Quando tornarono a casa, la loro madre era già vestita a festa, com'era obbligatorio per quella giornata, ed era addirittura riuscita a mettersi un po' di smalto trovato chissà dove sulle unghie delle mani, un piccolo gesto di vanità che non si concedeva da dopo la morte del marito.

Arwyn chiese a Morag di cucinare il tacchino, mentre, facendo ondeggiare la boccetta di liquido verde brillante, faceva capire a Yann che quell'anno le unghie dipinte sarebbero state il segno distintivo della loro famiglia.

Quando finirono di mangiare, le unghie di tutti e tre i Lynch erano verdi e asciutte.

Dopo una doccia veloce, i ragazzi si misero i loro abiti da giorno della mietitura: un semplice vestito verde muschio per Morag, camicia bianca e pantaloni marrone scuro per Yann.

Una volta pronti, si avviarono verso la piazza principale della città, che si trovava non molto lontana dalla loro casa.

I gemelli si registrarono, e poi furono separati, unendosi ognuno al gruppo di coetanei del proprio sesso.

Una donna dai lunghi capelli azzurri salì sul palco; il Sindaco ricordò brevemente la storia degli Hunger Games e le cedette la parola.

<< Tra poco scopriremo i nomi dei ragazzi che quest'anno avranno l'onore di rappresentare il Distretto 1 durante la 34° edizione degli Hunger Games! Non è emozionante? >>

La gente ammassata nella piazza era evidente che trovava quello spettacolo tutto, fuorchè emozionante, ma nessuno ebbe il coraggio di dirlo.

Nessuno aveva mai il coraggio di dire niente a Panem, e se ce l'aveva moriva presto.

<< Prima le signore! >> urlò la voce squillante della presentatrice, Elin.

Tuffò la mano dalle lunghe unghie leopardate nella prima urna, pescò un bigliettino e lesse:

<< Morag Lynch! >>

Il cuore della ragazza mancò un battito, ma lei non fece nemmeno lo sforzo di muoversi: entro pochi secondi, una ragazza della palestra avrebbe preso il suo posto; ma non accadde nulla.

<< Morag Lynch! >> ripetè Elin, << Su, non essere timida, cara, fatti vedere! >>

I Pacificatori le si stavano già avvicinando , quando finalmente mosse qualche passo con le gambe malferme in direzione del palco.

Una volta raggiunto, Elin le sorrise ed urlò alla folla:

<< C'è qualche volontaria che vuole ricoprirsi di gloria sostituendo Morag Lynch? >>

La voce della presentatrice era fiduciosa, evidentemente non riteneva Morag all'altezza di combattere per il Distretto, ma nessuno si fece avanti.

<< Beh, in questo caso.. >>

<< Io! >> una voce maschile si levò dalla folla e Yann si fece avanti.

Elin si lasciò sfuggire una risatina:

<< Mio caro, tu sei un ragazzo! Non puoi sostituirla! Ti potrai offrire volontario una volta scelto il tributo maschio, se vorrai ancora. Vedrai, arriverà anche il tuo momento! >>

Un gruppo di Pacificatori sospinse Yann nuovamente in mezzo agli altri, mentre Elin riprendeva a parlare:

<< Bene, un bell'applauso per il nostro tributo femmina, Morag Lynch! >>

Il volto della ragazza mostrava tutta la sua incredulità per ciò che era appena successo: era così, allora? I preparatori della palestra, per non scegliere la ragazza migliore a discapito dell'altra, avevano preferito non scegliere affatto?

Immersa nei suoi pensieri, Morag non vide la mano della presentatrice calare tra i bigliettini della seconda urna ed estrarne uno.

Si riscosse soltanto quando sentì gridare:

<< Yann Lynch! >>

Arwyn urlò e svenne.

Yann si precipitò sul palco, deciso a proteggere la sorella.

Si ricordò dei volontari solo quando Elin chiese se ce ne fossero.

Nessuno rispose.

Il ragazzo cercò lo sguardo di Cian e vide un volto arrabbiato e, forse, anche un po' combattuto. Un volto invidioso.

Elin urlò:

<< Bene, allora! Hai visto, giovanotto? La fortuna è dalla tua parte: volevi offrirti e il tuo nome è uscito dall'urna! Ora stringetevi la mano, cari! Bravi, così! Felici Hunger Games, e possa la buona sorte essere sempre a vostro favore! >>


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