Seconda parte – Il bambino

Non sapeva da quanto stesse vagando per quell'antro; le pareva fossero trascorsi giorni, eppure, molto probabilmente, non ne era passato neppure uno. Soffriva il freddo, benché la tuta della Wind Rider fosse omologata per resistere alle basse temperature.

Lungo la strada aveva dovuto imboccare dei sentieri alternativi per non trovarsi faccia a faccia con spiacevoli creature.Era poi così sicura che fosse la strada giusta? In fondo, nessuno era mai stato nel luogo dove era diretta, e nessuno era certo della sua esistenza.

Si parla di uno spirito che risiede in questo mondo dagli albori dell'universo... Da che il grande dragone lo creò... Il grande dragone...

«C'è qualcuno?» udì improvvisamente una voce maschile, flautata, da cui non traspariva neppure un briciolo di agitazione. «Potete sentirmi?»

Bloom si mosse in direzione della fonte di quel tono così calmo, prestando bene attenzione a non inciampare tra le tenebre che avvolgevano il sentiero. «Chi... chi sei?»

«Chi sei tu, semmai» replicò quello. La ragazza scorse una figura, nell'ombra; man mano che questa avanzava, lei riuscì a distinguerne i tratti.

Un giovane, dal corpo allenato e dallo sguardo magnetico la scrutava, probabilmente domandandosi se fosse l'ennesimo nemico o se venisse in pace. La principessa rimase affascinata dai lunghi capelli di lui, scuri, che quasi si confondevano con l'ambiente.

«Io mi chiamo Bloom» iniziò. «Sono una fata»

O meglio, lo ero...

Lui parve piacevolmente sorpreso. «Davvero?» era sollevato. «Una fata?»

Lei annuì. «E tu? Sei di Magix?»

Il giovane esitò a rispondere. «Più o meno...» le tese la mano. «Helia»

Helia...

«Posso chiederti come mai ti trovi in un posto come questo?» domandò. Diede una rapida occhiata al cunicolo dietro di lui; su una roccia erano appoggiati una sacca ed un blocco. Aveva un bel tratto. «Sei in... in gita?»

Lui rise appena. Se Bloom non fosse stata distrutta, avrebbe pensato che avesse davvero una bella risata. «No, no...» smentì il ragazzo. «Sto cercando una persona. Però mi sono perso»

Anche lui cerca qualcuno...

«E tu?» chiese, tornando a sedersi sulla roccia.

«Io...» iniziò, sfregando le mani tra loro. Le veniva freddo solo a guardarlo, con quella camicia leggera. Helia si accorse che tremava ed estrasse dalla sacca qualcosa di vagamente rassomigliante ad una lanterna, accendendola.

Gliela porse, sorridendo. «Tieni; è fatta apposta. Ti riscalderà»

Bloom lo ringraziò, scrutando il piccolo bocciolo di rosa tra le ante sottili che emanava tutto quel calore.

Che fortuna, averlo incontrato!

«Anche io sto cercando una persona» riprese. «Ecco... hai mai sentito parlare di una creatura che vive nelle profondità della terra da millenni?»

Quello annuì. «Lo chiamano "lo Spirito". Dicono si mostri solo a chi ha veramente bisogno di lui, ma è una vecchia leggenda... come mai lo stai cercando?»

Poteva fidarsi di lui? «Lui... potrebbe essere l'ultima possibilità per avere indietro qualcosa che ho perso» spiegò. «Ho letto che è considerato uno dei sapienti della dimensione magica, quindi... forse può aiutarmi»

Chissà come doveva apparire, a lui. Doveva sembrare una sciocca credulona, per essersi andata ad imboscare in quelle gallerie nella speranza di incontrare qualcuno che, con ottima probabilità, nemmeno esisteva.

Oppure la vedeva buffa, o coraggiosa, o che altro.

Eppure...

Lui continuava a sorriderle, senza lasciar trapelare alcuno dei suoi pensieri.

Era calmo, Helia, quasi imperturbabile; a tratti le ricordava un misto tra la razionalità di Tecna e la pacatezza di Flora. Le mancavano, le sue amiche.

«Se proprio vuoi saperlo... anche io sono sulle sue tracce» disse lui, issandosi in spalla i suoi averi. «Forse potrebbe aiutare anche me. Lo cerchiamo insieme?»

Bloom ricambiò il sorriso, contenta di non essere più sola. S'incamminarono verso un cunicolo stretto, parlando del più e del meno; lei cercava di non pensare, di non ricordare e di fingere che andasse tutto bene.

Rideva, scherzava, indossava la sua maschera; finché non giunsero ad un punto morto.

Una luminosa distesa d'acqua si prospettava alla fine dello stresso sentiero che i due ragazzi avevano seguito. Avvicinandosi, Bloom si accorse che la conca di quel laghetto era profonda metri e metri.

«Che facciamo?» domandò al giovane. «La strada finisce qui»

Lo vide riflettere qualche istante. «Credo sia una sorta di canale marino. L'unica soluzione è tuffarsi» si chinò, bagnandosi appena le dita. «L'acqua è molto calda. Per qualche tempo dovremmo resistere»

Lei annuì, immergendosi per prima.

Mentre avanzavano, a Bloom pareva di sentire delle voci. Cantavano insieme, meravigliose, in una melodia che aveva in sé qualcosa di mistico e malinconico.

Cercò lo sguardo di Helia, come a volergli chiedere spiegazioni; eppure, questi sembrava non essersi accorto di nulla: proseguiva imperterrito, in ampie bracciate.

Mi chiedo chi stia cercando...

Forse, lo Spirito avrebbe potuto aiutare anche lui, qualora lo avessero trovato.

Più scendevano in profondità, più il canto si rinvigoriva e alla ragazza pareva di conoscere quelle parole lente, così coinvolgenti da farle quasi dimenticare del freddo che pian piano le stava entrando nelle ossa.

Queste raccontavano di un giovane e delle sue quattro qualità, tutte rette da una quinta inestinguibile. Ad un certo punto, però, lei non riuscì più a seguire le voci, perché il suo compagno aveva individuato un passaggio sul fondo del lago.

Lo seguì, fino a che non riemersero in un antro molto diverso da quelli precedenti. Sembrava quasi un ambiente estraneo al resto della grotta.

«Tutto bene?» le domandò. Le tese una mano per aiutarla a risalire, vedendo che per il freddo non ce la faceva.

Si direbbe che lui abbia quasi caldo...

«S-sì...» non sapeva se dar voce ai propri pensieri o tacere. Dopotutto, se quelle voci le aveva sentite solo lei, forse si trattava di una sua elucubrazione mentale.

Forse tutta quella storia della Fiamma del Drago le aveva fatto perdere il senno. «Che posto è, questo?» chiese, mentre lui le porgeva nuovamente la lanterna.

«Beh...» Helia proseguì per primo, appoggiandosi alla roccia. Sollevò lo sguardo e dovette coprirsi per la luce che lo investì.

«Accidenti!» esclamò Bloom, una volta che l'ebbe raggiunto.

Davanti a loro si proiettava una folta foresta, dalle fronde alte e violacee, tra le quali rimanevano incastonati i raggi dorati di un sole che non somigliava minimamente a quello di Magix, né, come constatò lei, a quello sulla Terra.

Delle risate allegre si propagavano per l'aria, calma e profumata.

Flora amerebbe tutto questo.

Si inginocchiò a scrutare una curiosa pianta dagli ampi petali, che sembravano trasparenti. «Non ho mai visto niente di simile» disse a voce alta.

«Però mi chiedo proprio come una radura possa trovarsi appena dentro... o meglio fuori da una caverna»

Ha importanza?

«D'altra parte...» proseguì il giovane. «Dev'esserci senz'altro un motivo, se resta nascosta qui. Senti...»

Bloom si sentiva strana. Vedeva le labbra di Helia muoversi, parlare; ma lei non sentiva nulla e, ad un tratto, si trovava nelle cucine di Alfea, davanti ai fornelli.

Stava preparando una frittata, o qualcosa di simile, e accanto a lei c'era Sky, che intonava la stessa nenia che lei aveva udito nuotando nel laghetto della grotta: di nuovo parole su un giovane e le sue cinque qualità; ma ora, Bloom riusciva a comprendere il loro significato, in parte.

Sky sorrideva, cantando del giovane, del calore e della luce che emanava il suo sorriso , della fiducia che riponeva in sé e negli altri e, allo stesso tempo, del perdono che concedeva anche al più infimo dei criminali, e del suo gran cuore che amava ogni cosa del creato.

Lei non riuscì a sentire della quinta qualità, quella inestinguibile, perché il defunto principe era scoppiato a piangere, e adesso sembrava più piccolo, un bambino; un bambino che Bloom non aveva mai visto, dai morbidi boccoli castani e due vulcani come occhi, un bambino che accusava la fata di averlo ucciso.

E anche lei piangeva ed intanto udiva la voce di Helia intimarle di svegliarsi, agitata.

«Un calabrone... con... insegue... e credo...» pareva sussurrarle all'orecchio.

Un calabrone?

Bloom aprì gli occhi, tastando la soffice erbetta fredda.

Sono svenuta? O mi sono addormentata?

«Bloom!» ora poteva vedere e sentire il moro, e capì di non esserselo immaginata: c'era davvero un calabrone, un calabrone enorme, scuro e dall'aria minacciosa, che avanzava verso di loro.

Prima che lei potesse accorgersene, il ragazzo le aveva già lasciato la sua sacca in mano e l'aveva sollevata con facilità, prendendo a correre più veloce che poteva. «Che cosa vuole, da noi?» domandò la fata, ancora intontita. Le immagini di Sky in lacrime si erano ormai impresse nella sua mente, e non riusciva a smettere di rivederlo mentre la accusava.

«Non ne ho idea, ma qualcosa mi dice che non siamo i benvenuti, qui» ansimò lui. «Guarda nella mia sacca: dovrebbe esserci un guanto»

Quel che la ragazza vide le insinuò un dubbio atroce. Il guanto di cui Helia parlava era un guanto della divisa degli Specialisti.

Anche lui è uno di loro? E' fuggito? ...Conosceva Sky?

Lui la pose a terra, infilando la mano nel tessuto. «Ti ringrazio» le sorrise, prima di gettare il braccio in avanti.

Dalle nocche di lui partirono dei lacci che andarono a stringere il calabrone in una morsa portentosa, costringendolo a terra. Bloom lo vide agonizzante, e finalmente comprese che quell'animale non era pericoloso. «Lascialo andare!» lo supplicò, alzandosi.

«Che dici?» sussurrò, confuso. «Bloom, no!»

Andò in contro all'insetto e s'inginocchiò accanto a lui, tentando di slegarlo da quelle corde; Helia sospirò, sconsolato, e mollò la presa. «Sappi che se dovesse inseguirti non ti salverò» borbottò, chinandosi vicino a lei.

«Non sarà necessario» sorrise. «Lui non è cattivo»

«Mi spieghi come fai a dirlo?»

Lei parve riflettere. «Uhm... sesto senso» rispose semplicemente. «E poi, l'ho visto nei suoi occhi. Non so come spiegarlo»

Helia inarcò il sopracciglio, volgendo la sua attenzione sull'animale. Tutto gli sembrava meno che mansueto. «Cose da fata, suppongo»

Già... da fata...

«Penso che volesse avvertirci di qualcosa» cambiò argomento, nervosa. Come gli avrebbe spiegato di aver perso i poteri? Era anormale.

«Come... di una minaccia?» esitò lui, osservando il calabrone muovere flebilmente le ali.

Lei scosse la testa. «No... non credo. Credo... credo volesse portarci da qualche parte. Proviamo ad andare con lui, Helia»

Il giovane fece spallucce, richiamando a se i lacci partiti dal guanto. Aiutò il calabrone a rimettersi in piedi e quello si librò in aria; li condusse per un lungo sentiero e per tutta la durata del tragitto, i due ragazzi tacquero, restando sulle proprie.

Lei rifletteva, pensava a Sky, a quel sogno e a quel bambino, quel bambino che l'aveva guardata negli occhi e che aveva evocato in lei una sensazione particolare, come se si conoscessero già. Si domandava poi chi fosse veramente colui con cui viaggiava, quali fossero le ragioni del suo errare, se in qualche modo lui stesso fosse collegato ai suoi amici.

I suoi amici... erano ancora vivi, i suoi amici? Come se la cavavano? Di nuovo, si sentì in colpa per non essere con loro, ad aiutarli; ma poi si ricordò, ricordò quanto fosse inutile una fata senza poteri.

Che avrebbe detto, Helia, se mai fossero riusciti a trovare lo Spirito e lei gli avesse chiesto aiuto? E se quest'aiuto non fosse stato concedibile?

«Penso che siamo al capolinea, Bloom. Il nostro amico si è fermato» la ridestò lui.

Si trovavano davanti ad una sorta di alta muraglia di grandi foglie color amaranto e, attraverso quella specie di parete, i due udirono un canto lento che Bloom riconobbe subito. Di nuovo, quelle sillabe danzarono nel suo cuore e fece sua ogni parola.

Helia ascoltava quella nenia ammaliato, ma non poteva cogliere ciò che le voci pronunciavano. Piano, cercò di scostare qualche foglia, per scorgere che cosa stava succedendo aldilà del muro; e il muro mostrò loro quello stesso bambino che la ragazza aveva sognato e che sentiva inspiegabilmente vicino a sé.

Giaceva sdraiato al centro di una cerchio in cui sottili figure femminili e maschili si ritrovavano a volteggiare, sussurrando nuovamente ciò che lei aveva già ascoltato.

Il giovane, le sue cinque qualità; ma il canto s'interrompeva sempre prima che la fata riuscisse a carpire quale fosse la quinta. O, forse, essa veniva specificata ed era lei a non essere in grado di farla propria.

Come Bloom mosse un passo in avanti, la danza si arrestò. I suoi protagonisti si voltarono verso i nuovi venuti, e lei rimase sorpresa dalle loro fattezze, a cui prima non aveva fatto caso: ciascuno di loro era identico agli altri e, mentre sui loro volti volpini si dipingevano espressioni minacciose, i due si domandarono se fosse tutto frutto della loro immaginazione.

Uno dei danzatori, quello che indossava un copricapo di foglie d'amaranto, sibilò parole che giunsero intimidatorie alle orecchie della ragazza ed incomprensibili a quelle del ragazzo. Si ritrovarono ad indietreggiare, di fronte all'avanzata di coloro che ormai, com'era intuibile, li consideravano nemici.

Ma poi una voce si levò, serafica. Era il bambino.

A fatica si mise in piedi, e parve uno di quei meravigliosi angioletti dai bei riccioli morbidi. Appoggiandosi ad un bastone, annaspò verso quegli ospiti apparentemente indesiderati, che non potevano fare a meno di domandarsi come mai l suo viso di porcellana apparisse spento.

L'unica cosa in grado di spezzare l'aria sciupata che il bimbo portava con sé erano i rubini incastonati sulle gote immacolate. Due occhi vividi che Bloom avrebbe ricordato per il resto della sua vita.

Le sue sottili labbra si piegarono in un sorriso stanco, e allora lei intuì che, a discapito della giovane età che dimostrava, quella creatura era ben più anziana di quanto sembrasse.

«Ti aspettavo» le disse, lentamente. «Sapevo che non gli avresti fatto alcun male»

In quello stesso momento, il calabrone che li aveva attaccati volò verso il suo padrone.

«Chi sei?» domandò Helia, non aspettandosi realmente una risposta.

«Sapete, se siete giunti fin qui significa che mi avete sentito. Avete sentito la mia richiesta d'aiuto»

Una richiesta d'aiuto?

Non erano forse loro, ad aver bisogno d' aiuto? «Che intendi?» chiese la ragazza. Quello fece loro un cenno con la mano.

Sotto gli sguardi attenti dei danzatori, i due giovani seguirono il bambino in un ambiente angusto e freddo. Nel buio tra le pareti rocciose, le iridi vitali di lui risplendevano talmente tanto da essere l'unica fonte luminosa.

«Che cosa significa che hai bisogno d'aiuto? Non stai bene?» insistette allora Bloom, cercando di decifrare la sua espressione. Chi era, lui?

«Sai, Bloom» iniziò, sorprendendola. Conosceva il suo nome... «Da qualche tempo mi hanno rubato qualcosa di prezioso... era ciò che mi permetteva di sopravvivere. Mi conferiva tutto ciò di cui avevo bisogno per guidare gli abitanti di questo posto»

«Scusa l'interruzione» s'intromise Helia. «Prima dovresti spiegarci cos'è esattamente, questo posto. Dovresti dirci perché qui sono tutti uguali e... beh, chi sei tu»

Rise di cuore, seppur flebilmente. «Povero Helia... l'idea di non conoscere l'identità di chi hai di fronte ti spaventa quasi più di non conoscere la tua, vero?»

La fulva lo guardò, interrogativa. Che cosa voleva dire?

«Questo posto è lo Spirito. Non guardatemi così, vi sto dicendo la verità»

Come spiegò, era vero: lo Spirito si mostrava solo a coloro che avevano realmente bisogno di trovarlo e, forse, l'apparizione di quel ragazzino era l'aiuto che quel luogo avrebbe fornito loro.

Quel bambino sarebbe stato giovane per sempre. Sin dal principio, era stato concepito per guidare il suo popolo in eterno e, per farlo, chi l'aveva creato aveva tentato di conferirgli una giovinezza interminabile.

Mentre egli raccontava, Bloom pensò che lo Spirito e quel bambino dovessero essere una cosa sola; ma come potevano, loro, essere utili ad un'essenza che popolava quelle terre dalle origini del mondo e che era nata con lo scopo di aiutare essa stessa le creature che un giorno vi avrebbero abitato?

«Tuttavia, perché la mia giovinezza duri in eterno, ho sempre avuto con me qualcosa che, come vi ho anticipato, mi è stato sottratto» sospirò, tossendo.

«Che cos'è? Chi lo ha rubato?»

«È questo, il problema. Non so cosa fosse... è sempre stato con me e non me ne sono mai reso conto. Ma ora che non l'ho più... la sua assenza si fa ogni giorno più nociva, e non ho nemmeno idea di chi sia il responsabile. Quei giovani... la loro danza imita ciò di cui sono stato privato ed è l'unica cosa che possa infondermi energia» concluse. «Ma so che voi potete aiutarmi... dopotutto, anche voi avete perduto qualcosa che determinava la vostra esistenza, giusto? Se lo farete, io ricambierò il favore»

I due ragazzi si scambiarono uno sguardo, non sapendo cosa fare.

Helia era piuttosto riluttante. Da quando, circa un anno prima, si era svegliato in una foresta solo e senza nome, non sapeva più di chi fidarsi; dubitava perfino di quella ragazza che aveva incontrato nella grotta, sebbene gli sembrasse un po' ingenua.

E quel bambino, il fatto che loro so fossero sentiti attratti da quel luogo specialmente per soccorrere lui... e se si fosse trattato di una trappola? Se lui avesse solo avuto intenzione di approfittarsene?

Bloom, invece, avrebbe volentieri accettato la sua richiesta, se soltanto avesse saputo come fare. Da soli non avrebbero scoperto né che cosa era stato rubato né chi lo avesse fatto.

Fu allora che le balenò in mente l'unica soluzione possibile.

«Ti porterò ad Alfea, la scuola per fate che frequento. Lì ci sono alcuni tra i migliori maghi di tutta la dimensione e sono sicura che troveranno un modo» gli sorrise, anche se l'idea di tornare là ed essere nuovamente un peso la infastidiva. «Credi di farcela?»

Lui annuì, ringraziandola. Poi guardò il ragazzo e, immersi nell'oscurità, gli occhi scarlatti dialogarono con Helia, come se volessero garantirgli la fedeltà che lui tanto cercava.

«Lo comunicherò alla mia gente» informò il bambino, allontanandosi. «Voi fate come foste a casa vostra, anche se... vi sarei grato se vi premuraste di non attaccare nessuno. Riposatevi, magari. Ah, potete chiamarmi Solo, se vi va»

La sua piccola sagoma li lasciò, e il moro si rannicchiò in un angolo, tirando fuori dalla sacca la lanterna. La pose sul terreno secco, perdendosi ad osservare i caldi bagliori che provenivano da essa.

Nella penombra, Bloom gli si avvicinò, sorridendo. «Ce l'hai da tanto tempo?»

Lui scosse la testa. «Non lo so. Io... io ho perso la memoria, credo» raccontò. «Un anno fa mi sono risvegliato in un... bosco. Lo chiamano " Selvafosca", se non sbaglio. Perdevo molto sangue, non sapevo chi ero e cosa mi fosse successo; ma con me avevo la sacca, e la prima cosa che ho trovato al suo interno è questa»

Fece scorrere i polpastrelli sul vetro lavorato delle ante, sorridendo. «E mi è venuta in mente la voce di una ragazzina che correva e che chiamava il mio nome. Così me ne sono ricordato» estrasse il bocciolo, rigirandoselo tra le dita. «Con lei c'era forse anche un'altra bambina, ma era più piccola di noi. Era sorella di un'altra che... è sciocco, lo so. Mi piaceva. Sai... in quel modo un po' devoto con cui i bambini si prendono le cotte. Credo che la sua sorellina mi abbia regalato questo bocciolo »

La ragazza si sedette accanto a lui. «Scusami. Non volevo farti rievocare tutto ciò»

Lui si strinse nelle spalle, senza spegnere il suo sorriso. «Non è niente. Ho vagato a lungo senza scoprire nulla... e sono riuscito a salvarmi dall'attacco a Magix per un soffio. Però... devo sapere chi sono, anche se le uniche persone che possano rivelarmelo potrebbero trovarsi ovunque... per questa ragione ero alla ricerca dello Spirito, come te» si voltò. Alla fine, dal suo sguardo limpido comprese di potersi fidare di lei «E tu?»

Bloom sospirò, prendendo coraggio. In fondo, lui le aveva aperto il suo cuore, sarebbe stato ingiusto nascondersi dietro ad una bugia. «Io ho... perso i miei poteri. È colpa mia se la dimensione magica è in pericolo»

Helia chinò gli occhi, disorientato. «Non capisco... è colpa tua se delle orribili creature devastano questo mondo?» fece, con tono scherzoso.

«Helia, ho perso davvero i miei poteri, li hanno rubati. Hanno rubato la Fiamma del Drago»

A quel punto, lui assunse un'espressione incredula. Nel suo viaggiare l'aveva spesso sentita nominata come "l'entità creatrice dell'universo".

Così quella ragazza ne era stata custode? Com'era possibile che gliel'avessero sottratta?

«Perdonami» si scusò; lei sorrise a sua volta, non nascondendo un velo di tristezza.

Perché era vero: forse aiutando Solo sarebbe riuscita a riottenere quanto le spettava di diritto, ma questo non avrebbe potuto mai cancellare la tragedia cui la sua inettitudine aveva portato.

Noticine:

Ebbene, la seconda parte è iniziata e consiste, sostanzialmente, nel resoconto di Bloom su tutto quel che le è successo. Ero molto indecisa su come presentarlo, ma alla fine ho scelto di raccontare i fatti come fossero paralleli (e, in fin dei conti, è così). Non sarà una parte molto lunga e, a tal proposito, siccome non mi sarà possibile aggiornare fino a sabato prossimo, accorperò due capitoli per sbrigarmi un po'.

Beh, qualcuno si ricorderà senz'altro del bambino!

E, sì, Helia. Anche lui ha perso la memoria, ma per ragioni del tutto differenti e... sì, la sua amnesia ha uno scopo ben preciso. Almeno, credo.

Come sempre, ringrazio che recensisce e chi legge!

A sabato prossimo!

TheSeventhHeaven

Noticine:

Sì, posso rompere le scatole anche prima della lettura.

Ebbene, come prima cosa vorrei ringraziare chiunque legga e commenti questa storia; chiedo scusa per il ritardo con cui risponderò, ma questa settimana sono stata poco bene e non mi è stato possibile.

In ogni caso, beh... ecco il secondo capitolo della seconda parte. È un po' più lungo del solito perché ho cercato di accorparne due. Il prossimo dovrei pubblicarlo mercoledì (martedì sarò via tutta la giornata).

Qui troviamo un po' di spiegazioni anche per quanto riguarda la storia di Helia, ma ci tengo a precisare che è tutto un lavoro di pura fantasia anche per quanto riguarda i segreti dell'accademia di Fonterossa (le tutine speciali e qualcosa che troverete leggendo).

Bene, ora la smetto di assillarvi e vi lascio al capitolo. Grazie ancora a tutti e a presto!

TheSeventhHeaven

Seconda parte - Ordine

  Dopo l'iniziale difficoltà nel trascinare Solo sino alla sponda della grotta da cui si erano tuffati, i due ragazzi cercarono di ripercorrere il tratto che li aveva condotti lì.

Il bambino camminava a fatica, sebbene avesse il sostegno del suo bastone e di Bloom. Di tanto in tanto lei gettava qualche occhiata per accertarsi che non fosse troppo stanco, anche se quello trovava sempre la forza per sorriderle e rassicurarla.

«Hai trovato la strada, Helia?» gli domandò la ragazza. Lui stava qualche metro più avanti, facendo affidamento sulla sua memoria sebbene, come ricordò a se stesso, non c'era molto altro che lui avesse da tenere a mente.

«Da qui si apre un bivio. Io vado in avanscoperta; voi non muovetevi» raccomandò, indossando il suo guanto. Quel ragazzo doveva avere a che fare con Fonterossa, ne era sicura. Una volta arrivati ad Alfea, qualora qualcuno fosse stato ancora vivo, forse lo avrebbero riconosciuto.

Solo si guardava attorno spaesato e, per la prima volta, le sembrò fosse realmente ingenuo ed inesperto del mondo come chiunque avrebbe pensato, alla vista di quelle paffute guance. Sorrise. «Come ti senti?»

Lo adagiò su un cantuccio, calandogli sulle spalle la mantella che aveva portato con sé. Dalle galleria aveva iniziato a salire una corrente gelida che certo non avrebbe giovato alla salute di lui.

«Non preoccuparti, ho soltanto bisogno di riprendermi. Mi spiace essere di peso»

La ragazza scosse la testa, guardandolo negli occhi. Ogni volta che lo faceva veniva scossa da un violento brivido. «Non dire così... e poi sei piccolo, sono certa che Helia non si sia affaticato troppo»

Proprio in quel momento, il moro li raggiunse, annunciando di aver riconosciuto la strada. Si issò il ragazzino in spalla, non badando alle sue proteste, e proseguirono.

Bloom stava davanti e aveva il compito di tenere in mano la lanterna con il bocciolo, in modo da illuminare la via; dopo qualche ora, fu investita da un'inaspettata luce che segnava l'ingresso della cava.

Felice, corse fuori; la grande nube nera era sparita dal cielo, e al suo posto faceva da spettacolo uno splendido tramonto. Tirò un sospiro di sollievo, convinta che, se l'ambiente era tornato sereno, significava che il peggio era passato.

Tuttavia, la scuola distava molto e non era comunque prudente addentrarsi a Selvafosca con il buio. Decisero di accamparsi lì, accanto alla grotta.

Helia si premurò di imbastire il fuoco, dal momento che la lanterna non avrebbe riscaldato tutti e tre.

Nel momento in cui la scintilla provocò la combustione, i rubini di Solo brillarono più che mai; e la fata rimase turbata nel vedere che le fiamme venivano come attirate da quello che riconoscevano come padrone e padre.

Chi è Solo, in realtà?

«Ecco qua» fece il ragazzo, gettando a terra gli ultimi rami che era riuscito a trovare. «Dovrebbe bastare per tutta la notte. Vado a setacciare l'area»

«Aspetta, Helia! Posso andare io, tu riposati»

Lui storse un po' il naso, senza però cancellare il sorriso dalle labbra.

Helia sorride sempre... chissà com'è, quando si arrabbia.

«Non prenderla sul personale, ma senza poteri è un po' rischioso» disse. La vide incupirsi. «Hey, cosa ho detto? Non prendertela»

Quella annuì, prendendo posto accanto al bambino.

Era lei, quella di peso. Quanto a lungo sarebbe rimasta senza poteri? Perché Dafne era scomparsa? Era strano. Avrebbe giurato di sentire la sua voce chiamarla, quel giorno... o forse...

Forse l'aveva scambiata per quella di sua sorella, ma in realtà era stato Solo. E chissà quanto tempo ci sarebbe voluto, prima che trovassero una soluzione al problema di quel piccoletto, che pure appariva in quel momento tremendamente forte.

Scrutava il fuoco oscillare di vita, mentre questo si sporgeva verso i piccoli palmi delle sue mani. Che fossero... parenti? Da quel che sapeva, era lei l'ultima erede della Fiamma del Drago...

Ma se lui fosse stato davvero un membro della sua famiglia, questo avrebbe spiegato la certezza ostentata dalle parole di lui nel dirle che poteva aiutarla a riottenere quel che era suo sin dalla nascita. Eppure, se era stato creato per guidare coloro che abitavano lo Spirito, significava che egli stesso esisteva sin dal principio dell'universo...

«Dimmi, Bloom...» sussurrò lui, facendola sussultare. «Cos'è, per te, il fuoco?»

Presa alla sprovvista da quella domanda, non avrebbe saputo come rispondere. Già... cos'era, il fuoco?

«Calore? Pericolo?» continuò quello, apparendo ora molto meno infantile. La luce calda si rifletteva sulla sua carnagione diafana, facendola in qualche modo brillare. «Forza?»

«Non saprei...» non aveva mai riflettuto sulla vastità del suo dono, un dono a cui aveva sempre pensato come la capacità di sparare fiamme dalle mani. Sin da quando aveva scoperto di non essere una normale ragazza, aveva pensato al suo potere come a qualcosa che era scritto nel suo destino e non aveva mai considerato l'eventualità di dover lottare, per averlo.

Ma ora... ora forse avrebbe capito che cosa significasse essere una fata per davvero.

Cos'é? Che cos'é?

Vedendola in difficoltà, Solo scosse la testa. «Non importa, riprenderemo il discorso un'altra volta. Che ne dici di dormire un po'?»

Lei annuì, sdraiandosi; portò il braccio dietro la nuca a mo' di cuscino. Cercò di prendere sonno, ma le parole del ragazzino continuavano a rimbombare nella sua mente, come un'eco.

I passi leggeri di Helia la raggiunsero presto, e i due ragazzi si ritrovarono chiacchierare del più e del meno, a bassa voce, accompagnati dallo scoppiettio del fuoco; e a Bloom sembrava quasi di essere tornata quella di sempre.

Ad un certo punto, senza nemmeno accorgersene, iniziò a parlargli di Alfea, delle lezioni, delle sue amiche. Gli parlò di Stella, di come come fosse stato grazie a lei, che aveva scoperto di essere una fata; gli parlò del suo carattere solare ed irruente, di quel suo impicciarsi che era spesso, in verità, un goffo tentativo di aiutare coloro che amava.

Gli parlò di Tecna e Musa, le due così simili, così riservate e dai caratteri un po' bruschi, talvolta; gli parlò dei contrasti che aveva avuto, specialmente con la prima e, nonostante tutto, gli parlò di quanto tenesse a loro, al loro senso dell'umorismo e alle loro parole che cercavano di infondere conforto, sempre.

Infine, gli parlò di Flora, di quella che sentiva più vicina, subito dopo Stella.

«“Flora” hai detto..?» fece Helia, subito. Si passò una mano tra i fluenti capelli, confuso. Dove aveva già sentito quel nome?

«Sì. Lei... è la mia compagna di stanza. È sempre gentile e premurosa con chiunque e... è una persona fantastica. Credo andreste d'accordo» disse con un sorriso.

Lui annuì, sdraiandosi poco dopo. Ancora scosso e chiedendosi perché non riuscisse a fare a meno di associare quella Flora ad un odore dolce, di quelli che si ha sempre l'impressione di avvertire solo nei sogni.

Il tragitto da compiere era ancora lungo ma, appena svegli, era stato deciso di fare una piccola deviazione a Magix per arrangiare un pasto. A Bloom venne il magone non appena misero piede in città, memore di quel che era successo l'ultima volta che vi era stata.

Passarono per la piazza delle Nove Muse, il punto in cui lei aveva rinvenuto il corpo senza vita del ragazzo che le era piaciuto sin dal loro primo incontro; con sua grande sorpresa, il cadavere non c'era più. Inorridita all'idea che le creature d'ombra potessero averlo divorato, si sentì svenire.

Si trovava nuovamente nelle cucine di Alfea, anche se questa volta non stava preparando nessuna frittata ed era sola. Sentiva le voci delle sue amiche, mentre scherzavano del più e del meno; ma quelle risate potevano solo attraversare le spesse pareti senza porte.

Poi si era accorta di una presenza, di una donna. Era molto alta e il suo volto rotondo era incorniciato da una ciocche colore della notte che, ribelli, sfuggivano all'alta coda.

Aveva degli occhi limpidi, a metà fra il cielo sereno e quello in tempesta; e le sembrava di conoscerla.

Chiamava continuamente il nome di Helia, con un tono tra il supplichevole ed il nostalgico; e la voce somigliava a quella di Dafne. Mentre lo ripeteva, a Bloom parve che il viso di lei si sovrapponesse a quello del ragazzo; ecco dove aveva già visto quei lineamenti... che fosse la madre del giovane? Eppure sembrava essere appena più grande di loro.

La sorella...

«Helia...» sussurrò, tendendo una mano verso quell'immagine sfocata che si faceva sempre più nitida. Era svenuta di nuovo.

«Bloom! Ti senti male?» la sorreggeva tra le braccia, preoccupato. Forse era colpa dei suoi poteri perduti, forse era normale che avesse quel genere di crollo...

Lei scosse la testa, mettendosi seduta. Qualche metro più in là, Solo la scrutava con un indecifrabile sorriso sulle labbra sottili.

È lui a farmi questo? È la sua vicinanza?

Dopotutto, aveva iniziato a sentirsi spossata solo una volta giunta nello Spirito; non si sorprese quindi più di tanto, nel vedere che il bambino annuiva, come se le avesse letto nel pensiero. O magari era solo una sua convinzione.

«Forza... ti sentirai meglio dopo aver messo qualcosa sotto i denti» disse il moro, più per rassicurare se stesso. L'aiutò a mettersi in piedi e di lì il trio cercò nella caffetteria più vicina qualsiasi cosa avesse un aspetto ancora decente.

C'erano delle pagnotte nel retro dell'edificio, anche se un po' stantie. Mentre Helia stava di guardia e Bloom si dava da fare per trovare del burro da spalmarvi, Solo le stava dietro.

La scrutava con i suoi luminosi rubini e, dandogli uno sguardo con la coda dell'occhio, la ragazza non riuscì a non paragonarlo ad uno di quegli elfi o di quei dispettosi folletti di cui i romanzi fantasy terrestri erano pieni.

Da una parte, la metteva a disagio. Benché lei non fosse più munita di ciò che le aveva dato la forza di evocare incantesimi, riusciva ancora a percepire la portata del potere che quel bambino aveva in sé, e non poteva fare a meno di domandarsi se davvero una creatura millenaria avesse bisogno di due adolescenti, per salvarsi.

Dall'altro lato, c'era qualcosa, in quella particolare aura, che l'avvolgeva e l'attirava proprio come era successo al fuoco imbastito la notte prima.

«Sei sicura di sentirti bene, Bloom?» fece, alle sue spalle. Le dita affusolate del bambino andarono a stringersi sull'avambraccio di lei, e la ragazza sentì un'incredibile ed improvvisa energia attraversarla.

Cos'era? Le pareva fin troppo familiare... sì... la conosceva... ma com'era possibile?

«Bloom, cos'è il fuoco?» chiese, serio. Adesso quella forza si era fatta troppo pressante; investiva ogni fibra del suo corpo e la riempiva, dandole quasi l'impressione di essere sul punto di esplodere. Faceva male.

«Non... non lo so...» biascicò, in una smorfia di dolore. «So-Solo... che cosa stai...?»

La zittì con un sorriso. «Abbi fiducia, starai meglio. E forse sarai in grado di rispondere alla mia domanda»

Mollò la presa, ma non le parve per nulla che quel curioso processo d'infusione perdesse vigore, anzi... anzi, ora si sentiva diversa. Era come quando compiva la trasformazione, come quando il suo corpo raccoglieva a sé tutto se stesso per spiccare il volo con le sue ali.

Stava per chiedere spiegazioni, quando Helia rientrò. «Niente burro?»

Ancora frastornata, non riuscì a formulare alcuna frase di senso compiuto.

«No, ma lì c'è del miele» Solo indicò un recipiente posato su uno scaffale. Si mise in punta di piedi e lo afferrò. «Poco male»

L'altro emise una sorta di grugnito di dissenso. L'unica volta che aveva assaggiato il miele ricordava di essere stato male. Addentò un pezzo di pane come se non mangiasse da giorni; il bambino rise.

«Se avessi saputo che avevi tutta questa fame, ti avremmo offerto qualcosa da mangiare mentre eravamo nello Spirito»

Helia fece per rispondere, ma ad un tratto un clangore lo fece balzare in piedi, sull'attenti. Proveniva dal retro dell'edificio.

Con passo felino, cercò la causa di quel rumore, seguito a ruota da Bloom e dall'altro. Che fosse una creatura d'ombra? Eppure, il cielo di Magix aveva ripreso a brillare, seppure ancora debole; e quel cielo era come il cuore della dimensione, sapeva bene quando le sue creature soffrivano o meno.

La battaglia ad Alfea doveva essersi conclusa per il meglio, o il cielo ne avrebbe risentito; questo non significava quindi che quei mostri erano sconfitti?

Spaventata al pensiero che uno di loro potesse fare la stessa fine di Sky, tirò un forte sospiro di sollievo quando scoprirono che il nuovo venuto era solo un ragazzo, che doveva avere pressappoco la loro età.

Sorrise, sicura che non rappresentasse una minaccia; ma Helia non doveva essere dello stesso parere, perché subito tempestò il giovane di domande, come volesse sottoporlo ad un interrogatorio.

Quello non sapeva rispondere. Si esprimeva in mugolii soffocati e nei suoi occhi bruni si poteva chiaramente leggere la tragedia che aveva colpito l'intera città. «Non penso che sia pericoloso...» iniziò, chinandosi verso il ragazzo, che intanto si era rannicchiato in un angolo, vicino a delle vecchie pentole. «Sembra sconvolto per quello che è accaduto a Magix. Può essere che abbia perso l'uso della parola?»

«Talvolta succede» annuì Solo, avvicinandosi anch'egli. Sorrise e, di nuovo, Bloom percepì quell'energia che doveva esserle stata infusa prima; questa volta, però, non era indirizzata a lei.

Il custode dello Spirito stava cercando di instaurare un dialogo con quell'anima spaventata, che presto si ammansì come la più docile delle creature. Teneva lo sguardo fisso in quello del bambino, avvolto dal conforto e dal calore che quei rubini gli concedevano.

«È come dice Bloom. Ha subito un trauma pesante» disse, dopo un po'. «Si chiama Levi, ed è cresciuto sulla Terra proprio come te, Bloom»

Helia era perplesso, mentre lei aveva già capito che, qualsiasi cosa fosse, il potere di Solo andava ben oltre ogni altro mai visto. E questo non faceva altro che alimentare i suoi dubbi riguardo l'aiuto che egli aveva chiesto loro.

«Così vieni anche tu dalla Terra, eh?» iniziò. «Tanto piacere! Sono Bloom»

Levi abbozzò un buffo sorriso, curvando appena le sottili labbra in quella che era un'espressione impacciata piena di gratitudine. Faceva tenerezza, tutto ricurvo sulle sue ginocchia benché, come constatarono poco più tardi, in piedi fosse più alto di tutti loro.

Cercava di sorridere il più possibile, con quei suoi occhi grandi che saettavano da Bloom a Solo, evitando accuratamente Helia. Infatti, alla fine avevano deciso di portare ad Alfea anche quel giovane spaurito ma, per qualche ragione, sembrava temere l'altro ragazzo. Chissà, forse era perché lo aveva tempestato di domande senza un briciolo di scrupolo; ma la cosa sembrava essere reciproca.

Quella sera, fermatisi a Magix prima di riprendere il viaggio, Bloom perlustrò l'area insieme al presunto ex-Specialista. Questi, dal canto suo, non riusciva a spiegarsi la strana sensazione che lo aveva investito nel momento in cui aveva trovato Levi, la stessa che aveva provato quando, il giorno precedente, aveva sentito il nome “Flora”.

Era come se li conoscesse entrambi e, nel passato che non riusciva a ricordare, quei due avessero avuto un ruolo importante. Senz'altro, se le capacità di Solo erano così sconfinate da poter leggere i precedenti di un individuo appena conosciuto, di sicuro doveva sapere qualcosa; ma non sembrava disposto a parlare né a fingere di essere all'oscuro di quel che doveva aver scoperto.

Tutto quel gioco di intrighi lo stava confondendo più che mai, perché Helia era stanco di non sapere mai nulla, neppure se questo nulla lo riguardava in maniera diretta. Da quando aveva ripreso conoscenza, circa un anno prima, Bloom era stata l'unica persona veramente sincera con lui sin dall'inizio, o quasi.

Forse era la sola di cui potesse fidarsi e, tra l'altro, se entrambi conoscevano quella Flora c'erano alte probabilità che potesse ricordare qualcosa.

E, una volta espressi i suoi dubbi ed apertosi con la fata senza poteri, qualcosa ricordò, in effetti.

Si ricordò di una splendida bambina, che spingeva la sorellina su un'altalena e che, ad ogni movimento, faceva oscillare i morbidi codini che troneggiavano sul suo capo del colore del caramello. Si ricordò di averla osservata spesso, quella bambina, e di non aver mai trovato il coraggio per andare a giocare con lei.

Quella bambina, Flora; era lei, quella che aveva amato da piccolo. La sorellina, lei... gli aveva regalato il bocciolo di rosa, perché era stata proprio la piccola Flora a renderlo sempre luminoso, e la sorellina sapeva bene che ad Helia avrebbe fatto piacere.

Ma ancora non riusciva a ricordare chi fosse Levi e, soprattutto, chi fosse l'altra bimba che giocava sempre con lui e con la sorella di quella Flora.

*

Nelle cucine di Alfea c'era Levi, stavolta.

Si destreggiava tra i fornelli con sicurezza, privo di quella timidezza e quell'impaccio che caratterizzavano il vero Levi, quello che avevano trovato tremante nella periferia di Magix.

Il ragazzo canticchiava con una voce sdoppiata, come se fosse il canto unanime di più persone. E quelle persone cantavano una melodia che Bloom aveva imparato a riconoscere, quella del giovane e le sue cinque qualità.

Di nuovo, il calore, la fiducia, il perdono ed il suo gran cuore; ma perché non le veniva permesso di scoprire l'ultimo suo pregio? La sua mente ragionava e inconsciamente le poneva la stessa domanda che Solo le aveva rivolto: cos'era, il fuoco?

Emanava calore, in effetti, e tanta luce. Fiducia? Si poteva intendere come fiducia il suo essere sempre uguale e fine a se stesso, il suo movimento perpetuo e determinato?

E il perdono? Il fuoco accoglieva sempre e comunque, nel bene e nel male. Abbracciava chi cercava di sopravvivere e anche chi cercava la morte, non voltava mai le spalle a chi chiedeva il suo aiuto.

Il fuoco... sembrava quasi quel giovane di cui parlava la cantilena. Era... era una persona, a vederla sotto quella luce. Sì, una persona; una persona che aveva un gran cuore e che amava ogni cosa del creato, scaldandola o bruciandola, portandola a rinascere.

Perché il fuoco rinasceva sempre, prima o poi, e proprio quella sua scintilla dava vita anche a tutto il resto. Non esisteva forse una teoria, sulla Terra, per la quale tutto aveva avuto origine da uno scoppio, da una scintilla?

Il fuoco era quello?

Mentre questi pensieri affollavano il suo sonno, Bloom aveva l'impressione di sentire il proprio corpo in fiamme, come se si logorasse dall'interno; ma non era nulla di malevolo. Come quando il bambino le aveva infuso la propria energia, si sentiva forte, capace di compiere ogni impresa.

Ci pensò un urlo a svegliarla e riportarla nel mondo della realtà. Aprì gli occhi e si issò in piedi di scatto, all'erta.

Anche Helia e Solo dovevano aver sentito quel grido ed avevano fatto due più due, dal momento che all'appello mancava Levi. Lo cercarono, preoccupati, per le vie di Magix, e lo trovarono in un vicolo stretto, accucciato contro il muro.

Di fronte a lui, una creatura si apprestava a sfoderare un colpo che lo avrebbe sicuramente stroncato, se non fosse stato per il pronto intervento dell'altro ragazzo.

Questi cercò infatti di trattenere il braccio del mostro – che si era rivelato essere un mostro d'ombra – avvolgendogli attorno i lacci del suo guanto e fece forza, scaraventandolo al suolo. «Da dove è sbucato? Ieri abbiamo controllato e non c'era» biascicò, rinsaldando la presa.

Con uno strattone dilaniò la carne del nemico, pronto a far saltare anche gli altri arti.

Intanto, Bloom e il bambino sollevarono Levi, che non riusciva a muoversi per lo sgomento. «Helia, è tutto inutile!» lo avvertì la ragazza. «Si sta rigenerando!»

E, infatti, un istante dopo la creatura era di nuovo in piedi, sana e, soprattutto, più minacciosa che mai; il ragazzo dovette ingaggiare con lui una furiosa lotta per permettere loro di nascondersi. «Occupatevi di Levi, io... cercherò di distrarre questo coso»

Solo fece come era stato detto, tenendo per mano il giovane e trascinandolo sotto la saracinesca di un negozio; la fata li seguì, nascondendosi a sua volta. Ma mentre era lì, nel buio del locale, qualcosa le logorò l'anima, piano piano.

Vedere Helia alle prese con una creatura d'ombra aveva innestato in lei una strana sensazione. Rivedeva in lui Sky, Sky che combatteva e che finiva a baciare il suolo per colpa sua; le cose sarebbero dunque andate così anche questa volta?

No. Non posso lasciarlo solo, qualsiasi cosa accada.

«Non abbandonerò Helia» disse. «Devo aiutarlo. Solo...»

Guardò negli occhi il bambino che, curiosamente, non si oppose. Le sorrise, e ancora una volta lei si sentì... ardere, infiammata da una nuova forza.

Tornò sui propri passi, risoluta. Il ragazzo era a terra, esausto e sfigurato in volto da una serie di graffi che avrebbero senz'altro lasciato un segno. Sapendo di star per compiere un gesto eroico quanto stupido, Bloom sollevò con fatica una sedia di un bar lì accanto, tentando di colpire il mostro alle spalle.

Come la vide, Helia le urlò di non avvicinarsi, ma era tardi: la creatura si voltò di scatto, sorprendendo la ragazza ed assestandole un colpo che quella non vide nemmeno.

Poteva sentire il sangue sgorgarle da un braccio, unirsi all'insistente formicolio delle gambe e alle fitte sempre più persistenti al polso che le fecero intuire di averlo rotto. E poi i lividi, tanti lividi; ma non le importava, perché non percepiva soltanto il dolore.

Quell'energia che Solo le aveva dato le permetteva di avvertire ogni singola parte del proprio corpo, come se avesse vita propria. I muscoli erano in tensione, il respiro era più pesante e il cuore batteva all'impazzata in un ritmo che conosceva già e di cui, per breve tempo, aveva dimenticato l'essenza.

Ricordava la prima volta che si era trasformata.

Era stato un gesto dettato dalla rabbia e dalla paura, emozioni forti che provocavano l'istinto. E l'istinto aveva provveduto donandole un paio di ali che s'intrecciavano alle scapole ed un vigore che le dava l'impressione di essere invincibile; ma adesso era diverso.

La rabbia e la paura erano svanite, rimpiazzate da una nuova consapevolezza: la consapevolezza di essere se stessa. Perché finalmente aveva compreso le parole di quel bambino eterno, aveva compreso le parole di quel canto che si ripeteva nelle sue orecchie ed era riuscita a carpire l'ultima qualità del giovane, del fuoco.

Si trasformò ancora una volta, bruciando dal desiderio di essere come il fuoco; e quella forza disintegrò la creatura d'ombra, non lasciandone traccia.

Non badava al dolore perché il fuoco, che accoglieva e risanava, curò tutte le sue ferite, come se non fossero mai esistite.

Io... ce l'ho fatta?

«Bloom...» mormorò Helia, alzandosi. Le si avvicinò meravigliato da quel che aveva appena visto – oltretutto, per lui era la prima volta che assisteva alla metamorfosi di una fata – e sorrise. «Tu... sei riuscita ad ottenere indietro la magia!»

Lei annuì, con poca convinzione. No, i conti non tornavano ed era certa che si fosse trattato solo di un effetto temporaneo dovuto esclusivamente a Solo e all'ascendente che aveva su di lei il suo misterioso potere.

Proprio in quel momento, il ragazzino spuntò dalla via che aveva imboccato per mettere in salvo Levi. Avanzavano con passo lento, quasi stanco; eppure il bambino sembrava aver ripreso colore, mentre l'altro aveva fatto sparire l'espressione di puro terrore che aveva dipinta in viso da due giorni.

«State bene?» domandò Solo. Il suo sorriso tradiva soddisfazione.

«Sì. Ed è tutto merito suo» iniziò il moro. Raccontò l'episodio e, ad ogni sua parola, i dubbi strisciavano nella mente di Bloom.

Era bastato quello? Era bastato dare una definizione al fuoco, per renderla di nuovo fata?

Certo, lì per lì non ci aveva mai pensato. Non lo aveva considerato come tutte quelle cose, ma le aveva sempre riunite sotto un'unica entità: la vita.

Era quello, era vita; eppure lei lo sapeva già, inconsciamente.

Ma, forse, ciò che Solo aveva cercato di dirle sin dall'inizio era che solo prendendo consapevolezza della propria vera natura l'avrebbe padroneggiata; e se non avesse mai ricordato al suo cuore i molteplici volti del fuoco, forse non sarebbe mai tornata quella di prima.

Ora che aveva ritrovato il fuoco, anche il bambino sembrava rinato; e lei capì molte cose.

Ciò che gli avevano rubato gli era necessario, ma non se n'era reso conto finché non lo aveva perso; era come lei, ma lui non aveva mai perso nulla, non per davvero.

Tutta quella storia... era stata una semplice finzione?

*

  Helia procedeva per i boschi con cautela e teneva il braccio teso in avanti, sorreggendo la lanterna.

Sorrideva tra sé e sé, al pensiero di ricordare qualcosa del proprio passato, finalmente; e chissà, forse una volta ad Alfea avrebbe rivisto quella Flora e tutto si sarebbe sistemato.

Tuttavia, il fatto che Bloom avesse riottenuto i suoi poteri lo faceva sentire uno sciocco che, in un anno, non aveva concluso praticamente nulla, mentre per lei era stato sufficiente scavare un po' in se stessa per trovarsi.

Si sentiva stupido, soprattutto perché aveva sempre avuto la soluzione a due passi e non era stato in grado di cercare nei posti giusti. Per un anno intero aveva vagato nei meandri più oscuri e sperduti della dimensione quando gli sarebbe bastato camminare un po' fino a quel castello oltre il lago.

Adesso che mancavano pochi chilometri alla destinazione si malediceva per la propria impulsività, che gli aveva portato solo guai; e questo sospetto veniva rinnovato ogni volta che incrociava lo sguardo sincero di Levi.

Quella sera, il ragazzo lo aveva accompagnato nel suo ormai rituale giro di perlustrazione. Era un gesto che compiva spinto dalla curiosità, più che dall'effettivo desiderio di prevenire ospiti indesiderati.

Gli piaceva stare solo e riflettere, cercando di memorizzare quelle fronde e, al tempo stesso, di sollecitare la mente a ricordare se ci fosse mai stato o meno; ma aveva apprezzato la compagnia di Bloom, la volta precedente.

Oltre ad averlo aiutato a far riaffiorare due volti importanti, lo aveva fatto sentire... normale. Certo, dalla voce di lei trapelavano sempre molte incertezze, ma aveva cercato di rassicurarlo, di convincerlo che le cose si sarebbero rimesse al loro posto.

Aveva un potere tranquillante, come di una speranza immortale.

Levi invece lo agitava, e il fatto che non avesse mai spiccicato mezza parola lo insospettiva.

Stava dietro di lui, mantenendo il passo e guardandosi attorno. Helia si sarebbe aspettato che si rifiutasse di andare con lui, o che quantomeno mugolasse un po' di dissenso, ma quello non si era tirato indietro e, anzi, sembrava più che sicuro di non essere in pericolo.

Chissà che non si fosse calmato per merito di Solo. Anche lui, come Bloom, aveva un certo carisma se si trattava di rasserenare qualcuno.

«Sei stanco?» domandò al brunetto, guardandolo con la coda dell'occhio.

Il passo di Levi era leggero, silenzioso, e faceva da sottofondo a quella conversazione che, sicuramente, sarebbe stata costituita ancora una volta da domande e sillabe mugolate.

È un po' strano che si muova così. Sembra goffo, ma ha un passo insolitamente felpato.

«No, non sono stanco. Ma grazie per averlo chiesto» una voce dura gli rispose, costringendolo a voltarsi.

Sorpreso e allibito, non sapeva esattamente cosa dire.

«Ora che siamo soli, potremo parlare» continuò, sorridendo. «Una persona in vita si comporterebbe così dopo uno shock, giusto?»

Una persona... in vita?

«Se fossi ancora vivo, avrei reagito così. Il silenzio sarebbe stato l'arma migliore per impedirmi di pensare a certi orrori. Helia» fece, amaramente. «Non ti ricordi di me, eh?»

«No...» ammise, perplesso. Levi era un fantasma, nient'altro che un fantasma, quindi. «Ma so di conoscerti. Da qualche parte, io... so che sei stato importante»

Il ragazzo sospirò, mestamente. Si appoggiò alla ruvida corteccia di un albero; e fu allora che Helia si accorse dell'opacità della sua pelle.

Pareva una pallida ombra, fatta di acqua eterea che sotto la luce lunare brillava e cessava di nascondere la vera essenza di lui.

«Beh, per lo meno sei ancora vivo. Non sarei mai riuscito a perdonarmi se non fossi stato in grado di salvarti» affermò, ripercorrendo mentalmente degli eventi che nella coscienza dell'altro erano mere immagini sfocate.

«Chi sei?» chiese allora Helia, senza ulteriori indugi.

Fremeva all'idea di scoprire qualcosa, finalmente; ma quel che scoprì lo lasciò con l'amaro in bocca.

Ricordò ogni cosa che le parole di Levi gli mostrarono: era un allievo di Fonterossa, uno Specialista, e uno dei più promettenti, anche. Ma questo lo aveva nel sangue, perché era nipote di Saladin, di uno dei maghi più potenti che esistessero.

Saladin...

Sì, quel nome tornava. Saladin era “il suo nonnino”, quello che andava a trovare ogni pomeriggio d'estate, quando era piccolo; quello che gli insegnava tutto quel che sapeva sul mondo e, allo stesso tempo, lo lasciava giocare e godersi gli anni che non sarebbero tornati.

Era stato “il suo nonnino” ad accorgersi del suo potenziale, e i primi tempi lo aveva allenato personalmente.

Poi era arrivato il giorno del test di ferro. Così veniva chiamata, a Fonterossa, la prova che ogni Specialista doveva affrontare al termine del primo anno: una missione più pericolosa delle altre, in cui nessun docente o studente più anziano avrebbe potuto intervenire per salvare la vita ai cadetti.

«Eri il mio migliore amico ed io il tuo» sorrise Levi. «Tutti ti prendevano in giro, ti davano del raccomandato; ma io sapevo che valevi davvero. Avevo un po' più di esperienza alle spalle, rispetto a te, però non ero mai stato capace di passare il test di ferro»

La prima volta che aveva fatto l'esame, aveva ricevuto l'ordine di togliere di mezzo un pericoloso criminale che da un po' di tempo tormentava Magix, anche se era stato fatto il possibile per mettere a tacere le notizie. Levi non ce l'aveva fatta, perché non avrebbe mai potuto uccidere nessuno.

«Così ritentai insieme a te l'anno successivo» continuò. «Quella sera avremmo dovuto sventare un gruppo di mercanti d'armi modificate illegalmente, ricordi?»

Forse sì, forse iniziava a ricordare di come fosse elettrizzato all'idea di diventare un vero Specialista, quando in realtà il suo entusiasmo sarebbe stato stroncato poco dopo.

Sembrava strano e nessuno, all'infuori dell'accademia, lo sapeva; ma era così: gli Specialisti non erano buoni solo a dimenare spade colorate ed indossare tutine aderenti.

Quel che facevano era quasi un segreto, e quella vita da pseudo spie li rendeva perennemente in pericolo; eppure, chi avrebbe potuto immaginare che qualcuno potesse fare una soffiata a quei contrabbandieri, il giorno del test?

«Ci pensi? Cinque mesi di lavoro andati in fumo. Eravamo stati noi a proporci volontari per quella missione, e invece...» sospirò. «È così che sono morto. Almeno sono riuscito a metterti in salvo, anche se pare tu sia ruzzolato giù da un'altura, dopo» rise forte, cercando di mascherare la nota di tristezza che aveva intriso la sua voce di malinconia.

«Mi dispiace» fu tutto ciò che riuscì a dire di fronte al ricordo di quel che era stato. Si specchiò negli occhi caldi dell'altro, rivedendovi il passato che aveva creduto perso per sempre.

Levi scosse appena la testa. «Va tutto bene. Sai... io... non dovrei essere qui. Solo mi ha chiamato»

Solo?

«Lui non ha davvero bisogno di aiuto, Helia. Eravate tu e Bloom, ad averne» spiegò. Come aveva potuto non arrivarci prima? «Vi ha fatti incontrare, perché sapeva che lei ti avrebbe permesso di ricordare Flora»

«Tu ne eri innamorato perso. Credevi fosse solo una sciocchezza di quando eri bambino, ma più andavi avanti più ti rendevi conto che non era così» continuò dopo un po', in una risata. «E Bloom la conosce. Poi Solo ha trovato il modo di far rinsavire sia te che lei: ed ecco che sono arrivato io»

«Levi, io-»

«Lo so, Helia. Non posso fartene una colpa» lo interruppe, avvicinandosi a lui. Avrebbe voluto abbracciarlo, perché avevano condiviso tutto; ma era vicino ad andarsene, a togliersi quel peso per sempre. «Volevo solo dirti addio. E Solo... o meglio, il grande dragone mi ha dato la possibilità di farlo» concluse, sorprendendolo con quell'ultima rivelazione.

Sentendosi in qualche modo più leggero, chinò il capo per nascondere i suoi occhi, perché non voleva far uscire allo scoperto quelle lacrime che avrebbe pianto.

«Helia» lo chiamò. «Salutami tua sorella. Dille che non potrò mai dimenticarla»

Mia sorella?

«Vera...» sussurrò, senza nemmeno rendersene conto.

Mentre Helia cadeva a terra, come colpito da un incantesimo, vedeva Levi dissolversi senza smettere di sorridere; e quei due nomi, Flora e Vera, presero a vorticargli in mente come una dolce ninnananna a cui aggrapparsi.

Quando si svegliò, sdraiato accanto a Bloom, anche Solo era sparito e i due si trovavano sulla riva di quel lago profondo che, nella grotta scura, li aveva portati nello Spirito.

Quando si svegliò, si chiese se fosse stato un miraggio o la verità; eppure in volto portava ancora i graffi vivi che gli aveva inferto la creatura d'ombra.

Quando si svegliò, aveva l'impressione di aver fatto ordine nella propria mente.

Seconda parte - Eroismo

Bloom ed Helia conclusero così il racconto di quel viaggio – forse immaginario, forse no – che li aveva portati lì, ad Alfea.

Tutti si erano lasciati andare all'entusiasmo quando li avevano visti davanti ai cancelli della scuola, e la squadra su Eraklyon aveva fatto ritorno apposta per loro, perché dopo i brutti momenti passati negli ultimi giorni c'era bisogno di un po' di serenità, e quell'inaspettata comparsa aveva alzato il morale di tutte e tre le scuole.

Certo, dopo aver fatto un quadro generale dell'intera situazione, i due nuovi venuti si sentivano parecchio storditi. C'erano molte cose che ad Helia parevano insolite e a cui avrebbe dovuto riabituarsi.

Erano tutti sembrati entusiasti di vederlo vivo. Suo nonno, Saladin, aveva mostrato un lato di sé che nessuno conosceva: aveva pianto, e con lui anche alcuni di quelli che dovevano essere stati i suoi amici dell'accademia.

Perfino quei tre ragazzi amici di Bloom – anche quello che sembrava meno propenso a farlo – gli avevano sorriso, lieto che le fonti che lo avevano dato per disperso si fossero sbagliate.

Ognuno aveva voluto conoscere le sue peripezie, le sue avventure dopo il fallimento del test d'acciaio, dopo la morte di Levi; ma Helia, che aveva appena ricordato l'affetto che aveva provato per quel giovane, non riusciva proprio a comprendere quegli sguardi ammirati che gli venivano rivolti, come fosse stato un eroe.

No, l'eroe non era lui. L'eroe era Levi.

Sapeva che addossarsi il peso della sua morte sarebbe stato davvero sciocco, ma preferiva avere la decenza di riconoscergli al meno i meriti. Cosa poteva mai esserci di eroico, oltretutto, nell'essere scampato alla morte per un soffio?

Non era nemmeno sicuro che quella che aveva condotto nell'ultimo anno fosse definibile come “vita”. Aveva semplicemente vagato alla ricerca di qualcosa, senza nemmeno sapere di cosa si trattasse.

Ed era stanco di ripetere quei racconti che per lui erano solo momenti bui ed insipidi; e per questa ragione, presto, si allontanò da tutti loro, perfino da Saladin.

Era strano.

Sapeva che quel mondo gli era appartenuto, ma ora aveva come l'impressione di non farne più parte. Quell'esperienza lo aveva privato dei suoi ricordi e poi glieli aveva restituiti, eppure si sentiva come se non fossero i suoi.

Si sentiva inadeguato.

Per di più, c'era ancora qualcosa di cui non riusciva ad avere memoria. Quando quella ragazza, Vera, gli era corsa contro e lo aveva abbracciato, era stata sicura che lui si ricordasse di lei.

Sì, ora sapeva di avere una sorella, sapeva che si chiamava Vera e che lei e Levi erano stati molto più che amici; ma non la sentiva parte di sé. Lo aveva angosciato osservare i suoi occhi, così simili ai propri, e trovarli delusi.

Da quel che gli avevano detto, lei stessa era appena tornata da una sorta di limbo in cui le sue memorie erano state cancellate e riempite con altre fasulle e, nonostante questo, pareva che quella Specialista si fosse subito ripresa.

Da qualche parte, nel suo cuore, Helia era riuscita ad identificarla come la misteriosa figura che giocava con lui e con la sorellina di Flora. Lo sapeva, ne aveva una pallida idea, ma... non era abbastanza.

Gli spiaceva allontanarsi così, senza nemmeno lasciarle il tempo di parlare e, magari, rispolverare un po' i loro trascorsi – perché, tra tutti, Vera era quella che lui ricordava di meno.

Aveva bisogno di tempo, molto tempo, per abituarsi a quella situazione nuova che, in realtà, conosceva già. Così come gli ci sarebbe voluto del tempo per abituarsi a Flora, ad averla a pochi metri da sé e poterle parlare.

In verità, era stata lei ad andarlo a cercare. Lui sapeva che ormai era al corrente di quei teneri sentimenti che aveva provato per tutta l'infanzia, ma ora aveva l'impressione che fossero mutati.

Durante quel lungo periodo che era stata la sua amnesia, era stata l'immagine di quella dolce bambina e della sua risata, a spronarlo a cercare le risposte. In qualche modo, era stato proprio quel che aveva nutrito nei suoi confronti ad ancorarlo alla sua esistenza passata.

Flora era stata il suo unico appiglio durante e dopo quell'esperienza e anche mentre lo tempestavano di domande, guardava lei e nessun altro. Soltanto lei, perché gli infondeva la sicurezza di cui aveva bisogno.

Un po' come avevano fatto Bloom e Solo, ma in una maniera che gli avrebbe fatto desiderare di annegarci, in quella fiducia.

Tuttavia, ora non avrebbe saputo cos'altro pensare, di quella fata.

Era bella, certo. Di quella bellezza spontanea ed elegante che fioriva silenziosa, sebbene fosse innegabile che la morbidezza e l'abbondanza delle sue forme fossero dolcemente invitanti.

Insieme a Bloom era la più bassina di quel bizzarro gruppo, eppure tutto, in lei, lo faceva sentire bene.

Ed era una persona attenta. La sua attenzione l'avevano portata a cogliere il disagio che Helia aveva provato nel ricevere tutte quelle domande; e sempre la sua attenzione l'aveva spinta a seguirlo e tenergli compagnia, in silenzio.

Forse era mossa anche da una sorta di senso di colpa per non essersi mai accorta di lui, quando avrebbero avuto la possibilità di giocare insieme. Averla lì, adesso, seduta accanto a lui su uno dei gradoni del cortile, era strano.

L'amava ancora? L'aveva mai fatto per davvero?

Avrebbe potuto riuscirci, ora?

Lei, invece, aveva smesso di porsi troppe domande nel momento stesso in cui lo aveva visto incupirsi. Per la prima volta nella sua vita sentiva che i dubbi potevano aspettare, perché lui ne aveva abbastanza per tutti e due e perché voleva essere forte, essere qualcuno a cui aggrapparsi per stare bene.

Non conosceva Helia.

Sì, aveva scoperto che lui, Miele e Vera giocavano spesso insieme e la sua stessa sorellina le aveva raccontato qualcosa di quei suoi due amici, tanto tempo prima. Ora era venuta a sapere che il ragazzo era stato infatuato di lei, da bambino.

Era stata una sciocchezza, lo sapeva, e non aveva alcun diritto da rivendicare su di lui o chissà quale altra cosa che lo tenesse avvinghiato alle sue catene, certo.

Però.

Però lo sentiva vicino e sentiva che anche lui la voleva vicina. Quei suoi sorrisi mesti, quelle sue smorfie amare, che a tratti ricordavano quelle della sorella, le facevano intendere di essere la sola a non metterlo a disagio.

E Flora avrebbe fatto di tutto per aiutare chi ne avesse avuto bisogno.

Perciò lo prese per mano, forte di una sicurezza e di una fiducia in se stessa che non aveva mai provato prima di allora; e camminarono per la scuola, soffermandosi su ogni dettaglio, su ogni cosa che potesse distrarlo e farlo ridere, e lei con lui.

Voleva avere l'occasione di conoscerlo e di farsi conoscere, di permettergli di sentirsi a casa. Voleva permettergli di sentirsi a suo agio non solo con lei, ma con tutti.

«Oh, Flora!» sentì Musa chiamarla. C'era Maria con lei. «La preside ha detto che vuole vederci nel suo ufficio»

Scambiò una rapida occhiata con Helia, che si strinse nelle spalle. «D'accordo... arrivo»

Sorrise al ragazzo per rassicurarlo, per dirgli che non lo stava abbandonando, che sarebbe tornata.

*

Bloom sapeva di essersi persa un bel po' di cose, a cominciare da quella che sembrava essere la spiegazione alla ferocia delle Trix. Mentre vagava per il castello, come a voler constatare che tutto fosse davvero tornato alla normalità, si sentiva una sciocca. Non si era mai lontanamente chiesta che cosa potesse esserci alla base di quella perfidia che le tre sorelle ostentavano.

A dire il vero, nessuno si era mai preoccupato troppo delle persone che potevano stare dietro a quelle espressioni contrite nel cinismo e nelle risate sadiche... semplicemente perché nessuno aveva mai creduto ci fossero davvero.

Ma la questione, ora, andava risolta. La storia di Icy... il bambino che le offriva il suo aiuto e che altri non era che Solo, il Grande Dragone, colui che era parte e padrone dello Spirito che aiutava tutte le sue creature...

Era contorta come cosa, ma la strega si era rifiutata di accettarne la proposta per il fatto che proprio quel potere che avrebbe potuto guarirla era anche ciò che aveva portato alla follia le sue antenate, e tutto il resto della famiglia. Era a causa della ricerca della Fiamma del Drago, che lei e le altre due erano rimaste orfane.

Ma allora perché? Perché hai passato l'ultimo anno ad inseguirla, causando un disastro?

La fata non capiva; e più tentava di mettersi nei suoi panni, più si sentiva lontana dalla soluzione. Sarebbe stato molto più semplice lasciare le cose come prima, fingere che Darcy non avesse mai voluto mostrare loro i suoi ricordi e che le Trix fossero ancora le stesse squinternate che avevano seminato solo desolazione.

Eppure, non avrebbe mai potuto far finta di nulla. Se fosse stata la stessa di qualche tempo prima, forse, avrebbe potuto continuare a comportarsi così, pensando esclusivamente a scoprire il mondo fatto di magie e novità che aveva sempre voluto conoscere; però aveva imparato che non sempre le cose sono quel che sembrano e che è necessario riflettere, andare fino in fondo, per conoscerle davvero.

Alle sue odissee personali avrebbe pensato un'altra volta, perché ora c'erano questioni più importanti.

Come fare?

«Bloom!» la voce di Stella la sorprese, e non fece in tempo a voltarsi che quella l'abbracciò. «Ma insomma! Sei appena tornata e già te ne vai?»

Ha ragione. Che egoista, che sono...

«Scusami» rispose. « Sono un po'... frastornata, ecco. Ma non fa niente»

«Oh, Bloom... mi dispiace tanto per quello che è successo. Noi...» sospirò la bionda, sciogliendo l'abbraccio e guardandola negli occhi. Era strana, sembrava spenta. «..Non avremmo dovuto lasciarvi da soli»

«Non importa. Non è colpa vostra» affermò lei, con decisione.

Era brutto pensarci, pensare che non avrebbe più visto Sky, udito la sua voce, riso con lui; non avrebbe più potuto avvertire il suo delicato ma maschile profumo, né il calore della sua pelle. Però, non era colpa di Stella, né di Brandon, né di nessuno che non fosse lei stessa.

Forse avrebbe imparato, si sarebbe abituata. Non sapeva se sarebbe mai stata in grado di perdonarsi e di dimenticarlo per sempre, ma era certa che in futuro non avrebbe mai più lasciato che accadesse una cosa del genere.

«Perché non vai a riposarti un po'?» suggerì Stella, con un sorriso. «Le stanze sono come nuove»

Bloom annuì, contenta di riavere la sua amica, di poter godere ancora una volta della sua allegria.

In verità, era felice di poter godere di tutti loro, perfino di chi conosceva poco. La consapevolezza di essere di nuovo lì e di essere viva...

Entrò nell'appartamento sorridente e rimase piacevolmente sorpresa trovandovi Tecna. Non erano mai state chissà quanto affiatate, divergevano su molti aspetti; ma lei le voleva un gran bene e giorni prima stava male, al pensiero che avrebbe potuto non rivederla più.

Era stesa su un divanetto, con lo sguardo fisso sul soffitto. Non era da lei.

«Oh, Bloom» saltò sui cuscini, mettendosi a sedere in un guizzo e cercando di apparire composta come sempre. Ma non lo era.

«Scusami. Ti ho svegliata?» domandò, sedendosi accanto a lei. L'altra negò subito, visibilmente agitata.

I pensieri di Tecna erano sempre stati difficili da interpretare, ma quel suo bizzarro comportamento tradiva qualcosa che, sicuramente, assillava la sua mente e che non si poteva risolvere affidandosi solo alla logica.

«Tecna, è... tutto okay?» le chiese allora.

Lei, dal canto suo, sapeva di aver raggiunto un limite. Qualcosa la stava scombussolando, ma non le piaceva ammetterlo.

Era stato difficile raccontarlo a Musa. L'aveva ascoltata attentamente, senza ridere di lei o mostrare lo stupore che sicuramente provava, ma che era certa avrebbe scoraggiato l'altra ancor di più.

Tuttavia, non era stata in grado di darle un consiglio che sistemasse tutto, e non poteva fargliene una colpa, in fondo. Sapeva sola di essere confusa come non lo era mai stata e, per una rigorosa come lei, era un gran guaio.

Ma poteva parlarne con Bloom? La guardò, incontrando quegli occhi che erano così simili ai suoi, seppur molto più timidi e sinceri.

Quella ragazza aveva dei difetti considerevoli. Tratti di un carattere con cui Tecna faceva fatica ad incastrarsi e che le avevano fatto perdere la calma spesso; eppure, se c'era qualcosa che non poteva non riconoscerle, era la lealtà.

Come direbbe lei... Che cos'ho, da perdere?

«È... complicato» iniziò, non riuscendo a credere di starlo facendo per davvero. «Preferirei non scendere nei particolari, ma... si è venuta a creare una situazione piuttosto... ambigua con una persona e... forse sono io che... che ho immaginato tutto, però...»

Però era convinta di non essere stata la sola ad avvertire quella strana complicità che si era instaurata tra loro. Anche mentre facevano ritorno ad Alfea lo aveva percepito, aveva percepito lo sguardo di Brandon che cercava sempre il suo e... era arrivata a riconoscerlo perfino a metri di distanza.

Riconosceva il suo passo, il suo profumo; e anche se lo aveva visto scrivere solo una volta, sapeva che avrebbe sempre ricordato la sua grafia squadrata.

«Io... avevo stabilito di farmi da parte per svariati motivi» continuò, vomitando fuori le parole più per condividerne il peso, che per spiegarsi.

Aveva deciso di allontanarsi da Brandon e si era convinta di poterci riuscire. Ma quando si era ritrovata a pochi metri da lui e Stella, nel meraviglioso parco dei colori, aveva avvertito un vuoto che non avrebbe potuto colmare in nessun altro modo se non con i sentimenti che si era costretta a rinnegare.

«Non ne sono stata capace. Mi sembra di... avere con questa persona un'intesa che non ho con nessun altro. Forse solo... solo con Musa, ma è diverso»

Bloom si concesse parecchi istanti per riflettere. La stupiva che Tecna si stesse confidando proprio con lei, ma doveva essere una cosa davvero seria, se ne soffriva in quel modo.

«E se... non fosse diverso? Se quella per questa persona fosse un'affinità come quella che hai con i tuoi amici più cari?» ipotizzò.

Amici...

Tecna non aveva mai avuto amici. Sì, c'era Blade, ma quello con lui era più un rapporto basato sul fatto che si conoscevano fin da bambini e non su chissà quale intesa.

C'erano le Winx, c'era Musa, ma erano unite da un grande rispetto ed una grande fiducia, come quella che potevano avere due sorelle. Si intendevano anche senza il bisogno di parlare, ma tra loro non c'era quel qualcosa che rendeva la presenza di Brandon una maledizione e, al tempo stesso, una benedizione.

«Potresti soltanto... aver fatto confusione con i tuoi sentimenti ed esserti lasciata abbagliare da queste nuove emozioni. Può capitare, però non dovresti abbatterti così, forse» sorrise.

«E cosa dovrei fare, allora?» domandò, un po' risentita.

Bloom si strinse appena nelle spalle. «Non lo so... potresti parlarne direttamente con il ragazzo o la ragazza in questione. Se riusciste a chiarire avresti delle risposte»

Era dura ammetterlo, ma aveva assolutamente ragione. Aveva fatto un giro dell'oca quando la soluzione era più ovvia di quanto sembrasse. Forse era vero e ciò che provava per Brandon era solo amplificato dal fatto di non averlo mai sentito per nessun altro.

Alla fine della conversazione, Tecna sentì il proprio cuore più leggero, anzi, sentì il proprio cuore. Erano giorni che tentava di metterlo a tacere, ma solo in quel momento capì che sarebbe stato impossibile farlo, perfino per lei.

E perché avrebbe dovuto, poi? Perché non poteva abbandonarsi all'emotività, ogni tanto?

«Hey, Tecna» fece Bloom, alzandosi. «Dove sono Musa e Flora?»

«Musa è con Maria, sai... quella strega con i capelli lilla» rispose dopo un po'. «Flora invece non ho idea di dove sia»

«Ho capito. Io... vado a dormire un po'» si avviò verso la propria camera. «Ci vediamo dopo. O domani»

In un certo senso, tornarvici era come svegliarsi da un brutto sogno. Tra quelle mura si sentiva al sicuro.

«Ehm... Bloom?» la chiamò l'altra, con voce incerta. «Grazie»

La fulva sorrise, scuotendo la testa; quando si chiuse la porta alle spalle, Tecna tirò un sospiro di sollievo.

Entrò nel piccolo bagno che condivideva con le altre, osservandosi allo specchio.

Ora che so come agire devo solo stabilire il momento più adatto.

Ma aveva l'impressione che fosse più facile a dirsi che a farsi. Parlare chiaramente con Brandon sarebbe significato confessare i propri sentimenti, e quello non era il suo forte.

Come potrei esordire? “Senti, Brandon... nell'ultimo periodo mi sono affezionata a te e...”- no, che sciocchezza. “Credo di essermi presa una cotta per te”... no, è ridicolo!

La superficie liscia le mostrava l'espressione di pura esasperazione che aveva assunto. Ma quali parole avrebbe dovuto usare, per non apparire ridicola?

Si portò un mano dietro la nuca e all'improvviso constatò di aver urgentemente bisogno di una seduta dal suo apparecchio taglia-capelli personale.

Potrei lasciarli crescere.

Si sorprese di quel pensiero, perché non le erano mai piaciuti i capelli lunghi. Oltre ad una questione di praticità, credeva che un taglio corto esprimesse maturità e, allo stesso tempo, fosse sempre giovanile.

Spesso le sembrava surreale che qualcuno potesse andare in giro con una chioma che arrivava oltre le ginocchia e che, oltretutto, sembrava una tenda. Ma chissà, forse sarebbe stata più femminile, così.

Forse a Brandon potrei piacere di più.

Era un'idea sciocca, un po' infantile. Rise, e si ricordò di quell'unica volta che aveva affrontato con Timmy una specie di conversazione proprio su quello.

Anche lui aveva riso, credeva che una persona meritasse di essere semplicemente se stessa, di essere come preferiva. Le aveva fatto intendere, con una certa timidezza, che lui avrebbe saputo apprezzare chi amava aldilà del suo aspetto.

Le si sciolse il cuore – sì, quello che aveva appena scoperto di avere – pensando a quanto quel ragazzo fosse buono, senza rendersene conto. Forse non lo meritava.

Con la sua freddezza, le sue manie di controllo... non era un granché neppure esteticamente parlando.

Era magra, sì, e alta; ma se c'era una cosa che aveva sempre odiato e cercato di ignorare erano quei fianchi eccessivamente... stretti. Pensava a quando avrebbe avuto un bambino – perché, strano a dirsi, ma lei ne aveva sempre incluso almeno uno, nel suo futuro da ricercatrice – e, oltre alla fatica, al materiale genetico che gli avrebbe lasciato.

Anche quelli erano pensieri sciocchi, ma ricorrenti in tutta la sua infanzia.

Diede un'ultima occhiata allo specchio, prima di leggere il messaggio che Musa le aveva appena inviato. La preside le aveva convocate tutte da lei, ad eccezione di Bloom.

Quando raggiunse la presidenza, non nascose di essere sorpresa. Oltre a loro quattro e Maria, c'erano anche Riven, Brandon – Oh, no! - e Timmy.

Faragonda, affiancata da Saladin e Griffin, aveva un cipiglio molto serio.

«Dovete scusarmi se vi ho chiamate qui così all'improvviso» iniziò l'anziana, alzandosi. «È bene approfittare di questi attimi di quiete, per risolvere la situazione»

Pausò, come a voler fingere di star cercando le parole che, in realtà, aveva già stabilito.

«Ora che Bloom è tornata non possiamo correre il rischio che le Trix possano sottrarle nuovamente i poteri. Grazie all'impegno di tutti voi abbiamo scoperto che il talismano rubatoci può amplificare qualsiasi incantesimo a condizione che sia attivato da un legittimo erede della Fiamma del Drago» prese a spiegare. «Bloom e il redivivo nipote di Saladin sono stati catapultati da un'entità superiore in una dimensione irraggiungibile, ma ora che sono qui niente impedirà a quelle tre di rintracciare la vostra amica e-»

«Faragonda» Griffin la interruppe. Non si spiegò oltre, ma l'altra doveva aver compreso anche senza che parlassero.

Annuì. «Quel che vi chiedo è di raggiungere le Trix e scoprire per quale ragione hanno bisogno di quello specchio» rivelò. «Se non fosse stato per ciò che avete scoperto, avremmo pensato si trattasse di sete di potere, ma... stando così le cose non sappiamo cosa aspettarci»

«Uno di voi dovrà assumere le sembianze di Bloom» intervenne il mago. «Il prescelto verrà camuffato alla perfezione e faremo in modo di rendere il tutto credibile ma, ovviamente, sarà l'abilità dell'impostore a determinare l'esito»

Per qualche minuto nessuno fiatò. Tutti riflettevano; ma chi di loro avrebbe potuto fare una cosa del genere?

«Credete che Bloom se ne starà zitta a guardare?» chiese Musa, che più degli altri si rivedeva in quella situazione. «Non lascerà che uno di noi rischi la vita al posto suo»

«Proprio per questo nessuno le dirà nulla. Fingeremo che la squadra designata debba semplicemente recarsi su un altro pianeta per ulteriori ricerche» disse la preside di Torrenuvola, alzando la voce. «Alcuni di voi resteranno qui, ovviamente»

«Ma Bloom non è così stupida! Presto si accorgerà della bugia» esclamò Stella.

Aveva ragione, ma quella farsa avrebbe potuto reggere abbastanza a lungo da permettere la riuscita della missione. «È per il suo bene e forse anche per quello dell'intera Magix. Cercate di capire»

Le Winx capivano, capivano eccome, perché volevano bene alla loro amica. Ma, un po' perché la conoscevano e un po' perché temevano anche per la propria incolumità, nessuna di loro aveva il coraggio di accettare l'incarico.

«Lo farò io, se per voi va bene» tutti gli occhi si posarono su Maria.

Subito le quattro fate cercarono di dissuaderla perché, sì, avevano paura di fare una brutta fine, ma non era giusto che ci rimettesse lei, che con Bloom non aveva praticamente nulla a che vedere.

Ma la strega era fermamente convinta di possedere i requisiti adatti; e poi era la sua occasione per far valere la causa di tutte coloro che, come lei, erano vittime di uno sciocco pregiudizio.

Non avrebbe lasciato spazio alle insicurezze questa volta, perché avrebbe dimostrato di essere alla pari di qualsiasi altra fattucchiera; e chissà, forse anche Jared sarebbe stato capace di ricredersi.

Griffin sembrava insieme sorpresa e compiaciuta. «Immagino sia la scelta migliore. Sei una delle mie allieve più promettenti» disse infatti. «Ma sii prudente. Mi spiacerebbe non vederti tornare»

Maria sorrise. Alla fine, doveva molto a quella donna.

La preside di Torrenuvola sembrava sempre lo stereotipo della strega con una grande esperienza alle spalle, poteri spropositati e un'elevata dose di misantropia, di primo impatto; ma era molto più di quello.

La saggezza che aveva acquisito col tempo non corrodeva in alcun modo il ricordo che aveva della sua gioventù, portandola spesso a fare anche dell'umorismo. E, soprattutto, era generosa.

Di fronte al problema di Maria, si era schierata in prima linea e l'aveva aiutata lei in persona a controllarsi; non aveva mai rifiutato la richiesta d'iscrizione di nessuna candidata a prescindere dalla condizioni sociali o economiche e ne erano prova proprio le Trix. Ed era abbastanza sicuro che Griffin sarebbe anche stata disposta a perdonare quelle tre e riammetterle nella sua scuola, nonostante quel che era accaduto.

Perché le streghe erano così: per prime serbavano rancore e per prime lo dissipavano. Non tutte, certo.

«Farò attenzione» annuì quindi. «Ma dove si trovano le Trix?»

«Si sono rifugiate sul pianeta in cui le trovai... non molto lontano da Zenith e da quell'orribile luogo da cui siamo stati prelevati...» spiegò Griffin. «Si tratta del loro pianeta natale»

«Una volta che vi sarete messi in viaggio riceverete nuove disposizioni» concluse Saladin. «Io metterò a disposizione la navetta e gli studenti migliori...»

«...Che siamo noi» gongolò allora Brandon, orgoglioso.

L'anziano sbuffò, sorridendo. Si avviò verso la porta, massaggiandosi la schiena.

Nessuno riuscì a comprendere di preciso quel che borbottò.

Si decise di non perdere altro tempo.

Era stato stabilito che restassero ad Alfea Flora, Stella, Timmy e Musa, ma quest'ultima insistette a lungo per seguire Tecna e gli altri, e alle fine Faragonda si vide costretta ad acconsentire.

Gli altri tre non erano molto entusiasti di rimanere a terra, ma ciascuno di loro avrebbe avuto un compito ben preciso e, mentre era in corso la manutenzione della navetta più veloce ed accogliente di Fonterossa, Maria, Brandon e Riven furono costretti ad una lunga ed estenuante seduta in cui i professori delle scuole di fate e streghe avrebbero dovuto trasformarli, letteralmente.

Per la prima non fu un processo molto impegnativo. La sua statura combaciava quasi alla perfezione con quella di Bloom e anche la fisionomia del corpo era simile; restava solo qualche modifica di poco conto.

Gli altri due... l'uno sarebbe diventato la fidanzata. Stella non era tanto più bassa di Brandon, ma recargli le sembianze di lei sarebbe stato un lungo lavoro; per non parlare poi di Riven, che dallo scorbutico combattente sarebbe diventato una piccola, formosa e dolce fata della natura.

Lo scimmiottavano, i suoi due compagni. Giurò a Timmy che gliel'avrebbe fatta pagare.

E tra una risata e l'altra sembrava che le cose stessero davvero per trovare una degna conclusione.

Noticine:

Purtroppo, per ragioni a me oscure, ieri la connessione era del tutto assente, perciò mi ritrovo a pubblicare oggi. Chiedo scusa e prometto che risponderò al più presto (possibilmente questo pomeriggio) a tutte quelle anime pie che mi hanno lasciato un commento.

E così, tutto all'oscuro di Bloom. Beh, succede.

Per quanto riguarda Flora ed Helia, so che sono diversi da com'erano nel cartone. Ho voluto far sì che comparissero insieme e presentare la loro possibile relazione in modo diverso, perché lui è leggermente confuso e lei non ha avuto quel colpo di fulmine che nel cartone l'aveva un po' portata ad idealizzarlo, secondo me. Insomma, qui è Flora ad avere un po' più di sicurezza e... beh, l'idea che lui fosse innamorato di lei è nata perché, se non sbaglio, Helia e Miele si conoscevano già.

Ah, e poi ho cercato di attribuire ad ogni Winx una corporatura diversa. Per esempio, Bloom la immagino come una tappetta un po' acerba (e con le lentiggini), Aisha con un corpo molto atletico e muscoloso (e, per coloro che se lo stessero domandando sì, Aisha comparirà), Flora prosperosa come la Natura e via dicendo. Spero che la cosa non rechi fastidio, perché questa è pur sempre solo una fanfiction.

Qui si chiude la seconda parte; ci rivediamo sabato con la terza.

Ciao!

TheSeventhHeaven

Terza parte – Cambiare

  Quella mattina, Flora si alzò molto presto.

Ridestandosi, la prima cosa di cui si accorse fu di aver dormito sopra le coperte. Gettando un'occhiata sul lato opposto della sua stanza, vide che anche Bloom aveva fatto lo stesso per il caldo.

S'alzò, sorridendo alla vista della tenera espressione della sua amica, che riposava da un bel po' di ore. Sembrava dovesse ritrovare tutte le forze che quell'anno difficile le avevano sottratto, e le dispiaceva sapere di essere costretta a mentirle.

Flora non avrebbe mai voluto trovarsi costretta a raccontarle una bugia ma, come era stato detto il giorno prima, era per il suo bene. Sapeva che lì sarebbe stata al sicuro e che i professori avrebbero fatto tutto ciò che era in loro potere per proteggerla e mascherare la sua presenza.

Dopo essersi lavata, decise di scendere a fare colazione. Lungo il tragitto diversi pensieri le solleticarono la mente, fastidiosi; a cominciare dal fatto di essere stata nuovamente relegata ad Alfea.

Non era mai stata una ragazza polemica e, anche quando aveva avuto l'impressione di sentirsi inferiore, cercava comunque di farsi da parte e di attenersi alle indicazioni di coloro che avevano più esperienza di lei. Ma ora provava le stesse emozioni che aveva provato Musa all'inizio, quando era stato affidato loro un compito meno pericoloso.

Perché poi non poteva andare con gli altri? Forse se si fosse impuntata come l'altra le avrebbero accordato il permesso?

No, Faragonda aveva espressamente nominato lei e Stella, per restare lì. Certo, loro due erano le più vicine a Bloom e avrebbero saputo distrarla, mentre la missione veniva portata a termine; ma Flora aveva sempre più la convinzione di essere inutile.

E tutta quella fiducia che le sembrava di aver ritrovato qualche ora prima, beh... stava svanendo.

Si sedette ad una delle tavolate, e subito manicaretti e teiere comparvero davanti a lei. La sala era quasi vuota, perché i vari presidi avevano mandato a casa la maggior parte degli studenti.

Insomma, le vacanze estive erano già iniziate e sarebbe stato inutile costringere anche gli allievi meno coinvolti a rimanere nel luogo che li aveva visti combattere e subire diverse perdite.

Impugnò un coltello per spalmare della marmellata su una fetta biscottata, quando Vera si sedette di fronte a lei. «Buongiorno!» esordì, energica.

Flora ricambiò. Dalla prima volta che l'aveva vista, la Specialista le sembrava una persona totalmente diversa. Le si poteva leggere in faccia la felicità per il fratello ritrovato, sebbene questi si ricordasse poco di lei.

Contrariamente a quel che poteva sembrare, Vera era logorroica. Durante la colazione parlò del più e del meno, dei suoi tristi giorni trascorsi come studentessa di Alfea e di quelli felici a Fonterossa.

Parlava del saggio dell'accademia e rideva di quel bizzarro alterco tra Bloom e l'antipatica fidanzatina del principe di Eraklyon... era come se volesse esercitare la propria memoria e ripercorrere quei momenti, per accertarsi che fossero stati reali.

L'altra si domandava come dovesse sentirsi dopo aver creduto di essere un'altra persona. La sua allegria non lasciava che trapelasse l'inquietudine che in realtà provava; e quell'inquietudine era dovuta anche ad Helia perché, quando questi fece il suo ingresso nella sala, Vera si rabbuiò, anche se tentò di non darlo a vedere.

«Hey, Helia» lo chiamò, attirando l'attenzione dei pochi studenti presenti. «Vieni a sederti con noi?»

Il ragazzo annuì, inizialmente un po' disorientato. Prese posto accanto a loro, a quelle due giovani che sembravano giocare un ruolo chiave per lui.

«Hai dormito bene?» gli chiese Flora, accortasi del pallore di lui e di quei segni scuri che si intravedevano sotto i suoi occhi. Helia era bello anche così, con le occhiaie e delle cicatrici fresche, doveva ammetterlo.

«Sì» mentì lui, distogliendo lo sguardo. Non aveva affatto dormito. «Anche se mi sono perso un paio di volte per arrivare qui»

La fata rise, con quella sua risata cristallina che aveva il potere di contagiare gli altri. Raccontò dei suoi primi giorni lì, delle sue amiche, delle cucine; mentre i due fratelli l'ascoltavano e Vera di tanto in tanto si lasciava andare ad una distorta forma di nostalgia per i suoi tempi peggiori.

«Ho bruciato tante di quelle frittate che una volta per punizione mi furono assegnati doppi turni» ricordò. «E, naturalmente, era stata quella megera di Griselda a volerlo»

«Anche tu... studiavi qui?» domandò il ragazzo, sorpreso.

La sorella si curvò in un sorriso sghembo. «Già... non te lo ricordi, eh?»

Helia chinò il capo e, per un attimo, un'ombra attraverso il suo volto. Si alzò di scatto, allontanandosi senza dire una parola; e Vera si rese conto dell'errore.

Non avrebbe dovuto infierire così su di lui. Perché lo aveva fatto?

Sotto lo sguardo attento di Flora, la Specialista corse dietro al fratello, chiamandolo più volte e chiedendogli di fermarsi. «Helia... non volevo» si scusò, una volta che si decise a starla a sentire.

Lui, dal canto suo non se l'era presa, né avrebbe potuto farlo. Le parole di lei lo avevano ferito solo in virtù del proprio senso di colpa, della consapevolezza di vedere come un'estranea colei che più gli era stata vicina.

«Non sono arrabbiato» affermò in un sospiro.

Ma perché non riusciva a ricordarsene? Dopo la conversazione avuta con Levi, Helia aveva ricordato quasi tutto. I ricordi si erano trascinati tra di loro, come una catena invocata dalla voce di quello che era il suo migliore amico; e alla fine era arrivato a riconoscere perfino alcuni dei suoi compagni, sebbene sentisse che quelli che potevano essere stati i loro rapporti si erano ormai interrotti.

Conosceva di nuovo le proprie abitudini, i propri gusti; era stato semplice a colazione, no? Non aveva nemmeno dovuto pensarci, aveva bevuto il solito caffé, addentato i soliti dolcetti che si erano materializzati davanti a lui senza che nemmeno dovesse articolare la voce.

Era stato tutto così... “solito” che per un attimo non vi aveva nemmeno badato. Era riuscito a ricordare simili sciocchezze abitudinarie e non sua sorella.

«Perché non riesco a ricordarmi di te, Vera?» chiese allora, trovandosi a fissare il soffitto del corridoio. «Che cosa è successo, prima che io scomparissi?»

Lei non seppe rispondere. Cosa poteva essere accaduto?

Era come se avesse un blocco, una barriera che la sua mente aveva creato per impedirgli di lasciare che qualcosa di doloroso lo ferisse di nuovo.

«Non so dirti cosa sia successo prima, ma quel che è successo dopo sì» iniziò. «So che non riuscivo a crederci. Il nonno urlava contro i suoi uomini, contro Codatorta, ordinando di trovarti... di trovarvi» disse, non nascondendo quella punta di amarezza che le scottò il cuore. «Metteva a soqquadro l'intera accademia e intanto piangeva. Sembrava impazzito»

E come lui, anche lei. Non era riuscita a credere che qualcuno avesse potuto spifferare qualcosa in merito alla missione di Helia e Levi, perché ciò significava che il male era venuto da dentro le mura, e non da fuori.

Non avevano trovato il corpo di nessuno dei due, perciò tutti avevano serbato la speranza che fossero dispersi e che presto si sarebbero fatti vivi. Ma i mesi passavano e, più le giornate volavano, più le speranze si affievolivano.

Avevano individuato il traditore, però. Una sciocca matricola che in un losco sobborgo aveva avuto la brillante idea di spifferare tutti i dettagli sul compito dei due amici e che, ovviamente, non aveva badato alle orecchie indiscrete.

Soltanto il cielo sapeva come ne fosse venuto a conoscenza.

«Per lui era stato uno scherzo, anzi, non ricordava neppure di averlo fatto» raccontò. «Avrei voluto ucciderlo. Purtroppo però, la questione era controversa. Fu aperta una lunga inchiesta e... il fatto è che da allora molte famiglie sono scettiche, riguardo la nostra scuola»

«Poi un giorno una strega di Torrenuvola è corsa da noi, agitata. Diceva di averti visto nei pressi del suo istituto» riprese subito. «Io lo sapevo, sapevo che non potevi essere morto, Helia»

«Già...» constatò, con amarezza. «Non potevo essere morto, perché qualcuno si era sacrificato al posto mio»

Quelle parole fecero male a Vera ma lui non vi badò, perché aveva finalmente capito a chi rivolgersi per far luce su quella vicenda. Era certo che quella matricola dalla bocca larga avesse a che vedere con la difficoltà di lui nel ricordare la sorella.

«Devo parlare con la matricola» disse, senza perdere altro tempo.

«Sarà difficile. È stata espulsa e rimandata sul suo pianeta natale» spiegò. «È molto lontano da qui e... ma... non puoi andarci da solo»

Eccola di nuovo lì, a tentare di dissuaderlo da qualche follia che era intenzionato a compiere; proprio come una volta. Tra loro non vi erano che due anni di differenza; eppure, lei si era incaricata sin da piccola di badare a suo fratello più come una madre, che come una sorella.

«Potresti venire con me» propose. Sperava che, in qualche modo, viaggiando con Vera si sarebbe ricordato e l'avrebbe sentita nuovamente parte di sé. «Dopotutto, tu conosci la rotta e tutto il resto, no?»

«Ma sarebbe pericoloso ugualmente, Helia! Quel posto... non è esattamente raccomandabile e noi...» sospirò. Era dura parlare dei sogni infranti. «...Noi non abbiamo alcun potere magico per tirarci fuori da situazioni spinose»

Helia sorrise, scuotendo la testa.

A quello aveva già pensato e credeva di sapere a chi rivolgersi. Cercò l'appartamento, scorrendo velocemente i nomi colorati affissi alle porte, alla ricerca della dimora di Bloom.

In un limbo tra il sonno e la veglia, diverse immagini sfilavano davanti a lei, confuse. L'unica cosa certa era quel piacevole torpore che aveva sempre accompagnato la sua stanza.

Quando aprì gli occhi realizzò che più che torpore si trattava di afa, perché l'estate a Magix non era così clemente come quella a Gardenia.

Mentre si sistemava, pensava.

Un po' la preoccupava l'idea che le Trix potessero venirla a cercare e mettessero a repentaglio la scuola, di nuovo. Una volta fattovi ritorno, Bloom aveva constatato da sé quanto la loro furia si fosse spinta oltre; e non avrebbe mai pensato di vedere la morte passare a pochi centimetri da lei, verso quei poveri ragazzi e ragazze che non ce l'avevano fatta.

Forse sarebbe stato meglio per tutti se lei non avesse mai trovato Solo, il Grande Dragone: senza la legittima erede della Fiamma del Drago, il talismano non avrebbe mai potuto funzionare.

Oppure la chiave di tutto era proprio quella e consisteva nell'adoperarlo prima che lo facessero loro?

Uscì dalla stanza con questi pensieri ben radicati nella mente, ma l'intero appartamento sembrava deserto. Bussò alla porta di Tecna e Musa, abbassando appena la maniglia quando non ricevette risposta; la loro camera era vuota e le lenzuola dei loro letti impeccabilmente sistemate.

Che siano già scese a fare colazione?

Ora che ci rifletteva, non si era mai soffermata troppo ad osservare i dettagli sulle sue amiche che quel posto nascondeva. Ad esempio, sapeva perfettamente della passione per la musica dell'una, degli strumenti che suonava, ma non aveva mai notato un poster dietro all'armadio che recava quella che poteva essere il suo gruppo preferito.

Studiò l'immagine, e tra i “Rocking Pixies” c'era una ragazza del tutto rassomigliante alla fata. Che fosse lei? Perché non aveva mai fatto caso a tutto ciò?

Perché non si era mai accorta di quello strano aggeggio che Tecna aveva lasciato sulla sinistra della sua scrivania?

Quante cose non mi sono premurata di scoprire, su di loro?

Afferrò quell'arnese tra le mani e, inavvertitamente, lo accese. Aveva la forma di un cubo, ma pareva avesse una sorta di aspirapolvere incorporata... sembrava una strana specie di fono per capelli.

Su un lato, un piccolo schermo si era illuminato, ma Bloom non riusciva a comprendere che cosa dicesse. Curiosa, passò un dito sulla superficie e delle sagome presero a roteare, come in un vortice.

Per lo spaventò premette tasti a casaccio, e una luce simile ad un flash la avvolse. Fu tutto molto rapido; e quando terminò, la ragazza sentì qualcosa di... insolito.

Una sensazione nuova e piacevole, come di freschezza. Che cosa era successo?

Oh, no...

Colta da un orribile presentimento, si passò una mano tra i capelli. Erano... più corti!

A metà tra lo sconvolto e l'incuriosito, Bloom si precipitò davanti allo specchio del bagno, quello stesso specchio che, non poteva saperlo, il giorno prima aveva visto la stessa Tecna protagonista di qualcosa di simile.

Sgranò gli occhi acquosi, non sapendo se ridere o arrabbiarsi. La sua folta chioma focosa brutalmente potata.

Beh, non proprio brutalmente.

Tutto sommato, si piaceva, sembrava più grintosa e, di qualsiasi incantesimo si fosse trattato, era stato preciso. Avrebbe dovuto farci l'abitudine, ma era come se quell'inconveniente fosse capitato di proposito.

Comprese che quelle sagome che aveva visto sullo schermo altro non erano che tagli di capelli; era quello, il modo in cui Tecna risparmiava sul parrucchiere?

Chissà se avessi selezionato qualcosa di simile a quelle creste con cui vanno in giro i ragazzi a Gardenia... Devo ammettere però che è una trovata geniale.

Tutta quella confusione aveva attirato lì Flora, che era appena risalita dalla sala grande e di Stella, un po' preoccupata e un po' infastidita per essere stata bruscamente svegliata. Ferma sulla soglia, rimase a bocca aperta per ciò che vide.

Bloom si accorse di loro e, prima che potesse dare spiegazioni, la principessa sorrise a trentadue denti. «Oh, Bloom... stai benissimo!» cinguettò. «Non vorrei dirlo ma... te lo avevo detto!»

Lei annuì, non sapendo come spiegare l'incidente. «Ragazze» le venne in mente. «Dove sono Musa e Tecna?»

Le altre due si guardarono appena negli occhi, come a darsi reciprocamente il permesso di ricoprire la ragazza di quelle bugie che avrebbero fatto il suo bene. Fu la bionda a rispondere, perché sapeva bene quanto sarebbe pesato a Flora.

«Oh, beh... sono su Zenith, con Brandon e Riven. Stanno cercando altre informazioni sul talismano, per capire perché lo vogliano le Trix» fece, con ovvietà. «La preside ha voluto che non ti svegliassimo perché devi ancora riprenderti, e poi ci impiegheranno poco»

Cercò di apparire convincente, sentendosi un po' in colpa a far leva sulla fiducia incondizionata che Bloom riponeva in lei. Poi, cambiò immediatamente argomento; e, mentre sproloquiava riguardo ad alcune acconciature che aveva visto su Eraklyon, qualcuno bussò alla porta che dava accesso all'appartamento.

«Si può?» sembrava la voce di Helia. Fece il suo ingresso con un'aria allegra come mai prima; con lui c'era la sorella che, al contrario, sembrava esasperata.

Durante tutto il tragitto – un tragitto piuttosto lungo, dato che nessuno dei due sapeva dove alloggiasse Bloom – aveva cercato di farlo ragionare, senza alcun risultato. Sperava che Flora fosse lì e che le desse man forte, dal momento che pareva molto più giudiziosa del suo spasimante.

«Bloom, so che ti sembrerà un'idea folle, ma sei l'unica su cui possa fare affidamento, per questo» iniziò, dopo alcuni convenevoli. «Ho bisogno del tuo aiuto e... beh, anche del vostro, se vi va» fece alle altre due.

Ma cos'aveva?

Tutto d'un tratto sembrava impazzito di gioia. Soprattutto Flora era molto sorpresa di vederlo così, dopo la faccia con cui era sceso a fare colazione quella mattina.

«Non state a sentirlo» intervenne Vera, scuotendo la testa in segno di dissenso. «Cercherà di trascinarvi in qualcosa di estremamente pericoloso»

Le tre fate si scambiarono un'occhiata perplessa.

«Non lo sarà, invece. Ho bisogno di te, di voi, proprio per questo» affermò lui. Prese a raccontare ciò che, a quanto pareva, aveva causato la sua amnesia e la morte del suo migliore amico; dopodiché, animato da una felicità matta, spiegò le proprie intenzioni.

Helia fremeva all'idea di poter scoprire di più, di poter parlare con quel maledetto idiota che aveva rovinato tutto e di poter fare chiarezza; perché ne era certo: quel blocco che gli impediva di ricordare tutto di Vera aveva qualcosa a che fare con la matricola colpevole.

E forse era vero, forse tutto ciò che stava dicendo era assurdo e il suo piano pieno di falle; ma lui lo avrebbe messo in atto, a qualsiasi costo. «Non sarebbe difficile» ripeteva. «Si tratterebbe di rubare una navetta, stanotte. La scuola non ha più alcuna barriera protettiva, dovrebbero innalzarla domattina; perciò avremmo tutto il tempo per imbarcarci»

In un fiume di parole, descrisse tutta l'ipotetica dinamica da seguire, mentre Stella si domandava se la caduta da quel fantomatico dirupo non gli avesse inferto altre lesioni cerebrali.

Più che altro, le disposizioni di Faragonda le rimbombavano in testa e un forte allarme era scattato nel momento stesso in cui Bloom era parsa interessata. Seguire Helia in quella vicenda l'avrebbe trascinata lontano da Alfea, lontano dalla protezione che avrebbero dovuto garantirle.

Non era forse quello, il compito suo e di Flora? Si maledisse, perché non era mai stata troppo brava a tarpare le ali a chi voleva bene; e la sua amica sembrava pendere dalle labbra del ragazzo.

Quei due erano troppo impulsivi, e insieme si sarebbero cacciati in guai seri. Intercettò lo sguardo di Flora, preoccupata.

I due fratelli non ne sapevano niente della missione dei loro amici e, quand'anche qualcuno avesse domandato dove si trovassero, avrebbero dovuto rifilare una bugia. Non potevano metterli al corrente così e mandare a monte tutto quanto.

«Non credo che potremo correre un rischio del genere...» fece infatti Flora, non sapendo esattamente come proseguire. «Voglio dire... le Trix... beh, loro vogliono Bloom e allontanarci dalla scuola potrebbe esporla troppo, per ora»

«Che cosa significa?» replicò la diretta interessata. «Se volessero sarebbero già qui, non credete? Io sono dell'idea che si aspettino che siamo noi, a scovarle; ma i professori non hanno ancora deciso come muoversi, no? E poi sarà una cosa veloce, credo»

Stella sospirò impercettibilmente.

Si trattava di rendersi utili, di dare una mano a qualcuno. Nell'ottica di Stella, come in quella di chiunque altro, restare a terra mentre gli altri si davano da fare era frustrante.

Musa era riuscita a spuntarla solo perché nella missione precedente era rimasta a scuola; ma era chiaro che ormai non fosse l'unica ad essere stufa di sentirsi solo una pedina in mano ai professori. Era stato inutile cercare di dissuaderli, perché loro non potevano capire o fingevano di non esserne in grado.

Bloom avrebbe fatto di tutto per aiutare qualcuno; e se quel qualcuno era un suo amico, la cosa acquisiva una rilevanza maggiore. In particolare, da quando il peso della morte di Sky aveva preso a gravarle sulle spalle, lei era determinata a fare tutto il possibile per chi ne avesse bisogno.

Era questo, ciò che Faragonda e gli altri non avevano voluto ascoltare. Erano convinti che la ragazza se ne sarebbe stata buona e zitta in ogni caso, ma non era così.

Non le piaceva essere controllata e, per quanto sembrasse strano, perfino Flora iniziava a esserne stanca.

Quella che Helia proponeva era una spedizione rischiosa ma, pensandoci bene, Maria e gli altri avevano proprio il compito di spacciarsi per loro, perciò come avrebbero potuto ostacolarli?

Era una pazzia, tutti ne erano consapevoli; perfino quel povero sciagurato di Timmy, che trascinarono con loro. Eppure... eppure lo fecero.

Quella notte una navetta di Fonterossa prese il volo, insonorizzata e sostituita da una sorta di ologramma che certamente non sarebbe stato eterno, ma che avrebbe concesso loro abbastanza tempo perché Helia potesse parlare con colui che aveva distrutto una vita e l'aveva costretto a cambiare

*

  Vedere Stella pilotare un veicolo – vederla così concentrata e seria, più che altro – sembrava surreale.

Prima di partire, Brandon aveva speso una buona mezz'ora ad osservarsi su ogni superficie riflettente. Trovandosi in lei, doveva ammettere che il corpo della sua fidanzata era davvero mozzafiato.

Certo, si domandava come riuscisse a muoversi così bene su quei trampoli e vestita a quel modo, con i capelli che sembravano fatti apposta per rendere il tutto più difficile. Il cerchietto lilla gli stava facendo venire il mal di testa e ciò che aveva sul petto era più un impaccio.

Però avrebbe potuto andargli peggio. Con la coda dell'occhio guardò Riven, seduto accanto a lui.

«Riven, cos'è quel broncio?» lo stuzzicò, ridendo. «Non sta bene su una signoria bella e dolce come te»

Quella che era una grottesca espressione seccata deformò i lineamenti paciosi di Flora, già deturpati dal solito cipiglio di colui che la impersonava.

Aveva difficoltà ad incrociare le braccia e annaspava peggio dell'altro, per camminare. Quando era salito sulla navetta aveva cercato più volte di sistemarsi la gonna per renderla “decorosa”, come l'aveva definita lui.

Si lamentava in continuazione con un tono che probabilmente non sarebbe mai uscito dalle morbide labbra della fata della natura. «Va' al diavolo, Brandon»

Rise, non aspettandosi una reazione diversa. Se non fossero stati coinvolti in qualcosa di serio, probabilmente avrebbe trovato tutta quella situazione ancor più buffa.

Ma la fredda e controllata voce di Tecna lo riportava alla realtà. Lei discuteva al telefono con Timmy riguardo al monitoraggio dell'intera missione; loro avrebbero cercato di estorcere alle Trix la ragione del furto e quella conversazione sarebbe stata registrata ed inviata seduta stante ad Alfea, dove lo Specialista si sarebbe occupato di riceverla e passarla ai presidi.

Ciò che tutti si stavano domandando e che nessuno aveva il coraggio di chiedere agli altri era: sarebbero usciti vivi di lì?

Era altamente improbabile che le streghe svelassero i propri piani senza ingaggiare una lotta ed era altrettanto improbabile che le nuove Winx potessero vincerla. Sarebbe stato difficile già se ci fossero state le vere Stella e Flora... e, naturalmente, le tre sorelle non li avrebbero lasciati scappare; non tutti, forse.

Maria era quella che correva i rischi maggiori. Lei impersonava Bloom ed era una strega; cosa sarebbe accaduto, se fosse stata scoperta?

Era facile che le Trix punissero lei per quello che potevano considerare un tradimento; eppure la ragazza pareva impassibile. Parlava con Musa di qualcosa e non sembrava minimamente agitata, anzi, sorrideva.

Si trovava perfettamente a suo agio con le fattezze di Bloom e cercava di smorzare un po' l'ansia generale.

«Se volessi ripensarci, noi...» aveva detto Musa, prima.

«Perché dovrei? È stata una mia decisione» replicò, calma. «Anche perché, chi altro lo avrebbe fatto?»

La fata sospirò. Aveva ragione, nessuno di loro aveva avuto abbastanza fegato da offrirsi volontario; mentre lei, che conosceva molto poco la loro amica, non aveva esitato un istante.

«So che sarà rischioso, ma... guarda il lato positivo della situazione» rise, abbassando poi la voce. «Sei in missione con Riven»

«Già...» sì, era in missione con Riven, ma questo non avrebbe cambiato nulla.

Si era decisa a non pendere più dalle sue labbra, a dimostrare il carattere e la grinta che aveva per non sembrare quella ragazzina idiota e accondiscendente che aveva sicuramente dato l'impressione di essere.

Chissà, forse come amica sarebbe andata bene, però... però c'era sempre quel qualcosa che le impediva di convincersene pienamente; perché stava male al pensiero di quel che c'era stato tra lui e Darcy, e di quel che un giorno ci sarebbe stato tra lui ed un'altra.

La infastidiva ed addolorava saperlo con qualcuno che non fosse lei; lei, che era stata un'ingenua e non si era mai resa conto di nulla. E ora che avrebbe potuto sfruttare quel tempo per avvicinarsi a lui, beh... avrebbe sprecato anche quella occasione, perché lui se ne stava imbronciato sul suo sedile, ad osservare la mappa e scostarsi di tanto in tanto i capelli dai lati del viso.

Non poteva in alcun modo sapere che Riven stesse pensando all'incirca le stesse cose. Mentre tornava da Eraklyon aveva riflettuto molto ed era giunto alla conclusione di non potersene stare con le mani in mano.

Aveva escogitato un piano che era, in realtà, così indefinito perfino nella sua mente da cambiare ogni ora. Poi era arrivato ad Alfea e, tra una cosa e l'altra, aveva visto Musa parlare con quello Specialista con cui lui stesso scambiava qualche parola, ogni tanto.

Jared, sì. E si era sentito come pugnalato al cuore perché, a vederli ridere insieme, aveva avvertito come la consapevolezza che lui fosse giusto per lei, con quei suoi modi affabili e la sua indole serena.

Era uno che si lasciava avvicinare, che dimostrava solidarietà e lealtà verso chiunque; un bravo ragazzo, perfetto per una ragazza speciale come lei. Perché era stato proprio questo, a ferirlo, e non l'averli colti così, in un momento di ilarità che poteva benissimo essere scaturito da una semplice battuta.

Perciò, adesso, si domandava come dovesse agire. Probabilmente ci avrebbero lasciato le penne, laddove stavano andando; quindi era arrivato il momento di prendere in mano la situazione.

Mentre rimuginava, un segnale apparve sulla mappa galattica. «Ho individuato il pianeta» avvisò, con un tono talmente lugubre da sorprendere perfino egli stesso.

Tecna gli si avvicinò e Brandon diede uno sguardo al punto in cui la cartina segnalava la presenza di un corpo celeste. Eppure, non vi era nulla se non stelle su stelle. «Sei sicuro?» fece l'altro Specialista. «Non vedo niente»

«Nemmeno io, ma qui c'è scritto così» ringhiò in risposta.

«Io invece sento delle voci» intervenne Musa, concentrata. «Sono poche e molto flebili, ma ci sono. Deve trattarsi di un pianeta con un sistema che allontana gli intrusi o qualcosa del genere»

La fata della tecnologia soppesò bene quelle parole, dandosi poco dopo della stupida per non averci pensato prima. «È un sistema di difesa» iniziò, digitando qualcosa sui tasti accanto alla mappa. «Ma è insito nella composizione del pianeta stesso. Questo posto si chiama Chameleon ed è noto per avere un aspetto che si confonde con l'atmosfera»

I vetri si oscurarono e con essi l'intera navetta, per poi lasciare spazio ad una sorta di mirino che tracciava proprio la sagoma di un piccolo punto. Più che un pianeta, pareva un asteroide. «Ovviamente, il fatto che sia così ben camuffato lo precludono quasi da qualsiasi rapporto con altri» spiegò. «Ed è per questa ragione che è un posto sottosviluppato. Non esattamente l'ideale per trascorrervi l'infanzia»

Dunque era proprio lì, che le Tix avevano avuto i loro natali. Un pianetino che si escludeva da sé dagli altri e che condannava i suoi abitanti fin dalla nascita.

Entrarono in orbita e poco più tardi atterrarono in quella che aveva tutta l'aria di essere una palude.

Le due fate ricordavano l'esperienza vissuta per aiutare Flora, e ricordavano anche la palude delle ninfe d'acqua; eppure, questa era completamente diversa. Sembrava un surrogato di Melmamora ma molto, molto più squallido.

Il fetore era troppo perfino per i ragazzi, che in genere sopportavano certe cose. Misero piede a fatica sul terreno umido e Riven quasi cadde nel fango, maledicendo la ragazza di cui aveva le sembianze.

Si resero subito conto che proprio in quella palude sorgeva un paese. Sembrava impossibile che degli umani potessero sopravvivere in un'aria simile, eppure i pochi abitanti parevano non badarvi.

Forse era la forza dell'abitudine... ma ciò non toglieva che quelle persone avessero un colorito verde e malato. Le tre sorelle non erano cresciute là in mezzo, quindi la malattia di cui si parlava nei ricordi di Darcy non doveva esservi ricollegabile.

Proseguirono, guardandosi attorno.

Sulla riva opposta, un uomo aveva allestito un bancarella dove vendeva quelle che avevano l'aspetto di rane, sgozzate e scuoiate alla meno peggio e inchiodate al legno spento: sosteneva che quegli anfibi potessero risorgere e scappare, o vendicarsi per essere state uccise.

Tra tutto quel trambusto e quel tanfo, l'unico edificio ad avere un'aria vagamente diversa – e sana – era una taverna tanto piccola da sembrare più una casetta. I cinque ragazzi vi entrarono, calamitando subito su di sé l'attenzione di un paio di ubriaconi seduti ad un tavolo e di un ragazzino dietro al bancone.

Dall'incarnato pallido e da uno occhio di un colore diverso dall'altro, guardò i nuovi arrivati sfoggiando il suo evidente strabismo. Fece molta pena vederlo relegato lì, in un posto che probabilmente lo avrebbe ucciso.

Il giovane boccheggiò un po', per poi correre sul retro. Al suo posto si presentò colui che doveva esserne il padre: un uomo massiccio e dallo sguardo indecifrabile, di un tono impastato del fango e del terriccio della palude, come se ne fosse stato un riflesso.

«Cosa ci fanno cinque giovani in un posto come questo?» domandò, sospettoso. Scrutò ciascuno di loro, soffermandosi un po' di più su Tecna. «Conosco i tuoi tratti. Sei di Zenith, non è così?»

Lei annuì, non capendo molto dove volesse andare a parare. Poi, l'uomo mosse un passo in avanti, uscendo dall'ombra e rivelando una rada zazzera dello stesso rosa di quella di lei, seppure molto più spenta.

«Senta...» iniziò Riven, senza perdere altro tempo. «Conosce tre ragazze di nome Icy, Darcy e Stormy?»

Senza dire una parola, fece loro cenno di seguirlo nello stesso ambiente in cui era sparito il ragazzino. Quest'ultimo intese e li lasciò soli, alle questioni importanti.

Parevano una famiglia affidabile e onesta, forse l'unica in quel paese in cui, senza dubbio, la criminalità regnava incontrastata.

Quell'uomo si chiamava Mirtan, ed era il proprietario della taverna. Combaciava perfettamente con il ricordo che Darcy aveva mostrato a Musa e Maria, e quindi egli doveva essere sicuramente a conoscenza di qualcosa che loro non sapevano, sulle Trix.

«Sarebbe stato poco prudente parlarne di là» disse, a mo' di scusa. «Sì, le conosco; ma voi chi siete?»

Cimentatisi nel racconto di tutte le loro peripezie, i ragazzi avevano la certezza di essere sulla pista giusta. Ma non poteva essere tutto così semplice, i problemi dovevano arrivare, prima o poi.

Mirtan ascoltava attentamente carezzandosi i folti baffi. «Capisco» disse, alla fine. «Sì, quelle tre sono sempre state eccentriche ma... non vedo perché dovrei parlarne proprio con voi»

«Signore... è di vitale importanza per il bene di tutti» replicò Brandon. «So che possa essere difficile, per lei, rivelarci quel che sa, ma... per quanto possa essere affezionato a loro, cerchi di capire»

L'uomo sospirò, abbassando lo sguardo. Era la cosa giusta.

«Quand'ero un ragazzo, più o meno della vostra età, lavoravo già con mio padre alla gestione di questo posto» iniziò. «Un giorno, mentre tornavamo al villaggio, ci capitò di sentire delle voci provenire da una radura. Voci giovani, fresche, accompagnate dal pianto di un neonato»

Si erano sporti da dietro un albero e ciò che avevano visto aveva lasciato Mirtan sconvolto. Una donna giaceva a terra inerme e, accasciata su di lei, una bimba piangeva sommessamente.

Un'altra, la maggiore delle tre, aveva voltato le spalle alla scena e sorreggeva un piccolo fagottino nel tentativo di farlo tacere.

«Non avevamo idea di chi fossero né di cosa fosse successo loro, ma già in quel momento la più grande dimostrò subito di essere una bambina diversa» raccontò. «Non versò neppure una lacrima per la madre, anzi, i suoi occhi di ghiaccio ostentavano un'impassibilità ed un sangue freddo surreali. Mio padre non volle che ci trattenessimo oltre, disse che qui cose del genere sono all'ordine dal giorno e che si meravigliava del fatto che non ci avessi ancora fatto l'abitudine»

Ma Mirtan tornò spesso a far visita a quelle tre, osservandole di nascosto e lasciando loro del cibo facendo sì che lo trovassero. «Ero curioso e al tempo stesso non volevo sapere quale fosse l'orribile storia che si celava dietro a quelle bambine che vivevano in una casupola di legno. Avevo già intuito che fossero straniere perché, un po' come me ed i miei genitori, fisicamente non avevano niente a che vedere con la gente di qui, ma...» strabuzzò gli occhi, come a sorprendersi ancora una volta. «Quando vidi Icy lanciare un incantesimo rimasi ancor più basito. Quelle tre avevano qualcosa... qualcosa di misterioso, una magia pericolosamente invitante»

Si era ritrovato a vederle crescere e continuare con la sua opera di bontà; poi la taverna aveva preso a gravare solo sulle sue spalle e l'unica cosa che potesse fare per aiutare le streghe era dar loro un lavoro.

«Darcy si mostrò entusiasta, ma Icy fu da subito diffidente. Non credeva che qualcuno potesse davvero offrirsi di aiutarle senza chiedere in cambio nulla di compromettente» sorrise. «Ma accettò per il bene delle sue sorelle. Il suo spirito di sacrificio, la sua determinazione ed il suo carisma divennero ben presto noti in tutto il paese. Tutti la idolatravano, ma nessuno faceva nulla di concreto»

E, come anche i cinque ragazzi potevano immaginare, Icy disprezzava tutta quella gente. Le uniche in cui riponeva la propria fiducia erano proprio Darcy e Stormy.

«Aveva quasi iniziato a fidarsi anche di me, sebbene le sue indiscrezioni sul suo passato fossero poche. Ma poi arrivò nella mia taverna una donna, una strega, come loro»

Griffin era lì per una questione personale e si era subito accorta dell'elevato potenziale di quella giovane cameriera dallo sguardo tagliente e l'espressione seria. «La strega era preside di una scuola per ragazze come Icy, ragazze dal talento per gli incantesimi più oscuri e pronte a qualsiasi sotterfugio che realizzasse le loro ambizioni»

E da allora non aveva più visto le tre sorelle fino a qualche giorno prima della conversazione che ora stava intrattenendo con quelle giovani venute da lontano.

Quindi era così: le Trix si erano rifugiate sul pianeta in cui erano cresciute; ma per quale ragione?

«Sono venute qui, senza raccontarmi nulla di ciò che mi avete detto voi. Ma erano diverse, potevo intuirlo perfino io. Erano cambiate» concluse. «Non so cosa abbiano fatto loro in quella scuola, ma...»

Lasciò in sospeso la frase, non riuscendo più a continuare.

«Signor Mirtan» lo chiamò Tecna. «Signor Mirtan, dove si sono nascoste?»

Mirtan non rispose. Si alzò, indicando un punto oltre la finestra del cucinino.

Alte fronde scure si stagliavano in quella che sembrava la radura dei ricordi di Darcy; e tra le piante si intravedeva un casolare. Le Trix erano lì.


 

Noticine:

Dunque, ci siamo: inizia il “round finale”.

Da qui in poi sono altri tre capitoli e l'epilogo... un po' mi dispiace concludere la storia, ma le Winx dovranno pur godersi le vacanze estive!

Tra l'altro, mi sono resa conto che proprio un anno fa (giorno più, giorno meno) iniziavo a scrivere l'altra long proprio sull'estate delle nostre fate e mi è venuta una nostalgia... vabbe', tralasciando queste sciocchezze, mi sono divertita nella descrizione di Chameleon.

Sì, forse le Trix venivano da Whisperia o qualcosa del genere, ma qui le faccio crescere in un pianetuccolo melmoso. Bloom si taglia i capelli e ora sappiamo che Helia ci ha davvero rimesso qualche neurone.

Ce la faranno i nostri eroi a fuggire da Alfea? Ce la faranno i nostri altri eroi a spuntarla con le Trix? Ce la farà Tecna a spuntarla con Brandon?

Scopriamolo insieme mercoledì prossimo! Sembra una specie di televendita, ehm...

A presto!

TheSeventhHeaven

Terza parte - Prigionia

  La prima cosa che Tecna, come gli altri, avvertì non appena mise piede lì dentro fu un pungente odore di chiuso. Il casolare nascosto nella radura era perfino più piccolo, se visto dall'interno; le vecchie assi del pavimento di legno scricchiolavano ad ogni passo e nel complesso regnava un'atmosfera di abbandono che non sembrava dovuta solo all'assenza fisica delle tre sorelle.

L'aria non veniva cambiata lì da anni e questo alimentò uno dei sospetti della fata della tecnologia.

Le Trix non si stavano nascondendo lì; non del tutto.

Esaminò accuratamente ogni dettaglio, chiedendosi se e dove potessero aver nascosto l'accesso a quello che doveva essere il loro reale nascondiglio. Controllò sotto il tavolo ingrigito, dietro ad uno scaffale ribaltato... ma niente da fare.

«Non è da considerare la possibilità che siano semplicemente uscite un attimo, vero?» domandò Maria, assistendo alla furia investigativa di Tecna.

«Quelle tre hanno l'abitudine di complicarsi la vita... perciò no, è improbabile» ribatté Musa. Come risvegliato da quelle parole, Riven ebbe l'illuminazione.

Annaspando in avanti, si concentrò sull'unico particolare che era stato trascurato fino a quel momento. Si avvicinò al caminetto nell'angolo della stanza, accucciandovisi accanto. «Trovato niente?» chiese Brandon.

L'altro studiò la cenere sparsa sulla lastra di pietra... o forse avrebbe dovuto dire “disposta”; perché sembrava che qualcuno l'avesse messa lì apposta.

Ormai non aveva più dubbi.

Ammucchiò la polvere da un lato, aspettandosi di svelare una botola o qualcosa del genere; ma, nel momento in cui tutti gli si avvicinarono, furono risucchiati dal conduttore del comignolo.

In quegli attimi, i ragazzi si sentirono come prosciugati, come se la pelle venisse loro tirata via e i loro lineamenti si comprimessero; e alla fine si ritrovarono stanchi come se avessero corso per chilometri e chilometri.

Erano caduti su qualcosa di vagamente rassomigliante a del quarzo, ma di un colore più limpido e opaco. Che fosse ghiaccio? Eppure era diverso.

Maria provò ad accostare la mano ad una stalagmite che spuntava dalla liscia superficie del terreno, ritraendo subito la mano quando si accorse della scossa che sprigionava. Ripeté l'azione con un'altra e, questa volta, poté vedere chiaramente il cristallo farsi più scuro al suo interno, pronto per liberare un'energia che avrebbe potuto ucciderla.

«Le Trix sanno che siamo qui» affermò la strega, con un sospiro. «Questo posto avverte gli intrusi e cerca di farli fuori, perciò credo che gli incantesimi di cui è impregnato permettano ad Icy e le altre di percepire quando ci sono ospiti indesiderati»

«Almeno sapremo la verità. Riven» disse Brandon, allacciando le braccia dietro la testa. Davvero sarebbero durati così poco? «Sei sicuro di non aver mai origliato nulla, di tutta questa storia? Dopotutto, tu stavi con Darcy»

«Se avessi saputo qualcosa lo avrei già detto, non ti pare?» sbuffò, con esasperazione.

Ma, forse, era più che giusto che dubitassero ancora di lui. Era un traditore e, con tutta la bontà del mondo, una cosa del genere non si dimenticava tanto facilmente.

Anche se lo avevano perdonato, era chiaro che gli avrebbero sempre fatto una domanda in più; e come biasimarli? Si chiese se Musa sarebbe mai stata capace di guardare oltre; lei, che più degli altri aveva trattato male.

Eppure, era già da un po' che le cose andavano diversamente. Perfino ora, che non avevano altra possibilità se non quella di proseguire per quel sentiero di cristallo, lei sembrava assolutamente concentrata sulla loro missione, benché quelli potessero essere gli ultimi attimi che trascorrevano insieme. Da vivi, almeno.

Perché c'era da aver paura; oh, se c'era da averne. Perfino lui, poco incline a quell'emozione, perfino Tecna, che di rado si lasciava andare; perfino loro potevano avvertire distintamente il pericolo.

Forse aveva il volto di un mostro, forse di una splendida creatura; o forse di una donna, che non era né l'una, né l'altra cosa, oppure le era entrambe.

Dopo aver errato per quelle che parevano ore, l'avevano trovata; una donna.

I ragazzi avevano attraversato una serie di cunicoli, come parte di un labirinto, e alla fine si erano ritrovati in una grande sala; il cristallo era diverso, pareva immacolato e non vi era più lo stesso freddo penetrante che impregnava le gallerie.

Lì il tempo sembrava essersi fermato, in un tepore piacevole che accarezzava i bei lineamenti della donna dormiente in un morbido giaciglio. Era bella, ancora molto giovane, serena.

I suoi lunghissimi capelli finivano per spargersi a terra, in un crespo groviglio che aveva in sé l'ambra, il legno ed il caramello.

Cosa ci faceva, quella povera creatura, nel covo segreto di tre streghe? Che fosse una loro vittima?

Eppure... eppure aveva qualcosa di familiare. Quei lineamenti... quella corporatura... la sua stessa espressione di pace rimandava a qualcosa che i ragazzi conoscevano bene; soprattutto uno di loro.

«Questa donna...» mormorò Riven, con un filo di voce. «Questa donna è morta»

Colpiti, gli altri quattro si avvicinarono alla figura sdraiata. Aveva ragione.

Il pallore di lei, l'innaturale rigidezza con cui le sue dita s'intrecciavano... era morta. Perché? Perché era lì? Chi era?

«E se fosse...?» Tecna s'interruppe, non volendo davvero credere a quel che stava per dire.

Era davvero possibile che per anni Icy, Darcy e Stormy avessero tenuto rinchiuso in uno stato di letargo il cadavere della loro madre? Come potevano averla confinata là, in quella stanza che sembrava conservare le cose com'erano state un tempo?

«...Se fosse la loro madre?» trovò il coraggio di concludere la frase.

In fondo, era plausibile. Mirtan non aveva mai accennato nulla riguardo a lei, riguardo al destino delle sue spoglie. «Ma per quale ragione avrebbero dovuto tenerla così, come fosse impagliata?» fece Brandon, scosso. «Non credo sia qui a mo' di reliquia»

«Deve avere un significato particolare, per loro... però c'è qualcosa di strano. Questa sala non vi sembra diversa dalle altre?» disse Musa. Toccò la parete, ma il ghiaccio non liberò alcuna scintilla, né s'imbrunì.

Era come se quella stanza fosse impregnata solo di una delle tre sorelle, del suo potere; della sua essenza. Le altre due, loro non avevano nulla a che farci.

«Credete che Darcy e Stormy siano a conoscenza dell'esistenza di questo posto?» continuò, dubbiosa. «È come se non ci fossero mai state»

Tecna scosse la testa. «Per quale ragione a noi dovrebbe essere accessibile, se è rimasto nascosto loro per più di dieci anni?»

Una risata sguaiata proruppe dal fondo della galleria. Era arrivata la loro ora e, con lei, la strega che forse avrebbe messo fine a tutto quel cercare e fare domande.

Icy guardava ciascuno di loro con uno sguardo carico di disprezzo. Un ghigno che aveva in sé sentimenti terribili e che, in realtà, nascondeva una profonda tristezza.

«Vi ci ho portate io, naturalmente. E così, le fatine hanno scoperto la verità» esclamò, in una risata. «O forse dovrei dire “le fatine, gli Specialisti ed una piccola, miserabile traditrice”?»

Maria spalancò gli occhi acquosi per lo stupore. Ma come...?

«Non avrete davvero creduto che i trucchetti da prestigiatore di quegli imbecilli potessero ingannare me o le mie sorelle» scosse la testa, con ovvietà. «Darcy è la regina degli inganni» specificò, lanciando a Riven un'occhiata carica di sottintesi.

«Non dev'essere brava come dici, se riesce a farsi costruire una stanza segreta sotto il naso e non notare che dentro c'è la sua defunta madre» replicò a tono Musa.

Sorprendendosi lei stessa della propria audacia, dovette trattenersi dal tremare. Gli occhi della strega emanavano bagliori terribili e spaventosi, dando un rapido assaggio di quello che era l'odio latente dentro di lei.

Lo stesso che, proprio in quel momento, si risvegliò e in un guizzo scaraventò la fata contro la parete diafana. In un battito di ciglia, l'incantesimo scagliato iniziò il suo lavoro, provocando a Musa dei violenti tremori.

La sua pelle iniziava a scurire, come fosse stata assiderata ed avvelenata insieme. Tecna corse subito da lei, tentando di aiutarla come poteva.

«Che cosa diamine le hai fatto?» tuonò Riven.

«Un piccolo regalo per una piccola fata impicciona. Per tutti voi ho il mio personalissimo dono di benvenuto, solo...» rise, tagliente. «...Perché non mi permettete di vedervi in faccia?»

Schioccò le dita e i tre impostori ritrovarono le loro reali sembianze.

«Non sareste dovuti venire qui. Se vi foste preoccupati dei fatti vostri, avreste la pellaccia salva e non ne avreste più saputo, di me. Né voi, né Magix. Forse» fece. Mossa quasi a compassione, liberò la fata dal suo sortilegio; in realtà era solo stufa dei suoi lamenti.

«Tu menti!» urlò Maria, stringendo i pugni. «Sappiamo cos'avete fatto, abbiamo visto tutto ciò che avete distrutto. E adesso hai il coraggio di dire che non avresti più mosso un dito contro nessuno se non fosse stato per noi?»

Icy aveva un modo tutto suo per far ghiacciare il sangue nelle vene a chiunque. La sua serietà ammazzava anche il più coraggioso degli eroi, ma i suoi sorrisi...

«Povera Maria» sorrise infatti, con una voce piena di pietà. «Una strega che si allea con delle fate, che stringe amicizia con loro. Non hai ancora capito che non ti serve a niente» disse, aspra. «Tu sei esattamente come me, come noi; come qualsiasi altra strega. Non farai la differenza solo perché ti sei circondata di fatine e sei morta con e per loro»

L'altra non seppe cosa dire. Sentiva le lacrime affiorare dai begli occhi blu, le gambe farsi deboli ed i sogni andare in mille pezzi. E se Icy avesse avuto ragione?

«Anche se devo ammettere di essere delusa. Manca qualcuno, o sbaglio?» sghignazzò. «Poco importa. Rivedrò quel qualcuno molto presto e mi darà ciò che voglio, ancora una volta»

«Non potresti nemmeno lontanamente avvicinarti a Bloom. Si trova in un luogo sicuro e, per qualsiasi cosa tu abbia intenzione di usarla, non l'avrai» sorrise Tecna, vittoriosa.

La strega emise un verso di scherno, perché quelle povere fatine non potevano capire nulla. «Un po' mi fate pena. Siete solo delle pedine in mano a quei vecchi. Pensateci bene: perché hanno mandato voi e non sono venuti qui loro stessi?» sussurrò, sibillina. «So bene quel che ha fatto la mia cara sorellina. Ma se vi siete illusi di aver scoperto tutto solo grazie a lei... vi sbagliate. Darcy non conosce tutta la verità e il mio segreto morirà con voi»

Spalancò le braccia, come ad abbracciare la gelida bora che evocò. I suoi occhi erano opachi, rivoltati e impregnati di una mistica e portentosa forza che trascinò Maria e gli altri nel mondo dei sogni; un mondo fatto di immagini sfocate e risate che rimbombavano da ogni parte.

All'improvviso il corpo s'indeboliva, si muoveva con estrema lentezza ed era pesante.

In un sonno che per ognuno riportava a galla cose diverse, Musa vi trovò un suono; era un suono bellissimo e leggero, come un gioco di note ballerine che danzavano dai fori di un flauto.

Le risate agghiaccianti di Icy si erano trasformate in un unico, splendido, canto. Una preghiera su un giovane, su cinque qualità che erano nate con lui e sarebbero durate per sempre.

Il giovane assumeva ora l'aspetto di un ragazzo dal sorriso sincero e lo sguardo focoso; ora i tratti di un serpente dalle squame lunghe, dei colori del tramonto; oppure il volto di un bambino su cui bruciavano due rubini bagnati dal sole.

Parlava, il giovane; parlava del perdono e diceva cose che Musa non sentiva ma ascoltava, percependo la vita rifiorire in lei e bruciare, riscaldarla.

D'un tratto, un tepore simile a quello della stanza in cui riposava la madre delle Trix la investì: ed era qualcosa che solo l'affetto poteva dare. Qualcuno la chiamava, mentre qualcun altro diceva di tacere, di lasciare che dormisse; allora si ritrovava tra le braccia della prima persona, quella che la stringeva come se fosse la cosa più preziosa del mondo.

Poteva percepire il proprio capo adagiato sul petto ampio di quella persona, avvertirne il battito cardiaco totalmente diverso dal suo; più veloce, frenetico ed agitato.

Aprì gli occhi di scatto, risvegliandosi con quel ritmo che ancora le martellava in testa.

Era in grembo a Maria, che stava seduta contro la parete di quella che sembrava una cella di cristallo. La strega teneva gli occhi fissi in un punto lontano, con una strana espressione sul volto levigato. «Come ti senti?» chiese all'amica.

Musa si tirò su con la schiena, portandosi la mano alla testa. Come si sentiva?

«Non lo so» ammise. «Che cosa ci è successo?»

L'altra non rispose. Era come se avesse perso tutta la sua voglia di mettersi in gioco; e, in fondo, perché avrebbe dovuto? Icy aveva perfettamente ragione.

Non avrebbe fatto la differenza.

Sarebbe morta lì, per asfissia, senza aver fatto quasi nulla di concreto per dimostrare di essere diversa. Perché non aveva mai dato retta a quelli che le avevano sempre detto la verità? Lei era come qualsiasi altra strega, per quanto avesse cercato di convincersi del contrario.

Non erano forse le streghe, ad agire solo ed esclusivamente per un tornaconto personale? E non era forse per un tornaconto personale, che lei aveva deciso di prendere parte a quella vicenda?

Ma chi voleva ingannare? Tutto ciò a cui era riuscita a pensare non era stato il bene di Magix, di tutta la comunità; non subito, almeno. Aveva pensato solo al proprio orgoglio e al proprio onore, al suo sogno di dimostrare quanta bontà potesse esserci nelle arti che venivano ripudiate perché considerate malvagie.

Avrebbe fatto meglio a farsi i fatti propri, a dimenticare tutto e dissuadere quei ragazzi e ragazze che ora si davano da fare per tirarli fuori di lì. Ma era convinta che a nulla sarebbero valsi i tentativi di Tecna, Brandon e Riven di mettersi in contatto con chi aspettava loro notizie ad Alfea.

I tre stavano accucciati in un angolino dell'ampio spazio racchiuso dal solido ghiaccio in ogni suo lato.

La fata muoveva freneticamente le dita sull'unico dispositivo che si era portata dietro, sentendosi una completa idiota a non aver pensato alle possibili conseguenze. Se si fosse premurata di prendere con sé qualcosa di più di quello, forse sarebbero riusciti ad evadere.

Erano rinchiusi lì da ore e gli incantesimi suoi e di Maria non avevano neppure scalfito le pareti. Era già un miracolo che l'aria non si fosse esaurita.

«Perché diamine Timmy non risponde?» sbottò Brandon. «Che cos'avrà mai da fare, di tanto importante?»

«Non lo so... è come se ad Alfea non ci fosse» spiegò Tecna. «Il segnale indica che è in continuo movimento, ma è difficile stabilire una connessione»

Provò ancora un po', ragionando. Se si stava spostando significava che si era allontanato dalla scuola, e questo andava contro le indicazioni di Faragonda; ma Timmy non avrebbe mai fatto una cosa del genere.

«Un momento» esordì Riven, bruscamente. «Hai detto che ad Alfea non c'è e che si trova in continuo movimento?»

Lei annuì, aspettando che continuasse. «La velocità con cui si sposta suggerisce che si stia muovendo a bordo di...»

«...Di una navetta» concluse lui.

Una navetta? Per quale ragione? Di certo non poteva già sapere della loro prigionia, doveva esserci qualcos'altro sotto. «Se è come dici, forse posso collegarmi alla rete del velivolo e contattarlo direttamente da lì!» esclamò, speranzosa.

Si mise subito al lavoro, senza perdere un attimo. Smontò l'alambicco con cui stava trafficando, modificando con degli incantesimi alcuni dei circuiti.

Mentre Brandon la osservava, pensava che sarebbe stata un'ottima Specialista. Aveva sangue freddo ed intuito da vendere, si muoveva con sicurezza sebbene non conoscesse alla perfezione quel dispositivo ideato poco tempo prima proprio da Timmy.

Alla fine, funzionò. Dopo l'iniziale difficoltà nella sintonizzazione sulla frequenza, la cella udì la voce del ragazzo. Non era solo.

«Tecna?» era Bloom. Non doveva trovarsi al sicuro?

«Che cosa ci fai su una navetta, Bloom?» domandò Tecna, allibita.

Lei farfugliò qualcosa, imbarazzata. Diceva che si trattava di una lunga storia, ma avrebbero risolto tutto in un attimo. «Dove siete? Che è successo?» chiese Flora. «Noi siamo diretti sul pianeta Chameleon e...»

Chameleon?

Oh, al diavolo il senso di responsabilità. Non voglio morire qui dentro.

«Se state andando lì, vi spiacerebbe venirci a salvare?»

*

Bloom ricordava bene tutte quelle sciocche superstizioni a cui credeva da bambina. Sulla Terra esisteva un concetto di fortuna e sfortuna che spesso portava i suoi abitanti a comportarsi in funzione di queste due.

All'ingresso del suo liceo di Gardenia, ad esempio, erano stati posti due panettoni come a fare la guardia al cancello. Nessuno aveva mai il coraggio di passarvi in mezzo, perché le generazioni di studenti tramandavano storie spaventose di alunni perseguitati dalla sventura dopo aver commesso quell'impudenza.

Lei stessa si considerava di suo una ragazza piuttosto sfortunata; eppure, da un po' di tempo a quella parte, nella sua vita erano avvenuti così tanti bei cambianti che aveva dovuto ricredersi.

Dopo la conversazione avuta con Tecna e con gli altri prigionieri e dopo la confessione, da parte di tutti i suoi amici, dei piani segreti dei presidi, la fata non riusciva a non sentirsi serena.

Avrebbe voluto arrabbiarsi per essere stata tenuta all'oscuro di alcune decisioni e di essere stata ingannata da chi le era vicino, ma quel colpo di fortuna le impediva di mettere su il broncio.

Sì, perché di un colpo di fortuna si trattava.

Alla fine, quella che avevano considerato una follia si era rivelata fonte di salvezza e, forse, l'amnesia di Helia aveva avuto un tempismo perfetto. Se non fosse stato per lui, forse i loro compagni sarebbero marciti in una prigione di ghiaccio.

«Il tuo aguzzino non poteva scegliersi un posto migliore dove nascere, Helia?» fece Stella con disgusto, non appena le sue zeppe affondarono nella melma. Nel pantano si muoveva qualcosa di disgustoso e la principessa non era sicura di voler sapere di cosa si trattasse. «Spero che Brandon e gli altri non siano costretti in un postaccio simile... a proposito, dove dobbiamo andare?»

«Nella radura dove si trova la casa delle Trix. Io l'ho vista, dovrei riuscire a trovarla» rispose Flora, osservando attentamente gli arbusti e gli alberi che circondavano quello sprazzo di terreno. «Immagino che da qui in poi dovremo dividerci... ma non dovete venirci a cercare per nessuna ragione»

Helia annuì. «Fate attenzione. Noi vi aspetteremo» disse, guardando la fata della natura negli occhi. Era tutto ciò che poteva fare. «Andiamo?» aggiunse, rivolto alla sorella.

Vera, dal canto suo, pensava ancora si trattasse di una pessima idea; e, alla fine, era proprio colpa sua se il fratello l'aveva avuta.

Se lei non avesse mai accennato a quella matricola o avesse mentito dicendo che era morta allora, probabilmente, non sarebbero andati a cacciarsi in quel guaio. Certo, grazie a lei Musa, Maria e quelli con loro sarebbero stati salvati, ma...

«Stai ancora rimuginando su tutta la vicenda, Vera?» le domandò Helia, ad un certo punto. Si erano già incamminati verso il punto da cui provenivano schiamazzi di ogni tipo: il paese che sorgeva sulla palude. «Se è davvero un problema, per te, non venire. Me la caverò anche da solo»

«Tu non capisci, Helia» scosse la testa, continuando a camminare.

«Aiutami a farlo, allora» quasi la implorò, in un sussurro. Aspettò che lei dicesse qualcosa ma, come si aspettava, non si spiegò oltre.

Vera non avrebbe saputo fornirgli alcun tipo d'informazione. Solo la matricola avrebbe potuto, e il caso volle che si trovasse proprio davanti ad una bancarella che vendeva rane.

La ragazza riconobbe subito il giovane; e così fece lui, balzando di sorpresa ed orrore quando vide spuntare dietro la Specialista quel fratello così simile a lei che aveva perseguitato quel poveretto nei sogni.

Li accolse in casa propria, come fossero dei vecchi amici che non vedeva da tanto.

Mon, questo il nome del ragazzo, era esattamente come la nipote di Saladin lo ricordava. Piccolo e asciutto, una lepre pronta a scappare dal suo predatore; nelle sue memorie era un sempliciotto, un po' goffo, uno che guardava con stupore qualsiasi cosa, perfino la più banale.

Non era molto sveglio, ma aveva la risata facile e la pessima o ottima abitudine di non prendere mai le cose troppo sul serio. Ciò che aveva combinato gli era servito di lezione; una dura batosta che si poteva benissimo leggere in quella sua aria colpevole che aveva assunto non appena li aveva visti.

Ad Helia, invece, quel volto non diceva quasi nulla. Sì, sapeva di averlo già visto e i racconti di lei suggerivano che in passato Mon dovesse essere stato abbastanza vicino a lui o a Levi da conoscere il loro segreto e tradirlo miseramente.

Ma, oltre a quello, forse era un bene che non avesse memoria di altro. Avrebbe corso il rischio di dare di matto, altrimenti.

«Allora... come... come state?» iniziò, non sapendo cosa dire. Porse loro un sospetto intruglio che assomigliava al tè. «Bevetelo, vi piacerà»

«Come sappiamo che non cercherai di avvelenarci, Mon?» rise Vera, sarcastica. L'altro abbassò il capo, ingoiando tutto ciò che forse avrebbe detto per smorzare la tensione.

Helia fulminò la sorella con lo sguardo. Non era certo in quel modo che avrebbe vuotato il sacco.

«Ti ringraziamo, ma non abbiamo molto tempo» fece, conciliante. «Puoi ben immaginare il motivo per cui siamo qui»

Mon annuì, lasciandosi pesantemente cadere su una sedia ingrigita.

Era arrivato il momento di chiedere perdono per essere stato uno sprovveduto, per aver venduto la fiducia di un amico ad uno sconosciuto che aveva un'aria affascinante e che gli aveva promesso le più grandi cose.

Si scusò più volte, raccontando di quel tipo un po' strano che aveva conosciuto tanto tempo prima, uno diverso, che aveva carisma e belle parole. Descrisse la modalità del tradimento all'incirca allo stesso modo con cui l'aveva descritta Vera, infarcendo però il tutto di “perdonami” e di singhiozzi.

Sembrava una persona buona, Mon, uno che, tutto sommato, sapeva mantenere i segreti. Ma si era lasciato abbagliare, aveva inseguito una chimera che aveva visto in lui la preda, l'infiltrato perfetto.

Alla fine, quella lepre non era stata in grado di scappare ed erano bastati l'alcool e le moine a farlo parlare e condannare così Levi. Ora Helia ricordava qualcosa di più.

Era stato proprio Levi, a presentarglielo, a presentargli quello svampitello dall'aria simpatica che chiacchierava fino allo sfinimento. Sì, le tessere del puzzle andavano ad incastrarsi, ma ne mancavano ancora alcune.

Alla fine, ebbe l'impressione di aver solo fatto un grosso buco nell'acqua. Quella conversazione era stata soltanto una perdita di tempo.

Aveva davvero sperato che parlando con un'altra persona sarebbe riuscito a sapere per quale ragione stentasse a ricordare Vera? Doveva essere proprio uno sciocco.

Sapeva perfettamente che solo guardando dentro se stesso avrebbe trovato una risposta; proprio come aveva fatto Bloom. Provò una rabbia matta nei propri confronti, chiedendosi perché fosse stato così stupido.

Quante volte glielo avevano ripetuto? Era impulsivo, e ora ne aveva la conferma.

Era prigioniero della propria mente e non riusciva a liberarsi; forse in fondo non lo voleva... era molto più comodo, così, no? Era più comodo crogiolarsi in quel brodo di autocommiserazione.

Ma, per quanto fosse piacevole e gratificante accusarsi, questo non avrebbe risolto il problema.

Noticine:

Le cose si mettono male, per i nostri eroi. Sta a Bloom e compagnia bella, tirarli fuori di lì e scoprire per quale malsana ragione una ragazza tenga in casa il cadavere della propria mammina. Sì, il rating giallo è dovuto principalmente a questo particolare, che potrebbe turbare chi legge così come suscitare indifferenza.

Helia invece non ha nessuno che possa salvarlo, nemmeno il povero Mon.

Che altro dire? Ringrazio tutti tuttissimi per il sostegno che mi concedete ogni volta; questa sera risponderò a ciascuna buon'anima!

Il prossimo appuntamento è sabato prossimo, ciao!

TheSeventhHeaven

Terza parte – Verità?

  Si chiedeva cosa ne fosse dei loro compagni d'avventura.

Erano trascorse delle ore, non si erano ancora fatti vivi e la cosa non faceva altro che aumentare l'angoscia che provava Helia. Già la consapevolezza di essersi catapultato lì inutilmente lo seccava; se poi aggiungeva l'idea di aver abbandonato coloro che lo avevano seguito nella sua stupida missione...

«Credi che dovremmo andare a controllare?» domandò alla sorella, alzandosi di scatto dal tronco falciato di un albero su cui si era seduto.

Vera scosse la testa. «Ricordi le parole di Flora? Non dobbiamo intervenire» fece presente, nonostante l'ansia logorasse anche lei. «Sono sicura che riusciranno a cavarsela. Sono tutte estremamente in gamba... anche Timmy»

Lui cercò di convincersi dello stesso. Non doveva pensarsi, non doveva.

«Che cosa pensi di Flora?» domandò allora, giusto per cambiare argomento.

La ragazza sbatté le palpebre, come a volersi accertare di aver sentito bene; poi rise. Poteva aver perso la memoria per un anno intero, ma era ovvio che il cuore di suo fratello ricordasse ancora molto bene ciò che gli aveva dato pensiero per tutta un'infanzia.

«Mi ha salvato la vita e tu sei innamorato di lei» disse, dopo un po'. «Questo mi basta»

Innamorato...

Era davvero così? Era davvero innamorato di lei?

Forse una volta, quando era piccolo. Ma non poteva definirlo amore, quanto più un'infatuazione; e adesso cosa provava? In che genere di rapporti erano, loro due?

Definire... è proprio necessario farlo?

Flora era la sua luce. Non avrebbe potuto considerarla in altro modo.

Perfino nel senso letterale dell'espressione, il bocciolo che brillava nella lanterna di vetro lo aveva incantato lei; era stata lei, sin dagli inizi, ad illuminare il suo sentiero. Era l'unica certezza in un mondo di dubbi.

Si volse a guardare Vera, che intanto aveva preso a trafficare con il mantello della sua tuta da Specialista. Non si era mai soffermato troppo ad osservarla ma tutto, in lei, diceva che erano fratelli. Perfino le loro movenze erano simili; eppure, quella che poteva essere facilmente scambiata per una gemella era la persona che gli diceva di meno.

Ormai si era rassegnato all'idea che non avrebbe mai saputo spiegarselo; e così aveva fatto anche lei. Helia avrebbe sempre conservato solo un vago ricordo di ciò che aveva condiviso con sua sorella, non lo avrebbe mai più riconosciuto come proprio.

Però...

«Ascolta, Helia»

Non importa se non saremo più come prima.

«Anche se non ti ricorderai mai di me del tutto, non fa nulla» iniziò. «Nemmeno io so spiegarmi il motivo, ma...»

Non importa se non ti ricorderai delle giornate nel grande bosco della città, a giocare con gli animali; o dei pomeriggi passati a fingere di essere tu uno Specialista ed io una fata in missione, i pomeriggi che finivano sempre con le nostre fantasticherie su come sarebbe stata la vita da studenti...

«...So che non m'importa. Vorrei soltanto poterti stare comunque vicino» ammise, sorridendo. «Vorrei che avessimo dei nuovi ricordi, insieme»

Alla fine contava quello, solo quello. Contava avere di nuovo qualcosa per cui valesse la pena di arrivare vecchi, un giorno, a parlare dei bei vecchi tempi e di tutte le sciocchezze che avevano combinato da giovani.

Tutto ciò che riuscì a fare in risposta fu ricambiare il sorriso, perché nella sua ricerca aveva perso di vista il suo vero obiettivo: quello di ricordare di aver avuto qualcuno che lo amasse, che non lo lasciasse solo.

Ma ne aveva la prova ora, no? Lui non era più solo.

*

Nel silenzio più nero, a tratti interrotto dai respiri addormentati dei suoi compagni, Tecna era sveglia e aspettava. Di lì a poco sarebbero arrivati gli altri; era solo questione di avere pazienza e fiducia in loro.

Aspettava, mentendo a se stessa e cercando di convincersi di non essere nel panico. Perché lei non poteva, era nata e cresciuta con la convinzione che una mente fredda e calcolatrice potesse adattarsi a qualsiasi situazione e risolverla.

Si chiedeva, adesso, che fine avessero fatto quei principi che aveva rincorso per sedici anni di vita. Era stata stupida a lasciarsi andare all'emotività, in quei giorni, perché l'aveva terribilmente segnata.

Ammettere prima a se stessa e poi agli altri di nutrire qualcosa che andasse fuori dagli schemi l'aveva spossata, le aveva dato l'impressione che non fosse poi così male aprire il proprio cuore. Per quel che le importava, il proprio cuore avrebbe anche potuto marcire lì dov'era.

Le aveva solo causato problemi, portandola a commettere un errore dietro l'altro. In fondo, non era forse colpa della sua emotività, se Faragonda stessa aveva sbagliato e li aveva mandati a morire?

La strega aveva avuto ragione anche su di lei, su di loro, sul fatto che non fossero mai capaci di prendersi le proprie responsabilità e che si nascondessero ugualmente dietro a delle stupide scuse.

Ma ormai non aveva più importanza. Forse, i rinforzi non sarebbero mai arrivati o non sarebbero intervenuti in tempo. Tecna sarebbe morta lì, arrancando in assenza di ossigeno.

«Sei sveglia?»

Arrancando in presenza di Brandon.

Brandon era seduto accanto a lei. Fino a quel momento, aveva dormito così, con la testa che ciondolava da un lato e le spalle che sfioravano le sue, alla ricerca di calore.

Doveva essersi mossa troppo bruscamente ed averlo fatto rinsavire. «Dormi» bisbigliò lei.

Lui mugugnò. «Non se non lo fai anche tu»

Quanto sei sciocco...

«Qualcuno dovrà pur stare di guardia» fece, sbuffando appena. Ma l'altro non ne volle sapere; perché forse poteva mentire a se stessa, ma non a lui.

Stropicciò gli occhi, tirandosi qualche schiaffo per ridestarsi del tutto. Mise bene a fuoco l'immagine della fata al suo fianco. «C'è qualcosa... che ti frulla nella testa» sussurrò, cercando lo sguardo di lei che, ovviamente, tentò di sfuggirgli. «E non solo adesso. Già da un po', tu... sei diversa.»

Sgranò gli occhi, perché aveva maledettamente ragione: era diversa. Era cambiata, e questo per colpa sua e di Timmy. «Eviti la compagnia, le tue amiche e... so di non contare nulla, per te; ma eviti anche me» continuò.

Oh, Brandon... non è vero che non conti nulla...

«Non so se io abbia fatto qualcosa che può averti dato fastidio oppure... beh, urtata. Ma qualsiasi cosa sia-»

L'unica cosa che mi ha urtata è il fatto che tu ami Stella e che, in ogni caso, tu sia così facilmente apprezzabile; mentre io...

«Brandon»

«Qualsiasi cosa sia, vorrei che tu mi perdonassi. Non voglio che mi odi»

Non potrei farlo, anche se tu non proverai mai quello che io provo per te.

«Tu non hai fatto nulla di male. La colpa è solo mia» disse quindi, per farlo smettere di sparare parole che avrebbero sfondato le barriere che faticosamente cercava di erigere in difesa del suo cuore. «Ma mi passerà e col tempo... me ne farò una ragione»

Anche se sarà difficile e starò male ogni volta che scorgerò la felicità tra i tuoi occhi e quelli di Stella.

«Che cosa vuoi dire, Tecna?»

Si può provare qualcosa di così grande per qualcuno di totalmente diverso? Si può provare qualcosa di così grande per qualcuno che non lo prova per te? Perché non ti sei limitato ad essere mio amico, Brandon? Dovevi per forza portarti via un pezzo più grosso, di me?

«Il fatto è che-»

Un rumore sordo fece tremare violentemente le pareti di cristallo. Musa, Riven e Maria si svegliarono di soprassalto, spaventati.

L'eco si ripeté svariate volte, facendosi sempre più vicina. Rimbombava ora nel muro, ora nelle loro ossa, mandando all'istinto dei forti segnali che presagivano una grande minaccia o una grande fortuna.

Per una volta, la sorte sembrò sorridere ai cinque prigionieri.

Tre voci risuonarono all'unisono, costituendone una sola: un profondo boato e poi tanto calore, come se tutti fossero vicini ad un camino. Il ghiaccio che intrappolava i ragazzi si sciolse, esplose, andando in mille pezzi.

Svolazzò per tutto lo spazio come avrebbero fatto centinaia di candidi coriandoli, che facevano da sfondo al sorriso di Stella, Flora e Bloom. Ancora con le mani giunte, le tre fate erano quasi incredule di fronte al fatto di essere riuscite a combinare i propri poteri in quel modo.

«Sono arrivati i rinforzi!» trillò la bionda, volando dal suo amato. «E che rinforzi!»

Brandon sorrise, felice. Tutto sommato, la situazione era abbastanza comica e... beh, alla fine era la principessa, a salvare il suo eroe; che non era un principe, ma per Stella valeva allo stesso modo.

«State tutti bene?» domandò Bloom, preoccupata. Tutti loro... avevano corso dei rischi solo per lei.

E lei? Aveva mai fatto qualcosa di concreto, per i suoi amici?

Dove sarei, adesso, senza di loro?

Ricordò il giorno in cui Sky era morto, il giorno in cui aveva maturato la decisione di cavarsela da sola, senza mettere in pericolo più nessuno all'infuori di se stessa. Quanto era stata stupida?

All'improvviso, realizzò di non potercela fare, contando solo sulle proprie forze. Era stato sciocco credere il contrario e adesso, che rischiava di perdere quelle persone a cui si era tanto affezionata e che, a loro volta, si erano affezionate a lei... beh, adesso aveva compreso di aver bisogno di ciascuno.

Aveva bisogno delle sue amiche, anche dei litigi e dei disaccordi che ogni tanto sorgevano; aveva bisogno perfino di quei tre ragazzi a cui non era poi così legata e che, nonostante questo, avevano fatto molto, per lei.

E quella ragazza, Maria. Le doveva più di quanto sembrasse.

Eppure è diversa... sembra distrutta.

Che cosa era successo?

«Qual è il piano, adesso?» chiese Musa, affacciandosi sul corridoio da cui erano arrivate le sue amiche e Timmy. Dieci strade diverse si snodavano nel diamante, provocandole un senso di vertigine. «Come fuggiamo?»

«Non lo farete» forse, la sorte non era poi così favorevole.

Due delle Trix erano apparse dietro i nuovi venuti, sbarrando loro il passo. Stormy sfoggiava un ghigno di scherno, il ghigno della vittoria che avrebbe conseguito sventando quel tentativo di evasione; con lei c'era Darcy, ma non partecipava a quell'attacco di ilarità, tenendo il capo chino. Riven chiamò il suo nome, ma lei non lo degnò di uno sguardo.

«Darcy, devi aiutarci» esclamò Musa, pronunciando a fatica quelle parole. Stava davvero chiedendo l'aiuto della sua miglior nemica? «Sei tu che ci hai spinte fino a questo punto»

La minore le lanciò un'occhiata indagatrice. «Che significa?» tuonò, fulminando con lo sguardo dapprima la sudicia fatina che aveva osato fiatare, e poi la sorella. «Che cosa sta farneticando? Darcy?»

«Darcy, c'è una stanza segreta, qui» fece Tecna, senza prestare attenzione agli schiamazzi di Stormy. «Icy vi conserva il corpo di... di vostra madre. Ne sai niente?»

La strega parve sconvolta, mentre l'altra dava ancora in escandescenza. «Come osi insinuare una cosa del genere, sciocca ragazzina? Voglio sapere che cosa sta succedendo qui! Voglio delle spiegazioni!»

«Non è facile dartele, Stormy. Non capiresti, se ti spiegassi ciò che ho fatto» finalmente, la signora dell'oscurità si decise a parlare. La sorella non si accontentò di quella massima, ma lei cercò di ignorarla. C'erano cose più importanti di cui discutere. «Hai detto... tu hai parlato di mia madre»

La fata annuì. Insieme agli altri, spiegò ciò che avevano visto; anche se era difficile non badare a Stormy e alle sue continue domande accompagnate da improperi.

La sorella aveva avuto ragione: non sarebbe stata in grado di comprendere le ragioni che avevano spinto una di loro a svelare il segreto di Icy. Ma, dopo il racconto di quelli che avevano considerato nemici fino a poco prima, le due streghe iniziarono a nutrire dei dubbi, nei confronti di ciò che sapevano sulla loro leader.

Aveva costruito una stanza segreta in cui aveva lasciato riposare la loro povera madre per anni senza un apparente motivo; ma sapevano bene che lei non avrebbe mai fatto nulla, se non dietro ad un'attenta macchinazione. Qualcosa non quadrava, e dovevano vederci chiaro.

«Se quel che dite è vero, allora...» rifletté Darcy. «Forse ho capito cos'ha in mente. Icy non voleva, non ha mai voluto la Fiamma del Drago per la sua malattia...»

Che cosa intendeva dire?

«Andatevene di qui» fece loro, senza aggiungere nient'altro. Prima che potessero fermarle, le due sorelle erano già alla ricerca di quel luogo di cui non avevano mai saputo nulla.

«E adesso?» mormorò Flora, frastornata. «Non possiamo andarcene così...»

«Non lo faremo. Sentite...» iniziò Tecna, alzandosi. «Siamo ancora in tempo per fare qualcosa. Potremmo tornare all'ingresso e ripercorrere lo stesso tratto che ci ha condotti in quella stanza»

«Dimentichi che ci è stata accessibile solo per volere di Icy» replicò Maria, senza interesse. Ormai...

L'altra sorrise, scuotendo la testa. Illustrò la sua idea.

Scansionando l'area sarebbero stati in grado di individuare la stanza e di accedervi grazie ai loro poteri uniti alla Fiamma del Drago, che pareva l'unica energia efficace su quel cristallo impregnato di magia. Era arrivato il momento della verità, e non se la sarebbero persa.

Come sospettavano, Icy era là. Stava in piedi, di fronte al giaciglio della madre.

Ai piedi della bara di cristallo, due corpi parevano privi di vita. Che sciocche, le sue sorelline.

La loro devozione era sempre stata encomiabile; tuttavia, non avrebbero capito e adesso ne aveva la prova. Non erano state capaci di rendersi conto di come stessero realmente le cose, e ora si ritrovava davanti il patetico tentativo di Darcy di impedirle di portare a termine i suoi piani.

La piccola Bloom e i suoi fedeli seguaci l'avevano trovata, alla fine. Poco male; avrebbe posto fine a quella storia più velocemente di quanto pensasse.

«Perché lo hai fatto, Icy?» chiese uno di quei moscerini insignificanti.

«Oh, ti riferisci alle mie care sorelle?» rise. «Se lo meritavano. Sapete, se c'è una cosa che non mi è mai piaciuta di loro, come chiunque sia venuto a conoscenza di qualcosa che mi riguarda, è che non sono riuscite ad andare oltre l'apparenza»

Si voltò, flemmatica, concedendo ai suoi nemici la possibilità di rimirare lo specchio che teneva tra le mani. Finalmente, avrebbe avuto ciò a cui mirava. Ma quei piccoli insetti non meritavano di vedere sua madre, non da viva.

Richiamò a sé tutta la potenza della Fiamma del Drago che, contrariamente a quanto si potesse credere, ben si sposava con il ghiaccio: lo tramutava in un cristallo duro e puro, eterno; il diamante.

Migliaia di schegge stavano sospese a mezz'aria, aspettando solo che la loro padrona desse il comando di colpire; uno scudo, fatto di fiamme roventi, si levò in difesa degli obiettivi. Una lotta tra freddo e caldo, blu e rosso, morte e vita; ma da sola, Bloom non poteva farcela.

Prima Tecna, poi Stella, Musa e Flora; erano con lei, le davano man forte nel tentativo di resistere. Alla fine, il diamante ebbe la meglio e, seppur indebolito, volò verso di loro. Tra graffi e tagli, Icy rideva.

«Non ho mai avuto alcuna malattia, non fisica» rivelò, dicendosi che, dopotutto, li avrebbe spediti all'altro mondo dando loro le risposte che volevano. «L'unico rimedio che avevo per guarire era il tempo; era questo che intendeva la Griffin, quando disse che la stregoneria rende possibile qualsiasi cosa. Sarebbe stata una distrazione e mi avrebbe dato tempo. Solo con il tempo, avrei maturato la consapevolezza che mia madre non potesse tornare indietro»

Ecco in cosa consisteva la malattia di Icy decantata nei ricordi fasulli di Vera. Si trattava di un'ossessione, del desiderio morboso di riportare in vita qualcuno che aveva amato e di cui si era ritrovata a fare le veci.

«All'inizio avevo capito diversamente. Ero convinta che la stregoneria conoscesse il modo per riportarla qui; ma mi sbagliavo. L'unica soluzione era quel potere che tanto tempo prima mi aveva offerto un bambino, lo stesso per cui la nostra famiglia era andata sull'orlo della pazzia; lo stesso per cui mia madre ci aveva allontanate in tutta fretta dal nostro pianeta natio» raccontò, con un tono che non aveva mai usato.

«La Fiamma del Drago» riprese. «L'energia più potente dell'universo che ne ha permesso la creazione. In essa tutto nasce e tutto muore; per questo possiede dei poteri curativi inauditi. Alla fine, era la sola via per raggiungere i miei scopi, ma non bastava»

Ora era tutto chiaro.

Il talismano avrebbe amplificato il potere del fuoco affinché rimarginasse un corpo deceduto a tal punto da riportarlo alla vita. Non c'era mai stata alcuna brama di potere, non subito.

All'inizio si era trattato solo di quello, solo del desiderio di vedere e sentire di nuovo qualcuno che non c'era più. Era un desiderio umano, qualcosa che tutti loro avevano provato, almeno una volta.

La cosa era poi sfuggita di mano, ad Icy, finendo per portare alla distruzione di una dimensione; eppure, in parte, ciò che aveva fatto aveva qualcosa di incredibilmente buono.

«Darcy ha pensato che, mostrandovi ciò che sapeva, sareste riusciti a dissuadermi, che mi avreste aiutata voi stessi... quante idiozie»

Prima che potesse muoversi, Bloom fu irradiata dalle scintille che ciascuna delle cinque superfici riflettenti emise; caldi raggi che fecero bruciare il suo potere ancora di più. «Era proprio questo, che volevo!» esclamò la strega, sollevando in aria il talismano, che ancora vibrava per la forte energia che aveva appena ricevuto.

La vera Fiamma del Drago rispondeva all'elaborata tecnologia zenithiana.

La stanza risplendeva, animata da una luce immensa e spettacolare, che ognuno dei presenti sentì per un attimo parte di sé. I loro cuori risuonavano, si rianimavano a contatto con un pezzo di anima che avevano tutti in comune; e così faceva anche il corpo assiderato di quella splendida donna che dormiva di un sonno forse non più eterno.

Lo stato di ibernazione in cui Icy l'aveva confinata svanì rapidamente, e altrettanto rapidamente lasciò spazio ad un tepore che diede sempre più candore alla pelle della madre.

I suoi tratti si ravvivavano, le articolazioni si snodavano e gli occhi si riaprivano. Il ghiaccio e l'ambra vi si fondevano, creando un colore che racchiudeva quelli delle tre figlie.

Riprese a respirare, ma ebbe giusto il tempo di mettersi a sedere; perché qualcosa di orribile mise fine per sempre all'utopia di colei che l'aveva concepita.

La donna s'irrigidì di nuovo, di colpo; spalancò la bocca, ma non provenne alcun lamento da quelle labbra che avevano rivisto la morbidezza per poco.

La figura di quella strega ormai morente si contraeva in mille forme, ingrigendo sempre più, come un vecchio legno o del pane stantio. In un battito di ciglia, di lei rimase solo polvere bianca come la neve.

I vetri dello specchio andarono in mille pezzi ed un urlo straziato squarciò i ragazzi ancor di più, se possibile. Icy non ce l'aveva fatta.

Avrebbero tutti dovuto esultare, festeggiare e fare i salti di gioia. Ma l'unica cosa che riuscivano a provare era un gran vuoto nel cuore; perché quel gesto folle, quell'atto di amore incondizionato, aveva ricordato loro per l'ultima volta che coloro che li avevano lasciati non sarebbero più tornati.

«Icy...» sussurrò Bloom, andando ad inginocchiarsi accanto a lei. Sapeva di star correndo un grosso rischio, perché non sapeva come avrebbe potuto reagire; ma non aveva alcuna importanza. «Icy, so quel che provi»

«Non lo sai» replicò subito, dura.

La fata sorrise, amaramente. «Nemmeno io ho potuto avere con me alcune delle persone che amavo, o che avrei potuto amare» disse. «Ed è orribile, è ingiusto. Riesci a capire quanto qualcuno fosse effettivamente importante per te solo quando lo perdi»

«Ma» riprese dopo un po', intuendo di essere sulla strada giusta. «Allo stesso tempo, devi ricordarti di chi è ancora con te. Perché è vero, i morti non possono tornare, non appartengono più a questo mondo; però...» si voltò, a guardare prima le sorelle della strega e poi i suoi amici.

I suoi amici, che sarebbero sempre stati con lei.

«...Tu non sei sola, Icy. Ricordalo sempre»

Noticine:

Lo so, in questa storia Icy, come il resto della famiglia, è molto più sentimentale di come appare nel cartone.

O meglio, in apparenza non lo è; ma sotto sotto soffre per la perdita di sua madre più di quanto facciano le sorelle perché, comunque, lei era la maggiore, ricordava più cose e si è ritrovata all'improvviso a doverne fare le veci. Non so... spero non sia sembrato troppo OOC ma, in tal caso, ditelo e provvederò ad inserire l'avvertimento.

Comunque, ho dovuto pubblicare già anche gli ultimi due capitoli per il semplice fatto che, purtroppo, da domani il computer sarà inagibile e l'unico mezzo per accedere ad EFP sarà il cellulare. Insomma, diciamo che la storia si è conclusa prima del previsto, ma è stato comunque divertente.

Appuntamento a... tra poco, in effetti!

TheSeventhHeaven

Noticine:

Ancora una volta ci troviamo qui.

Non c'è un motivo particolare; mi andava di appuntare le note all'inizio e non alla fine. Il capitolo tira un po' le somme della situazione di ognuna delle nostre protagoniste: saranno riuscite a ritrovare ciò che avevano perso?

Purtroppo, non mi sono soffermata molto su Stella. Ciò che sapremo sul suo conto lo vedremo attraverso gli occhi di Brandon; mi spiace, non me la cavo molto bene, con lei. In ogni caso, questo è il momento che più mi è piaciuto descrivere; forse anche per merito di Nina Simone e della sua splendida “Feeling good”, che ha accompagnato l'intera stesura del penultimo pezzetto di storia.

Come sempre, ringrazio tutti quanti dell'attenzione e vi lascio alla lettura.

A dopo con l'epilogo!

TheSeventhHeaven

Terza parte – I volti del fuoco

  L'afa era aumentata a dismisura, in quei giorni, e Brandon si ritrovava a vagare per Alfea con dei semplici bermuda ed una canottiera indosso.

Beh, in realtà non stava vagando. Si stava dirigendo in un punto ben preciso, con la chiara intenzione di andare fino in fondo e riprendere un discorso che non aveva avuto modo di concludere.

Come sospettava, Tecna era sola nell'appartamento che divideva con le altre. Era l'unica a non essersi trattenuta all'ora di cena e quando entrò nella stanza di lei, accusò un duro colpo.

Sul letto della fata era spalancata una grossa valigia e accanto ad essa erano disposti molti degli strani macchinari tecnologici per cui la ragazza andava matta. Nella sua parte della camera regnava un caos che non avrebbe mai ritenuto possibile.

«Parti?» chiese, fermo sullo stipite della porta. Lei si voltò, aprendosi in un sorriso.

«Oh, sì. Mi piacerebbe restare per... domani» spiegò, mentre piegava accuratamente una felpa. «Ma le condizioni di Blade si sono aggravate e così partirò stanotte»

«Accidenti... mi dispiace davvero» e così, quelli erano i suoi ultimi minuti con Tecna.

Era buffo come fossero stati sufficienti pochi giorni in sua compagnia per permettergli di affezionarsi così. Perché, come negare di provare per lei un sentimento particolare? Si chiedeva come avrebbero potuto andare le cose, tra loro, se sin da subito avessero provato ad avvicinarsi.

Se Brandon non fosse sempre stato interessato solo a ciò che riguardava Stella, in che rapporti sarebbe stato, adesso, con quella fata che gli aveva svelato un mondo?

Le si avvicinò. «Posso aiutarti in qualcosa?»

Lei parve riflettere per qualche istante. Si guardò intorno. «Mi passeresti quello?»

«Cos'è?» chiese, studiando l'oggetto. «Una pistola a raggi laser? Una macchina che spara fulmini?»

Scosse la testa. «No. Si tratta di un banale fono per capelli e da qualche parte dovrebbe esserci anche un pettine... sempre che la tua fidanzata si sia degnata di restituirlo»

Il ragazzo sospirò.

La mia fidanzata...

Erano cambiate tante cose in così poco tempo...

È davvero questo, che vuoi?

«A proposito di questo, noi due... tu ed io...» e se avesse cambiato idea?

Se avesse deciso di cambiare le cose, di compiere quella follia che gli batteva forte nel petto quando pensava a Tecna, ai suoi occhi e al modo in cui lo completava. Se avesse deciso di provarci comunque e di seguirla; di amare lei?

Iniziò a rigirarsi il fono tra le dita, senza accorgersi di star gravitando sempre più vicino alla fata che, intanto, ripercorreva mentalmente tutto ciò che si era premurata di dirgli mentre credevano di essere ad un passo dalla fine. Erano state parole dettate dalla paura e dal momento; ma che fine aveva fatto, tutto quel coraggio?

«...Non abbiamo concluso quel discorso e...» non sapeva come continuare.

Erano lì, vicini. Sarebbero bastati pochi centimetri e si sarebbero trovati.

Qualcosa, nel cervello di Brandon, lo incoraggiava a compiere quel passo, a ripetere lo stesso gesto che nei film appare così naturale e che nella realtà provoca un'alchimia di emozioni incontrollabili.

Pochi centimetri e l'avrebbe incontrata, la sua voce della ragione, il suo grillo parlante; la figura che vedeva nei sogni, senza saperlo. Avrebbe incontrato quelle labbra sottili che non ne avevano mai assaporate altre, si sarebbe portato via l'ennesimo pezzo di lei.

Ma non poteva farlo, non poteva; non a Tecna. Perché le voleva bene, gli piaceva molto; ma non l'amava.

Quando pensava all'amore, pensava ad una risata gallinacea, sgraziata e forte, pensava a dei lunghi fili d'oro che oscillavano il vento illuminando la giornata ed impreziosendola con il loro dolce profumo; un profumo invadente e piacevole al tempo stesso, un profumo che non chiedeva ma otteneva ciò che voleva, senza prendersi ciò che non si era disposti a concedere.

Quando pensava all'amore, pensava a Stella, e solo a lei, al calore che si scambiavano e che presto sarebbe tornato ad illuminare le belle gote di lei; non pensava a Tecna. E non avrebbe potuto né voluto illuderla in quel modo. Era certo che anche lei, nel profondo, sapesse già a chi appartenevano i suoi pensieri.

Fu per questa ragione che l'abbracciò soltanto.

La strinse a sé come a volte aveva pensato di fare; ed era piacevole. Lei si adattava perfettamente a lui, e tra le sue braccia aveva quasi timore di romperla, per quanto era sottile.

La fata, dal canto suo, non riusciva a metabolizzare quello che stava accadendo.

Sentiva gli occhi sgranarsi ed il respiro mozzarlesi, come se fosse stata sul punto di morire. E non era forse così? Perché non poteva semplicemente affogare in quell'abbraccio che la proteggeva, anche se lei aveva sempre pensato di non averne bisogno?

Era così bello, anche se strano, anche se avvertiva un fono per capelli premerle sulla schiena... ma tutto ciò non le apparteneva, non nel modo che chiunque, vedendoli così, avrebbe potuto pensare.

Quello era un abbraccio fraterno, che infondeva sicurezza e, allo stesso tempo, la cercava in qualcuno che, forse proprio a causa della loro diversità, avrebbe potuto capirlo. Adesso comprendeva le parole di Bloom, e sapeva che aveva avuto ragione nel suggerirle che potesse trattarsi di un'amicizia un po' più profonda, di un sentimento coinvolgente che lei aveva erroneamente scambiato per altro.

Fu in quel momento, quando Brandon le lasciò un bacio in fronte, che realizzò di aver soppresso troppo a lungo quel che accadeva nel suo cuore. Era cresciuta così e non aveva mai considerato la possibilità di cambiare; ma le persone che aveva incontrato quell'anno le avevano mostrato quanto fosse umana, senza rendersene conto.

Si allontanò da lei con lentezza, godendosi il momento e schiacciando quella sciocca vocina che suggeriva di non lasciarla. Entrambi celavano lo sguardo tenendo le palpebre chiuse per assaporare il loro addio; e Tecna percepì il proprio cuore.

Mantenne gli occhi chiusi ancora un po', fino a che non sentì i passi di lui allontanarsi. Quando li riaprì, Brandon stava lasciando la stanza. Aveva posato il fono sulla scrivania ormai vuota.

«Brandon» sbuffò, rompendo la magia. Il tono scocciato non prometteva nulla di buono.

«Sì?»

«Mi pareva di averti chiesto di passarmi quel fono!»

*

La brezza le scompigliava leggermente i capelli, ma non rinfrescava l'aria.

Maria sedeva su un balcone con le gambe a penzoloni, abbandonandosi ad una dolce nostalgia di quei tempi in cui lei ed i suoi compagni di orfanotrofio condividevano i loro segreti.

«Non hai fame?» Vera la raggiunse.

Non avevano avuto molte occasioni di parlare, ma la Specialista le doveva la vita e non aveva potuto non notare l'inquietudine che la perseguitava da quando li avevano liberati.

La strega scosse flebilmente la testa, abbassando lo sguardo quando l'altra si sedette accanto a lei. Anche per la nipote di Saladin quel gesto aveva un significato particolare; quante volte si era trovata così, in compagnia del ragazzo che aveva amato e che si era sacrificato per suo fratello.

Ma andava bene anche così.

«Non ti si rovinerà la linea» rise, cercando di fare un po' di spirito. La guardò, ammettendo, con una punta d'invidia, di non aver mai visto una ragazza più bella.

Perfino con quel sorriso mesto e quell'espressione rassegnata la sua bellezza non diminuiva. «Maria-»

«Ti prego, non dire nulla» la zittì.

Perché? Perché non si era mai accorta di quanto fosse sciocco il suo desiderio?

Era quasi un controsenso che una come lei, che dell'ordine aveva fatto il suo potere, aver avuto quella visione della vita; ma era sempre stato così: credeva che nella sua esistenza le cose sarebbero andate diversamente, avrebbero sconvolto e sfatato il luogo comune per cui una strega sarebbe stata capace solo di causare guai.

Eppure, non aveva fatto nulla di concreto. Aveva semplicemente rischiato la vita come una streghetta alle prime armi, senza neppure elaborare un piano e condannando i suoi compagni; e se erano usciti vivi da quella situazione lo dovevano solo alla prontezza di spirito di Tecna.

«Posso almeno avvertirti che qualcuno ti sta osservando, da laggiù?» fece Vera, indicando un punto sotto di loro. C'era Jared. «Sembra che quel ragazzo abbia urgenza di parlarti»

Maria si strinse nelle spalle, mantenendo lo sguardo fisso nel vuoto. Non le interessava, non più; o, almeno, cercava di convincersi di non volerne più sapere nulla, di lui.

Quando il suo amico d'infanzia chiamò il suo nome, avrebbe voluto sotterrarsi, volare lontano. Non era riuscita a dimostrare quanto valesse a se stessa, figuriamoci a lui.

«Maria» e adesso che cosa voleva, Vera? Per quale ragione l'aveva seguita e ora non le permetteva di crogiolarsi nella sua desolazione?

Perché è così che fanno gli amici. Lei non è mia amica, ma lo fa ugualmente; tiene a me?

«Maria, tu mi hai salvata. Se non fosse stato per te, Musa e Flora forse non avrebbero mai concluso nulla e questo non si può dimenticare» disse l'altra. «Hai agito per il bene di qualcun altro»

«Ti sbagli» affermò, con decisione. «L'ho fatto solo per realizzare il mio desiderio, per dimostrare che non tutte le streghe sono destinate a seguire la via del male e muoversi solo in funzione di ciò che fa comodo loro ma, così, non mi sono distinta in alcun modo» rifletté. «Non ti ho aiutata per una questione di altruismo; quello è subentrato dopo»

«Sei tu che ti sbagli. Il tuo desiderio ha già in sé l'altruismo, Maria» fece notare, lasciando l'altra di stucco.

Era davvero così?

«Hai messo le cose apposto, Maria. Tu ti occupi di questo, no? Ora, non so se sia successo qualcosa tra te e quel poveretto qui sotto ma...» rise. «...di qualsiasi cosa si tratti, sei ancora in tempo per sistemarla»

Si zittì, chiudendo gli occhi e cercando con i sensi l'arietta che iniziava a muoversi e che le solleticava il collo. In quel momento, udì il fruscio dell'abito leggero di Maria, e i piccoli passi di lei correre con leggiadria. «Grazie, Vera»

Sono io che ringrazio te. Per quello che mi hai mostrato e per quello che mi hai restituito, insieme alle altre.

Ora cominciava a spirare un po' di vento, e alcuni ciuffi più corti sfuggirono dalla coda di cavallo.

Per i ricordi che mi hai ridato.

Levi, il nonno, Miele ed Helia.

E per quelli che ancora devono venire.

Musa, Tecna, Stella, Bloom e Flora. Ed Helia.

Helia ci sarebbe sempre stato, per lei; ma adesso era il caso che ci fosse anche per qualcun altro, qualcuno a cui non aveva mai avuto il coraggio di avvicinarsi per troppo tempo.

Vera riaprì gli occhi e lo vide molto più in là, ad osservare le aiuole insieme alla fata della natura.

Lei gli mostrava i vari fiori, lo aiutava a ricordare il nome di ciascuno di essi. Di tanto in tanto, ne faceva sbocciare qualcuno di soppiatto.

Poteva leggere l'emozione negli occhi del ragazzo, che si animavano di sorpresa ad ogni incantesimo; proprio come avrebbe fatto un bambino. Per un anno intero aveva girato una dimensione senza mai soffermarsi sugli splendidi dettagli che lo circondavano; eppure, diverse volte si era ritrovato in mezzo a piante ed arbusti colorati.

Ma Flora aveva questo potere: gli mostrava il quotidiano e lo faceva brillare di novità.

«Mi piacerebbe riuscire a fare quello che fai tu» ammise lui, mentre la guardava accarezzare il petalo di un tulipano appena sbocciato.

«Chiudi gli occhi, allora» sussurrò, fronteggiandolo.

Helia la guardò, scettico. «Flora, io non so fare le magie»

Ne hai fatta una nel momento in cui sei arrivato in questa scuola...

«Ti fidi di me?» gli chiese allora, stringendogli una mano tra le sue.

Lui annuì, facendo come gli era stato detto. Percepì la ragazza avvicinare le loro dita unite al gambo di un fiore; lo sfiorarono e al tatto sembrava appassito. «Cosa vuoi fare, Flora?»

«Ti fidi di me?» ripeté.

Si fidava di lei?

«Concentrati» bisbigliò.

Sì, si fidava di lei. Era la sua memoria, la sua luce.

All'improvviso, il contatto tra le loro mani si fece più profondo ed Helia avvertì un formicolio inebriargli la mente di una fresca e piacevole sensazione. Riaprì gli occhi, e scoprì che il fiore era rinato.

«Hai visto? Puoi fare qualsiasi cosa» rise la fata, allontanandosi appena.

Posso iniziare ad amarti davvero, d'ora in poi?

«Davvero? Qualsiasi?» domandò lui. Flora annuì, non capendo esattamente dove volesse andare a parare. «Chiudi gli occhi, allora» dov'è che aveva già sentito quella frase?

Lo guardò, perplessa.

«Ti fidi di me?» era in vena di imitarla, per caso?

Lei rise piano, ripensando a tutto ciò che aveva maturato in quei mesi e, in particolare, in quei giorni. Si fidava di lui?

Sì.

Chiuse gli occhi ed Helia le si avvicinò.

*

«Quindi, secondo te dovrei parlarle?»

«Secondo me dovresti»

«Ne sei sicura?»

«Ne sono sicura»

«E se poi-»

Oh, santo cielo!

«Non puoi saperlo se non ci provi, Jared!» esclamò Musa, un po' esasperata.

Era già un'ora buona che andavano avanti così. Lei tentava di infondergli coraggio e lui accampava le sue migliori scuse per rifiutarlo.

Poteva capirlo. Lei stessa non era esattamente una maga della conversazione, specie se si trattava di chiudere questioni in sospeso; però non avrebbe fatto tutte quelle storie. O forse sì?

«Guarda!» gli indicò la porta-finestra di un balcone che si stava spalancando. In lontananza, la fata vide uscirne la bella Maria. «Va' a parlarle»

«Non... non posso. Lei... mi manderà al diavolo, e ne ha tutte le ragioni» rispose Jared, sconsolato.

«Non lo farà» assicurò, spingendolo in avanti. «Sbrigati!»

Lo vide allontanarsi con aria afflitta e le venne da sorridere. Si era creato così tanti scrupoli da non considerare l'ipotesi che la sua amica d'infanzia non provasse davvero rancore, nei suoi confronti.

«Non è ancora troppo tardi» sussurrò al vento.

Si scostò una ciocca che era sfuggita ad uno dei codini e nel mentre udì dei passi familiari avanzare nell'ombra. Più che passi, sembravano una pesante zavorra che veniva trascinata in avanti, come un peso indistruttibile.

«Ci stavi spiando?» domandò, senza voltarsi. L'idea la lusingava e la infastidiva insieme.

Riven grugnì di dissenso. «Certo che no. Perché avrei dovuto farlo?»

Non lo so. Sei più strano del solito, ultimamente.

Si strinse nelle spalle. «Meglio così» disse, allacciandosi le braccia dietro la nuca.

Era stanca, e l'avventura su Chameleon l'aveva provata come nessun'altra missione. Aveva visto se stessa in Icy, nel suo gesto d'affetto profondo e deleterio; e il fallimento della strega le aveva ricordato, ancora una volta, che nemmeno sua madre sarebbe tornata in vita.

Il bambino che la sua nemica aveva incontrato era lo stesso che aveva aiutato Bloom e che si era rivelato essere il Grande Dragone; ma come Griffin, il suo aiuto sarebbe consistito in qualcosa di puramente mentale, proprio come aveva fatto per la custode della Fiamma del Drago e per Helia.

Niente avrebbe potuto riportare indietro qualcuno che aveva già finito i suoi giorni in quel mondo.

«Aspetta» si sentì chiamare, in un modo che esprimeva imbarazzo, incertezza e la tacita preghiera di andare in contro a quel burbero ragazzo che pareva perennemente in conflitto con il mondo.

Chissà se anche Riven aveva perso qualcuno. Come doveva essersi sentito, nel momento in cui la realtà dei fatti era stata ribadita?

Si voltò, rendendosi conto di quante cose fossero cambiate. Non si sentiva quasi più in preda al panico, quando si trattava di parlare con lui; no, aveva sostituito l'ansia con un'emozione viva e accesa, benché si fosse imposta di smettere di considerarsi la sua salvatrice.

«Che cosa c'è?» gli chiese.

Lo Specialista abbassò lo sguardo, come un cucciolo bastonato. I suoi occhi saettarono da lei alla figura di Jared che, proprio in quel momento, stringeva a sé Maria.

Sembravano tutti felici, quella sera. Tutti in vena di festeggiamenti, perché il peggio era passato.

Ma Riven non sapeva come rendere se stesso e Musa partecipi di quella felicità, e andava sempre più convincendosi che lei l'avrebbe trovata proprio con quel ragazzo che in quegli istanti si stava riconciliando con sua sorella, la sua amica, la sua fidanzata o qualsiasi cosa fosse.

«Tu e lui...» borbottò, calciando un sassolino. «Voi... avete una certa intesa. Lui...»

«...Mi piace?» concluse al posto suo. «Non lo so, forse. È un problema?»

Continuò a camminare, sapendo di avere gli occhi di lui fissi sulla schiena. Non si aspettava che rispondesse; era già tanto che fossero riusciti a scambiarsi più di dieci parole.

Rimase sorpresa, quando articolò la voce.

«Sì» disse all'improvviso, facendola raggelare sul posto. «Sì, è un problema»

Non lo ha detto per davvero.

Per quanto le piacesse considerarsi estremamente diversa dalle altre ragazze, c'era qualcosa che Musa non riusciva proprio a trascurare e che la rendeva, purtroppo per il suo io, uguale a tutte le coetanee: i film mentali.

Tutti la consideravano una fata dallo stretto senso pratico e, in parte, era così; ma quando si trattava di amori e ragazzi tendeva a costruirsi castelli per aria, per poi risvegliarsi bruscamente e rendersi conto di essersi saziata di un'illusione. Ebbene, nei suoi sogni aveva spesso immaginato una scena del genere e più volte si era data della stupida.

Certe cose accadevano solo nei racconti, o alle ragazze veramente belle come Stella; di certo non a lei. Ma forse Riven scherzava, si stava prendendo gioco di lei un'altra volta.

D'un tratto, ricordava quell'emozione vagamente rassomigliante alla rabbia che si era fatta vivo nel momento in cui aveva saputo, aveva visto e sentito i suoi sentimenti calpestati; la stessa rabbia che ora diventava frustrazione. Alla fine, l'unica persona con cui avrebbe potuto prendersela era se stessa, per non essere in grado di perdonare la propria stupidaggine, i propri errori e Riven.

Perdono... si torna sempre lì...

«Per me non lo è affatto» ribatté, poco convinta.

«Io dico che lo è, invece» insisté lui, accelerando il passo per starle dietro, dato che lei aveva invano cercato di seminarlo nel cortile. In lontananza scorsero Flora ed Helia, cui la serata sembrava senz'altro filare meglio.

Quei due erano come legati da un sottilissimo filo, che aveva voluto farli incontrare e poi separare, con lo scopo finale di permettere ad entrambi di maturare qualcosa che giaceva già dentro di loro. Lui aveva qualcosa di Riven, ora che Musa ci rifletteva.

Era misterioso, piuttosto riservato e tormentato; eppure, non aveva perduto la sua luce nemmeno un istante, neanche quando i ricordi erano venuti meno. Helia si era perdonato.

E lei? Sarebbe mai riuscita a perdonarsi?

«E io dico di no!» sbottò, tentando di allontanare quei pensieri. In un guizzo, lo Specialista l'aveva raggiunta ed afferrata per un polso. «Che cosa vuoi, Riven?» chiese, provando a divincolarsi.

Riven non potrà mai perdonarsi.

«Voglio... vorrei...» disse, rinsaldando la presa. «Che tu mi perdonassi»

Ma forse... forse posso farlo io per lui.

Alcune persone vedono negli altri il loro specchio, il riflesso della serenità; per questa ragione stanno bene insieme. Altre, invece, hanno bisogno di qualcuno che sia diverso, qualcuno che le aiuti a rimettersi in piedi dopo una grave caduta.

Così aveva sempre creduto Musa; perciò, aveva abbandonato da un po' l'idea di poter essere per Riven ciò che Flora era per Helia, di poter avere con lui quel che avevano Stella e Brandon.

Ma adesso aveva capito. Non voleva essere come loro.

«Non so di cosa parli» rispose in un sorriso, liberando il braccio dalla mano di lui. Conosceva già quel tocco, l'aveva salvata dal gelo. «Non c'è proprio niente, da perdonare»

Riprese a camminare, ridendo tra sé e sé, mentre lui la chiamava a gran voce.

Possiamo cadere e rialzarci insieme, no? Sì, mi piace. Io ti sosterrò e tu mi sosterrai. E ci perdoneremo l'un l'altro, insieme.

*

  Tra tutti i colori, il nero era quello che le era sempre piaciuto di meno.

Dalle sue lezioni di arte passate ricordava che non si trattava neppure di un colore, esprimeva assenza di luce; perfino Stella aveva ammesso di non amarlo particolarmente.

Il nero esprimeva tutto ciò che Bloom aveva creduto di poter dimenticare, quel che non aveva potuto salvare. Perché, alla fine, in parte era colpa sua se quel giorno tutti erano vestiti di nero.

«È permesso?» la voce calma di Helia, accompagnata dalle sue nocche, ruppe il silenzio colmo di tutte le parole che vorticavano nella mente di lei.

Entrò, trovandola di fronte ad un grande specchio che doveva aver evocato per rimirare l'immagine della sconfitta. Avevano vinto, ma a che prezzo? «Quel colore ti sta proprio male» le disse, con un sorriso.

Con i capelli corti, un'espressione di dura maturità ed un'insolita tristezza nello sguardo, la trovò molto cambiata da quella ragazza che aveva incontrato in una grotta. Eppure, nell'acqua dei suoi occhi poteva ancora leggere la stessa sincerità ed innocenza di prima, anche se lei forse non sarebbe più stata capace di accorgersene.

«Speravo proprio che tu me lo dicessi» ribatté, voltandosi verso di lui. Lo specchio scomparve e Bloom gli si avvicinò, sospirando. «Se aspetti Flora, è già scesa»

«Lo so» disse. «È stata proprio lei a chiedermi di accompagnarti giù»

Le sorrise di nuovo, come aveva fatto la prima volta che si erano visti. Lei ricambiò il gesto, decidendosi a scendere le scale e percorrere quel breve tratto che la separava dal ragazzo per cui aveva provato emozioni forti come mai prima.

Diversamente da quel che ci si sarebbe aspettati, i funerali del principe Sky non si sarebbero tenuti su Eraklyon, ma nell'accademia per fate che portava il nome di Alfea, dal momento che Fonterossa era inagibile. Era stata presa tale decisione in virtù del fatto che egli non era il solo ad aver perduto la vita in un brutto incubo ormai passato.

Cortigiani, funzionari, servi ed alleati del grande regno che il giovane avrebbe dovuto ereditare erano tutti riuniti nell'ampio cortile della scuola che, per l'occasione, pareva ancor più grande del solito.

Uno stuolo di figure in nero entrava dai cancelli che si chinavano al passaggio di coloro che andavano a rendere omaggio a quei ragazzi e quelle ragazze caduti in battaglia e dormienti in giacigli cosparsi di petali che avevano con sé il profumo della vita.

Non vi fu un vero e proprio discorso commemorativo, un'omelia per piangere i morti; perché avrebbe conferito all'evento un'aria farsesca, un po' come in quei telefilm a cui Bloom era abituata in cui le vecchie e ricche signore di buona famiglia piangevano lacrime da coccodrillo, benché spesso non sapessero nulla del defunto.

No, nell'aria regnava un'atmosfera di profondo rispetto e di solidarietà, di vicinanza perfino tra sconosciuti. La custode della Fiamma del Drago stava in disparte, dietro ad una colonna del porticato.

Osservava le lunghe processioni sfoltirsi man mano che si avvicinavano a chi volevano salutare; ma una in particolare, tra quelle bare, richiamava la sua attenzione. Sky veniva salutato dalla più vasta gamma di persone, amici e parenti che lei non aveva mai visto e delle cui storie si interrogava.

Chi era quel bambino paffutello che ora poneva un fiore sul petto del bel biondo? Chi era quell'anziana che gli carezzava la fronte? I suoi cari sfilavano e piangevano; ma c'era una ragazza che fece qualcosa di inaudito. Anche da lì, Bloom riuscì a vederla sorridere.

Non in modo sarcastico o perfido, ma colmo di tenerezza e di bontà. Risaltava come una margherita in un campo di rose, perché quella luce nel suo sguardo e quei colori chiari che indossava, diversamente da chiunque altro, illuminavano la giornata. Quando si voltò, rivolse a lei lo stesso sorriso, avvicinandolesi.

Dovevano avere più o meno la stessa età, anche se quella che si rivelò una principessa pareva molto più matura. Era veramente alta e, dal modo in cui il suo abito ne modellava la figura, s'intuiva un corpo tonico ed esplosivo.

Incastonati tra dei duri lineamenti color dell'ebano ed incorniciati da una cascata di ricci scuri, brillavano due occhi di un blu in cui sembrava di ritrovare il mare, di vederlo crescere ed infrangersi a riva.

Era davvero bellissima.

«Ciao» esordì, tendendole una mano. Bloom si sentiva un moscerino, al confronto. «Mi chiamo Aisha»

Cortese, cordiale e dal tono deciso; così doveva essere una vera principessa.

Aisha... sembra il suono delle onde...

«Io... sono Bloom e...» strinse la mano, abbozzando poi un inchino.

L'altra rise di cuore, rassicurandola. «Non c'è bisogno di queste rimostranze, Bloom! Sono una ragazza proprio come te» fece, sincera.

La fulva annuì, sentendosi in imbarazzo. Perché quella splendida principessa le rivolgeva la parola? Faceva davvero così pena, vista da fuori?

«Conoscevi il principe Sky?» le domandò la nuova venuta.

Annuì. «Io ero...»

Che cos'era? Un'amica? Una fidanzata?

Forse non ero proprio nulla; è per questo che adesso c'è Diaspro, a piangerlo...

«...Ero una sua amica. Ci siamo conosciuti quest'anno per... delle amicizie in comune» spiegò. Amicizie in comune... quante volte ne aveva sentito parlare? La loro storia sembrava quasi quella di sedicenni qualunque che, proprio come succedeva a Gardenia, si sorridevano e poi si parlavano, si invitavano al ballo di fine anno ma poi non si mettevano insieme.

«E tu? Sei una sua parente?» le chiese, intenzionata ad evitare accuratamente la parentesi in cui avrebbe dovuto confessare che, se quel bel giovane giaceva in un letto di fiori, era a causa sua.

Aisha scosse la testa. «No, anzi... quasi non lo conoscevo. Avevo giocato con lui e un altro un paio di volte, quando eravamo piccoli. I nostri genitori dovevano discutere questioni che rientravano nell'interesse di entrambi i regni, e così finii per trascorrere un pomeriggio in compagnia del principe Sky e del suo fratello adottivo» raccontò. «Erano anni che non lo vedevo. Mi è dispiaciuto molto venire a sapere di questo»

Bloom lo immaginava, ma preferì non dire nulla. Quella ragazza sembrava forte e, in quel momento, tutto ciò che desiderava era un po' della sua forza.

Perché, come lei, non si era vestita di colori? Perché, come lei, non cercava di comunicare che la vita sarebbe andata avanti e che proprio quei colori lo confermavano?

«Ti va di mostrarmi la scuola?» domandò la principessa, ad un tratto. «Non ne ho mai avuto l'occasione, ma so che Alfea gode di un'ottima reputazione!»

Le venne da sorridere. Quell'emozione, di fronte all'ingresso di una scuola per fate, la rimandava a pochi mesi prima, a Varanda di Callisto e alla pizza; a Tecna, che la prendeva in giro per il suo stupido telefonino terrestre, e all'anello di Stella; alle Trix, ad Icy e alla pace che sperava potesse trovare ora.

Ma adesso Tecna era partita, Stella era costretta tra le file di Solaria e le altre sembravano scomparse in quel manto nero. Era rimasta sola?

Guidò Aisha per i corridoi alti, per le aule spaziose; le mostrò la biblioteca e le cucine. Arrivò poi ai dormitori, e l'altra era quasi incredula all'idea che gli studenti potessero riposare direttamente nell'istituto.

Le piaceva, il loro appartamento. Come vi mise piede, Kiko zampettò verso di lei, curioso; la principessa rise e ammise di sentirsi strana, di provare un senso di accoglienza... come si sentisse a casa sua.

Bloom le propose d'impulso di iscriversi lì, l'anno successivo. Subito dopo, pensò di aver avuto un'idea sciocca: perché mai una come lei avrebbe avuto bisogno di frequentare una scuola, quando poteva ricevere un'istruzione privata? Era così ingenua, a volte...

«Potrei farlo» valutò l'altra, sorprendendola. «Anche in un giorno triste come questo, Alfea sembra gioiosa»

Chissà; come avrebbe reagito, Aisha, sapendo la verità? Provò a confessargliela diverse volte.

Mentre camminavano, la fulva fu più volte sul punto di parlare, di ammettere che Sky era morto aspettando lei; ma era difficile, perché sembrava che la principessa già sapesse e che cercasse di distrarla dai sensi di colpa. Pareva capirla bene; quasi come facevano le sue amiche.

Eppure, le sue amiche proprio non si trovavano. Bloom aveva detto ad Icy che non era sola, che non lo sarebbe mai stata; lo aveva detto pensando alla propria esperienza, a ciò che aveva capito nel suo vagabondare.

Nessuno avrebbe potuto vivere da solo; e ora, nel momento in cui aveva più bisogno di loro, come la brava egoista che sapeva di essere, le sue amiche non c'erano.

Forse era giusto così, le sue amiche dovevano allontanarsi da lei. Sì, Stella poteva passare più tempo con il suo fidanzato e Flora sembrava aver trovato qualcosa di altrettanto bello e fresco.

Musa rifletteva e stava bene anche così, nonostante le occhiate che si scambiava con qualcuno; e Tecna non c'era e, dopo quel momento di condivisione, non aveva più menzionato l'argomento. Le altre due ragazze, Vera e Maria, non le erano così vicine ma, nonostante questo, anche la loro lontananza la turbava.

Bloom non voleva restare sola, ne aveva paura. Stando sola, avrebbe pensato e non doveva, non doveva affatto. Era egoista, ne era consapevole; ma come si poteva non cercare di distrarsi, quando si aveva su di sé il peso di svariate morti?

«Hey, Bloom» la voce di Aisha, l'ennesima persona che forse si sarebbe avvicinata un po' a lei e che poi l'avrebbe abbandonata. «Penso che quella ragazza stia cercando di venirti in contro»

Davvero?

Stella stava lottando con un gruppo di persone radunatesi intorno a suo padre, e guardava nella direzione delle ragazze.

Lei non mi abbandonerà, vero?

«Oh, Bloom» Musa e Flora la raggiunsero da un corridoio sotto il porticato. «Dov'eri finita? Ti stavamo cercando... ha telefonato Tecna. Sembra strano, detto da lei, ma si annoia senza di noi. Ti saluta»

Loro sono con me?

«Ah, ecco Vera... c'è anche Maria! Pensavo fosse tornata dai suoi genitori» fece la fata della musica, mettendosi in punta di piedi e sbracciandosi per salutare le due giovani. «Ma lei chi è?»

«Piacere di conoscervi. Mi chiamo Aisha» sorrise a ciascuna di loro. «Sono un'amica di Bloom»

Sul serio?

No, Bloom non era sola; non più.

Fino ad allora era riuscita a sopravvivere; ma adesso, adesso poteva iniziare a vivere.

Epilogo

  Scivolava sul ghiaccio con maestria, come se stesse volando; e per lei, che non aveva mai provato una simile libertà nell'animo, quel gesto corrispondeva alla prova che, prima o poi, tutti trovano la pace.

Aveva creduto di poterla ottenere riportando alla vita colei che gliel'aveva dapprima concessa, ma si era sbagliata. La pace era laddove uno riusciva a cercarla e a vederla; e anche così, vivendo nel mondo come una ragazza normale, come una donna, le pareva di star bene.

Ovviamente, ogni tanto tornavano i sensi di colpa. Perfino per lei, ripensare a ciò che aveva fatto la faceva arrossire di vergogna, seppure si ostinasse ad apparire indifferente: non importava che gli altri sapessero, contava solo che lei ne fosse consapevole; e avrebbe cercato di riparare ai suoi errori fino alla morte, fino a che la dimensione magica non fosse tornata a ridere e splendere.

Sì, lo avrebbe fatto; ma ora aveva la possibilità di danzare un'ultima volta sul ghiaccio, di sentirsi ancora per poco una strega. Era strano, un controsenso: trovava la libertà proprio quando le circostanze avrebbero suggerito si trattasse di una prigionia atta a farle pagare i suoi peccati.

Eppure, su quella palude che ora scintillava di freddo e che aveva imparato a conoscere in tutta un'infanzia, sapeva di star per vivere davvero.

Le sue sorelle la chiamarono da lontano: era ora di andare.

Diede un ultimo sguardo a quel posto che, non lo avrebbe mai ritenuto possibile, sapeva avrebbe rimpianto spesso. Avrebbe rimpianto i suoi giorni lì, perché ora tutto stava per cambiare in meglio ed era stato nel peggio, che aveva imparato a conoscersi.

Però, avrebbe avuto con sé qualcosa che c'era sempre stato, per lei; qualcuno che non le aveva voltato le spalle nemmeno dopo aver scoperto la verità. Darcy e Stormy l'aspettavano, l'avrebbero sempre aspettata.

E, mentre abbandonava per un tempo imprecisato quel pianeta, fece ai suoi abitanti il primo ed ultimo regalo: piccoli fiocchi candidi presero a cadere dal cielo, accolti con sorpresa da chi viveva nella povertà e non aveva mai assistito a niente di tanto prezioso e fugace.

Chissà, forse sarebbe tornata lì, un giorno. Aveva solo una vaga idea di ciò che il futuro le avrebbe riservato, ma un cosa era chiara: la piccola Bloom aveva avuto ragione.

Non era sola.

Noticine:

Sì, come il prologo, anche l'epilogo è breve e le note saranno più lunghe.

Magari qualcuno si sarà chiesto che ne è stato delle Trix. In teoria, ora dovrebbero “lavarsi l'anima” a Magix per quello che hanno fatto, ma vi lascio libera interpretazione, come per la storia di Helia e Vera. Icy la prende con filosofia, come un'importante lezione; mettiamola così.

Che cosa posso dire?

È anche grazie a questa storia, grazie a tutti voi che ho trascorso una piacevolissima estate. Ora le vacanze volgono al termine, inizierà settembre e con lui la scuola; ma questo non è un addio, perché ho un altro progetto che riguarda proprio le Winx (e no, non è nemmeno una minaccia!).

Per intanto, passo ai ringraziamenti.

A Tressa, che è sempre in prima fila per leggere questa sciocchezza e che con le sue recensioni fa riflettere, svela alcuni lati ed interpreta alcuni passaggi di questa fanfiction che nemmeno io avevo notato; riesce a farmi ridere con le sue considerazioni sulle nuove Winx.

A MartiAntares, alle sue zuccherosità che ho sempre l'impressione di non meritare e che, invece, non perde l'occasione per rinnovare. Al suo umorismo e alla sua delicatezza, condita con tanto amore per quei due tati che sono Helia e Flora.

A Great_Gospel che, non si sa per quale grazia divina, mi sostiene sempre, arrivando a seguire perfino storie che scrivo e che sono senza senso.

Scusatemi, in questi giorni non ho proprio avuto la possibilità di rispondervi, ma provvederò quanto prima.

Un grazie va anche a chi ha seguito questa storia, a chi l'ha letta o è semplicemente passato di qui per sbaglio. Grazie davvero!

Insomma, qui si chiude “I volti del fuoco”. Spero di essere riuscita nel mio intento, di aver mantenuto i vecchi personaggi e, con loro, di aver spinto alla riflessione.

E, soprattutto, spero davvero di tornare con una nuova storia!

Alla prossima!

TheSeventhHeaven