Un'immensa caverna, dal soffitto costellato di stalattiti e con un burrone senza fondo attraversato unicamente da strette viottole, tutte collegate direttamente ad ognuna di quelle che un tempo erano le celle di esseri antichi e malvagi confinati nelle sue profondità. E forse lo sono tutt'ora, nessuno può saperlo, essendo quella una grotta senza fine chissà cosa vi è celato nelle sue più oscure profondità. Ciò forse era voluto dai suoi costruttori, se mai sono esistiti, non si sa nemmeno se il misterioso luogo sia naturale o frutto del lavoro di sadici ed antichi carcerieri. Queste sono le prigioni del Tartaro, area malfamata custodito unicamente da Cerbero, scomparso e dato per morto dall'arrivo dei Polimorfi. La sua assenza non è stata comunque un male, il suo prigioniero più importante è ben rinchiuso dentro la sua cella, impossibile da scassinare o da aprire se non dall'esterno. Ed è proprio da lui che Twilight si è diretta, intenzionata a parlargli e a discutere con lui come Spike al suo arrivo

Il pericoloso mostro è li, nella sua gabbia impenetrabile, intento ad osservare uno spettacolo di marionette create dalla sua magia del Caos acquisita. E mentre lui si spancia dalle risate, l'alicorno si avvicina intimorita

Tirek “UHAHAHA!! Troppo divertente! Non mi stancherei mai di vederlo!”

Solo dopo qualche minuto da importanza alla presenza di Twilight, già avvertita fin dal suo arrivo ad Equestria attraverso il portale

Tirek “Sai, non credevo che saresti venuta a farmi visita. Una partita a scala quaranta?” tira fuori un mazzo di carte da dietro l'orecchio e la fa sobbalzare sobbalzare

Twilight “Ehm...i-io...”

Tirek “Forse non ti piace? Magari allora ruba mazzetto? Poker? Briscola? Scopa? Magari solitario? In quello sono diventato bravo!”

Vedendo però che la sua ospite sembra più spaventata che altro, cambia il proprio tono da divertito a serio ed inizia a mischiare ciò che ha tra le mani come un vero mazziere da casinò

Tirek “Beh, allora mi vuoi dire perché sei venuta qui?”

Twilight “Io...sono qui per parlare...con te”

Tirek “E di che cosa dovremmo parlare noi due? Ho provato a conquistare Equestria, abbiamo lottato, tu e le tue amichette mi avete sconfitto e adesso sono imprigionato qui. Non vedo molti argomenti di discussione tra di noi”

Da come parla e si comporta non ci vuole certo molto a capire che la magia caotica lo ha contagiato quasi interamente, facendolo diventare falsamente amichevole come Discord pur mantenendo lo stesso i suoi modi bruschi

Twilight “Ecco...tu...”

La pony prova a parlare, ma non trova le parole per esprimere quello che vuole dire, non di certo davanti ad un essere che sa bene essere un grande pericolo. Il centauro, quasi esasperato dal suo tentennare, prende la parola di nuovo

Tirek “Uff, qui facciamo notte! Facciamo che te lo dico io, tu sei qui perché vuoi il mio aiuto!”

Twilight “Cosa...come lo sai?”

Tirek “Piccola principessa, la lucertola tua amica ti ha pure detto che io posso leggere nelle menti. È da quando sei arrivata nel rifugio che volevi vedermi per chiedermelo, ma volevi essere da sola per farlo. Quindi, cosa vuoi che io faccia e, cosa più importante...perché dovrei farlo?”

Twilight “Tu...sei l'unico che può farlo. Sei l'unico essere che mi conosce e odia abbastanza per aiutarmi...”

Tirek “Mmhh...abbastanza insensato...spiegati meglio”

Twilight “Io voglio...voglio creare un Costrutto. Le nostre amiche ci hanno spiegato che i Costrutti si generano basandosi sul nostro spirito, ed io ho pensato che...se tu mi trattassi male, se mi raccontassi e dicessi cose che solo qualcuno che mi detesta potrebbe fare, arrivando a farmi arrabbiare e a farti odiare, allora...”

Tirek “Allora ne uscirebbe un Costrutto talmente carico di odio e di rabbia che sarebbe una macchina da guerra perfetta. Si, un piano niente male...” dice malevolo, anche se quasi con un tono triste “Ma resta ancora una domanda a cui non hai risposto...perché mai dovrei aiutarti? Non ne ho motivo. Se tu e le tue amiche moriste io sarei molto più felice, non trovi?”

Twilight “Perché...i Polimorfi sono un pericolo anche per te. Se anche riuscissi a liberarti e ad uscire, neanche tu potresti avere scampo contro di loro. E per quanto questo luogo possa essere sicuro, ho paura che...”

Tirek “Che non reggerà per sempre” termina ancora una volta lui, sempre leggendo nella sua mente “Ma questa è solo una tua idea, Twilight, come lo è il fatto che io sia più debole dei Polimorfi. Non ti ricordi neanche quanto io sia realmente potente, lo hai solo visto grazie ad un sogno di Discord e in un momento in cui avevi pure i poteri di altre tre principesse alicorno. Ma...” L'ultima parola fa drizzare le orecchie all'alicorno “...ammetto che se qualcuno facesse il lavoro sporco per me ne sarei molto contento. Anche se riuscissi ad uscire di qui, ritrovarmi a dover combattere migliaia di invasori per sopravvivere non mi sembra una bella prospettiva. E se tutto quello che devo fare è insultarti, è tutto di guadagnato per me!”

Twilight speranzosa “Allora...”

Il centauro sbuffa innervosito. Ammettere che l'idea di insultarla gli piaceva era facile persino da intuire, però accettare che per lei è anche un aiuto gli fa cambiare prospettiva. Un tempo non avrebbe mai e poi mai aiutato uno di quelli che lui considerava e ancora considera un patetico pony. Eppure, forse per la situazione in cui verte il mondo o forse per altro si è ritrovato a pensare che aiutarla non sarebbe stato così male in fondo. Quindi, dopo averla fissata negli occhi per convincersi, le fa cenno di muoversi

Tirek “E sia, vai a prendere quello che ti serve per creare un Costrutto. Io non ho certo in programma di uscire per oggi, quindi mi troverai qui. E portati dei fazzoletti perché non ci andrò certo leggero con te. Ho anche avuto accesso ad alcuni tuoi momenti passati grazie a Spike e agli abitanti del rifugio che ti conoscevano...ci sono moltissime cose che posso dirti per farti male! Hahaha!”

Twilight euforica “Grande! Vado subito!”

In qualche modo sapeva già da prima che Tirek avrebbe accettato di darle una mano, non solo per la prospettiva di insultarla e di distruggerla psicologicamente. In ogni caso non è il momento di pensarci, deve correre a chiedere dove è possibile trovare un Cristallo ed un Cuore di Timberwolf, per cui si volta e inizia a trottare velocemente verso il vero e proprio rifugio, lasciando il centauro ai suoi pensieri

Tirek “Prima spingo il drago ad allenarsi e a diventare più forte, ora accetto di aiutare questa pusillanime...forse mi sono rammollito dopo lo scontro con le portatrici degli Elementi. Bah...” fa materializzare nella sua mano un cocktail al posto del mazzo di carte “Per lo meno mi divertirò un po'. Spero che si metta anche a piangere, sarebbe...grandioso”

In biblioteca, mentre Trixie e Sunset sono impegnate a trasportare sugli appositi tavoli enormi pile di libri tutti da leggere, James ha accompagnato Francy da un gruppo di sopravvissuti diversi da quelle che i suoi simili nella maggior parte dei casi considerano razze socievoli. Infatti, oltre che al corridoio principale ed alle prigioni, la biblioteca è collegata ad un area artificiale boschiva, che il Changeling subito espone al compagno

James “Eccoci nella New Everfree Forest. La hanno creata i Diamond Dog così che i superstiti che non vanno d'accordo con i pony o viceversa possano avere un luogo familiare dove vivere. Non so se lo ricordi, ma molte delle razze che i tuoi simili consideravano ostili vivevano nella Everfree Forest”

Francy “Ho ricordi del genere, ma sono per lo più legati al campo di addestramento. Mi ricordo infatti che c'erano pochissimi pony oltre a me e...uhm...ho due nomi sulla punta della lingua, ma...”

James “Sono forse Bow e Dagg?”

Francy “Si! Mi sai dire chi sono? Tu e Spike avete già nominato Bow, ma non ricordo ancora bene nulla su nessuno dei due”

James “Beh, loro erano come te due dei dieci Generali di Equestria. Spike ti avrà parlato di Bow perché si trova in un altro rifugio con cui siamo in contatto...mentre purtroppo Dagg non è sopravvissuto. Nonostante avesse la forza fisica di venti minotauri, quando lui e gli altri Generali hanno guidato tutte le forze armate di Equestria contro i Polimorfi, soltanto Bow di loro nove è riuscito a salvarsi, mentre l'esercito è stato quasi completamente spazzato via...”

Francy con un senso di disagio “Tutti i Generali...tranne me. Non ricordo nessuno di loro, ma sento che erano molto forti...se fossi rimasto, forse tutti insieme saremmo riusciti a...”

James “Non puoi certo colpevolizzarti per quello, amico. Non sei scappato, non te ne sei neanche andato di tua spontanea volontà. E poi quello che conta è che adesso sei qui per dare una mano contro i Polimorfi”

Intanto che i due discutono, inizia a scendere dal cielo una gigantesca creatura alata di colore rosso acceso. L'aspetto e le dimensioni non possono confondere neanche chi non lo ricorda, quello che hanno davanti è un Drago in tutta la sua maestosità. Mentre il pony lo osserva appoggiarsi a terra senza dire una parola, stupito dal fatto che nonostante la dimensione anche un animale del genere sia entrato nel rifugio, il Changeling fa le presentazioni

James “Intanto però potresti fare conoscenza con gli abitanti del rifugio. Lui è Rockshamb”

Rockshamb “Molto piacere. Tu devi essere Francy, l'Elemento dell'Unità. James ci ha parlato molto di te”

Francy “Piacere mio...aspetta, hai detto Rockshamb? Quindi sei tu che hai allenato Spike?”

Rockshamb “Precisamente. E modestia a parte, penso di aver fatto un ottimo lavoro. Hahaha!”

Il pony riesce a sentire la terra tremare sotto i suoi zoccoli per via della risata del drago. Se quello che ha davanti è un drago giovane come aveva detto Spike, si chiede come fossero allora quelli adulti

James “Rockshamb non ha allenato solo lui, ma ogni altro essere che abita nella New Everfree Forest. Tutti vogliono essere pronti nel caso dovessimo affrontare i Polimorfi”

Rockshamb “Ed ora che abbiamo dalla nostra parte un Generale anche dei Pony, le cose non possono che migliorare!”

James malizioso “Beh, finché non scendiamo sotto i livelli di Paratopia mi va bene qualsiasi cosa”

Rockshamb, nel sentire quella frase, si porta una mano sugli occhi in segno di vergogna

Rockshamb “Ma perché devi sempre tirare fuori quella storia?!”

Mentre James ride divertito dalla reazione del drago, Francy non ne capisce il senso

Francy “Ma di che parlate?”

James “Ah, è vero, questa non la puoi sapere! Dunque, devi sapere che il ragazzone qui presente...”

Rockshamb “Oh santa guacamole....”

James “...anche se abbastanza giovane era come noi un membro di rilievo dell'esercito, anche se nel regno dei Draghi. Gli era stata affidata una missione diplomatica nel regno dei Paraspiriti, Paratopia, in cui doveva semplicemente andare da loro e portare un messaggio da parte del re dei Draghi. Nessuno degli abitanti di quel regno però erano stati avvertiti del suo arrivo in quanto la missione doveva essere un segreto, e così quando arrivò sopra i cieli del loro regno venne subito attaccato. Non so se ricordi cosa sono i Paraspiriti...”

Francy “Sono insettini simili a mosche rotonde e colorate, giusto?”

James “Esatto. E tu potresti pensare “Vabbè, anche se è un intero regno sono dei Paraspiriti contro un Drago, non c'è partita”. E invece no! Quei piccoletti erano sicuramente meglio organizzati di lui. Come lo hanno visto sono riusciti ad abbatterlo e a legarlo senza che lui riuscisse neanche ad agire! Dei Paraspiriti! Renditi conto! Ovviamente il loro sovrano è andato li ed ha risolto la cosa, ma le voci girano ed i Draghi della Everfree Forest ne hanno parlato da tutti noi. È stato preso in giro per mesi! Hahaha!”

Rockshamb non dice nulla, si limita a tenere una zampa sul volto guardando imbarazzato Francy, che però sembra prendere le sue difesa

Francy “James...ti sembra il caso di raccontarmi una cosa così...imbarazzante? Neanche lo conosco...”

James divertito “Ma no, è di dominio pubblico da quando è successo. E poi a lui non da fastidio che lo si dica in giro, dico bene?”

Rockshamb “Di sicuro non ai miei amici...certo, se lo tiri fuori per fare un esempio di figura da idiota mi viene lo stimolo di schiacciarti, ma non mi da fastidio che lo racconti”

Francy si ritrova colpito. Nonostante lo avesse appena conosciuto, il drago già lo considera un suo amico, e sente che quella parola non è stata usata a caso. In quel mondo il ruolo dell'Amicizia è ben più importante che in quello da cui arriva, senza alcun dubbio

Passare attraverso la biblioteca è semplice per Twilight, Trixie e Sunset sono troppo impegnate a leggere per accorgersi del suo passaggio, mentre Francy e James sono in un'altra stanza. Adesso deve solo trovare qualcuno a cui possa chiedere di prendere gli oggetti magici per poi testare la sua idea. La sua intenzione diventa subito quella di cercare e chiedere ad un Diamond Dog, che inizia subito a cercare in giro per il rifugio, passando anche davanti alla caverna dove si sono recate Rainbow, Applejack e Flam per assistere al rodeo. Applejack lo osserva estasiata, ricordando nel frattempo anche tutte le competizioni a cui lei aveva partecipato nella sua vita passata, cosa che accade anche a Rainbow anche se in forma meno rapida, limitandosi soltanto ad alcuni avvenimenti. Flam osserva Applejack mentre i suoi occhi brillano e i suoi zoccoli fremono, come se volesse entrare anche lei e partecipare

Flam “Vedo che ti stai divertendo”

Applejack “Queste fiere sono fantastiche! Per fortuna che me le sto ricordando, era bellissimo gareggiare!”

Flam “Non avevo dubbi che lo avresti detto. Se puoi, il prossimo sarà tra una settimana, ti puoi già iscrivere per partecipare”

Applejack “Davvero? Forte! Appena finisce vado subito! Rainbow, tu vieni?”

Rainbow intimorita “Ehm...no, non credo. È bellissimo da guardare ma non fanno per me, io preferisco le gare di velocità”

Flam “Oh, ma ci sono anche quelle in un'altra grotta. Hanno ricreato un tracciato di Cloudsdale, più tardi dovrebbe iniziarne una”

Applejack “È perfetto! Dopo possiamo andare a vedere anche quella e magari ti puoi iscriverti”

Rainbow “Sarebbe stupendo! È solo che...beh...non so ancora muovermi di nuovo bene in volo, non so cosa potrei fare...”

La pegaso continua ad accampare scuse su scuse a cui per sua fortuna i due compagni credono. La realtà è ben diversa, da quando i genitori le avevano esternato ciò che pensavano davvero di lei e di suo fratello aveva smesso di gareggiare. Certo si allenava, faceva atletica e nuoto, ma si fermava sempre ad un passo dal livello agonistico. Non aveva più dentro di se la forza per farlo, in fondo a che cosa le serviva vincere se poi non aveva nessuno a cui volesse bene eccetto il fratello con cui festeggiare? Se anche i genitori l'avessero sostenuta probabilmente avrebbe continuato, ma sentire le loro parole aveva spezzato il suo cuore ed abbattuto il suo spirito

Mentre Applejack continua ad esultare all'avanzare della competizione, l'unicorno si mette a discutere con la pegaso

Flam “Però è un peccato...avevo visto alcune delle tue gare nei percorsi a terra quando ancora la situazione fuori era normale, ed eri fantastica! La più veloce di tutti! Era un piacere vederti tagliare il traguardo anche molti minuti prima degli altri”

Rainbow “Già, io...non mi ricordo molto bene” si fa spavalda “Ma scommetto che le mie amiche erano tutte li a fare il tifo per la migliore”

Flam “Beh, in realtà non in tutte. Nelle gare importanti si, ma quelle che guardavamo io e mio fratello erano lontane da Ponyville e per loro penso fosse un problema venire a vederti per delle semplici corse”

Rainbow malinconica “Quindi...a volte non c'era nessuno per me? Correvo solo per farlo?”

Flam “Beh...a dire la verità, mi ricordo che Scootaloo l'ho sempre vista. Quella piccoletta era incredibile, ti seguiva e ti guardava volare dovunque andassi, a prescindere dalla distanza”

Rainbow “Davvero? Ma non sembrava un po'...come dire...triste, quando c'era solo Scootaloo?”

Flam “Per niente, anzi, in quelle occasioni si vedeva quanto tenevate una all'altra. Non siete unite assieme da legami di sangue, eppure era come se lo foste. E poi cosa ci sarebbe di triste nel festeggiare per la vittoria di un'amica? Ogni singola persona è come se fosse la più importante. È stata proprio Scootaloo a dirci che questo glielo dicevi proprio tu”

Rainbow “Wow...ero davvero io a dirlo?”

Flam “Sicuro! È anche vero che Scootaloo ti idolatrava, ma tutto quello che ci raccontava su di te è vero. Eravate come me e Flim, l'una la pony più importante per l'altra...”

Di colpo, grazie alle parole di Flam, per Rainbow fu come realizzare una cosa che le era stupidamente sfuggita per anni. Magari i genitori non la apprezzavano, ma c'era chi lo aveva sempre fatto al posto loro e che lo continua a fare tutt'ora. Il fratello Filippo non l'aveva abbandonata quando stava soffrendo e sa bene che non la abbandonerà mai. E poi adesso sa che anche le sue ritrovate amiche verrebbero a fare il tifo per lei

Rainbow sottovoce “Io...wow, non ci avevo davvero mai pensato? Sono stata così stupida...”

Flam “Hai detto qualcosa?”

Rainbow “Eh? Oh, niente, niente...stavo solo riflettendo ad alta voce. Forse...se facessi una gara imparerei più in fretta a volare di nuovo come una volta...”

Applejack in quel momento si volta e la sente parlare

Applejack “Davvero? Ottimo! Allora appena finisce la fiera andiamo subito la ad iscriverti per la prossima!”

Rainbow “Però...se potete restare a guardarmi correre sarebbe meglio. Insomma, per dirmi dove sbaglio anche dall'esterno!”

Applejack “Ma certo! Non potremmo certo mancare, né io né le altre! Dopotutto sarà come se fosse la tua prima gara di volo, no?”

Rainbow felice “Già...”

Dopo aver cercato stranamente senza successo dei Diamond Dog in giro per il rifugio, a Twilight viene in mente che almeno tre di loro sa dove si trovano, per cui chiede indicazioni al primo pony che le capita su dove si trovi il giardino zoologico, così da chiedere aiuto a Spot, Fido e Rover che dovrebbero trovarsi li con le sue amiche. Per sua fortuna sono l'unico gruppo presente nel giardino e non deve mettersi a cercarli. Fluttershy sembra essersi già adattata ad Equestria, è arrivata li da poco più di mezz'ora ed è già circondata da una miriade di animali di diverse razze, forme e dimensioni che le fanno le feste. Né Twilight né gli accompagnatori della pegaso possono negare la sua affinità con le bestie, che loro si limitano ad accarezzare nei momenti in cui non riescono a raggiungerla per la ressa. Rarity per prima si accorge dell'arrivo dell'amica

Rarity “Oh, Twilight. Sei venuta anche tu a vedere gli animali?”

Twilight “No, in realtà dovevo parlare con i ragazzi, non ho trovato un solo Diamond Dog in giro per il rifugio”

Spot “Non ce ne sono in giro di solito. I nostri Cristallomanti di solito si mettono a creare Cristallonerie mentre chi non lo è scava nuove grotte e gallerie per tenere ampio il rifugio. Dobbiamo essere gli unici tre che non stanno lavorando a qualcosa, anche se stiamo facendo comunque da guida alle tue amiche”

Twilight accortasi della mancanza di qualcuno “Un attimo...e Discord? Non era con voi?”

Fido “Discord invece si è allontanato per andare a fermare Pinkie. Si è messa a girare per tutto il rifugio a salutare ogni singolo abitante e lui credeva che stesse esagerando con l'espansività”

Rover “Io non credo che dia fastidio, anzi, alla gente fa solo bene che faccia così. È difficile esserlo da soli in questa situazione”

Twilight “E allora perché non siete stati voi a fermare lui?”

Fido “Perché Applebloom e le sue amiche ci hanno parlato bene di lei. Neanche Celestia in persona riuscirebbe a fermarla quando inizia a divertirsi”

Spot “Comunque cosa dovevi chiederci?”

Twilight “Ah, certo. È possibile prendere un Cristallo ed un Cuore di Timberwolf dalle vostre riserve per favore?”

Rarity sorpresa “Oh! Vuoi creare un nuovo Costrutto?”

Twilight “Si, sono stata...come dire...ispirata da Equestria. Avevo in mente di restare qui un paio di giorni e di farmi sostituire da Discord a casa, il tempo che il Costrutto finisca di crearsi”

Fluttershy intanto riesce a farsi strada tra gli animali ed a sentire quello che dice

Fluttershy “Allora potrei restare qui anche noi! Mi piacciono un mondo questi animaletti, il tempo di andare a prendere Angel e torno!”

Twilight “Aspetta un attimo. Come ho detto prima devo chiedere a Discord se può far credere ai miei genitori che io sia a casa prendendo le mie sembianze. Sarebbe un problema se non tornassi per tre giorni. Se anche tu o le altre volete farlo dovreste aspettare che sia libero di prendere il vostro posto, per adesso vorrei davvero fare io questa prova”

Fluttershy “Oh...hai ragione, non ci avevo pensato...”

Fido “Beh, per il Cristallo non ci sono problemi, ma al momento i Cuori di Timberwolf è impossibile, li abbiamo finiti”

Twilight delusa “Oh...accidenti...”

Rover “Però mi sembra che ci siano ancora molte Lacrime di Breezie”

Fido “Ah, vero. Possiamo darti una di quelle!”

Twilight “E a cosa mi servirebbe?”

Fido “Come a cosa...ah, forse le ragazze non ve lo hanno spiegato. Non è obbligatorio usare un Cuore di Timberwolf per creare un Costrutto, basta usare qualunque oggetto magico che doni vita. I Cuori di Timberwolf sono i più usati dai Cristallomanti perché sono i più facili da trovare, ma anche le Lacrime di Breezie, le Piume di Fenice e altre cose simili vanno bene”

Twilight “Ottimo allora! La Lacrima andrà più che bene!”

Spot “Seguimi, ti porto al deposito”

Twilight “Va bene. Io vado, ci vediamo poi quando ritornate a casa”

Una volta salutate le amiche, l'alicorno si incammina quindi assieme al Diamond Dog verso la caverna che fa loro da magazzino. Dopo aver girato l'angolo, però, nella mente di Rarity balena un'intuizione

Rarity “Aspetta...se Discord la dovrà sostituire...Fluttershy, pensi che gli racconterà dei suoi problemi con il padre?”

Fluttershy “È possibile...in fondo, se la dovrà sostituire per tre giorni, penso che se ne accorgerebbe da solo...”

Rarity cupa “Sarebbe una buona cosa, no? Sarebbe il primo a cui parla dei suoi problemi con...con il padre...”

Fluttershy “È vero...”

Nelle menti di entrambe, come se i loro pensieri fossero collegati, si fa avanti la stessa idea allo stesso modo

Fluttershy e Rarity /Se Twilight decide di parlarne, allora anche io dirò dei problemi che ho a casa. So bene quello che prova e voglio che sappia che la capisco bene/

Gli occhi delle due si incrociano, facendole scambiare un sorriso. Se solo sapessero quanto tutte loro abbiano una situazione simile non sarebbero così riluttanti nel volerne parlare. Ma hanno paura di parlarne con chi non potrebbe capirle o con chi, nel caso di Twilight, come loro stesse non riesca a parlarne apertamente. Tutte, nessuna esclusa, ne hanno sempre avuta in fondo, ed anche con un legame del genere continuano ad averne

Una volta presi gli oggetti necessari al Costrutto, a Twilight non resta altro da fare che trovare Discord e parlarle della sua idea. Cosa non troppo difficile, già da prima aveva sentito delle grida di gioia provenire un po' da tutto il rifugio a cui però non aveva dato importanza. Adesso le basta solo seguirle per trovare con tutta probabilità Pinkie e, se ancora non si è stancato di inseguirla, Discord alle sue calcagna. Poco dopo aver preso la direzione degli strilli, riesce a vedere la sua amica all'interno di una caverna che sembra adibita ad orto vegetale. La pony sta facendo conoscenza tra le persone, evitando involontariamente ma con successo tutti gli agguati di un Discord dall'espressione stremata, al contrario di lei che da quasi l'impressione di avere appena iniziato a girare quel luogo

Pinkie “Ciao io sono Pinkie Pie! Non so se ti conoscevo prima o se non ti ho mai conosciuto comunque sono molto felice di conoscerti o di riconoscerti! Adesso mi dovresti dire come ti chiami quando sei nato e quanti anni hai così potrò organizzarti una festa di compleanno quando sarà il momento!”

Il grifone contadino che ha davanti, così come tutti i presenti compresa Twilight, restano basiti di fronte all'incredibile quantità di aria presente nei polmoni di Pinkie

Grifone “Ehm...io sono Latay, Latay Dobon e...”

Pinkie “Oh aspetta scusami tanto ma ho davvero un sacco di altre stanze da girare quindi ti lascio questo quaderno!” estrae un quaderno dalla criniera “Scrivici dentro la tua data e gli anni vicino al nome io intanto chiedo i nomi di tutte le altre persone che sono qui dentro poi vado nelle altre caverne! Tanto ora che so il tuo nome mi ricorderò di te! Bene ora il prossimo!”

Discord con il fiatone “No...fermati, ti prego...”

Twilight “Discord? Tutto bene?”

Discord “Oh...sei tu Twilight...scusami, ma non posso fermarmi, devo prenderla...”

Twilight “Ehm...i Diamond Dog hanno detto che non è necessario. Hanno detto giustamente che con i suoi modi di fare porterà un po' di allegria in giro”

Discord “...eh? Davvero? Oh, bene...allora credo che mi fermerò a morire qui...”

Il draconequus si fa comparire una margherita tra le mani e le incrocia sul petto, cadendo poi di schiena

Twilight “Adesso non c'è tempo per i tuoi scherzi, devo chiederti...e parlarti di una cosa”

Discord incuriosito “Uh? Cosa?”

Twilight cupa “...non qui. Cerchiamo un angolo dove non possono sentirci...”

Il tono dell'alicorno fa intuire a Discord ciò che avevano sospettato prima Rarity e Fluttershy e la lettura della sua mente conferma il tutto. Appena fuori dalla grotta con l'orto, in un'incavatura isolata dal via vai degli abitanti del rifugio, Twilight spiega sottovoce a Discord la sua idea di sostituzione, che subito lui accetta, passando poi a raccontare per la prima volta in vita sua il problema che soffre con suo padre. Il draconequus non la ascolta del tutto, passa solo il tempo della discussione a gioire internamente per il fatto che finalmente si sta aprendo con qualcuno. E la cosa incredibile è che non si aspettava certo che fosse lui il primo. Avrebbe pensato più a Spike o a Sunset, ed invece ha voluto dirlo proprio a lui. Ma la gioia si trasforma poco a poco in tristezza quando vede il modo collerico ed angosciato con il quale ne parla, lo stesso tono di voce che aveva Fluttershy quando le aveva raccontato della madre. L'alicorno non trattiene qualche lacrima mente gli parla della sofferenza che ha passato per colpa di quell'uomo, cosa che rende ancora più furioso Discord, che però non lo da a vedere per evitare di spaventarla. È anche costretto a fare la scena di chi non ne sapeva niente, mostrando però quanto realmente stia male per lei. Ma l'ultima frase lo lascia ancora una volta basito

Twilight “Queste cose che ti ho raccontato...tu non devi dirle ad anima viva. Né a Spike ed al suo gruppo, né alle mie amiche”

Discord “Cosa? Ma...perché?! Insomma, tu stai male, se lo sapessero anche loro ti saprebbero aiutare e...”

Twilight “Aiutare come?! Cosa potreste fare, uccidere mio padre? Far dimenticare di me alla mia famiglia? Cosa potreste fare per aiutarmi?!”

Discord “...io non lo so, Twilight. So solo che parlare ai tuoi amici delle tue preoccupazioni sarebbe una buona cosa. Gli amici sono con te anche per aiutarti nei momenti difficili, sia concretamente che dandoti il loro sostegno”

Twilight “Io non voglio che provino pietà per me...”

Quella frase fa saltare per un istante i nervi a Discord. Nelle menti di tutte loro, ogni volta che aveva letto dei problemi, la scusa del non parlarne era sempre e solo la paura che invece di capire ed aiutare sarebbero sembrati pietosi agli occhi degli altri. Non lo aveva detto a nessuno il giorno prima perché pensava fosse solo una scusa collettiva accampata da loro stessi, ma le parole di Twilight confermano che non è così

Discord infuriato “PIETÀ?! PER CHE COSA CAZZO CI...” si calma ricordando che nessuna sa dei problemi delle altre “...per che cosa ci hai presi? Per degli insensibili? Noi siamo tuoi amici, non una massa di sconosciuti pronta ad impietosirsi per i tuoi problemi. Ricordati: questo tipo di pietà viene solo dagli sconosciuti e da chi non vuole fare nulla per te, ma dalle persone care viene solo aiuto e sostegno. Noi siamo tutti tuoi amici e ci saremo sempre per fare qualcosa ed aiutarti. Magari non sappiamo cosa, ma appena lo sapremo la faremo. Devi avere fiducia nei tuoi amici, Twilight”

Subito le parole di Discord iniziano ad entrare in testa a Twilight. È possibile che il draconequus abbia ragione? Non ne ha davvero idea, in fondo non è mai riuscita ad avere amici in vita sua, come potrebbe sapere se quello che dice è vero o no?

Discord “Comunque, se non vuoi che io dica nulla agli altri, allora non lo farò. Anche perché dovresti essere tu a farlo...”

Discord ricomincia a sentirsi sporco dentro. Ha fatto un sacco di cose sbagliate nei confronti delle sue amiche, raccontando particolari delle loro vite e mentendo sia a Fluttershy che a Twilight giurando di mantenere il segreto, ma sa bene che se non lo avesse fatto lui probabilmente lo avrebbero fatto le Crusaders o qualcun altro, magari anche in modi meno sottili della lettura mentale

Twilight “Io...me ne ricorderò...”

Discord “Bene...beh, io credo che adesso andrò da Fluttershy al giardino zoologico, adoro vedere come tratta gli animali!”

Twilight “Io invece vado in biblioteca...passerò un po' di tempo a leggere con Trixie e Sunset prima di iniziare con il Costrutto...passerò un po' di tempo con due mie...amiche”

La voce con cui l'alicorno ha chiamato amiche le due unicorno da in qualche modo a Discord una sensazione di sicurezza, come se fosse la prima volta che glielo sente dire in tono sincero. Forse quel viaggio ad Equestria sta andando meglio di quanto avrebbe mai creduto sia lui che il gruppo di Spike

Dopo quel piccolo via vai, il resto della mattinata proseguì in modo tranquillo. Discord aveva raggiunto ed era rimasto tutto il tempo assieme a Rarity e Fluttershy, mentre Applejack, Rainbow e Flam erano passati dalla fiera texana alla gara di volo iscrivendo entrambe le pony. Francy aveva passato il resto del tempo a imparare di nuovo ed anche a ricordare molte cose sulle razze esterne ai pony assieme a James, Twilight era invece rimasta in biblioteca assieme a Trixie e Sunset, che nonostante l'attenzione alla lettura avevano notato e sentito la sua assenza e a cui aveva già spiegato tutti. Infine Pinkie stava ancora adesso girando per tutto il rifugio a conoscere tutti. È anche per questo motivo l'ultima ad arrivare al portale di ritorno, dove Twilight spiega per l'ultima volta a tutti i presenti la sua intenzione di restare ad Equestria per creare un Costrutto

Francy “Buona fortuna con la tua idea, Twilight. Se viene fuori qualcosa di buono, potrei farlo anche io...in realtà lo farei in ogni caso, non mi dispiacerebbe stare un po' con James e gli altri della foresta”

Pinkie “Oh, anche a me! Devo organizzarmi al meglio per le prossime feste di compleanno! E non ho ancora conosciuto tutti! Spero di poter venire qui almeno una volta al giorno per preparare tutto!”

Discord “Non credo ci saranno problemi. Anzi, non penso che finiranno la Cristalloneria dall'oggi al domani, quindi per un po' potremo fare avanti e indietro, almeno al mattino. Comunque non mi aspettavo che ci fossero così tanti sopravvissuti...pensavo di trovare ben poca gente”

Flam “Celestia ha avvertito abbastanza in fretta tutto il mondo dell'arrivo dei Polimorfi, ed in molti sono fuggiti in tempo. Considera che non tutti sono pony, che in questi anni molte coppie sono nate e cresciute qui e che alcuni rifugi, come il mio, non erano molto grandi o sicuri si sono uniti a questo, quindi da piccoli e pochi siamo diventati molti. Certo, da qui alla popolazione mondiale pre-catastrofe non siamo nulla, ma sembriamo comunque un'enormità”

Sunset “Bene, direi che possiamo andare, è quasi l'una e voi dovete uscire da scuola come tutti tra poco. Ci vediamo domani Twilight”

Il resto di loro la saluta agitando lo zoccolo, venendo contraccambiati sia da lei che dal resto degli amici incontrati al loro arrivo. Quando anche l'ultimo di loro è passato, James si rivolge a Twilight

James “Bene, adesso facciamo preparare una grotta per te. Non ci saranno grossi problemi, anche se ogni famiglia ne ha una ce ne sono sempre un sacco vuote”

Twilight “Grazie, ma non serve. Ho intenzione di dormire in biblioteca, sempre che non dia fastidio”

Spot “Beh...no, non lo è, però forse è un po' scomoda. Ti portiamo almeno un materasso, un cuscino ed una coperta per comodità”

Twilight “Grazie ragazzi. Io allora ci vado subito”

Dopo cinque minuti di camminata, Twilight si ritrova di nuovo davanti alla prigione di Tirek, che la stava aspettando

Tirek “Però, ce ne hai messo di tempo. Pensavo che non saresti più venuta”

Twilight “Dovevo organizzarmi...”

Tirek “Si, vedo che hai detto a tutti i tuoi amici cosa vuoi fare...ma non il come! Hahaha!”

Twilight “...è una cosa piuttosto...brutale...non voglio che lo sappiano, almeno non finché non avrò finito”

Tirek “Beh, sono tuoi amici, non certo miei. Adesso direi che possiamo iniziare!”

La giovane, sentite quelle parole, solleva con lo zoccolo il cristallo tenendolo al di sotto di esso e con la bocca vi inserisce all'interno la lacrima di Breezies, una specie di gemma trasparente del colore dell'acqua, per poi fare come insegnatogli e mutare il Cristallo in un bracciale che si infila allo zoccolo

Tirek “Le Cristallomanti ti hanno insegnato bene vedo. Già...tutto merito loro se sei qui, no? Senza di loro saresti ancora una inutile ragazzina umana, tu come le tue amiche...”

Tirek non ci mette che pochi secondi ad iniziare a farle del male. Twilight lo dovrà sopportare per tre giorni...come finirà è ancora un mistero

Ed eccomi qui, veloce come un bradipo in coma con il nuovo capitolo! Magari avevate ipotizzato un'alleanza...beh, non proprio, ma ci va vicina. Anche se ci va vicina dal lato sbagliato. Se Twilight non ne uscirà pazza, direi che tutto finirà per il meglio. E voi? Vi lascio ai prossimi capitoli per scoprirlo

MC Outlaw