Non avrebbe mai pensato che l’avidità si sarebbe tramutata in qualcosa di bello, pur nella sua singolarità. Perché Sua Maestà era un tipo eccentrico, assai geloso delle persone a lui care, anche se non lo andava a vedere. Ma era evidente a tutti, a tutti tranne che a lui.
Aveva dedicato anima e corpo al suo paese, aveva dato il benestare di decine di matrimoni da quando era salito al trono, a patto che nessuno osasse ostacolare il desiderio di essere felice a modo suo, al di fuori di ogni convenzione.
Perché Sua Maestà non avrebbe dato al suo paese un erede al trono, e gli stava bene così. Aveva già adocchiato alcuni giovani capaci, figli di questo o quell’altro fratellastro, educati nell’arte del combattimento, fedeli verso la Corona, la patria e i connazionali; non esisteva motivo alcuno per cui dovesse convogliare a nozze con una perfetta sconosciuta. Non ne aveva bisogno.
Anche perché il legame che lo legava a quello che un tempo era la sua guarda del corpo non era un semplice rapporto di amicizia, forse non lo era mai stato, e gli ultimi ad accorgersene erano stati proprio i diretti coinvolti. Troppe esperienze condivise, troppi atteggiamenti ambigui, e gli sguardi e gli abbracci e la tarda consapevolezza che, se non Lui, sarebbe andata in sposa a un altro uomo per portare avanti il nome di famiglia. Perché spesso ci si accorge di amare qualcosa nel momento in cui questa sta per sfuggirci di mano, quando prima si dava per scontato che sarebbe rimasta sempre lì al tuo fianco, immacolata.
Ma niente resta immacolato all’infinito. Nemmeno i due fagottini caldi che dormivano l’uno accanto all’altro. L’età adulta sarebbe arrivata, inevitabile, anche per loro, ma non era quello il momento.
Sporse la testa per guardarli da vicino: erano immersi in un sonno profondo. Proprio quel pomeriggio, durante una pausa dagli allenamenti, il maschio, il più giudizioso dei due, le aveva domandato chi fosse suo padre. E allora, non senza un certo imbarazzo, aveva preso coraggio e raccontato loro la verità senza giri di parole, senza menzogne. Si sarebbe aspettata un’esclamazione di sorpresa, di rabbia o di qualsiasi altro sentimento violento, e invece si erano guardati in faccia, fratello e sorella, e col tono più naturale del mondo le avevano risposto che se lo aspettavano. L’Imperatore le voleva bene come un papà vuole bene a una mamma, togliendole ogni possibilità di replica.
Rassettò le coperte sulle spalle della femmina, quella sera era andata a recuperarla dal tetto sul quale si era arrampicata per mangiare di nascosto una mela rubata dalle cucine e che abbracciava nel sonno , in parte morsicata.
Piano, gliela sfilò dalle manine: diede loro un’ultima occhiata, poi li lasciò soli, giocherellando con la mela.
Non erano nobili, ma non sarebbero diventati nemmeno dei servi, bensì un uomo e una donna liberi.