And we'll be good
capitolo 7

Daryl e Aaron tornarono ad Alexandria poco più di una settimana dopo, il mercoledì successivo. Nel tempo che i due reclutatori passarono fuori dalle mura, la mancanza di Daryl e la preoccupazione per la sua sorte mi seguirono dappertutto, costantemente. Eppure, non riuscirono a scalfire nemmeno per un attimo la mia fiducia in lui, la mia speranza, la mia certezza che sarebbe tornato. Che lui e Aaron, insieme, sarebbero tornati.
Mentre Daryl era via, mi scusai con Aiden, con la signora Neudermeyer e anche con la mia famiglia, liberandomi di un gran peso. 

La vita ad Alexandria proseguiva tranquilla: la mia famiglia stava cominciando ad abituarsi alla vita tra quelle mura e ne fui felice. Rick impose a Deanna di stabilire dei turni di guardia in modo da sorvegliare il perimetro dalle torrette, e non solo davanti al cancello. Lei, per calmarlo, acconsentì subito, studiando in fretta un ciclo di turni assieme a Maggie, che era diventata la sua consigliera di fiducia. Insistetti per prendervi parte anche io, perché volevo rendermi utile anche fuori dalle mura. Maggie e Deanna me lo concessero, anche se ebbi tanto l'impressione di aver ricevuto un contentino. Un paio di giorni prima, infatti, avevo avanzato la richiesta di partire con uno dei gruppi che andava a cercare le provviste, ricevendo un rifiuto gentile ma secco da parte di Deanna. Mi fece presente che il mio aiuto era necessario all'interno delle mura, a scuola e in ambulatorio e che i gruppi di ricerca erano già stabiliti e andavano bene così.

Lì per lì, mi arresi, convinta che avrei ritentato. Prima dovevo migliorare la mia abilità con le armi, perciò mi ripromisi di seguire il suggerimento di Noah e chiedere a Daryl, a Carol o a chiunque altro sarebbe stato disposto, di insegnarmi ad utilizzare un'arma al meglio. Dovevo solo aspettare che Daryl tornasse.

Per non sentire troppo la mancanza dell'arciere e non soffrire la solitudine, mi circondai di persone: passai più tempo possibile con Maggie, con Noah e con il resto del gruppo. Raddoppiai il mio turno di insegnante di musica per i bambini, cominciando ad andare il mercoledì e il venerdì, affezionandomi sempre di più a Samantha e ai miei piccoli allievi. Suonare per loro e con loro, insegnargli ciò che mia madre, a suo tempo, aveva insegnato a me e portare un po' di leggerezza nella loro infanzia mi faceva sentire bene. Inoltre, Samantha aveva solo otto anni più di me e questo contribuì a farci diventare amiche. 

Quel mercoledì rimasi a scuola fino al tardo pomeriggio, aiutando Samantha a sistemare i materiali che avevamo usato coi bambini. Le chiesi se, quella sera, le avrebbe fatto piacere cenare assieme alla mia famiglia; accettò di buon grado, ringraziandomi con un ampio sorriso. Era bella, col naso e le guance costellati di lentiggini e una folta chioma di capelli rossi e ricciuti a contornarle il viso. E un'espressione dolce che non la lasciava mai; nessun'altra, nella comunità e fuori, avrebbe potuto fare la maestra al di fuori di Samantha. 

Prima di arrivare da Rick, decidemmo di fare tappa ognuna a casa propria per rinfrescarsi e fare una doccia prima di uscire per cena. Ci ritrovammo davanti a casa mia dopo esserci sistemate e ci incamminammo fianco a fianco, chiacchierando.

Quando arrivai davanti a casa di Rick e gli altri, mi morirono le parole in gola e mi fermai, fissando la persona che stava fumando sotto al portico.

Il cuore iniziò a battere furiosamente nel mio petto molto prima che realizzassi di avere Daryl lì, a pochi passi da me.

Daryl era tornato. Stava bene. Era vivo.

Si accorse di me pochi secondi dopo, ricambiando il mio sguardo con un'espressione indecifrabile. Forse me lo immaginai soltanto, ma mi sembrò che le sue labbra fossero curvate in un piccolo sorriso. Lasciai il fianco di Samantha e corsi sotto al portico, attenta a non inciampare.

«Daryl! Sei tornato!», esultai, parandomi di fronte a lui e sforzandomi in tutti i modi di non saltargli in braccio.

Mentre era via, avevo immaginato molte volte come sarebbe stato rivederci. Nelle mie fantasticherie, solitamente, gli buttavo le braccia al collo e lo stringevo in un abbraccio soffocante, ricambiata e stretta a mia volta tra le sue forti braccia. La realtà fu molto diversa e non seppi spiegarmi perché. Forse dovevo ancora capire fin dove potevo spingermi, con le dimostrazioni d'affetto nei confronti di un uomo così freddo e sprezzante del contatto fisico.

«Te l'avevo detto», rispose, inspirando una boccata di fumo. 

«Stai bene?», domandai, avvicinandomi a lui senza rendermene conto. 

«Mmmh-mmh», annuì, senza scomporsi. 

«E Aaron?», domandai di nuovo.

«Sta bene, sta bene», mi rassicurò, stiracchiandosi in un gesto casuale.

Osservai i suoi occhi, le sue labbra, i suoi capelli, le sue mani, le sue spalle: Dio, quanto mi era mancato. Tutta l'ansia, la preoccupazione e la paura che mi avevano seguita in quei giorni si dissolsero dalle mie spalle, come se non le avessi mai provate.

«È bello rivederti, signor Dixon. Bentornato a casa», mormorai, sorridendogli.

I suoi occhi si legarono ai miei, per qualche attimo, persi in uno sguardo intenso che disse più di mille parole.

Poi sbuffò e guardò da un'altra parte, a disagio. «Quante smancerie», sbottò, buttando la sigaretta ormai finita.

Risi, intenerita, poi mi voltai verso Samantha, che aveva assistito al nostro scambio con un sorrisetto divertito. Ci raggiunse sotto il portico e si presentò a Daryl, che si sforzò di essere gentile. Avevo così tanta voglia di chiedergli di raccontarmi com'era andata là fuori, cosa lui ed Aaron avevano fatto o visto, ma mi sarei sentita in imbarazzo a parlargli così tanto in mezzo agli altri. Io e Maggie non avevamo più discusso l'argomento che ci aveva fatte litigare, ma sembrava che mia sorella stesse accettando l'idea. Mi era stata molto vicina nel periodo di lontananza da Daryl e le fui grata per questo. 

Sentivo il bisogno di stare con Daryl, da soli, perché era solo da soli che riuscivamo a trovarci a nostro agio in reciproca compagnia. Quando eravamo insieme al resto della nostra famiglia, non ci parlavamo molto. Non arrivavamo ad ignorarci, questo no, ma limitavamo le nostre interazioni allo stretto necessario. Non sapevo se Daryl lo facesse per non destare sospetti su di noi - sospetti per cosa, poi? - o per altri motivi. Sapevo solo che volevo assecondarlo, nonostante pensassi che non ci fosse nulla da nascondere. O forse era lui che temeva di far trasparire qualcosa di cui mi sarei accorta anche io?

Passammo una bella serata, comunque, di nuovo tutti insieme. Samantha si ambientò bene e parlò molto con la mia famiglia, mettendomi addirittura in imbarazzo, mentre decantava le mie doti di "maestrina di musica". Io abbassai lo sguardo, borbottandole, imbarazzata, di smetterla. Non mi sfuggì il ghigno divertito di Daryl, che mi osservava dall'altra parte del tavolo. Lo guardai male, col solo risultato di divertirlo ancora di più. Maledetto. 

Per evitare di strozzarlo, pensai piuttosto a quando e come chiedergli di insegnarmi a usare le armi, a cacciare, a qualsiasi cosa sarebbe servita a tenere in vita me e gli altri in caso di bisogno. Forse potevo chiedergli di accompagnarmi a casa, senza preoccuparmi di cosa avrebbe pensato la nostra famiglia vedendoci andare via assieme. Sarebbe stato più sospetto se avessimo continuato a quasi-ignorarci in quel modo.

Con una faccia tosta di cui non mi credevo capace, mentre la serata stava volgendo al termine e bellamente circondata dagli altri, avanzai verso Daryl, che stava giocando con Judith sul tappeto del soggiorno. Mi fermai un secondo ad osservarli: la piccola stava giocherellando coi bicchieri di carta, il suo gioco preferito sin dai tempi della prigione. Daryl, seduto a gambe incrociate di fronte a lei, l'assecondava, impilando i bicchieri e facendoli poi cadere, scatenando le risate della bambina. Risate che, ogni volta, facevano comparire un piccolo sorriso sulle labbra dell'arciere.
Poche cose mi facevano tremare il cuore quanto vedere un uomo così forte e dall'aspetto talvolta poco rassicurante, giocare con un esserino fragile e piccolo come Judith.  Per un secondo, mi domandai intimamente come se la sarebbe cavata Daryl nei panni di padre. Sorrisi tra me e me, conoscendo la risposta: egregiamente.

Scacciai presto quel pensiero e mi avvicinai a loro, accomodandomi dietro la piccola Judith. «Cosa state facendo?», domandai, prendendo la bambina in braccio.
Da quando lavoravo in ambulatorio e a scuola, non avevo più modo di stare con lei spesso quanto avrei voluto, e la cosa mi dispiaceva. Era una bambina dolcissima, occuparsi di lei non era mai stata una fatica, alla prigione.

«Stiamo giocando coi bicchieri, roba seria», scherzò Daryl, dando un buffetto alla guancia di Judith e allungandole un altro bicchiere.

«Accidenti, roba serissima!», esclamai, chinandomi e cercando lo sguardo della piccola, come se mi stessi rivolgendo a lei. Judith mi guardò con gli occhi di Lori e si aprì in un sorriso smagliante, agitando la coppa rossa, divertita.

Mi beai della morbidezza di quel piccolo miracolo che stavo stringendo tra le braccia, poi guardai Daryl. «A proposito di cose serie, puoi accompagnarmi a casa? Devo parlarti», gli dissi, senza smettere di sorridere. 

Lui mi lanciò un'occhiata perplessa. «Sei ancora ubriaca e hai bisogno di qualcuno che ti trascini a casa?», domandò, aprendosi in un ghigno.

Avvampai, tappando le orecchie a Judith e sussurrandogli un «vaffanculo» a denti stretti. Tra le sue risate, cercai di continuare. «Per favore Daryl, è importante».

L'arciere mi studiò, diffidente. «Cos'hai combinato mentre ero via?».

Alzai gli occhi al cielo, esasperata. «Non puoi semplicemente fidarti di me e accompagnarmi senza fare tutte queste storie?!».

«Va bene ragazzina, come vuoi», si arrese in modo sbrigativo, visibilmente seccato. Credetti che volesse solo farmi stare zitta e non attirare troppe attenzioni su di noi. Paranoico.

Quando, una mezz'ora dopo, uscimmo di casa assieme - Sam se n'era andata prima - vidi le spalle di Daryl rilassarsi vistosamente, mentre camminavamo lentamente fino a casa mia. Che si trovava nello stesso vialetto, quindi dovevo sbrigarmi e trovare subito il coraggio di chiedere quello che dovevo all'uomo accanto a me. Il rumore dei nostri passi sull'asfalto era l'unico sottofondo, nel silenzio della sera.

«Sei stato così sbrigativo prima, riguardo la tua missione con Aaron. Sei sicuro che si andato tutto bene?», esordii, spezzando il silenzio.

Daryl si voltò a guardarmi. «Si tratta di questo, quindi? Vuoi farmi il terzo grado?», domandò. Il suo tono era tranquillo, nonostante tutto. Meno sulla difensiva di quanto lo fosse prima.

«No, Daryl, sto solo facendo conversazione», scandii. «Sai, è una cosa che le persone fanno».

Si strinse nelle spalle. «Sono stato sbrigativo perché non è successo niente che valga la pena di essere raccontato. Siamo tornati indietro prima per un motivo».

«Avete trovato qualcosa di utile? Provviste?», domandai, curiosa.

«No. Evidentemente, siamo andati nella direzione sbagliata».

Annuii, senza sapere bene cosa rispondere. Dopo qualche momento di silenzio e quando, ormai, eravamo arrivati davanti a casa mia, presi il coraggio a due mani e parlai. «Comunque, ti ho chiesto di accompagnarmi per chiederti una cosa», proferii confusamente, parandomi di fronte a lui.

Daryl non disse niente ma mi guardò negli occhi, aspettando che parlassi.

Feci un respiro profondo, prima di avanzare la richiesta. «Volevo chiederti se puoi aiutarmi a migliorare con le armi».

La sua espressione rimase impassibile, ma notai un sussulto di sorpresa che gli scosse appena le spalle. «Armi?».

«Sì. Da fuoco, se possibile», spiegai, raddrizzando la schiena e mostrandomi determinata.

«Vuoi imparare a sparare», indagò. «Non ti ricordi più nulla dell'addestramento alla fattoria?», domandò. Per un istante, ebbi l'impressione che stesse parlando di una vita fa. Quanto tempo era passato, quante persone si erano unite alla nostra famiglia, quante ne avevamo perse...

«Certo che sì. So usare la pistola, ma non bene come vorrei. Anzi, non bene come serve. Devo migliorare la mira, imparare a utilizzare al meglio armi come fucili e cose così. Devo imparare a cacciare e a seguire le tracce».

«A cosa ti serve tutto questo, qua dentro?».

La sua domanda mi sorprese. «Mi serve là fuori».

Serrò la mascella. «Tu non esci dalle mura». Dal tono, più che una considerazione, sembrò un ordine.

«Ora come ora no, ma potrei, un giorno. Per qualsiasi motivo. Anche qua dentro potrebbe essermi utile essere brava come voi. Voglio imparare a difendere me stessa e gli altri, Daryl. Non è possibile che io ancora non ne sia in grado, dopo tutto questo tempo. Carl è più piccolo di me eppure è già esperto, perché a me non è concessa questa competenza?!», esclamai, con una nota di esasperazione nella voce.

«Tu sai difenderti e sai come difendere gli altri», replicò, studiandomi serio.

«Ah sì? Con qualche colpo di pistola sparato a caso e un coltello? Questo non mi aiuterà se dovesse essere necessario difendermi a distanza».

«Credo che tu non abbia bene idea di quello che mi stai chiedendo, Beth».

«Ti sto semplicemente chiedendo di aiutarmi a non essere un peso», replicai, accorata.

Daryl affilò lo sguardo. «Lo sai che sarai costretta ad uccidere? Non solo vaganti, ma anche essere umani. Soprattutto essere umani».

La cruda realtà che Daryl mi mise davanti agli occhi mi ammutolì per qualche secondo. Non riuscivo nemmeno a immaginare di essere in grado di togliere la vita a un'altra persona viva. Certo, all'ospedale avevo provocato la morte di Gorman, ma era stata Joan a ucciderlo. Impugnare una pistola e premere il grilletto sarebbe stata tutta un'altra cosa.
Se qualcuno di crudele, come il Governatore, o Dawn, rappresentava una minaccia, avrei dovuto essere pronta a uccidere. Non tanto per salvare la mia vita, quanto quella della mia famiglia. Erano loro la cosa più importante e la loro sicurezza aveva un prezzo.

Un prezzo che ero pronta a pagare. Finalmente mi sentivo davvero pronta.

«Lo so, Daryl. Ma se uccidere significa proteggere la mia famiglia... sono pronta a farlo. Non voglio mai più assistere alla morte di qualcuno di voi come ho dovuto fare con mio padre. Mai più», terminai sussurrando e abbassando lo sguardo per reprimere le lacrime. Quando lo rialzai, vidi che Daryl mi stava osservando intensamente, combattuto, come se si stesse preoccupando più del dovuto della mia innocenza, della mia bontà. Dimenticandosi che lui stesso, pur essendo una delle persone più buone, generose e disinteressate che avessi mai conosciuto, aveva ucciso delle persone. E non si poteva fargliene una colpa, perché, se non l'avesse fatto, sarebbe toccato a qualcuno di noi morire.

«Okay», disse, alla fine, con la voce esausta. 

Il mio cuore iniziò a battere forte. «Grazie, Daryl. Significa molto per me».

Lui borbottò qualcosa di incomprensibile, salendo le scale del mio portico e sminuendo la cosa con un gesto della mano. «Domani ne riparliamo. Ci saranno da chiedere le armi a Olivia ed il permesso per uscire da questa gabbia», affermò, per distogliere l'attenzione dalla mia gratitudine.

«Da quando sei il tipo di persona che chiede il permesso?», domandai ironica, appoggiando le mani sui fianchi.

Daryl grugnì. «Devo chiederlo per te, ragazzina», sottolineò, sprezzante. «Io posso uscire quando diavolo mi pare».

Scoppiai a ridere per l'espressione indisponente che gli animò il volto. «Daryl Dixon, il Ribelle dell'Apocalisse», lo sbeffeggiai, stringendo i pugni ed allargando le spalle, tutta impettita.

«Fila a letto, prima che la tua simpatia mi faccia cambiare idea», disse con un ghigno, indicando la porta di ingresso con un cenno del capo.

«Sissignore!», esclamai, scoccando un saluto militare.

Daryl alzò gli occhi al cielo, ma accennò appena a un sorriso. «'Notte», si congedò, dandomi le spalle e avviandosi verso casa.

Rimasi a guardarlo, mentre si stava allontanando. Poco dopo, inaspettatamente, qualcosa tremò dentro di me, formicolandomi nelle dita e spingendo le mie gambe a muoversi.
Appena prima che Daryl scendesse il primo scalino del portico, afferrai la sua mano. Preso di sorpresa, si voltò verso di me, ma non gli diedi il tempo di dirmi nemmeno una parola.
Gli circondai la vita con le braccia e mi strinsi a lui, affondando il volto nella sua camicia. 

Mi era mancato il suo odore, il suo corpo contro il mio, il battito del suo cuore sotto il mio orecchio. Averlo lì, tra le mie braccia, al sicuro da un mondo dal quale, là fuori, non potevo proteggerlo, mi fece sospirare di felicità.

«Beth...», protestò debolmente. Avvertii i battiti del suo cuore aumentare e il suo respiro farsi più pensante.

«Stai zitto», mormorai contro la stoffa della sua camicia, stringendolo ancora di più a me.

Contro ogni aspettativa, dopo qualche momento di indecisione, Daryl abbandonò le braccia sulle mie spalle e mi strinse a sé. Poi appoggiò il capo contro al mio, in un abbraccio protettivo. Era tutto intorno a me. Deglutii, per trovare il coraggio di esprimere quello che stavo per dire.

«Voglio proteggerti, Daryl. Non mi importa di nient'altro. Se non posso farlo quando sei lontano da me, voglio riuscirci quando siamo insieme», sussurrai, talmente piano che, per un momento, temetti che non mi sentisse. Quando finii di dirlo, però, avvertii Daryl respirare profondamente e stringermi, subito dopo, un po' più forte. Come in un muto ringraziamento.

Ripensai alle parole rabbiose che mi aveva rivolto in quel capanno che avevamo bruciato insieme.

«Non ho mai contato su nessuno per farmi proteggere. Cazzo, non ho mai contato su nessuno per niente!».

Non avrei mai potuto comprendere fino in fondo la sofferenza che aveva dovuto sopportare Daryl, sin da giovanissimo. Me lo immaginai da bambino, con un padre violento, una madre troppo debole per proteggerlo e un fratello che non aveva mai saputo come essere un vero fratello.
Pensare a tutto quello che doveva aver passato mi strinse il cuore in una stretta dolorosa, soprattutto perché Daryl non si era meritato l'infanzia che aveva avuto.
La sua unica colpa era stata quella di nascere in una famiglia che non aveva saputo prendersi cura di lui, amarlo, proteggerlo. E quella consapevolezza mi faceva male.

Era questo che ammiravo così tanto in Daryl: nonostante il suo passato difficile, le ferite profonde che, lo sapevo, non avrebbero mai smesso di bruciargli dentro, era diventato una delle persone migliori che avessi mai conosciuto. E anche una delle più fragili.

Daryl pensava di aver cambiato idea sulla bontà delle persone grazie a me, in realtà era successo l'esatto opposto: ero io a non poter perdere speranza nell'umanità, se mi ero ritrovata accanto un uomo come lui. Era stato grazie a lui se le mie speranze non erano morte del tutto. E grazie a mio padre, a Rick, a tutte le persone buone che avevo incontrato sulla mia strada.

Avrebbe potuto tentarne di ogni per allontanarmi, non mi sarebbe importato: gli sarei stata vicina, in qualsiasi modo possibile. Ci sarei stata per lui, lo avrei protetto, lo avrei fatto sentire importante e degno di essere amato. Volevo che capisse che esisteva qualcuno a cui importava davvero di lui. Non sarebbe mai riuscito a tenermi lontana, mai.

Rimanemmo allacciati in quell'abbraccio per un tempo che, a me, parve infinito. Avrei potuto davvero rimanere così per sempre. L'arciere, invece, fu in grado di sopportare quella vicinanza fino ad un certo punto. Dopo un po', in silenzio, mi lasciò andare; mi guardò negli occhi senza dire nulla e si voltò, tornando a casa.
Mentre osservavo la sua schiena che si allontanava, coperta dal giubbotto con le ali d'angelo, pensai che avevo fatto la scelta giusta chiedendogli di insegnarmi a sopravvivere.
Avevo troppo da perdere.

Troppo per cui combattere.