Capitolo 11
Fra cielo e mare
 

Partimmo subito dopo pranzo, lasciando lo splendido palazzo reale e dirigendoci ad Aquaria.
Diana si era ripresa completamente, come predetto dai saggi, eppure James continuava ad essere preoccupato. Mi chiesi quando la moglie si sarebbe decisa a svelargli “il suo piccolo segreto”, come lo chiamava lei. Io lo trovavo un comportamento infantile, mantenere nascosta una gioia simile per tutto questo tempo, ma Diana non aveva intenzione di rivelare niente, fino a quando non sarebbe arrivato il momento giusto. -Beh, sì… ma quando sarebbe stato il momento giusto?- le chiedevo ogni volta, e lei rispondeva con un semplice gesto con la mano, come a dire “prima o poi…”
"Tanto, ormai, se aspetta ancora un po’ perfino quell’ebete di James lo capirà da solo… prima o poi quella pancia crescerà, e…”

 Mi ritrovai schiacciata improvvisamente contro la schiena di Jack, mentre un ruggito interruppe bruscamente i miei pensieri. Il ragazzo urlò una specie di insulto, per poi chiedermi: -Va tutto bene?-
Rialzai il viso, massaggiandomi la testa con aria dolorante: -Beh, sì… ma cos’è successo?-
-Per poco non ci schiacciava un’ isola… Ehi, va tutto bene di là?- urlò verso Akor, dove Thomas, Iago e Grisam ci fecero un segno di assenso da lontano. Stavo per chiedere di più, quando...
-Dicono di fermarci. Sì, è troppo pericoloso volare in queste condizioni…- sussurrò il moro, più rivolto a se stesso che a me, poi fece un gesto agli altri e decidemmo di atterrare in un isolotto poco sotto di noi.

Lì cercai di riprendermi per la botta in testa, Iago corse a baciare il terreno, probabilmente terrorizzato dall’arresto improvviso di Akor, Jack e Thomas si occuparono dei draghi, mentre Diana vomitava l’anima dietro al cespuglio più vicino. Notai James che gli si avvicinava e lei che lo respingeva, tutto ciò per tre o quattro volte. Decisi di intervenire.
-James, vieni via di qua, lo sai che Diana soffre di vertigini…-
-Ma… pensavo si fosse abituata ormai.- ribatté, guardandomi con i suoi limpidi occhi verdi.
Per un attimo fui seriamente tentata dal rivelargli tutto ciò che sapevo, convinta che avrei solo fatto del bene, ma poi qualcos’altro catturò la nostra conversazione.

La terra tremò sotto ai nostri piedi.
In poco meno di una manciata di secondi tutti stavamo correndo verso i draghi, ed effettivamente Jack e Tom riuscirono a salire, ma noi altri no.
L’isolotto precipitò, sgretolandosi alle estremità ma rimanendo comunque un grande blocco di terra.
Il mio ultimo pensiero fu che, con un po’ di fortuna, stavamo precipitando in mare.
Poi nient’altro, oltre al fastidioso rumore del vento che ci sferzava le orecchie, di urla mescolate ad esso e, infine, un forte scrosciare d’acqua. Mi stupii di come tutto avvenne in pochi secondi e soprattutto di come, praticamente arrivati al capolinea, l’isolotto si fermò, appoggiandosi delicatamente alla superficie del mare di Eam.

Sentii sussurrare da James un “siamo vivi” poco convinto e poi mi decisi a riaprire gli occhi.
E in quel momento, vidi lo scenario più bello del mondo.
Il cielo era tinto di un caldo rosa tenue, che sfumava sui toni dell’arancione, mano a mano che ci si avvicinava al tramonto. Le nuvole leggere, che per tutta la giornata si erano rincorse nel cielo, finalmente si erano fermate, assumendo forme fantasiose. Si poteva scorgere appena il profilo di Meridia, con le sue magiche isole statiche (o quasi) nel vuoto.
Improvvisamente mi resi conto di essere bagnata fradicia, dai piedi fino alla cima dei capelli.
Mi rialzai da terra, scoprendo di essere l’unica ancora ferma sull’isolotto. Tutti gli altri stavano andando a riva a nuoto, seppur non ci fosse una grande distanza. Luna mi fece scappare un sorriso, quando la individuai già sulla sabbia, a scrollarsi il pelo grigio.
La sabbia del lungomare di Eam era bianca come la neve, finissima. Rilasciava un dolce calore, accumulato durante la giornata, assieme al profumo di salsedine proveniente dal mare.
Seguii l’esempio di James, che si stava togliendo le scarpe infangate d’acqua e sabbia.
Appena poggiai i piedi nudi a terra mi sentii rinascere, come se la sabbia mi stesse lasciando un po’ della sua energia.

Ripristinata la calma generale, iniziammo a cercare legna per tutta la spiaggia, benché non si trovassero più di cocchi o resti di palme dalle foglie color oro.
Rimasi incantata ad osservare il luogo in cui ci trovavamo, e presto mi dimenticai del mio compito. Camminai vicino alla riva del mare, le onde leggere che mi bagnavano i piedi.
Raccolsi tantissime conchiglie, ognuna di forme, grandezze o colori diversi.
Stavo raccogliendo un guscio di tartaruga, vuoto. Era color verde smeraldo, dalla superficie dura e compatta. Bussai un po’ scioccamente sul guscio, e sentii solo il suono della mia mano rimbombare. Mi resi conto di quanto poteva essere macabra la situazione: dopotutto un animale vi era vissuto, là dentro. Lasciai quindi andare il guscio, leggermente spaventata, e mi allontanai dalla riva.

Camminai a passo svelto, quasi correndo, vicino a James, impegnato a cercare di alzare da terra un pesante tronco d’albero, scavato all’interno da alcuni minuscoli animaletti giallo senape, che avevo visto volare via appena il ragazzo si era avvicinato all’albero.
-Ti serve una mano?- chiesi timidamente.
James annuì.
Era molto stanco anche lui. Solitamente non era un tipo che amava collaborare, preferiva fare tutto da solo, dimostrare di essere il migliore.
Gli feci segno di aspettare un attimo, diedi a Iago la mia borsa in cuoio che gli Arboriani mi avevano gentilmente regalato; ci misi dentro le conchiglie che avevo raccolto, dopo averle scrollate da alcuni granelli di sabbia che vi erano rimasti incollati. Quindi tornai da James, mi misi all’altra estremità del tronco, contammo fino a tre e alzammo la pianta.
Era veramente pesante.
La corteccia era levigata. Immaginai che, prima di finire a riva, quel ceppo d’albero avesse viaggiato, chissà come, attraverso l’immensità del mare di Eam. Anche il suo profumo rafforzava la mia idea: aveva un forte odore di sale ed alghe, che quasi mi faceva venire la nausea.
Riuscimmo a trasportare il tronco fino ad una specie di accampamento che stavamo allestendo, dove lasciai andare frettolosamente la pianta. James evitò per un soffio che il tronco gli finisse sopra alle dita delle mani, e io non potei fare altro che scoppiare a ridere, salvo interrompermi un attimo per chiedergli scusa.

***