Cielo sopra Heatherfield

La civetta si leva in volo nel cielo buio, silenziosa come uno spettro, portando tra le zampe un barattolino sigillato.
Dopo avere preso quota a colpi d’ala ed avere superato il livello di tutti gli edifici circostanti, l’uccello si gode la vista di Heatherfield dall’alto. E’ la prima volta che lo fa, e le strade trafficate si sono trasformate in un bellissimo spettacolo di luci.
La civetta gode della sua nuova vista acutissima. Da cento metri di altezza riesce a distinguere, alla luce dei lampioni e delle auto, dei dettagli che non aveva mai notato camminando sul marciapiede, mescolata alla gente. Visti dall’alto, i tragitti segreti dei gatti appaiono evidenti come non potrebbero esserlo mai stando….
Un momento. Quella con la faccia per aria è Irma. Che ficcanaso! Elyon dovrà affrontare questo problema sul serio.
Quando giudica di avere raggiunto una quota sufficiente, la civetta sparisce con un baluginio dal cielo di Heatherfield.

Lo scenario che riappare tremolando agli occhi dell’uccello è simile a quello appena svanito: lunghe file di luci allineate come fili di ragnatela, coppie di lucette rosse che si muovono assieme come occhi di animali alieni che recedono, luci arancioni come fuochi congelati che contornano prismi e parallelepipedi .
Non sono le stesse strade di poco prima: il tempo di un pensiero è stato sufficiente per spostarsi di cinquanta chilometri, senza il rischio di riapparire al centro di una via trafficata.
L’uccello sa che la città sotto  le sue ali si chiama Westgate. Poco prima, la aveva vista solo come un puntino su una mappa stradale.
Volteggia abbassandosi in larghi cerchi, ed i suoi occhi acuti cercano un luogo sufficientemente deserto per atterrare. Eccolo. Quel giardino buio.
Appena preso terra, la civetta svanisce in una fosforescenza tremolante.
Quella che gli occhi di un ipotetico testimone potrebbero vedere emergere da questa luce è la sagoma di una ragazza bionda, accompagnata da un forte profumo di geranio.
Si china. Raccoglie il barattolo dal suolo. Lo appoggia su un muretto, e lo apre.
Sorride soddisfatta , mentre un ronzio insistente annuncia l’uscita di un nugolo di zanzare, invisibili nell’oscurità.
La notte è ancora lunga. Entro l’alba, avrà disperso milioni di zanzare in decine di città.
 

Heatherfield, casa Portrait

La luce di un altro pomeriggio soleggiato contorna la sagoma della ragazza stagliata contro l’ingresso aperto.
Vera si sfila gli occhiali scuri. Dopo la luce del giorno, la semioscurità dell’interno offre un breve assaggio di cecità.
C’è qualcuno. Lo sento.
Chiude la porta alle spalle. “Sei tu?”.
La voce cinguettante di Elyon le risponde dal soggiorno. “Vera! Carissima!”.
“Ciao, Ellie. Aspetta che mi abituo all’oscurità… Eccoti!”.
“Che novità?”
“Ho iniziato. Ormai è questione di giorni”.
“Benissimo! E l’altra…”
“Stavo tornando proprio da lì. Da casa Grumper”.
“Le foto…”
“Eccole!”. Mostra trionfante le schede di memoria di una fotocamera. “I file e le stampe già fatte!”. Con un gesto da prestigiatrice, le compiono tra le dita cinque fotografie. “Eccoti insieme al tuo bellone”.

Elyon prende in mano le foto, le guarda con emozione. “Belle! Belle!”. Poi, un po’ vergognosa: “Lo guardavo davvero così? Will mi avrebbe odiata, se…”.
“Già. Però non le vedrà mai”.
“E queste… ero tutta rossa, sembro una bambina colta con le mani nella marmellata!”.
“Però Matt si vede molto bene anche qui”.
Elyon guarda le ultime tre foto, indecisa. “Non mi piaccio così”. Strofina più e più volte i polpastrelli sulle sue immagini. Alla fine, il rossore e l’imbarazzo hanno lasciato il posto ad uno sguardo sicuro e felice. Anche la Will sospettosa e la Irma sarcastica dell’ultima foto ora sembrano le migliori amiche del mondo.
“Cosa te ne pare?”, chiede Elyon, mostrando le immagini.
“Whow! Neanche col Photoshop!”.
Elyon aggrotta le ciglia, preoccupata. “Ti sei accertata che non scriveranno niente su di me?”
Vera strizza l’occhio, sempre più allegra. “Non ricordano più neanche il tuo nome”.
“Brava!”. La Luce di Meridian torna a guardare, felice, le sue belle fotografie.
L’altra ha ancora qualche carta per stupire. “Per il prossimo numero del loro fogliaccio, le ho ‘convinte’ a scrivere un articolo sulla loro infanzia, con lo stesso stile con cui scrivono degli altri”.
Uno sguardo meravigliato. “Noo!”.
“Sììì.  Erano entusiaste all’idea”, ricorda con un sorriso sempre più largo. “Le ho perfino aiutate a scegliere le foto da pubblicare”.
“Impedibile!”. Le scuote un polso. “Voglio vedere quel numero a tutti i costi!”.
“Quando si renderanno conto di cosa avranno fatto, sarà già tardi”.
“Vera, sei mitica!”.
“Modestamente…”, si compiace per un attimo. Subito dopo, però, l’espressione soddisfatta si adombra. “Ellie, c’è stato un problema”.
“Cosa? Con chi?”.
“Vieni vicino”,. La ragazza grande si accosta e si china leggermente. “Facciamo prima se sincronizziamo i ricordi”.
Per qualche silenzioso istante, le due fanno aderire le fronti.
Dopo qualche secondo Elyon si scosta e spalanca gli occhi. “No! Irma…”.
“Lei e le altre”.
“Non ci voleva”. Poi il suo sguardo cambia. “Ma tu, perché sei stata così acida con loro?”.
Vera è stupita del rimprovero. Si trincera dietro le braccia conserte. “Non avrei dovuto? Sono venute a spiarmi fin sotto le finestre, e sono entrate ad accusarmi a casa mia… nostra”.
Elyon la guarda a lungo, poi scandisce: “Vera, tu non sei obbligata a considerarle TUE amiche. Però non puoi essere acida con le MIE amiche”.
Per un po’ Vera la guarda negli occhi rimuguginando.  Infine, chiede: “E ora, che farai?”.
“Sonderò l’ambiente, a partire da Cornelia”.
“Ellie, aspetta qualche giorno. Se tu fossi costretta ad ammettere che cerchiamo le gocce astrali, potrebbero opporsi. Magari l’Oracolo le sposterebbe chissà dove”.
“E quindi?”.
“Quindi, prendi tempo. Le informerai a cose fatte”.
 

Heatherfield, casa Portrait

Dopo la semina, l’attesa.
Ormai, dopo qualche giorno, Vera ha finito i suoi voli notturni. Questa sarà la sua prima serata di tutto riposo.
Non ha voglia di uscire, né di lavorare con il computer.
Sta scegliendo un libro da leggere dalla polverosa biblioteca nel polveroso soggiorno della polverosa casa Portrait.
Ha scorso quelli del signor Thomas, perlopiù di storia militare. Suo pa… cioè, il buon colonnello Alborn, non si è smentito neanche nei panni di un oscuro impiegato terrestre.
Perché le è venuto da chiamarlo suo padre? In realtà, non l’ha neanche mai visto con i suoi occhi, anche se lo ricorda perfettamente.
La signora Eleanor (mamma?) aveva gusti diversi: tra i suoi vecchi libri prevalgono i romanzi fantasy.
Ne sfoglia alcuni, con poco entusiasmo. Ogni volta che li richiude con un piccolo botto, una nuvoletta di polvere mulina davanti al suo viso. Le sembrano ripetitivi e scontati. Lei potrebbe dare un sacco di spunti a questi autori.
Poi passa ai vecchi libri di Elyon, che li ha conservati accuratamente fin da quando era bambina. Vera li ricorda tutti perfettamente, come se avesse continuato a sfogliarli per anni.
Perlopiù libri di fiabe, fatine e principesse. Il cattivo era sempre un orco orribile, una strega cattiva, un drago feroce, un predone avido. Non era mai il proprio fratello. Non era mai il destino. Mai la solitudine. Mai sé stessi.
Vera sceglie un libro di leggende greche. E’ uno dei più recenti della libreria di Elyon: le è stato regalato da Cornelia quando credevano di avere entrambe dodici anni.
Sorride.
Sta sfogliando le leggende. Questa è interessante. L’ Edipo Re . Un’opera teatrale.
Una profezia rivela che il piccolo Edipo ucciderà il padre, re Laio, e sposerà sua madre Giocasta. Alla fine, la profezia si realizza proprio perché Laio ha tentato di impedirla, allontanando Edipo appena nato, e facendogli credere che era figlio di un altro uomo.
Gira le pagine. L’inizio dell’Iliade è simile. E’ profetizzato che il piccolo principe Paride provocherà la rovina di Troia. Il padre Priamo lo allontana e lui… anche qui, la profezia si è realizzata proprio perché era stato allontanato.

Mentre legge, seduta sul letto,  i suoi pensieri divagano. Sente come l’odore della pelle, il sapore del sangue. Scuote la testa. Che fantasie…
Sobbalza. Macchè fantasie! L’ha trovata! La goccia di Irma, A Midgale!
Le appare l’immagine a pixel esagonali della ragazza, vista attraverso gli occhi di un insetto.
Ci sono altre. Una bionda alta… Avvicinati, zanzara, zanzaruccia. Avvicinati al suo viso. No, non ai calcagni, bestiaccia! Si, brava così, sul soffitto…
Vera tenta di mettere a fuoco ogni dettaglio dell’immagine rovesciata che le si presenta in mente, ma è troppo offuscata per capire di più.
Un altro segnale. Un altro riconoscimento. La goccia di Will!
Non c’è tempo da perdere, pensa Vera salendo le scale fino ad una finestra sul retro. Le zanzare spesso non hanno vita lunga, nelle case.
Il cielo la aspetta.
 

Midgale

Sono passati pochi secondi, quando Midgale, illuminata dalla luce del tramonto, emerge dal tremolio indistinto in cui è svanita Heatherfield, sotto le sue ali.
Ora il segnale degli insetti è fortissimo. La civetta plana nella direzione da cui proviene, socchiudendo l’occhio più esposto al sole rosso.
Per un attimo, la visione ad esagoni di un enorme fiore dipinto le si fa incontro a velocità vertiginosa. La civetta ha un sussulto, sta per perdere il controllo. Un bruciore spaventoso le scoppia in tutto il corpo, per un istante, poi niente più.
La civetta riprende il controllo ed il fiato. Non lo ammetterà mai, ma è sconvolta. Si appoggia su un tetto, tremante. Ora sa cosa prova una zanzara quando muore.
Non c’è tempo, ha ancora un solo contatto. Le ragazze stanno cacciando l’ultimo insetto.
Il breve volo si conclude sulla ringhiera della scala antincendio di una cadente casa di mattoni.
La vista acuta, ora non più abbagliata dal tramonto, le mostra un vicolo squallido ed equivoco.
Ma non è venuta qui per guardare case e strade.
Stacca il contatto mentale con la zanzara: la violenza di un cuscino, ingigantita di mille volte, e troppa per poter essere vissuta due volte.
 

Scruta dentro la finestra incrostata. Sembra una cucina disordinata.
Quella… quella sembra Cornelia! Com’è cambiata!  Sembra che abbia vent’anni. Ha i capelli più corti. Si alza in piedi… Che statura! Più di un metro e ottanta. E che viso! Si è ritoccata. Ha il mento e gli zigomi più pronunciati, e anche un bel seno. E’ di una bellezza abbagliante, ma il suo sguardo non è sereno. Sembra arrogante. Armeggia nervosamente con un telefonino.
Entra un’altra. E’ la goccia di Will, certamente. Sembra una versione cresciuta dell’originale. Ha capelli color nero corvino, tagliati corti, quasi da maschietto; non più la chioma lunga e voluminosa che Matt ha descritto.  La t-shirt nera, trasandata, lascia indovinare spalle larghe e braccia forti. Ma perché quello sguardo cupo, perché quella bocca imbronciata? E’ sempre così?
Ecco la goccia di Irma. Anche lei dimostra vent’anni, ed indossa vestiti troppo stretti ed un grembiule da cucina. Oltre che cresciuta di età, sembra ingrassata, ma non sembra troppo cambiata come modo di fare. Ride e scherza. Se la civetta potesse, sorriderebbe. Ma non può.
Stanno entrando anche le altre. Oggi sono fortunata.
Ecco la goccia di Taranee! La ragazza di colore si siede nell’angolo più lontano della cucina. Ha uno sguardo triste, e soprattutto insicuro, e dà un’impressione di fragilità. E’ cresciuta molto meno delle altre; a parte i lunghi capelli ricci e l'assenza di occhiali, la differenza con l’originale si vede appena.
Quella può essere solo la goccia di Hay Lin. Sorride alla Taranee triste e si siede accanto a lei. Si scambiano qualche frase e qualche sguardo d’intesa. Purtroppo il rumore del traffico impedisce di sentire le parole.
La civetta la studia con attenzione. Anche questa ragazza dimostra diciotto o venti anni, e, con i capelli sciolti e più corti di quelli della sua originale, con la frangetta, il mento meno squadrato e le orecchie meno grandi, è la più cambiata ai suoi occhi. Ha uno sguardo dolce, ma stanco.
I vestiti che queste ragazze indossano sono di buona marca, ma usurati e sgualciti, tranne quelli di Cornelia, che è sempre elegante, e quelli di Will, che sembra non averci mai speso molto.
Sono più grandi e più belle delle originali. Vera conosce bene quel tipo di bellezza: è quello di chi ha potuto scegliere il suo aspetto. Ma perché questo luogo squallido? Perché quei vestiti sgualciti? Cos’è successo?
E’ possibile che Kandrakar abbia offerto loro questo squallore come vita alternativa?
La goccia di Will spalanca gli occhi, guardando verso di lei. Mi ha vista! La ragazza indica verso la finestra, e la civetta si trova cinque sguardi sbalorditi puntati addosso.
Meglio andarsene.

Vola giù fino ad un angolo poco in vista, e riprende la forma umana di Vera, rendendosi subito invisibile.
Deve fare una ricognizione del luogo. Una volta che lo avrà conosciuto bene, potrà tornarci direttamente con la dislocazione.
Il portoncino non è un ostacolo: basta un pensiero per far sbloccare la serratura a scatto.
Sale le scale fino al secondo piano, e accende la luce.
La lampada fioca le rende difficile mettere a fuoco i nomi sui campanelli. Picchietta, con disappunto, sulla cornicetta, e subito le lettere diventano luminose come braci.
Qui ci sono scritti cinque nomi femminili. Carol Hair. Wanda Vanderbilt. Irene Lane. Pao Chai. Therese Canteen. I loro, non c’è dubbio.
Attraverso la porta Vera sente le loro voci. Tra tutte, si riconosce quella squillante della goccia di Irma.
Inutile continuare. Ne so abbastanza per poter guidare Elyon in questo luogo.