Heatherfield, casa Vandom

Sente la sua pelle calda accanto a lei, il dolce profumo del suo sudore. Il suo respiro si fa profondo. Sente le sue mani che la cercano. Sta per dire il fatidico ‘sì’.
All’improvviso, tutto si accende di una tenue luminosità grigio-azzurra.  ‘Matt, dove sei?’, le sembra di gridare. Lo cerca con gli occhi, con le mani. Inutile. Non c’è più.
Una sagoma piccola e ieratica sembra condensarsi dalle nubi. Le fattezze di un viso anziano prendono forma davanti a lei.
“Will, ti devo parlare”.
“Saggia Yan Lin!”. La ragazza si guarda. E’ presentabile? Non lo saprà mai. Al posto del suo corpo, vede solo nuvole.
“Guardiana del Cuore, ho un messaggio dell’Oracolo. Vuole incontrare Elyon al più presto”.
“Al più presto… a quest’ora della notte?”. Si fa per dire. Non sa affatto che ora possa essere.
“Aspetterà fino a domani pomeriggio, non di più”.
Nel sogno, Will si inchina in un rispettoso congedo, poi le sorge una domanda: “Saggia Yan Lin, perché lo vieni a dire proprio a me?”.
Il viso dell’anziana si increspa in una vaga espressione di disappunto. “Perché sembra che la giovane Luce di Meridian non ricordi troppo bene i sogni, alla mattina”.
Il chiarore si affievolisce, fino a sfumare nell’oscurità più completa.

Un biip-biip elettrico la richiama al mondo. La notte è finita. Il suo sogno d’amore non tornerà.
Al suo posto, c’e il sorriso di una sveglia batraciforme che le indica, con le lancette sul suo grosso ventre, l’ora meno amata delle sue giornate.
Dall’alto della mensola, gli occhi di una grande rana di peluche la guardano con immobile allegria.
La luce del nuovo giorno appena sorto filtra attraverso la tenda alla finestra, e lei si sente già stanca.
 

Heatherfield, casa Portrait, ore tredici e un quarto

Finalmente è tornato un assaggio di quel passato felice che le sembrava perso per sempre. La stessa cucina di una volta, le stesse pietanze, le stesse facce dei genitori … un po’ più cupe, però.
“Mamma, papà, vi prego!”. Elyon fa un sorriso supplichevole. “Erano tre anni che non mangiavamo assieme qui. Lasciatemi credere a questo bel sogno”.
“Come ai bei tempi di Phobos”, risponde sarcastico il signor Thomas.
“Caro, devi proprio incupirti così?”, lo riprende Eleanor, mettendogli davanti un piatto con due toast caldi. “Sai che dovremo restare qui diciotto mesi. Cerca di vederci il buono!”.
Lui annuisce, mal rassegnato. “Va bene… Ma cercate di capirmi! Ora mi sento più impotente di allora”. La mano si contrae sul coltello da tavola come se brandisse una grande spada dalla lama luminosa e frastagliata.
Elyon gli sorride, e lo guarda intensamente negli occhi. “E’ così bello essere ancora una famiglia”.
L’uomo resta incantato un attimo, poi il suo malumore svanisce, ed un sorriso conquista il suo viso. “E’ vero”, risponde allegro, “E’ proprio bello”.

DIN-DONN
Tutti gli occhi si volgono verso l’ingresso.
“Chi sarà?”. Eleanor si dirige verso l’ingresso. “Speriamo non la polizia…”.
Elyon si alza e segue la madre, cercando di non far trasparire la sua apprensione.
Quando la porta viene aperta, rivela le sue cinque amiche che, impacciate, tentano dei sorrisi poco convincenti. Hanno ancora gli zaini di scuola sulle spalle.
“Buongiorno!”.  “Disturbiamo?”.
“Ragazze”, si sorprende Eleanor, “Se mi aveste avvertito… avrei preparato qualcosa anche per voi”.
Will parla per tutte: “Vi prego di scusarci per l’ora, ma portiamo un messaggio urgente”.
“Prego…”. Si scosta per farle passare.

Entrano tutte nel soggiorno. La loro tensione mal dissimulata fa capire che non è una visita di cortesia.
“Prego, sedetevi”, le invita Eleanor con un gesto ampio verso il divano e le poltrone.
“No, grazie”. Will si fa coraggio. “Elyon, l’Oracolo vuole incontrarti al più presto”.
Elyon, a disagio, deglutisce. “Perché tanta urgenza?”. Teme di saperlo già: ha cercato di prendere altro tempo, e non gliel’hanno concesso.
Will fa un gesto di dubbio, come per dissociarsi da quella convocazione perentoria. “Te lo spiegherà lui stesso”.
L’altra si morde le labbra e comincia a torcersi le trecce . “A Kandrakar? Ragazze, io ho ricordi orribili di quel luogo”. Rivive lo sguardo di Endarno, le parole umilianti, i gradini che si deformano fino ad avvolgerla in un bozzolo. Si rivede china su un masso di pietra sospeso nel nulla, sente funi come sanguisughe che le succhiano ogni energia.
Will la studia. “Allora?”.
Elyon scuote il viso. “No, io non verrò lì. Parlerò all’Oracolo attraverso quel coso che avete nella libreria”.
Le ragazze si guardano.
“Hai le tue ragioni”, risponde Cornelia portandosi al suo fianco.
“Va bene”, conviene Will, “Puoi venire subito?”.
Elyon annuisce malvolentieri. “Lasciatemi cinque minuti per prepararmi. Sedetevi pure”. Si allontana verso il vano delle scale.

Eleanor fa di tutto per apparire tranquilla. “Ragazze, siete venute qui senza pranzare? Non ho problemi a prepararvi qualche paninetto”.
“Davvero?”. Gli occhi di Irma si illuminano al pensiero, e il movimento delle guance fa intuire che sta già salivando come i cani di Pavlov. “Grazie mille. Magari... magari con del formaggio?”.
Will si acciglia. Ha la sensazione che non sia l'occasione migliore per chiedere favori. “Per me no, grazie”.
“Beh, ve ne porterò cinque lo stesso, poi divideteveli voi”. Eleanor ammicca, poi si allontana diretta in cucina.
Mentre le ragazze siedono, Thomas torreggia ancora in piedi, a braccia conserte.
Cornelia si fa coraggio. “Signor Portrait, si sa qualcosa di Caleb?”.
“Niente di nuovo”, risponde lui, “Aveva un sigillo per il teletrasferimento, ma era partito per un viaggio a cavallo. Dovrebbe tornare a Meridian nei prossimi giorni, ed allora ci aspettiamo di vederlo qui”, accenna col capo alla stanza in cui si trovano, “Per sua scelta o, mal che vada, esiliato come noi”.
Eleanor torna ansiosa dalla cucina. “Ora che ci penso... quella falsa Elyon aveva dato ordine di richiamarlo subito a palazzo!”.
“Cosa? Perchè non l'hai detto prima?”.
“Me ne sono ricordata solo ora”, si giustifica lei.
Cornelia, sbiancata, chiede con un filo di voce: “E allora, perchè non è già qui?”.
“Non so”, fa Eleanor, “Forse quelle là avranno cambiato i settaggi della barriera contro il teletrasporto che avvolge il palazzo, in modo che il suo sigillo sia considerato un’entità estranea”.
Lui ci riflette un attimo. “Non preoccupiamoci troppo. Caleb è in grado di cavarsela in mille situazioni”.
Irma sorride a Cornelia. “Magari sarà stato irretito dalla tua goccia”.
In un secondo, molte espressioni diverse si inseguono sul viso della compagna.
Thomas squadra severo la guardiana dell'acqua. “Non credo proprio, in queste circostanze”, risponde gelido.
“Facevo per dire”, si difende Irma con un gesto della mano, “Preferite pensarlo rinchiuso in qualche segreta?”.
Tutte rabbrividiscono immaginando, ciascuna a modo suo, Caleb prigioniero in qualche locale squallido e oscuro, dove la luce di una torcia fumosa illumina solo ossa e ragnatele.
“Quelle false guardiane non ci fanno fare una bella figura”, commenta amareggiata Hay Lin, “Il loro operato a Meridian è odioso”.
Taranee si copre il viso, pensierosa. “Spero che la gente si accorga che non siamo davvero noi”.
Thomas annuisce. “E spero che capiscano che quella perfida là non è la vera Luce di Meridian. Se no il discredito…”.
Sentono i passi di Elyon che scende dalle scale.

La regina entra nel soggiorno, pronta per essere accompagnata al patibolo. “Parlavate di Caleb? Non credo che Vera e le altre gli farebbero del male. Lo manderebbero qui, come hanno fatto con voi”.
“A meno che non sia cambiato qualcosa”, fa presente Taranee.
Tutti la guardano preoccupati.
“Cosa vuoi dire?”, chiede Elyon, apprensiva.
“Non so cosa ne pensiate voi, ma è già passata una settimana. Potrebbe avere reagito. O magari potrebbe essere scoppiata qualche rivolta”.
Elyon resta senza fiato. “Qualche… rivolta?”. Si morde il labbro. “La profezia parla di un anno di tirannia…”.
Taranee si incupisce. “Allora, potrebbe tradursi in un massacro inutile”.
Elyon annuisce, avvilita, riportando le mani alle trecce. “Come vorrei che ora Caleb fosse qui!”.
Scambia un’occhiata ansiosa con Cornelia.
Dopo qualche secondo di silenzio, Will si alza in piedi. “Elyon, andiamo. L’Oracolo sta aspettando di parlarti”.
“Ehi, aspettate”, protesta Irma. “E i panini?”.
 

Heatherfield, Ye Olde Bookshop

La stanzetta è illuminata dalla debole luminescenza azzurrina del portale a forma di esagono irregolare. Ormai tutte lo chiamano ‘specchio magico’ per sminuire la soggezione dettata dalla sua natura aliena.
Nello schermo immateriale, increspature si propagano lente come onde in un lago di luce.

“Coraggio, Ellie”. Cornelia la tiene per mano, ben consapevole di cosa stia rivivendo.
Will è di fronte allo schermo. “Ragazze, pensate all’Oracolo…”.
L’immagine prende forma.
La voce pacata dell’uomo attraversa le dimensioni. “Eccovi, guardiane”. Il suo sguardo scruta nella semioscurità della stanza.
La ricercata si porta timidamente davanti allo schermo.
“Ed eccoti finalmente, Elyon di Meridian”.
E’ un attimo. Il corpo della ragazza si sfalda in linee di luce, che vengono come aspirate dal portale.
“Ellie!”, grida Cornelia. Si sente ingannata. La sua amica le è stata portata via dalle mani.
Il suo grido si smorza in un gemito angoscioso quando il portale davanti a loro perde tutta la sua vita, come un televisore appena spento.
 

Kandrakar

L’incubo ricomincia.
Non c’è più l’altissima scalinata che ricordava inerpicarsi verso il trono sotto un baldacchino. Non ci sono più gli stucchi pesanti, le statue opprimenti e dorate che riflettevano la poca luce di un ambiente scuro e pomposo. Lo stile è cambiato: le pareti sono cesellate e coperte di delicati affreschi bianchi ed azzurri.
 

Sbuffi bianchi galleggiano sul pavimento e disegnano lenti vortici, e anche la luce che pervade l’ambiente sembra quella di una nuvola.  Elyon sa che d’ora in poi odierà le nuvole. Davanti a lei c’è l’Oracolo, seduto a gambe incrociate mentre levita a due spanne dal pavimento. Al suo fianco destro si libra immobile l’anziana Yan Lin, con un’espressione da sfinge.  Ma è il viso sulla sinistra quello che risveglia i suoi peggiori ricordi. E’ il viso che ha pronunciato le parole che l’hanno avvolta nelle catene.  Endarno!

Il primo freddo benvenuto spetta a Yan Lin.  “Elyon di Meridian, non è stato facile averti qui”.   Tocca all’Oracolo. Parla con tono calmo e sguardo sereno, ma le sue parole tagliano come lame di rasoio.  “Ti abbiamo osservata. Per una settimana, hai fatto la vita spensierata di una liceale in vacanza”.

“Io…”.
“Non voglio giustificazioni. Sappi che a noi importa pochissimo se tu o la tua creatura sarete i nuovi tiranni di Meridian. Ciascun popolo ha, nel lungo termine, il governo che merita”. Tace un attimo per scrutarla, poi continua, con un tono calmo che stride con il senso delle sue parole:  “Quello che noi non permettiamo sono le eccessive ingerenze tra i diversi mondi, e tu ti sei avvicinata al limite. E, soprattutto, non tolleriamo la tua indifferenza per il furto di quello che è il fulcro stesso dell’equilibro degli universi, il Cuore di Kandrakar”.
Elyon tenta un debole contrattacco. “Oracolo, il vostro talismano è diventato un’arma per sottrarmi il regno. Potrei essere io a reclamare”.
Esita. Ha osato troppo con questa risposta?
L’Oracolo scuote la testa. “Non hai fatto niente per impedire ciò che sta succedendo a Meridian. Peggio: avevi promesso che avresti recuperato in breve quell’oggetto, ma non hai mosso un dito”. Si interrompe un attimo, studiando l’effetto delle sue parole.
Veramente, ho promesso solo che ci avrei pensato, sta per specificare lei, ma, guardandolo in viso, non trova il coraggio per dirlo.
“Luce, hai un’ultima possibilità. Dovrai recarti al più presto a Meridian con le guardiane per recuperare il Cuore, o riattiverò la muraglia, quella vera, impedendo ogni contatto futuro tra i due mondi”.
No! Questo no! “Oracolo, così farete il loro gioco. Chi si è impadronito…”.
“Non importa! Le guardiane potranno comunque superare la barriera, tu no. Se dovranno agire senza di te, lo faranno”.
“No! Oracolo, non voglio questo! Ascolta, ti prego. C’è una seconda parte della profezia. Questo stato di cose sarà rovesciato dopo un anno. Affrontare le congiurate in questo momento significa votarsi ad una sconfitta sicura, che potrebbe anche costare molto cara”.
 

“E quindi…”, echeggia nel salone la voce autoritaria di Endarno, “… cosa propone la ‘luce di Meridian’?”. Elyon rabbrividisce a sentire il suo bel titolo pronunciato con quel tono di disprezzo. L’uomo non le sembra diverso da quando era posseduto da Phobos. “Vi prego di pazientare per un anno, un anno metamondese di soli diciotto mesi. Dopo questo tempo, la profezia assicura che la cosa sarà risolta”. Si sforza di essere convincente: “Che cosa sono diciotto mesi, se paragonati agli eoni in cui la fortezza ha garantito l'equilibrio degli universi?”.

Heatherfield, Ye Olde Bookshop

Cornelia si tortura le mani, mentre guarda angosciata le altre. Ormai sono passati più di dieci minuti da quando il portale ha ingoiato la sua amica d’infanzia.
Irma ha smesso di porre domande a cui nessuna sa rispondere. O forse, a cui nessuna vuole rispondere.
Will riflette. Elyon aveva un’idea di quello a cui andava incontro. Ma perchè? Cosa ha nascosto a loro, che non è riuscita a nascondere all’Oracolo?
Hay Lin è combattuta. Non si aspettava questa specie di rapimento. Cosa penserà di loro Elyon quando tornerà… se tornerà? Crederà alla loro buona fede?
Taranee è cupa. In un’occasione precedente, si è ribellata contro l’Oracolo che le ha fatte agire come gendarmi inconsapevoli. E questa volta, lo deve accettare? E’ il loro destino, quello di essere sempre messe davanti al fatto compiuto?

Improvvisamente il portale si riattiva. Dopo dieci minuti nella semioscurità, il suo improvviso guizzo di vita sembra un lampo abbagliante.
Quando la stanza riappare ai loro occhi, Elyon è lì. Immobile, sconvolta, spaurita.
Per contrasto, il viso dell’Oracolo appare sereno nel portale.
“Guardiane, la Luce di Meridian si è offerta di recuperare il Cuore di Kandrakar entro pochi giorni. Voi le darete tutto l’aiuto che richiederà”.
La luce scompare. Elyon alza gli occhi lentamente. “Oh, Corny…”.
Cornelia la stringe a sé, sente i suoi tremiti. “Ellie, questo non dovevano fartelo”.
 

Heatherfield, casa Portrait

La camomilla con i biscotti non è un abbinamento usuale, ma ha aiutato Elyon a riprendere il controllo, assieme alla vicinanza di Cornelia seduta sul bracciolo della poltrona.
“… E così dovrò sfidare la mia stessa profezia per recuperarlo”.
“Non lo farai da sola”, la rassicura Will. “Assieme, saremo una squadra formidabile”.
Cornelia le accarezza la spalla. “Entreremo anche noi per proteggerti”. Mentre lo dice, sa già che quest’offerta sarà rifiutata.
Per un attimo, Elyon alza gli occhi. “Grazie, ragazze, ma non basterà”.
Hay Lin fa una smorfia scettica. “Dovremo usare la dislocazione per entrare? Sapete che causiamo uno spettacolo di luci che difficilmente passerà inosservato”.
Il breve sguardo di gratitudine della regina si adombra. “Vedete, io so come entrare nel palazzo di nascosto. Però contavo di usare quel passaggio per il mio ritorno definitivo, tra diciotto mesi. Sfruttandolo ora, lo brucerò”. Torce il viso, guardando verso l’alto. “Caro Oracolo!”.
Anche Will ha un suo piano: “Facci entrare, poi ci penserò io. Il Cuore di Kandrakar ha una volontà propria, e già in passato ha lasciato le mani di Nerissa, di Cedric e di Endarno per tornare a me. Succederà ancora così”.
Al nome di Endarno, Hay Lin sembra ricordarsi di qualcosa d’importante. “E la Corona di Luce? E’ anche quella nelle loro mani?”.
“Già!”, riflette Taranee. “Quella farebbe la differenza”.
Elyon scuote il viso, con l’espressione indefinibile che ormai non le è più nuova. “Non potremo contare sulla Corona di Luce. Dimenticatevene, per piacere”.
Le amiche si guardano un attimo, perplesse.
Hay Lin si porta un dito al mento. “Cosa stavamo dicendo?”.
“Forse dovremo lottare”, riflette seria Taranee. “Allora, dovremo agire al più presto. Più il tempo passa, più quelle là si rafforzeranno”.
Elyon si tira su. “No, niente combattimenti. Forse ora sono deboli e spaventate. La disperazione fa fare delle cose orribili. Soprattutto se hanno poteri come…”. Si interrompe, riflettendo in attimo. “In definitiva, ragazze, è meglio che vada da sola”. Guarda le nuvole fuori dalla finestra. “Partirò domenica mattina, sarà notte fonda a Meridian”.
La voce ansiosa di Eleanor le fa voltare. “E se non dovessi tornare?”.
Elyon deglutisce, e risponde a fatica. “Allora, riconoscete la loro vittoria. Trattate con loro per riavere il Cuore di Kandrakar, e lasciatemi al mio destino”.
Le guardiane si scambiano un’occhiata. Non lo farebbero mai.
 

Heatherfield, fuori casa Portrait

“Ciao, piccoletta”. Hay Lin si sbraccia ancora una volta verso Elyon, che le saluta mesta dall’ingresso. “Andrà tutto bene!”.
Qualche passo dopo, svoltato l’angolo, Taranee commenta seria: “Non ne sarei così sicura”.
“Infatti, facevo per dire”, ammette Hay Lin.
“Dividere le forze è un errore”, riprende Taranee. “Se Elyon fosse catturata, le possibilità di noi guardiane di recuperare il Cuore di Kandrakar sono inesistenti”.
“Mai dire mai!”, fa Irma. “Abbiamo rovesciato situazioni che parevano disperate”.
Will annuisce. “Sì, però questa sarebbe l’occasione migliore. Se Elyon ci portasse fin dentro il palazzo, sono certa che il Cuore tornerebbe a me”.
“Ma non avete capito?”, sbotta Cornelia. “Quelle non possono essere sconfitte prima di un anno!”.
“Non serve sconfiggerle subito”, fa presente Taranee. “Dovremo partire con l’idea di recuperare il Cuore e basta”.
Cornelia scuote il viso. “Lasciate fiducia ad Elyon! Se potessimo essere utili, lei sarebbe stata la prima a chiamarci”.
“Oh, sì, diamo fiducia ad Elyon”, fa Irma imitando il modo di parlare della bionda. “Ne è così degna che l’Oracolo ha appena minacciato di sbatterla nella Torre delle Nebbie”.
Cornelia si incupisce di più. “E tu cosa ne sai?”.
Hay Lin fa eco: “Di una cosa devi darle atto: sta facendo di tutto per non metterci in pericolo”.
“Come quando ha affrontato da sola Phobos, e poi Endarno”, ricorda Cornelia.
“Ehi, calma, facevo per dire”, dice Irma sulla difensiva.
“Come sempre”, sbotta Cornelia.
“Non fraintendetemi! Non ho detto che è vigliacca. Coraggio ne ha! Ma facciamo i conti: l’abbiamo salvata prima dalle sue stesse guardie, poi all’incoronazione, poi dallo scontro con Phobos, infine da Endarno… insomma, non è difficile fare pronostici su come andrà a finire”. Guarda un attimo i visi lunghi delle altre. “Resta solo da vedere da dove la dovremo recuperare stavolta”.

All’incrocio con Green Hill Street, che porta verso casa sua, Taranee si ferma. “Ragazze, qui vi lascio. E’ inutile fare i conti senza l’oste. Riparliamone con Elyon questo sabato, prima che vada a Meridian”.
“D’accordo, tanto seguirla contro la sua volontà sarebbe impossibile”, conviene Will. “Ciao, Tara”.
“Ciao”. “A domani”.
Taranee lascia si avvia verso casa.
Dopo un attimo di indecisione, anche Cornelia lascia il gruppo. “Aspetta, Tara. Vengo con te”, dice raggiungendola. “Ciao, ragazze”.
“Appuntamento galante in vista?”, sorride Irma voltandosi indietro. “Corny, salutaci il tuo maritino, e auguri per la suocera!”.

Appena vede sparire le altre tre dietro l’angolo, Cornelia sbotta: “Quanto parla, quella!”.
Taranee le sorride senza rispondere: certi battibecchi la hanno sempre lasciata indifferente.
Comincia a fare freddo. Senza smettere di camminare, si aggiusta il collo della giacca. “E così, anche oggi abbiamo saltato il rientro pomeridiano a scuola”.
Cornelia annuisce. “Non è il primo. Come la prenderà tua madre?”.
“Mi processerà per direttissima. Non sono neppure brava ad inventare scuse, tanto le scopre subito. La condanna agli arresti domiciliari è assicurata”. La guarda. “E tu, non eri già in punizione?”.
“Già”. Cornelia abbassa la voce, imbarazzata. “Però ho chiesto ad Elyon di venire a trovare mia mamma”.
“E…”.
“E lei si è convinta che uno scivolone può capitare anche alle studentesse migliori, con un po’ di sfortuna”.
Taranee la guarda severamente. “Non avresti dovuto!”.
Cornelia si volta verso di lei, un po’ stizzita. “Senti, lo sai che non siamo andate a divertirci! Abbiamo fatto il nostro dovere di guardiane! E poi, tra il raccontare una bugia e non essere credute, e il raccontarla ed essere credute, che cos’è meglio?”. Riprende a camminare. “Dovresti presentare Elyon anche ai tuoi”.
“Un giudice ed uno psicologo legale! Dovrebbe andarci molto pesante per convincerli!”. Scuote il viso. “No, non voglio”.  Resta un attimo in silenzio, camminando fianco a fianco. “Stai venendo verso casa mia per vedere Peter?”.
Cornelia riflette un attimo. “Veramente avevo in mente un’altra cosa. Non mi accompagneresti di nuovo al Ye Olde Bookshop?”.
“Perché?”.
“Perché voglio cercare di contattare Caleb”.
Taranee aggrotta gli occhi. “Ma lo sai, il portale non prende più immagini di Meridian”.
“L’ultimo tentativo è stato quasi una settimana fa. Potrebbe essere cambiato qualcosa”, risponde speranzosa l’altra.
Per tutta risposta, Taranee storce il naso.
“Puoi escluderlo?”, le chiede Cornelia, accalorandosi.
“No. Ma perché lo hai chiesto proprio a me?”.
La bionda si stringe nelle spalle. “Le altre, ormai, sono andate. E poi… tu sei bravissima con quel portale”.
“Ma che sciocchezze dici?”. Taranee la guarda, cercando di capire. “Cornelia, provi ancora qualcosa per Caleb?”.
La Guardiana della Terra abbassa lo sguardo e arrossisce appena. “Tara, se riuscissimo a portarlo qui… preferisco averti accanto a me, a ricordarmi alcune cose importanti”.