DITCHING CARDS
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CAPITOLO 1
The Bare Bodkin
 

Oh, the king
Gone mad within his suffering
Called out for relief
Someone cure him of his grief

His only son
Cut down, but the battle won
Oh, what is it worth
When all that's left is hurt?
(Florence + The Machine; Queen of Peace)
 

 

Era inizio febbraio ad Unova ed un sottile strato di brina velava i bassi edifici che costellavano il centro della cittadina di Anville Town. Il sole opaco, nascosto dalle nuvole, irradiava blandamente le strade che, ciononostante, risplendevano del gelido pallore. L’aria, fredda, trascinava le poche foglie che non erano ancora state spazzate via sul terreno e svuotava il paese dei propri colori. Un paesaggio monocromatico, ciò che si presentava agli occhi di un passante. Nulla di più, nulla di meno.
Come sospinto dal vento, un uomo camminava per Conductor Street a passo sostenuto. I suoi piedi poggiavano a fatica sul selciato, a volte scivolando sulla sottile lama di ghiaccio che avvolgeva il manto stradale.
Una chioma castana cominciava dove finiva la spessa stratificazione di cappotto e felpa, la sua carnagione era olivastra e i suoi occhi castani, socchiusi, distoglievano lo sguardo dai penetranti raggi del sole.
Nelle sue mani, un biglietto era stretto con decisione.
« Buongiorno » esalò, rivolto ad una donna. Le sue parole si trasformarono in nebbia che di dissolve nell’etere. « Sa dove posso trovare il civico 15 di Ragant Street? ».
« Uhm. Ragant Street? ».
Lanciò un’occhiata al fazzoletto di carta nel suo palmo.
« Intende Regent? ».
« Sì, Regent Street. Sa dove posso trovarlo? ».
« È quel palazzo là, oltre l’incrocio » proseguì. Come fece ciò, indicò col braccio destro un tozzo edificio grigio che faceva da angolo, un centinaio di metri più in là. « È esattamente dopo l’incrocio tra le due strade ».
« Ottimo, grazie ».
L’uomo proseguì.
« Ah, e faccia attenzione! È molto pericoloso a volte ».
« Huh » accennò col capo, per poi tornare sui suoi passi.

Non fu molto che si trovò al cospetto del portone d’entrata, il suo dito premuto su un citofono il cui eco risuonava nell’aria, ad attendere. Erika Joy, recitava la targhetta.
Pochi minuti dopo sentì dei passi alle sue spalle. Un rumore di stridio metallico, delle chiavi che sbatacchiavano tra di loro, anticipò la persona.
« Sta cercando Erika? ».
Il suono che per mesi aveva cercato, la melodia che non era riuscito a trattenere a sé quando, mesi prima, la lasciò scappare, era lì: in parte a lui. 
Aprì la bocca, cercando di ribattere, ma nessun suono giungeva alle sue labbra. 
« La sta cercando? ».
« … » borbottò fra sé e sé, un suono inaudibile.
« Com’è che ha detto, scusi? ».
La donna fece un passo avanti, mostrandosi agli occhi dell’interlocutore. Era una visione che prendeva forma in piena luce. 
« Ni— niente. È lei— è lei, Erika Joy? » balbettò.
La donna fece cenno. « Sì, sono io. Vuole dirmi chi è lei? ».

Erika Joy appariva come una donna sulla ventina inoltrata. I suoi capelli castani scendevano sino alle scapole, azzardò Ethan, morbidi e folti, splendendo di rado di un pallido riflesso biondo. La sua pelle era chiara ed i suoi occhi, castani, vagavano per la stanza alla ricerca di qualcosa.
« Le posso promettere che casa mia non è così disordinata come sembra, signor… Shaperd? ».
Era magra, non che la ricordasse grassa, ma appariva come più bella di quanto non la ricordasse. Sia pur, molto diversa nelle movenze e nell’aspetto.
« Shepard. Ethan Shepard ».
« Sì, mi scusi ».
Non scusarti ripeté nella sua mente. Si limitò a fissarla, invece, senza proferire parola.
« Non—» pronunciò, a fatica « non è un problema. Suppongo ».
« Be’, speriamo che la sua supposizione sia vera » scherzò, rivolgendogli un caldo sorriso. « Ma mi dica, di cos’è che voleva parlarmi? ».
Sbatté due cuscini sul divano color porpora e vi si sedette, di fronte all’uomo.
« Ahem… ». 
L’uomo lanciò un’occhiata in giro.
« Non credo… non credo sia così facile da dire ».
« Sono pronta a tutto! » rise Erika « è difficile che qualcosa mi sorprenda, oramai ».
« Ok… dunque, da dove cominciare? » proseguì, il suo tono di voce era appena udibile. « Lei non mi riconosce? ».
« Come scusi? ». Il suo sguardo perso. « Riconoscerla? Dovrei conoscerla? ».
« No, no, suppongo di no—».
« Un’altra supposizione » commentò con ironia. Un sorriso illuminò il suo viso.
Ethan rise sommesso. « Già. Tornando a noi, tornando alle cose serie… proverò così. Le è mai sembrato di accorgersi di qualcosa di strano? ».
« Uh? Cosa intende? ».
« Come se… » chinò il capo. Nascose i suoi occhi nelle grandi mani, che coprivano la quasi totalità del suo viso, ed affondò nella sua stessa pelle. Era bagnata, umida.
« Che c’è? Non abbia paura di parlarmi! » lo esortò Erika « la cosa peggiore che le può capitare è che io la mandi fuori di casa. Cosa può esserci di male in tutto ciò? » concluse. Un sorriso distese le sue labbra perlacee.
A quel punto, era interessata a quella così misteriosa vicenda.
« Facciamo così » bofonchiò, cacciando la mano destra dentro una tasca. Ne estrasse una foto. « Cosa vede? ».
« Dove… dove sono? ».
« Sei a Nimbasa City ».
Ritraeva una donna distesa su di un letto, supina, della cui il viso era l’unica parte visibile. La restante era coperta da un piumone bianco, districato come una soffice nuvola dando vita ad un suggestivo contrasto di luci ed ombre. I suoi capelli, castani, risaltavano sulla candida superficie.
Nel momento in cui la mente di Erika elaborò l’immagine che aveva visto, un ingranaggio come si sbloccò in lei. Una landa infestata dall’oscurità sulla quale per la prima volta dopo tempo immemore, un tempo che le era sembrato infinito, un raggio di sole balenava. 
« E tu saresti? ».
« Ethan Shepard ».
« Oh. Mi hai rapito o qualcosa del genere? ».
« Sembro… io? ».
Un sorriso baluginò sul viso di Ethan. 
« È quello che le stavo cercando di dire ».
Un lampo le accecò gli occhi.

« Io… non capisco ». Un brivido le corse lungo la schiena, culminando sul collo. « Cosa significa tutto ciò? Perché me l’hai mostrato? » sbottò.
« Calma, calm—».
« Cos’è quella? Cosa ci fai con quella cazzo di foto? ».
Alzò le mani verso il soffitto, dimenandole nel vuoto. Come a liberarsi da una stretta che di fatto non v’era, ma che quel ragazzo, giunto così bruscamente nella sua vita, di fatto rappresentava: per quanto psicologica fosse, piuttosto che fisica. 
Spinse il divano indietro e si alzò, strappando la foto dalle mani del ragazzo. La impugnò saldamente e con un colpo secco la strappò esattamente lungo la sua metà, per poi farlo ancora. Lanciò i quattro pezzi rimanenti per terra, mentre Ethan la fissava basito.
« Calmati, Hild—».
« MI CHIAMO ERIKA! » sbraitò. La sua voce si ruppe, dovete aggrapparsi ad un comò per evitare di cadere a terra.
« No, non ti chiami Erika! Il tuo nome è Hil—».
« BASTA! ».
La sua voce vibrò nelle pareti.
« BASTA! SMETTILA! » proruppe nuovamente, scagliando una cornice che afferrò dal mobile verso il ragazzo « VATTENE! ».
 

 

« No, no, ti ho trovato in autostrada. Eri persa, ho pensato avessi bisogno di aiuto. Possiamo dire che sia il tuo principe azzurro ».
Erika sedeva rannicchiata sul divano porpora. Di fronte a sé, il tavolino di cristallo era andato distrutto in tanti frammenti e schegge sul pavimento, che risplendevano della luce crepuscolare che filtrava attraverso le finestre. Tre cornici giacevano, distrutte, a terra, assieme ad una lampada e tre sedie. Gli oggetti di bigiotteria che facevano da soprammobili al comò erano sparsi per varie stanze della casa: nello specifico, una statua in bronzo della torre di Lumiose City galleggiava nell’acqua del lavello, in cucina, assieme ad un piatto sporco ed ad una tazza da tè.
« Vedi qualcun altro? ».
« Non vedo nulla al buio pesto, quindi no, direi di no. Nessun altro ».
Piangeva.
Non era riuscita a fare altro da un’ora a quella parte, il suo viso era un ruscello di lacrime che scorrevano lungo il suo viso e le bagnavano i vestiti. Tracce di mascara erano filtrate attraverso le gocce d’acqua salata e avevano trasportato il prodotto al di sotto, disegnando due spesse strisce nere sotto le sue palpebre.
« Vuoi fare la spiritosa o entrare? ».
« Ed essere stuprata o drogata dal primo che passa? No grazie, non sono una principessa da salvare ».
Singhiozzava, ogni tanto, e così facendo rompeva quell’innaturale silenzio creatosi nella stanza.
 

Bussò alla sua stessa porta, dall’interno.
L’eco le restituì un cavo suono.
Bussò nuovamente.
« … ehi? » singhiozzò. Le sue intenzioni furono chiare quando rimase delusa dal silenzio che l’esterno le riservava come risposta. Trascinò nuovamente il suo pugno, chiuso, sopra la sua testa, per poi farlo schiantare con un movimento macchinoso e stremato sulla porta. Il suono, cavo, fu l’unica risposta.
Si lasciò scappare un altro singhiozzò e rannicchiò su sé stessa, la schiena poggiata contro il freddo legno.
« PERCHÉ? » urlò nel pianto, i pugni che sbattevano contro il pavimento. Oramai il dolore fisico non era più comparabile a quello che provava dentro di sé: tanto valeva morire dissanguata su quel pavimento.

Udì un bussare.
« Hilda? ».
La voce continuò. « Hilda? Hilda, eri te prima? ».
Le sue palpebre si aprirono a fatica. 
Strofinò il lembo strappato della sua camicetta per asciugarsi delle lacrime che le annebbiavano la vista e si alzò, aggrappandosi alla maniglia di ottone. Come avvicinò l’occhio destro allo spioncino, sentì il suo cuore alleggerirsi: di fronte a sé era Ethan. 
Prima che se ne rese conto, aveva già aperto la porta.
« Hilda, cos’è successo? Cosa hai fatto? ».
« Niente, niente, non devi… » si sentì mancare, per un attimo « non devi preoccupartene. Ora, se volessi… ».
Il fiato le venne a mancare. Sentì la sua gola, arida, bruciare, ed una scarica di dolore le pervase la bocca. La vista si annebbiò, i contorni si fecero meno nitidi e le sagome oscure. Come fece un passo avanti, perse il controllo delle gambe e cedettero al suolo. 
Sentì un braccio cingerla dall’alto e perse conoscenza.
 

𐌳
 

CAPITOLO 2
The Undiscover'd Country

The only thing that's certain
Is your indecision
I guess it must be working
Cause you hit me with such precision
Now the strings are breaking
Their fingers run with blood
But they keep on playing
The cycle never stops

Who's in control?
Who's playing who?
(Florence + The Machine; Conductor)

flashback – Anville Town – 26/08/12

Quel giorno il sole era una palla di fuoco che sovrastava la cittadina di Anville Town la irradiava del suo calore. Le temperature di agosto erano giunte con splendida puntualità, tanto che né Erika né Louis potevano dire di aver memoria delle rigide atmosfere invernali o del tiepido torpore primaverile.
« Key, ci sei? ».
Il cielo era una tela color ciano che si estendeva oltre l’orizzonte visibile, oltre le montagne a nord ed oltre l’infinita estensione di boschi a meridione.
« Key? ».
La sua voce si perse nel vuoto. 
Si guardò attorno, muovendosi in ciò che sembrava un antro fatato: le persiane erano state tirate giù e socchiuse, cosicché la luce potesse filtrare all’interno del salotto in rade e sottili lame che tagliavano l’aria. Il silenzio, eco di una città spogliatasi dai suoi abitanti, riempiva la stanza.
« Sto finendo la valigia! ».
« Ma se ho già portato giù il trolley! ».
Louis si spostò in corridoio: nessuna risposta.
« Key? ».
Quando balenò nella stanza trovò Erika intenta a sedersi su di un grande trolley color verde smeraldo.
« Che stai facendo? ».
« Sto, anf—» ansimò, come provava a far girare la zip attorno i lati del bagaglio « sto cercando di chiuderlo, anf—».
« A cosa ti serve un terzo bagaglio? ».
Erika lo guardò di sottecchi. « Vuoi stare là a parlare o aiutarmi? ». 
« Uh? Ok—».
« Alt! » lo interruppe. « Ho finito, ce l’ho fatta ». Un sorriso le illuminò il viso. 
« Be’? Non dici nulla? ».
Louis si limitò a guardarla, diffidente.
« Cosa dovrei dire? ».
« Brava Erika per il tuo splendido lavoro! ».
Rise. « Ok, Key, io me ne va—».
Erika lo assalì, avviluppando le sue braccia attorno al ragazzo. Staccò un rapido bacio dalle sue labbra, dalle quali rifuggì poco dopo.
« Ehi, ehi! Siamo in ritardo sulla tabella di marcia! » rise lui, felicemente sorpreso.
Ammiccò. « Allora sarà meglio che mi sbrighi ».
« Dove credi di andare? ».
Louis le afferrò il braccio e la tirò nuovamente a sé: la baciò.
 

 

presente – Highway – 09/02/13

« Ci metti sempre così tanto per andare a Nimbasa City? ».
Erika era rannicchiata nel sedile anteriore, in parte al ragazzo, inclinato quanto più possibile per dare spazio alla giovane di dormire; ormai aveva smesso di contare le ore che aveva passato dentro la macchina.
« Ti rendi conto che Anville Town è all’estremo nord di Unova? Non è facile farsi metà regione in una giornata ».
« Mh » concesse lei. « Possiamo almeno fermarci a mangiare? ».
« Tra poco saremmo già arrivati, Hil— Erika ».
Un plaid in tartan era avvolto attorno a lei, seguiva le curve del suo corpo ed a più riprese era stato fatto avvolgere la sua vita e le sue cosce, dandole l’apparenza di un bozzolo celeste. 
« Chiamami pure—» la sua voce fu interrotta da uno sbadiglio « Erika… ».
Ethan sorrise. « Ricevuto. Dovrò abituarmici ».

Le luci rosse del tramonto cominciavano a far capolino sull’orizzonte, solleticando le palpebre di Erika, che di riflesso inarcò le labbra in un’espressione di fastidio. 
« Perché hai smesso di parlare? ».
« Io? ».
« Sì, tu ».
« Cosa dovrei dire? ».
« Non lo so. Cosa dovresti dire? ». Erika allungò il suo braccio ed accese la radio. « Ora va meglio ». 
Non trascorse molto tempo che la sera calò su Unova, dipingendo le nuvole di un colore purpureo e indaco. La ragazza era ancora assopita, avvolta dalla coperta di plaid che tanto le piaceva portarsi appresso.
 

Dall’alto, immersi fra le nuvole di Unova, i due apparivano come uno sfavillante rombo che incedeva nell’oscurità. File ordinate di puntini gialli e rossi striavano l’autostrada, quella sera calma e pacifica come un mare dopo la tempesta. Un formicaio di luci che inseguivano la meta tanto ambita, lo sfavillante faro di Nimbasa City, cuore pulsante della vita di Unova. 
Ai loro occhi, ciò non era altro che una lunga strada in salita costeggiata da un interminabile, alla vista, bosco. La macchia boschiva si estendeva per chilometri e chilometri, per poi incontrare il mare interno della regione. 
Nell’oscurità della sera, procedevano.
« Hild… Erika? ».
« Erika? ».
Allungò un braccio verso la coperta e diede un colpetto.
« Mh ».
La macchina imboccò una curva a destra, proseguendo per altri cento metri all’interno di un parcheggio. Quando si arrestò, Ethan poteva leggere dall’interno della vettura la scritta “Ben’s Drive In” scintillare a led violacei.
« Dove siamo? » mugugnò Erika, alzando lo sguardo al locale.
« Una sosta prima di arrivare a Nimbasa ».
« Oh… ».
« Vuoi che andiamo direttamente a casa? ».
Casa. Cosa significava per lei quella parola?
« No, no. Va bene così ».

𐌳 𐌳 𐌳
 

flashback – Anville Town – 26/08/12

BUON 488esimo ANNIVERSARIO DEL TRATTATO DI SARAGOZZA! Ho tolto la kitsch divisione in parti á la Black Mirror, ora c'è un 𐌳 che rappresenta un lieve cambio d'atmosfera (divisione in paragrafi) mentre tre 𐌳𐌳𐌳 che rappresentano un cambio di scena più forte (come la fine di una parte). Attenzione: in questo capitolo vi sono due storyline, un flashback ed una presente. Alla fine, tuttavia, si uniscono.

CAPITOLO 3
By a Dead Man Interred
 

 

presente – Nimbasa City – 13/02/13

Il buio avvolgeva Erika.
Una corrente fredda soffiava sul suo collo e diffondeva scariche di brividi attraverso il suo corpo. Le sue mani tremavano, la sua mascella tremava, le sue gambe tremavano. 
Oltre i suoi occhi solo il nero, una macchia che perforava lo spazio. 
« Mi stai ascoltando, Hilda? ».
Un viso scavato e diafano apparve di fronte a lei. I suoi occhi, castani, erano così vicini da poter scorgervi all’interno il proprio riflesso; le sue labbra abbastanza lontane da rendere le parole che pronunciava impercettibili. Della sua voce, un eco.
I contorni della sua testa, come finiva la carne, si fondevano con il nero e quasi macchiavano l’aria, tale da emanare un alone roseo attorno a sé. 
« Non hai prestato attenzione ad una parola che ho detto ».
Erika ritrasse gli occhi. 
Una luce profusa e candida aveva aperto uno squarcio alle spalle dell’uomo, lasciando intravedere oltre a sé delle figure strette e squadrate slanciarsi verso l’alto. Mano a mano che la luce s’insediava nella stanza, tutt’attorno si fece più chiaro: apparve una scrivania color mogano, una moquette verdastra e delle pareti bianche a circondarla. 
Lentamente, schiuse le palpebre.
« Cosa ho detto? ».
Ora che osservava meglio, erano dei grattacieli le figure grigie che si stagliavano dalla finestra. Ogni occhiata che lanciava, tuttavia, richiedeva che entrasse in contatto prima con l’uomo che le sedeva davanti, e ciò cominciò a metterla a disagio. 
Era come se fosse intrappolata nel suo corpo, senza che potesse parlare o muoversi: le era concessa solo la vista.
« Come pensavo, e ti risparmio la fatica di chiedermelo — che evidentemente ti sei già presa. Sei licenziata ».
Prima che potesse accorgersene, era uscita dalla stanza. Guardò indietro a sé, alla porta dalla quale credeva di esser passata. Cos’è successo?
« Dove sono? » balbettò, come il suo sguardo perlustrava il corridoio davanti.
Fece un passo avanti.
« C’è qualcuno? ». La sua voce risuonò nella cavità. « C’è qualcuno? ».
A quel primo passo ne seguì un altro ed un altro ancora. Poteva percepire lo spazio dilatarsi e restringersi attorno a lei, le pareti del corridoio allontanarsi sempre di più per poi scattare indietro come una molla e soffocarla.
« Dove sono? » urlò, ma non ottene come risposta che il suo eco. « Dove sono? Aiutatemi! ».

« Dove sono? Aiutatemi! ».
Con la mano tirò su il lenzuolo a nascondere le labbra.
Mugugnò, come affondava il viso nel cuscino. Le estremità si piegavano come ripide montagne costrette sotto il peso del suo capo.

Un lamento anticipò il suo risveglio.

Aprì gli occhi nell’oscurità.
La sua fronte era imperlata di sudore e i suoi respiri si susseguivano brevi e veloci, uno dopo l’altro, come se si fosse fermata a recuperare il fiato dopo una lunga corsa. In verità, pensò, ciò non era troppo lontano dalla realtà.
All’inizio fece fatica a capire a cosa era dovuto, finché nella sua mente non prese di nuovo vita quella strana immagine di cui aveva avuto esperienza fino a prima. 
« Mi stai ascoltando, Hilda? ».
Quelle parole rimbombavano nel silenzio della notte. Nella sua testa non era capace di cancellare quella strana visione. Quei palazzi, quell’uomo, quella sensazione.
Si alzò dal letto, portando le mani in avanscoperta per eventuali oggetti affilati od ostacoli, ed in punta di piedi, nell’assoluta calma, raggiunse la finestra. Appese il suo braccio alla tenda e lo fece scivolare alla sua destra, rivelando dietro di esso lo skyline di Nimbasa City che illuminava la città a giorno; una cascata di luce si riversò silenziosamente nella stanza.
« Uh? ».
Nella sua mente fece combaciare i grattacieli del suo sogno al paesaggio cittadino che si presentava davanti a lei; sorrprendentemente, le due immagini differivano per non pochi particolari. Non era Nimbasa la città del suo sogno. Che posto era?. E chi era dunque, quell’uomo? Pareva ricordare le sue caratteristiche a memoria, l’immagine del suo viso era impressa nitidamente nei suoi ricordi, ma non riusciva a completare il quadro.

Al solo pensiero, un brivido corse lungo la sua schiena.

Hilda Baskerville: per la prima volta, in quei giorni, il pensiero che vi fosse un fondo di verità alle parole di Ethan le sfiorò la mente.
 

𐌳 𐌳 𐌳
 

Un bagliore luminoso zampillò sullo schermo del cellulare di Louis, sul suo comodino.
Il ragazzo lo ignorò, nascondendo il viso sotto le coperte, e grugnì.

Dlin din.

Dlin dlin.

Al terzo memo che spezzava la quiete mattutina si degnò di alzar la testa, osservando con rancore l’oggetto del suo disturbo. Non appena, oltre il corridoio, intravide i vestiti che aveva piegato la sera prima, una lampadina si accese dentro di lui. Erika.
 

L’appartamento di Erika Joy si trovava nell’esatto posto in cui, giorni prima, Louis l’aveva lasciato. Alzò gli occhi: Kimberly, West, Pratt, Walsh, Joy… Joy! Erika Joy. Con grande e alquanto strana sorpresa, anche la targhetta del suo appartamento, il numero 11, si trovava dove l’aveva lasciato quel giorno.
Poteva ancora sentire le urla, i passi pesanti, ed il suo viso. Un’espressione di rabbia che piegava le labbra del suo volto, corrompeva ogni sua ruga d’espressione. 
Scacciò dalla testa quel pensiero e premtte il pulsante.
Un ronzio aleggiò nell’aria.
« Ehi, Key… ero venuto—».
Staccò il dito dal suo nome. Un’impronta di grasso e sudore luccicava sulla plastica.
Sbuffò.
Ripremette.
« Key, senti… dopo tutto quello che è successo… io… ». Guardò in basso, come ad evitare lo sguardo inquisitore della telecamera. « Io…—».
Lasciò nuovamente la presa.

Premette.
« Buongiorno » gracchiò una voce metallica.
« Buongiorno signora Pratt, potrebbe farmi entrare? Ho perso le chiavi di casa ».
« Louis? ».
« Sì, signora Pratt ».
« Oh, certamente! ».
La porta si aprì con un cingolio e Louis si fece avanti, il suo cuore che batteva a mille.

Ora si trovava di fronte alla sua porta. 
Nella mano destra, un mazzo di rose, sopra il quale culminava una busta bianca.
La mano sinistra, poggiata sulla scritta ERIKA JOY, mentre nell’aria risuonava un campanellino.
 

« Cosa significa che vuoi tornare a casa? ».
« Voglio semplicemente tornare ad Anville, Ethan ».
« Ma è questa casa tua! Non lo capisci? ».
Se non lo avesse conosciuto, avrebbe detto che quel comportamento le faceva paura. Il suo viso emanava tutto fuorché la minima sensazione di bontà e nella sua voce, roca, udiva un profondo rancore ribollire. Ma poteva dire di conoscerlo? Chi era veramente il ragazzo di fronte a lei? Ethan Shepard, un nome, un foglio bianco. Forse non lo conosceva affatto.
« No, non lo capisco » proruppe, la voce atona. « Non capisco niente! » urlò dunque. 
« Posso aiutar—».
« Non ho bisogno di aiuto. Non mi serve qualcuno che mi prenda per mano e mi dica cosa fare ». 
Erika abbassò lo sguardo. Per un attimo, seppur impercettibile, le parve di riconoscere il ragazzo: scacciò il pensiero dalla testa.
« Voglio… voglio tornare a casa » concluse « con, o senza di te ».
« Hil—».
« Erika » lo corresse « con o senza di te ».
 

« Key, sei dentro? ».
I colpi alla porta rimombavano sordi.
« Key? Non è divertente! ».

« Key?».

« Key! Rispondimi, cazzo! ».

Louis distese la sua schiena sulla porta e lentamente lasciò la presa sulle gambe, scivolando accovacciato sul suo zerbino. Recitava a scritta: “No place like home”. Le rose erano ammaccate ed avevano perso il loro volume, schiacciate sul terreno e sporche di fango. 
Il pensiero che Erika evitasse ogni suo contatto non era plausibile, non a quel punto per lo meno. Non era da lei.
Estrasse il telefono dalla tasca e fissò lo schermo: da spento, il suo riflesso vi baluginava in tuta la sua tristezza e pateticità. Patetico, era questo ciò che vedeva all’interno dell’apparecchio.
Lo accese, scorse la rubrica e cliccò su “Key”.

…

« Love is like starlight… »
Il silenzio venne interrotto da uno squillo.
« … even when a star dies, it continues to shine ».
« Key? ».
Poteva giurarlo, era la suoneria del cellulare di Erika.
Si girò e prese a bussare più forte sul legno, nella speranza che Erika rispondesse. 
Che il vuoto rispose.
« Key! Key! ».
Fece dei passi all’indietro, portò le braccia all’altezza del torace e si gettò a capofitto sulla porta, cui serratura non resistette l’impeto di 80 kili di peso in movimento contro di essa. Si spalancò ed urtò violentemente contro la parete, risultando in un sordo eco attraverso tutto l’appartamento. 
Lo spettacolo che si presentava ai suoi occhi era terrificante: la casa pareva esser stata sconquassata da un terremoto.
Sul comò, all’entrata, il telefono: perfettamente integro e squillante.
 

« Un’altra giornata persa in autostrada ».
« Non ti ho chiesto di venire, Ethan ».
« Ti aspettavi che rimanessi a Nimbasa? ».
« Sì ».
Ethan guardò fuori dal finestrino, sperando di uscire da quella discussione.
« Be’, ormai sono qu—»
« Allora stai zitto. Sarà un lungo viaggio ».
Erika aumentò la pressione sul pedale e la macchina impennò.
 

Le lacrime scorrevano sul viso di Louis.
Disteso sul divano di Erika, la porta ancora spalancata, il soqquadro tutt’attorno, il suo sguardo era fisso sulla parete. Seguiva con gli occhi le macchie di luce che le macchine proiettavano sulla parete, filtrate attraverso la finestra e deformate dalla tappezzeria. Striscie, corpi sferici, righe mistilinee che si susseguivano come danzatrici una dietro l’altra, e ne catturavano in pieno l’attenzione. Osservandole, nel silenzio, poteva udire la voce di Erika nei suoi occhi.
E ora lei era scomparsa, svanita nel vuoto, senza neanche un saluto.
Forse se lo meritava, pensò, mentre si apprestava a cadere nelle braccia di Morfeo.
 

𐌳 𐌳 𐌳
 

 

« I said maybe, you’re gonna be the one that saves me… »
Sulle note di Wonderwall, la macchina si apprestava a rientrare silenziosamente in città. Era l’una, pressapoco, quando Erika, uscendo dall’autostrada, aveva imboccato la statale in direzione dell’uscita sud di Anville Town. Avevano oltrepassato il ponte e le sue migliaia di luci colorate che pendevano da esso, riflettendosi nell’acqua in altrettanti scherzi luminosi, ed il solo pensiero le ricordava di Louis. 
Viaggiare in macchina le ricordava di Louis.
Che fine avevano fatto i suoi progetti?
« you’re my wonderwall… »
Che fine aveva fatto la sua vita?
Un sorriso inarcò le labbra di Erika. La sua vita. Che ridere.
Poteva dire di avere una vita?
Non sapeva più la risposta a quella domanda. Quella che credeva essere la sua vita non si era rivelata altro che una bugia, sotto il peso delle parole di uno sconosciuto. Non era sicura di crederci, no di certo, si rifiutava di credere a quella possibilità aggrappandosi alla speranza che lo fosse. Aveva bisogno di sapere che quel vuoto che sentiva dentro di sè, quella costante sensazione di inadeguatezza, di mancanza, era giustificata. 

La macchina imboccò la discesa per il garage e si immerse nel buio.
Come le porte automatiche si chiudevano, la luce veniva risucchiata dalla grande sala sotterannea e Erika, dall’interno della vettura, si stava lasciando per qualche secondo cullare dal calore dell’oscurità. Il getto di aria calda che partiva dal cruscotto irradiava la macchina e lambiva la sua pelle, trasmettendole una sensazione di casa che da tempo non provava su di lei. Ed ora, in quel momento, mentre i suoi occhi si erano persi in una macchia d’inchiostro ed il silenzio perforava le sue orecchie, poteva quasi sentirlo.
Louis.
 

« Ti vedo scioccata. Ottimo ».
Sussultò sul sedile.
Come fece per muoversi, notò di trovarsi su una poltrona foderata in pelle color bordeaux. La moquette verde smeraldo tradiva la natura della sua posizione; e come muoveva lo sguardo plasmava lo spazio circostante, dando vita all’ufficio nel quale si trovava poco prima. Be’, relativamente. Tuttavia, in quel momento poteva dire di non aver mai lasciato il maledetto luogo.
Tutto sembrava così… reale. 
È quello che sono i sogni di solito, pensò. Ne era certa: stava sognando. In qualche modo, aveva ripreso coscienza del sogno della sera prima.
« Hai smesso di s—ere per il C— ».
« Dove sono? ».
L’uomo rimase impassibile di fronte alla sua richiesta. A giudicare dalla sua espressione, non pareva aver udito una parola. 
« Hilda, i tuoi ———— fanno schifo. Fa schifo ogni cosa che scrivi, non mi capacito di come ti ————— per più di un anno ».
« Hilda? Conosci Hilda? ». La sua voce era muta.
Tentò di alzarsi dalla sedia, ma ogni sforzo che compiva finiva per riportarla dov’era poco prima. Ogni movimento che avanzava era vano, rimaneva immobile, costretta di fronte a quell’uomo. Prigioniera di un’illusione.
Un rumore cavo rimbombò lungo le pareti.
« Scusate, ho interrotto qualcosa? ». Una terza voce s’insinuò nella testa di Erika. « Ho aspettato un po’ prima di entrare, ma è abbastanza urgente ».
Come Erika si girò vide un’altra donna, pressapoco qualche anno in più rispetto a lei, muoversi attraverso la stanza, oltrepassare il suo corpo paralizzato e giungere dall’altra parte, dal misterioso uomo.
« Non preoccuparti, Natalie » continuò il vecchio « io e la signorina Baskerville non abbiamo più nulla da dirci ».

« Erika? ».
Le loro bocche si mossero simultaneamente. Una voce roca usciva dalle loro labbra, diversa dalle precedenti.
« Erika, cosa stai facendo? ».

« Erika! ».
Erika aprì gli occhi. 
12 febbraio. Ore 01:34, l’insegna a neon che scintillava davanti a sé, poco sotto il volante.
La luce del cruscotto illuminava i sedili anteriori, rischiarando la via di fronte a sé, seppur di poco. Tanto era flebile da non riconoscere il colore della maglietta che indossava né da vedere, nitidamente, il contorno delle sue mani. Il parcheggio interno era celato nell’oscurità, irragiungibile dalla fioca luminosità.
« Dove siamo? ».
Una scarica di freddo partì dal collo, irradiando la colonna vertebrale e le braccia.
« Stavi dormendo? ».
Annuì.
Ethan allungò la mano per la radio « Dove siamo, allora? ».
« Ad Anville Town ».
« Di già? ». Non trovò il pulsante d’accensione. « Dove? ».
« A casa mia ».
Ethan non rispose.
« Nel parcheggio di casa mia ».
« Oh. Pensavi di uscire dalla macchina? ».
« Io… mi sono addormentata, scusa ».
« Tranqui—».
« Se non ti dispiace vorrei salire. Da sola ».
« Da sola? Perché—»
« Da sola » lo interruppe. « Troverai… troveremo una posto per la notte, per te, se vuoi puoi dormire in macchina ».
Il rumore delle molle della portiera che si contraevano risuonò nell’aria. Ethan poté solo sentirlo, non vederlo, tanto era debole la luce. 
« Tornerò presto ».
Ritrasse il collo dalla macchina e svanì nell’oscurità, accompagnata dal clangore della portiera che si richiudeva.
 

Il corpo di Louis giaceva, privo di coscienza, sul divano, le braccia che pendevano a filo di piombo verso il pavimento ed il viso catturato in una bonaria espressione di beautitudine. Era perso, perso fra le braccia di Morfeo, nell’oscurità dell’appartamento di Erika, senza che alcun rumore potesse disturbare il suo sonno.
Non era raro che delle fugaci ombre luminose, ombre, data la loro natura di macchie su uno sfondo oscuro, svettassero lungo le pareti bianche della stanza, anticipate e proseguite, una volta spentesi, dal rombo delle macchine che sfrecciavano davanti all’appartamento. 
Così Louis, cullato dai rumori del traffico, dormiva.

Nell’aria stridette un rumore metallico.

Le braccia di Louis si torsero. 
Il suo viso, disteso, si contrasse.
Era il rumore dell’ascensore.
Sbattè, le palpebre, guardandosi attorno: nulla era cambiato rispetto a quando, poche ore prima, si era assopito.
Guardò avanti, in direzione del corridoio del condominio: la porta, ancora spalancata, dava una visuale completa sul tunnel che, decine di metri e qualche appartamento più avanti, finiva con l’entrata dell’ascensore. In cima culminava il numero 2, scintillante. 
L’ascensore era diretto a quel piano.
Si rialzò, muovendo dei passi in direzione della soglia.
Come le porte dell’ascensore si aprivano, una silhouette femminile apparve, illuminata dalla cabina dello stesso. 
« Erika! Sono io, Louis! ».
Corse in avanti, uscì dall’appartamento e si gettò verso l’ascensore.
 

In ascensore, Erika non faceva che pensare a Louis.
Ritornare al suo appartamento, più che prima, aveva riportato a lei memorie e ricordi dei quali aveva rimosso l’esistenza: come se ogni singolo attimo passato con lui fosse giunto a galla, con il solo obbiettivo di confonderle di più la mente. Sopra ciò, il sogno che dal giorno prima la perseguiva non pareva avere una soluzione. 
Quella spiacevole situazione aveva avuto un solo scopo in lei: quello di insinuare, definitivamente, il tarlo di Hilda Baskerville: era certa che vi fosse un fondo di verità alla faccenda.

Giunse al secondo piano, accese le luci e percorse il corridoio, come una qualsiasi altra giornata. La sua porta, il numero 11 in fondo al corridoio, appariva come l’aveva lasciato qualche giorno prima. Nulla che facesse pensare come la sua vita fosse stata ribaltata, almeno dentro la sua testa.

𐌳 𐌳 𐌳

« Louis? Cosa ci fa qua, a quest’ora? ».
Le luci si accensero.
Davanti a lui si stagliava una figura ben diversa da quella di Erika: una signora di mezza età, dai capelli castano chiaro, che stringeva tra le mani una ventiquattr’ora ed una giacca beige. 
La voce di Louis si spezzò. « Signora… signora Pratt? ».
I suoi occhi, stremati, guardavano risucchiati della vita la donna, che gli restituì uno sguardo confuso. Le sue labbra tremavano, ancora umide di saliva, e la sua espressione facciale era courrugata nel disappunto. Quella che pensava essere Erika non si era rivelato che un miraggio: tempo e fatica persi.
« Sono io, Louis. Cos’è successo? ».
« Io… io… pensavo che fosse Erika… ».
« Erika? ».
La donna guardò oltre: la porta dell’appartamento di Erika era spalancata, e da quanto le luci del corridoio illuminavano all’interno, la situazione era nel chaos. 
Il che rifletteva l’atteggiamento di Louis: perso e caotico.
« Cos’è successo? ».

Megan, questo era il suo nome, versò del tè caldo nella tazza di Louis. Tè verde, come il colore dei suoi capelli.
« E ti sei addormentato? ».
Louis era ancora scosso.
« Sì… credo di sì ».
« Finché non sono arrivata io…? ».
Annuì. « Esatto ».
« Avevi intenzione di restare là fino a che non fosse tornata? ».
Louis deglutì un sorso di tè, rimanendo in silenzio. Era solo una scusa, tuttavia, una blanda scusante nella speranza di rimandare una risposta di cui si vergognava.
« Sì » mormorò, ritraendo la vista dagli occhi di Megan.
« Oh ».
La donna cercò il suo sguardo, cosa che abilmente evitava. 
« Se vuoi… se vuoi posso avvisarti, non appena la sento, della sua posizione ».
La voce di Louis si alzò di un’ottava. « Davvero? ».
« Sì » sorrise. « Finisco sempre lavoro tardi, se per caso un giorno dovessi vedere che è rientrata posso dirtelo. Sempre se— sempre se non si fa viva prima ».
« Sarebbe molto gentile, grazie. E posso chiederle un altro favore? ».

𐌳 𐌳 𐌳

Quando Erika portò la mano alla maniglia della porta e fece per aprirla, girate le chiavi, scivolò lungo il suo perno come una sfera sul pavimento. La presa era strana, stranamente labile, ma non vi fece troppo caso. L’idea che qualcuno avesse potuto scassinare il suo apparamento le sembrava ridicola.
Fino a quando non mise piede dentro.
Il disastro che aveva lasciato, pur se leggermente messo in ordine da Ethan, era completamente scomparso: non v’era un segno degli avvenimenti dei giorni prima.
Una sola era fuori posto; o meglio, apparsa dal nulla: uno strano foglio, piegato accuratamente in tre, giaceva sul tavolino in entrata.

« la staremo leggendo assieme, chissà). Nel frattempo, spero tu stia bene. Ti amo, Louis ».
Le sue mani tremavano come impugnava il foglio in mano.
Una lacrima scese lungo la guancia, giungendo a toccare la superficie di cellulosa. La goccia si poi disperdse lungo le fibre, formando una forma rudimentale di infiorescenza lungo la carta.

Accese le luci.

Il suo appartamento, come aveva potuto notare prima, era più ordinato di quanto non lo fosse mai stato per tutto l’anno che aveva vissuto ad Anville Town.
Si gettò sul divano, appoggiando la lettera in parte a lei. 
Per un attimo, pur fosse breve, fece finta di esser tornata da una lunga giornata di lavoro.
Allargò le braccia lungo tutta l’estensione del sofà, si levò le scarpe a scalciate e accavallò le gambe sul tavolino. Portò la testa in alto, a guardare il soffitto. 
Era la pace dei sensi.
 

𐌳
 

 

« Cara Natalie, ho appena trovato un sostituto ! Natalie, questa è Hilda Baskerville, Hilda, questa è Natalie ———, sono sicuro farete ottima amicizia ».
Un brivido corse lungo la sua schiena.
Si guardò attorno con orrore, per scoprire che era ricaduta nello stesso sogno.
Lo stesso ufficio.
Le stesse persone.
La stessa… Hilda?
« Non capis—» » commentò la donna « oh ».
« Un po’ di entusiasmo! ».
Erika non si capacitava di cosa stessero parlando. 
Da quello che poteva osservare, tuttavia, la donna non doveva essere molto simpatica.
« Se è così è bene che tu ti faccia trovare nella mia postazione nel giro di un quarto d’ora, devo spiegarti mesi di arretrati ».
« Posizione? » bofonchiò Erika « quale posizione? Qual—».
Di punto in bianco, la scena era cambiata.
« … e quindi, da quando Grimsley ha preso il posto dell’altro Elite 4 tipo Buio… mi stai ascoltando, Hilda? ».
Ora si trovava in un ufficio, grande pressapoco come quello precedente, di fronte ad una parete finestrata che dava sui palazzi di una città. Come aveva ragionato il giorno prima, tuttavia, non era di Nimbasa che si trattava: e allora di che cosa? 
Di fronte a lei, la medesima donna di prima, e tutto ciò che sapeva di lei, un nome: Natalie.
« Hilda, mi ascolti? ».
Erika scosse la testa, ma ritrasse successivamente lo sguardo. Aveva smesso di interagire con un miraggio, frutto della sua immaginazione, il quale unico scopo era farla sentire inutile.
« Cazzo, Hilda, è importante! Non puoi non sapermele ste cose! ».
Qualcosa era cambiato.
« Come scusa? » prorubbe Erika « mi puoi sentire? ».
« C’è qualche problema? Certo che ti sento, cosa sta—».
Gli occhi di Erika si illuminarono. « Mi puoi sentire! ».
Natalie, d’altro canto, la fissava come un medico fissa un paziente affetto da pazzia.
« Dove siamo? ».
« Come dove siamo? Dovresti saperlo, Hilda ».
Erika si guardò attorno, euforica di potersi muovere all’interno di quel sogno. Osservò le pareti, cercò aiuto nei calendari e nelle foto, ma ogni straccio di fonte a cui poteva aggrapparsi finiva per risultare bianco o sbadito: come se la sua mente, volutamente, occultasse le informazioni utili e nascondesse ciò che le serviva sapere. O forse, al contrario, era occultato proprio perché non esisteva.
« Hilda, cosa stai facendo? ».
Natalie si alzò dalla sedia, muovendosi verso di lei.
Le sue mani erano alzate, come a voler difendersi o mostrare arrendevolezza.
« Dove siamo, Natalie? Che posto è questo? Dove mi trovo? ».
« Dovresti saperlo, Hilda » sorrise Natalie, come si muoveva verso di lei ed Erika retrocedeva. « Ora, se mi lasci aiutarti… ».
Natalie le prese le mani e, fissandola negli occhi, la spinse all’esterno, contro la parete. Il vetro non resse il peso dell’impatto e si frantumò in migliaia di scheggie, mentre lei precipitava in caduta libera per le strade di una città a lei sconosciuta.
La caduta, al contrario di quello che poteva immaginare, era molto più simile ad un volo che ad una vera e propria caduta, poiché sembra eterna e lasciava la possibilità ad Erika di osservarsi attorno con calma e addirittura cercare, con lo sguardo informazioni sul luogo. 
La caduta continuava, mentre l’aria fredda accarezzava la sua pelle, sino a che non avvenne l’impatto con il suolo, col cemento, a terminare l’agonia. 
Lo scontro fu indolore.
Si guardò attorno, come un bambino che cade sopra dei lego, e vide una piccola scritta scintillare sopra la sua testa, sopra l’edificio dal quale era caduta.
 

« Castelia… City? ».

Il sogno svanì, nel fumo, ed ella fu prepotentemente riportata alla realtà.
Sbattè le palpebre, facendosi comoda nel divano, ed aprì gli occhi.
« Erika? ». Lousi si stagliava di fronte a lei, sul ciglio della porta, il telefono in mano. « La porta… era aperta ».


Angolo autore
Non ho molto da dire. Quasi niente, ok.
C'ho messo di più a venir fuori con questo capitolo, non c'è un motivo specifico, il poeta maledetto che si nutre di sofferenza in me era a secco. No, scherzo, non è mai a secco.
E niente, spero che festeggiate un buon Trattato di Saragozza! Tanti sinceri auguri dal vostro sincero herr.
Sinceramente, herr.

CAPITOLO 4
Unbated and Envenomed
 

 

« Lou? ».
 

𐌳 𐌳 𐌳
 

𐌳 

« Vogliono riscrivere il mio libro, ti rendi conto? ».
« Sono sicuro che hai capito male, Key ».
« Non ho capito male! ». Erika sbattè la lattina di coca sul tavolo. « Ha detto chiaramente che hanno chiamato un editor a riscrivere il mio libro ».
« Beh, puoi biasimarli? ». Si spinse indietro con la sedia, dondolando sulle gambe posteriori. « Manc… il fi—mpf—finale! ». Mandò già un boccone di pizza.
Il manoscritto giaceva sul tavolo, sulla prima di copertina una macchia rossa che partiva dal titolo, stampato a 3/4 sulla pagina, e scendeva fino al lato opposto, gocciolando sulla tavola. Due cartoni di pizza, vuoti, giacevano anch’essi in parte, di fronte ai corrispettivi proprietari, Erika e Louis. 
Si trovavano a casa della prima, in salotto, le persiane semichiuse che permeavano l’atmosfera con una confortante penombra.
« È così è basta, Lou » si alzò, raccogliendo i cartoni « è una cosa privata, il mio romanzo ».
« Ancora con questa storia, Key? Della vita passata? ».
« Non è una storia! Ok? ». Gettò i cartoni nel cestino con disprezzo, come se stesse gettando il corpo del suo peggior nemico giù per un fosso. « È una sensazione che non mi scrollo di dosso ».
« Ok, ok » alzò le mani a segno di resa « va bene, ti credo. Erika Joy, avevi una vita passata da spia del governo, sei morta ed è per questo che ora sei così sfigata ». 
Erika non trattenne una risata. « Dai! Smettila! ».
« È così! » sorrise Louis « tutto torna, non vedi? Il karma colpisce ancora ».
Gneek. Gneek.
Era il rumore della sedia che, sotto il peso di Louis, lentamente cominciava a piegarsi.
« Perché mi fissi così? ».
« Mf » sogghignò Erika « sono indecisa se baciarti o farti cadere dalla sedia ».
« Sedia—» fece per dire lui, ma la ragazza gli si avventò sopra e gli strappò un bacio. Come fece ciò, afferrò il manoscritto del tavolo e ritornò al cestino.
« Cosa fai? ».
Lo gettò dentro.
« Ehi! Key, possiamo pensarci—».
« Tanto si era sporcato comunque ».
Allungò la mano alla scatola di fiammiferi, ne estrasse uno dalla custodia e lo strofinò sulla striscia nera, liberando una fiamma dalla punta. Al nascere della scintilla, una piacevole vampata di calore raggiunse il viso di Erika, alla quale sorrise.
Lasciò cadere il fiammifero acceso dentro il cestino, che prese ulterioremente fuoco in un’ulteriore vampata.
« Cosa cazzo—».
« Rilassati, Lou, sarà la decima copia che ho fatto ».
Un inquietante sorriso le illuminò il volto.

𐌳 𐌳 𐌳

« Cosa ci fai qua? ».
« La—» balbettò. « Megan… mi ha chiamato ».
« Mi hai fatto spiare dalla signora Pratt? ».
« No » erano le parole che voleva dire, ma dalle sue labbra uscì un più sincero « Sì », quasi involontario, come un riflesso. « Era… era da giorni che non ti facevi sentire, Key. Non eri a casa, tutta la tua roba era qua… ho pensato—».
« Cos’avevi pensato? ».
« Sono solo contento di vederti, ecco. Tutto qui ».
Erika lo guardò, esitante di rispondere. Indossava i pantaloni del pigiama, a righe bianche e blu, ed una giacca di pelle sopra una maglietta sulla quale recitava la scritta “Dreams, sweet dreams”. Le sue scarpe non erano allacciate.
« Ti sei fiondato qua, vedo… ».
Un sorriso inarcò lievemente le labbra di Louis.
« Sì ».
« Io…—».
« Riguardo a quello che è successo, Key—».
« Non importa. Non mi interessa più, del libro ». Erika rimase in silenzio, in attesa che qualcosa succedesse e la rapisse da quell’imbarazzante momento. Louis si stagliava, immobile e muto, sulla soglia della porta, e sul pavimento gettava un’ombra della forma del suo corpo che raggiungeva i piedi della ragazza. « Sono successe delle cose, Lou. Non sono più quella di prima ».
« Quali— quali cose? ». La sua voce era più grave, seria.
« Non importa. Riguarda la mia vita ».
« E io non riguardo la tua vita? ».
Erika sogghignò. Era più un riflesso, uno sfogo nervoso, che un movimento dovuto ad una reale felicità o contentezza. Voleva potersi dire sì, lo sei o no, non lo sei, ma la verità è che non sapeva la risposta. Ogni punto della sua vita, ogni sua certezza era stata spazzata via, li era stata stampata un’etichetta, “Forse”, corrotta dal dubbio. Era nel buio, metaforicamente e materialmente.
« È diverso ».
« È sempre diverso con te, vero? Niente ha mai senso nella tua cazzo di vita, Erika ». 
« Basta, Lou… » sussurrò, quasi una supplica. « Non voglio litigare ».
« Io sì, invece! Scompari per giorni, lasci tutta la tua roba qua, e dopo riappari dal vuoto. Pensi sia normale? ».
« Lou… ».
« Niente “Lou”! Sono stuf—».
« BASTA! ». La sua voce tremò attraverso le pareti, un rumore sordo che colpì Louis come il boato di uno sparo diretto a lui stesso.
Delle lacrime scesero lungo la gota di Erika.
« Key… ».
Per la prima volta si mosse dalla posizione che aveva assunto, avvicinandosi al divano in parte ad Erika. La ragazza era sul procinto di un pianto, le mani raccolte sul viso ed il corpo piegato in avanti, sulle ginocchia. Le si sedette accanto, e portò le braccia attorno a lei.
« Shhh… shhh… andrà tutto bene, Key. Qualsiasi cosa sia, ce ne occuperemo ».
Rimaserò così, in silenzio, finché la luce del corridoio non si spense autonomamente facendo cadere il buio sopra di loro.

« Erika? Erika, che fine hai fatto? ».
La voce di Ethan rimbombò per il corridoio.
« Uh? ».
Entrambi alzarono la testa, il loro sguardo schizzato verso il corridoio. Qualcuno era appena uscito dall’ascensore, e la luce della cabina illuminava i suoi tratti appena. Era un uomo, a giudicare dall’altezza e dalla corporatura, e portava i capelli corti e castani. Ethan.
« Erika? È da un’ora che ti sto aspettando ».
« Chi è? » mormorò Louis.
Erika abbassò lo sguardo.
« Erik—».
Come fece scivolare il suo dito sull’interruttore della luce, illuminando il corridoio e rischiarando il salotto, la faccia di entrambi i ragazzi era scioccato.
« Chi cazzo sei tu? ». Ethan varcò lo soglia della casa. « Cosa sta succedendo? ».
« Chi sei tu, piuttosto. Cosa ci fai qua? ».
« Non hai ancora risposto alla mia domanda ».
« Il fidanzato di Erika ».
Ethan rise. « Oh, davvero? È per questo che non ti ha mai menzionato. O mi sbaglio, Erika? ».
Louis tentò di rispondere, ma fu colto di sorpresa dalla risposta di Erika.
« Ethan… ».
« “Ethan…”? Cosa significa “Ethan…”? ».
« Significa, caro Louis, che Eri—».
« BASTA! ENTRAMBI! ». Erika si era alzata, seznza che entrambi la vedessero, intenti com’erano a discutere e si trovava alle loro spalle. In quel momento, il suo cuore batteva a mille ed era quasi incapace di respirare, tanto quella situazione l’aveva messa in difficoltà. La sua vista era annebbiata, i suoi pensieri confusi. « State zitti, ora faremo come dico io. Vi voglio tutti e due in quella stanza » dicendo ciò indicò una porta dietro di sé, che conduceva alla camera da letto « ad aspettarmi, ok? ».
« Cosa stai facendo? ».
« Fai come ti dico, Lou. Anche tu, Ethan ».
Ethan alzò gli occhi al soffitto. « È uno scherzo? Non farò niente di tutto ci—».
« Non hai scelta, o sbaglio? ».
« Potrei andarmene ».
« Allora fallo » sorrise Erika.
L’espressione che aveva in volto cambiò radicalmente. « Ok, va bene. Quello che vuoi, mon amour ».
Sotto lo sguardo obnubilato di Erika, i due la superarono e andarono in camera da letto.
Funzionava. 
Si avventò sullo svuotatasche di feltro sul comò, dal quale prese un mazzo di chiavi, per poi raggiungere i due. La sua mano, con le chiavi strette nel palmo, tremava ancora. Alzò il braccio in direzione della porta e con un colpo secco la chiuse, a tal punto da far tremare gli infissi. Infilò le chiavi all’interno e le ruotò tre volte, sotto gli schiamazzi di Louis e Ethan.
« Erika, cosa cazzo stai facendo? ».
« Erika? ».
« Erika dove cazzo vai? ».
« Erika? Erika! Erika! ».
Con tutta la forza che aveva in corpo strinse tra le braccia il comò il tavolo e lo trascinò davanti alla porta, ostruendone così il passaggio. Louis e Ethan continuavano a chiamarla, ma le loro urla non raggiungevano le sue orecchie. La sua mente, in quel momento, era in preda ad una tempesta emotiva come pochi giorni prima. Tutto ciò che vedeva erano flash, confusi e brevi lampi che le sforavano il cervello.
Raccolse la giacca dal divano, mise le chiavi in tasca e raggiunse la soglia della porta. 
Non si guardò indietro, nel momento in cui corse in direzione dell’ascensore.

𐌳 𐌳 𐌳

Mike Tinsdale, l’editor assegnato ad Erika dalla casa editrice, arrivò al luogo dell’appuntamento indossando degli occhiali da sole ed una giacca di pelle nera da guidatore di moto. Era alto, robusto, ed indossava una camicia hawaiiana azzurra abbinata a dei pantaloni beige.
I suoi occhi castani, come i suoi capelli, erano intenti ad osservare la bottiglia di vino che aveva appena ordinato e stringeva tra le mani.
« Vedi, Erika, il business dell’editoria è molto più complesso di quello che credi ». Lasciò la bottiglia ed estrasse un manoscritto dalla ventiquattrore « È per questo hanno chiamato uno come me, modestamente, il migliore a quello che faccio ».
Erika sorrise. Il migliore, pensò, e come mai ti hanno assegnato a me?
« Il signor Philips mi ha dato delle linee generali, sulle quali mi sono permesso di fare delle modifiche ». Come pronunciò quelle parole, uno strano sorriso corse sul suo viso: lo avrebbe apostrofato come inquietante.
Estrasse un foglio di carta dalla giacca e lo dispiegò davanti a lei, rivelando delle righe incise a penna sulla superficie.
« Punto uno » lesse « il titolo. Oh ». Sogghignò.
« Cosa c’è che non va col titolo? ».
« Non è abbastanza… impressionante. Non lascia un segno indelebile nella mente, ed è per questo che sono uscito con un nuovo, sfavillante, titolo: Casteliagate: the Affair behind the Scenes! ».
Erika corrugò la fronte in un’espressione di disgusto. « Cosa? ».
« Bello, vero? Non ringraziarmi, è il mio lavoro. Punto due—».
« Dobbiamo per forza cambiare titolo? Cards non va bene? ».
« Certo che no, tesoro. Il campo dell’editoria è più agguerrito che mai, e ti servirà un titolo vincente per diventare famosa. Ora, come dicevo, punto due: le vicende. Dobbiamo sistemare alcune cose ».
« Tipo? ».
« La scena dove il ragazzo e la protagonista si lasciano. È troppo irrealistica, non ha senso. Dovremmo aggiungerci un tocco di dramma, una sfumatura che dia vita alla storia! A questo proposito, avevo pensato di far venire una malattia mortale all’innamorato, cosicché la ragazza sia costretta a lasciarlo perché sa che lui non può vederla soffrire a causa sua, capisci? ».
Erika si trattenne dall’urlare. « Ma non ha senso! Non— il messaggio che voglio mandare è diverso! ».
« In che modo è diverso? Tesoro, se vuoi il mio aiuto su come scrivere un romanzo di success—».
« Non si tratta di questo! È molto più personale ». Abbassò lo sguardo, evitando gli occhi di Mike. « Il libro… è una cosa personale, mia. Non potrei mai… svenderlo così ».
Mike sorrise.
« Non posso aiutarti se non vuoi farti aiutare, Erika ».
Erika si alzò, raccogliendo le sue cose. « Non voglio farmi aiutare, infatti. Grazie del tuo tempo ». 
Se ne andò.
 

Louis si lanciò contro la porta, ottenendo come risposta un rumore sordo che riecheggiò nella stanza. Ethan era nell’angolo della stanza, seduto sul letto, che osservava la scena con riguardo.
« Così la romperai ».
« È il mio obbiettivo, idiota ».
« Ok » commentò atono. « E pensi che il tuo piano funzioni? Cioè, non ha funzionato fino ad ora ».
« Perché startene là seduto risolverà qualcosa? ».
« Non mi fa sembrare un matto » lo apostrofò, con un ghigno.
« La mia ragazza mi ha appena rinchiuso in una stanza con uno sconosciuto dopo essere scappata per—».
« Ex ».
« Eh? ».
« Ex ragazza. Non state più assieme ».
Louis lo fissò, dall’altra parte della stanza, in piedi di fronte alla porta.
Avanzò dei passi ed accorciò la distanza fra i due a mezzo metro, osservandolo dritto negli occhi. 
« Mi chiedo cosa mi trattenga dal tirarti un pugno ».
Ethan sghignazzò. « Niente? ».
« Hai ragione » sorrise « niente ».
Alzò il braccio sinistro e tirò un gancio in direzione della sua testa, che venne scaravantata a terra. Un rivolo di sangue scorse sulla sua tempia destra.
« Cosa cazzo stai facendo? ».
« Niente? » lo scimmiottò Louis. 
« Coglione ». Ethan si passò la mano fra i capelli: sul suo palmo era disegnata orizzontalmnete una linea di sangue, dalla quale la gravità tracciava delle striscie verso il basso. Si ripulì sulla maglietta e rialzatosi superò Louis, immobile.
« Cosa fai? Te ne vai? ».
« Mi allontano da te ».
« In una stanza di 9 metri quadri. Geniale ».
Ethan scostò una pila di vestiti da una sedia e vi si sedette, dando le spalle a Louis. I suoi occhi erano fissi sulla porta, che non dava segni di movimento; a quest’ora, Erika doveva esser già bella che andata. Scomparsa, svanita in una nuvola di fumo.
In quel silenzio era a disagio.

Improvvisamente il buio.
Come fece per guardarsi attorno si ritrovò a terra, la testa spiaccicata al muro, la vista annebbiata. Appoggiò i palmi della mano contro il freddo legno e spinse all’esterno per rialzarsi, solo per trovarsi con una mano stretta sul suo collo che lo tirava in alto.
« Cazz—».
Louis lo scaraventò in piedi, di fronte a lui. Ethan dovette appoggiarsi al muro per trovare l’equilibrio e riprendere fiato. Si passò la mano sul viso e tastò il sangue scendere copioso.
« Razza di matto! Cosa pensavi di fare? ».
« Cosa pensavi di fare tu, con Erika? Cosa cazzo le hai fatto, eh? ».
Un sorriso corse sul viso di Ethan. « Oh, se sapessi ».
Non completò la frase, colpito dal braccio di Louis. Tanta era la forza esercitata da mantenere il castano a schiena contro il muro a qualche centimetro da terra, i piedi che si agitavano senza toccare il pavimento con successo. L’avambraccio di Louis era orizzontale sulla gola dell’altro e faceva forza con tutto il peso del torace. 
Ciò che usciva dalle labbra di Ethan, respiri mozzati.
« C— t—». 
I suoi occhi cominciarono a perdere precisione, le immagini si facevano sfocate. 
« Cosa sta succedendo, Ethan? ».
Erika apparse di fronte a lui, Louis era scomparso: il suo sorriso era così luminoso da riscaldare la sua pelle e trasmettergli una sensazione di calore. Era circondata da un alone di luce, un’immagine divina.
« Sono… sono morto? ». 
Erika non rispose, sorrise. 
« Erika… ».

Un rumore sordo scosse le pareti.
La porta cedette di fronte a loro, svelando dietro di sé due uomini in blu. Sulle loro magliette “ATPD”, nelle loro mani una pistola.

𐌳

Come la macchina sfrecciava sull’asfalto della superstrada la sua mente viaggiava fra i ricordi, persa. Fissava il vuoto di fronte a sé, corrispondente a delle linee di cemento e inchiostro bianco che si susseguivano senza fine sulla strada; poteva tuttavia vedere, vivide e di fronte ai suoi occhi, le immagini di Louis e di Ethan. L’idea dei due, rinchiusi nella stanza, le martellava la testa: aveva fatto bene? Decise di sì, aveva fatto bene: non avrebbe avuto modo di scappare altrimenti.
Da sola, alla ricerca di se stessa.

Impiegò l’intera giornata per arrivare a Castelia City e, per l’ora in cui giunse, si era già fatta sera; le luci del crepuscolo illuminavano in lontananza il mare, sostituito dalle ben poco accoglienti coltri di nuvole che si erano accumulate sopra la città. Il colore del cielo rifletteva la monocromia del paesaggio cittaidno, occupato dal cemento, senza che qualche squarcio nel cielo bastasse a ravvivare una città che aveva già perso in partenza. Pareva come se a Castelia stessa non desse fastidio aver perso ogni colore: le macchine erano grigie, le strade erano grigie, i palazzi erano i grigi. Anche le persone lo sarebbero state, se il loro stato d’animo si fosse manifestato in un colore.
La macchina oltrepassò il lungo tunnel di accesso e sbucò sulla Back Street, il lungo ed affollato viale che, dopo kilometri, sbucava sulla Central Plaza. Si guardò attorno alla ricerca di qualche segno ma non ottene che sguardi frenetici ed occhiataccie dai passanti. Andò avanti ancora, imboccò una strada laterale e parcheggiò la macchina.
Nella ricerca di un posto dove stare s’imbatté in qualche ostello dall’aria non troppo invitante sino a che, mezz’ora che camminava, non vide un hotel dall’altra parte della strada che catturò la sua attenzione. Le due stelle che faceva capolino sopra la scritta “Smith Brothers” e la facciata pulita la convinsero che era il posto per lei: un, sperava, basso costo a fronte di un servizio decente. 

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« Louis Clark Bloomfield » mormorò l’ufficiale di polizia come Louis entrava nella sala. « È un piacere conoscerti ».
Rispose con un grugno.
« Da quello che vedo » aprì un fascicolo sotto i suoi occhi « la tua fedina penale è pulita. Questo faciliterà le cose ».
« Cosa vuole da me? ». Il suo tono, inizialmente, acceso, calò mano a mano che la frase proseguiva resosi conto di chi stava di fronte a lui. Abbassò la testa per evitare il suo sguardo.
« Dobbiamo solo ricostruire alcune cose sulla rapina, e poi—».
« Uh? Rapina? ».
« Il signor Shepard ci ha informato sulle dinamiche della rapina, come dicevo, e speravo che lei potesse dirci qualcosa di più a riguardo? ».
« Non… non ricordo molto bene, a dire il vero ».
« Sappiamo che ha cercato di resistere, è vero? ».
« Uhm, sì, è così. Ma come le ho detto, non ricordo bene ».
Il detective lo guardò dall’alto al basso, alzando il sopracciglio. La situazione non lo convinceva ma aveva tutto in mente fuorché seguire una rissa fra due sconosciuti. Lo salutò e fece entrare un suo collega, ad escortare Louis fuori dalla stazione.

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Erika si rigirò nel letto.
Le coperte ed il cuscino si erano rivelate più morbide delle aspettative e trovava che la visuale sulla Castelia Street fosse niente male. Il traffico la cullava, come solo esso sapeva fare: col tempo, aveva imparato a recepire i rumori delle macchine che superavano casa sua e delle sirene come una ninna nanna, una musica di sottofondo ripetitiva a cui, infine, si sarebbe addormentata.
Guardò il soffito sopra di lei, fissava il vuoto, mentre la sua mente partiva per la tangente nelle più diverse situazioni possibili. Una redazione giornalistica, quante potevano essercene a Castelia?

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« Louis! Louis! ».
Anche dall’altra parte della porta, la sua voce si udiva forte e chiara. Era contenta, a sentire.
Louis mormorò qualcosa mentre correva dall’altra parte della casa ad aprire la porta, per trovare una Erika raggiante dietro essa. In parte al suo viso scintillava una bottiglia di champagne ricoperta di brina, dalla quale evaporava una nebbiolina bianca.
« Pubblicheranno il mio libro! ».
« Oh—».
Erika lo assalì, costringendolo ad arretrare di qualche passo. Se la ritrovò, in poco tempo fra le braccia, la porta accompagna col piede.
« Non sei felicissimo? ».
« Uhm, sì » borbottò « che bello ».
« Inizialmente avevo paura che volessero modificarlo, ma evidentemente hanno capito il vero valore del mio libro! È fantastico, ti immagini? Andrò a fiere del libro, farò interviste, incontrerò i miei fan… ».
« Non pensi di andare un po’ troppo in là colla fantasia? ».
« Può darsi » ribatté « ma cosa importa? Festeggiamo! ».
Estrasse due calici lunghi e stretti dalla credenza e stappò la bottiglia, facendo gorgogliare dal collo una schiuma candia e voluminosa. Versò, quindi, lo spumante, che poi Louis prese per sé.
« A noi! ».
« A noi » commentò Louis, evitando lo sguardo di Erika.


Angolo esimio, egregio ed educato autore
Friendly reminder: Mike e Harry sono comparse. Come nei film. Non diverranno personaggi fissi. 
Onestamente speravo di far accadere più cose ma non volevo scrivere tanto più dell'altra volta. Sono abbastanza contento di come è uscito il capitolo.
Nel prossimo episodio ci saranno dei ritorni (tanto attesi – ahahahahahahahahahahahahahahahahah che comico che sono, ciao Ricky Gervais). 

it's murder on the dance floor, but you better not kill the groove
herr che ha un fascino retrò ma non tanto

CAPITOLO 5
A Dream of Death
 

 

presente – Anville Town – 16/02/13

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« Mi dica, signora Joy, cosa l’ha spinta a venire qua a Castelia City? ».
Erika osservò la sua immagine riflessa nella tazzina da caffè fumante, appena uscita dalla macchina automatica a cialde. Aveva un aspetto invitante, sicuramente più buono di quanto lei sarebbe riuscita a fare, ragionò. 
« Io… per curiosità, più che altro ».
« Cosa la incuriosisce, signorina Joy, di questa città? ».
« Be’, sa, non è tanto per la città— o meglio, la città è secondaria. Starei cercando una persona ».
Afferò il bracciò della tazza, rimanendo leggermente scottata dal calore della ceramica. Come portava la bevanda al viso, tuttavia, provò una piacevole sensazione di tepore dovuta al vapore ed all’invinitante odore del caffè.
« Oh, non le ho chiesto se vuole zucch—».
« È ottimo così » lo interruppe lei, prendendo il primo sorso.
Francis sorrise. « Dunque… Posso aiutarla nella sua ricerca? ».
« Credo— credo di sì. Penso lavorasse qua ».
« Mi dica il suo nome, allora! Sarei felice di aiutarla ».
« Hilda… Basketville » continuò Erika. « Anzi, Baskerville. Hilda Baskerville, con la r ».
« Mmh…. ». 
L’uomo aprì un cassetto in parte a lui e ne estrasse uno spesso faldone, straripante di fogli da ogni lato, sul quale capeggiava la scritta “Staff” a caratteri cubitali. Soffiò via la polvere dal tomo e prese a sfogliarlo, fermandosi in prossimità della B.
« Baylea… Balton… Basly… Batshit… » lesse, sotto gli occhi rapiti di Erika « no, mi dispiace, ma non c’è nessuna Hilda Baskerville che ha mai lavorato per noi ».
L’espressione sulla faccia di Erika cambiò radicalmente: se prima un lieve sorriso, anche dato dall’aver potuto gustare un caffè così buono, era comparso sul suo viso, ora pareva aver assistito all’esplosione di una bomba ad un concerto. La sua delusione era grande, così come lo erano le aspettative che si era fatta a seguito della sua esperienza onirica.
« Oh… fa niente, allora ».
« È dispiaciuta? È una sua parente? ».
« No, si figuri, va tutto bene. La ringrazio del tempo, è stato gent—».
« Insisto » la interruppe, afferrano un pezzo di carta ed una penna, recitante il nome Francis J Wiseman « scriva pure il suo nome ed il suo recapito qui, se dovessi avere qualche notizia non esiterò a chiamarla ».
« Oh… grazie mille, è veramente gentile ».
« Di niente » sorrise Francis.
Erika dunque si alzò e se ne andò, accompagnando con attenzione la porta. 

Erano passati pochi minuti che Francis si era fiondato al telefono, aspettando con impazienza una risposta da parte dell’interlocutore. Fra le sue grinfie stringeva la penna e la mordicchiava ritmicamente, accompagna dal tamburellio delle sue unghie sul legno della scrivania.
« Sì, Looker sono io… Hilda è arrivata, come mi avevi detto— sì, ora ti do il suo numero ».

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Erika stava fissando il vuoto soffitto che stava sopra di lei, immersa nell’oscurità, mentre alla radio passavano inascoltate le canzoni. Il volume era tanto alto da soddisfare il suo bisogno di drammaticità da aggiungere alla sua meditazione e abbastanza basso da esser coperto dai suoi pensieri, per i quali non erano altro che un banale sottofondo. Fatiava a tenere gli occhi aperti ed anzi, si trovava sull’orlo della dormiveglia, quando udì il suo telefono squillare.
Era un numero sconosciuto, e la colse di sorpresa il fatto, dato che erano poche le persone a conoscenza del suo numero telefonico dopo averlo cambiato. Nonostante ciò, si alzò per raccoglierlo ed accolse la chiamata.
« Pronto? ».
« Buonasera, è lei la signorina Erika Joy? ».
« Come— come fa a sapere il mio nome? ».
« Non ha importanza. Mi chiamo Looker e la sto chiamando perché ho delle informazioni che possono tornarle utili nella sua ricerca. Se ha vogia di scoprire qualcosa di più, venga pure nel mio ufficio uno di questi giorni. Domani, anche. ».
« Lei… sa di Hilds Baskerville? ».
« Le ho detto, ho delle informazioni utili. Vuole il mio indirizzo? ».
Erika non esitò. « Sì ».

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presente – Castelia City – 16/02/13

L’indomani era giunto.
Quando Erika giunse all’edificio dell’indirizzo, fece fatica a credere di aver trovato la porta giusta incastonata in una facciata turchese, che avrebbe visto meglio in un panorama orientale e marittimo che al centro del cuore della vita economica di Unova. Scrollò le spalle e si fece strada all’interno, fremente d’impazienza per le cose che, sperabilmente, avrebbe scoperto.

La porta era già aperta quando i suoi occhi, ancora a metà della tromba delle scale, intravidero l’entrata all’appartamento. Non si sarebbe mai aspettata, quello certamente, di incontrare un bonario uomo sulla quarantina in una giacca da camera mentre sorseggiava una tazza di caffè.
« Buongiorno! Erika Joy, suppongo? ».
« S— sì, sono io ».
« Accomodati pure ».
La fece passare e chiuse la porta dietro di lei, accompagnandola poi verso il salotto.
« Immagino che tu abbia molte domande per me, non è così? ».
Erika annuì.
« Bene » sorrise Looker, come si sistemò sulla poltrona – affondò, per meglio dire, nel suo morbido tessuto « Prima di tutto, il mio nome è Looker. Sono un ex agente della polizia internazionale e abito a Castelia City da circa due anni, ovvero da quando ho cominciato la mia indagine a Unova. È stato durante questo periodo che ho incontrato Hilda Baskerville ».
« Hai conosciuto Hilda Baskerville? ».
« U-hu » mugugnò « neanche tu le sei proprio sconosciuta, non credi? ». Detto ciò indicò un raccoglitore di foto che giaceva sul tavolino di legno che li separava « Aprilo ».
Erika allungò le braccia davanti a sé e raccolse l’album, che conseguentemente sfogliò bramosa. Se inizialmente le foto raffiguravano solo soggetti di natura morta o paesaggi, col tempo la scena cambiò e cominciò a vedervi delle persone. In una foto, in particolare, erano presenti due persone sullo sfondo del porto di Castelia. La persona a destra era irriconoscibile, ma quella alla sinistra… era lei.
« Cos’è questa foto? ».
Il suo cuore aveva preso a battere a mille, poteva sentirlo spingere e premere per uscire fuori dalla cassa toracica, laceare la pelle e scappare. Una sensazione di affaticamento aveva pervaso le sue ossa, come una scarica, che si era trasformata in un ben più materiale sudore sulle sue braccia e la sua fronte. Improvvisamente, provò una forte vampata di umido calore al petto.
« Hilda Baskerville ».
« Sono… sono io ». Con le mani tremanti, lasciò cadere l’album per terra. 
« Hilda Baskerville » la corresse Looker « quella è Hilda Baskerville. Tu sei Erika Joy, non credi? ».
« Cosa significa questo? Cosa cazzo vuol dire? ».
« Eri—».
« SONO IO! » scattò, in piedi. I suoi occhi erano iniettati di rabbia. « SONO IO! In tutte quelle foto, sono io! Non mentirmi, ti prego ».
« Siediti » fece cenno « e possiamo parlarne. Vedi, Erika, le cose sono più complicate di quanto credi. Vorrei tanto poterti dire tutta la verità su di te, ma la verità è che non spetta a me questo ».
« Ed a chi spetta, allora? ».
« Ad Hilda ».
Si alzò, senza che la castana potesse prevederlo, e attraverso la stanza andando a ripescare, dalla libreria, uno spesso tomo di storia di Unova. Fra i suoi colleghi dello scaffale era il più pulito e meglio tenuto, tanto che non dovettte spogliarlo della polvere quando lo posò sul tavolo. Lo aprì, dunque, rivelandone un interno cavo, nelle quali pagine era stato intagliato un rettangolo. Dentro, due cd.
« Questi CD furono registrati da Hilda stessa in differenti momenti della sua vita e raccontano le vicende che l’hanno portata a dove è ora, oggi ». Lanciò un’occhiata, molto più loquace di quel che avrebbe voluto intendere, ad Erika. « Se li ascolterai, capirai ».
« Là dentro… là dentro c’è tutto? ».
« Tutte le risposte alle tue domande ».
Erika guardò quello spettacolo rapita delle parole. Più che incapace di parlare, non ne sentiva il bisogno: in quel momento, le sembrava di aver raggiunto la soddisfazione di una vita, di aver toccato la vetta della montagna più alta della regione e di ammirare con una calma ancora corrotta dall’eccitazione il paesaggio. Era così, e non seppe rispondere altro che: « Come hai avuto il mio numero? ».
« Ecco… è da un po’ di tempo che aspetto che tu venga qua, così ho fatto avviso alle persone che ho ipotizzato tu potessi contattare di notificarmi non appena… sì. non appena tu venissi da loro ».
« È stato quel Wineman a darti il mio numero? ».
« Wiseman » la corressse Looker.
« Wiseman, ok. È stato lui? ».
Looker annuì.
« All—».
Le parole di Erika furono interrotte dallo squillare del telefono. 
« Cos’è? ».
« Il telefono » la apostrofò Looker, ancor prima che potesse finire la domanda. « Scusami, torno subito ».
Uscì dalla stanza e seguì il suono dell’apparecchio fino alla cucina, dove chiuse la porta per evitare che le sue parole raggiungessero Erika. Erano poche le persone a conoscenza del suo numero, nessuna delle quali portava discorsi tali che lei potesse ascoltarli.
« Pronto? » gracchiò una voce, dall’altra parte della cornetta.
« Chi è? ».
« Looker! Sono io, Ethan ».
« Hai il coraggio di chiamarmi? Dopo quello che è successo? ».
« Ascolta, Look—».
« No, ascolta tu. Non ho intenzione di fidarmi di te, e questa è l’ultima volta che ti darò ascolto. Alla prossima, sei da sol—».
« Ok, ok, va bene. Senti, ho paura che Hilda sia scappata ».
« Cosa intendi per scappata? ».
« Qualche giorno fa sono tornato con lei ad Anville Town e quando ha trovato il suo ragazzo è impazzita. Devi aiutarmi a trovarla ».
« Come posso farlo? Non so dove sia ».
« Riesci almeno a dirmi se hai sue notizie, anche la più piccola cosa? ».
« Certo, certo » sorrise Looker. 
« Grazie, sapevo di poter—».
« Alt, cos’avevamo detto? Ciao, Ethan ». 
Gettò la cornetta sull’incavo e ritornò da Erika, che trovò sul ciglio della porta con Una storia di due re in mano.
« Ho pensato… ho pensato che avessimo finito. Non credo ci sia altro da dire, quindi… posso andare? ».
« C—».
« Con i CD, intendo. Andarmene con i CD ».
« Oh. Ok, va bene, non erano di mia proprietà comunque ».
« Molto bene, allora. Grazie, credo. Grazie di tutto ».
 

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I know that you're hiding
I know there's a part of you that I just cannot reach
You don't have to let me in
Just know that I'm still here
I'm ready for you whenever, whenever you need
Whenever you want to begin
(Florence + The Machine; Hiding)

 

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« Buongiorno, vorrei un biglietto per Castelia City ».
La commessa alzò lo sguardo al viso di Ethan.
« Mh ».
« Grazie… » borbottò, come allungava le banconote rubate poco prima dall’altra parte del vetro.
« Per andare nella piattaforma 5, deve attraversare il sottopassaggio » biascicò, un chewing-gum nella bocca « eccole il biglietto per il treno ».

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« Buon pomeriggio… ».
Suzie alzò gli occhi a Erika, la limetta che proseguiva avanti ed indietro sulla punta dell’indice, per poi riportarli sulle sue dita.
« Ancora lei? ».
« Er… sì, suppongo. Volevo parlare con il signor Wiseman ».
« Il signor Wiseman? » biascicò lei. Poggiò la limetta in parte alla cornetta del telefono e poggiò la mano destra sulla tastiera. « Mi dispiace ma senza uno straccio di autorizzazione non posso farla salire ».
« Ma se sono salita ieri! ».
« Ah sì? ». Le lanciò un’occhiata fugace. « Vero. Ha un’autorizzazione? ».
« N— gliel’ho già detto! Non ce l’ho ».
« Allora se ne vada ».
« Può almeno chiamarlo? Dirle che sono passata ».
« Mh… chiamarlo dice? Non credo sia possibile ».
« Ma—».
« Arrivederci e grazie ».

Erika fece un passo indietro e diede uno sguardo all’entrata dell’anticamera della redazione del Castle. Il tornello non era sorvegliato e l’attenzione della ragazza all’entrata era concentrata sulle sue mani, il telefono lasciato a squillare senza cure.
Si abbassò, a gattoni, e coprì la distanza che la separava dalle braccia metalliche che delimitavano lo sbocco sull’entrata. Rimase chinata, si guardò attorno, e quando vide che gli occhi di nessuno erano puntati nella sua direzione, oltrepassò il tornello sgattaiolando all’interno della zona ascensori, dove finalmente riuscì ad entrare nella redazione.

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“FRANCIS J. WISEMAN” recitava la targhetta in bronzo che scintillava a capo della porta, dietro la quale si apriva l’ufficio dell’editor-in-chief del Castle. Diede un colpo. Poi un altro.
« Avanti ».
Non ebbe alcuna esitazione come apriva la porta ed il suo pallido viso baluginò da dietro il vetro smerigliato. « Posso entrare? ».
« H… signorina Joy, cosa ci fa qua? ». 
Poteva leggere nei suoi occhi lo stupore nel vederla, in quel momento, di fronte a lui nel suo ufficio. Aveva già incontrato Looker? pensò, mentre le fece cenno di sedersi. « È un piacere rivederla ».
Erika sorrise. « Anche da parte mia ».
« Di cosa voleva parlarmi? ».
« Ho— ho incontrato Looker, questa mattina ».
« Oh—».
« Ed ho sentito i cd ».
« Cd? Quali cd? ».
« Non— non sa dei cd? ».
Francis scosse la testa.
« In breve, ier—». Lo fissò. Non sembrava mentire. Nella sua mente cercò di pensare quale soluzione fosse migliore, ed optò per nascondere l’esistenza delle registrazioni. Non aveva bisogno di saperlo e, con un po’ di fortuna, non si sarebbero più incontrati. « Niente… Diciamo— diciamo che so di Hilda ».
Se possibile, lo scosse più di prima.
« Io—».
« Mi lasci finire. Oggi, dopo aver incontrato Looker, ho avuto modo di venire a conoscenza di alcuni particolari su Hilda, su di me. Ma penso che lei li sappia già ».
« Cosa le serve, quindi? Perché è venuta qua? ».
Erika lo fissò.
« Sa » pronunciò, scandendo lettera per lettera « inizialmente non capivo perché mi avesse nascosto la verità, ma poi ho pensato che, se avessi qualche speranza di ottenere qualcosa da lei, non avrei voluto bruciare la mia possibilità con una domanda come questa. A chi interessano i motivi? Voglio sapere qualcosa che solo lei può dirmi.
« Ero felice? ».
« Come scusa? ».
« Sembravo felice, al lavoro? Ascol— venendo a conoscenza della mia storia, è stato difficile capire quali fossero le mie sensazioni durante quei passaggi della mia vita. E dal momento che è stato lei quello a licenziarmi… ».
« Non ne ho idea. Passavo la maggior parte del tempo a lamentarti con te per i ritardi con le consegne, e quando non lo facevo, era perché non venivi al lavoro ». Dicendo quelle ultime parole, sorrise.
« Cosa c’è? Cosa le fa ridere? ».
« Paradossalmente… l’unico periodo nella quale ti ho visto contenta — più del solito, almeno — è stato durante le ultime settimane del tuo lavoro ».
« Intendi quando ho incontrato N? ».
« Non lo so. Può darsi — non ho mai incontrato N ».
« Be’, se questo è tutto… grazie mil—».
« Aspetta ».
Si alzò, sotto lo sguardo confuso di Erika, e si spostò a sinistra, dove il giorno prima aveva tirato fuori l’elenco dei dipendenti. Aprì un cassetto inferiore allo scaffale della libreria e, dopo aver smanettato per qualche minuto, vi estrasse fuori un sottile fascicolo beige sul quale faceva capolino il nome “Hilda Baskerville”.
« Non so quanto possa servirti, ma pensavo fosse meglio che lo avessi tu ».
Erika si alzò per prenderlo in mano. « Oh, è molto gen—».
« Looker pensava che fosse meglio far finta di niente e di indirizzarti a lui, prima di rivelarti la verità. Non so neanche se dovrei dartelo, ma a questo punto non m’interessa. Spero solo che tu possa trovare quello che cerchi, Hil— Erika ».
La ragazza sorrise. « Grazie, grazie veramente. Addio ».

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« Com’è andata? È andata che quel bastardo mi ha rubato la pistola ed è scappato per Anvil—».
Looker stringeva la cornetta del telefono con le unghie saldamente ancorate al rivestimento di plastica verde. Di fronte a lui la rubrica telefonica con la quale si era servito per digitare il numero telefonico.
« La pistola non è un problema, ne ho altre. Ma lui? No, non voglio tornarci. So che tornerà comunque, la sua macchina è stata presa e portata via da un carroattrezzi. Mh, sì…
« Ok, aspetterò e basta. Ricevuto. Chiudo ».

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presente – Castelia City – 17/02/13

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Un rumore metallico risuonò nell’aria.
« Chi è? ».
« Sono io ».
« Erika? ».
« Sì. Mi fai salire? ».
« Oh… ok, sali pure ».

Erika sedeva di fronte a Looker in una comfortevole poltrona rosso bordeaux in parte al camino, spento, e riceveva tutta la luce che filtrava attraverso le finestre del salotto. Davanti a lei, sul tavolino di vetro che la separava dal detective, erano due tazze ricolme di caffé fumante, che, pur avendo concordato a prendere, non aveva intenzione di bere.
« Di cosa volevi parlarmi, dunque? ».
« Ho… sentito i cd ».
« Tutti e due? ».
Erika fece cenno di sì con la testa.
« Hai trovato le risposte che cerchi? ».
« Sì… più o meno ».
« Ti ricordi qualcosa? ».
« Le cose—». Lanciò un’occhiata al riflesso di Looker nella tazza di caffé, dopodiché vide i suoi occhi restituirle lo sguardo, sempre sulla superficia del liquido. « Le cose sono ancora molto confuse. Ricordo qualche flash ».
« Mh ». Il detective contrasse le sue palpebre. « Hai già visto Natalie? ».
« No, non ancora ».
« Hai intenzione di parlarle? ».
« Sì… penso. Devo ancora vedere, ma s—».
Le sue parole furono interrotte dalle risa di Looker.
« Uh? ».
« Non hai sentito il secondo cd, vero? ».
« Come—».
« Cosa vuoi da me, Erika? ».
Silenzio.
Erika sollevò lo sguardo e così fece Looker, che riprese a guardarla dritto negli occhi. Le sue braccia erano distese ad assecondare la linea dei braccioli della poltrona e le sue mani tamburellavano nervosamente contro l’imbottitura.
« Risposte ».
« Quali risposte? Ti ho già dato tutto quello che avevo ».
« Ho solo una domanda ». Si alzò in piedi. « Cosa mi aspetti che faccia, eh? Cosa pensi che io debbba fare dopo che ho scoperto che la mia vita è una bugia? Che Erika Joy è una bugia? Tornare ad Anville Town e dire “Be’, è stata un’esperienza carina, ora posso tornare alla mia vita di merda”? ».
« Non mi aspetto che tu faccia niente. Non ti biasimerei, qualsiasi cosa tu decida di fare. È un duro colpo ».
« Duro colpo un cazzo. Voglio parlare coi responsabili. Voglio arrivare fino in fondo ».
« Ti ho detto, ti ho dato tutto quello che avevo ».
« Potresti dirmi chi ti ha dato quei cd ».
« Non cambierebbe niente. Dovresti pensare al futuro ».
« Cazzate. Che futuro ho? Elizabeth Misery? Un altro nome? Magari un’altra città? ».
« Io—».
« Rispondi alla mia domanda ».
Looker, che in quel momento aveva passato tutto il tempo a sorseggiare caffé dalla sua tazza, si alzò, andando ad aprire la porta. Il suo sguardo oscillava dal viso di Erika all’uscita dell’appartamento.
« Penso sia ora che tu vada ».
« RISPONDIMI! » urlò. « Me lo devi. Almeno questo! In quel cd— nel cd che mi hai dato, non faccio altro che parlare di come l’amore per N mi abbia fatto giungere a questo punto, ma non ricordo neanche che cazzo di faccia abbia N! Non ricordo la sua voce, com’era fatto, cosa abbiamo fatto… mancano i pezzi più importanti di me. Dammeli, me lo devi ».
Il detective abbassò lo sguardo. « Quello che ti dovevo te l’ho restituto. Non sei l’unica la cui vita è stata rovinata. Ora vai, Erika. È ora il tempo di andare ».
Erika strinse i pugni ed evitò il suo sguardo come si faceva strada fuori dell’edificio.

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Un altro rumore metallico risuonò nell’aria, qualche ora dopo.
« Chi è? ».
« Ethan ».
Dei rumori sconnessi vibrarono attraverso l’altoparlante.
« Looker, rispondimi, ho bisogno del tuo aiuto ».
« E come ti aspetti che io ti aiuti? ».
« Fammi salire, almeno. Hilda è scappata ».
Dopo una pausa di qualche minuto, la porta si aprì, accompagnata da un ronzio.

« Grazie Looker, non potrò mai—».
La porta non era neanche stata aperta Looker aveva preso in contropiede Ethan sulla soglia dell’appartamento.
« La pistola ».
« I—».
« Dammi la pistola e poi parliamo ».
Ethan estrasse la pistola dalla tasca e la allungò al detective.
« Ora possiamo parlare? ».
« Certo. Caffè? ».

La pistola era stata posata, come un qualunque soprammobile, sul caminetto di Looker, dove scintillava accanto ad una statuina in argento e vetro bianco rappresentante un Piplup. Una foto di una prateria, sul quale sfondo svettava una sottile torre bianca, concludeva il quadretto a destra. 
Ethan aveva avuto molto tempo di fissare questo spettacolo mentre, bramando di riprenderla in mano, aspettava che Looker arrivasse con i tramezzini che aveva promesso poco tempo prima. Come mai avesse lasciato la pistola incustodita con lui era motivo di interesse e confusione per Ethan, ma lasciò stare l’idea di afferrarla e scappare. Per quel momento, almeno.
« È pronto! » annunciò mellifluo come entrava nel salotto, preceduto da un vassoio argento di trameizzini « dov’eravamo rimasti? ».
« Er… ».
« A proposito ». Looker si fermò di colpo « Di cos’è che volevi parlarmi? ».
« Hilda— Hilda è scappata, e ora che non ho la minima idea di dove sia né come raggiungerla sono al punto di prima ».
« … e hai bisogno del mio aiuto » concluse Looker, procedendo a sedersi come distribuiva i tramezzini tra lui e Ethan. « Cosa mi ruberai stavolta? ».
« Scusa, per quello. È stato un gesto d’impulso ».
« Lo capisco, tranquillo. D’altronde, ora che mi hai ritornato la pistola, non c’è problema, no? ».
Lanciò un’insistente sorriso a Ethan, che, dopo un imbarazzante silenzio, ritornò.
« Quindi… mi aiuterai? ».
Looker rise.
Si alzò e recuperò da un cassetto un telefonino con uno schermo scintillante sopra e la lanciò al castano.
« Cos’è? ».
« Hilda ha su di sé un GPS che mi permette di tenere traccia dei suoi movimenti. Dovunque sia, la posso trovare ».
« Scherzi? Come sei riuscito a metterle un GPS addosso? ».
« Io—» il detective considerò di dirgli dei cd, ma in ultimo decise di mantenere segreta quella parte « ho i miei metodi. Ti interessa? ».
Ethan asserì.
« Bene. Ti serve altro? ».
« A dire il vero— mi stavo chiedendo dove fosse la mia macchina ».
« La macchina, dici? ». Looker rise. « L’ha portata via un carroattrezzi. Ho cercato di fermarli, ma non mi hanno ascoltato. Penso la ritroverai in centrale di polizia ».
« Oh, ok… grazie mille, suppongo ».
Ethan diede uno sguardo al vassoio davanti a sé, ed al riflesso che esso dava su tutta la stanza. In un angolo del piatto notò la pistola scintillare asssieme al pinguino, e vedendola ebbe un’idea.
Mangiò in un sol boccone i due tramezzini che erano rimasti sul piatto, svuotando interamente la porzione che Looker aveva portato dalla cucina.
« Hai una fame da lupo… ».
« Stanotte non ho dormito, ho passato tutta la sera in treno… Ne hai fatte altre? ».
« Certo! Adesso te le porto ».
Looker si alzò e scomparì dentro la cucina.
Gli occhi di Ethan sfrecciarono nell’angolo destro del suo campo visivo, diritti alla pistola poggiata sul caminetto. Scivolò quindi attraverso la parete per accertarsi che il detective non si trovasse ancora nei paraggi per vederlo. Ripose il tracker in tasca e corse per la pistola, che  incastrò all’interno dei jeans, dove l’aveva nascosta entrando a casa sua.
« Eccomi ».
Le ruote anteriori del carrello comparvero da dietro la porta. Un brivido corse lungo la schiena di Ethan.
Il suo corpo fu pervaso da una scarica di adrenalina.
Si guardò attorno alla ricerca di una via d’uscita ma non notò nulla che lo potesse aiutare, finché non vide una sedia di legno appoggiata alla parete. Allungò le braccia e la afferrò.
« Eth— COSA STAI FACENDO? ».
Accadde in quel momento.
Ethan rovesciò la sedia sulla testa di Looker e la spinse con forza su di lui, mentre con un calcio toglieva d’impiccio dalla strada il carrello. Udì delle urla provenire dal detective ma, colto nell’attimo, l’unico suono che poteva sentire era il sangue pompare nelle sue vene. Corse per la porta come se fosse l’ultima corsa della sua vita e si dileguò.

𐌳 𐌳 𐌳

Erika aveva lasciato Castelia e si era immersa in autostrada, a guidare, mentre le sue parole registrate sul cd risuonavano nell’aria. Aveva deciso di inserire il cd all’interno del lettore della macchina e di ascoltarle mentre viaggiava, alla ricerca di qualcosa che non sapeva neanche lei. Tutto ciò che voleva era ricordare, ricordare cosa avesse fatto, quale fosse stata la sua fine, N. Avrebbe tanto voluto rivedere N, o almeno avere qualche ricordo di lui in lei, tale da portarla avanti in quella situazione, ma il buio albergava nella sua mente.
Non sapeva se odiarlo od amarlo, da quello che era detto nell’audio.

Era da un’ora che stava guidando quando, a destra della lunga corsia, vide la scintillante insegna a neon di un motel poco fuori Castelia. Stanca e provata, decise di ritirarsi in quel luogo, che sarebbe stato sicuramente più vicino della sua casa di Anville Town e le avrebbe permesso di risparmiarsi un faticoso viaggio. 
Parcheggiò la macchina all’esterno e trascinò ogni cosa sua dentro il locale, con l’aiuto di un borsone e due viaggi avanti e indietro, finché non si ritrovò distesa sul letto a pensare e ripensare, come il sole, alto nel cielo, filtrava attraverso le finestre e bagnava di luce la sua fronte, ai cd. Aveva finito di ascoltare per la terza volta la prima parte della storia e sentiva il bisogno di capire come andasse a finire: ora era pronta per saperne il finale.

Un campanello squillò e riempì l’aria di suono.
Erika lanciò un’occhiata allo stereo e poi la riportò sulla causa del rumore, la porta. Avrebbe dovuto rimandare l’ascolto.
Si alzò ed andò ad aprire, domandandosi come qualcuno potesse suonare nel bel mezzo del giorno ed alla sua porta.
Quando vide chi vi si celava, trasalì.
« Louis? ».
 

♦︎ ♦︎ ♦︎
 

[CAPITOLO 0
A DATELESS BARGAIN]

18/02/13 5:37 AM
 

 

[avviso: questo capitolo è estremamente lungo: per l'esattezza, sono 24 pagine di Pages in 13
Baskerville. Avevo in mente di dividerlo in due parti ma poi ho pensato di non farlo. Buona lettura!]

CAPITOLO 7
MY FIANCÉ DIED OF CANCER AND I DIDN'T KNOW ANYTHING ABOUT IT: STORYTIME [NO CLICKBAIT]

 

presente – Castelia City –  17/02/13

« Buongiorno, mi chiamo Ethan Shepard ».
L’ufficiale di polizia alzò la testa dalle scartoffie nelle cui era immerso.
« Come la posso aiutare? ».
« La mia macchina… ahem… penso che sia stata prevelata, qualche giorno fa, dopo che l’ho parcheggiata ».
« Mi dica la targa ».
« Er… HI 138LD ».
« Ora vedo ».
Il suo sguardo attraversò le pagine e pagine di elenco, finché non si fermò verso metà del quarto foglio. « Uhm, sì… 8 febbraio 2013… ora vado a controllare ».
« Grazie mille ».
 

flashback – Anville Town – 05/02/13

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presente – fuori Castelia City – 17/02/13

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presente – fuori Castelia City – 17/02/13

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  « Tancredi, non lasciarmi, ti prego! ».
« Lo sai che non posso, Genevieve! Ormai è tardi… mi devo sposare con stardust94! ».
« ੨( ·᷄ ︵·᷅ )ｼ ».
Il trillo di un telefono interruppe la tensione che aleggiava nell’aria.
« Vai tu, Key? ».
« Non— mpf… non ho vowwa » mugolò, portando alla bocca una manciata di popcorn che avrebbe poi inghiottito in un sol boccone. « Non puoi andare tu? ».
« Ai suoi ordini! ».
« Bwawo » continuo « mpf— ora wewmo il wilm ». Alzò il telecomando in direzione dello schermo e congelò l’immagine in un’istante, nel momento in cui Genevieve e Tancredi avrebbero dovuto darsi il loro ultimo bacio. 
Louis si trascinò al telefono ed alzò stancamente la cornetta.
« Pronto? ».
« Signor Bloomfield! Ha già comunicato a Erika la buona notizia? ».
« Uh? ».
« Il libro, signor Bloomfield! ».
« Oh… non— non la sento bene ».
« Come? ».
« Pronto? Pronto? Non sento niente, alzi la voce! ».
Louis agitò la cornetta attorno a sé.
« Signor Bloomfield, lei—».
« Non sento niente! » urlò, per poi schiaffare la cornetta giù.
« Mpf— chi era? ».
Louis osservò Erika distesa sul divano, in mano un contenitore rotondo grande quanto la sua testa ripieno di popcorn, e per un attimo si dimenticò del libro. Quell’attimo, purtroppo, era destinato a finire.
« Uh? Oh, nessuno. Non sentivo niente ».

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flashback – Anville Town – 06/02/13

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  Nella mente di Erika frullavano migliaia di domande come collo sguardo seguiva i pesanti movimenti di Ethan, che si trascinava per la stanza di motel. La sua pistola era stretta nella mano destra e, usando la sinistra, si sistemava i capelli castani, impregnati di sudore e sporco. Non ricordava l’ultima volta che lui avesse fatto una doccia. 
Si sedette su una sedia che recuperò dalla mini-scrivania nell’angolo della camera e rimase a fissarlo, in attesa del dafarsi. Era rimasta molto scossa da quanto appena accaduto e ciò l’aveva portata a ripensare a tutto quello che aveva intenzione di fare appena entrata in contatto con Ethan. Poteva fidarsi di lui? Non ne era certa. Ciò che gli aveva detto non corrispondeva a quanto appreso dalla registrazione, ma gliene mancava ancora un’altra. Quale scelta aveva, se non assecondare i suoi movimenti? 
In quel momento, in quel breve e coinciso istante, provò per la prima volta nella sua, breve, vita di Erika Joy, paura. Paura per la sua vita. Paura, rappresentata dall’uomo che si ergeva davanti a lei: Ethan Shepard.
« Vuoi… vuoi farti un bagno? Il motel mi ha dato tutte queste cose per… il bagno, ma non mi servono. Ho già fatto una doccia ».
« Va— va bene ». La sua voce tremava.
« Ok… allora vieni, ti accompagno… devi essere molto scosso ».
Ethan asserì.
Erika si alzò dalla sedia ed andò da lui, avvolgendo le sue braccia intorno alla vita dell’uomo. Lo alzò, aiutata anche dai suoi movimenti, ed assieme si avviarono al bagno.
Ethan sedette su di uno sgabello presso la vasca mentre la ragazza ruotava la manovella che apriva il rubinetto dell’acqua calda.
« Una bel bagno caldo fa passare tutto » commentò atona Erika, cercando nel più profondo di sé un calore che avrebbe permesso alla voce di suonare, anche se per poco, dolce o confortante. Non lo trovò.
« Gra— grazie… ».
Gli sorrise. « Di niente. Ora io torno di là, mi distendo un attimo sul letto… tu fai con calma ».
Ethan asserì.
« Bene. Buon bagno ».
Sorrise.

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Erika uscì dalla stanza come lo scrosciare dell’acqua inondava l’etere della sua melodia. Il flusso era costante e poteva sentire i pesanti movimenti di Ethan immergersi goffamente nella vasca: per un attimo, un breve attimo, pensò a come dovesse esser stato in quella stanza. Cacciò quel pensiero dalla testa e guardò avanti a sé. I suoi passi si susseguivano leggeri, il suo sguardo vagava per le pareti dell’appartamento alla ricerca del tomo datole da Looker.: finalmente lo vide, poggiato sul letto, aperto, il cd in procinto di esser ascoltato. Giusto. Aveva provato a sentirlo dopo che Louis era uscito.
Si sedette sul letto e rigirò il cd fra le mani, rapita dal suo contenuto, attirata da ciò che si nascondeva dietro quella superficie così brillante: cos’altro l’avrebbe aspettata? Un misto di paura ed eccitazione pervadeva la sua mente mentre stringeva fra le mani quel gioiello di tecnologia. 
Un lampò la accecò.
Come avrebbe sentito quel cd?
Si guardò attorno, ma nulla che assomigliasse ad uno stereo od un lettore digitale si palesava alla sua vista. Repentina com’era stata, lanciò un’occhiata alla porta del bagno: nulla pareva muoversi.
Afferrò il cd con la mano destra, si mise la giacca addosso ed uscì.

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« Uno stereo, ha detto? ».
Erika asserì. « Qualsiasi cosa in grado di leggere un cd, in realtà ».
« Ora controllo ».
La ragazza si poggiò sul bancone di legno mentre con i suoi vispi occhietti seguiva la donna della reception scomparire dietro una porta grigia, recante la scritta “AUTHORIZED PERSONNEL ONLY”.
Ritornò sui propri piedi e si diede un’occhiata attorno, alla hall di cui quel piccolo motel disponeva. La sala era circolare ed il bancone si trovava nel punto diametralmente opposto alla porta, ai lati della quale si trovavano due caminetti che vedevano adunati a loro due divani ed altrettante poltrone attorno ad un tavolino di vetro. Solo un uomo sedeva in quella grande sala, ad osservare cupo il fuoco che crepitava e brontolava.
Per qualche momento, le sembrò che la stesse osservando. 
Scosse la testa.
I suoi occhi andarono oltre le ampie finestrate che circondavano il salone, proiettata nel buio pesto della notte e nella folta boscaglia che si estendeva di fronte a lei. Con sua grande sorpresa, c’era ancora una macchina girare per i dintonri a quella ora.
Senza accorgersene, la donna era arrivata.
« Eccole! » esclamò, mentre issava sul bancone un piccolo stereo rosa a forma di Chansey « Non è molto, ma spero che le possa essere utile ».
« Grazie mille! Le saprò dire. Uh, e posso delle cuffiette? ».

TRACK HILDA recitava la traccia sul display del lettore cd.
Premette play.
« Possiamo cominciare, ora. Perché stai registrando? Oh, per questioni… non preoccuparti. Andiamo avanti. In questa sessione, come ti ho già spiegato, andrò a fare una mappatura dei tuoi ricordi affinché possiamo individuare ogni tuo tipo di ricordo legato ad N, al giornale Castle ed alla tua vita come Hilda Claude Baskerville, isolarlo e cancellarlo dalla tua memoria. Come abbiamo discusso nel precedente incontro, procederemo prima a ricapitolare ogni tuo ricordo ed evento nella tua vita legato ad esso, per poi, come essi appaiono nella tua mappatura cerebrale, andarli ad isolare. Ora procederò a, per così dire, raccontare la tua vita e i fatti salienti; se sono corretti fai un cenno del capo, in caso contrario fermami e correggimi. Iniziamo… Hilda Claude Baskerville, sei nata il 26 Maggio 1990… ».
Deglutì.
 

Erika uscì dall’edificio stringendo con forza il cd nelle sue mani. Una lacrima scese lungo il suo volto, lacrima che subito asciugò con un drappo della sua maglietta dal suo viso.
Fissò il suo riflesso sulla superficie del disco mentre camminava rasente alla parete, illuminata dalla luce che l’enorme quantità di fari e torce appese ed incastrate nello stabile. Il suo viso, ieratico, si dipanava lungo tutta la sezione circolare, qualche volta rigato da un segmento radiale arcobaleno. 
Sovrappensiero, non rese conto di aver camminato così tanto da essersi trovata di fronte ad un cestino.
Alzò la mano sinistra e prese con essa il lato scoperto del cd. I suoi polpastrelli premevano con forza dal basso verso l’alto mentre incurvava leggermente i polsi. Inizialmente dovette metterci un po’ d’impegno, ma, poco dopo, riuscì a sbloccarsi. Le sue dita corsero veloci mentre una crepa si disegnava a metà del dispositivo: la crepa correva da un lato all’altro, separando a metà le due parti del cd. Prima che se ne accorgesse, sul fondo del cestino era caduto quanto restava del secondo disco.

« Key? ».
« Lou? ».

𐌳 𐌳 𐌳

  « Mi vuoi dire cos’hai? ».
« Cos’è che ho? ».
« Dimmelo tu! È da stamattina che mi tieni il broncio ».
« Va tutto bene ».
« Sicuro? ».
Louis asserì. « Sì ».

Parcheggiarono la macchina accanto al cancello dell’editoria.
Erika e Louis non si scambiarono uno sguardo mentre uscivano dalla macchina e, a ritmi e velocità diverse, attraversavano lo spazio che li separava dall’entrata dell’edificio. Potevano vedere la silhouette di Henry attraverso la porta finestra agitarsi animatamente attorno pile di quelli che sembravano libri. Più si avvicinavano all’obbiettivo, più ne erano certi: erano i loro libri.
Un brivido corse lungo la schiena di Louis come osservava Erika avvicinarsi alla porta, alla verità. Camminava a testa alta, i suoi occhi brillavano di gioia al pensiero di ciò che l’aspettava e le sue mani tremavano dall’emozione incontenibile. 
La spia a capo delle porte vetrate s’illuminò di verde e le porte cominciarono, lentamente, a scivolare ai lati, scomparendo dentro le mura del palazzo, e subito una folata di aria calda investì la castana. Proseguì di qualche passo e vide, di fronte a sé, Henry Philips, il direttore della casa editrice, che sorrideva accanto ad una sagoma di cartone.
Molto diversa dalla sagoma che si aspettava.
Raffigurava una ragazza dai capelli biondi e gli occhi azzurri in un abito da sera molto corto ed attillato, che rivelava le sinuosità della donna. In prossimità del seno, molto generoso, era un ciondolo di smeraldo a forma di cuore. Stringeva una pistola nella mano destra. Le gambe, i cui piedi erano tagliati dalla sagoma, erano oscurate dalla scritta a caratteri cubitali CASTELIAGATE: THE AFFAIR BEHIND THE SCENES in un font fatto di fiamme e carte da gioco.
« Erika! Finalmente ti vedo! Non è fantastico? Sono arrivati i libri! ».
Tentò di aprire bocca ma il fiato era corto e non raggiungeva la sua lingua.
Poteva sentire il suo cuore accelerare nel suo petto: i respiri si fecero corti ed interrotti.
« Cosa… » sussurrò, guardandosi attorno « cosa… cosa… ».
« Cos’è successo? ». Sul volto di Henry era dipinta un’espressione confusa, riflesso di ciò che vedeva negli occhi di Erika. « Va tutto bene? Troppa emozione, eh? ».
« Che cazzo significa questo? ».
« Cosa? ».
« Ho detto » continuò, il suo tono più forte e cupo « cosa. Cazzo. Significa. ». 
« I libri—».
« Stronzate! ». Le sue mani corsero sul colletto della camicia che aveva indossato per l’occasione, una camicietta bianca con sbuffo sulle maniche, e ne tirarono i lembi. Li forzarono, fino a ché non udì dei rumori di strappi provenire da essi. « Non… non… ».
« Erika, va tutto bene? ».
« Io… ».
« Key » s'intromesse Louis. « Key, devo—».
« Zitto ».
« Va tutto bene? Se vuo—».
« Se voglio? Che cazzo dovrei volere di più? Questo… tutto questo… non era niente di quello che avevo pensato! Cosa avete fatto… avete rovinato la mia storia! ».
Erika si avventò sulla pila di copie che si ergeva in parte alla sagoma e ne tolse uno, spazzando via con un calcio la restante parte della composizione. Aprì le pagine, dopo esser rimasta inorridita dalla copertina affibiatagli, e corse per le pagine. Corse, corse, attraverso tutto il libro, ed ecco che lì era: l’ultimo capitolo, il capitolo 19, che aveva deciso di non aggiungere. Che non aveva proprio scritto.
Sentiva una parte di sé violata.
« Cosa avete fatto… » pianse, sottovoce, mentre le sue mani correvano veloci fra le pagine. L’eco della cellulosa che veniva lacerata riempì l’aria: ben presto, pagine e pagine volavano nella stanza. 
« Stai bene? Vuoi che chiamo un’ambulanza? ».
« BASTA! » urlò « basta! Non pensi di aver fatto abbastanza? ».
Lasciò cadere il libro ai suoi piedi.
« Non capisco… non era questo che volevi? ».
« QUESTO? ». La sua voce era rotta e flebile. Indicò la sagoma di cartone che si ergeva di fronte a lei. « Questo? Come puoi pensare che sia quello che volevo? Io… non si avvicina lontanamente a quello che avevo detto! ».
« Quello che avevi edetto? È… è questo, Erika. L’hai firmato proprio tu ».
« Cosa? ».
« L’hai firmato tu, qualche mese fa. Non ti ricordi? ».
« Buongiorno, stavo cercando Erika Joy ».
« Harry Philips, piacere. Tempaccio, eh? ».
« Già. Vuole entrare, o—».
« No no, sarà veloce. È da qualche tempo che abbiamo inviato le modifiche al libro per posta ma non abbiamo ricevuto risposta, sa quando potrei parlarle? ».

Improvvisamente, Erika si ricordò della presenza di Louis nella stanza.
Il suo sguardo attraversò le pareti ed atterrò sul viso del ragazzo, il quale in ogni modo aveva tentato di esimersi dalla conversazione.
« L— L— Lou—». Ogni respiro che compieva per prendere parola era come fuoco lungo la sua gola. Parlare bruciava di più ogni altra cosa. Di ogni altra bugia. « Ne— ne sai— qual— qualcosa? ». Le lacrime continuavano a scendere.
« Key—».
« No… dimmi— dimmi la verità ».
Louis asserì.
Erika strofinò il lembo della sua camicietta sulle sue labbra ed asciugò le lacrime che avevano bagnato la pelle. Passò la stoffa su tutto il viso e, qualche secondo dopo, riuscì a veder il suo amato Louis chiaramente: i suoi occhi puntavano verso il basso ed il suo sguardo era vuoto, perso nei pensieri.
« Come… come hai potuto! ». 
« Key—».
« SMETTILA! ». Si avventò sulla pila di libri e ne afferrò uno a caso, per poi scaraventarlo contro la figura di Louis. Fece lo stesso con i seguenti 3 libri, dopodiché la pila giunse al termine. « BASTA, BASTA! ».
« Volevo… volevo che tu fossi felice ».

𐌳 𐌳 𐌳

  « Pensavo… pensavo fossi andato via ».
La figura di Louis si muoveva esile nel pesto buio che era calato, assieme alla sera ed al gelo invernale, su Unova. Anche se non riusceva a vederlo, riconosceva nell’uomo che si presentava di fronte a lei il ragazzo che, un tempo, aveva amato.
« Come avrei potuto? Non potevo lasciarti nelle mani di quel pazzo! ».
« Dob—».
« Ascoltami Key, devi chiamare la polizia! È un pericolo pubblico! ».
« Non ora, Lou! È troppo presto ora ».
« Cosa significa “è troppo presto”? Non ti rendi conto di quello che può fare? ».
« Sì, sì— ma non capisci! Ethan—».
« Niente Ethan, Erika! Lo fermerò, che tu lo vogl—».
« Vediamoci. Fra un’ora, stesso luogo, arriverò con Ethan. Chiameremo la polizia e lo terremo qua finché non arriva, ok? ».
Louis asserì.
« Ottimo, ora dev—».
Erika provò una leggera stretta al suo braccio destro. Girò la testa in direzione del ragazzo e vide che la sua mano la tratteneva, la collegava idealmente a lui.
« Quello… quello che hai detto prima. Lo credi veramente? Non— non c’è più posto per me nella tua vita? ».
« Lou—».
« Ho bisogno di una risposta, Key ».
« E io… ho bisogno di andare, scusa. A fra poco ».
Erika si divincolò dalla stretta di Louis e scomparì nell’oscurità, inghiottita dalle ombre della regione di Unova.

𐌳

La porta cigolò come Erika timidamente cercò di aprirla.
« Erika? ».
« Ethan… io—».
« Dov’eri finita? Perché non c’eri quando sono entrato nella stanza? ».
Ethan era seduto sul letto, vestito, l’asciugamano bagnato gocciolava a cavallo della sedia. Stringeva nella mano sinistra la pistola e con la destra la stava accarazzendo, come a smussare una qualche inesistente imperfezione. Dalla posizione qual era, non gli sarebbe stato difficile alzarsi e prima che Erika se ne potesse accorgere, colpirla fatalmente. 
Erika chiuse la porta ed avanzò verso di lui.
« Scus— scusa. Volevo… fare una passeggiata ».
« Erika… posso fidarmi di te? ».
« Cosa? Ce— certo che puoi, Ethan ».
« Non credo. Dov’eri? ».
Raccolse dentro di sé quanta più sicurezza poteva ed esibì il sorriso più caldo che era mai riuscita a fingere in quanto si ricordava di vita. Allungò la mano verso di lui, aperta, sperando di essere ricambiata dalla stretta del ragazzo.
« Ti ho detto, a fare una passeggiata… volevo schiarirmi le idee ».
« Su cosa? ».
« Su… noi ».
« Noi? ».
Erika asserì.
« Erika… io mi sto impegnando, ho cercato di fare quanto potevo per aiutarti, ma sto trovando un muro davanti a me. E prima o poi, potrei finire, involontariamente, per buttarlo giù ».
Involontariamente.
Il gelo che plasmava le sue parole era fonte di paura nella ragazza. Era serio, ma la sua serietà non era corrotta dal minimo istinto bonario: tutt’altro, nella sua fermezza lasciava trasparire una sensazione di freddezza.
« Non accadrà più ».
« Come faccio a saperlo? Erika? Come? ».
« Te lo pr—».
Il respiro le mancò in gola. Udì una scarica di dolore partire dal suo braccio destro, e quando ritornò ai suoi sensi, una frazione di secondi dopo, vide la mano di Ethan che imponeva una morsa sul suo arto.
« Mi— mi stai facendo male ».
In quel momento, i loro due sguardi si incrociarono. Poteva sentire sulla sua pelle la spietata aria di sfida con la quale gli occhi di Ethan osservavano Erika: in quel momento, pari ad un animale ferito, accasciato al suolo, che tentava di ribellarsi al suo padrone.
« Devi promettermi, Erika, che non mi deluderai più. Che non— che potrò fidarmi di te ».
« Sì, Ethan, te lo promet—».
« Non dirmi sì! Devi esserne convinta ».
Erika abbassò lo sguardo. « Ne sono convinta ».
« Bene. Ora usciamo, non sopporto più questo posto ».

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La macchina di Ethan si aggirava furtiva nell’oscurità.
Erika giaceva a peso morto sul sedile anteriore, in parte al ragazzo, in uno stato di passiva quiescenza.
Immersi in un paesaggio fatato, in un’atmosfera fatta di buio pesto e luccicanti luci al neon, che disegnavano suggestive ombre sui vetri della vettura, i due si apprestavano a lasciare quel luogo dietro. Nella sua mente, la ragazza pensava al cd, a Louis, ad N. Quanto sarebbe riuscita a trattenere la verità? Per quanto ancora avrebbe sopportato il peso di quanto Hilda Baskerville aveva lasciato su di lei? E, poi, sentiva veramente di essere Hilda? Avrebbe avuto il coraggio di reclamare quel nome? Di ritornare Hilda?
Erika sentì una forza estranea spingerla verso il cruscotto. Quando aprì gli occhi, la macchina aveva inchiodato in mezzo alla strada, e due fari illuminavano il suo viso a giorno. Non riusciva a vedere chi fosse dall’altra parte.
« Che cazzo? ».
« Cos’è stato? » mormorò Erika. Poi si ricordò.
« È… Louis? Cosa ci fa ancora qua? ».
Ethan scese dalla macchina ed alzò il suo braccio destro a coprire gli occhi dall’insistente fascio di luce che veniva diretto contro di lui.
« Ancora qua? Non ti era bastato il primo round? ».
« La tua corsa finisce ora, Ethan. Lascia stare Erika, non ti ha fatto niente ».
Un sorriso corse sulle labbra di Ethan.
« Sei ancora arrabbiato perché lei ha scelto me? » rise « sei patetico. Levati ».
Come non avesse ascoltato le sue parole, Louis cercò il viso di Erika nel sedile anteriore. Vide una macchia di colore blu, nella quale poteva scorgere il candido viso della castana rintanato e nascosto. 
« ERIKA! MI SENTI? » urlò.
« Non vuole avere niente a che fare con te, Louis. Vattene ».
« Non è vero… non— non è vero… ».
Erika osservava lo spettacolo inerme. Quello che riusciva a fare era muovere il capo a segno di negazione verso Louis, nella speranza che lo vedesse. Non voleva parlargli, non voleva combatterlo. Non in quel momento. Che fine aveva fatto la promessa?
« Erika… ».
Poteva sentire la sua voce rompersi, nell’oscurità e nel coro di rumori che rimombavano nella sua mente.
Lo sguardo di Louis era deluso.
« Dovevo… dovevo saperlo. Non fa niente ».
« A Erika non frega un cazzo di te. Contento? Ora puoi andare. Abbiamo altro da fare ».
« No. Sapevo… sapevo che Erika mi avrebbe deluso di nuovo. Ho già chiamato la polizia, arriverà qui a momenti. La vostra corsa è finita, in ogni modo ».
« Figlio di puttana » bofonchiò Ethan « e pensi di bastare a—».
« BASTA ».
Una voce femminile irruppe nel silenzio.
« Basta, tutti e due ». 
Erika scese dalla macchina e vi si mise in parte, dal lato opposto a quello del ragazzo. Louis era davanti a lei, a qualche metro di distanza. Poteva sentire i suoi respiri, nel buio.
« Louis, devi andartene. Non c’è più spazio per te ».
« Key… ».
« Niente Key. Non sto scherzando ».
Il gelò calò nella strada.
Erika rivelò dalla sua mantella blu la pistola di Ethan, che lui aveva lasciato sul sedile di guida dopo essersi alzato, pronto ad usarla. Se Louis poteva dirsi sorpreso, nel castano lo chock era decisamente maggiore: non avrebbe mai detto che quella ragazza, così gracile all’apparenza, sarebbe stata capace di tanto ardore. I due rimasero senza parole a fissarla, mentre alzava la canna della pistola contro la tempia di Louis.
Le sue mani tremavano come le braccia si issavano su, nell’aria, lentamente, a causa del pesto stesso dell’arma.
« Cosa ti è succeso, Key? Mi… mi amavi. Ci amavamo ».
« Ti— ti sbagli. Erika Joy amava Louis Bloomfield. Ma io non sono Erika Joy: io sono Hilda Baskerville. Lo sono sempre stata, ed Hilda Baskerville ha sempre amato una ed una sola persona… ma quella persona è morta ».
« Ancora con questa storia? ».
« SMETTILA! ». Per un attimo le braccia non ressero la tensione e caddero senza vita lungo il suo corpo. Cercò la forza di alzarla nuovamente nella sua rabbia, nell’ira che in quel momento si era accesa, come un fuoco, dentro di sé. « Mi dispiace, Louis… mi dispiace vermente. Ma non c’è più niente che possiamo fare. Ora ho capito qual è il mio scopo, cos’è che devo fare, ed è più di quanto Erika Joy abbia mai provato in vita sua. L’unica volta in cui ho provato un’emozione vera, qualcosa che andasse oltre la mia indolenza e passività, è stato quando hanno rovinato il mio libro. Quando tu hai rovinato il mio libro. Ma va bene, non ce l’ho con te. Devo ringraziarti, anzi… ho capito che non c’era posto per me. E non c’è neanche posto per te, Louis. Sei già morto, noi siamo già morti. Rendiamolo ufficiale ».
Le volle uno sforzo più grande di quanto immaginava a premere il grilletto contro il corpo della pistola. Il contraccolpò che le diede la spinse a terra, tanto che dovette allungare il suo braccio sinistro allo specchietto della macchina per reggersi in piedi. Udì un rumore sordo infuocare le sue orecchie, e poi Hilda svenne.

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  Erika si chinò ed sollevò un libro da terra, uno dei tanti appartenenti alla pila che aveva fatto cadere, e si alzò con gli occhi incollati alle pagine. Con le dita sfogliò tra i capitoli sino a che non giunse all’ultima pagina, accanto della quale stava la terza di pagina.
« Una nuova luna calava su Unova. Erano passati tre giorni da quando Brancaleone, a causa della malattia, era morto. Poco tempo prima, l’ultima cosa che era riuscito a fare, aveva ferito i sentimenti di Vassillissa, che a causa sua l’aveva lasciato: Brancaleone sapeva che, anche a costo di rovinare la loro relazione, Vassillissa stessa non sarebbe mai riuscita a sopportare il dolore che vedere la morte del suo amato avrebbe causato ».

Un libro sfiorò il capo di Louis.
« PENSI CHE QUESTA SIA LA FELCIITÀ, EH? ». Erika prese tempo per respirare, dopodiché afferrò un altro volume in mano e lo scaraventò contro la finestra. « Questo… tutto questo… non è la felicità. Quel libro era una parte di me, la parte più intima di me… e l’avete rovinato. Tu, Henry, quando hai deciso di renderlo accattivante al pubblico, e tu, Lou, quando hai accettato quella proposta ».
« Non pensavo che potesse farti così tanto male… purtroppo non c’è niente che possa fare io adesso ».
« Va— va bene. Non c’è più nulla che io voglia in ogni caso ».
Henry si chinò e raccolse qualche volume di quelli che Erika, nella sua rabbia, aveva lanciato per terra, e li impilò nuovamente uno sopra l’altro. 
« Mi dispiace dirtelo, Erika, ma ho paura che dovremmo proseguire con questo libro. Siamo una piccola casa editrice di Anville Town, non possiamo permetterci di andare in rosso ».
« E io cosa dovrei fare? ».
« Dopodomani ci sarà la presentazione del libro. Presenzia a quella, e cercheremo di vendere quanto stampato. Dopodiché, potrai andartene senza problemi ».
Erika fissava il basso, il vuoto, nella speranza che qualcosa accadesse e stravolgesse gli eventi. Che si svegliasse da quell’incubo, se poteva. Ma anche quando si guardava attorno, tutto urlava reatà.
« Ok ».
« Bene. Ora andate, rimarrò io a sistemare ».

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flashback – Anville Town – 07/02/13

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flashback – Anville Town – 08/02/13

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presente – fuori Castelia City – 18/02/13

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Hilda seguiva i movimenti di Ethan con lo sguardo di un Miltank pronto al macello. Ogni azione che compieva, passo che faceva e respiro che giungeva alle sue orecchie, la ragazza sussultava. Il suo collo era teso e gli occhi iniettati di sangue, le mani correvano lungo la sua maglietta a scatti, gesti febbrili che, in qualche modo, sperava scaricassero il nervovismo che aveva accumulato in corpo. Allo stesso modo, qualunque volta lui si girasse, era pronta a sfoderare il migliore dei suoi sorrisi, cosicché Ethan non notasse lo stato in cui versava. Cosicché lui potesse fidarsi di lei.
« Sono rimasto… colpito, diciamo, da quello che hai fatto prima, Erika. Non mi aspettavo che lo facessi ».
Hilda sorrise. « Ah… sì? ».
« Sì. È stato… bello. Non pensavo fossi capace di tanto per me ».
« Be’… l’hai detto tu, no? Eravamo fida—fidanzati ».
Un ghigno attraversò il viso di Ethan all’udire quelle parole.
« Sì, hai ragione. È difficile ritornare a com’eravamo prima, ma spero sia possibile ».
« Siamo già ritornati, no? Io ti a—amo ».
« Anch’io, Erika. Ora forza, vai a letto ».
Vide Ethan appoggiare la giacca a cavalcioni sulla spalliera del letto, e subito notò un peso tentare di trascinar l’indumento verso terra. Il ragazzo si allontanò da essa ed andò verso di lei.
« Dai, andiamo a letto ».
« Aspe—aspetta. Puoi portarmi un fa—fazzoletto dal bagno? ».
« Certo, Erika. Vai a letto, intanto ».
Hilda asserì.
Ethan lasciò la presa della sua mano e si diresse verso il bagno, senza chiudere la porta. Era una questione di secondi prima che sarebbe tornato.
Lo sguardo di Hilda corse verso la giacca: era ancora là, dove l’aveva lasciata. Ora, o mai più.
Fece un salto verso il letto ed afferrò la giacca con entrambe le mani. Le sue dita corsero lungo la stoffa alla ricerca dell’apertura della tasca, guidate dal rigonfiamento che potevano tastare anche attraverso la pelle, ed estrassero la pistola. Era pesante come la ricordava, e tiepida.
« Eccomi, Eri—».
Ethan balenò dalla porta e, come vide Hilda, lasciò la presa del pacchetto di fazzoletti, che cadde a terra senza far rumore. Il suo sguardo era quanto di più lontano dall’espressione facciale che aveva un secondo prima, e ciò, in fondo alla ragazza, era motivo di soddisfazione. I suoi occhi castani erano persi nell’osservare come la docile ragazza che pensava di aver avuto sotto il suo pugno poteva ribellarsi contro di lui.
« Posa quella pistola, Erika ».
« Non— non muoverti, Ethan ».
Il ragazzo alzò le mani davanti a sé a segno di resa e fece un passo in avanti. « Erika, calmat—».
« NON MUOVERTI! Non— non muoverti o spa—sparo ».
« Er—».
« E sai che ne sono ca—capace ».
Hilda stringeva la pistola fra le due mani, le braccia dritte a sostenerne il peso, puntata contro il suo torace. Come il ragazzo procedeva avanti, lei spostava il suo corpo indietro.
« Come— come hai fatto a trovarmi? ».
« Cosa? ».
« Hai ca—capito. Come mi hai trovato? ».
« Che ne so, Erika! Non ricordo ».
« BUGIARDO! So—so di Looker ».
Ethan rise. 
« E così… è sempre stato questo il tuo obbiettivo, eh? ».
« Rispondi ».
« Da quanto sai di Looker? ».
« Non è impo—portante. Dimmi come mi hai trovato ».
« Lo sai, no? Looker. Ora metti giù la pisto—».
« SMETTILA! Prima di Lo— di Looker, devi esser entrato in possesso del mio nome. Chi te l’ha detto? Come hai fa—fatto a scoprirlo? ».
« Pensi veramente che te lo dica? Se te lo dicessi, non avresti più ragioni per tenermi in vita. Non che io sia sicuro del fatto che tu voglia uccidermi ».
« Pensi— pensi che io non sia capace di ucciderti? ».
« Ne sono sic—».
Un rumore sordo bruciò nelle orecchie di Ethan. Fu un attimo, ed il ragazzo cadde a terra, una macchia di sangue che si espandeva dalla sua spalla. Come i secondi scorrevano, sentiva l’intensità di mille aghi colpirlo ripetutamente, infilarsi nella pelle ed uscire, per poi ritornarvi dentro. E più la vista del sangue si faceva grande, più gli aghi aumentavano di forza.
« Che cazzo pensavi di fare? » lamentò, un urlo misto a dolore.
« Ti ho co—colpito ».
« Sei uscita di testa, Erika? ».
« BASTA! Te l’ho de—detto, non sono Erika. Sono Hilda ».
« Che stai dicendo? ».
« So tutto, Ethan. So di Nimbasa, so del Team Plasma, so di te. E ora, o mi dici come cazzo mi hai trovato o queste saranno le ultime parole che dirai ».
Ethan rise. « Sei solo una bimba del cazzo ».
« Una bimba del ca—cazzo con una pistola ».
« Sparami ».
« Che?—».
Hilda rimase interdetta da quando aveva appena sentito, e per pochi secondi abbassò la pistola. Fu questo il momento che Ethan stava aspettando per approffittarsi del suo calo di attenzione e non appena vide la ragazza prendere una pausa la assalì. In risposta, la castana fece fuoco, speranzo di arrestare la rincorsa del ragazzo, ma il proiettile vagò a vuoto. Alzò la mano destra verso di lei e le afferrò il braccio sinistro, con l’altra mano bloccò il braccio destro mentre cercava di gettare il suo corpo a terra. La stretta che poneva sul suo polso era insostentibile e Hilda, poco dopo, cedette, lasciando la presa della pistola. Nel fare ciò, tuttavia, sparò un colpo, il cui contraccolpo separò definitivamente i due. Hilda fu gettata a terra e Ethan ritornò in possesso della pistola, in piedi. 
La ragazza si trovò senza appigli. Ricercò nella fioca luce della stanza un sostegno, che trovò nell’abajour del comodino in parte al letto. Fece pressione su di essa per tentare di alzarsi, ma come distendeva le gambe sentiva delle scariche di dolore partire dalle ginocchia e diffondersi su tutto il corpo.
Gli occhi di Ethan erano iniettati di sangue.
« Hai finito di vivere, Hilda… » borbottò, un cupo sorriso ad illuminare il suo volto come pronunciava quelle parole « Avresti dovuto accettare la mia proposta. Sarebbe stata una bella vita… almeno, più bella di quella che avevi. Più bella di quella che avresti mai avuto ».
« Zitto… ».
« E pensare che hai ucciso Louis solo per questo! Solo per tentare di avere delle informazioni da me… quanto puoi essere egoista? La soddisfazione di sapere valeva tanto una vita umana? ».
« Stai zitt—».
« E invece parlo, Hilda! La tua vita è una collezione di fallimenti, uno dietro l’altro. Prima N, poi Natalie, poi Louis… pensi che io non lo sappia? So tutto di te, Hilda. Ma purtroppo dovrò lasciarti andare col dubbio. Addio, Hilda ».

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  Erika lasciò la presa del libro, che cadde a terra, e si fece strada oltre la scalinata che la separava dal pubblico sotto le occhiate confuse degli spettattori. A quella vista, Henry si alzò e la seguì, avendo cura di lanciare rassicuranti sorrisi alla folla che lo seguiva con lo sguardo ricercando una risposta. 
Un leggero brusio si alzò nella sala.
« Erika! Erika! Dove stai andando? ».
« Non… non ce la faccio, Henry ».
Erika attraversò la sala ed in poco tempo si ritrovò sulla soglia dell’uscita, una quarantina di volti rivolti verso di lei. 
« Scusate… scusatemi voi tutti, che siete venuti fin qua. Ma non è un posto per me ». La sua voce rimbombò per tutta la stanza. Era rotta e consumata dalla penuria di aria che giungeva alla bocca, tanto che ogni respiro era come fuoco riversato nella gola. « Scusate ancora ».
« Erika! Non puoi andartene così! ».
« Posso, Henry, ed è quello che sto facendo ».
Percorse le scale sotto le urla di Henry, che non esitò a seguire la sua scrittrice fino a raggiungere le striscie pedonali. 
« Erika! Aspetta! ERIKA! ».
« Basta, Henry! Non hai capito che ne ho avuto abbastanza? Non ti è bastato quello che hai fatto? ».
« Eri—».
« È finita, Henry. Tutto questo, è finito. Nel giro di poche ore, ho perso due delle cose più importanti nella mia vita, e sopportare anche questo è troppo. Prima Lou, poi il libro… lasciami in pace. Hai avuto quello che volevi, ora avrai anche la notizia! “Giovane scrittrice di Anville scoppia a piangere e scappa dalla conferenza stampa”, non resterà più una copia in magazzino. Ma ora basta, ho finito di assecondare questa pagliacciata. Addio ».

𐌳

La camminata a casa fu per Erika un ottimo modo per metabolizzare quanto accaduto e ragionare sulla sua effettiva voglia di rimanere ad Anville. Cosa la tratteneva ancora là? Non aveva più motivo di restare, dopo che ogni cosa in cui credeva era stata distrutta, in un modo o nell’altro. 
Era stufa.
Stufa di tutto quello che aveva subito, di ciò che aveva dovuto affrontare durante la pubblicazione del libro, stufa della sua vita. L’obbiettivo che si era posta all’inizio le sembrava così stupido, in quel momento: ad essere onesta, non ricordava di aver avuto un obbiettivo per molto tempo. Ogni ricordo precedente della sua vita le sembrava sfocato, come se non fosse mai esistita. Era anche da quel senso di insoddisfazione che aveva cominciato la creazione del suo libro. Prima che arrivasse la prima casa editrice di turno e glielo rovinasse.
Scosse la testa. 
Prima di rendersene conto, era già arrivata a casa.
Il suo appartamento, un grigio palazzo all’incrocio fra due scarsamente trafficate vie, si ergeva di fronte a lei. Entrando, non poté che non notare uno strano ragazzo schiacciare uno dei nomi sulla lista. Avvicinatasi, notò che era il suo, Erika Joy.
« Sta cercando Erika? ». Il ragazzo non rispose. « La sta cercando? ».
« … ».
« Com’è che ha detto, scusi? ».
« Ni— niente. È lei— è lei, Erika Joy? ».
Erika asserì. « Sì, sono io. Vuole dirmi chi è lei? ».

𐌳 𐌳 𐌳

  Ethan premette il grilletto. 
Il silenzio giaceva nella stanza.
Quando Hilda riaprì gli occhi, vide Ethan davanti a sé, stringere la pistola nella mano, senza che essa abbia avuto nessuno effetto. L’assenza del minimo rumore fra i due, troppo occupati a rendersi conto di quanto accaduto, generava una singolare atmosfera nella camera di hotel.
La pistola era a corto di proiettili.
« Merda » sussurrò..
Hilda si gettò sull’abajour che stava sul comodino e, impugnandola con tutta la sua forza, la fracassò contro il cranio del ragazzo, colto di sorpresa dalla rapida azione della giovane. Non fece in tempoo a liberarsi le mani dall’arma che Hilda era sopra di lui, ciò che rimaneva della lampada nelle sue mani ed un nutrito rivolo di sangue che sgorgava dal mento di Ethan.
I frammenti della ceramica erano andati ad incastrarsi su tutto il suo volto, occhi, guance e collo, aumentando considerevolmente il numero di orfizi da cui il liquido cremisi poteva uscire. 
Alzo nuovamente quanto le restava in mano dell’abajour e la infilzò nel collo, venendo conseguentemnte investita da un getto di sangue improvviso che le bagnò tutti i suoi vestiti.
Ethan era morto.

𐌳

Aveva dato una lavata ai suoi vestiti, che erano comunque rimasti sporchi di quanto sangue aveva fatto in tempo a seccarsi sui suoi abiti, ed aveva gettato il corpo di Ethan giù per la finestra, sui cespugli che circondavano la piccola stazione, per poi scendere a recuperare il cadavere. Era bastato trascinare le sue gambe e sollevarle sino al balcone affinché, con una forte spinta, il resto scendesse trascinato dal peso.
Hilda si era messa in macchina, intenzionata a ritornare da Looker per avere le risposte che andava cercando, e, paradossalmente, la morte del ragazzo aveva acceso in lei il fuoco che da molto tempo si era spento nel suo cuore. L’adrenalina correva nel suo corpo, i suoi occhi, altrimenti stanchi, erano vispi e vigilanti. La sua sete di vendetta era forse più forte di qualsiasi altro sentimento avesse mai provato.
Fatta eccezione per l’amore che provava verso N. 
A quel pensiero, si sentì quasi mancare. Non aveva tempo per pensare a Natural, per pensare a Louis. La scelta che aveva fatto era stata dura, ma quale altra opzione aveva? N era morto molto tempo prima.

La sua corsa fu arrestata da una macchina della polizia posta in parte al casello dell’entrata di Castelia.
Rallentò la macchina in prossimità della sbarra ma, con suo disappunto, la sbarra non si alzò. Il poliziotto poggiato sul cofano della sua macchina accese una torcia e la puntò contro Hilda, facendo cenno di abbassare il finestrino.
« Buongiorno signora, può scendere dalla macchina? ».
« Come scusi? Perché? ».
« È avvenuto un incidente in un motel lungo l’autostrada Anville Town–Castelia City e stiamo fermando ogni persona nelle uscite. Scenda dalla macchina, per favore ».
« Er… ho un impegno urgente ».
Il poliziotto sorrise.
« Ho paura che dovrà aspettare ».
« Oh… ok, ora scendo ».
Hilda allungò la mano verso la pistola, che giaceva nel sedile accanto al suo, e la nascose sotto la giacca. Sperava che chiudere il finestrino le desse un po’ di tempo per pensare a che mossa fare, ma ben presto si rese conto che non sarebbe riuscita a pensare ad una strategia in tempo.
Uscì dalla macchina, lasciando scivolare la pistola nel sedile vicino a lei.
L’ufficiale passò una mano lungo la sua giacca, e poi lungo i suoi vestiti, mentre l’altra reggeva la torcia.
« Bene, apra il cofano ».
Hilda andò nel panico.
« Ahem… aspetti che prendo le chiavi ».
Entrò con la testa dentro la macchina ed afferrò con la mano sinistra la pistola, per poi appenderla dentro l’elastico dei pantaloni. Con la destra sfilò le chiavi dalla toppa e raggiunse il poliziotto dietro la macchina.
« Forza, apra il cofano ».
« Er… ».
Infilò le chiavi nella toppa del cofano.
« Non… non si apre ».
« Come non si apre? ».
« È dura, non ho forza per aprirla ».
« Lasci, faccio io ».
Hilda si scansò e lascio passare l’uomo, che subito si chinò per tentare di aprire la serratura. Come lo fece, la ragazza estrasse la pistola dai pantaloni e, impugnando la canna, diede il calcio contro il suo cervelletto, casuandogli uno svenimento. Il corpo del poliziotto si accasciò sotto di lei, dopodiché continuo a colpirlo, a colpirlo ed a colpirlo, sino a che la vita spirò dal suo corpo.
 

Did I build this ship to wreck?
 

Angoloso angolo dell'autorevole ed autoritario autore
Prima cosa, volevo dire a tutti gli heaters che angoloso esiste, ok?
Seconda cosa, eccoci tornati con un altro capitolo!, che è quattro capitoli di DC... ma non importa. È per dare un'illusione che questa storia abbia effettivamente un climax: resta di stucco, è un barbatrucco! È una barbapalette di Jefree Star. Comunque, si va avanti. Hilda forse un po' meno, ma noi sì. Avrei piacere che Germana e l'altra persona che leggono la mia storia (e se stai passando di qua, anche tu) ascoltiate questa canzone, che, in breve, è la canzone che appare durante la scena dell'auto. Una delle 20.000. Parlando di cose più serie, sono contento di come è uscito questo capitolo, anche se ho ancora molte riserve su tutto ciò che ci ho inserito dentro. Ma, come si dice, sbaglando s'inpara.

il vostro herr che tra parentesi per la prima volta nella sua vita ha sentito dire herr ad alta voce (ma non era riferito a lui)

[I totally just thought it meant like friend or, like, homie]
 

flashback – Castelia City – 03/11/11

𐌳 𐌳 𐌳

flashback – Castelia City – 13/11/11 [9:11 PM]

𐌳 𐌳 𐌳

flashback – Nimbasa City – 03/11/11

𐌳

 

« Pronto, zio, sono Ethan. Sono arrivato a Castelia, dov’è che dovremmo incontrarci? ».
 

 

𐌳 𐌳 𐌳
 

𐌳
 

 

𐌳
 

𐌳 𐌳 𐌳

flashback – Castelia City – 15/10/11

8:14 AM
client — Natalie Inkgard
Oggi non ci sarò
 

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flashback – Castelia City – 16/10/11

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flashback – Castelia City – 03/11/11

𐌳
 

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flashback – Autostrada – 03/11/11

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flashback – Castelia City – 14/11/11

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flashback – Castelia City – 15/11/11

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flashback – Castelia City – 19/11/11

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flashback – Castelia City – 19/11/11

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flashback – Castelia City, Processo di Reset Mnemonico – 19/11/11 

𐌳 𐌳 𐌳

flashback – Pinwheel Forest – 18/11/11 

 

flashback – Nimbasa City – 18/11/11

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flashback – Castelia City – 19/11/11

♦︎ ♦︎ ♦︎
 

QUESTO CAPITOLO SAREBBE DOVUTO USCIRE IL VENTISEI AGOSTO, PRIMO GIORNO DI PUBBLICAZIONE DI CARDS, E AVREI POTUTO QUINDI AUGURARE I DUE ANNI DI CARDS A TUTTI. DATO CHE PERÒ OGGI È IL NOVE SETTEMBRE, VI AUGURO SIA BUONI DUE ANNI E QUALCHE GIORNO DI CARDS CHE QUELLO CHE VOLETE PRESO DA QUESTA PAGINA, CHE È LA PAGINA CHE UTILIZZAVO PER TROVARE LE DATE. FESTEGGIATE!
 

[avvertenze: ce ne sono tante sto giro. 1, il nome di Matthew Shepard è stato cambiato in Ethan Shepard (su ogni capitolo nel quale compariva, anche nel XV di Cards) poiché la figura di Matthew Shepard è esistita veramente ed è morta più o meno come è morto il personaggio. Ai tempi in cui lo chiamai così non ne ero al corrente, però ora che l'ho scoperto (il nome era nato dall'unione di Matthew, nome dell'attore che interpretava Jack Shepard, ed il cognome del personaggio che interpretava) ho deciso di cambiarlo, non mi sembrava carino; 2, in questo capitolo sono presenti delle citazioni ad ogni capitolo di Cards, nell'ordine in cui sono usciti (cioè, la citazione del capitolo IV è dopo la citazione del capitolo III e prima di quella del capitolo V; 3, non spaventatevi per la lunghezza del capitolo. Sì, è estremamente lungo, ma non ci sono filler. È tutta trama sooccosa. Anche questa è una citazione; 4, qua c'è la timeline completa di Cards & Ditching Cards! Casomai vi servisse per qualsiasi cosa: https://i.imgur.com/vqjsqAXr.jpg buona lettura!]

diary – Akala Island; Kantai – 21/08/15
Caro diario,
Hilda non sembra migliorare. Oggi siamo andati in spiaggia, abbiamo fatto un pic-nic all’ombra di una palma, e siamo tornati a casa. Al pomeriggio abbiamo fatto shopping per la città, e lei ha comprato un abito rosso rubino.
Ha smesso di vestire verde. Dice d’essersi stufata.
Io non posso farcela così, ancora per molto. Ho paura. Ho paura di non poter pià riparlare ad Hilda, di rivederla quando la guardo, di sentire la ua voce. Ho paura… che Hilda sia morta.
È per questo che domani ho intenzione di provare l’ultima spiaggia. In caso non funzionasse…
Non so cosa farò.
Che il domani mi porti fortuna.

N

CAPITOLO 9
The Rest Is Silence/With a Kiss I Die

PARTE I 
“The Rest Is Silence”
 

flashback – Nacrene City –20/11/11

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flashback – Accumula Town –20/11/11

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flashback – Nacrene City – 23/01/12

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flashback – fuori Castelia City –13/11/11

 

FINE PARTE I

PARTE II 
“With a Kiss I Die”
 

Errore 404

♦︎ ♦︎ ♦︎

presente – Autostrada – 18/02/13 [3:32 AM]

𐌳

Il cadavere di Ethan si rivelò da trasportare più difficile del previsto.
Aveva parcheggiato la macchina in parte ad un guard rail, in prossimità del quale v’era un grosso squarcio nel metallo che proseguiva per una decina di metri: quanto bastava per attraversarlo. Il terreno, oltre l’autostrada, proseguiva per una decina di metri in discesa sino a che non era interrotto da un fiume di ampia portata che scorreva verso il mare. La ragazza lanciò una fugace occhiata al percorso che avrebbe dovuto fare per scendere e mettere il corpo, dopodiché si decise a prevelarlo dal portabagagli e trascinarlo, con tutta la forza che aveva in corpo, sino alla riva. La parte più macchinosa fu tirarlo fuori dal dove l’aveva messo a giacere, e dopo molti tentativi giunse all’idea che avrebbe dovuto issarlo sulle sue spalle e fare da leva. Prese Ethan per i piedi, caricò le sue gambe sulle spallle e tirò il peso verso il basso, accovacciandosi, ottenendo che il resto del corpo roteasse verso l’alto e cadesse di faccia per terra. 
Udì nel fare ciò dei rumori di ossa fratturarsi.
Chiuse il portabagagli e calciò il corpo fino alla discesa, dove non ci fu più bisogno di spostarlo che il peso stesso del ragazzo fece il resto. Rotolò come un sacco di Pokéball giù, giù ed ancora più giù, sino a fermarsi a pressapoco un metro dalla riva.
Hilda lo seguì, avendo cura di non inciampare e fare la stessa fine di Ethan. Giunta al termine del percorso diede un ultimo calcio alla sua carcassa, ormai ridotta in stato pietoso e cadde in acqua come un sasso in un bicchiere. Il sangue cominciò a diffondersi attraverso il liquido, molto meno di quanto aveva immaginato giacché era morto da più di un’ora, ed il resto fecero le correnti, trascinandolo via. Lentamente, con fatica, il suo corpo si allontanò dalla ragazza e con esso sentì un peso liberarsi dal suo cuore.
Si levò la maglietta, reggiseno e pantaloni, e li sciacquò sotto l’acqua corrente, lavando buona parte del sangue che si era incrostato su di essi. 
Quella situazione le pareva così catartica.
Come il sangue di Ethan si allontanava da lei, spinto dalla corrente, ed il freddo della notte accarazzeva la sua pelle, si sentì pulita. Vedeva l’acqua scorrere, e poteva immaginarsi là, dentro, a scorrere.
Chiuse gli occhi.

« E così… è finita ».
Riaprì gli occhi.
Ethan era di fronte a lei, nel fiume, in piedi come uno scoglio che non cede all’impeto dell’acqua. Indossava i vestiti che l’aveva visto indossare prima, lavato del sangue vermiglio che lo aveva sporcato. La sua faccia era ordinata.
« Ethan? ».
« Erika? » la canzonò lui.
« Eri… ».
« Morto? ».
Erika spiegò le sue labbra in un blando sorriso. « Sì ».
« Hai mai provato a morire? ».
« Co— come scusa? ».
« Ti ho fatto una domanda » sorrise Ethan. Il suo volto candido era illuminato dalla luce lunare ed i suoi occhi brillavano sotto quel fascio. Pareva al centro di un proiettore, padrone di un palco, come un attore che doveva dare il proprio monologo. « Hai mai provato a morire? ».
« Non— non credo ».
« Quindi non sai cosa si prova ».
Erika scosse la testa.
« Mi dimenticherai, vero? ». Cercò lo sguardo della sua interlocutrice, confusa da quella dichiarazione « così come hai dimenticato Bianca, Natalie, Julie… ».
« Non—non li ho dimenticati ».
« Eppure l’hai fatto ». Le labbra di Ethan erano corrugate in un sorriso, ma l’unica sensazione che trasmettevano ad Hilda era di amarezza e sconforto. « Non che sia stato di proposito… prima o poi accadrà. Alla fine è una questione di sopravvivenza ».
« Io… io ci tenevo a Bianca ».
« Tutta colpa del vino, no? ».
« Non avevo altra scelta ».
Il suo ghigno aveva qualcosa di spettrale. Non poteva guardarlo in faccia senza vedere il suo viso coperto di sangue, la sua pelle un mosaio di vetri e detriti ed il suo corpo un ammasso di ossa in putrefazione.
« Sono sicuro che sia quello che ti ripeti. Non hai scelta ».
« Tu non capiresti comunque—».
« Perché, perché sono morto? ».
« Non… non lo so. Sono stanca ».
« Hai ragione, è stato stancante per tutto oggi » rise « io… credo… credo che andrò a dormire. Ci vediamo domani, ok? ».
« Non pensavo che avessi bisogno di dorm— Ethan? Ethan? » esclamò, interrotta la frase « Dove sei! Ethan? ».
Ethan era scomparso.
Il ragazzo era svanito, come una visione, così com’era apparito. La sua presenza venuta a mancare, Hilda non sapeva cosa pensare dello scambio appena ricevuto.
Si guardò attorno ed, appurato di trovarsi da sola, ritornò sui suoi passi.
Raccolse i vestiti e li indossò, anche se erano ancora bagnati: si sarebbe asciugata, sperando, una volta in macchina.
Risalì la collinetta con non poca fatica e si ritrovò davanti alla macchina. 
Infilò le chiavi nella tasca dei pantaloni e fece per prendere le chiavi.
Un brivido corse lungo la sua schiena.
Erano vuote.
L’acqua.
Doveva averle perse quando aveva immerso i jeans nell’acqua. 
« Merda! » urlò, e diede un calcio alla carrozzeria della macchina. « Uh? ».
Il rumore di un motore riempì il silenzio, soffocando il flebile scorrere del fiume là sotto.
Un cono di luce la illuminò progressivamente, come si avvicinava, e dietro di quello video una macchina nera avvicinarsi.
La portiera sinistra della vettura si aprì, fermatasi, ed Hilda in quel momento capì.
Alzò le mani in aria.
Almeno in prigione sarebbe stata al caldo.

♦︎ ♦︎ ♦︎

  « Ti rendi conto, Cheren? Mi hanno licenziato! Io sono— mpf— scioccata! ».
Hilda azzannò la ciambella che stringeva nella mano destra. La rispettiva spalla era piegata in posizione innaturale per reggere il telefono col quale stava parlando in quel momento, mentre la mano sinistra viaggiava per la tastiera del computer.
« Cioè come è possibile? Lavor— mpf— due anni a loro! Come se era niente! Cioè roba che se non mi facevo— mpf— rispettare dall’inizio, mi licenziavano subito! A gratis! Cioè io non ho parole Cheren, cioè, tipo, capisci? ».
« Ora sto— mpf— ndo nel sito degli annunci, magari trovo qualcosa… sì, esatto, anche solo per rimettermi in pari, esatto… cioè io lavoro duro e tutto, però così non si fa eh! ».
« Ti dico! Cioè, sta mattina mi hanno licenziato, cioè, roba che non mi facevano neanche prendere la mia roba! Roba da pazzi! Mpf… fatto! Esatto! Ora vediamo… forse ho trovato qualcofa… mpf—».

𐌳

« Buongiorno! ».
« Buongiorno a lei! » sorrise Hilda « sono… sono qua per l’annuncio che ho trovato online ».
« Certamente. Si mettà là, davanti al logo, e sorrida. Tre, due, uno… ».
La ragazza si allontanò dall’uomo di fronte a lei, posizionandosi a circa due metri di distanza. Alzò la testa, portò un cartellone con scritto #126 all’altezza del ventre e sorrise dentro la telecamera.
« Come ti chiami? ».
« Hilda Baskerville ».
« Da dove vieni? ».
« Lavo… sto a Castelia City, faccio qualche lavoro, il solito ».
Dietro a lei era appeso un poster blu sul quale risaltava la scritta a caratteri cubitali “Il Grande Fratello 12”.
« Partiamo con delle domande per conoscerci, ok? Domande semplici semplici ».
Hilda esibì il migliore dei suoi sorrisi, mentre con la mano sinistra si spostava una ciocca di capelli da una parte all’altra del viso. Ciondolò col peso del corpo da destra a sinistra per più volte, lo sguardo che vagava tra l’obbiettivo della macchina da ripresa e gli occhi dell’intervistatore.
« Qual è l’attuale Campione della Lega? ».
« Questa la so… è facile… sì, cioè, Drayden ».
« A…? ».
« A che? ».
« Non è Drayden, ma comincia con la a. A…? ».
« Comincia A lottare? ».
L’intervistatore trattenne una risata.
« Non ho capito la domanda, può rifarla? ».
« Alder, era Alder ».
« Ah, Alder! Be’ Alder, Drayden, so’ simili no? ».
« In quale tipo è specializzata la Palestra di Elesa? ».
« Facile! La so, seguo il suo reality show ogni giorno… Tipo Luce? ».
« Ha dei Pokémon, signorina Baskerville? Vuole presentarceli? ».
« Oh, certo! Ho il mio Brownie! ». Detto ciò tirò fuori dalla tasca una scintillante Pokéball, dalla quale uscì in un lampo rosso un Jigglypuff rosa. 
« Ci sa dire in cosa si evolve? ».
« Certo, ovviamente… Paglotaff? ».

𐌳

« Davvero? Ti sei iscritta al Grande Fratello 12? ».
Un ragazzo dai capelli corvini copriva l’intera visuale dello schermo del computer.
La sua voce giungeva distorta e gracchiante alle orecchie di Hilda, e così credeva che Cheren ricevesse la sua. L’immagine, al contrario, pareva esser in buone condizioni: riusciva a vedere lui e ciò che stava dietro, una porta finestra che dava su un balcone.
« Sì, anche se dubito che mi prendano ».
« Come mai? ».
« Boh, cioè, l’intervista era strana… tipo mi hanno fatto domande sceme ».
« Ah… mi disp—».
« Figurati!  Non è niente, dopotutto ».
« Suppongo di sì… ».
« Ma tu, Cheren? Come va, sei ad Aspertia, no? ».
« Esatto! Vado avanti e indietro con Nacrene, in realtà… stiamo costruendo la nuova Palestra ».
« Ci sono possibilità per te? ».
« Speriamo! Siamo in cinque ad aver mandato la richiesta, alla fine deciderà il consiglio assieme a Lenora ».
« Oh, fra quanto lo saprete? ».
« Non ne ho idea… dobbiamo ancora sistemare un sacco di cose, chiamare gli Allenatori, trasferire la Palestra, un casino ».
« Immagino… boh io ora devo andare, è stato bello sentirti! In caso— ti dico come va a finire, ok? ».
« Va bene, ott—» l’immagine si annerì.

♦︎ ♦︎ ♦︎

  « Hilda Baskerville? ».
« Po—posso spiegare ». 
La figura si mosse dal fascio di luce.
« Cosa c’è da spiegare, Hilda? ».
« Co—cosa? ».
Una figura bassa e tozza venne investita dal cono luminoso. Era un anziano, vestito di abiti che alla giovane sembrarono più tappeti che toghe cerimoniali, sui quali erano ricamati diversi motivi e fantasie. Da parte sua, Hilda abbassò le mani, confusa dalla situazione.
« Non… non sei un poliziotto? ».
« Perché dovrei esserlo? ».
« Non—» Hilda si guardò attorno. « Non so. Non ne ho idea ».
« Bene, dunque ». Sul viso dell’uomo comparve un sinistro sorriso. « Cosa ci fa una così bella e giovane ragazza qua, nel bel mezzo della notte? ».
« Io…».
« Dov’è che stavi andando? ».
« A Castelia City, ma, veramente, non serv—».
« Mi sembra di capire che la sua macchina abbia dei problemi, non è così? ».
« Più… più o meno ».

« Baby, can't you see, I’m calling…».
Attraversarono l’insegna “ENTRATA OVEST - CASTELIA CITY”.
« La ringrazio ancora per… quello che sta facendo ».
Nella penombra in cui era relegata la macchina, un sorriso nacque sulle labbra di Hilda.
« Non serve ringraziarmi, Hilda ».
« …it’s dangerous, I’m falling… ».
« Ok… ». Di fronte a loro gli scintillanti grattacieli di Castelia City formavano una cresta frastagliata di luci e colori che si dipingeva sul cielo notturno, una tela di blu velluto.  Una melodia suonava in sottofondo, assieme al leggero rumore delle ruote che scorrevano sull’asfalto. « Come ti chiami? ».
Una risata saturò l’aria. « Oh, il mio nome non è importante »
« Oook… ». Hilda alzò gli occhi al tettuccio della macchina. « E come fai a sapere il mio? ».
« Hai tante domande, eh? ».
« … I need a hit, baby, give me it… ».
« Non è una risposta ».
« Pensavi veramente di riceverla? ».
« … too high, can’t come down… ».
« Non—non lo so. Credo di no ».
L’uomo sorrise. « Altre domande? ».
« … with a taste of your lips I’m on a ride, you’re toxic I'm slipping u—» Hilda premette il pulsante della frequenza e la musica s’interruppe, prendendo piede una trasmissione completamente diversa. «—verato all’Ospedale Centrale di Castelia City, dove è stato portato d’urgenza in seguito ad un colpo di pistola sparato ad altezza del ventre, che non ha compromesso le sue funzioni vitali. Il ragazzo è ancora in prognosi riservata, ma a quanto riportato non è in pericolo di vita. Dall’Ospedale Centrale di Castelia City, è tutto ».
Hilda sgranò lo sguardo.
« Sembra che il tuo amico ce l’abbia fatta, dopotutto ».
« Come—».
« Appoggiati sul sedile e rilassati, fra qualche ora saremo di ritorno in città ».
L’uomo diede un colpo alla radio e cambiò nuovamente il segnale.
« … I’m addicted to you, don’t you know that you're toxic? ».

 

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presente – Castelia City – 18/02/13 [6:45 AM]

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Stanza 345. Il numero che si trovava di fronte a lei.
Afferrò la maniglia con esitazione e, il suo corpo che faceva leva sulla porta, entrò nella stanza. 
Trasecolò: la stanza era vuota.
V’era solo un lettino, disfatto, mentre il resto della camera pareva non esser stato usato da qualche giorno. L’aveva giocata. 
Fece per rimettere piedi fuori dalla stanza, quando vide degli uomni vestiti in divise blu scuro andare nella sua direzione. Inizialmente non ci fece caso, ma poi si rese conto, con orrore, che era proprio lei il loro obbiettivo.
Le sue gambe partirono da sole.

♦︎ ♦︎ ♦︎

 

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♦︎ ♦︎ ♦︎

  « Buongiorno a tutti, sono io, Frank McPhilip, e in questo momento mi trovo davanti all’entrata dell’Ospedale Centrale di Castelia City dove una fonte anonima ha segnalato la presenza di Hilda Baskerville—».
Looker allungò la mano verso la radio e con un colpo secco la spense.
« Cosa pensavi di fare là dentro, eh? ».
« Non ti riguarda ».
« Ah sì? ». Il detective batté la nocca della mano contro il finestrino, indicando la folla di giornalisti e passanti che si era raggruppata presso l’entrata dell’ospedale, attratti dalla caccia alla fuggitiva. « Ti ho appena salvato dall’intero corpo di polizia di Castelia e dalla stampa e non vuoi ancora dirmi cosa stavi facendo? ».
« Possiamo… possiamo parlarne da qualche altra parte? ».
 

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presente – Castelia City [casa di Looker] – 18/02/13 [11:12 PM]

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« Buongiorno, Hilda ».
Hilda mosse i primi passi all’interno della sala, osservando con sguardo sorpreso tutto ciò che la circondava, dalle vetrate colorate rappresentanti scene storiche delle regione di Unova agli arazzi che erano stati posti fra una delle sopracitate finestre e l’altra. Il tavolo era imponente, in confronto alla giovane, ed intarsiato di quella che sembrava un’incoronazione. Due grandi Pokémon, che lei individuò essere Reshiram e Zekrom, sedevano ai lati, mentre sotto i quali erano due scritte a caratteri a lei sconosciuti. Ai lati scene di vita quotidiana, come un ragazzo intento a giocareo con un Minccino od un Archeops che sorvolava un’isola facevano da cornice.
« Ti piace? Zinzolin aveva certamente gusto ».
« Zinzolin? ». La sua voce si alzò di un’ottava.
« Hai avuto un passato con lui, eh? ».
« S—sì. Credo, almeno. Non riesco a ricordare il suo viso, ancora ».
« Io sono Ryoku, molto piacere. Siediti pure dove vuoi, e poggia la pistola sul tavolo ».
« Come—».
« Credevi che non si notasse? Siediti, e parliamo ».
Hilda estrasse la sua pistola dalle tasche e la poggiò sul tavolo, per poi sedersi sulla prima sedia che le capitò a tiro.
« Anche Ethan sedeva lì, l’ultima volta che l’ho visto. Non certamente l’ultima volta che, tu, l’hai visto ». Un sorriso inarcò le labbra del Saggio.
« Ethan… è stato qua? ».
« Così come N e Zinzolin, e molti altri dopo di loro. Sono sicuro che avrai molte domande, Hilda. Questo luogo ti ricorda qualcosa? ».
« Non credo. Dovrebbe? ».
« Ne parleremo dopo, tranquilla. Hai domande, a proposito? ».
« In realtà sì, molte ».
« Sono qua per questo ».
« Dopo… dopo il ballo, la festa a casa di Zinzolin, cos’è successo? ».
« Sei stata portata qua, dove sei stata curata ed il veleno di Zinzolin tolto dal tuo apparato circolatorio. Ti abbiamo tenuto qua dentro per una settimana, mentre all’esterno confermavano la morte di Hilda Baskerville e il funerale ».
« Ho—ho avuto un funerale? ».
Ryoku sorrise. « Sì. Dopodiché saresti dovuta partire per Sinnoh, ma alla fine hai deciso di rimanere qua, con N, e procedere al PRM ».
« Oh, sì… credo di ricordare qualcosa… al Porto di Castelia, la S.S. Diane… ».
« Esatto. Dopo averti riportata di nuovo qua dentro, hai cominciato la procedura per il reset mnemonico, che è durata una settimana, sotto la supervisione del professor Colress e della professoressa Flennel. E infine, be’… sai già ».
« C’è stato un motivo per cui mi avete portato a Nacrene City? ».
« No, nulla di particolare. Colress si è occupato di questo lato, e si è anche occupato di N ».
« Zinzolin? ».
« È morto. Me ne sono occupato personalmente, e qualche mese dopo abbiamo fatto avere il corpo alla stampa. Non volevamo—non volevamo che morisse subito dopo lo scandalo. Troppa attenzione sul Team Plasma ».
« Oh, ok… ora cosa succederà? ».
« Ora siamo daccapo, nell’occhio del ciclone. E dobbiamo prepararci prima che l’alluvione ci colpisca ». Ryoku si alzò in direzione della porta « Vieni, devo mostrarti una cosa ».

« BODY 1… ».
« Era la tua stanza, Hilda. La stanza dove hai vissuto prima del PRM ».
Hilda avanzò con non poco esitazione la mano verso la maniglia, e finalmente la strinse. Per un breve attimo, un flash le attraverso gli occhi: un’immagine, fugace, di quella porta. Una memoria passata.
Premette verso il basso e spinse il peso del suo corpo in avanti.
Quando la porta, si aprì, una stanza bianca venne rivelata dietro di lei.
« Quanto sono rimasta qua? ».
« Una settimana, circa. Giorno più, giorno meno ».
« Ed N? ».
« Lui era nella stanza accanto » sorrise Ryoku. « Dimmi, qualche ricordo sta venendo a galla? ».
Hilda continuò a muoversi all’interno di quella stanza, ignorando le parole del Saggio. Il suo sguardo scivolò sulle pareti, bianche, per poi finire su ogni più piccolo dettaglio che la mobilia presentasse: il comodino in parte al letto era leggermente scheggiato, e gli angoli presentevano un principio di muffa. 
Avanzò ancora e si sedette sul bordo del letto, rivolgendo lo sguardo a Ryoku.
Un altro flash attraversò i suoi occhi.
« Avanti ».
« Sei sveglia! Non credevo di trovarti sveglia ».
« Neanche— neanche io. È la colazione? ».
« Sì, quando finisci, vieni pure da me e cominceremo la prima sessione ».
« Come… come hai detto che si chiamava il professore? Caless? ».
« Colress ».
« Oh… ».
« Credi di esserti ricordata qualcosa? ».
« Qualcosina, diciamo ». Si guardò attorno. « In realtà… ho un dubbio ».
« Dimmi pure ».
« Se sono stata sottoposta al PRM, perché sono qua? Cioè, perché mi ricordo? Non—non capisco ».
« Ethan è venuto qua, mentre eri sotto i ferri. Non c’entrava con te, ma l’ho lasciato girare un po’ per l’edifico prima di uscire ed in qualche modo deve averti trovato. Forse ha sentito la tua voce, o ha tirato a indovinare. Quando… quando ha interrotto il tuo processo, la tua mente ha sì cancellato ogni memoria di Hilda, ma anziché accartocciarle e buttarle via le ha, in qualche modo, immagazzinate nel tuo inconscio ».
« E quando Ethan mi ha trovato, ha innescato la reazione ».
« Credo di sì. Dovresti chiedere a Colress. Ora però ho paura che dobbiamo ritornare in sala, non credi? Continuiamo a parlare là ».

« Come mai, se posso, Ethan era venuto qua? » fece Hilda, chiudendo la porta dietro di sé.
« Era il nipote di Zinzolin ».
Hilda trasecolò.
« Non lo sapevi? Lo aveva inviato da te per tenerti lontana da N mentre lui giocava a Monopoli con Castelia e la Lega ».
« Non—non ne avevo idea ».
« Ora lo sai » sorrise Ryoku. « Vuoi scusarmi un attimo? Torno subito ».
La castana osservò il Saggio attraversare la sala senza degnarla del minimo sguardo per poi uscire. Lei, al contrario, prese posto in una sedia ed appoggiò la schiena sul morbido schienale, di pelle imbottita.
« Chi l’avrebbe mai detto, eh? Era tutto un complotto per plagiarti » esordì Ethan nel silenzio.
« Uh? Ethan? ».
Ethan era apparso davanti a lei, dall’altra parte del tavolo. Scomparì subito dopo.
« Ora mi vedi! » udì nell’aria, senza però associare la sua voce ad una persona, « ora no! ».
Ethan riapparse a capotavola, dove sedeva Ryoku poco prima. « Che buffo che sono, eh? Ancora più divertente che giocare a whack-a-Diglett con me! ».
« Whack? ».
« Hai presente, no? » Ethan diede un colpo al tavolo con il pugno chiuso « quando devi colpire il Diglett con l’abat-jour? Oh, scusa, lapsus! Intendevo con un martello. Ma forse hanno la stessa efficacia? ».
« Sei solo nella mia testa ».
« Continui a dirmelo! Mandami via, allora ».
Hilda strinse i denti, palesando un lieve sorriso. 
« Non te ne se ancora accorta, vero? ».
« Di cosa stai parlando? ».
« Della tua pistola » sorrrise Ethan.
Gli occhi della castana attraversarono il tavolo.
« Cosa? Dov’è la pistola? ».
« Bingo! ».
« Stai zitto! Che—che fine ha fatto? ».
« Sembra che qualcuno abbia perso il suo giochino » la canzonò lui. « Prova a chiedere al tuo amico ».
I piedi di Hilda scattarono verso la porta e si avventò sulla maniglia, facendo per aprirla. 
Quello che ricevette non fu che un clangore meccanico.
« Che? ».
« Sembra che qualcuno ci abbia chiusi dentro ».
« No… non è possibile! Aiuto! ». Prese a battere i pugni sulla superficie del legno, mentre dalla sua gola un lamento straziato saturava l’aria. « Aiuto! AIUTO! ».
« Prova a tirare una sedia. Dicono che funzioni ».
Hilda arretrò ed afferrò una sedia per lo schienale. L’idea di ascoltare una voce nella sua mente era quanto di più lontano poteva concepire, ma in quel momento tanto valeva provare, ragionò. Nessuno avrebbe lamentato di una sedia rotta.
Alzò la sedia con entrambe le mani ed a fatica la scaraventò davanti a sé.
L’oggetto cadde a peso morto per terra senza che né esso né la porta subissero alcun contraccolpo.
« Che idea idiota » commentò.
« Forse funziona solo con le persone ».
Riprese la sedia in mano e la trascinò lontano la porta, dove lei ritornò a cercare di aprirla.
« Non ti rendi conto che non funzionerà? Siediti, giochiamo a briscola ».
« Stai zitto ».
« Ok! Me ne vado. Però non mi avrai così facilmente ».
La stanza ritornò nel silenzio.

♦︎ ♦︎ ♦︎

  « Buongiorno ».
« Buongiorno! Biblioteca di Nacrene City, di cosa ha bisogno? ».
Un ragazzo dai capelli verdi, che arrivavano sino al bacino, era comparso davanti al bancone di Hilda. Indossava una maglietta bianca, dei jeans ed una giaccia di pelle marrone che lo copriva. Sorrideva.
« Starei cercando un libro, ma non ho ben presente quale ».
« Mi dica pure! Farò quanto possibile per trovarlo ».
Hilda accese il computer e fece partire il programma dell’inventario, mentre l’uomo davanti a sé estreava un pezzo di carta dalla tasca.
« Hilda, eh? » commentò « che bel nome che ha ».
La castana rimase interdetta da quella frase, ma capì poi che si stesse riferendo al badge che portava sulla camicetta verde smeraldo e sorrise. « Oh, grazie ».
« Non mi sono ancora presentato, che scortese. Sono Natural ».
« Anche il suo nome è carino! Mi dica, dunque, che libro voleva? ».
« È un thriller, credo… ha un nome strano, e non credo neanche di ricordare bene il nome dell’autore. Penso sia Emmerich qualcosa ».
« Non c’è problema! Ora vediamo ».
Hilda si alzò e proseguì all’interno, districandosi fra le diverse curve che prendevano i settori della biblioteca. 
« Ora andiamo nella sezione thriller e proviamo a cercare per nome, ok? Magari vedendo il libro se ne ricorda ».
« Ok… ».
« Si ricorda il cognome? O l’iniziale ».
« Penso fosse G? Gio… qualcosa ».
« Ok, ok! Controlliamo… E. G. … ».
Si abbassò e guardò fra i libri sistemati sotto la lettera capitale G. « Si ricorda di cosa parlasse? ».
« Oh, è ambientato a Castelia City ».
« Ottimo! Allora cerchiamo così… Castelia City… ».
Estrasse una decina di libri e li passò uno ad uno a Natural, mentre lui li sfogliava e puntualmente consegnava indietro a lei.
« Nessuno di questi? ».
« Non credo ».
« Forse… forse non è la G? O non c’è Castelia? ».
« No, sono sicuro… è abbastanza nuovo ».
« Oh, non saprei aiutarla, mi dispiace ».
« Niente, si figuri ».
Hilda rimise i libri al loro posto ed accompagnò il ragazzo all’esterno, questa volta però facendo un giro diverso da quello precedente. Attraversarono la sezione delle novità e la vetrina degli ultimi arrivi, dove grandi cartelloni e scaffali di copie degli stessi libri infestavano.
Natural si fermò a metà.
« C’è qualcosa? ».
« Credo… credo che sia questo ».
Il suo dito indicava un cartellone di Castelia City al tramonto, con lo skyline della città illuminato dei colori porpora ed arancio. Sul porto due ragazzi erano avvolti in un abbraccio. La scritta CARDS figurava a caratteri cubitali in basso.
« Questo… ».
« Oh! Erika Joy? ».
« Sì, lei! Mi ero confuso » rise Natural.
« Non c’è problema! Questi libri in realtà sono disponibili anche per la vendita, ad un prezzo ridotto. Dobbiamo tenerne due-tre per l’inventario, però per il resto, se vuole… ».
« Con piacere, grazie! ».

« Ok… allora, sono esattamente 9,90 Yen! ».
Natural sorrise. « Eccoli ».
Mentre Hilda era intenta a svolgere le operazioni burocratiche, il ragazzo passò il tempo ad osservarla.
« Sa di essere molto bella? ».
« Non—non credo » rise lei. « Mi ritengo normale. Comunque, la bellezza sta nell’occhio di chi guarda ».
« Solo un occhio cieco potrebbe osar dire il contrario ».
« Suppongo » commentò Hilda atona « grazie mille, comunque, del complimento ».
« Di niente—».
« Posso farle una domanda? ».
Natural asserì.
« Ci siamo… ci siamo per caso già visti da qualche altra parte? ».
« Ahem, non credo » rise « Si fidi, non credo che dimenticherei una faccia così facilmente ».
Il ragazzo si allontnanò dal bancone stringendo Cards in mano ed uscì.

Hilda sistemò le sue cose sul bancone e spense il computer. Aveva ripreso la lettura del libro, che aveva interrotto coll’arrivo di Natural, da qualce minuto, quando un pensiero la colpì come un treno in corsa. 
Abbassò il romanzo di getto ed alzò il suo sguardo.
« Natural? ».
Una lacrima corse lungo la sua guancia. 
Lanciò la sedia indietro per l’impeto con cui si alzò e corse verso l’uscita, il ritmo del suo cuore che aumentava di secondo in secondo. 
L’immagine di Natural era stampata nella sua mente.
Attraversò l’intera biblioteca ed uscì dall’entrata principale, spalancando le porte che davano sull’ampia scalinata in marmo: era là sotto, che lo vide, che percorreva la strada di giuntura dei primi scalini. 
« Natural! » le lacrime che scorrevano sul suo viso « Natural! Aspetta! ».
Corse verso di lui, mentre si volgeva a guardare l’ascesa della castana.
« Hilda? Cosa c’è? ».
« Mi sono ricordata! ». Percorse gli ultimi scalini e scese all’altezza del ragazzo, avvicinandosi al suo visto, mentre i suoi occhi erano impregnati da goccioloni di lacrime che scendevano, bagnando tutto il suo viso. « Mi—mi ricordo. Di te, di noi ».
N sorrise. « Oh, Hilda, avevi dimenticato? ». Accarezzò la sua guancia, scostando le lacrime. « Non importa. Ora sei qua, al sicuro, e niente ti farà più del male ».
« Non—non capisco. Dove sono? Cosa è successo? Ryoku, Colress, Looker… ».
« Non ti ricordi? Hilda, sei morta ».

♦︎ ♦︎ ♦︎

  Un boato saturò l’aria.
A quel suono, si aggiunse una sirena.
Hilda balzò indietro dalla porta, mentre essa veniva scaraventata a terra: un polverone di detriti e polvere si sollevò in aria.
« Che—coff—cazzo? ».
Una voce maschile la chiamò. « Hilda? ».
Lentamente, un leggero vento spazzò via la coltre di fumo e palesò le figure d’ombra che era riuscita a scorgere dall’altra parte: era Looker, ed accanto a lui stava un Crobat.
« Looker? Cosa ci fai qua? ».
La castana gli si avvicinò, come il detective allungava la mano verso di lei. La fece uscire dalla stanza e si gettò su di lui, le sue mano che stringevano contro le spalle dell’uomo.
« Non c’è tempo, devi andarten—».
« Aspetta! Devo—devo dirti di Ryoku! Pensavamo fosse buono—».
Looker sorrise. « Lo so, lo so, ma ora devi andare ».
« Cosa? Lo sai? ».
« Ne parleremo dopo » continuò « ora tieni questa, e scappa ».
« La—la tua pistola? Tu come farai? ».
« Ho Albert con me, ma tu devi andare ».
« Io—».
« Non dire niente, vai! ».

Hilda attraversò il corridoio che aveva percorso prima con Ryoku, la pistola stretta nella sua mano destra, alla ricerca di una via d’uscita. Quando arrivò in concomitanza dell’entrata dell’ascensore, notò con suo orrore come non fosse possibile chiamarlo più da quel piano.
« Cazzo! » esclamò, e diede un colpo col calcio della pistola alla latta che rivestiva l’uscita « cazzo! ».

𐌳

« È tutto pronto, Colress? ».
Colress fece cadere la provetta che stava maneggiando, ed essa si fratturò al pavimento in migliaia di frammenti.
« Che c’è? Tutto bene? ».
Un uomo era apparso sulla soglia dell’entrata del laboratorio di Colress, mentre una sirena rimbomava nelle loro orecchie. 
« Come hai fatto ad entrare? ».
« Ho seguito Hilda ».
« È troppo pericoloso qua—».
« Shh, calmo. Devo solo parlare con Ryoku ».
Colress scosse la testa. « È meglio—è meglio di no. Credimi, io—».
« Stai zitto, Colress. Prendi le tue cose e raggiungimi dove abbiamo concordato ».

Ryoku, nel frattempo, era intento a raccogliere tutti i suoi documenti e scartoffie presenti nel suo ufficio, mentre di tanto in tanto lanciava uno sguardo per assicurarsi che la pistola sottratta alla castana fosse ancora là dove l’aveva messa. In breve tempo, la scrivania fu svuotata di ogni materiale rigurdante il Team Plasma e medesima sorte toccò a tutto ciò che riempiva la biblioteca. 
Ripose tutti i reperti in una valigia, che cominciò a richiudere con tanta frenta quanta sbadataggine, allertato dai suoini che provenivano dall’esterno: il rombo di una sirena, cominciato a rimbombare qualche minuto prima, non accennava a smettere, e poteva udire le pareti tremare. 
Un ticchettio lentamente si aggiunse a quel coro di frastuoni.
Vide balenare un bastone dalla porta, dopodiché una voce, che non si sarebbe mai sognato di sentire ancora, raggiunse le sue orecchie: « Buongiorno, Ryoku. Mi fa piacere rivederti ».
« Cosa? T—tu? ».
« È da un po’ che non ci vediamo, eh? Oh, sto interrompendo qualcosa? Devi andare in vacanza? ».
« Non—non è possibile, dovevi—».
« Smettila di parlare. Piuttosto, stavo discutendo prima su Colress, quale morte è più indolore? Morte per arma da fuoco o per arma bianca? ».
Gli occhi di Ryoku sfrecciarono alla pistola. Era posata sulla scrivania, a pochi metri da lui. Lentamente avanzò un passo in avanti.
« Però poi ho avuto un’idea geniale ». Estrasse dalla tunica una piccola pistola e la puntò contro Ryoku. « La riconosci? Io sì ».
« Non—».
« Non parlare, è il mio momento. Dicevo, la riconosci? ».
« N—no ».
L’uomo fece fuoco ad un piede di Ryoku, ed il Saggio si chinò in posizione fetale, accompagnando il movimento da urla di dolore.
« Ti ho fatto male? Dimmi adesso come ti senti » e sparò ancora, sta volta all’altezza del braccio destro. A questo punto, Ryoku s’era gettato per terra, come solo supporto la scrivania sulla quale aveva poggiato il suo busto e le sue braccia. Poteva vederla, a pochi centimetri dalla sua mano: la pistola. « Sai, Ryoku, ho sempre desiderato ucciderti. Pensavo di torturarti in qualche modo, ma onestamente è troppa fatica. Credevi veramente di liberarti di me, prendere le redini del Team Plasma e scappare? ». Rise. « Addio, Ryoku ». 
Sparò un terzo colpo, che andò a colpire il busto, poco sotto il cuore. Un rivolo di sangue spruzzò perpendicolarmente alla ferita d’entrata per poi assumere una traiettoria parabolica, come una fontana di acqua vermiglia.
Il corpo ormai senza vita del Saggio si accasciò a terra, adagiato sopra uno specchio di sangue in continua espansione.
L’uomo entrò, scavalcò il corpo e trascinò il bagaglio di documenti fuori dalla stanza, lasciando una traccia di sangue che lo seguiva per tutto il corridoio.

𐌳

Era il terzo od il quarto piano che Hilda aveva percorso, correndo a perdifiato, quando il suo occhio venne catturato una serie di irregolari strisce rosse che percorrevano il pavimento. La strada, in quel punto, prendeva un bivio, e scelse di seguire la direzione che puntava verso il basso: verso, sperava, l’uscita. 
Scese delle rampe di scale, e poi ancora, sino a che non le parse di essere finita in un labirinto dal quale uscire era impossibile. Fu solo quando udì un rumore di trascinamento, seppur sopraffato dal continuo rombare delle sirene, che nel suo cuore provò una sensazione di liberazione. Qualcuno, qualcuno che stesse cercando l’uscita come lei.
« C’è qualcuno? Qualcuno? » esordì. « Sto cercando di uscire da un’ora, ma tutte le uscite sono bloccate.
« Hilda? ».
Una voce maschile rispose.
La castana girò una curva, per ritrovarsi un uomo che stringeva nella mano destra un bastone da passeggio e nell’altra un bagaglio pregno di sangue.
« Tu? ».
« Che piacere rivederti, Hilda! Hai trovato N all’ospedale? ».
« Era—era una trappola! C’era la polizia! ».
« Davvero? A me non sembra che ti abbiano preso ».
« Cosa ci fai qua? ».
L’uomo sorrise. « Non ti ricordi, eh? ».
« Cosa stai dicendo? » scosse la testa Hilda « non so chi tu sia—».
« Va bene così. Ti sarà tutto chiaro, a dovere ». Lanciò una carta ai piedi della ragazza. « Credo sia di Ryoku. È sporca di sangue, ma dubito che Ryoku verrà mai a lamentarsene. Usala, forse aprirai qualche ascensore. O forse no. Spero di rivederti, Hilda » e l’uomo scomparse dietro un altro corridoio.
Hilda si chinò, raccolse la tessera e la rigirò fra le sue mani.
Ritornò all’entrata dell’ascensore che aveva visto poco prima, e la passò attraverso la fessura di identificazione: una luce verde si accese in alto.
Lentamente, le porte si aprirono.
« Grazie, suppongo? » mormorò, mentre si faceva strada al suo interno. Cliccò il bottone G, ultimo in ordine dopo il numero 1, e si appoggiò a peso morto contro la parete.
Sospirò.

5.
4.
3.
2.
1.
Le porte si spalancarono.
« Distretto di Polizia di Castelia City!  » urlarono in coro. Un uomo si pose davanti a lei, in giubbotto antiproiettile e puntando una pistola davanti a lei, mentre tutt’attorno uno squadrone bloccava ogni uscita. « Hilda Baskeville, lei è in arresto per duplice omicidio, furto d’identit—».
Le sue orecchie smisero di sentire.
La sua vista si annerì e svenne.

𐌳

« …Who had love that's now departed? I know I've got to find… ».
Hilda schiuse gli occhi. 
Una macchia grigia era in movimento davanti ai suoi occhi, mentre poteva udire dei rumori strani in lontananza.
« Shh, non muoverti ». Ethan era apparso davanti a lei.
Alzò il capo, di poco, per avere una panoramica più ampia della sua sitazione, e si accorse di esser distesa sui sedili posteriori di una macchina. 
Ethan sedeva dall’altra parte del sedile, facendole segno di non parlare.
Indicò il guidatore, nascosto alla vista della ragazza.
« Ch—».
Scomparve.
« Hilda? ». La voce di Looker rimbombò nella sua testa. « Ti sei svegliata? ».
Hilda cercò di alzarsi, spostando il suo corpo dall’altra parte: ora poteva vedere il detective, nel suo classico trench beige, alla guida della vettura. « Dove—dove sono? Dov’è la polizia? ».
« Sono io la polizia » sorrise.
« Intendo—intendo la polizia di prima. L’ascensore… che cosa è successo? ».
« Ryoku e Colress sono scappati, facendo saltare in aria il palazzo dopo la loro fuga. Quando il primo piano è esploso, ti stavano escortando fuori ».
« Non—non capisco ».
« Nella confusione dello scoppio ti ho preso ».
« Non è… illegale? Mi stai—stai sottraendo alla polizia ».
« Se desideri così tanto andarci, posso p—».
 « No, no, ok. Dove stiamo andando? ».
« Noi da nessuna parte. Tu hai una destinazione ».
« E? ».
Looker arrestò improvvisamente la macchina, e la castana sobbalzò dal suo sedile.. Si aggrappò al sedile anteriore, pur stordita. 
« Che ca— ».
« Ora, ascoltami bene » si voltò verso di lei « ho programmato nel navigatore satellitare una destinazione. Io non posso proseguire più, da qua in poi ».
« Non capisco, dove devi andare? ».
« Non ti intere—».
« Sì che mi interessa! Non fai altro che dirm—».
« STAI ZITTA! » urlò. Abbassò la testa, moderando i toni. « Senti, puoi decidere di fare stronzate e venire catturata dalla polizia nel frattempo, o fare come dico ».
« Come faccio a sapere che non è una trappola? ».
« Lo è » la incalzò lui « ed è l’unico modo per avvicinarsi a loro. Confido in te, Hilda. So—so che hai giudizio, e che farai la scelta giusta. Addio ».
Looker aprì la portiera e corse via, scomparendo dietro un incrocio della strada.

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presente – fuori Castelia City – 19/02/13 [16:23]

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« … di Hilda Baskerville, e stiamo attualmente facendo tutto il possibile per catturarla. Stiamo inoltre cercando di capire i collegamenti che la ragazza aveva con il Team Plasma, e questo ci ha permesso di allargare il campo di indagine e poter ricollegare la signorina Baskerville a molti dei crimini commessi nella città di Castelia City negli anni passati. Abbiamo ragione di credere che, in seguito alla chiusura dell’inchiesta su Edward Whilelm Zinzolin ed il Team Plasma, la Baskerville abbia finto la propria morte e si sia nascosta ad Anville Town sotto falsa identità per continuare la sua attività criminale. Temiamo soffra di una qualche forma di disturbo dissociativo dell’identità o schizofrenia, ed è per questo che sentiamo il bisogno di informare il pubblico sulla sua personalità. Hilda Baskerville è una mina vagante ed ora, più che mai, c’è il bisogno che venga interrotta ».
 

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§

Era passato un buon quarto d’ora quando vide Louis entrare.
« Louis? ».
« Puoi chiamarmi anche N » sorrise « non serve più fare finta ».
Camminò diretto verso il tavolo, ignorando la ragazza incatenata al suolo.
Quando lo osservò, e vide i suoi vestiti, qualcosa di particolare la colpì. Portava dei jeans beige molto attillati, una maglietta bianca ed un capellino nero a coprire la sua chioma.
« Perché ti sei vestito così? ».
« Come, scusa? ».
« Guardami, quando ti parlo ».
Louis rise.
« Senti, magari siamo stati amici, ok, però non credo tu sia nella posizione di darmi ordini ».
« Sto per andare in galera per il resto della mia vita ».
« Lo dici come se non fosse colpa tua ».
Hilda strinse i denti.
« Va bene, va bene. Puoi per piacere avvicinarti? ».
Il ragazzo afferrò una valigietta dal tavolo e si voltò. « Così va meglio. Cos’è che volevi, ancora? ».
« I vestiti. Perché sei vestito così? ».
« Cosa significa? ». Un sorriso riscaldò il freddo volto dell’uomo, come si avvicinava a lei. « Perché mi girava ».
« Eri… eri vestito così anche il primo giorno che ci siamo incontrati ».
« Davvero? Il destino » commentò sarcastico.
« Era il sedici ottobre ».
« Impressionante. Te lo sei riletto prima di venire qua? ».
Hilda scosse la testa.
« Me lo ricordo, N ».
« Mi fai quasi tristezza, sai? Se non avessi cercato di ucciderm—».
« Non ho cercato di ucciderti ».
« Ah no? ». Ora esibiva un sorriso a trentadue denti sul suo viso. « Buono a sapersi! Questo mi ha sicuramente salva—».
« Stavo cercando di proteggerti da Ethan. Lui—lui ti avrebbe uccis—».
« E così hai avuto la geniale idea di farlo—».
« ASCOLTAMI! » urlò. Louis, all’udire quell’acuto, si ritirò di qualche passo. « Volevo—volevo proteggerti. Sapevo che Ethan voleva ucciderti, e così ti ho colpito per potermi occupare di lui. Il colpo che ti ho fatto non era mortale… non lo è mai stato. Volevo proteggerti »..
« Può darsi » sospirò « questo non rende la situazione meno patetica. Ora scusami, ma devo andare. Buona galera, suppongo ».
Fece per voltarsi, quando Hilda ritotrnò a parlare: « Ti amo! ».
Ciò che ottenne in risposta non fu che una risata. 
« Sei proprio disperata, eh? ».
Louis se ne stava andando, e con lui ogni speranza di rivdere N in vita. Ogni speranza di vivere.
Doveva pensare a qualcosa.
« Aspetta! ».
Il ragazzo interruppe la sua uscita.
« Cosa c’è, ancora? ».
« S—sei scusato ».
Louis era ancora di schiena. « Come, scusa? ».
« Sei scusato, N. Non importa ».
« Per cosa? » rise, voltatosi « cosa st—».
« Scusato per il valzer ».
Louis sosse la testa. Un movimento impercettebile, in sincronia con i suoi occhi che, per un attimo, uscirono dalle orbite. « Che stai dic—».
« Mi avevi chiesto scusa per il valzer, e l’ho accettata ».
« Scusa? ». Le labbra del ragazzo non sapevano se dispiegarsi in un sorriso o corrugarsi in un’espressione confusa. « Sei delirante ».
« Ciao Hilda. Scusa per il valze » recitò. « Ti amo ed amerò per sempre. X, x, N ».
« Sei mat—».
« È il messaggio che mi hai mandato, poco prima dell’operazione. Mettesti anche due baci, come quel giorno del vocabolario. Ti ricordi, la parola vuoto? ».
« Senti, sei matta… Ciao ».

Louis era sulla soglia dell’uscita.
« Come hai fatto a dimenticarti? » pianse Hilda. « Come… come hai fatto a perdere ogni memoria di noi? La ruota panoramica, il valzer… come hai fatto a dimenticarmi? ».
Non rispondeva.
« Hai… ». Hilda s’inginocchiò a terra. Le lacrime scorrevano, copiose, e bagnavano il cemento sul quale aveva messo piede. « Hai lasciato che Natural ed Hilda morissero. Come… come ti chiesi quel giorno. Spe—speravo in un futuro migliore. Ma forse è meglio così. Non hai più memoria di N, e potrai vivere. Forse ora, troverai pace con te stesso ».
La figura di Louis non avanzava passi.
« Non dirò addio ad N, perché a questo punto dubito che sia rimasto N in te, ma non dirò addio neanche a Louis. Sei… sei uno sconosciuto, per me. Spero tua sia felice ».
Si accasciò a terra e chiuse gli occhi, mentre in sottofondo il rumore dei suoi passi la cullava.

Una scarica solleticò il suo braccio destro.
Uno stridio bruciò nelle sue orecchie.
« Uh? ».
Aprì gli occhi.
Louis era davanti a lei, in ginocchio, e stava colpendo le sue catene con una pietra violacea. La prima era stata spezzata, e si era dematerializzata nell’aria con un lampo. Ora, Louis era all’opera nell’altra.
« Cosa—cosa sta succedendo? Louis… ».
Un sorriso comparve sul suo volto. « Ancora col gioco dei nomi? ».
La secona catena si spezzò, e con un lampo di luce scomparve.
« Co—cosa? Gioco dei nomi? ».
« Forza, alzati » sorrise. I suoi occhi verde smeraldo incrociarono l’opaco castano di Hilda, e fu in quel momento che vide lo scintillio che, tempo fa, l’aveva catturata. Quella speranza che le riscaldava il cuore. N. « Dobbiamo correre ».
« N? ».
« Non mi vedi? » rise.
« Non—non capisco. Louis—».
« Forza! ».
Afferrò la sua mano e corse verso l’uscita.

Mentre correvano, l’unico pensiero di Hilda era N.
Vederlo assiema a lei, al suo fianco, che correva verso la libertà, era la cosa più bella che avesse visto in quegli ultimi giorni. Sapere che il suo N fosse al suo fianco alleggeriva il suo cuore più di qualsiasi altra cosa in quel momento; stava scappando da ciò che le sembrava una condanna a vita ed il suo volto era su ogni telegiornale di Unova, ma nel momento in cui veniva ricambiata uno sguardo da lui, tutto il mondo si fermava. Se solo fosse stato così, pensò. 
Il cielo era di un buio pesto e districarsi nel labirinto di capannoni non fu facile: a guidarli fu una strana luce che proveniva dall’uscita. Una colonna di fumo si ergeva, come la Stella Polare, nel cielo di quella serata. Uscirono dall’hangar e presero a farsi strada nei campi, fra l’erba alta, il vento che accarezzava i loro capelli e l’aria pungente della sera che solleticava la sua pelle. Le stelle erano alte nel cielo, e tutto ciò aveva un che di romantico nella sua mente. 
Certo, non era la sua idea di appuntamento, ma d’altronde era di N che si stava parlando.
La macchina era in fiamme.
Era quella la fonte del fumo.
A quella vista, Hilda cacciò un urlo, mentre N si limitò ad un più calmo « No », ripetuto fino allo sfumare nel vento invernale.
« Come facciamo? » pianse « come… come facciamo? Non abbiamo via d’uscita ».
« Tro—troveremo qualcosa… io e t—».
« NON TI RENDI CONTO! » gridò « Siamo spacciati! ».
Nel giro di pochi secondi, si erano trovati avviluppati l’uno nell’altro. Hilda stringeva fra le sue mani le braccia di Hilda e lui, inerme, la fissava, come ad attendere una risposta dalla ragazza. 
« Non… non so come fare… » commentò Louis, i loro sguardi incrociati « mi dispiace ».
Hilda lo spinse via.
« Non sei N ».
« Cosa—cosa stai dicendo? ».
« Ti ho visto… ho visto i tuoi occhi ». Scuoteva la testa e si rannicchiava su sé stessa, come a trovare riparo dal freddo. « C’è qualcosa… qualcosa di N, in te. Ma non sei N ».
« Sono—sono N! ».
« Sì? Ah sì? » lo incalzò Hilda « allora… allora… dimmi le carte. Cosa dicevano le carte? ».
« Carte? Ti sembra il m—».
« DIMMELO E BASTA » strillò. 
N alzò le mani verso di lei. « Hilda… calma, sistemerò tu—».
« Non ti ricordi, vero? ».
Il suo respiro era affannato ed lentamente la temperatura bassa stava attraversando la sua pelle. Poteva sentire il freddo pungere le sue ossa, come sottili lame che s’infiltravano e la pugnalavano mortalmente. Strinse le braccia su di sé e si allontanò ancora di più dal ragazzo.
« Quando… quando mi hai detto del biglietto, ho ricordato qualcosa. È—è molto confuso, ma ti ho ricordato. C’è ancora moltiss—».
« Qui—quindi non sai chi sono? ».
« So che sei Hilda Baskerville, e che ti amavo… credo ».
Le lacrime continuavano a scendere.
« Non—non mi ami? ». Il suo tono ed il verso che emise pronunciando quelle parole erano molto più vicini ad una risata che ad un pianto, ma, a quel punto, ogni sua emozione era confusa.
« Devo ricord—».
« Basta! Ba—basta. Do—dobbiamo solo tro—trovar—» cadde a terra.
« HILDA! ».
N si gettò su di lei e la raccolse con tutte le sue forze, issando il suo corpo sulle sue spalle. Si avvicinarono al fuoco della macchina, dove avrebbero potuto trovare un po’ di sollievo.

« E così » proruppe una voce maschile « il lupo perde il pelo ma non il vizio ».
Colress e Zinzolin erano apparsi poco lontano da loro. Le loro figure proiettavano lunghe ombre sul cemento, silhouette che, all’apparenza, erano molto più spaventose e possenti delle persone stesse. I due, vicini, sia per abbigliamento che per portamento, potevano essere scambiati per un duo comico.
« Non—non avvici—».
« Smettila, N. Quante volte te lo devo ripetere? ».
« Non serve, Zinzolin. Ora sistemiamo tutto ».
Estrasse dalla tasca una Pokéball ed, in un lampo rosso, fece uscire Gothtithelle.
« No… non lo farò ancora ».
« Sono sicuro che sarà meglio sta volta, N. Dai, forza, lascia Hilda, il suo posto è in prigione ».
« NO! » gridò « non—non la lascerò. Non tornerò mai con voi ».
Zinzolin estrasse una pistola dalla tasca.
« Allora faremo fuori Hilda, così non avrai più ragione di restare ».
« No, no, aspett—».
Uno sparò bruciò nell’aria.
Un foro perfettamente circolare scintillava di rosso vermiglio sul torace di Hilda. In poco tempo uno zampillo di sangue prese a gorgogliare dalla ferita, e le mani di N, che la stringevano fra loro, bagnate di quel denso liquido.
« Gothithelle, Distortozona ».
 

 

♦︎ ♦︎ ♦︎

Error 404

« Morta? ».
N si allontanò da lei. 
« Non ti ricordi? ».
Il paesaggio cambiò radicalmente. Ora, si trovava nel parcheggio dell’hangar, Colress e Zinzolin che si avvicinavano a loro due ed N, l’N della visione, che sorreggeva una Hilda altrettanto fantomatica sul terreno.
« Ti ricordi, ora? ».
N, un altro N, stava in parte a lei, ed i suoi respiri erano come sbuffi di aria gelida sul suo collo.
« Non—non è possibile. Non è successo, que—questo, tutto questo, è un so—sogno… ».
Zinzolin fece fuoco alla ragazza, ed Hilda vide il suo stesso corpo ricoprirsi di sangue. 
Il paesaggio cambiò nuovamente.
Si trovavano di nuovo di fronte all’entrata della biblioteca di Nacrene City.
Questa volta, però, N era scomparso: al suo posto era apparsa una Gothithelle.
« Dov’è N? ».
« Ero io, N. Questa è la mia vera forma ».
« Cosa… cosa sta succedendo? ».
« Zinzolin ti ha appena sparato, e sei entrata nel fascio della Distortozona che ha colpito N ».
« Non—non capisco. Sono morta o no? ».
Il tono di Gothithelle non era né felice né triste: aveva tutta l’aria d’essere un robot.
« Non sei morta. Non ancora. In questo momento ci troviamo nella tua mente, dove la Distortozona ti ha intrappolata ».
« Co—come faccio ad uscire? ».
« Non puoi uscire. Sei intrappolata nella tua mente ».
Hilda scosse la testa. « Continuo a non capire. Perché sei qua? Perché sono intrappolata nella mia mente? ».
« È la funzione della Distortozona, amplificato dalla scienza di Colress. Una normale Distortozona modifica le condizioni della battaglia, questo raggiunge la tue mente. Lo scopo era di reprimere N nella mente di Louis, ma nel momento in cui anche tu sei entrata nel raggio di azione ha anche avuto effetto su di te ».
« Questo… questo sarebbe reprimere Hilda Baskerville? ».
« È esatto ».
« E che fine faccio? ».
« In questo momento stai morendo all’esterno dell’Hangar 36 ».
« Che fine ha fatto N? ».
« Non posso rivelarti questo tipo di informazioni ».
« Significa… che ci sono cose che puoi dirmi? ».
« Sono una proiezione di Gothithelle nella tua mente. Puoi chiedermi ciò che vuoi, e se è nelle mie capacità risponderò ».
« Ok ».
Hilda si sedette su una panchina.
« Prima di tutto, posso scegliere io la location no? Tanto è nella mia mente ».
« Puoi dare vita a qualsiasi cosa che la tua immaginazione riesca a creare ».
Gli alberi lungo l’orizzonte si trasformarono in una dolce marea, e la campagna di Nacrene divenne anch’essa nient’altro che acqua di mare. Il cielo si tinse di azzurro chiaro e la torre delle telecomunicazioni colorò di toni bianco panna, sino a trasformarsi in un un faro. 
Davanti a lei comparve un tavolino di legno e la strada che si snodava di fronte ai suoi occhi fu ricoperta di verde.
Una lieve brezza prese a spirare dal mare.
« Ora va meglio. Quand’è che posso svegliarmi? ».
« Non è previsto alcun risveglio per Hilda Claude Baskerville ».
Hilda sgranò gli occhi. « Cosa? ».
« Non è previsto alcun—».
« L’ho capito quello. Cosa dovrei fare, restare qua finché non muoio? ».
« Hilda Claude Baskerville rimarrà repressa nell’incoscio fino alla morte del corpo ».
« Ma non ha senso! ».
Stette lì, con le mani in aria ed uno sguardo che trasudava indignazione dipinto in viso aspettandosi una risposta da Gothithelle.
« Perché non rispondi? ».
« Rispondo a domanda posta ».
Hilda si coprì la faccia con le mani. « Ok, allora. Come faccio ad uscire? ».
« Hilda Claude Baskerville rimarrà repressa nell’incoscio fino a volere contrario ».
« Da parte di chi? ».
« Da parte di chiunque mi comandi il contrario ».
« Chiunque? ».
« Solo a Colress è permesso a comandarmi azioni, in quanto creatore dell’amplificatore ».
« Hai volontà? ».
« Non ho una mia volontà che scavalchi quella di Colress ».
« Ok, ma io, se voglio, posso uscire? ».
« Hilda Claude Bask—».
« Basta con ste cazzate! Posso o no uscire? Ok, anzi, aspetta, aspetta… può Hilda Claude Baskerville uscire? ».
« Hilda Claude Baskerville rimarrà repressa nell’incoscio fino a volere contrario ».
« E se Hilda Claude Baskerville volesse uscire di sua spontanea volontà? ».
« Non è possibile farlo ».
Hilda sospirò.
« Quanto mi manca di vita? ».
« Non è un’informazione che posso rivelare ».
« Quindi lo sai? ».
« Io vedo il futuro. La mia proiezione nella realtà, in verità. So quello che succederà, ma non mi è permesso rivelarlo ».
« Cosa? Sul serio? Sai il futuro? ».
« È esatto ».
« E io… uscirò? ».
« Non è un’informazione che posso rivelare ».
« Ok, ok, va bene. Da te non otterrò niente. Posso parlare con qualcuno? ».
« Puoi creare nella tua mente qualsiasi tipo di persona ».
« Ok, e se voles—».
« Ciao, Hilda ».
Ethan era apparso davanti a lei.
 

 

♦︎ ♦︎ ♦︎

presente – fuori Castelia City – 19/02/13 [19:31]

𐌳

Louis osservava il suo riflesso nel bicchiere di thé che Zinzolin aveva preparato poco prima per lui nell’aereo privato. Il suo sguardo oscillava, come un pendolo, da ciò che vedeva nell’acqua sporca e fumante di quel cono ai due uomini, che in quel momento si trovavano ad armeggiare con delle importanti valigie su e giù per lo sportello del velivolo. C’era un tavolino per ognuno di loro, una tv appesa al soffitto ed un minibar dove aveva recuperato un panino.
Teneva ancora la maglietta sporca di sangue, ma ciò che era rimasto sulla sua pelle era riuscito a lavarlo via con l’acqua. Ora si trovava infreddolito seduto su un divanetto a tentare di ricordare il suo passato.
Qualche volta, brevi flash attraversavano i suoi occhi, scene di vita che non ricordava di aver vissuto. Grattacieli, rose, fari… che cosa c’entravano con lui? 
« C’è tutto? » udì provenire dalle labbra di Colress.
« Credo di sì. Tutto quello che avevamo portato con noi è stato trasferito qua… ».
« Dove sono le mie apparecchiature? ».
Zinzolin lanciò un’occhiata alla pila di valigie. « Quali apparecchiature? ».
« Quelle… che N doveva portare ». Rivolse il suo sguardo alla scala che conduceva all’esterno. « Quelle che avevo mandato N a prendere… torno subito, tu intanto sistemati ».
« Non manca un pilota? ».
« Il pilota sono io, caro mio! » esclamò Colress ormai scendendo le scale.

« Quindi » pronunciò Zinzolin « siamo solo io e te. Ti trovi bene qua? ».
Louis asserì.
« Ottimo. Colress è andato a prendere una cosa, appena torna partiamo ».
Si sedette nel tavolino accanto a lui, dalla parte opposta del corridoio, che comunque si trattava solo di qualche metro di distanza, essendo il jet in sé di dimensioni ridotte.
« Mi hai chiamato, Zinzolin? ».
« Sì, N, avevo intenzione di dirti una cosa ».
« Cos’è che non potevi dirmi a telefono? ».
« Ho bisogno che tu interrompa la corrispondenza telefonica con Hilda ».
« Stai bene, Louis? Ti vedo pensieroso ».
Louis portò una mano alla testa.
« Solo… solo un po’ di mal di testa ».
« Là… i tuoi amici… voi avete nascosto tutto! ».
« Voi? Miei amici? A chi ti riferisci? Zinzolin? ».
« Sì… ».
« Potevi dirlo prima! Io e Zinzolin non siamo amici, siamo più… colleghi?, sì, dai, colleghi. Ultimamente le cose non vanno molto bene ma conto di sistemarle al più presto ».
« E cosa… cosa vuoi da me? ».
« Cosa voglio da te? Che domande! Offrirti un accordo! ».
« Ti vedo male, bevi pure il tuo tè, sono sicuro che ti troverai meglio ».
Louis serrò gli occhi. Delle fitte attraversavano la sua testa, e gli era difficile anche solo tenere aperte le palpebre.
« Non è niente male come ultimo ballo, è un peccato che debba finire ».
« Di’ una parola e continuerò a ballare sino a che il mio corpo me lo permetterà ».
« Mi piace pensare che possa essere così. Danzare su questo parquet in eterno, solo noi due, al suono del violino ».
« È questo il tuo più grande desiderio, Hilda Baskerville? ».
« Sai qual è il mio più grande desiderio, N ».

« Io… Ti— ti amo ».
« Ti amo, N. Come puoi essere indifferente a questo? ».
« Va’ da Looker, Hilda… E, Hilda,… ».
« Sì, N? ».
« Non ho mai considerato la nostra relazione un gioco ».

« Digli la verità, N! Digli qual è la verità che tanto agogna il tuo amato ».
« Hilbert—».
« La verità è che non è capace di amare! ».
« N non sarà mai capace di amare, né te né nessun altra persona su questo mondo! ».
« Non è vero, non ascoltarlo Hil—».
« Perché non dovrebbe ascoltarmi, N? Sappiamo entrambi che è così ».

« Non… non ti lascerò andare ».
« Dovrai farlo. Sorridi per me. Forza, Natural Harmonia-Gropius. Un… Un… ultima… volta… ».

« Sei sicura di volerlo fare? Dopo di questo… dopo tutto ciò non sarai più Hilda Baskerville, sarà come se non fosse mai esistita ».
« Neanche Natural Harmonia-Gropius ».
« Allora facciamolo ».
« Baciami, N. Lascia che Hilda e Natural muoiano con questo ».

N si alzò dalla sedia, i suoi occhi illuminati da una luce che non aveva mai conosciuto prima Quando, per spostare il suo corpo in alto, fece forza sul tavolino, il bicchiere di tè sobbalzò e cadde a terra, rovesciando con fragore il liquido bollente sul pavimento.
« Louis? Cos’è successo? ».
« Niente » bofonchiò, e scavalcò la sedia, in direzione dell’uscita.
« Stai cercando qualcosa? ».
« Solo una roba ».
Il suo sguardo corse in direzione dei bagagli che i due avevano portato il momento prima nell’aereo. Era là: la pistola che cercava, l’arma con cui avevano colpito Hilda. Giaceva sulla poltrona, nascosta dal tavolino che la copriva da sopra. 
Si fiondò a raccoglierla.
« Louis, cosa fai? ».
Non rispose.
« Louis? Tutto bene? LOUIS! ».
« Non chiamarmi così, Zinzolin » mormorò infine « non sono Louis ». 
Quando si rialzò, stringeva la pistola in mano.
« Louis, sei impazzito? Metti gi—».
« Sai bene qual è il mio nome. Natural Harmonia-Gropius, ma mi hai sempre chiamato N ».
Il viso di Zinzolin si dipinse di terrore.
« Non—».
« Stai zitto. È da molto, troppo tempo che questa cosa viene rimandata, ed è ora di finirla una volta per tutte ». I due erano in piedi, uno di fronte all’altro, ad un paio di metri di distanza attraverso il corridoio. Zinzolin tentava di indietreggiare, ma lo spazio di manovra era troppo poco anche solo per fuggire. N alzò la pistola. « Anni fa mi facesti scegliere tra Hilbert ed il Team Plasma, e scelsi il Team Plasma. Ora ho cambiato idea ».
Rimosse la sicura.
« N—».
« Addio, Zinzolin ».
Uno sparo bruciò nelle loro orecchie.
Zinzolin fece per allontanarsi, ma non riusci a superare la velocità del proiettile, che lo colpì dritto nel mento, attraversò il suo cervello e fini nel muro dietro di lui. Vide i suoi occhi diventare vitrei e la vita spirare dal suo corpo come cadeva, con il tonfo col quale Hilbert cadde, anni or furono, ed una pozza di sangue si estese attorno a lui.
L’ultimo baluardo del Team Plasma.
Mise la pistola in tasca e scese dall’aereo.
 

 

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Error 404

« Ethan? ».
« In persona! L’Isola Vittoria, eh? » notò, indicando con lo sguardo il maestoso faro che aveva creato nella sua mente la ragazza. « Dicono che se esprimi un desiderio al faro, Victini lo realizzerà. O forse era in un altro posto? Non ne ho idea, non te lo ricordi mai ».
« Come—come hai fatto? ».
« Sono nella tua mente, Hilda. Nel momento stesso in cui hai pensato di chiamarmi, sono arrivato ».
Ethan era in piedi, davanti a lei, il suo ciuffo castano mosso dalla brezza che spirava. Era vestito come il giorno prima, che il tempo bagnasse i suoi vestiti di sangue e tumefacesse il suo viso.
« Devi—devi aiutarmi ».
« A fare cosa? ».
« Non lo capisci? Sono intrappolata qua! Ne—nella mia testa! ».
Il ragazzo si avvicinò, e nelle sue mani comparse improvvisamente un mazzo di rose. « Non serve. Rimani qua, con me. Saremo felici ».
« Non lo saremo » scosse la testa lei « noi— tu non esisti. Sei solo una proiezione della mia testa. Ethan… è morto ».
Prima che se ne accorgesse, il suo braccio destro era stretto nella morsa della mano del castano. « Eppure sono vivo! ».
« È—è una proiezione. Non sei reale ».
« Finché rimani qua, lo sono. E lo sarò per sempre ».
« Se morirò, non ci sarà nessun per sempre ».
Il volto di Ethan si rabbuiò.
« Non c’è proprio niente che possa fare, eh? ».
« Puoi aiutarmi a fuggire da qua ».
Sospirò. « Sei sicura di volerlo fare? ».
Hilda asserì.
« Se è quello che Hilda vuole, va bene ». Volse il suo sguardo a Gothithelle, che era rimasta per tutto il tempo nella stanza. « C’è un modo per uscire, Gothithelle? ».
« Hilda Claude—».
« Non Hilda. Qualcuno, qualsiasi persona… come si fa ad uscire? ».
« Il mio compito è quello di reprimere Hilda Claude Baskerville in questo corpo. Chiunque, che non sia Hilda Claude Baskerville, può uscire ».
« Gliel’avevo già chiesto » lo incalzò Hilda « è come un disco rotto ».
Ethan si avvicinò a Gothithelle. « Gothithelle, come può, questa persona, uscire? ».
« Se viene riconosciuta come non Hilda Claude Baskerville, sarà fatta uscire ».
« Qui—».
« Aspetta, Hilda » la interruppe lui. « Gothithelle, posso uscire io? ».
« Tu sei Hilda Claude Baskerville. Sei una proiezione della sua mente ».
« Eth—».
« Aspetta, ancora una cosa. In base a cosa vedi se una persona è Hilda Claude Baskerville o no? ».
« Il mio compito è di reprimere i ricordi di Hilda Claude Baskerville. Se i ricordi di una persona corrispondono ai ricordi di Hilda Claude Baskerville, quella persona viene repressa ».
« Quindi se trovi qualcuno che non ha i suoi ricordi, che non è lei, la fai uscire? ».
« È esatto ».
Lo sguardo di Ethan corse verso Hilda. « Hai sentito? ».
« Sì, cioè » Hilda scosse la testa « non ho capito. Come facc—».
« Erika Joy! Fai uscire lei! ».
« Che? ».
« Crea, ora, una copia di Erika Joy. La stessa persona che eri tu, Erika, prima che io venissi da te. Prima di quel fatidico incontro ».
« Non ha sen—».
« Provaci! Provare—provare non costa nulla ».
Hilda abbassò lo sguardo. E se Ethan avesse avuto ragione? Onestamente, non sapeva cosa avrebbe fatto. Ma non fare niente, ragionò, era altrettanto inutile. Al solo pensiero, di fronte a lei apparse Erika Joy.
« Gothithelle » esordì Ethan « lei va bene? ».
« Dove sono? » mormorò la giovane. « Cosa ci faccio qua? ».
« Lei non è Hilda Claude Baskerville. I suoi ricordi non corrispondono ai ricordi di Hilda Claude Baskerville ».
« Erika, ascoltami, ho bisogno che tu faccia una cosa ».
« Tu chi sei? E per—».
« Non c’è tempo! Ascoltami » Hilda afferrò le sue spalle e la scosse. « Ascoltami molto bene. N— Louis, è in pericolo. Devi andare a salvarlo. Dirigiti verso il capannone dove ero prima… gira a sinistra uscita dal primo capannone, vai avanti, ed entra nel quarto a destra. Se non sono là… non so dove siano. Ricord—».
Lo sguardo di Gothithelle si illuminò. 
Un lampo spazzò via sia Ethan ched il Pokémon ed Hilda, per un attimo, perse i sensi.
 

 

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presente – fuori Castelia City –18/02/13 [20:02]

𐌳

Se i suoi calcoli erano esatti, il luogo che ricordava nella sua mente era quello dove lei, Erika, aveva appena messo piede. Il capannone era vuoto, fatta eccezione per dei tavoli da lavoro lungo i lati destro e sinistro, ricoperti di attrezzi. Una valigietta di medie dimensioni scintillava alla luce della luna poco avanti a lei. 
Fece qualche passo e si avvicinò al lato sinistro, sorretta anche dal tavolo, quando sentì un rumore di passi avvicinarsi. 
Si chinò e nascose sotto il piano di legno.
Non riusciva a vedere chi fosse entrato.
Poco dopo, un altro rumore si unì a quello.
Sporse il suo viso per vedere cosa stesse succedendo; mentre l’uomo di prima era impegnato davanti al tavolo, all’entrata era baluginato un ragazzo che lei riconosceva. 
Quando lo vide meglio, sussultò: era Louis.
« Zinzolin, che c’è? » borbottò Colress.
Louis non rispose.
« Zin… » fece, come si voltò « …zo— Louis? ».
« Zinzolin mi ha chiesto di prendere una cosa ».
« Mi sembra strano, ho già tutto io ».
N si guardò attorno.
« Uhm, voleva chiamarti in realtà ».
« Sei sicuro? E perché ha mandato te? ».
« Io… doveva finire qualcosa ».
« Ah sì? ». Sul volto di Colress comparve un sorriso. « Molto bene. Vieni qua, c’è una cosa che devo dirti ».
N, lentamente avanzò dei passi verso di lui. 
« Cosa c’è? ».
« Vedi questa cosa Louis? Qua ». 
Colress indicò uno spazio vuoto sul tavolo.
« Ahem… credo—».
Louis fu scaraventato a terra. 
Prima che potesse accorgersene, lo scienziato aveva impugnato la valigietta ed usata come sfollagente per mandare al tappeto il ragazzo, che come cadde rivelò la pistola nella sua cinta. 
Colress posò la valigietta a terra.
Il suo sguardo corse nuovamente sul piano di lavoro, e si fermò su un scintillante segmento acciaio. La sua mano si affrettò a raggiungere l’impugnatura ed il momento dopo era là a dondolare il coltello in aria.
« Cosa pensavi di fare, Louis? ».
« N—niente ».
Lo scienziato alzò il piede destro e spinse il ventre giù.
N cacciò un urlo di dolore.
« Cos’è questa? ». Abbassatosi per raccogliere la pistola la gettò dietro di sé « Non ci servirà più ».
Erika, da quell’angolazione riusciva a vedere tutto ora che i due si erano spostati ed il ragazzo finito a terra.
Vedere un uomo sconosciuto agitare un coltello contro Louis aveva fatto partire il suo cuore  a mille. Il dolore che provava, le fitte che infestavano il suo ventre, erano impercettibili in quell’istante. Tutto ciò a cui pensava era come mettersi in salvo. Sarebbe riuscita a salvare Louis?
Lentamente si mise con tutti e quattro gli arti per terra e gattonò fuori dal tavolo, in direzione dell’arma che giaceva ad un metro di lei. 
« Ah, l’amore… un gioco a cui hai già perso, N. Deduco a questo punto di star parlando con N, no? Cosa posso— uh? ».
Portò indietro la spalla sinistra e la schiena ruotò sull’asse delle sue gambe. La mano destra continuava a puntare il coltello verso N, ma i movimenti che compiva il suo busto erano sempre più rivolti verso ciò che accadeva dietro di sé. Quando finalmente, voltò anche il viso, Hilda capì che era il momento per entrare in azione: si fiondò con tutte le sue forze sulla pistola, e la impugnò salda fra le mani.
« Hild—».
Alzò la canna verso di lui.
Colress non fece in tempo a girarsi completamente che colpì la sua spalla destra, portando il suo corpo a cedere per un attimo, e, mentre ancora si reggeva in piedi, sparò un altro colpo al petto. Lo fissò dritto negli occhi, nei quali riconobbe la persona di Joe, come il suo cadavere privo di vita si accasciava al suolo ed i suoi occhi si spegnevano.
« HILDA! » chiamò N « cosa ci fai qua? ».
« Lou? Io—io—» tentò di alzarsi « io… ».
Fece per cadere, ma i ragazzo corse a raccoglierla. La pistola cadde dalle sue mani e scivolò a terra.
« Va tutto bene, Hilda. Mi ricordo ».
« Di co—cosa parli? Ricordi? Dove mi trovo, Lou? ».
« Non… non ricordi? ».
Erika scosse la testa.
« Cosa dovrei ricordare? Perché sono qua? ».
Gothithelle.
« Cerca di ricordare! Non—non puoi dimenticare, Hilda! Il valzer, ti ricordi il valzer? ».
« Valzer? Di cosa parl—».
La ragazza cedette al suolo.
La ferita che aveva sul ventre si era riaperta, ed il sangue aveva ripreso a scorrere.
« HILDA! ».
Fu solo in quel momento che si rese conto di ciò che stava accadendo tutt’attorno: un assordante sirena squillava nell’aria ed un plotone di uomini armati aveva fatto breccia nell’hangar.
N stava rialzandosi quando fu accerchiato da guardie, e davanti ai due amanti apparse la faccia di Looker.
« Distretto di Polizia di Castelia City! ».
 

FINE PARTE II

PARTE III
[“And Let Me Die”]
 

presente – Castelia City – 27/02/13
10:21 AM
Sconosciuto
Incontrami all’incrocio fra la ventiduesima e Mode Street per le 5. So del Team Plasma.

Looker sedeva in un tavolino ed osservava il traffico davanti a sé.
Le sue mani tamburellavano sui suoi vestiti ed i suoi occhi correvano alla ricerca di ogni fonte sonora non appena il minimo rumore fosse stato captato dalle sue orecchie. Aveva scelto una posizione per cui, casomai qualcuno arrivasse, non sarebbe stato colto di sorpresa.
Con la mano sinistra, stringeva da sopra la giacca la pistola che aveva incastrato nella cinta.
Erano appena le 4:58 quando vide un ragazzo avvicinarsi, stringendo una strana valigietta in mano.
« N? ».
Il ragazzo levò i suoi voluminosi occhiali da sole dagli occhi e li inforcò nei suoi capelli verdi. « Looker! Che piacere vederti ».
« Pensavo non avessi più il coraggio di farti vedere qua, a Castelia ».
N sorrise.
« Alcune persone sono senza vergogna. Posso? ».
Senza ottenere una risposta, si sedette.
« Sai, pensavo che fossi stati tu a mandarmi quel messaggio ».
« Il tuo sesto senso, uh? Deformazione professionale, suppongo… ». Afferò la lista delle bevande e la sfogliò « Già ordinato? ».
Looker strinse i denti. « Non so che idea tu ti sia fatto, ma non ho tempo da perdere. Ho un processo da portare avanti ».
« Capisco, capisco. Sai come si chiama questo bar? ».
« Non ne ho la più pallida idea » recitò, con fare quasi orgoglioso.
« Si chiama Bar Grandangolo. E sai cos’è successo? ».
« Felicemente all’ocuro ».
N sorrise. « Mi sa che hai ragione. Non è successo nulla di importante. Questa… questa situazione, mi ricorda molto il nostro primo incontro. Quando ti offrii quell’accordo, no? Per molti versi è simile ».
Issò la valigietta dal terreno, e dal modo in cui lo fece Looker poté vedere che fosse piuttosto pesante, e la gettò sul tavolo con un tonfo sordo. Inserì qualche numero all’interno del lucchetto, per poi vederla aprire con un clangore meccanico davanti ai suoi occhi.
« Ma ora, penso che tu voglia parlare d’affari. Ho delle cose che ti possono interessare » sorrise « questo, questo e quest’altro ».
Sul tavolo erano allineati tre oggetti molto differenti tra loro: una scatola nera, un plico di fogli ed un telefono.
« E come mai? ».
« Vedi » fece, indicando la scatola nera « in questo hard-drive ci sono tutte le registrazioni e le foto prese dalle telecamere di sorveglianza dell’edificio del Team Plasma nel quale hai incontrato Ryoku e Colress ».
Looker rise.
« Non so di cosa tu stia parlando. Ed anche se fosse, dubito che tu abbia qualcosa ».
« Come preferisci » continuò, esibendo il suo solito sorriso « in quest’altro, invece, ho stampato per te ogni documento che Ryoku, Colress e Zinzolin hanno manipolato per incastrare Hilda e che tu hai, molto felicemente, accettato come prova per supportare il tuo caso ».
« Cosa caz—».
« Aspetta! Qua viene il bello! In questo piccolo telefono, invece, c’è la tua confessione! ».
« Sei delirante ».
« Io credo che l’opinione pubblica abbia un’idea diversa ».
« Non mi credi? Se vuoi portarteli a casa! Ho fatto delle cop—».
« Ok, addio ».
Looker spinse il tavolino e si alzò, facendo per andare.
« Ho già mandato tutto alla stampa » commentò N « pensavo ti facesse piacere saperlo, quando tutta la stampa di Castelia City sarà da te a chiederti cosa ci fa il più—».
A quelle parole, il detective si gettò su di lui e lo spinse a terra.
« Non—non serve che mi ringrazi ».
« Sei solo un bastardo. Non ho mai voluto tutto ciò. Non ho mai chiesto di cominciare una stupida indagine per la morte di Shauntal, non ho mai cercato di andare dietro l’uomo più potente di Castelia, e questo è il risultato! Hilda è colpevole » pronuncio l’è con particolare accento « se non altro di avermi rovinato la vita, e io me la sto riprendendo. E se a te dà fastidio, tanto meglio. Non fosse stato per te, non sarei mai finito qua ».
N si aggrappò alla sedia e si alzò. Ritornò al tavolo e raccolse il telefono da là, per poi mettersi a scriverci qualcosa sopra.
« Cosa stai facendo? ».
« Sai cos’è successo in questo bar? Nel Bar Grandangolo, alle cinque del pomeriggio del sedici ottobre 2011, Hilda Baskerville ha accettato il mio patto, e con esso la sua vita è stata rovinata per sempre. Ora, oggi ventisette febbraio 2013 alle cinque in punto, sto mandando tutto ciò che mi hai appena detto alla stazione di polizia di Castelia City. C’è qualcosa di poetico in tutto ciò, no? ».
« Razza di cogl—».
« Alt! Alt » sorrise N, il braccio sinistro che teneva Looker lontano da lui ed il destro che digitava sul cellulare « guardati attorno: siamo circondati da giornalisti, che aspettano solo una mossa falsa. Hai finito di vivere. Anche se questo può non bastare per scagionare Hilda, le prove che hai uno scopo personale nell’incarcerarla metteranno in dubbio l’intero processo agli occhi della regione, e con queste altre prove,  tutto ciò che hai costruito finirà. Addio, Looker ».
Mise il telefono in tasca, inforcò gli occhiali da sole sul naso ed uscì di scena, mentre il detective fissava l’orda di giornalisti che, in quell’esatto momento erano appparsi tutt’attorno.

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diary – Castelia City – 23/10/13 
Ho deciso che scriverò un diario.
Oggi Hilda è tornata finalmente a casa, ed hanno chiuso una volta per tutte il processo a suo carico.
L’avvocato diceva che, finché non avessero messo la parola fine a questa faccenda, era meglio che non ci vedevamo… ero così contento di vederla. Purtroppo, non ricorda ancora niente.
Credo che siano ancora gli effetti di Gothithelle.
Quado finiranno?
Alcuni momenti ho paura di non rivederla mai più. È per questo che devo restare con lei.
Ed è per questo che ho cominciato un diario.
Voglio monitorare i suoi progessi.
Alla prossima pagina, quindi.

N

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presente – Castelia City – 14/12/13

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diary – Mele Mele Island; Hau’Oli – 12/01/14
Caro diario, 
siamo ufficialmente ad Alola. Ci siamo sistemati in un piccolo hotel che dà sul mare ed ora Hilda sta facendo il bagno al tramonto. Credo che mi unirò, fra poco. È bello poter andare in giro per una città senza che le persone ci fermino perché ci hanno visto sui giornali. Qualcuno la riconosce, o la fissa, ma va bene.
Mi accontento.
Credo che Hilda abbia avuto dei flash della sua vita, oggi. Stavamo leggendo un giornale.
Speriamo che si insefichino.
Per ora mi sto divertendo.

N

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presente – Akala Island; Kantai – 13/07/15

Erika uscì dal camerino sfoggiando un abito rosso fuoco. Era sorretto tramite due sottili spalline ricoperte di fiori e si snodava dal seno alle ginocchia con motivi floreali su di esso. Fece una ruota su sé stessa come arrivò davanti ad N, emozionata per la conquista in fatto di moda.
« Ti piace, Lou? ».
« È… carino ».
« Come carino? ».
« È molto bello, ok ».
Erika sbuffò.
« Sei sempre il solito ».
Ritornò in camerin col broncio dipinto sul viso.
« Ehi! Erika, aspetta! ».
La sua testa sbucò fuori dalla tendina. « Che c’è? ».
« Senti, scusa,  è che sti giorni… non lo so ».
« Ti stai stufando di Alola? ».
« Non è questo! È che… stiamo facendo tutti i giorni la stessa cosa. Spiaggia, shopping, spiaggia, shopping, spiaggia, shopping… ».
« Non è quello per cui siamo venuti ad Alola? »
« No! Io… ».
« Cosa, Lou? Alcune volte mi sembra che tu non voglia neanche me! Non sei mai felice, e quando lo sei non dura niente! È come se non volessi stare con me! » e richiuse la tendina davanti a sé.

« Forza, Lou! Quelle valigie non pesano neanche tanto! ».
N uscì dalla boutique stringendo due pesanti sacchetti di cartone fra le mani. Vestiti e cappelli d’ogni tipo straripavano da quei contenitori, tanto che doveva fare i salti mortali per riuscire a portarli integri sino alla macchina.
« Erika! Erika! ».
« Che c’è? Devi lamentarti ancora? »
« Erika—» pronunciò ansimante « devo— anf, dirti una— anf, cosa ».
Poggiò i sacchetti a terra.
« Cosa c’è? ».
« Devo… dirti una cosa ».
N s’inchinò.
« Erika Joy, vuoi sposarmi? ».
 

diary – Akala Island; Kantai – 02/07/15
Caro diario,
oggi ho scoperto che nell’hotel dove stiamo celebrano matrimoni.
Non so cosa fare con Hilda… passano i giorni e lei non si ricorda niente, ed anzi, mi sembra che peggiori quasi. Della ragzza che conoscevo non rimane più l’ombra. Non so se ce la farò per molto così, ancora.
Penso… penso che ci sposeremo. Ho in mente di fare qualcosa di speciale, per farle ricordare.
Spero che funzioni.

N

 

presente – Akala Island; Kantai – 22/08/15

« Erika Joy, vuoi accogliere Louis Bloomfield come tuo sposo, promettendo di essergli fedele sempre, nella gioia e nel dolore, nella salute e nella malattia, e di amarlo e onorarlo tutti i giorni della tua vita, finché morte non vi separi? ».
Le lacrime coprivano tutto il viso di Erika.
« Lo voglio » affermò. 
Il funzioniario della celebrazioni chiuse il tomo che reggeva nelle mani e lo posò sul leggio di plastica davanti a lui. Porse una penna ed un foglio da far firmare ad N, il quale, scritto ciò che doveva scrivere, lo passo ad Erika. L’uomo, nell’attesa che i da-poco-sposi finissero, aveva tirato fuori il telefono e stava digitando qualcosa su di esso.
« Abbiamo… finito ».
« Uh? ». Alzò lo sguardo dal cellulare. « Ok, poggiala là. Vi nomino marito e moglie. Può baciare la sposa ».
Erika saltò di gioia nelle braccia di N, lanciando il bouquet di fiori tropicali in aria. Esso volteggiò su sé stesso un paio di volte, per poi cadere ad una decina di metri dall’altare, e per l’impatto il nastro si sciolse, liberando l’intera composizione floreale sulla sabbia.
Le due persone che osservavano la celebrazione, dalla penultima fila delle panchine, applausero per qualche secondo.
Un rumore di campane provenì dalle casse stereo che erano poste ai lati della navata.
« Bene, pausa di venti minuti al buffet » gracchiò la voce del funzionario dagli speaker « i prossimi sono Mark Dempsey e Jenny Prat ».
L’uomo quindi si allontanò dal microfono in direzione del buffet in riva al mare.
« Siamo sposati! Non è fantastico? » annunciò N.
« Sì… credo. Non è un po’ brutto sposarsi qua? ».
« Scherzi? Ci siamo sposati in riva al mare, abbiamo anche un pantragruelico buffet che ci aspetta, musica… ».
« Lo so, Lou, ma mi aspettavo che qualcosa di più! Non c’era nessun al nostro matrimonio, ed è stato celebrato dal facchino dell’hotel! ».
« E con ciò? Siamo comunque marito e moglie! ».
Erika guardò in basso. « Suppongo di sì. Buffet? ».
« Certo! Sto morendo di fame ».

« Louis Bloomfield » sorrise N al funzionario.
Si erano trovati solo loro a tre a mangiare al buffet, nonostante qualche saltuario cliente dell’hotel passasse ogni tanto a rubare qualche pezzo di torta o frutto nello scaffale dei dolci. I tavolini erano stati posti a mezzaluna ad affacciarsi su una piccola spiaggia privata, nella quale una scala conduceva al piccolo altare ed alle file di sedie di plastica che componevano lo spazio per celebrare i matrimoni.
L’uomo stringeva nelle mani una fetta di torta nuziale. 
« Mpf? » rispose confuso. 
« Sono quello che ha appena sposato.
« Ah! Mpf—ok. Ogni tanto viene qualche ospite dell’hotel e devo mandarli via ».
N sorrise. « Volevo solo ringraziarla per quello che ha fatto ».
« Oh—mpf, non è—mpf, nien—mpf niente ». Mise un altro boccone nelle proprie fauci. « Mpf— mmm, mpf—voi? ».
« Cosa? ». Il ragazzo era confuso.
« Mpf… mmm… il cibo, lo pagate voi, no? ».
N asserì.
« Ok, ottimo. Ci vediamo! ».
Gettò il piatto di plastica nel cestino, afferrò una bottiglia di vino dal frigobar e risalì le scale dell’altare, tornando dentro l’hotel. N fissò i suoi movimenti con uno sguardo indispettito, ma non poté metabolizzare le sue emozioni che vide Erika apparire nel suo campo visivo.
« Erika? ».
« Lou! Cosa facciamo, ora? Ho—mpf—ito l’insalata di riso ».
« Che? ».
Erika deglutì. « Dicevo, ho fnito l’insalata di riso ».
« Oh! Vuoi ballare? ».
« Ballare? Certo! » si guardò attorno. « Dov’è la musica? ».
« Vado… vado io ». Estrasse il suo telefono ed andò in direzione del mixer, dietro l’altare delle celebrazioni.
Poco dopo, una dolce melodia si diffuse nell’aria, come N riscendeva le scale che portavano alla spiaggia.
« Che canzone è? Mi sembra… mi sembra di averla già sentita ».
N sorrise. « Si chiama Suite per Orchestra Jazz no. 2 ».
« Oh… ». Erika aveva uno sguardo confuso. « penso di essermi confusa ».
Il ragazzo infilò le sue braccia sotto quelle della giovane e le alzò, in posizione di ballo.
« Chi lo sa? Magari, in un’altra vita ».
« Certo » rise lei « comunque, cosa dovrei fare? Non so ballare ».
« Sai, prima di conoscerti, conoscevo questa ragazza. Era molto tempo fa… » Avanzò un passo in avanti, ed Erika assecondò i suoi movimenti. « Neanche lei sapeva ballare ».
« E? ».
Senza preavviso N portò due passi indietro, e la ragazza, colta di sorpresa, fece fatica a seguire. Incespiscò sui suoi piedi.
« Seguì i miei passi ».
« È—è quello che sto facendo, ma vai troppo veloce ».
« È il ritmo del valzer ».
« Hai mai ballato il valzer? ».
« No, non credo di averlo mai fatto » ribatté imbarazzata « nei miei sogni, magari ».
« Credi di esser capace di assecondare i miei movimenti? ».
« Se tu sarai capace di farmeli assecondare ».
Erika si perse a guardare il vuoto.
« Erika? Erika? ».
« Uh? Oh, scusa ».
« Cos’è successo? ».
« Niente » scosse la testa « andiamo avanti ».
N la fissò dritto negli occhi. « Dimmi, qualsiasi cosa fosse ».
« Ti giuro, non è nient—».
« Non te la cavi male ».
« Ho un ottimo maestro ».
« Allora promettimi di dargli un bacio non appena lo vedrai ».
« Sarà fatto ».
Erika si fermò, di punto in bianco.
« Erika? ».
Scosse la testa. « Cosa c’è? ».
« Ti sei fermata ».
« Scusa… ricominciamo ». Alzò le braccia in direzione di N e le richiuse nella morsa. « Dai, continuiamo ».
N proseguì in avanti. « Cos’è successo? ».
« Niente ».
« Non è nient—».
« Basta, ok? ».
« Erika, dimmelo! Non ti sto chiedendo nient—».
« BASTA! ».
Erika spinse N via da lei. « Che problemi hai? ».
« Non… non dire cos—».
« Se non voglio dirtelo non voglio dirtelo, ok? Smettila di chiedermelo ».
Rivolse la schiena al ragazzo e si allontanò, in direzione delle scale.
« Aspetta! As—aspetta… Hilda ».
Erika si fermò.
« Cosa? ».
« Asp—».
« Ho sentito. Come mi hai chiamato? ».
« Hil—Hilda ». Un sorriso riscaldò il viso di N. Qualcosa si era sbloccato.
« Perché mi chiami così? » fece. Si voltò. « Eh? Che cazzo di nome è? ».
« Attenderò con ansia il giorno in cui potremmo ballare insieme, Hilda. Non ora, non domani, forse mai. Sino ad allora, non passerà un giorno in cui non vorrò danzare ancora con te » recitò.
Lo sguardo di Erika si perse nel vuoto.
« Hilda… ». Avanzò un passo in direzione della ragazza, che in quel momento aveva abbassato il capo. Sembrava fosse vittima di una sincope. « Senti… ».
Hilda alzò lo sguardo. 
« N? ».
Una lacrima corse lungo la guancia di N. « Sì, Hilda. N ».
I due corsero fra le braccia l’uno dell’altro, ed una volta abbracciati cercarono per le rispettive labbra. Si unirono in un lungo bacio, i loro volti colmi di lacrime.
« N… ».
« Hilda! Non—non sai da quanto tempo ho sognato questo momento ».
Hilda si staccò per un attimo. « Cosa— cosa è successo? Dove siamo? ».
« Ad Alola. Ci siamo appena sposati! ».
Il suo sguardo scese in basso, ai loro vestiti. N indossava un completo bianco, il medesimo completo che aveva indossato la notte della cerimonia alla festa di Zinzolin, mentre la ragazza era avvolta in un corpetto bianco che scendeva in svariate balze fino al terreno. Quando guardò in alto, invece, notò il mare davanti a sé che si estendeva oltre lo sguardo.
« Sembra… sembra un sogno ».
« Non è un sogno! È la realtà, Hilda! Tutto questo… è la realtà ».
Hilda inarcò le labbra in un sottile sorriso, mentre si scostava le lacrime con la mano.
« Non pensavo che saremmo mai riusciti a farlo ».
« Fare cosa? ».
« Essere… felici ».
Saltò in punta di piedi e raggiunse le sue labbra, dove nuovamente scoccò un altro bacio.
« Ora cosa facciamo? ».
« Quello che vogliamo! Sei libera, Hilda, e nessuno ti insegue più. Abbiamo il mondo nelle nostre mani ». Cercò lo sguardo castano dei suoi occhi, ma la sua attenzione era catturata da qualcosa di non ben precisato. Afferrò le sue spalle e la scosse, senza però avere effetto. Hilda non compieva movimenti. « Hilda? Hilda? Rispondimi! ».
Scosse ancora, più volte, e diede un ultimo bacio, nella speranza di una risposta, ma tutto ciò che ottenne fu una fredda indifferenza.
« HILDA! HILDA! ».
« Cosa… cosa c’è? ». Erika alzò lo sguardo. « Cosa c’è che gridi, Lou? ».
Sul viso di N era dipinta la faccia del terrore.
« È… è successo qualcosa? ».
« Erika? ».
« Certo che sono io! Chi ti aspettavi? ». Passò la mano sul viso, e con sua grande sorpresa la vide umida. « Perché stavo piangendo? ». 
Rise.
« Lacrime… di gioia, suppongo » commentò atono N.
« Già, già. Ora possiamo tornare in camera? Perderemo Life of Elesa! ».
N la fissò allontanarsi dalla spiaggia mentre lei urlava il suo nome, Louis.
Si asciugò la faccia dalle lacrime e risalì anche lui la scala.
 

𐌳 𐌳 𐌳

diary – Akala Island; Kantai – 22/08/15
Caro diario,
è finita. Oggi… oggi ho finalmente potuto parlare con Hilda, per l’ultima volta.
Abbiamo ballato il valzer, il valzer che le avevo promesso quattro anni fa, nella spiaggia dell’hotel. Certo, non è il palazzo di Zinzolin, però è stata una bella esperienza.
Non credo che riuscirò più a risvegliare Hilda, ormai ho provato con tutto. Qualsiasi microscopica possibilità che avevo, con lei, è finita. È bruciata.
Non so co

« … sa fare più, ormai. Restar— no, restare no, rimanere con Erika non vale più— no, no… non ha più senso. È come rimanere con uno Sigilyph— ma che cazzo dico? No… è come rimanere con un fantasma— no, neanche così! ».
N afferrò la pagina dal diario e la strappò in un colpo solo, dopodiché la appallottolo e la gettò nel cestino della camera.
Gettò la sua schiena sullo schienale imbottito.
Che ci faccio qua? pensava, in continuazione ed in continuazione. Più spendeva del tempo con Erika e più l’idea di star buttando anni della sua vita al vento prendeva piede in lui. Sapeva che la sua Hilda era ancora là dentro, in fondo, da qualche parte, ma bastava? L’amava così tanto da rimanere a sorvegliare la sua carcassa? Il suo involucro? È quello che aveva fatto per i passati quattro anni. Star dietro ad Hilda, star dietro ad Erika, poi, per un breve momento, di nuovo dietro ad Hilda, per poi riprecipitare nel baratro che era Erika.
Si alzò.
A passo felpato attraverso la stanza, il diario stretto fra le mani, ed innescò l’accendino. Una blanda fiamma illuminava la camera quella sera, mentre Erika dormiva sonni tranquilli nel letto matrimoniale accanto. Uscì nella terrazza, avvicinò le pagine del libro alla fiamma e lasciò che essa prendesse fuoco. Mollò la presa di essa sopra il portaombrelli che stava la fuori e rientrò. 
Aprì la sua valigia: la sacca contenente i soldi era ancora nascosta nel doppiofondo. La tirò fuori, estrasse qualche mazzetta da essa e la poggiò sul comodino di Erika.
Raccolse dei vestiti che aveva pulito quella mattina e li buttò dentro la valigia, la richiuse ed uscì.
 

presente – Akala Island; Kantai – 23/08/15 [8:47]

Erika aprì gli occhi.
Mormorò qualcosa di indistinto dalle sue labbra, dopodichè trascinò il suo corpo dall’altra parte del letto, alla ricerca di Louis. Quando allungò il braccio verso suo marito, tuttavia, non trovò che il vuoto.
Isssò su la schiena e guardò nuovamente il letto, constatando come fosse effettivamente vuoto di Louis. 
« Lou? » chiamò.
Il suo sguardo corse all’orologio.
8.47.
« Lou? Dove sei? ».
Gettò il suo corpo di nuovo a letto per un attimo, fino a che la sua mente non metabolizzò un pensiero che la fece tremare da testa a piedi.
Si rialzò, veloce come si era lasciata cadere, e si alzò dal materasso. 
Corse alla porta finestra e la spalancò, dritta nella terraza, ma Louis non era nemmeno là. Al contrario, un pungente odore di bruciato pervadeva l’aria.
Girò sui tacchi ed andò a controllare nella sala da cucina, vuota anch’essa, e in un impeto corse verso il bagno: era vuoto.
« LOU? » gridò. « LOU, DOVE SEI? ».
Spalancò la porta della camera dentro il corridoio comune dell’hotel, e con suo grande disappunto l’intero edificio stava ancora dormendo. 
Ritornò dentro trafelata.
La sua valigia mancava.
« LOU? » urlò, ma sapeva che non avrebbe ricevuto risposta. 
Louis era scomparso.
Tirò fuori ogni cassetto dal comò e dai comodini, ma nulla era fuori posto: mancavano solo dei vestiti, vestiti che appartenevano a Louis.
Quando si era trovata ad ispezionare il suo, notò tre mazzette di banconote legate da una fascetta azzurra che giacevano sul suo comodino. Le afferrò, incuriosita dalla scoperta, ma trovatasi insoddisfatta per le informazioni che ciò poteva darle sulla posizione di Louis le gettò via, dietro di sé; finirono sul letto.
Si abbassò per raccogliere il cestino e lo rivolse al contrario, scuotendolo affinché ogni cosa dentro cadesse.
C’erano solo un pezzo di carta appallottolato su sé stesso.
La signora delle pulizie passava ogni giorno, ragionò, quindi dovevano essere nuovi.
Li raccolse e li stirò sulle sue ginocchia.
La scrittura era di Louis.
I suoi occhi si illuminarono.
« Caro diario, Hilda non sembra migliorare. Oggi siamo andati in spiaggia, abbiamo fatto un pic-nic all’ombra di una palma, e siamo tornati a casa… ». Sul suo viso era dipinta un’espressione che tutto trasmetteva fuorché certezza. I suoi occhi castani erano sgranati fino al limite, tanto che sembrava avesse appena visto un cadavere. « Eh? Caro diario, è finita. Oggi… oggi ho finalmente potuto parlare con Hilda, per l’ultima volta… chi cazzo è Hilda? ».
Lo girò.
« Caro diario, domani andremo a fare shopping a Kantai. Non ho intenzione di restare un minuto di più con Erika. Eh? ».
Lasciò cadere il pezzo di carta e si mosse in girò.
« Hilda, eh? Bastardo » mormorò, in punto di lacrime.
Uscì di nuovo in terrazza, sperando che l’aria fresca del mattino le facesse cambiare idea, ma niente serviva a placare le sensazioni che provava dentro di sé. Rabbia mista a confusione era ciò che sentiva, in quel momento, per una persona che non aveva la minima idea esser mai esistita. 
« E che cazzo di nome è Enne? » gridò, sperando che qualcuno la sentisse, in riferimento al nome con cui si era fermato ogni volta. « Ma cosa hanno fatto? Bruciato un cadavere? ».
Voltò il capo in direzione dell’acuto odore di cenere che sentiva e con suo orrore vide che il portaombrelli era completamente annerito al suo interno, ed un mattoncino nero all’interno del quale intravedeva qualche sfumatura verde giaceva sotto. 
Allungò il suo braccio all’interno del contenitore e lo raccolse.
« Che cazzo— ».
Lo aprì: una ventata di cenere investì il suo viso.
Le pagine all’interno erano ancora intatte, l’umidità del portaombrelli aveva circoscritto le fiamme al solo esterno, dopodiché si erano estinte a causa dell’ambiente sfavorevole.
Lo aprì verso il centro, dove vide fiumi di parole ricoprire le pagine. Corse con le dita sino alla prima.
« Ho deciso che scriverò un diario. Oggi Hilda è tornata finalmente a casa, ed hanno chiuso una volta per tutte il processo a suo carico… » smise di pornunciare che leggeva, sino alal fine della prima pagina, dove erano psoti i saluti. « Voglio monitorare i suoi progessi. Alla prossima pagina, quindi… Enne? ».
« Non è un sogno! È la realtà, Hilda! Tutto questo… è la realtà ».
« Non pensavo che saremmo mai riusciti a farlo ».
« Fare cosa? ».
« Essere… felici ».
Sentì una stretta allo stomaco e delle scariche di dolore diffondersi attraverso tutto il suo corpo. Le sue mani, nel momento stesso in cui reggevano quel diario, tremavano alla sola idea di farlo. Alla sola idea di N.
Una lacrima rigò il suo volto.
« Enne? » ripeté « Enne… ».
Lasciò cadere il diario.
 

𐌳 𐌳 𐌳
 

FINE PARTE III

EPILOGO

« Signore, la disturbo? ».
N tenne gli occhi chiusi. « In realtà, sì ».
« Posso favorire? » fece, ed udì il rumore di una sedia trascinarsi sul ponte del traghetto. « Oh, anche lei ha letto Casteliagate: the Affair behind the Scenes? Dicono che il finale sia orrendo! ».
Il ragazzo strabuzzò gli occhi, per poi aprirli. 
« Mi scusi, cos'è che vuole? ».
La sua interlocutrice alzò il capo, svelando il suo viso dietro il grande cappello che stava indossando.
« Cosa intende? » sorrise la ragazza. « Ma non mi sono ancora presentata! Hilda Harmonia-Gropius-Baskerville. È un nome lungo, lo so: mio marito ha radici nobiliari ».
N sgranò gli occhi.
« Davvero? De—dev’essere fortunata, allora ».
« Lo sono... non per quello, ma lo sono. Ci sto parlando in questo momento, dopo molto, troppo tempo ».
 

FINE.
 

Per quanto riguarda l'errore di battitura, invece, non è un errore. O meglio, lo è, ma non è voluto. Il nome infatti "Ditching Cards" deriva dal fatto che il file di Cards fosse stato chiamato così, proprio perché, ai tempi, dovevo "buttare Cards", nel senso di liberarmi di essa (riscrivendola). Il file di Cards originale è rimasto dunque intatto; quando però mi sono trovato a dover scrivere Ditching Cards, ho pensato di tenere il nome e fare questo errore "carino" di battitura quasi impercettebile: Ditchign Cards. 

Ora delle considerazioni della trama: come avrete notato, o forse no, in questo capitolo non viene svelato tutto ciò che è successo. O meglio, viene spiegato, ma alcuni dettagli non sono stati chiariti. Il motivo di questa scelta è semplice: non mi sono ritrovato senza sapere come spiegare le cose (coff coff J J Abrams coff coff), bensì ho pensato che, essendo questo capitolo dialogue-driven, fosse innaturale che i personaggi rivelassero tutto come se stessero spiegando quelllo che è successo. Dicono ciò che è successo dal loro (spero) punto di vista, e quindi molte informazioni che sono già note fra i due personaggi o cose che il personaggio anche non considera importanti, non vengono dette. Esempio: Colress non menziona che Julie Jackson sia sua cugina ad Hilda, nonostante lei lo sia. Hilda purtroppo morirà senza sapere questo dettaglio importantissimo!!! Scherzi a parte, volevo solo chiarire che non è che mi è partito l'embolo e sono impazzito, ma ho voluto rendere le cose più realistiche.
Ad ogni modo, per qualsiasi dubbio su qualsiasi cosa, chiedetemi. Ogni legame è (più o meno) chiaro nella mia testa, e cercherò di spiegarvelo come meglio posso.

Per quanto riguarda la trama del capitolo in sé, sento di dover dare delle spiegazioni circa una cosa. Nonostante ciò, se questo non chiarisce i vostri dubbi, non abbiate problemi a chiedere. Ad ogni modo, dicevo, volevo spendere due parole su Gothithelle e su quello che è successo, dato che è la prima volta che scrivo qualcosa di vagamente syfy. L'obbiettivo di Colress (nel gioco) era quello di portare i Pokémon oltre i loro limiti naturali ed disinnescare il loro potere "completo". Il "cappello" di metallo menzionato da Hilda, ovvero lo strumento usato da Colress per amplificare i poteri psichici di Gothithelle, è servito per rendere la Distortozona più potente: grazie a ciò, ora Gotithelle poteva entrare nelle loro menti. A cosa serviva, però? Lo scopo di Colress era quello di "sopprimere" tutti i ricordi legati ad N che ci fossero N, in modo che potesse emergere Louis Bloomfield (= tipo cancellare la memoria e riportare N allo stato di Louis) poiché pensava che N si fosse ricordato di Hilda. 
In realtà, come Hilda capisce, N non si era ricordato di sé stesso (N) ma era ancora Louis: così facendo, quando Gothithelle lo colpisce e lo sopprime, anziché sopprimere i ricordi legati ad N e riportarlo allo stato di Louis, riporta Louis allo stato di N. Il contrario avviene però per Hilda: Hilda, che si ricorda tutto, entrando nel fascio di Gothithelle vede sé stessa intrappolata dentro la sua testa, e capisce che l'unico modo per uscirne è far uscire Erika, anche se saprà che non potrà mai tornare con N. Povera :( 
Dicevamo, quando Erika si sveglia cerca di andare da Louis e poi fa la badass come sappiamo tutti.
Non sto a spiegare ogni cosa (se avete dei dubbi, ripeto, non abbiate paura a chiederli), anche perché sto capitolo è lungo 57 pagine e ci sarebbero troppi dettagli. Ho cercato di renderlo il più intrattenente possibile, mischiando azione a introspezione e #revelesciòs.

Volevo anche addressare (perdonate l'inglesismo) una questione che due dei miei lettori hanno portato alla luce: la tua storia non c'entra niente coi Pokémon.
E hanno ragione! In realtà la risposta è: non è vero. Ora lo spiego.
Che il fattore Pokémon sia scarso è vero, molto vero, soprattuto in Ditching Cards; questo, tuttavia, è un effetto del mio voler portare le storie Pokémon ad un livello più "maturo" (non mi piace questa parola in termini di storie, la trovo abbastanza arrogante. Sarò io. Ad ogni modo, è l'unica cosa che mi viene in mente). Avendo scritto questa storia basandosi sui TV sciò che guardo (non guardo trashate, lo giuro. Solo PLL ma lo guarda mezzo mondo e poi è molto bello), è stato per me abbastanza difficile incastrare i Pokémon nella trama. L'ho fatto dove potevo, posso dire a mia discolpa. Certo, Noah Hawley è riuscito a scrivere una storia coi fiocchi & controfiocchi sui supereroi, ma io non sono Noah Hawley e devo tenermi su un certo livello di mediocrità. Guardate Legion. Non è facoltativo. Oltretutto, in una storia del genere, usare i Pokémon sarebbe come sparare alle gomme nei film d'azione: finiscono dopo dieci minuti. Ma noi vogliamo che durino, perciò spariamo alla carrozzeria che col cazzo che ci rimane per due pistole semi-automatiche di due scemi che rincorrono una macchina sperando di raggiungerla. Ogni film d'azione. Fine.

Ora i ringraziamenti!
Grazie a chi ha recensito Ditching Cards:
a Momo Entertainment.
Grazie a chi ha messo tra le seguite Ditching Cards (l'unico motivo per cui rimanda al profilo è perché ho copiato dalla pagina dei seguiti. Non sono stato a metterli, lo giuro):
Minerva6
NekoYasha99
Grazie a chi ha messo tra le ricordate Ditching Cards:
Minerva6
Grazie a chi ha messo tra le preferite Ditching Cards:
Momo Entertainment
NekoYasha99

Touko Tenshi
Volevo anche fare una menzione speciale ad una serie di persone:
a Momo Entertainment, per aver sempre seguito Ditching Cards con fervore ed affabilità (non ho mai capito cosa volesse dire questa parola ma è positiva) ed essere la fan #1 di Cards,
a Minerva6 e Touko Tenshi per aver risposto ai miei MP ed avermi detto i loro pareri sulla loro storia. È stato veramente importante per me (non lo dico tanto per dire) e mi ha fatto piacere,
a Marina Swift, Karillian ed af_Eleven_ per aver aggiunto Cards tra le seguite nel frattempo (a meno che non abbiate cambiato nickname, in qual caso chiedo scusa),
ad Aki_Saiko ed xMrsHalex che onestamente penso sia un bot perché non ha né propic né storie ricordate/seguite/ecc né Bio né reccies per aver aggiunto Cards tra le ricordate nel frattempo,
ad Andy Black ed O n i c e per aver aggiunto Cards tra le preferite nel frattempo.
 

Yeah, you know that it's true: I've been saving all my summers for you [like fro-oo-ot!]