Chapter 2
 
3 years later
 
London, UK
 
Colpo. Rimbalzo. Colpo.
Rimbalzo. Colpo. Rete.
Era la terza palla di fila che mandava a rete.
Si fece portare l’asciugamano da uno dei raccattapalle, e mentre quest’ultimo gli lasciava tre palline gialle sulla racchetta, Joseph si asciugò il sudore dalla fronte, sentendo sempre di più gli occhi degli spettatori del centrale su di lui.
Guardò un attimo verso il pubblico, il pubblico di Wimbledon*, mentre riconsegnava l’asciugamano al raccattapalle. Ogni sguardo sembrava contrariato, deluso. D’altronde non poteva biasimarli: erano venuti a vedere il primo turno del torneo, nel quale il primo in classifica si scontrava contro il numero 153, e il primo dei due stava perdendo miseramente. Il numero 153 vinceva per 6-0, 6-1, 5-0, e stava già 40-0 per lui, aveva a disposizione 3 match- point*. 
Joseph prese in mano le tre palline da tennis, scartò quella più a destra e mise in tasca quella al centro. Cominciò a palleggiare a terra con l’unica palla gialla rimasta. Le fece fare tre rimbalzi prima di lanciarla in aria, e colpirla con una battuta che finì di nuovo in rete.
In uno scatto di nervosismo il ragazzo buttò con violenza la racchetta a terra, quando il raccattapalle gliela restituì il suo sguardo si scontrò con quello della sua ragazza, nella tribuna vip. La cosa di sicuro non migliorò il suo nervosismo, anzi.
Era accaduto qualcosa negli ultimi mesi, anche se non sapeva esattamente cosa, che lo aveva cambiato, che gli aveva fatto cambiare anche i rapporto che aveva con l’unica cosa che credeva sicura in vita sua: il tennis.
Fece fare tre rimbalzi alla pallina a terra, mentre cercava di trovare un modo per conciliare il rumore del suo respiro con il battito agitato del suo cuore, ma non ci fu nulla da fare: la pallina andò a rete in un tristissimo doppio fallo* che concluse la partita.
Joseph strinse la mano all’avversario, e poi all’arbitro, mise le sue cose nella borsa e senza neanche guardare in faccia i suoi fan che chiedevano un autografo all’uscita, andò via, verso lo spogliatoio, in cui non soggiornò molto, anzi, ci passò solo attraverso per arrivare al grande suv nero dai vetri oscurati con il quale uscì da quella struttura nella quale sarebbe – forse – rientrato solo l’anno successivo.
Le immagini attraverso il suo finestrino scorrevano veloci. Sembrava un film, uno di quelli in cui il protagonista era stufo di essere spettatore della sua vita che scorreva, e che si era deciso ad agire, a prendere delle decisioni importanti.
Non sapeva se incolpare se stesso o qualcun altro per il fatto che continuava a rinviare quel che avrebbe già dovuto fare da tempo.
Fece cadere la testa all’indietro dicendosi che aveva bisogno di qualcuno con cui parlare, ed essere se stesso, almeno quella volta. Aveva bisogno di qualcuno che non lo giudicasse, che lo conoscesse, che sarebbe sempre rimasto dalla sua parte e che volesse solo il suo bene. Maggie corrispondeva a tutte le caratteristiche prima elencate, ma da Pechino si era spostata in India, e continuava ad essere troppo lontana per lui.
Quando arrivò al suo hotel, passò dalla porta sul retro, prese la chiave della sua camera, e disse alla reception che non voleva visite da parte di nessuno, inclusi membri della sua famiglia, fidanzata o guardie del corpo, aveva bisogno di stare da solo.
Salì fino alla sua camera e ci si chiuse dentro senza lasciar entrare nessun membro del suo staff. Si spogliò e si buttò sotto la doccia. Dopo un’oretta buona uscì dal bagno con un accappatoio addosso, e si distese così com’era sul comodo letto.
Sentì bussare alla porta, ancora e ancora. Poi sentì Kate, la sua ragazza urlargli di risponderle. Poi sua madre che gli chiedeva di entrare.
Fece roteare gli occhi, aprì di poco la porta, e senza lasciar entrare nessuno parlò.
-Ero a farmi la doccia, non sono morto, sto bene, ho bisogno di trascorrere del tempo da solo, senza nessuno. Niente eccezioni. Ci vediamo domani mattina. – così dicendo chiuse la porta, a chiave,  senza che nessuno facesse in tempo a rispondergli.
Sapeva benissimo di assomigliare a una teen-star viziata nel pieno di una crisi ormonale, durante la quale non sapeva cosa voler fare della propria vita, ma aveva bisogno di esserlo in quel momento.
Si lasciò affondare nel morbido materasso, dopo essersi infilato i boxer. Così, cominciò a pensare perché gli stesse accadendo tutto ciò. La forma fisica o tattica non aveva nulla a che fare con quella sconfitta o con quelle che aveva totalizzato nei tornei precedenti. Era qualcosa di più … personale.
 
Si era quasi addormentato vedendo la tv, quando sentì di nuovo bussare alla porta.
-Cosa non vi è chiaro in “Voglio restare solo”? – gridò quasi, senza neanche alzarsi dal letto.
-Non vuoi stare neanche con la tua migliore amica che è venuta dall’India a posta per te? – chiese la ragazza – sono ufficialmente offesa.
Non riuscì neanche a finire di pronunciare la frase che Joseph aveva già aperto la porta. La abbracciò senza neanche dirle una parola. Maggie gli sorrise ricambiando l’abbraccio.
-Scusami – disse il moro, allontanandosi da lei e lasciandola entrare in camera – non avrei mai immagino che ci fossi tu qui fuori!
-Ah ecco, altrimenti ti avrei picchiato. – rispose ridendo mentre Joe chiuse alle loro spalle la porta.
-Possibile che ogni volta che ci rivediamo sei sempre mezzo nudo? – chiese la ragazza squadrandolo da capo a piedi.
-Sono cose che accadono – rise lui. Era incredibile come Maggie riuscisse a cambiare totalmente l’umore del ragazzo.
Lei si sedette sul letto poggiando la borsa accanto a sé. Joe si sedette vicino a lei.
-Allora, mi spieghi cosa c’è che non va?- chiese la ragazza guardandolo negli occhi.
-Niente – rispose guardandolo a terra.
-Sei un bugiardo. Hai al primo turno negli ultimi 3 grandi slam, per non parlare degli ATP nei quali non sei arrivato neanche ai quarti di finale. Fai scenate tipo ragazzino in piena crisi adolescenziale. Hai una faccia da funerale. Devo continuare con le cose che non quadrano in te? – chiese la ragazza.
Joseph sbuffò lasciando aderire la schiena al letto.
-Sono un pessimo bugiardo, eh? – chiese il moro. Lei annuì, sorridendo al suo amico.
-Kate mi ha dato l’ultimatum: o acconsento a sposarla entro il prossimo mese, o mi lascia. – confessò tutto d’un fiato. Maggie nutriva ben poca simpatia nei confronti della ragazza di Joe.
-E da quanto state insieme? – chiese la ragazza, cercando di mostrarsi il meno interessata possibile. Maggie era una di quelle ragazze che nascondeva tutto dietro un velo di giocosità. Forse era per quello che Joe amava tanto trascorrere tempo insieme a lei: lui faceva la stessa cosa.
Dietro quella protezione, dietro quel velo, però, c’erano emozioni dure a morire, che era fin troppo facile suscitare.
-Due anni a luglio. – rispose piatto, senza mostrare una minima flessione nella voce. – conviviamo da un anno.
-In questo caso, Joe, non credo che ci siano mezze misure. Le idee devono essere chiare, altrimenti il matrimonio non durerà il tempo di un battito di ciglia. – disse seria la ragazza, facendo uno sforzo incredibile nel voler reprimere i suoi veri sentimenti – La domanda che ti devi fare è solo una: la ami, Joe?
-Dipende cosa intendi per amore … - rispose il tennista. – l’amore travolgente tipo quello di Romeo e Giulietta o lo stare bene ogni tanto insieme?
-Non è né l’uno né l’altro. L’amore è voler trascorrere con lei tutti i giorni della tua vita, è sentirne la mancanza tanto da voler prendere il primo aereo per averla accanto a te, è stare bene sia nel ristorante più lussuoso di Londra, che nel più orrendo del Bronx basta essere in sua compagnia, è ridere alle sue battute anche se non sono poi così divertenti, è guardarla e pensare di essere davvero fortunato ad avere una ragazza come lei con te, è voler parlare solo con lei dopo una brutta giornata, è volerle raccontare ogni cosa che ti è accaduta quando non era con te, e riderci sopra con lei. L’amore è sostenersi a vicenda, è stare bene, è aver bisogno l’uno dell’altra. È qualcosa di semplice e complicato nello stesso momento, ma ricorda sempre una cosa Joseph, e te lo dico come amica: solo l’amore vero resiste. Se pensi che non sia la ragazza per te, per viverci una vita insieme, lasciala. – mentre Maggie pronunciava quelle prole si erano guardati negli occhi a vicenda, sentendo la voce della ragazza che si faceva sempre più flebile e seria.
Sembrava quasi che la giovane donna gli stesse rivelando cosa provasse segretamente per il suo amico, come se quelle parole fossero sempre state lì per lui, ma che lei non avesse mai avuto il coraggio di pronunciarle.
-Non sono poi così sicuro di provare tutto ciò per lei, ma non sono neanche sicuro del fatto di volerla lasciare e ritrovarmi di nuovo da solo. – disse Joseph, e in quel momento più che mai Maggie ebbe la voglia di urlargli contro tutto quel che gli aveva sempre nascosto.
-Sai Joe? Due persone che si amano, ne parlano. Se non sei pronto a volerla sposare, glielo dici. Se ti ama, ti aspetta. Se non ti aspetta significa che non ti ama e non ti merita. Ricorda sempre che non è l’unica ragazza sulla faccia della terra. – gli disse restando sempre seria, mentre gli occhi ambrati del tennista non facevano che fissarla. Odiava e amava nello stesso momento quello sguardo. Amava la sua preoccupazione, amava il suo modo di amare, eppure lo odiava, perché spesso dava se stesso a chi non lo meritava affatto.
-Ma lei è … - cominciò, ma rimase senza riuscire ad aggiungere qualunque appellativo o aggettivo a quella ragazza da cui sembrava dipendere.
-La ragazza che ti ha tolto il sorriso da un anno a questa parte.- si fece scappare Maggie, che non riuscì a fermare la lingua. Non riusciva a nascondere quel che pensava realmente neanche quando ne aveva bisogno. Si maledì mentalmente. Doveva restare in silenzio, ma ormai il gioco è fatto.
-Credevo che mi avresti capito, Credevo che almeno tu saresti rimasta dalla mia parte. – disse abbattuto Joseph.
-Proprio perché sono dalla tua parte ti dico le cose come stanno. Non solo hai perso 18 delle ultime 20 partite, che non è poi un così grande problema, ma sei sempre … triste da quando stai con lei. Sembra quasi che ti trasformi in qualcun altro quando sei con lei. – gli disse Maggie. – E non mi piace. Se vuoi un parere dalla tua migliore amica, io non la sposerei.
-Non ho chiesto il tuo parere. – disse nervoso rialzandosi a sedere sul letto. – Ho bisogno di riposarmi per domani, ti dispiace uscire?
Maggie scosse la testa e si alzò, faticando a trattenere le lacrime. Toccò la maniglia della porta per andarsene, ma non riuscì a evitare di parlare di nuovo.
-È così che tratti gli amici quando a loro non piace Kate? Non l’hai mai fatto con nessun’altra ragazza, Joe. Capisci, ora, cosa intendo quando dico che sembri un'altra persona? – disse Maggie fissandolo, dritto negli occhi.
-Esci, Maggie! – gridò, e la ragazza si fiondò al di fuori della stanza, non riuscendo più a trattenere quelle lacrime che aveva dentro. Una pallottola dritta al cuore avrebbe fatto meno male di quelle parole che il suo migliore amico le aveva detto. Forse perché, almeno per lei, Joseph non era soltanto il suo migliore amico.
 

And you’ve got a smile that could light up this whole town
I haven’t seen it in awhile, since she brought you down
You say you find I know you better than that
Hey, Whatcha going with a girl like that?

 

Buonasera gente! 
Allora, prima di tutto, per chi non ne sa nullla di tennis vorrei puntualizzare delle cose:
*Wimbledon è uno dei 4 tornei del grandi Slam, cioè la vittoia dei più importati e pagati del tennis (Wimbledon, US Open, Autralin Open e Roland Garros). Wimbledon si svolge a Londra e diciamo che è un po' il più importante e conosciuto di tutti. 
*Match-point è il punto che ti permette di vincere la partita.
*il doppio fallo c'è quando un giocatore sbaglia due battutte di fila, e quindi perde il punto. 
Se vi servono altre delucidazioni chiedete ahahah
Sono sempre reperibile su twitter, e qui su efp! :)
Grazie mille di tutto!
Un bacione e al prossimo e ultimo capitolo!
Marta <3