angolo della stanza, avvolto dall'ombra, e la fissa da sotto la frangia con insistenza, senza nascondere un ghigno entusiasta.

«Chi diavolo sei tu? Che ci fai nella mia stanza?» gli ringhia contro Akemi, pronta a dare l'allarme. L'idea di attaccarlo da sola l'ha sfiorata per un brevissimo istante, ma l'ha subito accantonata. Sente chiaramente la sua forza, così imponente da farla rabbrividire.
'Neanche il babbo ha una forza simile...' si trova a pensare, mentre deglutisce a vuoto.
«Già, ammetto che forse avrei dovuto bussare, attendere una tua risposta e poi entrare, ma le abitudini sono dure a morire, specialmente quelle brutte.» afferma senza abbandonare il sorriso, portandosi di un paio di passi in avanti e porgendole una mano «Comunque sono davvero molto lieto di incontrarti. Il mio nome è Wulfric. Se preferisci puoi chiamarmi Willy-»
«Che diavolo vuoi da me?» fa un passo indietro, intimorita come se si trovasse di fronte ad una delle ombre dei suoi incubi, ritrovandosi sfortunatamente con le spalle al muro.
Vorrebbe urlare, chiamare aiuto, ma ogni volta che ci prova l'urlo le rimane intrappolato in gola.
«Non agitarti, non sono qui per farti del male.» l'avverte subito, ritirando la mano e girottolando pacatamente per la stanza, notando con la coda dell'occhio che la ragazza non ha abbassato né la guardia né tanto meno l'arma. Osserva poi per un breve istante il medaglione abbandonato sul comodino e un nuovo sorriso fa capolino sulle sue labbra sottili. Si volta così verso di lei, guardandola con aria assai divertita «So che non molto tempo fa hai avuto un diverbio con i fratelli Ulykke.»
«Intendi i due psicopatici che hanno provato a rapirmi?» un nuovo brivido le percorre la spina dorsale, mandandola nel panico.
'Come fa a saperlo?'
«Proprio loro. Tu non puoi capire quanto quei due siano odiosi, anche presi separatamente. Rozzi, volgari, chiassosi e senza un minimo senso dello stile. Insopportabili su tutti i fronti, ecco.» parla tranquillamente, come se si trovasse di fronte ad una vecchia amica, confondendola.
«Invece immagino che tu sia una delizia.» soffia, impugnando con più decisione la pistola e provando ad avvicinarsi alla porta, bloccandosi immediatamente quando l'uomo si volta di nuovo verso di lei, sempre con quel dannato sorriso inquietante.
«I più dicono che sono uno stronzo, in realtà, ma si: sono una delizia.» afferma convinto, allargando le braccia.
«Tu sei strano...» mormora Akemi, più confusa che mai.
Sente che è pericoloso, più di qualsiasi altra persona abbia mai incontrato prima, ma per qualche stranissima ed inspiegabile ragione si sente come calamitata verso di lui, tanto da non riuscire a scappare come in realtà vorrebbe.
«Ti dispiace abbassare la pistola? Sai, le armi m'innervosiscono un po', soprattutto quelle da fuoco. Creano un tale trambusto... molto meglio i pugnali. Lavoro pulito, oggetto elegante...»
«Se ti piacciono così tanto, potrei sempre aprirtici il cranio, che ne dici?» ringhia cercando di sembrare minacciosa, scatenandogli però un'inquietante risolino.
«Dico che non ascolti, ragazza. Lavoro pulito, capisci? Ahhh, i giovani. Con tutta la violenza che vi circonda non pensate ad altro che sbudellare, distruggere e creare dei veri e propri scenari dell'orrore.» farfuglia gesticolando animatamente, continuando a camminare silenziosamente per la stanza.
Solo in quel momento Akemi si rende conto che i suoi passi non stanno emettendo il minimo suono, tanto da farle provare un profondo senso di inquietudine.
'Da quanto mi braccava?'
«Ascoltami bene, Wulfric: questa conversazione si è protratta più del dovuto, quindi vattene. Subito.» sibila sperando di riuscire nell'impresa, pregando che abbia paura quanto meno del resto della ciurma. Speranza assai vana, in realtà...
«Non ho alcuna intenzione di andarmene, per ora.» ammette infatti l'uomo, di colpo serio, che punta lo sguardo sull'arma ancora puntata contro la sua figura, alterandosi «Abbassi quella dannata pistola?!»
Akemi ha come l'impressione che la forza che percepisce provenire da lui sia aumentata per un breve istante, per poi tornare come prima.
'Si sta trattenendo?' lo sgomento è così forte che automaticamente abbassa la pistola, appiattendosi di nuovo contro la parete, mentre il cuore le batte sempre più forte.
«Così va meglio, grazie.»
Rimangono in silenzio per qualche minuto, nel quale Wulfric non ha fatto altro che guardare tutto quello che lo circonda con grande interesse, dando così il tempo ad Akemi di regolarizzare il respiro. L'ultima cosa che vuole, infatti, è provocarle un infarto.
«Se non sei qui per farmi del male o cose simili, cosa vuoi?» domanda con un filo di voce Akemi, senza muoversi di un millimetro, attendendo impaziente la sua mossa.
«Sono qui per darti un piccolo aiutino. Sai, sono contrario a quello che è stato deciso per te, sono dell'idea che ognuno deve trovare da solo la propria strada-»
«Allora non dovresti darmi nessun tipo di aiuto.» lo interrompe involontariamente, tremando quando si volta per osservarla con aria incredibilmente seria, tornando a respirare solamente quando l'uomo le sorride divertito.
«In effetti va contro la mia filosofia per un certo verso, ma tu sei un'eccezione.» ammette infatti Wulfric, intrecciando le lunghe dita da pianista tra di loro e inclinando un poco la testa da un lato «Non voglio rivelarti niente, in realtà, solo darti una cosa che ti donerà un po' di sollievo nei momenti in cui sentirai di perdere il controllo.»
Akemi vacilla per un istante e in poco scatta qualcosa nella sua mente. Qualcosa che la costringe ad avvicinarsi di un paio di passi.
'Lui sa!'
«Non so di cosa tu stia parlando.» mente, cercando di incastrarlo e farlo parlare. È abbastanza sveglia da capire che un tipo così non le dirà mai niente direttamente e che quindi occorre usare dei rigiri di parole, un po' come con Týr.
«Oh, si invece.» si avvicina pure lui, tranquillo e divertito, andandole abbastanza vicino da mostrarle i suoi occhi di un brillante color ghiaccio «La rabbia, le cattiverie gratuite, la voglia di fare del male, l'istinto predatorio... ci siamo passati tutti quanti. Solo che noi sapevamo come comportarci, mentre tu no.»
«Allora dimmelo!» soffia Akemi, che di colpo ha ritrovato la sua forza e determinazione.
'I suoi occhi...'
Non riesce a smettere di fissarli, scrutandoli nel dettaglio, accorgendosi di una cosa che stranamente la rincuora incredibilmente.
'Sono uguali ai miei!'
«No. Hai già scordato la mia filosofia?» ridacchia in maniera inquietante, portandosi le mani davanti al viso per nascondere gli insoliti denti, per poi fare qualche passo indietro, muovendosi leggero e silenzioso come un fantasma.
Torna fino all'angolo buio in cui era all'inizio, inclinando di nuovo la testa, lasciando oscillare i lunghi capelli «Sotto al letto troverai una cosa; consideralo un regalo. Devi berne metà al giorno e per forse sei mesi starai bene.»
«Cos'è?» domanda incuriosita, senza però muoversi. Non può dargli le spalle, potrebbe rivelarsi fatale e lo sa bene.
«Una cosa che ti farà bene. Ti consiglio di tenerla lontana dalla luce, sarebbe bene al caldo, e magari anche lontana dagli occhi dei tuoi amici. Non so quanto gradirebbero la cosa.»
«Si tratta di droga?!» domanda quasi scandalizzata Akemi, spaventandosi quando vede il volto dello sconosciuto contrarsi per la rabbia.
«Ho l'aria del drogato, io?!» le ringhia contro, lasciando andare per un altro brevissimo istante la sua energia distruttiva che la spaventa ancora di più «Non dovevo alzare la voce, perdonami. Comunque no. Niente droga, niente alcol, niente di pericoloso o nocivo che crea dipendenza. È solo una cosa che ti farà bene.» si affretta a spiegare, tornando calmo e incrociando di nuovo le dita tra di loro, sorridendole in un modo che solo lui al mondo può considerare confortante «Bada bene, ragazzina: ti farà bene. A te e a nessun altro, capito? Nessuno.»
Akemi annuisce piano, spiazzata dai suoi modi e dalla sua personalità confusa e altalenante, trovandosi nuovamente a pensare che sia un pazzo estremamente pericoloso che non le sta raccontando altro che balle.
«Adesso mi rincresce ma devo salutarti. Ho delle faccende da sbrigare e di certo i miei compagni non le faranno al posto mio.» un leggera nebbiolina nera avvolge le sue gambe, salendo lenta e sinuosa sul busto «Un giorno, spero non molto lontano, ci rivedremo.»
Akemi non fa in tempo a dire assolutamente niente. La nebbia lo ha completamente avvolto e altrettanto velocemente lo ha fatto dissolvere nel niente, lasciandola sola.
«A presto, oh dolce creatura delle tenebre...»



Angolo dell'autrice:
Eccomi di nuovo qui! :)
Innanzitutto vi ringrazio di cuore per non avermi maledetta per lo scorso capitolo *w* davvero troppo gentili! :)
Poi, il titolo. Comincio col dire che ha senso. So che sembra non averne minimamente, ma invece si. Infatti, come spiegato durante il capitolo, Akemi è stata avvelenata da quel ragazzo con un infuso fatto con quella determinata pianta, che ovviamente non è stata scelta a caso. Certo, le conseguenze di quell'avvelenamento sono state amplificate, ma diciamo che servono per dare un indizio. Ok, non dico altro. Al limite chiedete :)
All'inizio avevo pensato ad una cosa del tipo “Fidarsi è bene, non fidarsi è meglio” o, in alternativa, “Atropa belladonna e visite notturne” per delle più che ovvie ragioni, ma nessuno dei due mi convinceva. Così ho deciso di usare l'attuale... da un senso di... non so. So solo che mi piace :)
Poi... MARCO! Povero amore mio... gli piace la piccola schizofrenica ma non lo vuole ammettere neanche a sé stesso! Inoltre è geloso del rapporto che ha con Ace! Sta diventando tenerello :3 peccato solo che lui sarà cocciuto ancora per un po'!
Ora, giustamente, un piccolo spazietto per Wulfirc: ebbene si, questo ambiguo personaggio è interpretato da Undertaker di Kuroshitsuji! Giuro, lo adoravo dal profondo del cuore e, per come l'ho pensato, ci calza a pennello... soprattutto per il sorrisetto inquietante! :D Spero che la mia scelta possa piacervi :)
Infine, un piccolissimo spoiler: nel prossimo capitolo Akemi tirerà finalmente fuori i coglioni! Ma non vi rivelo altri dettagli. >:)

Adesso un grazie di tutto cuore a Portogas D SaRa, Yellow Canadair, Vivi y, Aliaaara, Redangel19, Okami D Anima, Monkey_D_Alyce, Lucyvanplet93, ankoku e Law_Death per le bellissime recensioni! E anche a tutte le persone che leggono i vari capitoli e a coloro che l'hanno messa tra seguite/preferite/ricordate. Siete davvero gentilissimi, grazie sul serio! Se non fosse per voi probabilmente non riuscirei nemmeno ad andare avanti O.O
Beh, direi è giunto il momento di salutarci anche per questa volta. A presto, un bacione
Kiki


PS: se a qualcuno di voi interessa, questi sono i nuovi tatuaggi: http://tinypic.com/r/eqc7c3/8
Io sono una malata di tatuaggi, ne ho diversi sparsi per il corpo, quindi non riesco a trattenermi dal metterli sempre e comunque anche sui miei personaggi >.< sono una frana! :(

PPS: prima che possano sorgere degli equivoci, Akemi ha messo la tagli di Rufy in camera solo per una questione di stima! :P

 

«Mettici più impegno!» la riprende per l'ennesima volta Marco, sferrandole un potente calcio nel fianco, facendola così cadere rovinosamente a terra.
Akemi non si da per vita e subito si rialza, snudando istintivamente le zanne in segno di minaccia.
«Possibile che tu ancora non abbia imparato niente?!» la sgrida con tono eccessivamente duro, mandandola in bestia. 'Perfetto.'
Marco sa bene che l'unico modo per farla battere sul serio, per scatenare il suo talento e la sua forza distruttiva, è farla arrabbiare. Di conseguenza ha preso ad essere il più odioso possibile durante i loro allenamenti, riuscendo così ad innescare in lei quel meccanismo di difesa micidiale di cui inconsciamente dispone.
Scatta in avanti, Akemi, provando ad afferrarlo. Ma Marco è decisamente più allenato di lei, più veloce e forte, quindi i suoi tentativi risultano vani.
C'è anche da dire, però, che Akemi non sta facendo realmente sul serio.
Dalla visita a sorpresa di Wulfric di due settimane prima, per lei è cambiato tutto.
Da quando ha scoperto il suo strano dono, consistente in piccole casse contenti delle bottigliette di vetro scuro, la sua vita ha preso una svolta diversa: la sua forza è aumentata considerevolmente, la sua anemia sparita, il suo aspetto è migliorato.
Detta così potrebbe anche sembrare una specie di cura miracolosa, un qualcosa su cui tutti quanti vorrebbero mettere le mani per migliorare la propria vita, ma non è così. Dopo un solo, piccolo assaggio di quel liquido scuro dall'odore penetrante e dal sapore dolce e allo stesso tempo ferroso, ha sviluppato immediatamente un forte senso di dipendenza, tanto da trovare assai difficoltoso berne solo metà dose al giorno. Infatti, dopo quel primo assaggio, si è scolata senza tanti ripensamenti due bottigliette di quello strano liquido, sentendosi immediatamente invincibile. Invincibile e incredibilmente diversa.
I suoi occhi brillavano di una luce nuova, ammaliante, i suoi capelli erano diventati più lucidi e forti, il suo corpo ancora più tonico e la pelle più liscia.
Ma non è stato solo il suo corpo a subire dei cambiamenti: di colpo si è ritrovata ad essere più aggressiva, soprattutto nelle ore notturne, e a provare il forte desiderio di far del male a diversi componenti della ciurma. È riuscita a trattenersi solo grazie all'amore smisurato che prova per loro, e per l'intervento di Ace quando ha provato a piantare una forchetta nella schiena lardosa di Teach.
Dopo questo evento ha capito che doveva andarci piano con quella roba, bere la dose in diversi momenti della giornata e, soprattutto, fare tutto quello che è in suo potere per rimanere tranquilla. Non si perdonerebbe mai se facesse del male a qualcuno, anche se quel qualcuno fosse Teach.
«Allora, mocciosa, sei già stanca?» la sfotte Marco, riportandola con i piedi per terra, provando a tirarle un pugno, che però viene parato.
Lo afferra con forza per un polso e prova a sferrargli un montante nel mento, senza però riuscirci e venendo a sua volta bloccata.
«Smettila di giocare!» le urla contro, sbattendola a terra con forza e scattando subito all'indietro per evitare il contrattacco «Vuoi che continuino ad ammazzarti in continuazione?!»
Akemi, punta nell'orgoglio, prova a scattare in avanti per tirargli un pugno, ma la Fenice la blocca immediatamente, rigirandosela tra le braccia come una bambola e tenendola ferma.
«Come farai quando ti troverai di fronte ad avversari davvero forti?» le stringe con forza i polsi, tenuti all'altezza del petto, bloccandole i movimenti, resistendo alla sua incredibile forza fisica.
Akemi lotta fino all'ultimo, ma non appena sente il respiro caldo della Fenice sul collo si immobilizza, puntando gli occhi nel grande specchio che ha di fronte, trattenendo il respiro.
Sente le ginocchia cedere, tanto che se Marco non la stesse tenendo crollerebbe a terra, lo stomaco in subbuglio e la bocca secca. Quando poi il pirata alza gli occhi, incrociando i suoi nel riflesso dello specchio, sente il cuore farle una capriola nel petto.
Rimangono fermi così, stretti e in silenzio, per un tempo che pare loro infinito. Il cuore di Marco batte stranamente veloce, i suoi occhi sono fissi in quelli di ghiaccio della ragazza che trema impercettibilmente tra le sue braccia, le sue mani hanno allentato considerevolmente la presa, tanto da scivolare lentamente sulle mani fredde di lei, stringendole appena, e la sua strafottenza è improvvisamente svanita, lasciando spazio ad una forte confusione.
Abbassa gli occhi, guardando il profilo delicato della ragazza come ipnotizzato e in poco Akemi volta la testa per poterlo guardare negli occhi, rapita dal battito frenetico del suo cuore.
I loro occhi sono puntati gli uni in quelli dell'altra, i respiri si fondono, le labbra si sfiorano appena.
«Marco, dove sei?» il richiamo forte di Ace li fa sobbalzare e staccare come se si fossero scottati. Si guardano sotto shock, consapevoli di ciò che sarebbe successo e in pochi istanti il primo comandante esce dalla palestra a passo di carica, lasciandola da sola con i suoi pensieri.
'Cosa diavolo mi è saltato in mente?! È una ragazzina, l'ho vista crescere, l'ho pure tenuta in braccio!' si passa le mani sul volto frastornato, andando in contro al secondo comandante, che lo saluta con un sorriso radioso.
«Va tutto bene?» gli domanda sempre con una certa allegria, mettendogli un braccio attorno alle spalle mentre si dirigono con passo calmo verso la stiva per controllare come sono messi con i rifornimenti.
«Tutto bene, si.» risponde sbrigativo il maggiore, senza lasciar trapelare alcuna emozione.
Anche se non vorrebbe, anche se si concentra per non pensarci, non riesce ad evitare di rivedere nella sua mente lo sguardo quasi ipnotizzato di Akemi che lentamente si avvicinava al suo. Non riesce a non pensare al suo corpo, che in breve tempo si è sviluppato al punto da farla sembrare una giovane donna di circa venticinque anni. Non riesce a non pensare al suo inquietante sorriso pieno di allegria quando scherza con lui o con gli altri, ai suoi modi di fare infantili, al suo impegno quando l'allena, ai gesti dolci che rivolge al suo capitano.
'Non poteva restare una mocciosa rompicoglioni?! No! Doveva crescere e diventare ancora più rompicoglioni di quanto già non fosse!'
Akemi, nel frattempo, si è messa ad allenarsi da sola con i pesi, rimuginando incessantemente su quel bacio mancato. Non capisce come sia potuto accadere, cosa sia successo a quel ragazzo tanto arrogante e freddo per lasciarsi andare così, per avvicinarla tanto. Ci pensa e ci ripensa, senza però riuscire a giungere a nessuna conclusione.
'Io non gli piaccio, non in quel senso. Si, insomma, lui ha Bay... io non sono di certo alla sua altezza, sotto tutti i punti di vista.'
Rimette a posto il bilanciere con un movimento frettoloso e frustrato, mettendosi a sedere e passandosi le mani sul viso imperlato di sudore.
Quando poi vede il proprio riflesso nello specchio, non riesce a non paragonarsi alla piratessa dai capelli turchesi.
Vede il proprio corpo magro, la pelle tesa grazie ai muscoli sviluppati, l'addome su cui s'intravede una lieve tartaruga, la carnagione incredibilmente pallida, gli occhi tanto chiari da sembrare quasi quelli di un cieco. Si vede e non riesce a vedere altro che una ragazza strana, una specie di mostro bizzarro che veste sembianze umane.
'Lei è normale. Lei non crea problemi. Lei è forte, è bella e femminile. Io... io sono strana. Ho i denti aguzzi, gli artigli neri, un carattere intrattabile che non riesco a cambiare, una spiccata aggressività che non si spiega, sono dipendente da quella brodaglia che mi ha rifilato quel pazzo. Io sono semplicemente sbagliata.'
«Ehi!»
Volta la testa verso l'ingresso, sorridendo nel modo più dolce che può al quarto comandante, arrivato a tenerle compagnia.
«Come mai da queste parti?» gli domanda alzandosi da terra e andandogli in contro, mettendosi l'asciugamano sulle spalle e dirigendosi al suo fianco verso la propria cabina per una bella doccia.
«Non posso avere voglia di passare un po' di tempo con la mia adorata sorellina?»
Akemi si blocca in mezzo al corridoio e lo guarda con l'aria di chi la sa lunga, facendolo sbuffare.
«Non ti si può nascondere niente, vero?» si passa una mano dietro al collo con fare nervoso, Satch, sospirando forte. Non voleva rivelarle niente per non farla preoccupare, ma sapeva che sarebbe stato difficile, se non impossibile.
«Babbo non si è sentito molto bene un paio d'ore fa.» ammette con dispiacere, sentendo una stretta allo stomaco di fronte al suo sguardo sgomento «Non preoccuparti, le infermiere si sono già occupate di lui. Vedrai che entro stasera sarà come nuovo.»
Malgrado senta la sua sincerità, Akemi non riesce a credergli. Sa che la salute di suo padre non è delle migliori, che un peggioramento potrebbe essergli anche fatale, quindi non riesce a credere alle parole del pirata.
Una lacrima scarlatta le riga la guancia pallida e Satch di slancio l'abbraccia, stringendola forte al petto.
«Akemi, credimi: va tutto bene, ok? Ran e le altre sanno fare il loro lavoro, è in buone mani, ok? Andrà tutto bene.» prova a rassicurarla, con scarsi risultati «Akemi, guardami.»
La ragazza alza gli occhi sul viso gentile dell'uomo e un timido sorriso le increspa le labbra rosee.
«Ti prometto che andrà tutto bene, ok? Ricordati sempre che in ogni caso ci saremo sempre noi al tuo fianco. Va bene?»
Annuisce piano, passandosi il dorso delle mani sugli occhi per pulirsi, finendo solo con l'impiastricciarsi le guance.
«Vai a lavarti, forza.» le da un'amichevole pacca sul sedere per allontanarla e solo in quel momento si rende definitivamente conto di quanto sia cresciuta.
I ricordi di quando era piccola e spensierata riaffiorano prepotentemente, facendo spuntare sul suo viso un sorriso amaro.
'La vita è stata ingiusta con te in tanti modi, sorellina... ma non devi disperarti. Tutti noi saremo sempre al tuo fianco.'
La guarda sparire in fondo al lungo corridoio e un forte senso di gioia lo pervade, lasciando trasparire dagli occhi l'orgoglio che un padre può provare nei confronti di un figlio. Perché lei praticamente è tutto: amica, compagna, sorella, figlia. Ha trovato in lei tutto quello che gli mancava. Certo, tutto tranne che un amante, ma per questo non si fa problemi. In fondo, ogni volta che sbarcano, gli va assai bene con il gentil sesso.

«Beh, in quanto a provviste siamo messi abbastanza bene. Dovremmo reggere tranquillamente fino alla prossima isola.» afferma sovrappensiero Ace, grattandosi la nuca distrattamente.
Marco, al suo fianco, non ha ascoltato neanche una parola. In parte è preoccupato per Barbabianca dopo essere stato informato dal compagno del suo malore, in parte ha addosso un'ansia incredibile per l'incontro che a breve avrà con Akemi. Perché lui non è stupido come lei e non la eviterà come una lebbrosa per una sciocchezza simile.
Se però ripensa alla sciocchezza in questione, non riesce a non prendere in considerazione l'idea di abbassarsi al suo livello di idiozia e cominciare ad evitarla. Sorgerebbe però il problema che gli altri noterebbero quel il cambiamento e gli farebbero un sacco di domande scomode. Perché a lui è ovvio che le farebbero, perché psicologicamente stabile e non incline ad esplosioni di rabbia incontrollata come Akemi.
Preso dai suoi mille pensieri, Marco non si rende neanche conto di essersi seduto al suo posto a mensa.
'Quando ci sono arrivato?'
Solo in quel momento, inoltre, si rende conto degli sguardi preoccupati dei fratelli, intenti a fissare insistentemente le pagine del giornale che Blamenco tiene stretto tra le mani.
'Che è successo?' allunga la testa pure lui per riuscire a capire cosa abbia suscitato in loro tanto interesse -pure in Ace!- ma l'arrivo delle due piratesse, intente a scherzare tra loro, lo manda nel panico.
'E se Halta sapesse? E se lo venisse a sapere chiunque di loro?! Cazzo!'
Sposta repentinamente gli occhi non appena incrocia quelli chiari di Akemi, non vedendo così l'espressione scocciata della minore.
'Sono un'idiota...' pensa sconsolato, tornando a leggere l'articolo che, poco a poco, lo sta sconvolgendo profondamente, forse più di quel bacio mancato.
'Chi diavolo può aver fatto una cosa simile?'
Halta si siede tranquillamente al suo posto, affiancata immediatamente dall'amica, e le espressioni turbate dei compagni accendono in lei una forte curiosità «Ehi, che sono quei musi lunghi?»
«Non hai letto il giornale?» le domanda Jaws con voce dura, tenendo le braccia incrociate al petto ampio e muscoloso.
La comandante nega con la testa, voltandosi poi verso Akemi, che a sua volta muore dalla curiosità di sapere cosa sia successo di così grave.
«Neanche io.» afferma infatti la corvina, cercando gli occhi di Ace, preoccupata che possa essere successo qualcosa al suo adorato fratello «Qualcosa di grave?»
«Qualcuno ha ammazzato due Draghi Celesti.» mormora Atmos, ancora intento a leggere.
«E occorre essere così tristi? Quei bastardi meritano la morte.» scherza Akemi, tirando un sospiro di sollievo, facendo un ampio sorriso ai compagni. Sorriso che si spegne immediatamente di fronte alle loro espressioni dure.
«Mostraglielo.» ordina Satch a Blamenco, che a sua volta passa il giornale alle due ragazze.
Halta lo afferra con decisione e comincia a leggere a voce bassa, consapevole che la ragazza al suo fianco la può sentire distintamente.
«“Ritrovati questa mattina, nella loro residenza, due Draghi Celesti assassinati. Entrambi sono stati drogati con una forte tossina paralizzante che non avrebbe permesso loro di urlare per chiedere aiuto ed in seguito sono stati spellati vivi. Una sostanza urticante è stata poi ritrovata sui loro corpi. Ancora ignote le identità degli assassini che hanno compiuto il massacro, si sospetta che siano gli stessi che nelle ultime settimane stanno disseminando terrore e morte in giro per varie isole del Nuovo Mondo e, ora, anche nella Rotta Maggiore.”»
«Porco cazzo.» afferma Akemi, lasciando trapelare un certo stupore. In effetti, per quanto non gli dispiaccia per la morte di quegli infidi bastardi, sa bene quanto sia difficile avvicinarli. Ucciderne due nella loro stessa residenza è una cosa da considerare pressoché impossibile!
'Perché mai l'avranno fatto?'
«Gira la pagina, c'è allegata la fotografia e il resto dell'articolo.» consiglia loro Izo, giocherellando distrattamente con il cibo che ha di fronte. Se ne pente immediatamente però, dal momento che dopo averla vista gli è passato completamente l'appetito!
Akemi, senza esitare neanche un secondo, volta la pagina, sgranando gli occhi per il disgusto. È vero che nei suoi incubi ha visto tante cose brutte, tra cui tutta la ciurma fatta a pezzi, lei stessa che veniva mangiata o roba del genere, ma vedere la fotografia di due cadaveri completamente spellati e pieni di vesciche sulla pelle viva le fa una certa impressione. Inoltre, sul muro alle loro spalle, sono ben visibili diversi disegni e una scritta fatti con il sangue che è stato loro tolto e messo in due grossi secchi di metallo.
«Per Dio...» mormora con un filo di voce Halta portandosi una mano alla bocca, cercando con tutta sé stessa di trattenere un conato di vomito «Chi mai sarebbe capace di una cosa simile?»
«Akemi, sai tradurre la scritta dietro di loro?» le domanda con tono duro Marco, guardandola finalmente negli occhi.
Akemi, seppur senta la forte tentazione di saltare dall'altra parte del tavolo e prenderlo a testate per il suo atteggiamento indisponente, riabbassa semplicemente gli occhi sulla macabra fotografia.
“Dødsfall er bare begynnelsen”, legge in silenzio quelle parole con attenzione, cercando di decifrarle, senza però riuscire a cavare un ragno dal buco.
«La morte è solo l'inizio...»
Sgrana gli occhi come se si fosse risvegliata da un brutto sogno, trattenendo il respiro. L'ha sentita, ne è sicura. Dopo venti giorni di assoluto mutismo, in cui l'ha visto solo in ricordi appartenenti ad una vita lontana e quasi irreale, eccolo che torna a farle visita nella sua mente, serio come poche volte in vita sua.
'Tu lo capisci?'
Come era prevedibile, però, dopo essersi lasciato scappare quella traduzione se ne è tornato nel suo angolo oscuro e lontano da lei, lasciandola di nuovo sola con mille e più dubbi.
«La morte è solo l'inizio.» afferma dopo un attimo di silenzio, con voce sicura e ferma.
«Come puoi dirlo con tanta sicurezza?» le domanda Halta, guardandola con aria circospetta. In fondo ogni volta che assume quell'espressione assorta fissando il vuoto, vuol dire che sta parlando con lui.
«Lasciamo perdere.» risponde freddamente Akemi, buttando di lato il giornale e andandosene con passo svelto, più che decisa a prendersi una boccata d'aria per riordinare le idee.
'Perché non mi parli più, brutto mentecatto? Sono curiosa di sapere quale assurda ragione hai trovato per evitarmi. Sapevi benissimo anche prima che ti dicessi di sparire che la tua presenza non era ben gradita, che non avevo assolutamente voglia di sentire tutte le tue stronzate, eppure non mollavi neanche un secondo la presa. Te la sei presa, per caso?'
Quando, dopo quale minuto dalla sua silenziosa domanda, non sente arrivare nessuna risposta dal diretto interessato, un forte senso di angoscia l'assale.
'Non mi vuoi neanche tu... così come non mi volevano loro.'
L'idea di essere stata abbandonata, scaricata come un rifiuto, torna dolorosamente nella sua mente, facendole provare una forte fitta al cuore.
Fissa l'orizzonte con sguardo malinconico, trovandosi per l'ennesima volta a domandarsi che aspetto abbiano, se assomiglia ad uno dei due, quale sia la loro voce.
Si trova di colpo a fantasticare su di loro, a figurarseli nella mente. S'immagina una ragazza dai folti capelli neri e i lineamenti delicati, probabilmente troppo giovane per prendersi cura di un bambino, e un uomo più maturo, dai brillanti occhi azzurri come il cielo d'Agosto.
'Peccato solo che non lo saprò mai...'
Si dirige con passo calmo verso la polena, le mani nelle tasche posteriori dei pantaloncini corti e la testa china. I capelli le ricadono ai lati del viso non appena si toglie gli occhiali da sole dalla testa per riparare i sensibili occhi dalla fastidiosa luce che li fa pizzicare.
Da due settimane, infatti, sembra aver sviluppato una forte fotofobia che le provoca un discreto fastidio ad esporre gli occhi alla luce. Allo stesso tempo, però, ha sviluppato quella che, secondo lei, è l'inutile capacità di vedere chiaramente al buio.
'Si dice che la vita sia come una favola... beh, allora la mia è stata scritta male.'


«Scala reale.» Vista poggia con teatralità le carte sul barile su cui stanno giocando, sorridendo fiero «Siamo dodici a zero. Sicura di voler continuare?»
«Chi arriva prima a quindici?» borbotta Akemi, massaggiandosi le tempie.
Tutti quelli che stanno osservando quell'ardua lotta non riescono a trattenere le risate di fronte all'improponibile sfortuna che la ragazza ha al gioco. Perché non si è mai vista una persona così incapace di vincere a un qualsiasi gioco d'azzardo o simili! Anche a ruba mazzo perde miseramente!
«C'è da riconoscere che non molli.» le sorride allegramente Vista, facendola sbuffare.
'Almeno non punta più i soldi!' pensa sollevato, dal momento che l'idea che qualcuno la ripulisse di qualsiasi cosa non appena messo piede a terra l'aveva sfiorato più volte.
«Riuscirò a vincere almeno una volta, eh!» sbotta determinata mentre mescola le carte con estrema concentrazione, più che decisa di farsi spiegare da Speed Jill come barare non appena saranno lontani da occhi indiscreti.
Barbabianca, dal suo seggio, li osserva distrattamente mentre iniziano la tredicesima partita e l'idea di andare a prendere per un orecchio la discola figlia lo sfiora. È troppo umiliante farsi battere così spudoratamente!
Quando, un paio d'ore prima, l'aveva sentita urlare come una matta perché voleva giocare a scacchi, si era scompisciato dalle risate. Vederla battere i piedi a terra come una bambina, con i pugni stretti lunghi i fianchi, gli ha ricordato incredibilmente quando da piccola voleva mangiare qualcosa fuori dai pasti, o quando voleva assolutamente imparare ad usare una spada o una pistola, o quando voleva stare a tutti i costi al timone.
'Eri così piccola ed ingenua...' pensa sorridendo nostalgico, guardandola mentre pesca l'ennesima carta sbagliata.
'Ora sei una giovane donna piena di talento, una campionessa in erba. Un giorno sono sicuro che farai grandi cose, figlia mia. Il tuo nome sarà conosciuto in tutti i mari. Sarà proprio il dolore che ti porti dentro a farti crescere, a farti raggiungere la vetta. Non temere, quindi: arriverà il tuo momento.'
All'improvviso un forte dolore gli attanaglia il petto, tanto da mozzargli il respiro. Dolore che poi si irradia nel braccio sinistro e lungo il collo.
Trattiene a stento un forte conato di vomito, piegandosi lievemente su sé stesso, mentre un senso di debolezza e affaticamento gli impediscono di respirare regolarmente.
Le infermiere notano questo strano gesto e presto gli si avvicinano.
«State bene, capitano?» gli domanda timidamente Tachi, attirando involontariamente l'attenzione di Akemi, adesso voltata verso il genitore con sguardo incredibilmente attento.
Barbabianca nel frattempo respira sempre più faticosamente, tenendosi una mano sul petto. Non riesce neanche a chiamare l'aiuto di Ran, un po' per orgoglio e un po' per il troppo dolore provato e il poco fiato nei polmoni.
Ma la donna, arrivata in quel momento sul ponte dopo essere stata chiamata da una delle compagne, accorre immediatamente in suo aiuto.
«Aiutatemi a portarlo immediatamente nella sua cabina!» ordina con tono duro e subito Fossa e Blenheim accorrono al suo fianco per accompagnarlo. L'uomo, però, dopo una fitta più acuta delle altre, si lascia cadere in avanti, in arresto cardiaco e respiratorio.
«FATE PRESTO!»
Sul ponte della nave si scatena velocemente il caos: tutti accorrono, le infermiere urlano in preda al panico e alla rabbia, l'adrenalina sale dentro ognuno di loro insieme alla paura.
Non era mai successo prima che si sentisse così male e non erano realmente preparati alla cosa.
Akemi, immobilizzata dal terrore di poterlo perdere, di perdere colui che nella sua vita conta più di chiunque altro, il suo amore, il suo papà, fissa la scena con gli occhi sgranati e le lacrime che silenziosamente le rigano le guance pallide.
Alcuni dei suoi compagni sono immobilizzati al suo fianco di fronte alla cabina dove le donne si sono chiuse con il capitano moribondo, pervasi dalla paura dalla testa ai piedi. Vorrebbero aiutare, darebbero volentieri il loro cuore se questo significasse salvarlo*, ma sanno perfettamente che sono completamente inutili in quel momento.
Akemi li guarda con aria sconvolta, arrivando velocemente ad una conclusione.
'È colpa mia... è solo colpa mia. Dovevo insistere di più con Týr, dovevo entrare in coma e assillarlo fino all'esaurimento nervoso... invece l'ho lasciato stare. L'ho lasciato stare e non ho scoperto il suo segreto, non ho scoperto come poterlo guarire...'
Chiude con forza gli occhi, stringendo i denti per la rabbia che le sta facendo ribollire il sangue.
'Týr!' urla nella sua mente, furiosa come mai lo era stata prima d'ora.
Da parte dell'uomo però non riceve alcuna risposta, cosa che la manda ancora più in bestia.
Un ringhio profondo le squarcia la gola, la furia diventa tangibile.
'Týr, brutto figlio di puttana, lo so che ci sei! Dimmi immediatamente come aiutarlo! Me lo avevi promesso!'
«Parli con me?» finalmente le risponde, il tono strafottente come sempre, una leggera risata derisoria segue quelle semplici parole.
'Si, con te, STRONZO!'
«Quanto sei scurrile...» è divertito oltre ogni limite e ciò non fa altro che alimentare la sua furia.
'Aiutami subito.' ordina perentoria, aprendo finalmente gli occhi, vedendo il caos che regna sulla nave. Tutti urlano preoccupati, la loro angoscia è visibile, il dolore è contagioso.
«Non rispondo certo ai tuoi ordini, mocciosa.»
'Su-bi-to.' sibila minacciosa, stringendo i pugni fino a piantarsi i lunghi artigli nella carne. Il sangue cala denso e lento dalle ferite, ma quel dolore non la sfiora neanche. La preoccupazione per le sorti del suo adorato padre le occupa completamente la mente, insieme alla rabbia cieca contro quel pazzo imbroglione.
«Prova a sconfiggermi, ragazzina. Se ne sarai in grado, ti dirò cosa potrà giovare alla sua precaria salute.»
I suoi occhi fiammeggiano, il suo corpo si muove da solo, animato da una rabbia oscura, profonda, primitiva. La sua mano corre ad afferrare una delle pistole appese ai fianchi del sedicesimo comandante, immobilizzato dalla preoccupazione al suo fianco. L'afferra con decisione e fa due passi indietro; lo sguardo fermo, determinato, folle.
«Akemi?» sussurra Halta con una preoccupazione crescente nella voce, avviso che fa voltare di scatto tutti quelli che la circondano.
Akemi non la degna neanche di uno sguardo, traendo un lungo respiro. Poi semplicemente mette la pistola tra le labbra, la stringe con i denti per farsi forza e preme il grilletto. Il sangue schizza copioso, il corpo cade a terra senza vita.
«NO!» Satch si precipita al suo fianco, sollevandola da terra e scuotendola con forza.
Gli occhi della ragazza rimangono aperti, vuoti.
«NO! AKEMI?! NO!»
Halta si porta al suo fianco, mettendogli una mano sulla sua per calmarlo «Calmati.» ordina perentoria, puntando lo sguardo sulla sorella che giace morta tra le braccia del compagno «Si sta già rimarginando.»
«Perché cazzo lo ha fatto?!» urla Ace, in preda ad una crisi isterica.
«Voleva Týr...» risponde con un filo di voce la piratessa, passandole una mano sul viso pallido e freddo.
«Chi?» domanda senza capire Ace, buttandosi in ginocchio al suo fianco, prendendo involontariamente una mano di Akemi tra le sue.
«L'uomo dei sogni. Si chiama Týr.» risponde semplicemente Halta, chiudendole gli occhi.
«Che cazzo di nome è?» domanda un più che confuso Izo, in piedi di fronte a tutti loro. Non sa cosa fare, chi aiutare e come.
Marco, inginocchiato vicino alle gambe della compagna, le posa con delicatezza una mano sul ginocchio, guardandola con una tristezza struggente «Forza ragazzina...»

Dove sei? Dove sei andato, lurido cane bastardo? Mi volevi, no? Volevi uno scontro con me, giusto? Bene, sono qui adesso. Vieni a prendermi!
«Ingoiare un proiettile per vedermi? È il gesto più folle e teatrale che qualcuno abbia mai compiuto per me.» derisorio come sempre, arrogante come poche volte lo era mai stato. Nei suoi occhi brilla una strana luce, un desiderio fin'ora represso. La sua voglia di sangue, di battaglia, è così forte che forse riuscirei pure a toccarla con mano.
«Allora dimmelo subito, se sei così sorpreso.» so bene che le mie parole sono inutili, che sono un completo spreco di fiato, ma non posso scattare verso di lui così apertamente. La distanza che ci separa sarebbe solo un vantaggio per lui, e so bene che pure lui lo sa. Mi gira in torno, lentamente, come un predatore che ha appena messo alle strette la preda.
«Non mi frega niente di essere sorpreso.» sogghigna divertito, mettendosi in guardia. Il suo corpo è teso, i muscoli pronti a scattare, gli occhi attenti «Vediamo di cosa sei capace, mocciosa.»
Non posso attendere. Dovrei, perché gli sto offrendo un vantaggio notevole, ma c'è di mezzo la vita di mio padre.
Scatto in avanti velocemente, determinata ad affondare gli artigli nella tenera carne del suo collo pallido, venendo però abilmente evitata.
Sa come muoversi, alle spalle deve avere una scia di sangue e morte così lunga che probabilmente dovrebbe farmi rabbrividire, ma non posso permettergli di vincere. Non questa volta.
Scatto di nuovo, riuscendo ad avvicinarlo a sufficienza per potergli tirare un pugno che però viene tranquillamente parato.
Sa come mi muovo, sa qual è il mio stile di combattimento, per cui sono in netto svantaggio.
«Tutto qui?» sfotte prontamente, sogghignando e colpendomi in pieno volto con un destro ben assestato, facendomi cadere a terra. Fa male, il sangue scende lento e caldo dallo zigomo rotto, ma fa più male l'idea che mio padre sta soffrendo, che la sua vita è in parte nelle mie mani.
«Non hai ancora visto niente...» faccio leva sulle braccia per alzarmi, ma lui è decisamente più veloce.
Con una forza di cui non lo credevo capace mi piazza un calcio nello stomaco, piegandomi in due, non permettendomi di rialzarmi.
Si mette a cavalcioni su di me e mi afferra saldamente per i capelli, tirandoli in modo doloroso.
Una sequenza di pugni mi colpiscono dritto al volto, offuscandomi la vista.
«Sei debole!» urla, in preda ad una specie di delirio. La follia è così chiara nei suoi occhi blu che mi spaventa, mi disarma. Come posso competere con una tale potenza? Come ho potuto pensare di riuscirci?
«Non meriti la tua immortalità!»
Cos'è questo calore che sento? La runa... la runa della conoscenza sta bruciando, dolorosa quanto i pugni che mi vengono inferti. Nella mia mente vedo immagini veloci, ricordi non miei, tecniche che non conosco, e il mio corpo risponde da solo a questo nuovo flusso di forza interiore.
Con tutta la potenza di cui dispongo riesco a tirargli una ginocchiata in mezzo alla schiena, facendolo sbilanciare in avanti, tanto da permettermi di sgusciare di lato.
Mi acquatto al suolo, guardandolo mentre fa lo stesso. Mi fissa con astio crescente, le zanne snudate e gli artigli in bella mostra. Pensi di spaventarmi? Beh, sappi che lo stai facendo. Ma sappi anche, Týr, che non sarai tu a fermarmi. Niente e nessuno si frapporrà tra me e la mia famiglia, nessuno me li porterà via, neanche la morte stessa. Tu sai come raggirarla, lo so, e io adesso pretendo la tua infinita conoscenza. E tu me la darai... me la darai a qualsiasi costo.
Stavolta a scattare è lui, furioso e fuori controllo; prova ad artigliarmi al viso, mancandomi per un soffio.
Balzo agilmente all'indietro, cercando di prendere le distanze, cercando di evitare il più a lungo i suoi attacchi, sperando di poter capire la sua strategia di attacco e prevedere le sue mosse.
Purtroppo per me, però, non ha un vero stile: è guidato da un istinto animalesco, furioso e potente.
Ma in questa sua furia, mista ad una determinazione mai vista prima, riesco a scorgere il suo punto debole, così chiaro ma comunque ben celato: la sua stessa furia. È così assetato di sangue, brama così tanto la vittoria che è disposto a tutto pur di ottenerla, lasciandosi guidare esclusivamente dall'istinto.
Ti ho capito. So come reagire.
Paro l'ennesimo colpo, afferrandogli con forza i polsi e riuscendo a calciarlo dritto al petto, sbalzandolo all'indietro. Il bastardo però è duro a cedere e si rialza subito con uno scatto agile.
Non demorderà mai e io non ho il tempo sufficiente per stancarlo e batterlo.
Devo trovare un arma vera, qualcosa che sia in grado di stenderlo.
Mi graffia violentemente all'addome, squarciando la pelle in profondità, costringendomi a cadere in ginocchio.
Perdo troppo sangue e le ferite che mi infligge con gli artigli tardano a rimarginarsi. Aspetta: gli artigli! Sono questi la chiave!
Provo a graffiarlo a mia volta, notando una vaga preoccupazione nei suoi occhi. Si, è questo. Lui teme questo attacco e non credeva che sarei arrivata alla conclusione giusta, non prima di avermi battuta.
Beh, Týr, mi dispiace, ma hai sbagliato i tuoi calcoli: tu sei forte, probabilmente lo sei anche più di mio padre, ma, come mi consigliasti tempo addietro, ho imparato a leggere tra le righe e sto imparando a leggere te.
So che nei tuoi discorsi senza senso, in realtà un senso c'è sempre; so che dietro le tue richieste insensate c'è un disegno ben preciso. So che sei furbo, tanto quanto me.
Siamo simili, adesso me ne rendo finalmente conto, e mai avrei pensato che ne sarei stata felice.
Posso batterti. Posso salvarlo.
«Sei sveglia.» mormora, ghignando divertito «Ma sarai alla mia altezza?»
Non gli lascio il tempo di aggiungere altro, scattando in avanti il più velocemente possibile, riuscendo a raggiungerlo: una gomitata nel mento, un pugno nello stomaco, i suoi colpi che rispondono ai miei, feroci e animaleschi.
Siamo simili, è vero, ma siamo diversi. Perché adesso so come combatti, l'ho capito, ma tu non sai cosa ho visto nella mia mente, non sai cosa posso fare io.
Scatto di lato, riuscendo a raggirarlo, colpendolo con una ginocchiata in mezzo alla spina dorsale. Con la forza che ci ho messo dovrebbe essersi spezzata, ma lui rimane perfettamente in piedi.
«Non male.» ammette, voltandosi verso di me. I suoi occhi sono sempre più freddi, furiosi.
«Non sopravvalutarti mai, ricordi? Potrebbe essere il tuo ultimo errore, ricordi? È stato il tuo primo consiglio.»
Veloce come un fulmine, potente come l'esplosione di un vulcano, me lo ritrovo addosso; mi ha rotto il braccio destro e ha piantato con violenza gli artigli nella spalla sinistra.
Vuole impedirmi che usi le braccia, è ovvio.
Ma non posso lasciarmi sopraffare, non ora che la vittoria è così vicina.
Il mio corpo, però, è messo male. Il viso tumefatto, con il sangue che sgorga sugli occhi gonfi, mi impedisce di vedere come dovrei, di percepire odori e suoni come sempre. Il graffio all'addome e quelli sparsi sulle gambe fanno sempre più male, bruciando in modo insopportabile, e i movimenti sono pesanti e faticosi.
«Te ne stai accorgendo, vero?» ghigna soddisfatto, intensificando la presa sulla mia spalla, che velocemente si intorpidisce «La tossina rilasciata dai miei artigli a contatto con la tua pelle ti sta paralizzando. Presto sarai come una delle farfalle che collezionavo: bellissima, ma inerte.»
«Io non sono una farfalla...» mormoro, mentre la fatica a respirare diventa sempre più opprimente «...io... sono... un Demone!»
Seppur con fatica, sono riuscita a sollevare un braccio, tanto da riuscire ad afferrargli i capelli alla nuca e ad abbassarlo al mio livello. Gli mollo così la più forte testata che mai in vita mia ho tirato, rompendogli il setto nasale.
Si scansa velocemente, bestemmiando sonoramente.
È il mio momento, la mia ultima possibilità...

«Halta...» la voce di Satch è rotta dalla paura, le sue mani tremano.
Halta, dal canto suo non sa cosa rispondergli.
Il corpo della sorella continua ad avere degli spasmi, a riempirsi di graffi e tagli, lividi e sangue denso. L'addome è completamente sfregiato, con delle diramazioni scure che mostrano le vene avvelenate. Lo stesso è accaduto in diversi punti delle gambe, e adesso anche della spalla, con diramazioni salgono sul collo, fino all'occhio, e scendono sul petto, in direzione del cuore.
Ha capito che sta combattendo, ma non sa cosa fare.
Ace aveva pensato di svegliarla bruciandole la pelle con un oggetto incandescente, unico metodo che conoscono per riportarla alla realtà, ma la ragazza gliel'ha impedito.
«Stanno combattendo, l'ha sfidata per una ragione.» pure Marco l'ha capito, pur non conoscendo a fondo la questione. Neanche per un istante ha tolto la mano dal suo ginocchio, sperando di infonderle un minimo di forza e speranza, che i suoi compagni invece sembrano non avere assolutamente.
«Akemi, siamo tutti al tuo fianco!» urla Halta, sperando di infervorarla «FAGLI IL CULO, SORELLA!»

Il suo odiosissimo ghigno non accenna ad andarsene.
I suoi occhi continuano a brillare, adesso di una luce diversa: orgoglio, appagamento, gioia.
«La piccola Akemi...» mormora divertito, alzando a stento un braccio e sfiorandomi lo zigomo tumefatto.
I suoi movimenti sono lenti, forzati. Il veleno che risiede nei miei artigli, conficcati nel suo fianco, sta facendo il suo effetto assai velocemente: il respiro affannato, i movimenti affaticati.
Ci sono riuscita. Ho battuto Týr.
«Capisci cosa ti dicevo, ragazzina? Tu brami tutto questo: tu vuoi uccidere, vuoi sentire la vita dei tuoi avversari nelle tue mani e vuoi troncarla...»
«Ti sbagli, Týr. Non voglio ucciderti, non così, non ora. Voglio solo che tu mi dica quello che voglio sapere.»
Ridacchia appena, svanendo lentamente dalle mie mani.
«NO! CAZZO!»
«La risposta è dentro di te... adesso, in realtà, ti sta colando anche addosso.»

Apre lentamente gli occhi, facendo tirare un sospiro di sollievo ai fratelli ancora inginocchiati al suo fianco.
Le fa male tutto il corpo, quasi non riesce a muoversi. Ma non può attendere oltre. Ha capito a cosa si stesse riferendo quel mentecatto ed è pienamente determinata a portare a termine quel folle tentativo.
Si alza a fatica, trattenendo il respiro per il dolore che quel semplice gesto le causa, e subito Halta la soccorre, provando a trascinarla in infermeria. Ma Akemi non è della stessa idea e con un movimento brusco la scansa, spingendola di lato, e con passo instabile si dirige verso la cabina del capitano, mugolando di dolore ad ogni singolo passo.
'Ce la posso fare...' pensa, respirando a fatica.
I fratelli provano ad avvicinarla per fermarla, convinti a portarla in infermeria per occuparsi delle sue assai precarie condizioni, ma Akemi non ne vuole sapere.
La vista all'occhio sinistro si offusca sempre di più, fino a scomparire. Lentamente anche l'udito all'orecchio sinistro svanisce, facendole salire sempre di più il panico.
'La tossina... sta distruggendo tutti i sensi e intaccando il sistema nervoso!'
Con il respiro sempre più corto giunge finalmente alla porta della cabina, lasciata socchiusa, e ormai quasi priva di energie la spalanca.
«Akemi, vattene immediatamente!» le urla contro Ran, mentre le altre infermiere continuano a dannarsi per combattere quella maledetta malattia.
Akemi non l'ascolta neanche, barcollando con le ultime energie fino al letto del genitore, dove finalmente si blocca.
Con una fatica disumana si porta il braccio destro, quello rotto in più punti e che ancora pare non essere stato raggiunto dalla tossina, fino alla bocca. Morde con violenza l'avambraccio, squarciandosi la pelle e lasciando che il sangue esca copioso.
Solo a quel punto allunga l'arto verso la bocca del padre e lascia che dei rivoli densi e scuri gli colino in gola, cercando nel frattempo di resistere alla presa salda delle infermiere sul suo corpo che provano a trascinarla via.
'Forza... riprenditi...'
Si concentra con tutta sé stessa sull'orecchio destro e, malgrado i suoni le arrivino più ovattati e confusi, riesce lo stesso a distinguere il battito dell'uomo che si regolarizza. Anzi, le sembra quasi che batta con più vigore.
Non appena vede i suoi occhi aprirsi lievemente, come se si stesse svegliando da un sonno profondo e rigenerante, un largo sorriso si apre sul suo viso. È fiera di sé stessa e della sua misteriosa natura.
Questo suo momento di profonda gioia dura poco però: le forze l'abbandonano di colpo, il sangue perso è decisamente troppo, e il suo corpo cede allo sforzo eccessivo, accasciandosi di colpo a terra con un rumore sordo.

Nero.
Nero assoluto.
Come ho fatto a tornare qui? Da quello che ho capito anche l'ultima volta ero morta, anche se per pochi secondi, quindi non può dipendere da questo.
Provo ad alzarmi, pronta ad affrontarlo di nuovo, ma non ci riesco. Il corpo è completamente paralizzato, e per di più ci vedo solo da un occhio. Fantastico. Se ora mi mette le mani addosso sono morta sul serio!
«Non sforzarti.»
Provo a voltare la testa di lato per vederlo, ma è tutto inutile. Merda!
«Non avere paura. Non voglio farti niente.» afferma con tono calmo, avvicinandosi sempre di più.
Finalmente lo vedo al mio fianco, tranquillo e fresco come una rosa.
«Tra poco ti riprenderai, tranquilla.»
Si siede accanto a me in tutta tranquillità, esaminandomi minuziosamente. Non so se essere spaventata o meno.
«Perché hai voluto combattere? Non potevi direttamente dirmi che era il mio sangue la “miracolosa cura”?» domando dopo qualche istante, durante il quale ha cominciato a passare le sue fredde dita sui vari graffi che mi ha fatto, e che sorprendentemente non si stanno rimarginando come dovrebbero.
«No.» risponde secco, per poi rivolgermi un sorriso furbetto «Ricorda: la violenza e la forza bruta risolvono alla grande qualsiasi problema!»
«E io che pensavo che discutere civilmente fosse la chiave per risolvere le dispute...»
«Col cazzo.»
Rimaniamo in silenzio e lui non smette neanche per un istante di toccarmi le ferite.
«Guariranno?» gli domando speranzosa, facendo immediatamente saettare i suoi occhi nei miei. Mi ero quasi dimenticata quanto fossero belli...
«Si, ma ti resteranno le cicatrici sull'addome e sulla spalla. Ho piantato gli artigli troppo in profondità.» risponde con un sorriso colpevole, facendo spallucce «E, tranquilla, riavrai la vista. È un effetto collaterale della tossina.»
«Anche i miei artigli farebbero così?»
«Probabile, anche se gli effetti di tanto in tanto cambiano. Solo una cosa è sempre uguale, cosa che rende i nostri artigli assolutamente letali.»
«Cioè?» in realtà vorrei domandargli “pezzo di stronzo, perché non mi hai mai detto subito queste cose?!”, ma so che è meglio evitare. È troppo permaloso.
«Inibiscono gli effetti di qualsiasi Frutto del Diavolo, tanto da rendere il possessore di un Rogia innocuo come un agnellino.»
Lo guardo sbalordita come mai in vita mia, ammutolita. Che scherza, per caso?
«Se per caso ti stai domandando perché io sto bene, è perché sono già morto.»
«Veramente mi stavo domandando se mi prendevi per il culo o meno...»
Scoppia in un'allegra risata, tanto forte da farlo piegare in due con le braccia attorno all'addome. È strano vederlo così allegro.
Lentamente sento il corpo riacquistare una certa mobilità e pure l'occhio cieco ricomincia a mettere vagamente a fuoco. Giusto l'ombra di Týr, ecco.
«La prossima volta che ripeterai questo processo, ricordati di somministrargli pochissime gocce di sangue. È una fortuna che sia ancora vivo e che non abbia riscontrato effetti collaterali, ma penso che dipenda dalla sua considerevole mole.» si sdraia calmo al mio fianco, prendendomi una ciocca di capelli tra le dita e facendo una treccina stretta.
«Anche il tuo sangue è curativo?» gli domando immediatamente, senza riuscire ad attirare la sua attenzione.
«In piccole dosi si, come per determinati tipo di immortali.»
«Ma tu sei morto!»
«È solo un modo per definirci, tutto qui. I modi per uccidere un immortale si trovano sempre e la Belladonna ne è un chiaro esempio.»
«Perché allora non sono morta?»
«Chissà...» risponde vago, senza nascondere un lieve sorrisetto divertito. Possibile che non riesca mai a dire le cose come stanno? Che debba sempre essere così fottutamente ambiguo ed enigmatico? Però per stavolta forse è meglio se non tiro troppo la corda... in fondo mi ha già rivelato più del solito!
Anche se...
«Týr?» lo richiamo voltando la testa verso di lui, senza riuscire a distogliere i suoi occhi dai miei capelli. Cosa ci trova di tanto interessante non riesco proprio a capirlo.
«Mh?»
«Tu, per caso, sai dirmi chi sono i miei genitori?» domando con una vaga speranza nel cuore. In fondo sembra sempre sapere di tutto e di più, quindi magari sa anche questo.
«Perché me lo chiedi?» domanda inarcando un sopracciglio, senza scomporsi più di tanto. E anche stavolta mi sono sbagliata...
«Perché vorrei sapere qualcosa su di loro... almeno che aspetto hanno.»
«Capisco.» ammette sospirando, alzando finalmente gli occhi su di me «Non è necessariamente una fortuna sapere chi sono i tuoi genitori, sai? Prendi me, per esempio: mia madre non mi diede mai attenzioni e morì che avevo appena quattro anni, mentre mio padre odiava sia me che mio fratello. Provò a farci fuori non so quante volte.»
«Come avete fatto a cavarvela?» domando incuriosita, afferrandogli una mano e osservando l'anello che porta al mignolo. È piccolo, d'oro bianco, con una pietra di madreperla lucente.
«Mio fratello. Era sempre lui a salvarmi il culo.» ammette ridacchiando, osservando le nostre mani con un vago interesse «Nessuno poteva tenergli testa, neanche un intero esercito.»
«Ma ho visto che siete morti entrambi... come è successo?»
«Erano tempi diversi quelli. Noi vivevamo in un piccolo villaggio in mezzo ai ghiacci. Un giorno, come un fulmine a ciel sereno, scoppiò un'epidemia. La gente moriva in preda a sofferenze e deliri, pochi erano ancora incontaminati, tra cui noi due. Io decisi di andare in un villaggio non molto distante dal nostro dove viveva una donna con cui avevo una specie di storia e lui mi seguì per proteggermi. Non mi lasciava mai andare da solo... era più protettivo nei miei confronti che con i suoi figli!» ride un poco, passandosi la mano libera sul viso, per poi riprendere a raccontare «Camminavamo in un bosco, era freddo. Non mancava molto e saremmo arrivati a destinazione, quando abbiamo sentito uno strano rumore alle nostre spalle. Lui prese la spada e mi disse di non muovermi. Si allontanò e io rimasi da solo ad ascoltare lo scontro; il cuore mi batteva all'impazzata, ero terrorizzato. Poi ho sentito un urlo, forte, straziante, ma non ho fatto in tempo a muovermi che qualcosa mi è caduto sul collo e mi ha... ferito. Sono caduto a terra, mi bruciava tutto il corpo, pensavo che mi sarebbe scoppiato il cuore da un momento all'altro, ma non m'importava: dovevo raggiungere mio fratello. Così mi sono trascinato verso di lui, trovandolo riverso a terra mezzo morto. Il resto lo conosci.»
Rimango in silenzio, sorpresa. Sembra una cosa paradossale.
Riesco finalmente a voltarmi su un fianco, seppur a fatica, e pure ad alzarmi col busto sorreggendomi sul gomito. Fortunatamente l'osso del braccio sembra essere come nuovo.
«E dopo?» domando sempre più presa dai suoi assurdi racconti.
«Dopo cosa?» domanda a sua volta, guardandomi incerto.
«So che non è finita così. Ti ho visto morire in un altro modo, su una spiaggia.»
Si lascia sfuggire una risata divertita, portandosi una mano sugli occhi «E io che pensavo di poterti fregare.»
«Allora?» insisto, poggiandogli la testa sul petto in un gesto completamente spontaneo di cui rimaniamo entrambi incredibilmente sorpresi.
«Allora... il resto te lo racconto un'altra volta.» sorride beffardo, spostandomi una ciocca di capelli dietro l'orecchio.
«Ma-»
«Niente ma. Te lo racconterò un'altra volta, promesso. Tu però adesso devi svegliarti, i tuoi amici ti aspettano.» schiocca le dita con fare teatrale e lentamente sparisce in una nube grigia, lasciandomi con un sorriso assai divertito «A presto.»

«Akemi!» senza tante cerimonie e con assai poca delicatezza, Halta stringe con forza le spalle della ragazza stesa nel lettino dell'infermeria, trattenendo a stento lacrime di gioia.
È stata fuori gioco per ben tre ore, durante il quale si è mangiata le mani fino ai gomiti per l'impazienza di vederle aprire gli occhi.
«Sei stata coraggiosissima!» le strilla direttamente nell'orecchio, facendola gemere di dolore.
«Halta, mi stai facendo male!» strilla a sua volta, staccandosela finalmente di dosso.
Si guardano con aria sbalordita per qualche secondo, finché entrambe poi scoppiano in un'allegra risata.
«Sei stata una vera tigre!» si congratula di nuovo, sorridendole raggiante e scompigliandole i capelli in un gesto affettuoso.
«Angelo, tigre, pantera... che cazzo di bestia sono?!» scherza sorridendo allegramente la minore, staccandosi in fretta e furia le varie flebo dalle braccia che le stavano reinserendo il sangue perso in corpo.
Alza di scatto lo sguardo sulla sorella, come ridestatasi di colpo, e il suo sguardo si riempie di timore «Babbo?! Come sta?!»
Il sorriso di Halta, se possibile, si allarga ancora di più e quasi in uno squittio esclama «Meravigliosamente!»
Tira un sospiro di sollievo, Akemi, passandosi le mani sul viso e alzandosi subito dopo con uno scatto veloce.
«Le infermiere hanno detto che devi stare ferma!» la riprende immediatamente la comandante, provando a bloccarla per un braccio, venendo però trascinata dalla sorprendente forza della minore.
«Che si fottano!»
Cammina con passo svelto fin dentro la mensa, dove trova tutti i compagni intenti a mangiare e a parlare allegramente.
Il chiacchiericcio muore non appena la vedono entrare, sempre con Halta appesa al suo pallido braccio, e in pochi secondi esplode un boato di gioia e di acclamazioni.
Ma ad Akemi queste attenzioni non importano minimamente: i suoi occhi sono completamente catturati dalla figura imponente del genitore, seduto compostamente al suo posto, che le allarga le braccia in un chiaro invito. Invito che accetta immediatamente, correndogli incontro e saltandogli tra le braccia, non riuscendo a trattenere le lacrime di gioia che adesso imbrattano la possente spalla dell'Imperatore.
«Mi hai salvato la vita, piccola scellerata...» mormora trattenendosi dallo scoppiare a piangere a sua volta, stringendo con possessività e amore il corpo esile e muscoloso della ragazza «I tuoi fratelli mi hanno detto ciò che hai fatto.» aggiunge subito dopo, fingendosi arrabbiato.
Akemi alza gli occhi su di lui, guardandolo con aria spersa «Hai intenzioni di sgridarmi...?»
Barbabianca, dopo un breve istante di assoluto mutismo in cui l'ha guardata con sguardo estremamente duro, scoppia in una fragorosa risata che rimbomba per tutta la nave.
«Forse la prossima volta!» scherza stringendola di nuovo a sé, baciandole affettuosamente la testa.
È raro vederlo lasciarsi andare a gesti simili, ma dopo una giornata carica come quella nessuno se ne sorprende. In fondo la ragazza si è mangiata un proiettile, ha combattuto contro un qualcosa che nessuno di loro può vedere che l'ha ridotta ad uno straccio e si è praticamente dissanguata per salvargli la vita: un po' di affettuosità se la merita tutta!
«Ho avuto paura di perderti...» mormora Akemi, nascondendo il viso nell'incavo del suo collo e inspirando il suo odore a pieni polmoni, cercando di calmare la tempesta interiore che la destabilizza.
«Non ci pensare.» le tira su il mento con delicatezza, guardandola dritto nei suoi grandi occhi chiari «Grazie a te adesso sono come nuovo! Mi sento sano come quando avevo vent'anni!»
Gli sorride raggiante, Akemi, abbandonando finalmente la salda presa dal suo collo e accomodandosi meglio sulle sue gambe.
«Stasera mangio qui con te!» esclama felice, afferrando un coscio di pollo e mangiandolo direttamente con le mani, proprio come quando era bambina.
L'Imperatore la guarda con fierezza, lasciandola fare e mettendosi a sua volta a mangiare.
Parlano tra di loro, Akemi gli racconta piuttosto nel dettaglio del suo combattimento, sorprendendolo. Gli racconta a grandi linee di Týr, sorvolando su alcuni dettagli scomodi che potrebbero fargli passare completamente il buon umore e che la metterebbero nei casini.
«E così sei riuscita a batterlo, eh?» domanda incredulo, prendendole una mano nella sua per guardarle gli artigli «Beh, direi che ora i marines dovranno stare attenti!» afferma subito dopo scherzosamente, facendola sorridere.
«Babbo, ti dispiace se vado a farmi una doccia e a riposare un paio d'ore? Dopo monto la guardia, non vorrei crollare addormentata!»
«Ti accompagno fuori, tanto ho finito.»
I due salutano i presenti, camminando l'uno al fianco dell'altra, finché Akemi arriva all'imboccatura del corridoio che la porterà nella sua stanza. Solo allora Barbabianca la blocca per un braccio, guardandola con uno smisurato amore negli occhi e una profonda riconoscenza.
«Ti ringrazio per il tuo coraggio, figliola. Sono davvero orgoglioso di te.»
Le posa un lieve bacio tra i capelli corvini e finalmente la lascia andare, dirigendosi a sua volta verso la propria stanza. Ha bisogno di riposarsi e di mettere in ordine le idee. Se ripensa che ha bevuto il sangue di sua figlia gli viene il voltastomaco, ma allo stesso tempo non riesce a non pensare a quanto adesso si senta di nuovo in forma smagliante.
'Nessuno dovrà saperlo, o Akemi potrebbe trovarsi in guai seri
La mia nanetta coraggiosa... e pazza. Come ricompensa accontenterò la sua prossima folle richiesta senza fiatare!'
Si sdraia nell'ampio letto, fissando il soffitto con sguardo vuoto.
Un sorriso si dipinge lentamente sulle sue labbra, nascosto dai folti baffi.
'Complimenti anche a te, Marco. Sei stato un maestro eccezionale.'


La notte è calata e il buio avvolge completamente l'enorme nave.
Marco, nella sua cabina, si rigira per l'ennesima volta nel letto. Per quanto ci provi, ormai da ore, non riesce proprio a prendere sonno.
Prima, non appena aveva finito di mangiare, era andato nella cabina di Akemi per chiarire quanto successo quella mattina, trovandola però placidamente addormentata.
Vederla stesa nel suo letto, calma e in pace, con un lieve sorriso ad incresparle gli angoli delle labbra, si è sentito sciogliere e non ce l'ha fatta a svegliarla.
Aveva pensato di parlarle il giorno dopo, di mettere in chiaro le cose anche a costo di ferirla, ma proprio non ce la fa a tenersi dentro al cuore questo macigno.
Si alza così dal lette, dopo essersi messo in fretta e furia i pantaloni, si dirige a grandi falcate fino al ponte principale, venendo accolto da una brezza leggera e un dolce canto.
«Imba wimbo - wa upepo - wakati unajiwa na
Imba wimbo - wa upepo - wakati ndoto tamu
Lala mpaka usiku uisheni
Upepo wa usiku - wimbo wanko na
Wimbo wangu inaendelea milele»
È un canto delicato e melodioso, come se fossero le parole più dolci mai dette.
Marco, dal basso della sua postazione, guarda la compagna con sguardo rapito per qualche istante, per poi riprendersi di colpo. Si arrampica velocemente fino a raggiungere la coffa, dove la ragazza è intenta a fissare il circondario.
«Come mai ancora in piedi, comandante Marco?» il suo tono è piatto, freddo, distaccato. Ha faticato molto per tenerlo lontano, per evitare i suoi occhi, e adesso lui è alle sue spalle.
«Come sapevi che ero io?» le domanda incerto il comandante, dandosi subito dopo dell'idiota. 'Questa sa sempre tutto! Era ovvio che mi avrebbe intercettato.'
Akemi si tocca distrattamente la punta del naso, senza staccare gli occhi dall'orizzonte e per un breve istante le pare di scorgere qualcosa in cielo, un animale piccolo e nero che svolazza frenetico, lo stesso che spesso vede fuori dal suo oblò. 'Cosa vuoi da me, bestiaccia?'
Marco rimane in silenzio, lo sguardo fisso a terra, mentre raccoglie tutto il suo coraggio per affrontare quella spinosa conversazione. Il problema più grande, però, sta proprio nell'iniziare.
«Cosa stavi cantando?» le domanda per rompere il ghiaccio, tenendo la testa china e preparandosi menalmente il discorso su cui rimugina da tutto il giorno.
«Non so cosa sia... l'ho sentita in uno dei miei sogni...» ammette con un filo di voce, ripensando a quella calda e rassicurante voce che sussurrava quelle parole melodiche, che però non riesce a capire. La cosa più strana, forse, sta nel fatto che non fosse Týr a cantare e anche il fatto che non sia intervenuto con i suoi soliti commenti.
Marco, ormai sicuro della propria decisione, trae un respiro profondo e le si avvicina di un passo. 'Via il dente, via il dolore.'
«Penso che sia meglio se prendiamo delle distanze.» afferma con tono duro, pentendosene immediatamente. È vero, non vuole assolutamente intraprendere una relazione con lei, ma non vuole neanche perderla.
Quando Akemi finalmente si volta per guardarlo, sente tutta la sua sicurezza svanire in un secondo e il forte desiderio di stringerla di nuovo tra le braccia lo pervade. Ma desiste dal farlo, rimanendo immobile al suo posto, con le braccia incrociate al petto e lo sguardo indecifrabile.
«E perché?» gli ringhia contro la giovane, senza riuscire a smuoverlo minimamente.
«Lo sai.»
«No invece, non lo so!» si volta completamente verso di lui, sostenendo il suo sguardo e puntando i pugni sui fianchi, furiosa.
«Sai anche te cosa sarebbe successo se non fosse arrivato Ace!» la sua maschera dura e quasi indifferente si sgretola velocemente, lasciando spazio ad un turbinio di emozioni contrastanti.
«Sarebbe stata una cosa così grave?» si fissano con aria truce e bastano pochi secondi affinché Akemi fraintenda il suo silenzio «Ah, capisco. Siccome sono una specie di mostro non vado bene!» gli urla contro, girandosi di scatto per non mostrargli il sottile velo vermiglio che le ricopre gli occhi.
«Come?» realmente non ha capito da dove si sia tirata fuori quell'affermazione, ma ormai c'è troppo dentro e vuole capire fino in fondo.
«Già, sai cosa? Scusa se non sono come Bay, scusa davvero!» gli artigli neri sono piantati violentemente nel parapetto, mentre la runa dietro l'orecchio sinistro comincia a pizzicare fastidiosamente.
«Ma ti ascolti quando parli?!» le urla contro, afferrandola con forza per un braccio e provando a rigirarla per poterla vedere in volto, venendo però allontanato con altrettanta forza «Pensi veramente che sia quello il problema? Beh, nel caso direi che sei più scema di quanto uno potesse immaginare!»
Akemi si volta di scatto, facendolo pentire tutto in un colpo quando nota le righe rosse sulle sue guance.
«Allora qual è il problema?!»
«Tutto è un problema, Akemi! Cazzo, siamo pirati, rischiamo di morire da un momento all'altro!»
«Io rischio già di morire da un momento all'altro!»
«E io non posso permettermi di affezionarmi a te!» Akemi non ha idea di come ribattere, non avendo preso neanche per un istante in considerazione questa eventualità.
Riprende fiato, Marco, abbassando la testa e passandosi le mani sul viso in un movimento esasperato «Non lo potrei sopportare...»
Rimangono in silenzio per svariati minuti, ognuno ripensando a quanto è stato detto, a quanto ormai la situazione tra loro sia cambiata irrimediabilmente, finché Akemi, con tono duro e rabbioso, spezza quel silenzio «Sei un codardo.»
Marco alza gli occhi su di lei, incredulo, ma non ha tempo di controbattere che lei lo precede «È facile nascondersi, vero? È facile dire “lasciamo stare, farà meno male”, vero? Peccato solo che non farà mano male, Marco, anzi, sarà molto peggio, perché vivrai sempre con il pensiero “e se invece lo avessi fatto? Sarebbe stato orrendo come pensavo o forse sarei stato felice?”. Ma sai cosa ti dico? Io non ho alcuna intenzione di star male per te, per la tua codardia e per tutte le stronzate di cui ti sei convinto per poter dire di avere ragione. Forse per te non è ancora chiaro, ma la vita è breve e va vissuta a pieno, giorno per giorno, ora per ora. Ma tu questo non lo capisci. Tu non vedi la vita scorrere rapida come la vedo io.»
Rimane ammutolito, fissandola con sguardo perso mentre la voglia di stringerla a sé e dirle che andrà tutto bene diventa sempre più forte, insopportabile.
«Adesso vattene, per favore. Se dobbiamo prendere delle distanze, è meglio cominciare da subito, così sarà più semplice per te convincerti che tutto questo non sia mai successo.» si volta lentamente, Akemi, decisa ad ignorarlo come lui vuole, fissando la Luna crescente che brilla alta sopra le loro teste, beandosi della sua luce chiara e rassicurante.
Ma la sua decisione va in frantumi nel momento esatto in cui la Fenice l'afferra con forza per una spalla, girandola velocemente, inchiodando i suoi occhi neri nei suoi.
Il respiro le muore in gola, il cuore batte più velocemente, tutto intorno a lei svanisce: rimane solo lui, con i suoi penetranti occhi neri che fiammeggiano nell'oscurità che li avvolge e le sue mani forti che la immobilizzano.
Tutto si muove al rallentatore: i loro volti si avvicinano, i cuori battono all'unisono e le labbra si uniscono in un casto bacio.



*Con questa battuta forse ho esagerato, ma li ho sempre visti attaccati al loro capitano in maniera quasi maniacale. Poi, detta onestamente, io darei qualsiasi cosa per salvare mio papà in caso di necessità, quindi non vedo perché loro debbano essere tanto diversi. Tutti eccetto quella merda in decomposizione di Teach... quel fetente...


Angolo dell'autrice:
Buon salve a tutti quanti! :D

MARCO SI È SVEGLIATO!!!

Dai, andiamo per punti:
Questa volta il titolo ha un doppio significato: il primo è ovvio, ovvero riguarda il fatto che Marco ha ceduto all'attrazione che prova nei suoi confronti, il secondo invece riguarda il fatto che Akemi ha -seppur in parte- accettato la sua natura demoniaca. Non scendo nel dettaglio, non so se si può definire proprio demone, però lei la vede così. (E non le do tutti i torti eh) ...ODDIO HO PAURISSIMA DI DELUDERVI QUANDO SAPRETE TUTTO! >.<
La malattia di Newgate si è fatta sentire (che malattia sia non si sa, ma chissene! Io, per metterci una complicazione seria, ho descritto nel modo migliore che potessi un infarto) e qui finalmente Akemi tira fuori i coglioni e affronta Týr. (Ma sarà riuscita a batterlo perché è davvero forte? .___.)
Anche se ve lo avevo detto, lo ripeto: Týr è permaloso e il fatto che lei abbia “alzato” la voce lo ha fatto chiudere a riccio nel suo mutismo. Ma ora è tornato, contorto come è sempre stato! Ma andrà migliorando, non temete: lentamente i due arriveranno a fortificarsi a vicenda, e non solo da un punto di vista fisico.
Poi arriva la parte che -suppongo- aspettavate: il primo bacio tra questi due imbecilli! :D Non sono scesa nel dettaglio volutamente. Non so perché ma così mi da l'aria di più dolce, meno forzato... boh! Poi questa chiusura servirà per aprire il prossimo capitolo :D in cui, a mio avviso, un po' potrei shockarvi... ma allo stesso tempo avrete modo di capire di più. (Spero non troppo in realtà xS)

Un grazie di cuore adesso va a Vivi Y, Monkey_D_Alyce, Portogas D SaRa, Lucyvanplet93, Okami D Anima, Yellow Canadair, Law_Death, Aliaaara, iaele santin e ankoku per le bellissime recensioni che mi hanno lasciato lo scorso capitolo! Siete dei tesori! :3
Ringrazio anche tutti coloro che mi seguono e che trovano quanto meno decente questa storia folle che sto portando avanti. :)

Anche per questa volta mi dileguo, augurandovi una buona settimana!
Un bacione a tutti
Kiki

PS: se a qualcuno di voi interessa, ecco com'è adesso -più o meno- la nostra protagonista (immaginatela con i tatuaggi che ha per adesso, più muscolosa e senza il pallino azzurro in mezzo agli occhi xD): http://it.tinypic.com/r/w1co3/8
Anche questa immagine non è stata scelta a caso ;)

PPS:La canzone è presa dalla colonna sonora del film “Mighty Joe Young”.
Questa è la traduzione inglese:
Sing a song
and for a moment
you will be visited by the wind
Sing a song
and for a moment
dream sweetly of the wind

Sleep now until the night is dawn
the wind and the night song, they are there
however the song, my child, will go on forever.

Questa (all'incirca) è quella italiana:
Canta una canzone
e per un momento
sarai visitato dal vento
Canta una canzone
e per un momento
sogna dolcemente del vento
Dormi adesso fino a quando la notte è l'alba
il vento e la canzone notte, ci sono
tuttavia la canzone, il mio bambino, andrà avanti per sempre.
(Prendetevela con Google traduttore per gli errori! ;) )