Mentre Milo finiva di preparare il campo per l’allenamento con strumenti rudimentali, quali corde, bastoni e reti, Farax continuava a correre. L’erba si stava asciugando e già Farax si sentiva accaldato nonostante fosse prima mattina, giustamente per gli innumerevoli giri di corsa sulla collina, ma anche per un piccolo residuo di inquietudine che da qualche giorno lo accompagnava fino alla piena mattinata a causa dei suoi continui incubi.

Milo terminò i preparativi, si voltò e aspetto sul lato del campo che Farax terminasse il giro, posizionandosi sulla sua traiettoria. Farax, arrivato vicino, rallentò e si fermò precisamente dove il Maestro l’aspettava.

-Possiamo cominciare gli esercizi fisici e muscolari, vieni!-

Farax sentì la durezza nella voce del Maestro, ma l’aveva avvisato del suo comportamento durante l’allenamento e sapeva che essendo suo Tutore avrebbe dovuto rispettarlo ed obbedirgli in qualsiasi caso. Iniziò ad eseguire flessioni appeso al ramo dell’albero più grande, sotto ordine di Milo; prima di andare a pranzo gli spettava un esercizio complicato, schivare enormi tronchi di legno che oscillavano attaccati agli alberi con delle corde. Lin Teng era sempre pronta a porgere un po’ di acqua fresca al giovane aspirante cavaliere, e faceva sempre trovare pronto il pranzo e la cena al ritorno suo e di Milo. Dopo pranzo l’esercizio si ripeteva a quello della mattina. E la sera dopo cena Farax era così stanco che non si reggeva in piedi. Non pronunciava una singola parola sulla sua stanchezza, provocata anche dai continui incubi che faceva la notte, e che sembravano sempre più reali, ma l’aspetto che aveva alla sera lo dimostrava, camminava ciondoloni fino al suo piccolo e scomodo letto, annunciando la buonanotte a Lin e Milo, sempre col sorriso sulle labbra. Spesso Farax si feriva, prendeva in pieno i tronchi, provocando enormi lividi sul suo corpo, ma Lin era sempre pronta a medicarlo con le misteriose erbe orientali e a fasciarlo, mentre lui riusciva sempre più ad eseguire al meglio gli esercizi.

Così le giornate passarono velocemente per Farax. Gli esercizi erano sempre i soliti, soltanto che con il passare del tempo diminuivano le pause fra l’uno e l’altro e aumentavano di sforzo. La sua velocità aumentava pian piano e la sua forza quasi non riusciva a controllarla. Durante gli esercizi, non potendo parlare risparmiando fiato, pensava…pensava ai suoi incubi, ai suoi allenamenti, alla sua forza crescente, ma specialmente alla sua famiglia che lo attendeva trionfante in un paese del centro-italia. Certo Milo e Lin non gli potevano dare l’affetto di sua madre, suo padre e delle sue sorelle, partite anche loro per divenire sacerdotesse per due diverse parti del mondo, ma in Cina si trovava bene lo stesso, e si sentiva tranquillo e sereno, sicuro di poter raggiungere il suo sogno.

Dopo un anno di duri allenamenti fisici, eseguiti in fine con grande maestria e sotto ordine del Maestro anche ad occhi chiusi, Farax era cresciuto e si era irrobustito, non che prima non lo fosse, ma adesso i muscoli avevano sicuramente la prevalenza. Milo prima di pranzo lo chiamò per potergli parlare:

-Adesso abbiamo terminato parte dell’allenamento; ti volevo parlare di una seconda parte, ma prima voglio sapere un po’ dei tuoi incubi…-

-Beh, non c’è niente da dire, si ripete sempre la stessa cosa…io scappo nell’oscurità, inseguito da non so quanti Panda, che ogni volta mi sembrano sempre più vicini, ed io ho sempre più l’impressione che la mia fine stia arrivando, mentre i due enormi occhi rossi si fanno sempre più vicini e accattivanti.-

-Mh…ok. Senti, in parte l’addestramento l’ho scelto io, ma questa è una tappa obbligata per conquistare questa armatura. Il tuo prossimo esercizio consisterà nel convivere con i Panda per 2 mesi in modo da studiare le loro attitudini e i loro comportamenti adattando ciò che hai imparato fin’ora.-

-Cosa? Ma Maestro, sapete fin dall’inizio che questa sarebbe stata una delle tante prove che mi sarebbero toccate e non mi avete detto niente nonostante il pericolo che abbia corso il primo giorno e il fatto che faccio degli incubi spaventosi tutte le sante notti?-

-Farax calmati. Ricordi la mia presupposizione che qualcuno abbia potuto spingere quel panda a rincorrerti e il fatto che "qualcuno", identificato da te con quei due enormi occhi rossi, faccia la stessa cosa nei tuoi incubi? Beh…ti dissi che poteva essere così, per questo non ho voluto riferirti nulla; adesso ho la certezza che ci sia qualcuno dietro tutto questo. Comunque dovrai andare Farax, primo per conquistare alla fine la tua armatura, secondo la potresti scoprire qualcosa a proposito.-

-Vero, se mi reco da chi ho paura posso testare se la colpa è esclusivamente dei Panda oppure di qualcun altro.-

-Esatto. Ti dovrai recare al centro della distesa di piante di bambù, là infatti si trova il covo dei Panda. La strada che hai percorso il giorno che sei arrivato è solo nella parte marginale della piantagione. Adesso la tua meta è proprio la tua paura.-

-Ok. Per quando mi avete fissato la partenza Maestro?-

-Io pensavo al più presto. Ormai per oggi ti consiglio di riposarti, ma per domattina dovrai partire.-

-No.- disse Farax deciso, con una luce sicura negli occhi -Partirò stesso dopo pranzo. Vi saluterò e mi avvierò quando il sole inizierà a scendere per la sua traiettoria.-

-Come vuoi. Ti ho visto crescere Farax e ti ho visto cambiare. Spero ti poteri vedere anche tornare, caro ragazzo. Metticela tutta e torna vincitore; poi continueremo con la seconda parte dell’allenamento, quella dedicata al cosmo!!-

-Grazie Maestro. Ritornerò, non temete.-

I due si diressero verso la casetta di legno, per poter pranzare e annunciare la notizia a Lin Teng.

Appena entrati Maestro e allievo salutarono Lin e Farax si diresse verso di lei.

-Lin, grazie di tutto per quello che hai fatto per me. Oggi ho deciso di partire per la parte centrale della piantagione di bambù, dove c’è il covo della maggior parte dei Panda qui vicino, per l’altra parte del mio allenamento. Anche io l’ho saputo solo oggi, ma sono determinato a portare a termine la mia promessa fatta a me stesso, perciò partirò subito.-

-Certo Farax- rispose Lin con la testa rivolta verso il basso, gli occhi quasi colmi di lacrime e il cuore che le piangeva –se questa è la tua decisione non posso che esserne contenta, però Farax ti prego…

-No, non dire niente- rispose Farax prima che le potesse terminare la frase, le strinse le mani fra le sue e disse –non dirlo Lin, sennò potrebbe essere un addio; so che tu sei contenta per me, ma vedrai presto sarai orgogliosa di quello che potrò fare. Ti saluterò come se andassi a fare due passi per poter ritornare dieci minuti dopo; ti terrò sempre con me nel mio cuore e quando ritornerò staremo bene insieme, di nuovo.-

-Ok, allora vado a prepararti qualcosa di speciale per pranzo, voglio che il tuo ultimo pasto qui tu lo possa ricordare per sempre, e quando fra 2 mesi ritornerai, saremo felici di riaverti con noi, continuerai il tuo addestramento e diverrai cavaliere, il miglior cavaliere.-

Farax le fece un sorriso corrisposto da lei con un altro, e si guardarono negli occhi per un momento infinito. Dopo un cenno di assenso Farax si staccò e lasciò andare Lin a preparare il pranzo, che di lì a poco sarebbe stato pronto.