I due giovani si guardarono, rimanendo immobili per un breve istante, colti entrambi alla sprovvista da quella inaspettata ed imbarazzante situazione. Masumi non riusciva a distogliere lo sguardo dalla visione che si era presentata davanti a lui:incredulo, fissava senza sosta quel corpo di giovane donna, percorrendone le curve con attonita meraviglia e soffermandosi con particolare intensità sulla pienezza del seno eretto. Maya fu la prima a riscuotersi: arrossendo vistosamente, si chinò veloce ad afferrare la sua camicia, coprendo le sue nudità a testa bassa. Un strano silenzio pervadeva la cabina, rotto solo dal respiro ansante dell'uomo;nessuno dei due riusciva a porre fine alla forte tensione che vibrava nell'aria. Dopo un tempo interminabile,la quiete venne interrotta dai passi del giovane, che con studiata lentezza si avvicinava alla ragazza.Quando le giunse davanti, ella avvertì distantamente il calore del suo respiro sulle gote in fiamme:continuava a tenere lo sguardo a terra, mentre sentiva tutto il corpo tremare incontrollabilmente, in attesa della sua reazione. Masumi, con voce pericolasemente calma, disse:-Devo dire che continui a sorprendermi...-Le parlava guardandole il volto arrosato dall'imbarazzo, senza toccarla.-Che non eri un maschio l'ho capito subito...ma non sei certo una bambina, come mi hai lasciato credere...!-Con delicatezza le poggiò entrambe le mani sulle nudi spalle, mentre affermava:-Sei una donna...una piccola, delicata ed esile donna!-All'improvviso però la strinse con più forza, attirandola a sè di scatto, facendole scivolare la camicia a terra con quel brusco movimento, obbligandola a sollevare la testa con un sussulto di spavento. Trattenendo il fiato, Maya lo fissò negli occhi azzurri, che in quel momento scintillavano di rabbia repressa, provando un brivido di paura, mista a qualcosa di assolutamente nuovo. Egli, aumentando l'intensità della stretta, riprese con voce bassa ed irritata:-Mi hai ingannato!Eppure ti avevo detto che volevo la verità...che ti avrei tenuta a bordo, nonostante il regolamento non lo consentisse...e tu...tu hai continuato a mentirmi!Perchè?!-Maya scuotendo la testa con enfasi, tentò di sfuggire da quelle braccia che la ghermivano fino a farle male, ma ottenne solamente che lui la incollasse al proprio corpo, schiacciandole il seno contro l'ampio torace e facendole partire il cuore al galoppo: mai...in tutta la sua vita si era trovata così vicina ad un uomo e...perdipiù priva di vestiti! Da parte sua, Masumi faticava a controllare le proprie emozioni:la furia per essere stato ingannato si mescolava all'improvvisa ed assurda attrazione che si era scatenata in lui, nel momento in cui i suoi occhi si erano posati sulla giovane donna che ora stringeva a sè con forza. Davanti a quella consapevolezza s'irritò ancora di più: non poteva provare quelle sensazioni per colei che lo aveva ingannato! Ma purtroppo il suo corpo era in disaccordo con la ragione: pienamente cosciente delle morbidi curve che sentiva contro di sè, sentì il sangue scorrergli più veloce nelle vene e per un attimo fu sul punto di abbassare la propria bocca su quelle labbra tremanti ed invitanti. Scuotendo la testa come per schiarirsi le idee, il giovane uomo riprese il controllo della situazione:-Adesso mi dirai la verità! Tutta la verità...e non provare a mentirmi più, altrimenti, a costo di schierarmi contro l'intero equipaggio, ti abbandono in mezzo al mare su di una scialuppa!- La minacciò con tono duro. A quelle parole Maya ritrovò la voce:-Per...per favore, mi lasci...ho bisogno di rivestirmi...non...non riesco a parlare in questo modo...!-Lo pregò con voce flebile. Rimasero a guardarsi intensamente per qualche secondo, poi Masumi la lasciò andare e dandole la schiena, concesse:-Va bene...vestiti pure! Ma sbrigati...io non mi volterò finchè non avrai terminato...!- Poco dopo Maya fu pronta e lui voltandosi a guardarla, la prese per un braccio e la guidò bruscamente verso le poltrone al centro dell'alloggio:-Siediti e dimmi chi sei in realtà!- la invitò con palese impazienza. -Io...io non posso...davvero...non posso dirle chi realmente sono! Mi perdoni, ma non posso!- Replicò la ragazza con ansia crescente. Il giovane Hayami strinse gli occhi, mentre l'ira aumentava a dismisura dentro di lui; le strinse il braccio attirandola di nuovo a sè:-Non sfidarmi, ragazzina.Ti assicuro che la mia pazienza ha un limite...e tu...l'hai già superato abbondantemente! Meglio se mi racconti tutto di te e subito! Non obbligarmi a mostrarti il motivo della mia pessima fama...!-Concluse con espressione granitica. La ragazza tornò a tremare di puro spavento...non solo per sè stessa, ma anche per Rei, ragion per cui decise di farsi forza e raccontargli ciò che era loro accaduto. Masumi ascoltò con attenzione la storia di Maya,non lasciando trapelare nessuna emozione, ma sussultò lievemente quando lo informò che era di famiglia cristiana, non propensa a convertirsi al buddismo.Ora si spiegava il desiderio della giovane di andare in Europa, lì sarebbe stata libera da ogni perseguzione e avrebbe potuto ricominciare una nuova vita. Quando ella terminò il suo racconto, lui le domandò:-Quindi... Maya Kitajima è veramente il tuo nome!?- vedendola annuire, insistette:-E quanti anni hai in realtà?..perchè non credo più che tu sia tanto piccola...! - il velato riferimento a ciò che era accaduto poco prima, ebbe il potere di riportare entrambi all'atmosfera di quel momento. Maya sentì le gote incendiarsi di nuovo, prima di rispondere:-Ho 17 anni e mezzo...!- Masumi la fissò in silenzio, mentre rifletteva tra sè: 17 anni e mezzo! Non era una bambina, ma quasi una donna...! La sua figura minuta ed il suo modo di vestirsi, lo avevano tratto in inganno... e non solo lui, a quanto pareva.Hijiri e l'intero equipaggio lo avevano scambiato per un ragazzino: almeno lui si era reso conto subito che non lo era. La sua voce era palesemente femminile e non capiva come gli altri non lo avessero notato... All'improvviso un pensiero si affacciò nella sua mente...un pensiero insistente, che gli provocava un fastidio inspiegabile. -Il ragazzo che viaggia con te...immagino che lui sia più grande di te...E' il tuo fidanzato?- Chiese con tono stranamente aggressivo.- Maya sbarrò gli occhi, sorpresa: si era completamente dimenticata che Hayami continuava a credere Rei un maschio. Stava per confessargli che in realtà era la sua migliore amica, ma decise di desistere: se la situazione era già complicata con una donna a bordo, figurarsi se lui avesse saputo che invece ce ne erano 2. A quanto sembrava Rei se la stava cavando benissimo e nessuno, neanche Hayami sospettava che fosse una femmina, quindi per il momento era meglio non chiarire l'equivoco, decise. Ritrovando la padronanza di sè, la giovane lo guardò negli occhi rispondendo:-Rei ha 19 anni, però non è il mio fidanzato. Siamo cresciuti insieme e siamo amici da sempre!- chiarì con fermezza. Poi gli rivolse la domanda che più le stava a cuore:-Signor Hayami...cosa...cosa ha intenzione di fare ora che sa la verità?-