«Andiamo, Marlene, ne parli come se si trattasse di un funerale! È pur sempre un matrimonio!»
Le lunghe dita di Dorcas Meadowes si muovevano tra le pagine giallastre della gazzetta con scatti repentini, mentre Lily Evans, con una matita tra i capelli, leggeva il suo manuale di Trasfigurazione. Arya, la piccola femmina di Kneazle di Marlene McKinnon, era acciambellata tra le sue gambe, e dormiva placidamente. E Marlene McKinnon, che aveva ancora una volta il viso increspato in una smorfia di disapprovazione, era piegata sul suo baule, mentre cercava goffamente un asciugamano pulito.
«Dovresti essere felice per tuo fratello, Lène» sospirò Lily, senza distogliere lo sguardo dal suo libro. «Scommetto che Numi..»
«Harumi!»
«Harumi, scusa. Scommetto che Harumi è una ragazza deliziosa»
Marlene alzò gli occhi verso la rossa compagna di stanza, aggrottando le sopracciglia in un'espressione contrariata.
«La conosce da appena sei mesi, e vuole sposarla questo Natale!» ribattè con tono altisonante.
«Magari è stato amore a prima vista» sbadigliò Dorcas, manifestando tutto il suo disinteresse per la questione: erano tornate ad Hogwarts soltanto da pochi giorni, e Marlene non aveva fatto altro che riempire le loro orecchie di lamentele e proteste contro il matrimonio annunciato dal fratello di lei, durante le vacanze. Marlene, d'altro canto, era talmente sconvolta da sentirsi oltraggiata dalla notizia del fratello, e da non potersi accorgere di risultare quasi pedante alle orecchie delle compagne.
«Non esiste l'amore a prima vista» sbottò, mentre raccoglievauna piccola ampolla di shampoo dal suo baule. 
«Quell'ammaliatrice orientale si sta solo servendo di mio fratello»
Dorcas scoppiò in una fragorosa risata, ed anche Lily la seguì, con un vivido sorriso: alzò i suoi occhi verdi sulla ragazza accigliata di fronte al suo letto.
«E' naturale che tu sia gelosia di tuo fratello, Lène» disse.
«Non sono gelosa di nessuno, io!» borbottò Marlene, dirigendosi a grandi passi verso il bagno, e sbattendo la porta con fragore.
«Lène» sentì chiamarsi da dietro la porta «Quando esci devo parlarti di quella cosa che non ho potuto dirti alla Festa di Fidanzamento di Max»
Gelosa, lei?
Non era mai stata gelosa di nessuno, se non dei suoi animali. Semplicemente, non avrebbe mai creduto che suo fratello si sarebbe sposato: figuriamoci se avesse potuto credere che avrebbe sposato una ragazza giapponese, che aveva conosciuto probabilmente meno di sei mesi fa, con un preavviso così esiguo! Maximilian si sarebbe trasferito in Giappone definitivamente, e lei non l'avrebbe più rivisto: forse avrebbe continuato a tornare per farle visita a Natale, ma, a poco a poco, anno dopo anno, si sarebbero allontanati sino a diventare due estranei l'uno per l'altra.
Temeva che suo fratello si sarebbe presto trasformato nel ricordo di qualcuno a cui voleva bene. Il loro legame, che tenevano ben saldo, sarebbe divenuto cenere, e le sarebbe scorso via, tra le dita.
Per non parlare dei suoi genitori: ora che Maximilian si sarebbe sposato, le pressioni sul suo fidanzamento si sarebbero fatte sempre più soffocanti. L'avrebbero costretta a sposare quel Camuflone di Diggory, e sarebbe rimasta incinta prima che potesse capire come era successo: per un momento, dietro all'acqua della doccia che scorreva sulle sue palpebre, vide sé stessa, con un bambino in braccio e altri due rincorrersi intorno alle sue gambe, con la spalla sporca di vomito e i segni di stanchezza solcarle il viso.
Rabbrividì, prima di scrollare via quell'immagine dalla testa, assieme al balsamo profumato con cui aveva massaggiato la testa fino a quel momento. Uscì dalla doccia, avvolgendosi nell'accappatoio e strizzando via l'eccesso di acqua dai capelli con l'asciugamano: lo buttò poi a terra, asciugando il pantano che aveva creato sul pavimento, e uscì dal bagno, esordendo.
«Sono solo preoccupata per lui. Se sposa quella Geisha Miwaku-sha non tornerà mai a riscattare il posto che merita al Ministero»
«Non hanno preso in considerazione di trasferirsi insieme qui, in Ingh...» chiese Dorcas, che si interruppe quando alzò gli occhi per incontrare la figura ancora gocciolante d'acqua di Marlene. 
A dire il vero, il suo sguardo si era imbattuto qualcosa di molto più insolito della semplice presenza dell'amica: tra le lunghe ciocche bagnate della ragazza, quelle più lunghe e spesse brillavano di un vivacissimo color ceruleo.
«L'hanno preso in considerazione, in effetti» fece Marlene, piegata ancora una volta sul suo baule, alla disperata ricerca di una spazzola. Non notò la manifesta perplessità scolpita sul volto di Dorcas, mentre si rialzava.
«Ma credono sia meglio rimanere a Tokyo, almeno fin quando Maximilian non terminerà il suo incarico a Mahoutokoro. Ma posso giocarmici i capelli che gli assegneranno un ruolo ordinario in quella scuola ai confini del mondo!» borbottò.
Mentre si incamminava nuovamente verso il bagno, continuando a lamentarsi ad alta voce, Dorcas afferrò una Gobbiglia dal comodino, per richiamare l'attenzione di Lily: la piccola sfera si abbattè su Kisa, e le imbrattò il pelo cinereo col suo puzzolente liquido. Prima di balzare giù dal letto La “gatta” strinse le unghie intorno al polpaccio di Lily, che con una smorfia di dolore alzò lo sguardo verso quello conturbato di Dorcas, che le indicò Marlene. Anche lei, a quel punto, sbiancò.
Marlene aveva lasciato la porta del bagno aperta, e aveva abbassato la testa per pettinare i lunghi capelli.
«Ma sapete che vi dico? Proprio non mi interessa. Devo solo aspettare un altro anno. Tra poco più di un mese compierò sedici anni, e tra un anno ancora sarò maggiorenne: potrò andarmene di casa, farmi crescere la barba ed entrare in un circo babbano. Ho sentito che viaggiano per chilometri e chilometri, visitano tutti i continenti: così potrò andare a trovare Max» ridacchiò, rialzandosi e scuotendo i capelli all'indietro.
Lily e Dorcas non sapevano se essere più intontite per i discorsi insensati di Marlene o per il fatto che non si fosse ancora accorta dell'improbabile sfumatura che avevano assunto i suoi capelli. La ragazza si affacciò dalla porta del bagno, con un grande sorriso.
«Sto scherzando, ragazze!» fece sorridente; ma non ci fu risposta da parte delle compagne, che continuavano ad osservarla inebetite, come se fossero state Pietrificate. Marlene aggrottò la fronte, confusa dall'improvvisa, totale laconicità delle due.
«Avete visto un Dissennatore, per caso?»
«Ma... Marley» balbettò Lily «I... i tuoi capelli...»
«Sono belli?» chiese Marlene, sorridente. Corse dentro la doccia e raccolse l'ampolla blu.
«Deve essere un balsamo nuovo, non avevo mai visto questa confezione. Mia madre si fa inviare un sacco di prodotti di bellezza da Madame du Savon, che ha un negozio di profumi nel Quartiere magico di Parigi. Merlino solo sa quanto spende in queste schif...»
Si era rivolta di nuovo in bagno, e aveva passato il palmo della mano sopra al velo di umidità depositatosi sullo specchio sopra al lavandino: così aveva scorto, finalmente, la terribile novità che aleggiava sulla sua testa. Aprì la bocca, paralizzata dalla vividezza di quell'azzurro, e vi pose davanti le mani, tremolanti per lo spavento.
«La nuova mode parisienne ha come imperativo i capelli blu, quest'anno?» sghignazzò Dorcas, riprendendo coscienza di sé.
Lily si alzò dal letto e corse al bagno, con fare urgente, e si pose dietro a Marlene, che ancora aveva le mani sopra la bocca e gli occhi sbarrati di fronte alla sua immagine.
«Lène, non è una cosa irreversibile..» sospirò, mentre Marlene affannava dei lunghi sospiri ansiogeni. «Dobbiamo solo capire cosa c'era in quella.. soluzione, e poi potremmo cucinare un Antidot..»
«SONO BLU!» Marlene urlò talmente forte che la saliva arrivò fino allo specchio. Strinse i pugni per la rabbia, mentre Lily abbassò gli occhi, trattenendo una risata. «HO I CAPELLI BLU! GUARDALI!»
Emmeline Vance e le gemelle Siamsky, allarmate dalle urla, si erano affacciate alla camera di Dormitorio.
«E' un colore che ti ha sempre donato molto» fece Dorcas, alzandosi anche lei dal letto.
«E' successo qualcosa?» chiese Emmeline, con aria preoccupata.
«Non posso presentarmi da nessuna parte, conciata così! Dovrò restare a marcire dentro questo dormitorio per sempre. La mia vita è finita!»
«Marlene ha una crisi di identità» rispose Dorcas, inarcando le folte sopracciglia.

Ancora volta, il risveglio fu improvviso e confuso: sentì un turbine di spavento prendergli la bocca dello stomaco quando si accorse che la sveglia non aveva fatto il suo dovere, prima di ricordare a sé stessa che era domenica, e che non doveva correre da nessuna parte.
Quando inspirò profondamente, come per riprendere fiato dall'essere scampata dal pericolo di un quotidiano ritardo, sentì di nuovo quell'odore: era più forte ed aspro dell'ultima volta, e poteva avvertirlo distintamente, incastrato nella trama del cotone candido del lenzuolo. Pensò che, ancora una volta, il sonno l'aveva colta mentre scriveva il tema di Rune Antiche per il lunedì che sarebbe arrivato poco dopo, nella Sala Comune, sulla grande scrivania che, a quell'ora della notte, non era richiesta come nelle ore del giorno.
Si stiracchiò, senza dar troppo peso, ancora una volta, al fatto che si fosse svegliata nel suo letto senza ricordarsi come ci era arrivata. Che soffrisse di sonnambulismo? Era plausibile: il sonno di Marlene McKinnon era talmente profondo che avrebbe stentato a svegliarsi anche se un Troll avesse fatto incursione nel dormitorio.
Ringraziò il cielo che fosse domenica, prima di ricordare che quella era la prima domenica di maggio. A quel punto, balzò in piedi con un urlo, e scese dal letto, per partecipare alla finale Grifondoro-Tassorosso del Campionato di Quidditch di Hogwarts.

Quando arrivò al campo, le squadre erano già cambiate e pronte per essere presentate. Regulus, Piton e Goyle si stavano dirigendo verso gli spalti e la videro correre verso gli spogliatoi, per recuperare l'attrezzatura di protezione: solo Regulus la riconobbe da dietro, per i capelli ancora cerulei.
«Marlene!» gridò, mentre la raggiungeva.
«Oh, ciao!» gli rispose con un sorriso nervoso: «Sei venuto per la partita? Sono contenta. Spero che tiferai Grifondoro, per una volta. Ora scusami Regulus, devo scappare, altrimenti la Adams mi comprimerà fino a farmi diventare la sua nuova Pluffa personale» urlò in un soffio. Regulus si aggrappò all'orlo dorato della manica della sua divisa di squadra, e la fece voltare di nuovo.
«Lène, i tuoi capelli..»
Per la seconda volta, quella mattina, Marlene sentì tutto il suo esofago stringersi in una morsa agghiacciante. Ebbe un fremito di terrore, e mollando di getto il borsone, si portò le braccia sulla testa nel disperato tentativo di coprirsi, alzando anche la scopa che aveva in mano e colpendo col manico il mento di Regulus. 
«Dovevo vedermi con Lily ieri sera nel bagno di Mirtilla. Che idiota, l'ho completamente dimenticato»
Regulus si teneva il mento, dolorante, e la guardava inebetito: «Bhe, puoi usarlo come diversivo, durante la partita»
«Si, certo» Marlene lasciò cadere la scopa e afferrò il cappuccio del suo mantello che le ricadeva sulla schiena, portandoselo sopra la testa.
«Me la caverò, vedrai!» 
Raggiunse la squadra che stava per entrare in campo, e la Adams la guardò torva.
«Ah, buongiorno McKinnon! Non credevo che le riserve avessero la possibilità di prendersela comoda alla finale di Campionato»
«Scusa, Heles» proferì mortificata, stando attenta a tenere il cappuccio sopra la testa. Alla sua vista, James si voltò verso Sirius, che rispose allo sguardo con un sorriso maligno.
Videro il grande portone di legno lasciar entrare la luce accecante del mattino, e i giocatori inforcarono le scope, mentre Silente presentava le rispettive squadre in campo. I compagni di Marlene spiccarono il volo verso il cielo, al centro del campo, mentre lei, Emmeline Vance e Gregory Packard raggiungevano lo spalto più basso sull'ala destra del campo, destinata alle riserve della squadra di Grifondoro.
Vide Amos Diggory salutarla dal campo, accanto ad un'altra ragazza, riccia e dalla splendente divisa dorata: il vice-capitano dei Tassorosso si chiamava Rebecca Griffins, e frequentava il terzo anno Durante la Marlene ebbe modo di notare che le voci sulla furia e la bramosia di vittoria che mostrava in campo erano totalmente fondate. Nonostante fosse, come lei, una Cacciatrice (il ruolo meno aggressivo del gioco), Rebecca riusciva a seminare i Bolidi e depistare gli avversari con una semplicità sconcertante: notò che anche Heles ebbe qualche difficoltà, quando avanzava a piè sicuro verso l'anello più alto con la Pluffa in mano, e lei gliela sfilò dall'incavo del braccio con un colpo deciso, facendola cadere direttamente tra le mani di Amos.

«Marley! Marley!»
Sentì la voce di Lily dalla tribuna sopra alla sua. Alzò la testa, e vide la rossa inveire contro di lei.
«Dove diavolo eri ieri sera? Sono riuscita a trovare una Soluzione Schiarente»
Marlene vide apparire davanti ai suoi occhi un barlume di speranza.«L'hai portata dietro?»
«No, sciocca, vuoi farti uno shampoo in mezzo al campo?» gridò Lily.
 

♦

La squadra Tassorosso conduceva il gioco con un disavanzo di cinquantatre punti, quando la scopa del capitano Adams incontrò un funesto Bolide, a metà campo, e planò pesantemente a terra: gli infiermeri spuntarono dai tendoni rossi e dorati, e trasportarono via Heles, mentre James, quale vice, prendeva in mano la situazione. Si scaraventò verso la tribuna delle riserve, e sorrise a Marlene, che aveva pregato di non dover giocare quella partita.
«E' la tua iniziazione, cuginetta» gridò lui, invitandola ad entrare in campo. Si avvicinò ancora, mentre Marlene tentava di farlo desistere, lo pregava di scegliere qualcun altro.
«E togliti quel maledetto mantello!»
Gli passò una mano dietro la testa e fece cadere il cappuccio, scoprendo a tutto il campo di Quidditch il terribile segreto che si celava al di sotto.
«James!» urlò Marlene arrabbiata, mentre tirava i capelli indietro per raccoglierli in una coda scompigliata: magari, da legati, le persone li avrebbero notati meno.
«Forza, muoviti, abbiamo bisogno di te»

«Voglio che tenete quei Bolidi impazziti alla larga dai Cacciatori. Voglio che fate rimpiangere a quella fanciulla di Amos Diggory di essere nata. E voglio anche che depistate quello stupido Cercatore-in-erba. Ci siamo capiti?» tuonò James, rinchiuso nel cerchio che aveva formato con i compagni della squadra.
«Tu, Lène, e tu, Baston, dovete assolutamente tenere tranquilla quella chimera della Griffin. Rompetele le palle, incendiate la sua scopa, fate quello che vi pare: dovete addomesticare quel cane da caccia»
Tutti scoppiarono in una risata, e sciolsero il cerchio, rimontando a cavallo delle rispettive scope. Marlene stava infilando i guanti, con gli occhi bassi, quando Sirius Black le afferrò la coda, con un forte strattone.
«Stai tranquilla, Puffetta. Io e i miei Bolidi terremo il tuo Principe Azzurro lontano da te e dalla tua Comet» le sussurrò sorridente.
Marlene rispose al sorriso, ancora più nervosa di prima.
«L'unico che deve stare lontano da me sei tu, Black. E se non mi chiami più così, nessuno si farà male» lo minacciò, prima di salire in cielo.

«Professoressa McGrannitt, chi è la deliziosa ragazza dai capelli Blu dei Grifondoro?»
La professoressa McGrannitt accostò gli occhiali quadrati agli arguti occhi, corrugando le labbra sottili. 
Alzò le sopracciglia in un'espressione sorpresa.
«Suppongo sia la McKinnon, anche se.. è sicuramente insolito vederla in quelle.. condizioni» 
«Un'avanguardista, oserei dire» sorrise Albus Silente.

Baci stellari.

S n i d g e t