C’era qualcosa di diverso, lo capirono appena varcata la soglia.
Le due pattuglie della polizia appostate nel parcheggio del San Francisco Memorial Hospital non rappresentavano un buon segno, e dentro la situazione non era migliore.
Nonostante il tramonto fosse ormai superato e i turni stessero volgendo al termine, i corridoi dell’ospedale erano tutti illuminati a giorno e in preda ad una strana atmosfera.
Il poco personale rimasto non faceva altro che vagare avanti e indietro e da una stanza all’altra.
Piper, Phoebe e Leo si guardarono intorno, ma non c’era una sola infermiera che badasse a loro.
C’era preoccupazione nei loro occhi, notò Phoebe.
Era successo qualcosa, un’emergenza, pensarono i tre. E sempre tutti insieme, pregarono che non si trattasse di Paige.
Rimasero nell’atrio per alcuni minuti, pensando al da farsi. Ma mentre Phoebe e Leo sembravano più concentrati sul capire cosa stesse accadendo, Piper era quella che chiaramente aveva meno voglia di aspettare.
Si fece largo in mezzo ai camici e partì spedita alla ricerca del dottor Sanders, incurante di ciò che la circondava.
Il medico la riconobbe da lontano e richiamò la sua attenzione. - Signora Halliwell! -
Piper si fermò giusto in tempo, prima di mordere un’infermiera, e si voltò verso di lui. - Dottore! -
Fu raggiunta dall’uomo, e subito dopo dalla sorella e dal marito.
- Signori Halliwell, grazie di essere venuti. - esordì Sanders, il quale appariva molto meno tranquillo del solito. - Come vi ho accennato al telefono… -
- Possiamo vederla? - lo interruppe bruscamente Piper.
- E che è successo, dottore? - si intromise a sua volta Phoebe.
L’uomo respirò profondamente. - Venite con me. -
Li guidò camminando lentamente, attraverso l’ala nord dell’ospedale, fino alle scale.
- Perché non prendiamo l’ascensore? – fece notare Leo.
Sanders si girò verso di lui, come se stesse temendo quella domanda. Sospirò di nuovo. - Quel reparto è stato chiuso. -
- Chiuso? - esclamò Phoebe.
Sanders parve ancora più turbato. - La polizia l’ha reso inaccessibile. Stanno ancora effettuando i rilievi e le analisi della scena. Hanno chiesto a tutti di stare lontano. -
Le due sorelle si scambiarono un’occhiata. - Vuole dirci cos’è successo? - fece infine la maggiore.
Sanders si fermò ai piedi della scalinata. - Una cosa che non credevamo possibile in un posto come questo… c’è stato un omicidio, brutale, violento, a sangue freddo. Ieri notte, un’infermiera ha trovato un uomo steso in una pozza di sangue. Nessuno sa cosa sia accaduto, ma adesso quella povera ragazza è sotto shock. E il resto dell’ospedale è terrorizzato. Vediamo persone malate che perdono la vita ogni giorno, ma non così… - il tono si era fatto più grave, quasi rotto.
- Co-come…? - balbettò Phoebe.-
- Non ne abbiamo idea. La polizia non ci ha riferito molto, ma sappiamo che è stata rilevata una profonda ferita da arma da taglio. Un coltello, probabilmente. -
Leo si passò una mano sulla fronte. - Sa per caso anche chi è la vittima? -
Sanders aggrottò le sopracciglia, cercando di ricordare. - Credo fosse un poliziotto… un detective, ecco. Mi sembra si chiamasse Russell… Roster… -
Leo non riusciva a crederci: Roster?! Perché proprio lui? Che fosse soltanto una coincidenza? O aveva forse a che fare con…
Si rifiutò di proseguire nel ragionamento: quello era l’ultimo pensiero, e per adesso lo avrebbe lasciato in disparte.
- E poi, ad essere sincero… - riprese il medico. - Anche in questo caso c’era qualcosa di strano nella ferita… -
Lui non andò oltre nei dettagli, gli altri non ebbero bisogno di chiederli.
Avevano già capito a cosa si stava riferendo, e quale fosse la causa. Ma non era una questione da affrontare davanti a Sanders.
- Andiamo da Paige, per favore. - lo invitò Piper.
Regnava il silenzio, mentre i quattro percorrevano le scale e raggiungevano il reparto di terapia intensiva.
Si fermarono al centro del corridoio. - Vostra sorella non è stata ancora spostata dalla sua stanza, ma ci sono buone notizie. L’intervento è andato bene. Le condizioni di Paige si sono stabilizzate durante le ultime sedici ore, i parametri sono rientrati nella norma, e adesso possiamo dire che è definitivamente fuori pericolo. -
Sui volti dei parenti si leggeva finalmente un bagliore di felicità. Il primo, dopo giorni di inferno.
- Nonostante i miglioramenti, però, abbiamo deciso di tenerla ancora qui. Preferiamo che resti sotto osservazione e sotto monitoraggio continuo, almeno per un po’, prima di spostarla di reparto. -
- Possiamo visitarla? - chiese Phoebe.
Sanders li accompagnò alla camera della sorella. - Sta dormendo, meglio così. Potete entrare, ma vi prego di non svegliarla, ha ancora bisogno di riposo. - si fermò per controllare il cercapersone, che aveva iniziato a trillare. - Scusate, devo andare da un altro paziente. Se avete bisogno di me, mi trovate di sotto. -
- D’accordo, grazie dottore. - lo congedò Leo annuendo.
Rimasti soli, i loro sguardi furono come attratti dal vetro della stanza di Paige.
Piper, dal canto suo, aveva ben poco da ringraziare Sanders. Nessuno più di lei era felice di sapere la sorella fuori pericolo, eppure era consapevole che questo non era abbastanza. Quella flebile speranza che l’aveva accompagnata fuori di casa adesso se n’era definitivamente andata.
Ci aveva creduto fino all’ultimo, forse ingannando più sé stessa che altro, ma non poteva più rifiutarsi di guardare in faccia la realtà: il Potere del Trio non avrebbe potuto ricongiungersi. Paige non avrebbe potuto aiutarle con il demone. Stavolta, non avrebbero potuto contare sulla magia della loro famiglia per sconfiggere il male.
Qualunque fosse il piano, sempre che ne avessero uno, stava andando in rovina.
Leo appoggiò la fronte al vetro e chiuse gli occhi. Era esausto. Negli anni in cui aveva vissuto sulla Terra, tra le sue diverse identità e molteplici incarichi, non si era mai trovato così in difficoltà.
Tanto da non riuscire ad avere nemmeno un briciolo di idea. Apprendere della morte del detective Roster, poi, lo aveva ulteriormente abbattuto. 
Sentiva di aver fallito. Quel male non stava risparmiando nessuno, e si stava espandendo anche al di fuori della loro guerra. Non era più questione di Streghe o Demoni. A rimetterci la vita era stato un innocente. Un uomo che aveva avuto soltanto la colpa di averli incontrati.
Gli occhi di Leo incrociarono per un secondo quelli di Phoebe, e fu come ricevere un altro pugno nel petto. Poteva leggere tutto quello che le stava passando per la testa. L’aria scura, i lineamenti contratti, il dolore che si era impadronito di lei, mentre scorrevano i ricordi dei momenti trascorsi insieme.
E ancora più chiaro, forte e prepotente, il senso di colpa.
 
 

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