I'll Take If Shaken, not Stirred

Prologo e Avvertenze.

Capitolo 10: All Hallows’ Eve

Nello scorso capitolo: Prima della partita di Quidditch, Lexi, cacciatrice dei Grifondoro, viene trattenuta da Lumacorno, facendo sì che James Potter, corso a recuperarla, venga messo in punizione da Gazza (che nel frattempo gli ha sequestrato la Mappa del Malandrino). In punizione, James perde la partita e la sua squadra perde.


“Ammettilo, Moony. Ammettilo e basta. Non ti ucciderà, lo sai? Quattro piccole parole…”
“Non era così”
Sirius fece uscire la sua risata tanto simile ad un latrato, interrompendo il suo amico. “Non sei capace di ammetterlo, Moony! Dillo.”
Remus scosse la testa e roteò i suoi occhi verdi. Stava facendo un sorrisetto, comunque.
“È un pollo maledetto, Prongs,” rise di nuovo Sirius. “Ha paura di dirlo!” James rise con Sirius. Era un luminoso giovedì mattina e stavano passeggiando verso la loro prossima lezione nel corridoio del primo piano.
“Sono deluso da te, Moony,” sospirò James, prendendolo in giro. “Un codardo? Abbiamo un codardo tra I Malandrini.”
“Hey, non dimenticare Worms,” scherzò Sirius, dando un colpetto a Peter e ghignando. “Abbiamo due codardi tra i Malandrini. Fa un po’ male, vero…” afferrò il suo petto in modo drammatico.
“Dovremmo espellerli!” dichiarò James.
“E tagliarli le teste!”
“E costringere Remus ad ammetterlo. Quattro piccolo parole, Moons! È tutto quello che chiediamo!”
“’Moons’? Da dove viene fuori questa stronzata?”
“Non so. Stacci.”
“Smettila di divagare!” lo accusò James. “Dai. Ammettilo, Moony, o ti tagliamo la testa.”
“E sarai costretto a trascorrere il resto dei tuoi giorni a lamentarti come Nick-Quasi-Senza-Testa.” Ripeté Sirius.
“Levatevi, voi due.”
“Moony!”
“Va bene,” sospirò Remus, mentre roteava i suoi occhi per la seconda volta. “Lo dirò, ok?”
“Bene. Dillo.”
“Lo dirò.”
“Allora fallo.”
“Lo farò.”
“Oggi, preferibilmente…”
“Lo farò!”
“Allora fallo!”
“Ok, ok: è stato f…”
“Brillante, Moony!”
“Ma non lo è stato!”
“STAI NEGANDO!”
Remus roteò di nuovo gli occhi. “Va bene, va bene, va bene. È stato brillante.”
“’Maledettamente brillante’!”
“Ma non…”
“Dillo, Moony”
“Siete dei cretini.”
“Moony!”
“Dannazione. Va bene. È stato… è stato maledettamente brillante! Contenti ora?”
James e Sirius erano troppo impegnati ad esultare e a stringersi le mani per rispondere. “Siamo così orgogliosi!” Sirius finse di piagnucolare.
“Il nostro piccolo Moony è tutto cresciuto!” pronunciò James.
“È fantastico!”
“Spettacolare!”
“Meraviglioso!”
“Importantissimo!”
“Indimenticabile!”
“Stupendo!”
“Spettacolare!”
“L’ho già detto io…”
“Beh, è doppiamente spettacolare, allora!”
Sirius alzò un pugno in aria e fece una specie di balletto che fece morire dalle risate Remus e Peter. James si unì al ballo e questo li fece ridere ancora di più. “Ha… ammesso… la… nostra genialità… Prongs!” ansimò Sirius tra le risate.
“Abbiamo… ottenuto… successo!” si unì James, anche lui ridendo.
“Non ho ammesso la vostra genialità,” li contraddisse Remus. “ho ammesso la genialità nell’incantare le armature del secondo piano per rincorrere Mrs Purr.”
“Stai negando!” dissero in coro James e Sirius mentre stavano ancora ballando. La gente rideva mentre li oltrepassava nel corridoio ma solo in senso positivo, non per prenderli in giro. Severus Snape li derise e alzò gli occhi al cielo mentre passava, ma non interferì, poiché stava passando anche il professor Vitious.
“Se guardate alla vostra sinistra, potete scorgere gli Idioti del Villaggio mentre si esibiscono nella loro danza nativa,” disse una voce tagliente. James interruppe il suo ballo e si ritrovò faccia a faccia con Lily Evans, che, pur avendo alzato le sopracciglia, cercava di nascondere un certo divertimento.
“Se guardate direttamente di fronte a voi, potete vedere la Troia Residente mentre fa la stronza come al solito,” rispose James, troppo allegro.
Lily scosse la testa e alzò gli occhi al cielo, somigliando decisamente a Remus. “Incontro tra Capi domani alle sette, Potter,” disse, mentre gli angoli della sua bocca si curvavano verso l’alto.
“Capito,” disse James, inchinandosi leggermente.
Sirius e Remus fecero una risata nasale dietro di lui, e lui cercò di colpirli. Giudicando dall’energico “ahia!” di Sirius, fu proprio lui ad essere colpito. I Malandrini non colpiti risero, ma Lily si impose di non reagire.
“Ci vediamo in giro,” disse con nonchalance, girandosi e camminando (non ballando) nella direzione che avevano deciso di prendere i Malandrini.
Quando se ne fu andata, gli altri tre Malandrini ritornarono a James, che ora stava cercando qualcosa nella sua borsa.
“Un bel appuntamentino con la Evans, eh?” lo provocò Sirius.
“Pff… oh sì. Evans,” mormorò James, roteando gli occhi. “Che tipo, eh?” Gli altri risero ancora, un clima piuttosto allegro. James cominciò a cercare di nuovo nella sua borsa dei libri. “Ho dimenticato il mio libro di Erbologia,” annunciò infine. “Vado a prenderlo.”
“Io non torno indietro,” disse Peter in tono piatto.
“Tenetemi semplicemente un posto,” gridò James da dietro la spalla, mentre si girò e corse di nuovo per il corridoio. Fu costretto a passare nel corridoio del secondo piano nel quale avevano fatto l’incantesimo prima, incrociò Gazza che gli diede una punizione per il lunedì successivo e infine riuscì ad arrivare alle scale del piano di sopra.
“Hey, Prongs! James! Prongs!” si sentì una voce smorzata all’improvviso, che fece saltare James. Si guardò intorno, ma non c’era nessun altro nelle scale con lui. “James Potter!” insistette la voce.
Il Malandino comprese finalmente e aprì la sua borsa con velocità, cercando di nuovo qualcosa dentro. Localizzò uno specchio in una tasca che non dava nell’occhio nel lato sinistro della borsa, e lo tirò fuori. Però, quando guardò nello specchio, James non vide il suo riflesso. Invece, vide Sirius.
“Finalmente!” si lamentò la faccia di Sirius.
“Scusa – le voci senza corpo sono così normali per me, non posso mai dire da dove arrivano,” rispose James con sarcasmo.
“Parlane con l’infermiera, amico,” disse Sirius attraverso lo specchio; “ma non ora, perché ho bisogno che tu ti fermi dal magazzino di pozioni di Lumacorno quando hai preso il tuo libro di Erbologia.”
“Per fare cosa?”
“Per fregare dei peli di Kneazle per la Fortuna Liquida che dobbiamo dare a Frank Longbottom.”
“Perché dobbiamo dare della Fortuna Liquida a Frank Longbottom?”
Gli occhi di Sirius cercarono di far capire qualcosa che non poteva dire con la bocca. “Sai… quella cosa della scorsa settimana ad Incantesimi…”
“Ah, giusto! Ma perché non ti fermi tu dal magazzino di Lumacorno?”
“Se più vicino tu. E non voglio arrivare tardi alla prima ora…”
“E non importa invece se ci arrivo io in ritardo,” disse James alzando un sopracciglio.
“All’incirca. Lo farai?”
Se fosse stato qualcun altro, James avrebbe detto ‘no’. Sfortunatamente per lui, non era ‘qualcun altro’ e infatti sospirò e disse: “Ok, ok. Pelo di Kneazle per Fortuna Liquida.”
“Dillo almeno cinque volte velocemente,” rise Sirius.
“Pelo di Kneazle per Fortuna Liquida. Pelo di Kneazle per Fortuna Liquida. Pero per…”
“Non importa. La gente sta pensando che parlo da solo con sto cavolo di specchio e mi lancia occhiate divertite.”
“Ti lanciano sempre occhiate divertite, Padfoot.”
“Taci. Devo andare. Ciao.”
“Ci vediamo tra poco.” James ripose lo specchio nella sua borsa, si guardò intorno per assicurarsi che nessuno l’abbia visto parlare con uno specchio poi continuò a salire le scale. Invece di andare dritto al settimo piano, verso la Torre Grifondoro, James andò nel quinto piano – il dipartimento di Pozioni.

I magazzini di pozioni più privati del professor Lumacorno (aveva diversi magazzini) erano in fondo all’aula generale di Pozioni. James arrivò nel punto a metà corridoio dove era localizzata quest’ultima, e sbirciò tra la porta appena aperta. Non c’era nessuna lezione in corso e Lumacorno era vicino alla sua cattedra, impegnato in una conversazione con il signor Korcesh del Ministero della Magia e il professor Praedam di Difesa Contro le Arti Oscure.
Indisturbato (in effetti, molto lontano da essere scoraggiato), James aprì la sua borsa dei libri, felice di aver ricordato – in questo giorno particolare – la maggior parte dei suoi oggetti, necessari per creare scompiglio. Ci impiegò solo un istante per localizzare un mantello argentato piegato all’interno di essa. Controllando ancora una volta nei paraggi, James vide che nessuno era in quel corridoio (la colazione, nonostante per la maggior parte fosse finita, era ancora in corso di svolgimento per alcuni, e le lezioni incominciavano alle nove). Poi, tirò fuori il mantello e se lo tirò addosso.
Se qualcuno fosse stato nel corridoio, avrebbe visto James scomparire immediatamente. Aveva indossato un mantello dell’invisibilità.
James tirò fuori la sua bacchetta, e facendo uscire la sua mano dal mantello, la puntò ad un cardine della porta della classe. “Finite Aquamentis”, sussurrò, ed un leggero spruzzo d’acqua fuoriuscì dal cardine. James lo ripeté in altri due cardini, poi ripose la sua bacchetta nella tasca.
La porta si aprì senza fare rumore, e Lumacorno, Korcesh e Praedam non notarono il suo movimento di altri centimetri. James scivolò dentro e si mosse senza produrre rumore attraverso l’aula. Un’altra volta, ripeté l’azione di inumidire i cardini della porta – questa volta quella dei magazzini di Pozioni. Avendo perfezionato da tempo l’incantesimo non detto ad alta voce, James aprì la porta silenziosamente e entrò dentro.
Cercò i peli di Kneazle, non prestando attenzione a ciò che stavano dicendo gli adulti.
Quando ebbe localizzato l’ingrediente necessario per la pozione, James raggiunse la parte più alta dello scaffale che conteneva una fiala di ciuffi di peli. La ottenne facilmente, ma mentre lo faceva, notò qualcosa che gli fece mancare un battito al cuore.
La voce di Lumacorno divenne più forte più vicina.
“Non lo so, Becket,” stava dicendo; “non ne vedo motivo per il Ministero di restare ad aspettare. E come se Hogwarts Lo prendesse in giro.”
James trattene il respiro, per evitare che qualcuno lo sentisse da sotto il mantello dell’invisibilità. “Non sono d’accordo,” disse Korcesh in modo prevedibile, e dal suono della frase, sembrava che ci fosse qualcosa di più. “Il pericolo non è ancora passato – dentro o fuori il castello.”
“Ed avere aurors e simili qui ci dà un certo senso di sicurezza,” aggiunse la voce di Praedam. Lumacorno fece un grugnito, ed era chiaramente fuori dalla porta. James sperò disperatamente che non intendesse cercare nei magazzini. Non poteva vedere niente dalla porta appena appena aperta.
“Può darsi, può darsi,” meditò il professore di Pozioni e chiuse la porta dei magazzini. Non fece nessun commento sul fatto che la porta non era chiusa, il che fece assumere James che l’avesse chiusa solo per una questione di abitudine.
James sospirò, parzialmente di rilievo e parzialmente di irritazione. Si chiese desolato a quanto tempo sarebbe passato prima di riuscire a scappare via.
“Credo semplicemente che il pericolo sia passato,” stava continuando a dire Lumacorno, sempre fuori.
“Sono costatazioni poco intelligenti,” fece presente Korcesh.
“Perché Lui dovrebbe continuare ad attaccare Hogwarts?” chiese Lumacorno. “Ha fallito la prima volta, no? Anche se, devo ammetterlo, è stato un attacco deludente.”
“Deludente?” chiese la voce più distante di Praedam, sorpresa.
“Una povera scelta di vocabolario, suppongo,” ritirò Lumacorno. “’Non impressionante’ sarebbe meglio, direi.”
“Non impressionante?” gracchiò di nuovo Praedam, incominciando a sembrare un pappagallo. “Non ne vedo il motivo! Ha attaccato la scuola! Ci sono stati così tanti feriti…”
“Ma nessun morto,” persistette Lumacorno. “Ci devessere una ragione per ciò, eh?” Cominciò ad allontanarsi dai magazzini.
“Magari stanno aspettando per impadronirsi di tutto,” disse Praedam con un pizzico di divertimento percepibile nella voce.
“O magari,” disse Korcesh, “aspettano di attaccare di nuovo e distruggere. Prima indebolire, poi annientare. Sono sicuro che non sia finita,” aggiunse in tono tetro.
“Non sarei sicuro,” disse l’insegnante di Arti Oscure. “Ma le influenze del Ministero dovrebbero assolutamente stare qui. Come ho già detto… un senso di sicurezza. Falso o no…”
“No,” disse Korcesh con decisione.
Si sentì una risatina di Lumacorno. “Tutti pensano che il proprio lavoro sia il più importante, Gilbert,” disse presumibilmente a Korcesh.
“Certamente,” rispose Korcesh. “Devo andare ora, comunque. Le ronde del territorio iniziano a breve e Moody dovrebbe avere il secondo resoconto della ricerca della foresta di questa mattina.” Ci furono passi, poi il suono di una porta che si chiude, dato che apparentemente Korcesh abbandonò la stanza.
James iniziò a respirare in modo più libero, mentre cominciò a vedere un barlume di speranza di poter uscire presto. “Perché vuoi che la gente del Ministero se ne vada, Horace?” chiese Praedam, quando Korcesh se ne fu andato.
“Non mi sento maggiormente sicuro con loro qui,” mormorò Lumacorno. “Sorvegliano solamente la parte esterna del castello.”
“Cosa dovrebbe significare?”
“Potrebbe essere pericoloso il dentro.”
“Pensi che ci sia… che ci sia qualcuno che non dovrebbe stare qui… dentro Hogwarts?” Per la prima volta, la voce di Praedam tradì un po’ di apprensione. Si schiarì nervosamente la bocca.
“Non lo so,” ammesse Lumacorno. “Ma Silente la vede come una possibilità. Potrebbe essere chiunque, però… uno studente, un insegnante…”
“Persino tu, Horace?”
“Non credo proprio,” disse Lumacorno, ridacchiando. “Ma mi potrei sbagliare. Magari tu, Becket?”
Ci fu una pausa nella conversazione e James ebbe il grande desiderio di vedere in faccia i due professori. “Oh mio- ho lezione tra pochi minuti,” esclamò Praedam improvvisamente. “Devo andare al piano di sopra- o di sotto… chissà dove sono in questi giorni…” rise leggermente: “Ci vediamo, Horace.”
“Arrivederci, Becket” rispose Lumacorno, con la voce che perdeva un po’ di riguardo. Quando Praedam se ne fu andato, James sentì quello che sperò fosse Luamcorno che si sedeva alla sua scrivania.
Molto lentamente, il Capo Scuola tirò di nuovo fuori la sua bacchetta e magicamente aprì la porta che era stata precedentemente chiusa. La aprì il meno possibile e vide che Lumacorno era, infatti, impegnato con alcuni fogli alla sua scrivania.
Camminò tra l’ufficio, uscì e mentre continuò a camminare giù nel corridoio, fu abbastanza certo di aver sentito Lumacorno chiudere la porta con uno sbam, e maledire le ‘maledette porte in questo ufficio’.

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“Maledetta porta!” imprecò Lily, tenendo stretto il suo indice sinistro nella mano destra, dopo averlo chiuso tra la porta della serra.
“Scusa,” disse sarcasticamente Severus Snape mentre la superò e si allontanò da lei.
“Bastardo,” Lily gli mormorò dietro.
“Mi hai chiamato?” dalle sue spalle le arrivò la voce di James Potter.
Lily alzò gli occhi al cielo. “Stai zitto e non parlarmi,” esclamò. “Mi fa male il dito, grazie a te che sei arrivato cinque minuti tardi a lezione abbiamo due centimetri in più di pergamena da scrivere per quel dannato tema, e grazie a te che eri senza libro di Erbologia abbiamo ancora sei centimetri in più!”
James non era la persona preferita di Lily in quel momento.
“Sei felice oggi, no?”
“Come sempre.”
Camminarono con lo stesso passo insieme verso il castello. O almeno, James cercava di stare dietro a Lily, che a sua volta cercava di scaricarlo.
“Perché mi stai seguendo di nuovo?” chiese lei immediatamente.
“Beh, ho delle novità che potrebbero interessarti, ma se farai la stronza, allora direi che non dirò…”
“Va bene allora – non farlo.”
Lily continuò a camminare. James le corse dietro.
“Va bene, va bene…” continuò lui, “se proprio continui a chiedermelo… si tratta di certi… avvenimenti…  del primo di settembre.” Finì con soddisfazione.
Lily lo guardò da dietro la spalla. Era più in basso di lei, dato che la strada dalle serre significava dover percorrere un lungo tratto per arrivare al castello. Alzò le sopracciglia.
James non disse niente, e continuò a camminare comunque, fino a quando era lui ad essere più avanti di lei. Lei alzò gli occhi al cielo. “Bene,” mormorò, seguendolo. “Cosa vuoi dire?”
Il Capo Scuola si guardò intorno furtivamente, poi disse: “Tu sai che l’unica ragione per cui io te lo dico a te è perché ho giurato di non dire a nessuno questa… cosa… intera…” Lily annuì comprensiva. “Beh,” continuò James, mentre l’esaltazione cresceva nella sua voce; “potrei aver… sentito per caso… alcune cose nell’ufficio di Lumacorno…”
“Cosa stavi facendo nell’ufficio di Lumacorno?” chiese sospettosa Lily.
“Rubando scorte di pozioni.”
“Perché non sono sorpresa?”
“Non so. Perché non sei sorpresa?”
“Taci. Continua.”
“Cosa vuoi che io faccia…?”
“Potter.”
“Va bene, va bene…”
James procedette a raccontare alla sospettosa Capo Scuola i dettagli di ciò che aveva origliato mentre era intrappolato nei magazzini di Pozioni. Quando ebbe finito il racconto, avevano raggiunto il Salone d’Entrata del castello e James si girò per guardare Lily in faccia, mentre il suo vico pullulava con lo stesso entusiasmo che aveva usato nella sua voce durante il racconto.
Lily sembrava meno eccitata.
“Perché stavi rubando peli di Kneazle dai suoi magazzini privati? Ce n’è un sacco negli armadietti per gli studenti!”
James alzò gli occhi al cielo. “Hai capito solo questo dalla mia storia?”
“Sì… neh… no. Capisco perché hai un capello castano chiaro sulla tua divisa… anche se, potrebbe anche non essere di un Kneazle…” gli tolse alcuni peletti dalla sua spalla. “E come sei entrato senza farti scoprire?” Il Capo Scuola aveva tralasciato di proposito il fatto del Mantello dell’Invisibilità.
“Sei impossibile,” James constatò. “Non capisci? Lumacorno pensa che ci sia una spia nella scuola!”
“Meraviglioso!” disse Lily sardonicamente; “cosa vuoi che faccia, io? Invitare il tizio a prendere un tè?”
“Io so chi sia!” aggiunse James. L’espressione di irritazione e presa in giro di Lily si trasformò in una di shock.
“Chi?” chiese impaziente, con gli occhi pieni di curiosità.
“Praedam,” rispose James in tono grandioso.
Per un minuto, Lily era completamente pronta a crederci. Ma quel minuto passò velocemente e silenziosamente e lo scetticismo si impadronì di nuovo della Capo Scuola. “Cosa te lo fa dire?” chiese, continuando di nuovo a camminare.
James la seguì, accigliandosi. “Non… non lo so esattamente. Solo… beh… l’unico momento in cui Praedam sembrò remotamente ansioso è stato quando Lumacorno ha detto che sospettava la presenza di qualcuno di pericoloso all’interno del castello. E il silenzio nella stanza quando Lumacorno l’ha accusato in modo scherzoso… avrei ucciso per vedere l’espressione di Praedam.”
“Quindi quello che stai davvero dicendo,” disse Lily, “è che non ‘sai chi sia’ come hai detto tu, ma hai un sospetto.”
“Certo, perché no?”
“Non è probabilmente un’evidenza schiacciante,” fece presente Lily. “E se lui fosse una spia per V-Voldemort… non vorrebbe che il Ministero se ne andasse?”
“Ma il Ministero non ha auror impiantati dentro al castello… sarebbe al sicuro, fino a lì. Korcesh non è il tipo più competente del mondo e, eccetto per Moody o la Bright occasionalmente, nessun altro del Ministero viene dentro al castello. Tutto ciò di cui Praedam avrebbe da preoccuparsi – come spia – sarebbe Silente.”
“Oh, sarebbe tutto?” lo prese in giro Lily.
“E”, continuò James, ignorando la interruzione; “ha menzionato – Praedam ha menzionato – un ‘falso senso di sicurezza’. Con il Ministero qui tutto il tempo, a rilassare la gente.”
“Non lo so…” mentì Lily. Per la verità, lo sapeva eccome. Solo la scorsa settimana, la gente aveva cominciato a pregarla per intercedere con Silente per richiedere una visita ad Hogsmeade. Un mese fa, la gente era apprensiva nell’andare nelle serre. Entrarono la sala comune.
James alzò le sopracciglia. “Possiamo dimenticare per un momento che sono io – James Potter, arci nemico – a parlare, e puoi credermi?”
“Questo non ha niente a che fare con il fatto che ti odio,” disse Lily mentre un leggero rossore le riempiva le guance, cosa che James prese per rabbia.
“Allora a che cosa ha a che fare?”
“Non ci sono abbastanza evidenze!” insistette Lily, sentendo che ci fosse almeno una parziale verità l’evidenza non era eclatante. James inclinò la testa con aria sospetta. “Ok, e il fatto che io ti odi…”
“Ma guardala da questo punto di vista,” affermò James, abbassando la voce in modo da non farsi notare dai pochi presenti nella Sala Comune. “È probabile che chiunque sia la spia sia stata presente nella banchina durante l’attacco, giusto? Per vedere come andavano le cose e per assicurarsi che nessuno dei soldati semplici rompesse regole o cose simili?”
“D’accordo, devo concordare con te su questo. Praedam era lì?”
“Mhm. Pensavo che fosse un tipo del Ministero all’inizio, perché non l’ho riconosciuto, ma stava duellando come il resto degli insegnanti…”
“La McGranitt c’era e la McGranitt probabilmente vuole che gli auror rimangano…” disse Lily, “questo rende la McGranitt una spia?”
“Questo casualmente è il primo anno di Praedam in questa scuola, no?”
“Sì, ma in caso tu non abbia notato, non siamo mai stati troppo fortunati con gli insegnanti di Arti Oscure…”
“Giusto, ma questo non è mai successo prima… che i Mangiamorte abbiano attaccato Hogwarts, intendo.”
“Hogsmeade,” lo corresse Lily.
“Giusto. Anche se… Voldemort è in giro da quasi sette anni… beh, ha potere politico da quasi sette anni, comunque. Perché non ci ha provato prima? Hogwarts è sempre stata un po’ una minaccia.”
“So che potrebbe sembrare strano,” disse Lily, appoggiando le mani sui fianchi; “ma ci sono un milione di spiegazioni possibili che non includono neanche la parola ‘Praedam’.”
“Mhm. Vero, ma un terzo di essa include la parola ‘spia’.”
Lily alzò le sopracciglia. “Se tu fossi uscito a dire tutta questa roba all’auror Moody… o anche alla tua amata Keira Brighton – lascia stare Silente o la McGranitt – ti direbbero esattamente le stesse cose che ti ho detto… e andresti nei casini per aver origliato.”
“Non sarei andato a…”
“Bugiardo,” lo interruppe Lily. Ghignò leggermente.
“Ok, ci sarei andato. Ma cosa suggerisci tu? Dai… non puoi completamente ignorarlo.”
“No?”
“No.”
Lily sospirò. “Dovremmo semplicemente tenere d’occhio Praedam,” disse infine. “Se agisce in modo sospetto, allora possiamo fare qualcosa didrastico…”
“Tipo cosa? Ucciderlo?”
"Rovistare nel suo ufficio, magari...”
James alzò gli occhi al cielo. Mentre camminò verso i dormitori maschili, guardò oltre la sua spalla e disse: “io e te abbiamo idee molto diverse su cosa significa ‘drastico’.”
Lily privatamente si trovò d’accordo.

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C’era una linea sottile tra ‘tenere d’occhio’ qualcuno e atteggiarsi come uno stalker verso questa persona. James aveva da tempo visto la linea, l’aveva completamente ignorata, ci era passato sopra ed aveva iniziato a correre come un pazzo.
Lily ci era passata sopra senza accorgersene.
Venerdì era Halloween. Lily, insieme ad Eden, Lexi, Frank, Alice, Leander Vireo (Alice aveva rotto con lui e ci era tornata insieme due volte nello scorso mese), Eddie Bones ed Abby Shaw (la sorella di Lexi del quinto anno), quella mattina stavano camminando faticosamente per il corridoio del secondo piano per arrivare a colazione.
“Halloween è vastamente superiore quando c’è attaccata la visita di Hogsmeade,” sospirò Lexi desolata.
“Mhm…” fu il generale mormorio di assenso.
“Se ci fosse una gita oggi, dove sareste andati?” chiese Eden tristemente.
“Dai Tre Manici di Scopa,” risposero Frank ed Alice all’unisono.
“In libreria,” sospirò Lexi. “O da Mielandia.”
“Da Testa di Porco,” disse Eddie.
“Alla Stamberga Strillante,” disse Leander, con un’occhiata significativa alla sua fidanzata, la cui fece del suo meglio per ignorare tutto, o almeno razionalizzare privatamente. Il percorso che portava al posto più ‘inquietante dell’Inghilterra’ era un angolo rinomato per baciarsi appassionatamente.
“Mielandia,” disse Abby Shaw decisa. “È da mesi che non mangio cioccolato.”
“E tu, E?” chiese Lily.
“Da Corona,” disse Eden, sospirando di nuovo.
“Corona?”
Eden sorrise. “È il miglior negozio del mondo… me l’hanno mostrato i Malandrini al quarto anno.”
“Non l’avrei mai detto,” mormorò seccamente Lexi.
“Taci,” disse Eden, alzando i suoi occhi blu al cielo; “e tu, Lilith?”
“Non lo so,” Lily scrollò le spalle. “Da qualsiasi parte…”la sua voce si affievolì, dato che i suoi occhi si erano soffermati su qualcuno che voleva particolarmente osservare.
Il Professor Praedam stava passando accanto a loro nelle scale, ma stava andando via dalla Sala Grande. “Buongiorno, professore,” disse Lily, aspettando la sua reazione.
“Buongiorno, signorina Evans,” rispose il professore, inchinandosi leggermente. Non mostrava alcun segno di ansia come invece diceva così insistentemente James.
“Come, no colazione?” gli chiese, prima di sapere cosa stesse facendo.
Gli insegnanti tendevano ad adorare Lily ed era per questo che Lily aveva la possibilità di provocarli e chiacchierarci. Anche i professori più rigidi e nuovi, come Praedam.
“Scendo in un attimo,” disse Praedam, sorridendole in modo non caratteristico.
“Mi mancherà fino a quando arriverà,” disse Lily, facendo un grande sorriso falso al professore che stava passando. ‘Merlino, mi sento come E…’ Questa era una conversazione molto più alla Eden, ma non era così inusuale. E lei stava diventando sempre più paranoica con Praedam, comunque. Magari era a causa delle occhiate significative a caso che Potter le continuava a lanciare. Accidenti a lui.
“Stai realizzando di star flirtando con un settantenne- e qualcosa?” chiese Eddie.
“Non stavo flirtando,” rise Lily onestamente. ‘Spiando’, magari, ma non flirtando. Ma non poteva dirlo ad Eddie. Arrivarono alla grande scala che li conduceva al Salone d’Entrata. Lily ci pensò rapidamente. “Non abbiamo nessuna lezione alla prima ora, vero?” chiese.
Nessuno rispose.
“Ragazzi, siete così utili,” disse sarcasticamente.
“Scusa bellezza, ma sei tu quella che conosce l’orario,” Eden si scusò senza passione.
Lily alzò gli occhi al cielo. “Tienimi un posto,” disse, più rivolta ad Eden che agli altri, dato che Eddie e Leander erano Corvonero, Frank e Lexi erano legati a stare insieme, Abby sarebbe stata con i suoi amici del quinto anno e Alice si sarebbe probabilmente seduta con il suo ragazzo.
“Mhm. Dove vai?” chiese la bionda.
“Mi sono dimenticata una cosa in dormitorio,” Lily mentì vagamente. Si affrettò a correre su per il corridoio che aveva appena percorso. Se i suoi amici erano sospettosi o curiosi, non lo dissero.

Una volta lontana dalla loro vista, Lily cominciò ad accelerare il passo, mentre la sua curiosità cresceva. Lei e i suoi amici erano in ritardo per colazione di solo pochi minuti… perché Praedam se ne andava ora, però? Silente aveva promesso una colazione di Halloween particolarmente grandiosa, per scusarsi della mancanza della gita ad Hogsmeade. La colazione sarebbe dovuta essere grandiosa come la cena di Halloween – la festa famosa e molto attesa. L’intero castello sarebbe stato lì giù quella mattina… quindi dove stava andando Praedam?
La figura scura che era chiaramente quella di Praedam le passò davanti agli occhi alcune scale più sopra. Lily poteva riconoscere, anche a quella distanza, la sua camminata barcollante e la veste intricata ed enorme che stava indossando. Aumentò il passo quando vide che Praedam continuava ad andare avanti.
Scala dopo scala… stava andando terribilmente in alto.
Lily, essendo piuttosto veloce, e molto più giovane, presto lo raggiunse fino ad essere solo una scala al di sotto di lui. E infine, Praedam scese la scala quando arrivò al corridoio del settimo piano. Lily scese con calma dopo di lui, e, quando entrò anche lei nel corridoio, vide Praedam camminare per il corridoio deserto in modo molto più veloce di prima. La sua camminata on era più instabile o barcollante.
La Capo Scuola lo seguì con attenzione, nascondendosi dietro un’armatura o ad un arazzo di tanto in tanto, giusto per essere sicura che Praedam non si girasse e non si accorgesse di essere seguito.
E poi, a metà corridoio, si fermò. Non si girò subito, e Lily si nascose dietro la soglia di una stanza, sbirciando solo un poco per vedere cosa stesse facendo. La sua testa si mosse leggermente, così che Lily poté vedere solo il suo profilo, e il suo viso mostrava segni di concentrazione, come se stesse ascoltando attentamente. Lily non stava respirando ed era la consapevolezza che lei fosse completamente silente che la fece sentire attentamente anche a lei.
C’erano delle voci che provenivano dalla porta dietro di lei.
“Non ti coprirò più, Michael,” disse una voce di una donna. Il tono duro, anche se volutamente tenuto basso, era sicuramente della professoressa di Erbologia, la professoressa Grossman.
“Coprirmi, Adelaide?” disse la voce vellutata del professor Silth. Ma com’era possibile? Il nome del professor Silth era ‘Damien’.
Si poteva sentire la Grossman deriderlo. “Sì, coprirti. Sapevo che ti avevo già visto da qualche parte… il nome potrebbe essere cambiato… Michael… e i tuoi capelli sono neri ora… e la faccia… leggermente diversa forse. Ma so chi sei…”
Ci furono dei passi, e Lily sospettò che qualcuno stesse camminando avanti ed indietro. Si ricordò fortemente quando James aveva origliato solo il giorno precedente. “Adelaide… stai diventando…”
Ma quello che la professoressa Grossman stava diventando era improvvisamente un problema non importante per la ragazza del settimo anno. Lily aveva dato un’occhiata dietro l’angolo e vide il professor Praedam venire giù per il corridoio. Non poteva essere più lontano di due metri, e Lily era intrappolata tra la conversazione che stava ascoltando al professore che stava seguendo.
Praedam camminava lentamente e con calma e i suoi occhi erano fissi sull’uscio ora, proprio dove Lily si era nascosta. Tra un minuto, sarebbe stata visibile da lui. Pensò velocemente, e fece l’unica cosa che le venne in mente.
Si girò, così che avesse di fronte la porta dell’ufficio, e bussò.
La voce di Silth, che stava dicendo una scusa in modo vellutato, improvvisamente si fermò. “Chi è?” disse, la sua voce più vellutata del solito.
Praedam apparì alle spalle di Lily.
“Come, signorina Evans,” disse sorpreso. Lily si girò per essere faccia a faccia con l’inegnante di Difesa, proprio mentre Silth apriva la porta, chiedendo, ancora una volta, chi fosse. “Non ti ho vista qui,” continuò Praedam. “Quando sei arrivata?”
“Posso aiutarti?” chiese Silth, sembrando meno viscido di sempre.
Distratta dalle due domande, e dal fiume di bugie che le passarono per la mente, Lily balbetto per un minuto. “Io-er… volevo… scusate, volevo chiedere una domanda al professor Silth.” Si girò verso il professore di Rune Antiche.
“Oh… er… tu… non stai aspettando da molto, credo?” chiese Silth, suonando quasi insicuro come Lily.
“Sono arrivata solo un momento fa, perché?” chiese Lily innocentemente. Le sue bugie diventavano progressivamente più convincenti. “Non è un cattivo momento, vero? È occupato con qualcosa?” finse di non sapere che ci fosse la professoressa Grossman nell’ufficio.
“Ho paura che lo sia,” disse Silth, riacquistando anche compostezza. “Stavo per avere un incontro con il qui presente Becket.” Becket Praedam sembrò confuso per un momento, e anche se lo sembrò solo per un istante, Lily era certa di averlo visto.
“Ci potrebbe scusare, signorina Evans?” chiese Praedam, lanciandole una strana occhiata. All’interno di sé stessa, Lily stava tremando. All’esterno, sembrava leggermente delusa. Si diede a sé stessa almeno dei punti per la recitazione.
“Oh, certo. Scusate era solo per il compito per crediti extra che il professor Silth ci ha dato per Rune Antiche. Posso fermare Remus e chiedere a lui, però. Scusate, signori…”
Si girò e si allontanò il più lentamente possibile.
“Un incontro?” arrivò la voce bassa di Praedam. Silth lo zittì, e Lily uscì dal corridoio. Aspettò nelle scale, comunque. Né Praedam né Silth apparirono, ma non erano solo loro che stava aspettando. Finalmente, quella che stava aspettando si fece vedere.
Lily, che era nella scalinata che portava al sesto piano, vide la professoressa Grossman uscire e dirigersi verso le scale. Lily si sbrigò a scenderle silenziosamente e senza attirare attenzioni (sperò). Arrivò al Salone d’Entrata e lanciò un’occhiata dietro alle sue spalle mentre entrava in Sala Grande. La Grossman stava uscendo dal castello passando tra le grandi porte che portavano nel terreno fuori.
Il buon senso superò la sua curiosità e Lily si sedette al tavolo Grifondoro, vicino ad Eden, che era seduta vicino ai Malandrini.
Non osava parlare con Potter.
Dopo un paio di minuti, il professor Silth apparve e prese posto al tavolo degli insegnanti.
Pochi minuti dopo, arrivò il professor Silth.
La Professoressa Grossman non venne a colazione quella mattina.

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“Ok, quindi ricapitolando… il professor Praedam stava parlando con la Grossman…”
“No. La Grossman stava parlando con Silth.”
“Giusto. Ok. Quindi la Grossman ‘sa chi sia Silth’ ossia apparentemente qualcun altro rispetto a Damien Silth…”
“Sì, e il suo nome è Michael.”
“Ok, quindi qual è il punto?”
Lily alzò gli occhi al cielo alla stupidità di James. “Oh, andiamo!” lo implorò, non essendo nell’umore esatto per sopportare la testardaggine di James. “Devi pensare la stessa cosa che sto pensando io! E se…” erano in un’aula deserta, ma Lily abbassò lo stesso la voce- “e se Silth fosse la spia?”
James prese una pausa, e Lily poté constatare che l’idea non era per lui estranea. Stava pensando alla stessa cosa. “Non penso…” cominciò lentamente.
“Perché no?” chiese la Capo Scuola, completamente disorientata.
“Perché… perché Silth non sembra… non sembra il tipo da essere un Mangiamorte.”
Lily lo fissò. “Correggimi se sbaglio, Potter – ma hai appena detto ‘non sembra il tipo da essere un Mangiamorte’? Perché mi è sembrato proprio così, il che è assolutamente insano! ‘SEMBRA IL TIPO DA ESSERE UN MANGIAMORTE’?”
“Maledetto Gargoyle di Merlino Galoppante in Inferno, Red! Potrebbero esserci delle persone in Antartica che non ti hanno sentito!”
“Non c’è nessuno in Antartica!”
“Beh, anche loro ti hanno sentita!”
“Non ha senso, Potter. E non chiamarmi ‘Red’.”
“Stai cambiando l’argomento!”
Il due Capo Scuola si guardarono in cagnesco e poi si ritrassero verso i lati opposti dell’aula vuota. “Penso sempre che sia Praedam… che altro avrebbe potuto fare nel sesto corridoio?” chiese infine James.
“Tu pensi solo che sia Praedam, perché io penso sia Silth e tu mi odi!”
“E tu pensi solo che sia Silth, perché io ho suggerito che fosse Praedam e tu mi odi!”
“Beh, tu… oh, lascia perdere.”
“Silth non mi sembra uno abbastanza intelligente da essere un Mangiamorte,” continuò James.
Lily alzò le sopracciglia, e questo stava diventando un’abitudine comune quando conversava con Potter. “Beh, sarebbe una spia piuttosto inutile se ti ‘sembrasse’ un Mangiamorte, non credi? E abbiamo una prova contro Silth, che è molto di più di quello che abbiamo contro Praedam: sta fingendo di essere qualcuno che non è.”
“Il che non lo rende un Mangiamorte, Red. Lo rende qualcuno che sta fingendo di essere qualcuno che non è. E come fa a conoscere la Grossman, comunque?”
Lily scrollò le spalle. “Ma soprattutto, perché Silente non lo sa?”
“Mhm… è un periodo veramente non pratico per lui smettere di essere onnisciente.”
“Mhm.”
“Ma veramente,” continuò James attentamente, “Posso vedere meglio Praedam che inganna Silente piuttosto che Silth.”
La comprensione scese su Lily. “Oh, ho capito!” esclamò improvvisamente, alzandosi e attraversando la stanza vuota arrivando vicino alla scrivania su cui James era seduto. “A te piace Silth perché è carino con i Malandrini e non vi ha messo in punizione per aver infilato delle caccabombe dentro la borsa di Snape l’altro giorno.”
“Non è vero!”
“Sì che è vero! Merlino, Potter, sei prevedibile.”
“Prevedibile? Guarda chi sta parlando, la Signorina-Non-Sospetterò-L’Insegnante-Della-Mia-Materia-Preferita!”
“Potter… Incantesimi è la mia preferita…”
“Sì, giusto…”
Un silenzio sfortunatamente breve seguì lo scambio di frasi, durante il quale i due raccolsero i loro pensieri, sospetti, teorie di cospirazione e diversi pensieri arrabbiati contro l’altro nelle loro rispettive menti. “Va bene allora,” disse James, alzandosi improvvisamente dalla sedia. “Vado via.”
“Vai via?” chiese Lily, confusa. “Via dove?”
“Via lontano, molto lontano da qui,” James scrollò le spalle, infilando le mani nelle tasche dei suoi pantaloni. “Non ricordo che ‘spionaggio’ sia nella lista dei doveri del Capo Scuola, e ho Erbologia tra dieci minuti, comunque.”
“Quindi finisce qui? Semplicemente… te ne dimenticherai?”
James si avvicinò alla porta e disse, senza girarsi: “in una parola, sì.”
“Bastardo,” Lily gli sussurrò dietro.
“Red,” le rispose.
“Oh, stai zitto.”

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Il rumore nella Sala Grande aumentò, mentre più di una trentina di studenti ammucchiati al centro di essa mormoravano tra di loro in modo sempre più eccitato. Silente era al centro della piccola folla, che si era messa chiaramente a cerchio intorno a lui, e vicino aveva la professoressa McGranitt. I due conversavano seriamente a bassa voce.
James si fece strada tra la folla che spettegolava, cercando di capire esattamente cosa stesse accadendo. Vide in mezzo al gruppo (che consisteva di Grifondoro e Serpeverde del settimo anno, e qualche ragazzo del quarto che James non conosceva) Eden Deaborn, che stava borbottando velocemente con una ragazza Serperverde.
“Hey, E!”
Eden dimenticò la Serpeverde improvvisamente e spinse per arrivare a parlare con James.
“Che succede?” chiese il Malandrino sopra il frastuono.
“Perché non siamo in classe? Sono andato giù nelle serre, ma non c’era nessuno…”
“Nessuno riesce a trovare la Grossman!” rispose Eden, facendo passare una mano tra i suoi capelli disordinati dal vento. “Tutti sono andati giù e le serre erano vuote! Abbiamo aspettato per un po’ e quando la Grossman non si è fatta vedere, siamo venuti qui! Sono andata nell’ufficio della Grossman, ma non era lì e qualcuno è andato a chiedere a Silente… ecco perché è venuto qui, dove c’era il resto della classe… in qualche modo la McGranitt l’ha scoperto ed ha portato la sua intera cavolo di classe qui…”
Eden indicò con un cenno della mano gli studenti del quarto anno che si stavano affannando anche loro per percepire informazioni.
“Perché eri così in ritardo per lezione, comunque?” aggiunse sospettosa.
“Ero occupato,” rispose James in modo sprezzante. “Dove sono Silente e la McGranitt?”
“Laggiù-“ Eden indicò il punto dove i due erano in piedi; “hey, aspettami!” seguì James mentre si faceva strada verso l’area in cui nessuno osava avvicinarsi, dove i due professori stavano discutendo.
Riuscì ad ottenere un posto nel perimetro del cerchio, e guardò conversare Silente e la McGranitt con una calma sorprendente. Aveva una forte urgenza di fare un incantesimo silenziante sulla folla intorno a lui, in modo da poter sentire meglio cosa stessero dicendo.
“Cosa pensi che stia succedendo?” chiese Eden alla sua destra. James sobbalzò, aveva scordato di essere con lei.
“Non lo so,” rispose onestamente. “Tu?”
“Penso che tutte le cose che sono successe quest’anno non siano coincidenze,” disse Eden saggiamente. I suoi occhi erano fissi su di lui ed erano stranamente penetranti.
“Di che cosa stai parlando, E?”
“Beh… è ovvio, certo: questo e l’attacco ad Hogsmeade… e le piccole cose nel giornale…”
“Le minacce al Ministro?”
“Mhm… e quella strega del Ministero che è stata uccisa proprio prima dell’inizio delle lezioni.”
James era privatamente sorpreso alla sua conoscenza estesa. “Ovviamente Voldemort è dietro a tutto questo,” disse James con voce tremante.
“Ma,” rispose Eden, “Voldemort è dietro a molte cose. E se questi particolari… incidenti…?”
Ma non finì, poiché in quell’istante, Silente si schiarì rumorosamente la gola, e chiese silenzio. La stanza si zittì in un secondo. “Ragazzi del quarto anno,” disse, “per favore tornate nella vostra classe con la professoressa McGranitt…”
La McGranitt condusse i ragazzi del quarto anno di nuovo nella lezione di Transfigurazione che era stata precedentemente interrotta. Quando se ne furono andati, i ragazzi del settimo anno si avvicinarono a Silente e guardarono il preside curiosamente.
“Ragazzi del settimo anno,” disse, “per favore trovate un banco e leggete il prossimo capitolo nel vostro libro di Erbologia. Poi scrivete un breve riassunto sul capitolo.”
James si guardò attorno e vide che i tavoli delle case erano stati rimpiazzati da file di banchi. Il professor Silente si sedette nel tavolo degli insegnanti di fronte alla Sala.
Il Capo Scuola prese il posto più vicino a lui, ed Eden prese quello al suo fianco. Sirius, Remus e Peter apparvero finalmente, e presero i tre posti vicino a lui dall’altro lato, e di lì a poco, arrivò Lily Evans e si sedette dietro di lui. La gente era troppo spaventata dall’ira di Silente per sussurrare tra di loro, ma nessuno lesse, in verità. Semplicemente fissarono la pagina nel libro, la maggior parte di loro pensava.
Dopo alcuni minuti, James sentì qualcuno che picchiettava la sua spalla, e si girò per vedere Lily che gli porgeva un piccolo pezzo di pergamena piegato. Finse di lavorare di nuovo, quando lui si girò di nuovo per guardare davanti. Aprì la pergamena e lesse:
“Potter: in che modo ti piacerebbe organizzare uno scherzo?”

Nello capitolo successivo: È la sera di Halloween, e ad Hogwarts gli studenti sono felici di divertirsi gustando prelibatezze al banchetto. Tutti tranne Lily e James, che organizzano uno scherzo per riuscire a continuare ad investigare senza disturbi. Ma tra ricerche di uffici e oggetti strani, ovviamente qualcosa andrà storto e James e Lily dovranno collaborare per non finire in guai seri.

Capitolo 11: In the Officies and What Happened After

Nello scorso capitolo: Lily e James quasi simultaneamente diventano sospettosi dei professori Silth e Praedam (Lily di Silth, James di Praedam) e decidono di ‘dare loro un’occhiata’. Entrambi i Capo Scuola sono estremamente testardi e rifiutano di considerare che magari l’altro ha ragione, perché… beh… sono fatti così. Ma ad Halloween, l’insegnante di Erbologia, la Grossman – che è in qualche modo connessa al mistero di Silth – sparisce e Lily chiede a James di aiutarla.

Lily resistette al pensiero di lanciarsi di faccia sulle patate schiacciate di fronte a lei. Porca miseria. Perché voleva farlo? Perché voleva fare uno scherzo? Con Potter? Era molto confusa…

Eppure, stranamente, allo stesso tempo sapeva e non sapeva cosa stesse facendo.

Gli occhi di Lily passarono nervosamente attraverso l’eccitata Sala Grande. Gli studenti stavano festeggiando il banchetto di Halloween, completamente noncuranti dell’assenza della professoressa Grossman. Anche quelli che sapevano che non era andata alle sue lezioni di Erbologia credevano (o, forse, speravano) che fosse dovuto ad un’influenza.

Gli occhi della Capo Scuolasi fermarono sulle zucche lievitanti, su verso il tavolo degli insegnanti, dove i professori parlavano molto poco e sembravano decisamente seri. Alastor Moody arrivò due volte nel corso del pasto fino a quel momento, e sussurrava qualcosa all’orecchio di Silente, al quale il preside aveva a malapena annuito. Dopo tutto, comunque, la prima parte del banchetto era stato dolorosamente senza eventi, e perciò, per Lily, snervante.

E dov’era Potter?

Non si era fatto assolutamente vedere, il che era indescrivibilmente strano, perché i suoi amici erano tutti seduti al tavolo Grifondoro, scherzando come se non stesse mancando affatto. Lily era estremamente nervosa, ma, data la presenza delle sue amiche rilassate, fece il suo meglio per nasconderlo.

“Mi chiedo dove sia la Grossman,” mormorò Eden a Lily, circa quindici minuti dopo l’inizio del banchetto, mentre la bionda si versava un bicchiere di burrobirra acquistata per l’occasione. Lily si girò e guardò l’amica che aveva un’espressione innocente.

“Cosa te lo fa chiedere?” chiese Lily, sperando di sembrare casuale.

“Niente,” rispose calma Eden; “solo che è strano che lei sia malata e non sia in Infermeria, no?”

“Come fai a sapere che non è lì?”

“Sono andata per prendere una medicina contro il mal di testa a pranzo, e non c’erano pazienti.”

“Magari è rimasta nei suoi alloggi.”

“Mhm… forse…” annuì Eden, con una nota nella voce che Lily temette fosse scetticismo. Non disse niente, però, cercando di fingere che l’assenza della Grossman non la interessasse.

Guardò nervosamente la sala di nuovo. Il ritardo di Potter la rendeva nervosa… aveva detto che le avrebbe spiegato il piano al banchetto…

Finalmente, dopo quasi dieci minuti, James fece la sua entrata – in ritardo ‘con stile’, come sempre. Camminò lungo il tavolo dei Grifondoro verso dove i suoi compagni Malandrini erano seduti. Però, mentre passava vicino a Lily, inciampò e cadette praticamente sopra di lei.

“Ow! Potter! Attento!” Lily lo accusò, togliendosi da sotto di lui e poi togliendo la cravatta dalla salsa in cui era finita dentro.

“Scusa, Red,” James fece un sorrisetto, alzandosi in piedi. Irritata, ma soprattutto confusa, dato che si aspettava che lui le dicesse certe informazioni, Lily ritornò al suo posto, mentre James continuò a camminare lungo il tavolo.

Ma una seconda occhiata alle sue patate schiacciate fece notare a Lily che Potter non era così inutile come fingeva di essere. Nel bel mezzo delle patate soffici e ricoperte di sugo, c’era un pezzo di pergamena piegata. Dando un’occhiata veloce per essere sicura che nessun altro avesse notato, Lily prese la pergamena e la aprì sotto il tavolo.

Pulì le sue mani ora piene di patate nel fazzoletto e lesse lo scarabocchio – disordinato come i capelli dell’autore – con nonchalance.

“Red – esci dalla sala in qualche modo nei prossimi sette minuti – JP”

Lily ripiegò la nota e la ripose frettolosamente dentro la sua tasca. Per circa un altro minuto, chiacchierò con Eden come se non fosse successo niente. Poi, alzandosi, disse: “devo andare in bagno; torno subito.”

Eden accettò con facilità la sua scusa e cominciò a chiacchierare con Frank e Lexi. Lily, nel frattempo, uscì dalla sala velocemente. Aspettò nel Salone d’Entrata, proprio vicino alla porta, ma dietro l’angolo, in modo da non essere vista dal banchetto. I prossimi due minuti circa passarono lentamente.

Infine, finalmente, un’eternità dopo, apparì Potter.

Ma era con Sirius.

Lily si dette uno schiaffo nella fronte irritata, poi si nascose in un angolo in modo da non essere notata. James la vide quando diede un’occhiata dalla sua spalla e le lanciò un’occhiata che diceva ‘stai lì!’ Sirius rimase beatamente all’oscuro.

I due Malandrini attraversarono il Salone d’Entrata e scomparvero su dalla larga scala di marmo. Lily imprecò. Cosa stava succedendo?

Perché c’era Sirius? Qualcosa era andato storto? Com’era potuto succedere? Si trattava di Potter – era un Malandrino! Le cose… gli scherzi, almeno… dovrebbero andare bene quando Potter li pianificava! Dannazione.

“Chiedo uno scherzo…” sussurrò Lily a se stessa; “solo uno, e quello a cui chiedo di organizzarlo… fa un casino!”

Ma un minuto dopo, James apparve nelle scale – da solo questa volta.

Fece segno a Lily di andare da lui e lei lo fece. Mentre lui la guadava su per le scale, parlava rapidamente:

“Ok, ecco il piano: tu cerchi nell’ufficio di Praedam e io in quello di Silth. Avremo in totale circa dieci minuti… è tutto quello che posso garantire – ma posso decisamente garantire quei dieci. Non si faranno vedere.”

“Come fai…?”

Ma non concluse la frase, dato che James la spinse dietro un arazzo, in una nicchia nel muro che Lily non sapeva che esistesse. “Potter, che stai…?” cominciò in un sussurro, ma James la zittii e lei vide il motivo molto presto.

Ci furono dei passi e, sbirciando dalla cima dell’arazzo, Lily vide Sirius ritornare nella Sala Grande.

“Cosa c’entrava Sirius, comunque?” Lily chiese, una volta che se ne fu andato.

“Beh, gli ho detto la solita cavolata del ‘devo andare in bagno’, ma apparentemente anche lui doveva andarci.” I due uscirono dalla nicchia dietro l’arazzo e continuarono velocemente a percorrere il corridoio.

“Come hai fatto a perderlo?”

“A metà strada tra il bagno e la sala sono riuscito a far sì che lui facesse con una scommessa con me.”

“Qual era la scommessa?”

“Er… qualcosa…”
“Cos’era? Dai!”

“Taci, Red.”

“Non chiamarmi così.”

“Buon natale.”

“Cosa?”

“Non importa.”

Arrivarono al dipartimento di Arti Oscure e James fermò Lily nella scala. “Ricorda… dieci minuti sono tutto quello che riesco a garantire…”

“Come sai che non si faranno vedere?”

“Perché?” disse James, per metà entusiasta, per l’altra metà irritato (come se dovesse essere già abbastanza a conoscenza di tutto questo), “in pochi istanti, ogni zucca che è sospesa nella Sala Grande esploderà, coprendo l’ottanta percento degli occupanti con una pozione di congestione.”

“Ah.”

“Sì.”

“E quello ci dovrebbe dare dieci minuti?”

“Sì.”

“Bene. Specialmente se Lumacorno ne è pesantemente affetto.”

“Perché specialmente Lumacorno?”

“Beh, se lo è, sarà un problema per lui arrivare alle sue dispense di Pozioni e trovare l’antidoto, no?”

“Red, sei la ragazza giusta per me.”
“Spero sicuramente di no.”

“Ok, vai,” disse James, cambiando l’argomento. “Ci vediamo al quinto piano. Dieci minuti, ricorda…” e si girò e corse su per le scale verso il sesto piano e il dipartimento di Rune Antiche. Lanciandogli un’occhiata, Lily notò che aveva la sua borsa dei libri, e si chiese perché.

Ma non ci perse troppo tempo, e si girò e corse giù nel dipartimento di Arti Oscure deserto. Sentì una sensazione strana nello stomaco mentre lo faceva e però che fosse ansia e non eccitazione. Era Lily Evans, dopotutto.

Ovvio, non era sempre la Regina-del-rispetto-delle-Regole… aveva anche lei la sua parte di regole non rispettate. Tecnicamente, nessuno dovrebbe sbaciucchiarsi nella Torre di Astronomia (specialmente dopo il coprifuoco), ma lei l’aveva fatto. E tecnicamente, non doveva rotolare la vita della gonna, ma lo faceva. E tecnicamente, il bottone più in alto della sua camicia dovrebbe essere abbottonato e la sua cravatta stretta, in ogni momento, ma non lo erano.

Ma questo era diverso. Ok, era stata d’accordo con uno o due scherzi dei Malandrini negli scorsi sei anni… ma decisamente non aveva mai chiesto a Potter di farne uno per lei, mentito ai suoi amici, e poi essersi intrufolata in un ufficio di un professore.

Almeno, questo è quello che si ricordava.

Arrivò alla fine del corridoio, dov’era l’ufficio di Praedam.

Era stata un’idea di Potter quella che ognuno di loro dovesse cercare nell’ufficio di chi non sospettavano. Apparentemente, avrebbe scoraggiato giudizi non obiettivi… o qualcosa del genere. Qualunque cosa significhi.

Lentamente e cautamente, Lily fece per aprire la porta dell’ufficio. Chiuse persino gli occhi, essendo disposta a non farlo, mentre avanzò una mano e prese la maniglia della porta. L’aprì improvvisamente. La porta non si apriva.

Imprecò sottovoce e tirò fuori la sua bacchetta. “Alohamora!” disse chiaramente. Provò di nuovo ad aprire, ma rimase chiusa.

Lily imprecò di nuovo e fece un passo indietro. Controllò il suo orologio. Secondo Potter, aveva ancora nove minuti e mezzo. Praedam si era preoccupato di bloccare l’incantesimo ‘Alohamora’… che altro si era preoccupato di fare?

La Capo Scuola fece un grosso respiro, poi puntò la bacchetta di nuovo alla porta. Non aveva la minima idea di cosa stesse per fare, ma immaginò che questo sarebbe un buon primo passo.

E la voce di Potter – non chiamata – le tornò in mente: “… ogni zucca sospesa nella Sala Grande esploderà, coprendo l’ottanta per cento degli occupanti con una pozione di congestione…”

L’ispirazione la colpì e Lily fece un grande sorriso. “Decretumes!” disse con autorità, con la bacchetta ancora ben puntata contro la porta. Un momento dopo, la cosiddetta porta era fortemente cambiata. Era, per prima cosa, circa quindici centimetri più piccola. Poi trenta centimetri in meno… infine la metà dell’inizio.

Quando era alta circa cinque centimetri, e forse uno e mezzo, Lily prese la porta e la mise nella sua tasca. ‘Praedam dovrebbe veramente lavorare per la sua sicurezza’, pensò Lily compiaciuta; ‘non si è neanche disturbato di mettere un incantesimo di Impervius.”

Per quello, Lily era grata.

Entrò nell’ufficio e osservò tutto in un secondo. Era generalmente quello che un ufficio di un insegnante delle Arti Oscure dovrebbe essere. I libri coprivano gli scaffali ed erano impilati sui pavimenti – libri con titoli tipo: ‘101 Modi per Maledire la Maledizione di Famiglia’ (di Desmond Stanley) o ‘Vampiri di Europa: Vlad, Radu e gli altri’ (del professore Thomas Reilly). C’erano diverse teste di scheletri nella scrivania e foto sui muri, che facevano vedere o dei maghi in mantelli neri che avevano un’aria tetra, oppure altre creature feroci e raccapriccianti che Lily non aveva mai visto prima.

Ma una volta che ebbe assorbito tutto questo, Lily si diresse direttamente alla scrivania di Praedam. Spostò la sedia e aprì il cassetto più in alto, non sicura di cosa stesse esattamente cercando… a parte per una forte evidenza…

Questo cassetto, che era piuttosto profondo, era pieno di pile di pergamene. Quelle più in alto erano temi già corretti sui lupi mannari che quelli del quinto anno avevano scritto. Sotto di essi c’era una scheda con le risposte del prossimo test per il secondo anno e proprio sotto c’erano i test che gli studenti livello M.A.G.O. avrebbero fatto il mercoledì successivo.

Lily non si soffermò troppo su di essi, resistendo ad un forte istinto di studiarlo attentamente e ricordandosi, con un’occhiata al suo orologio, che aveva solo più di otto minuti rimasti. Lily chiuse questo cassetto e si abbassò per esaminare il secondo.

Anche in esso c’erano pile di pergameni. Lily guardò le prime pergamene, che erano anch’esse temi scolastici. Comunque, proprio sotto c’erano oggetti di interesse minore.

C’erano due fogli che erano esattamente identici con su scritto: “il modulo di domanda per il club dei Collezionatori.” Sembrava come ogni altro modulo di domanda vuoto, con una linea per il nome e l’indirizzo, ma anche alcune con spazi per cose come: ‘cose di interesse’ e così via.

Proprio sotto di esse c’erano altri moduli non completi, ma di diverso tipo.

“Modulo di richiesta per una Passaporta,” lesse Lily in un sussurro. Praedam stava pianificando una gita? Ne aveva già fatta una e queste erano soltanto in caso di emergenza? C’era una data di acquisto: il 3 agosto.

‘Potter ti ha reso paranoica, Lily Evans!’ si rimproverò mentalmente Lily. ‘Ci potrebbero essere sei milioni di ragioni differenti per richiedere una Passaporta!’

Lily fece scivolare le pergamene di nuovo dentro, ma mentre le metteva a posto con le dita, sentì che il cassetto si spostava in modo strano. Rimosse di nuovo la carta, posandola sul pavimento vicino a lei e tastò la parte bassa del cassetto. All’inizio, sembrava normale e Lily suppose di averlo soltanto immaginato.

Però, quando ritrasse la mano, fu sicura di aver sentito spostarsi il fondo del cassetto. Le sue dita si mossero velocemente per il perimetro del fondo del cassetto e un momento dopo, localizzò quello che stava cercando.

Tirò su con le sue dita e rivelò, sotto il presupposto fondo di legno del cassetto, un altro livello.

Non c’era una pergamena, ma c’era qualcosa di molto più importante.

Una chiave.

Un eccitamento vagamente famigliare si sparse dentro Lily mentre prese in mano la chiave e la esaminò. Era larga e di vecchio stampo: di bronzo e riccamente incisa e decorata. Sul manico, c’era una sola lettera incisa: E.

“Dove vai tu?” sussurrò Lily, a sé stessa o alla chiave. “Perché sei così importante da essere nascosta in un falso fondo di cassetto, ma abbastanza solita da essere lasciata non protetta dalla magia?”

Realizzando di star parlando ad una chiave, e con sei minuti e mezzo rimanenti, Lily non aveva altro tempo da neanche immaginare cosa potesse fare questa chiave. Superò un momento di indecisione e piazzò di nuovo la chiave nel cassetto. Rimise il falso fondo, successivamente le carte e chiuse il cassetto.

Aprì l’ultimo, mentre l’eccitazione pullulava tra di lei.

C’erano un paio di temi ancora non corretti di alunni del primo anno. Sotto di esse, c’erano circa mezza dozzina di altri moduli per la Passaporta vuoti. Poi, incappò in una pergamena richiusa e non resistette all’impulso di aprirla. Aveva da tempo passato il punto di non ritorno.

C’era dentro una lettera, scritta in uno scarabocchio frettoloso, ma Lily fu in grado di leggerla velocemente:

“Carissimo Amico e Collega,

ti sta piacendo questa parte dello stato? Il tempo è terribile qui, ma ho sentito che è stupendo lì. Gli affari hanno smesso di essere un piacere. Il mio socio è completamente noncurante di questo lavoro, il che è piuttosto triste, perché non lo è mai stato e ci ho lavorato per anni, come ben sai. Come sta Delilah? Lavora sempre bene, credo?

Non sono riuscito ad andare molto al villaggio e il liquore sta quasi finendo. Devo andarci presto. Com’è là? Mi manca la tua area particolarmente e preferirei aver avuto il lavoro che hai tu. Ma questo ha i suoi pregi… non riesco ad immaginarne uno al momento: pericolo di morte etc, ma ci sono dei pregi, eh? Beh, questa lettera è giusto per verifica, e per ricordati che esisto, quando sarai ricco dal lavoro e io inchiodato qui. Dai un abbraccio a Delilah… quella donna è una naturale… e goditi la stagione. Odio l’autunno. Agghiacciante, no?

Riguardati,

Elliot.”

La lettera era estremamente senza senso per Lily, eccetto per una cosa. La data all’inizio recitava ‘il 31 di ottobre’.

Oggi.

O la lettera era vecchia o era stata scritta e ricevuta nello stesso giorno.

Erano rimasti quattro minuti.

Lily ripose tutto il contenuto del cassetto al suo interno (dopo essersi assicurata che il fondo di questo cassetto fosse vero) e si alzò per controllare se nella stanza ci fosse qualcosa di importante.

C’erano pile di fogli dal camino, i quali Lily sfogliò e scoprì trattarsi solo di cose scolastiche. Il calendario sulla parente era interamente vuoto. Non c’era neanche un compleanno o un ‘incontro con il cugino Joan, 3:30’ su un giorno qualsiasi in tutti i dodici mesi.

Con circa due minuti e mezzo rimanenti, Lily rimase scioccata. Sentì delle voci. Sbirciò attraverso il telaio vuoto della porta. E vide tre studenti che si sbrigavano a salire le scale ad una media distanza, diversi con delle mani innaturalmente larghe ed uno con un naso chiaramente gonfio. Potter aveva garantito dieci minuti!

Tirò fuori dalla tasca la porta in miniatura, la mise per terra e disse a voce bassa (con la bacchetta tesa): “Redintegra!”

La porta immediatamente cominciò a ingrandirsi, e con un altro cenno della bacchetta di Lily, fu riallacciata nei suoi cardini e nel suo posto giusto.

Lily si girò e si guardò intorno. I suoi occhi caddero in un largo baule in un angolo. Mentre si avvinò, però, vide qualcos’altro che le attirò l’attenzione. Vicino al baule c’era un libro. Lily lo afferrò e lesse il titolo, che era scritto in lettere oro arricciate.

‘Hogwarts, una Storia di Manufatti’.

Hogwarts aveva manufatti?

Svogliò diverse pagine. Erano per lo più piccole stampe, parole enormi e cosa Lily poté capire essere ‘il gergo del collezionatore’.

C’erano diverse immagini, tra cui una del Cappello Parlante della scuola, alcuni trofei della stanza dei trofei, e persino una foto di una statua che Lily sapeva trovarsi nel corridoio del terzo piano. Quel vecchio troll ammuffito era davvero un ‘manufatto’?

Lily non ebbe tempo per contemplarlo perché il tempo stava quasi finendo. Ripose il libro, controllò l’orologio (aveva più di un minuto di tempo ‘garantito’) e si alzò per andarsene. Praedam sarebbe potuto venire in qualsiasi momento.

Però, nel farlo, schiaccio il suo pollice contro il baule. Imprecò e lo guardò arrabbiata.

I suoi occhi si aprirono in sorpresa ed estasi. La serratura del baule era larga e di vecchia stampa: di bronzo, riccamente incisa e decorata. Proprio sotto il buco per la chiave c’era una lettera ben incisa: ‘E’.

Lily fece un grande sorriso malandrino e compiaciuto. Corse verso la scrivania in un secondo e tirò fuori i fogli e il falso fondo in un altro secondo. Trovò la chiave e si affrettò a raggiungere il baule. Quando fu aperto (la Capo Scuola si era completamente dimenticata del tempo), la Capo Scuola alzò il coperchio e vi guardò dentro in attesa.

Lo strato in superficie aveva solo mantelli eleganti. Ce n’erano di tutti i colori – viola, rosso scarlatto, oro, marrone e uno particolarmente magnifico di colore argento pieno di brillantini. Lily li ignorò e li spostò per vedere sotto.

Lì c’erao libri. La Capo Scuola lesse un paio di titoli (‘Tesori delle Piramidi’ e il romanzo ‘La Vedova del Sussex’), poi spostò anche quelli. Scavò più profondamente nel baule, mentre l’eccitazione le saliva.

C’erano alcune carte sotto i libri, che erano tutte vuote, ma Lily non aveva tempo di investigare. Il suo cuore stava battendo velocemente ora, e sapeva di essere fuori dal tempo ‘garantito’.

Sotto i fogli c’era solo un unico oggetto. C’era una scatola piccola e rettangolare, ricoperta di seta, che Lily tirò fuori con interessa. Tolse la seta e guardò la scatola. Era pelle e lunga circa venti centimetri e spessa sette. La scosse, ma non sentì nessun tintinnio… eppure non sembrava vuota. Fece per aprire la scatola, ma in quel momento, sentì qualcos’altro.

Qualcosa di più spaventoso.

Voci rumorose dal corridoio.

Mai nella vita Lily Evans si era mai sentita così impaurita e mai nella sua vita si mosse più velocemente. Lanciò i libri, mantelli e pergamene di nuovo dentro al baule e lo chiuse, non curandosi di chiuderlo a chiave. Sentì pesanti passi e voci avvicinarsi alla porta, ma era così terrorizzata da non poter capire cosa stessere veramente dicendo quelli che parlavano.

Corse verso la scrivania, mentre sentì qualcuno cercare goffamente di aprire la porta, ma non si girò per vedere chi entrava. Mise la chiave sotto i fogli del secondo cassetto (non sotto il falso fondo, però), mentre sentiva la porta aprirsi.

Non c’era tempo per nascondersi – a malapena tempo per pensare – e Lily si fermò, mentre la porta si aprì completamente e qualcuno entrò…

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James si lanciò su per le scale: quelle tra il quinto e il sesto piano. Controllò il suo orologio: 17:49.

Si ritrovò a pensare che non sapeva se avesse detto a Lily che le zucche nella Sala Grande sarebbero ‘esplose’ precisamente alle 17:50 e che il conto alla rovescia dei dieci minuti sarebbe iniziato da lì. Sapeva che fosse una leggera esagerazione dire di poter ‘garantire’ dieci minuti.

Ma così era la vita.

Lily era intelligente… poteva farcela da sola.

Forse.

Altrimenti, il peggio che le poteva accadere era essere beccata.

Non pensava che fosse quel tipo di persona che facesse la spia e lo denunciasse come suo collaboratore.

L’ufficio di Silth, una volta che James ci fu arrivato, era chiuso a chiave. Alzò la bacchetta che aveva già tirato fuori e picchiettò la maniglia una volta, dicendo incerto: “Alohamora.” Poté sentire un click e, sorridendo vittoriosamente, aprì la porta. Silth ovviamente non aspettava compagnia.

L’ufficio era – per dirlo con una parola – disordinato.

Fogli erano impilati in pile disordinate per la stanza e libri erano incastrati a casaccio negli scaffali e sulla mensola del caminetto. Il fuoco nel camino stava diventando sempre più fiacco, ma le ceneri macchiavano il centro. La scrivania di Silth era a malapena riconoscibile sotto le carte, i libri, i raccoglitori e calamai, la maggior parte dei quali erano vuoti. C’erano poster sulle pareti – tutti rappresentavano complicate rune e strani diagrammi di linguaggi che non sembravano interamente comprensibili.

Ma James prestò a mala pena attenzione ad essi.

Era un Malandrino e questa non era la prima stanza che esplorava. Dalla sua esperienza di esplorazione di uffici che aveva acquisito attraverso gli anni, sapeva che il primo posto in cui guardare era la scrivania. Non il tavolo della scrivania, attenzione, ma i cassetti. Nessuno lascerebbe niente di davvero importante in cima alla scrivania così che tutti lo possano vedere.

James si sbrigò ad arrivare vicino alla scrivania e aprì il primo cassetto.

Era ovviamente disordinato.

Scatole di graffette, una dozzina di piume, una o due bottiglie di inchiostro… non c’era niente di interessante lì.

Il secondo e terzo cassetto erano diversi. Contenevano carte.

C’era una lettera da uno chiamato ‘Zio Lucille’ (James alzò un sopracciglio) e una fotografia di Silth ed una bella ragazza castana – i due sorridevano e salutavano con la mano James dal loro mondo di carta, e dietro c’erano scritte ordinatamente le parole ‘Con amore, Dee’.

C’erano diversi scontrini di negozi in entrambi i cassetti – la maggior parte di vari posti ad Hogsmeade, incluso il negozio preferito di James: ‘Corona’ (per un set di gobbiglie), l’ufficio postale (per alcuni gufi per le lunghe distanze) e la libreria (‘Intorno al Mondo in Ventisei Minuti: Apparizioni di Lunghezza).

C’era una versione piccola, quasi tascabile di “Hogwarts, la Storia” in fondo, ma James non l’aveva mai letta comunque, quindi non ci pensò molto. Sotto di essa c’era un altro libro.

Un’agenda.

Le agende erano sempre di usanza.

James tirò fuori il libro dal cassetto e lo posò sulla scrivania. Si aprì di sua volontà (‘Stregato, direi’, pensò James), a quel giorno stesso. Halloween.

Non c’erano note per quel giorno, quindi James cercò di sfogliare le pagine all’indietro, ma trovò impossibile farlo. Aveva già sospettato che questo sarebbe successo (si ricordava della vecchia agenda di suo padre). James alzò la bacchetta, la puntò alla pagina del libro e disse ‘il 20 di ottobre’, a caso.

Le pagine si spostarono alla pagina con su scritto ’20 ottobre’. Non c’era niente lì, ma almeno James sapeva come funzionasse. Sapeva anche, a meno che non fosse veramente fortunato, non avrebbe indovinato il giorno in cui fosse successo qualcosa di importante. Provò un paio di altre volte giusto per sfizio.

L’ ‘1 settembre’ c’era una nota ovvia: ‘inizio dell’anno scolastico’ ma nient’altro di più. Il secondo di settembre c’erano due note: ‘iniziano le lezioni’, e – in basso alla pagina – un paio di parole scribacchiate.

‘Mielandia, incontro: h 18.’ E vicino ad esso, scritto più maldestramente – ‘rimandato’.

Perché qualcuno dovrebbe fare un incontro in un negozio di dolci?

James improvvisamente divenne conscio del suo limite di tempo, e chiuse l’agenda, incapace di pensare ad altre date importanti da cercare. E comunque, se ci fosse qualcosa di vitale importanza, chi sarebbe così stupido da scriverlo in un’agenda?

I Mangia Morte probabilmente non avevano incontri a Mielandia.

Aveva altri cinque secondo il tempo che si era prefissato e si diede da fare a perlustrare nello schedario.

Però, tutti erano abbastanza disorganizzati – e la maggior parte era estremamente disorganizzato. Fogli che dovrebbero essere schedati sotto ‘primo anno’ erano nella sezione ‘livello avanzato’ e James vide due biglietti di auguri di compleanno nel raccoglitore ‘Terzo anno, Sezione Lupi Mannari’.

Tra l’altro, entrambi i biglietti erano indirizzati a ‘Damien’ e non a ‘Michael’ (come James per metà si aspettava, dopo l’informazione di Lily), anche se il nome era sottolineato diverse volte in uno di essa.

Ma tutto il resto nello schedario sembrava completamente inutile. Sopra di esso c’era una bottiglia di una pozione vuota, ma dall’odore, James seppe che era una banale cura per il mal di testa. Controllò l’orologio e vide che aveva minimo ancora due minuti. Guardò l’intera stanza.

Non c’era nient’altro che sembrasse anche minimamente sospettoso.

Premette tutti i muri per assicurarsi che non ci fossero porte nascoste e guardò dietro l’arazzo che era appeso davanti alla scrivania, solo per trovare – in modo molto deludente – un muro perfettamente normale, senza mistero.

Probabilmente c’erano più manufatti oscuri nell’ufficio della McGranitt.

Con ancora del tempo da utilizzare, James fece per uscire dall’ufficio. ‘Non ho neanche avuto bisogno di usare il mantello dell’invisibilità’, sospirò, tastando la sua borsa dei libri. Chiuse la porta dal dentro, poi se ne andò – per metà deluso, per l’altra metà vittorioso. Il sospettato della Evans era più o meno sospettoso quanto il gufo di James. O almeno, l’ufficio del sospettato della Evans, il che era praticamente la stessa cosa.

James scese al piano inferiore, e, per la strada, incontrò diversi studenti. Erano per la maggior parte strani, ma James non poté biasimarli. Dopo tutto cento zucche piene di pozione congestiva erano appena esplose su di loro, e quella non era una di quelle cose che le persone consideravano… normale.

Il quinto piano era deserto. Circa una dozzina di studenti alla volta si muovevano freneticamente avanti ed indietro; alcuni di loro curati dallo ‘scherzo’, altri chiaramente no. Comunque, il quinto piano non vedeva la presenza di Lily Evans. James controllò il suo orologio.

18:02

Era stata beccata?

Merlino, sperò di no. Finirebbe in terribile pericolo…

E potrebbe… è possibile… forse… farebbe la spia su di lui.

James era già finito in punizione prima. Cavolo, era finito in punizione più volte lui che il resto della scuola messa insieme. Ma quelle erano per cose molto più irrilevanti. Dubitava che una punizione sarebbe la sola cosa (potrebbe essere espulso dal Quidditch… far perdere a Grifondoro tantissimi punti… essere espulso dalla scuola!) per aver fatto uno scherzo che aveva avuto conseguenze sull’intera scuola.

18:04 e ancora niente Evans.

James sospirò, chiuse gli occhi e arrivò ad una conclusione che gli piaceva molto. Aprì gli occhi – non volendo particolarmente camminare tenendoli chiusi – e si avvicinò rapidamente alla scala. Lì, si fermò di nuovo, respirò ancora (profondamente), si girò e corse giù per le scale.

Sorpasso un paio di studenti che erano troppo occupati a discutere delle zucche esplose da prestargli attenzione. Quando arrivò al pianerottolo del quarto piano, scivolò, facendo quasi cadere qualcuno nel mentre, poi si girò e corse al massimo della sua possibilità verso la fine del corridoio, ossia dove l’ufficio di Praedam era localizzato.

“Potter?”

James si fermò improvvisamente. Il suo cuore perse un battito quando riconobbe terribilmente a voce dietro di lui. Ma era stato fortunato in una cosa – la sua posizione nel corridoio era completamente neutra… non c’era evidenza che suggerisse che stesse andando nell’ufficio di Praedam…

Eccetto, ovviamente, che era nel dipartimento delle Arti Oscure e ben oltre le altre stanza.

E che questo particolare corridoio era senza sbocco.

Dannazione.

Si girò lentamente e vide Praedam che zoppicava verso di lui.

“Mi hai quasi fatto cadere nelle scale del pianerottolo, Potter,” mormorò Praedam, un po’ irato, un po’ sospettoso. James maledì la sua terribile sfortuna.

E poi benedì la sua fortuna.

Se Praedam era lì, allora non aveva beccato Lily… Evans.

“Mi scusi, signore…” disse James frettolosamente; “stavo… correndo.”

“Ho notato. Dove stavi andando?” guardò i dintorni di James in modo sospettoso, apparentemente raggiungendo la stessa conclusione che James aveva già appreso.

“Io… io non lo so veramente,” rispose James debolmente.

Praedam era al passo con il Capo Scuola ora, e con un cenno della sua mano rugosa, gli segnalò di seguirlo nel suo ufficio.

“Uno deve sempre sapere dove sta andando,” disse semplicemente.

“Sì, beh… stavo… ero più attento in cosa stavo scappando.”

“Oh?”

“Vede, professore…” la sua voce diventò più tranquilla, mentre una vaga idea si formava nella sua testa. “stavo cercando di evitare di essere beccato.”

“Essere beccato?”

‘Merlino, è tonto!’ pensò James e nonostante ciò, con un grande sforzo, riuscì a non alzare gli occhi al cielo. “Sì, vede…”

“Un momento, Potter,” lo interruppe Praedam, mentre si avvicinarono alla porta dell’ufficio. Tirò fuori dalla tasca un grande anello di chiavi e ne cercò una. La localizzò e la incastrò nella serratura. “Continua, Potter…”

“Beh, professore, signore, io…”

“Che strano,” lo interruppe di nuovo Praedam.

“Che cosa, signore?”

“La porta era già aperta…”

‘Si è dimenticata di chiuderla quando è andata via. Si è dimenticata di chiuderla quando è andata via… tutto qui…’ ma qualsiasi cosa James cercasse di dire a sé stesso, parte di lui era quasi certo che la Evans non fosse così scema da dimenticare qualcosa di così importare come chiudere a chiave la porta una volta uscita.

“Devo averlo scordato…” cominciò lentamente Praedam… “non importa…” arrivò alla maniglia; “stavi dicendo, Potter?”

“Io… io… professore! Non entri dentro!”

“Perché mai?”

“P-p-perché devo dirglielo in un posto più privato.”

“Mio caro ragazzo, non c’è nulla più privato del mio ufficio. Nessuno ci entra, tranne – in occasioni speciali – Silente.”

Aprì la porta, ma James gli corse davanti. Per mezzo secondo, vide, proprio dietro la porta aperta, una testa rossa. Lo registrò appena, prima di guardare Praedam in faccia, che era in piedi vicino allo stipite, con un’espressione confusa. La sua visione dei capelli rossi e della proprietaria erano a lui oscurati dalla porta aperta.

“Cosa succede, Potter?”

Praedam entrò nell’ufficio dopo James, che era tornato a supplicarlo di fronte a lui. James pregò silenziosamente che Lily avesse almeno il buon senso da nascondersi sotto la scrivania, dato che James era più alto di Praedam e coprendo la visione chiara della scrivania al professore, non c’era alcun dubbio nella testa del Capo Scuola che lui avrebbe visto presto Lily, se lei non si fosse nascosta.

Doveva farle avere un po’ di tempo.

“Sono stato io che ho fatto esplodere le zucche nella Sala Grande!”

Certo, non l’aveva appena detto. Certo, lo stava sognando. Non avrebbe mai detto… non l’ha detto davvero!

Sfortunatamente, giudicando l’espressione sulla faccia di Praedam… l’aveva appena detto.

“S-sei stato tu?”

“Sì, signore… sono noto in quel campo, sa,” disse, suonando davvero molto tormentato dal rimorso. “Ma ho dovuto farlo, signore! Non era solo uno stupido scherzo, sa… io…”

“P-p-perché esattamente hai dovuto farlo?” farfugliò Praedam con gli occhi fissati su James.

‘Ti sei ficcato in un bel casino, James Potter. Sì, perché hai dovuto farlo? ‘Perché avevo bisogno di tempo per ispezionare l’ufficio di Silth, mentre Lily cercava il suo, perché noi… ho sospettato che tu potessi essere un Mangiamorte, e lei sospettava che Silth lo fosse.’ Oh sì, sembra meraviglioso…’

In qualche modo, il messaggio era perso nella traduzione tra la mente e le parole e diventò: “è un po’ complicato…”

“Beh, hai un sacco di tempo per spiegare!” disse fermamente Praedam. Prima che James potesse fare qualcosa per evitarlo, l’insegnante di Arti Oscure lo oltrepassò e camminò direttamente verso la sua scrivania. James osava a malapena guardare.

La parola chiave è ‘a malapena’.

Si girò e vide Praedam che si sedette alla sua scrivania, sfogliò alcune carte distrattamente e poi guardò in attesa verso James. Non c’era segno di Lily. Lui esalò e si concentrò completamente sul mentire in modo convincente.

“Professore, l’ho fatto perché…” l’ispirazione lo colpiì… “… per una ragazza!”

Un’espressione confusa trapelò nella faccia rugosa di Praedam. “Una ragazza?”

“S-sì?”

“Beh, non sa?”

“Sì. Sì, per una ragazza.”

“Quale ragazza?”

La prima ragazza che James pensò fu Lily. Sì, certo. Anche se l’idea non faceva sentire male James, Preaedam non ci avrebbe creduto. La seconda fu Eden. Il pensiero di James ed Eden lo faceva stare male, però… era più come una sorella che un’opportunità di fidanzata.

Quindi disse la terza ragazza gli venne in mente… più che altro non ebbe molto tempo per pensarci.

“Redival Shelley.”

Oh-oh…

“Del sesto anno?”

“Um… sì? Sì. Redival. Shelley. Sì.”

“Sei sicuro?” stava quasi ridendo.

“Direi di sì! Potrei essere sospeso se non…”

Praedam rise.

“Quindi per favore… so che è molto da chiedere ma…”

“Non vuoi che io ti denunci.”

“Sì, signore.”

“In nome di tutto quello che è stregato, come hai potuto pensare di attirare l’attenzione di una ragazza facendo uno scherzo? In realtà, so per certo che il piede sinistro della signorina Shelley era tre volte più grande del normale prima che Lumacorno abbia dato l’antidoto… l’ho aiutato ad amministrarglielo, sai…”

“Aveva menzionato a Remus qualcosa sul desiderare che i Malandrini – ossia Sirius, Remus Lupin, Peter Pettigrew ed io – facessero più scherzi come facevamo un tempo…” lui pensava che la bugia fosse ben detta almeno. Sembrava nervoso e timido… completamente falso. La McGranitt non ci avrebbe creduto… ma Praedam non lo conosceva molto bene…

Era un rischio. Un totale rischio. James stava cominciando a desiderare di aver preso un po’ della pozione Felix Felicis che Sirius stava brevettando. Veramente, dai… la ‘carta della cotta’? non ha neanche senso! Merlino, era stupido… Praedam non ci avrebbe mai creduto… avrebbe visto oltre… avrebbe…

“Va bene, Potter…”

Ci ha creduto?

“Non ti denuncerò,” continuò Praedam, mentre un sorriso si formava sulle sue labbra, non diverso da quello che James avrebbe visto su Sirius, se fosse in un umore malandrino; “ma ti chiedo una cosa in cambio…”

“D-d’accordo…”

James camminò giù dal dipartimento delle Arti Oscure cinque minuti dopo, sentendosi simultaneamente molto fortunato e eccezionalmente apprensivo. Il piacere particolare di Praedam era stato… strano… per dire il minimo. No, non era quel tipo di favore. Era uno di tipo completamente diverso. Ma perché un insegnante…?

“Redival Shelley?” arrivò una voce beffarda da dietro di lui.

James sobbalzò e si girò velocemente. All’inizio, pensò di aver visto qualcuno in piedi a pochi passi dietro di lui. Poi, era sicuro di non aver visto nessuno. Infine, guardando veramente con attenzione, vide il vago contorno di una ragazza, eccetto che lei era completamente camuffata con i suoi dintorni.

“Red?” James mormorò incerta.

La Ragazza Invisibile camminò – o si mosse in qualche modo – in modo da stare vicino a James, anche se non riusciva a vedere la sua faccia con certezza. Poi, prima che riuscisse a vedere cosa stesse facendo la Ragazza Invisibile, stava muovendo la sua mano destra mentre sussurrava qualcosa che James non sentì.

Un istante dopo, un po’ di rosso apparì precisamente a un metro e settantadue dal pavimento. Da quel punto, apparve sempre più rosso, poi qualche colore rosa carne, poi un luccichio di verde, poi un po’ di rosa e molto presto la Lily Evans completamente visibile comparve vicino a lui, con le sopracciglia alzate ed un mezzo sorrisetto in faccia.

“Redival Shelley?” chiese di nuovo.

“Mi piacevi di più invisibile,” fu tutto quello che disse James, e continuò a camminare.

“’Per far colpo su una ragazza’?” citò Lily, ora mezzo ridendo. “Praedam ci ha creduto?”

Erano sulle scale a quel punto, ma James le lanciò un’occhiata alla ‘shhh! Potrebbe sentirti!’ comunque. “Beh, non avrei dovuto dirlo se tu avessi contato meglio il tempo, Evans,” esclamò James in risposta. “Avevi già due minuti in più… sei stata dentro un casino di tempo!”

“È capitato di incapparmi in qualcosa di interessante,” Lily rispose in modo irritante. “E cosa intendi con il fatto che avevo due minuti in più.”

James spiegò brevemente il fatto dei due minuti in più che aveva dimenticato di dirle prima. “Quindi che cosa cavolo ti ha fatto andare a divertirti nel suo ufficio – perfettamente visibile – per mezz’ora!”

“Stai esagerando,” disse Lily freddamente. “E comunque, come ho detto… ho trovato qualcosa di interessante.”

“Cosa?”