Canto V

Come nel secondo cerchio fui entrato,
vidi che esso era di raggio minore
di quel che avevam appen superato

Qui stavvi Minosse¹, gran giudicatore
de mali e de pene de li dannati
cui gambe tremavan per lo pavore.

Cotesti crollavan inginocchiati
ante il demòn che con abile naso,
portandosi al volto i condannati,

Fiutava ciò che, da lor non evaso,
avevan fatto con grande diletto,
di certo per ingegno e non per caso.

Coda arrotolava poi sul suo petto
per indicare con li avvolgimenti
a quale cerchia un uom fosse costretto.

“Voi due poeti che siete presenti”
ei disse “vostro lezzo or mi ferisce,
di tanti peccati siete fetenti;

E tu qual mortal dall’odor de pisce
non sai ancor che gran male t’attende;
Torna indietro che qua ci si ferisce!”

“Matta bestia de lo regno dolente
chiudi tua fonte di tante sventure
e tu non più gridar!” Disse il sapiente.

Dunque fummo in quell’oscure radure,
ove urla e pianti movon mio foco
e quei sospiri che, com per fessure

Penetrando nel mio più fondo loco,
sopsingon la fiamma della passione
per la qual ora favello ed evòco.

Se per un attimo persi ragione,
il maestro mio mi riportò a terra,
‘ché attendeva gravosa mansione.

In tale landa, che una conca serra,
un’etterna bufera si dimena,
tant’è che pare Eolo² condurre guerra

Contro li Titani³, che con gran pena
si paran con mani, lenti arrancando,
cadendo in molti sulla rossa rena.

Così era l’aere che il fiato cercando
stancava polmoni con tal lavoro
che paria di morir pur respirando.

“Non mi dimandi chi sono costoro”
disse il poeta “che con questi pianti
paion esser tratti d’ogne decoro?

Essi son certo gli spiriti amanti
che scambian Dio, lo grande Signore,
con donna Lussuria⁴ e, quali Baccanti⁵,

Cercarono in lei vitale calore,
unendosi al dio⁶ che fa rifiorire
nell’animo uman seme di furore.

‘Sì come in vita dovetter soffrire
in balia di passione amorosa,
che come in un’onda fa sopperire;

Ora tal turbine che mai riposa
li tira di qua e di là e poi in basso,
sbattendo lor ne la caverna ariosa.

Posa i tuoi occhi là, verso quel masso,
mira la coppia che più lenta move:
son Paolo⁷ e Francesca⁸ che d’un sol passo

Si reggono insieme e van ogne dove,
dilaniandosi lei com lui piangendo
per quel romanzo⁹ che senno remove.

Di lor tu sai già; più verba non spendo.
Ma guarda quei due che vengono incontro,
segui lor, non me, lume saldo avendo.”

Come egli smise di parlarmi contro,
i due dannati giunser ai miei piedi,
‘sì veloci io misi mani per scontro.

“Tu, che nel mondo dei vivi risiedi,
tieni ben a mente le mie parole,
poiché io alle sbagliate ascolto diedi.

Amore, che il cor di ciascuno vole
come pegno del suo vile servizio,
strappò il mio, nel modo che ancor mi duole.

Amore, che ragione piega al vizio
rendendo l’uomo divin animale,
ingannò me, con un fasullo indizio.

Amore, che è creatura fatale
e più simulacro del paradiso,
sedusse me, con bellezza regale.

Io son la donna¹⁰ il cui splendido viso
più d’una volta venne riprodotto
da colui¹¹ che a lungo venne deriso

Per sua nova arte¹², che recava in motto
lo bel nome de la classe più bassa:
a semplice pazzo egli fu ridotto.

Da la terra de li angeli¹³ tu passa,
e pensa alla mia dimora materna
che or il crudel tempo certo sconquassa.

Povera fui, ma ne l’era moderna
non v’è alcuno cui il mio nome sia ignoto:
cantante e attrice, una stella etterna.”

Incantato e dallo sguardo devoto,
miravo quanto splendor sprecato fosse
e non m’accorsi dell’uomo remoto¹⁴.

Ei stava chino, muscolo non mosse,
con lo sguardo vuoto perso nel nulla
pareva rimembrar gesta rimosse.

“Costui meco nacque in nobile culla,
suo destino il Fato¹⁵ scrisse con oro,
che nessun sa ciò che in testa gli frulla.

Condottiero divenne, il primo in foro,
regnante giusto e di vita modello,
ognuno per costui cantava in coro.

Ma Amore rese il suo bianco castello¹⁶,
simbolo d’una nazione potente,
squallida villa, poi vile bordello.

Quante volte l’amai segretamente,
‘ché moglie aveva e figli piccolini:
cos’è amor se non follia della mente?

Sbagliammo e sbagliamo con atti ferini,
ma quale maggiore e più gran piacere
di sentir nostri sorrisi vicini?

Ma tutto ciò che credemmo di avere
Amor ci tolse, nulla più rimane:
solo polvere giace nel cratere.

Nostre speranze divennero vane,
solo Morte ebbe pietà di noi amanti,
che almen lasciò vuote entrambe le tane;

Fattasi, infatti, verso di me avanti,
prese mia anima precocemente,
stretta accartocciata in ferri pesanti¹⁷.

Da lui poi si recò molto repente
- un anno solo egli mi sopravvisse -
e trafitto fu il suo cuore dolente¹⁸.

“Ah quale forza l’amore” mi disse,
quando sul suo letto nuda giacevo
“genera di sentimenti le risse.

Nulla può fare anche l’uom di rilievo:
esso sovrasta qualunque altra forza.”
E io in tale dolce mar mi perdevo.”

Detto questo l’uom dalla dura scorza
mosse la sua mano verso la donna,
molte lacrime piangeva con forza,

Quando vedeva che la bianca gonna
evitava il suo sventurato gesto,
rigida e gelida come colonna.

A tal visione il mio animo mesto
più non poté sopportar situazione,
e come per morte improvvisa resto,
caddi come corpo morto si pone.