I cannoni spararono ancora e ancora. L'urlo straziante di Zaratan si fondeva con le bordate e l'effetto era terribile. " Dobbiamo allontanarci di più! " ordinò Sparrow " Aspettate! " supplicò Gwen " Non possiamo lasciarli lì a morire senza fare nulla.. " Il Capitano le lanciò un'occhiataccia " Ti ricordo, cara, che a loro non importerebbe affatto lasciar morire noi! " " Ma sono persone! " replicò Gwen " Persone che non si fanno scrupoli a rapire una ragazza indifesa.. o a sbatterla in cella senza sentire ragioni.. " Sparrow era furente, ma lei non si sarebbe arresa tanto facilmente " In realtà il Commodoro stava dalla mia parte.. finché non sono stata accusata di essere dalla TUA parte, Jack! " puntualizzò. Sparrow inarcò un sopracciglio, sorpreso " È incredibile come io riesca sempre a trovare alleati, pur non facendo nulla per cercarli! " commentò. Gwen gli si parò davanti " Se non fosse arrivato il Commodoro, ora sarei morta, capitano.. " Lei continuava a guardarlo e lui non ebbe il coraggio di distogliere lo sguardo. Infondo.. Norrington avrebbe potuto riacciuffarlo subito, dopo che il giovane Turner gli aveva restituito la libertà. Eppure, forse per amore di Miss Swann, forse per ringraziarlo di averla soccorsa in mare, il Commodoro aveva stipulato una sorta di tacita tregua con Sparrow. Ma ora la tregua era finita! E l'avventatezza di Norrington li aveva quasi uccisi entrambi, se non ci fosse stata la ragazza a calmare la bestia. La ragazza.. gli aveva salvato la pelle, e questo non era un particolare da poco, neanche per un pirata. " Ebbene, cosa dovremmo fare? " si arrese Sparrow. " Avvicinatevi ancora un poco, non molto.. così! " Gwen era seduta sulla polena della Perla. Scambiò un ultimo sguardo d'intesa con Sparrow, al timone, poi iniziò a cantare. Zaratan fu subito attratto dalla canzone e, lasciando perdere ciò che restava della nave ammiraglia, si avviò verso la Perla. " Indietro! Fate piano! " gridò Gibbs ai rematori e il galeone nero prese ad indietreggiare lentamente, seguito dalla bestia, che ora nuotava tranquilla, come incantata dalla voce di Gwen. James Norrington alzò lo sguardo. La creatura se ne stava andando, mentre una dolce melodia aleggiava sulle onde. Una sirena, forse? Il Commodoro non lo sapeva. La testa gli pulsava e la sua anima era triste: tutti i suoi compagni erano morti, la nave era ormai irrecuperabile.. sarebbe dovuto morire anche lui, dunque? Qualcosa gli si avvicinò: una scialuppa. Probabilmente no, si disse, forse c'era ancora speranza. Con il corpo ferito ed il cuore a pezzi, il Commodoro abbandonò la nave ammiraglia, che era ormai un relitto, e si lasciò cadere nella scialuppa. Era stanco, non aveva più voglia di lottare. Lottare per cosa, poi? Elizabeth Swann, la donna che aveva sognato di sposare, era ormai fidanzata con il giovane fabbro; Sparrow era fuggito con la Perla.. non gli rimaneva niente. " Tornerò a terra, in qualche modo.. qualcuno della Marina verrà sicuramente a cercarmi! " sussurrò esausto " Dirò loro che un uragano mi ha travolto ad un passo dal catturare Sparrow.. spero che mi credano " Quelle furono le sue ultime parole, prima di perdere i sensi, mentre la barcaccia andava alla deriva. " Bene, lanciate la carne! " Una capra sgozzata volò oltre il ponte e prese a galleggiare sulla superficie dell'acqua. La Perla si allontanò il più possibile, poi venne gettata un'altra capra. Gwen distolse lo sguardo disgustata, quando il sangue degli animali iniziò a spargersi nel mare. Era una mossa brutale, ma era stata lei stessa a suggerirla. Dopotutto.. dovevano distogliere l'attenzione di Zaratan dalla Perla, se volevano andarsene senza problemi. Il piano parve funzionare, e in breve tempo la balena-isola si interessò alle carcasse. La ciurma fece del suo meglio per portare la nave fuori dalla portata della creatura. Vennero lanciate altre esche, tutte rigorosamente nella direzione opposta a quella dove erano diretti, e ben presto la bestia parve dimenticarsi finalmente di loro. " Sembra che avere donne a bordo porti decisamente bene, ultimamente! " disse soddisfatto mastro Gibbs. Gwen gli sorrise imbarazzata, poi tornò a fissare il mare. " Sono un forte sostenitore del fatto che sia il tipo di donna, a fare la differenza.. comprendi? " commentò Sparrow, appoggiandosi al parapetto accanto a lei. " Come mai Norrington ti detesta tanto? " gli chiese la ragazza. Era da tempo che quella domanda la assillava. Capitan Jack Sparrow si prese un momento per riflettere " Ecco, Gwenny.. si dà il caso che io abbia, involontariamente dico, spinto la sua promessa sposa tra le braccia di un aitante giovanotto.. " " È una cosa terribile! " sbottò Gwen " Terribile, ma giusta! " puntualizzò il Capitano " Lei non lo amava, dopotutto.. " " E come puoi dire che era giusta? Non mi sembri il tipo più affidabile, in fatto di giustizia.. senza offesa! " " Lo considero un complimento! " ribatté Sparrow, sorridendo sornione. Lei però era seria. " So che sei offesa, perché non abbiamo portato il Commodoro con noi.. " le disse Jack " Ma sarebbe stato come condannarci da soli, comprendi? " Gwen sospirò " Spero solo che se la caverà.. " Sparrow la prese per le spalle, puntando gli occhi nei suoi " Si salverà, gioia, te lo giuro! " Gwen sorrise amaramente " Come puoi dirlo? " Non poteva esserne certo, Jack lo sapeva, ma qualcosa gli diceva che avrebbe rivisto Norrington, in un futuro non troppo lontano. " Ti piacciono le storie, gioia? " Avrebbe provato a spiegarglielo, a raccontare a quella splendida, coraggiosa ragazza di come, a volte, sono le circostanze più improbabili a portare alle avventure più belle, alle conclusioni migliori. Le avrebbe raccontato di un Capitano che aveva perso la sua nave, del patto che aveva stretto col diavolo pur di riaverla. Le avrebbe detto che quel Capitano era stato abbandonato su un'isola, tradito dai suoi uomini, di come fosse riuscito a fuggire, con due tartarughe marine; del viaggio che aveva intrapreso con un giovane fabbro, per salvare la ragazza che lui amava, e recuperare la sua adorata Perla. Sicuramente le avrebbe descritto il tesoro maledetto, e l'orribile punizione che colpiva coloro che lo avessero sottratto. Infine le avrebbe raccontato di come il Capitano aveva sconfitto la sua antica nemesi, aveva riavuto la nave, era stato condannato a morte da quello stesso Commodoro che avevano lasciato su una scialuppa all deriva poche ore prima e, soprattutto, di come un giovane orfano aveva scoperto il suo passato, di come una delicata lady aveva accettato un lato della propria personalità che prima cercava di reprimere, e di come lui e lei avevano risolto i loro guai imbarcandosi con i criminali. Forse, allora, la ragazza avrebbe capito che " giustizia " era solo un nome; una parola vuota, che spesso nascondeva più azioni malvagie, che oneste. E cosa avrebbe fatto la ragazza, a quel punto? Avrebbe continuato a guardarlo con disappunto o avrebbe ceduto? Jack non sapeva neppure questo, ma l'incertezza lo intrigava, spingendolo a continuare, a rischiare. Perché avrebbe fatto di tutto, per averla.. Non sapeva quando si fosse accorto esattamente di desiderarla: forse poche ore prima, quando l'aveva vista trionfante sul dorso della bestia, forse ora, mentre lo guardava con i suoi occhi ambrati carichi di ostinata disapprovazione.. o forse fin da quando le aveva strappato quella bottiglia di rum, nel lupanare, quando lei lo aveva sbugiardato davanti a tutti, dimostrandosi molto intelligente, assolutamente fuori posto nel bordello. " Ad ogni figlio di marinaio piacciono le storie.. " rispose lei cinica, distogliendolo dai suoi pensieri " E, più ti conosco, più sono disposta a credere che, in ogni storia, ci sia un fondo di verità, dopotutto.. " Sorrideva, ora. Jack capì che lo aveva perdonato, o forse aveva solo deciso di stare al suo gioco? Decise che non gli importava. Avrebbe continuato a giocare e, qualunque fosse stato l'esito della partita, sicuramente avrebbero vinto entrambi.