Sulla Terra, intanto, la vita scorreva tranquilla.

I coniugi Moroboshi stavano pranzando, quando suonò il campanello. La donna si diresse verso l'uscio e vide una marea di gente che se ne stava con la testa chinata in silenzio.

"Siamo qui per scusarci con voi in seguito agli avvenimenti accaduti il giorno della comparsa dell'astronave!", disse una signora anziana che fungeva quasi da ambasciatrice.

"Belle parole", comentò la madre di Ataru."Mio figlio è uno sciocco, un donnaiolo, un lazzarone e un debole! Eppure, lui da solo, ha salvato la Terra dall'invasione. Lamù si invaghì di lui e nei primi tempi ha subito ogni genere di sventura. Ma non ha mai chiesto nulla a nessuno. L’unica volta in cui lo ha fatto, voi lo avete abbandonato. Lui ha salvato Tomobiki e la Terra intera, ma Tomobiki non ha fatto nulla per lui".

La signora Moroboshi rientrò in casa sbattendo la porta e piangendo fra le braccia del marito.

Nell’astronave di Lamù, in rotta verso Ainuboshi, il tempo scorreva lento. Benten non si muoveva dal posto di comando, controllando continuamente la rotta; Oropa si allenava con Shutaro nell’arte della spada, scambiandosi colpi per tutto il tempo, smettendo unicamente per cibarsi e dormire; Shinobu dormiva con la testa appoggiata sulle gambe di Ryuunosuke, mentre quest’ultima osservava l’infinità dell'universo fuori dall’oblò.

Sette giorni dopo la navicella entrò nell’orbita del pianeta degli ainu.

"Ci siamo!", annunciò la dea della fortuna.

"Siamo pronto per la battaglia!", risposero tutti in coro.

Benten distribuì a tutti una speciale caramella in grado di annullare gli odori che ciascuno ingoiò.

"L’effetto durerà più di tre giorni", spiegò la giovane dea. "Quindi abbiamo tutto il tempo per fare un lavoro pulito. Ci fingeremo turisti, atterreremo nello spazioporto più vicino alla postazione dove tengono prigioniera Lamù e con la scusa di visitare il pianeta, ci porteremo in posizione!".

All'improvviso Ten uscì dal suo nascondiglio e tutti rimasero paralizzati dalla paura. "Brutto idiota!", lo insultò Oropa. "Un solo starnuto da parte tua e l'intero pianeta esploderà!".

"Ma io voglio salvare la mia cuginetta!", protestò il piccolo oni con gli occhi bassi.

"Allora resterai a fare la guardia all'astronave... come un bravo cagnolino!", propose Shutaro sgarbatamente.

Offeso dall'affermazione, Ten inspirò profondamente pronto ad incenerire il giovane Mendo; ma prima che potesse farlo, venne scaraventato a terra da Shinobu e Ryuunosuke. "Verrai con noi, ma con la bocca bendata!", disse la ragazza coi capelli a caschetto.

Quando finalmente la navicella toccò il suolo, lo sparuto gruppo si precipitò fuori e si trovò circondato dai nemici.

"Che ci abbiano già scoperto?", commentò Oropa.

"Sarà meglio fare una prova...", propose Shutaro avanzando verso gli orrendi esseri. "PACE E BENE A VOI, POPOLO DI AINUBOSHI! IO, SHUTARO MENDO, VENGO PER TRATTARE SULL’ACQUISTO DI INGENTI QUANTITA’ DEI VOSTRI IDROCARBURI!".

"IMBECILLE!", gli urlò di rimando uno di loro brandendo un pesante randello.

"COME OSI?!!", ringhiò il rampollo della famiglia più ricca e potente del Giappone mentre sguainava la sua katana.

"Sappiamo benissimo di non essere molto intelligenti... MA PRESENTARVI QUI CON LA NAVICELLA DELLA RAGAZZA CHE ABBIAMO RAPITO E’ DEGNO DI ESSERI BEN PIU' STUPIDI DI NOI!!", affermò quello che sembrava il capo del drappello di ainu.

"Non ha tutti i torti…", bisbigliarono in coro i ragazzi prima di risalire sull'astronave e ripartire.

"A questo punto possiamo solo attaccare direttamente il centro dove tengono Lamù!", disse Oropa. "Ma prima vorrei fare i miei complimenti a colei che ha curato la fase infiltratoria del viaggio!"

"Stai zitto!", mormorò Benten rossa per l'imbarazzo.

Rimasti con un pugno di mosche, gli ainu inforcarono i loro velivoli e li misero in moto. "CHE SCAPPINO PURE!", urlò il loro capo agitando una grande mazza ferrata. "SAPPIAMO DOVE SONO DIRETTI, GIUSTO?!".

"CERTO!", rispose un ainu seduto sul mezzo di fianco al suo. "TUTTI QUELLI CHE VOGLIONO COMPRARE IDROCARBURI VADANO AL GRANDE CENTRO DI SMISTAMENTO!".

"SEI UN IMBECILLE!!", gridò il capo degli esseri prima di colpire il suo sottoposto con la mazza ferrata. "SPERO CHE NESSUNO DI VOI ABBIA ALTRE STUPIDAGGINI DA DIRE!", minacciò il gigante rivolgendosi al resto della truppa.

"Ma io ho sentito che volevano comprare idrocarburi…", ammise timidamente uno degli sporchi e tonti esseri.

"Razza di idioti...", mormorò sconsolato il loro capo chinando lentamente il pesante testone sul volante del mezzo.

"QUELLO E’ L’EDIFICIO DOVE TENGONO RINCHIUSE LAMU’ E KURAMA!", gridò Benten.

"Ci siamo!", si caricò Ryuunosuke.

"Ma è tutto ricoperto dal ghiaccio laggiù!", fece notare Ten. In effetti il suolo era coperto da una spessa coltre di ghiaccio e neve ed anche l’edificio stesso era parzialmente congelato.

"Questa è opera di Oyuki!", gridarono tutti in coro, felici all'idea che la regina di Nettuno non li avesse abbandonati. Nascosero l’astronave poco lontano e si avvicinarono al piazzale antecedente il grande edificio. I segni di una furiosa battaglia apparivano chiari ovunque: carcasse di navicelle saziali e corpi di ainu giacevano congelati in ogni direzione.

Ad un tratto, avanzando nella spessa coltre di neve, Shinobu inciampò su qualcosa ed emise un grido; tutti si voltarono nervosamente per vedere cosa fosse e rimasero stupiti nel rinvenire dal suolo un esoscheletro da battaglia color bianco perla.

"Ma è Oyuki!", esclamò Benten prendendo il corpo inanimato dell’amica e sollevandolo; aprì la visiera del casco e gli occhi rossi della regina di Nettuno apparvero in tutto il loro splendore.

"B-Benten... toglimi questa roba!", sussurrò la bella aliena. "Le batterie di sostentamento si sono scaricate e pesa troppo per me!".

Dopo aver obbedito e rimosso l’armatura ormai inutilizzabile la dea della fortuna aiutò l’amica ad alzarsi da terra, facendola apparire in tutto il suo gelido splendore.

"Ho saputo quello che era successo e fino all'ultimo, ho celato le mie intenzioni per non destare sospetto alcuno", disse la regina di Nettuno con voce provata dalla fatica. "Sono entrata in azione per sgomberarvi il campo, ma la carica del mio esoscheletro si è esaurita prima del previsto e non sono riuscita a penetrare nell’edificio...".

"Hai fatto un lavoro eccellente!", commentò Shutaro. "Ora lascia il resto a noi".

"Senza il mio esoscheletro non posso usare i miei poteri; il rischio di venire intossicata dalle esalazioni di questo pianeta è un rischio troppo alto per un essere candido e puro come me, perciò devo andarmene da qui immediatamente!".

Benten abbracciò calorosamente l’amica… e si accorse che Oropa era rimasto imbambolato a fissarla.

Benten si avvicinò all’amato con ampie e nervose falcate. "Smettila subito!", gli intimò. Il ragazzo, per tutta risposta, emanò un ululato.

La dea serrò entrambe le mani intorno al collo del fidanzato e appoggiò la sua fronte contro quella di Oropa bisbigliando minacciosamente: "Conosco questo sguardo! Scommetto che stai immaginando Lamù, Oyuki e me in una camera d'albergo tutte a tua disposizione... non è così?!".

Oropa si riprese dal suo stato di torpore mentale con uno scossone, poi si sedette al suolo nella posizione del loto e sfregando un rosario, prese a mugugnare qualcosa. Benten avvicinò l’orecchio.

"O grande Buddha, purificami dalle tentazioni...".

"SEI UN PORCO!", gridò la dea scaricando all’indirizzo del ragazzo tonnellate di piombo rovente.

Oropa scappò coprendosi la testa. "Non potrei mai avere simili pensieri nei tuoi riguardi! Eravamo solo io, Lamù ed Oyuki!!".

"CHE COSA HAI DETTO?!?", sbraitò Benten.

"Cerca di capire!", tentò di giustificarsi Oropa. "Per un uomo solo due donne così focose sono quasi ingestibili e ti assicuro che una terza…".

"COSA MI ASSICURI, TU?!?".

Fuori di sé dalla rabbia, Benten impugnò il bazooka ed inviò all’indirizzo dell’amato un missile. Oropa, vedendo arrivare l’infernale arnese, sfoderò le spade e all’ultimo istante ne deviò la traiettoria. L’ordigno esplose in cielo, ma il giovane non fece in tempo ad emettere un sospiro di sollievo che qualcosa di freddo e metallico si fece largo nella sua bocca.

"Stavo scherzando!", ribadì Oropa prima che la dea della fortuna, fortunatamente convinta, si decidesse a riporre la pistola a raggi laser che fino a poco prima lo minacciava.

Oyuki approfittò della confusione creatasi per defilarsi silenziosamente in una folata di neve.

"Non sprecate energie per queste stupidaggini!", sbottò innervosita Ryuunosuke. "Presto ci serviranno!".

Un rombo di motori annunciò che gli ainu erano arrivati e improvvisamente calò l’oscurità.

"NON SAPETE CHE QUESTO PIANETA E’ ILLUMINATO ARTIFICIALMENTE? ORA SIETE NEI GUAI!", gridò il capo degli immondi esseri emettendo una risata sinistra.

"Per me non c'è problema", commentò Ryuunosuke. "Percepisco chiaramente i loro movimenti!".

"E' BUIO! E' STRETTO! HO PAURAAA!!", gridò Shutaro in balia dei suoi attacchi di claustrofobia.

"Finiscila, Mendo! Qui è buio... ma non è stretto!", lo bollò Shinobu seccata dalle debolezze dell’amato compagno.

"Scusatemi!", esclamò il giovane Mendo visibilmente imbarazzato.

"L’oscurità non è totale, ma finchè gli occhi non ci si abitueranno non saremo in grado di difenderci...", pensò Oropa. "Devo prendere tempo!".

Alla fine, il ragazzò iniziò a ridere in modo da attirare gli ainu verso di sé ed attaccarli.

Il rumore di uno schiaffo interruppe la sinistra risata. "Si può sapere che diavolo stai combinando?", chiese spazientita Benten.

Oropa si voltò verso di lei regalandole uno dei sorrisi più dolci che la ragazza avesse mai visto sul volto del suo amato. "Se mi hai visto, significa che ho avuto successo!", disse il ragazzo sfilando le spade; portò Fortuna alla bocca, impugnò Amicizia nella mano sinistra e strinse Amore nella destra; poi si lanciò contro lo schieramento nemico.

"T-Ti ho visto…", bisbigliò Benten dopo aver intuito l’intenzione di Oropa.

Anche Mendo si lanciò verso gli ainu gridando a più non posso e sfoderando la lama.

Ryuunosuke e Shinobu stavano anch’esse per lanciarsi, ma Benten chiese loro di dirigersi verso la struttura, cercare Lamù e comunicare agli altri la posizione.

La dea della fortuna, invece, prese in grembo Ten e corse verso l’ufo per recuperare la moto spaziale ed usarla in battaglia.

Nel frattempo, Ryuunosuke e Shinobu varcarono una stretta e rugginosa porta che a stento scorsero in una parete. Dentro, un labirinto di corridoi tutti uguali; per fronteggiare l'intricata situazione, le due ragazze attuarono una tecnica speciale: Shinobu si occupava di attirare i nemici che incontravano sul loro cammino dietro gli angoli formati dagli incroci degli stessi corridoi e la sua compagna li avrebbe messi al tappeto con i suoi formidabili pugni.

Fuori infuriava la battaglia.

Mendo e Oropa, soli contro cento ainu ed immersi in una semioscurità, sfoggiavano tutta la loro abilità di spadaccini. Shutaro affrontava un nemico alla volta, mentre l’altro cercava di arginare l’avanzata del gruppo con la tecnica del Tornado di lame.

Quando la katana del rampollo della famiglia Mendo cozzava contro i metallici randelli degli ainu, le scintille illuminavano il suo viso lucido di sudore.

Benten arrivò in sella alla moto, il cui potente fanale faceva finalmente luce sul campo di battaglia. Volando rasoterra poteva sfruttare la sua catena per assestare dei violenti colpi alle orride creature che incrociava sulla sua traiettoria ed Oropa, grazie alla fonte di luce, poteva indirizzare meglio i suoi attacchi.

"Non finiscono mai!", commentò stravolto Shutaro dopo aver abbattuto l'ennesimo nemico.

"Non mollare!", gli gridò di rimando Oropa.

Un grosso ainu colpì Shutaro all'addome. Quest'ultimo rovinò al suolo a parecchi metri di distanza; Oropa, distrattosi, ricevette un violento colpo alla schiena e cadde sulle ginocchia.

Benten cercò di accorrere in aiuto dell'amato, ma il capo degli ainu la afferrò al volo e la scaraventò violentemente in mezzo alla neve fresca, mentre la moto proseguì la sua corsa per alcuni metri prima di precipitare al suolo.

La dea era certamente robusta; tuttavia, i lineamenti del viso erano dolci, gli occhi dipinti del colore del cielo sgombro dalle nuvole, i capelli neri raccolti con cura… anche il corpo longilineo e sinuoso non lasciava certo intuire tutta la forza che era in grado di sprigionare.

Alla vista dell’enorme ainu che la stringeva in pugno e successivamente la scaraventava al suolo, Oropa sentì qualcosa esplodere nel suo petto… un istinto atavico si stava risvegliando in lui e il giovane spadaccino poteva sentirne le pulsazioni, sempre più forti, che lo facevano sobbalzare.

L’immagine di un demone lupo gli apparve improvvisamente nella mente.

Gli ainu ridevano di gusto, rivolgendo parole di scherno agli sconfitti. Mendo giaceva a terra privo di sensi, così come la povera e bella Benten.

Ten era incastrato sotto la spazio moto, ma a causa della benda sulla bocca non riusciva a parlare.

L’oscurità faceva da contorno alla sconfitta dei coraggiosi amici di Lamù.

Un ululato sinistro si diffuse nell’aria, ammutolendo all’istante ogni nemico presente.

"NON CI SONO LUPI SU QUESTO PIANETA!", gridò sconcertato uno di loro.

Poi si accorsero che il giovane con lo yukata e le tre spade stava in piedi al centro del loro gruppo. Il suo respiro era lento e pesante, carico di energia.

Gli ainu lo circondarono, stringendolo in un cerchio che non lasciava alcuna via di fuga.

Il capo delle immonde creature si andò a posizionare poco distante. "FINIRAI A PEZZI, MISERO TERRESTRE! NON AVEVATE SPERANZA NEL MOMENTO STESSO IN CUI SIETE SBARCATI... LA VOSTRA FORZA E’ NULLA PARAGONATA ALLA NOSTRA, ED ORA CHE L’UNICA FONTE DI LUCE CHE AVEVATE SI E’ SPENTA, SIETE FINITI. INIZIEREMO CON TE, POI TOCCHERA’ AI TUOI AMICI... E LA TUA DONNA SARA’ LA NOSTRA SCHIAVA!!".

Oropa alzò la testa e i nemici videro che gli occhi del ragazzo erano diventati di un color rosso acceso. Gli esseri indietreggiarono di un passo all’unisono, quasi spaventati.

"NON E' POSSIBILE!", gridò uno degli ainu.