I carovanieri erano troppo esausti per accorgersi delle sagome che saettavano intorno a loro tra le ombre della notte. Erano una ventina, la maggior parte uomini; una donna ed un bimbo in fasce. Dopo aver sciolto i muli, si erano raccolti intorno al fuoco per fronteggiare il freddo pungente della sera nel canyon.                                                                                                               << Quando andiamo? Io non resisto! >>                                                                                                                              Come sempre, Vincent si lamentava per la sua condizione                                                                                      << Ancora qualche secondo, poi potrai nutrirti >> gli rispose Nettie sbuffando.                                                                          Quella notte, Maria aveva affidato a lei e a Lucy il compito di portare a caccia i neonati.                                          Le due non avevano protestato. Dopotutto, se la loro leader aveva preso quella decisione, doveva avere i suoi buoni motivi.                                                                                                                             La vampira, però, non si sentiva tranquilla. Dopo l’arrivo di Jasper, infatti, non le era più capitato di dover badare a quegli scapestrati e quell’incarico la metteva a disagio.                                   Sapeva che se avessero perso qualcuno, Maria non ne sarebbe certamente stata felice…                                    << Allora possiamo andare? >>                                                                                                                                             Nettie stava perdendo la pazienza, ma Lucy intervenne << Sì, Vin. Andate in tre alla volta però, mi raccomando! E non litigate: ce n’è per tu…> >                                                                                                                                 Senza lasciarla finire, i dieci neonati si lanciarono all’attacco discutendo su chi dovesse mangiare per primo.                                                                                                                            << Non così! >> li rimproverò la vampira, in preda al panico << Nettie, che facciamo? Si uccideranno! >>                                                                                                                                                                   << Cercherò di farli ragionare >>                                                                                                                                                                         Entrambe le donne si stupirono, quando voltandosi videro che Flae era rimasta esattamente dov’era.                                                                                                                         << Come mai tu non sei schizzata via con gli altri? >> domandò Lucy esterrefatta                                                     << Mi è stato detto di obbedire agli ordini >> si giustificò la ragazza << Di non attaccare i miei compagni e di collaborare con loro >>                                                                                                                    Si acquattò poi, pronta a balzare, in un attimo era sparita.                                                                                 
 
La scena era devastante. La maggior parte dei neonati si era nutrita, uccidendo le proprie vittime prima ancora che queste potessero accorgersi di essere braccate.                                                                                     Eppure nessuno di loro sembrava soddisfatto; anzi, si contendevano gli umani rimasti, che gridavano terrorizzati alla vista di quei “ demoni dagli occhi di fuoco ”.                                                                     Con la gola arsa dalla sete, Flae si preparò ad attaccare un vecchio che supplicava Walter di risparmiarlo. Stava per cedere all’istinto, quando il pianto di un bimbo attirò la sua attenzione. Era caduto a terra, mentre Carol e Vincent gareggiavano per ottenere sua madre.                                                                                                                                             Inaspettatamente fu il ragazzo mingherlino a porre fine ai lamenti della donna, piantandole i denti nella carotide. La fuoriuscita del sangue fece impazzire Carol, che si avventò contro l’amico per strappargli la preda.                                                                                                                                  << Ragazzi, no! >> gridò Flae, frapponendosi tra loro ed ignorando il profumo del sangue che ormai zampillava a fiotti dall’arteria recisa della malcapitata << Contenetevi! >>                                             << Stanne fuori, novellina! >> dichiarò Walter aggiungendosi ai contendenti << Questa è mia! >> ringhiò poi scaraventando Vincent contro il canyon, dal quale si staccò un grosso pezzo di roccia che distrusse i carri della compagnia ormai quasi trucidata.                                                       << Tu hai già mangiato >> soffiò allora Flae, afferrando il ragazzo per il collo << Lasciala agli altri >>                                                                                                                                                                                             Sembrava che la situazione si fosse stabilizzata, quando a sorpresa Charlotte si avventò sulla novellina. Senza pensarci troppo, Flae se la scrollò via, badando comunque a non farle del male. La ragazza atterò sui quattro arti e mostrò i denti come un lupo affamato.                                                Allora Flae ringhiò a sua volta, l’agguantò e le fece sbattere ripetutamente la testa contro la pietra, come se ciò potesse aiutarla a calmarsi << Non ti ci mettere anche tu! >> le disse poi, lasciandola andare.                                                                                                                                                      Un nuovo odore di sangue riempì l’aria. Entrambe le ragazze si voltarono e videro i loro compagni fare scempio del piccolo umano che fino a quel momento sembrava essere stato dimenticato.                                                                                                                                                            << Mostri! >> gridò una voce poco distante. Un giovane uomo sulla trentina aveva imbracciato il fucile e stava sparando invano contro di loro << Era il mio unico figlio! E avete ucciso anche mia moglie! >>                                                                                                                                                          Quei lamenti attirarono l’attenzione anche dei neonati più sazi, che ovviamente non potevano lasciarsi scappare un ulteriore pasto, anche solo per il gusto di uccidere.                                                                                                                       Vincent e Charlotte, che avevano mangiato meno di tutti, si lanciarono subito all’attacco, scatenando l’ira degli altri vampiri.                                                                                                                                               Mentre la ragazza riuscì ad accaparrarsi parte della preda, il giovane mingherlino finì bloccato tra le grinfie di due combattenti più anziani, ma più esperti.                                                                                       Senza pensarci un secondo, Flae accorse in aiuto ai suoi amici. Riuscì a salvarli, ma nell’impeto della lotta perse il controllo e staccò di netto la testa a tutti e quattro i vampiri che avevano insidiato Vincent e Charlotte.                                                                                                              Nessuno osò dire nulla, neppure i diretti interessati trovarono il coraggio di ringraziare apertamente la loro salvatrice, perché quello che aveva compiuto era un atto gravissimo.                                             Da parte sua, Flae non pretese niente da nessuno. Il bruciore alla gola stava diventando insopportabile; così, dopo aver constatato che tutti gli umani presenti erano stati letteralmente prosciugati, si avventò con soddisfazione sui due muli che, incuranti della sorte dei loro padroni, erano fuggiti poco distante, spaventati dalle urla e dagli spari.
 
Peter sedeva imbambolato, stordito com’era dall’enorme influenza che Jasper continuava disperatamente ad esercitare su di lui, per evitare che si avventasse contro Maria, rivelando la sua apprensione.                                                                                                                                                        La decisione della leader di mandare a caccia i neonati senza la loro supervisione aveva scioccato entrambi.                                                                                                                                            La scusa della donna era stata il dover discutere con loro due di faccende importanti, ma il generale sapeva che il vero motivo era un altro.                                                                                                         Lei aveva scoperto che Nettie e Lucy avevano detto a lui la verità sulla novellina e, considerandolo un tradimento, le aveva mandate in prima linea sperando che i neonati, resi pazzi dalla sete, le avrebbero uccise senza che nessuno potesse sospettare che fosse stata una mossa calcolata.                                                                                                                                  Da parte sua, il Soldato si riteneva fortunato che lei non avesse escogitato un modo altrettanto subdolo di eliminare anche lui e Peter. Tuttavia poteva leggere dentro il suo cuore e aveva capito, con estremo dolore, che se non l’aveva ancora fatto era solo perché da sola non sarebbe mai riuscita a gestire i suoi incontrollabili soldatini.                                                             Come se quella consapevolezza non bastasse per devastarlo, Jasper doveva inoltre tenere a freno la furia del suo amico e provare ad accettare il fatto che, ormai, l’incolumità di Charlotte fosse per lui più importante di ogni altra cosa; compresa la loro amicizia.                                             Fu solo quando l’odore della ragazza iniziò a farsi sempre più intenso che il generale poté sospirare di sollievo e staccarsi finalmente dalle emozioni del suo amico.             
 
Durante tutta la strada del ritorno il gruppo era stato stranamente silenzioso.                           Flae intuiva che qualcosa non andava, ma preferì non peggiorare la situazione facendo domande.                                                                                                                                                      Non appena furono giunti nei pressi del casolare, la ragazza notò che Peter era schizzato, quasi avesse fretta di raggiungere qualcuno, ma che allo stesso tempo si era fermato all’improvviso, come accorgendosi di aver commesso un errore.                                                                          Jasper l’aveva raggiunto all’istante e, pochi attimi dopo, anche Maria si era avvicinata.                                                << Vedo che la caccia è andata a buon fine >> iniziò camminando nella loro direzione, poi si fermò davanti a Lucy con una strana espressione in viso << Vedo anche che manca qualcuno… >> sibilò.                                                                                                                                                                  << Scusaci, ti prego >>                                                                                                                                                             Nettie aveva iniziato a tremare                                                                                                                                 << Erano così incontrollabili! Te l’avevo detto che non ne saremmo state capaci! >>                                                  Ora singhiozzava.                                                                                                                                                                  Maria scosse la testa ed emise un ringhio sordo << E infatti volevo darvi fiducia compagne, ma mi avete delusa! >>                                                                                                                                                         La leader camminò avanti e indietro per interminabili secondi                                                                                                  << Chi è stato? Voglio saperlo! >> ordinò poi bloccandosi di scatto.                                                                                      Nessuno disse una parola; il silenzio era rotto solamente dai gemiti di Nettie.                                                             Fu allora che Flae si fece avanti << Sono stata io >> disse 
 
Jasper fu inondato dalle emozioni.                                                                                                                                    Da una parte c’erano lo stupore ed il rancore di Maria, che si vedeva costretta a dover punire la sua pupilla; dall’altra il furore di Peter, che cercava in malo modo di trattenersi dal decapitare immediatamente la novellina, pensando al pericolo che Charlotte aveva corso per causa sua. Percepiva inoltre la paura mista a rassegnazione di Nettie e Lucy, che si adoperò subito per alleviare, e l’agitazione di alcuni dei neonati, tra cui Vincent e la stessa Charlotte, indecisi se agire in favore della loro salvatrice oppure no.                                                Si stupì inoltre di essere inquieto lui stesso, e non solo per la possibile reazione di Peter.                                                 Non impiegò molto a decifrare quel sentimento: era in pensiero per Flae. Cosa le sarebbe successo?                                                                                                                                                                          << E’ incontrollabile, Maria; deve morire! >> ringhiò Peter << Sarebbe potuta finire molto peggio! >>                                                                                                                                                                          << No! >> intervenne Charlotte << Lei ci ha salvati! >>                                                                                                            Il generale percepì immediatamente il cambiamento che quella rivelazione provocò sia in Peter che in Maria.                                                                                                                                    << Silenzio! >> ordinò la leader << Spiegati meglio >>                                                                                                                   Charlotte, supportata da Vincent, raccontò com’erano andate le cose. Disse come Flae fosse stata l’unica ad aver mantenuto la lucidità e che aveva tentato più volte di farli ragionare; concluse dicendo che sicuramente sarebbe morta anche lei, se la novellina non fosse intervenuta. Una stretta di troppo aveva portato all’incidente.                                                                 Se da un lato Jasper era felice del fatto che ora Flae fosse diventata l’eroina di Peter; dall’altro era disgustato da ciò che provava Maria.                                                                                                            Senza volerlo, infatti, Charlotte aveva appena firmato la condanna di Nettie e Lucy: ora lei aveva un pretesto valido per condannarle e “graziare” il suo giocattolino nuovo                                                                                           << Quindi possiamo dire che la nostra nuova compagna è innocente >> iniziò dunque                                       << E che le uniche imputabili per le perdite di oggi sono coloro che non hanno saputo svolgere il proprio compito! >>                                                                                                                                                         Nettie cadde in ginocchio << Ti prego, abbi pietà! Siamo tue alleate da decenni… >>                                        << Se posso dirlo >> intervenne Flae << Ero più forte di loro. Intervenendo personalmente le ho tenute al sicuro. Non avrebbero potuto farcela >>                                                                                                    Maria sogghignò e la vena sadica dentro di lei turbò infinitamente Jasper,  al pensiero che fino a quel momento era stato convinto di amarla                                                                                                                            << Oh, ma tu non ne hai colpa, mia cara! >> disse posando una mano sulla spalla di Flae                            << Il fatto che alcuni nostri compagni siano morti, significa unicamente che Nettie e Lucy non sono state all’altezza delle mie, delle nostre aspettative; indipendentemente da ciò che tu hai fatto. Sarebbe potuto esserci chiunque al tuo posto >>                                                                               Sorrise poi alle dirette interessate con tutta la cattiveria di cui era capace                                                        << Chi non fa ciò che ci si aspetta da lui è inutile. E qui non c’è spazio per gli inutili! >>                                     In meno di un attimo, prima ancora che qualcuno potesse reagire, le teste recise delle due sventurate vampire rotolavano in mezzo alla terra del canyon.