"Hey..." sussurrò Allison, Scott aprì gli occhi e davanti a lei c'era proprio la ragazza che amava:"Hey..." rispose con una voce lieve, quasi dolce:"Non è forse ora di alzarsi, lupacchiotto?" "Forse...e se rimanessimo un altro po' così?" "Non credo, Scott...Stiles è sparito di nuovo!" la voce di Lydia risuonò forte nella caverna, e tutti i presenti alle sue parole sobbalzarono: si divisero per il bosco, gridando poi  suo nome "Perché...perché si è addormentato...è colpa mia, avrei dovuto sorvegliarlo io" continuava a pensare Scott, si sentiva davvero in colpa:"SCOTT!" sentì gridare...era Stiles:"Stiles! Dove sei?!" ripeteva gridando, poi tra gli alberi vide il ragazzo accovacciato a un albero sofferente:"Le...le streghe...mi sono addormentato un attimo questa notte e mentre dormivo mi hanno portato via..." disse Stiles:"...sono riuscito a scappare, ma mi sono ferito al braccio..." "Torniamo alla grotta...li Kira ti curerà" così rientrarono; "Stiles..." Lydia gli buttò le braccia al collo, finalmente l'avevano ritrovato:"Lydia..." disse il ragazzo sorridendo, i giovani si strinsero forte...ma Lydia, l'aveva notato, c'era qualcosa di strano...Stiles era più pallido del solito, e lo sguardo sembrava non fosse più il suo; successivamente il braccio di Stiles venne guarito dalle mani delicate di Kira, e tutti i ragazzi si accerchiarono attorno a lui:"Stiles...che cos'è successo?" chiese Isaac:"Credo di essermi appisolato un attimo ieri notte...non so come...poi le streghe mi hanno rapito, e portato in una piccola casa nel bosco, poi ho approfittato di un attimo di distrazione, ho preso la Claymore e ne ho uccise 2, ma le altre 3 sono riuscite a ferirmi mentre scappavo...poi ho sentito Scott che mi chiamava, e mi sono avvicinato...comunque, ho anche scoperto una cosa: le streghe ci stanno tendendo una trappola per uccidervi lungo il sentiero...spero che non mi abbiano beccato ad origliare, ma dobbiamo assolutamente cambiare strada..." "Ma quella è l'unica strada..." disse Scott:"Non esattamente...c'è una strada secondaria più avanti, ma non la prende nessuno perché è più lunga e  si dice sia infestata dalla categoria Ghoul..." "Ghoul?" ripeté Isaac:"Si, Ghoul...sono giocatori che indossano delle maschere per non farsi riconoscere, e...ecco...mangiano i giocatori..." "Che cosa?!" dissero insieme Allison e Lydia:"Sul serio? Che gran figata..." ribbattè Isaac impressionato, poi tutti lo riguardarono con occhi fulminei:"Cioè volevo dire...che cosa orribile!" "Ma perché non ne abbiamo mai sentito parlare?" chiese Derek:"Perché sono davvero rarissimi...nemmeno io sapevo della loro esistenza, finché non me ne sono trovato uno davanti che stava divorando un lupo mannaro..." gli occhi di Kira divennero improvvisamente tristi, Scott pensò che forse quel lupo di cui stava parlando era un suo amico:"E come facciamo a riconoscerli se non portano le maschere?" domandò Braeden:"È davvero raro che non le portino, ma se dovesse accadere vi avverto che sono creature piuttosto agili, che sanno nascondersi e mimetizzarsi perfettamente con il luogo...li possiamo riconoscere per due caratteristiche: non hanno un'arma materiale, ma una specie di "coda" che loro chiamano Cagune ed ognuno ne ha una diversa...poi, dovete guardare i loro occhi, perché alla vista del sangue le loro pupille diventano rosse, e le cornee completamente nere..." Scott lesse in tutti gli sguardi dei loro compagni, erano preoccupati quanto lui:"È l'unico modo per evitare un centinaio di streghe?" chiese a Kira:"Purtroppo si..." rispose lei:"Allora, che stiamo aspettando? Ho voglia di fare il culo a qualche Ghoul!" disse Isaac, così tutti iniziarono a prepararsi per l'ennesima partenza. "Hey..." Lydia si era avvicinata Stiles:"Hey..." rispose lui:"Cos'hai?" "Nulla perché?" "Sembri...non so, più distaccato" "Il fatto è che ho paura...non per me, ma per voi...per te" "Non ti devi preoccupare...ce la siamo cavata anche in situazioni peggiori di queste...si tratta solo di difendersi da un gruppo di giocatori carnivori e passare il sentiero, poi non ci fermeremo più e andremo spediti verso la Kitsune che ci dirà come curarti" "Lydia..." la ragazza lo zittì baciandolo, ma sentì qualcosa, qualcosa che la sera prima non aveva, la sua saliva aveva un sapore amaro e il suo modo di baciare era diverso...non sembrava lui. Stiles era ferito, quel bastardo un Nogitsune si era ferito apposta con la Claymore, e a risentirne era solo lui: il braccio gli faceva male, insieme poi a tutta quella confusione nella sua testa...riusciva però a percepire cosa stava succedendo fuori, Scott che l'accompagna...Kira che gli guarisce il braccio...Lydia che lo bacia...e tutte le cazzate che il Nogitsune stava dicendo ai suoi amici, avrebbe dovuto fare qualcosa ma non ne aveva la forza...l'unica cosa che poteva fare era stare a guardare, soffrendo. Dopo un' ora di cammino, come previsto, arrivarono ad un bivio: a destra vi era la strada più corta, ma c'erno un centinaio di streghe ad aspettarli, mentre a sinistra c'era la strada più lunga, dove avrebbero dovuto affrontare un bel gruppo di Ghoul; Scott non era sicuro di quello che stavano per far e, ma avrebbe fatto qualsiasi cosa pur di proteggere ed aiutare il suo amico:"Andiamo a sinistra!" ordinò agli altri, e proseguirono nella strada indicata: c'era un po troppo silenzio, il bosco intorno a loro sembrava li volesse inghiottire in qualsiasi momento, si sentivano solo i loro pesanti passi lungo il largo sentiero ghiaioso, e piccoli rametti rotti durante il loro cammino...poi la vista del gruppo venne offuscata da una nube di fumo nero. Ben presto tutti non si poterono muovere, erano stati colpiti da un veleno parallizzante...il fumo nero, l'incantesimo...erano sicuramente streghe:"Scott!...Scott, non riesco a muovermi e non vedo nulla!" gridò Allison spaventata, seguita poi dal consenso di tutti i suoi compagni...anche Scott aveva paura, non poteva nemmeno trasformarsi, era impotente contro quell'incantesimo...poi realizzò di non aver sentito la voce di Stiles:"Stiles!..." nulla:"Stiles!...rispondi!" ancora niente:"STILES!" la voce di Lydia riecheggiò, anche lei lo aveva capito, e così tutto il branco iniziò a chiamarlo; il fumo nero stava svanendo...le loro grida, improvvisamente, vennero interrotte da una...risata? Ma on era a risata normale...era malata, strana e decisamente familiare...Scott riuscì, poi, ad intravedere che erano stati accerchiati da un centinaio di streghe, che puntavano contro di loro delle frecce infuocate, ma davanti a lui, in mezzo a quell'esercito, vi era un ragazzo...era Stiles? Aveva un'aria così divertita e rilassata, come se provasse piacere a guardare i suoi amici soffrire:"Stiles!...che cosa sta succedendo?!" gli gridò:"Non lo vedi, Scott? Vi ho portati in trappola..." "Scott...quello non è Stiles!" disse Kira...ma certo, era ovvio...Stiles...non ce l'aveva fatta:"Dov'è Stiles, stronzo?!" "Oh beh, qui dentro..." indicò la sua testa:"...solo che gli resta davvero poco tempo, poverino...gli stavate davvero simpatici, anche a me sapete?...a proposito Lydia, baci davvero bene..." "Bastardo!...ridammi Stiles, o ti.." seguì un'altra risata malata:"-o ti...- non puoi farmi nulla! Io non sentirò nulla...sarà Stiles a risentirne..., se non vi dispiace ho tre sigilli da distruggere, godetevi i vostri ultimi secondi di vita..." poi si teletrasportò, scomparendo nel nulla.