Anna era a colazione con la Regina Madre e con il suo stuolo di amiche dal gomito alto almeno quanto l’ammontare delle loro fortune.
Diede due morsi ad una deliziosa fetta di crostata ma lo stomaco le confermò che non aveva alcuna intenzione di collaborare.
 
La Hautefort.
Anna non riusciva a pensare ad altro che a lei ed al loro incontro nel corridoio qualche tempo prima. Da quel giorno non l’aveva più vista e, doveva ammetterlo, aveva fatto di tutto per evitare che ciò accadesse. Sapeva che avrebbe dovuto affrontarla ma aveva paura.  
«Cara, state bene?» La voce della Regina Madre la riportò alla realtà mentre la sua porzione di crostata giaceva triste e abbandonata nel piatto.  
«Oh, sì, sì. Certo!»
«Sembrate così pensierosa.»
«Oh, no, sto bene. Benissimo.» Anna dischiuse le labbra in un sorriso con cui illuminò l’intero tavolo. Il gruppo di vecchie signore sembrò convincersi e l’argomento di conversazione deviò in favore di un pettegolezzo sul figlio di un tal Conte, di tal regione francese, che aveva abbandonato la moglie per fuggire con lo stalliere.
Beato il figlio del Conte, pensò.

Quel pomeriggio rimuginò sul da farsi con un’intensità tale che, quando D’Artagnan passò con il suo plotone davanti al cortile della residenza reale, lei si fece sorprendere con l’attenzione altrove. Si scambiarono un rapidissimo sguardo con cui lei riuscì a manifestargli il suo disappunto. Lui rimase perplesso e confuso ma poi proseguì per la sua strada.
Prima o poi avrebbe dovuto parlare anche con lui.
Decise che il momento era quello e che non aveva più senso attendere passivamente in balia degli eventi.
«Ho bisogno di parlare con Madama Hauterfort.» Esordì all’improvviso mentre Brigitte impallidiva all’istante.
«Maestà vi prego, non credo sia il caso che voi abbiate a che fare con quella don…»
Anna era già oltre il salone, diretta verso gli alloggi degli ospiti. Sapeva che era la cosa giusta da fare anche se c’era una parte di lei che le intimava di fermarsi. Temeva di fare una follia, di tradirsi o di rendere le cose ancora più complicate. Sentiva Brigitte trotterellarle alle spalle e borbottare un mantra di disapprovazione, la vecchia suora tentò ancora di farle cambiare idea ma Anna proseguì dritta per la sua strada.
Superò velocemente il salone, salì le scale ed imboccò un lungo corridoio di marmo e legno.
Si udiva un chiacchiericcio allegro provenire da uno dei salotti privati.
Anna entrò e le voci si sopirono.
C’era Madama Hautefort davanti ad un enorme specchio, avvolta in un magnifico abito color pesca. Una dama di corte le stava stringendo i legacci del bustino e altre giovani dame dall’aria divertita e spensierata sedevano tutt’intorno. L’ingresso di Anna aveva congelato la scena e tutti gli occhi ora erano puntati su di lei.
«Potete cortesemente lasciarci sole?» Anna si rivolse alle ragazze che, senza verbo ferire, si affrettarono ad arrabattare le loro cose ed a lasciare la stanza.
Il silenzio più profondo piombò nel salotto.
«Vostra Altezza, quale onore!» La Hautefort sfoderò il sorriso più gioviale e finto che possedesse nella speranza di rompere il ghiaccio. Brigitte chiuse la porta ed Anna si andò ad accomodare.
«Gradirei parlarvi, Madama Hautefort, in maniera del tutto confidenziale.» Anna si preoccupò di sembrare pacata e riflessiva nonostante dentro di sé desiderasse che l’altra sparisse, che non fosse mai esistita o che smettesse di esistere in quel preciso momento.
«Ma certo Maestà» L’altra rimase in piedi, davanti allo specchio, tornando a fissarsi il bel vestito che, Anna dovette ammetterlo, le calzava a pennello.
«Ebbene. Gradirei riferirvi, Madama Hautefort, che ciò che credete di aver visto ai giardini qualche settimana fa…»
«Sei qui per tentare di mettere una pezza, Anna. Non trattarmi come una stupida.» Anna rimase di sasso: quella donna aveva osato chiamarla per nome e per di più aveva usato un tono così confidenziale da essere inaccettabile. Eppure dovette incassare il colpo.
«Madama Hautefort, vorrei semplicemente sottolineare che la sottoscritta è felicemente sposata con il Principe Luigi. Ciò che a voi è sembrato di vedere non corrisponde allo stato reale dei fatti.»
L’altra donna rise mentre continuava ad osservarsi vezzosamente allo specchio. Evidentemente Anna aveva fatto i conti senza l’oste.
«Sai, Anna…» Era chiaro che la Hautefort lo facesse apposta a chiamarla per nome. «…io so bene cosa ho visto. So bene con chi eri e so altrettanto bene cos’è che stavate facendo insieme. Ma non vi biasimo, ci vuole coraggio a stare con Luigi senza desiderare altri uomini. Io lo faccio per convenienza: a letto mi lascio fare ciò che più gli piace ed ottengo in cambio cose meravigliose come abiti, gioielli ed ogni sorta di ricchezza. Ma tu, insomma, mi rendo conto tu non abbia le mie stesse aspirazioni. In ogni caso non credermi stupida, so esattamente il potere che avrebbe questa storia se la raccontassi al Principe Luigi o, peggio, alla Regina Madre.»
La paura, nel cuore di Anna, si era mescolata alla rabbia e tutto le ribolliva dentro sottoforma di panico. Se si fosse saputo del suo tradimento neppure la nuova vita che portava in grembo avrebbe potuto salvarla dal patibolo. Era impallidita e le si era seccata la gola. Sollevò lo sguardo ed incontrò quello sconvolto di Brigitte; non le aveva detto nulla dell’incontro funesto con la Hautefort e del fatto che lei sapesse della relazione clandestina con D’Artagnan. Anna non proferì verbo, lasciò che il silenzio calasse come un telo gelato in quel caldo e ventoso pomeriggio d’inizio estate.
La Hautefort aveva vinto e Anna lo sapeva. La donna continuava a guardarsi alla specchio ed il sorriso beffardo le si era fatto ancora più evidente.
D’improvviso qualcuno bussò alla porta.
Brigitte aprì ed un’inserviente entrò recando un vassoio colmo di tè e biscotti.
«Ah, finalmente!» La Hautefort stava danzando sul cadavere di Anna e lei lo sapeva. Anna attese che l’inserviente andasse via prima di scoprire completamente le carte.