PREMESSA

Dolore.

Le spalle lanciavano piccole fitte, come aghi che s’infilavano lentamente e inesorabilmente sotto la pelle. Le braccia non le percepiva nemmeno più, innaturalmente tese sopra la sua testa. La sensibilità tornava nelle vicinanze dei polsi, legati da pesanti catene di ferro duro e tagliente.

Dolore.

Il pavimento sotto di lui era freddo, come il muro cui era appoggiato. Aprì gli occhi per non vedere assolutamente nulla: era avvolto nel buio più totale e questo gli impediva di capire anche la posizione in cui era messo il resto del suo corpo. E tutto attorno a lui c’era un odore nauseante, di chiuso e umido e muffa e qualcos’altro, che gli causava conati di vomito.
«Ti sei risvegliato...»
La voce gli arrivò come un soffio leggero, dinanzi a lui. Era chiaramente una voce maschile, fredda e distaccata.
«Chi sei?» biascicò.
Persino le sue corde vocali non rispondevano più alla sua volontà. Volse la testa attorno, senza scorger nulla, nemmeno una piccola fonte di luce, nemmeno un movimento o uno spostamento d’aria per fargli capire dove si trovava.
«Chi sei?» ripeté a voce più alta.
Ancora nulla. Cercò di muovere le gambe, ma non rispondevano ancora; cercò di divincolare le braccia, ma ottenne solo di tagliarsi i polsi ancor più profondamente e di far scorrere un po’ di sangue.

Un tocco.

Lieve, leggero, più simile a un refolo d’aria che a un contatto fisico. Proprio accanto alle sue catene. Scivolò leggero e impalpabile tra le sue braccia, frenando la goccia di sangue che aveva preso a scorrervi sopra.
«Chi sei?» urlò questa volta, rabbrividendo per quel tocco.
«Qualcuno che fa molto meno rumore di te.» la voce proveniva nuovamente davanti a lui, sempre distante, sempre distaccata, senza traccia d’ironia.
Non poteva esser certo che fosse stato il suo interlocutore a toccarlo, non sapeva quanto era lontano da lui. Ma non l’aveva nemmeno sentito muoversi! Chi diavolo era vicino a lui, allora?

Passò ancora del tempo, in silenzio. Non sapeva nemmeno lui quantificare i minuti che erano trascorsi da quando si era svegliato. Il suo corpo, però, aveva ripreso completamente vita. E forse un po’ gli dispiaceva: ora non erano solo le spalle e i polsi a dolergli, ma tutto. A cominciare dal sedere, poggiato sul freddo pavimento, per finire con i piedi, innaturalmente storti e incatenati anch’essi. E il petto, così tirato a sostener lo sforzo delle spalle. Stava per impazzire.

«Dove mi trovo?» provò a chiedere, con poca speranza di ottenere una qualche risposta.
«Non vedi da solo? Gli occhi ce li hai.» fu la risposta che ottenne.
Quella voce cominciava a irritarlo: lo stava prendendo in giro? Come poteva vedere in quel buio! Eppure, nel tono della risposta ancora una volta non vi era traccia d’ironia, era solo forse un po’ scocciato.
«E’ troppo buio! Non vedo nulla!» provò allora a dire.
«Troppo buio....» ripeté la voce, sempre davanti a lui.
Sembrava quasi sorpresa.
“Ho a che fare con un pazzo squilibrato cretino?” si trovò a pensare, per metà arrabbiato e per metà preoccupato. Ma come diavolo era finito in quella situazione?

L’ultima cosa che ricordava era di essersi chiuso la porta di casa alle spalle, di aver dato da mangiare al gatto di sua sorella, di essersi cambiato e infilato nel letto. Doveva essere l’una di notte quando era rientrato a casa. E poi? Lo squillo di un telefono, se non ricordava male...ma la sua mente non riusciva a ricollegare le immagini. Ricordava perfettamente la sua camera, illuminata da quella luce bluastra che passa dagli spiragli delle tapparelle la notte, la luminosità sufficiente per non andare a sbattere contro il letto, per intravvedere i mobili della propria stanza. Ricordava il rumore fastidioso di un telefono che squillava e di aver maledetto gli scocciatori notturni. Ma non riusciva proprio a rammentare di essersi alzato per rispondere oppure se si era rigirato tra le coperte, sbattendo la testa sotto il cuscino.
Buio.
La sua memoria era buia esattamente come quella stanza.
«Tu davvero non vedi nulla....» sbottò la voce, il tono sembrava quasi quello di un bambino che scopriva per la prima volta qualcosa, come per esempio che il fuoco brucia...
Non gli rispose. Gli sembrava ridicolo! Sicuramente quell’uomo si stava prendendo gioco di lui! Sicuramente aveva un qualche marchingegno che gli permetteva di veder nell’oscurità. Come quegli occhiali a raggi infrarossi che vedeva spesso usare dalle spie nei film che gli piaceva tanto guardare!
«Perché sono qui...» bisbigliò, più a se stesso che all’altro.
«Perché ti ci ho portato io.» gli rispose, con una semplicità disarmante.
«Perché io!» gridò allora.
La situazione cominciava a inquietarlo terribilmente. Era sveglio ormai da un po’ e il suo cervello riprendeva a lavorare in modo lucido. Si trovava chissà dove in compagnia di chissà chi. Incatenato. Non ricordava nulla. La persona che si trovava dinanzi a lui era chiaramente uno squilibrato: o si divertiva a prenderlo in giro oppure era completamente privo di ogni legame con la realtà! Era stato rapito? Per cosa? Per un ricatto? La sua famiglia non era particolarmente ricca, né nota. Suo padre lavorava come impiegato presso un ufficio contabile e la madre era casalinga. Sua sorella andava ancora alle medie, troppo piccola. Velocemente il suo cervello cercava una motivazione valida, ma nemmeno il lavoro del padre, in quell’ufficio, poteva esser vagamente ricollegato a un motivo di rapimento. Allora si trovava sicuramente in balia di uno squilibrato e non era stato rapito...
Cosa poteva volere da lui?
“Calmo! Dannazione, devo rimanere calmo!”
E se si trovava davanti a un serial killer? Non aveva sentito di assassinii nella zona in cui abitava...che lui fosse la sua prima vittima?
Panico panico panico!
“Calma! Non saltare a conclusioni affrettate!” si disse.
“Ma quali conclusioni affrettate?! Sono rinchiuso in un posto buio e puzzolente, legato mani e piedi come fossi un salame! E parlo con qualcuno che non vedo, che sembra venir da marte e che ha il pieno controllo su di me!!”
«Che intenzioni hai?» gli chiese lui allora.
Malgrado tutti gli sforzi che fece, non poté impedire alla propria voce di tremare.
«Al momento? Sono stanco, penso riposerò e poi mi rimetterò a lavorare.» sospirò la voce.
«NON PRENDERMI PER IL CULO, PEZZO DI MERDA!» gridò allora.
“Pessima mossa”, si disse. “Farmi prendere dal panico e aggredirlo! Bravo! Irritalo bene, così se potevi avere qualche possibilità di sopravvivere te le sei giocate tutte!” e il pensiero successivo: “Ma sì...come speravo di liberarmi? Impietosendolo? Se proprio deve uccidermi, che sia alla svelta!”
«Tu mi hai chiesto le mie intenzioni e io te le ho dette. Perché mi insulti?» fu la risposta che ottenne, pacata e distante come tutte le altre.
Rimase spiazzato. Che rispondergli ora? Si agitò lievemente, le catene tintinnarono fastidiosamente tutto attorno a lui. Il buio perenne lo snervava, il dolore era quasi diventato una costante del suo corpo, tanto da non percepirlo più.
«Perché ti agiti tanto?» gli chiese l’altro, tranquillamente.
«Secondo te? Non sono mica steso su un divano e sommerso da cuscini, ti pare?» sbottò lui, sempre incapace di tenere a freno la paura tramutata in rabbia.

Gli venne un terribile dubbio...se l’ultimo ricordo era il suo letto, voleva dire che il tizio lo aveva rapito in casa...che ne era della sua famiglia? Aveva preso solo lui? E se non fosse così? Insomma...abitavano al quarto piano in un condominio della zona residenziale...come aveva fatto a entrare in casa e uscire col suo corpo? Dov’erano i suoi famigliari?...
«Ti sbagli. Non sei mai rientrato a casa questa notte...Ti stai confondendo...» gli rispose l’altro.
Alzò la testa, di scatto, procurandosi così uno strappo muscolare. Aveva ragionato a voce alta senza accorgersene, evidentemente. Altrimenti come poteva avergli risposto?
«Cosa vuoi dire?» chiese, insospettito.
«Che non ti ho preso in casa tua, come credi. Ti ho preso nel vicolo del locale dal quale sei uscito. Quello con l’insegna rossa.» spiegò tranquillo.

Rimase fermo un istante, immobile. Dannazione, aveva ragione lui! La telefonata nel mezzo della notte era arrivata la settimana scorsa. Questo sabato lui era andato al “Ground” con gli amici...c’era la festa di compleanno di Davide...era tornato a casa da solo...come sempre...
«Perché hai preso me? Perché ero da solo, vero?» sussurrò.
«In parte. È più facile, quando girate soli. In parte no, non ne ho veramente bisogno al momento...»
«Bisogno di cosa?» sibilò tra i denti, stretti per evitare che si mettessero a battere e per trattenere l’urlo di rabbia e paura che gli era sorto dentro al sentire quelle parole, al suono di quella voce fredda e distante.
«Mi ucciderai?» sibilò di nuovo, dopo un lungo silenzio da parte del suo carceriere.
Ancora silenzio.
«Sì, credo di sì.» rispose l’altro.

Non un suono, non un tono particolare, non un’inflessione: non c’era gioia, soddisfazione, paura o chissà che altro in quella voce. Nulla. Nulla di nulla! Una sillaba, una semplice constatazione, come affermare che l’acqua bagna.
«Allora fallo subito, maledetto!» gridò lui in risposta. «Che aspetti? Che invecchi legato qui a questo muro, dannato bastardo?»
«Te l’ho già detto. Non è necessario ora. Non ne ho bisogno.» sempre calmo, come se i suoi insulti non lo sfiorassero nemmeno, come se la sua rabbia e la sua paura per lui non fossero che aria smossa.
«Allora perché? Perché mi hai preso?»
«C’è una cosa che ho perso. Mi sembra di ricordare che fosse una cosa importante. Forse sei tu che puoi aiutarmi a ritrovarla.»
Puntò lo sguardo là dove gli sembrava provenire la voce e digrignò i denti:
«Vaffanculo!» scandì bene le sillabe di quell’insulto. «Mi vuoi uccidere e dovrei aiutarti? Sei un cretino!» ringhiò.
«Non vedo motivi per cui tu debba insultarmi. Non c’è niente di personale in quel che ti potrei fare...» rispose l’altro, pacato.
«Vuoi uccidermi! Se permetti c’è eccome qualcosa di personale! Per me!» gridò, esasperato, muovendo le catene e alzando sempre più il tono della voce per sovrastare il rumore.
«No! Non c’è!»
Si bloccò. Per la prima volta percepiva la presenza fisica dell’altro. Una massa grande di fronte a lui, imponente. La voce...la voce sembrava aver preso consistenza, diventando pesante, terribile. E per la prima volta ne ebbe veramente paura. Una paura folle.
Rimase immobile, si sentì come avvolgere da quella presenza, l’odore nauseabondo di quel luogo si fece ancora più pregnante e gli fece venir voglia di vomitare.

«Non c’è niente di personale: tu sei il mio cibo. Se non ti mangio, non sopravvivo. Niente di personale.» ripeté la voce.
E dopo aver detto quelle parole, la presenza si dissolse, la voce tornò incorporea.
Ma la paura rimase...
“Se non ti mangio...Oddio! Un seria killer, cannibale per di più! Oddio, oddio, oddio!” le lacrime cominciarono a scender sul suo viso, incapace di controllarle. Lo avrebbe mangiato, lo avrebbe divorato...non aveva possibilità di salvezza...
«Che cosa fai?» gli chiese l’altro.
Non rispose. Non aveva senso. Non più.
«Che cosa fai?» tornò a chiedergli, con più insistenza.
Era tornata normale, o meglio, come all’inizio. Perché di normale quella voce non aveva assolutamente nulla.
«Vaffanculo...vaffanculo...» ripeté sottovoce.
Che senso avevano tutte quelle domande...che senso aveva tutto questo? aveva solo vent’anni. Si divertiva con gli amici, studiava legge all’università, portava fuori a giocare la sua sorellina e la proteggeva. Doveva andare in vacanza in tenda con gli amici quest’estate, fare il giro di tutta l’Europa in treno...doveva fare ancora un sacco di cose...ma non doveva rispondere a lui. Questo non era stato previsto...
«Ti ho fatto una domanda...»
«CHE CAZZO VUOI? Prima mi dici che mi vuoi uccidere, che non è personale! E poi pretendi pure che sia gentile con te e rispetti le buone maniere?! FOTTITI! Non sarà personale per te, psicopatico di merda, ma quello che vuoi mangiare è il MIO corpo! Quindi per me è personale!»
«Non ho mai detto di voler mangiare il tuo corpo...» rispose l’altro.
La voce di un bambino ingenuo che non riesce a collegare bene tutte le parole, che non comprende i collegamenti astratti. La situazione lo irritò sempre di più:
«Perché diavolo dovrei risponderti? Non ti fai nemmeno vedere, vigliacco! E io dovrei prestarmi ai tuoi giochetti sadici? Prima mi dici che vuoi mangiarmi e ora ritratti? Ma che cazzo sei?» gli gridò contro.
Più che a lui gridò al buio, come aveva fatto da quando si era risvegliato.
«Ah già...l’aveva scordato. Tu non riesci a vedermi...hai detto che per te è troppo buio...mmmh...»
Dopo qualche istante una piccola candela si accese a qualche metro da lui. Era piccola, ma gli ferì comunque gli occhi.
«Così va meglio?» gli disse la voce.

Lentamente l’oscurità si tinse di giallo, lieve, poteva solo vedere le ombre ancora, qualche oggetto come il tavolo su cui la candela era sistemata. Non molto altro. Vide parte del suo corpo: le gambe erano piegate di lato, le caviglie legate da una grossa catena di ferro arrugginita e i jeans impolverati e strappati da un lato. Non indossava più il cappotto nero e nemmeno la felpa leggera, evidentemente glieli aveva levati. Aveva solo la maglietta blu, semplice, anche quella strappata e con un alone sospetto di colore cupo sul fianco sinistro. Era ridotto peggio di quel che si era immaginato...Volse gli occhi intorno.

E gridò.

«ODDIO! ODDIO! ODDIO!»
«Perché gridi? Perché ti agiti?» domandò la voce.
«NON AVVICINARTI MOSTRO!» gridò ancora.
Poteva scorgerlo ora, solo un’ombra che si accucciava lontano dalla candela. Serrò gli occhi per non vedere. Ma ora l’odore che lo aveva nauseato al risveglio aveva un nome: cadaveri...cadaveri in evidente stato di putrefazione.
Dovevano essercene almeno tre attorno a lui. Cadaveri di giovani, due uomini e una donna. Legati, esattamente com’era legato lui. Dovevano trovarsi lì da settimane... si contorse per evitare di vomitarsi sui vestiti.
«Che cosa ti succede? Sei tu che hai chiesto la luce!» sbottò la figura davanti a lui.
“Ti diverti, non è vero, pezzo di merda?” pensò ansimando, con in bocca un sapore amaro e i muscoli del collo che gli dolevano. Ma era la cosa più facile da credere. In realtà, come prima, nella voce di quell’uomo non vi era traccia di divertimento, non sembrava compiacersi di quella situazione. Certo, non sembrava nemmeno dispiaciuto o rammaricato. Era come se per lui tutto quello fosse normale, come se tenere tre cadaveri legati a catene e porvi in mezzo la quarta vittima fosse più che normale!
“Certo! Come no! Venite a vedere il mio bell’arredamento! Lo trovate accogliente? Quando sono solo guardo i volti delle mie vittime e mi tengono compagnia! Vuole un cadavere da salotto signora? Glielo consiglio caldamente!” pensò, sempre più schifato.
«Uccidimi in fretta, ti prego!» disse, ma più che una preghiera sembrava quasi un ordine, se ne accorse anche lui.
«Ti ho già ripetuto che non ne ho bisogno ora.» disse.
Vide l’ombra muoversi, spostare il peso da una parte all’altra. Stava lavorando, o facendo chissà cosa seduto al tavolo su cui poggiava la candela. Aveva messo quella luce il più lontano possibile da se stesso, in modo da rimanere in ombra.
«Se non ti servo come pasto, allora perché diavolo mi tieni qui? Ti diverte giocare col cibo?» ringhiò, cercando di esser sprezzante.
Aveva focalizzato lo sguardo su di lui, cercando di ignorare i tre cadaveri, cosa alquanto difficile per altro. Aveva bisogno di aggredirlo, lo reputava necessario.
«Ti ho già detto anche che mi servi per cercare quello che ho perso. Altrimenti no, non ti avrei preso. Non si gioca col cibo, mai. Il cibo è qualcosa di utile alla sopravvivenza e nulla più, non è un piacere, non è un gioco. Pensavo lo sapessi, credevo fosse una delle vostre regole basilari che v’insegnano da bambini.» rispose, con la solita calma che ormai lo stava facendo andar su tutte le furie, come se stesse ripetendo una lezione mandata a memoria.
«Che diavolo sei, tu?» disse, spiazzato da quella risposta.
Lui si alzò dalla sedia, poggiando sul tavolo quello a cui stava lavorando. Non riusciva a vedere cosa fosse, l’ombra del suo carnefice si stava stagliando ormai davanti a lui. Era ancora solo un’ombra, ma già poteva distinguerne alcune caratteristiche. Non che vi fosse molto da notare, dato che era perfettamente normale, sia d’altezza che di costituzione: né particolarmente alto né particolarmente robusto ecco. Più o meno aveva la sua stessa corporatura. Era vicino ormai, in piedi di fronte a lui. Indossava abiti normali, un paio di jeans scoloriti e una maglia nera a maniche lunghe. Chissà perché quando lo aveva visto muoversi si era immaginato indossasse un lungo cappotto ampio...o un mantello...
Avrebbe potuto vederlo in volto, ma non osava alzare lo sguardo. Doveva esser lui a chinarsi, almeno questo glielo doveva! “Stupido senso d’orgoglio...” si disse, ma non desiderava affatto rinunciarvi.
L’altro si chinò.
Un viso normale: corti capelli castano scuro, lisci e spettinati. Un viso pulito con la bocca ben disegnata, le ragazze lo avrebbero trovato carino, sì, ma nulla di più. Persino lo sguardo era normale, forse un po’ ingenuo ecco. Un bambino, esattamente come aveva pensato sentendolo parlare. Lo sguardo pacato e ingenuo di un bambino. Ma non limpido. C’era come una patina offuscata che glielo velava, rendendogli gli occhi verdi vagamente cupi.
Ma tutto considerato a prima vista era un ragazzo più o meno della sua età perfettamente anonimo. Insospettabile...
«Mi chiamano Alam...» disse.
La voce con cui pronunciò il proprio nome era soffice, come una carezza.
«Io...io sono...»
«Non te l’ho chiesto.» Alam sorrise, nel dire queste parole, tranquillo. «Tu chiedi il nome al cibo che mangi?»
Si irrigidì. Come poteva esser così calmo e normale e al contempo dire cose così terribili. Il suo volto assunse una smorfia disgustata e di panico nello stesso istante. Alam mutò la sua espressione, corrucciando le sopraciglia dubbioso:
«Che ti succede? Perché fai quella faccia?»
«E che faccia dovrei fare? Mi dici tranquillamente che vuoi mangiarmi e io dovrei star tranquillo e calmo?» gridò.
«Capisco...è perché non ti ho chiesto il nome...va bene, puoi dirmelo se ti fa piacere.»
“Ma è proprio scemo?” pensò, ma pensò anche che era stufo di cercar una logica in tutto quello. Avere il volto di Alam così vicino al proprio era un vantaggio: gli impediva di veder gli altri cadaveri. Se non lo assecondava, sarebbe tornato a fare quel che stava facendo prima al tavolo, lasciandolo solo in quell’orrore.
«Il mio nome è  Alex.  Mi chiamo Alex.» rispose allora.
«Ci chiamano quasi allo stesso modo, allora. Bene! E ora che sai chi sono, hai altre domande Alex?»
«Mi lasceresti andare?»
Ci aveva provato. Non che si aspettasse un risultato, ma intanto ci aveva provato.
«No. Altro da chiedere?» tranquillo, non aveva sorriso, non aveva cambiato minimamente espressione.
«Che cos’è che hai perso?» gli domandò.
Forse...forse se lo aiutava, lo avrebbe risparmiato. Forse poteva calmarlo, poteva riuscire a farselo amico e...
«Non ne ho idea. Se lo sapessi non avrei bisogno di te, non credi? Se sai cosa cerchi puoi cercarlo da solo, non ti pare?»
«Ok...ok...» era meglio assecondarlo.
Alam sembrò fermarsi un secondo sul suo viso, un’espressione riflessiva dipinta sul volto. Senza aggiungere altro si alzò e tornò al tavolo. E così i tre cadaveri ricomparvero a occupare visuale di Alex.
«Chi...chi erano loro?» gli domandò.
Senza alzare gli occhi dal tavolo, Alam rispose:
«Che importanza ha?»
«Immagino nessuna per te, ma per me ne ha!» sbottò Alex.
In realtà non si sentiva particolarmente empatico nei confronti di quei tre corpi, ma parlare e concentrarsi su Alam risultava quasi più facile che stare in silenzio a pensare a quanti minuti, ore o giorni mancavano alla sua morte. Alam, in ogni caso, non colse la sua ultima provocazione.

Passò ancora del tempo. Il suo carceriere rimaneva sempre fermo seduto al tavolo, intento a fare sempre la stessa ignota attività, nel silenzio.
«Da quanto tempo è che sono qua?» domandò.
«E’ passato un giorno, sta trascorrendo la seconda notte.» rispose Alam, con calma.
«Ho sete.» sussurrò Alex.
Alam alzò lento lo sguardo dal tavolo:
«Anche io un po’, ma si può resistere. Non mi hai ancora aiutato a trovar quel che cerco...» disse, il tono della voce con una lieve intonazione di quella che poteva parer indisponenza.
«Come faccio ad aiutarti se non so in cosa devo aiutarti! E sono anche immobilizzato qui!» gridò Alex, esasperato.
Non ottenne risposta. Era inutile parlare con lui. Non lo avrebbe aiutato di certo! Sembrava completamente disinteressato a lui, disinteressato anche a ciò che aveva perso. Eppure aveva detto che era una cosa importante...
Importante...

Chiuse gli occhi.

Il telefono squillava. E lui si era appena coricato. “Dannazione! Cosa vogliono a quest’ora della notte?!”. Si era alzato, scaraventando le coperte giù dal letto, e con passo pesante si era diretto in salotto. Dalla porta della camera di Anghel apparve uno spiraglio di luce. Sua sorella si era svegliata. Non ci badò, perché il trillo del telefono lo reclamava urgentemente.
«Pronto!» urlò nella cornetta.
«E’ lei Alex Weeder?» un uomo, la voce calma e tranquilla con un’inflessione chiaramente straniera, come se avesse chiamato alle tre di pomeriggio e non all’una di notte.
«Sì, sono io! E lei chi diavolo sarebbe?» disse senza preoccuparsi minimamente di mascherare l’irritazione.
Dall’altra parte vi fu un istante di silenzio:
«Per caso, le dice niente il nome Alexander Hawker?»
La voce di quell’uomo era particolarmente seria e compita. Aveva cancellato in un istante la rabbia di Alex.
«No...no, mi spiace...quel nome non mi dice nulla...perché me lo chiede?»
«Sono il detective Hampton. Alexander Hawker è scomparso la settimana scorsa, qui a New York. Tra i suoi effetti personali abbiamo rinvenuto un’agenda in cui era annotato il suo nome. Lei è di origini americane, signor Weeder?»
«Mio...mio padre è americano, ma si è trasferito in Italia prima di sposare mia madre...non sono mai stato a New York e non conosco nessun Alexander Hawker...non ho proprio idea di come il mio nome possa esser finito in quell’agenda, mi spiace...» balbettò.
«Come immaginavo...se avrò ancora bisogno di lei, la contatterò. Scusi il disturbo.» e aveva riattaccato.
Alex era rimasto col telefono a mezz’aria per una manciata buona di minuti. Cos’aveva voluto dire quella telefonata? Si volse lento verso la porta del salotto e vide sua sorella, Anghel, che lo guardava con gli occhi spalancati e una mano stretta attorno al collo del pigiama.
«Anghel, che ci fai ancora in piedi?» le chiese. «Forza, a letto! Non c’è nulla di cui aver paura!»
La ragazzina si era attaccata al suo collo, non appena lui le aveva teso le braccia. Tremava, ancora così piccola. Undici anni e un corpo e una mente da bambina. Così fragile...

Aprì gli occhi e si guardò attorno di nuovo...
Era nella stanza buia, la candela era stata sostituita. Evidentemente aveva dormito per un bel po’. Alam era ancora ostinatamente chino sul tavolo. Guardò i tre cadaveri. E si sforzò di rimaner concentrato su quello che sembrava in uno stadio più avanzato di decomposizione. Non era molto portato né in chimica né tantomeno era un coroner, ma non gli risultò difficile individuare quello che cercava...
«Per caso...questo ragazzo arriva da New York?» domandò titubante.
Alam sembrò pensarci per qualche istante. Poi annuì come se nulla fosse.
«Si chiamava Alexander Hawker?» domandò ancora.
«Non ne ho idea. Te l’ho detto. Di solito non parlo con ciò che mangio...»
«Te lo sei portato dietro da New York?» proruppe orripilato Alex.
«Perché? Cosa c’è di sbagliato? Tu, se vai a fare un viaggio, non ti porti qualcosa da mangiare con te di solito?» la voce di Alam, pur mantenendo il tono piatto e inespressivo di sempre, aveva qualcosa di diverso.
Inspiegabile...qualcosa come di consistente, di corporeo, più concreta e cruda, più tagliente. Più terrificante...e parlava lentamente, quasi ansando, come se si stesse sforzando.

Alex cercò di non pensare a quel che voleva dire “portarsi qualcosa da mangiare per il viaggio” e a tutte le conseguenze che questa frase poteva avere. Rimase a pensare al fatto che ora lui si trovava lì, in compagnia del cadavere di un ragazzo americano che conosceva il suo nome e lo aveva annotato in un’agenda...perché?
Era stanco, dannazione, terribilmente stanco! Non mangiava da un giorno ormai, aveva fame e sete...se serviva ad Alam, perché allora non si era premurato di farlo mangiare? Voleva forse sfinirlo? Come poteva essergli d’aiuto? La mente si annebbiò un’altra volta per la fiacchezza.
«Ho sete...» sbottò Alam, improvvisamente.
Si alzò lento dal tavolo.
«E’ passato il secondo giorno...sta per trascorrere la terza notte...» ansimava visibilmente.
Gli si avvicinò di nuovo. In effetti, gli occhi di Alam sembravano proprio affaticati, quasi cerchiati. Erano passati quindi due giorni da quando era rinchiuso lì dentro! Come avevano fatto a passar così veloci? Che cosa stava succedendo?
«Hai trovato quel che cerco?» gli chiese Alam, debolmente.
«Ti ho già detto che non posso trovare qualcosa se non so cosa cercare!» era stanco anche lui, avrebbe voluto urlarglielo in faccia, ma non ne aveva la forza.
Alam abbassò lento il capo, come dispiaciuto. Ma il suo volto non era dispiaciuto, né soddisfatto...il suo volto non era niente.
«Vuol dire che non sei nemmeno tu...» sospirò lievemente.
Sembrava accaldato. Si era chinato nuovamente davanti a lui, ma questa volta tra le mani reggeva un piccolo oggetto. Si accorse che Alex lo guardava con interesse.
«Ci sto lavorando dalla sera in cui ti ho preso.» disse, inespressivo come sempre.
Era un tondo di legno, grande quanto il palmo della mano di Alam, su cui aveva disegnato a basso rilievo un falco che sorvolava un campo d’erbacce; dietro il falco, più piccola per creare prospettiva, una torre solitaria. Era perfetto, persino nei dettagli delle piume e nei fili d’erba del campo.
«E’ molto bello...» disse Alex.
Ma ad Alam non interessava la sua opinione, evidentemente, perché non commento, non disse nulla, rimase solo a fissare il disco di legno su cui aveva lavorato per due giorni.
«Cos’è che non sono?» domandò Alex.
Si sentiva stremato, il corpo ormai aveva perso sensibilità e se non avesse mangiato qualcosa sarebbe svenuto di certo; ma la vicinanza di Alam lo inquietava così tanto, che il farlo parlare gli sembrava la scelta migliore.
«Il mio tamer...non sei il mio tamer...»
«E’ questo che stai cercando? Stai cercando questo “tamer”?» improvvisamente Alex si risollevò.
Aveva una possibilità di uscire da quella situazione! Poteva fingere di dimostrarsi disponibile ad andare a cercare questo “tamer” e poi si sarebbe dileguato! E addio Alam! E al diavolo la sua follia di cercare il “domatore”!!! Non gli importava sapere a quale gioco sado-masochista potesse mai corrispondere, non voleva più essere coinvolto dal delirio di quel pazzo!
Alam sembrò pensare per qualche istante, fissando il viso di Alex come in cerca di qualche cosa.
«No...quel che è certo è che tu non sei il mio tamer...questo vuol dire che non puoi esser tu ad aiutarmi a trovar quel che ho perso...» bisbigliò.
Sembrava quasi stanco, anche se il suo corpo non mostrava il benché minimo segno di debolezza. Si era rialzato e passeggiava in mezzo alle sue vittime con aria assente, distaccata. Alex era certo che se mai fosse riuscito a rimettersi in piedi, sarebbe di certo crollato a terra. La vista gli si annebbiò ancora. “No, dannazione! Non ora che ho una possibilità di fuga! Rimani sveglio, razza di cretino!”
«Se...se mi lasci andare, potrei andare in giro a cercare il tuo “tamer”! Potrei darti una mano, ti pare?» tentò ancora.
“Fa che se la beva! Insomma, non è di certo una cima di uomo! Se mi crede sono salvo! Fa che se la beva, ti prego!” gridò nella sua mente, cercando di mantenersi il più vigile possibile.
Ma Alam non sembrava nemmeno rendersi conto della sua presenza lì.
«Che sete...troppa...ora è troppa...» bisbigliò per un istante.
Si fermò a guardare quel che rimaneva di Alexander Hawker. Lo vide toccare lievemente il collo e la pelle esposta del giovane, come se lo stesse analizzando. Piegò il capo di lato, pensieroso. Poi armeggiò con qualcosa che teneva tra le mani e che prima, evidentemente per la stanchezza, Alex non aveva notato. Improvvisamente, sotto i suoi occhi terrorizzati, il corpo di Alexander prese fuoco e in meno di un minuto già non era rimasta che cenere e puzza di carne bruciata, che andava a mescolarsi con gli altri odori rivoltanti a cui Alex ormai non faceva più caso. Subito passò agli altri due corpi e anch’essi ebbero la stessa sorte di Alexander.

«MA CHE FAI?!» gridò, disgustato, fissando la macchia nera che prima era stata un ragazzo.
Alam si volse di nuovo a guardarlo, le sopraciglia lievemente inarcate, come se solo in quel momento si fosse reso conto di avere uno spettatore:
«Mi pare ovvio! Non potevo più nutrirmi di loro, non ti pare? Tu cosa fai degli avanzi? Ah, già...voi li buttate nelle discariche, li ammucchiate tutti assieme e poi date fuoco una volta che ne avete accumulati quantità esorbitanti. Bè...è la stessa cosa, no?»
«Ma che diavolo sei? Sei un pazzo? Non sei umano di certo!» gridò, più per smuovere quel suo essere apatico che per altro.
«Certo che non sono umano! Mi sembra più che logico, dal momento che è di voi umani che io mi nutro!» sbottò Alam, come se Alex avesse detto una grande banalità mascherata da scoperta.
«E allora che cosa sei?» Alex ne aveva abbastanza di questa storia, di Alam, della sua follia.
“Uccidimi e basta, dannato pazzo! Non far impazzire anche me prima di farlo!” pensò esasperato.
«Pensavo fosse più che evidente.» disse Alam, osservandosi attentamente.
Non c’era nulla di diverso in Alam, nulla di diverso nell’aspetto da un qualsiasi altro ragazzo incontrato da Alex.
«Ho sete, Alex. Tu sei la mia prossima cena. E io sono il vampiro che ora ti mangerà.» e nel dirlo, aprì la bocca più del dovuto, mostrando i due canini molto pronunciati e appuntiti.

La risata di scherno che era nata in Alex, morì nella sua gola.

E il giovane cadde.

1. Inizio

2. Mezzanotte

3. Sangue

Venezia

«Si sta svegliando...»

Anghel si mosse lentamente. Un fruscio leggero, morbido contro la sua pelle. Provò ad alzare un braccio, ma dovette lasciar perdere perché il più piccolo spostamento le causava fitte di dolore insopportabili. Una luce calda le sfiorava il corpo e gli occhi.

«Non devi sforzarti. Sei ancora troppo debole per alzarti dal letto!» una seconda voce, diversa dalla prima.

Di uomo, adulto.

Forse si trovava in ospedale. Tutto quello che ricordava era ...

«Dove sono?» domandò, la voce roca come se non la usasse da tempo.
Era troppo assurdo per essere vero.Aveva sognato. Aveva avuto un incidente mercoledì sera e da allora aveva sognato. Il ragazzo col tondino di legno, la fogna, il sangue... e quei due...

«Vampiri...» bisbigliò nel dormiveglia.

«Sì...»

Anghel si svegliò nuovamente, la luce era debole. Aprì gli occhi, ora più sveglia e cosciente. Non era in ospedale, per niente. Si trovava stesa su un letto a baldacchino dall’aria alquanto antica, avvolta in coperte calde. Il braccio, la testa e parte del busto erano fasciati stretti, le bende bianche. Indossava una camicia da notte verde. Si sentiva molto Dorothy del Mago di Oz quando arriva nella città di smeraldo. Solo che Dorothy non aveva tutti quei dolori al minimo movimento...

Aveva i muscoli indolenziti e la pelle le tirava sotto le bende. Tagli. Nello stesso punto in cui ricordava che...

La porta di fronte al letto si aprì ed entrò una giovane donna, forse non aveva nemmeno trent’anni, con i capelli raccolti in una crocchia spettinata, corvini. Gli occhi erano azzurri, sembravano quasi bianchi su quel volto pallido e incorniciato di nero. Si avvicinò al letto, silenziosa. Anghel osservò tutti i movimenti, lenti, che compiva nella stanza: poggiò un vassoio su di un tavolino intarsiato posto accanto alla cassettiera, vicino all’ingresso; scostò le tende, facendo entrare tutta la luce possibile nella stanza. Quindi si diresse verso il letto.

«Ti sei svegliata, finalmente. Cominciavamo a dubitarne.» sussurrò.

Aveva una voce delicata, bassa ma delicata. Le scostò le coperte e analizzò con sguardo distaccato i bendaggi.

«Sono ancora puliti; vuol dire che le tue ferite stanno guarendo. Domani potremo già toglierteli.» le comunicò, molto professionalmente.

Forse era in una clinica privata. Non era mai stata in nessun ospedale a Padova, ma di certo non potevano avere camere come quelle! Clinica privata? Ne dubitava fortemente.

«Dove sono?» chiese.

«Sei a Venezia, mia cara.» la voce maschile che aveva udito prima.

Sulla soglia era apparso un uomo sulla cinquantina. Aveva la barba ormai bianca e folta, mentre i capelli mantenevano ancora qualche traccia del colore scuro. Il volto era asciutto, con una bocca ben disegnata e degli occhi scuri. Doveva essere un bell’uomo, da giovane, manteneva ancora un aspetto piacente, nonostante l’avanzare degli anni.

«E cosa faccio a Venezia?» sussurrò.

La donna si era spostata, andando a sedersi sulla sedia della scrivania posta alla destra del letto. Teneva lo sguardo fisso su di lei, senza al contempo perdere mai di visto l’uomo.

«Sei a Venezia, perché qui potevamo curarvi meglio.» fu la risposta che ottenne.

Curarvi? Lei e chi?

«Qual è l’ultima cosa che ricordi?» le venne chiesto.

Anghel fissò il soffitto di legno del baldacchino. Era intarsiato, lanciava strane ombre lungo tutto il centro del soffitto.

Non voleva ricordare, ma non voleva nemmeno lasciare quella domanda senza risposta.

«Ero in mezzo ai giardini dell’Arena... a Padova... con un ragazzo... mi avevano ferito alla testa, al petto e alla spalla... e...» la voce le morì in gola.

Le immagini le sfrecciavano nella memoria, da una parte lei cercava di scacciarle, dall’altra le tratteneva per darvi ordine.

«E cosa?» la incitò l’uomo.

«E c’erano due persone, un ragazzo e una ragazza, che inseguivano me e... l’altro... e loro hanno picchiato il ragazzo che era con me e hanno picchiato anche me, mi hanno ferito facendo uscire del sangue... e poi... e poi hanno allungato le mani verso le mie ferite e... e... hanno preso del sangue sulle loro mani... e lo hanno leccato via... e... e avevano... i canini... erano... oddio! Ero di certo troppo sconvolta... non poteva assolutamente essere...»

«Vampiri.» finì per lei la donna.

Anghel si volse a guardarla. Sì. Era esattamente questo che aveva pensato vedendo quei canini bianchi spuntare dalle bocche dei due. Aveva tremato, si era sentita contorcere lo stomaco dalla paura, immobilizzata. Aveva lasciato che la ferissero e si prendessero il suo sangue. Aveva assistito allo scempio che avevano fatto di quell’altro... quello che aveva ucciso Alex... quello che lei non era riuscita a uccidere a sua volta... ricordava di avergli chiesto aiuto con lo sguardo, stupidamente perché era sciocco chiedere aiuto a qualcuno che poco prima hai accoltellato! Eppure ricordava distintamente quel giovane, intriso di sangue, che avrebbe dovuto esser già morto sotto i suoi colpi, alzarsi e scattare tra lei e i due aggressori.

E poi era svenuta.

«E’ stato un sogno, vero?» domandò, la voce tremula.

I vampiri non esistono.

Questo t’insegnano. O meglio, non è che viene proprio esplicitato apertamente, ma è così. Vampiri, maghi, fate, demoni, mostri e quant’altro non esistono. Sono frutto dell’immaginazione di scrittori e sognatori. Non sono altro che metafore, inesistenti. Aveva sognato di certo.

«Ovviamente non si tratta di un sogno.» fu sempre la donna a rispondergli, secca, implacabile e al contempo tranquilla.

Anghel si volse di scatto verso di lei. La stava guardando, con lo sguardo perso, assente, inespressivo. Cosa voleva dire? Dove diavolo era finita? Una clinica psichiatrica?

«Jahèl... la ragazza è già sufficientemente traumatizzata senza che tu le sconvolga di colpo il suo equilibrio. Esci, per favore.» disse l’uomo, la voce ferma ma gentile.

La donna chiamata Jahèl si alzò calma, per nulla turbata o risentita dal rimbrotto dell’uomo, e si chiuse la porta alle spalle.

«Devi perdonarla... nonostante tutti gli anni che ha, ancora non riesce a essere completamente consapevole di quando sia opportuno parlare e quando invece tacere. Inoltre è spesso carente di tatto...» disse l’uomo, sedendosi sul bordo del letto.

«Cosa voleva dire? Cosa intendeva con “non era un sogno”?» balbettò, ancora non completamente padrona di se stessa.

«Esattamente quello che ha detto. Non hai sognato, ragazza. Per nulla.»

Anghel fissò quel volto segnato già da alcune rughe senza vederlo veramente...

«Forse è il caso che ti racconti alcuni fatti. È giunto il momento che tu sappia cosa ti capiterà da ora in avanti. Forza, alzati e seguimi.» le disse, battendo lievemente la mano contro le coperte.

Anghel fece come le era stato detto. Si sentiva molto stanca e mentalmente provata, troppo per potersi opporre a qualunque ordine. Che qualcuno le dicesse cosa fare, in quel momento, era alquanto riposante.

L’uomo la condusse fuori dalla stanza, lungo un corridoio cui erano appese vecchie stampe e quadri raffiguranti feste e paesaggi veneziani. Era veramente a Venezia? Come ci era arrivata? Vi erano alcune porte, chiuse, lungo le pareti, e una scalinata di marmo nel centro. Ma loro la superarono e si diressero all’ultima porta, in fondo. Era uno studio. Non vi era traccia del muro unicamente perché ricoperto da una pesante libreria di mogano, colma di libri, che arrivava sino al soffitto. Distrattamente, Anghel notò che i ripiani di questa libreria tenevano due file distinte di libri. Era una vera biblioteca, dal momento che la stanza, pur così colma, le sembrava grande.

Davanti alla porta vi era una scrivania, anch’essa di mogano, finemente intagliata, alle cui spalle vi era una finestra. Doveva essere il tramonto, la luce filtrava già tenue, aranciata, attraverso le tende bianche. Alla sua sinistra vi erano tre poltrone e un tavolino basso, su cui era apparecchiato un servizio da tè per due, ancora caldo. Fu lì che il suo cicerone la fece accomodare. Anghel, come una bambola, accondiscendeva a qualsiasi comando.

«Il mio nome è Samuele Leonardi. Sono il proprietario di questa casa.» le disse, servendole il tè in una tazza e offrendole al contempo qualche biscotto di pasta frolla appena sfornato.

«Io sono Anghel Weeder.» rispose in automatico.

«Anghel... è un nome inconsueto, persino per qualcuno con origini non italiane...»

«Lo so. Fu mia madre a sceglierlo. Disse... mi disse che voleva che nessun altro avesse un nome come il mio... disse che le nonne volevano mi chiamassi Angela, ma che lei si rifiutava, così inventò questo nome... per me...» spiegò lei.

«Bene, Anghel...»

La porta si aprì ed entrò Jahèl. Senza dire nulla andò a sedersi alla scrivania e riprese a guardarli, come in attesa.

«Jahèl, vieni qui un momento. Credo che vedere ora sia più efficace che parlare...» le disse Leonardi.

Jahèl si alzò, lenta, e prese posto sulla terza poltrona; quindi si avvicinò calma al viso di Anghel e aprì la bocca, quel che bastava perché la ragazza potesse vederne le zanne bianche.

«Va bene così, Jahèl. Credo basti, per farle capire che non ha affatto sognato...»

Anghel era sbiancata improvvisamente, le sue pupille si erano dilatate e il cuore aveva cominciato a battere incontrollato.

I vampiri esistono...

I vampiri esistono...

I vampiri...

No, dai... non poteva essere! Le avevano impiantato dei canini finti! Da qualche parte aveva letto che un gruppo di giovani fanatici si credevano veramente vampiri e si facevano mettere dai dentisti dei canini finti. Doveva essere uno scherzo! Si ripeteva questa frase nella mente, tenendo stretta tra le mani la tazza bollente, ma, per quanto fosse più assurdo pensare all'esistenza di creature che si nutrono di sangue umano, qualcosa dentro di lei continuava a dirle che i vampiri esistono veramente.

«Credo sia meglio che appoggi questa...» disse Leonardi, prendendole la tazza dalle mani e poggiandolo nuovamente sul tavolo.

Anghel stava tremando.

«Posso immaginare quanto sia difficile per te accettarlo, ma vedi... ormai ti è indispensabile comprendere...» continuò l’uomo, tornando a intrecciare le mani sul ventre, fissandola da sopra le lenti degli occhiali.

Anghel lo guardò, senza capire, incapace di articolare anche solo una sillaba.

«State scherzano vero? Io non sono pazza... non... tu non sei un vampiro e quelli sono sicuramente finti» tentò di dire rivolta a Jahèl, che per tutta risposta allargò il sorriso.

Sentì un brivido percorrerle la schiena e un impulso irrefrenabile alla fuga, mentre i suoi muscoli doloranti la lasciarono pietrificata sulla poltrona.

«Su alcune cose, il nostro istinto di sopravvivenza è ancora più forte della ragione, non credi? Sai bene qual'è la risposta, anche se la tua mente si rifiuta di crederci.»

Accanto a lei stava un vampiro; quella notte era stata attaccata da due vampiri, avevano bevuto il suo sangue...

«Vedi ormai anche tu sei innegabilmente legata ai vampiri. Devi conoscere la verità, onde evitare danni a te o al resto del mondo...» ripeté il signor Leonardi in tono grave.

«La verità?» capiva sempre meno.

«Sì. La verità che al mondo esiste una razza di cui molti esseri umani ignorano l’esistenza. Come ben sai, ogni creatura è predatore di qualcosa e al contempo preda. Noi esseri umani prediamo la terra dei suoi animali e delle sue piante, per nutrircene. Quindi, in questo siamo predatori. Al contempo siamo prede. Tu potresti dire: certo, alcuni animali cacciano l’uomo per fame. Ma, ti rammento, che nessun animale si nutre stabilmente dell’uomo. Siamo prede dei momenti disperati oppure gli animali ci uccidono per difendersi. Quindi, in realtà, nessun animale noto ha come base della sua alimentazione l’uomo. Di conseguenza, pare che non vi sia un predatore dell’uomo. In realtà c’è; rimane nascosto, si mostra di rado e si confonde col genere umano, ma è diverso. Il vampiro è il nostro predatore naturale...» fece una pausa, guardandola come se Anghel avesse dovuto aggiungere lei qualche cosa.

Il discorso era chiaro, certo. Non ebbe difficoltà a comprenderlo. Ma le scivolava addosso come acqua, quasi non lo sentisse. Leonardi riprese subito dal momento che lei pareva non aver domande.

«Bene. Non abbiamo notizie storiche certe sui vampiri, molte cose sono ancora avvolte nel dubbio. Per esempio la loro origine... nessuno sa come nasca un vampiro. Sono secoli che non ne nasce uno e quindi su questo vi sono molte leggende. Data la loro somiglianza fisica con l’uomo, molti e per molto tempo hanno ritenuto che in realtà il vampirismo fosse come una malattia: un virus trasmesso per contatto con liquidi corporei, una mutazione genetica di alcuni umani, un demone che entrerebbe nel corpo di alcuni morti. Ovviamente per quest’ultima non vi sono di certo basi scientifiche, mentre per le altre due... bè... scarseggiano. Nel corso dei secoli, di quest’ultimo particolarmente, sono state vagliate le due ipotesi senza trovare riscontri. Il sangue di un vampiro non sembra contenere sostanze particolari, pur essendo differente dal nostro; si è provato a metterlo a contatto con sangue umano, ma non si sono visti effetti che dimostrino la tesi del contagio. Per la teoria della mutazione esistono ancora meno prove. Altri, al contrario, ritengono che i vampiri discendano da un ceppo evolutivo parallelo a quello dell’uomo. E hanno concentrato le loro ricerche sulla riproduzione, pensandola simile a quella umana, a quella dei mammiferi. Senza trovarne riscontri per altro.»

Anghel si stava annoiando a morte. Le sembravano tutte parole vuote e prive di senso. Cosa le importava delle scoperte scientifiche? Cosa importava di tutto quello? I vampiri esistono. Cacciano l’uomo. Uccidono. Questo contava, no? Ma non voleva risultar scortese.

«Perché non lo chiedete direttamente a loro?» chiese, indicando Jahèl. «Dopotutto, lei vive con una vampira in casa, mi pare!» sbottò.

Jahèl volse il suo sguardo vitreo su di lei, gli angoli della bocca s’inarcarono in quello che poteva essere un sorriso... Anghel rabbrividì.

«Devi capire, Anghel, che ai vampiri non interessa particolarmente la loro storia, la loro origine; e sono secoli ormai che non nasce un nuovo vampiro, questo è certo. Molto probabilmente loro stessi non sanno in che modo si genera un membro nuovo della propria specie.» spiegò Leonardi.

«Pensavo che la riproduzione dovesse essere qualcosa d’istintivo.» disse Anghel.

«I nostri istinti e le nostre priorità sono diverse da quelli umani, non credo che vi possano essere comprensibili. Il nostro tempo si dilata in maniera per voi insopportabile...» disse Jahèl, sottovoce.

«Quel che Jahèl ha cercato di dirti, è che il tempo per loro non scorre come per noi. Il vampiro vive per un numero imprecisato di anni. Nessuno ha mai visto morire un vampiro di morte naturale. Sono sempre stati uccisi! Inoltre, vivono del loro istinto. Le emozioni che provano sono basilari per la sopravvivenza. Niente di complicato. È come un’equazione: fame uguale mangiare uguale procacciarsi il cibo. Questo è il modo di esistere dei vampiri. Ora, forse non ti sarà facile capirlo, ma ti prego di sforzarti, perché è molto importate che tu colga questo particolare: il vampiro non è umano. Questo vuol dire che emozioni elaborate come la pietà, la compassione, l’empatia o anche l’amore sono impossibili per queste creature. Le stesse espressioni facciali sono per loro un mistero.»

«Ma Jahèl ha sorriso.» disse Anghel.

«Certo... quello che sto per raccontarti, Anghel, è un altro mistero legato ai vampiri. Da sempre quando nasce un vampiro, nasce un tamer.» lasciò cadere questa parola nel silenzio.

«Un domatore?» domandò Anghel.

Suo padre era americano, lei studiava lingue. Il passaggio dalla parola inglese a quella italiana venne spontaneo.

«Sì... vedi, i vampiri sono dotati di alcune caratteristiche che li rendono nettamente più forti di noi esseri umani. Un uomo solo non può sperare di sopraffare un vampiro. Si dice che nemmeno un esercito possa sperare di ucciderlo. Sono molto forti, molto veloci, possono mutare aspetto e rigenerarsi velocemente. Inoltre, ognuno di loro ha delle peculiarità. Jahèl, ad esempio, è in grado di manipolare il vento. Ognuno, dalla nascita, può controllare uno e un solo elemento, come vento o acqua, o particelle elementari quali il ferro o qualche altro metallo, l’elettricità... Capisci che, lasciati liberi di agire istintivamente, la razza umana si sarebbe potuta estinguere presto. Il loro modo di vivere si basa sulla sopravvivenza, né più né meno di un qualunque altro animale. Se ha fame, il vampiro mangia. Il che vuol dire che, mediamente, un vampiro potrebbe uccidere dai tre ai cinque esseri umani a notte. Con questo non voglio dire che siano creature prive d’intelletto, incapaci di rendersi conto dell’importanza di mantenere un certo equilibrio naturale, anzi! Le loro capacità cognitive sono più che sviluppate; manca completamente la parte affettiva... con l’andare degli anni, il loro meccanismo fame-cibo diventa l’unica cosa a cui pensano. Diventano propriamente delle bestie, con la differenza che la loro vita è pressoché infinita. Per prevenire l’estinzione della specie umana, nello stesso misterioso modo in cui sono nati loro, alla nascita di un vampiro si associa la nascita di un tamer, un domatore.»

Anghel rimase a fissarlo per un istante. Se non vi fosse stata Jahèl, col suo sguardo inquietante e il viso assolutamente inespressivo, avrebbe pensato senza ombra di dubbio che stava bevendo una tazza di tè in compagnia del Cappellaio Matto o della Lepre Marzolina... i discorsi avevano la stessa pretesa di ragionevolezza... ma Jahèl c’era. E c’erano pure i ricordi della sera nei giardini, del dolore e dei denti. Leonardi riprese.

«Il tamer è un comunissimo essere umano. Non ha poteri particolari né forza fisica fuori dalla norma. L’unica sua diversità è che il vampiro a lui legato non potrà nutrirsi del suo sangue senza il consenso del tamer stesso. Bada bene, quel particolare vampiro. Per tutti gli altri verrà considerato come una preda al pari di chiunque!»

«Lei è un tamer? Il tamer di Jahèl?» chiese.

Leonardi annuì.

«Ma allora quanti anni ha?» domandò esterrefatta.

Ora cominciava a non capire più bene.

«Oh... io ho cinquantanove anni, Anghel. Vedi, i tamer sono mortali, la durata della loro vita non cambia, non si adegua a quella dei vampiri. No, noi umani non siamo nati per vivere così a lungo. Impazziremmo prima, senz’ombra di dubbio! La particolarità del tamer, e il suo compito, viene tramandato di generazione in generazione, seguendo i gradi di parentela.» spiegò.

«Ma cosa deve fare un tamer?» domandò a quel punto Anghel.

Un dubbio le si insinuava da un po’ nella mente. Perché le veniva fatto tutto quel discorso se non per...

«Il tamer è come un modello per il suo vampiro. Gli è quasi necessario. Vedi, il tamer ha il compito di “umanizzare” il vampiro. Cercherò di essere più chiaro. Come ti ho detto, i vampiri non sono affettivi. Bene, il tamer insegna loro i sentimenti. In realtà, i vampiri non apprendono mai a provarli, non riescono, non è nella loro natura... prova a pensare: se sentissero una qualche emozione vera, come potrebbero veder morire tante persone senza provar nulla? No... i vampiri imparano a imitare le emozioni e, in contemporanea, a contenersi nel mangiare. La vicinanza di un tamer, i suoi insegnamenti, fanno capire al vampiro che non per forza deve nutrirsi fino a uccidere la sua preda. Può anche trattenersi. Capisci l’importanza di un tamer? Tamer e vampiro hanno un legame particolare. Il vampiro protegge il suo tamer, sempre comunque preservando anche se stesso; il tamer ha molta influenza sul vampiro, ma non lo controlla, assolutamente. Rimangono in ogni caso creature molto indipendenti. Nonostante questo, i vampiri si fidano dei propri tamer e fanno quel che viene detto loro, se ciò non lede a loro stessi. In passato sono stati spesso usati in guerre e giochi di potere che erano tutti umani! Vi erano lotte e rapporti d’affari, compresi matrimoni, tra famiglie di tamer, per unificare sotto la propria casata quanti più vampiri possibili. Vi sono state guerre. Molti dei vampiri più antichi sono stati uccisi e, come ti ho già detto, non ne sono più nati di nuovi. Il vampiro è indipendente, certo, ma spesso si è trovato ad essere una marionetta dei propri tamer... capisci, immagino, che il potere di persuasione che si ha su queste creature è immenso. La responsabilità del tamer è grande.»

Anghel annuì, anche se non era proprio certa di capire...

«Sono anche io un tamer, non è vero?» domandò con un filo di voce.

Leonardi annuì.

«Ti ho detto che appena nasce un vampiro, nasce un tamer. Non è detto che vampiro e tamer vivano da subito a stretto contatto. Possono capitare molte cose che impediscono loro di avvicinarsi. Può anche succedere che un vampiro perda il suo tamer. E non riesca più a ricongiungersi con il tamer della nuova generazione.»

«Cosa succede in questi casi?»

«Se un vampiro nasce e non ha accanto a sé il tamer, quasi subito passa allo stato bestiale e uccide e si nutre al minimo stimolo. Esiste sempre il suo tamer, da qualche parte nel mondo, certo. Ma se mai si incontrassero, difficilmente si potrebbe recuperare questo vampiro. Vedi, potrebbe non essere nemmeno in grado di usare la parola. Il vampiro che perde le tracce della famiglia del tamer va in cerca di quello successivo, ma non è detto che riesca a trovarlo. Se un vampiro non riesce a ricongiungersi al suo tamer in circa cento, cento-cinquant'anni, dimenticherà lentamente tutto ciò che ha appreso dai tamer precedenti, fino a scordarsi di cosa sia un tamer. Dopo duecento anni perderà anche la parola e sarà sempre più simile a una bestia che a un uomo.»

«Se io sono una tamer, vuol dire che un vampiro è legato in qualche modo a me... giusto? Pensate che sia uno di quelli che ha perso le tracce dei tamer anni fa?» chiese.

Per quanto tutto le sembrasse assurdo, cominciava a intuire la logica dietro quei discorsi. Entrare nella mentalità di un mondo abitato da vampiri le parve più facile di quanto aveva supposto all’inizio di quella lunga conversazione.

«Sì. Vedi, vampiri e tamer, tra le altre cose, si sono assunti il compito di eliminare i vampiri allo stato di bestie. Individuammo quello che riteniamo essere il vampiro legato a te una ventina d’anni fa. Devo dire che è abile, ci sfuggì molte volte! Però ci accorgemmo anche che non era ancora allo stadio feroce, pur avendo perso pare tutte le conoscenze impartite dai tamer precedenti, quindi doveva esser solo da meno di duecento anni. Non poteva essere appena nato, perché sa per certo cosa sono i tamer. Un vampiro che non è mai stato a contatto con uno di noi, ne ignora persino l’esistenza. Undici anni fa, riteniamo che lui ti abbia trovata. Pensiamo anche che il suo istinto lo ha tenuto lontano da te, come se in un certo senso sapesse che non eri preparata ad averlo accanto. Questa è una cosa alquanto sorprendente, sì, molto rara. Ma non più di tanto: se tu non sei pronta, la sua vita può essere messa in pericolo da te. Quindi il suo istinto lo tenne distante, ma sufficientemente vicino per proteggerti. Ti è rimasto accanto nell’ombra per undici anni. Mentre noi lo tenevamo sotto controllo.»

«Perché lo sorvegliavate?» chiese Anghel.

«Questo particolare vampiro manipola un elemento raro, il fuoco. Di solito è più facile che un vampiro possa modificare qualcosa che comunque è presente all’interno del suo organismo: elettricità dagli impulsi neuronali, per esempio; ferro, nel sangue; e via discorrendo. Ma nemmeno i vampiri sono fatti di fuoco. Il fuoco è un elemento esterno a loro come a noi. Un vampiro manipolatore di tale elemento è una vera rarità. Osservandolo, ci siamo accorti di non essere i soli a tenerlo d’occhio. Qualcun altro, negli ultimi anni, si era preso il disturbo di spiarlo. Non sappiamo chi, certamente, ma sono quasi certo che stessero guardando lui per arrivare a te!»

«Ora non la seguo più.» disse, con gli occhi sgranati.

«Il tamer passa secondo la linea familiare. Non hai idea di quanti possibili intrecci di casate ci sono nel giro di un solo secolo! Se il tamer odierno non ha figli, il vampiro passa ai fratelli o ai nipoti. Se non ci sono, ai cugini... e via discorrendo all’infinito. Capirai ora quanto sia difficile risalire negli alberi genealogici, andando in là nei secoli! Quanto debba essere difficile per un vampiro ritrovare il tamer una volta perso... Tornando a noi. Se, come sospetto, qualcuno vuole avere il tuo vampiro, deve assicurarsi che tutti i possibili futuri tamer vengano eliminati, capisci?»

Capiva, capiva perfettamente. Qualcuno stava cercando di ucciderla e aveva mandato due vampiri contro di lei.

«Non è stato facile non farsi notare da quel vampiro. È molto scaltro, molto più scaltro di quel che mi aspettassi.» fu Jahèl a parlare. «Quando ti trasferisti a Padova, lui ti venne dietro. Ma si accorse di esser sorvegliato. Così cominciò a girare anche per mesi, sempre in direzioni differenti. Era impossibile capire quando sarebbe tornato da te e da che direzione. Avevo perso le sue tracce tra le Alpi, qualche giorno prima dell’attacco ai Giardini.» spiegò. «Ti ha difeso bene, devo ammettere. Visto quel che gli hai fatto, io non ti avrei difesa per niente... tutte quelle energie sprecate...»

«Jahèl...» la redarguì Leonardi.

«Perché? Che gli ho fatto?» domandò Anghel.

«Come? Non ricordi più? Gli hai conficcato per due volte una lama nel petto.» disse Jahèl, sogghignando.


***

Mi scuso per la lunga pausa, causata da impegni lavorativi...
Spero di riuscire a essere più costante ora :)

Tamer

Anghel spalancò gli occhi.

“Lui?!” l’assassino di suo fratello...era il “suo” vampiro? No, impossibile! Non lui! Si aggrappò stretta alla poltrona, cercando una qualche prova che testimoniasse che Jahèl si era sbagliata. Ma persino la sua memoria era contro di lei.

La ricordava bene... una maglietta blu scura, interamente intrisa di sangue, pararsi tra lei e il vampiro che era scattato verso il suo collo scoperto. Lo aveva visto, lievemente accucciato come un animale pronto all’assalto, ansante. Lo aveva visto per un secondo appena, perché era subito svenuta a terra e non ricordava altro.

«Ha incenerito quasi metà dei giardini dell’Arena. Ritrovarvi in mezzo alle fiamme non è stato facile.» continuò Jahèl. «Dopo essere esploso, facendo fuggire i due vampiri, si è lasciato cadere sopra di te, per proteggerti! Incredibile, veramente. Era senza più una goccia di energia; mi domando quando abbia mangiato l’ultima volta per ridursi così...»

Anghel si alzò di scatto, seguita dallo sguardo piatto di Jahèl.

«Non può essere! Non lui! No! Non lo accetto!» gridò, muovendosi nella stanza, frenetica.

«Perché no? È stato più che bravo, direi.» riprese la vampira, con calma.

«BRAVO?! HA UCCISO MIO FRATELLO!» gridò Anghel, esasperata.

Nella stanza calò il silenzio. Né Jahèl né Leonardi cambiarono espressione. Rimasero immobili per qualche secondo a guardarla.

«Non posso stare accanto a lui! Io voglio ucciderlo perché lui mi ha tolto mio fratello!» spiegò.

Non che fosse necessario, il suo grido di poc’anzi era più che sufficiente.

«Impossibile.» disse, laconico, Leonardi.

«Come impossibile? Io mi rifiuto di fare da “domatrice” all’assassino di mio fratello!» sibilò tra i denti, ansando per la rabbia.

«Certo, questo è comprensibile! Quello che è impossibile è che sia stato il tuo vampiro a uccidere tuo fratello.» le spiegò l’uomo.

Anghel sentì qualcosa crollarle sulle spalle, tanto che ebbe un impercettibile cedimento verso il basso e pensò bene di tornare a sedersi.

«Ma... ma lui stesso ha affermato di averlo preso.» balbettò.

«Non so cosa sia successo a tuo fratello, ma ti assicuro che, se avete gli stessi genitori, è certo che non l’abbia ucciso lui.» tornò a ribadire Leonardi.

Vedendo lo sguardo attonito della giovane, pensò bene di continuare a spiegare:

«Il vampiro, come ti ho detto, non può nutrirsi del sangue del suo tamer a meno che non sia il tamer stesso a offrirglielo. Allo stesso modo i parenti più prossimi, e quindi genitori e fratelli, sono per lui intoccabili. Se capita qualcosa al tamer odierno e questi non ha eredi, è tra i famigliari prossimi che nascerà il futuro tamer. Per il vampiro diventano intoccabili. Al solo sfiorarne la pelle, capiscono che non possono nutrirsene. Questo legame svanisce già alla parentela di secondo grado. E, tra l’altro, persino il compagno del tamer è intoccabile, almeno nel tempo in cui riveste questo ruolo, dal momento che, essendoci un legame speciale, potrebbe essere il possibile genitore della generazione futura! Mi pare quindi più che impossibile che quel vampiro abbia ucciso tuo fratello.»

«Ma... è stato lui a prenderlo... me lo ha detto!»

«Allora è una cosa che devi chiarire con lui.» scandì Leonardi.

Anghel era stanca, stremata. Quella conversazione, così assurda, le aveva fatto venire un terribile mal di testa.

«Riprende a sanguinare.» constatò Jahèl.

«Per oggi è più che sufficiente. Ormai è notte, devi andare a dormire.» disse.

Anghel annuì e si lasciò ricondurre nella stanza in cui si era svegliata alcune ore prima. Leonardi si chiuse la porta della stanza alle spalle una volta uscito. Ormai sola, Anghel si gettò sul letto e subito si addormentò.

***

Cercò di muoversi.

Qualcosa gli impediva i movimenti. Non andava bene. Per niente.

Aprì gli occhi. Attorno a sé pareti spoglie, pitturate di bianco. Di certo non era il suo ultimo rifugio... si guardò il corpo. Ovvio che non poteva muoversi! Funi, di spesso metallo, lo incatenavano, avvolgendolo completamente. Per quanto riusciva a vedere, sdraiato su qualcosa di rigido e freddo, non vi era nemmeno un centimetro dal collo in giù che non fosse coperto da pesanti, fredde catene grigie. Dove si trovava non poteva di certo saperlo. Dove fosse la sua tamer me che meno.

Si ricordava di essersi lasciato cadere su di lei per proteggerla dalle fiamme che aveva generato. Al momento, però, non avrebbe saputo dire se il suo fosse stato un gesto pensato o se, semplicemente, le fosse piombato addosso per caso. Aveva ucciso i due vampiri?

Alam ne dubitava. Era perfettamente consapevole delle sue capacità in quegli istanti. Non avrebbe potuto generare calore sufficiente da liquefare i due. In realtà, non capiva nemmeno da dove gli era arrivata la forza per creare quelle fiamme... forse la vicinanza del tamer lo rendeva più resistente...

Ma adesso Anghel dove si trovava? E lui perché era legato in quella stanza bianca?

Una porta si aprì, alle sue spalle. Piegò la testa indietro per poter scorgere la figura che vi stava entrando.

«Vedo che finalmente sei sveglio. Son quattro giorni che non dai segni di vita. Ti sei rigenerato?» una voce maschile, giovane.

La figura si mise davanti a lui. Era un ragazzo, i capelli biondicci e gli occhi verdi lievemente a mandorla. Alam piegò la testa di lato, sembrava buono...

«Hai fame, non è vero? Direi! È da quando sei arrivato qui che praticamente non mangi.»

«Quindi sono sei giorni.» sibilò, il tono di voce roco.

Il giovane fece un passo indietro. E subito la sua faccia si contorse, si morse le labbra e abbassò lo sguardo... non era lo sguardo della preda. Del resto, in quella situazione Alam non era per nulla pericoloso. Sei giorni che non cacciava, tutte quelle ferite da rimarginare... quelle catene da spezzare... no, non poteva nutrirsene liberamente!

Ma aveva un aspetto così invitante...

La vena del suo collo pulsava proprio sotto la pelle. Lì, dove era più visibile, scorreva veloce molto sangue, rosso, vivo, caldo. Già se lo sentiva scendere lungo la gola, placando la sua fame.

«Ti abbiamo dato delle flebo di sangue, per aiutarti a rigenerarti. Ma ovviamente non possiamo placare così la tua fame, certo.»

La voce tremava, ancora sfuggiva al suo sguardo. Ora sembrava veramente una preda. Alam glielo vedeva chiaramente sul viso, seguendo con gli occhi due gocce di sudore che gli scorrevano sulla guancia.

«Slegami...» sussurrò.

Era tutto quello che voleva... mangiare... e poi cercare Anghel.

«Tra un attimo... tra un attimo verrai slegato.» balbettò il ragazzo.

La porta si aprì di nuovo, la testa del giovane scattò verso di essa e subito la sua espressione mutò: la bocca si aprì di poco, gli occhi si fecero più liquidi e le sopracciglia si abbassarono alle estremità vicino alle tempie. Alam sentì che si stava avvicinando qualcuno. più di una persona; tra loro c’era un vampiro, di questo era certo, ne sentiva l’odore... e c’era anche...

«Sì...» sospirò, improvvisamente rilassato.

Anghel apparve nella sua visuale, sembrava in buona salute. Aveva delle bende, ma non puzzava di sangue. Era viva.

Nell’istante in cui lei entrò, le catene si sciolsero con un lieve clic. Fu facile allora lasciarle scivolare contro il corpo e mettersi a sedere di fronte a lei.

La guardò, doveva stare attento. Non aveva certo dimenticato il coltello. Poggiò le mani contro il bordo del tavolo su cui era stato posto e fissò Anghel. Lei aveva uno sguardo strano. Ancora i suoi occhi erano fatti come d’acqua, liquidi, ma questa volta sul viso niente gocce. Lo guardava anche lei. Non aveva armi in mano. Ne era certo perché le mani le teneva strette e basse e se le sfregava nervosamente.

«Come ti chiami?» chiese lei, dopo molti istanti di silenzio.

Le altre tre figure, il giovane, il vampiro e il terzo umano, stavano in disparte. Non se ne curò, non erano pericolose per il momento.

«Alam, il mio nome è Alam.»

«Alam...» ripeté lei.

A sentirle pronunciare il proprio nome, il corpo di Alam ebbe un brivido che partì dalla nuca e arrivò fino in fondo alla schiena. Di scatto raddrizzò le spalle e scrollò il capo, tornando poi a fissarla.

«Alam... tu ti ricordi di mio fratello... Alex?» disse ancora lei.

Una domanda simile gliel’aveva fatta prima di colpirlo ai polmoni. Si abbassò sulle braccia, pronto a balzare al minimo segno di pericolo.

«Sì.» disse, ma risuonò più simile a un ringhio.

Anghel chiuse gli occhi ed ebbe un fremito. Ma subito tornò a guardarlo.

«Alam, hai preso tu mio fratello?» chiese ancora.

«Sì.» ringhiò lui.

Non poteva combattere contro il vampiro presente. Non ne aveva la forza. Fuggire dal suo tamer? Poteva farlo, perché no? Se lei era pericolosa...

«Alam, rispondimi sinceramente. Ti sei nutrito col sangue di mio fratello e lo hai ucciso?» la voce di Anghel tremava.

Per un istante lui la guardò fissa negli occhi. Non aveva più lo sguardo della cacciatrice che le aveva visto nelle fogne, qualcosa di diverso, che non aveva mai visto... si risollevò un poco, piegando la testa di lato per vederla più chiaramente.

«No, non mi son nutrito di Alex.» rispose serio.

Fu a quel punto che nuovamente le sue guance si riempirono di solchi d’acqua. E uscivano dagli occhi. Il suo tamer cominciò a produrre strani versi dalla bocca e ad abbassare e alzare il petto in maniera frenetica, perdendo acqua sempre più copiosamente.

Ad Alam tutto questo non piaceva, per nulla.

«Ho visto il tondino di legno nella tua borsa... era uguale... a quello che aveva accanto il corpo di mio fratello... io... io ho pensato subito! E invece tu... nonostante io ti abbia... ti abbia ferito due volte... tu non mi hai lasciata... tu... mi hai salvata... tu...»

Era complicato capire quel che stava dicendo. Si mangiava parte delle parole, parlava tra un verso e l’altro, tirava su forte col naso; non poteva dirgli dopo quel che doveva? Faceva fatica... e poi aveva fame ora!

«Sei il mio tamer. È naturale.» le rispose, calmo.

Anghel si bloccò a guardarlo, il volto arrossato. Uno sguardo strano. Non lo riconosceva quello, non l’aveva mai visto... e poi disse:

«Mi dispiace, Alam. Mi dispiace immensamente.»

***

Pronunciare quelle parole le venne naturale e chiedergli scusa fu come una liberazione.

Aveva riflettuto a lungo su tutto quello che il signor Leonardi le aveva rivelato la sera precedente. Era rimasta a letto, immobile. Aveva pensato ad Alex, al giovane che lei aveva accoltellato. Lo rivedeva, più chiaramente ora. Uno sguardo perso, vitreo... ma quando l’aveva guardata dopo essersi accorto del coltello nello stomaco, piegando la testa le aveva chiesto semplicemente perché... ”Ho sbagliato qualche cosa?”... E lei lo aveva colpito ancora. Avrebbe potuto ucciderla, ora lo sapeva, senza che lei potesse far molto per impedirglielo. Si era limitato a immobilizzata, sempre con uno sguardo da lei considerato indecifrabile, ma che forse era solo troppo limpido, semplice, minimale. Pochi pensieri nella sua mente. Solo risposte istintuali.

“Si sarà chiesto perché lo abbia ferito così tanto.. .nonostante la sera precedente mi avesse salvato dai due vampiri...”

Lo ricordava bene, lo rivedeva tutto quel sangue che grondava dal corpo del ragazzo. A terra, la ghiaia che si tingeva di rosso velocemente tutto attorno al suo corpo.

“Ma ha preso Alex...” si era detta.

Però non lo aveva ucciso, almeno secondo quello che le era stato detto. Inoltre, qualche cosa la legava a quel vampiro... non se ne era forse accorta, appena sveglia nelle fogne? Un senso di paura, ma al contempo di protezione; sì, lo rammentava perfettamente.

La porta si era aperta e Leonardi era entrato, tranquillo.

«Vieni. Pare che il vampiro si sia risvegliato, finalmente. Devi farti vedere da lui, altrimenti potremmo non riuscire a contenerlo.»

Dopo aver indossato i vestiti che le aveva fatto trovare nella stanza, ancora una volta eseguì gli ordini senza commentare, ben felice di non dover prendere decisioni. Non si chiese se voleva o meno incontrarlo. Lo faceva e basta perché così le era stato detto. Leonardi le aveva accennato al fatto che per undici anni lui era rimasto a vegliarla, nascosto. Il legame tra vampiro e tamer... non lo capiva, certo, ma qualcosa poteva già intuire. Se lei, senza nemmeno vederne il volto, si era quasi sentita al sicuro in sua presenza, forse per il vampiro era la stessa cosa...

Leonardi la condusse in una stanza che si trovava nel seminterrato della casa. Erano nelle radici di Venezia? Jahèl le aveva detto che si trovavano lì, le parve di ricordare... la vampira li aspettava in fondo alle scale, sempre con la stessa aria assente che le aveva visto al risveglio. Entrò.

Lo vide.

Quasi non prestò attenzione alla seconda figura nella stanza, un giovane che si fece subito da parte al loro ingresso. Il vampiro era completamente stretto da pesanti catene. Ad Anghel si strinse il petto nel notare che lui ora la stava seguendo con lo sguardo... occhi verdi... stessa espressione assente di Jahèl, ma al contempo le parve come un bambino che non vedeva l’ora di rivederla. Le catene caddero al suolo, fragorosamente. Notò con la coda dell’occhio che Jahèl aveva schiacciato qualcosa lungo la parete, azionando forse un meccanismo che liberasse il giovane.

Questi si mise a sedere, lento, senza perderla di vista un solo istante. Era a torso nudo. Anghel le vide ancora, ben distinte, le due ferite quasi completamente rimarginate che gli aveva causato... e molte altre che si era procurato per difenderla.

Quando pronunciò il suo nome, sentì dentro di sé che questo le riempiva non solo la bocca, ma l’intero organismo. E lo vide rabbrividire un istante. Forse era qualcosa legato al suo essere il tamer di Alam... il nome del vampiro era parte di quel legame...

Gli fece quelle domande, difficili per lei da pronunciare, perché doveva. Era certa che Alam non le avrebbe mentito. Candidamente le aveva detto la verità quella notte, nelle fogne, con due ferite profonde, come se non si rendesse conto del dolore che le stava causando, che le aveva causato la perdita di Alex. Ma lui non se ne rendeva affatto conto! Doveva mettersi in testa che lui non poteva capirlo!

Mentre le rispondeva, si abbassava sempre più sulle braccia e la sua voce sembrava più un ringhio basso che una risposta umana. Ma non provò paura, nemmeno per un istante. Si preparava per difendersi. Lei lo aveva aggredito, quasi ucciso, era ovvio che non si fidasse! Guardò quelle cicatrici.

Sentì come se fosse stata lei la creatura ferita, come se fossero sul suo corpo quei segni. E provò dolore... e rabbia... e paura... e frustrazione, per esser stata tradita da qualcuno che non avrebbe mai dovuto farlo.

Era questo che provava Alam? No, di certo... forse rabbia e paura, forse... ma lei le sentiva per lui... era questo il potere del tamer?

Quando gli pose l’ultima domanda, lo vide sollevarsi in posizione eretta col busto. E di nuovo la guardò piegando la testa di lato.

Fu troppo!

Si sentì investire da un'onda di sentimenti: rabbia, dolore, angoscia e ancora dolore e non era sicura che fossero tutti appartenenti a lei. Scoppiò in singhiozzi disperati, senza riuscire a frenarsi, il senso di colpa per quel che aveva fatto, la tensione, la paura per quel che era stato e quel che sarebbe dovuto ancora accadere. Tutto l’avvolse, e chiedergli scusa le sembrava la cosa più naturale del mondo.

Avrebbe potuto scusarsi quanto voleva, Alam continuava a guardarla, sempre seduto, non capendo nulla di quel che stava accadendo. Rimaneva immobile, come aspettando.

«Alam. Il tuo tamer sta piangendo.» disse Leonardi.

Vide il vecchio tamer scostarsi lievemente dal muro e avvicinarsi a loro. Allora Alam fece qualcosa che spaventò Anghel. Con uno scatto si frappose tra lei e l’uomo. La posizione era quella che aveva assunto poco prima, di difesa. Vedeva i muscoli della schiena tendersi e rilassarsi continuamente, pronti a scattare. Alam emise anche un lieve ringhio sommesso. Quasi nello stesso istante, Jahèl scattò in avanti e, assumendo l’identica posa di Alam, lo fronteggiò. Anghel vide chiaramente i bianchi canini della vampira.

«Alam, non è un pericolo. È lui che ci ha salvati!» disse allora, mettendogli una mano sulla spalla.

A quel contatto, Alam si voltò di scatto, la bocca ancora storta in un ringhio. Non doveva essere abituato a essere toccato, pensò Anghel. “Forse l’ho scosso ancora di più”... ma Alam sembrò rilassarsi e tornò in posizione eretta, pur non abbandonando l’atteggiamento difensivo.

«Vediamo di calmarci, tutti quanti!» la voce categorica di Leonardi risuonò per tutta la stanza.

Era chiaro che si stava rivolgendo più a Jahèl che ad Alam. La vampira si fece subito da parte, andando a rimettersi accanto al giovane che Anghel ancora non conosceva.

«E’ più che normale, per un vampiro come Alam, essere protettivo nei confronti del proprio tamer. Ma, come vedi, non hai nulla da temere. Le sue ferite le abbiamo curate, non perde più sangue e sta bene. Vedi?» disse poi indicando Anghel.

Alam si girò di nuovo verso di lei e senza troppi complimenti le abbassò la manica della maglia che indossava. Era sufficientemente larga da lasciarle la spalla scoperta fino quasi al gomito. Allora Alam le strappò le bende.

«Alam. per favore.» cercò di dire lei.

Non le andava molto che un ragazzo si mettesse a ispezionarla davanti a tre ignoti. “Va bene...è un vampiro e sta solo controllando che io stia effettivamente bene. Ma porco cane!” pensò Anghel, cercando di divincolarsi dalla stretta di Alam, inutilmente.

«Non si sarà calmato finché non vedrà coi suoi occhi che va tutto bene. Quindi ti conviene assecondarlo!» disse una voce ignota.

Anghel alzò lo sguardo. Era stato quel ragazzo a parlare. Ora si era messo più vicino al signor Leonardi e riusciva a vederlo chiaramente in volto. Era un vampiro anche lui? Le sembrava completamente anonimo, un ragazzo come altri. Ma del resto persino Alam poteva passare per un umano, magari per un pazzo visto il suo modo di comportarsi... in ogni caso, considerò le parole del giovane e le trovò sensate, per cui si rassegnò e si lasciò ispezionare dal vampiro.

Alam aveva tolto tutti i bendaggi, compresi quelli all’addome e sulla fronte. Le sue dita, fredde, le passavano sopra i segni lasciati dai tagli. Qualcuno aveva ancora la crosta, ma quelli più superficiali già avevano una pelle nuova. Il suo tocco le provocò un brivido. Ma ciò che la inquietò di più era lo sguardo di Alam... i suoi occhi, mentre percorreva ogni singolo taglio con la punta delle dita, diventavano sempre più scuri e grandi... diversi in ogni caso...

«Come vedi, vampiro, il tuo tamer sta molto bene. Non ci sono pericoli qui.» disse Leonardi.

«Sì, forse sì...» gli concesse Alam, alzando lo sguardo da Anghel.

Lei pensò che lui le sembrava tutt’altro che sicuro. Ma lasciò perdere.

«Ho fame.» disse poi Alam, piegando la testa di lato rivolto al giovane tra loro, che subito si acquattò dietro Jahèl.

«Lo immagino, Alam. Ma temo che questo giovane non possa per nulla essere considerato da te un pasto. Non possiamo permettertelo.» disse Leonardi, indicando sia se stesso che Jahèl. «Vedi, lui sarà il prossimo tamer di Jahèl. Non ti lasceremo certo cibartene.»

Anghel alzò lo sguardo verso il giovane. Così anche lui, come lei, avrebbe dovuto badare a un vampiro... certo, a lui era andata meglio! Da quello che aveva capito dal discorso della sera precedente, Alam sicuramente aveva perso le tracce del suo tamer da chissà quanto. Il che voleva dire per lei ripartire da zero per impartirgli un po’ di umanità. Senza contare che qualcuno le dava la caccia per poter possedere un giorno Alam, dal momento che manipolava il fuoco.

Non le importava chi diavolo fossero i suoi aggressori. Voleva, ora come ora, cercare una specie di tranquillità o un possibile equilibrio... e lo vedeva come un miraggio più che lontano.

Alam continuava imperterrito a guardare verso il ragazzo, che si sentiva chiaramente sempre più a disagio: essere fissato come un pezzo di carne da divorare non è affatto piacevole.

«Anghel, Alam deve per forza di cose mangiare, altrimenti non sarà in grado di controllarsi, né di proteggervi. Quindi ora dovrà andare a caccia. E tu dovrai prepararti.»

«Prepararmi?» chiese Anghel.

Andare a caccia... voleva dire che lasciava uscire Alam a mangiare qualunque individuo incontrasse? Che storia era!

«Sì, vieni con me. Lascia Alam da solo con Jahèl. Gli spiegherà dove dirigersi per trovare qualcosa di nutriente per lui!» disse.

Ma come diavolo parlava? Era un vampiro! Gli esseri umani erano qualcosa di nutriente per lui! Mica un semplice panino!

Sentì lo sguardo di Alam seguirla fino alla porta, ma non si voltò. Era sufficientemente sconvolta al momento. Non voleva di certo guardalo ora in volto, col rischio di sentire ancora quel che provava lui! Con loro era uscito anche il giovane.

«Non vi ho ancora presentati! Lui è mio nipote, Bruno, figlio di mio fratello. Dal momento che non ho avuto figli e che nessun altro della mia famiglia più prossima è sopravvissuto, è di certo lui che diverrà il tamer di Jahèl alla mia morte. Quindi è qui per abituarsi alla sua presenza. Come puoi immaginare, non è facile la convivenza con un vampiro. Era tradizione, nell’antichità, abituare i futuri tamer, o i presunti tali, a vivere a stretto contatto con queste creature. Il passaggio alla condizione di tamer risulta così più facile, capisci?»

«Certo che capisco! Capisco anche di essere in una posizione più che svantaggiata!» sussurrò lei.

«Sì, credo di sì. Non so dirti da quanto Alam non abbia accanto a sé un tamer, ma direi da un bel po’. Paura, rabbia, emozioni basilari per la sopravvivenza le sente ancora certo, pur non capendole né dando loro una definizione. Ma non è sicuramente più abituato a vivere in mezzo agli umani e a confondersi tra loro...»

«Per cosa devo prepararmi?» chiese a quel punto, pur intuendo già la risposta.

«Per i primi tempi, dovrai uscire a caccia con Alam. Devi insegnargli che può nutrirsi senza uccidere le sue prede.» spiegò Leonardi.

Anghel si fermò in mezzo alla scalinata.

«Non ho la minima intenzione...» disse lei.

«E’ necessario. Non hai scelta. È uno dei tuoi compiti, forse il più importante. Se Alam non imparerà a non uccidere, non imparerà nient’altro!» la bloccò l’uomo.

Anghel notò lo sguardo di commiserazione sul volto di Bruno. La infastidì immensamente! “Che diavolo vuoi, tu, dannato privilegiato?!” pensò.

«Nella tua stanza troverai dei vestiti adatti per poterti muovere per le calli di Venezia con Alam. Per quel che riguarda la strada, non preoccuparti: Jahèl lo sta già istruendo per bene e il senso di orientamento che sicuramente lui possiede farà il resto.»

«Come fa a pensare che lui sia in grado di non perdersi?» disse Anghel, senza mascherare l’irritazione e il panico che provava in quel momento.

«Perché ti ha seguito per undici anni, spostandosi di continuo senza mai perdere le tue tracce.» le rispose Leonardi, proprio mentre lei stava entrando in camera.

Così dicendo, le chiuse la porta e la lasciò sola, a cambiarsi.

***

Anghel era appena uscita e già si sentiva di nuovo inquieto. Gli aveva detto che andava tutto bene, che non erano in pericolo. Ma lui non era tranquillo.

Guardò di sottecchi la femmina che aveva davanti. Sembrava grande, forse più di lui, non sapeva dirlo... ma non gli piaceva per nulla! Aveva un odore particolare addosso. Qualcosa che gli ricordava il catrame e la cenere... misto a fiori di campo. Odori umani, uniti ad altri, ma non a sangue... non si era nutrita di recente... voleva mangiare Anghel? No... era quasi sicuro che non era così...

«Bene. Ora ti mostrerò il luogo più idoneo alla caccia in questa città.» gli disse, avvicinandosi.

«Non ne ho bisogno. Mi muovo da solo.» disse Alam calmo.

«Non dubito. Ciò nonostante, guarda la mappa. Dovrai muoverti a terra, non sui tetti, poiché il tuo tamer verrà con te. E non sei sufficientemente in forze per trasportarla sopra Venezia. Hai mai cacciato qua?»

Alam scosse il capo. Sapeva dove fosse Venezia, ma non vi era mai stato a nutrirsi, ne era quasi certo. Guardò la cartina e seguì le indicazioni attentamente.

“Verrà a caccia con me...” pensò lentamente, sentendo nella bocca il sapore del sangue.

Aveva fame.

Avrebbe cacciato col suo tamer.

Non c’era abituato... cosa doveva fare? Perché lei veniva con lui? Era capace di cacciare, lei doveva aiutarlo a ritrovare quello che aveva perso, non a cacciare...

Ma quando pensava alla sua presenza accanto a lui... in fondo non era pericoloso averla con sé...

Aveva fatto quella cosa strana, aveva versato acqua dagli occhi, e aveva detto “Mi dispiace” mentre lo faceva, guardandolo in un modo che lui non conosceva. Nel sentirla dire e vederla fare in quel modo gli era sembrato di sentire qualcosa.

Non capiva...

Non riusciva a capire cosa fosse successo e più che mai percepiva una mancanza dentro di sé! Ma ora era accanto al suo tamer, lei non lo aveva guardato come una preda, né come un predatore... Alam era certo che lo avesse accettato...

«Sei certo di aver capito bene come muoverti?» gli disse la femmina.

Alam alzò lo sguardo.

Comunicava poco volentieri, specialmente coi suoi simili. Troppe differenze, troppa competizione per il cibo... non si sentiva tranquillo vicino a lei. E nemmeno il vecchio gli piaceva, il suo sangue era lento nelle vene, ribolliva in modo strano.

Annuì, laconico.

La mappa l’aveva guardata, non si sarebbe perso. Anche se, da un certo punto di vista, non avrebbe trovato spiacevole allontanarsi da quel luogo, ma sentiva che Anghel avrebbe voluto tornarvi, il suo tamer aveva detto che quelle creature non erano pericolose.

«Bene. Perché non verrò a cercarvi nel caso non torniate prima dell’alba. Dovrai trovarti un riparo da solo. Ora preparati.» disse lasciando la stanza.

Alam la guardò andare via. C’era una maglia, buttata per terra. Era nera. Poteva passare inosservato, senza bisogno di tramutarsi. Cercarsi un nascondiglio se lo avesse sorpreso il giorno? Lo avrebbe trovato, lo aveva sempre fatto. Il suo istinto lo avrebbe aiutato, come sempre. S’infilò la maglia. Era leggera, come non averla addosso. Se il suo corpo fosse stato scuro di pelle, probabilmente non avrebbe nemmeno usato i vestiti. Erano un impiccio il più delle volte, spesso quando correva rischiava di agganciarli da qualche parte. Ma la sua pelle era chiara, se era una notte limpida era più che visibile. Doveva per forza coprirsi con abiti scuri. Uscito, vide che la femmina lo stava aspettando fuori dalla porta. Alam piegò il capo di lato, non riusciva a comprendere il suo atteggiamento. C’era qualcosa di strano in lei, oltre all’odore. Un misto di... qualcosa che non riusciva a identificare bene.

Non era per niente tranquillo.

Senza dire una parola, lo scortò su una rampa di scale, che portavano all’ingresso di una villa ottocentesca. Alam guardò i soffitti su cui erano stati recentemente restaurati i bassorilievi di marmo, mentre aspettava paziente. Anghel ancora non c’era.

«Bene. Siete pronti! Mi raccomando allora.»

Alam si voltò pigro. Erano apparsi sia lei che il vecchio. Del giovane uomo dall’aspetto appetitoso nessuna traccia. Anche Anghel vestiva di scuro, i capelli raccolti in una treccia, sempre una strana espressione sul volto.

Nemmeno lei riusciva a capirla, ma almeno non lo infastidiva... certo, avere qualcuno accanto mentre mangiava non sarebbe proprio stato piacevole... preferiva comunque Anghel alla vampira.

Senza badare a nessun altro, Alam uscì da quella casa.

Aveva fame.

Voleva cacciare e nutrirsi.

Di certo lo avevano in qualche modo cibato, mentre era privo di sensi, altrimenti i morsi della fame sarebbero stati senz’altro più che insopportabili. Ma non era la stessa cosa.

Erano giorni, troppi, che non sentiva il sapore della carne e del sangue nella bocca.

Emise un ringhio sommesso, non appena il vento notturno gli portò odore di mare e pesce, odore di antico e umido...

“Sì... a caccia!” pensò.

La notte lo inghiottì presto.

6. A caccia

«Alam! Non così veloce, Alam!»

Non riusciva a stargli dietro!

Erano veramente a Venezia... non si era mai affacciata alla finestra in quei due giorni. Non aveva effettivamente dato peso all’informazione fornitagli da Jahèl: in quei momenti si era sentita come sospesa in una realtà che non le apparteneva completamente, come se si fosse trovata ovunque e in nessun posto nello stesso istante. I fatti di cui era stata messa a conoscenza appartenevano a realtà troppo differenti dalla sua, quindi anche il luogo in cui glieli avevano rilevati non poteva avere nessuna consistenza terrena. Del resto, la casa si prestava bene a essere un luogo sospeso nel tempo, così antica, arredata ancora con mobili di epoche passate.

Ma ora si trovavano senza ombra di dubbio a Venezia. Piccole calli strette, in cui a mala pena potevano muoversi in due affiancati, e poi le piazzette con al centro dei pozzi chiusi; e la scarsa vegetazione, i ponti sospesi e l’acqua scura, quasi invisibile per gli occhi di Anghel... in effetti, persino Venezia si adagiava perfettamente alle sue sensazioni: a metà tra il mondo per lei reale e la fantasia, in una stasi temporale perenne. Ferma in un momento passato, Venezia lasciava che le ere trascorressero sopra di lei; galleggiava superiore allo scorrere del tempo stesso... sì... era perfetta.

«Alam, ti prego! Non posso correre così veloce io!» gridò lei alla volta del vampiro.

“Quasi quasi gli metto un guinzaglio al collo!” pensò esasperata. Alam le pareva, del resto, un animale in tutto e per tutto. Era uscito di casa senza quasi accorgersi della sua presenza, si muoveva acquattato e circospetto, eppure rapido e deciso, lievemente incurvato. A causa del buio non riusciva a scorgerlo chiaramente, ma era certa che stesse fiutando l’aria.

“Ma non dovrei aver paura di lui? In fondo è un vampiro e io dovrei essere la sua preda... quel ragazzo, Bruno, era terrorizzato da Alam!” pensò ancora, ma ritenne che la risposta si trovasse nel suo essere il tamer di Alam. Lui non l’avrebbe mangiata, ne aveva la certezza assoluta. E non si trattava unicamente di quella convinzione razionale di cui a volte si serviva per fare cose che non le piacevano ma che andavano fatte. No, era qualcosa di più radicato, come.... non sapeva definirlo in realtà, non aveva mai provato nulla di simile in vita sua!

«ALAM!» gridò, quando per la terza volta il vampiro non le diede retta.

Solo a quel grido, Alam si fermò e si voltò a guardarla, fermo a un angolo.

«Se vai così veloce ti perderò di vista! Non so correre come te!» gli disse, ansando, quando lo ebbe raggiunto.

«Ho fame!» fu la risposta che ottenne.

Anghel si bloccò di colpo. La voce di Alam l’aveva spiazzata. Era atona, lineare, senza influenze alcune. Un dato di fatto, una spiegazione, nessuna emozione dietro quelle parole. Leonardi aveva ragione: poche erano le sensazioni provate da Alam, e tutte elementari; paura, fame, senso del pericolo, rabbia forse... ferocia... e se ce ne erano altre, erano tutte così basilari, senza una definizione, da essere per lui istintive: non necessitavano di alcuna spiegazione!

Aveva un compito, quella sera. Leonardi le aveva spiegato come fare e lei era stata ad ascoltarlo, distaccata. Persino ora vi pensava come a qualcosa di lontano e indefinito, come a una storia letta in un libro che lascia una labile e quasi superflua traccia dentro. Doveva fermare Alam prima che uccidesse la sua vittima. Le era stato spiegato come si poteva capire che la preda del vampiro era arrivata al limite, quando intervenire e cosa fare per farlo smettere. Semplice in realtà, detto a parole.

D’un tratto andò a sbattere contro qualcosa. Alzando lo sguardo si accorse che era contro la schiena di Alam. Si era bloccato improvvisamente. Il volto lievemente sollevato.

Erano in una piccola piazza, che si affacciava sul Canal Grande. Poche luci, tutti i negozi chiusi, le imposte delle case sigillate. Venezia dormiva. Rumori... lo sciabordio del mare contro alcune barche attraccate poco distante, un fruscio ogni tanto, un rumore sordo... passi... Anghel si voltò di nuovo verso Alam, ma già lui non c’era più.

Volse, terrorizzata, lo sguardo a destra e a sinistra. Lo aveva perso! Come aveva fatto a perderselo? “Dannazione!” imprecò dentro di sé. Altri rumori alle sue spalle.

Un rantolo soffocato, un lieve risucchio... un ansito... e ancora un risucchio lento.

Anghel si volse lenta...

Sentiva quel verso dentro di sé, le rimbombava nella bocca dello stomaco.

Alam era proprio dietro di lei, riparato sotto un arco e protetto da altri sguardi fuorché il suo. In piedi, le dava la schiena. Con una mano teneva stretta la testa di un uomo, impedendogli di gridare. L’uomo si dimenava, spasmodicamente, ma invano. Tirava calci ad Alam, lo strattonava con le mani libere. Era grande, Anghel ne vedeva l’ombra incombere su Alam, superandolo di una decina di centimetri in altezza. Nonostante questo, al vampiro bastava una mano sola per trattenerlo, incurante delle botte che riceveva, quasi non se ne accorgesse nemmeno.

La testa di Alam era piegata dall’altro lato.

Solo in un secondo momento Anghel la vide. Una donna, la bocca aperta in un grido muto, bloccato dal morso del vampiro. Alam succhiava, succhiava avidamente. Anghel sentì quel rumore riempire tutta la piazza, riempirla tutta senza lasciarle possibilità di fuga.

Ora era terrorizzata.

Gli occhi della donna erano spalancati per il terrore, per il dolore. Gli occhi dell’uomo pieni di lacrime d’impotenza e di panico, si posero su di lei, immobile a pochi metri da loro. “Aiuto! Aiuto!” le gridò una voce dentro. Poi la donna smise di muoversi, vide gli occhi rovesciarsi all’indietro, mostrandone il bianco vitreo... l’uomo mugugnò, un suono che perforò il petto di Anghel, un suono attutito dalla mano ferma di Alam che stringeva queòl volto... le lacrime cominciarono a rigare le guance, il corpo dell’uomo si fermò sfinito, accasciandosi e lasciando che fosse la mano di Alam l’unico sostengo. Un corpo che era morto insieme alla donna.

«Alam...» sussurrò Anghel, ritrovando la voce.

Si avvicinò di qualche passo.

«Alam, cosa hai fatto?» sussurrò ancora, accostandosi sempre di più.

Ma il vampiro non la sentiva. Lasciò cadere il corpo svuotato della donna, la luce flebile della notte ne investì il volto... capelli mossi, biondi, il viso di una giovane di appena trent’anni... morta... morta... lei non lo aveva fermato... sul collo uno squarcio sporco di sangue, ma nemmeno troppo. Alam gliel’aveva succhiato tutto.

«Cos’hai fatto...?» ripeté.

Alam non le diede retta. Senza perder tempo azzannò il collo dell’uomo. Anghel sentì chiaramente il rumore della carne lacerata, i denti del vampiro che entravano nella carne, la bocca sopra la pelle e il risucchio del sangue che usciva dalle vene dell’uomo. Gli occhi colmi di lacrime, le mani di lui tese spasmodicamente attorno al braccio di Alam. Lo vide, il momento in cui lei sarebbe dovuta intervenire... vide le braccia lentamente perdere forza, lasciare la presa... vide gli occhi perdersi, allontanarsi da ciò che anche lei poteva vedere... sentire... toccare... stava morendo. E lei immobile osservandolo morire... come aveva fatto con la donna.

Lei, che avrebbe potuto impedirlo...

«ALAM!» gridò allora.

Corse verso di lui, superando quei metri che li separavano più in fretta che poteva. E si aggrappò alla sua spalla. Inutile. Alam non si era smosso sotto i colpi di quell’uomo, non avrebbe nemmeno sentito i suoi! Gli occhi della vittima del vampiro si posarono per un istante ancora su di lei. Non aveva più lacrime. In compenso Anghel si ritrovò a piangere tutte le sue, perché aveva capito... aveva capito di aver fallito. Alam non avrebbe mollato la presa, l’uomo la guardava e con lo sguardo le chiedeva di non intervenire più. Aveva fallito... due volte.

Sotto le sue mani, il corpo di Alam seguiva il movimento della sua bocca, quel risucchio assordante.

Anghel pianse, attaccata alla schiena del vampiro, incapace di scostarsi. Auto-punendosi per la sua inadempienza.

***

Un tonfo accompagnò la morte della seconda preda. Alam si sentì sazio.

Era da tanto che non mangiava. Tutto quel cibo gli era stato proprio necessario. E il loro sangue era pressoché pulito, senza scorie chimiche all’interno! Si era proprio nutrito bene questa volta! Era decisamente soddisfatto. Alzò di scatto la schiena e sentì un secondo tonfo alle sue spalle.

Si voltò, sorpreso.

Anghel lo guardava, seduta a terra con le mani poggiate dietro la schiena. Aveva un’espressione che non capiva. Ancora una volta. Non capiva mai i volti di Anghel, non c’era mai qualcosa a lui noto nel suo sguardo. Ecco di nuovo quelle gocce che le rigavano il volto, occhi lucidi come acqua, i capelli sul viso, tremante... nel vederla in quello stato, si sentì strano, la bocca dello stomaco si contrasse improvvisamente, come se ancora avesse fame. Impossibile, dopo quel lauto pasto... si inginocchiò accanto a lei.

Si era completamente dimenticato della sua presenza già da quando era uscito nella notte. L’aveva sentita chiamarlo ogni tanto e solo per questo non era saltato sui tetti per far più in fretta. Ma da quando aveva visto quelle due prede accanto a sé non era esistito altro... sangue, fresco giù per la gola. Dopo quel digiuno forzato non vi era niente di più bello del sangue che scivola lento lungo la gola, sangue nuovo che rinvigorisce e rinfranca.

Così si era scordato di Anghel. Non si era nemmeno accorto di averla alle spalle! Pensare che si era preoccupato di aver qualcuno con sé durante la caccia!

Ma ora lei era lì, presente, concreta. Con quel viso così strano che gli torceva lo stomaco appena saziato... si inginocchiò accanto a lei e allungò una mano. Voleva assaggiare quelle gocce d’acqua che scendevano dai suoi occhi...

Ma Anghel si ritrasse, allungando un braccio per allontanare il suo, cadendo a terra.

«Non toccarmi...» gli disse, la voce tremava, incredibilmente bassa.

Alam piegò il capo.

«Li hai uccisi...» disse ancora.

Alam si volse a guardare le sue prede. La donna era riversa a terra, lo sguardo spento; l’uomo era accasciato contro il muro, la testa piegata sul petto. Una buona cena... istintivamente si passò la lingua sulle labbra, ancora intrise di sangue, buon sangue fresco... un retrogusto etilico appena accennato... inebriante...

«Smettila! Sei disgustoso!» gridò Anghel, spingendolo.

Impreparato, Alam cadde a terra e fu costretto a tenersi in equilibrio.

«Disgustoso? Perché?» chiese.

Finalmente aveva qualcuno a cui porre domande. Qualcuno che gli avrebbe risposto! Non era più costretto a parlarsi in terza persona, il suo tamer ora gli avrebbe spiegato tutto ciò che non comprendeva; come quell’espressione così strana del viso, con le sopracciglia curvate, la fronte increspata e la bocca aperta e storta.

«Non dovevi ucciderli...»

«Perché no? Avevo fame. Se hai fame tu mangi, no?» non era la prima volta che faceva un discorso simile, se lo rammentava bene.

A lui sembrava così semplice, possibile che tutti quelli con cui parlava non riuscivano a vedere la chiarezza del suo ragionamento?

«Puoi mangiare senza uccidere.» disse allora lei.

«Tu lo fai?»

«Certo!» sbottò Anghel.

Alam si morse il labbro. Non capiva... perché negava una cosa ovvia? Non aveva senso nascondere la verità, soprattutto quando questa è più che mai palese.

«Ti ho vista mangiare carne... non era una creatura viva un tempo?»

***

Anghel lo guardò a lungo.

Aveva risposto istintivamente. Certo che lei non uccideva! Quando lui, candidamente, le mostrò che mangiare carne equivaleva a mangiare creature morte, quindi uccise, non seppe più come rispondergli. E lui stava evidentemente aspettando un chiarimento: la sua domanda non era provocatoria, affatto! Voleva solo capire. Da lei non voleva altro che risposte, risposte che lei non sapeva dove cercare... se mai esistevano da qualche parte.

«Hai ragione. Mangio carne...» ammise. «Ma è diverso...» balbettò.

«In che senso?» chiese ancora lui.

Anghel ci pensò un attimo.

«Io non mangio creature che parlano!» si stava inequivocabilmente arrampicando sugli specchi, ma non sapeva proprio che dirgli! Stava improvvisando! Nessuno le aveva dato un copione su cosa dire a un vampiro per convincerlo a non divorare le sue prede! Dannazione a tutta quella dannatissima storia! Insensata, stupida e priva di senso!

«Solo perché tu non capisci, non vuol dire che non parlino.» disse Alam.

“Cazzo!” pensò Anghel. Non le venivano in mente molte argomentazioni. E la presenza di due cadaveri, che non riusciva proprio a ignorare, non l’aiutava certo a trovar la giusta concentrazione.

«E se fossi io?» disse ad un certo punto.

Il suo sguardo era caduto di nuovo sul corpo della donna, i capelli scomposti attorno al cranio a formare una corona. Per un breve istante, guardandola, le apparve come una reginetta dei cadaveri... un’immagine molto inquietante... stava in piedi, con il collo squarciato e la sua corona di boccoli... a vincere il premio come miglior cadavere dell’anno...

Stava impazzendo, non c’erano dubbi, oppure questa assurda e sicuramente poco delicata fantasia le serviva a sdrammatizzare la situazione. Era stato in quell’istante che aveva immaginato se stessa con la corona di boccoli e il premio come miss cadavere.

Alam piegò nuovamente il capo. Era un gesto che faceva spesso, come un tic. Le ricordava immensamente un gatto.

«Cosa vuoi dire?» le chiese.

Impercettibile, un cambiamento nel tono della voce. Sempre impersonale, senza dubbio, ma più bassa. Come se da qualche parte nella mente di Alam il pensiero di lei morta risvegliasse lo spirito protettivo con cui l’aveva salvata nei giorni precedenti. Doveva aver toccato il tasto giusto per insegnarli a non uccidere.

«Se fossi io!» disse indicando la donna.

«Ma non sei tu, e io ti proteggo!» disse Alam.

«Perfetto! Ma se fossi io! Se per caso tu, per un qualunque motivo, non riuscissi a proteggermi, cosa faresti? Andresti semplicemente dal tamer successivo?» continuò Anghel.

In un certo senso era sicura che per Alam non si trattava di una questione semplice. Per undici anni l’aveva osservata da lontano. E protetta. Doveva pur significare qualche cosa.

«Ci ho messo molto a trovarti...» sussurrò.

Avrebbe dato qualunque cosa per capire cosa si stesse muovendo in quell’istante nella mente del vampiro, quali ricordi stessero affiorando.

«Pensa che sia io... ogni volta che ti avvicini a una preda, pensa che sia io!» disse.

«Non potrò più nutrirmi allora...» disse Alam.

«No, dovrai solo fermarti prima di uccidere la preda.» gli rispose.

«Ma in questo modo dovrò cacciare più volte per saziarmi!» protestò lui.

«Certo! Ma devi comunque pensare che si tratti di me! È necessario, Alam.»

«Perché?»

Anghel avrebbe tanto voluto strappargli quella domanda dalla bocca! Era insopportabile! Perché perché perché! Non gli bastava perché lo diceva lei?

«Perché se mai tu avessi bisogno di sangue e fosse disponibile solo il mio, io te lo darei! Ma tu dovrai saper controllare la sete e fermarti prima di uccidermi! Ecco perché! E devi allenarti con tutte le tue vittime!»

Alam la guardò. Per un momento Anghel pensò di aver detto una stupidaggine, ma le era uscita dalla bocca senza quasi controllarla!

«In questo caso, va bene.» sussurrò Alam.

«Va... va bene?» gli domandò lei, incredula.

«Sì. Se tu sei disposta a darmi il tuo sangue, io devo imparare a non farti male.» bisbigliò ancora lui.

Per un secondo, Anghel ebbe l’impressione che l’idea di bere il suo sangue terrorizzasse Alam. Ma il signor Leonardi le aveva detto che emozioni così complesse non erano parte di un vampiro. Forse era solo la sua immaginazione. Alam era molto simile agli esseri umani, fisicamente. Forse lei lo stava solo umanizzando. Dopo tutto, parlava persino col suo gatto come se questi potesse capirla completamente!

In ogni caso, c’era qualcosa in Alam che non la convinceva del tutto, sembrava in disaccordo con ciò che le aveva raccontato Leonardi. Non sapeva nulla di lui, niente che potesse aiutarla a comprenderlo e a insegnarli.

«Alam... quanti... quanti anni hai?» chiese.

Lui la guardò serio, senza rispondere.

«Quando sei nato?» domandò ancora lei, visto che non aveva ottenuto nulla con la prima domanda.

«Non lo so.» disse lui.

«Come non lo sai?» ma si sentì subito sciocca ad averlo detto.

Come le aveva insegnato Jahèl, per i vampiri il tempo scorre in modo differente. Forse persino il computo degli anni è diverso. Forse si dimenticano molte cose, con lo scorrere delle ere.

«Io l’ho scordato... ho scordato tutto.» le rispose, placido.

«Tutto?» chiese ancora.

Alam annuì.

«E ho perso qualcosa... qualcosa che devo trovare...» riprese.

«E cos’è che hai perso Alam?»

«Ho scordato anche questo...»

Il modo in cui le aveva parlato lasciò in Anghel una tristezza inimmaginabile.

«Non ricordi nulla?»

La fronte del vampiro si corrugò leggermente, in uno sforzo mnemonico.

«Parigi... qualcuno grida che bisogna correre all' Hôtel des Invalides... fiamme... e grida... qualcosa sulla libertà... e... polvere da sparo... un’esplosione...»

Non le dicevano nulla quelle informazioni. Poteva essere tutto e niente.

«Non ricordi altro?»

Alam alzò di nuovo lo sguardo su di lei. Uno sguardo vitreo, privo d’espressione. Qualsiasi situazione avesse vissuto non causava in lui alcuna emozione, niente. Forse era proprio questa la fonte della tristezza che provava Anghel. Alam non le rispose. Si volse invece verso la piazzetta, a guardare il pozzo.

«Rientriamo.» disse.

«Manca ancora molto all’alba, Alam. Rispondi alla mia domanda!» disse lei.

Non voleva essere un ordine, ma suonava terribilmente come un’imposizione. Era solo che voleva saperne di più.

«Ricordo di aver spostato una lastra di pietra e di essermi risvegliato dentro un vecchio castello abbandonato e distrutto in Francia. E di non aver avuto accanto a me un tamer. Ricordo... di aver girato molto a lungo per trovarti.»

«Dove sei stato?»

«Un po’ ovunque, non saprei con esattezza. Seguivo la scia del sangue.»

Anghel pensò che si riferisse alla linea di parentela, ma non chiese spiegazioni in merito. Del resto, per lei era quasi un’idea impensabile quella di scavare nel suo albero genealogico per risalire alle origini della sua famiglia. Tutto quel che sapeva era che suo padre era nato e cresciuto in America, che sua madre era italiana e che i nonni materni erano anch’essi italiani. Tutto qui. Già il pensiero di dover ricostruire la sua parentela in due continenti diversi era per lei un incubo. Non riusciva proprio a immaginare cosa avesse dovuto passare Alam per ritrovare il filo iniziale.

«Come hai perso il tuo ultimo tamer?» gli chiese ancora.

Nel frattempo lui si era alzato, le braccia abbandonate lungo i fianchi, lo sguardo perso nel canale che scorreva lento a pochi metri da loro.

«Non me lo ricordo.» rispose.

«Non ti ricordi il tuo ultimo tamer?» disse ancora Anghel, alzandosi anche lei.

«Non me lo ricordo.» ripeté, guardandola calmo.

«Ma ti ricordi qualche tamer?» chiese ancora.

«No.» rispose lui candidamente.

Anche lei sarebbe sparita dalla memoria del vampiro? Aveva faticato così tanto a trovarla per poi dimenticarsi di lei, abbandonando il suo ricordo nel tempo?

«Ma sai benissimo di aver avuto altri tamer in passato, giusto?»

«Penso di sì, altrimenti forse non ti avrei cercata così a lungo...»

Era tutto troppo triste per lei.

Alam era come se non avesse una storia.

Un unico ricordo, confuso e privo di fondamento, e la consapevolezza di cercare il tamer... questo era stato Alam? Per quanto poi? Aveva avuto un tamer, questo era certo, ma uno solo o erano stati di più? E quanti di più? Avrebbe dovuto chiedere a Jahèl se lei si rammentava dei tamer precedenti o se era normale dimenticare tutto! Le avevano detto che lentamente il vampiro lontano dal suo umano non ricorda molte cose, ma non sembrava il caso di Alam, che parlava correttamente e comprendeva molto di quel che lei cercava di dirgli.

Non riusciva a capire, effettivamente.

Alam era un intricato labirinto di domande e misteri.

“E’ presto, del resto...” sbottò dentro di sé.

La questione che più l’inquietava era il fatto che cercasse qualcosa di perduto, senza sapere cosa. Non poteva trattarsi semplicemente dei suoi ricordi, perché era più che consapevole di non averli! Doveva essere qualcos’altro.

Era implicito che lui cercasse il suo aiuto per recuperare ciò che era andato perso. E lei sapeva di doverlo aiutare.

Ma non quella sera... per quella sera era sufficiente quel che aveva già fatto. Basta così...

Alam si era, nel frattempo, girato verso i due cadaveri. In quel breve frangente, Anghel era riuscita persino a dimenticarsi di loro. Riportarvi sopra lo sguardo non le piacque per niente. Alam invece vi si avvicinò calmo, come se fosse abituato ad avere a che fare con gente morta.

“Sciocca che sei! Certo che lui è abituato!” si disse poco dopo.

«Alam che fai?» sbottò, correndo improvvisamente verso di lui.

Le sue mani erano diventate rosse, incandescenti. E, senza badare a lei, aveva toccato lievemente prima la donna e poi l’uomo. Subito questi avevano preso fuoco e bruciavano sotto i suoi occhi inorriditi.

«Alam!» gridò allora, dandogli un pugno sulla spalla.

«Avrei dovuto lasciarli qui?» domandò.

Anghel lo guardò. Non si sarebbe mai abituata a quel tono. La sua era una domanda seria.

«No...» sussurrò scuotendo il capo. «No, non avresti dovuto... hai fatto bene Alam.» bisbigliò, lasciando che le immagini dei corpi carbonizzati s’imprimessero in lei.

“Per non dimenticare la tua inadempienza di questa sera!” si disse.

7. L'inizio della fuga

«Anghel... Anghel, devi svegliarti.»

Anghel si rigirò lentamente nelle coperte. Non aveva la minima intenzione di muoversi né tanto meno di osservare se il sole esisteva ancora al di là delle lenzuola.

«Non ti fa bene dormire tutto il giorno!»

Una mano la scosse violentemente.

«Ho capito, ho capito. Sono sveglia!» e con uno scatto lanciò via le coperte.

Bruno le sorrise.

Erano ormai cinque giorni che lei viveva a casa Leonardi, a Venezia. Non che avesse potuto visitare molto la città... in effetti dormiva tutto il giorno e stava sveglia di notte, cacciando con Alam. Cinque giorni, sommati agli altri erano ormai quasi due settimane che mancava da Padova. E non aveva ancora avvisato nessuno... avrebbe dovuto farlo, al più presto. Ma non ne aveva ancora voglia. Il fatto di essere completamente sparita l’aiutava ad affrontare meglio la nuova situazione; tornare avrebbe voluto dire riprendere la sua vita quotidiana, cercando d’inserirvi in essa la presenza constante di un vampiro, la consapevolezza di essere cacciata da almeno due vampiri e da una famiglia di tamer che la voleva morta per il controllo di Alam. Non sarebbe stato per nulla facile. Meglio non pensarci per il momento.

Era bellissima, Venezia, di notte. Silenziosa. Una città spenta per lo più, immobile nel suo dondolare sull’acqua. Lei ed Alam evitavano sempre le zone più centrali, avvicinandosi unicamente nel caso lui non incontrasse nessuno, quindi aveva potuto visitare quei luoghi che solitamente non vengono toccati nei giri turistici. Dalla prima notte Alam si era rafforzato considerevolmente, tanto che non uscivano quasi mai passeggiando: lui la prendeva e saltava sui tetti della città, cosa che Anghel trovava insopportabile. Era stato bello, la prima volta: erano usciti dalla porta di casa e lui, senza quasi avvisarla, l’aveva caricata sulle spalle non curante delle sue proteste, e si era lanciato sopra i tetti di Venezia, saltando da un canale all’altro. Bellissimo, il cielo sopra di loro, le calli che serpeggiavano ai suoi piedi come un dedalo di vie a ricopiar le stelle. A rovinare il romanticismo, il rantolo affamato di una creatura che non vede l’ora di affondar i canini nella carne di una preda impotente e di macchiarsi inesorabilmente del suo sangue.

Poco tatto... poco romanticismo...

“Dannato Alam!” aveva pensato. Si era messo a correre come un pazzo, là in cima. Col rischio che lei cadesse a terra, poi!

La caccia, però, era andata bene... oddio! Meglio della prima sera, se non altro. Alam non aveva più ucciso nessuno, lasciava che lei gli si avvicinasse e lo interrompesse. Certo, stavano fuori a caccia quasi tutta la notte: Alam doveva nutrirsi di almeno cinque o sei persone e questo aveva significato, per lei, vederlo azzannare più colli; vedere molti sguardi spegnersi l’aveva aiutata in un certo senso a prender distanza dalla situazione, quasi ad abituarsi. Da un certo punto di vista sentiva un lieve disgusto per la freddezza con cui, le ultime volte, si era avvicinata alle vittime di Alam e aveva controllato l’esistenza di un seppur debole battito cardiaco. Dall’altro ne era contenta: non avrebbe mai smesso, in nessun caso, di essere il tamer di Alam, abituarsi a lui era l’unica alternativa... certo, poteva sempre ucciderlo, ma le sembrava un’opzione talmente assurda da essere incontemplabile!

«Allora, buona caccia anche questa notte?» le domandò il giovane.

Anghel si era messa a sedere sul letto, le braccia abbandonate sulle gambe incrociate, non sapeva bene cosa guardare, perché le sembrava di essere ancora nel mondo dei sogni.

«Che ore sono questa volta, Bruno?» domandò lei.

«Le tre del pomeriggio.»

«Cosa?! Ma sono due ore prima rispetto a ieri!» protestò lei, ributtandosi subito sotto le coperte.

«Mi spiace, Anghel. Ma non puoi passare il resto della tua vita a dormire di giorno! Non ti fa bene e lo sai.» le disse lui, ridendo.

In cinque giorni, Anghel aveva comunicato solo con Bruno ed Alam. Bruno di giorno, per quelle poche ore che rimaneva sveglia col sole. E Alam di notte. Va bene, con Alam non erano così grandi i discorsi, poche parole semplici. E per di più lei sembrava la maestrina che spiegava al bimbo cosa volessero significare le lacrime o un sorriso. Era difficile. E Alam era impossibile e insaziabile, come allievo.

Quella notte, per esempio, si erano scontrati con una coppietta. Alam si era appena nutrito e, per fortuna, Anghel era riuscita a convincerlo a pulirsi bene da tutte le tracce di sangue. Come tutte le notti, ormai, lei aveva fatto in modo che la vittima fosse subito soccorsa. Il signor Leonardi era stato molto chiaro a proposito: aspettare il momento in cui la carenza di sangue causa svenimento, controllare bene gli occhi e poi staccare il vampiro; quindi constare che la preda sia viva, cercare soccorsi e andarsene subito. La vittima non ricorderà l’esperienza. Perché poi non dovesse ricordarla, proprio non lo capiva. Lei era stata aggredita, ma lo rammentava perfettamente! Il signor Leonardi non le aveva dato una risposta esaustiva, come a molte altre domande del resto. Era così e basta, forse per una qualche tossina presente sui canini o nella saliva del vampiro... chi lo poteva sapere!

Tanti misteri e nessuno che provava a chiedere aiuto ai vampiri stessi! Forse con le domande opportune qualcuno come Jahèl avrebbe anche risposto seriamente! Ma non spettava certo a lei il compito di svelare i misteri del corpo di un vampiro, al momento. Aveva ben altro per la testa.

Per esempio, una coppietta che si avvicinava a loro lentamente e sorridente.

«Presto, Alam, nascondiamoci!» aveva detto lei.

Alam si era allora avventato su di lei e l’aveva spinta in alto. Improvvisamente si era trovata contro un muro, con i piedi sospesi nel vuoto e tutto il corpo schiacciato tra le pietre di una casa e la massa compatta del petto di Alam.

“Non era esattamente questo che intendevo.” pensò, mentre sentiva troppo vicino il corpo del vampiro e il suo alito ancora odorante di sangue... non era stato piacevole. Inoltre era a chissà quanti metri dal suolo, sopra una calle su cui stavano passando delle persone. E l’unica cosa che le impediva di cadere era la presa di Alam, aggrappato alle sporgenze di pietra della casa e stretto contro di lei.

“Dai... proseguite!” pensò, cercando di inviare questo pensiero alla coppia di giovani. Sfortunatamente, si trovavano proprio in un punto davanti ad un canale: i due passanti si fermarono esattamente sotto di loro, lei poggiandosi alla balaustra che impediva di cadere nell’acqua, lui proprio di fronte a lei, le mani attorno al suo corpo. Stavano bisbigliando, lei ogni tanto ridacchiava, giocando con il laccio della felpa di lui.

“Ma sembra un posto adatto per amoreggiare questo?!” pensò irritata Anghel. Alla giovane sarebbe bastato alzare lo sguardo per scorgerli. E di certo non sarebbe stata zitta: due corpi sospesi contro un muro non si vedono tutti i giorni! Ma perché mai Alam non era balzato sui tetti? Non era difficile per lui! E aveva anche già mangiato, non erano certo le forze a mancargli! Alzò lo sguardo, per vedere la cima del palazzo. Alam ne aveva saltati di ben più alti, con lei aggrappata alle spalle!

“Stupido Alam!”

Voltandosi verso di lui lievemente col capo, notò che guardava alquanto interessato la giovane coppia. Non per fame, ne era certa. Quando era a caccia le sue pupille si dilatavano immensamente e anche l’iride sembrava divenir più scura e riempire tutto l’occhio. Ora era normale. No, sembrava curioso, stava ascoltando... di scatto girò la testa verso di lei per parlare. Grazie a questo movimento le diede una terribile botta sulla fronte e lei riuscì a trattenere a stento un grido di dolore. Alam invece non si era nemmeno reso conto di averla toccata! E stava aprendo la bocca per parlare. Svelta Anghel gli aveva messo la mano davanti, impedendogli di esprimere come sempre a ruota libera i suoi pensieri.

“Che schifo...” per quanto si fosse pulito, sentiva ancora la consistenza appiccicaticcia del sangue. E i canini premevano leggermente contro il suo palmo. Fece segno di no con la testa: “No Alam, no! Non puoi parlare ora! Più tardi!” era quello che voleva comunicargli con lo sguardo. Sembrò bastare, perché Alam chiuse lievemente la bocca e si rigirò verso i due giovani, che avevano preso a baciarsi appassionatamente sotto di loro.

Era stato molto, molto... molto... molto fastidioso. E imbarazzante. Va bene! Alam non era proprio un ragazzo, ma ne aveva l’aspetto! E per quanto la situazione suscitasse in lui solo curiosità, a lei non piaceva per nulla: star lì a spiare due innamorati, o presunti tali... a sentire i loro rumori! Che schifo! Immersa poi nell’odore di Alam, che non era certo profumato di rose, e in ogni caso a più che stretto contatto con un corpo maschile, contatto non richiesto... fortunatamente i due decisero che la ringhiera sopra il canale non era il posto più comodo su cui scambiarsi effusioni e se ne andarono presto. Così loro scesero dal muro e Anghel poté sgranchirsi i muscoli tenuti in tensione per tutto il tempo. Ma ovviamente la tortura non era finita. Alam infatti seguì il più possibile con lo sguardo la coppietta e, una volta che questa girò l’angolo, si volse verso di lei a pretender spiegazioni.

«Cosa stavano facendo?»

«Si stavano baciando, Alam.» rispose lei, massaggiandosi le spalle doloranti.

«Cosa vuol dire?»

«Vuol dire che le loro bocche erano a contatto, Alam.»

«Perché lo facevano?» chiese ancora.

Era insaziabile, tanto quanto lo era di sangue... e lei quella sera era stanca.

«Non lo so Alam. Lo si fa perché può essere piacevole: baci le persone che ami, di solito.» disse, ma non appena ebbe pronunciato quelle parole, si rese conto di essersi messa in una posizione ancora più problematica di prima.

«Ami? Cosa vuol dire?»

«Alam è molto complicato! Si possono amare molte persone... vuol dire che vuoi bene a qualcuno, che... lo vuoi proteggere e vuoi che stia bene, che sia felice. E nello stesso istante, tu sei felice e stai bene in compagnia di questa persona, la cerchi... penso che si possa dire così...» non era molto efferata sull’argomento, sinceramente.

Non le era mai molto interessato, in effetti. Ma le pareva che la descrizione fatta potesse essere compresa da Alam. Avevano parlato di felicità giusto la notte precedente, in relazione ai sorrisi. Anghel gli aveva spiegato cos’è un sorriso e, quando Alam aveva provato a produrne uno aveva riso così tanto da non riuscire a parlare: Alam che sorrideva era veramente terribile da vedere, sembrava più un cane che mostra i denti! Fortunatamente non poteva certo offendersi, dal momento che non era nemmeno consapevole che Anghel ridesse di lui, né tantomeno che il suono da lei emesso fosse una risata!

Alam le parve pensieroso, dopo la sua descrizione dell’amore.

«Allora vuol dire che io ti amo.» sbottò subito.

Non era possibile. Detto in questo modo era veramente inascoltabile! Sembrava una conseguenza logica e venne detta con la stessa enfasi di “ho voglia di un panino quindi mangio un panino.” Per evitare altre domande, quella sera Anghel trattenne le risate. Ma Alam continuò:

«Visto che sto bene in tua compagnia e che ti proteggo vuol dire che ti amo, giusto? Quindi anche io devo baciarti!»

A quel punto Anghel scoppiò a ridere. Ma dovette fermarsi quasi subito, quando si accorse che il volto di Alam era pericolosamente vicino al suo. Il fiato del vampiro le stava facendo venire la pelle d’oca e, senza riuscire a trattenersi, gridò e lo spinse via.

«Perché? Tu mi hai detto...»

«Lo so cosa ti ho detto!» gridò ancora, due passi lontana da lui.

Il volto di Alam, così vicino al suo, era veramente bello... inquietante ma bello. Era una notte buia, non vi erano nemmeno le stelle, e la pelle del vampiro sembrava più bianca del solito. I capelli sempre spettinati apparivano quasi neri. E gli occhi, gli occhi così grandi e ben disegnati... eppure in quel quadro sicuramente piacevole da vedere c’era qualcosa di sbagliato, qualcosa che inevitabilmente lo rendeva repellente. Forse l’odore di morte che emanava, l’odore di sangue... o forse i canini troppo lunghi o il brivido di panico puro che la sua bocca era in grado di ispirare persino in lei, che non aveva alcun motivo di temerla. Alam era pericoloso. Non si poteva nascondere la sua natura, nemmeno con tutte le lezioni del mondo Alam sarebbe mai passato per un essere umano ad un attento esame... ora che si era allontanata da lui, tornava ad essere un cucciolo che non capiva nulla del mondo che lo circondava e che sapeva di aver fatto qualcosa di sbagliato, senza capire cosa.

«Alam, è vero, baci le persone con cui stai bene. Ma non per forza sulla bocca. Sulla bocca si baciano solo...» come togliersi da quell’impiccio? Anghel ancora optò per semplificare in maniera orribile un concetto che nemmeno lei comprendeva bene. «Baci in bocca solo le persone con cui vuoi avere dei figli!» ecco.

Aveva detto un’enorme stupidaggine! Enorme! Ma Alam non era pronto per capire la differenza tra l’amore tra due amici o con i famigliari e quello per un uomo o una donna con cui si vuol passare molto tempo assieme, finanche tutta la vita! Nemmeno lei la capiva bene questa differenza! Figuriamoci se era in grado di spiegarla a un vampiro che non sapeva nemmeno cosa fosse un sorriso!

«Oh... capisco. Allora io non bacio Anghel anche se la amo!» concluse Alam.

“Va bene così... per oggi è più che sufficiente!” si disse.

Le era venuto un terribile mal di testa! Per quella notte poteva ritenersi soddisfatta. Certo, Alam aveva detto che l’amava e ovviamente questo significava che non voleva ucciderla e che voleva proteggerla, non certo che provava un qualche sentimento nei suoi confronti! Di questo era certa! Ma al momento era più che sufficiente! Del resto, Leonardi gliel’aveva detto: i vampiri non provano sentimenti complessi, nemmeno dopo secoli passati a stretto contatto con gli umani! Quindi bastava che Alam volesse proteggerla, fosse anche per una sua egoistica necessità di sopravvivenza vampiresca.

«A cosa pensi?» le chiese Bruno.

«All’ultima notte. Alam si è mostrato particolarmente curioso, più del solito almeno.» disse.

Si erano seduti attorno al tavolino in camera sua. Bruno le aveva portato la colazione e lei se la stava gustando con immenso piacere. Le colazioni in quella casa erano più che ottime!

«E’ positivo! Certo che è sorprendente... mai avrei detto che nel giro di una sola notte si potesse riportare un vampiro senza tamer ad uno stato più... evoluto...»

Bruno parlava in modo strano, quasi spiacevole a volte, dei vampiri. Li trattava come una specie inferiore a quella umana. Certo, emotivamente parlando erano proprio un disastro, ma era questo a renderli inferiori agli uomini? Anghel non riusciva a prendere una posizione sicura su questo punto. Ma quel che era certo è che l’infastidiva parlare di Alam in termini d’evoluzione.

«Cosa vuoi dire?» chiese, cercando di mantenere un tono gentile.

«Non ho visto molti vampiri ritrovare il proprio tamer, sinceramente. In realtà ne ho visti molto pochi, ma quelli che ho incontrato erano irrecuperabili. E Jahèl li ha uccisi tutti. Ma ho sempre pensato che per poter riprendere a nutrirsi senza uccidere, fermandosi al momento opportuno, richiedesse molto tempo! Tu in una sola notte sei riuscita a farlo. Alam non ha più ucciso nessuno e già adesso la tua presenza durante la caccia è quasi superflua, dal momento che si ferma da solo, senza bisogno del tuo segnale...» disse il giovane.

Era vero. Alam sembrava, almeno dal quel punto di vista, completamente autosufficiente. Per quanto non fosse più necessario, era stato lui a chiederle di accompagnarlo. In realtà Anghel era quasi certa che la volesse accanto per assicurarsi che non le venisse fatto del male, ma non lo disse a Bruno, le pareva una cosa sgarbata nei confronti della famiglia Leonardi.

Le ore di sole, quelle poche in verità che aveva passato sveglia, le trascorreva col giovane. Jahèl e lo zio di Bruno erano partiti la notte stessa in cui lei era uscita per la prima volta con Alam e da allora non avevano fatto ritorno. Nemmeno Bruno sapeva dove fossero diretti, né per quanto tempo; o lo sapeva ma non voleva dirglielo: del resto, lei chi era per poter fare domande e impicciarsi, no? In ogni caso la compagnia del giovane non era del tutto spiacevole. Studiava storia, concentrandosi principalmente su quella greco-romana e aveva due anni in più di lei; le teneva sempre compagnia nei pasti e sapeva esattamente quand’era il momento più opportuno per dileguarsi e lasciarla da sola, senza che lei avesse bisogno di ricorrere a qualsiasi segnale.

Dopo la prima notte, aveva parlato con lui dell’amnesia di Alam e di quell’unico frammento che era riuscita a strappargli. Bruno aveva commentato così:

«Posso dirti ben poco, in realtà. Jahèl non parla volentieri dei suoi tamer precedenti, ma so quasi per certo che li rammenta. Se non tutti, almeno la maggior parte... come lo so deriva dal fatto che qualche volte, mentre mi osserva studiare alcuni brani di storia, la vedo fare brevi cenni del capo solo su alcuni nomi, come se li stesse rammentando. Quindi anche questo è solo una mia supposizione, come vedi.»

«Certo che per i tuoi studi è comodo averla in casa, no?» aveva ribadito lei.

«Non molto, per la verità. Jahèl è incline al silenzio più totale su se stessa. Penso che persino con mio zio non parli più di tanto di sé e del suo passato. Mi ha detto solo una cosa, la prima volta che arrivai stabilmente in questa casa sette anni fa... era alla finestra di questa stanza, io avevoqundi anni ed ero orfano da due giorni, puoi immaginare cosa provai di fronte a lei. Insomma, l’hai vista anche tu! È una donna bellissima, ma più che inquietante...»

«Bè... è una vampira...» commentò Anghel.

«In ogni caso, mio zio mi aveva già detto la natura di Jahèl, sapevo che non era umana. Ma quando la vidi era incorniciata dal sole... erano le cinque del pomeriggio quando arrivai. E io sbarrai gli occhi e aprii la bocca,. In tutte le storie i vampiri muoiono alla luce del sole! Subito pensai che mio zio mi avesse preso in giro e mi voltai per cercarlo. Ma non c’era più. Fu Jahèl a parlare. Mi disse che no, mio zio non si era preso gioco di me e che sì, lei poteva stare alla luce del giorno perché aveva più di mille anni. Jahèl è nata esattamente nell’anno mille dopo cristo.»

«Quindi ha mille e nove anni?» domandò Anghel incredula.

Le pareva una tortura vivere così a lungo, un peso opprimente che doveva schiacciare il corpo sulla superficie terrestre. Per quanto si sforzasse, il tempo dei vampiri era per lei incomprensibile.

«Sì, ha mille e nove anni. Fu mio zio a spiegarmi che un vampiro, quando supera i mille anni di vita, può finalmente vivere alla luce del giorno. Jahèl si gode il sole da relativamente poco tempo insomma.»

Anghel aveva sorseggiato pensierosa il suo tè pomeridiano che fungeva da colazione quando lui aveva aggiunto:

«Se vuoi saperne di più, comunque, su Alam, posso dirti io qualche cosa.»

«Studi la storia comprendendo in essa l’esistenza dei vampiri?» domandò lei, sempre più sorpresa.

S’immaginava un’università di tamer, includente corsi paralleli a quelli della storia insegnata a scuola, tipo scuole di magia e simili.

Ma Bruno era scoppiato a ridere di cuore:

«Certo che no! Però posso dirti che l'Hôtel des Invalides è famoso. È un luogo parigino, in cui i ribelli alla corona francese si erano rifugiati e avevano ammassato le armi necessarie per la rivoluzione. È stato il 14 luglio del 1789, il giorno della presa della Bastiglia, il momento in cui iniziò tutto.»

«Vuol dire che Alam era là in quel momento? All'Hôtel des Invalides?» chiese Anghel.

«Può essere. Mio zio mi ha detto, una volta, che il ricordo più vivido di un vampiro è la sua nascita. Perché è così rimane un mistero... cosa che non mi stupisce affatto! È tutto un mistero ciò che è legato ai vampiri! Non si sa come nascono, ma si sa che loro lo ricordano perfettamente. Non si sa come si riproducono ma solo che hanno smesso di farlo! E Jahèl non è certo il vampiro più loquace del mondo a cui chiedere spiegazioni!»

«Non ti sta proprio simpatica, noto...» aveva detto Anghel, constatando il tono aspro di Bruno.

«Non è facile starle vicino. Io non sono il suo tamer, ma lo sarò quasi per certo. Nonostante questo non ha confidenza con me, non come con mio zio ovviamente. Eppure lui pretende che io e Jahèl passiamo insieme più tempo possibile! Insomma, è comunque un vampiro e per quanto non possa in alcun modo avvicinarsi al mio sangue, non è piacevole il modo in cui mi guarda. Inoltre è assolutamente inutile: non si instaurerà mai tra noi alcun tipo di legame, fino a quando non sarò io il suo tamer. E questo avverrà tra molto tempo... quindi è un po’ una specie di tortura a cui zio Samuele mi obbliga da sette anni.»

Anghel lo guardò a lungo.

Pensava a lui, ogni tanto; non poteva certo definirlo un amico, le teneva piacevolmente compagnia questo sì, ma c'era qualcosa nel suo atteggiamento spesso affettato che la lasciava perplessa e dubbiosa. Spesso, specie quando parlavano di vampiri, lui diventava improvvisamente scontroso e quasi aggressivo. A volte le sembrava che questo si accentuava ogni volta che veniva nominato Alam. Lei non poteva comprenderlo completamente, ne era consapevole, non poteva capire cosa volesse dire stare accanto a una creatura da cui istintivamente si fuggirebbe: lei era già tamer, tutte quelle strane emozioni che sentiva, così contrastanti con quelle che la logica le suggeriva, le facilitavano il compito di prendersi cura d Alam. Bruno non poteva ancora comprendere e, forse, questo lo disturbava e lo irrigidiva di fronte a lei. Nonostante ciò, Anghel non poteva fare a meno di essergli grata per tutte le volte che si era intrattenuto a tenerle compagnia.

Quella loro conversazione in particolare aveva dato ad Anghel di che pensare. Se aveva capito bene, poteva essere più che plausibile che Alam fosse nato nel 1789, il che voleva dire che aveva in totale duecentovent’anni... sicuramente non poteva aver perso il suo tamer all’età di cento anni, altrimenti avrebbe già dovuto restare privo della parola, quindi doveva esser rimasto solo dal 1900 circa. Forse era successo durante una delle due grandi guerre... sempre Bruno le aveva detto che probabilmente doveva esser successo qualcosa di molto grave, quasi inimmaginabile per un essere umano, per lasciare Alam privo di conoscenza o pressoché incapace di rigenerarsi. Questo poteva spiegare la perdita di contatto con la famiglia del tamer e l’amnesia. Certo era che, con quelle informazioni sotto mano, ora Anghel era più curiosa che mai di scoprire la storia di Alam. Si disse che, probabilmente, riuscire a conoscere il quando e il perché lui avesse perso la memoria, poteva aiutarla anche a capire cosa mai lui andasse cercando!

«Pensi di accompagnarlo ancora per molto durante la caccia?» le chiese Bruno, addentando un toast imburrato che lei aveva lasciato da parte.

«Non saprei... la notte precedente ha chiesto di me dopo tutto. Forse non si sente ancora sicuro.»

«O forse pensa solo che, se ti tiene sempre accanto, potrà esser più tranquillo.» concluse Bruno per lei, con una nota acida nella voce.

Anghel annuì, arrossendo lievemente. Alam era notevolmente protettivo, specie con Bruno nelle vicinanze. Se non fosse stata certa dell’impossibilità dall’evento, avrebbe potuto pensare che fosse geloso.

«In ogni caso uscirò a caccia con lui ancora una notte, poi basta. Così si tranquillizza un po’; inoltre devo anche chiamare casa e Sofi a Padova...»

«Non l’hai ancora fatto? Ma saranno terribilmente preoccupati! Anghel sono più di dieci giorni che manchi!» sbottò lui, mandando di traverso un pezzo di toast.

«Non aggredirmi! Lo so da sola, cosa credi? Solo... solo non mi è proprio venuto in mente di farlo prima...»

«Sei veramente incredibile, Anghel!» le disse allora lui, regalandole però uno dei suoi rari sorrisi.

***

Alam sentì l’odore della notte prima ancora che la porta della stanza si aprisse. Non aveva più rivisto il vecchio e l’altra vampira da quando era uscito a caccia con Anghel la prima volta, ma non se ne curava. La porta si apriva in automatico, forse un qualche apparecchio meccanico era programmato per sbloccare l’ingresso al tramonto del sole. Aveva rivisto solo il giovane uomo dall’aspetto alquanto buono, ma sempre in compagnia di Anghel e lei gli aveva proibito di assaggiarlo, anche se ora era diventato molto bravo a controllarsi.

In effetti credeva di doverci mettere più tempo. Era bastato pensare ad Anghel e gli era venuto spontaneo interrompersi. La mano della sua tamer si era appoggiata sulla spalla nell’attimo stesso in cui aveva intuito che doveva staccarsi.

Naturale. Istintivo. Come una cosa già fatta molte volte.

Chissà chi gliel’aveva insegnato? Anghel gli aveva fatto molte domande, la prima sera. Domande di cui ignorava la risposta. Gli aveva chiesto dei suoi precedenti tamer. Di certo ne aveva avuti, lo sapeva bene. Ma non li rammentava... e lei aveva assunto quella faccia... come l’aveva definita poi? Sì, perché i giorni seguenti aveva deciso che toccava a lui porre domande! E aveva chiesto tutto, a partire dalle gocce d’acque che ogni tanto scendono dagli occhi... lei le aveva chiamate lacrime...invece l’espressione del viso che aveva fatto quando lui non riusciva a ricordare nulla si chiamava... si chiamava... compassione forse? Non capiva bene cosa volesse dire quella parola, lei aveva provato a spiegarglielo, ma lo trovava difficile da comprendere.

In effetti, tutto quello che lei diceva gli risultava complicato. Persino il sorriso: lei aveva fatto molto rumore quando lui aveva provato a sorridere... aveva riso...

Solo una cosa l’aveva capita bene: amore uguale voler proteggere. Questo l’aveva ben compreso. I due giovani che avevano visto la notte precedente, tra tutti gli umani che aveva osservato, eccettuata Anghel, lo avevano particolarmente incuriosito. Qualcosa nella posizione di lui e di lei... qualcosa... lui come un predatore pronto a saltare al collo... ma non l’aveva morsa, l’aveva baciata... uno strano predatore in effetti, toccare senza prendere quel sangue fresco. Molto strano... ma non era questo strano tipo di caccia a interessarlo, c’era qualcos’altro che lo incuriosiva, qualcosa che non riusciva ad afferrare.

Ora aveva fame, di nuovo. E avrebbe cacciato bene quella notte! E avrebbe avuto Anghel con sé. Bene, era pronto!

Salì con grandi passi le scale di marmo trovandosi in breve nell’ampio ingresso. Lei era già lì ad aspettarlo, sempre in compagnia del giovane umano che tremava davanti a lui. Alam piegò la testa verso Bruno: era veramente appetitoso, le vene grosse e fresche...

«Vogliamo andare, Alam?» disse Anghel improvvisamente.

Lui si diresse verso la porta, prendendola per un braccio come sempre e, appena fuori, balzò sul tetto più vicino tirandosela dietro. Era molto leggera, non gli costava affatto averla con sé e, per quanto potesse sembrargli strano, non lo infastidiva esser osservato da lei mentre mangiava.

La sentì stringersi al suo petto, come le altre notti. Chissà perché? Doveva chiederglielo in effetti, gli stringeva sempre la maglietta molto forte. E tremava, specialmente quando saltavano da un tetto all’altro con sotto un canale.

Quella sera si sentiva particolarmente bene e aveva veramente voglia di cacciare. Ora che si era abituato, era piacevole fermarsi dopo una bevuta e riprendere la caccia!

La prima preda l’avvistò quasi subito, in gondola. Si fermò su un tetto e Anghel si staccò dalla sua maglietta. Si voltò a guardarla: anche lei aveva visto l’uomo sulla gondola e gli fece un breve cenno d’assenso. Così saltò giù, piombando esattamente davanti al traghettatore. Anghel era ovviamente rimasta aggrappata a un camino. Senza di lei era stato più facile nutrirsi. Aveva potuto cadere proprio di fronte alla sua preda e rialzarsi, bloccargli la giugulare senza nemmeno dargli il tempo di accorgersi di ciò che gli stava accadendo. La sua bocca si chiuse avida sulla pelle ruvida di barba della preda.

Che buono... sangue di lavoratore che non era ancora andato in taverna a spendere il suo guadagno giornaliero.

Si staccò in tempo, il corpo gli si accasciò contro privo di sensi ma sentiva ancora chiaro il battito delle vene sulla pelle. Avendo osservato bene Anghel, sapeva cosa fare. Sciacquò la ferita con dell’acqua che si era portato appresso, quella del canale gli aveva detto il suo tamer non sarebbe stata opportuna, e utilizzando il suo calore cicatrizzò la ferita. Sistemò l’uomo sulla gondola e tornò sul tetto. Anghel stava già usando un cellulare per chiamare soccorsi, così lui ebbe anche tutto il tempo per leccarsi la mano insanguinata e completare il suo spuntino.

«Sei stato bravo, molto!» disse lei, sorridendo. «E ora, alla prossima...»

Ma non la stava più ad ascoltare...

C’era qualcosa nell’aria, quella notte... qualcosa che lui ricordava bene...

«Alam... Alam che succede?» chiese lei.

Senza prestarle attenzione si alzò di scatto e la prese per un braccio. Dovevano scappare. Subito! La sentì protestare dietro di lui, ma non gli interessava. Quell’odore, lo aveva ben memorizzato, a Padova.

Era certo di non averli uccisi, ma pensava almeno di averli scoraggiati dal provarci! Invece eccoli ancora a caccia di lei... odore di sangue... odore di elettricità... la femmina... puzza di sangue fresco, appena versato...

Corse veloce tra i tetti di Venezia, allontanandosi dalla zona che Jahèl gli aveva indicato come sicura per la caccia. La femmina era vicina... troppo.

“Dannazione Alam! Pensa!” si disse.

Lo vide subito dopo. E vi si gettò dentro. Buttò Anghel contro un angolo e il suo corpo sopra quello di lei. Essendo vestito di nero, poteva mimetizzarsi meglio.

«Alam! Alam che...» le mise una mano sulla bocca, come aveva fatto lei la sera prima.

Anche il più piccolo rumore li avrebbe fatti scoprire. Aveva trovato quel giardino proprio per caso e si sentiva estremamente fortunato per questo. L’aveva spinta a ridosso dell’alto muro di pietra che separava il giardino dal resto di Venezia, protetti da due alberi imponenti. E si era assicurato che nulla della pelle chiara di nessuno dei due potesse essere visibile! Era impegnativo, in effetti! Per fortuna, Anghel parve capire più che bene la situazione, perché spalancò gli occhi ma rimase perfettamente immobile sotto di lui. Doveva schiacciarla molto, perché quasi non respirava. Meglio così per ora... anche il suo respiro poteva tradire la loro presenza.

La femmina era vicina, molto.. .e sì... c’era anche il maschio...

Stavano passando proprio sopra di loro in quel momento, sentiva i loro respiri impercettibili e i movimenti delicati... pericolosi... trattenne il respiro anche lui... e li superarono.

Aspettò ancora qualche minuto e, quando l’odore si allontanò, stacco la mano dalla bocca di Anghel e la lasciò respirare.

Nonostante questo, lei pareva ancora bloccata.

«Erano... erano... loro?» bisbigliò, gli occhi ancora spalancati immobili, il respiro faticoso.

«Venezia non è più sicura.» rispose lui. «Devo portarti via. Subito!»

La mise in piedi, lei non oppose molta resistenza.

«Dove... dove andiamo ora?» riuscì a balbettare.

Paura... gliene aveva parlato due sere fa, dicendogli che in situazioni di pericolo si può rimanere bloccati, immobili, incapaci di reagire. Anghel ora aveva paura... moltissima! Quindi toccava a lui, era il suo compito proteggerla!

«Padova... torniamo a Padova...»

Se la caricò di nuovo sulle spalle e, con un balzo, si diresse verso la ferrovia e la strada che li avrebbe ricondotti sul continente.

8. Raggi di sole

«Puoi dormire ora Alam.» Anghel parlava sotto voce.

Sapeva quasi per certo che in casa si trovavano tutte e tre le sue coinquiline e non era il caso di svegliarle: era molto tardi. Alam guardava la stanza, mentre lei rimaneva poggiata contro lo stipite della porta chiusa e l’osservava. Percepì quello strano senso di tenerezza che il vampiro riusciva a suscitarle. E ancora una volta si dimenticava la vera natura di Alam, tutte quelle volte che lo aveva visto chino su corpi tremanti, a succhiare, in cui lui le mostrava candidamente il suo non essere umano.

Non le importava. Non le era importato nemmeno quando lo aveva visto steso sul tavolo di metallo al suo risveglio nella casa del signor Leonardi. Per lei non era altro che una creatura sola, che si poggiava a lei per tutto, fidandosi di lei, proteggendola anche con la violenza di chi non sa gestire bene le proprie sensazioni, di chi non le conosce. Lo aveva accettato subito il suo ruolo di tamer, se ne rendeva conto ora, guardandolo girare la testa a destra e a sinistra, con lentezza.

Non c’erano stati molti ragazzi nella sua stanza e quei pochi si erano fermati appena un attimo. Forse era colpa sua: non le piaceva che qualcuno si soffermasse in spazi che le appartenevano, che la qualificavano perfettamente. Ma con Alam era diverso. Anche lui, come altri prima, studiava il suo ambiente privato. Ma non toccava nulla. Stava lì, nel centro della stanza, volgendo lo sguardo ovunque, senza sfiorare nulla, senza parlare, senza espressione. Alam prendeva le misure, analizzava quel luogo, con curiosità forse, non avrebbe saputo dirlo perché come sempre era inespressivo. Avrebbe voluto chiedergli quali fossero i suoi pensieri ora che era entrato, ora che, dopo undici anni di attesa e di attento controllo da fuori, poteva star lì, nel suo mondo. Ma non le sembrava giusto interrompere quel silenzio e la sua ispezione.

«Alam, sei stanco. Stenditi sul letto, tra poco sarà l’alba.» disse ancora, dopo qualche minuto.

Non appena finì quella frase spostò lo sguardo sulla finestra: era sbarrata per fortuna, le persiane erano chiuse e le tende tirate. Se il sole fosse filtrato, Alam poteva in ogni caso proteggersi sotto le coperte. Sì, poteva stare tranquilla.

«Alam...» lo chiamò ancora.

Non le pesava quasi più la sua inattenzione. Sapeva che non la stava ignorando volutamente, solo ogni tanto sembrava dimenticarsi della sua presenza. Troppo tempo da solo, senza qualcuno accanto: non era più abituato a dover considerare la presenza di altri individui.

Alam si girò a guardarla, solo con la testa. Chinò lievemente il capo in avanti in un cenno d’assenso stanco. L’aveva trasportata sulle spalle da Venezia a Padova, correndo e utilizzando strade secondarie, deviando spesso per non far capire la loro direzione. Arrivati in città, subito Alam si era fiondato nelle fogne assieme a lei. Il suo senso dell’orientamento era sorprendete, perché in breve ritrovò il nascondiglio che aveva utilizzato l’ultima volta, in cui anche lei era stata. I loro assalitori non avevano prestato molta attenzione a quel posto, preferendo correre dietro di loro. Quindi la sacca contenente gli oggetti personali di Alam era integra. Senza nemmeno badare al contenuto, aveva raccolto tutto ciò che gli capitava sotto mano e si era ridiretto in superficie, passando per altri cunicoli e uscendo da un tombino in via Altinate, ovviamente trascinandosi dietro anche Anghel. Era stata lei a proporgli la propria casa, come rifugio. Bruno le aveva detto che, come raccontavano molte leggende, i vampiri non possono entrare in abitazioni umane se non invitati, quindi non li avrebbero attaccati di certo in casa sua. Alam non aveva posto obiezioni e aveva accettato la sua proposta senza parlare.

Non si era nutrito a sufficienza quella notte e ormai era troppo tardi.

Il vampiro si stese sul letto e si tirò le coperte fin sopra il volto, addossandosi completamente contro il muro per allontanarsi dalla finestra. Anghel allora si sistemò nella porzione di letto rimasta libera. Non faceva freddo, non aveva bisogno di coprirsi. Sentiva chiaramente la presenza di Alam dietro di sé, la sua schiena abbassarsi e alzarsi regolarmente... si era già addormentato.

Da sotto il letto spuntarono due occhi luminosi, verdi. Si era quasi scordata di Alex! Il gatto le saltò rapido sulle gambe e percorse tutto il suo corpo, agile, arrivando fino al viso. Lei si lasciò annusare, leccare e intanto gli carezzava il pelo teneramente. Erano due settimane che era via, Sofia doveva essersi presa la cura di lui. Avrebbe dovuto fornire molte spiegazioni, troppe in effetti... due settimane senza far sapere nulla di sé, lasciandosi dietro anche Alex... sì, Sofia di certo non avrebbe lasciato correre... in effetti era praticamente una sua amica, doveva averla fatta preoccupare molto.

Doveva sforzare le meningi per cercare una scusa più che plausibile. E al momento questo richiedeva uno sforzo impraticabile, anche lei risentiva degli scossoni di un viaggio non certo comodo e della tensione della fuga.

Sentì Alex soffiare alla volta di Alam. Automaticamente se lo strinse al petto e lo cullò con la voce, come fosse un bimbo. Alam sicuramente costituiva una creatura minacciosa per il felino, quindi cercò di tranquillizzarlo. Non sentì l'animale sgusciarle via delle braccia e nascondersi, col pelo arruffato, sopra la libreria: il sonno la colse senza nemmeno darle il tempo di accorgersene.

Il profumo di caffè invase l’aria di casa. Anghel guardò la sveglia sopra il comodino. Erano le otto e mezza. Aveva dormito forse due ore eppure si sentiva sveglia. Lentamente si alzò dal letto e uscì dalla stanza, sentendosi immediatamente pedinata dal gatto.

«Buon giorno...» biascicò non appena entrata in cucina.

Due sguardi si alzarono di scatto verso di lei. Vide chiaramente Sofia attonita che non le toglieva gli occhi di dosso e la tazza che le tremava tra le mani.

«Dove sei stata?» le chiese, glaciale.

Per un istante ad Anghel parve di aver davanti sua madre e s’irritò. Non doveva darle spiegazioni, no? Poteva benissimo fare quello che voleva, senza dover render conto a Sofia! Questo le venne da dire, ma si morse il labbro per trattenersi e si sedette. In fondo l’aveva sicuramente fatta preoccupare e la colpa era sua che non aveva pensato nemmeno a mandare un messaggio col cellulare.

«Sono due settimane che non dai segni di vita, Anghel!» sussurrò Sofia.

«Hai chiamato i miei?» domandò lei.

Lisa, l’altra sua coinquilina presente nella stanza, lanciava sguardi dall’una all’altra, le gambe contro il petto, incapace d’intervenire.

«Ho detto loro che ti sei ritirata in un mutismo ostinato pre-laurea. Ti conoscono bene e mi hanno creduto... ho detto che avresti chiamato tu una volta finita la prima stesura.» sospirò lei.

«Grazie.»

Sarebbe stato un bel problema se si fossero allarmati. Sofia sapeva quanto fossero apprensivi, ma la stupiva in ogni caso scoprire che non li aveva avvisati. Non le voleva chiederle perché l’avesse coperta. In effetti era strano: due settimane di sparizione e nessuno viene avvertito? Non aveva pensato nemmeno a chiamare la polizia?

Forse Sofia aveva semplicemente supposto che lei avesse bisogno di un momento di isolamento totale.

In ogni caso era strano che nessuno fosse stato allertato per cercarla.

Decise di lasciar perdere. Era mattina presto, era appena tornata da una notte di fuga, era affamata e il non dover render conto ai suoi di quelle due settimane la riempiva di sollievo.

«Dovrai darmi un po’ di spiegazioni in ogni caso, signorina!» tornò alla carica Sofia.

«Certo! Ma dopo il caffè, vero?» le sorrise lei.

E, senza aggiungere altro, si versò nella tazza la dose rimasta nella caffettiera e si mise a sorseggiarla tranquillamente, sforzandosi d’ignorare lo sguardo penetrante dell’amica.

«Claudia?» domandò a un certo punto.

«Aveva impegni a casa, torna dopo domani. Non cambiar discorso!» fu la risposta, sintetica, quasi quanto un telegramma.

«Senti, Anghel. Visto che sei tornata posso andare ad aprire in camera tua? Così passa un po’ d’aria e di luce...» chiese timidamente Lisa.

L’atmosfera era tesa e la sua voce era appena percettibile. Doveva sentirsi immensamente in imbarazzo!

«Certo. Apri pure!» le rispose Anghel, da sopra la tazza fumante.

Le fu necessario udire il rumore della tapparella che veniva alzata con forza per ricordarsi chi dormiva nel suo letto.

«Lisa! ASPETTA!» gridò, lasciando cadere la tazza e rovesciando quel che rimaneva del caffè sul pavimento.

A mala pena sentì che Sofia la chiamava incerta. Si diresse più velocemente possibile in camera sua, tremante.

Il sole al mattino batteva inesorabilmente sul letto, dannazione! Alam si sarebbe trovato proprio sotto i suoi raggi! Cosa sarebbe successo allora? Lei doveva proteggerlo! Come aveva fatto a essere così stupida e superficiale?!

«Anghel! Certo che potevi anche dirlo!»

Lisa era alla finestra, una sagoma in contro luce girata verso di lei.. .e verso il letto... letto su cui era seduto, con la faccia più assonnata che mai, un Alam alquanto infastidito.

«Guarda che non ci son problemi se ti porti qualcuno in camera, basta che avverti!» le disse Lisa, passandole accanto con un sorriso malizioso stampato in faccia.

«A... Alam?» balbettò Anghel, incapace di formulare una frase di senso compiuto.

«Ti chiami Alam, quindi! Che nome particolare. Piacere io sono Lisa!» fece la ragazza, sempre più ironica, allungano una mano alla volta del vampiro.

Alam era decisamente disorientato. Guardò a lungo la mano tesa di fronte a sé, non capendo bene cosa stesse accadendo.

***

A svegliarlo era stato il rumore improvviso, più che il caldo e la luce. Si era alzato di scatto, senza pensare e questo era strano, in effetti. Da sempre il suo istinto gli diceva di diffidare di luci troppo forti, ma in quel momento non aveva dato nessun segno di allarme. Eppure, ne era più che certo, ora che si trovava seduto sul letto, che la luce proveniente dalla finestra era il sole.

Com'era possibile? Non avrebbe dovuto essere morto, bruciato immediatamente dai raggi? Invece la luce si rifletteva sulla sua pelle chiara e inondava il resto del mondo. Compresa Anghel, ferma sulla porta con la bocca spalancata, e una giovane irritante che strillava fastidiosamente e gli tendeva una mano.

Voleva offrirgli la colazione forse? In effetti aveva fame... e molta...

La corsa di quella notte era stata snervante. E un gondoliere solo, per di più nemmeno finito, non era certo sufficiente. Forse Anghel gli aveva portato da mangiare, chissà.

Guardò la mano tesa, il polso che s’intravvedeva dalla manica del pigiama, quella pelle sottile e giovane, così piena di vene... lentamente mosse la mano verso quella della ragazza e le prese la mano, portandosela vicina alla bocca.

«Bene! Avete fatto le presentazioni! Ora, Lisa, lasciaci soli un attimo. Rendo Alam presentabile e vi raggiungiamo di là!»

Anghel l’aveva bloccato, mettendo la sua mano sopra quella della strana ragazza dalla voce stridula e spingendolo lontano. Dopotutto non doveva trattarsi della sua colazione.

«Suvvia, Anghel. Non essere gelosa!» le gridò dietro la ragazza prima di andarsene a urlare qualcosa in un’altra stanza della casa.

Impossibile non udirla, fastidiosa...

Tornò a guardare Anghel. Ora stava in piedi accanto al letto, le mani sui fianchi, la bocca spalancata e gli occhi che giravano per tutto il suo corpo, analizzandolo.

«Ma... ma come?» balbettò.

La luce era davvero forte. Alam si alzò dal letto, lento, e andò alla finestra, scostando le fini tende e guardando la strada.

Giorno...

Il colori... era qualcosa che non s’immaginava neppure... i colori erano differenti... quasi irritanti in effetti tanto potevano essere forti contro le sue retine, impressionanti e... vivi...

Alzò la mano contro il vetro, premendola forte. E poi l'aprì e si sporse sul piccolo davanzale, affacciandosi sulla strada che conosceva a memoria. Era diversa ora, più concreta, più reale. Così rossi i mattoni del tetto di fronte, così intenso il cielo, sembrava una cupola posta sopra Padova, dipinta da qualcuno, sembrava un tetto che si poteva toccare. Era diverso il giorno... diverso... così... familiare.

«Alam... com’è possibile?»

Si girò verso di lei.

«Io... non ricordo...» balbettò.

***

Alam era differnete visto alla luce del giorno. Non che sembrasse umano, questo no: la sua pelle era così pallida da risultare pressoché bianca, gli occhi verdi spiccavano terribilmente su quel volto, così come i capelli scuri. Sembrava malato, in effetti. Non incuteva alcuna paura, nessun senso di pericolo, nessun timore. Era questo il feroce vampiro che saltava da un tetto all’altro e divorava le sue prede?

Certo, quando aveva stretto la mano di Lisa aveva notato chiaramente la dilatazione delle sue pupille, quella che aveva sempre ogni volta che si preparava a mangiare, ma era... ridotta... non sapeva come spiegarlo, ma era sicuramente meno pericoloso durante il giorno.

Eppure anche così le sembrava tristemente bello, poggiato con la schiena alla finestra, i capelli a incorniciargli il volto come una criniera, le braccia magre con cui si puntellava sul davanzale. Era... suo...

Sentì chiaramente il senso di appartenenza nei confronti di quella creatura, lo sentiva così forte come poteva percepire il contatto con la maglietta che indossava.

«Alam. Tu dovresti essere morto!» esplose.

«E’ bizzarro, vero? Sono sempre scappato dal sole.» fu la risposta che ottenne.

«Bizzarro? Alam, i vampiri con più di mille anni possono stare al sole! Come puoi avere più di mille anni, tu?» gridò ancora, ricordandosi tardi che non erano soli in casa e ringraziando mentalmente le spesse pareti delle case vecchie.

Cercò di riprendere il controllo e gli si avvicinò.

«Allora. I casi sono due: o tu hai appena compiuto mille anni oppure sei il vampiro più strano che sia mai esistito!» sibilò vicino a lui.

Lui la guardò senza rispondere. Non sapeva cosa rispondere, in effetti. Lui non ricordava nulla se non il 14 luglio 1789, la presa della Bastiglia.

«Sei un labirinto di misteri, Alam!» sbottò Anghel. «Dovremo cercare di comprenderli,»

«Ho fame...» fu la risposta che ottenne.

Anghel lo guardò in tralice. Certo che aveva fame. In pratica era a digiuno da due giorni! Ma ora era mattina, cosa poteva dargli da mangiare? Inoltre, se si metteva a saltare da un tetto all’altro non passava certo inosservato. Cercò di spiegarglielo, nella maniera più semplice possibile. Come risposta, Alam si mise a sedere sul letto, sempre guardandola.

«Non riesci a resistere fino a questa notte? Appena fa buio esci a cacciare, no?» gli disse allora lei.

Alam annuì, ma era quasi certa che non fosse per nulla contento della soluzione. Pazienza! Non poteva mica mandarlo a caccia di giorno, doveva trattenersi e resistere per un po’. Si mise a sedere sul letto accanto a lui. Forse Bruno si era sbagliato, forse non occorrevano mille anni d’età per poter stare alla luce del giorno! O forse, la data che Alam ricordava non aveva nulla a che fare con la sua nascita, ma riguardava qualcos’altro.

Le sembrava l’opzione più probabile e la sua prossima mossa sarebbe stata scoprire cosa mai collegava Alam all'Hôtel des Invalides. Come fare per ricostruire quel quadro era ancora da vedere, ma un modo l’avrebbe trovato! Doveva saperne di più su Alam, così forse avrebbe potuto anche capire chi le stava dando la caccia e perché. Il fatto che li avessero raggiunti anche a Venezia l’aveva risvegliata dal torpore che quella città aveva fatto sorgere in lei.

Cinque giorni trascorsi in uno stato di stasi: cacciare con Alam era tutto ciò a cui aveva pensato. Il mondo fuori Venezia aveva smesso di esistere e quindi anche i suoi inseguitori. Sembravano qualcosa di lontano, di non appartenente a lei; ma il loro ritorno l’aveva inevitabilmente riportata alla realtà: qualcuno stava cercando di ucciderla e non avrebbe smesso di darle la caccia fino a che la sua fame non fosse stata placata. Non poteva nascondersi a lungo, né rimanere nello stesso posto. Anche Padova presto sarebbe diventata pericolosa, dovevano andarsene il prima possibile!

Certo, facile a dirsi. Non era mica sola al mondo. Non poteva di certo sparire per mesi e mesi senza far sapere nulla! E i suoi?

Bene... prossima tappa, casa! Aveva deciso.

«Alam, domani partiamo e andiamo a casa mia.» bisbigliò.

«Va bene... ma dopo che ho mangiato!» ci tenne a precisare il vampiro.

«Certo! Puoi nutrirti per tutta la notte, se vuoi! Tanto, visto che abbiamo appurato che il sole non ti uccide, possiamo viaggiare in treno.»

«E quando riposo?»

«Sul treno, pensi di non riuscirci?» domandò lei, imbarazzata.

Alam annuì, lentamente.

«Ti chiudo le imposte così dormi ancora un poco?»

«E tu che farai?» domandò lui, improvvisamente più sveglio.

Anghel non si era ancora programmata la giornata, in effetti. La domanda la colse alla sprovvista.

«Penso che preparerò tutto per la partenza di domani, credo... e girerò un po’ per la città; essendo giorno non dovrei correre alcun pericolo, ti pare?»

«Vengo anche io!» disse Alam risoluto.

«Ma se eri così stanco!» sbottò lei, presa alla sprovvista da un temperamento così deciso.

Lo sguardo di Alam era inamovibile: non si sarebbe dato per vinto e di certo lei non avrebbe mai potuto impedirgli di seguirla per le strade di Padova o, peggio, per i tetti di Padova.

«Va bene, ma usciamo più tardi! Ora voglio che tu riposi ancora un po’. Vengo a chiamarti io,» disse.

Chiuse quindi nuovamente le finestre e uscì dalla stanza.

«Allora? Chi è quello?» domandò Sofia, non appena lei varcò la soglia della cucina. «E’ lui il motivo per cui non ti sei fatta sentire per tutto questo tempo?» un tono fastidiosamente malizioso nella voce.

Anghel annuì e le racconto una rivisitazione del suo ultimo mercoledì padovano. Le inventò un’improvvisa attrazione tra lei e il ragazzo e della fuga tra i monti e di due settimane di follia.

«Per una passione così travolgente, mia cara, mi sembri molto fredda!» la rimproverò l’amica.

«Cosa pretendi? Sono stanca!» disse allora lei.

Sofia uscì dalla stanza sogghignando allegra e lei rimase finalmente sola. Alex la raggiunse subito saltando sulle sue gambe e acciambellandosi comodo. Distrattamente lo grattò dietro le orecchie. Il micio alzò lievemente la testa, fissandola coi suoi occhi verdi e impassibili: sembrava ancora irritato per la presenza di Alam in quella casa. Sicuramente a lui non era sfuggita la sua natura.

«Non ti devi preoccupare, micio. Non ci farà assolutamente nulla! È nostro amico.» gli sussurrò alle orecchie.

In tutta risposta, Alex emise un flebile miagolio e le si strusciò sotto il mento. Quindi si allontanò e con un balzo si diresse verso la porta di camera sua, acciambellandosi davanti. A volte Anghel era convinta che lui la capisse meglio di chiunque altro; del resto, ora sembrava di guarda alla sua stanza, intimando chiunque di tenersi lontano.

«Anghel! Domani hai qualcosa da fare?» le chiese Sofia, dalla sua stanza.

«Penso di ripartire.» rispose lei.

«Di già?!» l’amica si presentò in cucina con un’aria abbattuta. «Sei appena arrivata! Volevo andare in giro con te!» sbottò, offesa e delusa.

«Devo andare a casa. E' molto che non rientro e, come mi hai fatto notare, non mi son nemmeno fatta sentire per due settimane... vado là per qualche giorno e poi torno! Non sparisco di certo!» sorrise Anghel, lusingata dall’essere desiderata da Sofia.

La ragazza mugugnò qualcosa d’incomprensibile e si diresse nuovamente in camera sua.

«Non possiamo nemmeno oggi... domani mattina ho un esame e devo studiare tutto il giorno! Uffa, Anghel!» gridò dalla sua stanza.

Da parte sua, Anghel sogghignò mesta. Non era molto soddisfatta di sé, in effetti. Stava mentendo, spudoratamente. E avrebbe continuato a farlo di certo. Non poteva restare a Padova, sarebbe tornata dai suoi per un paio di giorno e poi lei e Alam avrebbero deciso cosa fare. Quel che era certo è che lei non avrebbe mai fatto un giro con Sofia per Padova per molto, molto tempo...

«Va bene! Solo perché so bene quanto tua madre è apprensiva con te, lascerò perdere e ti concederò di partire senza offendermi troppo! Però, al tuo ritorno, mi devi un aperitivo!» disse, rientrando in cucina.

Le scoccò un sonoro bacio sulla guancia e uscì di casa. Lisa la seguì dopo poco, lasciando cadere per la casa un “ciao” quasi miagolato. Anche lei andava fuori a studiare per l’esame e non perse occasione per enfatizzare il fatto di lasciar la casa libera a lei e ad Alam. Se avesse anche solo lontanamente immaginato cosa fosse Alam, non si sarebbe di certo comportata in modo tanto leggero... o forse sì. Del resto, Alam aveva sicuramente provato l’impulso di bere il suo sangue, poco prima, e lei non aveva fatto una piega! Non poteva biasimarla: accettare l’idea che qualcuno ci prenda la mano per affondarci dentro i propri canini non era così semplice. Di certo non era il primo pensiero che si può provare quando qualcuno ci stringe la mano. Almeno, lei non l’aveva mai pensato prima di venire a conoscenza dell’esistenza di Alam e dei vampiri. Ma non era certo il momento per star immobile a perdersi in pensieri fatti di “e se poi?” no... aveva altro da fare, per esempio un bagaglio.

Doveva preparare qualcosa per il viaggio, qualcosa di molto comodo e rapido da trasportare, qualcosa di simile al borsone di Alam. Pratico, piccolo e il più leggero possibile. Avrebbero dovuto muoversi, in fretta anche. Erano braccati, doveva metterselo chiaramente in testa.

Entrò in camera sua, non preoccupandosi molto della presenza di Alam, una massa scura sul suo letto. Non accese la luce, quella che filtrava dalla porta le era più che sufficiente. Trovò quel che cercava, una sacca sportiva. Chissà da quanto l’aveva stipata nell’armadio? Di sicuro non l’aveva mai usata in quegli anni! I suoi buoni propositi di praticare qualche sport erano ovviamente rimasti solo buonissimi propositi ammuffiti nel fondo del suo armadio. Vi gettò dentro qualche cambio, poco e niente, per lo più abiti comodi e pratichi, larghi e preferibilmente scuri! Non andava di certo in vacanza, né si profilava davanti a lei una prospettiva di incontri e intrattenimenti sociali... quindi qualche maglietta, qualche felpa pesante e l’intimo. La giacca se la sarebbe portata appresso, anche se non faceva freddo. Il minimo indispensabile. Guardò le fotografie sulla sua scrivania, la sua vita prima di Alam... l’avrebbe lasciata lì, tutta. Forse, in questo modo, quella vita l’avrebbe aspettata. Così poteva ancora pensare di tornare, di trovare una soluzione che le permettesse di aprire gli occhi e scoprire che le corse notturne e i canini di Alam non erano altro che un incubo e che nessuno stava cercando di trovarla per dissanguarla.

O anche, poteva sperare di riuscire a ricreare nuovamente un equilibrio... lo aveva quasi ottenuto, in undici anni dalla morte di Alex. Aveva lavorato a lungo, ma l’aveva raggiunto! E, certo, ora era di nuovo al punto di partenza, con un mondo che si sgretola inesorabile per mostrare la verità sotto di lei: un baratro buio da cui non sapeva fuggire. Doveva solo riuscire a raggiungere quel fondo nero e lì ricostruire, nuovamente, una vita. Guardò il letto... non stava cadendo sola, questa volta. Alam la stringeva, fino quasi a farle male certo, ma la sua presenza sembrava una costante che le avrebbe impedito di sfracellarsi contro il suolo.

Ogni volta che si soffermava a pensare a quel che la legava a lui, sentiva sempre più che non l'avrebbe mai capito, che la questione andava troppo oltre, nel tempo forse, così lontano da superare il linguaggio verbale. Il signor Leonardi non le aveva spiegato con chiarezza in cosa, precisamente, poteva consistere quel legame così saldo che legava la vita immortale di un vampiro a quella volubile di un mortale. Nella penombra della sua camera sentiva solo che esso era indissolubile, un filo d’acciaio... era così per tutti? Un semplice sguardo consapevole rivolto alla natura di Alam era sufficiente a impedirle di scappare da lui? Sì, non sarebbe scappata da lui... lui ora era la corda a cui si stava aggrappando per non crollare.

La mattinata passò lenta, tranquilla per lo più. Alam dormì tutto il tempo, stranamente vegliato da Alex, e lei si rilassò nella cucina, rassettando, la partenza immanente come qualcosa in più sulla sua lista di cose da fare, ma si trovava in fondo e quindi le pareva ancora lontana. Pranzò sola, del resto in casa con lei non c’era nessuno con cui condividere un piatto di pasta...

Alam si svegliò verso le cinque del pomeriggio, la luce già più opaca verteva verso il tramonto. Anghel lo guardò in tralice: arrivò in cucina, stropicciandosi gli occhi come un bambino, e si lasciò cadere su una sedia, guardandosi attorno mentre stirava i muscoli.

«Hai fame, non è vero?» sussurrò, guardando quegli occhi neri che riempivano famelici il suo pallido volto.

***

Chiedergli una cosa simile, era veramente scorretto da parte sua.

Certo che aveva fame!

Aveva dormito tutto il giorno, come era solito fare del resto, ma qualcosa gli aveva impedito di riposare come si conveniva. E non era stata la fame, a quella poteva essere anche abituato.

Quei colori... il mondo così diverso per gli umani rispetto a come lui l’aveva sempre osservato, il mondo diurno, qualcosa di proibito, di sfumato.

Avrebbe dovuto morire, ne era ben consapevole. Per tutti quegli anni, da quando si era risvegliato, non aveva fatto altro che fuggire i raggi del sole perché istintivamente sapeva essergli fatali. Era la prima volta che il suo istinto si sbagliava.

Anghel lo guardava, dall’altro capo del tavolo, con un’espressione curiosa sul volto, una che non aveva ancora imparato. Ma era troppo affamato al momento per chiederle qualche cosa e ascoltarla diligentemente.

«Allora, vuoi uscire?» gli domandò lei, dopo qualche istante di silenzio.

«Potrò mangiare qualcosa?» rispose, di rimando.

«E’ ancora giorno, Alam. Non puoi, per adesso, è necessario che faccia buio!»

Alam guardò fuori, riconoscendo la finestra su cui si era adagiato per tutte le sue notti di guardia. Cosa conveniva fare? Uscire e non mangiare o rimanere lì immobile per il tempo che occorreva al sole di andarsene? Dubbio... cosa sarebbe stato meglio?

Non era abituato a stare troppo tempo al chiuso a meno che non fosse completamente addormentato.

«Usciamo...» sussurrò.

Anghel sorrise e si alzò dalla sedia dirigendosi in camera sua a prendere probabilmente un giubbino. Lui non ne aveva bisogno.

Riapparve dopo poco, sempre con un sorriso sulle labbra e uno strano brillio nello sguardo.

«Perché sorridi?» chiese lui.

In realtà non era particolarmente curioso di sapere i suoi motivi al momento, ma pensare ad altro poteva forse aiutarlo a concentrarsi su qualcosa di diverso dalla fame. Era certo che sarebbe stato difficile osservare tutto quel cibo muoversi libero accanto a lui, senza poter nemmeno allungare la mano.

«Perché ora sarò io a mostrarti il mio mondo.» rispose Anghel.

Alam la guardò a lungo. Era vero, toccava ad Anghel ora illustrargli la sua vita. Quel pomeriggio lei avrebbe mostrato il modo di vivere degli uomini al vampiro, non era lui a trascinarla sui tetti e nei vicoli, facendole assistere al suo rituale di nutrimento. Poteva essere interessante, in effetti. Non si rammentava di aver mai passato molto tempo a contatto con gli umani nel loro ambiente, l’aveva sempre ritenuto ininfluente per lui: sapere il modo in cui il suo cibo conduceva la propria vita non era poi così importante ai fini della caccia. Quel che gli serviva conoscere era innato in lui e riguardava esclusivamente la notte, mai il giorno.

Ma ora avrebbe attraversato le vie della città col suo tamer, lei gli avrebbe mostrato una realtà che in ogni caso doveva iniziare a imparare e riprodurre. Sapeva per istinto che doveva apprendere quanto più possibile e nel minor tempo, per la sicurezza di entrambi.

Così ricambiò lo sguardo di Anghel, che era sempre sorridente.

«Prova a sorridere Alam.» disse lei, avvicinandosi.

Lui piegò il capo di lato, curioso. Anghel aveva un profumo ottimo e quando alzò le mani verso il suo volto, le vene dei polsi guizzarono come piccoli torrenti nei boschi, brillando nel suo sguardo... un profumo squisito... e velenoso allo stesso tempo! Lei non gli aveva dato il permesso di nutrirsi col proprio sangue, quindi quest’ultimo era tossico, dolce ma mortale; lasciò che il tamer gli mettesse le mani sul viso e tirasse dolcemente i lati della sua bocca, plasmandogli il volto a suo piacimento. Rilassò tutti i muscoli facciali, chiudendo gli occhi per meglio concentrarsi. Stava imparando, se fosse stato ben attento avrebbe potuto riprodurre autonomamente quell’espressione.

«Ecco vedi? Così devi sorridere.» disse alla fine, trascinandolo verso la porta d’ingresso e bloccandolo davanti ad uno specchio.

Alam non guardava la propria immagine riflessa da molto tempo; quel che la lastra di vetro gli rimandava era un volto a lui poco noto. Sapeva per esperienza che era il suo, ma non se ne sentiva il proprietario; c’era qualcosa di errato in quel viso scarno, in quegli occhi verdi e freddi, nei capelli corti e scarmigliati... qualcosa... di non suo... non era così un tempo... lui aveva i capelli fin alle spalle, gli ricadevano sul viso e la bocca, il sorriso... quello lo rammentava, la posizione dei muscoli facciali la ricordava bene, qualcosa che aveva già imparato più volte un tempo, qualcosa che sapeva fare molto bene e che ora si riproponeva naturale sul suo viso. Allargò il sorriso, subito i denti bianchi brillarono in quel pallore che era il suo volto. Non doveva esser così, era diverso... allargò ancora e i canini brillarono, improvvisamente più lunghi... i suoi denti...

Aveva già sorriso, altre volte, il suo corpo lo ricordava perfettamente. Ma non così, non era così che sorrideva un tempo! C’era qualcosa di sbagliato. Cosa, nemmeno Alam sapeva spiegarselo.

«Che succede Alam?» domandò Anghel.

La guardò. Sembrava spaventata, non da lui ma da quello che stava facendo; e come farle capire qualcosa che era incomprensibile per lui? Come dirle che quel volto non gli apparteneva veramente? Era una cosa priva di senso, poiché sapeva che quello era il suo viso eppure non lo era... così le sorrise, con quel sorriso strano che non riconosceva.

«Niente... vogliamo andare?» rispose, porgendole il braccio.

«E questo dove l’hai imparato?» sussurrò Anghel, stringendogli l’avambraccio con delicatezza.

Alam guardò dritto davanti a sé, sempre con la bocca lievemente incurvata verso l’alto e lo sguardo freddo e distante.

Non disse nulla.

Anche quella risposta era perduta sotto i cumuli delle macerie del tempo.

9. Ritorno a casa