CAPITOLO 10: "Alleati a sorpresa"
 

- Tony -
         -Ehi, Barton, vieni un po’ qui!! Guarda cosa combinano quelle due! – esclama Tony tutto felice, indicando al collega i diversi monitor nella plancia di comando, che in quel momento sono completamente occupati dalla due donne che se le danno come se non ci fosse un domani.
Barton sbarra gli occhi, esterrefatto e a Tony viene da ridere: è difficile vedere il Falco scandalizzato per qualcosa, ma la Romanoff che le prende di santa ragione è uno spettacolo più unico che raro.
         - Dobbiamo fermarle prima che Fury becchi Nat e le faccia la pelle... già ce l’ha a morte per quel che è successo con Loki, se poi gli ammacchiamo la ragazza... ehi, ma che diamine... ?! – Clint si interrompe a metà della frase, mentre Tony, perplesso, sbircia da sopra la sua spalla.
- Perché Anja tiene la Romanoff inchiodata al pavimento? –
- No, no, no! Levati da lì Anja! Che altrimenti Nat ti massacra!-
- Eh?! Perché deve spostarsi dalla tua ex-fiamma? – chiede Tony, curioso.
Barton alza gli occhi al cielo e sbuffa, prima di rispondere al miliardario – Perché, quando mi hanno mandato ad eliminarla, l’ho bloccata in quel modo… quando la metti alle strette... lei carica, come se ne andasse della sua vita. Beh, credimi, ciò che ne è seguito quella volta non è stato piacevole –
- Piacevole in che senso?-
- Tre mesi in ospedale con fratture multiple del braccio destro, quattro costole rotte e  l’osso sacro scheggiato in tre punti... rendo l’idea?  Non che Nat fosse messa meglio, comunque –
Tony reprime un brivido – Si, perfettamente. Ma credo che ormai sia tardi. Guarda lì -  dice al collega e voltando verso di lui il monitor: Anja è a terra, che si tiene le braccia attorno al busto, mentre sulla sua canotta si allarga una macchia scura.
E chi glielo spiega, a Fury, che la ragazza è al tappeto? Oh, meno male che si sta rialzando. La rossa passerà un brutto quarto d’ora.
         Nel frattempo Barton ha perso tutta la sua flemma e sta imprecando come un dannato nell’auricolare; Tony sente frasi che vanno dal banale “Ma che ti dice la testa” a più aggressivi “Razza di imbecille! Stai cercando di farti ammazzare da Fury?! Ma Dio, Nat, non puoi fare così ogni volta che uno ti atterra! Usa la testa, maledizione!”
- Ehi, Barton, se hai finito qui, vado a vedere la ragazza come sta –
         Tony non aspetta nemmeno che il collega gli risponda e abbandona la plancia, infilandosi il suo inseparabile palmare nella tasca dei jeans.
Chissà che fine ha fatto la nostra amica... povera, un po’ mi spiace, comincia a starmi simpatica, anche se scommetto che qui odia tutto meno il piccolo cervo psicopatico. Che ci troverà in lui è un mistero.
         Il miliardario prosegue le sue ricerche fischiettando allegro; sapere che esiste qualcuno, oltre a Barton, qualcuno di normale, che è riuscito a mettere KO la Romanoff, sia pure per una sua distrazione e per circa tre decimi di secondo, lo fa sentire in pace col mondo. Una scia di goccioline rosse sul pavimento lo indirizza verso la zona dei laboratori; entrando in uno di questi, ci trova Anja, in bilico su una sedia, alle prese con dei fazzoletti per tamponare il sangue.
         - Ehilà, ragazza mia, come andiamo?- ma viene immediatamente incenerito da un’occhiataccia da far invidia a Loki.
- Mi prendi in giro?! Quella a momenti mi ammazza e sto sanguinando... – soffoca una smorfia di dolore – E credo di avere qualche osso incrinato, se non rotto-
- Okay, allora ti porto in infermeria e chiamiamo Banner, va bene? Così evitiamo di dover spiegare tutto di nuovo... Riesci ad alzarti?-
La ragazza annuisce, tuttavia sfruttandolo per mantenere l’equilibrio. Tony rimane sorpreso da quanto poco pesi quella ragazza, tenuto conto che è alta un metro e ottanta circa.
- Perché sei così leggera? – non riesce a trattenersi dal chiederlo, pur consapevole che questa è una delle due cose che non vanno mai e poi mai chieste ad una donna. La seconda domanda incriminata è: “Quanti anni hai?”
- Costituzione – gli risponde Anja asciutta, scoccandogli un’occhiataccia da fatti – gli – affari – tuoi.
- E cos’altro? Sembra quasi che tu sia a digiuno da una settimana almeno – ma Tony, notoriamente poco propenso a badare al suo orticello, insiste pedissequamente.
- Sto morendo lentamente, cosa ti aspettavi? Che pesassi centoventi chili?! E comunque, da quando sono qui mi è passata la fame-
E con questa mi sa che il round l’ha vinto lei... spero non faccia mai seriamente squadra col piccolo cervo, altrimenti avremo grossi casini, anzi, enormi.
 
         Pochi minuti dopo essere arrivati in infermeria, vengono raggiunti da un trafelato Bruce Banner, tutto spettinato e con delle preoccupanti occhiaie grigiastre intorno agli occhi.
- Tony, per l’amor di Dio, si può sapere qual è l’emerg... – si blocca, non appena vede Anja sdraiata sul lettino, pallida come un cencio – Oh, Anja, che le è successo? –
- Diatribe con la nostra rossa preferita – risponde Tony per lei – La fanciulla qui presente crede di avere per lo meno qualche osso incrinato –
- Via, fammi dare un’occhiata , Tony. Anja, se volesse gentilmente... –
La ragazza si gira sul fianco, alzando con cura la canotta. Tony non riesce a credere con quanto stoicismo Anja abbia accettato tutto ciò che le è capitato da quando ha scoperto d’essere condannata a morire, senza possibilità di appello; lui aveva sbroccato, quando pensava di essere arrivato al capolinea, però poi era riuscito a sintetizzare quel nuovo elemento, sconosciuto al mondo, che gli aveva permesso di salvarsi. Ma Anja questa possibilità non l’aveva avuta. E non la avrà mai... morire a trent’anni... deve essere orribile. Un moto di sincero dispiacere e di stizza, per non poter fare nulla per lei, gli fanno salire un groppo in gola.
         - Allora, buone notizie – la voce di Banner interrompe i suoi pensieri – il sangue arriva da un taglio, superficiale, per fortuna. Mentre per capire se ci sono ossa rotte, avrei bisogno di un macchinario per radiografie... –
- Oh beh, per questo c’è un prototipo che ho messo a punto nelle ultime tre notti...-
- Ehi, no, fermi tutti, io non faccio da cavia -  Per quanto la voce di Anja sia flebile, la vena di veemenza che la percorre blocca i due uomini a un passo da lei – E poi- continua perplessa –che diavolo l’hai costruito a fare un coso del genere?-
Oh, perfetto, mi ha messo all’angolo in circa tre secondi…  perdi smalto, Tony. E ora che le dico?
- Ma, Anja, altrimenti dovremmo portarla in ospedale... – tenta Bruce, in tono conciliante. Grazie, Bruce, salvato al pelo… soggiunge mentalmente Tony.
- Stai tranquilla, ragazza mia, l’ho provato su di me, e sono ancora qui – la rassicura Tony, tutto contento.
-Non mi hai risposto, Tony- fa notare la ragazza, che evidentemente, in quanto a testardaggine, può tranquillamente gareggiare con lui, Point Break e il piccolo cervo e, perché no, vincere pure a mani basse.
-Dopo lo scherzo che hai fatto, Anja, ho pensato che sarebbe potuto servire qualcosa del genere- risponde quindi il miliardario, con un’alzata di spalle. La ragazza lo fissa con gli occhi spalancati, forse non si aspettava una gentilezza come questa, per poi abbozzare un timido sorriso di gratitudine.
         Anja continua a guardarli entrambi, ancora perplessa, ma alla fine si arrende con un sospiro. Il miliardario scompare per qualche minuto, facendo quindi ritorno con il suo ultimo giocattolo, non molto diverso per forma e dimensione da un pallone da basket, se i palloni da basket fossero di una lega leggera superresistente e più difficili da usare dei calcolatori della NASA.
- Bene, ora sta ferma, ci vorrà un attimo – le dice, mentre preme una serie di pulsanti in sequenza. Il suo gioiellino si apre e prende a svolazzare avanti e indietro, mentre un fascio azzurrino scansiona la zona offesa della ragazza. Tony nota molti lividi bluastri, probabilmente risultato degli allenamenti con la Romanoff, e anche qualche cicatrice traslucida, che quasi si confonde con la carnagione chiara della ragazza. Sono tutte piuttosto piccole, con i contorni netti, simili a quelle che restano dopo essersi tagliati col vetro.
Come diavolo ha fatto a conciarsi in questo modo... ne ho contate almeno cinque o sei, solo sulla schiena.
         - Tony, è geniale questo... coso. Se si producessero in serie, semplificherebbero enormemente il lavoro ai medici nelle zone di guerra... – Banner sembra sinceramente colpito dalla trovata del miliardario, il cui ego gongola e piroetta felice come un bimbo a Natale – Come ti è venuto in mente?-
- Oh beh, mi annoiavo... e poi, Anja, come dicevo prima, e ultimamente soffro d’insonnia... sai com’è, il piccolo cervo a zonzo... bene, abbiamo finito! Ora vediamo un po’ i danni –
         Con la coda dell’occhio vede Anja sollevarsi un poco, per permettere a Banner di ripulire per bene, e quindi bendare, il taglio che corre parallelo alle costole, che già comincia ad essere contornato da un livido violaceo; Tony invece esamina sullo schermo i risultati del suo gioiellino. Sul monitor compare una dettagliata immagine in tre dimensioni del costato della ragazza, organi interni compresi: per la prima volta si rende conto della reale portata delle condizioni di Anja. I polmoni presentano quelle che sembrano ulcere ed escrescenze bitorzolute, ma, fortunatamente, le ossa sono intatte.
- Ragazza mia, ringrazia la tua buona stella: tagli a parte, le tue costole godono di ottima salute. Quella che hai preso era solo una brutta botta, che deve aver lacerato la pelle e rotto qualche vaso sanguigno-
         Tanto la ragazza quanto Banner tirano un sospiro di sollievo e Tony con loro: sono perfettamente consapevoli di aver appena evitato una catastrofe di proporzioni inenarrabili, che risponde al nome di Fury Incazzato.
         - Dov’è la ragazza?! Sta bene?! –
Il tono non proprio basso di Barton, unito al fatto che entra in laboratorio con la delicatezza di una palla di cannone, li fa sobbalzare tutti e tre.
- Tranquillo, Clint, per oggi non morirò – lo tranquillizza Anja, cercando di mascherare una smorfia di dolore.
- Oh, meno male... per un attimo pensavo che Nat ti avrebbe mandato all’altro mondo. È preoccupata di averti fatto davvero male –
Tre paia di occhi lo fissano basiti, ma è Tony a dar voce ai pensieri di tutti – E da quando la Romanoff ha  dei sentimenti?! –
- Da quando Fury sa tutto e mi ha mandato a controllare, per assicurarsi che vada tutto bene. Domani ci vuole vedere tutti. È già un miracolo che non abbia sclerato perché Loki è di nuovo fuori dalla cella di massima sicurezza, dove l’aveva blindato l’altra notte, e che non abbia freddato Nat su due piedi... –
- Okay – lo interrompe Anja – allora ci saremo. E digli che sto bene. Correggetemi se sbaglio, ma non credo che Fury arrabbiato sia un bello spettacolo... –
I tre uomini scuotono la testa, prima di fare cordone di sicurezza attorno alla donna, uscendo dalla stanza. E brava Anja... promossa a pieni voti per il corso di sopravvivenza.
 
- Anja –
         Quando Tony era venuto a prenderla, il giorno dopo il “piccolo” incidente con Natasha, Anja aveva dovuto spiegargli per quale motivo Loki era nel suo letto. A ripensarci, la scena doveva essere parsa piuttosto strana, considerato che solo un paio di giorni prima il dio l’aveva minacciata di morte, nemmeno tanto velatamente.
Così Anja, soffocando un’imprecazione nella sua lingua madre, aveva lasciato un bigliettino a Loki, prima di spingere Tony fuori dalla stanza.
         - Allora, non pensar male, Tony... – comincia la ragazza, titubante, ma il miliardario la interrompe.
- Che dovrei pensare, quindi? Quello, ragazza mia, ha cercato di farti la pelle... e tu lo ospiti in camera tua! Nel tuo letto, poi! –
- Doveva parlarmi di una... faccenda importante – Anja blocca Tony con una mano, prima ancora che possa protestare – Non posso dirtelo, mi spiace, ma credo che fra non molto lo scoprirete anche voi.-
- Per quanto sia un genio indiscusso, davvero non capisco perché tu ti ostini a coprirlo- il miliardario la fissa negli occhi, evidentemente aspettandosi una risposta, che però la ragazza non sa dare. Non so nemmeno che pensare, in realtà… se solo vedessero quello che ho visto io, sotto la facciata di Loki…
- Non lo sto coprendo, Tony. Mi rendo conto che va contro ogni logica di buon senso, e il mio stesso buon senso mi insulta per questo motivo. Però credo anche che non sia giusto basarsi su dei preconcetti e giudicare qualcuno alla luce di quelli – afferma la ragazza, pensosa, senza smettere di camminare. Cala un silenzio denso tra loro e la cosa sorprende Anja non poco, infatti si aspettava vivaci proteste dal miliardario.
         Già, in fondo Tony è stato defenestrato da Loki, e a momenti ci resta secco, perciò è comprensibile il suo astio... o almeno, così mi ha detto Clint, e anche lui ce l’ha a morte con Loki. Ma sinceramente, non so più di chi fidarmi a questo punto, visto che tutti hanno un motivo per avercela con tutti gli altri.
- Dove mi stai portando, Tony? – gli chiede Anja alla fine, desiderando con tutta se stessa rompere quel silenzio che ormai è diventato più pesante del piombo.
- Siamo arrivati – le risponde il miliardario e la ragazza si guarda attorno, perplessa.
- Mi hai portato in sala mensa?! Ma chi sei tu, la mia balia?!-
- Per oggi sì – Tony le rivolge un ghignetto soddisfatto – e  quindi ora mi fai il dannato favore di mandar giù qualcosa. Credimi, un sacco di gente ci tiene a vederti in salute... e alcuni di loro è meglio non farli arrabbiare più un tot- conclude con una strizzatina d’occhio.
- Come sei criptico stamattina... e non capisco come la mia salute possa interessare a qualcuno di voi. Scommetto stareste tutti meglio se non fossi qui.-
         Tony si volta a fronteggiarla, improvvisamente serio in volto, un’ombra di severità mai vista nei suoi occhi color caffè, altrimenti ridenti e solari.
 – Ascoltami bene, dolcezza: qui non c’è nessuno, nessuno, che vuole vederti morta. Inoltre, anche se non dovrei dirlo, Fury pensa che tu sia l’unico motivo per cui Loki è vagamente trattabile, senza contare che, se non l’ha di nuovo sbattuto al fresco, visto che ha cercato di strozzarti ed è uscito dalla cella come se nulla fosse, è stato perchè hai Thor dalla tua, e il biondone pensa che tu possa riportare lo psicopatico sulla retta via. Ora capisci perché tutti vogliamo che tu rimanga in salute? Fossi in te mangerei qualcosa, perché poi si va in laboratorio e lì non si può –
         Detto questo, Tony la lascia impietrita in mezzo alla sala, mentre va a riempire due tazze di caffè. La ramanzina appena ricevuta le fa realizzare, con un moto di disillusione che le lascia l’amaro in bocca, che lei, probabilmente, non è che una pedina, di quel “gioco” che si sta svolgendo davanti ai suoi occhi, In ogni caso, riflette, non ha mai avuto davvero scelta, da quando l’hanno portata lì. Ora resta solo da capire quanto il suo ruolo sia importante. Però la preoccupazione di Tony è sincera, esattamente come sinceri erano Banner e Clint… le incognite vere sono Loki e Fury, sono un burattino in mano loro.
- Cosa ci vuoi nel caffè? Latte, zucchero o entrambi?- le chiede Tony, avvicinandosi con il suo solito sorriso sarcastico in viso; sembra che la momentanea... rabbia? gli sia passata. La ragazza si riscuote dai suoi pensieri e tenta di sorridergli di rimando.
- Nulla, grazie, lo prendo amaro – replica Anja, mentre accetta la tazza che l’altro le porge.
- Tieni, mangiati una ciambella. Quelle al cioccolato sono buone.-
La ragazza accetta con un cenno il dolce, accorgendosi solo in quel momento che di fame ne ha, e anche parecchia.
         Tre ciambelle e due tazze di caffè dopo, chiede a Tony se per caso ci sia della frutta, lì da qualche parte.
- Frutta? Frutta a colazione? – la sorpresa negli occhi color caffè dell’uomo è più che evidente, così Anja si ritrova a spiegargli con pazienza che deve mangiarne una certa quantità ogni giorno, per assumere quanta più vitamina C possibile.
- Sono ordini del medico – conclude con un sospiro – insieme ai medicinali, dovrebbe aiutare a tamponare la situazione finchè si può –
- Ho capito, aspetta qui – e Tony scompare veloce come la luce, andando chissà dove a cercarle della frutta. Anja non può far a mano di sorridere, scuotendo appena la testa: per quanto perennemente nascosto sotto strati di sarcasmo, ironia e egocentrismo, Tony è davvero una bella persona.
         Cinque minuti più tardi, il miliardario ritorna da lei tutto sorridente, con una ciotola piena di quella che sembra uva.
- Ecco qui! Spero ti piaccia l’uva...-
- Va benissimo, grazie. Quindi ora, cosa si fa in laboratorio? –
- Top Secret – replica Tony con un sorriso furbo – stiamo lavorando su prototipi di armi di nuova generazione, ma io non ho detto nulla –
- Non ce ne sono già abbastanza? Di armi, intendo – replica lei, con sguardo improvvisamente triste.
- Sì, e anche io penso che sia inutile... però qui si fa quel che vuole Fury, e se non lo aiuto mi congela i fondi – conclude Tony stizzito.
- Dannato bastardo. Sa sempre trovare i punti deboli, eh?!-  afferma Anja con sarcasmo, in un moto di solidarietà con l’uomo.
- Parole sante, sorella!- scherza lui, facendo cozzare le loro tazze di caffè.
Una voce metallica proveniente dall’altoparlante rompe quell’allegro momento di sano cameratismo.
 
         Dieci minuti più tardi si ritrovano tutti nella sala di controllo, di nuovo, constata Anja con amarezza.
- Che succede ora?- Tony, inviperito, dà voce al pensiero comune.
Fury si prende del tempo per rispondere, cosa che manda la ragazza in bestia: non le sono mai piaciute le persone che non rispondono alle domande in modo diretto, ancora meno se sono ai vertici di una qualunque gerarchia. E lei e le gerarchie non hanno mai, mai, avuto un bel rapporto. Peggiore di questo, c’è solo quello con sua madre. Nervosa, comincia a tamburellare con le dita sul piano del tavolo, perdendosi dietro il ticchettio delle sue unghie sul vetro.
         Dopo aver fatto scorrere lo sguardo su tutti i presenti, la spia si decide a parlare – Mi è giunta voce che ieri uno dei miei agenti ha rischiato di farle del male, miss Schwarzwald –
- Blackwood, prego. Ho legalmente cambiato cognome tre anni fa. Comunque, non è successo nulla di che, solo una brutta botta. – risponde Anja, cercando di mascherare il fastidio nella sua voce. Se anche Fury sembra sorpreso o contrariato, non lo dà a vedere.
Anja sente un leggero formicolio alla nuca e si volta appena; la veloce occhiata che getta alle sue spalle è sufficiente a notare la presenza di Loki, appoggiato noncurante allo stipite della porta, che la sta fissando. Ha una strana espressione in viso, sembra quasi preoccupato, e questo stride parecchio rispetto al suo carattere. Stranamente, però, nessuno sembra essersi accorto di lui.
         - Quindi, questo, è niente, secondo lei – esordisce il generale, gettando sul tavolo un indumento macchiato di sangue, che Anja riconosce essere la canottiera che indossava il giorno prima. Quanta teatralità… e che bisogno c’era di essere tanto plateali?
- Era un banale graffio, niente di grave, secondo il dottor Banner – replica Anja, al contempo alzandosi e mostrando il cerotto bianco che le copre una piccola porzione di pelle sulla parte sinistra del costato – E se vuole sapere quello che davvero è successo, lo chieda all’agente Romanoff – sbotta, in un impeto di stizza – sicuramente lei lo sa –
- Romanoff, esigo delle spiegazioni. Ora-
         Per la prima volta, Natasha sembra davvero preoccupata e i suoi occhi chiari saettano velocissimi sui volti dei presenti. – Per una mia distrazione la ragazza è riuscita a mettermi al tappeto. Io... ho reagito male, signore – conclude, sempre in tono monocorde.
- Romanoff, lei è sospesa dalla custodia. Parleremo più tardi della sua rassegnazione-
Natasha si alza e non fa tempo ad arrivare alla porta che una sagoma, fulminea, la blocca lì dov’è.
Loki.
Che sta guardando tutti con una smorfia di disgusto e disprezzo stampata in volto.
Prima ancora che chiunque riesca a dire o fare alcunché, Loki ha afferrato Natasha per il collo e la tiene sospesa da terra, gli occhi ridotti a due gelide fessure. La donna si dibatte, cercando di allentare la stretta attorno alla gola. Lo sguardo omicida del dio  pietrifica tutti gli astanti.
- Loki! Lasciala andare! Cosa pensi di fare?!- La voce roboante di Thor cerca di dissuadere il fratello, ma senza risultati.
         Anja agisce d’istinto, scattando su dalla sedia e portandosi vicino al Dio degli Inganni: gli prende il viso tra le mani, costringendolo a guardarla. Rimangono a fissarsi per quella che pare un’eternità.
- Non mi ha fatto niente più di un graffio, vedi? Sto bene. Ora lasciala, ti prego –
Loki apre la mano di scatto e Natasha cade con un sonoro tonfo; in meno di un secondo Thor e Steve sono addosso al Dio degli Inganni, mentre Tony, messosi tra Anja e Loki, lo tiene sotto tiro con un guanto dell’armatura e Fury sbraita con quanto fiato ha in corpo, nero di rabbia come mai l’hanno visto, di rinchiuderlo, ammanettato e imbavagliato, in una cella di massima sicurezza.
         Anja osserva tutta scena che ha davanti quasi senza capire nulla, e tuttavia si sente parecchio in colpa, per aver messo Natasha in mezzo, facendole rischiare anche la vita.
Eppure, mentre guarda Loki, che viene portato via senza battere ciglio, non può fare a meno di chiedersi che cosa lo abbia spinto a prendere le sue pari in modo tanto netto.