Mi rendo consapevole che quelli sono i nostri ultimi momenti insieme, e la mia anima viene invasa da un dolore lancinante. Le mie braccia cercano il petto di Caleb, ci si avvinghiano in un abbraccio pieno di rimpianti, che lui non ricambia. È come se fosse diventato apatico da un momento all'altro. È come se la speranza di poter rianimare il nostro amore finora lo avesse tenuto 'vivo', ed ora che quella speranza io stessa gliel'ho tolta, Caleb è improvvisamente diventato come vuoto, come incapace di provare emozione. Credo che questo sia molto peggio della disperazione.
"Abbracciami... Concedimelo per l'ultima volta..." mormoro appena comprensibilmente.
"Io avrei voluto abbracciarti ogni giorno della mia vita e dovrei accontentarmi di stringerti sapendo che è per l'ultima volta?"
"Puoi esaudire l'ultimo desiderio della persona che ami?" rispondo di getto.
Caleb, a quelle parole, mi sorride mentre una lacrima gli disegna una linea sulla guancia, quindi finalmente si decide a stringermi a sé. Ce ne stiamo così per non so quanto tempo, poiché è come se si fosse fermato. È come se tutto ciò che ci circonda si sia annullato. Ci siamo solo io e lui. Per l'ultima volta, noi. Alzo di poco la testa, quanto basta per farmi trapassare nuovamente dallo sguardo di Caleb. Unisco timidamente le mie labbra alle sue, con lentezza, ma soprattutto con profondo dolore, poiché so che non potremo mai più.
"Nemmeno io mi dimenticherò mai di te." gli dico non appena le nostre labbra si sono staccate.
"Devi provarci!"
"Sarebbe inutile."
"Promettimi che ci proverai."
"Non sono brava a mantenere le promesse..."
"Ascolta, Cornelia: raggiungi Elyon su Meridian e prendi quella dannata pozione. Potrebbe pensarci Vathek anche questa sera stessa. Starai meglio senza il mio ricordo."
"Non se ne parla. Già devo cancellarti dalla mia vita... Non voglio cancellarti anche dalla mia memoria! È come dici anche tu; il tuo ricordo mi ucciderà, ma allo stesso tempo sarà il ricordo più bello che ho. Vivrai sempre dentro me, Caleb. E se il tuo cuore resta qui con me, allora il mio viene via con te."
Caleb si morde il labbro e stringe i pugni delle sue mani che cadono a peso morto dal suo busto.
"Mi odi perché ti sto rifiutando, non è vero?" chiedo a testa bassa.
"Odiarti? Non ci riuscirei nemmeno se lo volessi. Soltanto che mi fa rabbia essere consapevole che lasciarci non è quello che vogliamo né io né tantomeno tu. Eppure, per la seconda volta, siamo costretti ad arrenderci. Il destino è davvero più forte del nostro amore?" risponde lui, cercando i miei occhi.
Lo guardo e lo vedo terribilmente spento. Mi si stringe il cuore a vederlo così. Quella sua ultima frase mi riecheggia in testa come un tuono. 'Il destino è davvero più forte del nostro amore?' ...La sento forte, rimbomba senza pietà nei meandri della mia mente. Ed io rispondo di sì, sempre in quell'angolino della mia coscienza, ma sento un buco nel cuore che non saprà certo colmare la rassegnazione.
"Addio." mi decido a dire, accarezzando per un'ultima volta il suo viso.
Le mie dita sfiorano le striature verdi delle sue gote che mi ricordano che lui non appartiene al mio mondo, che lui è diverso, che lui non sarà mai mio. Caleb mi prende la mano e la scosta dal suo volto, rassegnato.
"Addio." risponde poi, guardando altrove.
Non c'è bisogno di dire altro; emetto un ultimo singhiozzo e, mentre esplodo in un pianto disperato, mi porto una mano in faccia e scappo via da quella radura, più veloce del vento. Sto scappando dal mio sogno, dal mio amore, dalla mia impossibile felicità, dal mio destino malato. Cornelia Hale oggi ha lasciato una parte di sé a quell'essere così diverso da lei che le ha cambiato la vita. In meglio e in peggio, in pace e in guerra, in gioia e in dolore. Caleb ha una parte di me ed io ne ho una di lui. Sapremo vivere aggrappandoci al pensiero consolatorio di esserci divisi a metà l'uno per l'altra? È davvero questa l'unica soluzione per ingannare il destino che ci ha traditi?