Parigi, seconda metà dell'Ottocento.
Madame Tourgeoise, una donna dall'indole calcolatrice e fredda, con uno spiccato senso degli affari, abbandona la sua vita passata e tutto quanto sia ad essa correlata per rendersi indipendente, economicamente ed individualmente, scegliendo di dedicarsi alla carriera di maitresse di una lussuosa casa del piacere, all'interno della quale si convogliano le vite delle sue ragazze, dei suoi clienti e dove il passato tornerà a cercarla.