Quando Maya rinvenne per la seconda volta, si ritrovò nell'identica situazione della prima, con la differenza che ora conosceva l'identità dell'uomo che la stava osservando.Costui davanti a lei era uno degli uomini più potenti e ricchi del Giappone:anche se non lo aveva mai visto di persona, conosceva la fama di Masumi Hayami, così come quella di suo padre. Entrambi erano noti per essere tra i più fidati sostenitori dello shogun, tanto da godere di una vasta autonomia nel gestire gli scambi tra la Patria e l'Europa: inoltre, era risaputo che erano pronti ad usare qualsiasi mezzo, lecito od illecito per raggiungere i loro scopi. In parole povere doveva stare attenta e soprattutto doveva evitare che conducesse lei e Rei nel feudo di suo padre,dove sarebbero state in costante pericolo.

-Non pensavo che conoscere il mio nome ti avrebbe fatta svenire di nuovo, ragazzina.-L'apostrofò lui, tra il serio ed il faceto.

-Io...io non pensavo che lei fosse...che questa nave...- provò a dire Maya, con voce bassa e flebile.

-Che io fossi il tanto temuto Masumi Hayami e che questa nave appartenesse alla mia Compagnia navale?- Concluse per lei, ironicamente.- Purtroppo è così. Immagino anche le voci che hai sentito su di me e probabilmente sono veritiere, ma non temere...Non sono così crudele da maltrattare una piccola orfana spaventata.Al contrario...sto tentando di aiutare te ed il tuo amico, dandovi una possibilità di riscatto...offrendovi ciò che cercate da tanto, senza successo.-

La ragazza si mise a sedere sul letto,manifestando un coraggio che era ben lungi dal possedere e rispose fissandolo negli occhi:-Ma noi...noi non vogliamo tornare a Edo...vogliamo andare in Europa!-

Masumi la guardò sorpreso:-In Europa? Come mai? C'è qualcuno che vi aspetta là? Hai appena detto che siete soli al mondo o sbaglio?-

La giovane annuì:-E' così infatti. Perciò vogliamo lasciare questo Paese. Andando in Europa, potremmo ricominciare una vita differente da quella vissuta finora!- Gli spiegò con assoluta sincerità.

-E come farete? Chi vi aiuterà?- Incalzò Masumi- Credo che siate entrambi troppo giovani ed ingenui per rendervi conto che, una volta là, sarete nella stessa situazione in cui già vi trovate.-Ciò che egli diceva corrispondeva a verità: l'Europa offriva molte più libertà rispetto al Giappone, ma solo se si era abbastanza maturi da sapere come muoversi ed a chi affidarsi e lui dubitava fortemente che quei due ragazzini sapessero a cosa andavano incontro.

Maya scosse la testa caparbiamente davanti a quel discorso:-Non importa...! Vogliamo andarci.-asserì con fermezza.-La prego non ci rimandi ad Edo. Vogliamo avere la possibilità di tentare...Non sapremo mai se ce la potremmo fare, se non tentiamo.- Vedendo che lui scuoteva la testa, la giovane iniziò a piangere e con voce incrinata, riprese:-Per favore non ci neghi questa occasione...! Ci lasci viaggiare con voi. La ripagheremo lavorando senza sosta, insieme al resto dell'equipaggio...non avrà motivo di pentirsi, glielo giuro signor Hayami...-



Masumi guardava quella piccola e fragile creatura e vedendola piangere,supplicare quasi con disperazione sentì il cuore stringersi dalla tenerezza. Gli sembrava di rivedere sè stesso da ragazzino, quando ancora era in grado di versare lacrime di solitudine e di dolore, non sapendo come fare ad andare avanti senza i suoi amati genitori. Fu così che, senza neanche rendersene conto,allungò una mano ed asciugandole teneramente le lacrime, si ritrovò a dire:-Basta così...! Non piangere più. D'accordo, verrete con noi.-La sua risposta giunse del tutto inaspettata per Maya, la quale si calmò di colpo e lo guardò sbalordita. Masumi la osservò a lungo, mentre una strana corrente si stabiliva tra loro. Subito dopo, però, egli ruppe quel filo sottile voltandole le spalle ed asserendo con tono più deciso:-Ad una condizione,ragazzina...nessuno mai, su questa nave, dovrà sapere che ho scoperto la verità!Tutti dovranno continuare a credere che tu sei un maschio. Non lo rivelerai nemmeno ad Hijiri, chiaro?-

La ragazza annuì,ma domandò:-Ma perchè?!-

L'uomo si voltò a guardarla e con tono lievemente irritato, rispose:-Mi sembra ovvio, non credi? Non ci posso essere donne su un'imbarcazione mercantile,nemmeno se piccole come te. Creerebbero disagi ed imbarazzo nell'equipaggio. Ragion per cui, credo sia opportuno che tu rimanga in questa cabina il più possibile per tutto il viaggio.-

Maya sollevò di scatto la testa, davanti a quell'affermazione del tutto inaspettata e lo fissò incredula, con le gote in fiamme:-Come ha detto, prego?- Chiese, pensando  di averlo frainteso, ma egli le tolse ogni dubbio, ribadendo:-Sono certo che hai sentito perfettamente, ragazzina...Se vuoi restare su questa nave, devi stare lontana dal mio equipaggio..- Poi vedendola degludire a vuoto, precisò:-Qualcuno di loro potrebbe accorgersi che non sei un maschio ed io non posso permettere che ciò accada...Mi troverei costretto a riportarti a terra, per non contravvenire alle regole stabilite e ripristinare l'equilibrio raggiunto sinora, capisci?-

Maya continuava ad osservarlo con imbarazzo crescente, anche se capiva benissimo le ragioni del signor Hayami.-Sì, ma io non posso...-Provò ad opporsi con enfasi, ma lui la interruppe:-Diremo a tutti che, vista la tua giovane età, non puoi svolgere lavori troppo pesanti e che perciò lavorerai al mio personale servizio. Servirà per giustificare tutto il tempo che trascorrerai qui dentro.- Stava per uscire dalla cabina, quando preso da un pensiero improvviso, tornò sui suoi passi:-Ah...un ultima cosa:dormirai nel letto che si trova dietro quella porta!- Le indicò il luogo con un cenno della mano:- Non è il caso che tu dorma con il resto dell'equipaggio, visto che sei una ragazza...non sarebbe appropriato, nè per loro e nè per te...!- Terminò mentre usciva per cercare Hijiri.



Rimasta sola, Maya si lasciò cadere sul letto, frastornata: ora era davvero nei guai!Lui non l'aveva mandata via come si aspettava, però aveva posto una condizione che la esponeva ad una situazione davvero compromettente ed imbarazzante: trascorrere il resto del viaggio a stretto contatto con lui, occupandosi di tutto ciò che lo riguardava. Non solo, ma per onore della decenza, le offriva di dormire nel piccolo ripostiglio presente nella propria cabina. Sospirando ripensò a ciò che aveva detto prima di uscire: non era appropriato che dormisse con gli altri uomini dell'equipaggio...C'era una cosa importante che Masumi Hayami aveva dimenticato, però:anche lui era un uomo... e molto affascinante perdipiù...E lei...lei non era così piccola per non averlo notato...non come lui credeva. Nonostante le sue esili forme, lei era una giovane donna di 17 anni, che non avrebbe mai dovuto trovarsi da sola nella cabina di un uomo.